Wiederentdeckte Pflanzenschätze Die botanische Sammlung der Universität Zürich birgt eine wahre Schatzkammer. Zu ihrem 120-jährigen Bestehen sollen erst kürzlich wiederentdeckte Kostbarkeiten restauriert und ausgestellt werden.

Diese Gerstenähren aus den Pfahlbausiedlungen Robenhausen im Zürcher Oberland gehören zu den Trouvaillen des Botanischen Museums. (Bild: Christoph Ruckstuhl / NZZ)

Quasi in der Abstellkammer, verstreut an verschiedenen Orten, in unscheinbaren Holzkisten in Ecken und Winkeln des Museums, hat die Kuratorin und Archäobotanikerin Christiane Jacquat sie gefunden: Zeugen einer Zeit, als Botaniker mit der Botanisierbüchse auf abenteuerliche Expeditionen gingen, um Samen und andere Pflanzenreste aus aller Welt zusammenzutragen. «Die Sammlung ist mehrfach gezügelt. Vieles hat man auch unbedacht weggeworfen, um Platz zu schaffen», so erklärt Jacquat den Umstand, dass immer wieder längst vergessene Objekte auftauchen, wie Kisten voller Samen oder Glasdias von Expeditionen. Derzeit sei man dabei, die Bestände des Botanischen Museums systematisch zu erfassen.

Eine Auswahl solcher Trouvaillen haben die Mitarbeiter des Instituts für Pflanzenbiologie der Universität Zürich nun in einem kleinen Naturalienkabinett in der Villa Rainhof zusammengestellt. Da stösst der Besucher beispielsweise auf eine Kokosnuss, die jemand dem Botaniker Hans Schinz, der 1895 das Museum gründete, per Post aus Indien zugeschickt hatte. Die Adresse in die Oberfläche geritzt, die Briefmarken einfach daraufgeklebt. Den Pöstler hat es offenbar nicht gestört.

Der Sammelwut des Forschungsreisenden Schinz ist es zu verdanken, dass sein Museum in Zürich zu einer in ganz Europa anerkannten Plattform für die botanische Forschung wurde. Unter Museum verstand er allerdings eine Sammlung, die Botanikern aus aller Welt zu Forschungszwecken zur Verfügung stehen sollte. Selbst nach 120 Jahren bietet das Botanische Museum noch nicht das, was man von einem Museum eigentlich erwartet: Zugang für die Öffentlichkeit.

«Wir möchten die Sammlung nur zu gerne öffentlich ausstellen», sagt Jacquat. Nur braucht es dafür zum einen noch den geeigneten Ort, an dem die insgesamt etwa 25 000 teilweise fragilen Objekte in Schaukästen mit optimaler Luftfeuchtigkeit und Temperatur präsentiert werden können. Zum anderen müssen die meisten Objekte erst restauriert werden, damit sie, wenn sie denn endlich der Öffentlichkeit zugänglich werden, dieser auch möglichst lange erhalten bleiben. Wunderschöne, handkolorierte Glasdias von Expeditionen harren der Digitalisierung, Detailmodelle von Blüten und Samen aus Pappmaché, Holz und Glasperlen warten auf Restauratorhände. Manche Archivstücke haben dem Zahn der Zeit auch in Flüssigkeit schwimmend getrotzt. Oder hätten es, wären die Glasbehälter so verschlossen, dass die Flüssigkeit nicht hätte verdunsten können. «Was eingetrocknet ist, ist unrettbar verloren», sagt Jacquat. Wo noch Restflüssigkeit vorhanden sei, müsse man diese durch Alkohol zur Konservierung ersetzen, erklärt die Kuratorin. Und einen besseren Verschluss anbringen, der das Verdunsten verhindert.

Die geschätzten Kosten für die Restauration all dieser und weiterer Kostbarkeiten liegen im sechsstelligen Bereich. Deshalb lädt das Botanische Museum diesen Samstag zukünftige Gönner in das Naturalienkabinett. Auch die Besichtigung durch kleine private Gruppen sei vorstellbar, sagt Jacquat.

Derweil kann man der Sammlung nur grosszügige Spender wünschen, damit die Trouvaillen möglichst bald ein breiteres Publikum in die Zeit abenteuerlicher Forschungsexpeditionen zurückversetzen können.