国内復帰２年目も未勝利に終わったソフトバンクの松坂大輔投手（３６）が、今オフにプエルトリコで行われるウインターリーグへの参加を計画していることが１７日、分かった。オフの間も実戦感覚を養うことが目的。国内復帰後１軍初登板となった１０月２日の楽天戦（コボスタ宮城）では１回５失点。来季は３年契約の最終年を迎える。背水のシーズンに向け、万全の準備で臨むためにオフも返上し、復活を目指す。

このままで終わることはできない。松坂が復活に向けた「武者修行」の舞台として選んだのは、プエルトリコだった。



「僕にオフはありません」と話していた３６歳。その言葉通り、球団に同国のウインターリーグで実戦を積みたいとの意向を申し出ていた。西武、大リーグ時代を含めて初めての挑戦だ。



国内復帰した１年目の昨年は８月に右肩を手術した。復活を目指した２年目の今季。最終戦となった１０月２日の楽天戦でついに１軍のマウンドに立った。だが、制球が定まらず、先頭から４連続四死球を与えるなど１回５失点。日米通算１６４勝を誇る右腕は２年連続未勝利に終わり、栄光は地に落ちたと誰もが思った。ただ、右手違和感や腰痛などに苦しみながら投げられる状態まで戻ったのが、今季最終戦でもあった。背番号１８は復活へ向けた「続編」を紡ぐ場所を模索していた。



そこで目を付けたのはプエルトリコだった。鹿児島県とほぼ同じ面積のカリブ海に浮かぶ島。毎年１１月に開幕するウインターリーグはマイナーの２Ａ～３Ａレベルでオフを利用し、メジャーリーガーも参加する。ソフトバンクは２０１０年から若手を送り、１０年には岩崎が最多勝、１１年に参加した柳田はチームメートとなったメジャー通算３１１本塁打を誇る同国の英雄、イバン・ロドリゲス氏から打撃指導を受けた。レベルの高いドミニカ共和国よりも比較的出場機会を得やすい上、一流のメジャーリーガーとの対戦も可能である。



プエルトリコでは今年９月に１５０万人に影響を及ぼす発電所火災による大停電が起きる混乱があった。球団は、まだ派遣するかどうかを最終的に決定はしていない。昨オフは選手派遣を取りやめていることなど、現地へ選手派遣できるかどうかも含めた調査、調整を行っている段階だ。ただ、ＧＯサインさえ出れば１１月中に松坂が参加することは十分に可能だ。



「良くも悪くも投げることができた。来年に向けて一からしっかりつくり上げるしかない」と語っていた松坂。２年間、仕事という仕事はできていない。チームは前日、ＣＳファイナルＳで日本ハムに敗れて、日本一３連覇を逃した。チームの役に立ちたい。２４日からはヤフオクドームでの秋季練習に参加し、来季に向けて本格的に動きだす。



▽ウインターリーグ ドミニカ共和国、ベネズエラ、プエルトリコ、メキシコで行われるものが有名で１１月から翌年２月に開催される。若手選手だけでなく、現役大リーガーも多数参加するためレベルは高い。ベネズエラには０７年に右肘手術からの再起を目指していた野茂英雄が参加したこともあり、ドミニカ共和国には昨オフ、ＤｅＮＡ・筒香が参加した。今オフ、プエルトリコには巨人・岡本らが参加する予定。アジアでは台湾で開催されており、毎年、日本から多くの選手が派遣されている。



▽プエルトリコ 正式名称はプエルトリコ自治連邦区で、「コモンウェルス」と言われる米国の自治的・未編入地域。カリブ海北東部に位置し、プエルトリコ本島、ビエケス島、クレブラ島、モナ島などから成り立つ。亜熱帯気候に属し、平均気温は２５・４度と過ごしやすいため観光地として有名だが、特定地域では貧富の差が激しく犯罪発生率が高い。



≪松坂の日本復帰後≫



▼１４年１２月５日 福岡市内のホテルでソフトバンク入団会見。



▼１５年３月４日 阪神とのオープン戦（甲子園）で復帰初登板。３回を４安打無失点。



▼５月２０日 ウエスタン・オリックス戦（高知）で２回を２安打１失点。その後、右肩の違和感を訴える。



▼８月１８日 関東地方の病院で右肩を手術。



▼１６年３月３日 韓国・斗山との練習試合（宮崎アイビー）に先発。２８８日ぶりの登板で２回を完全投球。



▼５月１４日 ウエスタン・広島戦（マツダ）で１回２／３を７安打９失点。２日後の１６日に右腕の検査を受けるが異常なし。



▼８月２５日 ウエスタン・広島戦（タマスタ筑後）で１０３日ぶりに実戦復帰。



▼１０月２日 シーズン最終戦の楽天戦（コボスタ宮城）の８回から４番手で登板。３６４８日ぶりの１軍マウンドながら、打者１０人に３安打４四死球、５失点と大乱調。