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大阪・ミナミが韓国の若者で“沸騰”している。特に３月から新学期が始まる韓国の春休みにあたる２月は、道頓堀から戎橋にかけて、大学生らのグループが殺到した。一帯は“爆買い”の中国人が多いと思われがちだが、実は、韓国では最近、旅行先として大阪の人気が急上昇。韓国最大手の旅行会社がホームページ上で「自由旅行で行ってみたい都市」というテーマでアンケートしたところ、大阪がフランス・パリに次いで２位に入った。ハワイのホノルルや米ニューヨークよりも上位だ。同社を利用した日本旅行の行き先でも、大阪方面は昨年１年間で４割超を占めトップ。なぜ韓国の人に大阪が愛されるのか。（張英壽）

「人が親切」「道がきれい」と絶賛

「きのう、来たんですが、韓国人ばっかりなので、びっくりしました。道がきれいだし、人も親切。人々は秩序を守っており、食べ物もおいしい」

２月のある日、人々でごった返すミナミの道頓堀。韓国南東部の慶尚南道からやってきた大学生の女性、李賀彬（イ・ハビン）さん（２０）の印象だ。日本は初めてという。「（社会などが）どんなに発達しているか、気になっていた」と話す。

李さんは一泊２千円程度のホテルに宿泊していると打ち明けた。激安の旅行だ。

道頓堀で出会った韓国人の多くが大阪の印象として同様に、「人々が親切」や「道がきれい」なことをあげた。ほとんどの若者がグループで歩いている。

３月に高校生から大学生になる慶尚南道の男子（１８）も「道を聞いたら連れて行ってくれる。日本はいい国ですよ」と感想。日韓の女性について問うと、ちょっと間を置いて「韓国はきれいな人が多い。日本はかわいいですね。僕の趣味は日本の女の子ですが…」とはにかんだ。

かつて九州北部が人気だったが…理由は「韓国人そっくり」だから（？）