China está manobrando para conquistar a liderança internacional à medida que os Estados Unidos vacilam

Por Kurt M. Campbell e Rush Doshi

Agora, com centenas de milhões de pessoas se isolando em todo o mundo, a nova pandemia de coronavírus se tornou um evento verdadeiramente global. E embora suas implicações geopolíticas devam ser consideradas secundárias a questões de saúde e segurança, essas implicações podem, a longo prazo, provar-se igualmente importantes – especialmente quando se trata da posição global dos Estados Unidos. As ordens globais tendem a mudar gradualmente no princípio e depois de uma só vez. Em 1956, uma intervenção fracassada no Suez desencadeou a decadência do poder britânico e marcou o fim do reinado do Reino Unido como potência global. Hoje, os formuladores de políticas dos EUA devem reconhecer que, se os Estados Unidos não se levantarem para enfrentar o momento, a pandemia de coronavírus poderá marcar outro “momento de Suez”.

Agora está claro para todos, exceto para os partidários mais míopes, que Washington fracassou na sua resposta inicial. Os erros cometidos por instituições importantes, da Casa Branca e do Departamento de Segurança Interna aos Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC), minaram a confiança na capacidade e competência da governança dos EUA. As declarações públicas do presidente Donald Trump, sejam declarações do Salão Oval ou tweets matutinos, serviram amplamente para semear confusão e espalhar incertezas. Tanto o setor público quanto o privado se mostraram mal preparados para produzir e distribuir as ferramentas necessárias para testes e respostas. E internacionalmente, a pandemia ampliou os instintos de Trump para seguir sozinho e expôs o quão despreparado Washington é para liderar uma resposta global.

O status dos Estados Unidos como líder global nas últimas sete décadas foi construído não apenas em riqueza e poder, mas também, e igualmente importante, na legitimidade que flui da governança doméstica dos EUA, fornecimento de bens públicos globais e capacidade e vontade de reunir e coordenar uma resposta global às crises. A pandemia de coronavírus está testando todos os três elementos da liderança dos EUA. Até agora, Washington está falhando no teste.

À medida que Washington vacila, Pequim está se movendo rápida e habilmente para aproveitar a abertura criada pelos erros dos EUA, preenchendo o vácuo para se posicionar como líder global em resposta a pandemia. Está trabalhando para promover seu próprio sistema, fornecer assistência material a outros países e até organizar outros governos. É difícil exagerar o descaramento da ação da China. Afinal, foram os próprios erros de Pequim – especialmente seus esforços no início para encobrir a gravidade e a propagação do surto – que ajudaram a criar a crise que agora afeta grande parte do mundo. No entanto, Pequim entende que, se for visto como líder, e Washington for incapaz ou não querer fazê-lo, essa percepção poderá alterar fundamentalmente a posição dos Estados Unidos na política global e a disputa pela liderança no século XXI.

ERROS FORAM COMETIDOS

Logo após o surto do novo coronavírus, que causa a doença agora denominada COVID-19, os erros dos líderes chineses colocaram uma mancha na posição global de seu país. O vírus foi detectado pela primeira vez em novembro de 2019 na cidade de Wuhan, mas as autoridades não o divulgaram por meses e até puniram os médicos que o denunciaram, desperdiçando um tempo precioso e adiando pelo menos cinco semanas as medidas que educariam o público, interromperiam o deslocamento e permitiriam testes generalizados. Mesmo quando a escala completa da crise emergiu, Pequim controlou com rigor as informações, evitou a assistência do CDC, limitou a viagem da Organização Mundial da Saúde a Wuhan, provavelmente subestimou infecções e mortes e alterou repetidamente os critérios para registrar novos casos de COVID-19 – talvez em um esforço deliberado para manipular o número oficial de casos.

À medida que a crise piorava entre janeiro e fevereiro, alguns observadores especularam que o coronavírus poderia até minar a liderança do Partido Comunista Chinês. Foi chamado de “Chernobyl” da China. O Dr. Li Wenliang – o jovem denunciante silenciado pelo governo que depois sucumbiu a complicações do COVID-19 – foi comparado ao “homem-tanque” da Praça da Paz Celestial.

No entanto, no início de março, a China estava reivindicando a vitória. Quarentena em massa, uma parada nas viagens e um encerramento completo da maioria das vidas diárias em todo o país foram creditados por terem invertido a tendência; estatísticas oficiais, como são, informaram que novos casos diários caíam na casa de um dígito em meados de março, em relação às centenas no início de fevereiro. Surpreendendo a maioria dos observadores, o líder chinês Xi Jinping – que estava estranhamente quieto nas primeiras semanas – começou a se colocar diretamente no centro de resposta. Este mês, ele visitou pessoalmente Wuhan.

Embora a vida na China ainda não tenha retornado ao normal (e apesar das perguntas contínuas sobre a precisão das estatísticas da China), Pequim está trabalhando para transformar esses primeiros sinais de sucesso em uma narrativa maior a ser transmitida para o resto do mundo – uma que faça a China ser o ator essencial em uma recuperação global que se aproxima e afaste sua má administração anterior da crise.

Uma parte crítica dessa narrativa é o suposto sucesso de Pequim na luta contra o vírus. Um fluxo constante de artigos de propaganda, tweets e mensagens públicas, em uma ampla variedade de idiomas, elogia as conquistas da China e destaca a eficácia de seu modelo de governança doméstica. “A força, eficiência e rapidez marcantes da China nessa luta foram amplamente aclamadas”, declarou o porta-voz do Ministério das Relações Exteriores, Zhao Lijian. A China, acrescentou, estabeleceu “um novo padrão para os esforços globais contra a epidemia”. As autoridades centrais instituíram rígido controle informacional e disciplina nos órgãos estatais para extinguir narrativas contraditórias.

Essas mensagens são ajudadas pelo contraste implícito com os esforços para combater o vírus no Ocidente, particularmente nos Estados Unidos – a falha de Washington em produzir um número adequado de kits de teste, o que significa que os Estados Unidos testaram relativamente poucas pessoas per capita, ou a desmontagem do governo Trump da infraestrutura de resposta a pandemia do governo dos EUA. Pequim aproveitou a oportunidade da narrativa oferecida pela desordem americana, com sua mídia e diplomatas estatais lembrando regularmente uma audiência global da superioridade dos esforços chineses e criticando a “irresponsabilidade e incompetência” da “chamada elite política em Washington” como a agência estatal de notícias Xinhua publicou em um editorial.

As autoridades chinesas e a mídia estatal até insistiram que o coronavírus não saiu de fato da China – apesar de evidências opostas – para reduzir a culpa da China pela pandemia global. Esse esforço tem elementos de uma campanha de desinformação ao estilo russo, com o porta-voz do Ministério das Relações Exteriores da China e mais de uma dúzia de diplomatas compartilhando artigos de fontes precárias acusando os militares dos EUA de espalhar o coronavírus em Wuhan. Essas ações, combinadas à expulsão em massa sem precedentes da China de jornalistas de três importantes jornais americanos, danificam as pretensões da China à liderança.

A CHINA FAZ, O MUNDO RECEBE

Xi entende que o fornecimento de bens globais pode polir as credenciais de liderança de uma potência crescente. Ele passou os últimos anos pressionando o aparato de política externa da China a pensar mais sobre liderar reformas à “governança global”, e o coronavírus oferece uma oportunidade para colocar essa teoria em ação. Considere as exibições cada vez mais divulgadas da China de assistência material – incluindo máscaras, respiradores, ventiladores e medicamentos. No início da crise, a China comprou e produziu (e recebeu como ajuda) grandes quantidades desses bens. Agora está em posição de entregá-los a outras pessoas.

Quando nenhum estado europeu respondeu ao apelo urgente da Itália por equipamentos médicos e equipamentos de proteção, a China se comprometeu publicamente a enviar 1.000 ventiladores, dois milhões de máscaras, 100.000 respiradores, 20.000 roupas de proteção e 50.000 kits de teste. A China também enviou equipes médicas e 250.000 máscaras para o Irã e enviou suprimentos para a Sérvia, cujo presidente considerou a solidariedade europeia um “conto de fadas” e proclamou que “o único país que pode nos ajudar é a China”. O co-fundador da Alibaba, Jack Ma, promete enviar grandes quantidades de kits de teste e máscaras para os Estados Unidos, além de 20.000 kits de teste e 100.000 máscaras para cada um dos 54 países da África.

A vantagem de Pequim em assistência material é aprimorada pelo simples fato de que muito do que o mundo depende para combater o coronavírus é fabricado na China. Já era o maior produtor de máscaras cirúrgicas; agora, por meio da mobilização industrial do tipo guerra, aumentou mais de dez vezes a produção de máscaras, dando-lhe a capacidade de fornecê-las ao mundo. A China também produz aproximadamente metade dos respiradores N95, essenciais para a proteção dos trabalhadores da saúde (forçou fábricas estrangeiras na China a produzi-los e depois vendê-los diretamente ao governo), dando a ele outra ferramenta de política externa na forma de equipamentos médicos. Enquanto isso, os antibióticos são críticos para tratar infecções secundárias emergentes do COVID-19, e a China produz a grande maioria dos ingredientes farmacêuticos ativos necessários para produzi-los.

Os Estados Unidos, por outro lado, carecem de oferta e capacidade para atender muitas de suas próprias demandas, e muito menos para fornecer ajuda em zonas de crise em outros lugares. A imagem é sombria. Acredita-se que o Estoque Nacional Estratégico dos EUA, reserva nacional de suprimentos médicos críticos, possua apenas um por cento das máscaras e respiradores e talvez dez por cento dos ventiladores necessários para lidar com a pandemia. O restante deverá ser compensado pelas importações da China ou pelo aumento da produção doméstica. Da mesma forma, a participação da China no mercado de antibióticos dos EUA é superior a 95% e a maioria dos ingredientes não pode ser fabricada no mercado interno. Embora Washington tenha oferecido assistência à China e a outras pessoas no início da crise, agora é menos capaz de fazê-lo, à medida que suas próprias necessidades crescem; Pequim, por outro lado, está oferecendo ajuda precisamente quando a necessidade global é maior.

A resposta à crise, no entanto, não é apenas sobre bens materiais. Durante a crise do ebola de 2014-15, os Estados Unidos se reuniram e lideraram uma coalizão de dezenas de países para combater a propagação da doença. Até agora, o governo Trump evitou um esforço de liderança semelhante para responder ao coronavírus. Até falta coordenação com os aliados. Washington parece, por exemplo, não ter avisado previamente seus aliados europeus antes de instituir uma proibição de viagens de/para a Europa.

A China, por outro lado, empreendeu uma campanha diplomática robusta para reunir dezenas de países e centenas de funcionários, geralmente por videoconferência, para compartilhar informações sobre a pandemia e lições da própria experiência da China na luta contra a doença. Como grande parte da diplomacia chinesa, esses esforços de convocação são amplamente realizados em nível regional ou através de órgãos regionais. Eles incluem chamadas com estados da Europa Central e Oriental por meio do mecanismo “17 + 1”, com o secretariado da Organização de Cooperação de Xangai, com dez estados das Ilhas do Pacífico e com outros grupos na África, Europa e Ásia. E a China está trabalhando duro para divulgar essas iniciativas. Praticamente todas as matérias na primeira página de seus órgãos de propaganda voltados para o exterior anunciam os esforços da China para ajudar diferentes países com bens e informações, enquanto enfatizam a superioridade da abordagem de Pequim.

COMO LIDERAR

O principal ativo da China na busca pela liderança global – diante do coronavírus e de maneira mais ampla – é a inadequação percebida e o foco interno da política dos EUA. O sucesso final da busca da China, portanto, dependerá tanto do que acontece em Washington quanto do que acontece em Pequim. Na crise atual, Washington ainda pode virar a maré se provar ser capaz de fazer o que se espera de um líder: administrar o problema em casa, fornecer bens públicos globais e coordenar uma resposta global.

A primeira dessas tarefas – impedir a propagação da doença e proteger populações vulneráveis ​​nos Estados Unidos – é mais urgente e, em grande parte, uma questão de governança doméstica, e não de geopolítica. Mas como Washington vai agir terá implicações geopolíticas, e não apenas na medida em que restabelece ou não a confiança na resposta dos EUA. Por exemplo, se o governo federal imediatamente apoiar e subsidiar a expansão da produção doméstica de máscaras, respiradores e ventiladores – uma resposta condizente com a urgência em tempo de guerra dessa pandemia – isso salvaria vidas americanas e ajudaria outras pessoas em todo o mundo, reduzindo a escassez de suprimentos globais.

Embora atualmente os Estados Unidos não sejam capazes de atender às demandas materiais urgentes da pandemia, sua contínua vantagem global nas ciências da vida e na biotecnologia pode ser fundamental para encontrar uma solução real para a crise: uma vacina. O governo dos EUA pode ajudar, incentivando os laboratórios e empresas dos EUA a empreender um “Projeto Manhattan” médico para conceber, testar rapidamente em ensaios clínicos e produzir em massa uma vacina. Como esses esforços são caros e exigem investimentos iniciais assustadoramente altos, financiamentos governamentais generosos e bônus pela produção bem-sucedida de vacinas podem fazer a diferença. E vale a pena notar que, apesar da má administração de Washington, os governos estaduais e locais, organizações sem fins lucrativos e religiosas, universidades e empresas não esperam que o governo federal tome as providências antes de tomar uma ação. As empresas e os pesquisadores financiados pelos EUA já estão progredindo em direção a uma vacina – embora, mesmo no melhor cenário, levará algum tempo até que alguém esteja pronto para o uso generalizado.

No entanto, mesmo concentrando-se nos esforços internos, Washington não pode simplesmente ignorar a necessidade de uma resposta global coordenada. Somente uma liderança forte pode resolver problemas de coordenação global relacionados a restrições de viagens, compartilhamento de informações e fluxo de mercadorias críticas. Os Estados Unidos forneceram essa liderança com sucesso por décadas e devem fazê-lo novamente.

Essa liderança também exigirá cooperação efetiva com a China, em vez de ser consumida por uma guerra de narrativas sobre quem respondeu melhor. Pouco se ganha enfatizando repetidamente as origens do coronavírus – que já são amplamente conhecidos apesar da propaganda da China – ou realizando trocas retóricas mesquinhas com Pequim. Como as autoridades chinesas acusam os militares dos EUA de espalhar o vírus e criticam os esforços dos EUA, Washington deve responder quando necessário, mas geralmente resiste à tentação de colocar a China no centro de suas mensagens de coronavírus. A maioria dos países que lidam com o desafio prefere ver uma mensagem pública que enfatize a seriedade de um desafio global compartilhado e possíveis caminhos a seguir (incluindo exemplos bem-sucedidos de resposta ao coronavírus em sociedades democráticas como Taiwan e Coreia do Sul). E há muito o que Washington e Pequim poderiam fazer juntos para o benefício do mundo: coordenar pesquisas de vacinas e ensaios clínicos, além de estímulos fiscais; partilhando informação; cooperar na mobilização industrial (em máquinas para produzir componentes críticos do respirador ou peças do ventilador, por exemplo); e oferecendo assistência conjunta a outras pessoas.

Por fim, o coronavírus pode até servir como alerta, estimulando o progresso em outros desafios globais que exigem cooperação entre EUA e China, como as mudanças climáticas. Tal passo não deve ser visto – e não seria visto pelo resto do mundo – como uma concessão ao poder chinês. Em vez disso, ajudaria a restaurar a fé no futuro da liderança dos EUA. Na crise atual, como na geopolítica hoje em geral, os Estados Unidos podem se dar bem fazendo o bem.

FONTE: Foreign Affairs