“No conozco a nadie que no sea del Perú al que le guste la Inca Kola“, nos advierte Nicky Ramos, chef del restaurante The Market Perú en Barcelona, antes de que la probemos. Efectivamente, ni su sabor -extremadamente dulce, a chicle de sabor indefinido- ni ese característico color amarillo convencen mucho fuera de las fronteras peruanas. Y nosotros tampoco somos una excepción.

Pocas semanas después, ya en Lima, pudimos comprobar rodeados de más prensa extranjera que aquella ecuación se cumplía en todos los casos. Es el refresco más bebido y amado de Perú pero cuesta mucho encontrar a un foráneo que no tuerza el morro cuando la prueba por primera vez. O que quiera repetir.

Pero ni su color ni su sabor son el dato más curioso de la que puede ser perfectamente definida, con permiso del pisco y la chicha, como la bebida nacional. Y es que su popularidad es tal que Inca Kola puede presumir de ser una de las pocas bebidas que fue capaz de vencer a la omnipresente Coca Cola y mantenerse como el refresco más vendido frente al gigante del norte.

Es un caso único en el mundo que se estudia en las escuelas de negocio. Sobre todo desde que, tras perder la batalla durante décadas, Coca Cola optara por sacar la billetera y comprar el 49% de las acciones de Inca Kola a Corporación Lindley, la compañía que en 1935 lanzó al mercado esta gaseosa. Un acuerdo muy singular por el que Lindley obtenía el derecho para embotellar y distribuir las bebidas de Coca Cola en Perú, y a cambio la multinacional se ocupaba de internacionalizar la Inca Kola y venderla en el resto del mundo.

Una estrategia que, casi 20 años después, no parece haber funcionado demasiado bien, al menos para Coca Cola. Y es que el éxito de este refresco fuera de Perú ha sido muy moderado, por decirlo de forma suave. Tampoco triunfó demasiado -recuerdan desde el otro lado del Atlántico- el intento de sacar una versión con sabor a chicha morada. La Moradita apenas duró cinco meses en el mercado y no parece que nadie la eche de menos.

La fórmula de la Inca Kola, por supuesto, es secreta. Pero posiblemente el mayor misterio no son sus ingredientes sino la razón de su éxito. Hay quienes aseguran que su sabor combina muy bien con la intensidad de la comida peruana, especialmente con la chifa, de origen chino. Pero, después de probarla, cuesta mucho imaginar que este refresco puede ser un buen maridaje para nada.

“Una de las marcas icónicas de orgullo nacional para los peruanos y peruanas de todas las edades”, aseguran desde Lindley pare definir su refresco más popular. Y es que, tal y como coinciden en señalar peruanos a uno y otro lado del charco, la clave del éxito no está tanto en su sabor como en una especie de sentimiento nacional alrededor de esta bebida amarilla. Un filón que la compañía no ha dejado de explotar durante los últimos 80 años, claro.

Tanto que cuando a finales del pasado año la empresa vendió la mayoría de sus acciones a la mexicana Arca Continental, la noticia no cayó demasiado bien entre quienes se toman muy en serio esa idea de Inca Kola como símbolo nacional del Perú. El culebrón empresarial alrededor de esta compra ha sido uno de los temas más comentados, incluso en plena campaña electoral.

Aunque aupada por el éxito internacional de la comida peruana es posible que este refresco de color y sabor difícil de definir se deje ver más en otros países, cuesta imaginar que su éxito se repita fuera de la comunidades peruanas en el extranjero. El ceviche ha enamorado a medio mundo, pero no parece que se pueda decir lo mismo de la Inca Kola, por mucho que su victoria frente al gigante del norte despierte simpatías.

“Siempre hay alguna botella por el restaurante, porque a los clientes peruanos les gusta pedirla a veces”, explica Ramos desde The Market Perú. Nosotros seguiremos optando por un pisco sour para acompañar sus estupendos ceviches y el ají de gallina.

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