Une vingtaine d'États membres de l'UE, dont la France, ont demandé aujourd'hui le maintien du budget de la PAC, que la Commission européenne veut réduire à l'occasion du prochain budget pluriannuel.

La Commission européenne a-t-elle mis la charrue avant les bœufs? En présentant au début du mois de juin un plan de réforme de la PAC prévoyant une coupe de 5% dans cette vache sacrée de la politique commune, la Commission s'est attiré les foudres de 20 États sur les 28 que compte l'Union européenne. À la tête de cette fronde, la France.

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Et pour cause: la baisse prévue constitue une véritable catastrophe pour l'agriculture française, principale bénéficiaire depuis 1957 des mannes européennes de la PAC. D'autant plus que, depuis les annonces de la Commission, des voix s'élèvent pour contester le chiffre de 5%. En effet, celui-ci ne tient pas compte de l'inflation. Selon plusieurs députés français et think-tanks qui se sont livré à un simple exercice de calcul, la coupe avoisinerait plutôt 15%, dont plus de 10% pour les paiements directs et plus de 25% pour le développement rural.

Une perspective qui avait déjà été jugée «inacceptable» par le gouvernement français lors de l'annonce du plan il y a quelques semaines. Depuis, le ministre de l'Agriculture Stéphane Travert, est au four et au moulin pour défendre le fonds commun. Au fil des réunions de travail, il a rallié la majorité des pays membres à sa cause: «Nous sommes partis à Madrid nous étions six, aujourd'hui nous sommes vingt, c'est donc le signe que la proposition qui a été faite par la Commission ne peut pas être acceptée. J'ai eu l'occasion de rappeler que ce budget était inacceptable», a déclaré le ministre de l'Agriculture français Stéphane Travert à la sortie d'un débat à 28 lundi à Luxembourg sur la réforme de la PAC après 2020.

«Un risque sans précédent»

Le ministre a présenté un mémorandum, signé par six pays et soutenu par une quinzaine d'autres, demandant le maintien du budget de la PAC, qui représente un peu plus d'un tiers des dépenses de l'UE, au niveau actuel à 27 (si on exclut le Royaume-Uni). Selon le mémorandum, la baisse proposée «ferait peser un risque sans précédent sur la viabilité des exploitations agricoles européennes, sur le revenu des agriculteurs et sur leurs capacités à répondre aux demandes citoyennes d'une alimentation saine, durable, abordable et de qualité, de la protection de l'environnement et de l'adaptation au changement climatique».

Un communiqué commun avait déjà été publié fin mai à Madrid avec l'Espagne, la Finlande, la Grèce, l'Irlande et le Portugal, déplorant les coupes proposées par Bruxelles pour la période 2021-2027. Depuis, cette requête a reçu le soutien écrit de la Croatie, de Chypre, de la République Tchèque, la Hongrie, la Lituanie, le Luxembourg, la Pologne, la Roumanie et la Slovaquie. Et ce lundi, lors du débat public entre les 28 ministres, la Belgique, la Lettonie, l'Autriche, l'Estonie et la Slovénie ont aussi soutenu oralement la demande.»

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Déjà soupçonnée de vouloir «renationaliser» la PAC par les agriculteurs et le Parlement européen, la Commission propose, dans son plan de réforme, un système plus décentralisé où les objectifs généraux ( exemple: assurer un revenu équitable ) sont fixés à Bruxelles mais où les États membres peuvent piocher parmi les outils proposés pour s'adapter à leurs propres besoins et contraintes.

Pour ce qui est du budget de financement de la PAC dans l'ère post-Brexit (sur la période 2021-2027). L'exécutif européen a promis que les réductions seraient limitées à 5% pour la PAC et à 7% pour la politique de cohésion, deux politiques emblématiques de l'Union, qui concentrent environ deux tiers du budget. Ces coupes sont liées notamment au départ du Royaume-Uni, programmé en mars 2019, qui signifie pour l'UE la perte de l'un de ses principaux contributeurs. Dans le détail, le budget de la PAC s'élèvera à 365 milliards d'euros (contre 408 milliards sur la période 2014-2020).