Ce nouvel épisode de la franchise à succès de la stratégie en temps réel prépare un débarquement au printemps de cette année et il était bien temps de retourner y jeter un petit coup d'oeil. La présentation du line-up 2014-2015 particulièrement généreux de Focus Home Interactive nous a remis en contact avec l'uchronie continue de la série et une Guerre Froide déjà bien tiède qui va encore augmenter sa température lors de son arrivée de l'autre côté du globe.

L'occasion de découvrir encore plus de nouvelles unités que prévu, des cartes au gigantisme quasiment surnaturel et la plus grosse partie de touché-coulé de l'histoire. Tout un programme.## Heroes of Wargame

La dernière fois que l'on avait croisé Wargame : Red Dragon, Eugen Systems avait bombé le torse en annonçant plus de 1.200 unités jouables dans ce nouvel épisode de la franchise. Six mois plus tard, le développeur a revu ses ambitions à la hausse et c'est un arsenal rempli avec pas moins de 1449 recrues potentielles que l'on a pu entr'apercevoir cette fois-ci avec les yeux pleins d'étoiles. Comme d'habitude, les premières minutes (ou heures) passées sur un Wargame se dérouleront donc dans l'armurerie à jouer à la poupée avec cette myriade de blindés, d'hélicoptères de combat, d'avions mais aussi de navires cette fois-ci.

La générosité outrancière de l'effectif disponible n'empêche pas Eugen Systems de penser à ceux qui désirent atteindre l'essentiel immédiatement et l'arsenal de Wargame : Red Dragon proposera du coup une pelletée de nouveaux outils de tri. Barre de recherche, cases à cocher, pays ou ères à sélectionner/exclure : les manières d'arriver au gros tank qui fait défaut à notre armée personnelle ne manquent pas. Il est même possible d'épingler une unité particulière afin de la comparer avec d'autres membres du casting à la statistique près. Du beau boulot.

Le développeur a aussi cherché à augmenter la clarté des descriptions de chaque membre potentiel de notre deck, rendant leurs différentes spécialités et/ou compétences plus faciles à identifier. Un classement par thème et/ou par rôle permet également de dénicher l'unité parfaite afin de compléter un détachement qui manque d'efficacité face à un certain type de menace. Il devrait aussi être beaucoup plus facile désormais d'accoucher d'un style d'armée bien plus spécialisé sans avoir à y passer l'après-midi, de quoi créer des forces similaires à des détachements réels pour les passionnés voire à accoucher de puissances complémentaires à celles de nos alliés en multijoueur.

De ce côté, Wargame : Red Dragon n'oubliera pas de faciliter la coopération et la collusion via la sauvegarde et le partage aisés des decks. Il suffit de presser une touche afin de générer un code unique à notre deck, que l'on va ensuite pouvoir envoyer directement à un ami, ou diffuser publiquement sur le chat du jeu, afin de parader avec notre dernière création. La possibilité d'imposer des règles bien précises (restrictions de thème, d'ère, etc.) lors de la création des parties privées rendra la présence de ce type d'outil bien utile en multi. L'I.A. sera aussi capable d'assimiler nos decks créés, permettant aux joueurs de s'inventer des défis personnalisés à l'unité près en solitaire.

Le Jeu de Conquête Stratégique !

Mais Wargame : Red Dragon ne se limite évidemment pas à de simples innovations du côté de l'arsenal et de la gestion des decks. Eugen Systems est toujours très conscient de ses difficultés à créer une campagne solo adaptée à sa série et cherchera une fois encore à accoucher du modèle parfait cette fois-ci. On retrouvera le concept de campagne dynamique déjà exploré par Wargame : AirLand Battle mais avec des changements notables. La carte de campagne chargée d'afficher et de gérer le conflit global est toujours au menu mais le tour par tour à résolution simultanée est passé à la trappe.

Ici, on jouera alternativement de manière plus classique sans aucune surprise de dernière minute et il faudra plutôt effectuer des choix critiques au bon moment pour éviter de voir l'ennemi placer ses jetons au pire endroit possible. L'avancée des forces se fera toujours sur une représentation virtuelle de la carte du monde, maintenant décalée en Asie, et chaque groupe armé sera une fois encore incarné par un petit pion à faire glisser d'un territoire à l'autre. Lorsque deux forces se croiseront sur le même lopin de terre, la possibilité de lancer les hostilités nous sera proposée mais pas imposée ; il sera toujours possible de passer le tour jusqu'à l'arrivée éventuelle de renforts en espérant évidemment que l'ennemi n'ait pas exactement la même idée en tête.

Le front naval étant l'une des plus grosses innovations de Wargame : Red Dragon, la gestion des flottes prendra évidemment une importance toute particulière cette fois-ci, que ce soit sur la carte de campagne ou en pleine bataille. L'organisation de débarquements via l'arrivée de barges permettant notamment de prendre l'ennemi à revers sur des terres éloignées du front et pas forcément très bien défendues. Chacune des sept campagnes à débloquer au fil des victoires utilisera toujours la mécanique des compétences politiques à déclencher aux moments clefs et une gestion poussée du moral dont découlera largement nos objectifs. Une armée complètement déprimée sera généralement beaucoup plus facile à dérouter qu'une force ennemie équivalente poussée par une motivation sans faille.

La simple supériorité numérique ou technologique ne suffira donc pas toujours à l'emporter si l'ennemi est suffisamment déterminé. Le lancement de chacune des batailles s'accompagnera aussi d'un gros résumé explicatif qui nous détaillera pourquoi chaque camp a hérité de telles conditions de victoires en fonction des conditions de l'engagement. L'ensemble sera aussi bercé par une multitude d'évènements, dont l'arrivée sera visiblement moins arbitraire que dans Wargame : AirLand Battle, afin de pimenter un peu la sauce lorsque le conflit s'embourbera.

Touché-coulé

Tout ces détails nous feraient presque oublier que l'on est avant tout là pour s'affronter sur le champ de bataille, qui sera plus gigantesque que jamais dans Wargame : Red Dragon. La taille des cartes et la puissance du zoom ont toujours été des points forts de la série et ce nouvel épisode en rajoutera une couche, notamment via l'intégration du front marin. Un bon nombre de cartes côtières sont à prévoir, avec une partie terrestre toujours aussi expansive mais aussi de larges pans d'eau sur lesquels la guerre se poursuivra.

Le conflit aquatique s'exploitera visiblement de trois manières : via des unités amphibies capables de traverser rivières et fleuves pour mieux jaillir dans votre dos, depuis les canons planqués sur vos navires vers les unités calées sur le plancher des vaches et, bien sûr, entre bateaux armés de la poupe à la proue. La présence de combats mer/terre et mer/mer permet la coexistence entre ces deux fronts mais aussi l'arrivée de cartes uniquement axées sur les affrontements marins. Eugen Systems nous a ainsi présenté quelques atolls et autres morceaux de grande bleue où les quelques lopins de terre seront trop petits pour déployer des tanks mais tout à fait aptes à servir de couverture à notre marine.

Les navires de guerre de Wargame : Red Dragon seront bien sûr disponibles en plusieurs tailles et parfums, depuis le gigantesque destroyer aux systèmes d'armement multiples jusqu'au minuscule bateau côtier à l'arsenal forcément plus limité. Chacun aura évidemment ses forces et ses faiblesses, un destroyer ou une frégate étant tout à fait capables d'attaquer et de défendre plusieurs types de menaces à la fois là où une corvette devra plutôt se concentrer sur un rôle dérivé d'un armement plus spécialisé.

Cela ne veut pas pour autant dire que les plus gros navires seront toujours les stars de notre marine puisque leur taille imposante leur empêchera l'accès aux passages les plus étroits et aux profondeurs les plus limitées. Traverser une rivière avec un destroyer sera complètement hors de question mais tout à fait possible pour un mini bateau côtier à l'aire d'action largement plus variée. La multiplication des armes sur les plus gros vaisseaux de guerre pourra aussi les pousser à se regarder en chiens de faïence pendant des heures, chacune de leurs salves offensives étant contrée par un système d'armement défensif d'un côté comme de l'autre. La manœuvrabilité des plus petits navires entrera là aussi en jeu, brisant le match nul en prenant l'ennemi à revers là où il n'est pas capable de naviguer.

Tout ça promet de beaux affrontements marins mais pas seulement, Wargame : Red Dragon n'oubliant pas de continuer à exploiter la terre et les airs avec brio. Les cartes présentées par Eugen Systems promettent ainsi une plus grande variété d'environnements sur chaque terrain de jeu, une omniprésence de montagnes pouvant ainsi s'ouvrir vers de larges zones ouvertes sur une seule et même map. L'arrivée en Asie semble également permettre un plus grand éventail d'ambiances radicalement différentes, passant d'un terrain presque désertique à des endroits emplis de verdure en un clin d'oeil.

Si le jeu sera sans doute prisé pour son multijoueur avant tout, Eugen Systems a aussi pensé à augmenter l'accessibilité du jeu solitaire afin de faciliter la prise en main des nouveaux venus dans la franchise. Ces novices découvriront par exemple un mode bullet time capable de ralentir largement l'action pendant les parties solitaires, facilitant la réactivité sur certains évènements très rapides, comme les attaques aériennes par exemple. Désigner plusieurs cibles sur un seul déploiement de chasseur devrait ainsi être beaucoup plus simple pour les non-initiés. De quoi contenter tout le monde, lorsque ce très prometteur Wargame : Red Dragon débarquera au printemps cette année.