Vladimir Poutine a moins tergiversé que son homologue français. Il a fait savoir en milieu de journée qu'il « annulait » sa visite en France, ajoutant avec une pointe de perfidie qu'il rencontrerait Hollande « quand le président français se sentira prêt ».

De fait, François Hollande avait fait part de ses états d'âme : fallait-il ou non rencontrer Poutine ? « Je me pose encore la question », avait reconnu le président français François Hollande dans une interview lundi soir sur la chaîne de télévision TMC. « Est-ce que c'est utile ? Est-ce que c'est nécessaire ? » s'est interrogé le chef de l'État, résumant le dilemme auquel est confrontée la France, en première ligne pour dénoncer l'horreur en cours à Alep, mais soucieuse de sauvegarder les liens avec son « partenaire » russe.

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La visite de Vladimir Poutine, prévue initialement le 19 octobre, était avant tout privée et n'avait jamais été annoncée par le Kremlin et encore moins par l'Élysée, mais elle a été dévoilée au printemps par l'ambassadeur de Russie à Paris. Vladimir Poutine devait inaugurer un « centre spirituel et culturel orthodoxe russe », un imposant édifice aux bulbes dorés en bord de la Seine abritant une église, une école et les services culturels de l'ambassade.

« Une situation extrêmement délicate »



Prenant de court son homologue français Jean-Marc Ayrault venu vendredi à Moscou pour réclamer un cessez-le-feu à Alep, le chef de la diplomatie russe Sergueï Lavrov a fait savoir, avant même le début de leur conférence de presse commune, que Vladimir Poutine s'entretiendrait à Paris avec François Hollande et évoquerait les crises syrienne et ukrainienne. Embarrassées, les autorités françaises n'ont confirmé ni la rencontre ni la date de la visite.

« Si le président de la République décide que le président russe vient, ça ne sera pas pour des mondanités, ce sera pour dire des vérités » sur la Syrie, a affirmé lundi matin Jean-Marc Ayrault sur la radio France Inter, répétant, à l'instar de l'ONU et de Washington, que des « crimes de guerre » étaient commis à Alep et que leurs responsables en seraient comptables devant la justice internationale.

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La confrontation diplomatique entre les Occidentaux et la Russie a atteint son apogée samedi soir à l'ONU, lorsque Moscou a mis son veto à la résolution française sur un cessez-le-feu à Alep, soutenue par 11 des 15 membres du Conseil de sécurité. Avec la visite annoncée de Vladimir Poutine, « Paris [était] confronté à une situation extrêmement délicate », estime Thomas Gomart, directeur de l'Institut français des relations internationales (Ifri). S'il est compliqué en termes d'image de voir le président russe « inaugurer un lieu de culte pendant que son armée bombarde Alep », la visite avait aussi « une symbolique lourde », note le chercheur. « Sa venue serait une forme d'apothéose pour la diplomatie russe, qui veut présenter Poutine comme un acteur majeur, voire central, sur la scène internationale », analyse-t-il.

Un courant pro-russe

Mais, reflétant un courant traversant tout l'échiquier politique français, qui prône un dialogue accru avec la Russie, et notamment sur la Syrie, l'ancien Premier ministre de droite François Fillon a estimé que « bien sûr », François Hollande devait « accueillir » son homologue.

C'est aussi l'avis du directeur de campagne de Marine Le Pen (Front national), David Rachline. « Le rôle de la France est précisément la diplomatie. C'est de discuter avec toutes les puissances, avec toutes les nations, et de faire entendre sa voix. On n'est pas obligé d'ailleurs d'être tout à fait sur la même ligne que Vladimir Poutine. Mais toujours est-il qu'il faut discuter avec lui, oui, bien sûr. La diplomatie, c'est précisément chercher à trouver des points d'accord, dire éventuellement les désaccords qui sont les nôtres. »

Discuter avec le président syrien Bachar el-Assad ? « On eût été bien inspiré de le faire, en effet, pour prendre des renseignements, pour essayer de combattre l'État islamique. Parce que je rappelle tout de même que c'est Vladimir Poutine, en l'occurrence, qui combat l'État islamique sur place, donc, oui, je pense qu'il faut à tout le moins avoir des contacts avec ces gens-là. Je ne confirme absolument pas qu'on était en demande [d'une rencontre de Marine Le Pen avec Vladimir Poutine, NDLR]. Elle a rencontré le président de la Douma il y a quelque temps, il y aura d'autres rendez-vous, probablement, internationaux dans le cadre de la campagne, mais ça n'est pas à l'ordre du jour », a conclu David Rachline.

« Hollande décrédibilise la politique étrangère »

Les réactions n'ont pas tardé à l'annonce de l'annulation de la visite du président russe, notamment à droite. Chez Les Républicains, Nicolas Sarkozy et François Fillon, tous deux candidats à la primaire de la droite, en ont profité pour critiquer l'attitude du président de la République. Le plus sévère est sans conteste François Fillon, qui déclare : « Avec ses errements sur la crise syrienne, François Hollande restera le président qui a décrédibilisé la politique étrangère de la France. À force de s'interroger sur la nécessité de rencontrer Vladimir Poutine à Paris, le président de la République vient de se faire ridiculiser par le Kremlin. »

Nicolas Sarkozy n'est pas tendre non plus avec son adversaire socialiste, et dit « regretter la politique conduite avec constance vis-à-vis de la Russie ». L'ancien chef de l'État rappelle qu'il a des désaccords avec Vladimir Poutine, mais « considère que le devoir et l'intérêt de la France et de l'Europe, c'est qu'elles dialoguent avec la Russie ». Il considère que l'attitude de François Hollande est « irresponsable ». Avant de conclure : « Nous devons parler à la Russie pour lui expliquer en quoi son attitude n'est pas acceptable sur un certain nombre de dossiers, mais la réalité du combat diplomatique, c'est de discuter, c'est de trouver des terrains d'entente. L'annulation de la visite est une très mauvaise chose. »