IMAGE COURTESY OF NISSAN

霧と曇天と霧雨の国、イギリス。太陽光発電ビジネスの立ち上げに最適な場所とは思えない。しかし、世界で最も売れている電気自動車（EV）を生んだ自動車メーカーが、この地でオールインワンの太陽光発電システムを販売し始めた。

日産自動車の「Nissan Energy Solar」を購入すると、家にソーラーパネルと発電した電気をためる蓄電池が設置される。日産「リーフ」や「e-NV200」のユーザーは、発電した電気でクルマを充電することも可能だ。

罪悪感なんて、まったくない。フォグランプとワイパーをフル稼働させて、スコットランドやウェールズへも走っていける。

あの気候にもかかわらず、英国でも太陽光発電はきちんと機能する。ソーラーパネルは間接太陽光でも発電できるし、比較的北に位置するこの国は夏場の昼が16時間と長い。日産の発表によると、英国ではすでに数百万人がソーラーパネルを利用しているという。

さらにここに蓄電池を足すことによって、ユーザーは“普段どおり”の天気のときも発電した電力を使えるようになる。

「英国の住宅所有者は、このシステムによって電気代を大幅に節約し、サステナビリティとクリーンテクノロジーのチャンピオンになれます」と、日産ヨーロッパでEVディレクターを務めるガレス・ダンズモアは話す。

テスラに続く日産

どこかで似たような話を聞いたことがあると思ったなら、それは日産がテスラのあとを追っているからだ。

最高経営責任者（CEO）のイーロン・マスクが、ゼロエミッション発電を提供したいと発言した10年後、テスラはSolar Cityを買収した［日本語版記事］。

現在、テスラでは発電システムを丸ごと購入できる。屋根用発電タイル「Solar Roof」（テスラは醜い黒ガラスのようなソーラーパネルの代わりに、普通の屋根のように見えるしゃれたソーラーパネルを開発した）と家庭用蓄電池の「Powerwall」、そしてもちろんクルマ本体だ。

一方、日産は設置費用込みのソーラーパネル6枚セットを5,200ドル（約58万円）、そこに容量4kWhの蓄電池を加えたセットを10,300ドル（約114万円）で販売するという。購入者は新品の蓄電池か“再生”パックのどちらかを選べる。後者はEVで使用済みのバッテリーだが、普段使いには支障のないように再生したものだ。

ちなみにテスラのPowerwallは、容量13.5 kWhで価格5,900ドル（約65万円）だが、そこに追加で設置費用がかかる。

EVと家庭用蓄電池で、より総合的なインフラを

こうした日産のソーラーパネルを用いたビジネスは、いまのところ英国限定である。しかし、こうした仕組みが米国の人々の生活を向上させることは、想像に難くない。

米環境保護庁によると、2016年に発生した温室効果ガスのうち28パーセントは乗り物から、同じく28パーセントが電気に由来しているという。今後、再生可能エネルギーとゼロエミッションの運転とを組み合わせる人が増えれば、米国の温室効果ガスの半分以上を少しずつ減らし始めることができるのだ。

米国の一般家庭の平均消費電力量は、1日あたり30kWh。ゆえにこれらの家庭用蓄電池は、長い停電期間にNetflixを観続けたり、完全自家発電に切り替えるためのものではない。この小規模なシステムは、日中に発電した電力をテレビや暖房を使う夜のために蓄電し、ピーク時の電力需要を均衡化するためにあるのだ。こうして家庭用蓄電池は、高い税金がかけられた電力供給網のプレッシャーを少し取り除いてくれる。

また、米国や英国の電力会社が導入し始めている時間帯別料金とも相性がよい。ユーザーは電力需要のピーク時に電気料金をたくさん払う代わりに、日中に電力を蓄えた蓄電池の電気を利用すればいいのだ。電気料金の安い夜間にはEVを充電すればいい。

また日産は、EVの大容量バッテリー（リーフのバッテリーは容量40kWh）を使って家に電力を供給する実験も行っている。EVが適度な走行距離を保てるよう配分をコントロールできれば、より総合的なインフラのソリューションが完成するだろう。

家庭用蓄電池はクルマメーカーの未来を照らすか？

ソーラーパネルとともに家庭用蓄電池を提供している企業はほかにもあるが、自動車メーカーがこのビジネスに参入するのも納得がいく。彼らはバッテリーの最大顧客であり、サプライチェーンや価格をコントロールする力をもっているのだ。

テスラはいくつもの蓄電池を使って電力供給網全体で電力需要のバランスをとり、需要が跳ね上がったときに火力発電量を減らすプロジェクトを行っている。このプロジェクトは、オーストラリアやプエルトリコ、ベルギーなどで進行中だ。

ただし、こうしたプロダクトはいまだにニッチで、しっかりした市場もない。

BMVは「i3」のバッテリーを再利用する家庭用蓄電池システムを計画中だと宣伝していたが、最近ではその話も聞かなくなった。また、2016年にEVとともに家庭用蓄電池を開発したいと宣言していたメルセデス・ベンツも、このビジネスから完全に手を引いたと報道されている。

こうしたエネルギービジネスがうまくいかなかったとしても、自動車メーカーは自社の環境保護への取り組みを宣伝し続けるだろう。ショールームでぴかぴかのクルマと一緒にソーラーパネルを展示するのはいい方法だ。

もしEV市場が順調に成長するのだとすれば、電力ビジネスへの参入はクルマメーカーに明るい未来をもたらすだろう。