つい最近、大のおとなが５人ほど寄ってたかってスパイスのブレンドに精を出した。１０種類のスパイスをボトルに入れて準備し、ひとつひとつの香りをかぎながら気に入ったスパイスを決める。その中から自由に４種類を選んで同量ずつケースに加え、ふたをして、よく振ってから香りをチェックする。

それぞれのミックススパイスができあがったら、お互いに香りを比べ、あーでもない、こーでもないと議論する。それから、ひとつずつを順に回し、それをどう表現したらいいか、アイデアを出し合い、どんな料理にするのがいいかを想像する。

１０種類ほどミックスしたものの一つに、意見の一致したものがあった。

「これはジャガイモを使った料理に合いそうだね」

「そうそう、サブジとかサモサとかさ」

サブジは 炒 （ いた ） め物、サモサは揚げ物。どちらも素朴で愛されるインド料理である。そういえば、素朴で愛される日本のジャガイモ料理ってなんだろう？ あるじゃないか。ポテトサラダってのが。

ジャガイモに合うと盛り上がったミックススパイスは、ターメリック、パプリカがベースとなっていた。ここに新しい香りを追加して、おいしいポテトサラダを考えてみる。

主役はポテトだから、玉ねぎやにんじんやきゅうりは使わずに、ジャガイモをストレートに味わいたい。パプリカが合うと感じた理由は香ばしさにある。あの感じを別のもので出せないか。

思いついたのは、焼き魚である。ツナ缶を加えたポテサラが居酒屋メニューにあったりするから魚の身は相性がいい。焼いて香ばしさが際立った魚を、ふかっとした甘いジャガイモに合わせよう。うん、いい感じ。香ばしさとは対照的なフレッシュな香りも加えたい。ハーブがいい。どっさりと混ぜ合わせたら、風味のバランスが取れそうだ。

材料をスーパーへ買い出しに行く前にふとキッチンを確認すると、ジャガイモがどっさりある。冷蔵庫を 覗 （ のぞ ） いたら、朝、焼こうと思って忘れていた 鯵 （ あじ ） の干物があった。そうか、ジャガイモや焼き魚がそろっているケースは割とあるのかもしれない。それなら買いに行くのはハーブだけでいいのだ。

ジャガイモを 茹 （ ゆ ） でるときは湯でなく水から火にかけるのがうまい。たっぷり塩を加えて沸騰したら中火にし、コトコトさせながら１５分ほど茹でる。串がすっと通る状態まで茹でたら火を止め、そのままさらに１５分ほど湯の中で放置する。こうすると不思議なことにフカフカ感が増すのだ。

魚を焼いてハーブをみじん切りにする。マヨネーズにヨーグルトを加えてソースにしたのは、ジャガイモとの絡みをよりよくするためだ。レモン汁を絞って加えてもいいけれど、手元にないから、ま、オリーブ油だけで。

それぞれのアイテムがそろったら、あとは全体を混ぜるだけだ。素材がシンプルなだけあって、ダイレクトにジャガイモの風味を楽しめる味わいに仕上がった。

たとえば僕はこんな 風 （ ふう ） に新しい料理のレシピを開発している。そして、おいしい一品ができあがると、それをバリエーション展開したくなる。このポテトサラダに欠かせない要素は、「Ａ．ジャガイモ」と「Ｂ．焼き魚」と「Ｃ．ハーブ」の三つである。これらをアレンジしていけばいい。

たとえば、ジャガイモは、「Ａ－１．男爵」と「Ａ－２．メークイーン」と「Ａ－３．カボチャ」。カボチャを使ったらポテサラでなく、カボチャサラダになってしまうが、まあ、気にしない。甘味があってうまいのだから。焼き魚は、「Ｂ－１．アジ」と「Ｂ－２． 鮭 （ さけ ） 」と「Ｂ－３．ホッケ」。ハーブは、「Ｃ－１．ディル」と「Ｃ－２．ミント」と「Ｃ－３．セルフィーユ」。要素を洗い出したら方程式ができあがる。

「Ａ－１，Ａ－２，Ａ－３」×「Ｂ－１，Ｂ－２，Ｂ－３」×「Ｃ－１，Ｃ－２，Ｃ－３」＝おいしいポテトサラダ

組み合わせのバリエーションは３の３乗。これをもとに好みのアイテムを組み合わせて作れば、あっという間に２７通りのポテトサラダが開発できてしまうのだ。おー、すごい、すごい！僕は天才なのかもしれない。自画自賛したくなる。

喜んでいたら、冒頭のブレンド遊びを楽しんだメンバーの一人からメッセージが入った。

「スパイスのブレンド、２１０通りあるらしいんだよね」

「え？ なんのこと？」

「いや、だからね、１０種類のスパイスからランダムに４種類を選んだときの組み合わせが２１０通りあるんだって」

「そんなに！？ どうやって計算したの？」

「うちの息子が小学校６年生で受験勉強をしていてね、ふと尋ねてみたの。そしたら、ものの１０秒くらいで答えが返ってきた……」

「２１０通りか、気が遠くなるな」

「２１０通りだよ、夢が膨らむね」

香りのバリエーションは果てしない。天才の自信はあっという間に揺らいでしまった。

◆オレンジ色とレモン色のポテトサラダ

【材料・2～3人前】

ジャガイモ（男爵） 中６個（５００g）(半量ずつ使う)

塩ゆで用

・水 １０００ml

・塩 小さじ２（１０g）

基本のソース

・マヨネーズ 大さじ1

・プレーンヨーグルト 大さじ1

・オリーブ油 小さじ1

・塩 少々

＋オレンジ色

・パプリカ(パウダー) 小さじ1/2

・鮭 一切れ(焼いてほぐしておく)

・ディル 好みの量

＋レモン色

・ターメリック(パウダー) 小さじ1/2

・鯵の干物１尾(焼いてほぐしておく)

・セルフィーユ 好みの量

【作り方】

鍋にじゃがいも、水、塩を入れて火にかけ、沸騰したら中火にして15分ほど茹で、火を止めて15分ほど放置。湯を切って皮をむき、フォークなどで適当なサイズにくずしておく。オレンジ色は、基本のソースの分量にパプリカを足してよく混ぜ、半量のジャガイモ、鮭、ディルを加えてあえる。レモン色も同様に、基本のソースにターメリックを足し、半量のジャガイモ、鯵、セルフィーユを加えてあえる。