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Anime X-overs, Game X-overs 1. Cap 0: Prologo 2
_**Final MiX!**_
_**25/Ene/09**_
* * *
**Notas del Autor: **Saludos, gente, he aquí de nuevo con la segunda parte de la Saga de los N-Warriors, mi creación. Espero que les guste, ahora que introducirá a algunos personajes de Anime y Videojuegos, no solo personajes de Yu-Gi-Oh!
Antes que nada, debo decirles algo; yo, como varios en el mundo, apoyo a ciertas parejas en el mundo del anime, por lo cual las meteré en este fanfic. Primero lean todo antes de cerrar el fic. Como dije, me gusta ciertas parejas, como Ash y May de Pokemon o Tai y Sora de Digimon, pero las parejas, aunque las mencione en este episodio, NO aparecerán hasta dentro de MUCHOS otros más. Así que, si es que son capaces de ver por sobre la pareja y ver mas el fic en si, léanlo… pronto pondré una lista en mi profile acerca de las parejas que yo apoyo, el nivel en el que las apoyo y si hay posibilidades de que entren en el fic.
Bueno, dicho esto, espero que puedan leer mi fanfic, a pesar de mis preferencias… ah y no me manden mail o reviews diciéndome que cambie una pareja, o que cierta pareja apesta y que es mejor otra. Esos comentarios no serán aceptados y no los tomare en cuenta ¿OK?
Esta es la versión remix, Final MiX!, del fic, eso significa que fue reescrito, mejorado de la antígua forma de escritura que tenía hace dos o tres años, cuando escribí este episodio. Pero no subiré TODO el episodio de lleno. Cada vez que suba un nuevo capítulo, tendrá al inicio la frace _**Final MiX!**_, que significa que ese capítulo en especial es el reescrito. Los que no digan Final MiX! no son los reescritos. Debido a que tengo clases, quizas me tarde un poco.
Debo recordarles algo, que estos fics mios tienen una especie de Soundtrack. Sin embargo, estoy usando un nuevo Soundtrack para estos episodios. En mi profile, hay links a uno que dice "**_Soundtrack Ep 1 (NovaSoundtrack):_**" Este es el Soundtrack que usaré de ahora en delante para los fics. No es necesario bajarlos, ya que se pueden ignorar, pero les dará una mejor idea de como es que mi mente ve esa escena.
No bajen el que viene en la página de geocities, ya que ese Soundtrack será borrado cuando el "NovaSoundtrack" alcance el Episodio 4. Por ahora, el NovaSoundtrack lleva todo el Episodio 1 e inicio del 2, así que falta mucho. Cada vez que suba unas nuevas canciones, se los diré por medio de las notas del inicio, para que estén atentos.
Ahora, sin más que decir, vamos con el fic…
**Disclaimer:** Yo, _Saiyan X_, no poseo a ningún personaje que aparecerá en el fic, solo a Alan es el único personaje original, ya que Exus y Kristal se basan en un _Sorcerer of Dark Magic_ y una Dark Magician Girl, que yo no inventé.
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_**Música**__** de fondo**__**: **__-001-Passion-_(**Soundtrack: **_Kingdom Hearts II_)
**_The N-Warriors: _**
**_Episodio__ 2_**
_**Zodiacal Rings Saga**_
**Prólogo 2**
Los _Guardianes_, los seres más poderosos del universo conocido y de varios otros más, han protegido sus respectivas galaxias, mismas que vigilan, cuidan y modifican a su antojo, desde tiempos inmemorables. Algunos son pacíficos, seres que sólo buscan la paz y la tranquilidad, viendo como las civilizaciones que están en la galaxia que protegen avanzan, evolucionan, desaparecen y vuelven a resurgir. Sin embargo, otros son seres sedientos de poder y ambición, que no quieren nada más que el control sobre todas las cosas, incluyendo las galaxias de sus "hermanos". Fueron estos últimos los que empezaron las _Galaxian Wars_, un conflicto que se lleva a cabo por todo el universo cada cinco mil años.
Las _Galaxian Wars_ es un hecho que ocurrió en el pasado, cuando un grupo de _Guardianes_, corrompidos por la sed de poder, crearon ejércitos para poder atacar las galaxias de sus hermanos vecinos quienes no estaban preparados para el combate. Así lograron apropiarse de los territorios, culturas y razas de sus hermanos, esclavizando a cada habitante que exista en la Galaxia conquistada
Los otros _Guardianes_, al ver lo que sus hermanos le hacían a los suyos, decidieron crear sus propios ejércitos para defenderse de aquellos que habían sido corrompidos y los amenazaban, mismos que intentan dominarlos.
Esto ocurre en una esquina del universo, muy alejada de nuestra galaxia la _Vía Láctea_.
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El _Nintenverse_, una galaxia espiral como la nuestra, es un caso bastante especial. La razón de esto es porque en ese lugar viven la mayoría de lo que la gente en _La Tierra_ llaman personajes de anime, manga, videojuegos y películas, ignorantes de lo que ocurre en el universo y de la cercanía de sus mundos.
El _Nintenverse_ es casi siempre el blanco preferido de varios de los _Guardianes_ malignos, gracias a su extenso tamaño, varias veces más grande que nuestra _Vía Láctea_, con planetas ricos en recursos naturales y vida, que puede ser fácilmente esclavizada.
Para evitar que sea dominada por seres malignos, los _Guardianes_ del _Nintenverse_, _Chaos_ y _Balance_, formaron un grupo elite de guerreros de cada uno de los planetas habitados en la galaxia. A este grupo se le conoce como los _N-Warriors_, los guerreros más fuertes de la galaxia. Gracias a su ayuda, el _Nintenverse_ sigue viviendo en paz durante muchos milenios durante las _Galaxian Wars_.
La última guerra ocurrió hace ya cinco mil años, tiempo de descanso entre cada guerra para preparar a sus mundos nuevamente. La llegada de un joven humano proveniente de _La Tierra_ en la _Vía Láctea_ marcó el inicio de la nueva Guerra Galáctica, una que no se olvidará por milenios.
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Hace poco más de ocho meses, un extraño evento ocurrió en la _Vía Láctea_. Los habitantes de _La Tierra_ observaron un extraño evento, cuando las estrellas que veían siempre en el cielo ahora eran diferentes. Durante este tiempo, el clima en _La Tierra_ cambió radicalmente, pero sus habitantes pronto se acostumbraron. No sabían que se abrió un portal que conectaba _La Tierra_ de la _Vía Láctea_ con el _Nintenverse_.
Un día, el joven Alan Hernández, que había salido después de un torneo de juego de cartas conocido como _Yu-gi-oh!_, fue transportado a un mundo extraño para él. Conoció a personajes del mismo juego de cartas que jugaba; una _Dark Magician Girl_ conocida como Kristal, un _Dark Magician_ conocido como Duncan y un _Skilled Dark Magician_ llamado Steve. Alan no entendía que ocurría, y más cuando un grupo de monstruos del tipo _Warrior_ los atacó. Entendió aún menos cuando una _Keyblade_ apareció en sus manos y luchó al mismo nivel que los monstruos de duelo. Después de la lucha, los tres hechiceros le contaron su misión a Alan; el reparar los cuatro _Elemental Crystals_ de su mundo, _Shadow Realm_, que fueron creados hace cinco mil años por los antiguos _N-Warriors_ y son los que se encargan de mantener la vida en el planeta.
Los cristales también servían como sello para mantener a dos seres oscuros encerrados: _Void_, un ente que amenazó con destruir todo el mundo hace cinco mil años, y Exus, un hechicero que intentó usar el poder de _Void_ hace trescientos años, pero un grupo de monstruos logró derrotarlo y sellarlo. Pero ahora, Exus esta intentando romper los cuatro cristales, y con ello el sello que lo encierra, además de la fuente de vida que hay en _Shadow Realm_. Con esto en cuenta, Alan se unió a la misión de los tres hechiceros, sabiendo que algo tenía que ver con la _Keyblade_ que apareció en sus manos.
Con el tiempo, los cuatro se volvieron amigos mientras viajaban por el continente _Asgan_, derrotando a cuanto enemigo se les pusiera enfrente. Desafortunadamente, el _Wind Crystal_ fue destruido antes de que Alan se uniera a ellos, así que fueron a buscar el que seguía; el _Water Crystal_, pero fue destruido por uno de los secuaces de Exus, que intentaba destruir los cristales, por lo que emprendieron el viaje hacia otro continente en _Shadow Realm_; _Betán_. Durante el camino, Kristal comenzó a enamorarse de Alan y viceversa.
Al llegar al continente _Betán_, intentan detener a Hades, el mejor y el más fiel soldado de Exus, a que destruyera el _Fire Crystal_. Pero dicho cristal estaba resguardado por Escamut, el legendario _Red Eyes_ que ayudó en la guerra contra Exus hace tres siglos. Aun así, el cristal del fuego fue destruido.
Los héroes siguieron su camino y pronto conocieron a Maya, una _Amazon Archer_ que vivía en la _Amazon's Village_, cerca de donde se encontraba el cuarto y último cristal. Maya se les unió en la lucha contra los guerreros de Exus que intentaban destruir el último cristal.
Pero, a pesar de sus esfuerzos, el ultimo cristal fue destruido, y así, Exus fue liberado. En un acto de sacrificio, Escamut luchó contra el hechicero y sacrificó su vida para permitir que los cinco héroes escaparan con vida.
Debido a un accidente en barco, Steve cayó al agua y llego al reino submarino de _Aquitar_, hogar de varios monstruos marinos. Por un accidente, Steve conoció MUY de cerca a la princesa de ese reino, la chica se llamaba Sapphire, una _Maiden of the Aqua_. Su padre, un _Mobius the Frost Monarch_, era el rey del reino de _Aquitar_. Después de hablar acerca de la misión que el hechicero tenía, Mobius decidió ayudarles. Pero en ese momento, el reino fue atacado por unas extrañas criaturas negras. Durante la conmoción, Sapphire había sido secuestrada, por lo que Mobius, Steve y varios guerreros acuáticos fueron a su rescate. Al rescatarla, se dieron cuenta de que su raptor era Hades, quien buscaba el medallón de Sapphire. Durante la lucha contra el demonio, Alan, Duncan y Maya llegaron para ayudar a Steve, y fue en ese momento en el que Alan descubrió que eran esas criaturas; _Heartless_.
Después de una lucha, todos se dirigieron a la ciudad de los _Spellcasters_; _Spellian Hegcian_.
Ahí, en la ciudad de los hechiceros, conocieron a Raphael, un _Dark Sage_ que detuvo a Exus hace trescientos años y era ahora el líder de los hechiceros. Raphael era el maestro de Duncan, y por consiguiente el maestro de Kristal y Steve. No pudieron hablar mucho, ya que Exus estaba creando un ejército de _Heartless_ para atacar a _Spellian Hegcian_, y después a todo _Shadow Realm_. Los líderes de todos los clanes del planeta se reunieron en la ciudad mágica para prepararse para la guerra contra las fuerzas de Exus, todos menos el clan de los Dragones.
Un grupo de héroes, entre los cuales estaban Alan, Kristal, Steve y Duncan fueron al polo norte, donde estaba situada la ciudad de los dragones; _Dragnarok_, una ciudad creada por humanos hace miles de años, pero que fueron derrotados por los dragones. Ahí, el rey del clan, el _Blue Eyes Ultimate Dragon_ los recibió… no con muy buenas intenciones. El grupo intentaba convencerlo para ayudarlos en la guerra contra Exus, pero este no accedió, por lo que decidieron regresar a _Spellian Hegcian_ con las manos vacías.
Al regresar, los sorprendió al ver los que encontraron; los _Heartless_ atacaban la ciudad. Cientos de hechiceros lucharon contra los seres oscuros y caían ante ellos, volviéndose más _Heartless_. Al final, el _Dark Sage_ Raphael los derrotó a todos usando un extraño poder, que era nada más y nada menos que la energía de un _N-Warrior_, un protector de la galaxia. Raphael era un _N-Warrior_ de tiempos antiguos, que había recibido el don de una vida mucho mas larga, gracias a la _Guardiana Balance_, para poder entrenar a los siguientes _N-Warriors_. Se descubrió que Alan y Kristal eran dos de los _N-Warriors_ de la época.
Raphael los llevó a un cuarto especial, el salón de las _Keyblades_, para reclamar el arma de Kristal, la otra arma legendaria, la _Balance_ _Keyblade_. La _Keyblade_ era el arma de un _N-Warrior_ y sirve para abrir y cerrar todo tipo de cerrojo, ya sea físico o mágico. Sin embargo, Kristal no pudo tomar su Keyblade, ya que no estaba lista, por lo que Raphael los llevó a entrenar en unas habitaciones conocidas como las habitaciones del tiempo, que hacían que seis días en el mundo real, sea un año en la habitación.
Pero Exus no permanecía quieto. El hechicero oscuro estaba abriendo un portal para irse a un nuevo mundo, uno que seis días en abrirse. Para detenerlo, los clanes decidieron ir a la isla _Yang_, infestada de _Heartless_, para atacarlo. La batalla entre especies fue dura, pero los clanes, a pesar de su superior poder, iban perdiendo. Justo en ese momento, Alan y Raphael salieron de la habitación del tiempo, con el joven más fuerte que nunca; ahora tenía el poder suficiente para poder luchar a la par con Exus, así que emprendió el viaje hacia la isla oscura.
Horas después, salió Kristal, también con un gran aumento de poder y partió a la isla _Yang_. Alan llegó primero, y comenzó una lucha titánica contra Exus, quien descubrió que también era un _N-Warrior_. Cuando parecía que el hechicero estaba por ganar, el portal se completó, abriendo un camino que conectaba dos mundos. Antes de irse, Alan atacó a Exus y juntos cayeron por el portal, dirigiéndose a otro mundo. Kristal llegó después, justo a tiempo para entrar antes de que el portal se cerrara, también ella dirigiéndose a ese mundo. En _Shadow Realm_, la paz había regresado, Raphael reconstruyó los cuatro cristales, algo que el poder de Exus le impedía hacer, y todo volvió a la normalidad.
Al despertar, Alan se encontraba en un bosque, recostado en el pasto. Al mirar a todos lados, buscando a Exus, pudo ver a Kristal quien lo había seguido. Al inspeccionar los alrededores, se encontraron con una extraña criatura, un ratón naranja de casi un metro de alto y con una cola en forma de trueno. Kristal no lo reconocía, pero Alan si lo había hecho; se trataba de un Raichu, un _Pokemon_, cosa que sorprendió al joven, pero aun así, ambos ayudaron al roedor, aun preguntándose donde estaban.
Esto último ocurrió hace tres días, y ahora todo comenzaba.
Desde la punta de una montaña, Exus miraba al suelo, a donde podía ver un pequeño pueblo, el anillo en su mano señalando a ese lugar, indicando que el otro anillo estaba ahí.
Pronto la oscuridad caerá en ese pacífico pueblo… _Pallet Town_…
**Fin del Prologo 2**
2. Cap 1: Invasion al Mundo Pokemon
_**Final MiX! **_
25/Ene/09
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* * *
**_
_**Música de fondo**__**: **__-_ _002-Dive into the Heart -Destati-- _(**Soundtrack: **_Kingdom Hearts II_)
La batalla en _Shadow Realm_ ha terminado, pero eso significa que una nueva batalla está por comenzar, una que involucra a varios seres de otros mundos, ya no solo de _Shadow Realm_. Exus había cruzado el _Portón de Espejo_ para ir a otro mundo, el de _Pokemon_ y estaba dispuesto a invadirlo con tal de encontrar el anillo en ese mundo.
_**-Galaxia Nintenverse-**_
_**-Sistema de información de Novaterra-**_
_**-Accesando al sistema de archivos planetarios-**_
_**-Datos encontrados-**_
_**-Información del planeta Tierra 027: Pokearth-**_
Desde hace ya mucho tiempo, la raza humana ha vivido en paz y armonía con otras razas que habitaban su mundo desde los la prehistoria. Los humanos, siendo la raza "dominante" del planeta, decidieron otorgarles un nombre especifico a esas razas, encerrándolas en una sola categoría; _Pokemons_.
Ha habido varias discusiones, disputas e incluso guerras entre ambas razas, humanos y _Pokemon_, debido a la diferencia entre ellos. Sin embargo, luego de incontables guerras a través de los tiempos y la perdida innecesaria de sangre, se dieron cuenta de que eso no los llevaría a ningún lado, por lo que decidieron formar una "tregua".
Dicha tregua ya ha durado cientos de años, y tanto humanos como _Pokemons_ han vivido en paz. Poco a poco, los _Pokemons_ se dieron cuenta de que una unión entre ellos y los humanos, formando un equipo sin igual, incrementarían sus habilidades de combate. Así nacieron los _Pokemon Trainers_.
Estas personas entrenan a sus _Pokemons_ para enfrentarse contra otros entrenadores para saber cual es el mejor. El deseo humano de sobrepasar fronteras y superarse a si mismo y a otros ha llevado a que se creen torneos en todo el globo. Ese mismo deseo se les impregna a sus _Pokemons_, incrementando así sus habilidades y deseos.
Cuando los humanos tuvieron suficientes avances tecnológicos, ellos crearon un dispositivo capaz de atrapar y encerrar a dichos _Pokemons_, estos dispositivos eran llamados _Pokeballs_, tan pequeños que caben en la palma de una mano. Un _Pokemon_ capturado dentro de una _Pokeball_ esta conciente de lo que ocurre en el exterior, a pesar de haber sido reducido de tamaño. Claro, los _Pokemons_ que están encerrados dentro de sus _Pokeball_ tienen la libertad de decidir si quedarse con el entrenador o huir de el.
Gracias a esta regla, los _Legendary_ _Pokemon_, los seres más poderosos de toda la raza _Pokemon_, no vieron la necesidad de intervenir y castigar a los humanos, al ver que los _Pokemons_ y los _Trainers_ forman vínculos de amistad y confianza.
Pero, la ambición humana es grande…
A través del tiempo, han existido organizaciones que han buscado dominar el mundo, atrapando a varios _Pokemons_ y usándolos para sus planes, haciendo sufrir tanto a los _Pokemons_ como a los humanos en si. Ciertos _Pokemons_ _Trainers_ han logrado detener los planes de estas organizaciones y trayendo la paz de nuevo al mundo.
Los humanos y _Pokemons_ que decidieron vivir pacíficamente juntos han hecho grandes avances en la tecnología humana, la medicina, arquitectura, arte, y demás cosas. Las leyendas de humanos y _Pokemons_ se crean con el tiempo.
Esto ha ocurrido desde hace ya varios años, durante la historia del planeta… y aún continúa hoy en día…
_**-**__**Fin del archivo-**_
* * *
_**OPENING THEME:**_ _061-Warriors- (__**Soundtrack:**_ _Yu-Gi-Oh!, Opening 4)_
_**Capitulo 1: Invasión al mundo Pokemon.**_
_-Planeta: Tierra 027, Pokearth-_
_**Música de fondo**__**: **__-_ _002-Dive into the Heart -Destati-- _(**Soundtrack: **_Kingdom Hearts II_)
Han pasado tres días desde que Kristal y Alan llegaron al mundo _Pokemon_ y han buscado a Exus desde entonces. Sin embargo, no han podido encontrarlo por ningún lado. Tratando de localizarlo, los dos han viajado por toda la región, esperando así poder encontrarlo antes de que haga algo horrible. No sabían que estaba cerca de ellos.
_-__Pallet Town, Kanto-_
_Pallet Town_, un pueblo con una vida tranquila y prospera, donde los humanos y _Pokemon_ vivían en paz. Este pueblo, que ha permanecido así de tranquilo por varios años, estaba por convertirse en un pueblo en ruinas.
Hace una hora, un joven entrenador _Pokemon_ de catorce años, casi quince, Ash Ketchum, un habitante de dicho pueblo, se encontraba en el laboratorio del Profesor Samuel Oak, científico experto relevante a todo lo que tiene que ver con los _Pokemons_. Sin embargo, a pesar de que siempre ha estado emocionado con todo lo referido a las extrañas criaturas, no se ha sentido así en un tiempo.
Hace ocho meses, cierta chica de la región conocida como _Hoenn_ quebró su corazón, algo que él no había experimentado antes. Esto ocurrió al finalizar la _Battle Frontier_, una competencia _Pokemon_.
Para olvidarse de tal suceso, decidió irse a entrenar, junto con sus _Pokemons_, a _Mt. Silver_, una enorme cordillera montañosa que divide las regiones de _Kanto_ y _Johto_ donde se dicen que existen los _Pokemons_ más poderosos. Después de un entrenamiento de seis meses en dichas montañas, había regresado a _Pallet Town_, pero aún no podía olvidarse de tal suceso, de aquel rechazo. No sabía que, en ese día, su vida cambiaria para siempre y empezaría una aventura que ni todos sus viajes _Pokemon_ podrían igualar.
-
_**Música de fondo**__**: **__-_ _021-Enemy Assault- (_**Soundtrack:**_ Final Fantasy X)_
A las diez de la mañana, _Pallet Town_ era un pueblo prospero y tranquilo. Pero a la una de la tarde, el mismo pueblo pacifico estaba ahora en medio del caos. El bosque cercano al pueblo ardía en llamas, quemando varias casas cercanas a este. Pensarían que era sólo un incendio que apagarían con bomberos o _Pokemons_ de agua, pero algo o alguien lo habían causado...
_Heartless…_
Los habitantes del pueblo huían de las extrañas criaturas que se acercaban al pueblo, mismas que no eran _Pokemons_, destruyendo todo lo que había a su paso. Capturaban a las personas y criaturas del lugar, quitándoles el corazón, _The Heart_, haciendo que sus cuerpos desaparecieran sin dejar rastro alguno.
Dos jóvenes de alrededor de quince años corrían a través de las calles del pueblo, usando sus _Pokemon_ para eliminar a los _Heartless_ que se les ponían en frente. Estos dos jóvenes eran Ash Ketchum, un _Pokemon_ _Trainer_, y Gary Oak, _Pokemon_ _Investigator_, ambos famosos en la región por sus incontables aventuras en otras regiones. Junto a ellos se encontraban dos criaturas; un ratón amarillo con negro y una especie de felino negro con unos círculos amarillos en su cuerpo. Estas criaturas usaban técnicas para eliminar a los _Heartless_ que se encontraban en su camino, ya que eran mucho más fuertes que ellas, aunque eran superados en número considerablemente.
"¡Pikachu, usa _Thunder_!"
"¡Umbreon, usa tu _Hidden Power_!"
El ratón generó electricidad y lanzó un poderoso rayo a los _Heartless_, mientras que el felino creó esferas negras alrededor de su cuerpo y las lanzó al frente. Los ataques de ambos _Pokemons_ golpearon a un grupo de veinte _Heartless_, quienes desaparecieron al impacto, pero un nuevo grupo tomaba su lugar. Los jóvenes sólo podían mirar mientras sus _Pokemons_ hacían el resto del trabajo, agotándose a cada segundo.
La batalla era interminable. Durante casi una hora, Ash y Gary estaban usando a todos los _Pokemons_ que tenían, pero, al ver que se debilitaban ante la gran cantidad de _Heartless_, tuvieron que luchar mejor por turnos, dejando de los demás descansaran un poco. Pero no podían con la cantidad de seres oscuros, y tanto Pikachu como Umbreon estaban agotados, siendo ellos los últimos que aún tenían energía para moverse.
"¿Qué haremos Gary?" preguntó Ash, el joven de gorra roja. "Estas cosas son demasiadas, nuestros _Pokemons_ están muy débiles, no podemos seguir luchando."
"¿Quiénes serán estas criaturas?" preguntó el otro chico. "No son ninguna clase de _Pokemon_ conocido, ¿Qué vienen a hacer aquí?"
En eso, las criaturas lograron verlos y se abalanzaron hacia ellos, alertando tanto a humanos como _Pokemons_.
"¡Corre, Ash!"
Sin más que hacer, ambos jóvenes corrían por las calles del pueblo para escapar de los _Heartless_ que los perseguían; Ash cargando a Pikachu y Gary introduciendo a Umbreon a su _Pokeball_. Los dos corrieron por muchas calles sin saber a donde ir, hasta que a Gary se le ocurrió una idea.
"¡Ash, vayamos a casa de mi abuelo!¡Él debe tener _Pokemons_ saludables que nos ayuden!" Exclamó Gary Oak, quien era el nieto del profesor Oak.
"¡Tienes razón, vamos!" respondió el otro chico, cambiando de dirección para ir ahora al laboratorio.
Los dos muchachos siguieron corriendo por las calles del pueblo, acercándose a su destino. Pero al voltear en una esquina, vieron a lo lejos, situado en la cima de una pequeña colina, como el laboratorio era tomado por los _Heartless_.
"¡oh no!¡El laboratorio!" Exclamó Ash, viendo como el lugar de alguien importante para él comenzaba a arder en llamas.
"¡Este no es el momento para deprimirse, Ash!" Exclamó el joven científico. "Vamos a tu casa. Como está del otro lado del pueblo, es probable que aún esté en pié."
"¿Qué hay del profesor?"
"Descuida, el abuelo sabe cuidarse bien, además, Tracey está con él. Seguro que evacuaron antes de la invasión."
"De acuerdo, vayamos a mi casa. Debo ir a ver si mi madre está bien."
Los dos se dirigen a la casa de Ash, esperando encontrarla aún de pie. Para alivio de los dos, ven que está aún ahí… pero varios _Heartless_ se aproximan a ella. La dueña del hogar, Delia Ketchum, la madre de Ash, se encontraba afuera de la casa, viendo como su _Pokemon_, Mr. Mime, usa su barrera psíquica para detener a los _Heartless_. Al verlos pelear, los dos jóvenes invocaron más de sus _Pokemons_ sin pensarlo dos veces.
"¡Torkoal, Corphish!¡Yo los elijo!" Exclamó Ash, lanzando dos _Pokeballs_ al aire, lo mismo que Gary.
"¡Vayan!¡NidoQueen, Electivire!"
Los _Pokemons_ de los dos jóvenes salieron de sus _Pokeballs_, listos para la batalla que estaba al frente.
"¡Ataquen!" Exclamaron los dos muchachos, haciendo que sus _Pokemons_ se lanzaran contra los _Heartless_ y eliminaran a varios que se encontraban justo frente a la casa de Ash. Una vez destruidos, Ash y Gary corren hacia la casa, donde Delia abraza a su hijo con fuerza.
"¡Ash, que bueno que estas bien!" Exclamaba Delia con felicidad al verlo sano y salvo.
"Si mama, yo también estoy feliz de que lo estés." Respondía el joven también feliz, mientras su fiel Pikachu saltaba a su cabeza.
"¡Pika pi!"
"Uh, Ash..." Empezó Gary con algo de nerviosismo. "Lamento tener que arruinar esta reunión, pero mira hacia allá."
El joven de gorra roja miró a donde su amigo apuntaba y abrió sus ojos enormemente. Al mirar hacia una calle, pudo ver como cientos de _Heartless_ se acercaban a la casa, destruyendo todas las demás a su paso. Los dos entrenadores se prepararon para el combate, listos con sus demás _Pokeballs_.
_**Música de fondo**__**: **__-_ _052-The Evil Celebi- _(**Soundtrack: **_Pokemon, Movie 4_)
En eso, una camioneta se detuvo violentamente frente a la casa de Ash. De ella salieron dos personas; un hombre adulto y un joven un poco más grande que Ash. Estos eran el profesor Oak y Tracey, quienes salieron con un saco lleno.
"¡Profesor!" exclamó Ash con alegría. "Que bueno que está bien."
"Como saben, hombre prevenido, vale por dos." Respondió Oak alegremente.
"Lo que el profesor trata de decir es que nos escapamos por un túnel que hay debajo del laboratorio." Comentó Tracey. "Tomamos a todos los _Pokemon_ que habían en el Laboratorio antes de salir."
"Bien pensado, abuelo, necesitamos toda la ayuda posible." Comentó el nieto del famoso investigador, también con alegría.
"Ash, Gary, aquí están los _Pokemon_ que les he estado cuidando, úsenlos y eliminen a esas cosas." Decía Oak, dándoles todas las _Pokeballs_ que tenía.
"¡Excelente!¿Listo, Gary?"
"¡Listo, Ash!"
"¡Salgan todos!"
Los dos muchachos lanzaron sus _Pokeballs_ al aire, invocando a casi todos los _Pokemon_ que han atrapado en sus viajes, dispuestos a pelear una vez más.
"¡Escuchen todos!" exclamó Gary Oak. "¡Defiendan este hogar! ¡Pero tengan cuidado! No se confíen de esas cosas."
Todos los _Pokemon_ asienten, sintiendo la peligrosidad de los _Heartless_, quienes se lanzaron a ellos.
"¡Ataquen todos!"
El grupo de _Pokemons_ salen al encuentro de los _Heartless_ y comienza la lucha de especies. Debido a que los _Pokemon_ son más fuertes que los _Heartless_, estos últimos eran eliminados con mucha facilidad, con sólo uno o dos golpes por parte de ellos. La lucha sólo duró algunos minutos, con las criaturas negras casi a la merced de las locales.
"¡Vamos, pueden hacerlo!" exclamó Tracey. "Ustedes son los mejores entrenadores de este pueblo y de los mejores del mundo."
"Ya los han dominado, ¡sigan así chicos!" exclamó el prof Oak al ver a los enemigos casi derrotados.
"¡El ataque final!¿Listo, Ash?"
"Listo, Gary."
"¡Ataquen!" gritan ambos, a punto de derrotar a los _Heartless_.
Pero, cuando los _Pokemon_ iban a lanzarse al ataque, una esfera oscura cayó del cielo frente a ellos, provocando una explosión que los mandó al suelo. Al mirar hacia arriba, luego de recuperarse de la explosión, Ash y Gary pudieron observar como un sujeto alto, cabello largo y negro, y vistiendo un traje de hechicero, bajaba del cielo. Miró a sus alrededores, viendo en especial a la casa que estaba en el lugar.
"Así que este es el lugar." Comentó el sujeto. "Si, puedo sentirlo, está en este lugar. He estado buscándolo los últimos días."
Ash, al ver al extraño, se acercó tambaleante a él, mirándolo desafiantemente.
"¡Oye!¿Quién eres tú?¿Son tuyas esas criaturas?" preguntó el _Pokemon Trainer_, al ver que los _Heartless_ se calmaron cuando llego el sujeto.
"Mocoso insolente, no mereces saber mi nombre." Expresó el extraño, alzando su puño al cielo. "Pero te lo diré, para que sepas quien será tu nuevo amo. Mi nombre es Exus, futuro soberano de toda la galaxia, incluyendo este diminuto planeta. Arrodíllate ante mi o serás eliminado."
"Que ridículo." Expresó Gary, no sabiendo en lo que se metía, acercándose al sujeto. "Mira amigo, la noche de brujas ya pasó, ¿Por qué mejor no te vas y tendré piedad de ti?"
"Hehe, ¿piedad de mi? No sabes con quien hablas... ¡Largo de aquí, mocoso!"
Exus levantó su mano derecha hacia Gary Oak y creó una corriente de aire lo suficientemente fuerte para mandarlo a una de las paredes de madera de una casa aledaña, atravesándola y dejándolo inconsciente. Ash observaba como su amigo cae desmayado, completamente sorprendido.
_**Música de fondo**__**: **__-_ _053-A formidable enemy appears- _(**Soundtrack: **_Pokemon, Japanese Soundtrack_)
"¡Gary!" Exclamó el joven, antes de ver con enfado al hechicero. "¡No te lo perdonaré!¡Pikachu!¡_Thunderbolt_!"
El roedor eléctrico liberó un poderoso ataque, que viajó por el aire y golpea a Exus con fuerza. Ash y Pikachu se quedan sorprendidos al ver que el hechicero, sujetando la electricidad con su mano derecha, ni siquiera inmutándose ante el ataque eléctrico… más bien, comienza a reírse.
"¿Qué tratas de hacer?¿Darme un masaje eléctrico? no me haces ni cosquillas con un voltaje tan debil." Expresó el hechicero, disipando la electricidad de su mano.
Ash comienza a pensar en algo, mientras Pikachu deja de utilizar sus ataques eléctricos al ver que es inútil. El _Pokemon_ _Trainer_ observa a todos sus _Pokemon_ que estaban en el laboratorio del profesor Oak, entre ellos estaban; Pikachu, Bulbasaur, Muk, Snorlax, Tauros, Bayleaf, Cindaquil, Totodile, Noctowl, Heracross, Phanpy, Septile, Torkoal, Corphish, Seallow, Aipom y un Glailie. Todos ellos han sido sus acompañantes durante sus viajes por las diferentes regiones de su mundo y tenía completa confianza en ellos.
"¡Muy bien todos! Quiero que lo ataquen con todo lo que tengan, ¿Listos?" Preguntó Ash, mientras todos sus _Pokemon_ asienten y se preparan para atacar. "¡Ahora!"
Todas las criaturas lanzan sus ataques más poderosos en contra de Exus, quien sólo sonríe.
"La cantidad de técnicas que hay en este mundo es admirable…" comentó el hechicero. "Pero aun así son muy débiles, contra alguien que utiliza el poder de un _Zodiacal Ring_."
El hechicero coloca sus brazos cruzados frente a él y empieza a emitir un aura morada. Los ataques se acercan a él y... lo pasan.
"¿Qué?" preguntó Ash, sorprendido al ver como todos los ataques de los _Pokemon_ estaban rodeando a Exus sin hacerle el menor rasguño, como los planetas giran alrededor del sol. "No puede ser…"
"Sus trucos no tienen ningún efecto en mi." Comentó el hechicero oscuro en burla. "Ahora serán golpeados ¡Por sus mismos trucos!"
Haciendo sus brazos hacia el frente, Exus lanza los ataques de regreso hacia los _Pokemons_, quienes no se esperaban semejante reacción y los recibieron con el doble de fuerza, haciendo que cayeran desmayados. Ash miraba como sus amigos caían uno a uno, no creyendo lo que veía. Volteó para ver a Exus, pero este ya no estaba en el lugar. Iba a preguntar donde estaba, cuando sintió un fuerte golpe en la mejilla izquierda, uno que lo mando al suelo. Trató de levantarse, pero el golpe lo debilitó demasiado, además de hacer que escupiera sangre. Al mirar hacia atrás, vio a Exus con un puño hacia un lado, levantando sólo el dedo índice, que fue el que usó para golpear a Ash en el rostro.
"Estúpidos humanos, no tengo tiempo para perderlo con ustedes. Sólo vengo por algo que quiero."
Exus comenzó a caminar hacia la casa de Ash. Delia, Oak y Tracey habían ido a ayudar a Gary, por lo cual no estaban en el frente. El hechicero voló la puerta con su poder mágico e ingresó al interior, buscando algo con la vista. Entonces lo encontró; en la repisa, a lado de unas fotografías, estaba lo que venia a buscar; _Cancer Zodiacal Ring._
"Que fácil me lo han puesto."
Usando su poder psíquico, Exus atrajo el anillo a su dedo y se lo colocó. El anillo brilló de color rojo, dándole a Exus más poderes. Con el objeto en sus manos, el hechicero salió de la casa, ya sin ninguna razón para estar ahí. Ash vio el anillo que tenia y decidió enfrentarlo.
"¡Regrésame ese anillo!¡Es el último recuerdo de mi padre!" exclamó el muchacho valerosamente.
"Oh, pobre de ti." Expresó Exus. "Lo siento pero este anillo ahora es mío, lo necesito para mis planes. Como ando de buenas te dejaré vivir."
"¡Cállate!"
"Eres un bocón, chico. Pensaba dejarte vivir porque tienes agallas para ser un humano, pero ahora no dudaré en eliminarte."
Con su poder mental, Exus lanza a Ash hacia un lado, cayendo pesadamente sobre el piso. El joven nuevamente comenzó a escupir algo de sangre debido al golpe mental que recibió, uno que era como el golpe más fuerte que haya sentido. Cuando miró hacia el frente, vio una esfera de energía morada en la mano derecha de Exus, apuntándole a el. Se quedó paralizado.
'_E-este es mi fin.'_ Piensa Ash _'No pude completar mi sueño de ser un Pokemon Master, ya hora voy a morir a manos de este sujeto... Es todo. Adiós mamá, profesor, Gary, Tracey, Brock, Misty, Pikachu, Bianca, Latias, Max... __May__.'_
"¡Muere mocoso!"
La esfera de energía morada sale de la mano de Exus a gran velocidad en dirección a Ash, quien cierra los ojos debido al terror y la impotencia para cambiar su destino. Sus amigos que están viendo lo ocurrido gritan su nombre, al igual que sus _Pokemons_. Nada podría salvarlo ahora.
'_May, lo siento mucho...'_
'No es momento de darte por vencido, Ash Ketchum.'
'_¿Qué?'_
_**Música de fondo**__**: **__-_ _046-Juudai's Theme (_**Soundtrack:**_ Yu-Gi-Oh! __GX!)_
De pronto, un sujeto misterioso, blandiendo una espada, aparece frente a Ash y bloquea la bola de energía morada, lanzándola hacia un grupo de _Heartless_ con su arma. Esto ocasionó que se levantara una nube de polvo que impidió a Exus ver al misterioso sujeto. Sin embargo, al disiparse el polvo, el hechicero puede ver al recién llegado; un joven con un chaleco azul, camisa blanca debajo, pantalones negros y una gorra gris en la cabeza. Al mirar el arma pudo saber quien era.
"¡Eres tú!" exclamó el ser oscuro.
"He, te dije que te seguiría a donde sea con tal de evitar que llevaras a cabo tus planes, Exus." dice Alan, llevando la _Chaos Keyblade_ de su mano derecha a su hombro.
"Así que me seguiste hasta aquí… bueno, creo que podré eliminarte aquí, ahora que estas solo." "¿Quién dijo que estaba solo?"
Exus voltea hacia atrás y ve a una chica con la misma ropa que Alan, cruzada de brazos. Se trataba de Kristal, quien llevaba su _Keyblade_ en su mano derecha.
"Tu eres esa _Dark Magician Girl_." Empezó Exus. "¿Tu también eres una _N-Warrior_?"
"¿Tu que crees?" respondió la mujer. "Y debo decirte que tengo el mismo poder que Alan. No podrás vencernos a los dos."
"Corrección, tres..."
Antes de que Exus pudiera voltear, tuvo que saltar para evitar un ataque eléctrico que provenía de su derecha. Al regresar al suelo y mirar en dirección a donde venia ese relámpago, pudo ver sobre unas cajas a un ratón naranja de un metro de alto, ojos azules y una cola en forma de trueno. Se trataba de un _Pokemon_; Raichu, la forma evolucionada de Pikachu. Pero había algo que era diferente en ese Raichu...
"¡Seremos tres los que lucharemos contra ti!"
Ash se sorprendió. Ese Raichu era más grande que el Raichu promedio, tenia ojos azules en lugar de negros y... ¿podía hablar?
Exus se vio en dificultades. Luchar contra uno era una cosa, pero luchar contra dos y una rata eléctrica era algo más peligroso. Incluso él sabía que no saldría ileso de una pelea así, en especial porque el poder de Alan era casi igual al suyo, ya con Kristal, quien tiene casi el poder del joven, sería mucho. No sabía que tan fuerte era la criatura conocida como Raichu, pero por el ataque eléctrico que lanzó hace un momento, debía ser más fuerte que la rata amarilla del chico.
"He, veo que estoy en desventaja." Comentó el hechicero. "Me iré, pero no sin antes dejarles un recuerdo."
De pronto, el _Spellcaster_ desaparece de la vista de todos, sorprendiendo a muchos.
"Ese maldito usó alguna técnica de tele transportación para huir." comentó Alan con enfado.
"Ya se... quien sabe a donde se haya ido." respondió Kristal, suspirando al ver que su enemigo había escapado.
"Oigan..."
Los dos jóvenes voltean a ver a Ash, que los miraba con desconfianza. Alan lo reconoció de inmediato y se asombró al verlo.
'_¿Ash Ketchum?¿Pero como…?'_ pensó Alan confundido.
"¿Quiénes son ustedes?¿Amigos de ese sujeto?" preguntó el _Pokemon Trainer_ con desconfianza.
"¿Amigos? Claro que no, nosotros venimos a detenerlo. Ese sujeto es una amenaza para la galaxia."
"¿Galaxia?¿De que hablan?"
"Quizás debamos explicarles..." dice Kristal. Raichu sólo bajó y se colocó entre ambos "¿Por donde empiezo?"
* * *
_**Música de fondo**__**: **__-_ _002-Dive into the Heart -Destati-- _(**Soundtrack: **_Kingdom Hearts II_)
_-Mt Silver, Johto-_
En la frontera que separa las regiones de _Johto_ y _Kanto_, existe una montaña llamada _Mt Silver_, donde _Pokemons_ poderosos habitaban. Pronto ellos dejarían de existir.
Sobrevolando la montaña, Exus observa hacia todos lados, mirando las ciudades de ambas regiones, hasta donde sus ojos podían observar.
"Aquí esta mi regalo, _N-Warriors_." dijo Exus, juntando una gran cantidad de energía en sus manos, generadas por los anillos en su mano derecha.
* * *
_-Pallet Town-_
Kristal y Alan comenzaron a sentir como el aura de Exus se incrementaba considerablemente, mirando con asombro a la cúspide de la enorme montaña.
"¡Oh no!" exclamó el joven de gorra gris. "¡Ash, llama a los sobrevivientes del pueblo, que se reúnan aquí!"
"¿uh?¿Cómo sabes mi nombre?" pregunta el joven confundido.
"Te lo explico luego, ¡VE!"
"¡Si!"
Unos minutos después, Ash reunió a todos los sobrevivientes enfrente de su casa.
"¿Qué va a pasar?" pregunó Ash.
"Exus va a destruir la región de _Kanto_." Respondió Alan.
"¡¿Que?!"
* * *
_-Mt Silver-_
La energía se había reunido. Exus lanzó un rayo hacia la punta de la montaña que serviría de mira con una mano.
"Esto es una muestra de mi poder." comentó el hechicero con malicia. "_¡CHAOS METEOR!_"
Exus extendió su otra mano hacia delante, la mano que tenia la gran esfera de energía. Dicha esfera fue lanzada hacia la punta del _Mt Silver_. Cuando la esfera choco contra la cúspide, una gran explosión en forma de esfera de energía engulló la enorme montaña, aniquilando toda la vida cercana a el. Los pueblos en la base de la montaña fueron arrasados en segundos. La explosión empezó a expandirse para comenzar a engullir a todo _Johto_ y _Kanto_. Exus miraba mientras la explosión crecía.
"Y así terminarán todos los que se revelen contra mi… ¡Que todos sepan que el reinado de Exus ha comenzado!"
**Fin del Capitulo 1
* * *
**
_**Música de fondo**__**: **__-_ _008-The Biggest Dreamer (Jikai Yokoku)- _(**Soundtrack: **_Digimon Tamers_)
**En el próximo Capitulo: **Hola, soy Alan. Ese miserable de Exus, quiere destruirnos a todos con esa explosión. ¡No lo permitiremos!¡Elévate al máximo, mi aura! No se pierdan el próximo capitulo de _The N-Warriors, Zodiacal Rings Chapter: __**La destrucción de las regiones Kanto y Johto.**_
Uh oh...
_**ENDING THEME:**__ 054-Innocent (__**Soundtrack:**__ Digimon Frontier)_
3. Cap 2: La destrucción de Kanto y Johto
_**Final MiX!**_
_**25/Ene/09**_
* * *
_**OPENING THEME:**__ 051-Warriors (__**Soundtrack:**__ Yu-Gi-Oh!, Opening 4)_
_**Capitulo 2: La destrucción de las regiones Kanto y Johto**_
Sobre la atmosfera del planeta _Pokearth_, un trasbordador espacial se encontraba sobrevolando sobre lo que es el continente de _Kanto_-_Johto_, haciendo sus experimentos en el espacio. De repente, los instrumentos comenzaron a fallar durante unos segundos, confundiendo a los tripulantes hasta que finalmente regresaron a la normalidad. Tres astronautas se encontraban investigando la razón que provocó que todos los sistemas fallaran y regresaran a la normalidad en segundos. Pero entonces, uno de ellos, que estaba mirando por la ventana, divisó algo extraño.
"¡Oigan, vengan a ver esto!"
Los demás astronautas observaron por la ventana para ver que era. Pudieron observar como una gran esfera de luz se expandía por todo el continente de _Kanto_/_Johto_. Las nubes cercanas a la esfera desaparecían rápidamente.
"¿Qué demonios es eso?"
"No lo se, pero proviene del _Mt Silver_."
"¿Habrá caído un meteoro?"
"No lo se, pero esa explosión se va haciendo más y más grande. Si sigue así, engullirá todo el continente."
"Hay que grabar esto…"
* * *
_**Música de fondo**__**: **__-_ _021-Enemy Assault- (_**Soundtrack:**_ Final Fantasy X)_
_-Pallet Town-_
Los vientos comenzaban a aumentar rápidamente, mandando a volar pequeños trozos de madera. Todos los habitantes que aún estaban vivos se encontraban reunidos en un sólo punto, junto con Alan, Kristal y Raichu. Alan se volteó a un lado para mirar a Ash.
"¿Cuántos _Pokemon_ psíquicos hay concientes?" preguntó el joven.
"Sólo hay uno, y es Mr. Mime." responde Ash rápidamente
"Pues dile que haga una barrera alrededor de ustedes para protegerse."
"¿De que?"
"De eso."
Alan señaló hacia el frente para que Ash pudiera ver lo que ocurría. El _Pokemon_ _Trainer_ pudo observar como una gran esfera había engullido por completo el _Mt Silver_ e iba creciendo cada vez más, casi alcanzando el pueblo.
"E-esta bien." Decía el entrenador con miedo.
"Kristal, tu también crea un escudo lo suficientemente grande para cubrirlos a todos." comenta Alan a su compañera, quien responde afirmativamente. "Ash, que Mr. Mime fortalezca el escudo de Kristal, y todos júntense lo más que puedan en el centro."
"D-De acuerdo…"
Kristal sujetó su _Keyblade_ con ambas manos y miró al frente.
"_¡HALLOWED LIFE BARRIER!_"
En el suelo se formó un circulo con varias letras no reconocidas a su alrededor. Era el _Spellcasters Circle_, uno que comenzó a crecer de tamaño hasta alcanzar casi los treinta metros de diámetro. Mr. Mime hizo lo que se le pidió, y usó su poder psíquico para fortalecer el escudo mágico. Para sorpresa de la chica, Alan se colocó al frente de ellos, justo fuera del escudo.
"¿Qué vas a hacer, Alan?" pregunta Kristal con confusión.
"El escudo no soportará el impacto de la explosión." Respondió él. "Así que debo hacer lo posible por amortiguar el impacto. Le lanzaré uno de mis poderes para amortiguar la explosión."
"¿Estás seguro de que funcionará?"
"No, pero no me queda nada más. Si no lo hago, todos moriremos ya que no soportarán."
"Ya veo..." Dice Kristal, mirando al frente. "¡Aquí viene!"
"¡Todos cúbranse!"
Los pocos habitantes que sobrevivieron y los _Pokemon_ se juntaron lo más que pudieron. La explosión había alcanzado el bosque que estaba cerca al pueblo y lanzaba los árboles por el aire, haciendo que chocaran con las casas que estaban más adelante, mientras otros eran simplemente barridos por la fuerza de la explosión. Alan colocó ambas manos a un costado y comenzó a reunir energía.
La explosión había llegado al pueblo. Las casas cercanas fueron hechas pedazos por la fuerza de la explosión. Mientras, una esfera de energía azul se reunió en las manos de Alan, empezando a emitir pequeños rayos azules.
La explosión estaba a unos cuantos metros. Los habitantes que estaban dentro del escudo cerraron los ojos temiendo lo peor, excepto Ash quien, sorprendido y emocionado, quería ver lo que iba a ocurrir. La esfera de energía en las manos de Alan alcanzó un gran tamaño, mostrando que estaba lista. El joven extendió sus manos hacia el frente, liberando el poder.
"_¡SHINKOU HADOUKEN!_"
El gran cilindro de energía que es el _Shinkou Hadouken_ chocó con el frente de la explosión, deteniéndola un poco. Aún así, esta los engulló, así como todo el pueblo.
* * *
Los habitantes de _New Bark Town_, un pueblo en la región de _Johto_, apenas y lograron resguardarse en refugios especiales anti-bombas justo antes de que la explosión llegara al pueblo. Las casas, árboles, autos, todo era arrasado por la gran esfera de energía. En las grandes ciudades de _Johto_ y _Kanto_, el pánico fue inmenso. Miles de personas trataban de huir de las ciudades de _Celadon_ y _GoldenRod_, pero no lograron evacuar a tiempo. La explosión llegó a las ciudades y las arrasó por completo, destruyendo casas, edificios, mandando autos, árboles, incluso personas y _Pokemons_ por los aires, sólo para encontrar su fin. La explosión seguía creciendo.
* * *
_**Música de fondo**__**: **__-_ _015-The 13th Dilemma- (_**Soundtrack:**_ Kingdom Hearts II)_
Ash Ketchum abrió los ojos luego de que un gran destello provocó que tuviera que cerrarlos. Pensó que todo había acabado cuando vio ese destello, pero, cuando los abrió, se sorprendió mucho al ver lo que tenía en frente. La gran explosión estaba pasando justo por encima de ellos, gracias al escudo, que esa chica llamada Kristal y Mr. Mime, estaban haciendo. Cuando miró hacia el frente, pudo ver al llamado Alan quien estaba soltando una gran cantidad de energía en forma de cilindro, que había chocado con el frente de la explosión, haciendo que esta pasara por encima, chocando con el escudo y rechazándola.
Ash sintió que su cabello no se movía. Al parecer el escudo de fuerza estaba bloqueando el fuerte aire que se debería sentir. Su madre, Delia Ketchum estaba detrás de él, mirando también lo ocurrido. Todos en el pueblo estaban sorprendidos.
Pero entonces, todos entraron en pánico al ver que el escudo de energía comenzaba a destellar, indicando que estaba por caer. La llamada Kristal estaba haciendo un esfuerzo enorme por mantener el escudo mágico levantado. Alan estaba igual, o a lo mejor peor, ya que estaba recibiendo la explosión de lleno. La energía que lanzaba estaba siendo rechazada por la explosión y poco a poco esta iba avanzando hacia ellos. Mr. Mime usó todo su poder, pero no fue suficiente y se agotó ya después de un tiempo, desmayándose sobre Delia, dejando a Kristal sola con el escudo.
"¡A-Alan!¡Ya n-no puedo m-más!" exclamaba la hechicera, llegando a su límite.
"¡Vamos!¡Haz un esfuerzo!" exclamó el joven "¡Si no lo hacemos, todos aquí morirán, incluyéndonos!"
"¡No!¡Ya no puedo!"
Entonces, Kristal se agotó su energía agotada por completo, cancelando el escudo mágico que se desvaneció. Inmediatamente, todos los habitantes y _Pokemons_ sintieron la fuerza de la explosión. Ahora sólo quedaba Alan, quien amortiguaba un poco el frente de la explosión con su energía, pero él mismo estaba por darse por vencido. La fuerza de la explosión estaba haciendo que Alan retrocediera un poco, creando un surco en la tierra. Todos los habitantes y los _Pokemons_ cerraron los ojos esperando lo peor, a excepción de Ash.
-
Las fuerzas se le iban, estaba por desfallecer. La explosión era intensa, tanto que Alan estaba por rendirse.
'_¡No puedo rendirme ahora!'_ pensó el joven mientras era empujado hacia atrás. _'¡Demonios!¡Por favor Chaos Keyblade!¡Ayúdame a despertar mi poder, aquel que usé con Exus!¡Si yo aún tengo ese poder, déjame usarlo!¡Por favor!'_
Cuando estaba por rendirse, algo ocurrió. La _Chaos Keyblade_, que en ese momento era un llavero en su cinturón, comenzó a brillar. Al mismo tiempo, el símbolo dorado en su frente brilló, su cabello se elevó por encima de su cabeza y se volvió dorado, al igual que sus ojos y cejas, mientras que su piel se volvió más clara y un aura dorada comenzó a rodearlo.
Ash, que era el único con los ojos abiertos, pudo observar la transformación de Alan antes de que este expulsara más energía y creara una gran luz que hiciera que cerrara sus ojos.
Después, todo se volvió negro…
-
_**Música de fondo**__**: **__-_ _040-Ruined World- (_**Soundtrack:**_ Chrono Trigger)_
Ash abrió los ojos y lo primero que vio fueron los rostros de su madre y Pikachu. Delia lo abrazó fuertemente al ver que se despertó.
"¡Ash!¡Que bueno que estas bien!" exclamaba Delia con felicidad.
"Mamá... ¿Qué pasó?" preguntó el joven entrenador.
"Estamos vivos."
Al voltear hacia atrás, Ash puede ver a Gary, quien estaba sentado en una roca.
"¿Te encuentras bien?" preguntó Ash.
"Si, ya estoy bien. Algo así no me puede mantener abajo por mucho tiempo." Respondió Gary con cierta arrogancia.
"Claro…"
Ash entonces voltea a ver a su alrededor. Lo único que puede ver son rocas, pedazos de madera y tierra. Frente a ellos se encontraba un enorme cráter, uno que media varios kilómetros de diámetro. Ash se levanta y camina hacia donde Alan y Kristal estaban.
"¿D-donde estamos?"
Alan entonces lo mira a los ojos y luego voltea a ver al cráter que se encontraba a unos cinco kilómetros.
"Esto es todo lo que queda de Pallet Town..."
* * *
La explosión fue inmensa. Todas las ciudades importantes habían sido arrasadas.
En _Kanto_, las ciudades destruidas por completo fueron: _Pallet Town_, _Cerulean City_, _Pewter City_, _Celadon City_, _Viridian City_, mientras que _Cinnibar Island_, _Saffon City_, _Fuchsia City_ y _Vermilion City_ se encontraban en ruinas. Solo _Lavender__ Town_ no recibió mucho daño.
En _Johto_, las ciudades destruidas fueron _New Bark Town_, _Cherrygrove City_, _Blackthorn_, _Mahogany_ y _Ecruteak_. _Azalea Town_, _GoldenRod City_ y _Olvine City_ estaban en ruinas. Solo _Ciannwood Island_ no recibió mucho daño.
La gran explosión se llego a sentir incluso en la región _Hoenn_, donde cientos de ventanas se rompieron, mas no hubo daños a estructuras.
Aún así, la explosión sólo destruyó la superficie. La gente que logró resguardarse bajo tierra logró sobrevivir. El pánico crecía más en las ciudades que estaban en ruinas. Cientos de edificios derrumbados, gente atrapada y herida, sin agua, fugas de gas e incendios, todo era un caos en esas ciudades.
Sobrevolando por encima de las nubes, Exus contemplaba su trabajo.
"Si, esto sólo fue una muestra de mi poder. Cuando obtenga los doce anillos y libere a _Void_, ¡toda la galaxia se inclinará ante mi!"
Alzando su puño al cielo y activando el poder de ambos anillos, Exus logró abrir el _Portón de Espejo_ que lo llevaría a un nuevo mundo, sin saber que una criatura, el _Pokemon_ psíquico más poderoso del mundo, lo observaba desde el centro del cráter.
* * *
"Probablemente la mayor parte de las regiones de _Kanto_ y _Johto_ fue arrasada por la explosión." Comentó Alan. "Como podrán ver, este enemigo nuestro, Exus, es capaz de hacer lo que sea por conseguir los doce _Zodiacal Rings_, liberando a Void y reinar esta galaxia con puño de hierro."
Alan les había explicado acerca de Exus a Ash, Gary, Tracey, Oak y Delia. Ellos no podían creer lo que escuchaban, ¿humanos y monstruos de otro mundo? Era algo que no creían.
"Lamentamos no poder haber evitado que Exus destruyera las regiones, pero juramos que no volverá a ocurrir." dice Alan seriamente.
"Nosotros nos encargaremos de él." Comentó Kristal. "Disculpen. Nos vemos luego."
Cuando los tres, Alan Kristal y Raichu comenzaron a caminar, Ash los detuvo.
"Yo quiero ir con ustedes." Expresó él, haciendo que los tres lo voltearan a ver.
"¿Estas loco?" preguntó Raichu. "Exus tiene un poder inimaginable para ustedes. Ya viste lo que le hizo a los ataques de tus _Pokemon_. No les hizo ni un rasguño. Mejor quédate."
"Tu eres un _Pokemon_ y vas con ellos. ¿Por qué?"
"Bueno... yo..."
"¡Yo quiero ir con ustedes, no aceptaré un 'no' como respuesta!"
"¡Yo no lo permitiré!"
Ash voltea a ver a su madre, quien fue la que exclamó.
"¿Mamá?"
"No puedo permitir que tu arriesgues tu vida en algo que no te incumbe." Expresó la mujer. "Los viajes _Pokemon_ son una cosa, pero un viaje por la galaxia, donde hay seres más fuertes que los _Pokemon_, mundos desconocidos, un lunático capas de destruir las dos regiones de este continente y sin poder comunicarme contigo. Es algo que NO puedo permitir."
"Pero mamá... debo ir..."
"¿Por qué Ash?¿Por qué tu?¿Por qué no alguien mas?"
"Porque... es mi destino..."
Todos quedaron callados ante la respuesta de Ash.
"Yo soy _'el elegido'_, _Lugia_ me lo dijo cuando salvé al mundo en la lucha contra los titanes _Articuno_, _Zapdos_ y _Moltres_. El elegido es capaz de superar cualquier prueba y es el encargado de salvar al mundo cuando este esté en peligro..."
Alan se le queda mirando, haciendo una mueca de desconfianza.
'_Creo que lo del elegido se le subió a la cabeza...'_
"Además." Continuó Ash. "...por alguna razón, siento que es mi deber el ir con ellos... Así que, mamá, iré, aunque tu me lo niegues, aunque me desheredes, aunque me odies, yo iré."
La decisión de Ash era firme, se podía ver en sus ojos. Los que lo conocían, sabían que cuando él tenía esa mirada, nada ni nadie podía cambiarlo de parecer. Luego de pensarlo y al ver que no podría hacerlo cambiar de parecer, su madre se acerco a él y lo abrazó con fuerza.
"Yo nunca te odiaré ni te desheredaré. Tu para mi eres mi vida, sin ti, yo no sabría que hacer. Pero sé que es tu destino el cruzar por un camino peligroso, y sé que esto es parte de ese camino. No te detendré, puedes irte, sólo prométeme que estarás bien..."
"Si madre... lo prometo..."
"También prométeme que te cambiaras la ropa interior todos los días..."
Ash se da contra el suelo y sonríe nerviosamente.
"Si mamá, lo haré, hehehe..."
Kristal se acerca a Alan para susurrarle algo.
"Oye, ¿A que se refieren con eso de que es _'el elegido'_?"
"Larga historia hecha corta, Ash es una especie de héroe o salvador de este planeta debido a una antigua leyenda que existe en este mundo."
"oh..."
"Ash, si vas a irte quiero que tengas esto." Dice el Prof Oak, dándole un pequeño aparato a Ash.
"¿Qué es esto?"
"Es un mini _PokeComputer_. Te permitirá cambiar _Pokemons_ conmigo no importa donde estés. También te permitirá el comunicarte con nosotros no importando donde."
"¿Y funciona aunque este en otros planetas?" Pregunta Ash, siendo un poco desconfiado.
"No lo sé, en teoría debería de funcionar."
"¿Cómo pudo hacer esto?"
"Hace varios meses estaba colgando un espejo en el baño y me caí, golpeándome en la cabeza con el lavabo. Cuando desperté, se me vino la idea de este _PokeCom_."
"¿Por qué me suena a '_Volver al Futuro_?'" dice Ash
"No lo sé..."
"Espera..." empezó Alan. "¿Ustedes conocen las películas de _Volver al Futuro_?"
"Si, la vi, varias veces y las tres películas, ¿Por qué?" preguntó Ash confundido.
"Por nada…" reía el muchacho nerviosamente, pero en realidad estaba pensando algo. _'¿Cómo rayos Ash pudo ver una película de mi mundo?¿Será acaso de que aquí también pueden ver los animes de otros mundos? Mejor lo pienso luego.'_
"Bueno, chico, si quieres venir, mejor prepárate." Dice Raichu.
"Espera, debo saber si mis amigos en las otras ciudades están bien." Respondió Ash.
"Si lo están." expresó Tracey. "Hace unos minutos hablé con Brock y Misty por medio de comunicación por satélite. Dicen que lograron resguardarse a tiempo y que ahora están bien, aunque todo alrededor está destruido."
"Que alivio..."
"¿Y bien?¿Listo?" preguntó Raichu.
"No espera, debo ir a preparar mi mochila."
"Pero si tu casa fue destruida." comentó Kristal.
"Bueno... entonces espera a que cheque lo que hay en mi mochila..."
_**Música de fondo**__**: **__-_ _012-Chrono's Theme- (Soundtrack: Chrono Trigger)_
Rato después, Ash ya tenía su mochila lista, con lo poco que le quedaba, y estaba listo para irse, con Pikachu en su hombro. Antes de irse, el entrenador le entregó todas las _Pokeballs_ que tenia al Profesor Oak.
"Cuide a mis _Pokemons_, los llamaré si los necesito." decía Ash al científico.
"Claro Ash, cuídate." dice Oak.
"Por supuesto." Comentó el joven, ahora encarando a los _Keyblade Wielders. _"Muy bien, estoy listo."
"Bien, ahora prepárate." Dice Kristal a Alan
Alan invoca a su _Keyblade_ y la empieza a girar, luego la levanta hacia el frente apuntando con ella al horizonte.
"_¡PORTÓN DE ESPEJO!¡ABRETE!_"
Frente a ellos, un portal, parecido a un túnel con espejos a sus orillas, se abre en medio de la nada, mostrando la imagen de un nuevo mundo. Ash se voltea a ver a sus amigos.
"Bueno Ash, que tengas suerte." dice Tracey.
"Infórmanos de cómo te va." comenta Oak.
"No olvides el llamar." expresa la madre del joven.
"Iría yo, pero alguien debe cuidar el pueblo, o lo que queda de el, sin ti." decía Gary.
"Amigos, madre, nos vemos pronto." Dice Ash, caminando con los jóvenes.
"Vamos, no hay tiempo." Dice Kristal
"Ya voy..."
Justo cuando esta por entrar al portal, un rugido hace que voltee y mire al cielo. Al mirar, todos pueden ver a una figura volando hacia ellos rápidamente. Era un dragón rojo, con una llama en su cola; Charizard, el _Pokemon_ más poderoso de Ash... hasta ahora.
El _Pokemon_ _Fire-Flying _desciende frente a Ash, quien lo mira confundido.
"C-Charizard... ¿e-eres tu?" pregunta el joven, quien recibió de respuesta una llamarada en el rostro, lo cual lo deja chamuscado, algo que, extrañamente, lo pone feliz. "¿Quieres venir conmigo?" vuelve a preguntar, ahora ganándose un fuerte rugido por parte de Charizard una señal de que si quiere ir con él. "¡Estupendo!¡Vamos!"
Entonces los seis, Alan, Kristal, Raichu, Ash, Pikachu y Charizard entraron al portal, que desapareció después de entrar.
Dentro del túnel entre mundos, Ash se sentía algo mareado debido a que todos viajaban por una especie de túnel, pero entonces preguntó.
"¿A donde irá Exus?¿Saben a donde fue?"
"Si. Exus abrió un portal a otro mundo." Respondía Alan. "Nuestras _Keyblade_s pueden abrir la puerta que uso para irse a otro mundo, pronto lo alcanzaremos."
"Bien, ¡Adelante!"
"Sabes Ash, algo me dice que tendré que luchar contra ti en un futuro."
"Quien sabe..."
"Miren, ahí esta la salida." Exclamaba Kristal, señalando hacia el frente.
Y así, Ash Ketchum y su Pikachu, al igual que Charizard, se embarcan en una nueva aventura, una que tendrá muchas sorpresas para ellos.
Mientras van a la luz, Ash sujeta una pañoleta roja con el símbolo de _Pokemon_ en ella, que esta sujeta a su antebrazo izquierdo. Era el recuerdo de una gran amiga de Ash; May... y que no verá hasta dentro de siete u ocho años...
Ah, y esa pequeña cámara en forma de mosca aún los seguía...
**Fin del Capitulo 2
* * *
**
_**Música de fondo**__**: **__-_ _008-The Biggest Dreamer (Jikai Yokoku)- _(**Soundtrack: **_Digimon Tamers_)
**En el próximo Capitulo: **Hola, soy Alan. Exus se ha transportado a otro mundo y ha encontrado un nuevo anillo, pero un héroe del lugar se enfrenta a él y está por perderlo todo. El símbolo del valor brilla intensamente. No se pierdan el próximo capitulo de _The N-Warriors, Zodiacal Rings Chapter: __**Exus en File Island.**_
El valor nunca se extinguirá...
_**ENDING THEME:**__ 054-Innocent (Soundtrack: Digimon Frontier, Primer Ending)_
4. Cap 3: Exus en File Island
_**Final MiX!**_
_**25/Ene/09
* * *
**_
_**Música de fondo**__**: **__-_ _002-Dive into the Heart -Destati-- _(**Soundtrack: **_Kingdom Hearts II_)
_**-Galaxia Nintenverse-**_
_**-Sistema de información de Novaterra-**_
_**-Accesando al sistema de archivos planetarios-**_
_**-Datos encontrados-**_
_**-Información del Planeta Tierra 015: Digiten-**_
_**-Versión incompleta-**_
Los humanos, la raza dominante de este planeta, ha logrado avances tecnológicos, creando computadoras y uniéndolas con una gran red llamada Internet.
Los humanos empezaron a usar esta tecnológica para crear criaturas con inteligencia artificial dentro de las mismas computadoras. Estas criaturas son mejor conocidas como _Digimons_.
Los primitivos _Digimons_ eran simples datos almacenados en una computadora alojados en un espacio aparte del internet, mejor conocido como _Digital World_.
Conforme pasó el tiempo, los _Digimons_ han podido evolucionar cada vez más, pero aún seguían siendo datos. Entonces, gracias a los sueños de algunos niños, que eran alojados en un plano astral diferente conocido como _Dream World_, los _Digimons_ se convirtieron en seres reales, al igual que el mundo donde habitan, el _Digital World_, un mundo físico y digital a la vez, que era la sombra de _Digiten_, sin saber la existencia uno del otro.
Durante el transcurso del tiempo, _Digiten_ y el _Digital World_ se han cruzado, causando caos en ambos mundos, hasta que un grupo de niños llamados los _Digidestined_, junto con sus _Digimons_ acompañantes lograron restaurar la paz…que se ha mantenido durante unos años.
_**Fin del archivo.**_
_**-
**_
_**-Información del Planeta Digital World 02:-**_
_**-Versión incompleta-**_
El _Digital World_, creado por los seres humanos sin siquiera saberlo, fue creado gracias a los datos que hay en las computadoras de _Digiten_ y los sueños alojados en el _Dream World_. La raza dominante son los _Digimon_. Este mundo anteriormente se llamaba _Digital World East_, pero debido a ciertos incidentes, el planeta volvió a ser reconstruido, o mejor dicho, "reformateado".
Desde el inicio de su tiempo, el _Digital World_ _East _ha estado protegido por un muro protector, _The Wall of Fire_, que impide que _Digimons_ poderosos de una región oscura entren y causen caos. En un tiempo, un ser atravesó dicho muro y causó destrucción por todo el mundo digital, pero fue detenido por los primeros _Digidestined_.
Años después, otros eventos permitieron que este mismo ser volviera a despertar, pero fue derrotado definitivamente por la segunda generación de _Digidestined_, que usaron el poder de los ocho emblemas sagrados: _Valor_, _Amistad_, _Amor_, _Lealtad_, _Sabiduría_, _Sinceridad_, _Esperanza_ y _Luz_, y cerraron las puertas que conectan ambos mundos. Tres años después, otro ser deseo unir a los tres mundos, _Digiten_, el _Digital World_ 02 y el _Dark World_, y reinar con puño de hierro. Pero una tercera generación de _Digidestined_, que junto con la segunda generación y varios nuevos elegidos, lograron derrotar a esta amenaza…
Por ahora, estos planetas viven en paz…
_**Fin del Archivo.**_
* * *
_**OPENING THEME:**__061-Warriors (__**Soundtrack: **__Yu-Gi-Oh!, Opening 4)_
_**Capitulo 3: Exus en File Island.**_
_**Música de fondo**__**: **__-_ _055-Hirogaru Fuan- _(**Soundtrack: **_Digimon Adventure_)
_-Digital World East-_
_-Región de la Gran Ciudad.-_
Habían pasado dos años desde que Myotismon se convirtió en _MalomMyotismon_ e intentó infestar la Tierra con oscuridad. Afortunadamente, todos los niños elegidos del mundo lograron detenerlo. Debido a la batalla, el _Digital World_ quedo totalmente devastado, pero ahora, pasado los dos años, se había recuperado totalmente… había vuelto a nacer.
La _Gran Ciudad_, una ciudad con arquitectura humana, era habitada solamente por _Digimons_. Una ciudad concurrida y prospera.... que estaba por desaparecer.
Varios _Digimons_ pudieron ver una figura sobrevolar la ciudad. Muchos observaron que se trataba de un humano vestido de negro. Aquellos que podían volar fueron a su encuentro para verlo más de cerca pero, cuando se acercaron, el sujeto los eliminó por completo. Al ver esto, los _Digimons_ que estaban en tierra usaron sus poderes especiales para atacar al sujeto, pero este sólo levantó una mano y reunió algo de energía púrpura en ella. Lanzó la energía al centro de la ciudad y, cuando golpeó un edificio, este explotó en pedazos, creando un gran anillo de fuego que crecía lentamente. Cuando las llamas del anillo chocaba con alguna estructura, esta explotaba, haciéndolo más grande. Siguió creciendo más y más, destruyendo edificio tras edificio y eliminando a cualquier _Digimon_ que no pudiera escapar. En cuestión de minutos, la gran ciudad había sido reducida a escombros.
Al ver su labor, el sujeto miró a cierta dirección y comenzó a volar hacia ella.
"Bien, ahora debo conseguir el anillo de este mundo y luego irme." Decía Exus, el hechicero oscuro, volando hacia una parte del _Digital World East_.
Varias horas después, el hechicero volaba por sobre el mar en dirección a una isla; _File Island_. Voló hasta la cima de la montaña que estaba en el centro de la isla y descendió en ella. Caminó un poco hasta estar en el centro exacto de la gran montaña y se detuvo. Levantó la mano donde tenía los dos anillos, que estaban destellando un poco.
"Este es el lugar."
El hechicero extendió su brazo al frente, los anillos lanzando cada uno un rayo de luz, rojo y verde, que chocó contra algo invisible. Lentamente, la imagen de un templo comenzaba a aparecer frente a sus ojos hasta que se solidificó, mientras él sonreía un poco.
"Este templo estaba escondido en un plano diferente a este." Comentó. "Pero, con el poder de los anillos, no me es imposible entrar. Ahora solo debo obtener el otro anillo."
Justo antes de entrar, detectó dos presencias detrás de él, pero no les tomó mucha importancia, por lo que entró al templo.
Escondidos detrás de una roca, un humano y un _Digimon_ miraban al reaparecido templo.
"Justo como dijo _Azulongmon_." Comentó el _Digimon_ que tenía la forma de un pequeño dinosaurio anaranjado.
"No me gusta nada… vamos a ver." Respondió el humano de googles, caminando hacia el templo con cuidado.
Dentro de la estructura antigua, Exus caminaba por los pasillos hasta llegar a la habitación central. Hizo volar la puerta con el poder de los anillos y entró, encontrando una cámara amplia, en cuyo centro había un pedestal y, sobre el, una caja. Al acercarse y abrirla, Exus pudo mirar un nuevo anillo; el _Leo Zodiacal Ring_. Exus tomó el anillo y lo colocó en su dedo índice en su mano derecha. Ahora poseía tres anillos y sentía como su poder aumentaba cada vez más.
"Si, al fin, ahora solo me faltan otros nueve." Comentó, admirando los anillos, antes de mirar de reojo hacia atrás. "... y ustedes ya pueden salir, sé que están ahí, siguiéndome desde el exterior."
Viendo que habían sido descubiertos, las dos figuras hicieron su aparición. El humano era joven, de al menos unos dieciséis o diecisiete años de edad, con cabello color chocolate, bastante alborotado, sus ojos eran de igual color y era de tez morena. Vestía una camisa azul con amarillo y sobre esta una gabardina azul con franjas gris en los brazos, un pantalón negro y tenis grises. Tenía una banda azul en la cabeza y, sobre ella, unos googles azules. El otro era un pequeño dinosaurio naranja de ojos verdes. Exus miró a los dos con aburrimiento.
"Oh, un humano y otra criatura, igual al joven a quien me encontré al principio." Comentó con aburrimiento.
"¿Quién eres tu?" preguntaba el joven. "¿Qué haces aquí?"
"Veo que los humanos son muy curiosos por naturaleza. Muchacho, si quieres saber mi nombre, primero debes presentarte primero." Dice Exus
"Mi nombre es Tai Kamiya. Soy el _Digidestined_ del _Valor_ y él es mi compañero _Digimon_, Agumon. Ahora si, ¿quién eres tu?"
"Mi nombre es Exus, _Sorcerer of Dark Magic_. He venido aquí para conseguir este anillo."
El joven, Tai, miró a su compañero Agumon luego de saber la razón del invasor.
"Lo que nos dijo Gennai y _Azulongmon_ era cierto." Comentó el muchacho. "Debíamos estar aquí porque alguien iba a robarse este artículo. No sé que hace pero Gennai nos dijo que si caía en malas manos, el _Digital World_ y la Tierra serían destruidos. Agumon, debemos detenerlo."
"Ya lo se, Tai, pero..." empezó la criatura con temor. "Puedo sentir una presencia oscura y poderosa emanando de este sujeto. Creo que es tan poderoso como _MalomMyotismon_. No podemos vencerlo solos."
"Pues debemos hacerlo. Recuerda que nos separamos del grupo hace ocho meses y hemos logrado sobrevivir solos aquí durante ese tiempo. Podemos hacerlo, Agumon, podemos vencerlo."
"Si intentan vencerme, les será inútil." comentó Exus, burlándose de ellos.
_**Música de fondo**__**: **__-_ _056-_ _Brave Heart- _(**Soundtrack: **_Digimon Adventure_)
Tai sacó un aparato de su bolsillo, su _Digivice_ y lo eleva al cielo.
"¿Listo, Agumon?"
"Listo, Tai."
"Bien… ¡Agumon!¡_Digievoluciona_!"
Una luz dorada muy brillante emana del _Digivice_ y envuelve a Agumon. La luz es tan fuerte que Exus tuvo que cerrar un poco los ojos para poder ver. El pequeño _Digimon_ comenzó a cambiar de forma, haciéndose más grande.
"_AGUMON WARP DIGIEVOLVE A... __**¡WARGREYMON!**_"
Cuando la luz se desvaneció, Exus pudo ver que el pequeño dinosaurio llamado Agumon había crecido y cambiado de forma, ahora era un monstruo de forma humana que portaba una armadura y garras; ahora era Wargreymon, un _Digimon_ de nivel _Mega_. Exus estaba sorprendido.
"Vaya, veo que las criaturas de este mundo pueden cambiar de forma a voluntad, algo que no hacían las del mundo que acabo de visitar." Comentó el hechicero. "Quizás tu poder haya aumentado considerablemente y seas más poderoso que las criaturas llamadas _Pokemon_, pero aún así no eres rival para mi."
Exus comenzó a emitir un aura morada que comenzó a hacer retroceder a Wargreymon. Tai se colocó detrás de su compañero para resguardarse y evitar salir volando contra la pared. La fuerza del aura del hechicero oscuro era tan grande que las paredes comenzaron a agrietarse.
"Cuidado Tai, es muy poderoso." expresó Wargreymon, tratando de mantenerse de pie.
"¡Vamos monstruo, diviérteme un poco!" exclamó Exus con seriedad, lanzándose a ambos.
"¡Cuidado Wargreymon!¡Ahí viene!" exclamó Tai al verlo acercarse.
"¡Déjamelo a mi Tai!"
El enorme _Mega Digimon_ se colocaba en defensa mientras Exus se acercaba a él. Al momento del impacto, una gran explosión destruyó el templo.
* * *
Era un lugar lindo, un lugar donde los _Digimons_ nacen, el _Pueblo del Inicio_, los _Digimons_ bebes estaban felices riendo, tranquilos de la vida cuando, de repente, un portal azul se abrió en el cielo. De el, seis figuras cayeron al suelo, asustando a las pequeñas criaturas. Al levantarse, cada uno miró a su alrededor, tratando de averiguar donde estaban. Uno de ellos, de gorra roja con negro, miró de inmediato a las pequeñas criaturas que estaban en el lugar.
"¿Qué son?¿Alguna clase de _Pokemon_? No había visto _Pokemons_ así..." comentó Ash, curioso de las nuevas criaturas.
"No son _Pokemons_, Ash." respondió Alan. "Si estamos donde creo que estamos, esas criaturas son _Digimons_."
"¿_Digimons_?¿Hablas de esas criaturas que salen en la serie llamada _Digimon; Digital Monsters_?"
Alan voltea a ver a Ash rápidamente, bastante sorprendido.
"S-si, esos mismos... ¿Cómo sabes de la serie?"
"Porque la veía antes de salir de viaje _Pokemon_ por el mundo... era algo entretenida. Eso me inspiró para salir de viaje." Respondía el _Pokemon Trainer,_ haciendo que Alan se pregunte muchas cosas.
'_¿Cómo es posible que el sepa de un anime que solo se transmite en mi mundo?¿Será acaso que aquí también se transmite?¿Acaso también en su mundo se muestran animes?'_
"Bueno, Alan ¿Sabes a donde?" preguntaba Raichu.
"Bueno..."
Entonces, escuchan una fuerte explosión a lo lejos. Al mirar en dirección a la explosión, ven que proviene de la montaña, donde se pueden sentir dos presencias peleando entre si.
"¿Eso contesta tu pregunta?" preguntaba Kristal.
"Si..." dice Raichu.
"Vamos, no perdamos el tiempo." Comentó Alan. "Ash, tu, Pikachu y Raichu vayan en Charizard. Kristal y yo iremos corriendo. ¡Deprisa!"
"¡Si!"
Ash, Raichu y Pikachu se suben sobre Charizard y vuelan hacia la montaña, mientras que Alan y Kristal comienzan a correr a la misma, esperando llegar a tiempo.
* * *
De vuelta en la montaña, Tai y Wargreymon estaban sorprendidos. La batalla había durado ya treinta minutos y aquel sujeto aún seguía en pie. Wargreymon estaba totalmente agotado, apenas y podía mantener su forma Mega, mientras que Exus seguía igual, algo cansado pero no tanto como el _Digimon_.
Tai pensaba en las posibilidades. Exus era extremadamente poderoso, había luchado por media hora al mismo nivel que un _Mega Digimon_ y, al parecer, no estaba luchando con todo su poder. El hechicero estaba en el cielo, con los brazos cruzados, mirándolos arrogantemente.
"Vamos, ¿Ese es todo tu poder? Diviérteme un poco mas..." comentó el ser oscuro. "Admito que tienes una fuerza sorprendente, pero un ser como tu nunca podrá ganarme."
"¡Vamos Wargreymon, levántate!" exclamó el humano, tratando de encontrar una manera de derrotar a su oponente.
"¡Entendido Tai!"
El enorme _Digimon_ se lanza contra Exus tratando de darle un golpe con sus garras, pero el hechicero evadía los ataques con facilidad.
"Que ridículo." Comentó el hechicero. "_¡HASTEGA!_"
Exus incrementa su velocidad y golpea el rostro de Wargreymon, creando una fisura en su mascara, sólo para después darle lluvia de poderosos golpes al pecho y rostro, una que el _Digimon_ no puede defenderse. Tai sólo puede ver como golpean a su compañero sin poder hacer nada.
'_No puedo creerlo, ese humano esta tratando a Wargreymon como si fuera un niño, y Wargreymon es uno de los Digimons mas poderosos de este mundo.'_ Pensó Tai, no creyendo lo que veía. _'¡Demonios! Si tan solo Matt estuviera aquí, si no nos hubiéramos peleado, si no me hubiera separado del grupo, quizás podíamos pelear juntos y Wargreymon y MetalGarurumon podrían fusionarse en Omnimon. Estoy seguro que Omnimon podría ganarle. ¡DEMONIOS!'_
_**Música de fondo**__**: **__-_ _033-The Evil Lord ExDeath- (__**Soundtrack:**__ Final Fantasy V)_
Con un fuerte golpe, Exus manda a Wargreymon al piso, antes de lanzarse un hechizo eléctrico, _Thundara_, creando una gran nube de polvo. Exus se acerca un poco a dicha nube, mirando orgulloso su trabajo. Pero entonces, la nube de polvo se arremolina rápidamente y, de ella, un tornado naranja se aproxima a él a gran velocidad.
"_¡MEGA TORNADO!"_
Exus logra esquivar el tornado justo a tiempo, aunque este da vuelta y va de nuevo contra él. Sin embargo, Exus ya estaba listo. Observó con detenimiento y vio algo, la forma de detenerlo. Justo cuando el tornado estaba por golpearlo, Exus colocó sus manos hacia el frente y atrapó la punta del ataque. Usando sus fuerzas, disminuyó la velocidad del tornado y este comenzó a detenerse, dejando ver que se trataba de Wargreymon y que Exus había sujetado ambas garras. Con un pequeño movimiento, el hechicero destruyó las garras y los brazos de la armadura del _Mega Digimon_, dejando ver sus puños.
"¡No es posible!" Exclamó Wargreymon.
"_¡BLIZZARA!_"
Un hechizo de hielo impactó con fuerza en su pecho, mandándolo hacia atrás. El _Digimon_ se detuvo en el aire, sintiendo un gran frío en su pecho. Al mirar hacia abajo, Wargreymon se dio cuenta de que el peto de su armadura comenzaba a congelarse rápidamente, aunque, gracias a su fisiología, su cuerpo no lo hacía. Enfadado, el _Digimon_ se lanzó hacia Exus con toda su velocidad para tratar de golpearlo, pero el hechicero esquivaba y bloqueaba cada golpe y patada con facilidad. Un fuerte puñetazo en la cara le dio Wargreymon a Exus, pero este no se inmutó en los más mínimo, sorprendiendo al _Digimon_.
"Esto es un indicio de que te estás quedando sin fuerzas… que lastima."
Exus le dio un golpe en la cara, un rodillazo en el estómago, un fuerte golpe con sus dos manos en la espalda y una fuerte patada en la mandíbula. Todo esto mandó a Wargreymon al suelo nuevamente, mientras él sobrevolaba el lugar.
"Vamos, ¿Eso es todo?" preguntaba el hechicero.
"¡A ver que te parece esto!"
Wargreymon se levantó y voló para estar a nivel de Exus, junto ambas manos y se formó una pequeña esfera naranja. Entonces, el _Digimon_ levantó las manos por sobre su cabeza, la esfera creciendo hasta ser cuatro veces más grande que su cuerpo, antes de lanzársela a su oponente.
"_¡TERRAFORCE!_"
La enorme esfera de fuego se acercó a Exus y lo engulló por completo. Wargreymon estaba convencido de su victoria, pero su alegría desapareció cuando vio que la esfera de fuego disminuía de tamaño rápidamente. Exus estaba absorbiendo el poder de la _Terraforce_. Cuando la luz desapareció, Exus se encontraba sin ningún rasguño.
"Veo que han usado su mejor técnica, pues ahora les mostrare la mía."
Exus coloca ambas manos a su costado y una esfera de energía púrpura se empieza a formar entre ellas, mientras pequeños relámpagos púrpuras comienzan a aparecer. Cuando la esfera esta lista, Exus extiende sus manos hacia Wargreymon.
"_¡FOREVER ZERO!"_
El enorme cilindro de energía que sale de las manos de Exus va hacia Wargreymon. No había tiempo de evitarlo, lo único que podía hacer era cubrirse. Sacó dos placas de metal que tenia en la espalda y las juntó, formando un escudo con el símbolo del valor en el. El ataque golpeó contra el escudo, Wargreymon resistiendo todo lo que le era posible, pero el rayo era bastante fuerte. Pronto se dio cuenta de que cuarteaduras comenzaban a aparecer y crecer en su escudo, antes de que pequeños fragmentos comenzaran a desprenderse.
Ocurrió lo que debía ocurrir, el escudo voló en pedazos y golpeó a Wargreymon de lleno. El impacto fue tan poderoso que destruyó por completo su armadura y su casco voló por los cielos. Antes de caer al suelo, Wargreymon de-evoluciono de nuevo a Agumon, quien tenia heridas por todo el cuerpo. Tai lo atrapó antes de caer al suelo para evitar que se hiciera daño.
"¡Agumon!¡Agumon responde!" exclamó Tai con horror.
"T-Tai... huye..." le respondía el _Digimon_ débilmente.
"No les daré tiempo de huir."
Tai mira hacia un lado y ve a Exus frente a él, con su mano extendida hacia ellos. Tai cubrió a Agumon con su cuerpo justo a tiempo antes de que el hechicero los mandara a volar con una ráfaga de viento. Tai y Agumon cayeron al suelo pesadamente, el joven ahora tenía heridas en su cuerpo debido al ataque del enemigo.
"Ha, que decepción. Pensé que el humano también pelearía, pero veo que no. Los eliminaré ahora mismo."
Exus levanta de nuevo su mano hacia donde están Tai y Agumon y empieza a reunir energía. Tai se pone de frente a Agumon para defenderlo, pero el ataque del invasor los eliminaría sin dejar rastro.
"¡Espera!"
_**Música de fondo**__**: **__-_ _014-Glide! Pegasus!- (_**Soundtrack:**_ Saint Seiya)_
Cuando estaba por lanzar su poder, una ráfaga de fuego se acercó rápidamente a él. Exus usó su puño para disipar el fuego antes de que este lo tocase, salvándose de ser quemado. Al mirar hacia arriba, vio a una criatura en forma de dragón, con un fuego en su cola y, montado sobre él, dos criaturas y un humano estaban. Eran los mismos que se había encontrado en el mundo que acababa de atacar, el humano conocido como Ash. Tai y Agumon también los vieron, confundidos y temerosos de quienes pudieran ser.
'_¿Quiénes son?'_ Pensó el _Digidestined._ _'Es un humano, y tres criaturas que nunca había visto... ¿Serán Digimons nuevos?¿Será un aliado?'_
"T-Tai... esas criaturas n-no son D-_Digimons_." Comentó débilmente el pequeño dinosaurio.
"¿De que hablas Agumon?"
"N-no sé que s-sean esas criaturas, l-lo que sé es que n-no son _Digimons_..."
"¿Entonces que serán?¿Y quien es el que está con ellos?"
Entonces, Exus comenzó a reír, llamando su atención.
"¡Así que decidiste seguirme! Según recuerdo, tu nombre era Ash. ¿A que vienes aquí?"
'_¿Ash?¿Por qué me suena ese nombre?'_ pensó Tai.
"Por lo que le hiciste a mi hogar, ¡lo pagaras!" exclamó el humano de gorra roja con furia.
"Ha, ¿Tienes el poder para vencerme?"
Exus comienza a volar hacia ellos, decidido a encararlos.
"¡Aquí viene!" exclamaba Raichu, poniéndose en guardia, listo para atacarlo con su electricidad. "_¡THUNDERBOLT!_"
"_Pikaaaa ¡¡¡CHUUUU!!"_
Ambos ataques eléctricos son lanzados hacia Exus, quien se detiene al verlos acercarse. Levanta las manos y captura ambos truenos con ellas, cosa que sorprende a los _Pokemons_.
"Sus ataques no son nada efectivos contra mi." expresó Exus con arrogancia.
"¡Veamos!" exclamó Ash. "¡Charizard!_¡FLAMETROWER!_"
El _Pokemon_ _Fire-Flying_ abrió su boca y lanzó una poderosa ráfaga de fuego, una que Exus extinguió con un movimiento de su mano. Entonces, el hechicero se lanzó hacia ellos y golpeó a Charizard en la mandíbula, haciendo que perdiera el control y haciendo que aquellos que lo montaban cayeran al suelo. Al ser _Pokemons_, Raichu y Pikachu cayeron sobre sus pies, pero Ash.... bueno digamos que se ahora sus pies sobresalen de la tierra. El humano salió de la tierra y miró a Exus, quien bajaba a tierra.
"Muy bien, mejor los eliminó aquí de una buena vez." Comentó el hechicero, preparando un ataque mágico de fuego, un _Fira_. "¡Desaparezcan!"
"¡No lo permitiremos!"
Kristal y Alan saltaron a la cima de la montaña, encarando a Exus, quien sólo los miró.
"Maldición, llegó más basura." Comentó el hechicero. "Esto esta poniéndose peligroso, mejor me retiro… no sin antes dejarles un pequeño regalo."
Exus entonces se eleva por los cielos y junta una esfera de energía en su mano. Los jóvenes vieron esto y sabían lo que estaba por ocurrir.
"Uh oh..." comentó Alan, al ver que su oponente estaba por atacarlos. "¡Todos reúnanse!"
Todos se reúnen en un mismo sitio, Kristal logrando levantar un escudo mágico mientras que Alan lo fortalece con su aura. Exus lanzó la esfera hacia ellos, chocando contra el escudo y creando una gran explosión, llevándose la punta de la montaña con ellos. El hechicero miró con orgullo su trabajo.
"Muy bien, ahora por el siguiente anillo."
Exus levanta la mano derecha hacia el cielo y los anillos comienzan a brillar. El _Portón de Espejo_ se abre, uno que llevaba hacia un nuevo mundo... y Exus entra en el, escapando del _Digital World East_.
**Fin del Capitulo 3
* * *
**
_**Música de fondo**__**: **__-_ _008-The Biggest Dreamer (Jikai Yokoku)- _(**Soundtrack: **_Digimon Tamers_)
**En el próximo Capitulo: **Hola, soy Alan. Nuevamente Exus ha entrado a otro mundo y encuentra donde está el siguiente anillo. Una gran ave roja pierde y un caballero aparece para luchar contra él. Una batalla de titanes. No se pierdan el próximo capitulo de _The N-Warriors, Zodiacal Rings Chapter: __**Batalla en el Territorio de los Digital Sovereings.**_
¡Vamos, caballero galante!
_**ENDING THEME:**__ 054-Innocent (__**Soundtrack: **__Digimon Frontier, Ending 1)_
5. Cap 4: Batalla en el territorio Sagrado
_**Final MiX!**_
_**25/Ene/09
* * *
**_
_**Música de fondo**__**: **__-_ _002-Dive into the Heart -Destati-- _(**Soundtrack: **_Kingdom Hearts II_)
_**-Galaxia Nintenverse-**_
_**-Sistema de información de Novaterra-**_
_**-Accesando al sistema de archivos planetarios-**_
_**-Datos encontrados-**_
_**-Información del Planeta Tierra 019: Tamera:-**_
_**-Versión incompleta-**_
La tecnología humana ha avanzado hasta poder crear vida artificial dentro de computadoras conectadas por redes. Dicha vida artificial es llamada por los humanos como _Digimons_ y fueron creados por un pequeño grupo de estudiantes conocidos como _Monsters Makers_ alrededor de los años ochentas, y se les dio un espacio en la memoria de las computadoras. Dicho espacio es conocido como _Digital World_. Pero, debido a la falta de presupuesto, el proyecto fue cancelado.
Aun así, los _Digimon_ evolucionaron conforme la tecnología fue avanzando, hasta tal punto que obtuvieron verdadera inteligencia artificial y decidieron crear su propio hogar.
Conforme pasó el tiempo, algunos _Digimons_ obtuvieron la capacidad de atravesar la puerta que divide ambos mundos y aparecer en _Tamera_. Los humanos, viendo que podrían ser una amenaza, decidieron defenderse, catalogando a todo ser digital como "salvajes" y eliminándolos de la existencia. Pero aún con toda la tecnología humana, los _Digimons_ simplemente evolucionaron más allá de cualquier defensa.
Mientras esto pasaba, algunos humanos obtuvieron un _Digimons_ acompañante y comenzaron a trabajar juntos. Estas personas son llamados _Digimon_ _Tamers_, que, a diferencia de los _Digidestineds_, los _Tamers_ pueden ayudar a sus compañeros por medio de cartas y un dispositivo conocido como _D-Ark_. Estos _Tamers_ se convirtieron en la defensa principal de _Tamera_.
_**Fin del Archivo.**_
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_**-Información del Planeta Digital World South-**_
_**-Versión incompleta-**_
Siendo un espacio que se le dio a los _Digimons_ en las computadoras de todo el mundo, este _Digital World_ ha evolucionado considerablemente. A diferencia del _Digital World East_, que fue creado con datos y sueños, el _Digital World South_ fue creado únicamente con los datos que había en las computadoras, apareciendo en el reino físico siendo aún un planeta digital. _Digital World South_ es, al igual que el _Digital World East _de _Digiten_, una sombra de _Tamera_. Aparte de los _Digimons_, existe otra raza llamada _Diginomes _habitando ese mundo, viviendo con ellos en paz. Su origen es un misterio, aún hoy en día.
Creado y abandonado por los _Monster Makers_ de _Tamera_, los _Digimon_ de este mundo evolucionaron solos, sabiendo de la existencia de _Tamera_. Cuatro _Digimons_ poderosos evolucionaron hasta el nivel más alto y tomaron el control del _Digital World South_, proclamándose los dioses de los _Digimons_; los cuatro _Digital Sovereings_, y mantuvieron la paz en el _Digital World_.
Pero había algo allá afuera, un programa creado por los humanos llamado _D-Reaper_, que amenazaba la vida de los _Digimons_ y los _Diginomes_. El _D-Reaper_ era un programa que eliminaba todo lo que superara su espacio virtual. Cuando el _Digital World_ rompió sus propios límites y apareció en el reino físico aún siendo digital, dicho programa se activó, eliminando a varios habitantes. Pero, tan pronto como despertó, dicho programa desapareció, escondiéndose en la zona más profunda del _Digital World South_, dejando que los _Digimons_ y los _Diginomes _vivieran en paz.
Varios años después el _D-Reaper_ despertó, más fuerte y evolucionado que antes, haciendo que los _Digimons_ no pudieran vencerlo esta vez. El _D-Reaper_ llegó a pasar la puerta que divide ambos mundos y apareció en _Tamera_, siendo destruido por los _Digimon_ _Tamers_.
Desde entonces, ambos mundos han estado en paz…
_**.Fin del Archivo.**_
* * *
_**OPENING THEME:**__ 061-Warriors (__**Soundtrack:**__ Yu-Gi-Oh!, Cuatro Opening)_
_**Capitulo 4: Batalla en el territorio de las cuatro bestias sagradas.**_
_**Música de fondo**__**: **__-_ _032-The Mako City (_**Soundtrack:**_ Crisis Core: Final Fantasy VII)_
Ha pasado casi tres años desde que el agente conocido como _D-Reaper_ intentó destruir el _Digital World_ y el mundo real, _Tamera_, la paz había regresado, manteniéndose así. Sin embargo, una nueva amenaza estaba por aparecer.
_-__Digital World South-_
_-Sovereings' Realm; Zhuqiaomon's Castle-_
El castillo del dios digital _Zhuqiaomon_, la enorme ave de fuego, era una construcción de rocas afiladas color purpura, de una forma casi espiral. El castillo estaba sobre una enorme plataforma circular, en cuyo alrededor estaba un enorme acantilado, previniendo que cualquier ser pudiera entrar. Para poder accesar al castillo era necesario ir por el único puente de rocas flotantes que existía.
Un portal apareció cerca de la entrada de un enorme castillo. De ella, Exus sale tranquilamente, observando los alrededores, notando el cielo color rojo intenso.
"¿Estoy en otro mundo?" se preguntó al ver que estaba en un lugar diferente. "Excelente, sólo debo buscar el anillo y… ¿Que?"
Fue en ese momento en el que el hechicero oscuro miró el castillo que estaba a lo lejos, mirándolo fijamente.
"Puedo sentir una presencia extremadamente poderosa. También siento la energía de uno de los anillos, así que debe estar ahí. Debo entrar con mucho cuidado, puesto que, quien quiera que sea el que tenga esa presencia, es tan poderoso como yo."
Exus camina hacia un gran arco de rocas rojas, la entrada principal hacia el castillo del dios _Zhuqiaomon_. El hechicero pudo observar el camino de piedras que se encuentran flotando en el aire, sin ninguna especie de cuerda que lo sujetara. Ni siquiera pudo sentir algún poder mágico, por lo que quedó más confundido. Al dar unos cuantos pasos, una burbuja extraña lo encierra y lo comienza a transportar por el camino.
"Que cómodo. Me ahorrará el trabajo de caminar o volar hasta allá."
Unos segundos después, la burbuja llegó hasta la entrada del castillo, rompiéndose al llegar. Exus caminó hacia las grandes puertas y las abrió con su poder psíquico. Al entrar, aquella presencia poderosa se podía sentir más fuerte que antes, lo que hizo que se colocara en guardia. Caminó un rato hasta llegar al salón principal, uno que poseía un gran mar de llamas. También vio algo al fondo del salón; un cofre dorado. Exus estaba por a volar hacia la caja, cuando las llamas cobraron fuerza y se elevaron, impidiendo su paso.
"¿Quién osa interrumpir mi descanso?" Se escuchó una voz aguda proveniente de entre las llamas.
"Mi nombre es Exus, y he venido por el anillo que tienes escondido aquí."
"¡¿QUE?!"
_**Música de fondo**__**: **__-_ _057- Digital Field- _(**Soundtrack: **_Digimon Tamers_)
Las llamas entonces comenzaron a tomar forma de una gran ave roja, con cuatro alas y doce esferas rojas alrededor de él, además de poseer cuatro ojos amarillos en su cabeza. Esta criatura, de una altura impresionante, se veía enfada… sumamente enfadada.
"¿Un humano?" pregunta la enorme ave. "¿Un humano osa interrumpir mi descanso?"
"Por favor, no me compares con esos seres inferiores. Yo soy un ser superior que pronto dominará esta galaxia." Respondió Exus, no inmutándose de la enorme criatura.
"¿Qué es lo que vienes a hacer aquí, extraño?"
"¿Estas sordo o mi voz no te llegó a la cabeza? He venido por el anillo, y si quieres detenerme, te mataré. Dime tu nombre para saber que ponerle a tu lapida."
"¡Blasfemo!" Exclamó el ave, las llamas tomando más intensidad debido a su enfado. "¡¿Te atreves a desafiar a uno de los cuatro _Digital Sovereings_ que gobierna este _Digital World_?!"
"¿_Digital World_?¿Aún estoy aquí?.... no, este mundo es diferente, debe ser otro _Digital World_." Comentó el hechicero para sí mismo, antes de encarar nuevamente a la enorme ave. "¿Quién eres tu?"
"Mi nombre es _Zhuqiaomon_, yo soy la bestia sagrada de la región sur, uno de los _Digimon_ más poderosos de este mundo."
"Debo admitir que tu poder es admirable, pero no podrás ganarme."
"¡Estúpido!¡Pagarás por tu osadía!"
Llamas que se encontraban cerca de _Zhuqiaomon_ fueron lanzadas hacia Exus, pero este usó su poder mágico y mental para extinguirlas.
"Vaya, veo que no eres un ser común." Comentó el dios digital al ver como rechazó su ataque.
"Y que lo digas... he venido por ese anillo, ahora entrégamelo."
"¡Nunca! Este anillo ha estado en este _Digital World_ por milenios y nos ha bendecido con su poder. No puedo dártelo tan fácilmente."
"¡Entonces lucharé por el!"
"Interesante, quiero ver tus poderes."
El aura de _Zhuqiaomon_ se encendió como el fuego y cubrió todo el salón. A pesar de eso, Exus también incrementó su aura de golpe. Aunque el hechicero era muchas más veces más pequeño que el _Digimon_, su aura era igual de fuerte.
"¡Pelea!"
"¡Será un placer!"
_Zhuqiaomon_ abre su boca y lanza una poderosa llamarada, mientras que Exus contesta con un hechizo púrpura de sus manos. Ambos ataques chocan, creando una gran explosión que hace que el castillo estalle.
* * *
Mientras tanto, en un desierto sumamente alejado, dos figuras caminaban en medio de la nada. Uno de ellos era un humano, mientras que el otro era una criatura con forma de dinosauro.
"¿Aún no llegamos, Takatomon?"
"Guilmon, ya te dije que me dejaras de decir -mon." Expresó el joven. "Ya llevabas mucho tiempo que no lo decías y ahora volviste a empezar. ¿Podrías dejar de decirme -mon?"
"Como tu digas, Takatomon."
"..."
Takato Matsuki, _Digimon_ _Tamer_ de catorce años, caminaba a través de las arenas del desierto con su compañero _Digimon_, Guilmon, ambos solos. ¿Por qué solos? Bueno, hace ocho meses ocurrió una cierta cadena de eventos que hizo que Takato y Guilmon se separaran de los demás _Tamers_. Debido a tales eventos, Takato decidió no regresar con ellos porque, según él, ellos lo odiaban. Había logrado sobrevivir en el _Digital World_ por ocho meses, y fue gracias a Guilmon que lo logró.
Ellos se habían quedado a vivir en una montaña varios kilómetros al sur de su posición actual, pero en los últimos días Guilmon sintió que algo extraño ocurría. Sus dudas se incrementaron al recibir una comunicación por parte de _Zhuqiaomon_, la bestia sagrada protectora de ese mundo, por lo cual comenzaron su viaje hacia el territorio del dios digital, lo cual nos lleva a este momento.
"¿Aún no, Takatomon?" preguntaba nuevamente Guilmon.
"Ya falta poco... " Responde Takato con algo de cansancio.
"¿Qué es lo que buscamos?"
"¿No recuerdas? _Zhuqiaomon_ nos dijo que había una forma de llegar a su castillo y esa es que debemos encontrar un pilar de luz especifico que nos lleve."
"¿Y como es?"
"Bueno..." comentó intentando recordar. "Dijo que debería ser color dorado... como... ¡ESE!"
Frente a ellos, a varios kilómetros de distancia, un pilar de luz color dorado se acerca rápidamente.
"Muy bien Guilmon, debemos entrar."
"Bien Takatomon."
"¡No me llames así!... bueno, vamos."
Los dos se acercan al pilar de luz y lo tocan, desapareciendo del lugar mientras este se guía su curso por el desierto.
* * *
_**Música de fondo**__**: **__-_ _011-Destiny's Force- (_**Soundtrack:**_ Kingdom Hearts)_
El territorio de _Zhuqiaomon_ estaba hecho pedazos, al igual que su castillo.
Zuquiaomon y Exus habían luchado durante un buen rato y ambos parecían muy parejos en poder. El hechicero estaba fascinado; esa era la primera bestia que luchaba al nivel de él. De no ser por los poderes de los anillos que ha recolectado, probablemente ya habría perdido la batalla. Sólo hay una forma de vencerlo: usando su poder al máximo y quizás aún así no podría hacerlo.
'_**Que pena me das…'**_
"¿Que?" preguntó Exus, escuchando eso en su mente. "¿Quién está ahí?"
'_**¿Tienes problemas para enfrentarte a un ser tan débil? Que patético.'**_
_Zhuqiaomon_, quien no escuchaba esas frases, sólo se limitó a ver a Exus, pensando que se había vuelto loco.
"¡¿Quién eres tú para decirme eso?!¡Yo soy el futuro…!"
'_**¡Con un poder así no lograrás nada!¡Te enseñaré a como usar tu poder!'**_
Exus se detuvo en el aire y comenzó a incrementar su aura. _Zhuqiaomon_ sólo lo vio.
"¿Qué sucede?" preguntaba el enorme _Digimon_ "¿Acaso ya perdiste la razón?" Pero Exus sólo ríe, algo que lo confunde. "¿Qué te hace tanta gracia?"
"_**Has sido un gran oponente, pero ha llegado la hora de poner fin a esto."**_
"¡¿Qué dices?!"
Entonces, el enorme _Mega Digimon_ vio algo que lo dejo asombrado. Un brillo morado iluminó su rostro.
"¡¿Pero que...?!"
* * *
_**Música de fondo**__**: **__-_ _005-Traverse Town- _(**Soundtrack: **_Kingdom Hearts_)
_-__Planeta: Digital World East-_
-_File Island-_
Alan, Kristal, Raichu, Ash, Pikachu y Charizard se presentaron con Tai y Agumon, explicándoles todo acerca de Exus, su ambición, poderes y lo que le hizo al hogar de Ash. Tai no podía creerlo...
"No puedo creerlo..." comentó el _Digidestined_, señalando lo obvio.
"Si" Empezó Alan. "Ya sabemos que es difícil entender que somos de otros mundos, pero..."
"No es eso." interrumpió Tai "Lo que no puedo creer es que estoy frente a frente con el protagonista de la serie de _Pokemon_." dice señalando a Ash.
"Y yo no puedo creer que este frente a frente con el protagonista de _Digimon_ Adventure... es un gran anime..." expresó Ash.
"Pues no puedo decir lo mismo de _Pokemon_."
"¿Qué?"
"Es muy repetitiva y aburrida. Luego de la liga _Kanto_, todo lo demás es lo mismo… por no decir que las aventuras en _Johto_ fueron extremadamente aburridas. _Pokemon_ está decayendo."
"¡¿Qué dijiste?!"
"¡Basta chicos!¡No peleen!" exclamó Kristal, interponiéndose entre ellos.
"¡Hum!" refunfuñaron ambos, mirando hacia el lado contrario.
Alan ve la situación, no entendiendo lo que ocurría.
'_Ok, esto está raro. ¿Cómo sabe Tai que Ash es el protagonista de la serie Pokemon y Ash sabe que Tai es el protagonista de Digimon Adventure? Tendré que preguntarle a Raphael cuando lo vea...'_ Pensó él, antes de sentir que Raichu comienza a jalarle el pantalón. "¿Qué pasa?"
"Tengo hambre..."
Todos se dan contra el suelo, y Raichu los mira con confusión.
"¿Qué?"
* * *
_-Planeta: __Digital World South-_
_-Castillo de Zhuqiaomon-_
Un pilar de luz dorado apareció frente al castillo de la enorme bestia digital. De dicho pilar aparecieron dos figuras, Takato y Guilmon, quienes iban a ver a _Zhuqiaomon_ para preguntarle el porqué fueron llamados. Pero, cuando vieron el castillo, se asombraron al encontrarlo en ruinas, como si un evento sobrenatural hubiera ocurrido en el lugar, sin saber que estaban casi en lo correcto.
"¿P-pero que ocurrió aquí?" pregunta Takato, no entendiendo lo que veía.
"¡Takato, mira allá!"
"¿uh?"
Guilmon señala con su garra un extraño resplandor purpura en el cielo. Momentos después, ambos vieron con terror y asombro como _Zhuqiaomon_, el gran _Digital Sovereing_ protector del _Digital World South_, caía pesadamente al suelo. Aquel extraño resplandor seguía al _Digimon Mega_.
"¡Vamos, Guilmon!"
"¡Si, Takato!"
_**Música de fondo**__**: **__-_ _058-Panic- _(**Soundtrack: **_Digimon Tamers_)
Los dos corren hacia donde cayó _Zhuqiaomon_ para averiguar que fue lo que pasó. Al acercarse, pueden ver como aquel destello purpura desaparece para mostrar a un hombre de cabello negro, largo de piel blanca, de casi unos dos metros de altura, traje negro. Se trataba de Exus, quien miraba a la gran bestia que yacía en el piso.
"¿Qué rayos pasó?" se preguntó él, no recordando aquella voz que habló a su mente. "¡Habrá sido mi poder oculto?"
Entonces, el hechicero sintió las presencias de Takato y Guilmon, volteando a verlos con frialdad.
"Vaya, se perdieron del espectáculo, no pudieron ver como derrote a este pajarraco." Dice él, aún pensando en como es que derrotó al enorme _Digimon_.
"¿Q-quien eres tu?" pregunta el humano de googles con algo de miedo.
"Yo soy Exus, futuro regidor de esta galaxia. ¡Inclínense ahora o serán eliminados!"
"¿Exus?" pregunta Takato confundido, antes de notar que Guilmon comienza a gruñir y ver como sus pupilas se contraen, mostrando furia. "¿Qué te sucede, Guilmon?"
"Takato, ten cuidado." Advirtió el _Digimon_. "Este sujeto tiene un poder increíble. Además puedo detectar el olor de sangre en sus ropas."
"¿Qué dices?¿Estás seguro?"
"Si, ten cuidado con él."
Exus los ve y comienza a reírse, llamando la atención de los dos.
"Oye niño, creo que tu mascota quiere atacarme. Ponle un bozal o algo para que lo controles." Comenta el hechicero, haciendo enojar a Takato.
"¡Oye!¡Guilmon no es ningún perro!¡Cuida lo que dices!"
"Niño, vete a jugar con tu mascota a otra parte. Los mayores debemos seguir luchando." Responde Exus quien voltea a ver a _Zhuqiaomon_, cuyos datos estaban desestabilizándose, indicando el gran daño que había recibido. "Pero veo que este sujeto esta cansado, mejor lo elimino para que no me acuse problemas."
Exus forma una esfera de energía morada en la palma de su mano y apunta a la cabeza de _Zhuqiaomon_, apunto de acabar con el _Digimon_. Al ver esto y no soportando más, los recién llegados entran en acción.
_**Música de fondo**__**: **__-_ _059-One Vision (Shinka Size)- _(**Soundtrack: **_Digimon Tamers_)
"¡No te atrevas!" Exclama Takato, sacando una especie de _Digivice_ blanco con dorado de su bolsillo. _"¡GUILMON, DIGIEVOLUCIONA!"_
Una luz dorada los rodea a ambos, misma que salía del dispositivo.
"_¡EVOLUCION MATRIX!"_ Exclamó Takato, cuya ropa se desaparece, mientras su cuerpo se vuelve datos y se fusiona con Guilmon.
El cuerpo del dinosauro rojo sufre un cambio en sus datos al ser agregados los de Takato, y comienza a cambiar su figura, cambiando hasta ser una especie de caballero o paladín, con una lanza en su mano derecha, como las que se usaban en las antiguas justas de caballeros, y un escudo redondo en su brazo izquierdo, mientras una capa roja ondeaba con el viento.
"_GUILMON DIGIEVOLVES A...__** ¡GALLANTMON!**__"_
"¡¿Pero que…?!" preguntaba Exus, la luz había llamado su atención.
"_¡__ROYAL SABER!"_
Exus vio como un cilindro de energía azul volaba velozmente hacia él. Con su mano derecha, logró desviar dicho cilindro hacia otro rumbo. Al ver su mano, notó que esta estaba entumida por la fuerza de aquel ataque. Al mirar hacia delante, el hechicero ya no vio al niño ni al dinosaurio rojo. En su lugar, un caballero imponente de armadura blanca con rojo estaba frente a él, con su lanza apuntándolo. Exus lo miró extrañado.
"¿Quién eres tu?¿A dónde fueron el niño y su mascota?" preguntó confundido, mientras el caballero sólo lo miraba.
"Takato y Guilmon se han unido para formar al caballero de la justicia, Gallantmon, y no permitiré que causes mas problemas." Expresó aquel _Digimon_ de nombre Gallantmon, preparándose para el combate.
"¿Qué el dinosaurio y el niño se han fusionado para formar un caballero? No veo como una fusión entre ellos pueden formar a semejante ser." Exus mira detenidamente a su nuevo rival y mide el tamaño de su aura. "Pero he de admitir que me sorprende. Puedo sentir que eres fuerte, creo que igual que el llamado Wargreymon... no, quizás seas más fuerte. Pero no eres un rival digno." Dijo colocándose en guardia. "¡Vamos, diviérteme un poco, Gallantmon!¡Te demostraré que tu lanza no podrá contra mis hechizos!"
"¡De acuerdo!"
"_¡__Vamos Guilmon!¡Acabémoslo!"_
'_¿Uh? Por un momento pensé haber escuchado a ese niño. ¿Estaré oyendo cosas?'_ piensa el hechicero con confusión.
Ambos se miraron fijamente y se lanzaron uno contra el otro, lanza contra puño rodeado de magia se encontraron en el centro del territorio sagrado del _Digital World South_.
* * *
_**Música de fondo**__**: **__-_ _003-Magical Mystery- _(**Soundtrack: **_Kingdom Hearts II_)
_-Planeta: __Digital World East-_
_-File Island-_
"Y... ¿Qué vamos a hacer con el tal Exus?" preguntaba Tai de brazos cruzados.
"¿Tu quieres acompañarnos?" cuestionaba Kristal al escuchar la preguntaba del joven de googles azules.
"Claro. Al menos seré de mas ayuda que él." Comentó el _Digidestined_, señalando a Ash, quien se enfada al escucharlo.
"¡Oye!¿Que insinúas?" reclamó el _Pokemon Trainer._
"Que soy mejor líder que tu. Además, los _Pokemons_ son más débiles que los _Digimons_ y por mucho."
"¡¿Ah si?!¡Bien!¡Te reto a una pelea aquí y ahora!... a menos que seas una gallina."
"¡¿Qué dijiste?!"
"¡Gallina!"
"¡A mi NADIE me dice gallina!¡Muy bien, chico _Pokemon_, vamos!"
"¡ESPEREN!"
Tai y Ash se detienen y miran a Alan, quien fue el que exclamó.
"¡Este NO es momento para pelear!" exclamó el joven de gorra gris. "Los _Pokemons_ y _Digimons_ están cansados, al igual que ustedes. Además, tenemos un enemigo en común; Exus, quien quiere dominar todos los mundos, incluyendo los suyos. Si quieres seguir con esto, está bien, pero, para detener a Exus, debemos trabajar en equipo."
Los dos jóvenes se quedaron pensando un momento, sabiendo que era inútil seguir con la pelea.
"Tienes razón..." empezó Tai. "No es el momento de pelear entre nosotros."
"Si vamos a pelear, será contra Exus." comentó Ash, determinado a vencer.
"Tai." Empezó Alan. "No subestimes a los _Pokemons_ ni a sus entrenadores. Quizás los _Pokemons_ sean más débiles que los _Digimons_, pero los _Pokemon Trainers_ son mucho mejores estrategas que los _Digidestineds _como tu."
"¿Uh?¿De que hablas?" preguntaba el portador del _Valor._
"Tu sólo confías en que tu _Digimon_ podrá vencer a tus enemigos a base de poder y, quizás, con algo de tu ayuda. Pero los entrenadores confían más en sus _Pokemons_; crean estrategias en momentos cruciales y ellos pueden cumplirlas porque saben que su entrenador no les pediría un movimiento en plena lucha si supieran que no podrían hacerlo. Es por eso que los _Pokemons_ son mejores que los _Digimons_ cuando hablamos de convivencia con humanos. En eso tienes que trabajar mucho, en estrategias, y confiar mas en tu _Digimon_ para que pueda hacerlas, parecido a lo que hace Ash."
"P-pero..."
"La digievolucion no lo es todo. Puedes pelear muy bien si piensas correctamente y peleas con Agumon como si fueran uno. Piénsalo, porque necesitaremos de toda la ayuda posible."
"Ya entiendo..." dice Tai, viendo a su compañero. "Agumon, de ahora en adelante, trabajaremos juntos."
"Si Tai, yo siempre estaré a tu lado." Responde el pequeño _Digimon_.
"Gracias Agumon..."
"Por cierto Tai..." empieza Alan.
"¿Si?"
"¿Dónde están los demás _Digidestineds_? Nos serían de gran ayuda contar con todos..."
Al escuchar esto, Tai se entristece de inmediato, todos, incluso Ash que es muy despistado, se dan cuenta de eso.
"¿Qué pasó?" pregunta Kristal.
Al ver que no podría responder, Agumon respondió por él.
"Es algo que Tai les contara después." Dijo el pequeño _Rookie_. "Lo que les puedo decir es que ocurrió hace ocho meses y... bueno, no esta en buenos términos con los demás _Digidestineds_, a excepción de Izzy, Joe, Tk y Ken..."
"Ya veo..." dijo Alan con algo de decepción. "Bueno, cuando quieras decírnoslo, puedes hacerlo Tai, después de todo creo que nosotros estaremos juntos por MUCHO tiempo."
"Si, lo haré..."
Alan camina hacia una orilla de la montaña e invoca su Keyblade, extendiéndola hacia el frente.
"_¡PORTON DE ESPEJO!¡ABRETE!_"
Un portal azul, con espejos en sus costados, aparece frente a ellos.
"Hay que seguir a Exus, probablemente el ya haya obtenido el siguiente anillo."
"No hay que perder el tiempo. Vamos por ese maldito" dice Raichu "... y después a comer ¿Si?"
Una gota de sudor sale detrás de las cabezas de los presentes al escuchar las exigencias del roedor eléctrico.
"Eh... bueno, vamos..." decía Alan, saltando al portal, todos los demás siguiéndolo, viajando al _Digital World South_, donde Gallantmon y Exus luchan en los cielos del territorio sagrado.
* * *
_**Música de fondo**__**: **__-_ _002-Dive into the Heart -Destati- _(**Soundtrack: **_Kingdom Hearts II_)
En algún lugar del _Digital World South_, un _Digimon_ púrpura con una pañoleta roja en el cuello caminaba por el desierto, con una fotografía de dos niños y él en ella en sus brazos. Miró nuevamente la fotografía y soltó un suspiro.
"Ai, Mako... prometo que regresaré. Debo ir con ese maldito pajarraco de _Zhuqiaomon_ para que me regrese a _la Tierra_."
El _Digimon_ en cuestión, Impmon, se había separado de sus compañeros humanos hace ocho meses, cuando los salvó de ser arrastrados al _Digital World_ por una especie de portal que se abrió de repente frente a ellos. Él los salvó, aunque desafortunadamente fue succionado al mundo digital y ha estado vagando desde entonces, buscando la forma de regresar a _la Tierra_. Ahora va hacia el castillo de _Zhuqiaomon_ para pedirle regresarlo al mundo humano, sin saber que ahí se esta llevando a cabo una batalla titánica entre dos seres de diferentes mundos.
**Fin del Capitulo 4
* * *
**
_**Música de fondo**__**: **__-_ _008-The Biggest Dreamer (Jikai Yokoku)- _(**Soundtrack: **_Digimon Tamers_)
**En el próximo Capitulo: **Hola, soy Alan. Exus y Gallantmon pelean en el cielo y el caballero está por perder. Un ángel de la destrucción aparece pero no es suficiente. El caballero y el ángel negro unen sus fuerzas y luchan contra Exus, ¿Podrán vencerlo?. No se pierdan el próximo capitulo de _The N-Warriors, Zodiacal Rings Chapter: __**Una batalla perdida: Gallantmon y Beelzemon vs Exus.**_
¡Vamos, eleven sus poderes!
_**ENDING THEME:**__ 054-Innocent (__**soundtrack:**__ Digimon Frontier, Ending 1)_
6. Cap 5: Una batalla perdida
_**Final MiX!**_
_**25/Ene/09
* * *
**_
_**OPENING THEME:**__ 061-Warriors (__**Soundtrack:**__ Yu-Gi-Oh!, Cuatro Opening)_
_**Capitulo 5: Una batalla perdida Gallantmon y Beelzemon vs Exus**_
_**Música de fondo**__**: **__-_ _018-Battle 2 (_**Soundtrack:**_ Final Fantasy IX)_
Los cielos llenos de nubes negras se iluminaban de forma intermitente, y no por los relámpagos. Sobre los cielos del territorio sagrado de _Zhuqiaomon_, dos seres poderosos estaban enfrascados en un combate titánico. Uno de ellos era Exus, el ser que viajó desde otro mundo para conseguir los doce _Zodiacal Rings_ para liberar el sello de _Void_ y así dominar la galaxia. El otro era _Gallantmon_, un guerrero de la justicia, resultado de la fusión del humano Takato Matsuki y de su compañero _Digimon_, Guilmon, único en su tipo.
Han pasado algunos minutos desde que el combate comenzó y ninguno estaba cansado. Aunque la batalla parecía pareja, Exus tenía cierta ventaja sobre _Gallantmon_, ya que era más pequeño, por lo que le resultaba fácil evadir los golpes del enorme _Digimon_, además de ser más rápido.
Exus logró esquivar nuevamente el golpe que _Gallantmon_ le lanzó y se hizo a un lado, reuniendo algo de electricidad en su mano derecha.
"_¡THUNDAGA!_"
Varios relámpagos amarillos salieron de la mano del hechicero, volando velozmente hacia su oponente. El caballero sólo levantó su escudo y bloqueó el hechizo con cierta dificultad, haciendo que su rival sonriera un poco.
"Vaya, es rápido y poderoso." comentó _Gallantmon_. "Esa técnica fue bastante fuerte."
"¿Te sorprendes con eso?" preguntó Exus con cierta burla, cruzándose de brazos. "Puede que sea el hechizo eléctrico más fuerte, pero algo así es muy fácil de realizar."
"¡Entonces tendré que ocuparme de que no lo vuelvas a hacer!"
"No podemos rendirnos. Debemos derrotarlo."
Exus vuelve a escuchar esa voz, la misma que apareció justo cuando _Gallantmon_ hizo su entrada. Reconociendo la voz, ató los cabos sueltos, dándose cuenta de lo que de verdad había pasado.
"Ha, ya veo, así que ese niño esta dentro de ti, como una segunda conciencia." Comentó el hechicero oscuro. "Así que esa es la máxima expresión que tienen los humanos y las criaturas de luchar como un sólo individuo. Debo decir que estoy algo asombrado, ya que nunca pensé que la fusión de un humano y una criatura inferior pudieran formar a un guerrero tan poderoso."
"¡No insultes a Takato!" exclama _Gallantmon_ con cierto enfado. "Los humanos y los _Digimons_ podemos hacer cualquier cosa si nos lo proponemos, y he logrado alcanzar el nivel _Mega_, el nivel más alto de los _Digimons_, gracias a el. ¡Podemos hacer lo que sea!"
"_¿Por qué atacaste el castillo de Zhuqiaomon?¿Qué es lo que quieres?"_ preguntó el joven humano desde una burbuja en el interior de _Gallantmon_.
"Vine hasta aquí desde otro mundo para conseguir un objeto."
"¿Un objeto?" pregunta el _Digimon_.
"_¿De otro mundo?"_
"Así es." Respondió el hechicero oscuro. "He venido hasta aquí para buscar un anillo que se esparció por varios planetas de esta galaxia hace siglos. Debo recuperarlos para liberar a un ser que amenazó con destruir toda esta galaxia. Ese anillo estaba en este castillo, pero ahora lo tengo en mis manos." Dijo mientras mostraba un nuevo anillo en su dedo; _Aquarius Ring._
Al escuchar las palabras del _Spellcaster_, tanto humano como _Digimon_ sintieron que no debían dejarlo escapar.
"¿Escuchaste, Takato?" Preguntaba _Gallantmon_ a su Tamer, dentro de él.
"Si, lo oí, ese sujeto quiere destruirnos a todos. ¡No podemos dejar que eso suceda!"
"Cierto, debemos detenerlo aquí y ahora."
"Si, ¡vamos Guilmon!"
"¡Si Takato!" Exclamó el _Digimon_, viendo a Exus seriamente. "¡No permitiremos que lleves a cabo tus planes!"
"No tienes el poder necesario para detenerme, aunque se hayan fusionado." Respondió el hechicero con arrogancia.
"¡Te demostraré lo equivocado que estás!¡Salvaré a todos!"
El enorme _Mega_ _Digimon_ se lanzó hacia el hechicero, quien sólo sonrió. Sin embargo, antes de que _Gallantmon_ alcance a Exus, este último desapareció de su vista, haciendo que el caballero se detuviera.
"¿Dónde esta?"
"¿Me buscas?"
_Gallantmon_ giró hacia atrás, sólo para ver una bola de fuego, _Firaga,_ dirigida hacia él. No pudiendo evitarla, el _Mega_ _Digimon_ recibió el ataque mágico en el rostro, mandándolo al piso. Al intentar reincorporarse, Exus los tomó del rostro y lo azotó contra el suelo, impidiendo que se levantara.
"¿Qué sucede?¿Esta es toda la fuerza que me ibas a mostrar?" preguntaba el hechicero con burla.
_Gallantmon_ intentaba levantarse, pero el ser oscuro fácilmente hacia que se quedara en el suelo. Exus levantó la otra mano y reunió energía, preparado para lanzar otro hechizo.
"Esto es aburrido, mejor te elimino ahora."
Pero, justo antes de que Exus pudiera lanzar la esfera a la cabeza de _Gallantmon_, escuchó algo… un grito.
"_¡DOUBLE IMPACT!"_
"¿Pero que...?"
El _Spellcaster_ logró hacerse a un lado, justo a tiempo para evitar las dos balas que cruzaron cerca de su rostro, perdiéndose en el horizonte. Se alejó un poco, sujetando su báculo con una mano y encarando en dirección a de donde habían disparado.
"¿Quién fue?" preguntó con enfado.
"¿Por qué no te enfrentas con alguien de tu mismo color de ropa?"
_**Música de fondo**__**: **__-_ _025-Fight 2-FFIV (_**Soundtrack:**_ Final Fantasy IV)_
Al mirar hacia el lado de donde provino la voz, pudo ver, saliendo de una cortina de polvo, a un ser vestido de negro, con dos pistolas humeando. Estaba vestido como un motociclista, de pies a cabeza. Tenía una cola larga y negra, dos ojos rojos y un tercero en su frente/casco. Por último, tenía una banda roja en el hombro izquierdo. Al verlo, _Gallantmon_ de inmediato lo reconoció.
"_B-Beelzemon_, que bueno que estas aquí..." dijo el caballero caído.
"Bah, yo no vine para ayudarte, sólo vine aquí para regresar a _La Tierra_." Respondió el _Digimon_ negro. "Pero me topé con ustedes."
El hechicero, desde lejos, los miró con cierto aburrimiento.
"Así que un amigo tuyo ha llegado…" comentó Exus. "No importa, sigue siendo la misma basura."
"¡¿Basura?!" Exclamó _Beelzemon_ con furia. "¡Yo te demostrare quien es la basura!"
"Cuidado _Beelzemon_." Advirtió _Gallantmon_ desde el suelo. "Este sujeto derrotó a _Zhuqiaomon_ y aún así no parece cansado. Es muy fuerte."
"¿Derrotó a _Zhuqiaomon_?" preguntó con cierto asombro, antes de sonreí con emoción. "Vaya, entonces este sujeto es fuerte si pudo derrotar a un dios y dejarte cansado. Muy bien, quiero ver que tan poderoso es."
"Te crees muy fuerte, ¿eh?" Comentó el hechicero. "Sólo eres un debilucho."
"¡Veamos que te parece esto!_¡DOUBLE IMPACT!_"
"Tonterías."
_Beelzemon_ disparó tres balas de cada pistola, que se acercaron a gran velocidad hacia Exus. Sin embargo, el hechicero, aplicando unos movimientos extraños, al estilo de las películas de _Matrix_, logró evitarlas, dejando a un asombrado _Beelzemon_, quien no podía creerlo.
"Es rápido, pero ahí va otra vez." Empezó de nuevo. "_¡DOUBLE_..."
"¿Crees que te dejaré hacerlo?_¡HASTEGA!_"
Exus, aplicando un hechizo de aceleración en sí mismo, desaparece y vuelve a aparecer frente a _Beelzemon_. El desconcentrado _Mega_ _Digimon_ no entendió lo que ocurrió cuando el hechicero golpea ambas pistolas, dejándolo desarmado. _Beelzemon_, reaccionando, intentó golpear a Exus con sus puños, pero este fue más rápido y le incrustó un hechizo oscuro en el estómago, sacándole el aire. Inmediatamente hizo otro movimiento con sus manos, lanzando una pequeña esfera oscura que golpeó la quijada del _Digimon_, mandándolo a volar. Exus saltó y, reuniendo energía en su báculo, golpeó a _Beelzemon_ con ambos puños, mandándolo al suelo, y creando un cráter donde cayó. Luego del ataque, Exus sobrevoló el lugar donde había caído su rival, mirándolo con indiferencia.
"Débil..."
Sin embargo, cuando estaba por dejar el lugar, una luz blanca emergió del lugar donde había caído _Beelzemon_. Inmediatamente, Exus pudo ver tres rayos rojos que salían de ese lugar, dirigiéndose hacia él. Evadió dos de ellos y el tercero lo desvió al darle un manotazo rodeado de energía. Al mirar abajo, Exus vio a _Beelzemon_, quien se ponía de pie. Sin embargo, también vio que su apariencia cambió un poco; le habían crecido dos alas negras en la espalda, sus ojos ahora eran verdes, pero el mayor cambio era la pistola/cañón en su brazo derecho.
"¿Pero que…?"
"_¡Beelzemon Blast Mode!_" Exclamó el _Digimon_, apuntándole con su cañón. "Ahora si, comenzara la batalla."
"Vaya, veo que has incrementado tu poder un poco al cambiar de forma." Comentó el hechicero. "Pero no es lo suficiente para vencerme, ahora que poseo varios _Zodiacal Rings_. Si quieren, pueden pelear los dos a la vez."
"¡Cállate!"
"_Beelzemon_, tiene razón, luchemos juntos." comentó _Gallantmon_, caminando lentamente hacia el otro _Digimon_, quien lo miró con algo de enfado.
"¿Qué tonterías dices? Yo puedo solo contra él."
"_¿No sentiste su poder?" _preguntó Takato desde el interior de _Gallantmon_. _"__Está más allá de lo que cualquiera que hayamos visto. Tiene casi el mismo poder que el D-Reaper, o quizás más. Hay que luchar juntos, de lo contrario..."_
"Esta bien, sólo porque quiero derrotarlo pronto para regresar a _La Tierra_."
"Entonces unamos nuestras fuerzas, _Beelzemon_..."
"¿Ya se decidieron?¿Lucharan juntos?" preguntaba Exus desde el cielo, mirándolos con impaciencia.
"¡Prepárate, hechicero, que lucharemos juntos!" exclamó el caballero blanco, poniéndose en guardia.
Exus, mirándolos desde el cielo, sólo podía sonreír, pensando en lo extraño que era la vida.
'_Ha, quizás antes el luchar contra los dos era un suicido, pero ahora que poseo cuatro de los dice Zodiacal Rings, mis poderes de han incrementado y no tengo problema al luchar contra ambos.'_
El hechicero se colocó en guarida, algunas esferas oscuras rodeando su cuerpo.
¡Vamos!¡Vengan y peleen!"
"¡Será un placer!" exclamó el _Digimon_ oscuro, lanzándose hacia Exus. _"¡CORONA BLASTER!"_
Un poderoso rayo de energía salió del cañón de _Beelzemon_ a gran velocidad. Sin embargo, en luchar de moverse, Exus levantó un escudo protector, _Hallowed Life Barrier,_ para detener el ataque. Al ver que su poder no había sido suficiente, _Beelzemon_ disparó más _Corona Blaster_s, pero el resultado era siempre el mismo.
Entonces, el cañón del _Digimon_ desapareció para poder él continuar el combate con sus puños, pero no podía asestar ninguno, ya que el hechizo de _Hastega_ aún seguía activado, haciendo que Exus pudiera moverse más rápido. Reuniendo energía en su báculo, Exus le dio un fuerte golpe en el estómago, recuperando así el control del combate. Entonces, el hechicero extendió su mano izquierda al frente, creando varios _Firagas_ alrededor de él. Con el pensamiento, el hechicero mandó estas bolas de fuego en contra del _Digimon_, quien tuvo que cubrirse con sus manos para no recibirlos en partes vitales.
El _Spellcaster_ seguía con su asedio sobre el _Digimon_, cuando tuvo que hacerse a un lado y evitar un _Royal Saber_ que venía de su derecha. _Gallantmon_ se había unido a la lucha. Exus reunió magia en su báculo y arremetió contra el caballero, enfrascándose en un combate de armas, donde ninguno parecía tener la ventaja. Entonces, en un despliegue de habilidad, _Gallantmon_ logró despojar a Exus de su báculo y comenzó a golpearlo con su lanza varias veces, golpeándolo por todo el cuerpo. Al terminar el ataque, _Gallantmon_ se dio cuenta de que su lanza no había podido hacer mucho daño al cuerpo del hechicero.
"¿Qué pasa aquí?" preguntó con asombro.
"_¿Por qué?"_ cuestionó también Takato, dentro de la burbuja. _"¿Por qué no le hicimos daño?"_
"Eso es gracias a mi aura mágica." Respondió el hechicero oscuro. "Mientras tu ataque sea inferior al aura que estoy emitiendo, tú no podrás tocarme o hacerme daño."
"¡Tonterías!" exclamó _Beelzemon_, quien se acababa de recuperar. "Ya verás que podemos traspasar esa energía. ¡_Gallantmon_!¡Ataquémoslo con nuestras máximas técnicas!"
"¡Me parece bien!" exclamó el caballero, entendiendo lo que iban a hacer.
"No crean que los dejaré atacarme sin que me defienda." Expresó el hechicero, viendo como los dos comienzan a descender a tierra. "Yo también pondré de mi parte, mostrándoles mi mayor técnica."
_**Música de fondo**__**: **__-_ _015-The 13th Dilemma (_**Soundtrack:**_ Kingdom Hearts II)_
_Beelzemon_ baja a nivel de suelo con _Gallantmon_, mientras que Exus se elevaba aún más en el cielo, colocando ambas manos a un costado, reuniendo una energía muy poderosa en ellas.
"Tendrán el honor de morir bajo mi técnica especial." Comentó el hechicero. "¡Los desapareceré junto con esta región!"
Abajo, _Gallantmon_ miró a su compañero, asintiendo.
"¿Listo, _Beelzemon_? Hagámoslo."
"Siempre estoy listo. ¡Acabemos con él!"
El cañón vuelve a aparecer en el brazo derecho del _Demon Lord_ y, con el, dibuja la forma de una estrella de cinco picos en el aire en dirección a Exus. Mientras tanto, el _Royal Knight_, _Gallantmon_, levanta su escudo hacia Exus mismo que empieza a brillar. Arriba, el hechicero ya estaba listo, su magia al nivel más alto.
"¡Reciban esto y conviértanse en polvo!" Exclamó Exus, extendiendo sus brazos hacia abajo, hacia ambos _Mega_ _Digimons_. _"¡FOREVER ZERO"_
Un poderoso cilindro de energía púrpura salió de las manos de Exus a gran velocidad hacia el suelo, donde ambos _Mega_ _Digimons_ lo esperaban para contraatacarlo.
"_¡__FINAL ELYSIUM!"_
"_¡CORONA DESTROYER!"_
Del escudo de _Gallantmon_, un cilindro de energía dorada salió disparado al cielo, mientras que _Beelzemon_ disparó otro cilindro de energía roja. Ambos poderes comenzaron a girar el uno entorno al otro hasta que al final se unieron. Justo en medio del cielo, el _Forever Zero_ chocó de frente contra el _Final Elysium _y el _Corona Destroyer_, creando una gran explosión que se escuchó por todo el _Digital World_. Luego de algunos segundos, ambos cilindros de energía se encontraban nivelados, cosa que sorprendió a Exus.
"¡No puede ser!" Exclamó el hechicero al ver el resultado. "¡Estos ataques combinados tienen el mismo poder que yo!"
Abajo, _Gallantmon_ y _Beelzemon_ estaban haciendo un gran esfuerzo para mantener sus energías al mismo nivel que el de Exus, quien se mantenía haciendo esfuerzo para tratar de ganarles. La fuerza generada por el choque de ambos poderes hizo que el piso se desquebrajara y que rocas del tamaño de autos compactos comenzaran a elevarse. Mientras hacían esfuerzo, _Gallantmon_ se comunicó con Takato en su interior.
"Takato, no puedo resistir mucho mas." Comentó el _Digimon_. "Si sigo empleando más energía, perderé la transformación de nivel _Mega_ y seremos vulnerables. _Beelzemon_ ha de estar igual que yo."
"_¡No te rindas Guilmon!" _exclamó el joven, dándole palabras de aliento a su compañero, antes de dirigirse al otro _Digimon_. _"¡Beelzemon! Usa toda la energía que te sobre de la digievolucion, yo le daré de mi energía a Guilmon para incrementar sus poderes!"_
"¿Estás conciente de que, si hacemos eso, regresaremos a la normalidad y seremos vulnerables?" preguntó el _Demon Lord._
"_¿Tienes alguna otra idea?"_
"No… ¡De acuerdo, hagámoslo!"
Dentro de su esfera roja, Takato comenzó a brillar, dándole gran parte de su energía a _Gallantmon_, lo cual incremento sus poderes. _Beelzemon_ usó el poder que le restaba para acumularlo en su cañón. Al mismo tiempo, ambos _Mega_ _Digimons_ expulsaron su energía para incrementar sus técnicas, que comenzaron poco a poco a hacer retroceder el _Forever Zero _de Exus. Él sólo podía ver asombrado.
"¡Imposible!" Exclamó con terror. "¡Superaron mis poderes!¡NOOOOOO!"
El _Forever Zero_ de Exus fue superado por las técnicas de ambos _Digimons_ y el hechicero los recibió de lleno, resultando en una gran explosión en el cielo que se podía ver a varios kilómetros de distancia. Luego de la explosión, sólo quedaba una gran nube de polvo.
Abajo, _Gallantmon_ y _Beelzemon_ cayeron sobre sus rodillas y comenzaron a respirar con dificultad. Milagrosamente, aún tenían energía para mantener sus formas _Mega_.
"_¿Lo logramos?" _Pregunta Takato, totalmente agotado.
"Eso parece..." respondía _Gallantmon_ en igual estado.
"Agotamos todas nuestras energías en la pelea." Comentó _Beelzemon_. "No pensé que ese humano fuera tan fuerte."
"¡No soy un débil humano!"
_**Música de fondo**__**: **__-_ _033-The Evil Lord Exdeath (_**Soundtrack:**_ Final Fantasy V)_
Ambos _Digimons_ se quedaron congelados al escuchar esa voz. ¿Será posible? Los dos miraron hacia el frente, sólo para ver a Exus caminado hacia ellos lentamente. Su traje estaba destruido, sin sombrero, sin ambas hombreras, sin un protector de brazo, el peto estaba bastante dañado, con varias fisuras, listo para quebrarse. El hechicero caminaba lentamente hacia ellos con una sonrisa en su rostro, aunque tenia un hilo de sangre saliendo se su boca. Ambos _Digimons_ estaban aterrados.
"¡No es posible!" exclamó el caballero con asombro.
"_¡Tiene poderes ilimitados!" __exclamaba_ Takato desde su burbuja, su cara mostrando verdadero terror.
"¡Maldición!" expresó _Beelzemon_. "A pesar de haber luchado contra _Zhuqiaomon_ y contra nosotros, él **aún** está de pie."
"Debo admitir, que ustedes son los primeros que me han hecho este daño, los felicito." Comentó el hechicero, los dos _Digimons_ notando que estaba respirando con dificultad. "Estoy cansado, pero aún puedo derrotarlos ahora que sus energías están bajas."
"¡Cállate!" exclamó _Beelzemon_ apuntándole con su cañón.
Al ver que quería atacar, Exus emplea de nuevo el hechizo de _Hastega,_ moviéndose a gran velocidad hacia _Beelzemon_. Sujetó el cañón de energía de su enemigo con una mano, mientras que con la otra le incrustó una esfera de magia oscura en el rostro, misma que lo mandó a volar hacia una roca y chocar, creando una nube de polvo. Cuando el polvo se disipó, ya no estaba _Beelzemon_, sino una pequeña criatura, Impmon, que estaba desmayado entre las rocas.
"Como me lo imaginé, después de ese sorprendente ataque, ya no les quedan energías." Comentó el hechicero, ahora mirando a _Gallantmon_, quien se estaba levantando. "Es una lastima, pudieron superar mis poderes por un breve momento, pero ahora yo tengo la ventaja. Ahora es tu turno."
"¡Ya veremos!_¡ROYAL SABER!_"
El cansado _Royal Knight_ libera de su lanza un ataque de energía, misma que Exus detiene con una mano sin esfuerzo.
"¡Imposible!"
"¿No lo entiendes?" preguntó el _Sorcerer of Dark Magic. _"Ya no tienes poder. Incluso creo que estas por perder esa transformación en unos segundos. Creo que será mejor si termino con esto de una buena vez."
Exus invocó varias esferas, unas rojas, otras azules y otras amarillas.
"Admira, estos son los hechizos que he aprendido. Mi técnica especial; _Elemental Sky_." Comentó el hechicero, mientras más y más esferas. "Son los hechizos elementales más poderosos de la magia negra; _Blizzaga_, _Firaga_ y _Thundaga_. Los he perfeccionado y ahora te demostraré el daño que pueden hacer todos estos hechizos a la vez." Dijo mientras extendía sus dos manos al frente. "_¡ELEMENTAL SKY!_"
Las esferas comenzaron a ser disparadas hacia el frente, siendo cada una de un tipo distinto, siendo de hielo, fuego o trueno. _Gallantmon_ usó su gran escudo para protegerse de los hechizos, que eran tan fuertes que cada uno hacia vibrar el escudo. Entonces, ocurrió; el escudo comenzó a agrietarse, algo que el atacante y el defensor notaron de inmediato. _Gallantmon_ saltó, evitando más ataques e intentó contraatacar con su lanza, pero Exus, usando un poder mental, la detuvo fácilmente y la partió en dos.
Exus formó una esfera púrpura de energía en su mano derecha y la lanzó contra _Gallantmon_, quien se defendió con su escudo. Pero el escudo no resistió y se quebró en pedazos, mandando al _Digimon_ contra el suelo. Intentó levantarse, pero sintió de repente una gran presión en todo su cuerpo. Al mirar al frente, vio a Exus, con su mano derecha al frente, brillando un poco.
"¿Qué tal se siente un hechizo de gravedad?" preguntó el hechicero. "Esta es la fuerza de mi _Gravity_, el nivel más bajo de hechizos de gravedad. ¡Ahora siente mi _Graviga_!"
Exus empleó más magia, incrementando la gravedad dentro del domo donde estaba encerrado _Gallantmon_. La presión era tanta que parte de su armadura comenzó a quebrarse.
De pronto, canceló su hechizo y, usando su poder mental, levantó al _Digimon_, sólo para reunir energías en sus manos y lanzarle un pequeño _Forever Zero_ al débil _Gallantmon_. Al no poder hacer nada para defenderse, _Gallantmon_ recibió el ataque de lleno. La fuerza del hechizo fue tanta que su armadura se hizo pedazos y su casco se quebró. El maltratado _Royal Knight_ voló por el cielo, sólo para comenzar a caer estrepitosamente. Pero antes de chocar con el piso, una luz lo cubrió completamente. En lugar de caer _Gallantmon_ al suelo, Takato y Guilmon se separaron y cayeron sumamente heridos, el humano se encontraba sangrando, mientras que los datos del _Digimon_ estaban por desaparecer. Exus se acercó a ellos, mirándolos con indiferencia.
"Veo que lo que le ocurría a _Gallantmon_, le ocurría a ustedes dos." Comentó el hechicero. "Son increíbles, pero es su final."
Takato comenzó a reincorporarse, sólo para ver una mano con energía púrpura señalándolos a ambos. El Tamer pensó que sería su fin, ya que estaban agotados, heridos, e Impmon estaba desmayado, mientras que su propio compañero, Guilmon, estaba apunto de desaparecer. No podían hacer nada, sería el fin…
"¡Mueran!"
Pero antes de que pudiera atacarlos, Exus tuvo que esquivar una gran llamarada que venia hacia él.
"¿Quién es?" pregunta el ser oscuro con enfado.
"Esto... aun no... ha... terminado…"
Takato miró de quien se trataba, sorprendiéndose bastante.
"Z-_Zhuqiaomon_..." comentó el joven.
"Aún tengo energías para vencerte a ti, bestia. Vamos." Expresó Exus sin ninguna duda.
"Soy una de las cuatro bestias sagradas que protegen este Digital World. No me rendiré." Decía el enorme _Digimon_ fénix con decisión, aunque estaba muy cansado.
"Si quieres tanto este mundo, lo destruiré para mandarlo contigo al infierno. ¡Prepárate!"
Exus se disponía a lanzarse contra _Zhuqiaomon_ y continuar la lucha. Pero entonces, justo enfrente de ellos, un portal azul se abrió, sorprendiendo al humano y al _Digimon_, y haciendo que el hechicero maldijera. Del extraño portal, varias personas salieron y cayeron al suelo de una forma muy cómica.
_**Música de fondo**__**: **__-_ _019-Canard (_**Soundtrack:**_ .Hack//G.U.)_
"Ouch, ¡Quítense!" exclamó Alan con enfado.
"Lo haría, pero Ash tiene su pie en mi cara." Se quejaba Tai.
"No es el mío..." respondía Ash.
"¡AAAIIEEE! ¿Quién me tocó el trasero?" preguntaba Kristal con enfado.
"Yo no fui..." dice Raichu inocentemente.
"Oh si, ¡Tú fuiste!"
"¡No puedes probarlo!"
"Estoy viendo como mueves tu mano por mi trasero."
"¿Enserio?"
"¡Suéltame!"
"Pika pi..."
"No, tu estas arriba de mi... ¡Ahhh, me quemo!" exclamó Agumon, quemándose con la cola de Charizard, quien sólo la movió.
Takato y Zhuqiamon no entendían lo que pasa, ¿quiénes eran esas personas?¿Amigos o enemigos? Pero Exus tenía otras ideas en mente.
'_Oh no__. No creo tener la energía suficiente para derrotarlos a todos. Debo retirarme y descansar.'_ Pensó el hechicero. "¡Tienen suerte!" exclamó mientras veía a Takato y a _Zhuqiaomon_. "Los dejaré vivir por ahora, pero la próxima vez que los vuelva a ver, los mataré."
Exus comienza a elevarse al cielo con la intención de alejarse. Alan lo ve y trata de ponerse en pie, pero no lo dejaban.
"¡Espera!¡No huyas!…¡Quítense!" exclamaba Alan a sus amigos.
"Nos veremos luego, Alan, nos veremos luego..." comentó el hechicero, levantando su mano derecha al cielo, haciendo que los anillos comenzaran a brillar. Un portal se abrió en el cielo, uno que él usó para escapar, dejando en ruinas el Castillo de _Zhuqiaomon_.
**Fin del Capitulo 5
* * *
**
_**Música de fondo**__**: **__-_ _008-The Biggest Dreamer (Jikai Yokoku) (_**Soundtrack:**_ Digimon Tamers)_
**En el próximo Capitulo: **Hola, soy Alan. Exus se ha marchado a descansar en otro mundo. Alan, Kristal, Ash, Tai y Takato observan a las 4 Bestias Sagradas. El momento de las explicaciones ha llegado. No se pierdan el próximo capitulo de _The N-Warriors, Zodiacal Rings Chapter: __**Revelaciones.**_
Les explicaré lo que ocurre.
_**ENDING THEME:**__ 054-Innocent (__**soundtrack:**__ Digimon Frontier, Ending 1)_
7. Cap 6: Revelaciones
_**Final MiX!**_
_**25/Ene/09
* * *
**_
_**OPENING THEME:**__ 061-Warriors (__**Soundtrack:**__ Yu-Gi-Oh!, Cuatro Opening)_
_**Capitulo 6: Revelaciones.**_
_**Música de fondo**__**: **__-_ _002-Dive into the Heart -Destati- (_**Soundtrack:**_ Kingdom Hearts II)_
En un mundo desconocido, la paz tenebrosa parecía dominar el lugar. En las montañas, escondida debajo de la superficie, se encontraba una especie de escondite creado por humanos, como un laboratorio secreto donde se llevaban a cabo cientos de experimentos científicos. Sin embargo, en dicho escondite, los humanos ya no lo habitaban, ya que habían sido eliminados. En su lugar, los _Heartless _rondaban libremente por el complejo, apoderándose de todo el lugar.
En la habitación principal, _Dark Ruler_ Hades se encontraba esperando la llegada de su señor Exus. Mientras esperaba, el demonio había visto lo ocurrido en otros mundos, gracias al poder psíquico y mágico del poderoso hechicero. Sabía acerca de las batallas contra Ash, Tai y Takato en sus respectivos mundos y los problemas que le dieron al _Spellcaster_. Para él, el solo hecho de saber que existían varias criaturas en otros mundos con ese nivel de poder era increíble.
Se puso a pensar un rato; quizás esta idea de conquistar la galaxia era una locura, ya que no sabía si otros seres poderosos habitaban en otros mundos. El espacio era algo infinito, después de todo.
Sus pensamientos fueron interrumpidos cuando el _Portón de Espejo_ se abrió frente a él y, de dicha puerta, salió Exus, caminando lentamente. Al verlo, Hades quedó impresionado, ya dichas criaturas habían logrado debilitar al poderoso hechicero oscuro lo suficiente como para hacer que él respirara con dificultad. Pensó que quizás Exus estaría enfadado debido a que no había podido recolectar los demás anillos, pero entonces, para su sorpresa, el hechicero comenzó a reír.
"_Master Exus_, ¿Qué ocurre?" preguntó Hades, extrañado por la reacción del hechicero.
"Hades, fue muy bueno que hayamos salido de _Shadow Realm_."
"¿Disculpe?"
A Hades le extrañó esto, y más cuando Exus comenzó a reír a carcajadas, algo que muy pocas veces veía.
"¿Por qué lo dice, maestro?" preguntó el demonio, aún más confundido que antes.
"Creí que era el ser más poderoso de esta Galaxia, que era invencible, pero veo que no lo soy." Respondió el hechicero. "Me encontré con seres realmente poderosos, tan poderosos como pocos guerreros de mi mundo, e incluso mucho más fuertes. Tuve una pelea que nunca olvidaré. Por primera vez me siento... vivo…" dijo, tomando algunas bocanadas de aire, antes de ver a su súbdito. "Hades, necesitaré unas horas para recuperar mi poder. Por mientras, tu investiga donde esta el siguiente anillo."
"Si, señor Exus."
Hades se sentó en el suelo, comenzando a meditar para así poder buscar la presencia de otro anillo, en la inmensidad de la galaxia.
* * *
_**Música de fondo**__**: **__-_ _007-The Mako-Controlling Organization- (_**Soundtrack:**_ Crisis Core: Final Fantasy VII)_
_-Planeta: Digital World South-_
_-Territorio de los cuatro Sovereings; Castillo de __Zhuqiaomon-_
No entendía… no entendía nada. Varias preguntas rondaban por la cabeza del joven Takato luego de todos los eventos que se habían suscitado: ¿Qué había pasado?¿Quién era el sujeto que los atacó?¿Qué era el anillo que buscaba?¿Por qué ese anillo estaba ahí? Las respuestas a esas preguntas se le escapaban de la mente, pero de algo estaba seguro; que aquellas personas que habían llegado después debían tener las respuestas… e iba a obtenerlas.
Pero, antes de que pudiera preguntar, el enorme _Mega_ _Digimon_, el dios _Zhuqiaomon_, se le adelantó.
"_**¿Quiénes son ustedes?**__**¿Qué es lo que hacen aquí?"**_
"Es una buena pregunta…" comentó Ash, ya que él tampoco tenía idea de lo que pasaba. Además, estaba embobado con la enorme ave, que era mucho más grande que cualquier _Pokemon_ de su mundo.
"Cállate, Ash, no lo hagas enojar." respondió Tai, haciendo enfadar al joven _Pokemon Trainer_.
Alan comenzó a caminar hacia la enorme ave para comentarle todo lo que ha ocurrido.
"Venimos a buscar al sujeto que los atacó para..." empezaba él, pero _Zhuqiaomon_ lo interrumpió de golpe.
"_**¡Lo sabía!¡Son sus aliados**__**!" **_
"¿Eh?... ¡No, espere!¡Nosotros somos…!"
"_**¡Pagaran por lo que su camarada me hizo!¡Conviértanse en cenizas!"**_
Para sorpresa del grupo, _Zhuqiaomon_ los atacó con una enorme llamarada, tan caliente que los calcinaría si los llegase a tocar. Alan pensó rápido y sabía que su _Ice Wall_ no sería suficiente para contener y extinguir las llamas. Entonces, se arriesgaron; tanto él como Kristal invocaron sus _Keyblades_ y combinaron su aire congelado con su poder mágico, logrando dispersar las llamas alrededor del grupo sin causar daño alguno. Los dos _Keybladers_ se colocaron en posición para atacar.
"¿Por qué nos atacas?" preguntaba Kristal con cierto enojo. "No te hemos hecho da... ¿uh?"
Ella notó la expresión en el rostro de _Zhuqiaomon_, reconociéndola casi de inmediato; era de asombro. Lo que ella no sabía era que su expresión no era por haber dispersado su fuego, debía ser otra cosa. Antes de que pudiera preguntar, _Zhuqiaomon_ habló.
"_**¿Es**__**as con la Chaos y Balance Keyblades?"**_
'_¿Chaos __y Balance Keyblades?'_ pensaron Ash, Tai y Takato, quienes se encontraban algo lejos de los dos primeros. Tanto Pikachu, Charizard y Agumon se miraron si saber de que hablaban.
"¿Cómo sabes de las _Keyblades_?" preguntó Alan con curiosidad.
"_**Desde nuestra creación, esa**__**s armas han estado en nuestras memorias, muy presente."**_
"¿Nuestras memorias?¿De quienes mas?" cuestionó Kristal.
"_**De nosotros..."**_
Todo el grupo, inclusive _Zhuqiaomon_, miraron hacia el cielo, viendo una enorme nube azul que emitía relámpagos celestes y blancos. De dicha nube, un gran dragón azul, más grande que _Zhuqiaomon_, emergió. Tenía una gran barba blanca, una mascara azul con cuatro ojos, además de que estaba cubierto de cadenas. También tenía once esferas azules, parecidas a las del _Mega_ _Digimon_ fénix.
En ese mismo momento, un gran rugido llamó la atención de todos los demás. Al voltear, miraron a un gran tigre blanco con unas garras de metal y doce esferas blancas a su alrededor. Justo después, el grupo sintió como la tierra temblaba violentamente, y observaron que era provocado por una gran tortuga de dos cabezas, que tenia un bosque en su lomo, también tenia doce esferas que lo rodeaban. Las tres enormes criaturas se acercaron al grupo, asombrando a la mayoría debido a su inmenso tamaño.
"¿Q-que son esas criaturas?" preguntó Ash con sorpresa.
"Los cuatro _Digital Sovereings_..." comentó Alan, también sorprendido porque era la primera vez que veía seres tan enormes.
"¿Los conoces?" preguntó Raichu.
"Si, los conozco. Según la serie de _Digimon_, existen cuatro criaturas que protegen el _Digital World_ de fuerzas malignas. Esas criaturas son conocidas como las cuatro bestias sagradas, ó _Digital Sovereings_, los _Digimon_ más fuertes que existen."
Las otras tres criaturas rodearon al grupo, no dejándoles escapatoria. Entonces, el dragón azul voltea a ver a Tai.
"_**Nos volvemos a ver, Elegido del Valor**__**."**_
"_Azulongmon_..." dijo Tai, reconociendo a la deidad dragón.
"Alan, ¿Sabes quienes son?" preguntaba Kristal al joven de gorra gris.
"Si, se quienes son." Le respondió él. "El dragón azul se llama _Azulongmon_, la Bestia Sagrada de la región Este. El pájaro rojo que nos atacó es _Zhuqiaomon_, la Bestia Sagrada del Sur. El tigre blanco es _Baihumon_, la Bestia Sagrada del Oeste y por último la gran tortuga verde es _Ebonwumon_, la Bestia Sagrada del Norte. Cada uno tiene poderes increíbles."
"¿Qué tan fuertes son?" preguntó Ash con emoción.
"Creo que cada uno son mas fuertes que cualquier _Legendary Pokemon_ de tu mundo... o, bueno, la gran mayoría…"
"¡Increíble!" exclamó Raichu. "Y eso que los legendarios son muy fuertes..."
Takato sólo miraba de lejos mientras sujetaba a Guilmon, ¿Qué hacían los cuatro _Digital Sovereings_ aquí? La última vez que se reunieron fue durante la batalla contra el D-Reaper, hace dos años. Sus pensamientos se vieron interrumpidos cuando _Zhuqiaomon_ intentó levantarse.
"_**Azulongmon, Baihumon, Ebonwumon, ¿Qué es lo que hacen aquí?"**_
"_**Hemos sentido una presencia muy poderosa y decidimos venir**_." Dijo _Ebonwumon_, la tortuga verde.
"_**Veo que estábamos en lo correcto, debido a tu estado y al de los demás." **_continuó _Baihumon_, el tigre blanco.
"_**Zhuqiaomon, estas muy lastimado. Vamos a curarte." **_Comentó _Azulongmon_, el dragón azul.
Las tres bestias se colocan alrededor de _Zhuqiaomon_ y comienzan a darle energía. La energía que expulsaban era tanta que incluso comenzó a curar a los demás: los datos de Guilmon se estabilizaron, Impmon comenzó a despertarse, las heridas de Takato, Tai, Ash, Pikachu, Charizard, Agumon, Raichu, Kristal y Alan se curaron y dejaron de sangrar. Guilmon despertó totalmente recuperado y miró a todos lados con ignorancia. Takato lo abrazó fuertemente al ver que su amigo, que creía iba a perder, había regresado. Las tres bestias dejaron de curar a su camarada cuando sus heridas se cerraron. _Azulongmon_ sea cercó a la enorme ave, con varias preguntas en su enorme mente.
"_**Muy bien, **__**Zhuqiaomon, ¿Qué ha pasado?"**_
"_**Fue un humano..."**_ respondió el fénix de cuatro alas.
"_**¿Un humano? ¿Solo? ¿Sin Compañero?"**_ preguntó _Baihumon_ con incredulidad. _**"Debes de estar bromeando."**_
"_**Saben que yo nunca diría algo así de un humano. Si, estaba solo, y tenía más poder que yo..."**_
"_**¿Estas seguro?"**_ preguntó _Ebonwumon_, aún sin creerse la historia.
"_**Si, les diré lo que paso..."**_
Las cuatro enormes bestias comenzaron a hablar entre si, tratando de descubrir lo que había pasado. Sabían que _Zhuqiaomon_ no les mentiría de algo así, ya que saben lo orgulloso que era y el como veía de inferiores a los humanos. Mientras tanto, los demás jóvenes también se preguntaban muchas cosas.
"¿Qué esta pasando?" preguntó Ash sin entender nada.
"Al parecer están hablando de lo que pasó..." dijo Alan seriamente.
"¿Qué haremos ahora?" cuestionó Kristal.
"¿Qué más? Ir por ese Exus..."
"¿Cómo es que lo conocen?"
_**Música de fondo**__**: **__-_ _016-Find your way- (_**Soundtrack:**_ Final Fantasy VIII)_
El grupo volteó a ver a Takato y a Guilmon, quienes se acercaban a ellos.
"¿Quiénes son ustedes?¿Cómo es que lo conocen?" preguntó el joven _Tamer_, queriendo saber las respuestas a todo lo extraño que había ocurrido.
"Es una larga historia." respondió Alan.
"Tengo todo el tiempo, no hay problema."
"Bueno..."
"Mejor empecemos por las presentaciones, ¿no?" preguntaba la hechicera.
"Tienes razón, aunque ya se quien es él... Me llamo Alan Hernandez."
"Mi nombre es Kristal."
"Raichu."
"Ash Ketchum."
"Tai Kamiya."
Cuanto Takato escuchó el nombre de Tai, se quedó sorprendió.
"¿Tai Kamiya?¿Estas bromeando?" preguntó el joven de googles amarillos.
"No... así me llamo..." respondió el elegido del Valor con cierto nerviosismo.
"¿Eres _**EL**_ Tai Kamiya?¿El líder de la primera generación de _Digidestineds_?¿El portador del Valor?"
"ah.... ¿si?"
"¡No puedo creerlo!¡Eres mi ídolo!¡Dame tu autógrafo!"
Tai se le quedó mirando con extrañes, no entendiendo en nada al joven que estaba frente a él.
"Uh... seguro, aunque no sé porqué, si ni soy famoso... bueno, aún..." comentó el muchacho mientras el niño le daba un papel y una pluma… ¿De donde sacó eso? Quien sabe… "¿A quien va dirigida?"
"Takato Matsuki." Respondió el joven, llamando la atención de Ash.
"Un momento…" empezó el _Pokemon Trainer_. "¿Tu nombre es Takato Matsuki?¿El líder de los _Digimon Tamers_?"
"¿Uh?, si, soy yo… ¿Y tu eras?"
"Ash Ketchum, futuro _Maestro Pokemon_."
"¿Ash?" Se preguntó el joven, tratando de pensar el porqué se le hacía tan familiar ese nombre. "Ash... ¡Ash!¿El sujeto principal de la serie de _Pokemon_?¿El que perdió en las regiones de _Kanto_, _Johto_ y _Hoenn_ y gano en la _Liga Naranja_?"
"Bueno, no se a que te refieres con serie de _Pokemon_, pero si, participe en esas regiones..."
"¡Oh cielos!¡Tu también eres mi ídolo!¿También me podrías dar tu autógrafo?"
"¡Claro! lo que sea por un fan." Exclamó Ash con emoción, siempre agradándole que alguien le pidiese un autógrafo, ya que quería ser reconocido.
Mientras ellos se repartían autógrafos, Alan, Kristal y Raichu los ven de lejos.
"¿Qué les pasa?¿Se conocen?" preguntaba Kristal bastante confundida.
"E-eso creo..." respondió Alan, extrañado por lo que veía.
"Será mejor que nos respondas algún día." comentó Raichu con cierto enfado.
"Si, lo haré..."
Takato, Ash y Tai seguían hablando, cuando el joven _Tamer_ recordó algo.
"Un segundo, ¿Qué están haciendo aquí?"
"Bueno, no estoy seguro..." respondió Ash, llevándose una mano a la cabeza. AL ver que no podía responder, Tai contesta.
"Lo que pasa es que un sujeto de negro nos atacó y nos reunimos con esas personas..." dice señalando a Alan y a Kristal "... para buscar a ese sujeto y vencerlo."
"¿Era el hechicero que se fue cuando los vio llegar?¿Ese con grandes poderes?" preguntó Takato
"Ese es."
"¿Pero quien es ese sujeto?"
"No lo sé, sólo sé que esas personas saben quien es." Respondió el _Trainer_, señalando al joven de gorra gris y a la hechicera. Al ver que estaban hablando de ellos, el joven mencionado se acercó a ellos.
"Será mejor que les diga lo que pasa." dijo Alan.
"Yo también quiero saber."
Todos voltean a ver a Impmon, quien caminaba hacia ellos.
"Quiero saber quien era ese sujeto para después pelear nuevamente con él y patearle el trasero." Comentó el pequeño _Digimon_.
"No creo que puedas sólo. Es demasiado fuerte." dijo Alan con nerviosismo.
"¿Por qué lo dices?"
"Te enfrentaste a él, ¿no? La próxima vez que lo veamos, quizás sea mas fuerte."
"Tienes muchas cosas que explicarnos a todos." Expresó Tai, cansado de tanto misterio. "¿Quiénes son ustedes y que quieren?"
Justo cuando Alan iba a responder, los _Digital Sovereings_ dejaron de conversar entre si y se dirigieron al grupo. _Azulongmon_ fue le que se acercó mas a ellos, hablando por sus compañeros.
"_**¿Quién**__**es son los que poseen las Chaos y Balance Keyblades?"**_
"Somos nosotros..." dijo Alan, dando él y Kristal un paso al frente.
"_**¿Es cierto? Muéstranoslas."**_
_**Música de fondo**__**: **__-_ _022-Twilight Princess - Midna's Theme- (_**Soundtrack:**_ Super Smash Bros Brawl)_
Los dos jóvenes asintieron y, de inmediato, invocaron sus _Keyblades_, levantándolas por encima de sus cabezas. Estas comienza a emitir un aura roja y azul respectivamente, misma que las cuatro bestias pudieron sentir.
"_**Es una energía muy poderosa**__**."**_ comentó _Ebonwumon_.
"_**Si, no cabe duda de que **__**esas son las Keyblades legendarias..."**_ respondió _Baihumon_. _**"Pero sus portadores aun son débiles."**_
"_**Si, su**__**s poder son muy débiles para ser los elegidos por las Keyblades**_." Comentó _Azulongmon_. _**"Apenas logran alcanzar el poder de un Digimon Mega débil."**_
"¿Qué?" cuestiona Tai, mirando a Alan. "¿Tienen el poder de un _Digimon_ _Mega_?"
"Es probable…" le respondió el joven, antes de mirar a las cuatro deidades. "Pero, si tenemos el poder de un _Mega_, ¿Por qué nos dicen débiles?"
"_**Según la leyenda, **__**los portadores de esas Keyblades deben tener un gran poder capaz de mover planetas a voluntad."**_ Comentó _Zhuqiaomon_. _**"Son capaces de dar vida a quienes la perdieron y tienen un poder destructivo tan grande que podría acabar con toda la galaxia si quisiera. Un Digimon Mega no podría hacer eso..."**_
"¿Enserio?" preguntó Kristal con cierto asombro. "Bueno, nosotros no podemos hacer eso…"
"_**A**__**sí es..."**_ comentó el _Digimon_ dragón azul. _**"Vengan con nosotros, iremos a un mejor lugar para conversar."**_
Dicho esto, _Azulongmon_ los rodeó con una nube blanca, para luego comenzar a flotar y a moverse. Dentro de la nube, había un amplio espacio, el suficiente para poder caminar.
"Si, recuerdo esto..." comentó Takato, recordando la última vez en la que entró en una nube así.
"Muy bien... ¿Alan verdad?" cuestionó Tai. "Dinos, ¿que pasa aquí?"
"Si, y que sea rápido." expresó Ash, también cansado por tanto misterio.
"Esta bien, les diré. Empezaré por el principio, valga la redundancia... " Dice Alan. "Mi nombre es Alan Hernández, y vengo de _Monterrey, Nuevo León, México_, en el planeta _Tierra_."
"Si, sé donde queda esa ciudad." comentó Tai.
"Yo no... no he escuchado de esa ciudad." expresó Ash con confusión.
"Tonto…"
"¿Qué dijiste?"
"¡No peleen!" exclamó Alan, tratando de calmarlos. "La razón por la que Ash no sabe de esa ciudad es porque en su mundo no existe."
"¿En su mundo?¿Qué no son de aquí?" pregunta Takato.
"No, de hecho, cada uno de nosotros somos de diferentes _Tierras._"
"¡¿Qué?!" preguntaron los tres protagonistas, sorprendidos por lo que decía el joven.
"Se los diré. El _Dark Sage_ Raphael me dijo que en este universo existen diferentes galaxias que son habitadas por diferentes seres. Yo provengo de la _Vía Láctea_, una galaxia muy, muy lejana. Sin embargo, todos ustedes son de otra galaxia distinta, el _Nintenverse_, que es esta galaxia."
"A ver, a ver, me enrede..." dice Raichu, con varios signos de interrogación flotando sobre su cabeza.
"Todos nosotros somos de diferentes mundos, diferentes culturas y civilizaciones."
"Ahora entiendo el porqué es que aparecieron de la nada; llegaron de otro mundo." Comentó Takato.
"Momento." Empezó Ash. "Tengo una duda; si todos somos de distintos mundos, ¿Cómo es que existen caricaturas de ellos? Conozco a un Tai y a un Takato de las series de televisión. Creí que eran actores."
"¿Ah?¿No son actores?" preguntó Takato con confusión.
"De hecho, todos ustedes son personajes de series de Anime..."
"Sigo sin entender…"
"No estoy seguro de todo, pero al parecer podemos 'ver' las vidas de otros personajes por medio de las series, es decir, puede que los Animes que vean no sean simples dibujos. Creí que eso sólo pasaba en mi mundo, pero al parecer aquí también, porque ustedes tienen conocimientos de los demás."
"¿Quieres decir que en tu mundo sólo somos personajes de una serie de televisión?" preguntó Takato.
"Así es... y me imagino que en esta galaxia también lo son."
"Ahora entiendo porque Takato nos pidió un autógrafo, porque para él y los de su mundo, somos personajes de la TV." comentó Tai, pensando bien las cosas.
"Si, y probablemente haya más culturas o personajes que en sus mundos son personajes de Animes o Videojuegos."
"¿Pero que hay del hechicero que nos atacó?" pregunta Ash. "Yo no recuerdo haberlo visto. ¿él de donde es?"
"Él es Exus, un hechicero que escapó de un planeta llamado _Shadow Realm_... me imagino que están familiarizados con la serie de _Yu-gi-oh!_, ¿no?" preguntó el joven de gorra gris, a lo cual los tres humanos afirman. "Bueno, él era una de las criaturas del clan _Spellcaster_… de hecho, Kristal aquí es una de ese clan."
"¿Y ella quien es?" preguntó Tai. "Se me hace conocida, pero no la recuerdo."
"Probablemente la conozcan.... ella es una _Dark Magician Girl._"
"¡¿_Dark Magician Girl_?!¿De verdad?" preguntó Ash con admiración.
"¿Conoces a las _Dark Magician Girls_?"
"Veía la serie antes de salir de viaje…"
"Con razón eres tan linda." Comentó Tai.
"¡Autógrafo!" exclamó Takato, sacando de nuevo su libreta y plumas.
Kristal se sonrojó un poco por la atención que había atraído, y por el comentario de Tai.
"Eh, claro..." respondió ella con nerviosismo, tomando la pluma y colocando su nombre en la libreta, asombraba porque podía escribir. "Vaya, ¿la tinta está dentro de esta cosa? No necesito remojarla en tinta."
"¿Disculpa?" preguntó Takato con cierta confusión.
"Ella es de un planeta menos avanzado, donde no existen las plumas." Comentó Alan, respondiendo la duda del joven.
"Oh…"
"Y Alan... ¿Quién es el tal Exus?" preguntó Raichu, regresando al tema en cuestión.
"Se los diré cuando lleguemos. Es probable que los _Digital Sovereings_ también quieran escuchar la historia, después de todo, creo que también les incumbe."
"Ya veo... parece que ya vamos a llegar..."
_**Música de fondo**__**: **__-_ _041-Garden of God- (_**Soundtrack:**_ Chrono Cross)_
En efecto, la nube donde estaban comenzó a descender al suelo. Cuando la nube se disipó, ellos miraron el lugar donde ahora estaban; en el centro del _Territorio Sagrado_, donde el _D-Reaper_ salió hace dos años. Era una planicie, no se podía ver nada en cualquier dirección, sólo un gran hueco en el suelo, que llegaba hasta la parte mas profunda del _Digital World_, era lo que llamaba su atención. A lado del hueco, había cuatro columnas o postes que se elevaban al cielo y se unían formando una especie de cúpula. En donde se unen los cuatro postes había una especie de recipiente que apuntaba hacia el hueco, recogiendo una luz blanca que salía de las profundidades, antes de dispersarla por todo el mundo digital. Takato reconoció la luz de inmediato.
"La _Luz de la Digievolucion_..."
"¿_Luz de Digievolucion_?" preguntó Tai. "¿Qué es eso?"
"Si, es la luz que permite a todo _Digimon_ evolucionar para alcanzar un nivel superior… o al menos en este mundo."
"No sabía que los _Digimons_ dependieran de una luz para evolucionar..." comentó Ash.
_Azulongmon_, el enorme _Digimon_ dragón, se acercó al hueco.
"_**Ser que tiene la luz de la Digievolucion, sal de ahí."**_
"¿Ser que tiene la luz?" preguntó Kristal con confusión.
"Ni idea…" respondió Raichu.
"No puede ser..." empezó Takato.
La luz que salía del hueco desapareció e inmediatamente una esfera blanca sale del mismo. Dicha esfera se acercó al grupo. Cuando la esfera desapareció, un _Digimon_ blanco salió de el.
"¡Calu Calu!" exclamó la extraña criatura.
"¿Qué es eso?" pregunta Ash confundido.
"No sé, pero es tan lindo." comentó Kristal al ver la lindura que tenía enfrente.
"¡Calumon!" exclamaron Takato y Guilmon al reconocer a la criatura. Calumon los escucha y los observa, poniéndose muy feliz al darse cuenta de sus presencias.
"¡Calu!¡Takato, Guilmon!¡A Calumon le da gusto verlos!" dijo la pequeña criatura, refiriéndose a él mismo en tercera persona.
"Nosotros también nos da gusto, Calumon." Comentó el chico de googles.
"Que bueno verte Calumon. Vamos a jugar." Expresó Guilmon.
"¡Calu!"
Los demás los ven de lejos, algunos riendo y otros mirándolos con confusión.
"¿Es ese el ser que tiene la luz de la Digievolucion?" preguntó Tai con cierto escepticismo.
"Si, lo es..." respondió Alan.
"No parece la gran cosa..." dijo Agumon. "Creí que sería diferente…"
"Quizás, pero sin él, los _Digimons_ de este Digital World nunca hubieran podido evolucionar..."
"Pero aun así, no es la gran cosa... Pikachu podría ganarle de un golpe." comentó Ash.
"Pika..."
"Bah, sigue siendo el mismo juguetón de siempre..." dijo Impmon al ver a la criatura blanca.
Los cuatro Digital Sovereings los veían con detenimiento. _Azulongmon_ habló para llamar la atención de todos, que dejaron de hacer lo que hacían para encarar al enorme dragón.
"_**Muy bien, portador**__**es de las Keyblades, explícanos que ha pasado."**_
"Bueno, la cosa está así…"
* * *
_-__Spellian Hegcian-_
Raphael, el _Dark Sage_, observaba todo desde su mesa que proyecta imágenes. Vio lo que ocurrió en _Pallet Town_, _File Island_ y lo que estaba ocurriendo en _Holy Land _en ese momento.
"Así que esas son las cuatro bestias que cuidan los _Digital World North, South, East _y_ West_. interesante... Sus poderes superan en mucho a los seres que existen aquí."
La visión entonces se centró en Ash, Tai y Takato, quienes esperaban la explicación de Alan.
"Si, al fin se han reunido. Pronto, nuevos guerreros despertarán y comenzara la era de los _N-Warriors_... muy pronto..." se dijo a sí mismo, pensando en lo que el futuro les podrá traer.
_**Fin del Capitulo 6
* * *
**_
_**Música de fondo**__**: **__-_ _008-The Biggest Dreamer (Jikai Yokoku)- (_**Soundtrack:**_ Digimon Tamers)_
**En el próximo Capitulo: **Hola, soy Alan. Todos están desconcertados, las revelaciones son mucho para ellos. Raphael me entrega algo para que continuara mi aventura. Nuevos guerreros aparecerán. No se pierdan el próximo capitulo de _The N-Warriors, Zodiacal Rings Chapter: __**El ritual de reencarnación.**_
¿Qué?¿Ellos son?
_**ENDING THEME:**__ 054-Innocent (__**soundtrack:**__ Digimon Frontier, Ending 1)_
8. Cap 7: El Ritual de reencarnación
_**Final MiX!**_
_**25/Ene/09
* * *
**_
_**OPENING THEME:**__ 061-Warriors (__**Soundtrack:**__ Yu-Gi-Oh!, Cuatro Opening)_
_**Capitulo 7: El Ritual de reencarnación.**_
_-Centro del Territorio Sagrado-_
_**Música de fondo**__**: **__-_ _003-Magical Mystery (_**Soundtrack:**_ Kingdom Hearts II)_
Ha pasado una hora desde que el grupo llegó a ese lugar; Ash decidió dejar descansar a Charizard y lo metió a su _Pokeball_, que aun conservaba desde hace tiempo. Después, Alan y Kristal les explicaron a todos acerca del inicio de sus aventuras, desde el como Alan llegó al _Shadow Realm_, hasta la ambición de Exus por liberar a _Void_ al obtener los doce _Zodiacal Rings_ esparcidos por toda la galaxia. Todos los presentes escuchaban con detenimiento la historia y Ash, Tai y Takato entendieron la razón por la que Exus atacó sus mundos; para conseguir los anillos que se encontraban ahí.
"Ahora comprendo." Empezó Tai. "Ese sujeto es una verdadera amenaza para todos en cientos de mundos."
"El anillo de mi padre, ¿era uno de esos anillos que ese Exus buscaba?" preguntó Ash con ciertas dudas.
"Es probable, porque eso fue lo que buscaba." respondió Alan seriamente. "Aunque no entiendo el porqué estaba en tu mundo."
"Hay algo que no me queda claro." Comentó Takato. "Él había dicho que antes no nos hubiera podido haber vencido, ¿por qué aumentó su poder?"
"Los anillos pueden dar un incremento de energía y poder al que los use." Empezó Kristal. "Debido a que ahora tiene cuatro anillos, su poder debió haberse incrementado al triple, superando los poderes de una deidad digital fácilmente."
"Eso es increíble..." dijo el destinado del _Valor_. "Imagínense lo que pasaría si ese sujeto consiguiera los doce."
"Sería el fin de todo." Afirmó Ash seriamente, entendiendo la situación. "Destruiría nuestros mundos, nuestras ciudades, todo..."
"Es por eso que Kristal y yo estamos siguiendo a Exus para evitar que consiga los doce anillos, pero al parecer no lo lograremos..." comentó Alan con cierta tristeza.
"Espera." interrumpió Takato. "Según dijiste, hace tres días tenias el mismo poder que él. ¿Crees que puedas detenerlo?"
"Como estoy ahorita, no..."
"¿A que te refieres con 'no'?" preguntó el _Pokemon_ _Trainer_.
"Hace tres días, el poder de Exus no superaba al mío por mucho, pero ahora con los cuatro anillos, es probable que no pueda vencerlo, aunque Kristal me esté ayudando."
"¿Qué tan fuerte es ese sujeto?" cuestionó Tai.
"Veamos, ¿Cómo lo digo para que me entiendan?... ¿Han visto la serie de _Dragon Ball Z_?"
Los tres se miran a si mismos, no entendiendo a que se referían.
"Yo si la vi." comentó Takato.
"Yo también." Respondió Tai.
"Yo sólo pude ver hasta el final de la saga de Freezer, porque empecé mi viaje..." dijo Ash.
"Con eso bastará..." afirmó Alan. "Veamos… si lo colocamos en números de las cantidades de poder de _Dragon Ball Z_, o un número parecido al de ellos, donde el poder de un humano adulto común es de 5 a 10 unidades de poder. Exus tenía un poder al menos unos 6500. Bueno, eso me dijo Raphael… aunque no sé como es que sabe eso."
"¿¡6500!?" preguntó Tai. "Pero es mucho..."
"Quizás sí, pero ustedes han vivido con criaturas que tienen el mismo poder o más." Comentó el joven de la _Chaos Keyblade_, volteando a ver a Ash. "Por ejemplo Ash, que has visto a varios _Legendary_ _Pokemons_; el poder de Lugia seria de al menos unos 7000, mientras que las aves de Kanto son de unos 5500 cada una. Latios y Latias tienen un poder de 4300, pero sus poderes psíquicos hacen que sus poderes se eleven a más de 5100. Rayquaza tiene un poder de unos 6900, mientras que Deoxis tendría unos 7300 por su poder psíquico. Mew y Mewtwo, los mas fuertes tendrían un poder de unos 7500 y 8000 respectivamente."
"oh..." respondió el entrenador con cierta sorpresa.
Alan ahora se dirige a Tai.
"Con los que Tai ha visto; el poder de Wargreymon es de unos 6300, mientras que el de MetalGarurumon es de unos 6100. El de los cuatro _Digital Sovereings_ fluctúan entre unos 7600 y 7900." Comentó, ahora viendo a Takato. "Y tu; el poder de Gallantmon es de unos 6800, el de MegaGargomon es de unos 7100, pero es muy lento. Sakuyamon tendría un poder de 6700, pero es muy rápida, al igual que Justimon, que tiene un poder de 6800. Belzeemon Blast Mode tendría un poder de 7200. Ah, y como Gallantmon Crimson Mode tendrías un poder de 8000"
"Cielos, no lo sabia..." dijo el joven de googles.
"Como podrán ver, ustedes han vivido con criaturas que tienen un poder parecido o superior al de Exus, pero debido a que él ha recolectado ya cuatro anillos, su poder se ha triplicado, llegando a los 19500, un poder difícil de alcanzar para cualquier ser en esta galaxia."
"¿Qué hay de los seres que habitan en el _Shadow Realm_?" preguntó Ash con curiosidad.
"El poder de ellos es como el de las cartas. Kristal, al ser una _Dark Magician Girl_, tendría un poder de 2000, pero puede variar dependiendo del entrenamiento, como lo demuestra ella ahora, cuya fuerza se ha incrementado considerablemente."
"¿Y que habilidades tiene?" preguntó Ash.
"Físicamente es bastante poderoso." Respondió la hechicera. "Pero su verdadera fuerza es debido a su poderosa magia. Exus siempre ha sido un hechicero poderoso, tanto incluso como mi maestro Raphael. Ha dominado todos los hechizos de magia negra que conocemos a la perfección."
"Pero, ¿Qué hechizos?" preguntó Tai.
"Bueno… ¿Cómo se los explico?" se preguntó ella, pensando en una forma de explicarles que hechizos posee. Para su suerte, Alan habló por ella.
"Para hacerlo más fácil, ¿Alguno de ustedes conoce los juegos de _Final Fantasy_?"
"Algunos juegos, ¿por?" cuestionó el joven del _Valor_ con confusión.
"Simple: la magia que utilizan los hechiceros de _Shadow Realm_ es idéntica a la de los juegos de _Final Fantasy_, claro con algunas cosas de ellos. Haciéndoles la historia corta, Exus conoce todos los ataques elementales, es decir _Fire, Thunder, Blizzard, Aero, Quake, Water_, entre otras, al igual que llevarlos hasta el nivel más alto, como _Firaga, Thundaga, Blizzaga_, etcétera. También conoce magias de inducción de estados, como _Poison, Sleep_. No sé si se sabe las magias _Flare_ y _Ultima_, pero no lo dudo."
"También controla magias de tiempo espacio." Contestó Kristal, al ver que sería más fácil explicarles de la manera que Alan lo hacía. "_Haste, Hastega, Slow, Slowra_, todas las de _Gravity_, _Comet_ e incluso _Meteo_."
"Ahora entiendo porqué usó esos hechizos contra nosotros." Comentó Takato, recordando que Exus usó esos hechizos que se les hizo muy conocidos.
"Contra nosotros no usó hechizos, sólo su aura mágica." Dijo Tai.
"Quizás porque la pelea contigo y Agumon lo cansó, por eso usó hechizos con Takato." Comentó Alan. "Eso sí, los únicos hechizos que Exus no conoce son los de la magia blanca. Al parecer no tiene afinidad con los de ese elemento."
"Aún así, tiene mucho en su repertorio." Comentó Ash. "¿Y ustedes?"
"Bueno, yo sólo sé _Blizzard, Cure, Reflect _y estoy aprendiendo _Aero_…" respondió el joven de la _Chaos Keyblade _con nerviosismo, haciendo que los demás lo miraran raro. "Oigan, yo no soy hechicero… Kristal si lo es."
"Bueno, yo conozco todas las elementales hasta las del segundo nivel, y también conozco _Reflega, Curaga _y _Hastega_."
"Bueno, al menos es más que Alan." expresó Tai.
"_**Vemos que su misión es muy difícil."**_ Interrumpió la deidad dragón, _Azulongmon_.
"Si, y no creo poder detenerlo." Comentó Alan con cierta tristeza.
Tanto el humano como la hechicera que estaba a su lado quedaron algo deprimidos. Sin embargo, _Zhuqiaomon_, el _Digital God_ del Sur, los miró con detenimiento.
"_**Humanos, expulsen todo su poder. Quiero ver que tan fuertes son realmente."**_
Todos voltean a ver a _Zhuqiaomon_, preguntándole con la mirada la razón por la que comentó eso. El joven de la _Chaos Keyblade_ fue el único que le respondió.
"Bueno, aún no tenemos mucho poder." Empezó él. "Creo que nuestra fuerza seria del mismo nivel que el de un _Digimon Perfect_ muy fuerte o un _Mega_ muy débil... "
"_**Aun así, quiero ver sus fuerzas con mis propios ojos. Quiero comprobar algo que ha rondado mi mente desde que los vi."**_
"¿Algo que tiene en mente?"
"_**¿También te diste cuenta, Zhuqiaomon?" **_preguntó _Baihumon_, el tigre blanco del Oeste.
"_**No por nada somos los dioses de los Digimons."**_ Respondió la enorme ave, antes de ver de nuevo a los dos jóvenes. _**"Vamos, humanos, muéstrenme sus poderes."**_
"Bueno, como quiera." dijo Alan. "Pero como dato, sólo yo soy humano. Kristal es una _Duel Monster_ con apariencia humana, así que puede estar más cerca de ustedes que a los humanos."
"¿Estás diciendo que soy un monstruo?" preguntó la hechicera con enfado, haciendo que el joven retrocediera un poco.
"N-No en el sentido de que eres horrenda… e-es sólo que, bueno, eres un monstruo."
El resultado de ese comentario fue un tremendo golpe en la cabeza, mandándolo al suelo. A todos los presentes, incluyendo los dioses digitales, les salieron unas gotas de sudor en las nucas.
"No tenías porqué golpearme…" comentó el joven, quejándose del dolor.
"¿Quieres otro?" Amenazó ella, mirándolo con cierto sadismo.
"Eh… n-no, gracias."
"_**Dejen de estar jugando y muéstrenos sus poderes."**_ Exclamó _Zhuqiaomon_ con enfado, llamando la atención de ellos.
"Bueno, pero no se enoje." Expresó el joven, ganándose un leve gruñido por parte del enorme monstruo. Kristal voltea a ver a sus compañeros de viaje.
"Ash, Tai, Takato, será mejor que se refugien. Probablemente salgan volando si no lo hacen." Comentó la hechicera.
"¡Claro!" Exclamaron los tres, retirándose un poco, mientras Alan y Kristal comienzan a caminar para alejarse más de ellos.
_**Música de fondo**__**: **__-_ _024-Ocean (_**Soundtrack:**_ The Legend of Zelda: WindWaker)_
El humano y la hechicera encaran a las deidades con seriedad.
"Muy bien, aquí vamos." Advirtió Alan. "En estos momentos, nuestro poder es de unas 100 unidades, debido a que lo hemos disminuido, pero ahora lo elevaremos... ¡Prepárense!"
Ambos jóvenes doblan un poco las piernas, cierran los puños y llevan sus brazos a la altura de su cintura. Poco a poco, el aire alrededor de ellos comenzó a girar rápidamente, cada vez más rápido y más rápido. Pocos segundos después, luego de gritar, un aura azul empezó emanar del cuerpo de Alan, mientras que un aura rosa rodeó a Kristal, al mismo tiempo que el aire giraba más y más rápido.
Entonces, de golpe, el aura de ambos aumentó bruscamente de tamaño y, al mismo tiempo, el aire que giraba alrededor incrementó su velocidad súbitamente, tanto que hacía que el suelo comenzara a agrietarse debido al exceso de energía. Aún estando lejos, el grupo pudo sentir el aire que giraba a gran velocidad, tanto que todos tuvieron que cubrirse los ojos. En ese momento, algo extraño ocurrió: las _Pokeballs_ de Ash comenzaron a vibrar y a emitir un brillo dorado.
'_¿Qué es esto?'_ pensó el joven entrenador, sin darse cuenta de que no era el único al que le ocurría ese extraño evento, ya que tanto el _Digivice_ de Tai como el _D-Ark_ de Takato hicieron lo mismo, mostrando un brillo dorado por la pantalla. A lado de ellos, Pikachu, Raichu, Agumon y Guilmon sintieron el incremento de poder de Kristal y Alan.
Los cuatro _Digital Sovereings_ miraban atentamente como el aura de ambos iba creciendo en tamaño y poder, haciendo que el piso se agrietara aún más. Repentinamente, con un fuerte grito, el aura de ambos se convirtió en una gran esfera de luz que cubrió todo, impidiendo que pudieran verlos. Cuando la luz se desvaneció, ambos aparecen de pie y sus auras brillando intensamente. Si se pudiera tomar una idea de cómo es que se veían, sería como compararlos como el cosmos que emitían los _Saints_, o _Caballeros_, al combatir. Alan miró a las cuatro bestias, esperando alguna reacción, misma que _Azulongmon_ se la dio.
"_**¿Eso es todo su poder?"**_ preguntó la bestia digital.
"A si es..." respondió el joven de la _Chaos Keyblade_. "Creo que ahora nuestros poderes son de unos 6800 o 7000… eso creo."
"_**Si es así, es muy poca energía..."**_
"¿Muy poca?" preguntó Tai con asombro. "Pero si lograron agrietar el suelo solo con sus auras. Eso es algo muy difícil de hacer"
"_**Lo se."**_ Respondió el dragón azul. _**"Son muy fuertes para un humano común, pero ellos son N-Warriors, los guerreros mas fuertes de esta galaxia, que se dicen que pueden hacer estallar mundos enteros y apagar estrellas." **_
"_**Además."**_ Continuó _Ebonwumon,_ la enorme tortuga del Norte. _**"Ellos poseen las Chaos y Balance Keyblades. Se supone que los que posean esas armas serán los seres mas poderosos de esta galaxia, y ellos simplemente no lo son..."**_
"Pero..."
"No, Tai, es verdad..." respondió Alan, llamando la atención del elegido del _Valor_.
"Pero tienen un gran poder. Incluso aunque no pueda sentirlo, por lo que hicieron, se que lo tienen."
"Lo sé pero, como ellos dijeron, somos _N-Warriors_, y debemos ser más fuertes si queremos proteger esta galaxia." Comentó el joven de gorra gris, antes de voltear a ver a _Zhuqiaomon_. "¿Es eso lo que buscabas?"
"_**No exactamente, debido a que son más débiles de lo que pensaba. Sin embargo, esto me ayudó para descubrir algo importante."**_
"¿Algo importante?" preguntó Kristal con curiosidad. "¿Qué es?"
"_**Que ustedes no son los únicos que poseen esos poderes."**_
Kristal y Alan estaban pensando lo que había dicho _Zhuqiaomon_, algo que los confundía. ¿Quién tiene los mismos poderes que ellos?
"¿A que se refiere?" preguntó la hechicera de nuevo.
"_**Me refiero a que, no son los únicos humanos con esos poderes..."**_ respondió la enorme bestia roja. _**"Aquellos tres humanos que poseen monstruos acompañantes también los tienen."**_
"¿Qué?¿Te refieres a Ash, Tai y Takato?"
"_**Exactamente."**_
"¡¿QUE?!"
* * *
_-Planeta: Shadow Realm-_
Raphael, el _Dark Sage_, observó lo ocurrido desde la pantalla de su mesa. Sonrió cuando la enorme bestia de fuego comentó el hecho de que había más guerreros como Alan y Kristal.
"Es hora…" comentó el hechicero, cerrando sus ojos y meditando, haciendo que un aura púrpura lo rodeara, mandando su mente, su presencia, a otro lugar.
* * *
_-Territorio Sagrado-_
"¿A que te refieres?" preguntó Alan a _Zhuqiaomon_, aún no entendiendo lo que la bestia decía.
"Se refiere a que ellos pueden poseer los mismos poderes que ustedes, Alan..."
_**Música de fondo**__**: **__-_ _003-Magical Mystery (_**Soundtrack:**_ Kingdom Hearts II)_
Todos voltean al escuchar una voz diferente a la de los presentes, algunos poniéndose en guardia. Alan y Kristal reconocieron fácilmente de quien se trataba, y sus pensamientos fueron correctos cuando, frente a ellos, apareció la imagen del _Dark Sage_.
"¡Raphael!" exclamó Alan con asombro.
"Maestro..." comentó Kristal, posándose sobre una rodilla, mostrando respeto a su superior.
"_Levántate Kristal, ya no tienes porque reverenciarme."_ Comentó el hechicero con sinceridad, haciendo que ella se levantase.
"Si, maestro..."
"_**¿Quién eres tu, humano?"**_ preguntó _Baihumon_ con cierta desconfianza.
"_Yo soy el Dark Sage, Master Raphael, el maestro de Kristal y Alan."_
"_**¿Maestro has dicho?"**_ preguntó _Ebonwumon_. _**"Entonces, ¿Tu también eres un N-Warrior?"**_
"_Así es. Soy el antiguo N-Warrior de Escorpio, ahora líder del clan Spellcaster en el Shadow Realm."_
"Raphael, ¿Qué es lo que haces aquí?" preguntó Alan, no entendiendo nada.
"_He venido para decirles algo importante."_
"¿Qué es?" cuestionó Kristal con curiosidad.
"_Así como ustedes, hay cientos de humanos o criaturas en esta galaxia que son N-Warriors, gente que posee la semilla dorada en su cuerpo, y que por azares del destino, nunca se entera de que la posee y muere sin desarrollar su potencial. Como bien dijo el Digital God, esos tres humanos que los acompañan tienen esa semilla dorada en sus cuerpos y pueden desarrollar sus poderes."_
"Momento, momento." Interrumpió Tai. "¿Me quieren explicar que es lo que están hablando?"
"Si, ¿Qué es eso de la semilla dorada?" preguntó Ash.
"¿Y que tiene que ver con nosotros?" cuestionó Takato.
Al verlos, Raphael notó el poder que ellos emanaban, un poder latente.
"_Yo se los diré, Alan."_ Comentó el hechicero. _"En esta galaxia, existen miles, millones de seres, humanos, Pokemons, Digimons, ángeles, demonios, monstruos, etcétera. Cada uno de esos seres, nace con una cantidad limitada de energía que los acompaña durante toda su vida. Sin embargo, existen seres que nacen con algo muy especial dentro de ellos, algo que no puede verse con la ciencia humana normal, sólo los muy avanzados, y que es invisible a la vista. Esa cosa especial es la semilla dorada."_
"¿Y que es la semilla dorada?" preguntó Takato.
"_Esa semilla dorada es una fuente ilimitada de energía pura. También es el símbolo que determina si un ser es un N-Warrior, un protector de la galaxia. Al igual que Alan y Kristal, ustedes tres, Ash, Takato y Tai, tienen esa semilla dentro de ustedes."_
"¿Enserio?¿Por qué no lo sabíamos?" preguntó Tai con curiosidad.
"_Porque, como lo dije antes, no puede verse. Muchos no logran desarrollar la semilla por completo en sus vidas. Ustedes ahora lo saben y debo despertar esas semillas."_
"¿Por qué?" cuestionó Ash. "¿Por qué es importante eso?"
"_Por qué la era de las guerras sagradas está cerca y se necesitan guerreros para defender esta galaxia. Desde el inicio de los tiempos, hemos ido observados por otros seres poderosos y Guardianes de otras galaxias y, gracias a Chaos, Balance y a los N-Warriors que han vivido en esas épocas, estamos a salvo. Pero ahora, está por comenzar una nueva era de guerras y sus mundos pueden estar en peligro."_
"¿Exus es uno de ellos?" preguntó el elegido del _Valor_.
"_Desafortunadamente no. Él era mi discípulo para ser un N-Warrior, pero la oscuridad lo corrompió y decidió revelarse contra nosotros. Les seré sincero; los enemigos que están fuera de esta galaxia son mucho más poderosos que Exus."_
Este comentario dejó helados a todos, incluyendo a los cuatro _Digital Sovereings_.
"_**¿Mas poderosos que ese hechicero?¡Imposible!" **_exclamó _Zhuqiaomon_ con alteración.
"_**No, es cierto."**_ comentó _Azulongmon_, el dragón azul. _**"Según las leyendas, los guerreros de fuera de esta galaxia tienen poderes inimaginables. Al ver como Gallantmon y Beelzemon pudieron lastimarlo, no pienso que sea tan poderoso." **_
"_¿Quién pudo detenerlo?"_ preguntó Raphael con curiosidad.
"_**El joven Takato Matsuki, junto con su Digimon Guilmon, e Impmon, lograron detener a Exus un momento y lastimarlo."**_
"_Ya veo, los poderes de los humanos y los Digimons pueden ser sorprendentes, pero estoy seguro de que Exus no __caerá__ en la misma trampa dos veces."_
"¿Y cual es el plan?" preguntó Alan.
"_Debes despertar las semillas doradas que se encuentran en sus cuerpos con la ayuda de la Chaos Keyblade. ¿Recuerdas como desperté la tuya cuando estábamos en la habitación del tiempo?" _
"Si, lo recuerdo."
"_Bien, haz lo mismo con ellos tres."_
"Muy bien..." comentó el joven, mirando ahora a los tres jóvenes. "¿Están listos?"
"Uh, no se de que se trate, pero bueno..." dijo Tai.
"¡Si, vamos a intentarlo!" exclamó Ash con emoción.
"Si es para que no destruyan nuestros mundos…" comentó Takato.
"Muy bien, acérquense, los demás, aléjense." expresó Alan.
_**Música de fondo**__**: **__-_ _032-The Mako City (_**Soundtrack:**_ Crisis Core: Final Fantasy VII)_
Los tres humanos se agacharon para hablar con sus compañeros, haciéndolos entender que estarán bien.
"Pikachu, aléjate, puede ser peligroso." dijo Ash a Pikachu, quien respondió con un _'¡Pika!'_
"Guilmon, tu también aléjate" expresó Takato.
"Tu también, Agumon." Dijo Tai seriamente.
"¡Si, Takatomon!" exclamó el _Digimon_ dinosaurio rojo, haciendo que a su _Tamer_ le saliera una gota de sudor.
"Espero que sepas lo que estas haciendo, Tai." comentó Agumon con preocupación.
"Tu me conoces."
"Por eso lo digo..."
Todos se alejan, dejando a Alan frente a Ash, Tai y Takato. El joven toma la _Chaos Keyblade_ y la coloca verticalmente frente a él, colocando una mano en la hoja del arma.
"¿Listos?" preguntó una última vez.
"Ya que..." respondieron los tres.
"Muy bien, voy a empezar..." comentó él, concentrándose y elevando su aura. "¡Poderes Sagrados del _Nintenverse_, acudan a mi llamado y usen sus poderes para destruir la oscuridad que hay en el corazón de estos tres jóvenes!"
'_¿La oscuridad en nuestros corazones?'_ pensaron los tres mencionados con curiosidad.
Alan alza la _Keyblade_ por sobre su cabeza, apuntando al cielo con ella. Las nubes se tornan oscuras y varios rayos comienzan a caer alrededor de ellos.
"¡Acude a mi llamado! Te lo ordena Alan, _Master of the Chaos Keyblade_. ¡Ahora!"
Un rayo cae sobre la _Keyblade_, misma que se energiza y comienza a emitir un resplandor carmesí. El símbolo del _Chaos_ aparece debajo de Alan, quien toma el mango de la _Keyblade_ con ambas manos y la incrusta en el suelo. Del símbolo, tres rayos de energía rojas salen en dirección a los jóvenes, quienes miraban con detenimiento el evento. El símbolo del _Chaos_ aparece debajo de ellos.
"¿Pero que...?" preguntón ellos al ver el sello, pero ya era tarde para arrepentirse.
"¡Ahora!_¡CHAOS UNSEALING SPELL!_"
Ash, Tai y Takato no supieron lo que pasó. Después de que Alan dijo eso, un dolor terrible se apoderó de ellos. Cada uno sentía que estaban amarrados de pies y manos, el dolor era tan agudo que apenas y podían hablar.
"¿Q-que rayos es esto?" preguntó Tai.
"¡Siento como si me estuvieran abriendo desde adentro!" Expresó Ash.
"¡B-basta!" Exclamó Takato.
"¡Resistan!" respondió Alan. "¡Cuando esto acabe, renacerán."
"¡Renaceré, si, porque moriré aquí!" exclamó el elegido del _Valor_, sintiendo un dolor agudo. "¡Ya detente!"
"¡Vamos, resistan! Apenas estoy empezando."
Los rayos que salen del símbolo debajo de Alan a los símbolos debajo de Ash, Tai y Takato aumentan de tamaño y velocidad, haciendo que todo el símbolo brille de un color rojo intenso, al igual que haciendo que los gritos de dolor se intensifiquen. Los demás veían esto desde lejos y tenían sus dudas.
"Ese sujeto va a matar a Takatomon." comentó Guilmon con preocupación.
"Pika pi…"
"¡Vamos a detenerlo, no resistirán mucho!" exclamó Agumon.
Los tres iban a correr cuando Raichu se puso enfrente.
"¿Qué haces? Aléjate" amenazó Agumon al _Pokemon_ roedor.
"¿Qué intentan hacer?" preguntó Raichu.
"Salvaremos a Takatomon." Respondió Guilmon.
"No puedo permitirlo."
"¿Pika?"
"¿Por qué? Es simple…" respondió su evolución. "Porque ellos… renacerán."
Raichu mira hacia los tres jóvenes, notando algo que los demás no. Mientras el brillo rojo y los gritos aumentan, puedo observar que un símbolo dorado aparece en la frente de ellos.
_**Fin del Capitulo 7
* * *
**_
_**Música de fondo**__**: **__-_ _008-The Biggest Dreamer (Jikai Yokoku)- (_**Soundtrack:**_ Digimon Tamers)_
**En el próximo Capitulo: **Hola, soy Alan. Ash, Tai, Takato… sucesos dolorosos les ocurrieron hace ocho meses y esto a evitado que desarrollen su potencial. ¡Vamos!¡Libérense de esas cadenas!¡Usen esos sentimientos de tristeza y dolor para poder evolucionar! No se pierdan el próximo capitulo de_ The N-Warriors, Zodiacal Rings Chapter: __**El Despertar, Ash.**_
Si no quieren ver a sus seres queridos sufrir, ¡Libérense!
_**ENDING THEME:**__ 054-Innocent (__**soundtrack:**__ Digimon Frontier, Ending 1)_
9. Cap 8: El Despertar, Ash
_**Final MiX!**_
_**25/Ene/09
* * *
**_
_**OPENING THEME:**__ 061-Warriors (__**Soundtrack:**__ Yu-Gi-Oh!, Cuatro Opening)_
_**Capitulo 8: El Despertar, Ash**_
_**Música de fondo**__**: **__-_ _06-Dive into the Heart -Destati-- _(**Soundtrack: **_Kingdom Hearts II)_
Ash, Tai y Takato gritaban de dolor debido al hechizo que Alan estaba realizando, uno que, supuestamente, despertaría sus poderes de _N-Warrior_. Las cuatro _Digital Sovereings_, Impmon, Calumon, Kristal y Raphael sólo se limitaron a observar lo acontecido, queriendo ver que es lo que ocurriría con ellos. Pero entonces, se dieron cuenta que las criaturas que acompañaban a esos tres humanos intentaban saltar a ayudarlos, pero Raichu no los dejaba.
"¿Qué sucede aquí?" preguntó Kristal, caminando hacia ellos y queriendo saber porqué el alboroto.
"Estos tres quieren ir a ayudarlos." Respondió Raichu, aún intentando detenerlos.
"¡Si, déjenos ir con ellos!" expresó Guilmon, sus ojos volviéndose algo agresivos.
"¡Pika!"
"Si no lo hacen, tendremos que forzarlos." comentó Agumon, colocándose en guardia.
Kristal veía a las tres criaturas con detenimiento. No podía culparlos, ya que ellos les tienen un gran cariño a sus amos... o amigos, dependiendo del punto de vista. Sonrió ante este pensamiento.
"Sé que están preocupados, pero no tengan miedo." comentó Kristal, sonriendo para calmarlos un poco.
"¿Cómo podemos estar seguros?" preguntó Agumon.
"Si de verdad ellos tienen la semilla de oro dentro de ellos, deben pasar esta prueba."
"¿Una prueba?" preguntó Guilmon.
"Si." Dijo la hechicera, pensando un poco al mirar a los tres jóvenes. "Algo ocurrió en el pasado de ellos, lo sé debido a que sus semillas doradas están cubiertas por una gruesa capa de oscuridad."
"¿Una oscuridad?" cuestionó el compañero de Tai con curiosidad.
"Así es... ¿Algo les pasó que los puso muy tristes?" preguntó ella, viendo como las tres criaturas responden afirmativamente. "Entiendo. Bueno, ese acontecimiento debió ser muy impactante para ellos, porque la oscuridad interior es muy fuerte." Kristal miró al joven de la _Chaos Keyblade_. "Alan está intentando dispersar esa oscuridad, entrando a la mente de cada uno de ellos, observando lo que ocurrió y tratando de apoyarlos. Sólo así se salvaran. Si no se disipa, esa oscuridad los seguirá hasta que sean adultos y sus vidas serán miserables."
"¿Y crees que pueda?" preguntó el pequeño Agumon con curiosidad, las otras tres criaturas también queriendo saber la respuesta.
Kristal sólo se quedó mirando a Ash, Tai y Takato, quienes aún gritaban de dolor, mientras el símbolo dorado en sus frentes comenzaba a perder brillo.
"Eso espero..."
* * *
Ash comenzó a abrir sus ojos lentamente, sintiendo una enorme pesadez, como si se hubiera despertado luego de haber estado días dormido. Se frotó la cabeza, tratando de acomodar sus pensamientos. ¿Qué había pasado? Lo último que recordaba era un dolor agudo y luego...
Cuando miró a su alrededor, notó que estaba en un lugar extraño, una especie de pasillo, con las paredes color amarillo, aunque parecían muy viejas. Este corredor se extendía hacia ambos lados, sin tener un fin aparente. El piso era negro, metálico, podía sentirlo en las palmas de las manos. Se puso de pie, mirando alrededor, notando que cada pared tenía cientos de puertas, algunas de color blanco y otras de negro. También notó una extraña niebla negra que estaba por todo el pasillo, al nivel del piso, concentrándose más en las paredes que en el centro.
El joven _Pokemon Trainer_ no entendía en donde estaba, ya que nunca había estado en un lugar como ese… pero aún así, por alguna extraña razón, se le hacía conocido. Las puertas le causaban una sensación de nostalgia, y no entendía el porqué.
"¿Qué son estas puertas?" preguntó en voz alta.
"Son tus recuerdos."
Ash volteó, sorprendido por la voz que había escuchado, viendo, con confusión, a Alan recargado en la pared más alejada de él, cruzado de brazos.
"¿Qué haces tu aquí?" preguntó el _Trainer_ con curiosidad.
"He venido a liberar tu ser." Le respondió el joven de gorra gris con tranquilidad, confundiendo al otro chico.
"No te entiendo."
"Este lugar es donde tu cerebro guarda los recuerdos que has tenido en toda tu vida, es llamado _The Memory Road._"
"¿_Memory Road_?"
"Así es. Las puertas que ves son las que conectan a un recuerdo de tu pasado, ya sea antigua o reciente. Cuando esa puerta se abre, recuerdas algún acontecimiento que haya ocurrido. El color de la puerta significa el tipo de recuerdo; si el recuerdo es bueno, feliz y tranquilo, la puerta es blanca. Si el recuerdo es malo, triste y desesperante, la puerta en negra."
"Entiendo… ¿Y la neblina?"
"Es la oscuridad que rodea tu corazón. Si esta neblina se pone más densa, tendrás una vida de sufrimiento."
"¿Cómo una vida de sufrimiento?"
"Según sé, esta neblina comenzará a convertir todas las puertas blancas en negras, por lo que cualquier recuerdo comenzará a volverse doloroso para ti, aún aquellas que te muestran cuando conociste a un amigo, ganaste una medalla o resolviste algo asombroso. Tu personalidad cambiará y te volverás apartado de la gente y, con el paso del tiempo, podrías odiar incluso a los que más quieres actualmente. He venido a evitarlo."
"¿Cómo?"
"La semilla dorada que se encuentra dentro de ti esta cubierta por esta oscuridad, misma que se produjo debido a un hecho que te ocurrió en el pasado. Normalmente, si fueras un humano común, no te afectaría tanto, pero al parecer a un _N-Warrior_ si, por lo que esto demuestra que eres uno. Mientras esa oscuridad este cubriendo la semilla, no podrás evolucionar."
"¿Evolucionar?¿Cómo un _Pokemon_?"
"Algo así, pero en espíritu, no mucho cambio físico... creo..."
"Si buscas un mal recuerdo que me haya pasado, creo que sé cual es."
"Sé que lo sabes, pero mejor iré a buscarlo yo mismo. ¿Vienes?"
"Claro, es mi cabeza..." respondió Ash como si fuera lo más obvio del mundo.
"Que tienes hueca…" le contestó el joven.
"¡HEY!"
"Es broma." Comentó el muchacho, acercándose a una puerta blanca. "Probemos con una puerta. Esta parece ser un buen recuerdo."
Alan abrió la puerta y entró en ella, Ash siguiéndolo de cerca. Ya en el interior, una imagen comenzaba a aparecer, introduciéndolos a ellos en un espacio tridimensional, como si de verdad estuvieran ahí… sólo que en forma de fantasmas. La imagen que se formó era la de una especie de laboratorio. El _Pokemon Trainer_ ve algo que le resulta familiar; se ve a si mismo en pijama con el profesor Oak.
"¡Hey, recuerdo esto!" Expresó el joven. "Fue cuando obtuve a mi primer _Pokemon_, Pikachu."
"Con razón es una puerta blanca… Bueno, salgamos, no creo que la oscuridad esté aquí…"
Ambos salen de esa puerta y entran a otra puerta blanca, esta vez un poco más grande que la anterior.
"Esta está mejor." Comentó Alan. "Veamos que es..."
"Pregunta," empezó Ash. "¿Porqué ves las puertas blancas si es la oscuridad la que buscas?"
"Vaya, no eres tonto."
"¡Oye!"
"Es broma, es broma…"
"Creo que lo dices enserio." Respondió el entrenador, mirándolo con cierto enfado. "¿Porqué lo haces?"
"Para serte sincero…" empezó el joven de la _Chaos Keyblade_, abriendo la puerta. "Sólo quiero ver tus recuerdos."
"Ah, ya entiend… ¡Hey!" Exclamó Ash, justo cuando el muchacho entraba a la habitación.
Alan entró en el salón, la imagen formándose al momento de pisar en el interior. Esta imagen mostraba una especie de tormenta, con varios relámpagos danzando entre las nubes, algunos cayendo a tierra.
"Esto me resulta familiar..." dijo Ash, también recordando algo del lugar. Entonces, Alan divisó algo.
"Mira, ahí vas tú... ¿En una bici?"
"¿uh?"
Los dos jóvenes pueden ver como, a lo lejos, un Ash va corriendo en su bicicleta cuesta-abajo por una colina, Pikachu estaba en una canasta de la bici y varias aves, Spearows, los perseguían.
"Este recuerdo… es cuando Pikachu y yo nos hicimos amigos." Comentó el joven entrenador con nostalgia.
"Lo recuerdo." Expresó Alan. "Al final, Pikachu se lanza a atacar a los Spearows con su _Thunderbolt_... luego vas al centro _Pokemon_ y ves a Misty, tu compañera de viaje por dos o tres años..."
"Si... ¿Cómo sabes eso?"
"Tengo mis medios… salgamos de esta puerta y veamos otras..."
_**Música de fondo**__**: **__-_ _016-Find your way- _(**Soundtrack: **_Final Fantasy VIII)_
Y así siguieron, caminando de puerta en puerta por el enorme pasillo, entrando y saliendo de varios recuerdos, mismos que el joven entrenador había olvidado o no recordaba.
"Vaya, esos eran recuerdos que no recordaba." Dijo Ash con melancolía. "Siempre ha sido bastante interesante."
"Si, es muy difícil recordar..." empezó Alan con ciertas dudas. "Pero..."
"¿Qué sucede?"
"Hasta ahora he visto recuerdos de Misty, Brock, Gary, tu madre, el profesor Oak, Tracey, Latias e incluso de Max, pero no he visto ni uno donde salga May. Puedo escuchar su voz en los recuerdos, pero no puedo verla a ella..."
Al escuchar eso, Ash se detiene de golpe, bajando un poco la cabeza. Alan nota que su compañero ya no seguía a su lado y volteó a verlo.
"¿Sucede algo?" preguntó con curiosidad.
"¿Eh?" cuestionó Ash, saliendo de sus pensamientos. "¡Ah!¡No, no es nada!¡No pasa nada malo, todo está bien!" exclamó el joven _Pokemon Trainer_, riendo nerviosamente, tratando de que el joven frente a él no lo descubriera.
… no resultó…
"Parece que eres malo para mentir, Ash." comentó Alan, mirándolo seriamente. "No te creo, sé que algo pasó."
"¿Qué te hace pensar que algo pasó?" preguntó Ash, aún riendo nerviosamente.
"Si no lo dices, lo descubriré por tus recuerdos... y ya que estoy seguro de que es el que ocasiona esta oscuridad, debo descubrirlo."
Al ver que no podía convencerlo, Ash, derrotado, bajó la cabeza, tomando unas bocanadas de aire antes de volver a alzar la mirada.
"Mejor busquemos la puerta donde está ese recuerdo, así sabrás el porqué no puedes verla en mis demás recuerdos."
"Como digas."
Los dos siguen caminando durante un rato, buscando la dichosa puerta negra que contenía el mal recuerdo de Ash. Pero entonces, Alan se detiene de golpe, alertado por algo.
"¿Qué pasa?" preguntó Ash con curiosidad, viendo como el otro muchacho veía a todos lados.
"Puedo sentir una gran oscuridad." Comentó, pasando su mirada de un lado al otro. "Ese recuerdo debe estar cerca... ¡Ahí está!"
Alan corrió hacia el frente, pasando de largo barias puertas, hasta que llegó a una color negro. Pero esta era diferente; era más grande, más oscura que las demás…
"Cielos, es muy grande." Comentó al ver la inmensidad de la puerta frente a él, mientras Ash se colocaba a lado de él. "Significa que es uno de los recuerdos mas tristes en tu vida."
"Si, esta debe ser…" comentó el _Pokemon Trainer_ con desgano, algo que Alan notó.
"¿Qué pasó?¿Se trata de May?"
"Si, es de ella. Veras, ocurrió después de la _Battle Frontier_. Yo perdí el último combate y, poco después, comenzamos a caminar a ciudad _Vermilion,_ donde May y Max se irían a _Hoenn_. Fue en un pueblo cercando cuando ella y yo nos peleamos."
"¿Pelear?¿Por qué te afectó tanto? Ya habías peleado con Misty varias veces y también con May, ¿Por qué te afectó _esta_ en particular?"
"Bueno, no sé como decirlo, ya que nunca me había pasado antes. La verdad, luego de un tiempo de pasar con ella, me di cuenta de algo..."
"¿Qué era?"
"Que… ella me gusta."
"Ah, era eso..." empezó Alan tranquilamente… antes de que su mente razonara ese enunciado y mirara a Ash con sorpresa. "¡¿Qué dijiste?!"
"Lo que oíste..." respondió el muchacho a su lado, con un poco de tristeza.
"No lo entiendo, ¿desde cuando sabes _**tú **_la definición de amar? Que yo recuerde de la serie, muchas chicas, entre ellas Misty, te daban pequeñas pistas indicando de que les gustabas, mismas que tu nunca te diste cuenta."
"¿Enserio?"
"¿Ya vez?"
"Uh… supongo que tienes razón…"
"Oh bueno. ¿Por qué te gusta May? No lo entiendo."
"Ni yo mismo lo entiendo. Cuando me di cuenta, cada vez que la veía, sentía algo extraño. No supe que era esto hasta que hablé con Brock a solas de esto. Él me dijo que quizás estaba enamorado de May, pero que yo no lo había descifrado. Aunque él me lo haya dicho, nunca lo entendí, sólo sabía que me agradaba la presencia de May."
"Ya entiendo… ¿Y se lo dijiste?"
"No, claro que no."
"¡¿Por qué?!" preguntó Alan, acercando sus manos al cuello de Ash.
"Bueno, soy algo ingenuo en este tipo de cosas, así que no sabía que era lo que sentía. Desde _Hoenn_ sentía algo cuando veía a May, pero no sabía que era."
'_¿Tanto tiempo? Este chico es bastante distraído.'_ Pensó Alan seriamente. _'Aunque, no soy nadie para decirle eso… creo que a mi también me pasa…'_
"Además," continuó Ash. "Estaba muy concentrado en la liga _Hoenn_ y la _Battle Frontier_ como para ponerme a pensar en algo así."
"Y yo que pensé que sólo tenías _Pokemons_ en la cabeza."
"¡HEY!"
"Bueno, entremos, quiero ver el porque se creó la oscuridad..."
"¿Tengo que entrar?" preguntó Ash nerviosamente.
"La forma de remover la oscuridad es que tú mismo halles el valor para enfrentarla. "
"¿Es necesario?"
"Si."
"Ok... pero no me gustará..."
Alan abrió la puerta para ver el recuerdo que tanto daño le hizo al corazón de Ash. Justo antes de entrar, se da cuenta de que, al momento de que Ash pisa dentro del recuerdo, la oscuridad disminuye un poco.
* * *
_**Música de fondo**__**: **__-_ _010-Awakened Forest- _(**Soundtrack: **_Final Fantasy IX)_
Habían pasado dos semanas desde la _Battle Frontier_, una competencia de combate _Pokemon_. El joven Ash había perdido la última batalla… tres veces, y estaba algo deprimido por su derrota, pero al recordar las palabras del _Frontier Brain _Brandon, comenzó a salir poco a poco.
Ahora, el grupo se dirigía a ciudad _Vermilion_ para despedirse de May y de Max, quienes regresaban a su hogar. El grupo se encontraba en una ciudad cercana para descansar del largo viaje, ya que llevaban días descansando al aire libre. Era casi de noche, el sol se ponía en el horizonte y el grupo llegó al _Pokemon Center_ de la ciudad. Pronto se dieron cuenta de que, justo en ese día, había un festival, con muchos juegos y diversiones, por lo cual había mucha gente en el _Pokemon Center_. Mientras esto ocurría, los verdaderos Alan y Ash observaban los recuerdos de Ash, translucidos como fantasmas.
Aunque todo debía ser felicidad, las cosas estaban tensas en el grupo. En las últimas dos semanas, May había tenido varios retos y los ganó con mucha facilidad. Esto no sería problema si no fuera porque May prácticamente estaba restregando sus triunfos inconscientemente en la cara de Ash, quien tenía el orgullo herido por la _Battle Frontier_. Las cosas se pusieron algo feas cuando, el día anterior, May tuvo una batalla contra otro coordinador que iba pasando. May iba perdiendo y Ash trataba de apoyarla, como siempre lo había hecho, pero ella no escuchaba debido a que, por tantas victorias seguidas y fáciles, se le subió los humos a la cabeza, como pasaba con Ash antes. La joven le gritaba a Ash que se callara, algo que el entrenador, por su carácter, no hacía. Cuando May perdió, le echó la culpa a Ash de que, debido a que no dejaba de molestarla, perdió la pelea. El joven le respondió de que estaba muy cegada por sus victorias anteriores que no tomaba en cuenta a sus _Pokemons_, porque estos estaban muy cansados, algo que era cierto. Esto último hizo enojar a May y al final abofeteó a Ash, diciendo que no seguiría consejos de alguien que perdió la liga _Hoenn_ contra un Meowth con botas.
"_¡Ouch! Eso debe doler..." _comentó el Alan real al ver el evento._ "No lo del Meowth, porque se me hizo interesante, sino por la bofetada."_
"_Y aun no vez lo peor." _Expresó el verdadero Ash con algo de tristeza, ocasionando curiosidad en el joven. _"Sigue viendo..."_
Desde entonces, ambos no se dirigían la palabra; al parecer May aún seguía enfadada y Ash tenía el orgullo herido, sintiéndose más deprimido. Habían pasado unas horas desde que llegaron al centro _Pokemon_ y Ash decidió salir a caminar por las calles, llevándose a Pikachu con él.
Mientras caminaba, encontró una joyería y recordó algo. El día siguiente era el aniversario de cuando Ash y May se conocieron hace un año en el laboratorio del Profesor Birch. Ash pensó que sería una buena idea para hacer las pases con May y entró a la joyería. Observó varias joyas, de alguna forma sacando un gusto por ellas, hasta que vio una pulsera que le llamó la atención. Era muy parecida a una que May había visto y querido comprar hace varias semanas, pero no tenía el dinero suficiente.
Ahora, Ash tenía dinero suficiente debido al premio de la liga _Hoenn_ y, aunque sólo le quedara poco, era suficiente. Pidió que le hiciera un grabado por el reverso de la pulsera, un grabado que decía _"Felicidades May, sigue esforzándote... Ash"._ Convencido, Ash pagó la pulsera y salió de la joyería.
Caminó por la ciudad y llegó a donde estaba el festival, por lo que decidió dar una vuelta antes de regresar. Mientras caminaba por los puestos, algo llamó la atención de Pikachu. Un chico, de la misma edad de Ash, muy parecido a él e incluso con un Pikachu en su hombro, estaba en un puesto vendiendo algo al encargado del puesto. Ash pensó y se dio cuenta de que no era Richie, su "doble" contra quien luchó en la _Liga Kanto_ hace varios años atrás, era alguien más.
Se acercó al chico y descubrió que era lo que vendía al encargado; se trataba de un Combusken que estaba en una jaula, desmayado y herido. Mirándolo fijamente, notó que no era un Combusken ordinario, era el de May. ¿Cómo lo reconoció? Como cada persona, cada _Pokemon_ tenía ciertos rasgos que los identificaban. Al ver que ese se parecía mucho al Combusken de May, Ash se acercó a ellos.
"¡Oigan!¿Dónde consiguieron a ese Combusken?" gritó con fuerza. Ambos, el chico y el vendedor intentaron escapar, dejando al _Pokemon_ de fuego en el mismo lugar. "¡Pikachu, _Thunderbolt_!"
El roedor eléctrico obedeció, lanzándole una poderosa descarga a los dos sujetos, deteniéndolos en seco. El ataque fue tan fuerte que incluso al Pikachu del chico quedo inconsciente al recibir la descarga.
"¿Quiénes eran esos sujetos?" se preguntó Ash, no entendiendo nada.
"¡Ash!"
El joven mencionado volteó y vio a Brock y a Max, quienes venían junto con una oficial Jenny. Los tres habían visto todo lo ocurrido desde lejos, y el joven criador se colocó a lado de su amigo.
"Ash, ¿Lo conoces?" preguntó Brock por el chico que se parecía a Ash.
"Ni idea." Le respondió. "¿Qué pasó?"
"Se habían robado el Combusken de May y lo estábamos buscando." Dijo Max. "Fuimos con la oficial Jenny a que nos ayudara a buscar, pero creo que ya no es necesario porque atrapaste al ladrón y a su cómplice."
"¿Donde esta May?" preguntó Ash con algo de preocupación.
"Esta en el centro _Pokemon_, se quedó ahí mientras buscábamos por si llegaba información del ladrón." respondió Brock. "Pero ahora no hay que temer. Regresemos al centro _Pokemon_."
"De acuerdo…"
El grupo, con Combusken en brazos de Brock, se dirigió al centro _Pokemon_ luego de esta experiencia. Mirando la escena, Alan sonreía.
"Vaya, fuiste el héroe y le compraste algo para hacer las pases con May." Comentó el joven de gorra gris con alegría. "Esto se arreglara."
"_No, aún no acaba..." _dijo Ash seriamente.
"_¿uh?"_
"_Yo pensaba lo mismo, pero no sé que ocurrió y todo salió mal. Mira..."_
El grupo entró en el centro _Pokemon_, cansados y con hambre. Cuando entraron, la enfermera Joy los miró extrañamente.
"¿Qué ocurre mi pastelito?" preguntó Brock, haciendo el acto de Romeo desesperado.
"Bueno..." dijo Joy con nerviosismo… aunque no terminó.
"¡ASH!"
_**Música de fondo**__**: **__-_ _052-The Evil Celebi- _(**Soundtrack: **_Pokemon)_
El grupo vio a May, quien se acercaba hacia ellos con furia. Quedó cara a cara con Ash y lo miró con odio, algo que ninguno entendía el porqué. Ash iba a decir algo cuando May empezó.
"¡No quiero escuchar ni una palabra!¡Esa fue una broma muy cruel!"
"¿Broma?" preguntó Ash. "¿Qué broma?"
"No me salgas con eso Ash Ketchum. ¡Tú te levaste a mi Combusken!¡Regrésamelo!"
"¿Qué? Pero yo..."
"¡REGRÉSAMELO AHORA!"
"Eh... Brock..."
"Si, aquí esta..." expresó Brock, dándole el Combusken herido a la enfermera Joy. May se acercó a él, mirándolo con preocupación.
"Combusken, ¿Estas bien?" preguntó May, su voz algo entrecortada.
"No te preocupes, con una noche de descanso estará bien." Comentó la enfermera Joy, levantando las esperanzas de la chica.
"Me alegro..." comentó May, quien se voltea a ver a Ash con furia. "¿Qué le hiciese a mi Combusken, Ash?"
"Pero yo no le hice nada, de hecho lo rescaté de que fuera vendido..." respondió él, tratando de defenderse.
"¡No me mientas! Sé lo que pensabas, que lo que te dije te hizo enojar y pensabas vengarte lastimando a mi Combusken."
"No es cierto May, yo...."
"¡Basta! Me habían dicho que un chico con una gorra y un Pikachu fueron quienes se lo llevaron... no pensé que llegarías a esto Ash..."
"¡Espera May!" exclamó Brock, interrumpiéndolos. "Ash no fue el culpable, fue alguien que se parece a él."
"Si May." dijo Max. "Ash no tiene nada que ver con lo que pasó con Combusken."
"¿Ahora están de su lado?" preguntó la chica con enfado. "Que amigos tengo... mejor me voy."
May comienza a caminar para retirarse a su habitación, pero Ash la sujeta del brazo, impidiendo que ella avance más.
"Suéltame Ash." Comentó ella, su voz denotando enfado y peligrosidad.
"No hasta que me escuches." Respondió el joven con valentía.
"Suéltame..."
"Por favor May, ¿Qué te está pasando? Así no eres tu..."
"Suéltame..."
"May, por favor, soy inocente, tienes que escucharme, yo..."
"¡SUÉLTAME!"
May se dió la vuelta y con su mano derecha volvió a abofetear a Ash, esta vez con toda su fuerza, tanta, que el sorprendido él casi pierda el balance, haciéndose para atrás, su gorra cayendo de su cabeza al suelo. Un Ash sorprendido y en shock volteó a ver a May que tenía lágrimas en sus ojos.
"M-May..."
"¡NO QUIERO QUE VUELVAS A HABLARME!¡NO QUIERO VOLVER A VERTE, ASH!¡DESEARIA NO HABER CONOCIDO A UN REMEDO DE ENTRENADOR COMO TU!**¡TE ODIO!**"
May se dio media vuelta y comienza a correr a su habitación en el segundo piso. Antes de que desaparezca de vista, la imagen se congela. Alan miró sorprendido la escena, tanto que tenia la boca abierta hasta el suelo.
"_¿E-esa e-es la misma May Maple que es tranquila, ríe siempre y tiene un gran club de fans en mi mundo?" _Preguntó Alan señalando a May.
"_Si..." _respondió Ash, mirando su recuerdo tristemente, antes de voltear a ver a Alan rápidamente._ "¿Tiene un club de fans en tu mundo?"_
"_¿uh? Claro ¿cómo alguien como May no podría tener un club de fans? Aunque casi todos los de la serie de Pokemon tienen uno, y el de May y Misty se dan un tiro..."_
"_¿Y eso?"_
"_Ah, tonterías de saber 'Quien de las dos chicas es mejor'... ya sabes..."_
"_Oh... sabes, me resulta muy doloroso ver ese recuerdo..."_
"_Lo sé, fue impactante... déjame descongelar la escena."_
La escena se descongeló y May comenzó a subir las escaleras, no sin antes mirar a Ash con odio. En ese momento, Alan vio algo extraño y congeló la imagen.
'_¿Qué rayos esta pasando?' _pensó Alan._ '¿Por qué May actuó así?... ¿uh?¿Qué es esa energía?'_
Alan miró a la May del recuerdo fijamente a los ojos y notó algo en ellos. Caminó hacia donde estaba el Ash del recuerdo para estar frente a frente con ella.
'Oscuridad. Pero… ¿por que…?'
De repente, Alan sintió algo, algo intento y abrumador. Inconcientemente, comenzó a temblar.
'_¿Q-Que es esta aura? Es muy intensa, mucho más poderosa que la del mismo Exus… ¿Por qué?¿Por qué May emite esta aura llena de oscuridad? Esto es sólo un recuerdo, pero aun así puedo sentir el aura. E-Esta presencia...'_
Alan siguió mirando a los ojos de May. Cuando descubrió la oscuridad en ellos, sus propios ojos se abrieron enormemente, tembló más fuerte y comenzó a sudar, el pánico crecía en él. Era una presencia tan intensa que no podría resistirla.
'_¿Q-Que rayos significa esto? Esa no es el aura de May ¿Por qué tiene esa aura?¿Por qué...'_
"_¿Qué pasa?"_
Su concentración se vio interrumpida por Ash, quien lo miraba algo preocupado y curioso.
"_No... no es nada..." _le respondió Alan, mintiéndole_. "¿Hay algo mas?"_
"_Si, aún hay mas..." _dijo Ash, descongelando el recuerdo.
El recuerdo se descongeló y May sube las escaleras, entrando a su habitación. Ash estaba totalmente en shock y pronto comenzó a deprimirse. Brock y Max lo veían de lejos mientras convencían a la enfermera Joy que Ash no era culpable, porque parecía que lo iba a echar del centro. Al explicarle que la Oficial Jenny había capturado al secuestrador, la enfermera Joy pareció calmarse y reflexionar. Justo después de que la habían convencido, Ash habló de nuevo.
"Brock, recoge tus cosas... nos vamos..."
"¿Qué?" preguntaron sus compañeros con confusión.
"Me escucharon…"
"¿Hablas enserio?" preguntó Brock.
"Si, nos iremos ahora mismo..."
"Ash, no te lo tomes así."
"Si, Ash." Comentó Max con preocupación. "Probablemente mi hermana estaba estresada por lo de su Combusken y por eso te dijo eso. No lo dijo de verdad."
"No, lo dijo enserio, todo lo que dijo."
"¿Cómo lo sabes?" preguntó el criador con curiosidad.
"Sus ojos..."
"¿Sus ojos?¿Qué tiene que ver?"
"Cuando peleábamos anteriormente, siempre mostraban un brillo de tranquilidad, no importa que fuera la razón por la que peleábamos. Pero, ahora fue diferente, sus ojos estaban llenos de odio, e iba dirigido hacia mi." Ash agachó la cabeza y miró al suelo deprimido. "Ahora veo. o que de verdad piensa de mi..."
"Pero Ash..."
"Ella dijo que no quiere volver a verme, entonces concederé su deseo; me iré... Brock, eres libre de venir conmigo o quedarte aquí..." expresó el _Pokemon Trainer_, aún mirando al suelo.
"Ash, sabes que debo ir a ver a mi familia, así que, si quieres irte, iré contigo hasta _Pallet Town_... ¿Y que harás después?"
"Iré a la región _Sinnoh_, escuché que la liga de ahí está por comenzar."
"Bien Ash, si quieres ir allá, vamos, pero, al menos despidámonos de May y Max, mañana parten a _Hoenn_."
"Bien..."
_**Música de fondo**__**: **__-_ _060-Prelude(menu)-- _(**Soundtrack: **_Dissidia Final Fantasy)_
Al día siguiente, el barco que iría hacia _Hoenn_ estaba por partir. El ambiente aún estaba pesado, May se había despedido de Brock, pero no se despidió de Ash apropósito, haciendo que este se sintiera aún más triste. May subió al barco mientras Max aún se despedía de los dos.
"Ash, ¿Seguro que estas bien?" preguntó el chico de anteojos.
"Claro, no te preocupes por mi..." le respondió, tratando de ser alegre, pero se notaba la tristeza en su voz.
"Ash, por favor, no odies a mi hermana..."
Ash colocó su mano sobre el hombro de Max, sonriendo un poco.
"No puedo odiarla, Max, porque es alguien muy especial para mi..."
"Ash, ¿Acaso a ti te...?" Antes de que él termine, el joven del Pikachu sacó una caja de su bolsillo.
"Max, cuando May se calme un poco, dale esto; es un regalo que compre para ella. Como mañana es el día en que ella y yo nos conocimos hace un año, pensé regalárselo. ¿Podrías entregarlo por mi?"
"..."
"Por favor."
"Está bien Ash." Dijo Max, tomando el regalo.
"Gracias... pórtate bien y estudia mucho para cuando tengas tu primer _Pokemon_, porque quiero pelear contigo."
"Si Ash, lo prometo..."
"También, ten esto." dijo quitándose su gorra y dándosela al chico.
"¿Seguro, Ash?"
"Claro, no hay problema…"
"Gracias, la cuidaré por siempre."
"¡Max!¡el barco ya se va!¡Ven rápido!" le gritó May desde el barco, desesperada porque ya irse.
"¡Ya voy!"
"Adiós, nos vemos luego..." dijo Ash, mientras ve como Max sube al barco.
El barco zarpó hacia la región _Hoenn_, mientras Max se despedía de Brock y Ash, pero May, aún enfadada, sólo se va a su cuarto, sin despedirse de ambos, cosa que pone mas triste a Ash, quien los ve partir, hasta que el barco se aleja en el horizonte… luego todo se pierde en la oscuridad, acabando así el recuerdo, dejando a Alan y Ash en la oscuridad.
"Le mentí a Max." Comentó el verdadero Ketchum. "No fuimos a la liga _Sinnoh_. En realidad regresé a mi casa y me fui a entrenar al _Mt. Silver_, para olvidarlo todo, pero aun así, esos recuerdos aun venían a mi mente..."
"Ya veo, fue muy doloroso." dijo Alan seriamente.
"No sé que pasó, pensé que todo iba bien, y cuando uno menos se lo espera, eres abofeteado y herido..."
"Si, uno no puede esperarse eso." Comentó el joven, apenas dándose cuenta de algo en el brazo de Ash. "¿Y ese pañuelo en tu brazo derecho?"
"¿Esto? May me lo dio antes de iniciar la _Battle Frontier_, era para la buena suerte. Que raro que no me lo haya pedido."
"¿Por qué la usas después de lo que ella te dijo?"
"Nunca pude quitármela. Por más que quería, al final algo me lo impedía. May es una persona muy importante para mi, por eso no puedo…"
"Entonces no la odias ¿Verdad?"
"No, no la odio, porque es muy especial para mi. Sólo hice lo que ella quería; no volver a verme..."
"Vaya, no pensé que fueras de esa clase de personas que dan todo por la persona que aman..." "¿Amar? Sigo sin saber como expresar lo que siento por ella, pero definitivamente no la odio..."
Justo después de eso, la oscuridad que rodeaba el lugar empezó a desaparecer y un brillo dorado apareció frente a ellos. Ash logró observar un pequeño cristal en forma de rombo, tan pequeño que cabía en la palma de la mano, y era lo que emitía ese extraño pero calido brillo.
"¿Qué es eso?" preguntó Ash.
"La semilla dorada..." respondió Alan seriamente, sonriendo un poco.
"¿uh?¿Es esta?"
"Si... la semilla dorada aparece cuando te enfrentas a tu temor mas grande. Vamos, sujeta el cristal y renacerás. Mi trabajo terminó aquí..."
"Esta bien..."
Ash se acerca al cristal que flota frente a ellos. Extendió su brazo derecho y lo sujetó con la mano. Al momento de hacer esto, un fuerte brillo dorado cubrió a Ash... luego... todo se vuelve blanco...
_**Fin del Capitulo 8
* * *
**_
_**Música de fondo**__**: **__-_ _008-The Biggest Dreamer (Jikai Yokoku)- (_**Soundtrack:**_ Digimon Tamers)_
**En el próximo Capitulo: **Hola, soy Alan. Ash ha pasado la prueba, ahora le toca el turno a Tai, que también tiene un mal recuerdo del pasado, muy similar al de Ash. ¿Qué pasara? No se pierdan el próximo capitulo de_ The N-Warriors, Zodiacal Rings Chapter: __**El Despertar, Tai**_
Un nuevo guerrero nacerá...
_**ENDING THEME:**__ 054-Innocent (__**soundtrack:**__ Digimon Frontier, Ending 1)_
10. Cap 9: El Despertar, Tai
_**Final MiX!**_
_**19/ABR/09
* * *
**_
_**OPENING THEME:**__ 061-Warriors (__**Soundtrack:**__ Yu-Gi-Oh!, Cuatro Opening)_
**Capitulo 9: El Despertar, Tai**
_**Música de fondo**__**: **__-_ _016-Find your way-- _(**Soundtrack: **_Final Fantasy VIII)_
Todo ocurrió muy rápido. Lo último que supo era que Alan estaba frente a ellos y, al siguiente segundo, tenía un fuerte dolor de cabeza. Tai Kamiya comenzó a abrir los ojos lentamente, sintiéndolos muy pesados al inicio, antes de empezar a sobrase la cabeza, que le dolía mucho.
'_Al menos no es la agonía de esos rayos rojos.'_ Pensó el _Digidestined_ irónicamente. "Cielos, ¿Qué me pasó?"
Tai comenzó a levantarse, algo tambaleante debido a que sentía el cuerpo bastante dormido. Luego de ponerse en pie, volteó hacia todos lados, tratando de descifrar el lugar en donde estaba. El joven notó que estaba en un pasillo largo, muy largo, ya que no podía ver el final en ninguna de las dos direcciones. Observó que había muchas puertas en las paredes del pasillo, algunas de un color blanco y otras de negro. También logró observar la intensa neblina negra que estaba en el piso, que se concentraba más en las orillas.
"¿Dónde estoy?" preguntó Tai, mirando confundido hacia todos lados. "Nunca había visto este lugar."
"Es el pasillo de tus recuerdos, _The Memory Road._"
El joven, colocándose en guardia, se voltea para encarar al recién llegado. Pero, cuando se dio cuenta de que se trataba de Alan, bajó la guardia.
"Eres tu..." dijo el _Digidestined_.
"Si, soy yo..." respondió Alan. "Veo que estás mejor que Ash."
"¿De que hablas?"
"No me hagas caso."
"Oh, bueno… ¿Dónde dijiste que estábamos?" preguntó el joven, mirando a todos lados.
"En el pasillo de los recuerdos, dentro de tu cerebro. Este lugar se le conoce como _The Memory Road._"
"¿El pasillo de los recuerdos dentro de mi cerebro?"
"Como sabrás, espero, toda función cerebral se produce cuando impulsos eléctricos pasan por las neuronas. Hay una parte donde están los recuerdos en tu cerebro. Este pasillo es la forma en la que tu subconsciente proyecta esa parte de tu cerebro." Explicó Alan seriamente.
"¿Quieres decir que eres un impulso eléctrico?"
"Bueno, si así lo quieres ver..."
"¿Y esas puertas que son?" señaló Tai a las puertas a los lados. "¿Por qué unas son blancas y otras negras."
"Esas puertas simbolizan tus recuerdos. Todo evento que hayas vivido está aquí y cada puerta es la entrada a ese recuerdo. El color significa el tipo de recuerdo que hay detrás de el; si fue uno triste es negro, si fue uno alegre es blanco. Es fácil..."
"Entiendo." Expresó Tai, mirando al suelo. "¿Y la neblina?"
"Es la oscuridad que rodea a tu corazón, que se produjo debido a un hecho lamentable."
"¿Uh hecho lamentable?"
"Si, un hecho que haya lastimado tu corazón." Comentó Alan, mirándolo con cierta confusión. "Dime Tai, acaso Sora no te había dicho..."
"Sora..." dijo Tai, deprimiéndose
Alan se dio cuenta de que, cuando dijo "Sora", Tai miró al suelo, algo triste.
"Eh, ¿Pasa algo?" cuestionó el joven de gorra gris.
"No, nada..." respondió Tai, saliéndose un poco de la depresión. "¿Qué me ibas a preguntar?"
"Te pregunto si Sora no te había dicho lo que pasó cuando ella fue atrapada por la oscuridad."
"¿Atrapada por la oscuridad?"
"Durante la pelea contra los _Dark Masters_, cuando buscaba a los demás como tu le habías pedido. Ella cayó en la desesperación y al final la oscuridad la invadió. Matt y Joe la salvaron de esa oscuridad y pudieron reunirse contigo."
"No, no me dijo nada."
"Que raro..."
"Entonces, fue por eso que eligió a Matt y no a mi..." El joven líder de los _Digidestineds_ agachó la cabeza nuevamente. Alan lo miró detenidamente, confundido por la reacción del joven.
"Te pasó algo con Sora, ¿verdad?" preguntó Alan.
"Podría decirse...."
"¿Será lo mismo que Ash?" se preguntó en voz baja, intentando que Tai no lo escuchara, pero no lo suficiente.
"¿De que hablas?"
"Acabo de venir de la cabeza de Ash. Parece que también la persona que él ama lo rechazó, pero no sé por que, no tenia sentido."
"¿No tenía sentido?"
"La chica, May, actuó de una forma muy rara, como si odiara el hecho de que Ash estuviera con ella, algo raro porque los dos habían estado juntos por meses y se llevaban bien."
"Que casualidad…"
"Bueno, no importa, vayamos a buscar ese recuerdo."
"¿Para qué?" cuestionó Tai.
"Debe ser la razón por la que esta neblina está aquí. Si la encontramos, quizás podamos hacerla desaparecer."
"¿Qué es lo que hace esta niebla?"
"¿Puedes verlo?¿Ves como la niebla entra por las puertas? Esta neblina lo que hace es que transforma todos tus buenos recuerdos en malos y te hace miserable. Ahorita quizás no te afecte, pero en unos años, empezarás a distanciarte de todos, inclusive de Agumon, y perderás la fe en todo lo demás. ¿Quieres vivir así?"
"Claro que no."
"Entonces sígueme, y encontremos esa puerta oscura."
_**Música de fondo**__**: **__-_ _057-Digital Field-- _(**Soundtrack: **_Digimon Tamers)_
Alan y Tai comienzan a caminar por el pasillo de los recuerdos, para buscar el recuerdo que Tai tenía que le provocaba malestar. Después de caminar por unos momentos, Alan encuentra una puerta blanca brillante.
"Veamos que tiene esta puerta..." dijo seriamente.
"¿Es ese el recuerdo?" Preguntó Tai con curiosidad.
"No, esta es blanca, así que no ha de tener un recuerdo malo..."
"¿Y porqué quieres verla?"
"Curiosidad…veamos..."
"¡Oye!"
Alan abre la puerta rápidamente, entrando en la habitación, seguido por un enfadado Tai. La imagen que se formó era la de una especie de un bosque, con plantas que no pertenecían a _la Tierra_.
"_¿Dónde estamos?"_ preguntó Alan.
"_Creo que es el Digital World..."_ respondió Tai. _"Recuerdo estas plantas…"_
"_Eso parece... y creo que ese eras tu..."_
Frente a ellos, se encontraba un Tai más joven, de unos diez años de edad, desmayado en el suelo.
"_¿Qué pasó aquí?"_ preguntó Alan.
"_Creo que se que va a pasar."_ dijo Tai seriamente.
"_Mira, es Koromon."_
Un Koromon, futuro Agumon, compañero de Tai, se acerca al joven y se sube a su estómago. Entonces, el Tai joven comenzó a despertarse, abriendo sus ojos y siendo Koromon lo primero que y ve. Se quedó así por unos segundos, hasta que…
"¡AAAAHH!" Exclamó el niño Tai, poniéndose de pie y alejándose un poco.
"¡Ya has desperado!" exclamó Koromon, comenzando a saltar de emoción. "¡Que bueno!¡Que bueno!¡Que bueno!"
"¿Me esta hablando?" preguntó el asustado chico, mirando a la criatura con sorpresa.
"Te he estado esperando Tai."
"¿Se puede saber quien eres tu?"
"Soy Koromon. Tai, te he estado esperando."
"¿Eres Koromon? Y ¿Me estabas esperando?"
De pronto, todo se volvió negro, indicando el final de ese recuerdo.
"Ya veo, fue el primer día que llegaste al _Digital World_, lo primero que viste fue a Koromon." dijo Alan al ver terminar ese recuerdo.
"Cierto." dijo Tai con melancolía. "Hace tiempo que no recordaba eso."
"Busquemos otro mas..."
"¿Debes seguir viendo las cosas de los demás?"
"Debo saber la verdad…"
"Oh, bueno…"
Alan y Tai siguieron caminando por el pasillo por varios minutos, buscando la puerta, cuando vieron una de color negro que emitía cierto destello.
"Negra. ¿Qué recuerdo será?" preguntó Alan con curiosidad.
"¿Será esta?" preguntó Tai.
"No creo, no está emanando esa niebla negra. Pero tengo curiosidad por saber que es…"
"Creo que debería detenerte. No me gusta que estés viendo dentro de mi mente."
Ignorando las palabras de Tai, Alan abre la puerta y entra al recuerdo. Ahora, los dos estaban en una pirámide, en uno de sus pasillos. A lo lejos, se podían escuchar varias explosiones y podían sentir como las paredes retumbaban.
"_¿Ahora donde estamos?"_ preguntó el joven de la _Chaos Keyblade_.
"_Algo aquí me resulta familiar."_ respondió el elegido del Valor, mirando a todos lados.
"Vamos Tai, por aquí."
Tai y Alan voltean hacia donde proviene la voz y ven que, apareciendo de entre los muros, tres niños corrían velozmente. Se trataban del joven Tai y sus dos compañeros Joe e Izzy, los tres cuando eran jóvenes.
"¿Por donde Izzy?" se preguntó el joven Tai con ansiedad.
"Es por aquí." dijo Izzy, dando una vuelta en una esquina, antes de detenerse. "Oh no…"
Los tres ven que, frente a ellos, se encontraba una maya de metal electrificada, impidiéndoles el paso.
"¿Qué hacemos?" preguntó Joe con nerviosismo.
"¡No importa!" exclamó el pequeño Tai, decidido a seguir. "¡Sora está en peligro, vamos!"
"¡Espera Tai! debo buscar nuevamente donde esta la entrada." expresó Izzy, tratando de detener a su compañero, quien sólo se volteó a verlo.
"No hay problema, después de todo somos una base de datos. Si fallamos lo intentaremos de nuevo." dijo el chico de googles, acercándose a la maya.
"¡Detenlo por favor, Joe!"
"¡Claro!" exclamó el joven aspirante a doctor, sujetando a Tai por detrás.
"¡Suéltame!¡Sora está en peligro!" exclamó Tai con enfado. Izzy se le quedó mirando seriamente.
"¿No me digas que tratas de portarte como un héroe ahora que sabes que eres una base de datos?" "¿Qué, no lo somos?" preguntó, deteniendo su lucha con Joe.
"Para nada." expresó Izzy seriamente. "Lo que ocurre aquí, le ocurrirá a nuestros cuerpos... Si nos morimos aquí, será real."
"No puede ser..." dijo el joven Tai, sorprendido, mirando a la maya electrificada. "No puede ser..."
"¡Tai!" se pudo escuchar la voz de Sora, proveniente desde el otro lado de la maya electrificada. Izzy, presionado algunas teclas de su laptop, intentó descubrir el lugar donde está la maya.
"Ya lo encontré." Dijo con orgullo. "Se encuentra a un metro a la derecha."
Sin embargo, Tai estaba ya bastante asustado. La idea de morir lo aterraba, y el hecho de que antes se había aventurado de forma imprudente, creyendo que no le pasaría nada, lo asustaba más.
"Yo..." dijo Tai, temblando un poco por la idea de morir.
"¡Vamos, Tai!" Exclamó Joe, viendo como su compañero no se movía.
"Yo..."
Pero antes de que pudiera hacer algo más, una explosión los sacudió. Se trataba de Etemon, quien había derrotado a los _Digimon_s de los niños. Después de eso, todo se oscureció.
El verdadero Tai miraba al suelo, recordando ese hecho tan triste para él.
"Ese fue el día que cambio todo." Comentó Alan seriamente. "El día el cual el valor desapareció..."
"No pude hacer nada en ese momento." Expresó Tai. "El miedo de morir me invadió como nunca antes. No podía hacer nada." Esperó un momento, antes de alzar la vista de nuevo. "Pero todo cambio después. Encontré el valor para pasar por la maya y rescatar a Sora. Nunca lo olvidaré."
"Ese es el valor que necesitas para superar aquel recuerdo que te trae miseria, sea cual sea. Vamos Tai, creo que estamos cerca."
"De acuerdo, vamos."
Los dos continuaron caminando por el pasillo, buscando la puerta oscura por lo que parecían varias horas. De pronto, Alan logró verla; una puerta oscura, más grande que una puerta normal, se encontraba frente a ellos. De las orillas emanaba esa neblina oscura, indicando que esa era la que buscaban.
"Cielos, casi como la de Ash." comentó Alan con cierto asombro.
"¿Es aquí?" preguntó Tai.
"Si es esta. ¿Alguna pequeña reseña de lo que pasó?"
"Mejor mírala por ti mismo."
"Tu también vas a entrar."
"¿Yo?"
"Si, tienes que entrar, de lo contrario, esta oscuridad no se desaparecerá. Vamos Tai, demuestra el porque te llaman el _Digidestined_ del Valor."
El joven de cabello alborotado se quedó pensando un rato, intentando zafarse de esa "responsabilidad". Pero, al saber que no había ni otra forma. Tai se resignó.
"Está bien."
"¡Genial! Entremos entonces."
Alan abrió la puerta oscura, revelando lo que tenía detrás. Los dos jóvenes entran, sin darse cuenta de que la niebla oscura comenzó a desvanecerse.
* * *
_**Música de fondo**__**: **__-_ _032-The Mako City-- _(**Soundtrack: **_Crisis Core: Final Fantasy VII)_
Hace un año y dos meses, MaloMyotismon, un _Digimon_ malvado que intentó controlar el mundo humano, el _Digital World_ y un tercer mundo, fue derrotado gracias a todos los _Digidestineds_ del mundo. Luego de ese evento, nada sobrenatural ocurrió. La paz y la tranquilidad reinaban en todos los habitantes de la Tierra y en el _Digital World_…
A excepción de uno…
Tai Kamiya, de dieciséis años, el ex líder de la primera generación de _Digidestineds,_ se encontraba en la escuela, en medio de un trabajo especial que se le había asignado para una materia. Llevaba ahí todo el día y no había descansado ni un momento.
Alan miró esto con confusión.
"_¿Tu recuerdo más horrible fue el estar en la escuela trabajando?" preguntó Alan._
"_Calla y sigue mirando." Le respondió el verdadero Tai, mientras los dos, en forma de fantasmas, veían los eventos que se desarrollaban._
El trabajo no era individual, sino en equipos de dos, y la pareja de Tai era ni mas ni menos que su mejor amiga y la chica que le robó el corazón; Sora Takenouchi. Desde hace mucho tiempo que Tai estaba enamorado de ella, pero nunca lo supo expresar. Desafortunadamente para Tai, Sora ya había hecho su elección y decidió irse con Matt Ishida, mejor amigo de Tai, antes de que el elegido del valor pudiera confesarle sus sentimientos. Fue doloroso, pero con el tiempo, Tai logró aceptar los hechos y dejar que Sora hiciera su vida. Decidiendo ser el mejor amigo de Sora, el joven de cabellos castaños se sintió en calma. Si Matt fallaba en algo, él estaría a su lado.
Durante un tiempo estuvo bien, pero últimamente estaba pasando algo. En los últimos días, Sora comenzó a evitarlo, evadirlo cada que tenía la oportunidad. No importa que hiciera Tai, Sora siempre se escapaba de él, lo cual le extraño. Cuando recibieron la asignación del trabajo en equipo, él pensó que seria una buena oportunidad para hablar con ella acerca de lo que pasa.
Pero Sora nunca se ha presentado a las citas de trabajo. Ha intentado hablarle en cualquier lugar que se la topaba y por cualquier medio; en la escuela, e-mail y por teléfono, pero no respondía. Ha intentado ir a su casa, pero la madre de su mejor amiga le confesó que ella no quería hablar con él. Ha intentado hablar incluso con Matt, pero él no sabia la razón... o no quería que Tai la supiera.
Lo cual nos deja en este momento, otro día que Tai no lograba hablar con Sora y la fecha de entrega del trabajo era mañana. Tai se recargó a la silla, su mente divagando en varias cosas.
'_¿Qué estará pasando con Sora?'_ pensó para si mismo. _'No me contesta, no me llama y no me quiere hablar. ¿Habré hecho algo para hacerla enojar? Pero si ni le he hecho nada... ¿Olvidé su cumpleaños? No, es en unos meses, ¿Entonces?'_
Justo en ese momento, su teléfono celular comenzó a sonar. Tai no tenia ganas de contestar, pero algo le dijo que lo hiciera. Con toda la flojera del mundo, el joven sacó su celular y contestó.
"Tai Kamiya al teléfono. Ando algo ocupado haciendo un trabajo, favor de hablar más tar..."
"Tai..."
"¿Sora?"
El joven rápidamente se acomodó en su asiento, poniendo atención al teléfono. Por primera vez en varios días escuchaba la voz de su amiga.
"¿Sora?¿Eres tu?" preguntó de nuevo Tai, no creyendo que fuera real. "Hace tiempo que no hablamos."
"Tai yo... necesito hablar contigo."
"¿Hablar?¿De qué?"
"No por teléfono, mejor en persona."
"Muy bien. ¿Dónde?"
"En el parque, donde nos conocimos."
"Entendido, voy para allá..."
Tai colgó rápidamente, recogió todas sus cosas y salió disparado hacia el parque. Ya no le importaba el trabajo, esto era más importante.
Varios minutos después, llegó al parque donde, hace mucho tiempo, Tai y Sora se conocieron cuando eran muy niños. Observó todo; las bancas, los juegos, el campo de soccer, el árbol... Entonces, notó que en el árbol había alguien debajo de el. Al acercarse, vio que se trataba de Sora.
"Sora..." dijo Tai, su voz mostrando una combinación de alegría y tristeza. La pelirroja alzó la vista, sonriéndole tristemente.
"H-hola Tai."
"Que bueno que estas bien, pensé que te habías enfermado."
"Si, estoy bien..."
Tai se sentó a lado de Sora, intentando hablar con ella. Pero algo se le hacía raro, ya que la joven sólo sonreía con tristeza.
"Sora, ¿Qué ha pasado?" preguntó Tai con preocupación, aunque Sora sólo se quedó callada. "Quiero saber porqué me evitas ¿Te hice algo?"
"No Tai, no hiciste nada malo." Respondió la chica, mirando hacia otro lado. "Es sólo que..."
"¿Qué pasa Sora?"
"Soy yo..."
"¿Uh?" se preguntó con confusión. "¿De que hablas?"
"Tai, debo decirte algo; mi relación con Matt esta decayendo..."
"¿Puedo hacer algo por ti?"
"Si... quiero que te vayas..."
"¿Qué?"
A lo lejos, los dos jóvenes miraban lo ocurrido.
"_¿Qué?¿Habla enserio?" preguntó Alan, mirando con confusión la escena._
"_Sigue mirando..." respondió Tai._
"¿Qué dijiste?" volvió a preguntar Tai, su mente no razonando lo que había escuchado.
"Ya... ya no quiero que seamos amigos." reveló Sora, mirando hacia abajo. Tai sólo se le quedó mirando con tristeza.
"Pero, ¿Por qué?"
"Sé lo que sientes por mi, y sé que mientras estés como mi amigo, te harás mas daño. Por eso..."
"¿Por eso?"
"Por eso quiero que dejemos de ser amigos... lo hago por tu bien Tai."
Ante estas palabras, Tai se levantó de golpe, mirando con enfado a la que era su amiga de la infancia.
"¡¿Por mi bien?!" Gritó el joven, el enfado notándose en su voz. "¡¿Por qué dices que es _por mi bien_?!"
"Tai yo..."
"Si sabes lo que siento por ti, ¡¿Por qué me haces esto?!"
"Porque yo..."
"¡Sora!"
"¡PORQUE TE ODIO, TAI!"
_**Música de fondo**__**: **__-_ _040-Ruined World-- _(**Soundtrack: **_Chrono Trigger)_
De pronto, el joven dejó de hablar, quedándose paralizado. ¿Acaso Sora dijo lo que él cree que dijo? No podía comprender lo que había escuchado.
"¡YA ME HAZ CANSADO!¡NUNCA ME DEJAS SOLA!¡CUANDO QUIERO ESTAR CON MATT, TU APARECES!" Exclamó Sora, perdiendo la calma en pocos segundos.
"Pero, esas veces es porque iba pasando por ahí y..." intentó explicarlo, pero ella lo volvió a interrumpir.
"¡NO ME MIENTAS!¡SÉ LO QUE SIENTES POR MI Y ES POR ESO QUE ME SIGUES!"
"Pero..."
"¡NADA! ¡NO QUIERO VOLVER A VERTE TAI!"
Sora se dio la media vuelta y se alejó corriendo, con lágrimas en sus ojos. Tai quería detenerla, pero sabía que no iba a mejorar la situación, por lo que se quedó en el mismo lugar, en shock.
"_¿Ya ves?" dijo el verdadero Tai a Alan. " Eso fue lo que me paso... ¿Me escuchas?"_
_El joven volteó a ver a Alan, pero este estaba mirando a la Sora que se aleja rápidamente._
'Otra vez.' Pensó el joven de gorra gris. 'Otra vez esa oscuridad, la misma que sentí en el recuerdo de Ash cuando May se peleó con él. ¿Pero porqué?¿Qué significa esta aura oscura?' "Oye..." Tai sacó a Alan del trance en el que estaba. "¿Qué pasa?" preguntó el Digidestined con curiosidad. "No es nada." responde el joven nerviosamente. "¿Aún falta más?" "Si, lo último, lo que pasó cuando regresé." "Veamos."
Continuando con el recuerdo, Tai miró a Sora irse. Él estaba destrozado, la chica que amaba no sólo salía con su mejor amigo, sino que ahora _**ella **_le había dicho que dejara de ser su amigo _**y**_ aparte le había dicho que lo odiaba, todo en un mismo paquete. Viendo que no tenía caso quedarse en el mismo lugar, Tai comenzó a caminar hacia su casa lentamente, pensando en lo que pasó y olvidándose del trabajo por completo. Tenía mayores cosas en mente.
Luego de algunos momentos de caminata, llegó a su casa. Notó que las luces estaban encendidas, lo que lo confundió. Entró a la casa y vio a su hermana, Kari Kamiya, sentada en la sala viendo el televisor.
"¿Dónde están mamá y papá?" preguntó Tai en un tono algo bajo, pero suficientemente fuerte para que Kari lo escuchara.
"No están." dijo en un tono muy serio y frió, pero aún así se preocupó por su hermano. "¿Qué pasó?"
"Problemas con Sora..."
"Oh, ¿Al fin te habló?"
"Si, y no con muy buenas noticias que digamos..." dijo tristemente "¿Y a ti?¿Por qué andas de ese genio?" preguntó al ver la forma de hablar de su hermana. No estaba preparado lo que venia.
"¡ESE MALDITO DE TK!"
"¿Qué?"
"_¿Qué?" preguntó Alan con asombro. "¿Acaso dijo 'ese maldito de Tk'?"_
"_Si, lo dijo." Respondió Tai._
"_¿Estamos hablando del mismo Tk?¿Tk Takaishi?¿Amigo de la infancia de Kari?¿Digidestined de la Esperanza?¿Rubio de ojos azules?"_
"_Ese mismo..."_
"_¡¿Qué acaso el mundo se volvió loco?!" exclamó el joven, sujetándose el cabello._
"_Ni idea... pero aun sigue..."_
"¿Qué paso?" preguntó Tai a su hermana con cierta inseguridad.
"Tk aún no está de acuerdo de que yo y Davis salgamos. Y ahora acaba de inventarme la escusa de que él me está engañando con alguien de mi escuela... nunca se lo perdonaré, pensé que Tk era mi mejor amigo y me sale con eso. Creí que iba a apoyarme."
"Oh, bueno... me voy a mi cuarto."
"_¿Davis y Kari son novios? El mundo si que se volvió loco..." comentó Alan. "Creí que lo odiaba."_
"_Yo también me sorprendí. Cuando esto ocurrió, Kari y Davis ya tenían unos dos meses de noviazgo." Dijo Tai._
"_¿Y que hay de Tk?¿Por qué se pelearon?"_
"_A Tk le gusta Kari, no se si siga igual, pero en ese entonces la amaba con toda el alma. Kari nunca se dio cuenta. Si hubiera sabido que Davis si la estaba engañando..."_
"_Vaya, y pensar que Davis andaba por Kari por mucho tiempo..." dijo Alan. "Oh bueno, vayamos al cuarto."_
_Alan y Tai siguen al Tai del recuerdo a la habitación. Pero, cuando están por entrar al cuarto, Alan percibió algo y volteó rápidamente a ver a Kari. Al concentrarse más, pudo ver lo que era._
'_Ok, una cosa es que es May, entrenadora Pokemon, lo tenga, otra es que Sora, destinada del Amor, lo tenga.' Pensó Alan seriamente. 'Pero ¡¿Cómo rayos Kari, la Destinada de la Luz, tiene esa misma oscuridad rodeándola?!'_
_Y era cierto. Rodeando a Kari estaba un aura oscura, parecida a la de May y Sora. Podía sentir el odio de esa extraña aura._
'_Ahora Kari tiene esa misma oscuridad que May y Sora al momento de desahogarse con Ash y Tai. ¿Será acaso que Kari hizo lo mismo con Tk?¿Pero que significa esta aura oscura?'_
"_¿Pasa algo?" preguntó Tai al ver que no venía con él._
"_¿Uh? No nada, es que Kari siempre me agradó... cuando tenía la edad de cuando lucharon contra los DarkMasters..."_
"_¿Cómo es que…?"_
"_Te lo diré luego, entremos a ver que pasó…"_
Dentro de su cuarto, Tai se encontraba recostado en su cama, mirando hacia el techo, pensando en lo que había pasado.
"¿Por qué?" se preguntó. "¿Por qué tuvo que pasar esto?¿Qué hice para merecer esto?"
Las respuestas no le llegaban y no lo harían pronto. La mente del joven estaba destrozada, pero sabía que tenía que salir adelante si quería seguir viviendo. ¿Sora ya no quería verlo? Entonces cumpliría su deseo.
Entonces, la pantalla de su computadora se encendió sin razón aparente. Curioso, Tai se levantó y miró el monitor, esperando que algo pasara. Pudo distinguir una figura; un hombre joven, alto, algo moreno, de cabello castaño oscuro peinado hacia arriba y con una coleta de caballo. Tenía un traje blanco con gris. Al verlo, Tai lo reconoció de inmediato.
"¿Gennai?" preguntó con cierta sorpresa.
"Saludos, Destinado del Valor, he venido a pedir tu ayuda." Expresó el hombre en el monitor.
"¿Mi ayuda?"
"Si. Necesito que vengas al _Digital World_ de inmediato... sólo."
"¿Sólo?¿Por qué?¿Qué pasa con los demás?"
"Te necesito a ti, a Tk, Izzy, Joe y a Ken. Es urgente. Ya me comuniqué con ellos. Sólo faltas tu."
"¿Qué hay de los demás?" preguntó con curiosidad.
"Sólo les incumbe a ustedes cinco. Ven rápido, la puerta sólo permanecerá abierta unos minutos más. Agumon está esperándote aquí."
"Ok, voy para allá."
Tai sacó su _Digivice_ de un gabinete. Se cambió de ropa, poniéndose la de siempre: una camisa amarilla con azul, una gabardina azul, pantalones negros, tenis azules con blancos y, no podía faltar, su banda azul y sus googles, nuevos porque los antiguos se los dio a Davis hace mucho tiempo. Ya listo, se colocó frente a la pantalla, alzó su _Digivice_ hacia la pantalla y esperó.
"¡_Digital World_, ahí voy!"
Un destello iluminó todo el cuarto, uno que cuando desapareció, Tai también lo había hecho. La puerta al _Digital World_ se había cerrado y, en ese momento, el recuerdo se terminó, dejando a Alan y Tai solos en la oscuridad.
_**Música de fondo**__**: **__-_ _023-Friends in My Heart-- _(**Soundtrack: **_Kingdom Hearts II)_
"¿Por qué te quería Gennai en el _Digital World_?" pregunto Alan a su compañero.
"Gennai nos mostró un templo, uno que se encontraba en un plano astral diferente. Azulongmon fue el que logró abrir la puerta a ese templo y nos mostró que había adentro; una caja que contenía un anillo extraño... el mismo que buscó ese sujeto Exus."
"_Leo Zodiacal Ring._" dijo Alan, entendiendo varias cosas.
"Si. Azulongmon se dio cuenta del poder del anillo y nos dijo que lo protegiéramos porque, según en las escrituras antiguas, alguien iba a robarlo y el _Digital World_ desaparecería. Nos dijo que lo debíamos proteger, pero teníamos que hacernos más fuertes, tanto humanos como _Digimon_s, así que nos separamos para entrenar en diversas regiones del mundo. Cada dos meses nos turnábamos en proteger el templo, siendo Izzy el primero, Joe el segundo, Ken el tercero, Tk el cuarto y yo el ultimo. Apenas había empezado mi ronda cuando ese Exus apareció."
"¿Por qué sólo ustedes cinco?¿Por qué no los demás?"
"No lo sé, pero casi todos pasamos por lo mismo..."
"¿Lo mismo?"
"Sora, Kari, Mimi y Yolei, todas actuaron muy extrañas y nos peleamos con ellas..."
"Momento, ellas son cuatro, ustedes son cinco. ¿Quién sobra?"
"Joe. Yo pensé que estábamos juntos porque a los cinco nos pasó lo mismo, pero a Joe no le pasó nada de eso. Gennai nunca nos dijo porqué sólo a nosotros cinco y a los demás no..."
"Quizás haya algo que ustedes cinco tienen en común..."
"Quizás..."
"Déjame preguntarte una cosa; ¿Odias a Sora por lo que te hizo?¿Porque ella te gritó y dejó de ser tu amiga sin razón aparente?¿Porque, a pesar de saber tus sentimientos por ella, simplemente te hirió mas?¿La odias?"
El joven de googles se quedó pensando un momento. Si bien ella le había causado mucho dolor, ¿Sería capaz de odiarla?
"He, mentiría si dijera que si..." expresó luego de pensarlo unos segundos.
"No te escuché."
"Dices que me viste cuando éramos niños, entonces te diré lo mismo que le dije a Agumon cuando Sora fue raptada por Datamon."
"¿Qué es?"
"Sora es uno de mis seres queridos. Yo daría todo lo que tengo por mantenerla a salvo a toda costa."
"Entonces tu..."
"Así es; no la odio... aún la amo... y lo haré por siempre…"
La oscuridad desapareció de inmediato y fue reemplazada por un brillo dorado que cegó a ambos jóvenes. El brillo disminuyó lo suficiente para que ambos pudieran ver un cristal dorado en forma de rombo, del tamaño de un puño, flotando en el aire.
"¿Qué es esto?" preguntó Tai con curiosidad.
"Es tu semilla dorada."
"¿Mi semilla dorada?"
"Así es. Lograste superar la oscuridad de tu corazón y ahora la semilla puede brillar con toda su intensidad. Vamos Tai, toma la semilla en tus manos y renace."
"Muy bien, lo haré."
Tai caminó hacia la semilla dorada y la tomó con ambas manos. Al instante, un brillo dorado lo envolvió por completo. Luego, todo se volvió blanco…
_**Fin del Capitulo 9
* * *
**_
_**Música de fondo**__**: **__-_ _008-The Biggest Dreamer (Jikai Yokoku)- (_**Soundtrack:**_ Digimon Tamers)_
**En el próximo Capitulo: **Hola, soy Alan. Ya son dos, sólo falta Takato. ¿Qué le habrá pasado? ¿Acaso lo mismo que Tai y Ash?¿Pero quien fue?¿Juri? o a lo mejor fue... ¡No lo creo! No se pierdan el próximo capitulo de_ The N-Warriors, Zodiacal Rings Chapter: __**El Despertar, Takato.**_
Larga vida a la _Reina Digimon_... ¿Los _Digimon_ tienen Reina?
_**ENDING THEME:**__ 054-Innocent (__**soundtrack:**__ Digimon Frontier, Ending __1)_
11. Cap 10: El Despertar, Takato
_**Final MiX!**_
_**19/ABR/09
* * *
**_
_**OPENING THEME:**__ 061-Warriors (__**Soundtrack:**__ Yu-Gi-Oh! Cuatro Opening)_
_**Capitulo 10: El Despertar, Takato**_
_**Música de fondo**__**: **__-_ _022-Twilight Princess - Midna's Theme-- _(**Soundtrack: **_Super Smash Bros Brawl)_
Luego del hechizo que realizó Alan, Takato comenzó a abrir los ojos lentamente, despertándose. Sentía un fuerte dolor en la cabeza, uno que podría compararse con el que se siente después de beber mucho alcohol. Claro, como él no lo había probado, no lo podía comparar. Comenzó a frotarse la cabeza, tratando de aplacar ese dolor.
"Ow, ¿que fue eso?" preguntó el joven. "Nunca había sentido un dolor tan agudo… ¿pero que...?"
Al mirar a todos lados, notó que se encontraba en medio de un enorme pasillo, tan largo que no podía verse el final en ambas direcciones. Notó las puertas a ambos lados del pasillo, unas negras y otras blancas, al igual que la neblina negra que estaba al nivel del suelo, entrando en las puertas blancas. El joven se puso de pie, tratando de averiguar en donde estaba.
"¿Dónde estoy?" se preguntó en voz alta, no creyendo que alguien lo escucharía.
"En el pasillo de los recuerdos,_ The Memory Road_, dentro de tu cerebro."
Takato miró a atrás, viendo a Alan, recargado en la pared, con una mano en un bolsillo y la otra sujetando su gorra que tenia puesta.
"¿Tu?" preguntó Takato con curiosidad.
"Si, yo" respondió Alan. Al ver que el joven de googles iba a hablar de nuevo, se le adelantó. "Y no, no soy una ilusión, soy de verdad."
"Oh…" contestó el chico con extrañes. "¿Qué haces aquí?"
"He venido a liberar tu mente y espíritu."
"¿Disculpa?"
"He venido a retirar esa niebla negra que está aquí, en el _Memory Road_, el lugar donde están todos tus recuerdos hasta ahora desde que naciste."
"¿Enserio?¿Y qué son estas puertas?¿Son mis recuerdos?"
"Exactamente. Son el acceso a tus recuerdos. Si es de color blanco significa que es un buen recuerdo, negro es que es uno malo."
"¿Y la neblina que es?"
"Esa es la oscuridad de tu corazón, una que nació en algún momento de tu vida, cuando te ocurrió algo, un hecho lamentable." Comentó Alan seriamente, antes de mirar a Takato. "De una vez me adelanto; fue un rechazo, ¿verdad?"
El joven se le quedó viendo con confusión, antes de asentir tímidamente.
"Uh, ¿Cómo es que…?"
"Muy bien, entonces vamos, quiero ver donde esta ese rechazo." Dijo Alan, ignorando por completo al chico y pasando de largo.
"oh, está bien..."
Y así, los dos comenzaron a caminar por el pasillo, viendo todas las puertas del lugar. El joven de gorra gris se sorprendió, ya que la mayoría de los recuerdos de Takato eran tristes, pero aquellos buenos recuerdos eran de un blanco más brillante de lo normal. De pronto, Alan se detuvo a mirar una puerta oscura.
"Ok, miremos esta ¿Te parece?"
"Uh, ¿No?" cuestionó Takato.
"No importa."
"¿Porqué quieres ver mis recuerdos?¿No es suficiente ver el recuerdo que me hizo daño?"
"La puerta oscura no es facil de encontrar. Aunque ese recuerdo esté fresco en tu mente, se esconde en el pasillo. Hay muchas presencias oscuras provenientes de estas puertas, por lo que tengo que ver el recuerdo para saber si lo es o no."
"¿Y porqué entras a las puertas blancas?"
"Por diversión." Respondió el muchacho con gracia, aunque no causó el mismo efecto en el chico. "No te enfades. Vamos a ver."
Alan abrió la puerta y ambos jóvenes entraron en la habitación. Cuando el recuerdo se formó alrededor de ellos, notaron que estaban en un parque, uno que Takato reconoció fácilmente; era el parque donde Guilmon, el _Digimon_ de Takato, se quedaba a dormir, ya que no podía mantenerlo en su casa.
"_Este es el parque de Shinjuku."_ Comentó el _Tamer_, mirando a todas partes. _"¿Pero en que parte?"_
"_Creo que más que por saber en donde estamos, me pregunto en__ que fecha estamos."_** expresó** Alan, llamando la atención del joven a su lado. _"Recuerda que este es un recuerdo tuyo. No se puede saber en donde estamos."_
"_Oh."_
"_¡Hey, mira!, eres tu cuando eras mas chico."_
En efecto, Alan podía ver a un Takato más joven, de unos once casi doce años, corriendo por el parque. Al ver a su otro yo, el verdadero Takato supo de inmediato en donde estaban. Alan comenzó a seguir al joven del recuerdo, seguido de cerca por el real, hasta que llegaron a unas escaleras que llevaban a la pequeña "casa" de Guilmon.
Cuando caminaron hacia la casa, Alan vio a una chica de vestido verde con amarillo, y de cabello castaño. Esta chica se trataba de Juri Katou, la amiga de la infancia, y primer amor, de Takato Matsuki. La chica parecía que estaba esperando a alguien, quien resultó ser el mismo Takato, ya que, cuando lo vio, esta sonrió tiernamente.
"Hola Takato." dijo la chica, sonriendo dulcemente, provocando que el chico de googles se sonrojara.
"H-hola J-juri, ¿C-como estas?"
"Muy bien." Volvió a sonreír, mirándolo con curiosidad. "Bueno, ¿Para que me querías? Mi papá me dijo que querías verme."
El joven en cuestión se sintió nervioso. Hace unas horas, Takato se había decidido a decirle a Juri sus sentimientos, que sentía por ella un cariño más allá de simples amigos, algo que había sentido desde hace ya mucho tiempo… varios años, para ser precisos. Le habló por teléfono para que se encontrara con él en el parque, aunque fue el padre de ella el que le contestó. A pesar de los nervios que sentía, el joven le pidió si le podía pasar el mensaje a Juri, cosa que el señor hizo con gusto. Eso nos lleva a este momento, con un Takato más nervioso que nunca.
"Uh, bueno..." empezó con nervios, sonrojándose cada vez mas. _'Vamos Takato, este es el momento... tu puedes hacerlo...'_ pensó, dándose valor.
"¿Takato?" preguntó Juri, preocupada por su compañero, cuyo rostro se estaba volviendo cada vez más y más colorado. "¿Estás bien?"
"Juri..." empezó. "Hemos sido amigos desde hace mucho tiempo. ¿Verdad?"
"Claro Takato... tu y yo siempre seremos amigos."
_-Tunk-_
Takato sintió ese comentario como cientos de kilos cayendo sobre él. Aun así, continuó con su plan.
"B-bueno... yo quería decirte..."
"¿Uh?"
"Quería decirte que... que tu me gustas mucho."
Silencio total. Para Takato, el mundo pareció quedarse en silencio, esperando a ver el resultado de ese evento. El ambiente se volvió un poco pesado para el joven _Tamer_. Estaba nervioso, pero ya no había marcha atrás, sólo le quedaba esperar la respuesta. Él alzó la mirada, viendo como Juri sólo lo miró con extrañes y sorpresa al mismo tiempo. Él tragó saliva, era el momento de la verdad. La chica comenzó a abrir su boca, pero se calló de inmediato, dejando más nervioso a Takato. Pero, después de un rato, finalmente comenzó a hablar.
"Takato, tu también me gustas..." empezó ella, sonrojándose un poco. Sin embargo, miró hacia otro lado. "pero…"
'_Uh-oh, ahí viene…'_ pensó el muchacho al ver **esa** mirada en los ojos de su compañera, por lo que se preparó para la respuesta. "¿pero…?"
"No lo sé. En los últimos meses, algo en mi cambió. Cambió mi opinión acerca de ti. Desde antes de la ultima batalla contra el _D-Reaper_, yo..."
Juri no podía decirlo, pero quería hacerlo. Sin embargo, ella no necesitó hablar, ya que Takato sabia que era lo que le molestaba.
"¿Hablas de la ocasión aquella cuando luchamos contra Beelzemon?" preguntó el joven, a lo que ella asintió.
"Si, algo en mi cambio cuando pasó eso... Te tenía miedo..."
Ese comentario, sólo unas tres palabras, fueron para Takato como miles de kilos sobre sus hombros. Sin embargo, Juri aún no terminaba.
"Pero, al ver como luchabas por salvarme, dejé de tenerte miedo y comencé a apreciarte otra vez... pero no como antes..."
"Ya veo... está bien..."
El joven se sintió algo deprimido, ya que, aunque ella no lo dijera, sabía que no pasaría algo más entre ellos, algo más que una amistad. Al verlo así, Juri se acercó a él y lo abrazó con fuerza, provocando que él se sonrojara un poco.
"Discúlpame si fui ruda contigo, pero creo que es lo mejor." Expresó ella con tristeza. "Algún día encontraras a la persona indicada para ti y yo a la mía... si en algún momento descubro que tu eres la persona indicada, te lo haré saber..."
"Gracias Juri..."
Los dos permanecieron así un rato, hasta que Juri lo soltó, lo miró por unos segundos y comenzó a bajar las escaleras, antes de voltear a verlo de nuevo.
"Nos vemos, Takato."
"Adiós."
Y así, la chica, Juri, bajó las escaleras y se retiró, perdiéndose detrás de los árboles del parque, dejando a Takato solo. Ahora era momento para llorar, para liberar la frustración que sentía al haber sido rechazado por quien había sido la primera a la que había amado.
Pero no fue así. Por alguna razón, Takato no derramó ni una sola lágrima, al contrario, sonrió un poco. No sabía el porqué, pero el rechazo de Juri no lo había lastimado… al menos no tanto como creía. Podría ser que había madurado y estaba conciente de que eso podía ser una respuesta. Pero sonrió por otra cosa. Lo que le había dicho Juri no fue un rechazo definitivo, sino un "espérame". No todo estaba perdido, aún había la posibilidad de que Juri sea aquella persona especial… y por eso sonrió.
De pronto, sintió que alguien lo golpeaba en su hombro izquierdo con algo de fuerza.
"¡Ow!" expresó él con cierto dolor, dándose la vuelta para ver quien había sido. "¿Quién...?"
"Deberías tener cuidado, Takato. Pude haber sido un ladrón."
Los ojos del _Tamer_ se posaron sobre el rostro de su otra amiga; a "Reina de los _Digimons_", Rika Nonaka, apodo ganado por quedar en segundo lugar en el torneo nacional Japonés de juego de _Digicards_.
"¿Rika?" pregunto Takato con sorpresa, pestañeando muy rápido para ver si no era una ilusión.
"¿A quien esperabas?¿A Tai Kamiya?" le preguntó ella con sarcasmo.
"¿D-desde hace cuando que estas aquí?" preguntó con miedo, temeroso de que ella haya escuchado la conversación que tuvo con Juri.
"Llevo aquí un rato, antes de que llegaras. Estaba detrás de la guarida de Guilmon cuando los escuché a ti y a Juri."
El joven tragó algo de saliva al saber que sus miedos se habían hecho realidad. "¿Escuchaste lo que dijimos?"
"Oh si, con lujo de detalle."
"Y... ¿No te vas a burlar de mi?"
"No, no lo haré." Respondió la pelirroja, cruzándose de brazos. "Incluso para mi, eso seria algo cruel, siempre y cuando sigas mi amigo. ¿O quieres que me burle de ti?"
"¿Eh?¡No, claro que no!"
"Entonces no se diga más." Expresó ella, antes de cambiar el tema. "Vamos, escuché que había un torneo de buenos jugadores en el centro, vamos a ver, sirve que olvidas lo que pasó..."
Mientras la chica bajaba las escaleras, Takato se le quedó mirando con sorpresa. ¿Rika siendo amable con él? Eso era algo que no siempre se veía. Si bien ya había sido amable con él antes, aún se sentía algo extraño.
"Muy bien, ¿Quién eres tu y que hiciste con Rika?" preguntó el joven _Tamer_. La chica se detuvo y, lentamente, volteó a verlo, mirándolo con cierta frialdad, algo que lo dejó helado.
"¿Vas a venir o no? Sólo trato de ser amable para variar un poco."
"Uh, bueno... dime, esto no es una..."
"Si dices que es una cita, te romperé la cara." Expresó ella, haciendo que Takato tragara algo de saliva. "Veo que entendiste, ahora vamos."
"Si señora."
"Takato…"
"D-digo, si, Rika." Dijo él, mientras pensaba en que si era la verdadera Rika.
Y así, ambos se van del parque, terminando el recuerdo, todo volviéndose oscuro.
_**Música de fondo**__**: **__-_ _010-Awakened Forest -- _(**Soundtrack: **_Final Fantasy IX)_
Ya fuera del recuerdo, Alan quedó algo confuso por los hechos que se suscitaron en el interior.
"Ok, hay algo que no entiendo." Dijo Alan, llamando la atención de Takato. "Si Juri era tu gran amor y te rechazó, ¿Por qué la puerta no era la que emanaba la oscuridad? Eso sólo significa que fue otra chica la que te rechazó. ¿Pero quien?¿Fue alguien más?¿Alguna chica de tu escuela?"
"No..." le respondió el joven _Tamer_ con nerviosismo.
"¿Alguien que conociste por ahí?"
"No..."
"¿Rika?" cuestionó el joven de gorra gris, descartando la idea de inmediato. "Nah, no creo. Es imposible…"
"Bueno…"
Alan miró a Takato con sorpresa. Ese 'bueno…' quería indicar una cosa; que él estaba en lo cierto.
"Momento. No fue Rika, ¿verdad?" volvió a preguntar el joven. Al ver que Takato asentía, Alan sólo puede reaccionar de una forma normal. "¡AAAAAAHHHH!" gritando, antes de darse de espaldas contra el suelo, con los pies en el aire, al puro estilo del anime.
"¿Qué?" preguntó el Tamer con confusión. Al escucharlo, el joven de gorra gris se puso de pie, mirándolo con sorpresa.
"¿Cómo que _qué_?¿Cómo rayos te enamoraste de Rika a tal grado que su rechazo provocó esta niebla?"
"Bueno, Rika y yo comenzamos a llevarnos mejor, pasando más tiempo juntos. Creo que empecé a tener esos sentimientos hacia ella durante ese tiempo. Y de lo otro, ella no me rechazó…"
"¿No te rechazó?¿Entonces?"
"Ciertos eventos pasaron muy rápido y al final no supe en sí que fue lo que pasó."
"Entiendo… sin embargo, para resolver mis dudas, tengo que ver ese recuerdo. Vamos a buscarlo."
"Muy bien, vamos."
Así, Alan y Takato continuaron caminando por el pasillo, pasando de largo cientos de puertas negras, buscando la adecuada, aquella que genera la niebla. Entonces, luego de un rato, encontraron la puerta que producía esa niebla y, como siempre, era mucho más grande que las normales.
"Debe ser esta." expresó Alan seriamente al verla de frente. "Entremos..."
"B-Bueno..." dijo Takato, tomando algunas bocanadas de aire. "Dime ¿Porqué es tan necesario que entremos a verla?"
"Te lo he dicho antes; esta puerta oscura está emanando esta niebla que entra en las demás puertas, en especial en las de color blanco. Conforme pase el tiempo, esas puertas blancas se volverán negras, haciendo que cada recuerdo de tu vida se vuelta deprimente. Si no hacemos algo, es probable que te afecte en el futuro y no tengas una vida feliz. Sé que tienes miedo de verlo de nuevo, pero para destruir esta niebla debes afrontarlo."
"Entiendo… entonces entremos de una vez."
"Muy bien, veamos cual es tu mayor recuerdo oscuro."
Alan abrió la puerta, entrando en el recuerdo, que comenzó a formarse a su alrededor.
* * *
Han pasado casi dos años desde el día en el que el _D-Reaper_ amenazó el mundo real y fue destruido por los _Digimon_ _Tamers_. Justo después de la batalla final, los _Digimons_ de los _Tamers_ tuvieron que regresar al _Digital World_ para sobrevivir. Las cosas marchaban tranquilamente en el mundo real.
Debido a lo que pasó con Juri hace un poco más de un año, Takato se sintió un poco incomodo al principio, pero había superado ese evento y se volvieron amigos nuevamente. Ahora él se llevaba más con su amiga Rika, quien le ayudó a salir de la pequeña depresión que tuvo cuando Juri lo rechazó. Para ese momento, Takato ya había empezado a tener sentimientos por la _Digimon Queen _Rika, y se sentía algo extraño con ella.
El líder de los _Tamers_ había perdido toda esperanza con Juri, ya que ella le había confesado que comenzaba a sentir algo por otro _Tamer_, Henry Wong, amigo de Takato y el "cerebro" del grupo. Takato sabía que Henry también sentía algo por Juri, pero este le hizo prometer que no se metería en sus asuntos con ella, es decir, jugar de cupido con ellos.
Las cosas iban bien por varios meses. Pero todo cambió un día. De pronto, tanto Rika como Juri comenzaron a actuar extrañamente. Rika comenzaba a comportarse como antes de conocerse, la chica fría, ruda y calculadora a quien no le importaba los _Digimons_. Juri, extrañamente, se empezó a comportar igual y esto preocupó tanto a Takato como a Henry.
Ese mismo día, Takato y Henry se dieron cuenta de que la puerta al _Digital World_ se había abierto, lo que significaba que podían ir por sus compañeros a ese mundo digital. Intentaron comunicarse con los demás _Tamers_, pero pocos respondieron: Hirokazu no podía porque estaba de vacaciones al igual que Kenta, y Suzy, la hermana de Henry, estaba enferma, por lo que sólo Takato, Henry, Rika y Juri irían al _Digital World_.
"_Un momento."_ dijo Alan, interrumpiendo el recuerdo. _"¿Qué no se supone que Leomon estaba muerto?¿Por qué va Juri?"_
"_¿Cómo sabes eso?"_ cuestionó el joven Takato.
"_Eh… tengo mis medios, no le tomes importancia."_
"_Bueno… el D-Ark de Juri comenzó a reaccionar, lo que significaba que Leomon revivió. No sabemos como lo hizo si, supuestamente, Belzeemon aún tenía sus datos. Pero Juri estaba con muchas ganas de ir y encontrarlo... y como estaba en ese entonces..."_
"_Te entiendo, no hubiera sido bueno pelear con ella por eso. Bueno, sigamos."_
_**Música de fondo**__**: **__-_ _016-Find your way-- _(**Soundtrack: **_Final Fantasy VIII)_
Los cuatro jóvenes tomaron lo necesario para el viaje, despidiéndose de sus padres y amigos, y entraron al _Digital World_. Luego de caer del mundo real al digital, Takato intentó tomar el liderazgo del grupo, pero las dos chicas, quienes actuaban extrañamente, decidieron unir fuerzas y tomaron el liderazgo, caminando sin rumbo. Takato y Henry sabían que era mejor permanecer juntos, ya que, sin _Digimons_, estaban muy a la merced de otros _Digimons_ salvajes. Mientras las chicas caminaban a unos pasos frente a ellos, Takato decidió hablar con Henry.
"Oye, ¿No te parece extraño? Digo, la forma en que ellas se comportan."
"Es verdad." Respondió el joven de cabello azul oscuro. "No sé lo que es, pero han estado raras desde la mañana, en especial con nosotros. ¿hicimos algo que las hiciera enojar?"
"No que yo sepa. Cuando saludé a Rika esta mañana, me miró con una cara de pocos amigos y me amenazó de que no le hablara en todo el día..."
"Juri hizo lo mismo."
"¿Qué habremos hecho?"
"Creo que, más que nosotros, ¿que fue lo que les pasó a ellas?"
"¡Oigan ustedes d!" exclamó Rika con enfado al verlos que se estaban rezagando. "¿Van a quedarse ahí parados?¡Muévanse!"
"Bah, hombres inútiles." dijo Juri, con una voz fría.
Takato y Henry se miran confundidos. Juri no era una persona que hablara así.
"Oh cielos..." dijo Takato.
"Sea lo que sea, está empeorando." Comentó Henry, antes de sentir como su D-Ark comenzaba a vibrar. "Oigan, mi D-Ark esta reaccionando. Hay un _Digimon_ salvaje cerca."
"Tonterías, mi D-Ark no esta captando nada." Expresó Rika con desgano. "Probablemente se descompuso por estar tanto tiempo con un tonto como tu..."
"Uh, Rika, no creo que sea mentira..." dijo Takato con nerviosismo.
"¿Por qué, Takato?" cuestionó Juri con la misma voz fría. El joven sólo señaló hacia detrás de ella, con miedo en su rostro.
"Porque lo estoy viendo… ¡Y viene hacia acá!"
Al voltear, las dos chicas supieron que los hombres estaban en lo correcto. Efectivamente, a unos metros de ellos, un Tyranomon se acercaba rápidamente, con no muy buenas intenciones. Y, para complicar más las cosas, un pilar de datos, de esos que si te tocan eres transportado a otra parte del _Digital World_, se acercaba a ellos. Henry, el más inteligente de los cuatro presentes, sólo supo que había una respuesta a esto.
"¡CORRAN!"
Y así, sin tener que decírselos dos veces, los cuatro jóvenes corren para ponerse a salvo. Sin embargo, el Tyranomon lanzó una bola de fuego hacia ellos que los muchachos tienen que evadir o serían calcinados. Lograron hacerlo al moverse a un lado, pero esta acción hizo que queden separados; Takato con Rika y Henry con Juri. Cuando Takato y Rika intentan levantarse, el Tyranomon estaba ya casi sobre ellos e intentó pisarlos. Takato logró sujetar a Rika por la cintura y saltar fuera del rango del pie del furioso _Digimon_ dinosaurio, salvándose. Sin embargo, al caer, el joven de googles se golpeó en la cabeza con una roca y apenas lograba mantenerse conciente. Intentó levantarse y correr lejos del _Digimon_ salvaje y el pilar de datos. Pero ya era tarde.
El pilar de datos los absorbió a él y a Rika, transportándolos a otro lugar.
* * *
Takato comenzó a despertarse, sintiendo un dolor punzante en la cabeza. Alzó un poco el cuerpo para ver a todos lados y saber donde estaban. Descubre que está en otra parte del _Digital World_, y agradeció que aparecieran ahí, ya que, a un metro a su derecha, había un precipicio de al menos un kilómetro de alto. Un poco más y caen al vació, donde seguramente morirían. Intentó ponerse de pie, apoyándose en sus manos.
Entonces se da cuenta de algo, una sensación muy distinta entre ambas manos. Su mano izquierda sentía la arena debajo de ellos, los granos pasando por sus dedos. Sin embargo, su mano derecha sentía algo diferente; algo suave… muy suave. Apretó una vez para saber que era, pero no supo a ciencia cierta que era. Iba a apretarlo otra vez, cuando una voz lo dejó helado.
"Takato..."
No tenía que ver abajo para que el joven mencionado supiera que era lo que estaba pasando. Se imaginaba que era lo que ocurría y eso lo dejó helado del miedo. Temerosamente bajó la mirada, pidiéndole a dios que no fueran ciertos sus pensamientos. Lamentablemente, para él, lo eran:
Al ver abajo, se dio cuenta de que estaba sobre Rika y lo suave que sentía era su mano derecha era... bueno... el pecho de ella. Su cerebro decía "¡Peligro!¡alejarte si es que quieres vivir!", pero su cuerpo, en especial su mano derecha, no reaccionaba. La joven se veía claramente enfadada, tanto que haría temblar a un Devimon, un _Digimon_ de la oscuridad. Takato sólo pudo decir una cosa.
"Oh mier..."
_-POW!-_
Y no terminó de decirla…
El joven cayó al suelo, sujetándose la nariz para hacer presión, ya que estaba sangrando debido al golpe que Rika le dio, uno bastante fuerte.
'_Creo que me rompió la nariz…'_
"¡Eres un pervertido, Takato Matsuki!" exclamó Rika con sumo enfado. Takato sabía que era la primera vez que le decía su nombre completo, así que eso significaba problemas para él.
"R-rika, yo… yo no…" Intentó disculparse, pero la mirada asesina de la joven lo calló de inmediato. Él aún no quería morir y sabía que, si seguía, pronto lo haría.
"¡Sabía que serías así, debajo de esa personalidad tan patética!¡Y mientras tratas de cumplir tus fantasías degeneradas, hiciste que nos perdiéramos!¡No perdimos por tu culpa!"
"¿Por mi culpa? Pero si yo te salvé la vida. Ese Tyranomon casi nos aplastaba."
"Si claro. Tenía a ese Tyranomon donde lo quería, pero **tú** tenías que meteré. ¡Eres un inútil!"
"¡Sólo intentaba protegerte!"
"¡No lo hagas!¿Quién te pidió que me protegieras?¿O que?¿Acaso te gusto?"
La pregunta dejó callado a Takato. ¿Qué podía responder? Si no le decía algo rápido, sospecharía, pero no quería decirle la verdad… pero tampoco podía decirle una mentira que fuera bastante patética. Estaba en una encrucijada.
Pero antes de que pudiera responder, Rika se dio cuenta de algo.
"Es eso ¿verdad?" cuestionó ella, burlándose de él. "El pobre e indefenso Takato se enamoró de mi."
La mirada de Takato se llenó de pánico. No quería que ella pensara que fuera cierto, pero no podía ocultarlo, su propia mirada y expresión eran fáciles de leer, y Rika era muy buena al hacerlo. Al ver en su rostro que era cierto, la chica, en lugar de sentirse tranquila, continuó burlándose de él.
"¿Como crees que yo podría enamorarme de un perdedor como tu? Debes ser muy estúpido para creer eso."
El joven _Tamer_ se quedó helado. Le estaba ocurriendo lo mismo que con Juri hace un año, aunque más cruel. Sin embargo, ahora se sentía diferente a aquella vez, ya que no estaba preparado para ello. Sintió un fuerte dolor en su pecho, como si su corazón se contrajera. Esta vez sintió deseos de llorar, pero el hacerlo en ese momento le daría a Rika la victoria y no quería eso. Decidió rendirse, ya que no había razón para continuar.
Sin embargo, no se iba a quedar callado…
"Si, tienes razón..." empezó él, bajando la mirada. "Debo ser muy estúpido y débil para haberme enamorado de ti..."
_**Música de fondo**__**: **__-_ _035-Solitude-- _(**Soundtrack: **_Magic Knight Rayearth)_
De pronto, todo se volvió silencioso, ninguno de los dos decía una sola palabra y parecía que el ambiente tampoco quería hacer ruido. Takato estaba cabizbajo, herido y débil por todo lo que había pasado, tanto física como mentalmente. Había sufrido otro rechazo, y esta vez él no se armó de valor o se preparó para las consecuencias, por lo que lo tomó desprevenido y debilitado, haciendo que se sintiera más triste.
Rika, al escuchar esas palabras, miró al joven. Su enfado se había disuelto como por arte de mágia y lo observó con preocupación.
"Takato... yo..."
... pero la joven no termino de hablar, ya que ambos tuvieron que moverse para evitar una bola de fuego que pasó entre ellos. Al mirar quien había sido, vieron que se trataba de un Meramon, un _Digimon_ de fuego, quien los miraba con malicia. El Meramon miró detenidamente a los dos, centrándose en la joven y, sin razón aparente, lanzó una bola de fuego hacia Rika, quien se quedó petrificada al ver las llamas acercarse.
Takato vio el ataque venir y, al notar que Rika no se movería, tomó una decisión que cambiaria, no sólo su vida, sino la de muchos otros, para siempre…
"¡RIKAAA!"
El _Tamer_ se lanzó hacia donde Rika estaba y la empujó al suelo, quitándola del camino. Pero su acto de heroísmo vino con un costo muy alto. Al voltear, sólo pudo ver como la esfera se acercaba a él y no podía evitarlo.
Rika levantó la mirada, sólo para ver como la bola de fuego golpeó a Takato con fuerza en el estómago, lanzándolo hacia atrás. El impacto fue tan fuerte que sus googles se cayeron de su cabeza, terminando en el suelo, justo bajo los pies de Rika.
Pero él no tuvo tanta suerte. El impacto lo empujó más allá de la arena, justo al precipicio. Takato no podía hacer nada, sus músculos estaban entumidos, sentía que se quemaba, y veía borroso. Sólo podía sentir que caía hacia atrás, cayendo por el precipicio que estaba detrás de él. Mientras mantenía la conciencia, pudo escuchar la voz de Rika, gritando su nombre.
"¡TAKATOOOO!"
Y después de eso, todo se volvió oscuro.
"_Eres un humano común. ¿Cómo rayos sobreviviste a la caída?"_ preguntó Alan al verdadero Takato cuando el recuerdo terminó. El joven bajó la mirada y le respondió.
"_DigiGnomes."_
"_¿Qué dijiste?"_
"_DigiGnomes, seres que te ayudan a cumplir deseos. Ellos me ayudaron, porque cuando desperté, estaba cerca de un lago que me curaba las quemaduras que me hizo Meramon. También vi que Guilmon estaba ahí y yo estaba feliz. Cumplieron mi deseo de volver a verlo."_
"_Oh ya veo..." _comentó el joven de gorra gris, pensando, aparte, en otra cosa. _'Otra vez. Pude ver esa oscuridad rodeando a Rika y a Juri, ¿Qué significara? Y algo que me acabo de dar cuenta ¿Por qué SÓLO afecta a las mujeres? Tendré que preguntarle a Raphael después.'_
"_¿Qué hacemos ahora?" _Preguntó el _Tamer_ con curiosidad.
"_Sólo te haré una pregunta; ¿Odias a Rika?"_
El _Tamer_ lo miró confundido, no entendiendo el porqué le preguntaba eso.
"_¿Por qué preguntas?"_
"_Es parte de la superación. Entonces, ¿La odias?"_
"_.... no, no la odio."_
"_¿Entonces la amas?"_
"_No lo sé… No puedo organizar mis sentimientos. Rika es una persona muy importante para mi... pero no se si la ame..."_
"_Tienes que organizar bien tus sentimientos. Pero dime, ¿estas dispuesto a arriesgar tu vida por salvar la de ella?"_
"_¿No viste? Lo hice con el Meramon y lo volveré a hacer. Claro que lo haría. La protegería con mi vida."_
"_Eso pensé…"_
_**Música de fondo**__**: **__-_ _012-Crono's theme-- _(**Soundtrack: **_Chrono Trigger)_
Entonces, la oscuridad desapareció debido a un intenso resplandor de luz justo frente a ellos dos, un resplandor dorado. El brillo disminuyo lo suficiente para que ambos pudieran ver un cristal dorado en forma de rombo del tamaño de un puño flotando en el aire.
"¿Qué es eso?" pregunto Takato
"Tu _Nova Crystal._"
"¿Mi que?"
"Tu _Nova Crystal_, la luz de tu corazón que puede mantener alejado a la oscuridad siempre y cuando sepas usarla. Tómala Takato, tómala y renace..."
Dicho esto, Alan desaparece del lugar, dejando al joven solo. Takato decide caminar y tomar el cristal en sus manos. Al instante, un brillo dorado lo envuelve. Luego, todo se vuelve blanco…
* * *
Todos pudieron ver como el brillo rojo de la _Chaos Keyblade_ disminuyó y como los cuerpos de Takato, Tai y Ash cayeron al suelo pesadamente. Guilmon, Agumon y Pikachu corrieron para ver a sus camaradas, preocupados por ellos, mientras Kristal se acercó a Alan, quien estaba sobre una rodilla y apoyándose sobre su _Keyblade_. Él estaba exhausto, tenía grandes gotas de sudor en su rostro y respiraba con dificultad. Cuando Kristal se acercó a él, Alan levantó la mirada, sonrió y levantó un dedo pulgar, indicio de que todo salió bien.
Todos pudieron ver cuando Ash, Tai y Takato abrieron los ojos y, por un instante, estos se volvieron dorados…
**_-Fin del Capitulo 10-_**
_**Música de fondo**__**: **__-_ _008-The Biggest Dreamer (Jikai Yokoku)- (_**Soundtrack:**_ Digimon Tamers)_
**En el próximo Capitulo: **Hola, soy Alan. Los tres han pasado la prueba y nuevos poderes han despertado en ellos… bueno, se supone. Mientras, Exus hace su movimiento, buscando un nuevo mundo humano. Los nuevos _N-Warriors_ van a entrenar para prepararse para la lucha. No se pierdan el próximo capitulo de_ The N-Warriors, Zodiacal Rings Chapter: __**El regreso a Spellian Hegcian.**_
¿Otra vez aquí?
_**ENDING THEME:**__ 054-Innocent (__**soundtrack:**__ Digimon Frontier, Ending __1)_
12. Cap 11: El regreso a Spellian Hegcian
_**Final MiX!**_
_**19/ABR/09
* * *
**_
_**OPENING THEME:**__ 061-Warriors (__**Soundtrack:**__ Yu-Gi-Oh! Cuatro Opening)_
_**Capitulo 11: El regreso a Spellian Hegcian.**_
_**Música de fondo**__**: **__-_ _017-Town Shop-- _(**Soundtrack: **_.Hack//G.U.)_
Luego de la extraña experiencia, los tres jóvenes, Ash, Tai y Takato, comenzaron a levantarse lentamente del suelo, tambaleantes, sintiendo todo su cuerpo adolorido.
"Ow... me duele todo el cuerpo." dijo Tai, llevándose una mano al cuello y masajeándose el área.
"A mi también..." comentó Ash, frotándose el hombro derecho. "Me siento muy cansado."
"Siento que como si una aplanadora hubiera pasado sobre mi." expresó Takato, haciendo que Ash lo mirara con confusión.
"¿Te ha pasado una aplanadora?¿Cómo sobreviviste?"
"Uh… es un decir..." le respondió el _Tamer_ con sorpresa y confusión, no creyendo lo que había dicho el _Pokemon Trainer._
"¿Están bien chicos?" preguntó Agumon con preocupación.
"Si, estamos bien..." le respondió el _Digidestined_ del Valor con tranquilidad.
"Guilmon casi va a morder al del sombrero gris por lo que le hacia a Takatomon." expresó Guilmon en tercera persona, haciendo que Takato riera nerviosamente.
"¡Pika?"
"Si, Pikachu estoy bien..." dijo Ash, sonriendo también.
Mientras, Kristal estaba con Alan, verificando como estaba.
"No te preocupes, sólo algo exhausto..." le respondió el joven.
"Deja te ayudo..." dijo ella, extendiendo la palma de su mano derecha hacia él. "_¡Cura!_"
La hechicera utilizó un hechizo de curación y restauración, regresándole las energías de Alan, quien le sonríe.
"Gracias Kristal." Expresó el joven, antes de ver a los demás. "Haz lo mismo con ellos."
"Si, eso iba a hacer..." comentó la hechicera, antes de ponerse de pie y mirar a los otros humanos. "¡Oigan, acérquense!"
Los tres jóvenes, confundidos, se acercaron a ella, preguntándose porqué los había llamado. Cuando se acercaron, ella realizó otro Cura, restaurando sus energías. Mientras ellos estaban confundidos, Alan se colocó frente a ellos, mirándolos con seriedad.
"¿Cómo se sienten?" les preguntó.
"Pues..." empezó Tai, inspeccionándose. "Normal..."
"Si, no siento ni un cambio." dijo Ash, encogiéndose de hombros.
"Es extraño...." dijo Alan de forma pensativa. "Cuando Raphael despertó mi _Nova Crystal_, sentí el cambio inmediatamente. ¿Qué será?"
El hechicero mencionado, desde _Shadow Realm_, se puso a pensar durante un rato, tratando de descifrar ese extraño evento. Después, miró a Alan seriamente, sabiendo la respuesta.
"Sé que es lo que pasa. Necesito que regresen a mi mundo."
"¿Qué?" pregunto Alan. "¿A _Shadow Realm_?¿Por qué?"
"Necesito que ellos entrenen para estar listos para la lucha contra Exus."
"Ya veo..." dijo Kristal, antes de voltear a ver a los jóvenes. "Ok chicos, nos vamos."
"¿A dónde?" preguntó Tai.
"A mi mundo."
"Si, vamos a _Shadow Realm_..." expresó Alan, volteando a ver a los cuatro _Digital Sovereigns. _"Sentimos hacer este desastre e irnos, pero tenemos una misión que cumplir."
"**Lo entendemos."** dijo _Azulongmon_. **"Sabemos que tienen prisa y que esta es una misión que sólo ustedes pueden cumplir."**
"**Nosotros seguiremos digievolucionando para volvernos más fuertes y así derrotar a nuestros enemigos."** expresó _Zhuqiaomon_, mientras Alan lo miraba con ciertas dudas.
"No sé si la digievolucion sea el camino correcto, pero si sé que cada raza debe tomar su propio camino para evitar la extinción. Si existe un nivel más allá del nivel _Mega_ en la digievolucion, les deseo suerte para alcanzarla. Nosotros tomaremos otro camino."
"Yo voy con ustedes…"
Todos voltean a ver a Impmon, quien había sido el que había hablado.
"Pensé que querías ir con tus dueños…" comentó Takato.
"Si, pero tengo cuentas pendientes con ese Exus." Dijo el pequeño _Digimon_. "Cuando esto termine, regresaré con mis camaradas."
"Bueno, por mi no hay problema..." dijo Alan, encogiéndose de hombros. "Entre más mejor."
"Por mi tampoco." expresó Kristal.
"No me convence, pero esta bien, siempre y cuando no sea una carga." dijo Raichu con burla, algo que hizo enojar al _Digimon_.
"¡¿A quien le dijiste carga, ratón súper desarrollado?!"
"¡A ti, peluche mal hecho!"
Las frentes de Raichu e Impmon se juntaron mientras ambos se miraban con odio. Pequeños rayos salían de los ojos de ambas criaturas. Todos veían con gracia la escena que hacían estos dos.
"Oh cielos..." comentó Alan, frotándose la frente.
"Yo también voy..."
_**Música de fondo**__**: **__-_ _061-Invitation to Danger-- _(**Soundtrack: **_Pokemon Movie 1)_
De pronto, una presencia apareció de la nada. Todos volteron para ver a una criatura humanoide, color blanco con morado, de al menos uno setenta de alto y tenía una especie de túnica café que cubría su cuerpo. Los _Digimons_, incluso las cuatro bestias, se pusieron en guardia, debido a que la fuerza que esa criatura emanaba era algo impresionante.
Sólo Alan y Ash sabían quien era…
"Ese es..." empezó el joven de gorra gris.
"Si, ese es..." terminó Ash. Al ver que ellos lo conocían, Takato los miró con confusión.
"¿Lo conocen?"
"Si, lo conocemos..." afirmó el joven de la _Chaos Keyblade_. "El _Pokemon_ psíquico mas poderoso del mundo de Ash, _Mewtwo_."
En efecto, se trataba de Mewtwo, el _Pokemon_ psíquico más poderoso del mundo de Ash, creado por medio de la ingeniería genética al ser clon de otro _Pokemon_, el que estaba frente a ellos. El joven de gorra gris lo miraba con confusión ¿Qué hacia el aquí?
"Eres Mewtwo, ¿No?" preguntó Alan. "¿Cómo es que tu estás aquí?"
"_Vengo siguiéndolos desde mi mundo cuando partieron de Pallet Town_." Respondió el _Pokemon_, hablando por telepatía.
"¿Nos seguiste?" preguntó Tai con confusión. "Pero nunca te vimos y no te detectamos."
"_Usé mis poderes psíquicos para esconder mi presencia e imagen, es por eso que ni ustedes ni sus criaturas pudieron verme. Como dije antes, vengo siguiéndolos desde mi mundo, cuando ese extraño sujeto de negro destruyó Mt Silver." _
¿Cómo sobrevivió la explosión del monte en el mundo de Ash?" preguntó Kristal con confusión.
"Como dijo Mewtwo, él es un _Pokemon_ psíquico. Debió haber creado una barrera para protegerse." Respondió Alan.
"_Es cierto lo que dices, aunque debo admitir que esa explosión fue muy fuerte, tanto que casi destruye mi barrera."_
Los cuatro _Digital Sovereigns_ miraron al _Pokemon_ con desconfianza. Podían sentir su poderosa presencia y el hecho de que no podían hacerlo hace un minuto era sospechoso.
"**Criatura, ¿eres amigo o enemigo?"** preguntó _Zhuqiaomon_ con autoridad.
"_No se preocupen, estoy de su lado." _Respondió Mewtwo, sacando unos suspiros de alivio en unas personas. _"He escuchado su conversación y estoy dispuesto a poner todo de mi para vencer a ese sujeto. Los venía siguiendo porque quería saber más de ese extraño poder. Ahora que sé que ese sujeto tiene planeado esclavizar muchos mundos, incluyendo el mío, no puedo quedarme sin hacer nada. Yo también pelearé."_
"¡Bien!" exclamó Raichu. "He escuchado de ti por los sujetos del _Rocket Team_, serás un poderoso aliado."
"_¿Conoces al Team Rocket?"_
"Por desgracia..."
El _Pokemon_ psíquico miró al eléctrico con seriedad, usando sus poderes mentales para averiguar un poco del pasado del roedor. Luego, cerró sus ojos, entendiéndolo todo… era igual a él.
"_Ya veo... tu también..."_
"Si..."
"¿De que hablan?" preguntó Tai, metiéndose en la conversación.
"Cosas de _Pokemons_, no te incumbe." dijo Raichu con cierta frialdad. "Bueno, debemos prepararnos."
"Cierto, nos tenemos que ir." Expresó Alan, mirando a su antiguo maestro. "Raphael, apareceremos en el muelle de _Spellian Hegcian_, ¿está bien?"
"Claro, los esperaré..." dijo el hechicero antes de desaparecer.
"Muy bien gente, es hora de irnos. Júntense todos... Kristal, ¿me haces el favor?"
"Con gusto."
El grupo, que consta de Kristal, Alan, Raichu, Ash, Pikachu, Tai, Agumon, Takato, Guilmon, Impmon y Mewtwo, se juntaron. La hechicera alza la _Balance Keyblade_ por sobre su cabeza, concentrándose, antes de extenderla hacia el frente.
"¡Aquí vamos!_¡PORTON DE ESPEJO!¡ABRETE!_"
Un rayo celeste sale de la _Keyblade_ de Kristal, golpea el aire a unos metros de ella y comenzó a abrir un portal frente a ellos. Mirando através del portal, pueden ver la ciudad de _Spellian Hegcian_ en el otro lado.
"Está listo, podemos irnos." Comentó la hechicera.
"Muy bien." Dijo Alan, antes de voltear a ver a los cuatro dioses _Digimon_. "Nos vemos, cuiden este _Digital World_."
"Nos volveremos a ver algún día Calumon." expresó Takato a la pequeña criatura blanca, quien sonrió y saltó de emoción.
"¡Calu! Calumon esperará hasta ese día... " Dijo Calumon con alegría.
"¡Adios Calumon!" exclamó Guilmon.
El grupo comenzó a caminar hacia el portal, entrando en el, dejando el _Digital World South_.
* * *
_**Música de fondo**__**: **__-_ _032-The Mako City-- _(**Soundtrack: **_Crisis Core; Final Fantasy VII)_
_-Spellian Hegcian-_
Solo han pasado cuatro días desde la batalla en la isla Yang y la ciudad de _Spellian Hegcian_ estaba siendo restaurada. Muchos compañeros había muerto, pero la vida seguía, así que tenían que seguir adelante, viviendo por ellos.
La tranquilidad del puerto fue interrumpida cuando un extraño portal se abrió justo en el centro de un muelle. Todos los _Spellcasters_ miraron el extraño portal que apareció frente a ellos y se pusieron en guardia cuando vieron que de el salieron unos seres extraños. Pero entonces, se tranquilizaron cuando vieron a dos de ellos y los reconocieron.
"Oigan, ¿que ellos no son Kristal y el chico humano Alan?" preguntó una Dark Elf.
"Si, son ellos." confirmó un Aqua Madoor.
"¿No se habían ido a otro mundo?" cuestionó una Element Magician.
"Si, pero parece que ya han vuelto..." dijo un White Magical Hat.
La mayoría de los hechiceros miraban con curiosidad a los extraños que venían detrás de los dos jóvenes, mientras se hablaban en susurros. Todos los del grupo, a excepción de Kristal y Alan, estaban fascinados con la ciudad. No era grande en comparación con las de sus mundos, pero era diferente, en especial el ambiente; ya que casi se podía respirar la magia del lugar. Kristal y Alan caminaron al frente del grupo para hablar a los hechiceros.
"¡Hola a todos! Hemos vuelto para ver al _Dark Sage_. Por favor déjenos pasar..." pidió la _Dark Magician Girl_, llamando la atención de todos.
Todos los _Spellcasters, _al escuchar las palabras de la joven, se hicieron a un lado, haciendo un sendero libre hacia la Montaña/Castillo. Kristal y Alan dijeron al grupo que avanzaran, ya que el _Dark Sage_ estaba en ese lugar. Caminaron un rato por las calles de la ciudad hasta que llegaron a la entrada del castillo, donde los hechiceros guardianes los dejaron entrar. Dentro, pasando por varios pasillos y subiendo varias escaleras, finalmente llegaron a la cima del lugar y entraron en el salón principal, el salón del trono, donde el _Dark Sage_ Raphael se encontraba, sentado en su trono, esperándolos.
"Saludos humanos, _Digimons_ y _Pokemons_, es bueno que hayan llegado con bien." Dijo el hechicero. "Yo soy Raphael, el _Dark Sage_ y el líder del clan de los hechiceros de esta ciudad, así como los maestros de Kristal y Alan. Es un placer conocerlo."
"El gusto es nuestro." Comentó Tai.
"Si, lo que digas anciano" dijo Impmon, lo cual ocasionó que Kristal le diera un fuerte coscorrón. "¡Ow! ¿Por qué hiciste eso?"
"¡Más respeto para nuestro maestro!" exclamó la joven con enfado.
"No te preocupes Kristal, está bien." dijo Raphael, tranquilizando a los dos.
Casi todos miraron al hechicero, los que podían sentir las presencias sabían que tenía un gran poder. Sin embargo, Alan se acercó al hechicero, con Kristal detrás de él.
"¿Dónde están Duncan, Steve y los demás?" preguntó.
"Debido a la aparición de Exus, el mundo está en un caos." Respondió el _Dark Sage_. "Ellos fueron a ayudar a los demás clanes en la reconstrucción de sus ciudades."
"Oh..."
Mientras Kristal y Alan hablaban con el _Dark Sage_, Tai Takato y Ash hablaban acerca de la joven hechicera.
"Vaya, sigo sin creer que ella sea una _Dark __Magician__ Girl_... no está nada mal." Dijo Tai.
"Es muy hermosa." expresó Takato.
"Si, concuerdo con ustedes dos." dijo Ash.
De pronto, los tres sintieron un extraño escalofrió recorrer sus espaldas.
"¿Alguien sintió eso?" preguntó Ash.
"Yo si... ¿Qué habrá sido?" preguntó Tai.
"Tal vez fueron Rika, Sora y May, que nos miran desde un extraño planeta por medio de una cámara espía en forma de insecto desde que Alan llego a nuestras vidas y que al ver como hablábamos cosas lindas de la chica Kristal, se pusieron celosas y sus celos llegaron hasta aquí..."
El _Pokemon_ _Trainer_ y el _Digidestined_ se le quedaron mirando al _Tamer_ como si se hubiera vuelto loco.
"O podría ser sólo el clima que esta algo fresco..."
"Quizás no debas dejar volar tu imaginación tanto, Takato." Expresó Tai seriamente.
"Si, quizás tengas razón, a veces dejo volar mi imaginación mucho." Respondió el joven de googles amarillos, riendo nerviosamente.
"A mi me asustaría si de verdad fuera cierto." dijo Ash.
"Cierto..." responden los dos.
Mientras, Kristal y Alan seguían hablando con el _Dark Sage_, más Alan, quien tenía muchas dudas.
"Raphael, no lo entiendo" empezó el joven. "Desperté los _Nova Crystals_ de los tres, pero sus poderes no se han incrementado y siguen siendo humanos ordinarios. Cuando tú despertaste mi _Nova Crystal_, la primera semana que estuvimos en la habitación del tiempo, mis poderes se incrementaron enormemente. ¿Por qué los de ellos no se han incrementado en lo absoluto?"
"Son por sus camaradas." Respondió el _Dark Sage_, llamando la atención de los tres jóvenes mencionados.
"¿A que se refiere con nuestros camaradas?" preguntó Tai con curiosidad.
"A diferencia de Alan, quien ha estado luchando con sus propias manos estos ocho meses, ustedes han luchado junto con sus camaradas durante todos estos años. Eso ha ocasionado que parte de su esencia sea transferida a ellos." Dijo Raphael.
"¿Nuestra esencia?" cuestionó Takato.
"Así es. Cada vez que ustedes luchan hombro con hombro, parte de su esencia es transferida a ellos. Eso es parte de la esencia de sus _Nova Crystals_. Es por eso que, cuando ustedes humanos piensan en alguna estrategia de combate, sus camaradas inmediatamente la reconocen. Ellos están ligados a ustedes y eso es bueno, pero no para un _N-Warrior_."
"¿Por qué no es bueno?" preguntó Ash.
"Porque los _N-Warriors_ necesitan de toda su fuerza para combatir. Sin esa esencia, no podrán despertar sus poderes, aunque hayan despertado sus _Nova Crystals_."
"Si eso es cierto... ¿como pueden hacer ellos para recuperar esa esencia?" preguntó Kristal.
"Deberán fusionarse con ellos."
"¡¿QUÉ?!"
* * *
_**Música de fondo****: **__-_ _027-Rockvale Temple (Outside) - _(**Soundtrack: **_Legend of Zelda; Majora's Mask)_
_-__**Planeta:**__ desconocido-_
En la nueva base, Exus se encontraba en su trono, descansando tanto su cuerpo como su mente. Había pasado ya unas horas desde el enfrentamiento contra Gallantmon y Beelzemon, y sus heridas se habían curado por completo. Sabiendo que estaba listo para continuar con su plan de conquista, el hechicero oscuro sonrió y se levantó.
"Excelente, mis heridas se han curado." Se dijo a si mismo, pensando en varias cosas. "Pero me he dado cuenta de que no puedo usar por mucho tiempo el poder de los anillos, ya que, aunque me dan un gran poder, este se debilita rápidamente. Debo tener cuidado…"
"Señor Exus…"
"Hades, ¿Qué pasa?"
"He encontrado donde se encuentra el siguiente anillo. Se encuentra en un reino llamado _Hyrule_. Su tecnología es muy pobre, pero hay guerreros fuertes."
"Ya veo... muéstramelos…"
Hades usa su telepatía para mostrarle a Exus el lugar donde se encontraba el siguiente anillo. El hechicero, usó el poder de sus anillos para abrir inmediatamente el portón de espejo a dicho mundo. Observó con detenimiento el nuevo mundo, con reinos y caballeros. Un mundo fácil de conquistar. Los _Heartless_ aparecieron del piso, techo y paredes del cuarto y comenzaron a entrar al portal.
"Entren mis _Heartless_, y traigan oscuridad a ese mundo."
Justo después de los _Heartless_, Exus entró al portal, que se cerró detrás de él.
* * *
"¿A que se refiere con fusionarnos con ellos?" preguntó Tai con confusión.
El comentario de Raphael los hizo dudar. ¿A que se refería con que debían fusionarse con sus compañeros?
"Sus esencias se dividieron en dos cuando tienen un compañero, esa es una regla de esta galaxia." Empezó Raphael con seriedad. "Para convertirse en _N-Warriors_, deben fusionarse con sus camaradas y recuperar esa esencia que perdieron."
"Pero, si hacemos eso...." empezó Ash.
"Nuestros compañeros desaparecerán. ¡No podemos hacer eso!" terminó Takato.
"No desaparecerán, ellos estarán dentro de sus corazones." Expresó el _Dark Sage_.
"Pero aun así..."
"Takato, tu haz vivido algo similar cuando te fusionas con Guilmon para convertirse en Gallantmon. Es exactamente lo mismo, pero a la inversa; ahora será él el que viva dentro de ti."
"Pero..."
Los tres estaban con varias dudas. Aunque querían ser parte de una gran aventura y proteger a sus seres queridos en sus distintos mundos, no querían deshacerse de sus compañeros. Ellos fueron los que los ayudaron a salir de la depresión por el rechazo de sus seres queridos. ¿Cómo podían simplemente deshacerse de ellos para ser súper humanos?¡Sería como sacrificarlos por una causa!
Mientras ellos dudaban, Pikachu, Agumon y Guilmon comenzaron a hablar entre ellos, poniéndose de acuerdo. Se miraron unos a otros y, con Agumon como el representante, se cercaron a sus compañeros.
"Nosotros aceptamos." Expresó el _Digimon_, llamando la atención de sus compañeros.
"¿Agumon?¿Hablan enserio?" preguntó el _Digidestined_.
"Tai, sé que no quieres hacerlo, pero es nuestra obligación."
"Pero, Agumon..."
"¿Están seguros?" preguntó Ash con confusión.
"¡Pika pi!"
"Ya veo..."
"No te preocupes Takatomon, será como una digievolucion a Gallantmon, pero más larga..."
"Guilmon..."
Alan, al ver el sufrimiento de los tres, decidió encarar Raphael y hablar lo suficientemente fuerte para que lo escucharan. Sería un arma de dos filos, pero tenía que preguntarlo.
"¿Podrán separase cuando esto termine?" cuestionó el joven, a lo que el _Dark Sage_ asintió.
"Eventualmente podrán separase, pero sólo si se vuelven lo suficientemente fuertes para resistir la separación."
"Bueno, eso es algo." Expresó, antes de voltear a ver a los otros tres muchachos. "¿Qué dicen?" "Bueno, si Agumon dijo que está bien, lo haremos..." dijo Tai.
"¡Yo también!" exclamó Takato con decisión. Sin embargo, Ash estaba pensativo.
"¡Momento!" Exclamó el _Pokemon_ _Trainer_. "A diferencia de ellos dos, yo he tenido mas _Pokemon_ con los quien he luchado durante mucho tiempo ¿También debo fusionarme con ellos?"
"Saben, eso es una buena pregunta." cuestionó el joven de gorra gris.
"No es necesario." Respondió Raphael. "Tu esencia se separa y llega a Pikachu primero y luego a los demás. La esencia, que debería llegar a tus demás _Pokemons_, llega a Pikachu primero porque fue el primer _Pokemon_ que tuviste y con quien tienes una relación más cercana."
"Entiendo. Pikachu dijo que esta bien por él, así que lo haremos."
"Está decidido. Los demás, sepárense de ellos, mientras que ustedes tres deben abrazar a sus camaradas con toda sus fuerzas. Vamos a empezar."
_**Música de fondo**__**: **__-_ _062-March- _(**Soundtrack: **_Dissidia Final Fantasy)_
Los tres hicieron lo que se les pidió. Raphael comenzó a hacer varios sellos con las manos mientras el círculo de los hechiceros aparecía debajo de él y de los tres jóvenes. Los humanos, al igual que sus compañeros, tenían lágrimas en sus ojos.
"No te preocupes Tai, cuando estés solo, yo estaré cerca."
"Hasta pronto, Agumon."
"Pika pi pika chu pi pika!"
"Nos vemos, Pikachu."
"Volveremos a luchar juntos, Takatomon."
"Por supuesto, Guilmon."
"_¡REBORN!_"
Tanto el círculo debajo de los tres jóvenes como sus camaradas comenzaron a brillar. Con una sonrisa en sus labios, los tres camaradas de los humanos se disolvieron el la luz. Un halo de luz se formó sobre la cabeza de los tres jóvenes y se mantuvo ahí durante un rato. Momentos después, cada halo se disolvió en pequeños destellos, que eran absorbidos por los cuerpos de los tres jóvenes, quienes gritaban de dolor y caían al suelo, mientras sus cuerpos seguían absorbiendo estos destellos. Entonces, cuando los destellos de luz fueron absorbidos por los tres jóvenes, ellos dejaron de gritar.
"¿Ya terminó?" preguntó Impmon con curiosidad. "Los veo igual."
"Cierto, yo también los veo igual." dijo Raichu.
"Aún no." Expresó Raphael. "Prepárense para la expulsión de poder."
"¿uh?"
De pronto, los tres jóvenes se pararon lentamente y se quedaron inmóviles, sin hacer ni un movimiento. Pero duró poco, porque inmediatamente después, soltaron un fuerte grito y alzaron la mirada hacia arriba. Una poderosa aura comenzó a ser emitida por ellos, misma que provocó una corriente de aire lo suficientemente poderosa para mandar a volar algunos objetos. Impmon y Raichu fueron tomados por sorpresa y fueron levantados del suelo, pero Mewtwo usó su poder psíquico para mantenerlos en el suelo. Kristal y Alan casi salen volando, pero pudieron mantenerse en pie gracias al control que tenían sobre sus auras.
La expulsión de poder duró muy poco, el aire disminuyó y los objetos dejaron de volar. Al mirar al frente, Alan pudo ver las poderosas auras de los tres jóvenes; una amarilla para Ash, una naranja para Tai y una roja para Takato. Las auras desaparecieron y los tres jóvenes despertaron de su trance.
"¿Qué pasó?" preguntó Ash con curiosidad.
"Lo lograron. Ahora son _N-Warriors_." dijo Alan.
"¿De verdad?" cuestionó Tai.
"¿Cómo se sienten?" preguntó Kristal.
"Me siento... ¡con mucha energía!"
"Yo igual."
"Y yo."
Los tres jóvenes se inspeccionan, viendo si no tenían algún cambio físico, algo que no parecía. Mientras lo hacían, Raphael se acercó a ellos.
"El poder de los _Nova Crystals_ ahora fluye por sus venas. Ahora son capaces de invocar técnicas elementales, poderes psíquicos, y fuerza sobrehumana." Expresó el hechicero, mirando al entrenador _Pokemon_. "Ash, tu tienes el poder elemental del rayo."
"El rayo..." dijo el joven en voz baja, mientras abría la palma de su mano y ve como pequeños rayos pasan de dedo a dedo.
"Tu Tai, tienes el poder del fuego."
"Fuego, ¿eh?" cuestionó Tai, chasqueando sus dedos para crear una flama en la punta de su dedo índice. "¡Nice!"
"Y tu, Takato, tu poder elemental es el viento."
"Viento..." dijo Takato, juntando sus manos y creando una bola de aire entre ellas.... luego se dio cuenta de algo. "Momento ¿Viento? Pero si Guilmon era elemento fuego, ¿Por qué viento?"
"No tiene que ver nada con el elemento de tu camarada. El elemento depende del _N-Warrior_. Tu tienes una afinidad al elemento del viento."
"Oh..."
"Bien, es el momento. Ahora les pido a ustedes tres que entren a la habitación del Tiempo y entrenen."
"¿Qué es la habitación del tiempo?" preguntó Ash.
"Te lo diremos luego." respondió Kristal.
"_Bueno, yo debo irme."_ comentó Mewtwo, llamando la atención de todos los demás.
"¿Por qué?" preguntó Alan.
"_Debo avisarle a los demás Pegendary Pokemons que se preparen para la lucha. Esta va a ser una guerra difícil, así que les agradecería que me abrieran un portal a mi mundo."_
"Está bien." dijo Raphael. "Si deseas regresar a este mundo, sólo avísame telepáticamente. Ahora que te he visto y me he conectado con tu aura, podré hacerlo aunque estés a miles de kilómetros de distancia."
"Por supuesto."
Alan usó la Chaos Keyblade y abrió el portal al mundo de Ash para que Mewtwo lo utilizara. Pronto, el _Pokemon_ psíquico dejó ese mundo, regresando al suyo. Raphael miró a los demás, sabiendo que era el momento.
"Bien, es hora de que entren a la habitación del tiempo. Entrenarán durante dos meses ahí, que serán un día en este tiempo. Creo que será suficiente."
"¡Bien! Ok, gente, ¡vamos!"
Y así, el nuevo grupo de _N-Warriors_ se va a entrenar para salvar a la galaxia de un antiguo aliado.
_**Fin del Capitulo 11
* * *
**_
_**Música de fondo**__**: **__-_ _008-The Biggest Dreamer (Jikai Yokoku)- (_**Soundtrack:**_ Digimon Tamers)_
**En el próximo Capitulo: **Hola, soy Alan. Mientras estamos entrenando, Exus se encuentra buscando los demás anillos. Ya atacó a dos mundos y va en el tercero ¿Lograremos detenerlo a tiempo? No se pierdan el próximo capitulo de_ The N-Warriors, Zodiacal Rings Chapter: __**Las invasiones de Exus.**_
No sabía que ellos pudieran pelear así...
_**ENDING THEME:**__ 054-Innocent (__**soundtrack:**__ Digimon Frontier, Ending __1)_
13. Cap 12: Las invasiones de Exus
_**Final MiX!**_
_**19/ABR/09
* * *
**_
_**OPENING THEME:**__ 061-Warriors (__**Soundtrack:**__ Yu-Gi-Oh! Cuatro Opening)_
_**Capitulo 12: Las invasiones de Exus**_
_**Música de fondo**__**: **__-_ _06-Dive into the Heart -Destati-- _(**Soundtrack: **_Kingdom Hearts II)_
Miraba el lugar con detenimiento y algo de admiración, sintiendo algo de emoción. Frente a mí yacía un poderoso reino en ruinas. El reino conocido como _Hyrule_ había sido más difícil de conquistar de lo que esperaba, no por sus hombres, caballeros y armas, sino más bien por sus aliados.
Unas horas antes, yo, Exus, entré al reino de _Hyrule_ por el frente, entrando al pueblo y destruyéndolo por completo, matando a miles de inocentes. Luego, seguí mi camino al castillo en sí y entré por la puerta principal. Varios soldados intentaron detenerme, pero fácilmente me deshice de ellos. Eran basuras para mí.
Entré en el castillo, continuando matando a todos los que se me interponían, siguiendo la señal de mi anillo que me indicaba que el que estaba en ese mundo estaba cerca. Entré en una habitación, el salón real, que estaba lleno de soldados. Entonces, lo ví, el anillo dorado de Aries, en el dedo de una joven de cabellera rubia y de ojos azules. Por la vestimenta, deduje que era la princesa del lugar, cuyo nombre era Zelda, según la llamaban unos soldados antes de morir en mis manos.
Me acerqué a ella, pensando que no seria mucho problema robarle el anillo de su cadáver. Pero entonces, esa joven demostró una extraña y poderosa energía mágica, que me hizo retroceder. Podía sentir el poder de la luz en su cuerpo, uno que podría causarme problemas si no tenía cuidado. Aunque fuera más fuerte que ella, tanto en fuerza como en hechizos, el aura mágica que ella emanaba era impresionante.
Entonces, justo cuando me iba a dedicar a atacarla, dos extraños seres aparecieron en la puerta principal del salón, justo detrás de mí. Eran de especies diferentes, humanoides en apariencia pero con varias características que los diferenciaban entre sí; uno de ellos era bastante robusto, de piel color café claro, su fisiología parecía ser bastante fuerte, ya que su cuerpo parecía ser de roca, a pesar de que en realidad eran músculos. El otro, una mujer, tenía una apariencia más humana, pero su piel era azul y tenía rasgos de pez.
Los encaré, usando mis poderes mentales para saber sus identidades, leyendo las mentes de ellos. Descubrí que el hombre grande se llamaba Darunia, un ser perteneciente a la raza llamada _Gorons_, seres que comían rocas y que tenían una gran fortaleza. La otra se llamaba Ruto, una mujer _Zora_, una raza que vivía en grandes extensiones de agua. Detrás de ellos, había más soldados de ambas especies.
En poco tiempo, me enfrenté en batalla con esos seres, derrotando a varios de sus soldados en pocos momentos, dejando a los dos "lideres" al final. El _Goron_ conocido como Darunia me atacaba con su fuerza física, capaz de romperme todos los huesos, mientras que la _Zora_ llamada Ruto usaba extraños hechizos de agua y electricidad para tratar de detenerme. Sin embargo, el _Goron_ era muy lento y los ataques de la _Zora_ no eran muy fuertes que digamos. Con un poco de mi velocidad y hechizos pude derrotarlos fácilmente, dejándolos fuera de combate. Ya sin más estorbos, me di la vuelta para ir con la princesa, recuperé el anillo que me pertenecía por derecho, y estaba por darle el golpe final a la princesa de ese reino.
_**Música de fondo**__**: **__-_ _063-Legend of Zelda - Main Theme Remix-- _(**Soundtrack: **_Super Smash Bros Brawl)_
Sin embargo, de la puerta, apareció otro ser; un humano, que vestía ropas verdes, como una especie de túnica, así como unas mayas debajo de esas ropas, junto con un sombrero verde y botas cafés. El joven, de cabellera rubia y ojos azules, tenía como armas, a la vista, una espada y un escudo, ambos elementos mágicos. Intenté leer la mente del sujeto, pero una fuerza misteriosa me lo impedía, así que no podía saber su identidad. Sin embargo, al leer la de los otros guerreros caídos, pude formar su nombre en mi cabeza; Link, _The Hero of Time_. Creí que el título sería sólo eso y que no tenía que ver con sus habilidades, así que decidí luchar sin usar el poder de los anillos… después de todo, era un simple humano, ¿Qué tan difícil sería vencerlo?
Que error cometí. Cuando empecé a combatir contra él, me di cuenta de que sus poderes eran extraños y diversos. Podía moverse a gran velocidad, dar grandes saltos y envainar su espada con gran agilidad, algo que muy pocos de los monstruos tipo _Warrior_ de mi mundo podían hacer. Lo que me llamó la atención eran las diversas armas que invocaba de la nada. ¿Acaso tenía algún poder sobre la materia y el espacio? Invocó, durante el combate, diversas armas, como un arco con varias tipos de flechas. Las normales no me causaban daño, pero las mágicas de fuego y hielo eran más difíciles de combatir. Sin embargo, el verdadero peligro eran las de luz, que tenían un poder similar a la que esa princesa tenía.
También invocaba un enorme martillo, bombas y demás armas de combate. También podía usar magia, en especial tres; un muro de fuego, un viento que lo tele transportaba a varias partes, y un campo de energía que lo cubría de mis hechizos, pero que le permitía atacar físicamente.
Este guerrero era bastante habilidoso con la espada. Logró despojarme de mi báculo varias veces, pero siempre lograba recuperarlo. Incluso realicé varios de mis hechizos elementales contra él, pero cual fue mi sorpresa cuando Link recibió los ataques con su escudo de espejo, luego de que le destruí el común de metal, y, no sólo lo resistió, sino que también absorbió parte de sus poderes y, luego de un rato, lo regresó en mi contra. Logré esquivar mi propio ataque pero, cuando miré hacia donde estaba Link, este ya había desaparecido. Sentí una corriente de aire detrás y lo vi, listo para dar un golpe vertical con su espada. Link usó su espada y dio un golpe vertical que apenas logré esquivar, no sin antes recibir un corte profundo en mi mejilla izquierda, aparte de una patada giratoria en el estómago de su parte.
Justo después de la patada, el guerrero comenzó a reunir energía mágica en su espada. Cuando toqué el suelo después de la patada, él se lanzó contra mí y comenzó a girar sobre sí mismo, logrando golpearme varias veces. Si bien su espada rodeada de magia no podía cortarme, los golpes que propinaba eran sumamente potentes. Caí al suelo, lastimado, aunque no tanto gracias al aura que me rodeaba. Me puse de pie, notando al fin que este guerrero tenía mucho poder y sería difícil derrotarlo así como estaba. Aquí fue cuando terminó el señor amable.
Usé el poder de uno de mis anillos al máximo y me lancé hacia él. Aun siendo un gran espadachín, Link no tuvo oportunidad contra mi una vez que empecé a usar el poder del anillo. Aún así, la batalla duró varios minutos, quizás una hora entera. Neutralicé los hechizos de Link usando un hechizo propio, además de que deshacerme de la espada de Link, que no se destruía con nada, lanzándola lejos. El héroe del tiempo había caído, pero no estaba vencido.
Sacando fuerzas, el logró levantarse e intentó desafiarme de nuevo, pero lo mande al suelo fácilmente. Sin sus armas, no era más que un simple humano. Cuando estaba por darle el golpe de gracia, la princesa Zelda, la _Zora_ Ruto y el _Goron_ Darunia, se colocaron frente a él para protegerlo. Sonreí ante lo ilusos que eran por intentar protegerlo, así que decidí eliminarlos a todos de una vez, utilizando mi _Forever Zero._ Mientras acumulaba energía, observé como la princesa Zelda le daba algo a Link, una flauta u ocarina, y comenzó a tocar una canción. Me reí de eso, pensando que era una simple canción de despedida. Justo después de lanzar mi técnica, alcancé observar que, justo antes de recibir el ataque, los cuatro desaparecieron en un rayo de luz verde que se dirigió al cielo. Todo el castillo de _Hyrule_ explotó en miles de pedazos, mandando escombros a varios metros fuera de las murallas de la ciudad.
Y así es como llegué a este punto, sobrevolando lo que antes era el castillo. Miré hacia abajo, buscando a los cuatro sujetos, pero no se encontraban a la vista. Al parecer, esa extraña canción era un hechizo de tele transportación y ahora podrían estar en cualquier lugar. Pero a mi no me importaba, pues tenía lo que había venido a buscar, podría regresar después y eliminar a todos los habitantes de ese planeta para después encontrarlos. Las vidas de esos cuatro sólo se alargarían un poco más.
Feliz por encontrar el anillo, utilicé sus poderes para abrir el _Portón de Espejo_, regresando a mi nueva base, no sin antes darme cuenta de que Link pudo herirme aún usando el poder de los anillos.
* * *
_**Música de fondo**__**: **__-_ _041-Garden of God-- _(**Soundtrack: **_Chrono Cross)_
_-__**Planeta: Shadow Realm-**_
_-__Spellian Hegcian-_
"Ok, esto es extraño…"
El grupo había entrado a la habitación del tiempo numero uno. Todos, excluyendo Kristal y Alan, quedaron sorprendidos al ver que, dentro de esa "habitación", estaba en realidad un mundo lleno de… nada. Era un enorme espacio en blanco, sin montañas, ni ríos, ni árboles… nada. El aire era algo enrarecido, haciéndoles difícil el respirar. Al mirar hacia arriba, pudieron ver varios planetas, pero estos eran también color blanco, al igual que el cielo.
"¿Esta es la habitación del tiempo?" preguntó Ash con asombro.
"Si, y estaremos aquí durante dos meses." dijo Kristal, mirando al joven _Trainer_.
"Cielos." Expresó Takato. "No sé si podré resistir estar aquí durante dos meses."
"Pues tendrás que." Respondió Alan. "Necesitamos incrementar nuestros poderes. Y no se preocupen por la comida y agua, hay mucha en la alacena, después de todo, parece que nunca se acaba."
"Bueno, eso es conveniente." Dijo Tai, con las manos en la nuca. "Al menos no moriremos de hambre."
"Vengan, Kristal y yo les enseñaremos a usar sus poderes."
Kristal y Alan comenzaron a caminar hacia el exterior del templo. Tai, Ash, Takato, Raichu e Impmon caminaron con ellos, siguiéndolos. Sin embargo, justo cuando pusieron un pie fuera del templo, una extraña fuerza los jaló al suelo, cayendo sobre el. Sintieron sus cuerpos extremadamente pesados e, intentaron levantarse, pero no podían.
"¿Qué diablos es esto? Siento mi cuerpo pesado." comentó Impmon con molestia.
"Esto, amigos míos, es la habitación del tiempo." Empezó Alan, mirándolos con cierta burla. "Aquí puedo cambiar la gravedad a mi antojo. En este momento, la gravedad es de 10G, ósea, diez veces la gravedad de la Tierra."
"¡¿Diez veces?!¿Estas loco?" preguntó Raichu con enfado. "¡Nosotros ni siquiera podemos mantenernos parados!"
"Tiene razón." Se quejó Takato. "Mejor bajen la gravedad un poco, para al menos acostumbrarnos."
El joven de gorra gris miró a la hechicera, preguntándole con la mirada si debía hacerlo. Ella sólo de encogió de hombros y sonrió nerviosamente, diciéndole que era su decisión.
"Esta bien, lo haré." dijo Alan, empezando a bajar la gravedad.
"¡Bah, esto no es nada!" Exclamó Impmon, tratando de usar todas sus fuerzas para ponerse en pie. "Si no supero esto, no podré ser mas fuerte. ¡Debo ser mas fuerte!" Entonces, una luz brillante lo rodeó, convirtiéndose en Beelzemon "¡Y así, derrotaré a ese maldito!"
Beelzemon se puso de pie, lográndose mantener erguido aún con la gravedad aumentada. Alan silbó al ver esto.
"Vaya, esto si es sorprendente." expresó Kristal con sorpresa. "Creo que mejor dejemos la gravedad así, ¿No?"
"¡¿Que?!" preguntaron Tai, Takato, Ash y Raichu con asombro.
"Kristal tiene razón." Comentó Alan. "Si Beelzemon puede mantenerse en pie, ¿por qué ustedes no?"
"P-pero, si Beelzemon es un _Digimon_ de nivel _Mega_, no me sorprendería..." dijo Takato.
"Aún así, ustedes ahora tienen el poder de un _Digimon_ en nivel _Perfect_, deben poder mantenerse en pie."
"Pero..."
"Sin pero's. No disminuiré la gravedad. Ustedes acostúmbrense a ella, mientras empezaremos el entrenamiento con Beelzemon. Vamos Beelzemon, es hora de comenzar."
Kristal y Alan comienzan a caminar para estar alejados del templo. Beelzemon mira a los cuatro que están en el suelo y suelta una pequeña carcajada.
"Ha, nos vemos, perdedores."
"¡Ya veras!" exclamó Tai, mientras ve como Beelzemon camina, con dificultad, a donde están Kristal y Alan.
* * *
De vuelta en mi escondite, planeaba mi siguiente movimiento. Hades había encontrado ya el siguiente mundo donde estaba un nuevo anillo y decidí ir a buscarlo. Cuando legué, me quedé algo confundido.
El mundo era extraño, bastante extraño… bueno, había un castillo, lo que indicaba que era un reino y no una ciudad. Sin embargo, lo extraño eran los habitantes que ahí vivían; hongos. Si, hongos, hongos parlantes, que se movían, y hasta vestían ropa… o algo de ropa, ya que la mayoría sólo vestían chalecos. Bueno, ahora sabía porque este lugar se llamaba _Mushroom__Kingdom_. Extraño. Pero no me importo.
Entré en el pueblo, varios hongos soldados poniéndose en mi camino, tan débiles que casi ni les tomé importancia. Luego de unos minutos, finalmente llegué al salón del trono, donde vi a más hongos soldados protegiendo a un hongo rey, a un hongo niño y.... ¿a una princesa humana? Bien, no quería saber como es que un hongo puede tener a una hija humana, o porqué era ella una princesa.
Esta mujer, llamada Peach, le dijo a los hongos soldados que ella pelearía contra mí, cosa que me dio risa, al ver que una princesa vestida de rosa intentaría pelear conmigo.
Aun así, ella demostró gran coraje. Intento atacarme varias veces pero no me dio ni una vez, fácilmente podría evitar golpes, patadas y con algo que parecía un palo de golf. Incluso intentó atacarme… ¡con vegetales! Esa es la técnica más patética que haya visto en mi vida. Con uno o dos golpes puse a esa princesita en su lugar.
Oh, pero como siempre, los héroes llegan al rescate…
_**Música de fondo**__**: **__-_ _064-Fight Against an Armed Boss-- _(**Soundtrack: **_Super Mario RPG)_
Dos bolas de fuego, una roja y una verde, se dirigían a mí a gran velocidad. Logré esquivarlas con facilidad y miré a la puerta principal para saber quienes son mis nuevos rivales. Ahí, en la entrada, vi a dos hombres, uno alto y otro más bajo. El hombre alto tenía una gorra verde con una "L" en el centro, una camisa verde y pantalón de tirantes azules. El otro, más bajito, tenía un estilo de ropa similar a la del primer sujeto, pero él tenía una "M" en la gorra, que era de color rojo, al igual que su camiseta. Oh, si, y ambos tenían bigote.
La princesa, al verlos, dijo sus nombres; Mario y Luigi, los hermanos _Bros_… ahora entendía el porque esas letras en sus gorras. A simple vista no se veían tan amenazantes, así que, nuevamente, no usé el poder de los anillos y luché con mis propias habilidades. Aún así, dieron buena pelea.
Yo empecé, lanzándoles una pequeña esfera de energía que lograron esquivar fácilmente. Me di cuenta de inmediato que ellos eran grandes saltadores por la distancia que ellos podían saltar y moverse. Sin embargo, yo me movía a su misma velocidad con mucha facilidad. Cada uno intentaba darme golpes, pero yo podía evitarlos fácilmente y se los regresaba… y ellos no podían evitarlos tan fácilmente. Como vieron que sus golpes no podían tocarme, intentaron usar sus técnicas de fuego, lanzándome pequeñas esferas de llamas, rojas y verdes, que eran muy lentas para poder dame.
Pero entonces, el llamado Mario, hizo otro movimiento; levantó los brazos y una figura en forma de un _AS_ de espadas apareció por unos segundos mientras reunía energía. El pequeño hombre extendió su puño derecho hacia el frente y lanzó enormes esferas de fuego de un metro de diámetro, y que se abalanzaban contra mí a gran velocidad, no como las que me lanzaron anteriormente. Intenté contraatacar con uno de mis hechizos, pero antes de poder, el otro sujeto, Luigi, realizó una especie de movimiento _Break-Dance_ y golpeó mis pies, haciendo que perdiera el balance, no pudiendo hacer nada para evitar recibir de lleno el ataque de fuego.
Las bolas de fuego eran poderosas, tanto que, aún con mi aura rodeándome, me hicieron gran daño. Cuando me levanté para seguir el combate, el llamado Luigi intentó golpearme nuevamente con sus puños, aunque yo pude evitarlos con facilidad. Pero la situación se puso difícil cuando Mario se unió al combate, dando golpes, patadas y hasta cabezazos. Golpee a Luigi e intenté rematar a Mario, pero este saltó para evitarlo, haciendo justo lo que esperaba.
Sin poder moverse libremente en el aire, reuní algo de magia en mis manos y le lancé un _Blizzaga._Justo cuando creí tenerlo en mis manos, Mario hizo algo que no me esperaba; sacó una pequeña capa amarilla de la nada y golpeó el hechizo de hielo con ella. Me sorprendió lo que pasó; la capa, de alguna forma, me regresó el hechizo con la misma intensidad y velocidad. Aún con mi estado de sorpresa, logré evitar mi propio poder, que chocó contra la pared y la congeló, antes de derrumbarse por su propio peso, dejando ver el exterior y el cielo. Miré hacia atrás para ver el daño. Si hubiera recibido mi propio hechizo, sumado con las bolas de fuego, probablemente estaría en el suelo.
Cuando me disponía atacar a Mario, observé que Luigi estaba acumulando energía y me preparé para recibir algún ataque de fuego… pero nada me preparaba para lo que me iba a lanzar; él mismo. En lugar de lanzarme alguna bola de fuego, él mismo se lanzó contra mí como si fuera un torpedo o misil, y me dio un cabezazo en el estómago, sacándome de balance. Apenas estaba recuperándome cuando Mario sacó un enorme martillo negro de la nada y me dio un fuerte golpe en la cara, lo cual casi hace que caiga al suelo. Justo cuando él tocó el piso, este desapareció el martillo y comenzó a girar sobre si mismo, acercándose a mí y dándome muchos golpes en el rostro, mismos que finalizó mandándome hacia arriba. Por si fuera poco, Luigi saltó y quedó a lado mío, donde me dio un fuerte golpe en el estómago, haciendo que me estrellara contra el techo. Por algún momento escuché algo como monedas cuando Luigi me golpeó.
Caí al suelo, mi silueta plasmada en el techo, y estaba algo débil, resintiendo las heridas anteriores de mis combates contra los _Pokemons_, _Digimons_ y contra Link. Los dos hermanos se colocaron en guardia, listos para lo que sea.
Muy bien, se acabó el señor "destructor de mundos" amigable…
Me levantó, y comencé a reunir energía oscura alrededor mío, usando el poder de un anillo, ocasionando que el piso comenzara a temblar. Todos, a excepción de los hermanos, cayeron al suelo por el temblor, incapaces de mantenerse de pie. Miré a ambos y me lancé contra ellos, dispuesto a continuar el combate. Justo cuando estaba frente a ellos, me moví a gran velocidad y ataque a ambos por la espalda, usando dos hechizos de fuego para golpearlos en la medula espinal con el objetivo de rompérselas. Pero ellos lograron moverse un poco para evitar el golpe directo y terminé golpeándolos en los hombros, mandándolos algo lejos antes de que lograran recuperarse y caer en pie. Utilicé un hechizo _Thundaga_ contra Mario y lo mandé al suelo, su hermano intentó atacarme, pero no era rival para mí. Con un _Aeroga_ también lo mandé al suelo.
Decidí buscar el anillo para no perder más tiempo. Usando uno de los míos, logré debajo de uno de los ladrillos del piso, al parecer la gente de ese mundo sabía algo de él y lo escondieron en un lugar diferente a una bóveda, para burlar a los ladrones… pero no a mí. Saqué el anillo del suelo, era el _Piscies Zodiacal Ring_, un anillo más en mis manos.
Ambos hermanos se levantaron e intentaron desafiarme una vea más, pero yo tenía ya el poder de seis anillos, así que era inútil. Entonces, ambos sacaron algo de sus bolsillos; eran estrellas, estrellas con ojos. Las lanzaron al aire y estuvieron sobre sus cabezas durante un rato hasta que fueron absorbidas por sus cuerpos. No entendí que estaba pasando… hasta que ellos empezaron a emitir luz multicolor de sus cuerpos. Pensé que no seria la gran cosa, pero me equivoqué, ya que ambos se lanzaron contra mí. Usando el poder de tres anillos, les lancé varios _Firagas, Thundagas _ y _Blizzagas, _mismos que les dieron de lleno. Cual fue mi sorpresa cuando vi con horror que no les hicieron nada. Me di cuenta ya tarde que era lo que había pasado; esas estrellas los hacían invencibles.
Ambos hermanos se abalanzaron contra mí y me lanzaron una lluvia de puñetazos, patadas y cabezazos que no podía evitar, ya que su velocidad se había incrementado considerablemente. Mientras seguían atacándome, me di cuenta de que el efecto de las estrellas estaba perdiendo efecto, ya que sus golpes eran cada vez más débiles. Me imagino que ellos también se dieron cuenta, ya que ambos me patearon en el estómago y me lanzaron fuera del salón, para empezar a caer varios metros hacia el piso. Antes de caer, decidí que era mejor retirarme, ya que no había descansado de la batalla contra Link y, al parecer, no había descansado bien. Seguir luchando contra los hermanos podría ser peligroso.
Use el poder de los anillos para abrir el _Portón de Espejo_ en el suelo y entre a el, mirando hacia arriba y ver el portal cerrándose justo antes de que dos bolas de fuego, verde y roja, entraran y me hirieran.
* * *
___**-Planeta: Shadow Realm-**_
_-__Spellian Hegcian- _
_-Habitación del Tiempo-_
Habían pasado unas horas, en el mundo real, desde que entraron a la habitación del tiempo, lo que sería igual a dos semanas y media dentro de la habitación. Los cinco guerreros, tres humanos, un _Digimon_ y un _Pokemon_, ya se habían acostumbrado a la gravedad aumentada veinte veces y lo estaban haciendo bien. Ahora, la gravedad era de solo 5G y se encontraban en una ciudad avanzada e intacta que Alan imaginó, y estaban entrenando en ella… más bien, luchando en ella.
En un sector de la ciudad, Alan se encontraba luchando contra Tai, Ash y Raichu, mientras que en otra parte, Kristal luchaba contra Takato y Beelzemon _Blast Mode_, los dos jóvenes queriendo probar las habilidades de los nuevos guerreros. Decir que las batallas eran duras era poco…
_-Alan vs Tai, Ash y Raichu-_
_**Música de fondo**__**: **__-_ _025-Fight 2-FFIV-- _(**Soundtrack: **_Final Fantasy IV)_
El joven de gorra gris se encontraba sobre la orilla del techo de un edificio de diez pisos, mientras que Tai, Ash y Raichu se encontraban en un edificio un piso más abajo. Los tres lo miraban desafiantemente, aunque tenían algunas heridas en todo el cuerpo, mientras que Alan no tenía ni una.
"¿Qué?¿Ya se cansaron?" preguntó el joven, mientras colocaba la _Chaos Keyblade_ en su hombro derecho. Los tres se le quedaban viendo, respirando con algo de dificultad, antes de verse entre ellos.
"Muy bien, hagamos esto." dijo Raichu. "Yo lo ataco con mis descargas y ustedes lo atacan mientras lo distraigo, ¿Bien?"
"¿Qué no hicimos eso las ultimas diez veces y siempre nos vence?" cuestionó Ash, no seguro del plan.
"¿Tienes una idea mejor?"
"No…"
"Entonces calla y haz lo que te digo."
"Ok, Raichu, empieza." dijo Tai con seriedad.
"Muy bien... ¡Aquí voy!_¡THUNDER!_"
El roedor eléctrico liberó un poderoso trueno que viajó rápidamente hacia Alan. El joven, con un movimiento de su _Keyblade_, lo desvió hacia un edificio cercano, chocando contra el. Inmediatamente, mientras Raichu lanzaba el ataque, Tai y Ash saltaron al piso donde Alan estaba, dispuestos a golpearlo. Cuando desvió el ataque del _Pokemon_, Tai y Ash estaban frente a él, listos para golearlo, pero Alan fue más rápido y se quitó de su camino, dándoles una patada en pleno estómago a los dos. Mientras el _Digidestined_ y el _Pokemon Trainer_ caían de rodillas, Raichu saltó al techo y comenzó a atacar a Alan con patadas, golpes y golpes de cola, mismos que el humano evitaba o bloqueaba con la _Keyblade_ con facilidad. Tai y Ash se recuperaron y se unieron al _Pokemon _en su combate, haciéndole el combate más difícil.
Entonces, cometió un error; dejó pasar un golpe de Tai que le dio en el costado izquierdo. Esto hizo que Ash pudiera golpearlo en la cara y que Raichu usara su cola para golpearle los pies y sacarlo de balance. Los tres saltaron por encima de Alan mientras este caía de espaldas. Tai invocó una bola de fuego de su mano derecha y se la lanzó, Ash lanzó un conjunto de rayos pequeños de su mano izquierda y Raichu lanzó una bola de electricidad de su cola. Los tres ataques golpearon a Alan y levantaron una nube de polvo. Los tres cayeron sobre el techo de un edificio contiguo a donde estaban y miraron con detenimiento. Durante un rato no ocurrió nada, pero...
"_¡ARTICUNO RYUUSEIKEN!_"
Los tres tuvieron que saltar en diferentes direcciones para evitar se golpeados por los cientos de meteoros de aire frió que salieron de la nube de polvo a la velocidad del sonido. La nube de polvo se disipo y los tres, mientras estaban en el aire por la fuerza del salto, pudieron ver a Alan con el puño derecho extendido y la _Keyblade_ en el izquierdo. El joven de gorra gris saltó para atacar a Ash, el que saltó más cerca de él y sujetó la _Keyblade_ con ambas manos. Cuando se acercó a Ash, este reunió electricidad en su puño derecho para golpear a Alan cuando estuviera lo suficientemente cerca, pero cuando lanzó el golpe, Alan simplemente desapareció de vista.
"¿uh?¿Dónde esta?" preguntó el _Pokemon Trainer_, mirando a todas partes.
"¡Cuidado!¡Detrás de ti!" Exclamó Tai, alertando al joven… aunque algo tarde.
"¡Sorpresa!"
Ash no tuvo tiempo de reaccionar. Apenas estaba volteando hacia atrás cuando Alan lo golpeó en la parte posterior del cuello con su _Keyblade_ y lo mandó al suelo, catorce pisos hacia abajo, estrellándose con el pavimento. Por la inercia del salto y del golpe, Alan se acercó a la pared de un edificio más alto y, usando sus poderes de hielo y su aura, se pegó en la pared con ambos pies y mano derecha. Al mirar a un lado, Alan vio que Tai usó la inercia de su saltó para apoyarse en la pared de otro edificio y saltar a gran velocidad a donde él estaba. Miró al otro lado y vio a Raichu usar su cola como un brazo para balancearse en un poste y lanzarse hacia él. El guerrero del hielo se apoyó en la pared y saltó a otro techo justo antes de que Tai y Raichu llegaran al lugar donde estaba. Miró hacia atrás y vio que los dos lo seguían.
Justo cuando llegaron al techo, Tai y Raichu empezaron el ataque contra Alan e intentaron golpearlo. Él joven de gorra gris no se dejó y usó su _Keyblade_ para derribar a ambos al suelo. Justo cuando intentó contraatacar, sintió un fuerte golpe en la espalda. Al mirar hacia atrás, vio que se trataba de Ash, que le había dado un fuerte golpe en la nuca con ambas manos. Al intentar contraatacarlo, Tai se recuperó y golpeó a Alan en el estómago, Ash lo golpeó en la cara y Raichu saltó y lo golpeó en la cara con ambos pies, mandándolo a una pared.
Alan golpeó la pared con fuerza y dejó su silueta en ella, para luego caer al suelo, donde quedo así unos segundos. Se levantó tambaleante, respirando con algo de dificultad, miró a los tres y dijo:
"Bien hecho, creo que ya están listos para el siguiente nivel." expresó el muchacho.
"Lo que queremos saber son técnicas, como tu 'Articuno quien sabe que'." dijo Ash con ansias.
"Si, queremos técnicas." comentó Tai.
"Ok, yo les enseñare."
"También enséñanos a volar." dijo Raichu.
"¿Volar? Pero si yo no se volar..." respondió Alan.
"¿Que?¿Entonces como volabas?" preguntó el _Digidestined._
"Yo no volaba, solo saltaba bien."
_-Kristal vs Beelzemon BM y Takato-_
En otra parte de la ciudad, Beelzemon volaba y usaba el cañón en su brazo derecho para disparar esferas de energía contra Kristal, quien se encontraba corriendo y saltando de edificio en edificio, siendo seguida de cerca por Takato. La hechicera se detuvo y enfrentó a Takato con varios hechizos elementales, en especial _Watergas._ El joven evitaba los hechizos, acercándose a la hechicera cada vez más. Cuando estaba cerca de ella, le dio un golpe, pero Kristal usó su _Hallowed Life Barrier _para bloquearlo y hacerlo retroceder. Durante las últimas semanas, los cinco habían demostrado ser buenos luchadores, y al parecer, Takato era el que mas 'talento natural' mostraba durante las batallas.
Kristal tuvo algo de dificultades para atacar a Takato, ya que él evitaba mucho sus hechizos, moviéndose a gran velocidad. Para remediar ese problema, Kristal empezó a acercarse a él, lanzándole los hechizos más cerca. Con un fuerte golpe de un _Aeroga_, Kristal mandó al _Tamer_ a un rincón del techo. Justo en ese momento, Beelzemon decidió bajar y luchar contra Kristal cuerpo a cuerpo, cosa que Kristal ganó al aplicar un movimiento de Judo a Beelzemon cuando este intentaba golpearla con su cañón. Esto sorprendió mucho al _Digimon _ya que, al ser ella una hechicera, no entendía como es que ella podía usar movimientos físicos de esa manera. Luego de mandar a Beelzemon al suelo, Kristal los miró.
"Vamos, aun no he usado toda mi fuerza." Expresó ella con tranquilidad e inocencia.
Takato y Beelzemon se levantaron y atacaron a Kristal… bueno, sólo Beelzemon porque Takato estaba dando vueltas alrededor de ella. La _Dark Magician Girl_ golpeó a Beelzemon en el rostro con su _Keyblade_ y lo mando lejos, pero este se recuperó y se lanzó contra ella. Cuando Kristal quería saltar, sintió que Takato la sujetaba por detrás, pasando sus brazos por debajo de los de ella y sujetando sus hombros. Trató de zafarse, pero no podía a pesar de ser más alta que él y vio a Beelzemon acercándose a ella. Entonces, pensó en un plan, un plan malvado que usaría la mente inocente de Takato.
"uh... oye... Takato…" expresó ella con algo de pena.
"¿Qué pasa?" Preguntó el _Tamer_ con curiosidad.
"Uh, podrías subir un poco tus manos, ¿Por favor?"
"¿Uh?¿Por qué?"
"Bueno, como eres más chico que yo, tus manos no llegan hasta mis hombros y... bueno, casi tocan mi pecho.... y me siento incomoda..."
El plan funcionó. Takato inmediatamente se puso rojo y soltó a Kristal.
"L-lo s-siento, n-no era m-mi intención..."
"Tonto."
"¿uh?"
Kristal inmediatamente le dio un codazo en el estómago a Takato y saltó justo antes de que Beelzemon chocara contra él. En el aire, la hechicera reunió energías y varias esferas rosas giraron alrededor de ella.
"_¡CRYSTAL SHOWER!_"
Todas las esferas de energía se lanzaron y golpearon a los dos varias veces, dejándolos en el suelo. Luego del ataque, la hechicera dio varios giros en el aire antes de caer frente a ellos, mirándolos y sonriendo un poco.
"Vaya, casi me atrapan." Expresó Kristal con gracia. "Así que creo que pasan aunque no me hayan ganado..."
"Bah, todo fue culpa de Takato." Dijo _Beelzemon _con cierto enfado. "Si no fuera porque es muy penoso te hubiéramos ganado."
"Lo siento, no creí que me engañara..." respondió el joven con pena.
"No importa, después de todo, han mejorado..." Dijo Kristal, defendiendo a Takato. "Además de que usé mi táctica psicológica para engañarlo... pero eso si, ten cuidado Takato, porque si un día te enfrentas a un oponente que sabe que tienes esa mentalidad inocente, va a sacar provecho de ella."
"Si, lo sé. "
"Bueno, vamos con los demás..." Expresó la hechicera, caminando para regresar con los demás guerreros.
* * *
_**Música de fondo**__**: **__-_ _029-Golbez, Clad in the Dark _(**Soundtrack: **_Final Fantasy IV)_
Después de descansar un rato, estaba listo para la batalla y buscar el siguiente anillo. Hades encontró donde estaba uno y decidí ir al nuevo mundo.
El lugar era increíble, una gran ciudad avanzada, con grandes edificios y cosas bastante diferentes a _Shadow Realm_. En lugar de atacar, decidí estudiar a este mundo y sus habitantes. Me di cuenta de que había pocos humanos, pero aun así veía a mucha gente. Extrañamente, al dar vuelta en una esquina, choqué con otro sujeto. Era extraño, porque no percibí su presencia, entonces significa que no estaba vivo. Descubrí mas tarde que era un robot y que aquí en este mundo eran llamados "_Reploids_". También que había un tipo de _Reploids_ que se revelaron contra los humanos y era llamados "_Mavericks_" y de un grupo llamado "_Maverick Hunters_" que los perseguía.
Mientras buscaba, escuché algo acerca de unos _Maverick Hunters_ llamados X y Zero, que eran famosos entre los Humanos y _Reploids_ y temidos por los _Mavericks_. Ahora sabia a quienes me enfrentaría si hago algún alboroto. Mas tarde, percibí la energía del siguiente anillo. Después de salir de la ciudad y varios kilómetros después, me encontré con una base especial. Era la base de los _Maverick Hunters_. El anillo estaba ahí, así que decidí hacerles una pequeña visita.... y de paso, acabar con todos los que estaban ahí dentro...
**_Fin del Capitulo 12
* * *
_**
**En el próximo Capitulo: **Hola, soy Alan. Mientras Exus viaja de mundo en mundo, nosotros terminamos nuestro entrenamiento. Exus cree que la tiene ganada, pero los _Hunters _lo detendrán. No se pierdan el próximo capitulo de_ The N-Warriors, Zodiacal Rings Chapter: __**Nuevas Keyblades, Viaje entre mundos.**_
Vamos, solo aguanten un poco.
_**ENDING THEME:**__ 054-Innocent (__**soundtrack:**__ Digimon Frontier, Ending __1)_
14. Cap 13: Nuevas Keyblades
_**Final MiX!**_
_**19/ABR/09
* * *
**_
_**OPENING THEME:**__ 061-Warriors (__**Soundtrack:**__ Yu-Gi-Oh! __Cuatro Opening)_
_**Capitulo 13: Nuevas Keyblades, Viaje entre mundos**_
_-Spellian Hegcian-_
_**Música de fondo**__**: **__-_ _032-The Mako City-- _(**Soundtrack: **_Crisis Core; Final Fantasy VII)_
Ha pasado ya un día y dos horas desde que el grupo entró a la habitación del tiempo. Sabiendo que ya era hora, Raphael se encontraba frente a la puerta de una de las habitaciones donde los chicos habían entrenado. Ya casi era hora de que salieran y, aunque se pasaron ya unas horas, debía ser para bien.
De pronto, la puerta comenzó a abrirse lentamente, dejando ver el mundo vacío del otro lado, con el grupo saliendo de la habitación. La primera que salió fue Kristal, quien tenía su ropa algo maltratada, aunque no como la primera vez que entró; no tenía su chaleco, parte de su camisa blanca algo maltratada, así como sus pantalones. El segundo fue Alan, quien tenía agujeros en toda su ropa, pero aún tenia su gorra. Luego, salieron Raichu e Impmon, quienes tenían varios golpes visibles. Por último, Tai, Ash y Takato salieron, con sus ropas también algo maltratadas. El hechicero los vio con gusto.
"Veo que el entrenamiento fue todo un éxito." Expresó Raphael con sorpresa.
"Si supiera." Respondió Alan, apretando su puño derecho frente a su rostro, sonriendo. "Ellos tienen grandes cualidades y mejoraron mucho en el poco tiempo. Yo tuve que entrenar más tiempo para alcanzar su nivel."
"Eso es porque ellos son originarios de esta galaxia, así que tienen una ventaja sobre ti, Alan. ¿Cómo se sienten?"
"Excelente." dijo Ash, llevándose ambas manos a la nuca. "Ahora podemos controlar nuestros poderes. Nunca me había sentido con tanta energía."
"Es cierto." Continuó Takato, viendo sus manos. "Me siento como una persona nueva."
"interesante… pero eso quiero verlo." dijo Raphael con seriedad. "eleven sus auras y muéstrenme sus poderes. Supongo que pueden controlar sus auras, ¿No?"
"Claro que si." Respondió Tai. "Podemos usar nuestra aura como lo hacen Kristal y Alan."
"Muéstrenmelo."
Casi de inmediato y sin mucho esfuerzo, los tres humanos encendieron sus auras; amarilla para Ash, anaranjada para Tai, y carmesí para Takato. Raphael sintió las presencias de los tres y sonrió con agrado.
"Buen trabajo, guerreros, veo con orgullo que son dignos _N-Warriors_ … al menos por ahora." Expresó Raphael.
"¿Al menos por ahora?" cuestionó Ash.
"Si. Aunque sus poderes sean sorprendentes, todavía son de un nivel muy bajo comparándolos con un _N-Warrior_ maduro, un _Keyblade_ _Master_."
"¿_Keyblade_ _Master_?"
"Si, un _Keyblader_ cuyo poder es capaz de destruir mundos enteros de un golpe, de moverse a velocidades impresionantes y con un aura que puede sentirse en varios lugares de la galaxia… y, sobre todo, cuyo _Nova Crystal_ puede brillar tan intensamente como una _Súper Nova_."
"Eso descalifica a Kristal y a Alan, ¿No es así?" preguntó el _Tamer_.
"Si. Incluso ellos no tienen el poder de un _N-Warrior_ maduro; por ahora son _Keyblade_ _Weilders_."
"Pero, nosotros ni siquiera tenemos estas _Keyblades_." Comentó Tai con curiosidad. "¿Cómo obtenemos una?"
"Tu no eliges tu _Keyblade_, ella te elige a ti. Si sus corazones son lo suficientemente fuertes como para llamar la atención de ellas, serán capaces de obtener sus poderes. Sólo así lograrán convertirse en verdaderos _N-Warriors_."
"¿Qué podemos hacer entonces?" preguntó Takato.
"Síganme, los llevaré al salón de las _Keyblades_; _The Field of Memoria_."
"Es la primera vez que mencionas el nombre del salón de las _Keyblades_." Dijo Alan con curiosidad.
"Casi no se usa ese nombre, pero es el que se le dio desde hace millones de años desde su creación." Dijo Raphael, caminando hacia las escaleras. "Ahora, síganme."
_**Música de fondo**__**: **__-_ _041-Garden of God-- _(**Soundtrack: **_Chrono Cross)_
El grupo sigue a Raphael por el castillo hasta llegar al salón de las _Keyblades_, con la enorme puerta frente a ellos. El hechicero comenzó a abrirla, dejando que los recién llegados vean con asombro el salón "infinito" lleno de _Keyblades_.
"¡Wow!¿Todas esas son _Keyblades_?" preguntó Takato con asombro.
"Así es; todas y cada una de las llaves que ven aquí son _Keyblades_, pertenecientes a antiguos _N-Warriors_, que lucharon por proteger esta galaxia. Ahora, luego de que sus maestros murieron, regresaron aquí para esperar a otro portador digno de ellas. Cada vez que eligen a un nuevo portador, la _Keyblade_ cambia de forma, ajustándose a la de su dueño. También, aquí nacen nuevas _Keyblades_… observen."
Raphael señala hacia un lado en especial. El grupo ve como un destello color verde comienza a brillar con más intensidad. Al mirar con detenimiento, se pueden dar cuenta de que es en realidad una _Keyblade_… o bueno, incompleta, ya que sólo están formados los dientes de la llave y la hoja de la misma, aún le faltaban el mango y el _Keychain_.
"Esa _Keyblade_ está naciendo." Expresó Raphael. "El corazón de un humano de esta galaxia está formando una _Keyblade_ sin que él se de cuenta. Dependiendo de la fuerza del corazón de la persona, será el tiempo que tarde de formarse."
"¿Y que hay de nosotros?" cuestionó Ash.
"Sus _Keyblades_ ya deben de estar formadas ahora que sus _Nova Crystal_s están despiertas."
"¡Bien!" Exclamó Takato con emoción… antes de ver a Raphael con confusión. "... ¿y ahora que?"
"Concéntrense. Cada una de estas _Keyblades_ emite una energía diferente. Sus corazones están unidos a las energías de sus _Keyblades_ y, si se concentran, lograrán sentir una energía muy familiar."
"Así que concentrándonos." Dijo Tai, pensando un momento, antes de mirar hacia el frente con decisión. "Muy bien, hagámoslo."
Los tres jóvenes humanos cerraron sus ojos y se concentraron, pudiendo casi de inmediato sentir las energías de cada _Keyblade_. La cantidad de presencias era abrumadora y se dieron cuenta que parecían estar vivas, porque el aura que emitían parecían de seres vivos. Siguieron buscando sus _Keyblades_, no teniendo éxito durante unos momentos.
Entonces, Tai encontró una energía que le resultaba conocida, así que comenzó a caminar hacia el frente, antes de salirse del camino y entrando a la "Selva de _Keyblades_". Más tarde Ash y Takato también encontraron un aura conocida y fueron en su búsqueda.
* * *
El _Digidestined_ _del Valor _caminó entre las llaves por varios cientos de metros, quizás un kilómetro, hasta que, de entre todas las llaves, encontró una que le pareció conocida; Era una _Keyblade_ grande, de un largo rango de ataque, el mango de la _Keyblade_ era rojo mientras que la hoja era gris. La observó bien y se dio cuenta de que al frente, donde termina la hoja, había una figura con la forma de la cabeza de _Wargreymon_, mientras que el llavero que lleva colgado por detrás de la _Keyblade_ era el emblema del valor. A simple vista, parecía muy pesada, pero cuando la tomó con una sola mano y la levantó, se dio cuenta de que era muy ligera.
Justo cuando la tocó, Tai sintió que comenzaba caer, como si el suelo hubiera desaparecido. También se dio cuenta de que el aire comenzaba a volverse un líquido. Cuando abrió los ojos, notó que descendía de cabeza, como si se hubiera sumergido en agua, aunque esta no le molestaba sus ojos. Todo estaba oscuro, no entendía que era lo que pasaba. De pronto, sintió que su cuerpo comenzó a moverse solo, logrando, al final, tocar un suelo invisible con sus pies. No podía ver nada a su alrededor, ya que todo era oscuridad.
Entonces, al dar un paso, el suelo se iluminó de repente, cegándolo por unos segundos. Al abrirlos, pudo ver que el piso ahora tenía una imagen circular bastante grande, aunque él lo podía reconocer; era una imagen donde estaba él, mirando hacia el frente, con Agumon a su lado. Alrededor de su imagen estaban varios círculos, algunos con las imágenes de sus compañeros los _Digidestineds_, así como en otros estaban sus emblemas.
Una luz anaranjada iluminó un poco el lugar, llamando la atención de Tai. Al mirar al frente, pudo ver la _Keyblade_ que había sujetado, clavada en el suelo, justo en medio de ese lugar. Caminó hacia ella y la tomó nuevamente, sacándola del suelo. Lo siguiente que supo era que había vuelto al salón de las _Keyblades_. Confundido, miró en todas direcciones, no entendiendo lo que pasaba. Miró la llave en sus manos, intentando descubrir algunas respuestas. Entonces, unas palabras se formaron en la hoja de la llave, mismas que Tai leyó de inmediato. Estas letras revelaban el nombre de la _Keyblade_; la _Courage_ _Crest_ _Keyblade_.
* * *
Takato Matsuki siguió el camino durante un rato para después adentrarse en la selva de _Keyblades_ en búsqueda de la suya. Caminó por un rato, mirando todas las llaves que estaban en el lugar, hasta que la vio; una _Keyblade_ delgada, de bajo rango de ataque, con el mango color rojo mientras que la hoja era de tres colores; rojo al principio, amarillo un poco, y un gris claro el resto. Al ver la hoja, le pareció muy parecida a la lanza que utiliza cuando el y Guilmon se fusionan para formar a _Gallantmon._ Tanto la figura al final de la hoja como el llavero tenían la forma de la figura que aparece en el pecho de _Gallantmon_; El _Digital Hazzard_.
Tomó la _Keyblade_ con una mano, y ocurrió lo mismo que con Tai; comenzó a caer en la oscuridad, hasta que tocó un suelo invisible y una imagen se formó en el, una parecida a la de Tai, sólo que con él y sus compañeros. Frente a él, apareció la _Keyblade_ que había sujetado. Caminó hacia ella y la volvió a sacar del suelo, regresando al salón de las _Keyblades_. El _Tamer_ miró el nombre de su nueva arma; la _Crimson Gallant Keyblade_
* * *
Ash también se adentró a la selva de _Keyblades_ desde el principio y caminó durante un rato, mirando aquellas extrañas armas que nunca había visto en su vida, ya que por su "carrera" de entrenador _Pokemon_, no ha podido ver mucho la televisión o jugar videojuegos. Siguió caminando hasta que vio una llave muy peculiar; una _Keyblade_ delgada, de rango medio de ataque, era de 2 colores, morado y blanco, el mango era blanco al igual que la hoja, con algunas figuras moradas que salían de un lado de la hoja. Lo que le llamó la atención era la figura al final de la hoja que hace que una _Keyblade_ parezca una llave, tenia forma de una cabeza de un _Lugia_, de hecho, la cabeza del _Lugia_ estaba fusionada con la hoja. También miró el llavero que colgaba de la _Keyblade_; tenía la forma de un ala plateada.
Como ocurrió con Tai y Takato, Ash sacó la _Keyblade_, fue enviado a un mundo de oscuridad, para luego encontrarse en un suelo con una imagen de él y varios de sus amigos. Luego de sujetar la _Keyblade_ que estaba en el centro y regresar a la realidad, el joven miró la llave, viendo su nombre; _Lugia Keyblade_
* * *
_**Música de fondo**__**: **__-_ _065-Hunter Base-Wickedness-- _(**Soundtrack: **_Megaman X8)_
Luego de algunas horas, había decidido comenzar el ataque a la _Hunter Base_, en esa ciudad avanzada. Pensé que sería fácil de destruir, gracias a toda la información que reuní durante el día que estuve en este mundo, pero los _Reploids_ demostrarían ser fuertes oponentes.
Era el momento de atacar, así que entré en la base. Justo al entrar al perímetro exterior, dos _Reploids_ intentaron hablar conmigo para que me retirara, cosa que solucioné destruyéndolos en pedazos… pero no antes de que dieran la alarma. Casi de inmediato, su sistema de defensa se activó, haciendo que varios cañones de rayos láser salieran del suelo y comenzaran a dispararme. Logré evitarlos fácilmente e incluso reflejé algunos de los láseres para que destruyeran varios cañones. Una vez destruidos, me acerqué a la base.
Del edificio principal, varios _Reploids_ salieron a intentar detenerme; algunos con cañones en sus manos, otros con sables de luz, otros con escudos, lanzas y demás armas comunes y corrientes, pero con adelantos tecnológicos. Los _Reploids_ eran mucho más resistentes que los humanos, así que me fue un poco más difícil destruirlos. Aún así, era muy fácil para mí destruirlos, incluso aquellos que estaban sobre grandes maquinas de combate, o _Ride Armors_, como ellos les llamaban. Después de eliminar como a más de cien de esas maquinas, pude sentir algo. No era aura, pero si era una energía extraña. Miré nuevamente a la _Hunter Base_ y los vi.
Dos hombres, o mejor dicho dos _Reploids_, se venían acercando. A uno de ellos lo reconocí; era el _Reploid_ con armadura color anaranjado oscuro, de cabello rubio y largo hasta casi sus rodillas, aquel del que hablaban los habitantes de la ciudad, uno de los héroes del planeta. Sus ojos azules mostraban una mirada fría y calculadora, un guerrero que no mostraba piedad ante nadie. Si, era el tal Zero, el _Reploid_ frió.
Pero el otro no lo reconocía. No era el _Reploid_ de azul conocido como Megaman X, era alguien más. Un chico con una armadura negra, con algunas líneas rojas. Al parecer su arma principal eran dos pistolas que tenía en las manos. Su cabello, si es que se le puede decir así, era anaranjado. Sus ojos mostraban algo de inmadurez, pero sin duda era un formidable oponente... podía saberlo con sólo mirarlo.
Los dos _Reploids_ se acercaban caminando hacia el campo de batalla, justo fuera de la _Hunter Base_. Pero algo me era extraño. Se supone que había dos _Reploids_ legendarios en la historia de este mundo; X y Zero. Zero estaba frente a mi, listo para la batalla, pero ¿Dónde estaba el otro _Reploid_, X?
Inmediatamente, escuché a lo lejos el sonido de una maquina voladora que se venia acercando. Miré hacia arriba y pude ver una nave como a un kilómetro de altura. Parecía que sólo pasaba por ahí… pero me equivoqué.
La nave abrió un compartimiento en la parte exterior, podía verlo gracias a mis ojos que, después del entrenamiento de un _N-Warrior_, no eran como los de un humano normal. Justo cuando estaba sobre mi, algo se lanzó desde esa nave y comenzó a caer en picada hacia el suelo. Miré más detenidamente al objeto; tenía forma humana y, al parecer, vestía una armadura azul. Era un _Reploid_ el que venía en picada. El _Reploid_, como a una altura de unos quinientos metros, convirtió su mano derecha en un cañón y me apuntó, acumulando una extraña energía, antes de liberarla, convirtiéndose en una pequeña, pero a la vez poderosa, disparo de plasma.
Antes de que me diera, decidí que era mejor saltar y evitarla a intentar regresarla o desviarla. Mi decisión fue sabia, ya que la esfera de plasma, al chocar contra el suelo, creó una gran explosión y un cráter de unos diez metros de diámetro por uno de profundidad. Sabía que ese no era todo el poder de ese cañón, así que me puse en alerta. Miré al frente justo a tiempo para ver como el _Reploid_ azul caía al suelo sobre sus pies sin sufrir daño alguno. Lo reconocí.
Al fin había llegado el otro _Reploid_ legendario, X, quien me miraba con unos ojos normalmente compasivos, pero mostrando ahora un gran deseo de justicia.
Tres _Reploids_, al parecer de los mejores que este mundo puede ofrecer. Esto será grande… y por ello, debo usar mis poderes al máximo desde el inicio. Una poderosa aura morada me rodeó e inmediatamente los tres se colocaron en posición de batalla. Esta batalla promete ser interesante.
* * *
_-Spellian Hegcian-_
_**Música de fondo**__**: **__-_ _005-Traverse Town- _(**Soundtrack: **_Kingdom Hearts)_
Habían pasado varios minutos desde que los tres jóvenes fueron a buscar sus _Keyblades_, y durante ese rato, tanto Impmon como Raichu estaban algo molestos. ¿Por qué? Bueno…
"¿Por qué están tan molestos?" preguntó Kristal con confusión.
"¡¿Y todavía preguntas?!" cuestionó Impmon con enfado. "¿Qué hay de nosotros?¡Nosotros también queremos usar esas extrañas armas que están clavadas en el suelo!"
"Son _Keyblades_." dijo Alan con indiferencia.
"¡Como sea!"
"El caso es que queremos usarlas." expresó Raichu.
"Si bueno..." comenzó Raphael, con una mano en la nuca. "Verán, sólo los humanos son capaces de usar las _Keyblades_… lo siento."
"¿Que?¡Eso es injusto!" exclamó el _Pokemon_ roedor con enfado.
"Lo siento, pero esas son las reglas… habrá otras maneras de hacerse mas fuertes sin usar las _Keyblades_."
"¡Bah!"
Las dos criaturas seguían enfadadas, hasta que todos pudieron ver a los tres jóvenes, quienes regresaban caminando luego de su búsqueda, cada uno con una _Keyblade_ en la mano. El hechicero anciano sonrió al verlos regresar.
"Veo que tuvieron éxito" dijo Raphael con alegría.
"Si, y debo decir que es increíble esta _Keyblade_." Expresó el _Digidestined_, sujetando su llave. "Exacto. Puedo sentir una energía muy tranquila proveniente de ella." dijo Takato.
"Solo tengo una duda." expresó Ash. "¿Por qué tengo la _Keyblade_ de _Lugia_? Pensé que tendría una de Pikachu."
"Tiene que ver con tu estado de _El Elegido_, Ash." Respondió el _Dark Sage_, sorprendiendo al joven.
"¿Cómo es que…?"
"Tengo mis medios, jovencito, no te preocupes por eso. Bueno, como eres el elegido de la leyenda de _Lugia_, por consiguiente ahora fuiste nuevamente elegido por él. La _Keyblade_ que sostienes ahora posee parte de la esencia del mismo _Lugia_ que conociste en aquella aventura."
"¿Es el mismo? entiendo..."
"Además…" Continuó el hechicero. "…de que no existen _Keyblades_ de _Pokemon_s comunes, sólo de los _Legendary Pokemons_."
"Ya veo…"
"Disculpe, señor Raphael." Interrumpió Takato. "Ahora que tenemos las _Keyblades_, ¿Qué hacemos?"
"Para activar el verdadero poder de esas _Keyblades_, deberán concentrarse y unir las esencias de ustedes y las de sus compañeros, que ahora residen dentro de ustedes, con las _Keyblades_. Sólo así podrán usar el máximo de sus poderes."
"Bueno, ahora a pensar en como rayos lucho con esta arma." dijo Ash con cierta frustración.
"¿Qué?" preguntó el _Tamer_. "¿Nunca jugaste _Kingdom Hearts_?"
"No, nunca."
"¿Cómo es posible?"
"Oye, mi profesión de _Pokemon_ _Trainer _me mantiene siempre caminando, nunca me quedo en una ciudad mas de dos días, por consiguiente no puedo terminarme un juego."
"Oh…"
"Tengo ese problema resuelto." dijo Alan. "Entremos una vez mas a la Habitación del tiempo."
"¿Uh?¿Por qué?" preguntó Tai con confusión.
"Porque ahí podemos jugar los _Kingdom Hearts_ en un día tiempo de aquí."
"Momento, ¿Hay un _PlayStation_ en la habitación del tiempo?" preguntó el _Tamer_ de googles.
"De hecho, están todas las consolas, juegos, anime, manga y películas existentes en MI mundo desde hoy hasta el año 2020."
"¡¿Por qué no nos lo dijiste?!" preguntó Tai.
"Nunca preguntaron." Respondió el joven de gorra gris, haciendo que los tres muchachos se dieran de espaldas contra el suelo. "¿Qué?"
"Creo que lo que tienen planeado tendrá que esperar." dijo Raphael, interrumpiéndolos. "Mientras ustedes estaban entrenando, Exus atacó dos mundos y se ha ido a un tercero." "¡Entonces, vayamos por él!" exclamó Impmon, ansioso de volver a luchar contra Exus.
"Lamentablemente, no he descubierto la ubicación del tercer mundo, por lo que su misión es ir a los primeros dos mundos y ver que fue lo que hizo. Ayuden a quien sea que hayan sido lastimados y, si pueden, busquen aliados."
"Ya veo. ¿Qué mundos son?" preguntó Alan con curiosidad.
"Pondré los mundos en tu mente. Una vez que sepas que mundos son, usa la _Keyblade_ para abrir el _Portón de Espejo_ para ir a ellos."
"Muy bien."
Raphael tocó la frente de Alan, haciendo que este viera los mundos que Exus atacó en su mente. Rápidamente los reconoce, sorprendiéndose de ellos.
"¿Está atacando esos lugares?¡Que maldito!"
"Si. Alan, ustedes deben ir de inmediato."
"¡Claro que iremos!¿o no?" preguntó mirando a sus compañeros, quienes estaban listos para el combate.
"¡Si!" exclamaron los demás.
"Antes de que se vayan, debo entregarles esto a ellos tres." dijo Raphael, haciendo aparecer tres relojes bastante curiosos.
"¿Qué es eso?" Preguntó Ash.
"Estos son _N-Mods_, se colocan en la muñeca como si fueran relojes, pero tienen diferentes funciones y una de ellas es el de detectar la cantidad de aura que emiten los seres vivos. Quizás les ayude."
"Oh, ya veo, gracias." comentó Tai.
"Bueno, tenemos que irnos." Dijo Alan, caminando hacia el frente y extendiendo su _Keyblade_ al frente. "_¡PORTON DE ESPEJO!¡ABRETE!_"
Inmediatamente, un portal circular aparece frente a ellos, mostrando un túnel de espejos. Los siete héroes saltaron al portón, viajando a un nuevo mundo.
* * *
_**Música de fondo**__**: **__-_ _003-Magical Mystery- _(**Soundtrack: **_Kingdom Hearts II)_
En las afueras del castillo de _Hyrule_, el portón de espejo se abrió, y los siete cayeron al suelo, uno sobre el otro… eso se estaba volviendo común.
"Ow, ¿no debemos acostumbrarnos a esto?" preguntó Takato con algo de ironía.
"Si, deberíamos aprender a caer de pie." expresó Tai.
"¡Ah!" gritó Kristal, sorprendiendo a todos. "¡Raichu!¡Quita tus manos de mis pechos!"
"No soy yo." Respondió el roedor, quien estaba debajo de Ash, lejos de Kristal.
"¿Uh?¿Entonces quien es?"
"Lo siento, creo que soy yo..." respondió el otro monstruo.
"Impmon..."
"¿Dime?"
"¡Quita tus manos!"
"Oh, lo siento..."
"Oigan." Empezó Alan… quien estaba debajo de toda la montaña de gente. "Siento interrumpirlos pero... ¿¡Podrían bajarse!?"
Todos se levantaron, liberando a Alan de su prisión humana. Luego de ponerse de pie, todos miraron hacia el frente, pudiendo ver un reino en ruinas; _Hyrule_, después de la llegada de Exus.
"Exus estuvo aquí, lo que significa que el anillo debió estar aquí." Dijo Alan con seriedad. "Probablemente haya alguien atrapado… debemos de ir."
Todos comenzaron a correr hacia el reino en ruinas. Takato se dio cuenta de que Impmon se quedó quieto, mirando sus manos, que las abría y cerraba.
"¿Te pasa algo?" preguntó el _Tamer_ con curiosidad.
"No sabia... que la piel de una mujer humana fuera tan… suave." dijo Impmon mirando sus manos. Raichu apareció por detrás de él y rodeó con uno de sus brazos alrededor de su cuello.
"Amigo, aún no sabes nada." Dijo el _Pokemon_ con aires de superioridad. "Ven, te explicaré las maravillas del cuerpo de una mujer… empezando por sus pechos." Expresó el roedor, llevándose a Impmon, explicándole varias cosas, dejando a Takato algo confundido… y apenado.
Momentos después, el grupo entró en el pueblo que rodeaba al castillo; no estaba tan destruido como el castillo más adelante, ya que solo unas cuantas casas no tenían techo o paredes. La gente andaba como loca, ayudando a los heridos salir de los escombros. Cuando vieron al grupo, la gente se alejó de ellos, teniéndoles miedo.
El grupo salió del pueblo y llegaron al castillo que estaba completamente destruido. Varios bloques de piedra yacían regados por todo el límite del castillo y algunos habían llegado al pueblo gracias a la explosión que Exus provocó hace unas horas. Al ver la escena, muchos de los presentes sentían impotencia.
"Que terrible." Dijo Takato con tristeza.
"Ese Exus se esta pasando." expresó Ash con enfado, apretando sus puños con fuerza. "¿Cuánta gente murió aquí?"
Todos sabían que ya no se podía hacer nada, ninguno podría haberse salvado de esa explosión. Entonces, Kristal se quedó callada, pensativa, algo que Alan notó.
"¿Qué pasa Kristal?" preguntó el joven de gorra gris con confusión.
"Aún hay gente viva. Está enterrada en los escombros." Respondió la hechicera, sorprendiendo a los jóvenes.
"¿En este lugar?" preguntó Impmon. "¿Cómo es que humanos pueden sobrevivir esto?"
"Eso no importa ahora." Dijo Tai. "Si hay gente abajo, hay que encontrarlos."
"Pero, ¿Cómo los encontramos?" cuestionó Ash, algo que Kristal respondió.
"Usen el rastreador de los _N-Mods_, así encontraran la presencia de la gente enterrada."
El grupo se propuso a buscar sobrevivientes. Kristal y Alan usan sus propias auras para encontrar a la gente y así sacarlas, Tai, Ash y Takato usan el rastreador de sus _N-Mods_ para encontrarlos, mientras que Raichu e Impmon usan sus instintos para localizarlos. En unos minutos, los siete lograron encontrar a los que seguían vivos y sacarlos de sus tumbas. Sin embargo, cuando los sacaron, las personas enterradas miraron a sus rescatadores y huyeron de miedo.
"¿Qué les pasa?¿Por qué huyen de nosotros?" preguntó Ash con enfado.
"Quizás sea por Raichu e Impmon." dijo Tai.
"¡Hey!" Exclamaron los dos monstruos con enfado.
"No sé porque, pero creo que tiene que ver con Exus." dijo Alan seriamente. "Bueno, tendremos que…"
"¡Esperen!" Exclamó la joven hechicera, llamando la atención de todos.
"¿Qué pasa?"
"Puedo sentir a dos seres con gran poder y vienen acercándose. ¡Ya están en el pueblo!"
_**Música de fondo**__**: **__-_ _021-Enemy Assault- _(**Soundtrack: **_Final Fantasy X)_
El grupo dirigen sus miradas hacia el pueblo, intentado ver quien se acerca. El joven de la _Chaos Keyblade_, al poder sentir las auras de los demás, puede detectar a los que se aproximaban.
"Es cierto, puedo sentir a dos seres con gran poder." expresó Alan con seriedad. Mientras, Ash utilizó el rastreador de su _N-Mod_ y determinar sus poderes. El _Pokemon_ _Trainer_ mira los números de su reloj con cierta sorpresa.
"Uno de ellos tiene un poder de 1800 mientras que el otro tiene un poder de 2300." Dijo el joven de gorra roja y negra.
"¡Ahí están!" exclamó el _Pokemon_, habiéndolos divisado.
El grupo logra mirar a las dos personas que se acercaban, saliendo del pueblo, montados sobre un caballo mientras se acercaban a ellos a gran velocidad. El caballo se detiene frente a ellos, dejando que los héroes pudieran verlos mientras desmontaban del corcel. Tai y Alan los reconocen casi de inmediato.
"Oigan, ¿No son esos Link y Zelda?" cuestionó el joven de gorra gris.
"Si, son ellos." Afirmó el _Digidestined_. "El _Hero of Time_ y la _Princess of Destiny._"
La joven, la princesa Zelda, se colocó a lado del joven de ropas verdes, Link, y miró a los siete forasteros con curiosidad y desconfianza.
"Mira Link, las ropas de esos cinco son muy extrañas, además de esas dos criaturas que nunca había visto." Expresó la princesa del destruido reino. "Quizás sean amigos de ese hechicero que nos atacó."
"Es cierto, podrían ser compañeros." dijo Link, sorprendiendo a Tai y a Alan.
"¡¿Puede hablar?!" cuestionaron los dos jóvenes, mientras los demás los miraban con confusión.
"Así que vienen a terminar lo que su amigo empezó, ¿verdad?" cuestionó el espadachín, sacando su _Master Sword_ y su _Hylian Shield. _"¡Pues no los dejaré!"
"¿Por qué nos dijo amigos de Exus?" preguntó Ash a sus compañeros.
"Ni idea." respondió Alan.
"¿Podemos hablar con él?" cuestionó Kristal.
"Parece que esta decidido." Comentó el joven de gorra gris, mirando a sus amigos. "Pelearé con él para tranquilizarlo, luego hablaremos más tranquilamente."
Alan caminó hacia Link e invocó su _Keyblade_. Tenía pensado pelear un poco para tranquilizar al espadachín y así poder conversar. Ambos se miraron con seriedad, listos para pelear.
_**Fin del Capitulo 13
* * *
**_
_**Música de fondo**__**: **__-_ _008-The Biggest Dreamer (Jikai Yokoku)- (_**Soundtrack:**_ Digimon Tamers)_
**En el próximo Capitulo: **Hola, soy Alan. Link y los hermanos Mario, tres grandes aliados. Con la amenaza de Exus, varios nos hemos juntado para pelear por el bien de nuestros mundos, y saldremos victoriosos. No se pierdan el próximo capitulo de_ The N-Warriors, Zodiacal Rings Chapter: __**Alianzas.**_
Parece que esto va bien.
_**ENDING THEME:**__ 054-Innocent (__**soundtrack:**__ Digimon Frontier, Ending __1)_
15. Cap 14: Alianzas
_**Final MiX!**_
_**19/ABR/09
* * *
**_
_**OPENING THEME:**__ 061-Warriors (__**Soundtrack:**__ Yu-Gi-Oh! __Cuatro Opening)_
_**Capitulo 14: Alianzas**_
_-Planeta: Trizen-_
_-Hyrule Castle-_
_**Música de fondo**__**: **__-_ _052-The Evil Celebi-- _(**Soundtrack: **_Pokemon Movie 4Ever)_
Luego de llegar al reino destruido de _Hyrule_, los héroes de otros mundos intentaron salvar a los sobrevivientes de la destrucción. Sin embargo, el _Hero of Time_, Link, y la princesa del reino, _Zelda_, llegaron al lugar, luego de haber escapado de la destrucción de Exus. Los héroes locales los confundieron con amigos de Exus, así que Link se dispuso a enfrentarlos. Viendo que con palabras no se lograría nada, Alan decidió encararlo, luchando un poco con él hasta que se tranquilizara un poco.
El joven de gorra gris se colocó en posición, sujetando su _Keyblade_ con ambas manos. Sabía que Link era un gran espadachín, gracias a todos los juegos de _The Legend of Zelda_ que había jugado_,_ así que no debía tomarlo a la ligera. Antes de comenzar el combate, intentó hablar con él una vez más, aunque aún estaba algo sorprendido por el hecho de saber que Link podía hablar, ya que en los juegos nunca lo hace por ser el típico protagonista silencioso.
"Oye, no tengo tiempo para esto, debo ir a perseguir a un sujeto." Dijo Alan seriamente.
"Pues yo tengo todo el tiempo del mundo para acabar con seres malvados como ustedes." Respondió el espadachín de verde con seriedad. "¡No dejaré que escapen!"
"¿Qué fue lo que hicimos?"
"Su amigo vino y destruyó este reino sin compasión, así como asesinar a nuestros aliados de reinos cercanos. Deben pagar por él."
"Exus no es nuestro amigo, él es un traidor. Una amenaza para toda la galaxia."
"¡No digas mentiras! Ustedes emiten un aura parecida a la de él."
'_¿Que?'_ pensó Alan, el comentario del muchacho lo había confundido. _'¿Link puede detectar la presencia de sus oponentes? Eso no lo sabía.'_ "Ya te lo dije, él es un traidor y venimos a detenerlo."
"Eso lo veremos. ¡Por ahora, pelea!"
Link se lanzó a toda velocidad contra Alan, decidido a darle un corte con su espada en su mano izquierda, pero el joven usa su _Keyblade_ para bloquearlo. Sin embargo, algo extraño ocurrió; al momento de chocar las armas, los dos pudieron ver como ambas armas comenzaron a emitir un tenue destello, al igual que un leve ruido de resonancia entre ambas.
'_¿Qué fue eso?'_ pensó Alan con asombro.
'_La Master Sword nunca había hecho eso.'_ Pensó Link, igual de confundido que su oponente.
Link decidió no hacerle caso a este brillo y siguió atacando a Alan con su espada. Varios movimientos y golpes rápidos se dieron entre ambos, aunque el humano de otro mundo se mantenía a la defensiva, mientras el _Hylian_ se mantenía a la ofensiva. Entonces, Alan saltó hacia atrás para evitar un golpe de Link. Mientras se iba hacia atrás, vio como Link guardó su escudo y espada, y sacó un arco y una flecha. Cuando Alan tocó el suelo, Link lanzó la flecha, misma que se iluminó con una luz amarilla.
Alan se dio cuenta de esto y, para defenderse, usó su _Keyblade_ para golpear la flecha y mandarla en otra dirección. Link se sorprendió, ya que había usado su poderosa _Light Arrow_, capaz de erradicar el mal. El joven _N-Warrior_ vio su oportunidad y se lanzó contra el _Hylian_, mientras este guardó el arco y sacó de nuevo su escudo y espada. Alan saltó y tomó la _Keyblade_ con ambas manos, dando un fuerte golpe vertical con el revés de la llave. Link usó el escudo _Hylian_ para defenderse, pero, a pesar de haber resistido, el impacto lastimó un poco su brazo derecho. El joven, al ver esto, le lanzó un hechizo de hielo al escudo, congelándolo rápidamente, antes de golpearlo con fuerza con su _Keyblade_. El escudo congelado no opuso resistencia y se quebró en pedazos, dejando a Link ahora sin defensa.
Alan atacó a su rival nuevamente, Link usando ahora su _Master Sword_ para bloquearlo. Con un movimiento bastante ágil, el joven de gorra gris logró despojar al espadachín de su espada, antes de golpearlo en el estómago con su puño derecho. Link retrocedió unos pasos, sujetándose el estómago de dolor, mientras Alan saltó nuevamente para dar nuevamente un corte vertical. Entonces, el _Hero of Time_ alzó la vista y miró a Alan, antes de hacer su movimiento… entonces...
_-¡SLASH!-_
Alan bloqueó con su _Keyblade_ un veloz ataque de parte de Link, aunque aún así lo mandó hacia atrás, pero logró evitar caer al suelo pesadamente.
'_¿Qué fue eso?'_ se preguntó. _'¿Con que me golpeó?'_
Alan miró hacia el frente y vio algo en las manos de Link: una espada mucho más grande y pesada que la _Master Sword_. El joven la reconoció de inmediato.
"La _BigGoron's Sword_." Expresó el joven de gorra gris, algo que sorprendió al espadachín.
"¿La conoces?" preguntó Link con confusión.
"Algo. No sabía que guardabas otra espada. ¿De donde la sacaste?" preguntó Alan, confundido por saber como rayos Link sacaba sus armas si no tiene lugar donde guardarlas.
"Es un secreto que no les digo a mis amigos, mucho menos a mis enemigos."
"Lastima, de verdad me gustaría saber."
"Nunca había visto un arma como esa." Comentó Link, viendo el arma que usaba Alan. "¿Qué es?"
"¿Esta? Es la _Chaos_ _Keyblade_, la llave que me permite viajar entre mundos."
Al escuchar el nombre de esa arma, la princesa Zelda se puso a pensar, ya que reconocía ese nombre en algún lugar.
'_¿Chaos Keyblade?'_ pensó ella con curiosidad. _'¿Dónde escuche ese nombre?... ¡No será que es...!'_
"¿Una _Keyblade_?¿Una Llave espada?" cuestionó el espadachín. "Es extraño pero aún así te venceré."
"¡Inténtalo, chico elfo!" Exclamó Alan, colocándose en guardia.
Link sujetó su espada con una mano y comenzó a girarla por sobre su cabeza, para demostrarle a Alan que, a pesar de ser muy grande y pesada, podía manejarla con facilidad. Dejó de girar la espada y comenzó a acumular energía en ella, primero azul, luego naranja, hasta que llegó a su punto máximo. Alan por su parte comenzó a reunir aire frió en su _Keyblade_ que comenzó a girar alrededor de esta, para responder a lo que el espadachín hacía. Link entonces se lanzó a Alan para continuar la lucha, e iba a realizar su _Spin Attack_, pero...
"¡Espera, Link!"
El guerrero logró detenerse antes de estar en el rango de ataque de Alan. El grito los había detenido, ya que ninguno se esperaba que ella los detuviera.
"Zelda ¿Por qué me detienes?" preguntó Link confundido.
"Link, baja tu arma." Dijo Zelda seriamente. "Estos sujetos no son nuestros enemigos."
"¿Que?¿Por qué?¿Como estás tan segura?"
"Porque **él** tiene **esa** arma."
_**Música de fondo**__**: **__-_ _066-Legend of Hyrule-- _(**Soundtrack: **_The Legend of Zelda Ocarina of Time)_
La princesa comenzó a acercarse a Alan, colocándose frente a él. Link, aun desconfiando del joven, sujeta la espada con ambas manos. Sin embargo, la mujer mira detenidamente al muchacho de gorra gis, antes de bajar la mirada a su _Keyblade_.
"Esa es la _Chaos_ _Keyblade_ ¿Verdad?" preguntó Zelda.
"Si, así es." respondió Alan con sorpresa. "¿La conoces?"
"Si, viene en la antigua leyenda… una que se está cumpliendo."
"¿Leyenda?" preguntó Link. "¿Qué leyenda?"
"La Leyenda del _Keyblade Master_." Respondió la princesa, volteando a ver a su héroe. "Hace miles de años, cuando las tres diosas descendieron y crearon _Hyrule_, ellas crearon la _Triforce _cuando se fueron."
"Eso lo sé, la historia que te comenté de la otra línea del tiempo."
'_¿Ah?¿Otra línea del tiempo?'_ pensó Alan con curiosidad. _'¿A que se refiere con eso?'_
"Si… pero eso no fue lo único que dejaron." Dijo Zelda, confundiendo al espadachín. "Hace unos años, se descubrió una cámara secreta en el _Spirit Temple._ En esta cámara había una placa de piedra con unas extrañas letras que solo yo podía leer. Era una profecía, escrita por las mismas diosas _Din_, _Farore _y _Nayru_."
"¿Otra profecía?" preguntó el _Hero of Time_. "¿Qué decía esta vez?"
Zelda se quedó callada un momento, pensando en lo que decían las antiguas escrituras.
_**El mal de otro tiempo será derrotado por el Héroe, **_
_**y él regresará al lugar donde aún todo está en paz.**_
_**Debido a que el mal fue al otro tiempo, este no aparecerá en este tiempo,**_
_**y la paz permanecerá por siete ciclos.**_
_**Entonces, cuando el Héroe del tiempo cumpla diecisiete, extrañas luces en el cielo aparecerán, **_
_**señalando la**__** venida de un señor oscuro de otro reino.**_
_**La lucha del Héroe del Tiempo y el Señor Oscuro resultara en la victoria de la oscuridad sobre la luz **_
_**y la destrucción de los pueblos será inevitable.**_
_**Cuando el señor oscuro se retire, otros señores aparecerán,**_
_**portando las legendarias llaves del Caos y el Balance.**_
_**Los dos señores de las llaves serán acompañados por un grupo de héroes**_
_**provenientes de otros reinos, amenazados por el señor oscuro.**_
_**El Héroe del Tiempo y los maestros de las llaves unirán sus fuerzas **_
_**para luchar contra .. señor oscuro, dentro del mun.. donde toda la com..zó.**_
_**La victoria… los… de…**_
Link, quien estaba escuchando atentamente, miró con confusión a la princesa de _Hyrule_.
"¿Qué pasó?¿De quien será la victoria?" preguntó Link con confusión.
"Lo siento, esa parte de la placa estaba ilegible." Respondió Zelda con cierta tristeza. "Pero la evidencia esta clara; Link, tu, que viajaste al futuro a una época como esta, venciste a Ganondorf quien se apoderó de la _Triforce of Power_, y regresaste a este tiempo, donde Ganondorf ya no estaba. Acabas de cumplir diecisiete y el hechicero apareció y nos derrotó. Ahora, llegan estos guerreros, portando las llaves de los mundos. Todo en la leyenda encaja."
'_Vaya.'_ pensó Alan, quien escuchó todo eso. _'Soy parte de una Leyenda… momento, si eso es verdad, entonces este Link es el mismo Link del Majora's Mask… que interesante.'_
"Entonces." empezó Link. "¿Podemos confiar en ellos?"
"Si, podemos confiar." Respondió Zelda. "Tenemos que."
"Ya veo..." expresó el _Hylian_, guardando su espada y mirando a Alan. "Si ella dice que debemos confiar entre nosotros, entonces no hay marcha atrás."
"No hay problema, yo hubiera hecho lo mismo en tu lugar" dijo Alan.
"Bueno, soy Link y ella es la princesa Zelda." Comentó el espadachín, alzando la mano izquierda para saludar, algo que el joven de gorra gris hace con gusto.
"Alan, y ellos Kristal, Ash, Tai, Takato, Raichu e Impmon."
"Bueno, ahora que ya se arreglo este mal entendido. ¿Podrías explicarnos que pasa?"
"Con gusto…"
"Yo se lo explicaré." Dijo Kristal, diciéndole a Link y a Zelda todo lo que había pasado.
"Ya veo." Dijo la princesa. "Ese Exus es sumamente peligroso."
"Y eso que aún no recolecta los otros anillos." expresó Tai.
"¿Tienen algún plan?" preguntó Link.
"Intentar detenerlo lo más pronto posible, y reunir aliados de los mundos que Exus ha atacado para así vencerlo." Respondió Alan seriamente. "¿Vienen?"
"Seguro, debemos vencer a ese sujeto o todos correremos peligro."
"Yo no puedo ir." dijo Zelda. "Debo quedarme para ayudar a mi pueblo a reconstruir el reino. Hay mucho caos ahora con la destrucción del castillo. Mi gente me necesita más que nunca."
"Ella tiene razón." dijo Kristal. "Si en realidad es la princesa de este reino, debe quedarse para ayudarlo a salir de esta situación."
"Además." Empezó Tai. "Si ella les dice a su pueblo que su héroe realizará un viaje para vencer al sujeto que los atacó, ellos estarán más tranquilos, teniendo más esperanza al saber que su mejor guerrero no descansará hasta traerles la paz."
"Eso tiene sentido." Comentó Ash.
"Bueno Link." Empezó Alan. "Si estás listo, vamos a vencer a Exus."
"Claro, sólo necesito un escudo nuevo." dijo Link.
"¿Y tu escudo espejo?"
"Aún lo tengo, pero el espejo podría dañarse. Pienso usarlo en casos de necesidad. En un momento regreso, iré al pueblo para ver si tienen otro."
Y así, Link dejó al grupo, dirigiéndose al pueblo que estaba cerca. Unos minutos después, luego de escucharse muchos gritos de admiración, el _Hero of Time_ regresó con un nuevo escudo, aunque no era el _Hylian Shield_ que siempre usaba, sino el _Hero Shield_. Además de eso, el guerrero compró más armas; bombas, flechas, y algunas botellas para restaurar la magia y energía.
"Estoy listo." Dijo Link con su nuevo escudo.
"Muy bien, vamos todos." Expresó Alan, alzando su _Keyblade_ al frente. "_¡PORTON DE ESPEJO! ¡ABRETE!_"
Nuevamente, una puerta se abre frente a ellos, mostrando el túnel de espejos, algo que sorprendió a Zelda y a Link, ya que nunca habían visto un portal así.
"Así que ese un portal a otros mundos." Comentó Zelda, antes de mirar al guerrero de verde. "Buena suerte Link."
"No te preocupes, regresare." Le respondió, sonriéndole, caminando hacia los demás héroes.
"¿A dónde vamos?" preguntó Tai.
"Al otro mundo que Exus ataco." Dijo Alan seriamente, entrando al portal. "¡Vamos!"
Y así, los ocho héroes entran en el _Portón de Espejo_, dejando el mundo de _Trizen_, partiendo a otro.
* * *
_-Planeta: Ninten-_
_-Mushroom Kingdom-_
El portón de espejo se abrió justo en el patio del castillo del reino… o lo que queda de el. Alan fue el primero en salir y cayó de pie, mirando hacia todos lados para ver donde estaba… lo malo fue que se le olvidó algo importante. Justo al voltear hacia arriba, los demás salieron del portón y cayeron sobre él, dejándolo nuevamente hasta abajo… aunque ahora era bastante beneficioso para él.
"Ahoga go me guejo…" Dijo Alan, aunque su voz no se podía escuchar bien, ya que su rostro estaba entre los pechos de Kristal.
"¡Oye!¿Qué estás haciendo ahí?" Preguntó la hechicera, sonrojándose al notar donde estaba el rostro de su compañero.
"¡Go ne pegugtes!"
"¡Maldito afortunado!" exclamó Raichu al ver el buen lugar donde estaba Alan.
"Uh... ¿Esto en normal?" preguntó Link con confusión, estando él debajo de Tai.
"Al parecer, con nosotros si." respondió Takato sobre todos ellos.
Luego de unos momentos, el grupo se vuelve a poner de pie (Para decepción de Alan), y comenzó a mirar a sus alrededores, viendo, más que nada, el enorme castillo con grandes daños frente a ellos.
"¿Exus estuvo aquí?" preguntó Raichu.
"Creo que eso es más que obvio." dijo Impmon con ironía.
"Este castillo..." empezó Link, notando algo familiar en el castillo.
"¿Qué sucede?" preguntó Ash.
"Creo que ya he visto este castillo antes..."
"¡Alto ahí!"
_**Música de fondo**__**: **__-_ _067-Super Mario Brothers - Overworld Remix-- _(**Soundtrack: **_Super Smash Bros Brawl)_
Todos voltearon hacia la entrada principal del castillo, de donde provenía esa voz. Era tres personas, dos hombres y una mujer; se trataban de la princesa Peach y los héroes Mario y Luigi, quienes aún estaban en el castillo después del ataque de Exus.
"¿Quiénes son ustedes?¿Amigos de el sujeto de negro?" preguntó Mario con autoridad… aunque Lugi se veía algo atemorizado.
"Oh no, aquí vamos de nuevo." dijo el pequeño _Digimon_ con cansancio.
"Si es así, ¡no nos dejaremos vencer!" Exclamó Mario, formando una bola de fuego en sus manos. "¡Los venceremos como lo hicimos con él!"
"¿Qué?¿Lo derrotaron?" preguntó Kristal con asombro.
"uh… algo así." Dijo Luigi con temor. "Él huyó antes de que pudiéramos vencerlo."
"¡Pero ahora los derrotaremos a ustedes si piensan seguir atacando el reino!" exclamó Mario.
"Yo me hago cargo de Mario." dijo Tai con seriedad. "Takato, tu enfrenta a Luigi. No quiero pelear, pero parece que no hay otra opción."
"Tampoco quiero, pero no queda de otra." comentó el _Tamer_ con tristeza. "¡Vamos!"
"¡Esperen!" Exclamó Link, llamando la atención de todos, antes de él mirar a los dos fontaneros. "¿Son ustedes, Mario, Luigi?"
"Pero miren quien esta aquí, ni mas ni menos que Link." dijo Mario con alegría.
"Hace tiempo que no nos vemos, señor Link." expresó Luigi, tranquilizándose al ver al _Hero of Time._
"¿Los conoces?" preguntó Takato con confusión.
"Claro." Respondió el espadachín. "Nos conocimos hace unos años, durante un torneo entre varios héroes de otros mundos."
"_Super Smash Bros._" dijo Ash, llamando la atención de otros.
"¿Cómo sabes tú?
"Mi Pikachu participó en ese torneo hace dos años. Un día normal, aparecimos en el torneo ese y, cuando regresamos, descubrimos que no había transcurrido ni un minuto desde que nos fuimos, y eso que nos fuimos por semanas."
"Vaya, no sabía que era tu Pikachu, Ash." comentó Alan con seriedad, viendo como los hermanos _Bros._ se acercaban al espadachín de traje verde.
"¿Qué pasa?¿Por qué vienes con esos sujetos?" preguntó Mario.
"Amigo, tenemos mucho de que hablar. Han pasado muchas cosas." respondió Link.
"¿Qué sucede?"
Link les explica a los hermanos y a la princesa de ese reino lo que ha pasado, la invasión de Exus y la llegada de los héroes de otros mundos.
"Ya veo, entonces fue Exus el que nos atacó." dijo Mario pensativo.
"A-ahora que r-recuerdo." Empezó Luigi. "E-ese sujeto buscó algo en e-el suelo, creo que era un anillo el que sacó d-debajo de los ladrillos."
"Ese era un tesoro." comentó Peach. "Uno que había estado en nuestra familia de generación y generación. Según las leyendas, ese anillo es una de las llaves para un gran poder. Nunca se encontraron los demás anillos."
"Entonces, debemos irnos, hay que buscar a Exus para evitar que se apodere de esos anillos." dijo Mario, decidido a ir. "Luigi, ven conmigo."
"¿¡Wa!? C-claro, Mario…" respondió su hermano con cierto nerviosismo, ya que no tenía deseos de ir a cazar a un súper hechicero. Bueno momento había decidido para hacerse el valiente.
El grupo estaba animado, ya que habían conseguido más aliados en su lucha contra Exus. Pero entonces Kristal se dio cuenta de que Alan estaba muy pensativo.
"¿Te pasa algo?" preguntó la hechicera.
"Si, es algo que tengo duda." Respondió el joven, mirando a los dos hermanos. "Mario, Luigi, ustedes dijeron que casi derrotan a Exus, ¿Verdad?"
"Cierto." Respondió Mario.
"Bueno, mi radar indica que ustedes tienen un poder de pelea de entre unos 2,200 y 2,300. Exus ahora debe tener unos 17,000. ¿Cómo lucharon a su nivel?"
"Buen punto." dijo Raichu.
"Fue gracias a las estrellas." respondió Luigi.
"¿Estrellas?" preguntó Takato. "¿Qué estrellas?"
"Las _SuperStars._" contestó Link. "Son unas estrellas que te hacen invencible por un momento."
"Curioso, creí que se llamaban _Starmans._" Comentó Alan, recordando que así se llamaban las estrellas de Mario. "Quizás sea una diferencia…"
"¿Quieren una muestra?" preguntó el fontanero rojo, viendo que todos asienten. "Muy bien, aquí vamos."
Luigi sacó una estrella y la lanzó por sobre su cabeza. Inmediatamente su cuerpo empezó a brillar, elevando sus poderes, mientras que los que podían sentir el aura de las personas quedaron sorprendidos.
"No es posible, su poder se incrementó rápidamente." comentó Kristal con asombro. Alan observó su radar y se sorprende por la cantidad que aparece en el.
"Increíble. Su poder es de unos 23,000."
"¡¿Que?!" Exclamaron varios con asombro.
Entonces, la cantidad que aparecía en el radar comenzó a disminuir lentamente hasta que alcanzó la cantidad anterior, justo en el momento cuando Luigi dejó de brillar.
"Vaya, parece que esa estrella incrementa tus poderes diez veces por unos cuantos segundos." Comentó el joven de la _Chaos_ _Keyblade_ con asombro. "Ahora entiendo porque parece que eres invencible si usas una, ningún ser de este mundo tiene un poder similar a alguien con una estrella así. Podríamos usar eso en nuestra batalla contra Exus. Mario, Luigi, Peach ¿vienen con nosotros para detener a Exus?"
"Claro." Respondió Mario. "Ya dije que aceptamos, o si no, nuestro mundo desaparecerá." dijo Mario, a lo que Luigi asiente con nerviosismo.
"Yo no puedo ir, debo reconstruir el reino." Dijo Peach con cierta tristeza.
"Entiendo." comentó Alan. "Bueno entonces…"
"_Kristal, Alan ¿Me escuchan?_"
Los dos jóvenes mencionados se quedaron callados, mirandose con sorpresa.
"¿Maestro Raphael?" preguntó Kristal con confusión. Los demás, quienes no podían oír lo que decía Raphael, los miraron con confusión.
"¿Sucede algo?" preguntó Ash.
"Creo que es Raphael, nos está llamando por medio de la telepatía." Respondió la hechicera.
"_Regresen rápido, acabo de localizar el mundo donde Exus está. Al parecer se encuentra en medio de una batalla con los héroes de ese mundo._"
"¿Enserio?" cuestionó Alan con asombro. "Entendido, vamos para allá."
"¿Qué sucede?" preguntó Takato.
"Raphael ha localizado el mundo donde está Exus en este momento. Al parecer está en una batalla. Si nos apresuramos, podríamos detenerlo de una vez por todas."
"Ya era hora, debo patear el trasero de ese sujeto." Dijo Impmon.
"Muy bien. Prepárese… _¡PORTON DE ESPEJO!¡ABRETE!_"
Una vez más, el portal de espejos se abre y rápidamente todos, menos Peach, entran en el, dejando ese mundo.
* * *
_-Planeta: Shadow Realm-_
_-Spellian Hegcian-_
_**Música de fondo**__**: **__-_ _024-Ocean-- _(**Soundtrack: **_The Legend of Zelda: Wind Wake)_
Los diez héroes aparecieron en el salón principal del castillo, donde Raphael los recibió, claro, después de ver como se levantaban luego de haber caído en bola.
"¿Es esto normal?" preguntó Luigi con confusión.
"Con ellos, parece que si." respondió Link.
"Bienvenidos sean héroes de otros mundos." empezó Raphael al verlos a todos. "Es bueno tener más aliados en esta lucha contra Exus."
"Usted debe ser Raphael, el maestro de Alan y Kristal." Cuestionó Link.
"Por un tiempo, pero si, soy su maestro."
"Raphael, disculpa pero tenemos prisa." Dijo Alan, algo apurado. "¿Dónde está Exus?"
"Míralo por ti mismo."
El hechicero colocó dos dedos en la frente de Alan, transmitiéndole las imágenes a su mente. El joven abrió los ojos al reconocer esas imágenes.
"No hablaras enserio, ¿verdad?" preguntó el muchacho con asombro.
"Si, está en ese mundo." Respondió. "Ahora vayan antes de que lo destruya."
"¡Muy bien!" Exclamó, antes de voltear a ver a los demás. "¡Nos vamos, gente!"
"Pero acabamos de llegar." dijo Raichu.
"Ya sé, pero tenemos prisa, vamos." Dijo, extendiendo su _Keyblade_ hacia el frente. "_¡PORTON DE ESPEJO! ¡ABRETE!_"
El portal volvió a abrirse frente a los héroes, y los diez saltan a él, viajando a un nuevo mundo… _Replira…_
_**Fin del Capitulo 14
* * *
**_
_**Música de fondo**__**: **__-_ _008-The Biggest Dreamer (Jikai Yokoku)- (_**Soundtrack:**_ Digimon Tamers)_
**En el próximo Capitulo: **Hola, soy Alan. Hemos llegado al mundo de los _Maverick Hunters_. Una gran batalla se prevé. ¿Quién ganará?¿Qué?¿Un anillo? ¡Valla! No se pierdan el próximo capitulo de_ The N-Warriors, Zodiacal Rings Chapter: __**¿Una victoria? **_
Ok, ¿Qué pasó?
_**ENDING THEME:**__ 054-Innocent (__**soundtrack:**__ Digimon Frontier, Ending __1)_
16. Cap 15: ¿Una victoria?
_**Final MiX!**_
_**19/ABR/09
* * *
**_
_**OPENING THEME:**__ 061-Warriors (__**Soundtrack:**__ Yu-Gi-Oh! __Cuatro Opening)_
_**Capitulo 15: ¿Una victoria?**_
_-Planeta: Replira-_
_-Hunter Base-_
_**Música de fondo**__**: **__-_ _062-March-- _(**Soundtrack: **_Dissidia Final Fantasy)_
Han pasado unas horas desde que la pelea de los Maverick Hunters contra Exus comenzó, arrasando con todo el exterior de la base. La batalla se había movido del patio de la Hunter Base al interior de la misma, ya que el hechicero decidió seguir buscando el anillo dorado y así incrementar sus poderes. ¿Por qué? La razón era simple; los tres Hunters lograron herirlo, resultando ser más fuertes de lo que parecían. El Reploid conocido como Megaman X se dio cuenta de que el hechicero estaba buscando algún objeto, ya que él comenzó a correr a la Hunter Base cuando él, Zero y Axl lograron lastimarlo, al parecer resultando ser más difíciles de vencer de lo que él esperaba. Los tres Hunters, al ver que corrió a la Hunter Base, comenzaron a seguirlo por los corredores de la base cuando, de repente, lo perdieron de vista. A pesar de que los tres robots tenían avanzados sistemas de localización y escáneres en sus ojos, para ellos, el hechicero simplemente desapareció.
"¿A dónde se fue?" preguntó Axl con frustración. "¿Cómo se nos pudo escapar?"
"No lo sé, lo perdimos." Dijo X, haciendo que los escáneres de sus ojos registraran el lugar, sin éxito. "No aparece por ningún lado."
"¡Rayos!¡Y ya lo teníamos acorralado!"
"Es extraño…" comentó el tercer _Reploid_, el de cabello largo y rubio, pensando un momento.
"¿De que hablas, Zero?" preguntó el _Hunter_ azul con curiosidad.
"¿No te diste cuenta? Cuando logré lastimarlo con mi sable, su brazo izquierdo comenzó a sangrar."
"¡¿Quieres decir que es un humano?!" preguntó Axl con sorpresa.
"No lo sé. Hay algo que me dijo que no es humano ni _Reploid_, y eso me tiene inquieto."
"Pues, para ser un humano o lo que sea, tiene un gran poder. Nosotros tres apenas podemos mantenernos a sus movimientos y ataques."
"Lo que quiero saber es ¿Qué hace aquí?¿Y quien es el que lo mandó?" cuestionó X con confusión.
"No creo que sea Sigma." Expresó Zero con seriedad. "Ya sabes lo que dijo Lumine cuando lo derrotamos hace cuatro meses; que Sigma, al no haber máquinas en la luna a quien infectar, ya no podría regresar a _la Tierra_."
"Yo aún lo dudo… ¿Y si Sigma está esperando para atacar? Por más que quiera pensar en que él ha sido derrotado, hay que estar alerta."
"Dejemos el caso de Sigma a lado. Por ahora, concentrémonos en el sujeto que está aquí y el descubrir que es lo que quiere."
"Y ¿Si ese sujeto vino por ese objeto?" preguntó Axl, recordando algo. X y Zero lo miraron con seriedad.
"¿Te refieres a ese anillo que trajimos hace unas semanas?" preguntó el _Hunter_ azul.
"Exactamente."
"Podría ser." dijo Zero. "Ese anillo emitía una energía muy extraña y poderosa, mayor que cualquier energía creada en este mundo."
X se puso a pensar en la posibilidad y recordó los eventos relativamente recientes. Seis semanas antes, los _Maverick Hunters_ habían enviado un grupo de _Reploids_ a _la Luna_, al lugar donde estaba el palacio de Sigma donde tuvieron una lucha contra Lumine meses antes. Usando equipo avanzado para evitar ser infectados por Sigma, los _Reploids_ comenzaron con la investigación del lugar. Tres semanas después, los _Reploids_ encontraron una cámara secreta escondida varios metros debajo de la base del palacio, una que, al parecer, era bastante antigua, creada muchos años antes que los humanos aprendieran a usar la electricidad, por lo que se descartó la idea de que Sigma la hubiera creado.
Abrieron la cámara secreta y encontraron varios símbolos extraños en las paredes y el techo de la misma. También, en el centro, se encontraba una caja dorada sobre un pedestal. Los _Reploids_ se acercaron a la caja y la abrieron, encontrando un anillo dorado en el, que emitía una extraña y poderosa energía. Cuando uno de los _Reploids_ lo tomó, una poderosa energía lo invadió y fundió sus circuitos, dejándolo inservible. Los demás que lo intentaron tomar, incluso con equipo especial o maquinaria de control a distancia, sufrían el mismo destino.
Al enterarse de la situación en _la Luna_, X decidió ir a ver por sus propios ojos lo que estaba ocurriendo. Llegó justo a tiempo para ver a otro _Reploid_ sufrir lo mismo que los anteriores que intentaron tomarlo. Afortunadamente, los daños no eran de que preocuparse; unos días en reparación y los _Reploids_ estaban como nuevos. X vio el anillo y detectó su poder, sintiendo una extraña melancolía al verlo, lo cual le era extraño, ya que nunca había visto ese anillo en su vida.
Con cuidado, el _Hunter_ tomó el anillo con su mano derecha e inmediatamente una energía invadió su cuerpo. Mientras la energía llevaba la capacidad de sus circuitos al límite, su mente pudo ver extrañas visiones de personas que nunca había visto; un sujeto de negro, la _Hunter Base_ en ruinas, una llave gigante, Zero, Axl y él mismo charlando con personas que no conocía, un sujeto de cabello dorado, y por ultimo el mismo sujeto de negro del principio, pero vestido con túnicas egipcias.
La energía que invadió su cuerpo comenzó a disminuir, lo suficiente para no sentir dolor, aunque X podía sentir el poder aún recorriendo su cuerpo. Extrañado, miró su mano derecha, notando que aún sujetaba el anillo, lo que significa que no se había desmayado. Una vez pasado eso, decidió llevar el anillo a la _Hunter Base_ para empezar a analizarlo, aún teniendo dudas acerca de las visiones que tuvo.
Al regresar a _la Tierra_, descubrió que no era el único en tener esas visiones, sino que sus compañeros Zero y Axl también las tuvieron. Según testigos, justo cuando X tomó el anillo, tres destellos de luz salieron del anillo y dos de ellos se dirigieron a _la Tierra_, impactando en Zero y Axl. El tercero no se supo donde había caído… o si había ingresado a _la Tierra_. X dejó el anillo con los científicos para estudiarla y, al parecer, después de que X lo tomó, absorbió las energías de este, haciendo que los _Reploids_ pudieran resistir más el poder del anillo y así no sufrir malfuncionamiento. Se descubrió que el anillo era una fuente ilimitada de energía pura, mucho más que cualquier energía conocida en ese mundo.
X siguió pensando. Los _Reploids_ aún no habían podido encontrar la forma usar el anillo correctamente, sino que solo podían usar la energía que emitía constantemente. Pero, si este sujeto Exus lograra hacerse de ese anillo _**y**_ tiene el conocimiento de como usarlo, entonces sería muy peligroso. Debían detenerlo.
"Hay que detenerlo." Dijo X con seriedad. "Si encuentra el anillo y sabe como usarlo, no podremos ganarle."
"Tienes razón, eso es lo que estaba pensando." Comentó Zero. "Pero, ¿Dónde estará?"
"¡_X!¿Me oyes?¡X!_"
"¿Alia?" preguntó X cuando le llamaron por su comunicador. "¿Eres tu, Alia?"
"_Que bueno que logro encontrarte. Ese sujeto de negro está avanzando por los corredores de la base, y se dirige al laboratorio de investigación._"
"¿Dónde está ahora?"
"_Está avanzando por el cuarto piso. El laboratorio se encuentra en el séptimo. Deben llegar rápido. Usen el elevador para llegar antes que él._"
"Curioso…¿No conoce los elevadores?" preguntó Axl.
"Eso no importa, vamos por él." Dijo Zero
"Claro, detengámoslo."
Y así, los tres van al elevador más cercano, rumbo al laboratorio donde se encontrarían con Exus.
* * *
_**Música de fondo**__**: **__-_ _021-Enemy Assault-- _(**Soundtrack: **_Final Fantasy X)_
_-Hunter Base: Exterior-_
En las afueras de la _Hunter Base_, en medio de la destrucción, el portal de espejos se abrió, saliendo de ahí los diez héroes de distintos mundos, cayendo, una vez más, el uno sobre el otro.
"Me estoy cansando de esto." dijo Tai, con el pie de Takato en su rostro.
"Yo también." comentó Ash.
"Yo no, ahora caí arriba." dijo Impmon, estando en la cima de esa pila humana.
"Pero yo si, porque estoy hasta abajo… como siempre." Expresó Alan con frustración.
"Yo no, no caí con ustedes." mencionó Kristal, quien estaba a lado de ellos, provocando que la miraran con cierto odio.
Luego de esa escena, todos comenzaron a ponerse de pie, mirando a sus alrededores para saber su localización.
"¿Dónde estamos?" preguntó Mario con confusión.
"En la _Hunter Base_, en el mundo de Megaman X." respondió Alan, sorprendiendo a algunos.
"¿Enserio?" preguntó Tai, mirando alrededor. "Es cierto, se parece a los juegos de Megaman X."
"Yo no jugué esos videojuegos, así que no tengo idea de donde estemos." Mencionó Ash.
"Parece que hubo una batalla aquí." Dijo Link, mirando los cuerpos destruidos de los _Reploids_, algunos aún estaban humeando.
"Si, y parece que se introdujeron en ese edificio." Mencionó Raichu, señalando hacia la construcción cercana, cuya entrada principal estaba destruida.
"Muy bien, entonces entremos." Dijo Alan. "Al parecer, Exus aún está adentro. ¡Vamos!"
Con un grito de afirmación, los diez héroes corrieron hacia el interior de la _Hunter Base_, esperando encontrar a Exus.
* * *
Mientras tanto, en el interior, Exus corría por el sexto piso de la _Hunter Base_. La batalla que tuvo con X, Zero y Axl lo debilitó mucho, debido a que esos tres _Reploids_ tenían un poder que se acercaba al de él usando tres de los anillos que había reunido. Se sorprendió mucho, ya que ni los _Digimons_ ni _Pokemons_ le habían podido hacer eso. Quizás sus poderes se estaban debilitando por el continuo uso de los anillos y por eso parecía que seres con menor poder luchaban a su igual.
Luego de tener que escapar de ellos, logró perderlos de vista por unos momentos y se dirigió a donde podía sentir la presencia del anillo. Mientras corría, otros _Reploids_ y armas automáticas intentaban detenerlo, pero sólo lo podían retrasar. Finalmente, encontró las últimas escaleras que lo llevaría al siguiente piso, donde seguramente estaría el anillo. Al subir al séptimo piso, pudo ver unas grandes puertas de metal con un letrero que decía _'Laboratorio de investigación'_. Usando su magia, derribó la puerta de metal de un metro de ancho con facilidad, ingresando en el interior.
Los científicos y gente que trabajaban en el laboratorio habían evacuado cuando se supo que él se dirigía a ese lugar. Varias maquinas llamaron su atención; el nivel de tecnología de ese mundo era muy avanzado para él, mayor incluso que el nivel que había en el laboratorio que había tomado como base. Caminó, mirando las maquinas en el salón… cuando lo vio…
En el centro del laboratorio, había una especie de generador, una maquina que constaba de dos partes; una en el piso y una en el techo, ambas tenían agujas que apuntaban una a la otra. Estas agujas emitían unas descargas eléctricas a un objeto en el centro que se mantenía flotando. Al mirar más detenidamente, pudo ver de que se trataba; el _Sagittarius Zodiacal Ring_. Al parecer, los seres de ese mundo intentaban usar la energía expulsada por el anillo para abastecerse.
"Vaya, es el primer mundo donde los seres que lo habitan intentan usar los anillos." Comentó Exus con cierta admiración. "Pero aún así es un desperdicio si no saben como usarlos correctamente."
El hechicero decidió usar su poder psíquico para tomar el anillo, ya que las descargas eléctricas podrían ser peligrosas. Pero, cuando se estaba concentrando, un sonido de campana se escuchó, indicando que un elevador había llegado a ese piso. Miró a un lado y vio las puertas del elevador abrirse, saliendo de su interior los tres _Maverick_ _Hunters_, colocándose en guardia.
"¡Alto ahí!" exclamó X, apuntándole con su _X-Buster_.
"Oblígame, chatarra." respondió Exus, concentrándose para tomar el anillo.
X y Axl querían disparar, pero si fallaban, podrían darle a la maquina donde estaba el anillo y podría destruir toda la base. En su lugar, el _Hunter_ Zero decidió actuar. Antes de que Exus pudiera parpadear, El _Reploid_ carmesí se movió a gran velocidad, apareciendo frente a él, con su mano derecha sobre la empuñadura de su sable de luz.
_-¡SLASH!-_
Exus logró saltar hacia atrás para evitar ser cortado en dos por el sable de luz de Zero, ya que, a pesar de su aura protectora, un ataque así podría ser peligroso, ya que la energía en esos sables esta tan concentrada que podría cortar cualquier cosa, a menos que sea una arma, escudo o armadura mágica. Su cuerpo aún es de carne y hueso, por lo que la espada lo cortaría como un cuchillo caliente corta la mantequilla. Miró al _Hunter_ desafiantemente y con ira, pero Zero sólo sonrió… pero, ¿Por qué?
"¡Ahora!" exclamó el _Hunter_ carmesí.
El hechicero miró hacia atrás y vio como una gran esfera de plasma se dirigía a él. Lo tomó por sorpresa y por eso no pudo evadirla. La esfera de plasma lo golpeó con fuerza, mandándolo contra a una pared, misma que estalló al impacto. Acto seguido, varias balas de plasma más pequeñas impactaron en el lugar donde el hechicero había caído, creando unas explosiones más grandes. Zero miró a sus compañeros; el cañón de X y las dos pistolas de Axl estaban humeando, y se acercó a ellos.
"Estén atentos, esto aún no acaba." Comentó el _Hunter_ carmesí.
"¿Tu crees?" cuestionó Axl con dudas. "No creo que un humano pueda sobrevivir a eso."
"Yo no creo que él sea un humano normal." Mencionó X con seriedad. "Estén ate... ¡Cuidado!"
Del agujero en la pared, dos ráfagas de energía púrpura se dirigieron a los tres _Hunters_, quienes lograron evitarlas con dificultad. Luego de evitar los ataques, los tres miraron al agujero y vieron a Exus levantarse lentamente, sus ropas ligeramente maltratadas.
"Aunque sean muy poderosos, no podrán ganarme con esos poderes suyos." Dijo el hechicero con cierta arrogancia.
"¿Ah si?" preguntó Axl, apuntándole con sus dos pistolas. "¡Ya lo veremos!"
"¡Espera, Axl!" exclamó X, tratando de detener a su compañero… pero ya era tarde.
Axl accionó sus dos pistolas, haciendo que varias balas de plasma se dirigieran a Exus, pero el hechicero levantó su mano y realizó un hechizo de defensa, _Reflega_, que detuvo todas las balas, además de reflejarlas en todas direcciones. Las explosiones llenaron todo el lugar, levantando unas cortinas de humo. Cuando el _Hunter_ de negro alzó la vista, vio que Exus estaba realizando otro hechizo, así que le apuntó de nuevo. Sin embargo, una fuerte corriente de aire concentrado lo despojó de sus armas.
"¿Pero que…?"
"_¡FIRAGA!¡BLIZZAGA!_"
Una poderosa esfera de fuego impactó al _Hunter_ en el estómago con fuerza, seguido de una esfera de hielo que lo golpeó en el rostro, mandándolo a volar por todo el laboratorio, atravesando una pared en el proceso.
Mientras atacaba a Axl, Exus notó que Zero se aproximaba por detrás de él a gran velocidad por sorpresa, pero esta vez estaría listo para contraatacarlo. Justo cuando el _Hunter_ atacó con su sable de luz, el hechicero se movió rápidamente detrás de él y lo golpeó con ambas manos en la parte trasera de su cabeza. Debido al golpe, Zero quedó aturdido por unos segundos, y no se dio cuenta cuando Exus usó un hechizo de viento para levantarlo lo suficiente para golpearlo en la espalda con ambas manos, ocasionando que atravesara el suelo y cayera en el piso inferior.
En ese momento, X, quien estaba acumulando energía, le disparó a Exus una gran esfera de plasma a gran velocidad. El _Sorcerer of Dark Magic_ se dio cuenta y logró saltar la esfera, misma se estrelló con una pared, haciéndola estallar. Aún en el aire, Exus respondió, lanzándole una descarga eléctrica hacia X, que logró evitar con facilidad. Pero eso era sólo una distracción, ya que X no se dio cuenta cuando Exus se movió y se coloco frente a él. El hechicero tomó a X por el rostro y le descargó un _Thundaga, _haciendo que él se retorciera un poco. Luego de esto, comenzó a volar con él hasta azotarlo contra una pared, dejándolo incrustado en ella. Era un milagro que X estuviera aún activo, incluso después de esa descarga eléctrica, misma que hubiera fundido los circuitos de varios otros _Reploids_. Sin embargo, el _Hunter_ azul tenía más resistencia a esos ataques que sus hermanos robots, por eso resistió. Intentó soltarse pero era inútil, Exus lo mantenía sujeto fuertemente, y esto hizo que el señor oscuro comenzara a reírse y burlarse.
"Ha, pareces un pez fuera del agua moviéndote así." Comentó el hechicero con arrogancia. "Ustedes dieron una gran pelea, lastima que no tenga más tiempo para jugar contigo."
Con su mano libre, Exus uso su poder psíquico para atraer el anillo de la maquina a sus manos. Ahora poseía un anillo más y, por consiguiente, cuando se lo ponga, será más fuerte aún.
"Es una lastima para ustedes." Mencionó el hechicero. "Ahora tengo lo que he venido a buscar y ustedes ya no representan amenaza para mi, prepárense para ser destruidos." Sin embargo, la respuesta que obtuvo no fue la que esperó, ya que X comenzó a reírse un poco. "¿Qué es tan gracioso?"
"Este no es el final…"
_**Música de fondo**__**: **__-_ _068-X-Theme X4-- _(**Soundtrack: **_Megaman X4)_
De pronto, la armadura azul de X comenzó a cambiar de color y de forma; ahora era una armadura blanca con ciertas partes grises, y un cuello frontal alto de metal, la cual cubría parte de su rostro. Esta era la _Neural__ Armor_, armadura usada por X durante el combate contra Lumine. (Megaman X8). Al ver esto, Exus se sorprendió.
"¿Pero que…?¿Magia?" cuestionó el hechicero.
"Tecnología." Respondió el _Hunter_. "Y esto no es todo."
"¿Qué?"
"_¡ICARUS ARMOR!_"
Las partes grises de la armadura cambiaron a un color rojo brillante. El _Sorcerer of Dark Magic_ estaba sorprendido por el cambio de apariencia del _Hunter_. ¿Alguna clase de magia? Sin embargo, su sorpresa cambió a confusión cuando se dio cuenta de que X había convertido su brazo en cañón y lo tenía apuntado a su estómago.
"¿Pero que...?"
"_¡ICARUS BÚSTER!_"
En vez de una gran esfera de plasma, el cañón de X ahora disparó un gran cilindro de energía, justo en el estómago de Exus, quien por la fuerza del cilindro, soltó al _Hunter_ y fue arrastrado varios metros atrás. A pesar del poderoso ataque, Exus logró mantenerse en pie, pero tambaleante, mientras la energía del disparo se disipaba poco a poco, antes de mirar a X con burla.
"Ha, aunque tu ataque fue muy poderoso, ahora tengo un anillo más, y cuando me lo ponga, no podrás vencerme." Expresó el hechicero con arrogancia.
Ante los ojos de X, Exus estaba por colocarse el anillo en uno de sus dedos. El hechicero estaba emocionado, un anillo más en sus manos, y con eso tendría más poder y estaría un paso más cerca de poder liberar a _Void_ de su prisión. Pero, justo cuando estaba por ponerse el anillo...
_-¡BLAM!-_
"¡Ahhh!¿Pero que...?"
Una bala de plasma logró golpear la mano de Exus que tenia el anillo, haciendo que lo soltara y que cayera al piso. Miró a un lado y vio a Axl por el agujero en la pared por donde lo había mandado hace unos momentos. El _Hunter_, con medio casco congelado y cuarteado, sonreía a pesar de estar cansado. El hechicero estaba enfadado, como se atrevía ese simple _Reploid_ quitarle su anillo y... ¡El anillo! De pronto, Exus recordó que el anillo aún estaba en el suelo y se aventó por el para evitar que alguien más lo tuviera. Pero X no se lo iba a permitir tan fácilmente.
"_¡HERMES ARMOR!_"
Las partes rojas de su armadura cambiaron de color a azul brillante, y usó el _DASH_ de su armadura para lanzarse por el anillo. X decidió usar esa armadura debido a que la _Hermes Armor_ tiene un _DASH_ más rápido que la _Icarus_ y, gracias a esta decisión, logró tomar el anillo y saltar antes de que Exus lograra tomarlo. El _Hunter_ azul cayó cerca de Axl, con su cañón Búster listo para atacar a Exus por si este los atacaba. El hechicero estaba aún más furioso, ahora si le habían quitado el anillo de sus manos, debían pagar.
"¡Regrésame ese anillo!" exclamó el hechicero con enfado.
"¡Jamás!" respondió X valientemente.
"¡Así lo quisiste!¡Muere!" Exclamó Exus, reuniendo energía mágica para realizar los tres hechizos elementales _Firaga, Thundaga, _y _Blizzaga_, pero...
_-¡FRTZZZ!-_
De pronto, un dolor punzante en su brazo derecho evitó que Exus pudiera atacar, cancelando los tres hechizos que estaba por hacer. Cuando miró a su brazo, pudo ver que un sable de luz había atravesado su hombrera y su hombro. Miró hacia atrás y vio que era Zero, que lo miraba sonriente.
"Te confiaste maldito, ¿Creíste que caería tan fácilmente?¡No me subestimes!" exclamó el _Hunter_, sonriendo aunque respiraba con dificultad.
Exus no sabia que hacer. Era la primera vez que alguien lo había lastimado de ese modo. Primero sintió dolor, luego sorpresa, luego furia, una furia incontrolable. Su aura oscura comenzó a incrementarse, entonces, su aura cambio a un color rojo, la mirada en sus ojos mostraban un odio nunca antes visto. Esos seres inferiores lo habían lastimado como nunca... y deberán pagar...
'_**¿Quieres que paguen esos seres inferiores?'**_ cuestionó una voz dentro de su mente. _**'Entonces los haré pagar…'**_
* * *
_-Planeta: Shadow Realm-_
_-__Spellian Hegcian-_
_**Música de fondo**__**: **__-_ _034-Evil Reborn-- _(**Soundtrack: **_Soul Calibur II)_
El hechicero conocido como Raphael, usando una pantalla de cristal flotante frente a él, podía mirar lo que estaba pasando en el otro mundo. Sonrió cuando vio que los _Hunters_ le estaban causando gran daño a Exus. Si seguían así, podrían debilitarlo lo suficiente para que Alan y compañía lo remataran y así acabar con la amenaza. De pronto, sintió una poderosa energía oscura emergiendo de Exus, a pesar de la distancia a la que estaban, algo que incluso seres de otros mundos pudieron detectar. Miró con temor la pantalla, viendo el aura oscura emerger del cuerpo de su antiguo alumno. Conocía ese tipo de aura muy bien, ya que había luchado contra seres así hace cinco mil años…
"No, no puede ser…" se dijo a si mismo. "Él es…"
* * *
_-Planeta: Replira-_
_-Hunter Base-_
En el quinto piso de la base de los _Maverick Hunters, _el grupo se encontraba corriendo cuando un fuerte temblor sacudió el lugar. Muchos de los héroes tuvieron que apoyarse en algo para evitar caer al piso por la violenta sacudida.
"¿Qué es esto?¿Un terremoto?" preguntó Impmon con confusión.
"¿Pues que mas puede ser?¿El Heladero?" cuestionó Raichu con cierta burla.
"¿Pero porque ocurrió de repente?" preguntó Link.
"Así son los terremotos ¿no?" respondió Ash con naturalidad.
"No, hay algo diferente en este en particular." Comentó Mario.
"E-esta energía…" empezó Alan con cierto temor.
"¿Qué pasa?" preguntó Tai, al ver que tanto el joven de gorra gris como la hechicera estaban aterrados.
"La energía de Exus... se esta incrementando." dijo Kristal con temor. "Pero es diferente a la de Exus, pero a la vez es igual…"
"¿Enserio?" cuestionó Ash. "¿Cuánto?"
"Lo verificaré." Respondió Takato, mirando el radar que tenía en su _N-Mod_. Al ver los números, se quedó impactado. "¡Oh cielos!"
"¿Qué pasa Takato?" Preguntó Tai al ver al joven con temor, pero este no le respondía."¿Takato?¿Me oyes?¡Takato!"
El Tamer no respondía, estaba totalmente paralizado por lo que estaba viendo. El poder de Exus, que estaba en unos 10,000 de poder, estaba ahora en 30,000… y seguía subiendo...
* * *
_-Hunter Base: Laboratorio-_
Los tres Maverick _Hunters_ estaban confundidos por lo que estaba pasando. La energía que Exus estaba emitiendo se elevó drásticamente. Gracias a los rastreadores que tenían integrados en sus circuitos pudieron ver que el poder de Exus se había duplicado, y seguía subiendo. Ahora era más peligroso que nunca.
El hechicero miraba a X y a Axl con cierto odio. Ellos se prepararon para el combate, ya que sabían que ahora con estos nuevos poderes les sería más difícil vencerlo. Pero, antes de que los pudiera atacar, tenía que hacer algo con el otro que tenía a su lado. X, al darse cuenta, le avisó a su amigo.
"¡Cuidado, Zero!" exclamó el _Hunter_ azul, pero ya era...
Exus expulsó una gran cantidad de energía. Era tanta que Zero, quien estaba detrás de Exus, no pudo resistirla y soltó su sable, mismo que dejó de funcionar al instante, dejando a Exus libre, pero con un gran hueco en su hombro. Usando su mano izquierda, el hechicero sujetó a Zero por el cabello y lo lanzó a un lado.
"¡Ataquémoslo Axl!" Exclamó X, reuniendo energía en su cañón.
"¡Será un placer!" respondió el joven _Hunter_.
La armadura de X cambio a roja, acumulo energía en su cañón y la disparó en forma de un gran cilindro de plasma, mientras que Axl disparó varias balas de plasma, ambos ataques volando velozmente hacia Exus. Sin embargo, en lugar de huir, el hechicero hizo lo impensable; se quedó a contraatacar. Exus reunió la energía suficiente para realizar el _Chaos Meteor_, la técnica con la que destruyó las regiones de _Kanto_ y _Johto_ en el mundo de Ash, en muy poco tiempo con su mano izquierda y la lanzó a los dos _Hunters_. Los ataques de X y Axl no fueron rivales para el poderoso ataque del hechicero, y sólo podían mirar como se acercaba el ataque.
"¡Axl, muévete!"
Ambos _Reploids_ saltaron a lados diferentes, justo a tiempo para evitar el golpe directo del gran meteoro. El ataque atravesó la pared del laboratorio, así como las demás paredes de la _Hunter Base_, antes de dirigirse al cielo, perdiéndose en el horizonte.
En el Laboratorio, Exus respiraba con dificultad, mientras miraba lo que había hecho. El polvo se estaba asentando y pudo ver lo que pasó; todo el lugar había quedado destruido, pero milagrosamente la maquina donde estaba el anillo estaba intacta. Los tres _Hunters_ yacían en el suelo, inconscientes. Miró a los _Hunters_ y sonrió al verlos derrotados.
"_**Vuélvete más fuerte… porque así no me servirás…"**_
De pronto, la poderosa aura comenzó a disminuir, volviendo a su tamaño normal. El hechicero mió a todos lados, confundido por lo que sus ojos veían.
"¿Q-que pasó?¿Porque este lugar está destruido?¿Acaso fui yo?" se preguntó, bastante confundido, mientras veía sus manos. "Lo único que recuerdo fue que me lastimaron el brazo y luego, una furia incontrolable..."
Exus no recordaba nada de lo que había ocurrido, sólo recordaba una extraña furia que emergía desde el fondo de su corazón, así como una oscuridad muy profunda.
"¿Qué habrá sido?" volvió a preguntarse. "Bueno, no importa, ahora debo buscar ese anillo."
Comenzó a sentir la energía del anillo proveniente de los escombros, así que los removió con sus poderes mentales, hasta que logró encontrarlo. Lo tomó con su mano derecha, la que estaba lastimada, y lo miró detenidamente.
"Si, al fin en mis manos…"
"¡Suelta ese anillo, Exus!"
_**Música de fondo**__**: **__-_ _047-Sad Duel-- _(**Soundtrack: **_Yu-Gi-Oh! GX!)_
El mencionado se dio la vuelta para encarar a quien lo había llamado. En la puerta principal del laboratorio, el mismo que había destruido para entrar en el, se encontraban Kristal y Alan, además de los tres sujetos que estaban en los mundos que había conquistado.
"Vaya, vaya, si son el grupo de perdedores. Veo que consiguieron nuevos aliados, ¿o no, Kristal, Alan?" cuestionó Exus con burla.
"¿A quien le dices perdedores?" preguntó Impmon, quien inmediatamente se convirtió en Beelzemon. "Nuestra lucha no ha acabado."
"Pero si acabó en tu mundo. ¿No lo entiendes? No eres rival para mi."
"¡Te equivocas! me he vuelto mucho mas fuerte de lo que imaginas."
"Eso veo... también veo que otros tres humanos tienen _Keyblades_." Mencionó el hechicero, riendo con burla. "No esperaba que esos débiles humanos fueran también _N-Warriors_. Debo ser el _N-Warrior_ mas poderoso de esta época si ellos son los demás."
"¡Cállate!" exclamó Tai con enfado. "¡Te demostraremos el poder con el que protegeremos nuestros mundos!" expresó el _Digidestined_, mientras que Takato y Ash se colocaban a su lado, preparados para la batalla.
"Me gustaría, pero estoy muy débil, así que, si me disculpan..."
"¡A él!"
Tanto Belzeemon, Tai, Takato, Ash y Raichu se lanzaron contra Exus para detenerlo. Sin embargo, el hechicero sólo sonreía, antes de levantar su mano izquierda hacia ellos.
"_¡SHADOW WALL!_"
Un misterioso velo oscuro rodeó a los que se lanzaron al ataque, pero ellos no le hicieron caso. Entonces, cuando estaban por llegar con Exus, chocaron de frente con una pared invisible y no pudieron avanzar. Cuando intentaron retroceder, se dieron cuenta de que había otra pared invisible, evitando que escapasen.
"¿Qué haces, Exus?" preguntó Alan con enfado, al ver a sus compañeros atrapados.
"Los he encerrado con mi _Shadow Wall,_ que es una técnica defensiva, muy parecida a tu _Ice Wall_, pero que reside en el poder de la oscuridad que hay en mi."
"¡Libéralos ahora!" exclamó, invocando su _Keyblade_, al igual que Kristal a su lado, mientras Mario y Link se colocaban en guardia.
"Lo haré, pero solo cuando me haya ido."
Usando el poder de los anillos, Exus abrió el Portón de Espejo que conecta a _Replira_ con el mundo donde estaba su base. Se volteó a ver a los héroes y rió maniacamente, burlándose de ellos.
"Nos vemos luego." dijo Exus con arrogancia.
"¡No!¡Alto!" gritó el joven de gorra gris.
"¿Y quién va a detenerme?"
"¡Nosotros!"
"¡¿Qué?!"
Mirando hacia atrás, el hechicero pudo ver como X, Zero y Axl, usando el sistema de aceleración _DASH _que tienen sus botas, se impulsaron velozmente hacia donde estaba él, embistiéndolo con fuerza. El ataque fue tan sorpresivo que no pudo evitarlo, siendo golpeado en el hombro derecho, lugar donde estaba el agujero creado por Zero. Esto hizo que soltara el anillo, siendo X el que alcanzara a tomarlo. Entonces, notó algo; la embestida de los tres _Hunters_ lo había empujado al _Portón de Espejo_ y no podía hacer algo para remediarlo Iba a caer, regresaría a su base, no obtendría el _Sagittarius Zodiacal Ring_ y no podría hacer algo para evitarlo. Miró a los tres _Hunters_ con furia mientras caía por el túnel, reuniendo algo de energía en su mano izquierda y se la lanzó a los _Reploids_, quienes no pudieron evitarla y la recibieron por completo. Los tres _Hunters_ fueron lanzados hacia una maquina del laboratorio que estaba intacta tras los ataques, destruyéndola y cayendo inconcientes.
El muro que encerraba a Belzeemon, Tai, Ash, Takato y Raichu desapareció y pudieron moverse nuevamente. Mientras tanto, Kristal se dio cuenta de que el Portón de Espejo aún estaba abierto, por lo que Exus podría regresar a ese mundo.
"¡Oh no!¡Debo cerrarlo!" Exclamó ella, corriendo para colocarse frente del portal y usar su _Keyblade_ para cerrarlo por completo. Cerrándolo de esa forma, sólo alguien con _Keyblade_ podría abrir de nuevo el portal a ese mundo.
Mientras tanto, Alan fue a ayudar a los _Hunters_ que estaban en el suelo, intentando ponerse en pie, corriendo primero para sujetar al _Hunter_ Azul, su héroe favorito.
"Oye X, ¿Estas bien?" preguntó Alan mientras sujetaba al caído _Hunter_, quien comenzó a abrir sus ojos, acostumbrándose a la luz por unos segundos.
"¿Quién eres tu…?"
"Un amigo ¿Puedes levantarte?"
"Eso creo… ¿Quiénes son ustedes?"
* * *
_**Música de fondo**__**: **__-_ _040-Ruined World-- _(**Soundtrack: **_Chrono Trigger)_
_-Base de Exus-_
El portón de espejo se abrió en el salón principal. Hades estaba esperando a que Exus regresara triunfante, pero cual fue su sorpresa al ver a su maestro ser arrojado del portal con fuerza, cayendo violentamente en el suelo.
"Señor Exus ¿Esta bien?" preguntó el demonio con cierta preocupación.
El hechicero comenzó a levantarse lentamente, mirando con odio el portal que se estaba cerrando poco a poco hasta volverse nada. Entonces, Hades miró que Exus emitía un aura oscura, llena de furia y rencor. Se alejó de él unos pasos para estar seguro.
Si hubiera seres vivos en ese planeta, todos a unos diez kilómetros de la base hubieran podido escuchar un fuerte grito.
**_Fin del Capitulo 15
* * *
_**
_**Música de fondo**__**: **__-_ _008-The Biggest Dreamer (Jikai Yokoku)- (_**Soundtrack:**_ Digimon Tamers)_
**En el próximo Capitulo: **Hola, soy Alan. Un pequeño descanso de la batalla. Mientras X, Zero y Axl van a recuperar sus fuerzas, nos han dado permiso de explorar la _Hunter Base_ un poco. Parece que los _Hunters_ se unirán a nuestra batalla. No se pierdan el próximo capitulo de_ The N-Warriors, Zodiacal Rings Chapter: __**Un día en la Hunter Base.**_
Tai, Ash ¿Que les pasó?
_**ENDING THEME:**__ 054-Innocent (__**soundtrack:**__ Digimon Frontier, Ending __1)_
17. Cap 16: Un día en la Hunter Base
_**Final MiX!**_
_**19/ABR/09
* * *
**_
_**OPENING THEME:**__ 061-Warriors (__**Soundtrack:**__ Yu-Gi-Oh! __Cuatro Opening)_
_**Capitulo 16: Un día en la Hunter Base**_
_-__Hunter Base: __Laboratorio-_
_**Música de fondo**__**: **__-_ _003-Magical Mystery-- _(**Soundtrack: **_Kingdom Hearts II)_
El _Maverick_ _Hunter_ X, luego de tremenda batalla que tuvo junto con sus amigos Zero y Axl, estaba al borde de la inconciencia, cuando alguien comenzó a hablarse, haciendo que regresara a estar conciente nuevamente. Abrió los ojos, confundido al ver a un joven de gorra gris sacudiéndolo un poco.
"¿Quién eres?" preguntó con confusión.
"Un amigo" respondió el chico. "¿Puedes levantarte?"
"Eso creo…" mencionó X, poniéndose de pie con ayuda del joven que lo había ayudado. "¿Quiénes son ustedes?"
Vio que el joven estaba por contestar, cuando Zero y Axl se levantaron tambaleantemente, pero aún así se colocaron en guardia al ver a los demás jóvenes y a los dos monstruos que estaban en el mismo salón.
"Suelten a X." Ordenó su amigo, el _Hunter_ Zero, sujetando su sable de luz.
"uh… ¿Hice algo malo?" preguntó el muchacho que lo había ayudado a ponerse en pie.
"¿Quiénes son ustedes?¿Vienen con ese sujeto de negro?"
"Aquí vamos otra vez…" respondió el roedor anaranjado con enfado… un momento, ¿un roedor que hablaba?
"Es una larga historia." Dijo el joven de gorra gris, rascándose la cabeza.
"Tenemos todo el tiempo del mundo." Mencionó Axl, también con seriedad, algo raro de él. "Así que habla o te lleno de agujeros de plasma."
"Ok, ok, ok, no hay porqué ser agresivos…¿Por donde empiezo?"
* * *
_-Base de Exus-_
Después de que el hechicero descargó parte de su ira en algunos _Heartless_, se sentó en su trono, dispuesto a descansar un rato. Pensaba en lo que había pasado en el mundo de los _Maverick_ _Hunters_. Al recordar ese equipo, inmediatamente pensó en aquellos tres _Reploids_ que le arrebataron el anillo que ya estaba en su poder y enfureció. Pero, no pudiendo hacer nada más, se tranquilizó un poco y se concentró en descansar. No había dormido nada desde la salida de _Shadow Realm_ y eso lo había agotado. No quería pero la búsqueda de los anillos debía esperar.
Hades, quien había visto las memorias de Exus de la batalla contra los _Hunters_, no podía creerlo. Esos sujetos fácilmente superaban sus propios poderes, por lo que, si quería vencer al nuevo grupo de ese humano, necesitaba ayuda. Rápidamente regresó a su habitación y buscó un libro en particular, habiendo recordado algo. Al mirarlo, apareció una sonrisa en su cara.
* * *
_-Planeta; Replira-_
_-Hunter Base: Laboratorio-_
"… y así fue como llegamos aquí."
Alan les había explicado todo lo ocurrido en los últimos meses a los tres _Hunters_, quienes se veían algo desconfiados de eso, en especial en el caso de la magia ya que, estando en un mundo tan avanzado tecnológicamente, les era difícil aceptar este concepto.
"Ya veo, una vieja leyenda…" dijo X.
"¡Wow!" exclamó Axl con emoción, ya que a él le interesaba mucho de esas cosas, que solo había leído en los archivos de historia humana antigua. "¡Dragones y magos, esto es interesante!" dijo Axl.
"No estoy seguro de esto." Mencionó Zero con desconfianza. "Pero, si lo que dices es cierto, entonces debemos detener a ese sujeto antes de que logre conseguir esos anillos."
"Afortunadamente," empezó X, mostrando el anillo aun en sus manos. "Logramos evitar que él tome uno de esos anillos. Eso nos dará un poco de ventaja."
"Pero, ¿Qué evitará que ese sujeto regrese por él?" cuestionó Axl.
"La puerta que conecta el mundo donde esta Exus y este fue cerrada por la _Keyblade_ de Kristal." dijo Alan. "Gracias a eso, Exus no puede volver a abrirla hasta dentro de cien años, o consiga una _Keyblade_."
"¿_Keyblade_?" cuestionó Axl, pregunta que Alan respondió al invocar su arma. "¡Wow!¿Es mágica?"
"Así es…"
"Y ¿Por qué no siguieron a Exus en lugar de cerrar la puerta?" preguntó X seriamente.
"Nos gustaría, pero estoy seguro de que la nueva base de Exus esta llena de _Heartless_, por lo que sería muy peligroso entrar. Lo que queremos es derrotar a Exus cuando este se aproxime a un anillo, donde este solo."
"Ya veo…podríamos ayudarles…"
"¿Enserio?"
"Si, después de todo ese sujeto también es una amenaza nuestra."
"Entonces yo también iré." dijo Zero con seriedad. "Si es verdad lo que dices, quiero verlo con mis propios ojos."
"Yo igual, quiero ver esos mundos diferentes que dicen." expresó Axl con alegría.
"¿Seguro que esta bien que todos vayan?" preguntó el joven _Tamer_. "Digo, ¿no están en medio de una guerra?"
"Afortunadamente, ha habido pocos levantamientos de _Maverick_, y no son muy importantes para que nosotros vayamos." dijo X. "Así que, no hay problema."
"Muy bien, vendrán con nosotros." Mencionó. "Pero, primero tendrían que arreglar sus armaduras, además de reconstruir esto…"
"Lo sabemos, esperemos unas cuatro horas y estaremos listos. Mientras tanto, pueden explorar la base… o lo que queda de ella…"expresó el _Hunter_ azul, algo que hizo que Zero lo mirara con cierta desconfianza, mientras caminaba al elevador que aún funcionaba.
"Por supuesto." dijo el joven, quien ahora miraba a sus compañeros. "Muy bien, los _Hunters_ nos dieron permiso de ver lo que sea de la base, sólo no la hagan explotar…"
"¡Claro!" exclamaron todos.
"Nos vemos aquí dentro de cuatro horas."
Y así, el grupo se dividió a ver las maravillas del año 22XX y darse una idea de a donde evolucionarían sus civilizaciones si seguían ese camino.
* * *
_**Música de fondo**__**: **__-_ _007-The Mako-Controlling Organization-- _(**Soundtrack: **_Crisis Core, Final Fantasy VII)_
Mientras tanto, en el elevador donde estaban los _Hunters_, Zero se encontraba recargado en una de sus paredes, con los brazos cruzados y ojos cerrados, mientras bajaban al piso donde se recuperaría. Durante el trayecto, el _Hunter_ carmesí se encontraba muy pensativo, algo que X y Axl notaron fácilmente.
"¿Sucede algo Zero?" preguntó Axl con curiosidad. "Si, hasta estado callado desde hace rato."
"No confió…" mencionó el _Hunter_ de cabello rubio, confundiendo a sus amigos.
"¿De que hablas?"
"No confió en esos sujetos, quizás nos estén engañado. Quizás trabajan con ese sujeto, pero fingieron todo lo de la batalla con el tal Exus y pueden estar planeando atacarnos y robarnos este anillo."
"Vamos Zero, ¿No crees que estas siendo un poco paranoico?"
"No es paranoia, sólo pienso en todas las posibilidades." Mencionó el _Hunter_ sin abrir los ojos. "¿O no crees que es demasiada coincidencia?"
"Entonces debes pensar en la posibilidad de que ellos estén diciendo la verdad."
"Aún no creo eso de la magia y hechiceros, aunque ese guerrero de negro que nos atacó usó algo que ellos catalogarían como magia, pero creo que es un sistema avanzado de poderes elementales. Esa historia la veo mas bien como una historia de un cuento de hadas."
"Pero…"
"Yo confió en ellos…"
Zero abrió los ojos y miró a su compañero, X, quien había hablado por primera vez en el transcurso del elevador.
"¿Por qué lo haces?" preguntó Zero seriamente.
"Los ojos de ese sujeto llamado Alan me mostraron que hablaba con la verdad, por eso le creo…" respondió el _Reploid_ de armadura azul tranquilamente.
"¿Sólo en eso te basas?"
"Eso, y en mis corazonadas."
"¿Te das cuenta de lo que pasara si te equivocas?" preguntó Zero, ahora con sus brazos a los costados. "Todo este mundo podría ser destruido por ese sujeto Exus."
"Creí que dijiste que no creías en hechiceros." comentó Axl.
"No lo hago. Podría ser un _Reploid_ avanzado con la tecnología suficiente para parecer humano, en cuanto a tejido vivo como en la 'sangre' que salía por sus heridas."
"Quizás, pero yo aún sigo creyendo en ellos, y es por eso que iré." Expresó X, mirando a sus dos compañeros. "Ustedes son libres de elegir."
"¡Por supuesto que voy!" exclamó Axl con entusiasmo. "Tengo curiosidad de ver otros mundos."
"Bien." Dijo X, volteando a ver a su otro compañero. "¿Zero?¿Que dices?"
"… está bien, pero sigo creyendo que esta es una mala idea. El irnos dejaría a los _Maverick_ _Hunters_ muy debilitados y vulnerables a un ataque como el que sufrimos. Es cierto que hay otros _Hunters_ tan fuertes como nosotros, pero no quiero cometer ese error."
"No te preocupes, haremos un llamado para que todos los que conocimos durante nuestra misión en _GigaCity_ vengan a reforzar a los _Hunters_."
"¿Enserio?" Preguntó Axl con emoción. "¡Que bien!¡Podré ver a Cinnamon nuevamente!"
Ante este comentario, los dos _Hunters_ lo miran atentamente.
"¿Qué?" preguntó Axl al sentir las miradas que sus compañeros le daban.
"¿No me digas que te gusta Cinnamon?" preguntó X con curiosidad.
"¿Que?¡Claro que no! Sólo… sólo estoy feliz de verla nuevamente… ¡Como amiga!" exclamó el joven _Hunter_, mientras trataba de contener el sonrojo de su cara.
"Si claro, lo que tu digas."
"Sigue diciendo eso y quizás algún día hagas que te creemos." dijo Zero, con un tono de burla
"Ya verán…"
"Entonces…" X volvió a ver a su compañero de batallas. "¿Estás más relajado?"
"Algo, aún así no estoy tan seguro." mencionó Zero seriamente.
"No te preocupes, todo saldrá bien."
"Eso espero, X, eso espero…" dijo el _Hunter_, mientras el elevador se detiene en su destino.
* * *
Mientras tanto, tres horas y cuarenta minutos después, el grupo, que se había separado y estaban viendo varias cosas del futuro, aún estaban separados. Todos estaban maravillados, en especial Link, que su idea de 'tecnología' era arcos, espadas y escudos como armas.
* * *
_**Música de fondo**__**: **__-_ _019-Canard-- _(**Soundtrack: **_.Hack//G.U.)_
Con Link y Takato, los dos se encontraban en un cuarto de descanso, con un sofá, mesa y televisión de pantalla plana incrustada en la pared. El _Tamer_ miraba todo que, aunque avanzado, no le sorprendía mucho. En cambio, Link estaba fascinado.
"Vaya, todo es muy interesante." Mencionó el guerrero de _Hyrule_. "¿Tu vives con cosas así en tu mundo?"
"¿Eh?" preguntó Takato al escuchar que lo llamaban. "Si, pero no era tan avanzado como aquí…"
"Ya veo. Oye ¿Qué es eso?" preguntó Link, acercándose a la televisión de pantalla plana incrustada en la pared. "Parece una ventana, pero esta muy oscura y no puedo ver nada… quizás si me acerco…"
El _Hylian_ se acercó a la pantalla y se apoyó en ella, intentando mirar el otro lado de la 'ventana'. Mientras tanto, Takato se sentó en el sillón y notó que hay un panel de control en una de las agarraderas del mueble con la palabra 'television'. Al joven se le ocurrió una pequeña broma. En un momento, Takato presionó el botón de encendido y la televisión se encendió. Link que no sabía lo que pasaba, actuó acorde a la situación…
"¡Ahhhh!¡Está embrujado!"
El valiente guerrero del tiempo se asustó, gritó y cayó al suelo de la impresión. Mientras Link entraba en pánico, Takato sólo rió por la situación de su compañero.
"Hahaha, no esta embrujado." Mencionó el joven. "Se le llama televisión y sirve para transmitir imágenes de algo que pasa en otra parte…"
"Oh…" dijo Link, mirando el televisor. "¿En otra parte una lagartija gigante esta atacando otra ciudad?"
"¿uh?"
El _Tamer_ miró la televisión, viendo que estaban transmitiendo una de las "recientes" películas de Godzilla.
"Oh, no, esa es gente actuando…"
"¿Actuando?¿Para qué?"
"Bueno… ¡Hey, ya hay que regresar!" exclamó Takato poniéndose de pie y caminando a la puerta, mientras Link lo sigue de cerca, sin dejar de mirar ese extraño aparato.
* * *
Mientras tanto, con Tai, Mario y Luigi, los tres se encontraban en el hangar de _Ride Armors_ y _Ride Chasers_. El _Digidestined_ estaba mirando detenidamente un modelo de _Ride Chaser_ conocido como _Adion_, el que aparecía en los juegos de Megaman X4 y X5, porque le había fascinado.
"Vaya, así que estas son las motocicletas que usan en el futuro." dijo Tai para si mismo.
"Se llaman _Ride Chasers_." Los tres voltearon a ver a un _Reploid_ de color verde que llevaba unos anteojos y ven a un _Reploid_ verde que usaba unos lentes. "Ustedes deben ser los humanos que X y Zero dijeron que vienen de otro mundo."
"¡Y tu eres…?" Preguntó Luigi.
"Oh, lo siento, mi nombre es Douglas, soy el mecánico de los _Maverick Hunters._ Mi trabajo es que todos estos _Ride Armors_ y _Ride Chasers_ funcionen bien."
"Oh…"
"Bueno, ¿Cómo funcionan estos _Ride Chasers_?" preguntó Tai, subiéndose a la motocicleta.
"Presiona el botón amarillo que viene en la derecha del tablero… pero ten cuidado de…"
Antes de que Douglas pudiera seguir, Tai presionó el botón amarillo y el _Ride Chaser_ se encendió, corriendo a gran velocidad y chocando contra una pared. El joven terminó tirado en el suelo, con remolinos en los ojos.
"… no presionar el pedal del acelerador… " Terminó el _Reploid_ mecánico, golpeándose la frente con una mano.
"Eh, ¿Tienen médicos?" preguntó Mario.
"Deja llamo a LifeSaver."
* * *
En otra parte, con Ash, Raichu e Impmon, los tres se encontraban en una habitación, el _Pokemon Trainer_ mirando los alrededores, tomando una soda, mientras que Raichu e Impmon usaba la computadora avanzada.
"Oigan, ¿Qué ven?" preguntó Ash con curiosidad.
"Trato de usar el Internet de este mundo." Mencionó Raichu, sin despegar los ojos de la computadora. "Parece mucho más avanzado que el del nuestro."
"¿Enserio?... bueno, yo no uso mucho la computadora que digamos, con mis viajes, ya sabes…"
"Lo sé…" mencionó el roedor, cuando entonces ve algo en la pantalla. "Oye Ash, Tu conoces a una chica llamada May, ¿Verdad?"
"¿Qué si la conozco? Me enamoré de ella ¿Porque?"
"Porque acabo de encontrar imágenes que quizás te interesen."
"¿Uh?¿De que hablas?" preguntó Ash inocentemente, sin saber que imágenes vera.
"Sólo mira la pantalla." dijo Impmon con malicia.
El joven se acercó al monitor y lo observa. Lo que ve hace que sus ojos crezcan, su cara se ponga totalmente roja y que apriete la lata de soda hasta que esta se desbordara. ¿Qué vio? Una pagina con varias imágenes Hentai de May. Y, obviamente, Ash actuó conforme a su mentalidad…
_-THUD!-_
"Creo que recordaré hacer esto siempre." dijo el Pokemon, mirando a Ash en el suelo.
"Tú lo haz dicho." respondió Impmon, sin darse cuenta de la pequeña cámara en forma de insecto que los seguía estaba viendo también la página. En otro mundo desconocido, una chica muere de vergüenza…
* * *
_**Música de fondo**__**: **__-_ _030-Prairie - Evening-- _(**Soundtrack: **_.Hack//G.U.)_
A las cuatro horas exactamente, el grupo regresó a lo que queda del laboratorio y esperaron a que los _Hunters_ regresaran.
"¿Y ustedes donde estaban?" preguntó Mario a Kristal y Alan.
"No les incumbe." Respondió Kristal.
"Y… ¿Qué les paso?" Preguntó Alan a Tai, quien tenía un brazo enyesado, y a Ash, que estaba muy pálido.
"No preguntes." Contestaron los dos al mismo tiempo.
En ese momento, la campanilla del elevador sonó y abrió sus puertas para dejar salir a dos de los tres _Maverick_ _Hunters_ ya totalmente recuperados.
"Veo que recorrieron la _Hunter_ Base." dijo X, quien luego miró a Ash y Tai por un momento. "Y también que sufrieron algunos percances."
"No preguntes…" respondieron los dos chicos.
"No lo haré."
"¿Dónde esta Axl?" preguntó Link.
"Una amiga llegó a la base, así que se está despidiendo de ella." respondió el _Hunter_ azul.
"¿Amiga?¿O novia?" preguntó Tai.
"Se podría decir que algo intermedio." dijo Zero. "Habrá que esperar un rato."
Después de unos minutos, la campana del elevador volvió a sonar y abrir sus puertas, dejando salir a Axl de el.
"Te tardaste ¿Qué anduviste haciendo con Cinnamon?" preguntó X con cierta burla.
"No te incumbe." Respondió el chico _Reploid_, algo sonrojado por el evidente significado de la pregunta.
"Bueno, creo que estamos listos." Dijo el _Hunter_, volteando a ver a los humanos. "Los refuerzos de los _Hunters_ llegaron y no hay que temer. Vamos cuando quieran."
"De acuerdo" respondió Alan, invocando su _Keyblade_ y señalando a la pared. "_¡PORTON DE ESPEJO! ¡ABRETE!_"
El portal de espejos volvió a abrirse frente a los guerreros, uno que llevaría a otro mundo. Ash, al verlo, recordó algo.
"Saben, siempre me he preguntado ¿Qué son los espejos que están a los lados?" preguntó el _Pokemon Trainer._
"Es una buena pregunta." Mencionó Alan. "Ni yo lo sé. Debo preguntarle a Raphael cuando lo vea."
"¿Entraremos en eso?" preguntó Zero con desconfianza.
"Si, es el portal que nos llevará a _Shadow Realm_."
"No me gusta ese nombre… " Mencionó Axl.
"No te preocupes, el planeta no tiene nada que ver con su nombre." Dijo Kristal con alegría. "Bueno, entren todos."
Y así, todos entraron al portón de espejo, los _Hunters_ algo inseguros al principio pero decidieron entrar de todos modos, así, llegando nuevamente a _Spellian Hegcian_, en _Shadow Realm_.
**_Fin del Capitulo 16
* * *
_**
_**Música de fondo**__**: **__-_ _008-The Biggest Dreamer (Jikai Yokoku)- (_**Soundtrack:**_ Digimon Tamers)_
**En el próximo Capitulo: **Hola, soy Alan. El grupo regresó a _Spellian Hegican_ a planear nuestro siguiente movimiento. Por ahora, un pequeño descansó donde tres jóvenes encuentran algo en común, y la historia de los _N-Warriors_ es revelada. No se pierdan el próximo capitulo de_ The N-Warriors, Zodiacal Rings Chapter: __**Un día de descanso, el origen de los N-Warriors.**_
Oh… ahora varias cosas tienen sentido…
_**ENDING THEME:**__ 054-Innocent (__**soundtrack:**__ Digimon Frontier, Ending __1)_
18. Cap 17: El origen de los NWarriors
_**Final MiX!**_
_**19/ABR/09
* * *
**_
_**OPENING THEME:**__ 061-Warriors (__**Soundtrack:**__ Yu-Gi-Oh! __Cuatro Opening)_
_**Capitulo 17: Un día de Descanso. **_
_**El origen de los N-Warriors.**_
_-Planeta: Shadow Realm-_
_-__Spellian Hegcian-_
_**Música de fondo**__**: **__-_ _013-Secret of the Forest-- _(**Soundtrack: **_Chrono Trigger_)
Luego de su llegada a la ciudad de _Spellcasters_, él grupo se encaminó nuevamente al salón principal del castillo en el centro de _Spellian Hegcian_. Al ver toda la ciudad, incluso Zero admitió estar equivocado acerca de la magia… o al menos de una energía extraña, ya que sus avanzados sistemas, al escanear el area, detectaron que estaba rodeada de una enorme cantidad de energía que no era similar a todo lo que haya visto antes. Él, quien había visto casi todo tipo de energía vista en su mundo, no tenía ninguna explicación para las lecturas que obtenía, así que, por ahora, catalogó a esa energía como magia.
Luego de caminar mucho, el grupo llegó al salón principal, donde Raphael les explicó la situación a los nuevos compañeros del equipo; X, Zero y Axl, quienes inmediatamente ofrecieron su ayuda para derrotar a Exus, la amenaza de todos los mundos.
"Su ayuda será de gran importancia en la lucha contra Exus y su ejercito de _Heartless_." dijo Raphael con seriedad.
"Eso esperamos, su majestad." expresó X, haciendo una reverencia, ya que según sus datos, así se saludaban en los tiempos antiguos a la realeza.
"No hay necesidad de formalidades, todos somos compañeros." Respondió el hechicero con algo de gracia.
"Raphael." Empezó Alan. "Antes de venir para acá, Ash me preguntó algo que quisiera saber acerca del _Portón de Espejo_; cuando viajamos dentro de el, me doy cuenta de que nuestros reflejos en esos espejos no son necesariamente los nuestros en si."
"¿Uh?¿A que te refieres?" preguntó Takato con confusión. "¿Cómo que son y a la vez no son nuestros?"
"¿No lo han notado? Cuando viajamos a través del _Portón de Espejo_, los espejos a los lados no reflejan nuestro cuerpo, sino que uno parecido, a veces con diferente ropa, a veces con la misma pero con otro color de ropa, piel, estatura, etcétera. También me he dado cuenta de que en algunos no nos reflejamos."
"Yo lo noté." Dijo Zero. "A pesar de que es la primera vez que viajamos en uno de esos portales, si me di cuenta. Cuando veníamos por ese extraño tubo, miré a los lados y observé mis reflejos; era yo pero a la vez no lo era."
"¿Enserio? Yo no lo he notado." expresó Link con desconcierto.
"Q-que miedo." Dijo Luigi con temor. "Espero que sea una coincidencia."
"No es coincidencia." respondió Raphael para temor de Luigi. "La razón por la que las imágenes difieren un poco es porque esos reflejos son en realidad sus 'yo' de otras dimensiones o realidades."
"¿Uh?¿De que habla?" preguntó Kristal con confusión.
"Yo pensé que otras realidades eran otros mundos." dijo Raichu.
"Se equivocan. Todos nosotros vivimos en una misma realidad, una misma dimensión, un mismo universo. Incluso Alan, cuya galaxia esta casi al otro lado del universo conocido, vive en la misma realidad."
"No lo entiendo, como puede haber otros universos." preguntó Ash aún más confundido.
"Yo lo se…" dijo Alan con seriedad. "Reed, uno de los oponentes que tuve en la lucha de las tres puertas, era de una dimensión diferente. El me explicó un poco acerca de cómo se dividen las dimensiones u universos."
"¿Cómo se forman?" preguntó Link.
"Un universo es un gran espacio que contiene varias galaxias. Sin embargo, aunque desafié la lógica, el universo si tiene un límite."
"Este limite es conocido como _Universe Border."_ Terminó Raphael de decir. "Este limite rodea a todo el universo, formando una especie de esfera y sirve para separar los múltiples universos que existen y evitan que choquen entre si y se unan. También hace que seres poderosos de otros universos se queden en sus universos correspondientes."
"¿Puedes traspasar ese borde con una nave espacial?" preguntó Takato.
"No, no se puede. Si es que existe una nave capaz de llegar al borde del universo, al momento de tocarlo, la nave, será automáticamente transportada al lado opuesto de donde tocó."
"En otras palabras" dijo Alan. "Si una nave va todo al Norte y choca contra el _Universe Border_ inmediatamente aparece en el mismo borde, pero en el lado Sur."
"Pero, si luchaste contra Reed, que es de otra dimensión, ¿Cómo lo hizo?" preguntó Axl, dado que, como es un _Reploid_, sabe más de las teorías de dimensiones distintas.
"La _Habitación del Tiempo_ existe en un plano astral diferente conocido como _White Space_." Dijo el hechicero con seriedad. "Está en un espacio entre dos dimensiones, aunque muy cercano a la nuestra, por lo que es más fácil pasar entre dimensiones si llegas al espacio entre dos de ellas. Una forma de que un ser de otra dimensión pueda llegar a _White Space_ es si un ser de otra dimensión lo llama desde el _White Space_. Esa es la razón por la que otros seres poderosos no pueden entrar al _White Space_ porque no se les llama, y a Reed yo lo llamé. La otra es que haya un desequilibrio en una dimensión cercana, en especial si es destruida, y que afecte esta un poco. Si está demasiado cerca, el _White Space_ se verá afectado y abrirá un portal que conecte a esa dimensión que durará abierto al menos unos diez minutos, el límite máximo que puede estar un portal dimensional abierto."
"A-al menos así no hay p-posibilidades de que entre un s-ser muy f-fuerte…" dijo Luigi con temor.
"Aún así, en esta dimensión hay guerreros que son extremadamente fuertes, quizás de los más fuertes del _Multiverso_." Respondió Raphael, para temor de Luigi.
"¿Y el _Portón de Espejo_ que es entonces?" preguntó Link.
"Se podría decir que es un _White Space_. Los espejos que se ven son las puertas a otras dimensiones. Afortunadamente, esas son de las pocas puertas que no pueden ser abiertas ni por una _Keyblade_. En los espejos en los que no aparecen sus reflejos es porque en esa dimensión no existe otro 'tu'."
"Esto es… casi interesante." dijo Impmon con aburrimiento. "Pero ya hemos perdido mucho tiempo, tiempo que podemos usar para buscar a ese tal Exus y hacerlo pagar."
"Tenemos un problema." empezó Kristal. "No sabemos en que mundo se encuentra Exus, además de que ese mundo ha de estar lleno de _Heartless_."
"Bueno… eso es cierto…"
"Tengo una idea." expresó Link. "Si buscamos los demás anillos, estaríamos presionando a Exus a que los obtenga de una sola forma: venir a nosotros."
Todos los presentes miran a Link con asombro, para luego analizar bien la idea.
"Sabes, es una buena idea." expresó la joven hechicera.
"Es verdad." Dijo Raphael. "Así no tendríamos que andar buscando la presencia de Exus por toda la galaxia, mas bien solo tendríamos que buscar las presencias de los anillos. Muy bien, buscaré la forma de encontrar los anillos. Por mientras, ustedes descansen. Han estado entrenando, luchando y viajando sin descanso, así que por hoy relájense."
"Bien, sirve que vemos un poco la ciudad, no la hemos visto detenidamente desde que llegamos." comentó Mario. "Vamos, Luigi."
Y así, el grupo se dividió para ver lo que _Spellian Hegcian_ podría ofrecer.
* * *
_-Castillo de __Spellian Hegcian- _
_-9:00 pm, en un balcón.-_
_**Música de fondo**__**: **__-_ _010-Awakened Forest-- _(**Soundtrack: **_Final Fantasy IX_)
"¿Entonces May te dijo eso?"
Durante las últimas cinco horas, los tres _N-Warriors_; Ash, Tai y Takato, comenzaron a hablar acerca de sus aventuras en sus respectivos mundos, mientras que los demás exploraban la ciudad. Era fácil para cada uno de ellos que los demás lo entendieran, ya que vieron sus series de anime en sus respectivos mundos. Se dieron cuenta de que lo que vieron en la televisión no difería mucho de las historias que relataban. El único que no entendía muy bien era Ash, ya que, a diferencia de los otros dos, el tuvo que salir a su viaje _Pokemon_, lo cual impidió que viera mucha televisión.
Después de que cada quien relató sus aventuras, el tema se centró en el porqué se separaron de sus respectivos grupos. Los tres se asombraron cuando descubrieron que había un factor común para tal separación; el rechazo de las chicas que les gustaban.
"Si, eso fue lo que dijo…" dijo Ash muy triste.
"Si, sé como te sientes." comentó Tai. "Yo sentí lo mismo cuando Sora me dijo que no quería ser más mi amiga. Apenas estaba convenciéndome de tenerla como amiga y no como pareja, pero ahora, ni siquiera eso…"
"Yo…" empezó Takato. "Yo no tuve una amistan tan grande con Rika como ustedes con May y Sora, lo mío era con Juri… pero, cuando Juri me rechazó, no me sentí tan triste. Y cuando Rika me animó después de eso, sentí que estaba más cerca de ella que antes, y comencé a ver varias características de ella que me atrajeron. Si me dolió cuando descubrió lo que sentía por ella y me dijo que era un tonto por eso."
Los tres se quedaron callados unos momentos, estando deprimidos por lo que les había pasado. Entonces, Tai rompió el hielo para tratar de animar el ambiente.
"Saben, como los tres fuimos rechazados, deberíamos crear un club." Comentó el _Digidestined_, tratando de animarse.
"Si, ¿que tal si somos 'el club de los rechazados'?" Cuestionó Ash.
"Yo paso, ese nombre es muy deprimente para mi." Respondió Takato.
"Creo que tienes razón…"
"Aunque…" empezó el portador del Valor, mirando al cielo estrellado. "No esperaba que Sora me dijera eso."
"Yo creí que era él mas cercano a Rika, pero me equivoque." Comentó el _Tamer_, mirando al suelo.
"Creo que me dejé llevar por mi viaje y no aprecié mucho a May como creía." Inquirió el _Pokemon Trainer_ con tristeza. "Creo que al final no fuimos tan buenos amigos como creíamos y les causábamos problemas."
"Tienes razón, no fuimos tan buenos amigos para ellas como lo esperábamos." Expresó Tai.
"Si eso es cierto, entonces era lógico que nos rechazaran de la forma que lo hicieron…" dijo Takato.
Los tres suspiraron, viendo los errores que habían cometido en sus vidas.
"Somos unos inútiles…" expresaron al mismo tiempo.
"Yo no estaría tan seguro de eso."
_**Música de fondo**__**: **__-_ _023-Friends in My Heart-- _(**Soundtrack: **_Kingdom Hearts II_)
Los jóvenes se asustaron por la cuarta voz del lugar, antes de voltear hacia atrás para ver el origen de esa voz. Ahí, en la puerta, se encontraba uno de los _Maverick Hunters_, el de armadura carmesí.
"¿Zero?" preguntó Ash con confusión.
Ciertamente, era Zero, con su armadura roja puesta que reflejaba levemente la luz de la luna. Estaba ahí, recargado en el marco de la puerta que daba al balcón, con los brazos cruzados y sus ojos fijamente en los tres jóvenes.
"Yo no creo que es como ustedes piensan." Comentó el _Hunter_ con cierta seriedad.
"¿Desde hace cuanto que estas aquí?" preguntó Tai.
"Desde el principio, hace unas cuatro o cinco horas. Decidí quedarme aquí a estar perdiendo el tiempo viendo la ciudad."
"¿Cómo es que no sentimos tu presencia?" cuestionó Takato.
"Ayuda mucho el ser un _Reploid_ que no tiene un aura. Además, ustedes aún son muy novatos para poder sentir el aura o la energía que uno emite."
"Oh…"
Zero entonces se despegó del marco de la puerta y caminó hacia los tres jóvenes. Era evidente que el _Hunter_ era más alto que Tai, el más alto de los tres, con un metro setenta. Zero debía medir un metro ochenta al menos.
"Por la forma en que ustedes las describieron, se ve que las conocían muy bien, así que no creo que ellas desearan hacerles eso…" expresó el _Reploid_.
"¿Y tu como lo sabes? No creo que alguien como tu haya experimentado algo como lo que sentimos." Comentó Ash con cierto desprecio. ¿Cómo un robot puede tener sentimientos?
"Creo que me estás comparando con un robot de tu mundo, niño." Comentó Zero, haciendo enfadar al _Trainer_. "Nosotros los _Reploids_ tenemos la capacidad de tener sentimientos. Es una muestra de la tecnología que tenemos. Y, de hecho, yo lo sentí una vez…" dijo mientras miraba al cielo, su cara mostraba una leve sonrisa. "…Iris…" inmediatamente, la sonrisa desapareció y su cara regresó a su estado normal; serio, frió y calculador, características de un _Hunter_. "El punto es que no creo que ellas los hayan rechazado porque ustedes les caían mal."
"¿Entonces?¿Qué mas puede ser?" preguntó Tai.
"Si, ¿Acaso alguien las controló y les dijo que nos hicieran esto?" preguntó Takato con curiosidad.
"No lo sé…" respondió Zero, recargándose al barandal del balcón. "Yo sólo digo esto; existen muchas razones por las que algo ocurre. Así que, antes de tomar una decisión, piensen bien en las demás razones. Quizás algo las afectó, controló sus emociones, o quizás simplemente estaban de mal humor, o algo en el ambiente."
"No había pensado en eso…" comentó el líder de los _Digidestineds_. "Pero tienes razón, todo es probable."
"Vaya, no sabia que tenias un lado bueno." dijo Ash. "Creí que eras una persona bastante fría."
"Digamos que lo dije para que puedan concentrarse en la pelea." dijo Zero, quien comienza a retirarse. "Si sus mentes están concentradas en esa depresión que tienen, sólo estorbaran en la lucha contra Exus, más de lo que lo hacen ahora."
"¡¿Qué?!¿Qué insinúas con eso?"
"Ustedes tres aún son muy novatos, puedo vencerlos fácilmente. De hecho, creo que incluso Axl puede vencerlos fácilmente."
Dicho esto, Zero comenzó a caminar hacia la puerta que da a la habitación, mientras que Tai y Takato tratan de sujetar a Ash, quien por el comentario de Zero, iba a lanzarse hacia él.
"¡Suéltenme!" Exclamó el _Pokemon_ _Trainer_. "¡Déjenme golpearlo!¡O al menos usar alguno de mis _Pokemon_s con él!"
"¡Cálmate, Ash, ya cálmate!" exclamó el joven _Tamer_.
"Cielos, es tan testarudo como en la serie… creo que es más terco que yo." Comentó Tai, sujetando a Ash por la espalda.
Cuando Zero estaba en la puerta del balcón, se detuvo y comenzó a hablar nuevamente con los tres, sin mirar hacia atrás.
"Pero, recuerden esto; si de verdad ustedes las aman, no importa la decisión que ellas tomen, deben estar felices por lo que ellas escojan…" comentó el _Reploid_, dejando a los tres sin palabras. "Además, si ustedes son guerreros, deben concentrarse en la pelea contra Exus, ya que él amenaza con destruir todos los mundos de esta galaxia, incluyendo los suyos, donde ellas viven. Así que deben mantenerse concentrados para proteger sus mundos, sus familias y sus seres queridos. Las emociones no deben intervenir en la batalla… y si lo hacen, que no los distraigan."
El guerrero de metal desaparece dentro de la habitación, dejando a los tres jóvenes pensar en sus palabras.
"Zero tiene razón." comentó Ash. "No podemos dejar que nuestros sentimientos se involucren."
"Si, no importa lo que Sora piense de mi, yo la protegeré con mi vida." dijo Tai con decisión.
"Exacto, entonces hay que concentrarnos más de ahora en adelante." Expresó el _Tamer_ con seriedad.
Los tres jóvenes asienten, sintiendo una nueva amistad crecer en ellos y la esperanza de que todo saldrá bien.
Mientras tanto, Zero sale de la habitación y cierra la puerta detrás de él. Ahora, se dirige a la habitación que le asignaron el en castillo. Mientras va caminando por el pasillo, pasa a lado de una figura recargada en un pilar, cerca de la pared, que estaba algo oculto por las sombras.
"No sabia que tenias un lado suave, Zero." Comentó el dueño de esa figura.
"He, y yo que pensé que me conocías, X."
La figura, quien en realidad era Megaman X, deja salir una pequeña carcajada ante esto.
"Pues creo que no…" comentó el _Hunter_ azul, mientras que el de color rojo se quedó callado. "Y dime, ¿Alguna razón en especial por la que los quisiste ayudar a salir de su depresión?"
Zero entonces giró un poco su cabeza hacia un lado, aunque aún sin mirar a X de frente, dándole la espalda.
"Sólo digamos que me recordaron a alguien que se deprimía por no poder vencer a un _Maverick_ en una _RideArmor_ en su primera misión."
Dicho esto, Zero continúo su camino, dejando a X, quien reía ante tal recuerdo.
* * *
_**Música de fondo**__**: **__-_ _038-Scenery of Spira-- _(**Soundtrack: **_Final Fantasy X_)
Al mismo tiempo, en el salón del trono, Raphael ya había encontrado uno de los planetas donde se encontraba otro anillo, pero decidió decirlo el día de mañana, cuando ya todos estén descansados. El hechicero pensaba, mientras que la otra persona que estaba en el salón lo miraba con detenimiento.
Alan se encontraba en el mismo salón. Él ya sabía que Raphael había encontrado el mundo donde se encontraba el anillo, pero este no quería decírselo. En cambio, decidió preguntar algo que lo tenía inquieto.
"Raphael, tengo una pregunta." Comentó el joven. "Es acerca de lo que sé."
"¿De que hablas?" cuestionó el hechicero con confusión.
"He visto el anime de mi mundo, además que, en la habitación del tiempo, tu me dejaste ver todos los animes y videojuegos que saldrán en mi mundo hasta el año 2020 y quiero saber algo. ¿Qué tan exactos son los animes de mi mundo con la vida de la gente de aquí?"
Raphael se puso a pensar un momento para luego dar una respuesta.
"La mayoría son un ochenta por ciento exactos, aunque hay algunas cosas difieren, más no mucho."
"Lo que pasa es que tengo una duda en especial; es acerca de la conexión que hay entre los juegos de _Kingdom Hearts_ y _Final Fantasy VII._"
"¿A que se debe eso?"
"Es por mi lucha contra Sephiroth. Él comentó que conocía a Sora desde hace mucho tiempo, pero también conocía la ciudad de _Midgar_, al igual de su plan de convertir el mundo de _Final Fantasy VII_ en una nave para cruzar el espacio, y él estaba atrapado en el _Life Stream_. Según sé, _Kingdom Hearts_ y _Final Fantasy VII_ no se mezclan, sus inicios son totalmente diferentes… ¿Entonces como es que Sephiroth conoce a Sora y a la vez conozca a _Midgar_?"
"Lo que pasa es que la historia de ese mundo es diferente."
"¿En que sentido?"
"No estoy muy seguro, pero sé que la historia ha sido diferente a lo que tu crees. Sólo sé que Cloud y Sephiroth se enfrentaron y que, luego de una ardua batalla en _Midgar_, Cloud lo venció y encerró en el _Life Stream_ de ese mundo. Todo esto ocurrió hace millones de años y, desde entonces, Sephiroth ha intentado salir del _Life Stream_, y lo ha logrado un par de veces, pero fue encerrado nuevamente por la reencarnación de Cloud."
"Momento, ¿Millones de años? Eso significa que…"
"Así es; los eventos de _Kingdom Hearts_ ocurrieron hace muchos millones de años."
"¿A que te refieres?¿Por qué dices que ocurrió hace millones de años?" preguntó Alan con sorpresa.
"Porque así es… de hecho, el héroe de ese juego, Sora, fue el primer _N-Warrior_ moderno de todos los tiempos."
"¿Q-Que quieres decir?"
"Te diré la historia del inicio de los _N-Warriors_…" expresó Raphael recordando la historia que le habían contado.
_**Música de fondo**__**: **__-_ _026-The Ancient Library-- _(**Soundtrack: **_Final Fantasy V_)
_Hace mucho tiempo, durante las Galaxian Wars de hace millones de años, los guerreros que luchaban para proteger esta galaxia bajo las órdenes de los Guardianes Chaos y Balance eran los Keyblade Masters, excelentes guerreros especialistas en ataques cuerpo a cuerpo y mágicos._
_Durante varias guerras, mostraron ser unos de los oponentes mas fuertes de todas las Galaxias. Pero, esto no duró mucho. Algunos Guardianes, que planeaban con dominar galaxias ajenas, formaron pequeñas alianzas para poder juntar las habilidades de sus mejores guerreros para poder crear un súper guerrero. Estas alianzas entre Guardianes deseosos de poder duraban poco, ya que al formar sus ejércitos de súper guerreros, luchaban entre si por el dominio de la galaxias de sus aliados. Cuando se declaraba el vencedor, este tomaba los recursos de las galaxias conquistadas, así como sus mejores hombres para si poder crear un verdadero ejercito de súper guerreros._
_Estos nuevos guerreros resultaron ser una gran amenaza para los demás Guardianes Neutrales. Pronto los Guardianes sedientos de poder fijaron su vista en el Nintenverse y sus Galaxias aliadas. Aunque los Keyblade Masters eran grandes guerreros, tenían dificultades para detener a estos nuevos súper guerreros y poco a poco estaban siendo dominados y, debido a esto, perdieron varias Galaxias que estaban bajo la protección de Chaos y Balance. Al ver esto, ambos Guardianes pensaron en un buen plan._
_Los dos Guardianes del Nintenverse llamaron a los lideres y organizaciones lideres de cinco de las Galaxias mas fuertes entre sus aliados; Athena de la Galaxia Saint, Kaio-sama de la Galaxia North, la a los Guardianes de la Galaxia Force y sus representantes la Jedi Order y Sith Order, el Guardián de la galaxia Bleach y sus representantes la__Soul Society, y los tres Guardianes de la Galaxia Quest; Human-God, Demon-God y Dragon-God. _
_Cada uno trajo a sus propios guerreros defensores de sus respectivas galaxias; Los Saints de la Galaxia Saint, los Saiyajins de la Galaxia North, los Jedi y Sith de la Galaxia Force, los Shinigamis de la Galaxia Bleach y los Dragon Knights de la Galaxia Quest. Al llegar, Chaos y Balance hablaron de su plan con los demás Guardianes; unir las habilidades de los Saints, los Saiyans, los Jedi, los Sith, los Shinigamis y los Dragon Knights en un solo Keyblade Master, para así formar un nuevo guerrero._
_Al principio, algunos guardianes se opusieron a la idea, en especial los Jedi, Sith y los Shinigamis, pero, al ver que los nuevos súper guerreros enemigos eran demasiado fuertes, decidieron aceptar. Los Guardianes Chaos y Balance trajeron a su mejor Keyblade Master de la época; Sora, quien en ese entonces tenia veinte años._
_Y así, los mejores guerreros de cada una de las cinco Galaxias cedieron parte de su esencia en Sora y así, el obtuvo las habilidades de los demás._
_Pero, no completamente. Las habilidades de cada uno de los guerreros de las cinco galaxias se diluyeron un poco en Sora, lo que significaba que no tenían tanto poder como el original, pero la cantidad de habilidades fue de gran ayuda. _
_Y así comenzó con la creación de los nuevos guerreros; los N-Warriors._
_Cada N-Warrior adopto ciertas características de cada una de las cinco razas. De los Saiyans, adoptaron súper fuerza, resistencia, la capacidad de volverse mas fuertes, y la capacidad de cambiar su apariencia al convertirse en la versión diluida de un Super Saiyajin, con cabello dorado y piel clara, aunque no tenían la fortaleza de un Saiyan, pero si era mucho más fuerte que un Keyblade Master normal. De los Jedi, adoptaron la habilidad de usar 'The Force', el poder de mover objetos con la mente. De los Sith, el poder de controlar a cierto nivel los poderes oscuros del universo, además de que reaccionaron con los poderes de los Saiyan, modificando el color de los ojos de un verde claro a un amarillo brillante. Dde los Shinigamis, el poder de liberar nuevas habilidades de las Keyblades, estas habilidades están muy ligadas con las armaduras de los Caballeros de Athena. Y por último, de los Dragon Knights, adoptaron la velocidad, el aura invencible, además que reaccionó con los poderes de los Saiyans, y así darle al N-Warrior una marca en la frente de un rombo con cuatro líneas alrededor. Así, surgió una nueva generación de guerreros protectores del Nintenverse, que combatió con los nuevos guerreros de otras galaxias enemigas en una guerra que duró mil años._
_Desafortunadamente, no todo fue para bien…_
_Se encontraron dos defectos en los nuevos N-Warriors._
_El primero era simple. Los Keyblade Masters, al momento de nacer, nacían con un poder de lucha muy elevado, lo cual los hacían estar preparados para entrenar a muy temprana edad en técnicas de combate avanzadas. Esta habilidad se perdió al momento de crear los N-Warriors, haciendo que estos al nacer, tuvieran el poder de un humano común, lo cual los hacia difíciles de encontrar y entrenar._
_El segundo era más catastrófico, no se necesitaba que el N-Warrior sea conciente de sus poderes, puede ser un humano normal. Las habilidades heredadas por los Siths afectaban al N-Warrior al utilizar demasiado los poderes oscuros. La parte Jedi del N-Warrior impedía que el N-Warrior se dejara llevar por el Lado Oscuro, pero, cuando la parte Sith ganaba, el N-Warrior se dejaba influenciar por la parte oscura y comenzaba a amenazar a quienes los rodeaban. Así fue como los villanos aparecieron en el centro de la misma galaxia pacifica del Nintenverse. Debido a esto, Los N-Warriors se dividieron en dos grupos; los N-Warriors y los DN-Warriors, y ocasionalmente luchaban entre si, dejando a veces a la Galaxia en aprietos. Y así, empezaron las primeras Keyblade Wars._
_Desde ese entonces, los N-Warriors tienen una lucha interna con su parte oscura, una lucha que a veces ni se dan cuenta, pero que al final resulta en la victoria del bien o del mal._
_Eso ha ocurrido desde hace millones de años, desde el inicio de los N-Warriors hasta ahora…_
_**Música de fondo**__**: **__-_ _010-Awakened Forest- (_**Soundtrack:**_ Final Fantasy IX)_
Alan estaba asombrado ante tal relato. Ahora varias cosas tenían sentido; su habilidad de mover cosas con la mente, la semejanza que tenían las doce _Zodiac Keyblades_ con las armaduras de los caballeros dorados, y en especial la transformación de _'Super Saiyajin'_ que sufrió cuando luchó contra Exus en la isla Yang y cuando salvó a los habitantes de _Pallet Town_ en el mundo de Ash. Bueno, y pensar que sólo quería saber si las historias de los animes que vieron eran similares a las historias del _Nintenverse_… entonces, Alan se dio cuenta de algo…
"Entonces… eso significa que la oscuridad en las mentes de Tai, Ash y Takato…"
"Así es…" dijo Raphael. "Esa oscuridad era el _Lado Oscuro_ de cada uno de ellos. Afortunadamente pudiste sellarlas antes de que cada uno de ellos se volviera una amenaza para el _Nintenverse_… pero, la oscuridad nunca será destruida, únicamente contenida. Esa oscuridad permanecerá dentro de ellos hasta el día de su muerte, y dependerá de ellos si se dejan llevar o no."
"Ya veo… ¿Y que hay de Sora?¿Qué paso con él?"
"Según sé, Sora siguió luchando contra los enemigos del _Nintenverse_ hasta ya una edad avanzada. Nunca cayó ante la influencia del _Lado Oscuro_ y siempre salió triunfante. Ya después, murió felizmente después de realizar todo sus sueños…"
"Interesante. Entonces, fue gracias a los _Siths_ que aparecieron los villanos del _Nintenverse_… Momento ¿Significa que los villanos de esta galaxia son _N-Warriors_?"
"La mayoría lo son… pero nunca logran despertar su verdadero poder."
"Oh. Y por eso Exus es como es ahora; se dejó llevar por la oscuridad de su corazón."
"Exactamente… Alan, prométeme que tu nunca caerás en la oscuridad."
"¡Claro!¡No me dejaré llevar! Puedes confiar en mi."
"Muy bien. Ya es algo tarde, será mejor que te vayas a dormir, ya que debes descansar para mañana."
Alan mira el reloj, y se da cuenta de que ya van a ser las doce de la noche.
"Wow, que rápido vuela el tiempo. Bueno, lo haré. Hasta mañana."
Alan salió del salón a descansar un poco, dejando a Raphael hundido en sus pensamientos.
'_Espero que no ocurra algo malo a este joven, porque si él cae en la oscuridad, el Nintenverse estará perdido. También me preocupa Sephiroth; desde que quedó atrapado en el Life Stream, se ha vuelto inmortal, pero no puede salir de ahí… el hecho de que haya luchado contra Alan me preocupa… espero no ocurra algo malo…'_
Entonces Raphael dejó de pensar en eso, y se fue a descansar. Mañana será un gran día.
**_Fin del Capitulo 18
* * *
_**
_**Música de fondo**__**: **__-_ _008-The Biggest Dreamer (Jikai Yokoku)- (_**Soundtrack:**_ Digimon Tamers)_
**En el próximo Capitulo: **Hola, soy Alan. El grupo se va a separar para buscar los anillos en diferentes planetas. Kristal, Zero, Mario, Tai y Raichu viajan a un mundo humano parecido al de Tai, pero luego tienen que viajar a un lugar más primitivo. ¿Qué?¿Por qué esos aldeanos los atacan? No se pierdan el próximo capitulo de_ The N-Warriors, Zodiacal Rings Chapter: __**Un Viaje al Japón Antiguo.**_
¿Eh?¿Monstruos?
_**ENDING THEME:**__ 054-Innocent (__**soundtrack:**__ Digimon Frontier, Ending __1)_
19. Cap 18: Un Viaje al Japón Antiguo
_**Final MiX!**_
_**19/ABR/09
* * *
**_
_**OPENING THEME:**__ 061-Warriors (__**Soundtrack:**__ Yu-Gi-Oh!, Cuatro Opening)_
**_Capitulo 18: Un Viaje al Japón Antiguo._**
_**Música de fondo**__**: **__-_ _06-Dive into the Heart -Destati-- _(**Soundtrack: **_Kingdom Hearts II)_
En la habitación de Hades, el demonio oscuro había estado estudiado un extraño libro que estaba buscando desde que Exus regresó del mundo de los _Hunters_. Después de unas cuantas horas de estudiarlo, logró encontrar ciertos hechizos que ayudarían en su misión. Uno de ellos llamó su atención, uno que le permitiría invocar a un ser poderoso.
"Si, este servirá." Comentó el demonio con malicia.
"¿Qué planeas ahora, Hades?"
Hades, quien era considerado como un ser frió y sin miedo, se asustó un poco al escuchar esa voz, pues sabía de quien era. Al mirar hacia atrás, vio que era Exus, recargado en el marco de la puerta.
"Oh, señor Exus, no lo esperaba por aquí. ¿Esta usted bien?" cuestionó el demonio.
"Si, sólo necesito descansar un poco mas." Respondió el hechicero. "He gastado todas mis energías en la búsqueda de esos anillos y, al final, lograron arrebatarme uno." Dijo con enfado.
"Lo sé señor, es por eso que me vi en la necesidad de buscar algo."
"¿Ah si?¿Y que es?"
"Es esto…"
Hades le muestra el libro que había estado estudiando a Exus. A simple vista era un libro cualquiera, un libro negro, con portada y todo. Pero, eso no era lo que le llamaba la atención del hechicero, sino el símbolo que estaba grabado en la portada del libro…
El símbolo de los _Heartless_.
"Oh, interesante, ¿Dónde lo encontraste?" preguntó Exus.
"Antes de dejar _Shadow Realm_, me infiltré en la _Royal Magical Library_, que se encontraba en ese mundo. Logré tomar varios libros sin ser detectado, libros que hablan de antiguas razas habitantes de esta galaxia, así como sus armas y hechizos. Este libro estaba con ellos y, hasta ahora, es muy interesante lo que he descubierto."
"Y ¿Qué es lo que haz descubierto?"
"Es acerca de los _Heartless_: los que controlamos ahora, son unos llamados _Shadows_, la forma más común de ellos, que se forman cuando un _Heartless_ roba el corazón de una persona. Dicho corazón cae en la oscuridad, formando un nuevo _Heartless_ y dependiendo de la fuerza del corazón tomado es la fuerza y forma que tiene el nuevo _Heartless_. Hasta ahora, he encontrado un tipo de _Shadow_ mas fuerte llamado _Neo Shadow_, que quizás nos sirva en nuestras invasiones."
"Interesante… ¿Qué mas?"
"Muchas cosas. También supe que hace mucho tiempo, unos científicos de un planeta desconocido, experimentaron con los _Heartless_, creando varios de diversos tamaños, formas y utilidades. Lamentablemente esos tipos de _Heartless_ han desaparecido, pero podemos usar a los _Neo Shadows_ y así no tener que buscar el anillo."
"Pero los mundos son muy grandes. ¿Cómo lo encontraran?"
"No es necesario buscar en el planeta. Simplemente dejaremos que los _Heartless_ hagan lo que siempre hacen: destruir el planeta."
Exus estaba algo confundido. ¿Cómo destruir un planeta le ayudaría a encontrar el anillo?¿Qué acaso no se destruiría también?
"Explícate Hades." Expresó el hechicero con seriedad.
"Por supuesto." Respondió el demonio. "Los _Heartless_ sólo se dedican a robar corazones, ya sea de personas, animales o cosas. Pero siempre están en busca del corazón más grande de todos: el corazón del planeta. Los mundos tienen corazones, es lo que los hace mantener la vida en su superficie… es en si la esencia del planeta. Cuando los _Heartless_ toman ese corazón y lo convierten en oscuridad, el planeta colapsa, llevándose a todo sobre el a la oscuridad. Todo, menos los poderes sagrados."
"Entonces, dices que si destruimos el planeta por medio de los _Heartless_, ¿Lo único que quedara será el anillo?"
"Exactamente, y de paso, podemos ver como los seres inferiores de esos mundos caen en la oscuridad, para poder convertirse en _Heartless_ y así acrecentar su ejercito, mi señor."
Exus se puso a pensar durante un momento las posibilidades que tendría lo que Hades le acaba de decir. Ciertamente era excelente, ¿pero valdrá la pena? No pensó mucho tiempo hasta que comenzó a reír.
"¡Brillante, Hades!¡Es la mejor idea que he escuchado! No por nada eres el único comandante que ha sobrevivido de mi ejercito."
"Sólo vivo para servirle, señor Exus."
"Y serás recompensado por eso. Cuando domine esta galaxia, te daré ciertos sistemas solares abundantes de vida para que hagas con ellos lo que te plazca."
"Estaré eternamente agradecido, señor."
"Muy bien, invoca mas de esos _Heartless_. ¿Alguno en especial?"
"Invocaré a varios, ya que también quiero ver al _Heartless_ que sólo aparece cuando un mundo esta siendo destruido, uno que se llama _Dark Side_, que sólo aparece cuando el corazón de un mundo cae en la oscuridad. Quiero ver a ese magnifico _Heartless_."
"Y así será. Vamos Hades, invócalos para poder mandarlos a los mundos con los anillos."
Y así, Hades invocó a una gran cantidad de _Heartless_, mientras que Exus abrió tres puertas a tres mundos diferentes. Los _Heartless_ entraron a las tres puertas, ingresando al mundo visto en la puerta. Exus y Hades reían mientras los _Heartless_ empezaban a causar caos en los tres mundos.
* * *
_**-Planeta: **__**Shadow Realm-**_
_-Spellian Hegcian-_
_**Música de fondo**__**: **__-_ _005-Traverse Town-- _(**Soundtrack: **_Kingdom Hearts)_
La mañana siguiente llegó, y todo el grupo que venia de otros mundos se había despertado. Raphael, el _Dark Sage_, los llamó al salón principal, donde se llevaría a cabo una junta de emergencia. Minutos más tarde, Ya todos estaban reunidos, esperando a que Raphael hablara.
"Muy bien." Empezó el hechicero mayor. "Como ya sabrán, Exus esta buscando los doce anillos para poder liberar a _Void_, un ser que es capaz de devorar la energía vital de los mundos. Afortunadamente, tenemos dos anillos en nuestro poder; el mío, que es el anillo de _Escorpio_, y el de _Sagittarius_, que encontramos en el mundo de los _Hunters_. Muy bien, como ayer comentó Link, hay que buscar los demás para forzar a Exus a que nos ataque y así poder atraparlo."
"Pero, ¿Dónde están los anillos?" preguntó Mario con curiosidad.
"Desde ayer, algunos hechiceros que están familiarizados con el poder de los anillos, han estado buscando por toda la galaxia la energía emitida por ellos."
"¡Un momento!" exclamó Alan, haciendo que todos voltearan a verlo.
"¿Si?" preguntó Raphael.
"¿Dices que hechiceros familiarizados con los anillos están buscándolos? Pero, si ningún hechicero aquí puede sentir el poder de los anillos. ¿Quiénes son los que lo están buscando?" preguntó el joven de la _Chaos Keyblade_ con curiosidad.
"Creo que hablan de mi…"
Todos los presentes voltearon a ver a la puerta principal, donde se encontraba un hombre anciano, vistiendo con una ropa color blanco, parecida a una tunica de hechicero. El hombre, quien tenía una barba blanca y portaba lentes, medía aproximadamente un metro y setenta, y tenía un báculo en su mano derecha. Al verlo, los dos jóvenes, Kristal y Alan, lo reconocen de inmediato.
"¡David!" ambos exclamaron, con sorpresa y alegría.
"¿Lo conocen?" preguntó Tai.
"Si, es el hechicero que se encontraba en la _Royal Magical Library_, aquel que nos enseñó varias cosas de historia de la galaxia y que me ayudó a descubrir mis poderes de hielo." Respondió Alan.
"Cuanto tiempo sin vernos." comentó David con alegría. "Veo que se han vuelto muy fuertes."
"¡Por supuesto!" exclamó Kristal, llamando la atención del hechicero.
"Nunca pensé que tu fueras la elegida para usar la _Balance Keyblade_. De haberlo sabido, te habría entrenado mejor."
"Mas bien, me _**habrías**_ entrenado, porque tuve que aprender sola."
"Cierto, y por eso me disculpo…"
"No hay cuidado, entiendo que Alan tenía que aprender más cosas. No era muy fuerte que digamos."
"¡Oye!" Exclamó el joven ofendido, causando risas en el grupo.
Luego de que el grupo riera, Raphael miró a todos con seriedad.
"Bueno, David será el que les ayude a encontrar los anillos… de hecho, el ya encontró uno de ellos." Dijo Raphael.
"¡Muy bien!" exclamó Alan. "Entonces vayamos a ese mundo."
"Antes de que se vayan, debo recomendarles que el grupo se divida en tres."
"¿En tres grupos? Pero ¿Por qué?"
"El hecho de que sepamos el mundo donde esté el anillo, no significa que lo encontremos tan fácilmente. Mientras buscamos, Exus puede ir a otro mundo y reclamar otro anillo, volviéndose mas fuerte." Respondió el hechicero con seriedad. "El hecho de separarse servirá para que, mientras un grupo busca en un mundo, el otro este listo para buscar otro en caso de encontrarlo. ¿No creen?"
"Bueno." Empezó Axl. "En cierto modo, tiene sentido."
"Si, podremos encontrar los anillos mas rápido si nos separamos." dijo Mario.
"Pero, ¿Por qué solo tres grupos?" preguntó Impmon con curiosidad.
"Porque Kristal y Alan son los únicos con _Keyblades _capaces de abrir el _Portón de Espejo_. Tai, Ash y Takato aún no tienen esa habilidad." respondió Raphael.
"Ya veo, entonces no hay tiempo que perder…" empezó Zero. "Hay que decidir quien ira con quien."
"Muy bien, hagámoslo." dijo Link. "Decidamos como."
El grupo comenzó a pensar en como separarse. Después de un rato, todos decidieron la forma en domo ir a varios mundos y los grupos quedaron: Equipo 1- Kristal, Tai, Raichu, Zero y Mario. Equipo 2- Alan, Ash, Link, X e Impmon. Equipo 3- Takato, Luigi, Axl. Los grupos confundieron a unos.
"Oh si, ¡tengo suerte!" exclamó Raichu con alegría.
"¿Por qué lo dices?" preguntó Axl.
"Porque estoy en el mismo grupo que Kristal… así podré verla mas de cerca." Comentó el roedor eléctrico, mirando a cierta parte superior del cuerpo de Kristal, cosa que ella notó.
'_Oh cielos, otro Steve.'_ pensó ella con enfado, cruzándose de brazos para que Raichu dejara de verla. Si él seguía así, tendría que tratarlo como si fuera Steve.
"Tengo una duda." empezó Ash. "¿Por qué somos tres grupos si se supone que Kristal y Alan son los únicos que pueden abrir puertas a otros mundos?"
"La razón es simple, joven entrenador." Respondió Raphael. "El tercer equipo, el de Takato, Axl y Luigi, son los que se quedarán si los dos equipos salen al mismo tiempo. Si uno de los equipos regresa cansado y se sabe de la localización de otro anillo, el tercer equipo lo reemplazara para ir por el anillo, llevando ya sea a Kristal o a Alan para abrir la puerta."
"No sé porque, pero por un momento me sentí en un juego y Raphael el entrenador." comentó Tai en voz baja a Ash y a Takato, quienes asienten ante lo dicho por el _Digidestined_
"Muy bien, entonces vayan." Dijo el hechicero, dándoles los anillos a Kristal y a Alan; el de _Sagittarius_ para Kristal y el de _Escorpio_ para Alan. "Cuando estén en el mundo a donde van, un rayo de luz saldrá del anillo que usan en dirección al anillo que se encuentra en el planeta. Exus también lo usa para encontrarlos, pero de manera diferente."
"De acuerdo." dijo Alan, antes de voltear a ver a su grupo. "¡Equipo, vámonos!"
"¡No tan rápido, Alan!" Exclamó Kristal, haciendo que todos la miraran.
"¿Qué pasa, Kristal?" preguntó el joven con confusión.
"No puedo permitir que actúes como el héroe cada rato." Empezó la hechicera. "Tu haz hecho muchas cosas estos últimos días; Luchaste solo contra Exus, también haz abierto todas las puertas a los mundos a los que hemos visitado, usaste toda tu energía para salvar a todos en el pueblo en el mundo de Ash, también cuando nos salvaste en el mundo de Tai y luchaste contra Link. Aunque no lo parezcas, debes estar cansado, a pesar de que descansamos un día al llegar aquí."
"¿Qué insinúas?"
"Digo que deberías quedarte a descansar un poco y así recuperar fuerzas. Yo estoy mas descansada que tu, así que es justo de que yo también ponga de mi parte."
"Pero…"
"No acepto ningún pero. Iremos nosotros y no podrás convencerme."
_**Música de fondo**__**: **__-_ _006-Shizuka's Feeling-- _(**Soundtrack: **_Yu-Gi-Oh!)_
Alan sólo pudo suspirar al saber que no había forma de convencer a Kristal de cambiar de opinión. Él sabía por lo que llevaban en conocerse, ocho meses más o menos, que su compañera no cambiaría tan fácilmente. Además, tenía razón; estaba un poco cansado a pesar de dormir bien, y es que su energía aún no se había recuperado. Entonces, sabiendo que no podría ganarle, volvió a suspirar.
"Está bien, sólo ten cuidado ¿Ok?" comentó el joven, derrotado.
Kristal mostró una dulce sonrisa en su cara, con sus ojos entre cerrados y se acercó a él.
"Por supuesto… porque, sabré que me estas esperando con ansias mi regreso, y también quiero volver, para poder hacer esto más seguido."
"¿'Esto más seguido'?" empezó el joven. "¿De que estás habl…?"
Pero no terminó de decir lo que tenía en mente, ya que Kristal colocó ambas manos en sus mejillas y acercó su cara a la de él. Alan no tuvo tiempo de reaccionar antes de que los suaves labios de la hechicera se colocaran sobre los de él, sellándolos a ambos en un beso. Si el grupo estaba sorprendido por la acción de Kristal, imagínense a Alan, quien era él más sorprendido de todos. Sus ojos crecieron un poco por la sorpresa, pero después de un rato los cerró y, colocando sus manos alrededor de la cintura de la joven, se dejó llevar por las emociones que estaban en su interior. Aunque para ellos pasaron varias horas, sólo fueron unos cuantos segundos, casi un minuto antes de que la necesidad de respirar los obligara a separarse. Después, ambos se miraron a los ojos durante un rato, sin decir ni una sola palabra…
"K-Kristal…" comentó el joven con sorpresa.
"Tu me gustas mucho, Alan." Respondió Kristal con una mirada soñadora. "Durante este tiempo que hemos pasado en estas aventuras, me empecé a sentir atraída a ti. No sé porqué, quizás por tu forma de ser, o por tu pasado… no sé, lo único que entiendo es que te tengo mucho cariño… me gustas…"
"V-vaya… no sé que decir…" respondió el joven, ya que él, por lo nervioso que estaba, no pensaba las cosas claramente.
"No digas nada, sólo espérame a que regrese y hablaremos de esto."
"Por supuesto."
Los dos se separan, la hechicera apartándose un poco del humano, sonriéndole dulcemente. Luego, ella invoca su _Keyblade_, apuntando a una pared.
"_¡PORTÓN DE ESPEJO, ABRETE!_"
Una vez más, el portón de espejo se abrió frente a todos. Kristal miró a su grupo, quien supo lo que se tenía que hacer. Así, Tai, Zero, Mario y Raichu, saltaron al Portón. Kristal, antes de entrar, vuelve a ver a Alan.
"Nos veremos pronto." Comentó ella.
"Que así sea…" respondió el joven, aún no creyendo lo que había pasado.
Y así, Kristal entra al _Portón de Espejo_, este cerrándose detrás de ella, partiendo a otro mundo.
"Bueno." dijo Raphael, interrumpiendo el silencio que se había formado. "Mientras encontramos otro anillo, ustedes vayan a descansar, su misión será dura."
El grupo comenzó a regresar a sus habitaciones a descansar un poco. Mientras caminaban, Ash y Takato se acercaron a Alan.
"Vaya, no sabia que tu y Kristal fueran novios." Comentó Ash, mirando al joven de gorra gris, quien sólo mira hacia delante y con una sonrisa en su rostro.
"Ni yo…" comentó Alan, sonriendo con alegría.
Detrás de ellos, el _Hunter_ X los miraba con detenimiento, con una duda en su mente.
'_¿Qué es este amor que ellos demuestran?'_ pensó el _Hunter_. _'¿Seré capaz de sentirlo alguna vez?'_
* * *
_-Planeta: Tierra 024, Shirok-_
_**Música de fondo**__**: **__-_ _016-Find your way-- _(**Soundtrack: **_Final Fantasy VIII)_
Eran las tres de la tarde cuando, en un edificio abandonado, el _Portón de Espejo_ se abrió una vez más, para dejar salir a cuatro personas y a un _Pokemon_; era el grupo de Kristal, quienes habían llegado al nuevo mundo. Los miembros del equipo miraron a todos lados para ver si podían reconocer el lugar.
"¿Dónde estamos?" preguntó Mario.
"No lo sé." Respondió Zero, al ver que estaban dentro de un edificio abandonado. "Por la arquitectura, pare ser un edificio del siglo veinte."
"Pero no sabemos si este edificio ha estado por pocos años o por cientos." Comentó Tai.
"Entonces, vayamos al piso más alto para ver mejor el lugar."
Los cinco se encaminaron al techo para poder descubrir el lugar donde se encontraban. Al llegar al techo, pudieron ver una ciudad humana enorme, de varios kilómetros de ancho y largo, tanto que no se podía ver el fin de dicha ciudad. Era una ciudad humana común, una de a finales del siglo veinte e iniciando el siglo veintiuno, con las calles llenas de personas que caminaban tranquilamente y siguiendo sus labores diarias.
Kristal estaba más que sorprendida, ya que nunca había visto una ciudad humana en su vida. Las únicas veces que ha visto una construcción humana había sido durante su viaje al mundo de Ash y al de los _Hunters_, pero nunca había visto una ciudad. La de las máquinas no contaba ya que, si bien era sumamente avanzada, no era _tan_ grande como la ciudad que veía.
"¡Wow!" exclamó con emoción. "Así que esta es una ciudad humana. Es muy parecida a la ciudad que Alan describió hace tiempo. Es mucho más grande que _Spellian Hegcian_."
"Claro que es más grande." dijo Raichu. "Las ciudades humanas normalmente son grandes… aunque debo decir que es la primera vez que veo una de semejante tamaño."
"No tenemos tiempo de andar admirando las diferencias de otro mundo." empezó Zero. "Hay que buscar el anillo antes de que Exus lo encuentre."
"Eso lo sabemos." Respondió Mario. "Pero no todos los días viajas a un mundo desconocido donde viven humanos."
"No importa, la misión es primero."
"Vaya que eres frió." Comentó el _Pokemon_, mirando a Zero con apatía, aunque el _Hunter_ no le prestaba atención.
Mientras estaban hablando, Kristal notó que Tai había estado callado ese tiempo, admirando la ciudad con cierta duda y sorpresa.
"¿Tai?¿Sucede algo?" preguntó la hechicera con confusión.
"No sé porqué, pero esta ciudad se me hace… familiar…" respondió el _Digidestined._
"¿Familiar?" preguntó Mario. "¿En que sentido?"
"No sé, siento que he estado… ¡¿Pero que?!"
"¿Qué sucede Tai?" preguntó Kristal, algo extrañada por el comportamiento del joven.
"E-Esa estructura…"
Todos voltean a ver en dirección a donde había apuntado, viendo una torre de acero, pintado de color rojo y blanco, una que se elevaba por sobre algunos edificios.
"¿Qué hay con esa torre?" preguntó Raichu.
"Esa es la torre de Tokio." Respondió Tai. "Es un símbolo en mi mundo, una construcción que prácticamente simboliza la ciudad donde vivo. ¿Qué hace aquí?"
"Entonces ¿estamos en el mundo de Tai?" preguntó Kristal.
"No lo creo." comentó Zero. "Según nos dijo Raphael, la cultura en los mundos humanos son parecidas entre si, por lo que la similitud entre mundos y estructuras debe ser muy parecida."
"¿Quieres decir que pueden existir mas _Torres de Tokio_ en otros mundos?" preguntó el portador del Valor.
"Exacto, pero no necesariamente tendría ese nombre, puede tener otros. Pero basta de todo esto, debemos buscar el anillo."
"Cierto." Respondió Kristal, viendo el anillo que tenía en su mano. "Vamos, ayúdame a encontrar el que está en este mundo…" Dijo ella mientras levanta el anillo que tenía hacia el cielo.
Una luz dorada salió del anillo de Kristal y se dirigió al cielo, para luego comenzar a moverse en una dirección, al norte de donde estaban. La luz quedo señalando a esa dirección, sin moverse, indicando que era hacia allá donde estaba el objeto.
Sabiendo su nuevo rumbo, los cinco integrantes comenzaron a saltar de edificio en edificio, siguiendo la luz, captando la atención de unas cuantas personas que lograron verlos por unos instantes. Mientras seguían saltando sobre los edificios, Tai se dio cuenta de algo más.
"Este lugar… si, no me puedo equivocar." Comentó el _Digidestined_.
"¿Qué sucede?" preguntó Kristal.
"Este lugar es _Hokaido_… o muy parecido a el."
"¿Un lugar de tu mundo?" preguntó Mario.
"Si, muy parecido."
"¡Miren, la luz esta apuntando a algo!" Exclamó Kristal, señalando hacia el frente.
Todos miraron a esa dirección, dejando de saltar sobre los tejados y cayendo sobre la calle. Enfrente a ellos, se encontraban varias escaleras que daban a un templo japonés.
"Es una especie de templo." Comentó Mario.
"_Templo Higurashi_ para ser mas precisos." Expresó Tai.
"¿Cómo lo sabes?" preguntó Raichu.
"Lo dice el letrero."
"Bueno, entremos al templo entonces." dijo Kristal, subiendo las escaleras.
El grupo siguió a la hechicera, adentrándose en el territorio del templo. Para poder llegar hasta el fondo, tuvieron que evitar ser detectados por un anciano, una mujer y un chico, aunque, claro, el gato de la familia los encontró, pero no era problema.
Los cinco siguieron el rayo de luz, mismo que señalaba hacia una pequeña choza. Dudaron en entrar, pero sabían que no había otra forma de encontrar el anillo, a pesar de que se podía detectar una especie de energía salir de ahí. Adentro de la choza, se encontraba un pozo de agua vació, justo a donde el rayo de luz señalaba. Los cinco se asomaron para ver que había, descubriendo que… estaba vacío.
"¿Crees que el anillo se haya equivocado?" preguntó Tai con cierta ironía.
"No creo." Respondió Kristal. "Digo, es un poder místico que ha existido desde la creación de los _N-Warriors_ hace muchos milenios, no creo que se equivoque ahora."
"Hay que bajar a investigar." comentó Zero.
"¿Todos?" preguntó Tai.
"Todos."
Los cinco bajaron por el pozo y llegaron hasta el fondo del mismo, donde descubrieron dos cosas; 1-estaba vació y 2- no era muy amplio que digamos.
"Bueno, no hay nada." comentó Raichu con cierto enfado_._ "Regresemos para decirle a Raphael que regrese este anillo, que parece de segunda mano."
"Un momento." dijo Kristal. "Hay algo extraño en este pozo."
"¿Extraño en que sentido?" preguntó Tai.
"Extraño en que… parece mas bien…"
"¿Un portal?" terminó Zero por ella, asombrándola.
"¡Exacto!¿Cómo sabes?"
"Estoy recibiendo lecturas que indican una extraña energía de este lugar, algo parecida al _Portón de Espejo_, aunque diferente a el."
"Bueno." Empezó Mario. "Si es un portal, entonces usa la _Keyblade_."
"Pero no sabremos a donde nos llevaría." Comentó Kristal. "¿Y si llegamos a un lugar peligroso?"
"No hay opción." Empezó Zero. "Al parecer, el anillo está del otro lado del portal. Sólo tenemos una oportunidad ya que, si t abres el portal y vas sola, no podremos acompañarte, así que iremos todos de una vez."
"Muy bien, lo intentaré…"
La _Balance Keyblade_ apareció en las manos de ella, quien la encaja en el suelo. Al hacer esto, una extraña luz los envuelve, modificando sus alrededores, pareciendo como si estuvieran viajando a través de un espacio vació. Cuando la luz se desvanece, los cinco se encuentran en el mismo pozo, confundidos por lo que había pasado.
"Creo que no funcionó, estamos en el mismo pozo." Expresó Raichu.
"¿Tu crees?" preguntó Tai, mientras jalaba una enredadera de la pared. "Según recuerdo el pozo no tenia enredaderas en las paredes."
"Ni tampoco se veía la luz del sol." comentó Mario, mirando hacia arriba.
"Salgamos a ver que pasó." dijo Zero, dando un gran salto para salir del fondo del pozo.
Los demás siguieron la acción del _Hunter_, saliendo del lugar. Al salir, no estaban preparados para lo que vieron.
"Ok…" empezó Raichu. "Corríjanme si me equivoco pero ¿Qué no había una ciudad aquí?"
"Ciertamente, mi pequeño amigo." Respondió Mario.
_**Música de fondo**__**: **__-_ _013-Secret of the Forest-- _(**Soundtrack: **_Chrono Trigger)_
Al ver el exterior, el grupo se dio cuenta de que ya no estaban en el templo, sino que ahora estaban en medio de un espeso bosque, algo muy diferente al lugar de donde venían.
"¿Alguien me quiere decir que pasó aquí?" preguntó Tai con confusión.
"Creo que el pozo nos transportó a otro lugar." respondió Kristal con incredulidad. "No estoy segura."
"Muy bien, ¿y ahora a donde vamos?" preguntó Raichu.
Kristal miraba el anillo, viendo que este estaba brillando, reaccionando con el anillo que estaba ahí, pero no emitía un rayo de luz que señalara el lugar.
"Es extraño, el anillo funciona, pero no nos indica donde esta el otro." Comentó a sus compañeros.
"¿Qué haremos ahora?" preguntó Tai.
"Lo mejor será buscar algún lugar o pueblo donde haya personas en el, para preguntar si han visto el anillo… y para saber donde estamos." Comentó Zero, mirando hacia el frente. "Detecto algunas lecturas de varias personas habitando cerca de aquí. Vayamos a ese lugar."
"Por mi esta bien." dijo Kristal.
"Benditos sean los escáneres de los _Reploids_." Expresó Raichu con alivio.
Así, los cinco integrantes comenzaron a correr y saltar para salir del bosque, en dirección a donde Zero les había dicho. Unos minutos después, el grupo llegó a las afueras de una aldea pequeña y sencilla. Comenzaron a caminar hacia el pueblo, llamando la atención de varios aldeanos quienes, al verlos, corrieron espantados.
"¿Qué les pasa?¿Por qué huyen?" preguntó Kristal.
"Quizás estén asustados de la rata naranja." dijo Tai, señalando al _Pokemon_.
"¡Oh cállate!" Exclamó Raichu. "Quizás sea la extraña armadura de Zero."
"Mejor cállense, hay que buscar ese anillo a toda costa." Dijo el _Hunter_ con algo de enfado, caminando más hacia el pueblo.
Pero antes de irse más lejos, Zero inmediatamente giró para atrapar con su mano derecha algo que iba a gran velocidad hacia su cabeza. Al inspeccionarla más de cerca, pudo percatarse de lo que era; una flecha.
"¡Cuidado!" Exclamó el Reploid, poniéndose en guardia.
Inmediatamente después de que todos se pusieran en guardia tras el grito de Zero, varias flechas son disparadas de distintas direcciones; callejones, árboles, matorrales e incluso de casas, todos hacia los viajeros. Al ver esto, los cinco tuvieron que defenderse de las flechas según sus habilidades.
Kristal realizó algunos hechizos de defensa para protegerse. Tai invocó su _Keyblade_ y empezó a detener las flechas con ella. Raichu usó sus ataques eléctricos para destruir las flechas que iban hacia él, mientras que Mario las quemaba con sus flamas. Zero desenvainó su sable de luz y empezó a esquivar las flechas, a veces partiendo algunas de punta a cola con su maestría sobre la espada. La lluvia de flechas cesó, por lo que los cinco héroes se colocaron hombro con hombro formando un círculo pequeño para defenderse de todas direcciones.
"¿Quien esta ahí?" preguntó Tai, sujetando la _Courage Crest Keyblade_ con ambas manos.
"Sabemos que están escondidos, ¡Muéstrense!" exclamó Zero, sujetando con una mano su sable de luz.
De varios lugares, varios aldeanos salieron de sus escondites, algunos llevaban arcos, otros machetes, otros tridentes y uno que otro con palos y piedras. Los aldeanos rodearon a los viajeros, impidiéndoles escapar.
"¡Lo sabia!" exclamó un aldeano. "¡Ellos son unos monstruos!"
"¿Monstruos?" preguntaba Tai. "¿De que están hablando?¿Por qué nos llaman monstruos?"
"¡No nos engañaran!" exclamó otro aldeano. "Los humanos no pueden hacer los movimientos y hechizos que ustedes hicieron, sólo los monstruos son capaces de hacer eso."
"Nosotros no somos monstruos." expresó Kristal, intentando con vencerlos.
"¡Cierto!" exclamó Raichu, asustando a los aldeanos.
"¿Lo oyeron? La rata naranja habló." Comentó uno de ellos.
"¿A quien le dices rata naranja?¡Ya veraz!" exclamó el roedor con enfado.
"No estás ayudándonos, Raichu." dijo Mario en voz baja.
"Además." dijo Tai. "Técnicamente, tu eres un monstruo."
"¡Oh cállate!" respondió el _Pokemon_, cruzándose de brazos.
"¡No dejen a los monstruos con vida!" exclamó un aldeano, mientras otros se preparaban para atacar con flechas. Los cinco se colocaron en guardia al ver las amenazas de las personas.
La situación era apretada, si los aldeanos los seguían presionando, los cinco se verían en la necesidad de defenderse, y al final los aldeanos saldrían perjudicados. Zero en especial no podía atacar humanos, las reglas de la robótica se lo impedía. Si él mataba a un humano, aunque sea por error, sería considerado _Maverick_ y sus amigos en su mundo se verían en la necesidad de eliminarlo. Los otros tampoco querían atacar humanos inocentes, primero querían razonar con ellos, pero debido a que estos aldeanos no les dejaban muchas opciones, poco se podía hacer.
"¡Ataquen!"
"¡Esperen!"
_**Música de fondo**__**: **__-_ _003-Magical Mystery-- _(**Soundtrack: **_Kingdom Hearts II)_
Todos los aldeanos se detuvieron al escuchar esa voz, sabiendo quien era. La multitud abrió el paso para que una mujer anciana caminara para encarar a los cinco viajeros.
"Señora Kaede." dijo un aldeano, al ver que la sacerdotisa caminaba hacia el grupo.
"¿Quiénes son ustedes?" preguntó la anciana, cuyo nombre parecía ser Kaede, la sacerdotisa del lugar. "¿De donde vienen?"
Al ver por fin a una persona, al parecer la líder, que no quería atacarla, los héroes decidieron responder su pregunta con la verdad.
"Oh si, mucho gusto, me llamo Kristal, soy de _Spellian Hegcian_."
"Mario de _Mushroom Kingdom._"
"Raichu de _Celadon City._"
"Zero de _MetroCity._"
"Tai Kamiya de _Odiaba_, _Japón._"
La anciana no reconocía los lugares que decían cuatro de los cinco viajeros… pero, al escuchar el último, se sorprendió.
"Muchacho, ¿Acaso dijiste Japón?" preguntó la sacerdotisa a Tai.
"Si, vengo de Japón." Respondió el _Digidestined._
"Entonces, eso significa que ¿ustedes vienen del pozo?"
"¿Del pozo que está en el bosque? Si, de ahí salimos." Contestó Mario, haciendo que ella se sorprendiera más.
"Que interesante. Necesito que vengan conmigo, vamos a mi casa a conversar."
"Nos encantaría." expresó Kristal con alegría.
Así, la anciana guía a los cinco viajeros por el pueblo, mientras los aldeanos les abrían el paso.
* * *
Mientras tanto, a varios Kilómetros alejados del pueblo, varios _Heartless_ caminaban por un bosque, buscando algo, cuando de repente, una gran espada los cortó a todos a la vez. Una figura cayó de los árboles sobre sus pies, un hombre, de cabello plateado y ojos amarillos, que vestía una túnica roja, pantalones rojos y no llevaba zapatos. El detalle más característico de este hombre eran las dos orejas de perro que tenía en la cabeza en lugar de orejas normales. Dicho hombre era el portador de la espada que cortó a los _Heartless_ fácilmente. El joven miró el lugar donde estaban los _Heartless_ antes, inmerso en sus pensamientos.
'_Esas extrañas criaturas de nuevo.'_ pensó el joven. _'Nunca las había visto y ahora parecen como ratas por todas partes. Además, no huelen como los otros monstruos que he conocido ¿Qué serán?'_
"¡InuYasha!"
El joven de cabello plateado volteó hacia atrás en dirección a la voz, viendo venir a un joven de más o menos la misma edad y estatura que él, de cabello corto color negro, pero suficientemente largo para tener una especie de coleta. Vestía un traje de monje, con dos tonos de color morado, y sujetaba un báculo dorado de casi su mismo tamaño. Este joven se acercó al otro de cabello plateado.
"Oh, Miroku." Dijo él joven de cabellos plateados, conocido como InuYasha.
"¿Otra vez esas criaturas?" preguntó el monje llamado Miroku.
"Si, últimamente han estado apareciendo muy seguido y ni siquiera sé de donde vengan, su olor está en todas partes."
"¿Que crees que sean?"
"No lo sé, nunca los había visto. Tampoco había visto la forma en que esas criaturas eliminan a los humanos; simplemente les tocan el pecho y las personas desaparecen."
"Tampoco lo sé, pero puedo sentir mucha energía negativa emanando de ellos. Son de cuidado."
"Yo también lo siento, pero no podemos hacer nada más que eliminar a los que veamos… pero cada día aparecen más y más. Rayos, me está frustrando."
"Si tan solo la señorita Aome y Sango estuvieran con nosotros, quizás ya hubiéramos hallado el origen de estas criaturas."
"Feh, no digas tonterías, Miroku. Recuerda que ellas y ese tonto de Shippou decidieron dejarnos hace ya varios meses. Con nosotros es más que suficiente para hallar el lugar de donde salen estas criaturas y eliminarlas. No las necesitamos."
"Espero que tengas razón, InuYasha."
"Puedo oler más en esa dirección. ¡Vamos!"
El hombre mitad bestia comienza a saltar hacia los árboles, usando las ramas para incrementar su paso, mientras que su compañero primero suspira y mira hacia el cielo.
"No sé porque, pero tengo un mal presentimiento de todo esto… espero que no sea nada." Dicho esto, Miroku se va siguiendo a InuYasha, corriendo por el bosque.
_**Fin del Capitulo 18
* * *
**_
_**Música de fondo**__**: **__-_ _008-The Biggest Dreamer (Jikai Yokoku)- (_**Soundtrack:**_ Digimon Tamers)_
**En el próximo Capitulo: **Hola, soy Alan. El grupo de Kristal habla con Kaede acerca de la localización del anillo, y parece que ella los puede ayudar. Un momento… ¡cuidado amigos!, un hombre con traje de mandril se acerca. No se pierdan el próximo capitulo de_ The N-Warriors, Zodiacal Rings Chapter: __**Enemigos del Japón Antiguo.**_
Momento… ¿El monte de las Almas aún existe?
_**ENDING THEME:**__ 054-Innocent (__**soundtrack:**__ Digimon Frontier, Ending 1)_
20. Cap 19: Enemigos del Japon Antiguo
_**Final MiX!**_
_**19/ABR/09
* * *
**_
_**OPENING THEME:**__ 061-Warriors (__**Soundtrack:**__ Yu-Gi-Oh!, Cuatro Opening)_
_**Capitulo 19: Enemigos del Japón Antiguo **_
_**La Localización del anillo de Taurus**_
_-Planeta: Tierra 024, Shirok-_
_-Quinientos años en el pasado-_
_**Música de fondo**__**: **__-_ _005-Traverse Town-- _(**Soundtrack: **_Kingdom Hearts)_
Luego del problema que tuvieron al llegar, el grupo de Kristal fue escoltado a una pequeña choza, que parecía ser la casa de la sacerdotisa Kaede. Ahí, su dueña comenzó explicarles unas cosas a los viajeros, cosas que los sorprendieron bastante.
"¿Qué?¿Estamos en el pasado?" preguntó Tai
"Así es." respondió la sacerdotisa. "El pozo de agua que se encuentra en el bosque es en realidad un túnel que conecta el futuro con nuestra época. De ahí es de donde vino una mujer conocida como Aome, quien tenia un gran poder oculto."
"Oh, ya veo."
"Aunque, se me hace raro. El portal que conectaba ambos tiempos se había cerrado hace varios meses. ¿Cómo es que lograron entrar?"
"Oh, eso fue gracias a la _Keyblade_." Respondió Mario.
"¿_Keyblade_?"
"Si, es esto." dijo Kristal, invocando la _Balance_ _Keyblade_ en su mano derecha. Kaede se sorprendió mucho al ver tan extraño objeto aparecer de la nada.
"¿Qué cosa es eso?¿Que tipo de magia usan ustedes? Parece magia de invocación."
"Es algo parecido. Esta es una _Keyblade_, un arma mística creada hace muchos milenios, y que sirve como espada, además de tener la habilidad de abrir o cerrar casi toda cerradura o sello. Puede abrir puertas que conectan diferentes mundos o, como en nuestro caso, diferentes épocas, además de amplificar la fuerza de los hechizos."
"Ya veo, así que esa es una _Keyblade_." dijo Kaede de forma pensativa. "Nunca creí ver una en mi vida."
"¿Usted sabia de ellas?" preguntó Tai con confusión.
"No mucho la verdad. Hace unos veinte años, un grupo de aldeanos y yo nos encontramos con una extraña cueva, algo retirada de aquí. Dicha cueva tenia una entrada secreta, que pudimos abrir con dificultad. Adentro, las paredes estaban cubiertas de extrañas figuras y letras que nunca pudimos descifrar, aunque lo único que pudimos leer eran dos palabras: _Anillo_ y _Keyblade._"
"¿Acaso dijo anillo?" pregunto Mario con algo de asombro.
"Si, así es, eso es lo único que pudimos descifrar de la cueva, eso y la palabra _Keyblade_, aunque no sabíamos que era."
"Ya entiendo…" dijo Zero. "Señora, necesitamos que nos lleve a esa cueva."
"¿Para que quieren verla?"
"Lo que pasa es que estamos en búsqueda de un anillo sagrado y esa es la primera pista que hemos escuchado desde que llegamos a este mundo." comentó Kristal de forma amable.
"¿Y para que quieren ese anillo?" preguntó Kaede con algo de desconfianza.
"Por favor, el destino de este mundo y de muchos otros está en peligro si es que nuestros enemigos encuentran ese anillo primero."
"¿Pero de que están hablando?"
"Se lo explicaremos luego." dijo Mario. "Sólo llévenos a ese lugar."
La sacerdotisa Kaede tenía algo de desconfianza, la forma en que los forasteros habían pedido que los llevara a ese lugar era extraña. Pero, por alguna razón, creyó que se podía confiar en ellos, a pesar de haberlos conocido por poco tiempo.
"No sé porqué, pero siento que puedo confiar en ustedes." Comentó la sacerdotisa, mirando al grupo con detenimiento. "Muy bien, los llevaré a ese lugar."
"Muchas gracias." Expresó Kristal con alegría, mientras los demás héroes, salvo Zero, sonreían de la misma manera.
Y así, después de prepararse, los viajeros, la sacerdotisa Kaede y algunos aldeanos comenzaron a caminar hacia la extraña cueva, a unos kilómetros de distancia.
Mientras tanto, una figura oscura estaba cerca de la aldea al momento de llegar el grupo de viajeros. Interesado, los había seguido hasta la cabaña de la anciana Kaede y había oído su conversación. Mas interesado aún, el hombre escuchó atentamente cada detalle de la historia de los cinco héroes y acerca de la extraña cueva. Cuando el grupo salió en busca de la cueva, el misterioso hombre los miraba desde la punta de un árbol cercano, viendo como se dirigían a su destino. Debajo de su traje de mandril blanco, el hombre sonrió.
* * *
_**Música de fondo**__**: **__-_ _020-Cave-- _(**Soundtrack: **_.Hack//G.U.)_
Varias horas después, el grupo se encontraba caminando hacia la cueva, contándole a Kaede y a los aldeanos acerca de su misión. Cabía demás decir que ellos andaban asombrados.
"¿Cada uno de ustedes es de un mundo diferente?" preguntó la sacerdotisa con asombro.
"Exactamente." dijo Zero. "En realidad, existen distintos mundos allá afuera. Cuando uno ve las estrellas en la noche, algunas de esas estrellas tienen mundos como este, ya que esas estrellas son como el sol que está en este sistema."
"Ya veo, entonces fue bueno el haberlos traído a la cueva."
"Es de gran ayuda. ¿Cuánto falta?" preguntó Mario.
"Ya llegamos."
El grupo miró hacia delante, viendo una gran pared de roca, que tenia una cueva poco profunda en un costado. Entraron en ella, aunque no vieron algo que les sorprendiera.
"Yo la veo como una cueva normal." comentó Raichu.
"Cierto." respondió Zero. "Pero mi escáner térmico detecta una cantidad de energía emanando detrás de la pared."
"Esta cueva tiene un extraño hechizo para abrirse." dijo Kaede, llamando la atención de los héroes. "Sólo con presionar esta roca…" comentó ella, presionando una de las rocas que estaba en la pared, haciendo que la pared del fondo de la cueva comenzara a moverse a un lado, como su fuera una puerta corrediza. "… la puerta se abre."
"Bueno, no es un hechizo, sino un mecanismo." Comentó Tai. "Pero bueno, vamos a ver que hay."
El grupo inspeccionó el interior, dándose cuenta que, detrás de la pared falsa, se encontraba una cámara secreta, cuyas paredes estaban plasmadas varios dibujos y figuras. El grupo comenzó a verlas, tratando de descifrar lo que decían.
"¿Estas son las letras que decía?" preguntó Mario.
"Si, son estas, y nunca pudimos descifrarlas." dijo la anciana Kaede.
"¿Alguna idea, Zero?" preguntó Tai al _Reploid_.
"Ninguna." Respondió el _Hunter_. "No reconozco estos dibujos. Jamás los había visto…"
"Esto es…"
Todos miraron a Kristal, quien veía las letras con confusión y… ¿entendimiento?
"¿Qué sucede?" preguntó Zero.
"Estas letras… puedo leerlas." Respondió la hechicera.
"¿Qué?¿Hablas enserio?" preguntó Mario.
"Si… están escritas en lenguaje _Maginec_, el antiguo lenguaje de los hechiceros. Se dejó de hablar hace cuatro mil años."
"¿Y como sabes leerlo entonces?"
"Mis maestros Duncan y Raphael siempre nos daban lecciones. Fueron muy duras pero parece que valdrán la pena."
"¿Y que dice?" preguntó Raichu.
La joven hechicera se coloca frente a la pared, colocando sus manos en ella para guiarla a no perderse en las letras. Luego de unos minutos de ver las figuras, llegó a una conclusión.
"Parece ser un diario gigante…" comentó ella.
"¿Un diario?" preguntó Raichu. "¿Qué no conocían el papel?"
"Ni idea, pero aquí vienen cosas interesantes…"
"¿Cómo?"
"Veamos…" empezó Kristal, leyendo el texto. _"Año 8 después del inicio de las Galaxian Wars de esta época (DGWE), logramos derrotar y encerrar a Void, pero sabemos que pronto alguien intentará revivirlo… por eso se me dio la misión de esconder el anillo de Taurus en este planeta. El anillo de Taurus es en realidad el Keychain de la Keyblade de Taurus, sólo así se lograría sacar su verdadero poder, pero sólo el merecedor podrá tomarlo. Espero poder encontrar un lugar en este planeta donde pueda esconderlo…"_ terminó de leer esa sección. "Parece que el _Golden N-Warrior_ de _Taurus_ estuvo aquí y escribió esto."
"¿Es todo?" preguntó Tai.
"Aun hay mas" dijo ella, leyendo una vez más. "_Año 9 DGWE, los humanos de este mundo me han mostrado un excelente lugar para esconder el anillo: una montaña sagrada a varios kilómetros al este. Dicha montaña pose una extraña aura que evita que varios de los demonios y algunos humanos logren acceder, aunque afortunadamente mi aura me protege. Espero que sea suficiente para mantener a raya a los que quieran el poder del anillo. Los habitantes llaman a esta montaña el Monte de las Almas…_"
"¡¿El _Monte de las Almas_?!¡No es posible!" exclamó Kaede con asombro.
"¿Sabe donde queda o que es?" preguntó el _Digidestined_.
"Por supuesto que lo sé, era una antigua montaña rodeada de un aura sagrada. Pero hace mas de cien años misteriosamente dejo de emitir esa aura, hasta que un antiguo monje, guiado por las ideas de Naraku, un demonio muy poderoso, volvió a levantar dicha barrera."
"Entonces, ¿Sabe donde esta? Llévenos ahí, por favor."
"Desafortunadamente la montaña colapsó hace ya varios meses, cuando aquel monje se fue al cielo, llevándose el aura con él."
"Entonces…" empezó Raichu. "¿El monte ya no está?"
"Exactamente."
"Significa que el anillo puede estar en cualquier parte."
"Esperen, aún hay más escrito." interrumpió Kristal. _"… a pesar de que el aura sagrada que rodea la montaña es muy poderosa, mis estudios indican que finalmente colapsará dentro de unos miles de años. Lamentablemente no podré vivir ese tiempo y este lugar es el más seguro que he encontrado en varios mundos hasta ahora. Por eso, escondí el anillo a varios kilómetros bajo tierra, donde el aura sagrada aún logra llegar. Estoy seguro que, a pesar de que la barrera caiga, el anillo no será encontrado… espero que así sea. Sólo puedo esperar que los próximos N-Warriors logren encontrarlo, para si mantener la paz en este planeta…" _terminó de leer la joven, mirando al grupo. "El anillo aún está ahí, hay que ir a buscarlo."
"¿Segura?" preguntó Mario con curiosidad, ella afirmando.
"Entonces no perdamos más tiempo." Dijo Zero. "Señora, muéstrenos el lugar donde estaba ese monte."
"Claro que los llevaré." Respondió la sacerdotisa.
El grupo comenzó a salir de la cueva para empezar a dirigirse al _Monte de las Almas_, cuando, de pronto, los cinco héroes se detuvieron en seco, cosa que extrañó a Kaede y a los aldeanos que iban con ellos.
"¿Sucede algo?" preguntó la sacerdotisa con confusión.
"Hay alguien aquí." respondió Kristal con seriedad.
"Hay alguien además de nosotros que esta aquí." dijo Mario.
"Intenta esconder su energía, pero aún se puede percibir un poco."
"¿Enserio? Deja ver…" Kaede comenzó a concentrarse para poder sentir la energía que estaba escondida. Al principio, no podía detectarla, pero finalmente logró hallarla y, al detectarla, entró en pánico. "¡No!¡No es posible!"
Zero se encontraba inspeccionando el lugar con sus scanners internos, que detectaban más fácilmente la presencia del sujeto que las habilidades de los guerreros. Luego de unos segundos, de ver los alrededores, logró encontrarlo, pero no lo miró de frente para no levantar sospechas. En cambio, miró al que estaba a su lado, Raichu, y le habló en voz baja.
"Raichu, el sujeto está detrás de esos árboles, intenta sorprenderlo." Comentó el _Reploid_.
"De acuerdo." Respondió el Pokemon. "_¡QUICK_ _ATTACK!"_
Entonces, Raichu desapareció de la vista de todos y reapareció frente a los arbustos que Zero le había señalado. En lugar de embestir, varias chispas eléctricas aparecieron en sus mejillas, preparándose para un ataque.
"_¡THUNDERBOLT!_"
Raichu emitió un poderoso trueno que se dirigió a los arbustos. Pero, justo antes de que chocara con ellos, una figura salió de entre los matorrales y, de un golpe lleno de energía demoníaca, golpeó el trueno de Raichu y se lo redirigió. Afortunadamente, el Pokemon estaba listo y con otro _Quick Attack_ se alejó y regresó con el grupo, quienes miraron al sujeto con seriedad.
"No te sirvió de nada esconderte, podemos detectarte." comentó Zero.
"Oh, veo que ustedes no son seres ordinarios."
_**Música de fondo**__**: **__-_ _069-Yokoshima - naraku-- _(**Soundtrack: **_InuYasha)_
El grupo podía ver al sujeto ahora, aunque no mucho, ya que estaba cubierto con una piel de mandril blanca. La anciana Kaede y los demás aldeanos lo vieron y se pusieron en guardia, reconociendo la figura de aquel demonio.
"No puede ser… Naraku." dijo la sacerdotisa con algo de miedo.
"¿Naraku?" preguntó Mario. "¿El demonio poderoso que nos había contado?"
"El mismo, pero creí que había muerto."
"Los humanos y demonios inferiores no podrán matarme nunca, sólo lograron retrasar lo inevitable." respondió el demonio con seriedad.
"¿Pero que haces aquí?"
"Escuché la conversación que tuvieron ustedes en la aldea y me interesó la historia del anillo. Quizás tenga un poder similar al de la _Perla Shikon_ y podría usarla para mis planes."
"Vaya, es raro." Dijo Tai. "Según recuerdo de la serie, tu normalmente te escondes y usas a gente inocente para llevar a cabo tus planes, pero ahora, mírate, estas frente a nosotros."
"Parece que tienen cierto conocimiento sobre mi." Comentó Naraku seriamente. "La razón es porque esto salió de improvisto. Nunca me imaginé que existiera un objeto de otro mundo y que seres que no son de aquí vinieran por él, así que me vi en la necesidad de venir personalmente a ver de que se trataba."
"¡No dejaremos que te apoderes del anillo!" exclamó Kristal, colocándose en guardia.
"No pueden detenerme." Dijo Naraku mientras que con un movimiento de su mano se quita la piel de mandril y revelaba su verdadera forma; un hombre alto, de cabello largo y negro, ojos rojos y piel blanca. Portaba una extraña armadura formada por cientos de partes de otros demonios. Una poderosa aura demoníaca lo rodeaba, tan grande que mantenía en alerta a los cinco héroes.
"¡En guardia!"
"Kristal, será mejor que te vayas." expresó Zero, llamando la atención de los demás.
"¿Qué?¿De que hablas?"
"Mario y yo nos encargaremos de detener a este sujeto, ustedes vayan a buscar ese anillo."
"¿Por qué me dices eso? Yo soy la líder de este grupo." Expresó ella con algo de enfado.
"Pero soy mejor estratega y estoy mejor entrenado para combates cuerpo a cuerpo. Además, si más adelante necesitamos la _Keyblade_, sólo tu puedes manejarla correctamente."
Kristal se puso a pensar un poco en lo que había dicho el _Reploid_, algo que tenía bastante sentido, aunque algo no podía entender.
"¿Y Mario?" cuestionó ella.
"Mario es muy hábil, además, su capa puede regresar cualquier ataque, por eso podremos detenerlo mas tiempo." Respondió el _Hunter_. "Ya vimos que el trueno de Raichu no surtió efecto en él, y Tai aún no está muy capacitado para pelear. Mario y yo somos los más capacitados para este trabajo."
"Entiendo sus razones. Entonces, se los encargo…cuídense lo dos."
"No te preocupes." dijo Mario. "Ya estamos acostumbrados a esto."
"Bien…Raichu, Tai, vámonos."
Así, Kristal, Raichu, Tai, la sacerdotisa Kaede y los aldeanos se van corriendo del lugar, rumbo al _Monte de las Almas_, dejando al _Hunter_ y al héroe de _Mushroom Kingdom_ con el demonio oscuro.
"¿Estas segura de dejar a tus amigos ahí con él?" preguntó la sacerdotisa Kaede con confusión.
"Confió en ellos. Sé que pueden arreglárselas solos." respondió Kristal.
"Eso espero." dijo Tai.
Zero y Mario veían como sus compañeros se retiraban, para luego ver a Naraku nuevamente.
"Al dejar que sus amigos se fueran, sólo aseguraron su muerte." dijo el demonio. "Ustedes dos solos no podrán contra mi."
"Nosotros dos somos suficientes para derrotarte." expresó Mario, colocándose en guardia.
"Eso está por verse. Tengo interés de saber cual es el poder de los seres de otros mundos. Yo, Naraku, les mostraré el terror de este mundo." dijo mientras su aura crecía aún más.
"Tiene un poder impresionante, pero no nos asuntarás" comentó Zero, sacando su sable de luz de su espalda, mirando a su compañero. "¿Listo Mario?"
"Siempre listo. Veamos que eres capas de hacer." Respondió el plomero, su puño derecho envuelto en llamas.
"Lo mismo digo… ¡VAMOS!"
Y así, Mario y Zero se lanzaron hacia Naraku, mientras él los esperaba. Dos héroes de dos mundos distintos, enfrentándose juntos a un villano de otro mundo. Una batalla de titanes estaba por comenzar…
* * *
_**Música de fondo**__**: **__-_ _021-Enemy Assault-- _(**Soundtrack: **_Final Fantasy X)_
Ya una hora había pasado después de que el grupo dejó a Zero y Mario luchando contra Naraku. El grupo de Kristal, Raichu, Tai, la anciana Kaede y algunos aldeanos seguían corriendo en dirección al _Monte de las Almas _para obtener el _Taurus Zodiacal Ring_. Sin embargo, debido a que los aldeanos no podían correr tan rápido, tenían que detenerse a cada rato, lo cual causaba que se retrasaran en su llegada al monte.
"¿Cuánto más falta para llegar al monte?" preguntó Tai con curiosidad.
"Aproximadamente dos días si seguimos corriendo." Respondió la anciana, sorprendiendo a todos los presentes.
"¿Dos días? Pero no tenemos tanto tiempo." expresó Kristal con ansias.
"Lo lamentamos, nosotros les quitamos mucho tiempo. Lamentablemente, como no son de estas tierras, se perderían si van a buscar el monte."
"Lo sabemos, y no podemos hacer nada más que seguir…bueno, hay que continuar caminando."
Con esto dicho, el grupo volvió a caminar, dirigiéndose hacia el monte sagrado… o lo que quedaba de el. Entonces, todos se dieron cuenta de algo; unas extrañas sombras se movían en el suelo cerca de ellos.
"¿Qué pasa?" preguntó un aldeano con temor.
"Oh no." expresó Kristal al sentir la presencia oscura de esas sombras, reconociéndolas.
Dicho esto, del suelo salían las extrañas sombras, mostrando su verdadera apariencia: _Heartless_.
"¡Ya me lo temía!"
"¡Son esas mismas criaturas que atacaron nuestra aldea!" exclamó un aldeano, sujetando su trinche para defenderse.
"¡Todos, aléjense de aquí!" Exclamó Tai. "Nosotros nos encargaremos de ellos."
"¿Podrán con todos?" preguntó la sacerdotisa.
"Si, ya hemos luchado contra estos antes." Comentó Kristal. "Váyanse a un lugar seguro."
"De acuerdo ¡Todos síganme!"
Dicho esto, la anciana Kaede y los aldeanos se alejaron hacia un bosque cercano, para estar a salvo de los _Heartless_, dejando a Kristal, Raichu y Tai a luchar contra ellos.
"¿Listos?" preguntó la hechicera.
"¡Claro!" exclamaron los dos.
"¡Entonces vamos!"
Y así, los tres atacaron a los _Heartless_, cada uno con su forma de pelear; Kristal usando la _Keyblade_ para fortalecer sus hechizos, Tai usando su _Keyblade_ como espada, y Raichu con descargas eléctricas. Varios minutos después, luego de eliminar a varias criaturas, más y más _Heartless_ seguían saliendo del suelo, frustrando los intentos de los tres héroes por terminar el combate rápido.
"¡Rayos, son muchos!" Exclamó Tai, luego de usar un _Fira_ para eliminar a otro _Heartless._ "¡Si seguimos así, nos arrebatarán el corazón!"
"Muy bien, ¡usaré mi técnica especial!" dijo Kristal. "Acabaré con todos de un ataque… espero."
"¡Muy bien!" exclamó el _Digidestined_, mientras él y Raichu se colocaban detrás de Kristal, quien estaba frente a todos los _Heartless_. La hechicera alzó su _Keyblade, _haciendo aparecer varias esferas pequeñas a su alrededor.
"_¡CRYSTAL…!_"
"_¡KAZE NO KIZU!_"
"¿Pero que…?" cuestionó Tai.
"¡Cuidado!¡Salten!" Exclamó el Pokemon.
De la nada, tres ráfagas de energía, rompiendo el suelo a su paso, se dirigían hacia el grupo y los _Heartless_. Los guerreros lograron saltar para ponerse a salvo de la extraña energía, misma que impactó a los _Heartless_, quienes no fueron tan afortunados, desapareciendo tan pronto como la energía los tocaba.
Los viajeros de otros mundos se posaron sobre el suelo nuevamente, mirando los tres surcos creados por la ráfaga de energía, confundidos por ella. Inmediatamente voltearon a todas partes, con tal de saber de donde salió esa energía.
"¿De donde salió eso?" preguntó Kristal con confusión.
"Ni idea…" respondió Tai, mirando a los alrededores. "¡¿Quién está ahí?!"
_**Música de fondo**__**: **__-_ _053-A formidable enemy appears-- _(**Soundtrack: **_Pokemon)_
Y así, de los árboles, una figura salió disparada hacia arriba, dando un gran salto, para luego caer frente al grupo, a varios metros de distancia. Se trataba del sujeto de cabello blanco, ropa roja, orejas de perro y poseedor de una gran espada; el hombre mitad bestia, InuYasha.
"¡Oye!¿Por qué nos atacas?" preguntó Tai con enfado.
"¿Uh?¿Quiénes son ustedes? Nunca los había visto…" preguntó InuYasha con desconfianza. "¿Acaso son amigos de esas criaturas?"
"¿Qué?¿Amigos de los _Heartless_?¡Como crees!"
"¿_Heartless_? Ya veo, así que así se llaman esas criaturas… entonces si son amigos de ellos."
"¡No!¡No lo somos!"
"¡No mientan! Sus ropas huelen a la esencia de esas criaturas…"
"¡InuYasha!"
Un monje salió corriendo de entre los árboles, llegando a donde estaba su compañero. Se trataba del monje Miroku.
"Llegas tarde Miroku." dijo InuYasha.
"¿Qué pasó?¿Por qué usaste tu _Kaze No Kizu_?" Preguntó el joven monje.
"Me encontré con un grupo de esas criaturas extrañas. También encontré a estos tres sujetos." Respondió el joven mitad bestia, señalando con su espada a los viajeros.
Cuando Miroku volteó a ver al grupo para inspeccionarlos, sus ojos se posaron inmediatamente en Kristal, examinándola con lujo de detalle.
'_Oh, que señorita tan mas hermosa. Le pediré si quisiera tener un hijo conmigo.'_ Pensaba Miroku, pero InuYasha lo sacó de su concentración al adelantarse.
"¡Oigan ustedes!¡Más vale que me digan todo lo que saben acerca de esas criaturas, amenos que quieran que se los saque a la fuerza!" Exclamó InuYasha con enfado.
Kristal iba a responder amablemente, a pesar de que se lo habían preguntado de una forma my altanera. Sin embargo, antes de que pudiera hablar, Tai intervino.
"¿Y porque deberíamos hacerlo?" cuestionó el _Digidestined. _"Si quieres saberlo, primero pídenos perdón por casi habernos matado."
"Ha, como si les fuera a pedir perdón. Muy bien, entonces será por la fuerza."
"¡Espera InuYasha!" Exclamó Miroku, viendo las intenciones que su compañero tenía.
A pesar de su intento por detenerlo, no pudo hacer nada por detener a InuYasha, quien sujetó su espada con ambas manos y se lanzó contra el grupo, en especial contra Tai. A unos cuantos metros del grupo, el hombre mitad bestia dio un salto para golpear con más fuerza con su espada al portador del valor. Pero, antes de que Tai pudiera reaccionar, Kristal usó el hechizo _Haste_ para incrementar su velocidad y así parecer frente a él. La _Balance_ _Keyblade_ apareció en su mano derecha y con esta, detuvo el golpe de la enorme espada, cosa que sorprendió al mismo InuYasha y a Miroku.
"¿Por qué?" preguntó Kristal. "¿Por qué siempre nos atacan sin preguntar?¡No hemos hecho nada!"
La hechicera hizo un movimiento para contraatacar a InuYasha, pero este usó su espada para defenderse del golpe de la _Keyblade_. Aun así, el _Hanyou_ empleó mas fuerza de la planeada para detener por completo el golpe, cosa que le sorprendió.
'_Es fuerte.'_ pensó InuYasha, quien dio un salto hacia atrás y colocándose de nuevo en guardia. "Vaya, y yo que pensé que eras una humana común y corriente. Se ve que no eres de por aquí, ya que tus ropas son muy extrañas."
"Y no me haz visto pelear." Respondió ella, sujetando su llave con ambas manos.
"Eso quiero verlo." dijo InuYasha.
"Si eso hace que te calmes, ¡lo haré!"
"¡Kristal!¡Yo te ayudaré!" exclamó Tai, corriendo a lado de la joven. Sin embargo, antes de llegar con ella, Miroku se puso frente a él, impidiéndole el paso.
"¡Espera, tu peleas conmigo!" expresó el monje con seriedad.
"No vi cuando te moviste para acá."
"Dos contra uno es algo injusto, así que yo también lucharé."
"No sé porque vamos a luchar, pero parece ser la única forma." dijo Tai, mientras se colocaba en posición de pelea, antes de ver al Pokemon que estaba a lado suyo. "Raichu, ve por los demás, diles que se mantengan escondidos."
"¡Claro!" respondió el Pokemon, mientras iba al bosque a buscar a la anciana Kaede y a los aldeanos.
InuYasha miró a Kristal, decidido a luchar con todas sus fuerzas.
"Muy bien, te atacaré con toda mi fuerza." Expresó el _Hanyou. _"No creas que te tendré consideración sólo porque eres mujer."
"Yo tampoco la tendré" dijo Kristal. "Sólo no llores después de que te gane."
"Feh, ¡como si pudieras ganar!"
"¡Ya lo veremos!"
Y así, se quedaron cuatro para poder luchar entre si. Otra lucha de titanes estaba por empezar.
_**Fin del Capitulo 19
* * *
**_
_**Música de fondo**__**: **__-_ _008-The Biggest Dreamer (Jikai Yokoku)- (_**Soundtrack:**_ Digimon Tamers)_
**En el próximo Capitulo: **Hola, soy Alan. Ahora que Naraku desea poseer el anillo, debemos detenerlo. Una batalla increíble comienza ahora. ¡No se rindan! No se pierdan el próximo capitulo de_ The N-Warriors, Zodiacal Rings Chapter: __**Batalla de Titanes pt1: Zero/Mario vs Naraku**_
¡Demuestren el poder de otros mundos!
_**ENDING THEME:**__ 054-Innocent (__**soundtrack:**__ Digimon Frontier, Ending 1)_
21. Cap 20: Batalla de Titanes Pt 1
_**Final MiX!**_
_**19/ABR/09
* * *
**_
_**OPENING THEME:**__ 061-Warriors (__**Soundtrack:**__ Yu-Gi-Oh!, Cuatro Opening)_
_**Capitulo 20: Batalla de Titanes Pt 1: **_
_**Zero/Mario vs Naraku**_
_-Planeta: Tierra 024, Shirok-_
_-Quinientos años en el pasado-_
_-Una hora antes-_
_**Música de fondo**__**: **__-_ _015-The 13th Dilemma- _(**Soundtrack: **_Kingdom Hearts II)_
Un fuerte grito de batalla sacudió el bosque, asustando a varias de las criaturas que lo habitaban, mientras varios árboles eran derribados, otros eran quemados y otros de marchitaban a diestra y siniestra. ¿La razón? Una gran batalla épica entre seres de distintos mundos se llevaba a cabo en dicho bosque, arrasando con todo lo que estaba en su camino.
Naraku, un demonio nacido de un humano que fue devorado por mil demonios menores, se encontraba luchando contra Zero, un _Maverick Hunter _de Elite encargado de proteger a los humanos y _Reploids_, y Mario, un humano que era el héroe de un reino conocido como _Mushroom Kingdom_. Era una batalla de fuerza, habilidad y estrategia, cada uno demostrando porqué eran de los mejores de sus respectivos mundos, una de las primeras batallas entre héroes de distintos planetas que ocurrían en esta era de _Galaxian Wars. _Los tres se encontraban luchando desde hace una hora, sin mostrar signos de cansancio, en esta batalla épica.
Naraku salió del bosque a gran velocidad, mirando a todos lados antes de caer en un claro. Al mirar hacia arriba, pudo ver a Mario, quien había dado uno de sus característicos súper saltos para caer a gran velocidad contra él. El demonio lo esquivó con facilidad antes de que lo golpeara, el héroe de rojo cayendo en el suelo sin recibir daño. Mario se lanzó contra Naraku en una lluvia de golpes, quien sólo los detenía fácilmente, para luego asestarle un fuerte golpe en el rostro que lo mandó hacia atrás.
El héroe se reincorporó antes de caer, pero Naraku ya estaba listo para continuar su ataque. Un demonio salió de su espalda y se lanzó contra Mario, su cuello, aun conectado a la espalda de Naraku, estirándose de tal forma que parecía una serpiente. El plomero vio al demonio venir y saltó hacia atrás para evitarlo, dándose cuenta de que aún lo seguía, por lo que dedujo que la longitud de ese demonio podría ser ilimitada. Mario vio al demonio venir, así que creó una bola de fuego en una de sus manos y se la lanzó directo al rostro, quien no esperándose el ataque, recibiéndolo de lleno y cayendo al suelo. Mario se detuvo y saltó en dirección hacia Naraku, saltando sobre el demonio caído para impulsarse, invocando un enorme martillo en su mano derecha, mismo que sujetó con ambas manos después.
Naraku vio esto y sacó otros tres demonios de su espalda que se lanzaron contra Mario, pero el héroe de _Mushroom Kingdom _se hizo cargo de ellos, quemando a dos con esferas de fuego y descalabrando al otro con su enorme martillo. El súper demonio sacó más de sus lacayos, decenas de ellos, tantos que Mario tuvo que detenerse para evitarlos y quemarlos con sus bolas de fuego, teniendo que retroceder para evitar ser mordido por ellos.
Entonces, cuando se dio cuenta de que no podría con todos, algo cortó a la gran mayoría de ellos, las cabezas desmembradas cayendo al suelo, sin vida. Al mirar a un lado, Mario pudo ver que se trataba de Zero, quien hace unos minutos había sido lanzado contra una enorme roca de forma violenta, pero que sin embargo ya estaba de nuevo de regreso, listo para la batalla.
Después de hecho esto, el _Maverick_ _Hunter_ se lanzó contra el mismo Naraku, quien, sabiendo que la espada de energía que usaba era muy peligrosa, comenzó a esquivar los cortes de parte del _Reploid_. Zero seguía atacando al demonio con su espada, queriendo por fin golpearlo, ya que durante toda la hora, ni él ni Mario lo habían logrado golpear en alguna ocasión, debido a la velocidad del demonio, que era superior a la de ellos. Aún así, los dos héroes lo habían podido acorralar en varias ocasiones, pero siempre lograba escapar.
Decidido a herirlo al menos una vez, Zero atacó con todo lo que tenía, pero Naraku, siendo tan veloz como era, lograba esquivarlo con facilidad. Entonces, Mario apareció por detrás de él y, al fin, logró golpearlo con su enorme martillo en la espalda. El _Hunter_ aprovechó la oportunidad en que Naraku se preguntaba quien lo había golpeado para dar un rápido sablazo horizontal, aunque el demonio se dio cuenta de esto y saltó para evitar ser cortado en dos. Al caer, el demonio los vio a ambos héroes colocarse en posiciones para seguir luchando. Fue cuando se dio cuenta de que pequeños trozos de su peto estaban cayéndose, ya que el sablazo de Zero había logrado dañar su armadura.
"Oh… debo felicitarlos." dijo Naraku con cierta sorpresa. "Son de las pocas personas que han logrado lastimarme."
"Yo soy el que debería felicitarte." comentó Zero seriamente. "A pesar de luchar contra mi y Mario a gran velocidad, aún estas completo. Para este momento ya deberías estar cortado en pequeños trozos."
"¿Enserio? Veo que el poder de guerreros de otros mundos son capaces de rivalizar con los míos… pero ahora, les demostrare una de mis habilidades."
Los dos se colocaron en guardia, en espera de lo que Naraku fuera a hacer. Entonces vieron algo extraño; un montículo se movía en el brazo derecho del demonio, como su algo estuviera viajando por el interior de su brazo, debajo de su piel, para detenerse en su mano. Inmediatamente, Naraku lazo una gran bola de un líquido extraño en dirección al _Hunter_, quien estaba dispuesto a cortarlo por la mitad. Sin embargo, Mario, sabiendo que algo estaba mal, se interpuso en el camino y, usando su capa mágica, regresó el ataque contra el mismo Naraku, golpeándolo en el pecho.
"Recuerda que yo también estoy aquí." Comentó el héroe de _Mushroom Kingdom._ "¿Qué se siente recibir tu propio ataque?"
"A decir verdad… se siente bien." respondió Naraku. "Es la primera vez que me regresan mi ataque… y ahora puedo ver el porque los demás monstruos y humanos mueren con una poca cantidad de este ataque." expresó mientras veía el líquido en su peto, que estaba reparando su armadura lentamente. "Espero que no uses mucho esa extraña capa, porque no la volverás a usar en mucho tiempo."
"¿De que estás hablando?"
"Mario, mira la capa." Comentó el _Hunter_.
Mario miró la capa que aún estaba sobre su brazo derecho, sorprendiéndose de lo que estaba viendo: su capa comenzaba a disolverse lentamente, como si hubiera sido rociada por ácido.
"¿Pero que…?" cuestionó con confusión.
"Mejor guárdala, no se vaya a desintegrar más." Comentó Zero, el plomero haciendo exactamente lo que se le dijo, antes de ver al demonio con seriedad. "¿Qué era eso?¿Ácido?"
"Cerca… ese era mi veneno." respondió Naraku con malicia.
"¿Veneno?" cuestionó Mario con sorpresa. "¿Puedes crear un veneno tan concentrado como ese?"
"Exactamente, esa es mi habilidad; puedo controlar el veneno a mi gusto y así derretir cualquier cosa. Debo decir que tu capa era muy resistente, ya que mi veneno puede derretir montañas en segundos, y esa capa se tardaba en desintegrarse. Si hubiera sido una tela normal, tu brazo ya se habría derretido."
"Bueno, no caeremos en lo mismo otra vez." dijo Zero, colocándose en guardia.
"Sé que son bastante listos, por eso estoy planeando un ataque que los destruirá a los dos en segundos."
"¡¿Que?"
Dicho esto, el aura de Naraku comenzó a elevarse nuevamente, mientras se cruzaba de brazos. Zero y Mario notaron que la vegetación cercana a él comenzaba a marchitarse debido a su aura y sabían que pasaría algo malo; Mario con su presentimiento y Zero con sus escáneres.
"¡Uh oh!" Exclamó el plomero.
"_¡POISON ZONE!_"
Al extender los brazos, una extraña niebla de veneno púrpura salió del cuerpo de Naraku a gran velocidad en todas las direcciones, matando a toda vegetación y vida animal cercana a él. Mario se dio cuenta y dio un súper salto hacia atrás para escapar de dicha niebla, llegando hasta la punta de un árbol muy alto que estaba a varios cientos de metros de donde estaba antes. El Plomero miró a donde estaba Naraku, quien ahora estaba rodeado de una cúpula de veneno de unos doscientos metros de diámetro y al menos cien de alto, un lugar donde todo ser viviente en su interior moría instantáneamente. Mario buscó por todos lados, tratando de buscar a Zero, pero no lo podía encontrar, llegando a la conclusión de que, en su escape, el _Hunter_ se había quedado atrapado dentro de la cúpula de veneno. Las cosas no se veían bien.
* * *
_**Música de fondo**__**: **__-_ _069-Yokoshima - naraku- _(**Soundtrack: **_InuYasha)_
Dentro de la zona de la muerte creada por Naraku, el demonio miraba fijamente a Mario, quien había logrado escapar de un enorme salto, algo que lo dejó bastante sorprendido.
"Ese sujeto es mas rápido de lo que pensé." Mencionó el demonio a si mismo. "Logró escapar a mi _Poison Zone_ de un salto. Vaya, no creí que un humano pudiera saltar tan alto."
Naraku miró a todos lados, buscando el cuerpo de Zero, quien al parecer no había escapado de esa zona de la muerte. Al no encontrar nada, pensó que se había desintegrado por la concentración del veneno, lo cual lo hizo sonreí un poco.
"El otro no está por ningún lado, pero sé que se quedó dentro de la cúpula. Eso significa que él murió, ya que ningún ser vivo puede soportar la fuerza de mi veneno, que probablemente debió derretir su cuerpo en segundos." Expresó él, mirando de nuevo a donde estaba Mario. "Ahora sólo me queda eliminar a ese enano."
Naraku comenzó a caminar en dirección hacia Mario, una sonrisa malvada en su rostro. Pero esa expresión se convirtió en dolor, al sentir como algo lo había atravesado. Al mirar a su estómago, pudo ver un rayo de luz que salía de él, del mismo color que la espada de Zero, lo cual sólo significaba una cosa. Miró hacia atrás y pudo verlo; el _Maverick_ _Hunter_ estaba detrás de él, sujetando su espada de energía con ambas manos.
"¿Me creías muerto?¡No me subestimes!" Exclamó Zero con seriedad.
"¡Imposible!" expresó Naraku con sorpresa. "Mi veneno es capaz de matar a cualquier ser viviente en este mundo, ¿Cómo es que sobreviviste?"
"Simple; yo no estoy vivo."
"¿Qué?"
"Así es; soy un _Reploid_, un robot, un ser creado por los humanos con metal y circuitos. Yo no poseo ningún tejido vivo, por consiguiente no estoy vivo. No necesito respirar, por lo que tu veneno es inútil contra mi."
"A-aún así, mi veneno es tan fuerte que derrite lo que sea, ¿Por qué no estas desintegrado?"
"En el mundo donde vivo, tenemos misiones donde vamos a lugares con ambientes extremos. Nuestras armaduras y cuerpos están cubiertos por una sustancia que mantiene los gases nocivos alejados del metal y retarda la corrosión. Esa es la razón por la que tu veneno no tiene efecto ni para matarme, ni para desintegrarme…"
"N-no… no e-es posible…"
"Me subestimaste." Expresó Zero con seriedad. "Para remediar tu estupidez solo hay una cura; ¡la muerte!"
"¡N-no!"
"¡Adiós, Naraku!"
Dicho esto, Zero movió su sable y dio un sablazo hacia arriba, con Naraku aún atravesado por el sable. El resultado: el _Hunter_ cortó al demonio desde el estómago hasta el hombro derecho, cortando así sus puntos vitales. El cuerpo de Naraku cayó al suelo, inerte, sin vida, ya que nada podía sobrevivir a eso. Los escáneres del _Hunter_ sonaron, indicando que el veneno comenzaba a disiparse. Guardó su sable de energía de nuevo en el estuche de su espalda y miró el cuerpo de Naraku con frialdad.
"Siempre he dicho este lema: Nunca subestimes a otro, amenos que veas su cadáver o algo que indique que está muerto." expresó Zero. "Tu error fue confiar mucho en tu veneno, tanto que no pensaste que alguien tuviera la capacidad de resistirlo… nunca cometeré ese error, nunca subestimaré a mi oponente."
Fue entonces cuando una cabeza de demonio salio de la tierra y mordió el brazo izquierdo de Zero, sorprendiendo al _Hunter_, quien no había detectado la presencia de esa criatura.
"¿Pero que…?" Comentó él, siendo mordido por otras tres cabezas que salieron del suelo antes de que pudiera hacer algo, una en el otro brazo y las otras en ambas piernas, evitando que pudiera moverse. "¿Qué esta pasando?¿Qué es esto?"
"Al final, parece que si me subestimaste…"
Zero no podía creerlo, no podía ser de él esa voz, pero sus escáneres no mentían. Miró hacia delante y vio como el cuerpo de Naraku se levantaba del suelo, dándole la espalda al _Hunter_, antes de darse la vuelta para verlo de frente, Zero pudiendo ver como aún estaba partido a la mitad.
"Te diré otro lema." Expresó el demonio, quien comenzaba a regenerarse. "Nunca subestimes a otro, a menos que hayas hecho pedazos su cuerpo… y te cerciores que no puede regenerarse…" dijo con malicia, habiéndose recuperado por completo.
"N-no sabia que podías regenerarte." Comentó el _Hunter_. "Eso fue un error de mi parte…"
"Ahora lo sabes, pero ya es tarde, porque ahora te despedazaré. Tengo curiosidad por ver de lo que está hecho un cuerpo creado por humanos." Expresó Naraku, mientras unos largos y afilados cuernos salían de sus brazos. "Así como tu carta del triunfo era sobrevivir a mi veneno, la mía era el poder regenerarme… y al final, mi carta fue mejor que la tuya."
"¡Maldito!" Expresó el _Hunter_, justo cuando el demonio se acercaba a él, dispuesto a matarlo.
"¡Adiós, Zero!"
"_¡FIRE ORB!_"
_**Música de fondo**__**: **__-_ _029-Golbez, Clad in the Dark- _(**Soundtrack: **_Final Fantasy IV)_
De pronto, varias bolas de fuego del tamaño de una pelota de basketball cruzaron a gran velocidad el aún visible campo de veneno en dirección hacia Naraku. Al no esperárselas, el demonio recibió todas las esferas, quemando de forma horrible su piel. Esto ocasionó que los demonios que sujetaban a Zero se soltaran, dejándolo libre, permitiéndole así tomar de nuevo su sable de energía y cortando de forma vertical al demonio en dos. Zero saltó para alejarse de Naraku, el campo de veneno desapareciendo por completo, mientras Mario caía a lado de él.
"Que bueno que aún estás vivo." Comentó el fontanero.
"Estaría muerto si no fuera por ti… te lo agradezco." Respondió el _Reploid_ con seriedad.
"No hay de que…" Respondió, mirando al cuerpo de Naraku. "¿Lo venciste?"
"Aún no. Ese sujeto puede regenerarse, lo que significa que aún no esta muerto…"
"Muy cierto."
Los dos miraron al frente, viendo como el cuerpo de Naraku se volvía a unir, sin aparente daño del sable de luz.
"No pueden matarme tan fácilmente." Expresó el demonio con malicia.
"Esta será una larga batalla." comentó Mario con seriedad.
"Tu lo haz dicho…" respondió Zero, colocándose en guardia. "Pero hay que estar listos."
"Eso lo sé, pero no recuerdo a un enemigo al que me haya enfrentado que se pudiera regenerar tan rápido."
"Al parecer, debemos estar listos para enfrentarnos a cualquier criatura ahora que viajamos a otros mundos. Este demonio es sólo uno de los miles de seres poderosos que habitan en mundos distintos a los nuestros. Si no podemos vencerlos, no merecemos estar viajando."
"Cierto, hay que vencerlo y así demostrar que estamos a la altura de la situación." Expresó Mario, colocándose en posición de pelea, algo que Naraku miró con burla.
"Vamos, los estoy esperando." Expresó el demonio. "¡Vengan!"
"Muy bien… ¡Ahí vamos!"
Los dos se lanzaron contra el demonio, Zero con su sable de energía y Mario con su enorme martillo. Ambos se movían muy rápido para estar frente a frente con Naraku en segundos, decididos a lastimar al demonio. Sin embargo, cuando estaban por golpearlo, el ataque de ambos, tanto la espada de luz como el martillo de metal, se detuvieron a escasos centímetros del rostro del demonio. Confundidos, los dos héroes saltaron hacia atrás, manteniendo su distancia del demonio.
"¿Pero que…?" preguntó Mario con confusión. "¿Qué es esto?"
"¡Maldición!¡Es un escudo de energía!" exclamó Zero, dándose cuenta gracias a sus avanzados sistemas del campo de energía que cubría al demonio. "Ese sujeto, además de regenerarse, puede protegerse en un campo de energía, lo cual hace que la mayoría de los ataques sean inútiles."
"Entonces, ¿Qué hacemos?"
"No hay nada que hacer." dijo Naraku seriamente. "Esta es sólo una muestra de mi poder. Lo único que pueden hacer… ¡Es desaparecer!"
Dicho esto, Naraku sacó varios cuernos de sus brazos y los lanzó a Zero y a Mario, quienes al verlos venir, tuvieron que esquivar los ataques. Saltando de árbol en árbol, los dos tuvieron que esquivar los cuernos puntiagudos que Naraku les lanzaba durante un buen rato, evitando ser perforados por ellos. Zero, cansado de tener que esquivar, se lanzó hacia el demonio, su espada de luz ahora emitiendo varias descargas eléctricas hasta formar una esfera de electricidad azul.
"_¡RAIJINGEKI!_"
El _Hunter_ dio una estocada con su espada eléctrica el escudo de Naraku, esperando destruirlo. Cual fue su sorpresa cuando descubrió que no había hecho efecto su ataque, ya que el campo de energía aún rodeaba a Naraku, tan fuerte como antes, mientras que este lo veía, burlándose de su esfuerzo.
"No te servirá de nada." Expresó el _Youkai_ con malicia.
Naraku lanzó otros cinco cuernos de sus brazos hacia Zero, quien apenas logró reaccionar para esquivar tres de ellos, pero el cuarto se incrustó en su hombro izquierdo, lo cual impidió que pudiera esquivar el último, que se incrustó en su costado derecho. El _Hunter_ cayó al suelo, con ambos cuernos aun incrustados en su cuerpo. Sintió dolor donde los cuernos lo habían golpeado, a pesar de que él sea un robot, no significaba que no pudiera sentir dolor, aunque no era uno tan fuerte como el que sentiría un humano en esa situación. Miró los cuernos que tenía en su cuerpo, cada uno no más de medio metro de largo y como unos cinco centímetros de diámetro, para luego mirar a Naraku, quien se reía de su situación.
"_¡FIRE ORB!_"
Antes de avanzar hacia el _Reploid_, varias bolas de fuego bloquearon el camino de Naraku, haciendo que este se volteara hacia un lado, viendo a Mario con las manos extendidas, dándole el tiempo suficiente a Zero para alejarse del lugar y quitarse los cuernos de su cuerpo. A pesar de las heridas, el _Hunter_ estaba listo para seguir luchando.
"Pobres ilusos." dijo Naraku. "No tienen posibilidades de vencerme. A pesar de tener grandes poderes, no podrán vencerme, porque yo soy inmortal."
"¿Inmortal?" cuestionó Zero. "No creo que seas inmortal. Siempre hay una forma de eliminar a cualquier ser, sin excepción."
"¿Enserio? En lo que llevo en este mundo, no ha habido forma alguna de eliminarme."
"Eso es porque no te habías enfrentado a alguien de otro mundo. Nunca sabrás lo que haya afuera."
"Si de verdad existe una forma de detenerme… ¡demuéstrenmela!"
"¡Por supuesto!" expresó Zero, para después voltear a ver a Mario. "Creo que debemos hacer eso…"
"Con gusto." Respondió el plomero, para después buscar algo en su pantalón, encontrándolo y mostrándolo, tratándose de una flor color naranja pequeña. "_¡FIRE FLOWER!_"
Dicho esto, la flor de fuego desapareció, su energía introduciéndose al cuerpo de Mario. Las ropas del pequeño hombre comenzaron a cambiar de color; todo lo que era rojo cambiaba a blanco y lo que era azul cambiaba a rojo. Naraku miró este cambio algo extrañado… y se burlaba.
"¿Acaso crees que un simple cambio de ropa puede derrotarme?" cuestionó el demonio con cierta confusión.
"El cambio no es sólo en mi ropa." respondió Mario. "La _Fire Flower_ incrementa mi poder de fuego en un doscientos por ciento."
"Aún con tu incremento de poder, sigue sin ser suficiente para derrotarme. Para hacerlo, tendrías que destruir mi campo de energía, lo cual es imposible."
"¡Aún no termino!¡Admira!¡El objeto de tu perdición!"
_**Música de fondo**__**: **__-_ _014-Glide! Pegasus- _(**Soundtrack: **_Saint Seiya)_
Dicho esto, Mario volvió a buscar algo de entre sus ropas, sacando ahora una especie de _SuperStar_, brillando en la palma de Mario. Naraku siguió mirando mas extrañado aún… y burlándose todavía.
"¿Es todo?¿Una estrella me vencerá?" cuestionó el demonio.
"Ahora verás… ¡ZERO!" exclamó Mario, lanzando la estrella en el aire.
Justo en ese momento, el _Hunter_ saltó y con su sable partió la estrella en dos trozos iguales; uno para él y otro para Mario. Ambos se pararon uno a lado del otro, sujetando cada uno su trozo de estrella, que comenzó a fusionarse con sus cuerpos. Naraku no veía aun amenaza alguna, pero si se sorprendió al ver que ambos comenzaron a brillar de diversos colores. Antes que pudiera hacer algo, Mario desapareció de su visión.
"¿A dónde se fue ese…?"
No terminó de decir eso, ya que, justo en ese momento, Mario apareció frente a él y le dio un golpe con su martillo justo en el rostro. El campo de energía recibió el golpe, pero no pudo contener toda la fuerza del mismo, doblándose en lugar de romperse. Se dobló tanto que permitió a Mario golpear a Naraku en el rostro, mandándolo a volar a pesar de que el escudo había amortiguado el ataque. El demonio, volando al ras del suelo, fue seguido de cerca por Mario, quien lo golpeó de nuevo, esta vez con sus puños, habiendo dejado su martillo a un lado, algunos golpes alcanzando el cuerpo, otros eran detenidos por el escudo.
Luego de unos segundos, Naraku se dio cuenta de que ya Mario no lo golpeaba y logró ponerse en pie, luego de detener su vuelo caótico. Pero, antes de que pudiera saber que pasó, sintió otro golpe en su costado. Pero este era distinto, no era como los golpes de Mario. Al mirar, se dio cuenta de que era Zero, quien lo golpeaba con su sable de energía, que también brillaba de muchos colores. Los cortes de Zero, por ser de espada, se sentían con más fuerza que los golpes de Mario y, aunque no penetraban el escudo, si se sentían bastante fuertes. Después de varios golpes, Zero realizó un corte horizontal, golpeando a Naraku en un costado, mandándolo de nuevo a volar al ras del suelo. No fue por mucho, ya que Mario apareció para darle un fuerte martillazo, uno que lo elevó por los aires.
En el aire, como a unos cuatro metros de altura, Naraku volvió a tomar el control de su vuelo, para flotar en el aire, mirando al suelo.
"¿Cómo?¿Cómo es posible?" se cuestionó con confusión. "Esos sujetos no eran más fuertes que yo y, sin embargo, en sólo unos segundos incrementaron su fuerza considerablemente. Mi campo de fuerza no podrá resistir por mucho tiempo esos golpes así. Debo hacer algo, no sé cuanto tiempo tendrán esos poderes…"
Naraku, aún flotando en el aire, miró a todos lados del bosque, buscando tanto a Mario como a Zero, pero no los pudo encontrar ni percibir su presencia.
"¿Dónde estarán?" se preguntó con confusión.
"¡Aquí estamos!"
Antes de que Naraku pudiera voltear, Mario y Zero le dieron una poderosa patada doble en la espalda, tan fuerte que, a pesar del escudo, lograron romperle la espalda. El demonio caía tierra velozmente, pero antes de llegar a los árboles, se reincorporó y siguió flotando. Miró hacia arriba, viendo que los dos héroes se encontraban cayendo lentamente, ya que ninguno podía flotar.
"¡Malditos!" Exclamó en frustración. "¡Mueran de una vez!"
Cientos de demonios salieron del cuerpo de Naraku en dirección a Zero y Mario, quienes al no poder volar, no podían moverse libremente. Aún así, todavía estaban bajo el efecto de las _SuperStars_, lo cual los hacia mas fuertes y rápidos. Los dos vieron venir a los demonios hacia ellos y decidieron concentrar sus energías en un último ataque. Zero elevó su sable de energía sobre su cabeza, mientras que Mario hizo lo mismo con sus manos. La espada de energía del _Hunter_ creció en longitud tres veces su tamaño normal, mientras que un aura roja rodeaba a Mario.
"_¡DENHAREI!_"
"_¡ULTRA FLAME!_"
Ambos lanzaron sus ataques al mismo tiempo, Zero lanzaba varios cortes con su espada de tal modo que varias ondas de energía en forma de media luna salieran de cada corte que el hacia, mientras Mario lanza de sus manos varias flamas tan grandes como él mismo. Entonces, antes de que los ataques avanzaran más, ambos sintieron como unas palabras se formaban en sus mentes, sintiendo como se sincronizaban por unos segundos. Sin saber que significaba, ambos dijeron esas palabras; un mismo ataque.
"_¡DUAL LIMIT!¡LIGHTNING ULTRA FLAME-SABER!_"
Entonces, ocurrió algo que ninguno se esperaba; las técnicas de ambos se unieron en el aire. Algunas de las enormes bolas de fuego de Mario se unieron a las ondas de energía de Zero, creando ondas de energía de fuego, mientras que algunas no se unieron. El ataque, que ahora parecía girar como si fuera un tornado, se dirigía a los demonios de Naraku, quienes sin tener posibilidades de detenerlos, fueron cortados, quemados o ambas cosas. El ataque seguía su rumbo hacia el mismo Naraku, quien no podía hacer nada.
"¡N-no es posible!" exclamó el demonio, sorprendido por la técnica de ambos, fortaleciendo su campo de energía justo antes de que el ataque chocara contra él.
El escudo resistió durante un tiempo, pero finalmente sucumbió ante los ataques de fuego, sablazos y sablazos de fuego. Sin su campo de energía, el cuerpo de Naraku recibió de lleno los ataques; cada bola de fuego quemaba su cuerpo, mientras que cada sablazo cortaba parte del mismo, mientras que los cortes de fuego cortaban y quemaban su interior. Mientras era despedazado y quemado, Naraku miró nuevamente a los dos héroes, antes de que el ataque lo empujara de nuevo al bosque debajo de él, quemando varias hectáreas del mismo.
_**Música de fondo**__**: **__-_ _003-Magical Mystery- _(**Soundtrack: **_Kingdom Hearts II)_
Minutos después, el fuego fue calmado por una lluvia repentina que comenzó a caer, apagando las llamas. En este infierno de cenizas, Zero y Mario buscaban en los alrededores a Naraku, para saber si aún seguía vivo. A pesar de estar usando sus scanners, el _Hunter_ no pudo detectarlo por ningún lado.
"¿Y bien?" preguntó Mario con curiosidad,
"No está." respondió Zero con seriedad. "No puedo detectar su energía vital. O murió en el ataque o se escapó muy rápido."
"Vaya, que mala suerte. Pero, esa técnica que hicimos fue sorprendente. Aunque no sé como es que sabía el nombre del ataque."
"Ni yo, nunca antes había hecho un ataque doble así. Sólo con X y Axl, pero sus ataques nunca se fusionaban con los míos como pasó con el tuyo… es un misterio."
"Bueno, no podemos pensar en eso ahora, por el momento tenemos que regresar con los demás."
"Es cierto, entonces movámonos rápido. No creo que estén muy lejos, ya que había humanos con ellos y no podrían correr rápido."
Así, Mario y Zero salieron del bosque, sin notar que, detrás de un arbusto, varias partes de lo que fue Naraku, comenzaban a unirse nuevamente…
**_Fin del Capitulo 20
* * *
_**
_**Música de fondo**__**: **__-_ _008-The Biggest Dreamer (Jikai Yokoku)- (_**Soundtrack:**_ Digimon Tamers)_
**En el próximo Capitulo: **Hola, soy Alan. Mientras Zero y Mario luchaban contra Naraku, otra batalla se llevaba a cabo. Una pelea de dos héroes, de dos mundos diferentes. ¡Vamos! No se pierdan el próximo capitulo de_ The N-Warriors, Zodiacal Rings Chapter: _**Batalla de Titanes Pt2: Kristal vs InuYasha**
_**ENDING THEME:**__ 054-Innocent (__**soundtrack:**__ Digimon Frontier, Ending 1)_
22. Cap 21: Batalla de Titanes Pt 2
_**Final MiX!**_
_**19/ABR/09
* * *
**_
_**OPENING THEME:**__ 061-Warriors (__**Soundtrack:**__ Yu-Gi-Oh!, Cuatro Opening)_
_**Capitulo 21: Batalla de Titanes Pt 2: **_
_**Kristal vs InuYasha**_
_**Música de fondo**__**: **__-_ _70-Hanyou inu yasha-- _(**Soundtrack: **_InuYasha)_
El sonido de dos metales chocando continuamente uno contra el otro se escucha en las profundidades del bosque, los animales cercanos huían del ruido, porque sabían que era cuestión de tiempo para que su hogar desapareciera. Así estaban acostumbrados los animales de esta era _Sengoku_, la era de las guerras civiles del _Japón Antiguo_.
El ruido continúo un rato en el bosque, cuando de repente, dos enormes árboles cayeron al suelo, siendo cortados por objetos de metal. Justo cuando los dos árboles cayeron al suelo, dos figuras salieron de lados opuestos y chocaron en el centro, sobre los dos árboles caídos. Ambas figuras se miraban fijamente, mientras sus armas estaban unidas por las fuerzas que sus mismos dueños forzaban en ellas. Una era una espada con forma de llave azul, mientras la otra era una espada grande con forma de colmillo. Sin moverse un centímetro, ambas figuras se miraban fijamente a los ojos, decisión mostrándose en sus ojos.
"Eres mejor de lo que pensé." dijo InuYasha. "Creí que por ser mujer no serías tan fuerte."
"Tu también lo eres." respondió Kristal. "A pesar de usar un arma así, la mueves con mucha facilidad."
"¿Tu crees? Porque aún no he usado todo mi poder."
"Yo tampoco, ya que lo mío son los hechizos, no tanto el combate cuerpo a cuerpo. Y yo que pensaba que esto era todo lo que podías ofrecer"
"¿Bromeas?¡La pelea apenas ha comenzado!"
Ambos contrincantes saltaron hacia atrás, alejándose uno del otro, pero no por mucho tiempo. Al momento de tocar suelo, InuYasha se impulsó a gran velocidad contra Kristal, quien en lugar de hacer lo mismo, decidió mantener su posición. Moviendo la gran espada a una gran velocidad, el _Hanyou_ atacó a la hechicera con un veloz y fuerte sablazo diagonal proveniente de su derecha., uno que ella bloqueó al sujetar su _Keyblade_ con ambas manos, una en el mango de la llave y otra en la hoja, usando su poder mágico para emplear más fuerza en la llave.
Justo cuando _Tessaiga_, la espada de InuYasha, golpeó con la _Keyblade_ de Kristal, esta última levantó un poco el brazo que sostenía el mango de la _Keyblade_, haciendo que esta se inclinara más de lo debido. Debido a esta inclinación, _Tessaiga_ siguió la orilla de la _Keyblade_ de Kristal, haciendo que chocara contra el suelo, dejando algo vulnerable a InuYasha.
Kristal vio la oportunidad y extendió su brazo izquierdo, reuniendo una esfera de aire congelado en ella. InuYasha se dio cuenta de lo ocurrido y, a pesar de dicha vulnerabilidad, dio un salto hacia atrás para evitar el _Blizzara _de la hechicera, no sin antes ver que parte de su manga izquierda había sido congelada.
InuYasha tocó el suelo y volteó a ver a Kristal, sólo para darse cuenta de que ella había lanzado varios _Blizzaras, _el hechizo de hielo del segundo nivel. Él joven mitad bestia, usando su enorme espada, bloqueó uno de los hechizos que venían hacia él, mientras evitaba los demás, notando que su espada se congelaba por el intenso frío del hechizo. Viendo que no tenía otra cosa que hacer más que atacarla de frente, se dirigió hacia ella a gran velocidad, mientras ella invocaba varios _Thundaras_ para interceptarlo.
Kristal miraba con sorpresa a su adversario, mientras veía como él usaba su velocidad para evitar todas las descargas eléctricas que le lanzaba. Entonces, InuYasha estuvo frente a ella, con su enorme espada en alto, por lo que tuvo que defenderse físicamente con su _Keyblade_, bloqueando así el corte de su oponente.
Otro bloqueo de espadas tomó el momento, mientras ambos continuaban empleando fuerza para ganarle al otro. Pero ahora, InuYasha actuó diferente; dejó de emplear fuerza para que Kristal, quien no esperaba este movimiento, perdiera el balance por un momento, uno que el joven aprovechó InuYasha para darle un fuerte rodillazo en el estómago. La hechicera se arqueó de dolor, aunque pudo ver lo que InuYasha quería hacer después; el demonio tomó su espada con ambas manos y dio un fuerte sablazo horizontal. Kristal sujetó de nuevo la _Keyblade_ con ambas manos y bloqueó el ataque, mismo que hizo retumbar todo su cuerpo.
A pesar de eso, la fuerza del golpe de InuYasha lanzó a Kristal a volar al ras del suelo varios metros de ahí, antes de poder tomar el control de su vuelo y volver a tocar tierra, teniendo que apoyarse con sus piernas y su mano izquierda para detenerse. Al fijar la vista en InuYasha, vio que la espada de este emitía un viento extraño que la rodeaba, uno que parecía formarse de la nada. Kristal no sabía que iba a pasar, pero si sabía que debía ser una de las técnicas especiales de InuYasha, por lo que se puso en guardia.
"_¡KAZE NO KIZU!_"
InuYasha golpeó su espada contra el suelo, lanzando una ráfaga de energía y aire en dirección a Kristal. Los árboles que se encontraban en el camino fueron arrasados por completo, cosa que le sucedería a la joven hechicera si no hacía algo al respecto. Elevó su aura y levantó su _Keyblade_ por encima de ella antes de decir unas palabras.
"_¡REFLEGA!_"
Kristal clavó la _Keyblade_ en el suelo debajo de ella, aún sujetándola con ambas manos, generando un campo mágico semi esférico de unos dos metros de radio formado por varios hexágonos. El _Kaze no Kizu_ de InuYasha chocó con el escudo de Kristal con gran fuerza, tratando de quebrarlo, pero, luego de algunos segundos, el escudo rechazó la energía del ataque, mandándolo en varias direcciones sin causarle daño a la hechicera. Al finalizar el ataque, Kristal estaba sin ningún rasguño, mientras que InuYasha estaba algo sorprendido, misma que casi de inmediato se convirtió en enfado.
"Bah, la chica también puede usar un campo de energía. ¿Por qué todos los oponentes poderosos tiene uno?" cuestionó al viento con enfado.
Mientras, Kristal miraba a su alrededor para ver si no tenia alguna herida, suspirando al ver que no la había. A pesar de que su escudo era bastante fuerte, ese ataque de InuYasha pudo por poco romperlo.
"Eso estuvo cerca." Comentó ella. "Si no levanto mi escudo, quizás estaría en el suelo."
"¡Oye!" Exclamó InuYasha, llamando su atención. "¿Vas a descansar?¡Vamos, te demostraré cual es tu lugar, mujer!"
"¡Que mal educado!" respondió con enfado. "Yo te bajaré ese ego tan grande que tienes."
"¡Quiero verlo!"
Dicho esto, él joven mitad bestia volvió a lanzarse contra la hechicera, quien tenía ya en mano un hechizo de gravedad, dispuesta a continuar el combate.
* * *
_**Música de fondo**__**: **__-_ _013-Secret of the Forest-- _(**Soundtrack: **_Chrono Trigger)_
Mientras tanto, en la profundidad de un bosque cercano, la sacerdotisa Kaede y el grupo de aldeanos que venían acompañando a los viajeros estaban escondidos de los _Heartless_, habiendo dejado a los tres viajeros que estaban con ellos.
"Señora Kaede, ¿esta segura de dejar a esos forasteros solos?" preguntó un aldeano que venía con ellos.
"Si." respondió ella. "Esos sujetos tienen poderes extraños, pueden defenderse fácilmente de los monstruos y demonios de este mundo."
"¿Y que hay de las criaturas negras?" preguntó otro aldeano.
"Ellos tienen más experiencia en esto, hay que dejarlos en paz."
"¡Oigan!"
Los aldeanos miraron a un lado para ver el origen del sonido, descubriendo que se trataba de Raichu, el _Pokemon_ eléctrico, quien se acercaba a ellos. Unos aldeanos, que aún no confiaban en los héroes, levantaron sus armas para defenderse por si acaso Raichu les hacia algo, la anciana Kaede sólo suspiro al ver la desconfianza de sus aldeanos, pero no podía culparlos, después de todo, esta era de luchas podía quitarle la confianza a muchos a los monstruos y demonios.
"¿Qué sucede?¿Está todo bien?" preguntó ella con algo de preocupación.
"Si, sólo quería ver si estaban ustedes bien… y avisarles que se escondieran durante un rato más." Respondió el _Pokemon_.
"¿Por que?"
"Lo que pasa es que llegó otro ser poderoso al lugar de la pelea y no queremos arriesgarnos."
"¿Otro ser poderoso?"
"Si, un hombre de ropas rojas, cabello blanco y ojos amarillos… ah y tenia una gran espada… y al parecer orejas de perro blancas." Comentó el _Pokemon_, haciendo que la anciana se sorprendiera.
"Espera, ¿Sabes el nombre de ese ser poderoso?"
"¿El nombre?.... bueno, creo que ese monje lo llamó InuYasha, aunque no lo escuché bien…"
"¡InuYasha!" expresó la sacerdotisa con sorpresa.
"¿Lo conoce?" preguntó Raichu.
"¡Claro que si, el es amigo nuestro!"
"¡¿Su amigo?!¡Entonces debo detenerlos, su amigo está peleando con los míos!"
"¡Oh no!¡Debemos detenerlos!" dijo Kaede, volteando a sus aldeanos. "¡Vamos todos!"
Así, Raichu, la sacerdotisa Kaede y los aldeanos regresaron al lugar donde se separaron, esperando llegar a tiempo.
* * *
"Ya veo, eso fue lo que sucedió…"
En el claro donde se habían encontrado a los _Heartless_, se encontraban Miroku y Tai, quienes, a diferencia de sus compañeros de equipo, se encontraban platicando, al ver que en realidad no había razón alguna para pelear entre si. Al contrario, el monje preguntó que eran las criaturas negras de ojos amarillos que habían encontrado por toda la región, y Tai le contó todo lo que Alan y Raphael les habían contado hace unas horas… o al menos lo que entendía.
"Si, eso es lo que pasó." Comentó el _Digidestined_, habiéndole explicado todo lo que sabía. "Entonces, la razón por la que estos _Heartless_ están aquí es por ordenes de su enemigo Exus." Inquirió Miroku.
"No estamos seguros, pero es lo mas probable. Los _Heartless_ sólo siguen a quien tienen un corazón fuerte, y al parecer Exus tiene uno."
"Entonces eso será un gran problema."
"Por eso buscamos los _Zodiacal Rings_, para que Exus no pueda acceder al poder de _Void_. Si eso ocurre, nuestros mundos serán destruidos."
"Lo entiendo… y por eso me uniré a ustedes."
"¿De verdad?¿Por qué?"
"Aún tengo muchas cosas que hacer en este mundo, y una de ellas es eliminar a cierto demonio para poder quitarme una maldición que tengo."
"¿Y?"
"Otra es que quiero casarme con una linda chica y tener uno o dos hijos con ella."
"Que directo…" expresó el _Digidestined_ con una gota de sudor en su nuca.
_-¡KABOOM!-_
Tai y Miroku miraron al bosque para ver la razón de la explosión, viendo como varios árboles caían al suelo al haber sido cortados sus troncos. De pronto, una figura azul salió del bosque, seguida muy de cerca de otra de color rojo. Se trataban de Kristal e InuYasha, quienes aún continuaban su batalla. Al verlos, el monje intentó detenerlos, ya que no tenía sentido el pelear.
"¡InuYasha, espera!¡Hay que hablar!" exclamó el monje.
"¡No interfieras Miroku!" respondió InuYasha. "Hace mucho tiempo que no me emocionaba tanto en una pelea. No pensé que una mujer fuera la que me hiciera volver a sentir esto."
"¡Espera InuYasha!¡Ellos no son nuestros enemigos!"
"¿Qué?"
"Así es. Este joven llamado Tai me platicó todo; que ellos no son la razón por la que esas criaturas negras aparecieron y que, al contrario, se encargan de exterminarlas."
Él joven mitad bestia lo pensó un momento, sabiendo que en una situación así, su compañero no le mentiría. Con algo de desconfianza, volteó a ver a la hechicera que estaba frente a él, bajando un poco su arma.
"¿Es eso cierto?" preguntó él, no bajando la guardia.
"Bueno, en cierto sentido, si." contestó Kristal, quien también bajó su _Keyblade_. "Disculpa, pero tendremos que dejar este combate para después. Tengo una misión muy importante que cumplir."
"Feh, lo que sea, puede esperar." dijo InuYasha, mientras levantaba su arma.
"¡Espera!"
_**Música de fondo**__**: **__-_ _055-Hirogaru Fuan-- _(**Soundtrack: **_Digimon Adventure)_
El grupo volteó a un lado, viendo a la sacerdotisa Kaede y a varios aldeanos salir del bosque cercano, Raichu junto con ellos.
"Miroku, InuYasha, que bueno verlos de nuevo." Comentó la sacerdotisa, llegando con los dos mencionados.
"Señora Kaede ¿Qué hace usted aquí?" preguntó Miroku con confusión.
"Estaba guiando a estos jóvenes al _Monte de las Almas_. Parece que un articulo de ellos está en ese lugar."
"¿El _Monte de las Almas_?¿Qué no fue destruido hace meses?"
"Si, pero parece que ese artículo aún puede extra ahí."
"Ya veo, entonces los llevaremos nosotros a ese lugar."
"¿Qué?¿Por qué debemos llevarlos?" preguntó InuYasha molesto.
"Te lo explicaré luego InuYasha, por ahora debemos llevarlos."
"Feh, como sea…"
"¡Oigan!"
Nuevamente, el grupo voltea a ver de quienes se tratan, siendo esta vez Zero y Mario los que venían a gran velocidad al grupo. Debido a que InuYasha y Miroku no los conocían, se colocaron en guardia, pero la sacerdotisa les comentó que ellos eran amigos de los viajeros.
"Se tardaron mucho." comentó Raichu.
"Ese demonio nos dio más trabajo de lo que pensamos." respondió Mario, suspirando de alivio al encontrarse con sus compañeros.
"¿Demonio?" preguntó InuYasha.
"Uno que se hacía llamar Naraku." respondió Zero sin darle mucha importancia, aunque el nombre del demonio sorprendió al monje y al _Hanyou_.
"¿¡Naraku!?" Preguntaron los dos con asombro.
"Si, tuvimos unos problemas pero logramos derrotarlo." Respondió el héroe del _Mushroom Kingdom._
"No es verdad." comentó Miroku. "Si lo hubieran matado, mi maldición se hubiera acabado. Pero aún la tengo, significa que está vivo."
"¿Maldición?¿De que hablas?" Preguntó Kristal con confusión.
Sin embargo, antes de que Miroku pudiera responder, varios _Heartless_ aparecieron frente a ellos, dispuesto a atacarlos, haciendo que todos se pusieran en guardia.
"¡¿Otra vez?!" preguntó la hechicera.
"Clama, yo me haré cargo de ellos." Comentó el monje. _'y de pasada impresionaré a esa chica.'_
"¿Tu solo?" preguntó Tai. "No podrás contra tantos…"
"Mírame." dijo Miroku, mientras se quitaba el rosario y la tela que tenía amarrado en su mano derecha. "_¡KAZAANA!_"
El joven dejó ver lo que tenia en la palma de la mano derecha; una especie de agujero negro. Al momento de colocarlo en posición a donde estaban los _Heartless_, el extraño agujero negro empezó a absorberlos a todos con una fuerza tan grande, que incluso unos árboles cercanos se estremecían ante tal potencia. Los _Heartless_ no podían hacer nada contra semejante poder de atracción y fueron succionados todos por el agujero negro de Miroku quien, al ver que los _Heartless_ habían sido absorbidos, volvió a colorar nuevamente la tela y el rosario para evitar que siga absorbiendo. Kristal, Mario, Zero, Tai y Raichu se quedaron impresionados ante tal espectáculo, incluso el _Hunter_ no tenía una explicación racional.
"¿Que rayos fue eso?" preguntó Mario con asombro.
"Eso, fue el _Kazaana_." respondió Miroku. "La maldición que Naraku le colocó en la mano a mi abuelo y que fue pasado hacia mi."
"Wow que buena arma." dijo Raichu.
"Cierto, pero tam… ¡Arrg!"
_**Música de fondo**__**: **__-_ _058-Panic-- _(**Soundtrack: **_Digimon Tamers)_
De pronto, Miroku sintió un dolor punzante en su mano derecha, en especial en la zona donde estaba el _Kazaana_. Los demás notaron que el joven se estaba quejando de dolor, preguntándose que era lo que le estaba pasando.
"¿Estas bien?" preguntó la anciana Kaede al ver al joven sufrir.
"¿Miroku?" cuestionó InuYasha con confusión.
"¿Q-que me esta pasando?" se preguntó el monje, confundido por lo que le pasaba. Entonces, descubrió que era lo que le estaba pasando. "No… ¡No puede ser!"
Sus miedos se volvieron realidad, cuando el rosario de su mano derecha se rompió, destruyendo así el sello que mantenía el poder del _Kazaana_ a raya, comenzando a absorber todo lo que estaba cerca. Miroku sabía que la maldición puesta por Naraku algún día lo mataría, pero no creía que fuera tan pronto. Antes de que el _Kazaana_ desplegara todo su poder, el monje levantó su mano al cielo, para evitar dañar a alguien justo cuando el agujero negro accionó su máximo poder y comenzó a absorber a todo lo que estaba cerca de él. Los demás se sorprendieron al ver esto, confundidos por lo que le estaba pasando.
"¿Qué esta pasando?" preguntó Raichu.
"¡No puede ser!" exclamó la sacerdotisa Kaede. "Miroku ya no puede controlar el _Kazaana_."
"¿Qué?" preguntó InuYasha con incredulidad. "¿Tan rápido?"
"¿Qué quiere decir?" preguntó Tai.
"El _Kazaana_ es una maldición puesta por Naraku al abuelo de Miroku. Conforme pase el tiempo, el agujero irá creciendo más y más, hasta que el portador ya no pueda controlarlo y al final sea absorbido por el agujero negro."
"¿Qué? Quiere decir que, ¿Ese joven va a morir?" preguntó Kristal con confusión.
"Si, me temo que él morirá al ser absorbido…" respondió la anciana, sintiendo una profunda tristeza al saber que no podía hacer nada.
"Maldición… ¡Miroku!" exclamó InuYasha. "¡No te dejes vencer!¡Juraste que no morirías hasta haber matado a Naraku!¿Lo olvidas?" Exclamó con todas sus fuerzas, pero el monje sólo volteó a verlo, sonriendo débilmente.
"L-lo siento InuYasha, p-pero ya no puedo c-contener mas el _Kazaana_." Le respondió con una voz que demostraba una profunda desesperación y tristeza por no poder cumplir con sus objetivos.
Los viajeros miraron la escena con incredulidad, muchos de ellos no queriendo que ese sujeto, que no llevaban más de una hora conociéndolo, muriera de esa forma. Tai volteó a ver a Kaede con desesperación.
"¿No podemos hacer algo?" preguntó el _Digidestined_ con frustración.
"No podemos hacer nada…" respondió la anciana. "El _Kazaana_ es como un portal que absorbe toda energía, ya sea sagrada o demoníaca. No podemos hacer nada."
"No puede ser…"
Kristal miraba la situación con impotencia. Quería hacer algo, pero sabía que era imposible, ya que no conocía hechizos para sellar maldiciones. Si el _Kazaana_ era un portal que absorbe todo tipo de energía, entonces como… en ese momento, algo hizo clic en su cabeza.
'_Un momento… el Kazaana es como… un portal… que absorbe todo… ¡ESO ES!'_
"¡Kristal!" Exclamó Zero, quien al parecer pensó en lo mismo. "Creo que…"
"¡Si, ya lo sé!"
"E-este es mi fin." dijo Miroku con resignación, sintiendo como el agujero negro lo empezaba a absorber.
"¡Aún no!"
_**Música de fondo**__**: **__-_ _014-Glide! Pegasus-- _(**Soundtrack: **_Saint Seiya)_
Miroku miró a Kristal, quien saltó para alejarse del grupo. Estando ella sola, invocó su _Keyblade_ y se colocó firme en el suelo con ambas piernas, congelándolas con un _Blizzara_ para tener mayor resistencia.
"¡No lo puedo permitir!" exclamó la hechicera. "¡Miroku!¡Apúntame con tu _Kazaana_!" Exclamó, sorprendiendo al monje, quien casi de inmediato se negó de forma amable.
"Lo siento, pero no puedo llevarme a alguien tan linda como tu al abismo. Si me voy, me iré sólo." Respondió con resignación.
"¿Quién dijo que me dejare absorber?" preguntó la joven con confianza. "¡Yo cerraré ese agujero!"
"¿Qué?¿Como?"
"Confía en mi…"
Miroku pensó por un momento la propuesta de la joven. Era muy arriesgado, no podía poner en peligro la vida de una mujer, nunca se lo perdonaría. Normalmente no lo haría, pero había algo en esa chica que era diferente, algo que lo hacía creer… ¿Pero que era? Luego de pensarlo unos segundos, sintiendo como era absorbido, tomó una decisión.
"¡Está bien!¡Haré lo que dices!" exclamó con seguridad. "¿Estás lista?"
"¡Claro!" Expresó ella, sujetando la _Balance_ _Keyblade_ con ambas manos. "¡Cuando quieras!"
"¡Aquí voy!"
Empleando mucha de su fuerza, Miroku bajó el brazo derecho para apuntar a Kristal, quien estaba firmemente anclada al suelo con el hielo que cubría todo hasta sus rodillas. Cuando estaba a nivel de suelo, la hechicera sintió todo el poder del _Kazaana_ que intentaba absorberla y de pronto no estuvo tan segura del plan. Sin embargo, no podía hacerse para atrás.
Elevó su aura con todas sus fuerzas, misma que estaba también siendo absorbida por el agujero negro. Se concentró completamente en el frente, intentando ver la palma de la mano de Miroku, hasta que logró hacerlo; pudo ver el agujero en la mano de Miroku, que iba creciendo poco a poco, pero a gran velocidad. Sabía que no tenía tiempo, ya que en unos segundos más el agujero sería tan grande como para absorberlo. Ella elevó su aura al máximo apuntando con la _Keyblade_ al frente, mientras el hielo de sus piernas era absorbido por completo por el agujero.
De pronto, un símbolo apareció justo frente a la punta de la llave; una especie de figuras triangulares, cuatro de ellos, con sus puntas señalando al exterior mientras se unían en el centro, formando una especie de pirámide. Era el hechizo de la _Keyblade_…
"_¡BALANCE SEALING SPELL!_"
Un pequeño pero brillante rayo de luz salió de la punta de la _Keyblade_ hacia el _Kazaana_ de Miroku, impactando con este, creando una luz tan intensa que dejó ciegos a todos los presentes por algunos segundos.
_**Música de fondo**__**: **__-_ _060-Prelude-menu- _(**Soundtrack: **_Dissidia Final Fantasy)_
Unos segundos después, el monje se estaba despertando, sintiendo un fuerte dolor de cabeza. Inconcientemente se levantó y colocó una mano en su cara, recordando lo que había pasado hace unos momentos antes. ¿Qué pasó? Los _Heartless_, InuYasha, el _Kazaana_… Al recordar su maldición, sudó frió, ya que la mano que tenía contra su cara era la mano donde estaba el _Kazaana_. Pero, para su sorpresa, no lo había absorbido, por lo que alejó su mano de su rostro para ver el porque no lo había hecho. Al ver su mano, se quedo sorprendido de lo que veía… o bueno, lo que _**no**_ veía.
Su mano derecha parecía ahora una mano normal, exactamente igual que su mano izquierda, que no sufría de la maldición. No veía el _Kazaana_ por ningún lado, ni siquiera un indicio o cicatriz que indicara que alguna vez estuvo ahí una maldición... simple y sencillamente, había desaparecido.
"Cielos, estuvo cerca…" comentó Kristal, acercándose a Miroku con algo de cansancio.
"¿Q-que fue eso?" cuestionó el monje sumamente confundido. "¿D-donde está el _Kazaana_?¿Y por qué no fui absorbido?"
"Lo sellé." Respondió ella secamente.
"¿Qué?"
"¿Cómo que lo sellaste?" preguntó la anciana Kaede, acercándose a ellos.
"Usted me dio la idea. El _Kazaana_ o lo que fuera que tenía ahí, era en realidad un portal que conecta con otro mundo donde los seres vivos no pueden vivir. Lo único que hice fue usar mi _Keyblade_, que puede abrir y cerrar cualquier cosa, en especial portales a otros mundos."
"Ya veo."
"Que poderes tan extraños tiene esta chica." comentó InuYasha con cierta confusión.
"E-eso quiere decir que…" dijo Miroku mientras se levantaba.
"Que ese agujero ya no te podrá absorber nunca más." Respondió la hechicera con una tierna sonrisa.
Miroku no sabía que hacer; estaba apunto de morir al igual que su padre y abuelo antes que él, no podría terminar de hacer todo lo que tenía planeado, se había resignado a la vida y sólo esperaba la oscuridad del abismo. Pero fue salvado en el borde del abismo, se le había permitido una segunda oportunidad de seguir viviendo, de completar sus deberes y cumplir la promesa que le hizo a su padre de derrotar a Naraku. Y todo eso fue gracias a la chica Kristal que estaba frente a él. La miró y, no pudiendo contenerse más, la abrazó lo más fuerte que pudo.
"¡Gracias!¡Muchas gracias!" exclamó con suma felicidad. "¡Habría muerto de no ser por ti!¡Gracias!"
Kristal se sentía algo apenada, sabiendo que su rostro se estaba poniendo rojo. Era cierto que le había salvado la vida a ese joven, y esperaba algún agradecimiento, pero ella no se había esperado una reacción así.
"N-no hay de q-que… sólo h-hice lo que me pareció c-correcto." Comentó ella con algo de nervios.
"Aún así, te lo agradezco." Dijo Miroku, mientras que, discretamente, una de sus manos comenzó a bajar.
"N-no hay de… ¡EEEKK!"
Kristal gritó debido a algo que no le pasaba en un buen rato. Sintió una mano en su parte posterior, debajo de la espalda, frotando su trasero. Tardó unos segundos en darse cuenta de lo que estaba pasando; Miroku estaba frotando su mano contra su trasero. A la joven hechicera sólo le vino un nombre a la mente… Steve…
"D-d… ¡DEJAMEEEEE!"
Acto seguido, podemos ver a Miroku en el suelo frente a Kristal, con un chichón del tamaño de una pelota de baseball en su cabeza, mientras la joven tenía su mano derecha mano en posición de golpe, con una mirada de furia y una vena a punto de reventar en su cabeza. Todos los demás veían la escena con una gota de sudor en la cabeza.
"Ese Miroku no aprende." comentó InuYasha con una mano sobre su rostro.
"Es uno de los míos." Expresó Raichu.
"Mejor lo hubiera dejado morir." dijo Kristal con enfado.
"No me arrepiento…" mencionó Miroku, viendo pájaros girar sobre su cabeza.
* * *
_**Música de fondo**__**: **__-_ _012-Crono's theme- _(**Soundtrack: **_Chrono Trigger)_
Después de haberse recuperado, Miroku le contó a InuYasha parte de lo que Tai le había contado.
"¿Quieres que crea que ellos son de otros mundos? Feh, estas loco." Comentó él joven mitad bestia con algo de enfado.
"Pero InuYasha, ellos decían la verdad." dijo el monje, quien tenía un parche donde antes estaba el chichón.
"No lo creo…"
"No creíste que Aome era del futuro…"
"¡Esa era otra situación!"
"Y aún así es igual a esta. Vamos InuYasha, ¿no ves las ropas que traen puestas?"
"Bueno, admito que es extraño, pero eso no quiere decir que sean de otro mundo."
"Que terco eres…
"Oye…" dijo Kristal. "No importa si no nos crees, pero ¿al menos puedes llevarnos al _Monte de las Almas_?"
"… muy bien, pero con una condición." Expresó el _Hanyou._ "Cuando recuperen ese objeto, tu y yo terminaremos la pelea que teníamos pendiente, ¿De acuerdo?"
"… bueno, está bien…"
Miroku voltea a ver a la sacerdotisa Kaede.
"De ahora en adelante InuYasha y yo nos encargaremos, ustedes regresen a la aldea." Comentó el monje pervertido.
"De acuerdo." Respondió la anciana. "Cuídense mucho, siento que algo malo sucederá."
"Si, tendremos cuidado."
Dicho esto, Kaede y los aldeanos se alejaron del grupo, regresando a su aldea, dejando a los viajeros con los dos locales.
"Muy bien." expresó InuYasha. "No se vayan a quedar atrás, no voy tan lento como esa anciana."
"¡Claro que no!" exclamó Kristal. "No corremos así siempre."
"A nuestra velocidad tardaremos unas cuatro horas en llegar a donde estaba el _Monte de las Almas_." dijo Miroku con seriedad.
"¡Vamos de una vez!" exclamó Zero.
Con eso, los siete, Kristal, InuYasha, Miroku, Zero, Mario, Tai y Raichu, se lanzaron a correr hacia el _Monte de las Almas_, saltando entre el bosque, de árbol en árbol.
_**Fin del Capitulo 21
* * *
**_
_**Música de fondo**__**: **__-_ _008-The Biggest Dreamer (Jikai Yokoku)- (_**Soundtrack:**_ Digimon Tamers)_
**En el próximo Capitulo: **Hola, soy Alan. De vuelta en _Shadow Realm_, nuestro grupo se prepara para ir a otro mundo. ¿Qué esperamos?¿Uh?¿Quién quiere regresar con nosotros? No se pierdan el próximo capitulo de_ The N-Warriors, Zodiacal Rings Chapter: _**Mas aliados, el grupo de Alan a otro mundo.**
_**ENDING THEME:**__ 054-Innocent (__**soundtrack:**__ Digimon Frontier, Ending 1)_
23. Cap 22: El grupo de Alan a otro mundo
**_Final MiX!_**
**_16/MAYO/09
* * *
_**
_**OPENING THEME:**__ 061-Warriors (__**Soundtrack:**__ Yu-Gi-Oh!, Cuatro Opening)_
_**Capitulo 22: Más aliados, El grupo de Alan a otro mundo.**_
_-__Planeta: Shadow Realm-_
_-__Spellian Hegcian-_
_**Música de fondo**__**: **__-_ _010-Awakened Forest-- _(**Soundtrack: **_Final Fantasy IX)_
Eran las cuatro de la tarde en _Spellian Hegcian. _Mientras el grupo de Kristal se encontraba explorando el mundo donde estaba uno de los anillos, el resto del equipo se había quedado en la ciudad para esperar a que los hechiceros encontraran el lugar de origen de otro de los anillos. Muchos estaban sólo esperando, pero otros…
"¡Toma esto!"
"¡Ha, fallaste!"
Mientras esperaban, Takato y Axl habían decidido que era mejor practicar un poco en la cima de la montaña/castillo, en el centro de la ciudad de los hechiceros, cosa que estaban haciendo en ese momento. Para ser más precisos, Axl estaba ayudando a practicar a Takato, ya que el joven _Tamer_ apenas había empezado a controlar sus poderes, por lo que necesitaba acostumbrarse.
El _Reploid_ usaba ambas pistolas para dispararles balas de plasma a gran velocidad, mismas que el _Tamer_ esquivaba o bloqueaba con su _Crimson Gallant_ _Keyblade_, algo que a duras penas lograba hacer, ya que aún no estaba acostumbrado a combates a gran velocidad. Mientras seguían entrenando, los demás continuaban admirando el paisaje, admirando la majestuosidad de la ciudad de los hechiceros, así como la sensación mágica del ambiente. Alan no se encontraba con ellos, ya que se encontraba en el interior del castillo, haciendo otras cosas. De pronto, el joven de gorra gris salió de la puerta principal, mirando a los demás héroes.
"¡Oigan!¡Nos llaman!" exclamó Alan, llamando la atención de los demás héroes.
"Y-ya vamos…" Dijo Luigi con algo de miedo, ya que había estado mirando por la orilla del castillo, viendo lo alto que era.
"¿Y para que nos llaman?" preguntó Link.
"Parece ser que Raphael ya encontró otro mundo donde está otro anillo, así que vamos a ir." Respondió el joven de gorra gris.
"¡Al fin un poco de acción!" expresó Impmon, caminando hacia la entrada al castillo.
Todos los presentes se dirigen al salón principal, que estaba justo entrando por la puerta que daba al jardín exterior donde estaban ellos practicando, en la punta del castillo. Mientras caminaban, el joven Ash se acercó de nuevo a Alan.
"Oye, tu nunca nos contaste como es que tu y Kristal se hicieron novios." Comentó el _Pokemon Trainer_, algo que provocó un leve sonrojo en el otro muchacho.
"Para serte sincero, no lo sabía." Respondió. "Tres días antes de que atacaran tu pueblo, Kristal y yo llegamos a tu mundo y encontramos a Raichu. Durante ese tiempo, Kristal y yo hablábamos acerca de nuestra relación, pero nunca llegamos a un acuerdo… creo que al final, ella decidió el acuerdo. No me quejo, después de todo ella también me gusta. Cuando nos volvamos a ver, tendré que hablar seriamente con ella y dejar en claro todo esto, no quiero dudas…"
"Oh, lo entiendo…"
"Siento lo que te pasó con May, Ash, no quería restregarles esto en el rostro."
"Ah… si, aún no lo supero." respondió el joven un poco cabizbajo. Alan al ver esto, se golpea mentalmente y trata de animarlo, dándole una pequeña palmada en la espalda.
"Animo hombre, seguro que todo al final saldrá bien."
"No lo sé… ahora que estoy en otro mundo, no sé si podré ir a verla y disculparme… ni siquiera sé de que debo disculparme…"
"Ni yo, según lo que vi en el recuerdo, ella tuvo la culpa. Pero animo, ten fe y volverás a verla de nuevo."
"Bueno, eso no importa ya… cambiando de tema…" Empezó. "¿Como es que encontraron a Raichu? Y ¿Saben porqué él puede hablar?"
"Lo encontramos en un bosque cerca a _Viridian City_. Estaba pidiendo ayuda, porque unos sujetos lo estaban persiguiendo."
"¿Unos sujetos?"
"Si…" respondió el joven de gorra gris, mirando seriamente al Trainer. "Tu los conoces muy bien, Ash."
"No me digas que…"
"Así es… el _Team Rocket_." Respondió Alan, recordando lo que había pasado.
_**
* * *
**_
_**Música de fondo**__**: **__-_ _007-The Mako-Controlling Organization-- _(**Soundtrack: **_Crisis Core: Final Fantasy VII)_
Hace cinco días, Kristal y él se habían encontrado a Raichu, quien al parecer estaba gravemente herido. Al verlos, el _Pokemon_ les pidió ayuda, antes de desmayarse.
"¿Está bien?" preguntó Kristal con preocupación.
"Si, sólo algo cansado." respondió Alan. "Mejor vamos a…"
"¡Alto ahí!"
Los dos jóvenes alzaron la mirada para ver que pasaba, viendo que estaban rodeados por al menos diez sujetos vestidos de negro, con una 'R' roja en el pecho, todos con el mismo uniforme. Kristal y Alan se colocaron en guardia cuando vieron a un sujeto más alto y musculoso con el mismo traje de los demás, alguien que parecía ser el líder.
"¡Entreguen a ese _Pokemon_ por las buenas o sufrirán!" dijo el sujeto con autoridad.
"¿Quiénes son ustedes?" preguntó Kristal.
"¿No nos conoces?¡Somos el _Team Rocket_!" respondió el sujeto. "¡El equipo más poderoso del mundo que pronto se apoderará de él!" exclamó el sujeto, algo que sorprendió a Alan al descubrir sus identidades.
'_¿El Team Rocket?'_ pensó. _'No es posible, significa que estamos en el mundo Pokemon… rayos, Exus decidió venir a un mundo "pacifico" como este para hacer caos.'_
"Se los diré una vez mas." dijo el sujeto. "Entréguenme a ese Raichu."
"¿Qué hacemos, Alan?" cuestionó Kristal.
"No podemos entregárselos." Respondió el joven. "Si de verdad son quienes creo que son, no planean algo bueno con el Raichu. No debemos entregárselos."
"Muy bien." Respondió la hechicera, mirando al líder nuevamente. "¡No se lo entregaremos!"
"Muchacha engreída, te haré sentir el terror de nuestra organización." Expresó el sujeto, para luego observarla bien. "Aunque, quizás me puedas servir para _otras_ cosas." dijo con una sonrisa pervertida
"¡Ugh!" dijo ella con enfado. "¿Salgo de _Shadow Realm_ y me encuentro con otro Steve?"
"No haz visto nada." respondió Alan, sabiendo el tipo de personas que hay en el universo del anime en el que creía estar.
"¡Basta de tonterías!" exclamó el hombre con enfado. "¡Vamos al ataque!"
Dicho esto, los demás miembros del _Team Rocket_ liberaron a varios _Pokemon_s; diez Machokes, diez Ratticate y diez Houndoom, todos mirando agresivamente a los dos jóvenes.
"Mujer, te daré otra oportunidad." dijo el líder. "Si me muestras tus encantos ahora, te dejaré unirte a nuestra organización, sin rasguño alguno." Dijo el sujeto, su sonrisa pervertida más prominente.
"¡Basta!" Exclamó Kristal con mayor enfado. "¡Odio a los pervertidos!"
"Uh-oh" dijo Alan con miedo. "La hizo enojar…"
"_¡THUNDARA!_"
De pronto, la joven extendió su brazo derecho, liberando una corriente eléctrica que golpeó al sujeto de lleno en el estómago. El impacto fue tan fuerte que, además de la descarga, lo empujó por el aire, cayendo a cinco metros de donde había sido golpeado. El sujeto, aún vivo, se sujetó el estómago, sintiendo aún la sensación dejada después de la descarga, tosiendo algo de sangre en el proceso. Los demás miembros y _Pokemon_s no podían creer lo que había pasado, sorprendidos de que una humana pudiera hacer un ataque así.
"Y eso que, a pesar de ser un hechizo de nivel dos, fue muy leve." dijo Kristal con algo de burla. "A pesar de tu tamaño, no eres tan fuerte como creía."
"¡Maldita!" exclamó el líder después de reponerse. "¡Todos, a ella!"
Los demás hombres asintieron y ordenaron a sus _Pokemons_ a atacar a Kristal. Un Houndoom en especial se acercó muy rápido a ella, lanzando un _Flametrower_ hacia ella. Sin embargo, una corriente de aire congelado impactó las llamas, congelándolas en el acto. Los demás _Pokemon_ se detuvieron para ver quien había sido, notando que fue el joven, quien tenía su mano derecha extendida hacia al frente, cubierta de aire congelado.
"¡No se olviden de mi!" exclamó Alan, mientras caminaba para estar a lado de la hechicera. "Oye Kristal, peleemos juntos como en los viejos tiempos, solos tu y yo." Mencionó el joven, causando un leve sonrojo en la chica, aunque él no lo notó.
"¡Malditos monstruos!¡mátenlos!" exclamó el líder con enfado, mandando a todos los _Pokemons _hacia ellos.
"¿Usamos las _Keyblade_s?" preguntó Kristal al joven.
"No, será fácil, sólo elevemos nuestras auras al máximo." Contestó él. "¡Enciente tu aura, Kristal!"
"¡Muy bien!" exclamó ella, las auras delos dos haciéndose visibles a simple vista, mientras los treinta _Pokemons_ los atacaron directamente.
_-Cinco minutos después-_
"¡Movimiento de Judo!" gritaba Alan, mientras azotaba al ultimo Machoke que quedaba de pie con el suelo. Luego de esto, volteó hacia atrás, viendo el resultado de la pelea; varios Machokes, Houndooms y Ratticates estaban en el suelo, algunos con heridas provocadas pro el fuego, hielo o electricidad. Todos estaban aún estaban vivos, sólo que inconscientes.
Al ver a Kristal, se dio cuenta de que a ella le sangraba el brazo izquierdo, probablemente de una mordida de Ratticate o Houndoom, y unas cuantas heridas en su cuerpo, algo que se podía curar con un _Cura_. Él estaba casi igual; si bien no presentaba grandes heridas, si sentía un fuerte dolor en la espalda y cuello debido un ataque _Submmision_ que recibió de uno de los Machoke, sin contar los varios _Karate Chop_ que recibió también… y uno que otro _Flamethrower_ de Houndoom o _Hyper Beam_ de Ratticate, ataques que a duras penas lograron esquivar.
Él joven miró a los miembros del _Team Rocket_, quienes estaban asustados por la muestra de poder de ambos jóvenes.
"¿Ya entendieron?" cuestionó Alan. "¡Váyanse antes de que les pase lo mismo!"
Dicho esto, los hombres del _Team Rocket_ llamaron a sus _Pokemons_ y se fueron del lugar, no sin antes de la típica frase 'me las pagaran'. Luego de esto, Alan volteó a ver a Kristal y vio que ya estaba empleando un hechizo _Cura_ en el Raichu y en ella. Las heridas de ambos comenzaron a desaparecer aunque, a pesar de eso, el _Pokemon_ no despertaba, pero ahora dormía más tranquilamente. Kristal se dirigió a Alan y realizó un hechizo para curarlo al ver las heridas que tenía.
"¿Estará bien?" preguntó el joven mientras sus heridas se cerraban.
"Si, sólo está dormido." respondió Kristal. "Necesita dormir más, está exhausto."
"Que bien…"
Entonces, al momento de terminar el hechizo y curar las heridas de Alan, Kristal apoyó su cabeza sobre el hombro del joven, provocando que este se sonrojara.
"¿Q-que pasa?" preguntó algo apenado.
"Estoy cansada…" respondió la hechicera con los ojos cerrados, pero con una sonrisa en sus labios "Necesito descansar un poco…"
"B-bueno, e-está bien…"
Alan se sentó en un árbol cercano con Kristal aún apoyada en su hombro, donde se quedó profundamente dormida rápidamente. El joven aún tenía muchas dudas, ¿por qué ese Raichu estaba ahí?¿Por qué el _Team Rocket_ tenía tanto interés en él? Esperaba que al despertar, el Raichu contestara sus preguntas.
_**
* * *
**_
_**Música de fondo**__**: **__-_ _003-Magical Mystery-- _(**Soundtrack: **_Kingdom Hearts II)_
"_Team Rocket_ ¿Qué acaso nunca dejarán de hacer maldades?" cuestionó Ash, con sus puños cerrados, mostrando el enfado que tenía dentro de si.
"No lo sé." respondió Alan. "Cuando Raichu despertó, no nos respondió mucho. Dijo que no recuerda mucho de su pasado, y que sólo tenía que escapar del _Team Rocket_… normalmente dijo que no confiaba en los humanos, pero él rápidamente se encariñó con Kristal."
"¿Con Kristal?" preguntó Ash "¿Por qué?"
"Porque Kristal es una chica…"
"Aún sigo sin entender."
"Eres muy ingenuo, ¿Verdad?" cuestionó Alan. "Raichu es un pervertido."
"¿Uh?¿Por qué lo dices?"
"Lo noté cuando Raichu se recuperó un poco mas. A cada rato se lanzaba al pecho de Kristal… y no exactamente por felicidad."
"uhh…" era todo lo que podía decir Ash. A pesar de que su mente aún no estaba tan despierta como la de otros muchachos de su edad, podía ver la imagen en su mente claramente.
"Ya llegamos." expresó Link frente a ellos, llamando su atención.
El grupo abrió las puertas para entrar al salón del trono, donde Raphael los esperaba, mientras hablaba con David, el hechicero de la _Royal Magical Library, _antes de darse cuenta de la presencia del grupo.
"Jóvenes." Expresó el hechicero. "David ha localizado otro mundo que tiene uno de los Zodiacal Rings, y necesitamos que vayan a localizarlo."
"Lo entendemos." respondió Alan, para luego mirar a su equipo. "Muy bien, Ash, Link, X e Impmon, vamos a ese mundo, Takato, Luigi y Axl se quedarán a esperar a Kristal e ir a otro mundo por si no regresamos pronto."
"Que mala suerte, yo quería pelear." expresó Axl desanimado. "Bueno, aquí esperamos."
"Tranquilo, Axl, ya tendrás tu oportunidad." Comentó X al ver a su compañero algo triste.
"¡Suerte!" exclamó Takato.
"De acuerdo." dijo David, colocando dos dedos en la frente de Alan. "Este es el mundo donde está el anillo… vayan y recupérenlo…"
Luego de recibir la imagen en su mente, Alan caminó un poco para alejarse del grupo, la Chaos _Keyblade_ apareciendo en su mano derecha.
"_¡PORTON DE ESPEJO! ¡ABRE..!_"
"¡Espera!" Exclamó Raphael, haciendo que Alan casi se caiga de espaldas.
"¿Qué pasa?" preguntó el joven.
"Estoy recibiendo una onda psíquica muy fuerte." Respondió el hechicero. "Al parecer, la criatura llamada Mewtwo está comunicándose conmigo."
"¿Mewtwo?" preguntó Link con confusión.
"Es un _Pokemon_ de mi mundo, pero fue creado por científicos por una organización llamada _Team Rocket_." Respondió Ash. "Es un _Pokemon_ cuyos poderes psíquicos no tienen rival."
"Debe de serlo." dijo X. "Para poder comunicarse con alguien de otro mundo por medio de la telepatía, debe tener un gran poder psíquico."
El hechicero se estaba concentrando en las ondas psíquicas que venían a su mente, tratando de traducirlas a un lenguaje entendible, ya que la distancia distorsionaba un poco las ondas psíquicas. Luego un momento de silencio, Raphael volvió a hablar.
"Alan, Mewtwo dice que quiere venir hacia acá. Abre el Portón de Espejo para el mundo de Ash."
"Muy bien…" respondió el joven. "_¡PORTON DE ESPEJO!¡ABRETE!_"
El portal de espejos volvió a abrirse, esta vez conectando _Shadow Realm_ con _Pokearth_. El grupo esperó a que Mewtwo apareciera frente a ellos, algo que no esperaron mucho, ya que el _Pokemon_ psíquico salió del portal.
"Mewtwo, es bueno tenerte de vuelta." Comentó Raphael.
"El placer es mío." Respondió el _Pokemon_ psíquico.
"Bueno, creo que cerraré el portal." Expresó Alan.
"Espera, aún no lo cierres."
"¿Por qué no?"
"Porque hay alguien que quiso venir conmigo."
Esto confundió a muchos, ¿Quién podía venir con él? Entonces, una figura comenzó a emerger del portal, una chica de al menos la edad de Ash. La chica tenía un cabello color castaño claro, vestía una blusa verde que se veía muy fresca, una falda blanca que llegaba a un poco antes de sus rodillas, unas calcetas gris oscuro y unas zapatillas color rosa. La joven miró a todos lados, explorando el extraño lugar y a las personas, hasta que sus ojos se posaron en el _Pokemon Trainer_.
"¡Ash!" expresó ella, lanzándose hacia el joven y abrazándolo fuertemente. Ash, algo impactado, la reconoció.
"¿B-Bianca?¿Eres tu?" preguntó el joven con confusión, pero ella sólo sonrió.
"No, no soy ella."
"Pero, si no eres Bianca, entonces eres…" inquirió el muchacho, intentando descifrar su identidad, cuando esta lo golpeó como un rayo. "¿¡Latias!?"
"¡Exacto!" exclamó ella, abrazando más a Ash.
"¿Conocida tuya?" preguntó Link.
"S-si, pero…" dijo respondió el _Pokemon Trainer_, mirando a la joven con confusión. "Latias, si eres tu ¿Cómo es que puedes hablar? La última vez que te vi no podías hablar, aún en tu forma humana."
"Practiqué." respondió Latias. "Desde que te fuiste, me esforcé para hablar tu idioma para cuando pueda verte de nuevo. Bianca me ayudó mucho en eso."
"Ah, ya veo…"
"Y tu, ¿Que eres de Ash?" cuestionó Axl, acercándose a ellos.
"Soy su amiga…" respondió Latias, sonrojándose un poco. "Aunque… quisiera ser más."
"¿Uh?¿De que hablas?" Preguntó Ash ignorantemente, haciendo que todos los demás presentes se dieran contra el suelo. "¿Que?" cuestionó él, mientras Takato se acercaba a Alan con confusión.
"La chica está muy enamorada y él ni en cuenta." Comentó el _Tamer_.
"Es normal de Ash… y la mayoría de los hombres de la galaxia." respondió Alan. _'Incluyéndome…'_
"¿Por qué trajiste a esta jovencita contigo, Mewtwo?" cuestionó Raphael, mirando al _Pokemon_ con apariencia felina.
"La jovencita en realidad es Latias, un _Pokemon_ psíquico que es capaz de adaptar una forma humana." Respondió Mewtwo. "Ella estaba en la reunión que tuve con los demás Legendary _Pokemon_s de mi mundo y, al escuchar que Ash estaba aquí, luchando, decidió seguirme, mientras los demás se preparaban e informaban a los demás _Pokemon_s salvajes del peligro que se acercaba a nuestro planeta."
"Ya veo. Si ella es un _Pokemon_ psíquico, debe tener un gran poder como tu."
"Si, aunque no posee un poder psíquico tan grande como el mío, sus poderes podrían ser de gran ayuda para nosotros."
"¿Quieres venir con nosotros?" preguntó Ash a la joven-_Pokemon_ que aún lo abrazaba.
"Claro, espero poder ayudar." respondió Latias sonriendo.
"Y bien…" Empezó Mewtwo. "Veo que hay nuevos aliados. ¿Cuál es la situación?" Apenas alan le iba a comentar lo que había pasado, cuando el _Pokemon_ psíquico volvió a hablar. "Ya veo, ya son ocho anillos los que han sido encontrados… y si, leí tu mente."
"Ah…"
"Y Kristal y su equipo van por el noveno." comentó X. "Y nosotros hemos localizado el décimo."
"Entonces, vamos." Comentó el _Pokemon_.
"Será mejor que esperes aquí." dijo Raphael. "El grupo de Kristal regresará cansados y necesitarán a alguien poderoso en su equipo. El equipo que buscara el otro anillo sólo serán Kristal, Takato, Luigi y Axl, así que necesitamos a alguien más para ese equipo." Raphael entonces dirigió su mirada a Latias. "Y no creo que la jovencita quiera separarse de Ash."
"Está bien, no iré ahora, vayan ustedes al siguiente mundo."
"Muy bien." dijo Alan "¡Prepárense!"
Una vez más, Alan abre el portón de espejo que los llevaría a un nuevo mundo. El grupo, conformados por Alan, X, Link, Ash, Impmon y Latias, entran al portal, partiendo a otro planeta y así buscar el otro anillo.
* * *
_-Planeta: Tierra 024, Shirok- _
_-Quinientos años en el pasado-_
_**Música de fondo**__**: **__-_ _030-Prairie - Evening-- _(**Soundtrack: **_.Hack//G.U.)_
El grupo de Kristal se encontraba en un bosque, descansando después de un largo día de viaje. Se supone que ya deberían haber llegado al _Monte de las Almas_, pero durante el trayecto, los _Heartless _atacaban los poblados cercanos a la ruta que ellos usaban, por lo que se desviaban para destruirlos antes de que ocurriera cualquier cosa peor, lo cual hacía que se retrasaran en su llegada a su destino. Además, debido a las batallas que ambos tuvieron, tanto Kristal como InuYasha necesitaban descansar un poco más para recuperar sus fuerzas.
El grupo se encontraba en un claro en el bosque, bajo la luna nueva de ese mundo, descansando para el siguiente día. Un cierto suceso los tenía algo extrañados, a excepción de Miroku e InuYasha. Kristal, Tai, Raichu, Mario y Zero veían fijamente al joven mitad bestia, quien tenía una cara de frustración.
"¡Ya basta!¡Dejen de mirarme!" Exclamó con enfado.
"Lo haríamos, pero…" dijo Kristal.
"Es raro cuando vemos que cambias de apariencia…" terminó Mario.
Lo que veían en este momento era a InuYasha, cuyo aspecto había cambiado bastante; su cabello plateado ahora era color negro, sus orejas puntiagudas ahora eran normales, y sus garras, tanto en sus pies como en sus manos, habían desaparecido. En resumen, InuYasha parecía ahora más humano que antes.
"Bah, no es mi culpa de que hoy sea Luna nueva." Respondió el demonio humano con enfado.
"¿Luna nueva?" preguntó Raichu "¿Qué quieres decir?"
"Es un problema que tiene él." Respondió Miroku. "Cuando la luna nueva aparece en el cielo, ese día InuYasha pierde todos sus poderes demoníacos y su parte humana aparece."
"Oh…"
"Bah, si no fuera porque Miroku confía en ustedes, ni de broma los hubiera dejado verme así." Volvió a comentar InuYasha, todavía enfadado.
"¿Por qué?" preguntó Tai.
"Porque InuYasha pierde todos sus poderes cuando esta en esa forma." Respondió el monje. "Se vuelve tan débil como un humano ordinario."
"Ya veo…" dijo Kristal. "Debe ser difícil vivir así."
"Por cierto…" dijo Miroku a la hechicera. "De verdad, le agradezco por haber sellado el agujero negro de mi mano derecha, pude haber muerto en ese momento."
"No hay de que, no podía dejar a alguien morir frente a mis ojos."
"Pero ahora…" empezó InuYasha. "Sin el agujero en tu mano, ya no tienes una técnica destructiva a tu disposición."
"No exactamente." Respondió la hechicera. "Aunque está sellado, aún puedes usar ese agujero cuando quieras, sólo concéntrate y el agujero aparecerá."
"¿Enserio?" preguntó Miroku.
"Claro, el sello está reaccionando con tu aura, por eso puedes usarlo cuando quieras."
"¡Me parece perfecto! Ahora no tendré que preocuparme por matar a Naraku y esta maldición se acabará de una vez por todas…"
"Uh, hay algo que tienes que saber…" comentó Kristal. "El sello sólo funciona contigo. Si tienes hijos, ellos tendrán la maldición. En otras palabras, sólo tu te salvaste de esa maldición."
"¿Q-que? ¿Dices que mis hijos tendrán la misma maldición?¿No puedes sellarlos también?"
"Soy una humana… bueno, _Duel Monster. _Vivo un poco más que lo de un humano normal, no puedo vivir por siempre, por lo que no podré sellar a toda tu descendencia. El maleficio es muy complicado para mis hechizos y, a menos que venzas al tal Naraku, no desaparecerá. Ahora que tienes ese sello de Balance, por lo que tienes toda tu vida para poder eliminar a Naraku y romper esta maldición. Velo como que tienes una larga vida que le dedicarás a vencer a ese demonio."
"Ya veo…" dijo Miroku. "¡Por mi descendencia, eliminaré a Naraku!"
"¡Así se habla!" dijo Kristal con felicidad.
"Pero por ahora…" expresó el monje, sujetando las manos de la hechicera. "¿Desearías tener un hijo conmigo?"
Todos los demás se dan de espaldas ante esta 'declaración'.
"¿Quieres tener ese chichón otra vez?" cuestionó la joven con algo de enfado.
"Eh… ¿no?" respondió Miroku con temor.
"Entonces no me pidas de nuevo."
"Muy bien."
"Será mejor dormir." dijo Mario. "Hay que recuperar fuerzas para mañana."
"Cierto… hagamos turnos para ver quien hace rondas…"
"No es necesario." comentó Zero. "Como soy un _Reploid_, no necesito dormir como ustedes, yo podré estar en guardia toda la noche."
"¿Seguro?" preguntó Tai.
"Si, yo podré hacer guardia y no tendré ese problema para recuperar mis energías. Con sólo estar quieto estas se restaurarán solas."
"¿Podemos confiar en ti?" preguntó InuYasha con algo de desconfianza.
"Si, no hay problema."
"¡Bien!, entonces a dormir." Comentó el _Digidestined_ con algo de sueño.
"Si…" empezó Kristal. "Y que Raichu y Miroku se alejen de mi."
"¿Por qué?" preguntaron los dos mencionados al mismo tiempo.
"Porque son unos pervertidos."
"No te preocupes, los mantendré alejados." Expresó Zero, haciendo que ella se sintiera más tranquila. "Ahora descansen, mañana seguiremos el viaje."
Y así, el grupo se fue a dormir, preparándose para el siguiente día…
**_Fin del Capitulo 22
* * *
_**
_**Música de fondo**__**: **__-_ _008-The Biggest Dreamer (Jikai Yokoku)- (_**Soundtrack:**_ Digimon Tamers)_
**En el próximo Capitulo: **Hola, soy Alan. El grupo de Kristal sigue buscando el anillo… y parece que, después de tantas dificultades, lograron encontrarlo. ¿Qué esta pasando?¡Oh no!¡SALGAN RAPIDO! No se pierdan el próximo capitulo de_ The N-Warriors, Zodiacal Rings Chapter: __**El Fin del Mundo.**_
¡WOA!
_**ENDING THEME:**__ 054-Innocent (__**soundtrack:**__ Digimon Frontier, Ending 1)_
24. Cap 23: El Fin del Mundo
**_Final MiX!_**
**_16/MAYO/09
* * *
_**
_**OPENING THEME:**__ 061-Warriors (__**Soundtrack:**__ Yu-Gi-Oh!, Cuatro Opening)_
_**Capitulo 23: El Fin del Mundo**_
_Planeta: Tierra 102; Shirok-_
_-Quinientos años en el pasado-_
_**Música de fondo**__**: **__-_ _027-Rockvale Temple (Outside) _(**Soundtrack: **_Legend of Zelda; Majora's Mask)_
En un pueblo cercano a donde pasaban los héroes, mas sin embargo que no habían ido a ayudar, los _Heartless_ se estaban dando un festín con los humanos y animales que habitaban ahí. Ningún humano tenía posibilidades contra ellos, ya que las armas comunes de los humanos, como lanzas, flechas, piedras o antorchas, no funcionaban con los seres oscuros. Los habitantes sólo podían ver como sus compañeros y amigos caían en la oscuridad y se volvían _Heartless_ como sus invasores. No había esperanza para ellos y sólo podían escapar… si es que tenían suerte de hacerlo.
En la orilla de un precipicio, justo por encima de dicho pueblo, un hombre miraba hacia abajo. Su apariencia era de alguien pasado los veinte años de edad, de cabello blanco, ojos amarillos y piel blanca, quien vestía un traje blanco, con algunas piezas de metal como armadura, y portaba dos espadas, a pesar de sólo tener un brazo. Otra característica de este hombre era que poseía garras en sus manos y pies, así como una imagen de una media luna negra en la frente. Para aquellos que lo conocían en ese mundo, podrían saber que se trataba de Sesshomaru, el medio-hermano mayor de InuYasha, por ser del mismo padre, pero no de la misma madre y que, a diferencia de su hermano, si era un demonio completo.
Sesshomaru miraba el caos que los _Heartless_ estaban haciendo en el pequeño pueblo, devorando el corazón de los humanos con suma facilidad. Al mirar a las criaturas negras, no podía contener el odio que sentía hacia ellas, a pesar de no tener más de uno o dos días de haberlas visto por primera vez, y en tan poco tiempo, le habían causado dolor. Al ver a uno de esos _Heartless_ tomar el corazón de una pequeña niña, a su mente vinieron recuerdos de algo que sucedió el día anterior, ya que esa niña le recordó a su pequeña compañera que siempre lo acompañaba, y que, gracias a los mismos _Heartless_, ya no estaba con él.
Sin decir nada, desenfundó una de sus espadas de su cintura, una que emitía una energía demoníaca muy poderosa, misma que los _Heartless_ detectaron rápidamente. La espada se llamaba _Toukijin_, una espada demoníaca forjada con los dientes de un poderoso demonio hace tiempo y que era capaz de controlar la mente de otros seres débiles, más la de su actual poseedor era inmune a esta. Sesshomaru la giró un par de veces por sobre su cabeza, para después sujetarla fuertemente, y lanzarse contra los _Heartless_ debajo, quienes se preparaban para la batalla.
Desde lo lejos se pudo ver un gran resplandor de energía, que provenía de dicho pueblo, que había dejado de existir.
* * *
Lejos de ahí, una hora más tarde, el grupo de héroes, formados por Kristal, Tai, Raichu, Zero, Mario, InuYasha y Miroku, se encontraban de nuevo en camino hacia el Monte de las Almas, saltando de rama en rama, de piedra en piedra, corriendo para llegar más rápido a su destino.
"¿Cuánto falta para llegar al monte?" preguntó Tai.
"No falta mucho." respondió InuYasha secamente.
"Eso no me ayuda. Dime al menos como a cuantos kilómetros está."
"¿Qué es un kilómetro?"
"¿Qué?¿No sabes?" preguntó el _Digidestined_ con algo enfadado.
"Bah, sea lo que sea, no ha de ser importante."
"¡Pero si serás!"
"Cálmate." expresó Zero. "Recuerda que esta es una época muy antigua y en un mundo distinto. Quizás aún no sepan o no utilizan la medida que nosotros usamos."
"Sólo espero que no tardemos mucho…"
_-Tres horas después-_
"¡¿Aún no llegamos?!"
"¡Por veinteava vez, _**NO**_!"
Tai e InuYasha continuaban discutiendo, al parecer con sus personalidades no se llevaban muy bien que digamos. Estas peleas hacían que los demás los miraran con curiosidad y, algunos con frustración.
"¡¿Ya llegamos?!" volvió a cuestionar el _Digidestined_ para enfado del _Hanyou._
"¡Ya te dije que aún no!…Ya llegamos."
_**Música de fondo**__**: **__-_ _040-Ruined World _(**Soundtrack: **_Chrono Trigger)_
De pronto, el grupo se detuvo cuando llegaron a la orilla de un enorme cañón, confundiendo a los viajeros, quienes se encontraban mirando a todos los lugares, buscando el monte.
"¿Y bien?¿Dónde esta?" preguntó Mario.
"Aquí esta, enfrente de ustedes." Respondió Miroku, confundiéndolos aún más.
"¿Enserio?" preguntó Raichu. "Definitivamente _**esto**_ no se ve como un monte."
"¿Será que aquí definen un monte como un cañón?" cuestionó el héroe de _Mushroom Kingdom _con confusión.
"No es eso. Les dijimos que el monte había colapsado."
"¡Si, pero no que se había convertido en el _Gran Cañón_!" exclamó Tai.
"Feh, como sea." dijo InuYasha. "Busquen ese objeto y lárguense."
"Sírvenos de guía, oh poderoso medio demonio…"
"¡Te arrancaré la cara si no te retractas, niño!"
"¡Oblígame!"
Tai e InuYasha pelearon de nuevo, mirándose con odio, para frustración del grupo. Minutos después, todos comenzaron a bajar las laderas del acantilado, mirando todo el lugar hasta el otro extremo del mismo.
"¿Cómo el colapso de un monte puede crear un cañón como este?" preguntó Kristal con confusión.
"La razón es porque el veneno de Naraku disolvió varias partes de esta zona, volviéndolas en lo que puedes ver ahora." respondió Miroku. "Afortunadamente el veneno ya se ha disuelto o penetró muchos metros bajo tierra."
"Y debió disolverse con el magma debajo." Comentó Mario.
"Ese Naraku de verdad debe ser poderoso." dijo Tai.
"Si, lo que me lleva a dudar de que esos dos pudieran derrotarlo." Expresó InuYasha, señalando a Mario y a Zero.
"Eso fue porque el tal Naraku no estaba preparado para luchar contra seres de otros mundos." Respondió el _Hunter_. "Se confió y no previó que usaríamos técnicas y objetos tan diferentes a lo que esta acostumbrado."
"Y casi te mata." dijo Mario.
"No creí que se podía reconstruir. Yo tampoco estaba preparado para las luchas en otros mundos. Aunque estoy de acuerdo con InuYasha; no creo que lo hayamos matado, quizás sólo escapó."
"Bueno, eso no importa ya." dijo Kristal. "Tenemos que encontrar ese anillo antes que los otros."
Luego de algunos minutos, el grupo llegó al fondo del cañón, el terreno no era uniforme, ya que había partes donde había montículos de roca, pequeñas montañas, como también había lugares con grandes cráteres y precipicios que llegaban más profundos aún, lugares por donde hace tiempo se filtró todo el mar de veneno que había en el lugar. El cañón tenía aproximadamente unos cuatro o cinco kilómetros de diámetro y unos doscientos metros de profundidad hasta el lugar donde estaban los héroes. Zero se encontraba escaneando el lugar, verificando que no hubiera peligros cerca.
"La zona está limpia, no hay enemigos cerca." Comentó el _Hunter_.
"Será mejor separarnos." dijo Kristal. "El lugar es algo extenso, por lo que hay muchos lugares donde buscar." luego se volteo a ver a InuYasha y a Miroku. "¿Nos ayudaran?"
"Bah, ¿Por qué deberíamos ayudarte?" preguntó el medio demonio con enfado. "Nosotros no tenemos nada que…"
"Por usted, hermosa damisela, lo que sea." interrumpió Miroku, mientras que posaba sobre una rodilla y miraba a Kristal. InuYasha se golpeó el rostro con la palma de su mano derecha. La hechicera sólo tenía una gota de sudor en la cabeza… y un hechizo preparado por si el monje intentaba hacer algo indebido.
El grupo se separó, inspeccionando cada detalle del antes enorme monte ahora enorme cañón. Buscaron por tres horas, pero no habían podido encontrar nada aún a pesar de sus esfuerzos, hasta que, de pronto, Zero captó algo.
"¡Vengan aquí!" exclamó el _Reploid_, llamando la atención de todos, quienes e acercaron para ver que era lo que traía.
"¿Qué sucede?" preguntó Mario.
Sin responder, el _Hunter_ caminó a uno de los precipicios que daban a un nivel inferior, uno de los lugares por donde el veneno se había filtrado para quedar bajo tierra. Los demás lo siguieron, a pesar del aún presente olor a veneno, mismo que los hacía pensar dos veces. Zero caminó más, llegando a una pared, que estaba bloqueada por rocas.
"Mis escáneres detectan algo aquí, una especie de energía extraña, pero a la vez muy leve." Expresó el _Hunter_, para luego voltear a ver a Kristal. "Una energía parecida a la que emanan las _Keyblades_."
"Debe ser la entrada." Respondió la hechicera. "Pero hay que quitar todas esas rocas."
"No se preocupe joven Kristal, yo me encargare de eso." dijo Miroku.
"¿Cómo?"
"Usando el agujero de mi mano. Ya lo probé en la noche mientras todos dormían, si me concentro, puedo volver a abrirlo y cerrarlo cuando quiera."
"Ya veo. Hazlo por favor."
Todos se alejaron de Miroku y de la pared, sabiendo que, probablemente, sería absorbida por este. El monje colocó su mano hacia el frente, apuntando hacia la pared, y cerró los ojos para concentrarse. Luego de unos segundos, el símbolo de _Balance_ brilló en su mano derecha, y poco a poco, el agujero de su mano se abrió.
"_¡KAZAANA!_"
El agujero negro en la palma de Miroku se abrió por completo, succionando todo lo que había enfrente, en este caso las rocas sueltas, con facilidad. Unos segundos después, la pared de roca maciza comenzó a cuartearse por la fuerza de succión, antes de ceder y ser absorbida también. Todos pudieron ver que, detrás de la pared de roca, había una puerta dorada, con un símbolo raro. Miroku intentó absorber la puerta para abrirla, pero un campo de fuerza impedía que fuera succionada, por lo que cesó su intento y se volvió a concentrar, cerrando el agujero de su mano.
"Tiene un campo de fuerza muy fuerte." dijo el monje.
"Es el campo de un _Golden N-Warrior_, uno de los doce que representan las doce constelaciones Zodiacales." dijo Kristal. "Sólo una _Keyblade_ puede abrirla."
Kristal se acercó a la puerta, invocó la _Balance_ _Keyblade_, y la apuntó a la puerta. Un rayo de luz similar al que selló el agujero de Miroku salió de la llave en dirección a la puerta, golpeándola de lleno y forzándola a abrirse. El sello se rompió el la puerta se abrió por si sola.
_**Música de fondo**__**: **__-_ _020-Cave- _(**Soundtrack: **_.Hack//G.U.)_
Con el camino libre, el grupo de héroes entró a la cámara para seguir adelante, sin saber que varias sombras los seguían en la oscuridad.
Bajando por varias escaleras, el grupo seguía su camino, sin saber a donde los llevaría, hasta que, al final de las escaleras, vieron cuatro pilares que sostenían una cúpula pequeña, de al menos unos cuatro metros de diámetro. Debajo de esta, había un disco dorado en el suelo de las mismas dimensiones de la cúpula, uno que tenía el mismo símbolo extraño que la puerta.
"¿Qué será eso?" preguntó Raichu.
"No lo sé, nunca había visto algo así." dijo Miroku.
"¡Claro!" exclamó Tai "Ya sé cual es ese símbolo. Es el símbolo de la constelación de Tauro."
"Significa que el anillo esta cerca." Comentó Zero.
"Pero donde, esa es la pregunta." Expresó Mario.
"Quizás…" empezó Kristal. "Quizás esto sea como el transportador que encontramos en _Shadow Realm _cuando llegamos a la ciudad _Technopolis_."
Con esta idea en mente, la hechicera, seguida de los otros seis, se colocó sobre el disco dorado. Casi de inmediato sintieron como sus cuerpos se convertían en energía, para ser llevados a otro lado. Cuando volvieron a ser los mismos, todos se miraron para ver si no perdieron algo.
"Eso fue… raro." dijo Tai.
"Ok, no perdí nada importante." Comentó Raichu, haciendo que otros asintieran.
"Oigan, miren eso." Expresó Miroku, señalando en una dirección.
Todos voltearon en esa dirección, dándose cuenta de que a varios metros de ahí, en un pequeño templo, flotando sobre un pequeño pedestal de un metro de altura, se encontraba el _Taurus Zodiacal Ring_, el anillo que venían a buscar.
"¡Al fin, lo encontramos!" exclamó Kristal con alegría. "Después de tanto."
"Y al parecer no tiene ni un escudo protector o algo." Comentó Zero, escaneando el lugar. "Quizás no creían que pudieran llegar aquí."
"Oigan. ¿Qué es eso?" preguntó Tai, señalando algo en la pared.
Todos voltearon a ver que era lo que el _Digidestined_ estaba señalando y notaron que, a unos diez metros del suelo, había un extraño portal con forma de cerrojo. Energía oscura del ambiente era absorbida de por dicho cerrojo, energía que se hacía visible sólo cerca de el.
"¿Qué rayos es eso?" preguntó Raichu.
"Parece ser una especie de cerrojo." dijo Mario.
"No lo se, pero siento una gran cantidad de energía emanando de el." comentó Miroku.
"También la detecto." expresó Zero. "Pero parece emanar un tipo de energía parecida a la energía que se siente en el ambiente."
"¿Y la energía oscura que absorbe?" preguntó Tai.
"No lo sé, quizás ese cerrojo absorbe la energía oscura y la convierte en energía vital."
"Tengo mis dudas si eso es importante o no." Expresó Kristal. "Algo me dice que tengo que usar la _Keyblade_ para cerrarlo."
"¿Por qué?" preguntó Raichu.
"No tengo idea…"
"¡Un momento!" exclamó InuYasha, detectando un extraño olor. "Percibo un olor muy particular." Comentó, ocasionando que Zero encendiera sus escáneres para ver el lugar.
"Compañeros, al parecer no estamos solos." Expresó el _Hunter_, mirando varias lecturas en su radar. "Y no son amigables…"
El grupo sacó sus armas y formaron un círculo, colocándose espalda con espalda para prepararse para lo que sea. Sin embargo, todo estaba tranquilo.
"¿Ven algo?" preguntó Kristal.
"Nada." respondió Tai.
"Ni yo, pero puedo sentirlos." Dijo Raichu.
"Ese olor…" comentó InuYasha. "Parecen… ¡_Heartless_!"
Una vez más, varios _Heartless_, de los tipos _Shadow_ y _Neo Shadow_, aparecieron frente a los héroes, emergiendo de las sombras del suelo, mirándolos fijamente, viendo su posible próxima cena. Para los Heartles, el corazón de guerreros fuertes como los que estaban en ese lugar era un manjar que no todos los días se disfruta.
"¿Otra vez?" preguntó Raichu. "¿Qué no los habíamos derrotado ya?"
"Los _Heartless_ son tantos como la gente que ha caído en la oscuridad alrededor de la galaxia." dijo Kristal. "Deben ser billones o hasta trillones los _Heartless_ si no es que más."
"Rayos… ¿Alguna idea?" Cuestionó Tai.
"¿Cuál mas?¡Eliminarlos a todos!" exclamó InuYasha, sujetando con fuerza su espada.
"Iba a sugerir lo mismo." comentó Zero. "No tenemos opción."
"Cada quien se cuida las espaldas ¿Correcto?" preguntó Mario.
"Tengan cuidado de no ser absorbidos por ellos." dijo Miroku.
"¡Entonces vamos!" exclamó Kristal, dando la señal para que los siete héroes se lanzaran para acabar con los _Heartless_ que estaban frente a ellos, y no dejar ni uno solo con vida.
* * *
_**Música de fondo**__**: **__-_ _069-Yokoshima - naraku- _(**Soundtrack: **_InuYasha)_
Justo afuera del cañón, Naraku, quien se había recuperado de las heridas causadas por Zero y Mario, estaba esperando el momento justo para hacer de nuevo su aparición. A pesar de haberse reconstruido, no estaba lo suficientemente recuperado para atacar a los siete héroes, por lo que esperaba el momento justo.
"Así que esos cinco seres de otro mundo se unieron a InuYasha y a ese monje." Se comentó a si mismo. "Deberé tener cuidado de ahora en adelante, ya que me será muy difícil acabar con esos siete sujetos al mismo tiempo."
A pesar de su deseo de querer entrar y apoderarse del afamado anillo que el grupo de Kristal tanto buscaba, una fuerza muy grande le impedía acercarse más. Esta fuerza empezó a emanar justo después de que la hechicera abriera la puerta dorada con el símbolo de Tauro. No era una barrera sagrada la que se lo impedía, era más bien los residuos de una energía muy antigua, una que no le causaba daño, más si lo alarmaba.
"Es interesante; nunca logré sentir esa energía, a pesar de que estuve aquí creando mi nuevo cuerpo invencible. Ese poder estaba tan cerca de mis manos, pero nunca me di cuenta." Dijo Naraku. "Deberé esperar a que esos siete salgan de esa cámara, y así poder arrebatarles ese anillo y ver si es tan poderoso como dicen. Quizás pueda incluso viajar a otros mundos."
Mientras Naraku hablaba, ciertas sombras se acercaban por la espalda. El demonio se dio cuenta de dichas presencias y decidió voltear a verlas, dándose cuenta de una enorme sombra que estaba en el piso, de la cual comenzaron a emerger varios _Heartless_, mirando al demonio con la intención de atacarlo.
"Son esas criaturas. _Heartless_ al parecer, criaturas que se alimentan de los corazones de los seres vivos." dijo Naraku. "Pierden su tiempo, mi corazón está muy bien resguardado, por lo que no podrán tomarlo." A pesar de eso, los _Heartless_, aproximadamente unos doscientos, se disponían a atacarlo "¿Acaso no lo entienden? Muy bien, les mostraré el verdadero terror antes de que los elimine."
Los _Heartless_ alrededor de él se le lanzaron, mientras que el demonio elevó su energía demoníaca, dispuesto a eliminarlos.
* * *
_**Música de fondo**__**: **__-_ _011-Destiny's Force- _(**Soundtrack: **_Kingdom Hearts)_
"_¡CRYSTAL SHOWER!_"
"_¡THUNDER!_"
"_¡FIRE ORB!_"
"_¡KAZE NO KIZU!_"
Dentro de la cámara, la pelea continuaba, los héroes se encontraban realizando sus ataques para rechazar a los _Heartless_, quienes no paraban de aparecer. Él que tenía más problemas era Tai, ya que debido al poco tiempo que llevaba luchando, no era muy bueno que digamos, pero hacia lo posible por eliminar a tantos _Heartless_ como podía con su _Keyblade_ y no ser tomado por ellos.
Tai seguía eliminando a varias de esas criaturas, cuando diez de ellos se le aparecieron en frente. Viendo la situación, el _Digidestined_ los miró con decisión e hizo algo que sorprendió a varios de sus compañeros; clavó la _Keyblade_ al suelo, a su derecha, y la dejo ahí. Los _Heartless_, algo extrañados, más no por mucho tiempo, se lanzaron a él, creyendo que estaba indefenso.
Los compañeros del joven le gritaban para que reaccionara, pero este hizo caso omiso de ellos, y se preparo. Cerro los ojos para concentrarse y comenzó a hablar para si mismo en voz baja.
"Agumon, ahora mas que nunca necesito tu ayuda." Dijo Tai. "Dame un poco te tu fuerza para poder vencer a estas criaturas, y así proteger a nuestros seres queridos."
"_¡Claro Tai, yo siempre estaré contigo!_"
El elegido del Valor abrió los ojos, justo cuando un aura naranja y brillante lo rodeó por completo. El joven estaba sonriendo, ya que Agumon aún estaba con él, en espíritu, más cerca que nunca, y por primera vez, ambos podrían luchar verdaderamente juntos, como nunca antes en su vida. Los _Heartless_ que iban hacia él se detuvieron al sentir el aura de Tai, misma que iba creciendo cada vez más. El joven colocó sus manos al frente de él, con sus palmas viendo una a la otra, concentrando todas sus energías en sus manos, creando así una pequeña esfera de energía naranja. Con la esfera aún en sus manos, Tai las elevó al cielo, y dicha esfera naranja creció varias veces su tamaño, hasta ser al menos del doble de grande que el mismo Tai. Miró a los _Heartless_ que tenia enfrente, sabiendo lo que debía hacer.
"¡Tomen esto!_¡TERRAFORCE!_"
Tai bajó los brazos hacia el frente, lanzando la esfera de energía hacia los _Heartless_, golpeándolos a todos y eliminándolos casi de inmediato. Sin embargo, el ataque había dejado al joven bastante debilitado, ya que nunca en su vida había creado un ataque así. Un _Heartless_ se acercó por detrás, dispuesto a atacarlo sin que se diera cuenta, pero un relámpago lo golpeó y lo desintegró en el acto.
"No sabía que podías hacer eso." dijo Raichu, habiéndole salvado la vida al joven. "En el tiempo que pasamos en la habitación del tiempo, nunca vi que tu, Ash o Takato pudieran soltar energía de esa forma. Sólo podías soltar pequeñas bolas de fuego y uno que otro hechizo _Fire_, no una gran bola de fuego de la muerte."
"Sólo seguí el consejo de Alan; que me hiciera uno con el espíritu de Agumon que estaba dentro de mi. Así fue como pude hacer el _Terraforce_ de _Wargreymon_." respondió Tai con cansancio.
"¿Puedes seguir peleando?"
"Claro, sólo deja tomo algo de aire."
"Ya veo, entonces te cubriré." dijo Raichu.
El combate contra los _Heartless_ se hacía cada vez más y más complicado. Incluso usando el agujero negro de Miroku no hacia que el numero de _Heartless_ disminuyera, además de que este no podía usarlo muy seguido, ya que el usarlo demasiado con esa cantidad de _Heartless_ podría hacerlo caer en la oscuridad… y él podía sentirlo. Al final, los siete estaban nuevamente espalda con espalda, en un pequeño círculo que las criaturas negras rodearon fácilmente.
"¿Alguna otra idea?" preguntó InuYasha.
"No tengo ninguna." respondió Zero.
"Si seguimos así, nos cansaremos muy rápido." Dijo Kristal.
"¡Miren!" Exclamó Mario, señalando a unos _Heartless_ que se dirigían al anillo.
"¡Hay que detenerlos!" exclamó la joven hechicera. "¡Cúbranme!"
Usando varias de sus técnicas, los héroes crearon un camino para que Kristal pudiera correr hacia donde estaban los _Heartless_ que se dirigían a tomar el anillo. Sin embargo, estaba algo lejos y no llegaría a tiempo… los _Heartless_ lo tomarían.
Los monstruos de la oscuridad estaban por tomar el anillo, sólo unos metros más y lo harían. Pero antes de hacerlo, estando a solo escasos metros del objeto, se detuvieron de golpe. Y no ellos únicamente, sino TODOS los _Heartless_ que estaban en el salón. Kristal se detuvo también, al ver que las criaturas se detuvieron de repente, no entendiendo la razón por la que eso había pasado. Los _Heartless_ entonces miraron a un lado, hacia una pared para ser mas exactos, y vieron lo que buscaban; el cerrojo, o mejor conocidos como el _Keyhole_. Todos los _Heartless_ del salón inmediatamente se lanzaron hacia el _Keyhole_ y entraron en el, Kristal aprovechando el momento para tomar el anillo, antes de regresar con sus compañeros.
"¡Ya lo tengo!" exclamó ella.
"¡Genial!" dijo Raichu.
"Aunque es extraño." comentó Tai. "¿Por qué se detuvieron y se lanzaron a ese cerrojo?"
"Ni idea." respondió Kristal.
"Quizás la energía de ahí los atrajo." dijo Miroku. "Si esa cosa absorbe la oscuridad y la convierte en energía ambiental, no creo que haya problema."
"Muy cierto." expresó Mario.
_**Música de fondo**__**: **__-_ _021-Enemy Assault- _(**Soundtrack: **_Final Fantasy X)_
Justo cuando los héroes se preparaban para irse, un fuerte terremoto sacudió el lugar, con violencia.
"¿Qué esta pasando?" preguntó InuYasha.
"¡Miren!" Expresó Zero, señalando al _Keyhole_ en la pared.
Todos pudieron ver que el _Keyhole_ comenzó a emitir demasiada energía oscura, para luego comenzar a absorber la pared que estaba detrás de el a gran velocidad, dejando un vació tras de si.
"Esto es malo. ¿No?" Cuestionó Tai.
"Si, muy malo." respondió Raichu, justo cuando Zero se alarmó por esto.
"¡Maldición!" Exclamó el _Reploid_. "Está absorbiendo todo como el agujero negro de Miroku, pero aún más poderoso. ¡Debemos correr!"
Dicho esto, los siete comenzaron a correr hacia el disco dorado que estaba en el piso, para poder regresar al cañón, antes de que la oscuridad los absorbiera. Lograron tele transportarse al disco por el que habían entrado y rápidamente comenzaron a subir las escaleras, viendo que, al mirar hacia atrás, la oscuridad absorbía todo a su paso. Aumentando la velocidad, los siete salieron del salón y Kristal usó la _Keyblade_ para cerrar la puerta dorada, con el propósito de evitar que la oscuridad los absorbiera.
Pero esto fue en vano; la oscuridad absorbió la puerta, batallando un poco con el escudo de fuerza de la misma, para luego absorber todo a su alrededor. Viendo esto, los siete salieron de la cueva, para llegar al cañón y disponerse a salir de este.
* * *
Cerca de ahí, Naraku, quien había derrotado a todos los _Heartless_ frente a él, miraba a los héroes que salían aterrados del cañón. Cuando se disponía a atacarlos, pudo ver la oscuridad detrás de ellos, una que devoraba todo y se acercaba a él.
"¿Qué es eso?" se preguntó. "Es un tipo de oscuridad que devora todo a su paso. Puedo sentir su gran poder… será imposible para cualquier ser viviente escapar, inclusive para mi será imposible."
El demonio miraba la oscuridad acercándose a él rápidamente, apretando sus puños con fuerza.
"Me niego a morir siendo devorado por la oscuridad. Debe de haber alguna forma de sobrevivir a esta destrucción…"
Fue entonces cuando pudo sentir la leve energía de un _Heartless_ del tipo _Shadow_ detrás de él. Al parecer estaba esperando a que la oscuridad absorbiera a Naraku para quedarse con su corazón.
"Estas criaturas hechas con la misma oscuridad pueden vivir semejante destrucción." Dijo Naraku, para luego acercarse al _Heartless_ con una sonrisa en su rostro. "Muy bien, tu serás mi seguro de vida."
Eso fue lo último que dijo, antes de que la oscuridad llegara a donde estaba él, devorando todo.
* * *
El grupo de héroes seguían corriendo de la oscuridad que los seguía muy de cerca, empleando todas sus fuerzas para evitar ser alcanzados por ella, pero esta se acercaba muy rápido.
"¡Kristal!¡Rápido, abre un portal a _Shadow_ _Realm_!" exclamó Mario.
"¡No puedo!" respondió la hechicera. "¡Si lo hago, regresaremos a _Shadow_ _Realm_, pero de hace quinientos años!¡Por eso debemos llegar al pozo por donde entramos para regresar a la época actual!"
"¡Pero el pozo está muy lejos de aquí!" exclamó Tai. "La oscuridad nos absorberá antes de que podamos llegar ahí."
Sabiendo esto, Kristal se puso a pensar durante un momento. Sin ninguna idea en mente, se resignó a morir, sabiendo que no podría volver a ver a Alan nunca más. Sin embargo, antes de que Kristal se detuviera y se dejara vencer, Zero habló.
"Dime Kristal. ¿Puedes abrir un portal que conecte dos lugares en el mismo mundo?" cuestionó el _Hunter_, causando que ella se pusiera a pensar un momento.
"No lo sé, nunca lo he intentado." Respondió.
"Creo que es nuestra única opción, ¡Hazlo!"
"Muy bien." Dijo Kristal, quien se concentró en el lugar donde estaba el pozo. Invocó su _Keyblade_ y la alzó hacia el frente con una mano "_¡PORTON DE ESPEJO, ABRETE!_"
Un rayo de luz salió de la _Keyblade_ y abrió el Portón de Espejo justo frente a ellos, el pozo por donde entraron se veía del otro lado, indicando que esas dos secciones habían sido conectadas.
"¡Funciono!" Exclamó Kristal. "¡Todos, entren!"
Todos, incluso InuYasha y Miroku, entraron al portal que apareció frente a ellos, antes de que la oscuridad los atrapara.
El Portón de Espejo se abrió cerca del pozo, los siete saliendo de el velozmente, antes de que el portal se cerrara para evitar que la oscuridad pasara.
"¡Ahí esta!" exclamó Kristal, mirando al pozo frente a ellos. "¡Vamos!"
Los siete se dirigen al pozo, preparados para saltar e ir a la época actual antes de regresar a _Shadow_ _Realm_. Pero antes de saltar, todos los presentes sintieron una energía oscura muy cerca, que hizo que todos se detuvieran.
"¿Sintieron eso?" preguntó Miroku.
"Claro que si lo sentí." respondió Tai. "¿De donde viene?"
"Viene del pozo." dijo InuYasha.
De pronto, una energía oscura emergió del pozo como un geiser, dirigiéndose al cielo. Al llegar a cierta altura, dicha energía se disipó hacia varios lados, creando una cúpula, un campo de fuerza, alrededor de la zona, de unos cien metros de diámetro.
Antes de que pudieran hacer algo, los siete escucharon un ruido. Al voltear, vieron que la oscuridad los había alcanzado, estando a menos de doscientos metros de distancia, evitando así cualquier ruta de escape. La oscuridad llegó a ellos, pero misteriosamente absorbió todo a su alrededor, menos lo que estaba en el campo de fuerza, dejando a los héroes parados sobre una isla de tierra y árboles, flotando sobre la oscuridad, con varios escombros girando alrededor.
"¿Qué rayos pasa?" preguntó InuYasha.
"¡Miren, algo sale del pozo!" exclamó Miroku.
Efectivamente, algo salía del pozo. Una energía oscura salía de el y se colocó frente a ellos para luego tomar forma física. Era una criatura enorme, un _Heartless_, que tenia un vació en su pecho con forma de corazón y su cabello parecían pequeños tentáculos. Se trataba de un _Dark Side_, un _Heartless_ que aparecía solamente cuando un mundo caía en la oscuridad.
"¡Oh dios mió!¡Es el padre de todos los _Heartless_!" exclamó Raichu totalmente aterrado.
"Nos está impidiendo el acceso al pozo." comentó Zero.
"¡Entonces hay que derrotarlo para pasar!" expresó Tai.
"Creí que no lo dirías." dijo InuYasha, sujetando su espada. "Entre más grandes son, más dura es la caída."
"¡Entonces eliminémoslo!" exclamó Kristal.
El _Dark Side_ los veía, preparándose para absorber sus corazones, y así crear más _Heartless_ poderosos, para seguir aterrorizando a los demás mundos. Los siete guerreros sacaron sus armas, preparándose para la pelea. Una pelea que, en caso de perder, caerían en la oscuridad.
_**Fin del Capitulo 23
* * *
**_
_**Música de fondo**__**: **__-_ _008-The Biggest Dreamer (Jikai Yokoku)- (_**Soundtrack:**_ Digimon Tamers)_
**En el próximo Capitulo: **Hola, soy Alan. Kristal y los chicos tienen problemas, no están acostumbrados para luchar contra un _Dark Side_ que se reconstruye. Vamos, no se rindan, ahí viene la ayuda… rara pero ahí viene. No se pierdan el próximo capitulo de_ The N-Warriors, Zodiacal Rings Chapter: __**Vs Dark Side**_
De verdad, no me esperaba esa ayuda…
_**ENDING THEME:**__ 054-Innocent (__**soundtrack:**__ Digimon Frontier, Ending 1)_
25. Cap 24: Vs DarkSide
**_Final MiX!_**
**_16/MAYO/09
* * *
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_**OPENING THEME:**__ 061-Warriors (__**Soundtrack:**__ Yu-Gi-Oh!, Cuatro Opening)_
_**Capitulo 24: Vs Darkside**_
_**Música de fondo**__**: **__-_ _071-Fragments of Sorrow-- _(**Soundtrack: **_Kingdom Hearts II)_
Luego de que el mundo comenzara a ser absorbido por la oscuridad, los siete guerreros se encontraban frente a frente contra un _Darkside_, un _Heartless_ que sólo aparece cuando el corazón de un mundo entero cae en la oscuridad, llevándose todo lo demás. Este enorme _Heartless_ les estaba impidiendo el acceso al pozo del tiempo, aquel que los llevaría a la época actual, donde Kristal usaría el poder de su _Keyblade_ para viajar de vuelta a _Shadow Realm_. Pero para ello, tenían que vencer a ese gigante oscuro… y eso haría.
El _Darkside_ comenzó a crear una esfera de energía oscura sobre su cabeza, mientras los siete estaban esperando que hiciera algún movimiento. La enorme criatura lanzó la esfera de energía contra de ellos, quienes fácilmente esquivaron al saltar a los lados. Raichu se detuvo y lanzó un poderoso ataque eléctrico, _Thunderbolt, _hacia el _Darkside_, pero este sólo levantó la mano y lo detuvo sin más problemas.
"¿Mi ataque no tiene ningún efecto?" cuestionó Raichu con asombro.
"¡Déjamelo a mi!" exclamó Miroku, mientras hacia aparecer el agujero negro de su mano "_¡KAZAANA!_"
Todos se alejaron del moje, ya que la fuerza del agujero negro sería demasiado si estuvieran muy cerca. Intentó absorber al _Darkside _con su poder, pero, para sorpresa de todos, no se inmutó por el _Kazaana_… de hecho, no le hacía nada.
"¿Qué pasa?" se preguntó el monje "¿Por qué no lo absorbe?"
"Esta criatura proviene de la oscuridad misma." expresó Kristal. "Quizás él y el _Kazaana_ tienen una relación con la oscuridad y por eso no funciona."
"Pero entonces. ¿Por qué funcionó con los _Heartless_ pequeños?" preguntó, dejando de usar el agujero negro y regresarlo a la normalidad.
"Quizás porque son muy débiles." respondió Tai. "Sin embargo, este no lo es."
"¡Entonces, hay que usar la fuerza!" exclamó InuYasha, lanzándose contra el _Darkside_.
"¡Yo te sigo!" exclamó Zero, siguiendo al demonio.
Ambos espadachines sacaron sus espadas y saltaron para atacar al _Darkside_ en el rostro, quien usó sus brazos para intentar golpearlos y así protegerse…
_-SLASH!-_
Ambos brazos del _Darkside_ cayeron al suelo, mientras que InuYasha y Zero cayeron detrás de él, con sus espadas en alto.
"Creo que eso será suficiente." expresó InuYasha mientras colocaba su espada por sobre su hombro derecho, seguro de su victoria.
"No lo creo." respondió Zero seriamente.
El _Darkside_ no se movía de su lugar, como esperando a que algo ocurriera. Entonces, el grupo vio como los brazos que estaban en el suelo se volvieron humo negro, mismo que se elevó y se reunió en donde antes estaban los brazos del enorme _Heartless_. Antes de que cualquiera pudiera pensarlo, el coloso tenía nuevamente sus dos brazos.
"¡Rayos! también se regenera." maldijo InuYasha al ver lo que había pasado.
"Al parecer, para acabar con este _Heartless_ debemos eliminarlo por completo, no por partes." comentó Zero, colocándose en guardia
El _Darkside_ los miró a todos, calculando sus posiciones, para después levantar uno de sus brazos e intentar golpear a Mario, quien usó uno de sus característicos saltos para ponerse a salvo. Sin embargo, el golpear a Mario no era su objetivo, ya que su puño se hundió en la tierra, emanando energía oscura que cubrió el suelo cerca de él. Varios _Heartless_ pequeños comenzaron a salir de dicha energía, el coloso habiéndolos invocado de otra dimensión.
"¡No otra vez!" exclamó Raichu con frustración.
"¡Miroku, Raichu, Tai, encárguense de los _Heartless_!" exclamó Kristal. "Los demás contra el _Heartless_ gigante."
"¡Entendido!" exclamaron algunos al plan de Kristal.
Así, Miroku, Raichu y Tai peleaban contra los _Heartless_ que salían del suelo, mientras que los demás encaraban al _Darkside_, quien había retirado su mano del suelo, la energía oscura aún emanando del suelo.
Ninguno notaba que alguien más estaba viendo la pelea, entre los árboles que aún estaban sobre la pequeña isla flotante.
El _Darkside_ creó una esfera de energía oscura que lanzó hacia Mario, quien usó su capa mágica, ya restaurada después de la lucha contra Naraku, y la usó para regresarle el ataque al _Heartless_. La esfera de energía golpeó al _Darkside_, pero no le causó mucho daño, por lo que, nuevamente, creó otra esfera de energía oscura, aun más grande que la anterior, listo para lanzársela al plomero. Sin embargo, InuYasha vio esto y se colocó frente al héroe bigotón.
"¿Qué planeas?" preguntó Mario con confusión.
"Mira y aprende, enano." expresó InuYasha, mirando al frente.
Sin hacerle más caso a Mario, InuYasha centró su atención en el _Darkside_, quien ya tenía lista su esfera de energía oscura, lanzándoselas a los dos. El _Hanyou_ estaba listo para contraatacarlo con una de sus técnicas, por lo que se lanzó contra la esfera de energía, un acto que a muchos les pareció una locura, menos a Miroku, quien sabía que era lo que iba a hacer. InuYasha reunió energía en forma de viento en su espada, preparándose para el ataque.
"¡Toma esto!" gritó InuYasha. "_¡BAKURYUUHA!_"
Con un fuerte movimiento de su espada, InuYasha soltó una técnica muy poderosa llamada _Bakuryuuha,_ una técnica que combinaba la energía del oponente con la de él mismo, creando ondas de energía en forma de mini tornados contra el oponente con la fuerza de las dos energías, capas de despedazarlo con facilidad. La energía que salió de la espada de InuYasha se mezcló con la esfera de energía oscura del _Darkside_, creando los mini tornados que se acercaban al _Heartless_ a gran velocidad.
"¡Muere maldito!" dijo InuYasha, al ver como su técnica iba hacia el _Heartless_.
Sin embargo, antes de que el _Bakuryuuha_ lo alcanzara, el _Darkside_ se volvió humo y desapareció, evitando el poderoso ataque que se estrelló contra la cúpula de la barrera y de disipó.
"¡¿Pero que…?!"
"¡Cuidado InuYasha!¡Detrás de ti!"
Miroku trató de advertir a su compañero, pero ya era tarde. El humo se unió detrás de InuYasha para formar de nuevo al _Darkside_, quien golpeó al hombre mitad bestia con su puño, estrellándolo contra el suelo. Cuando el _Heartless_ retiró su brazo del suelo, InuYasha estaba en el cráter creado por este, boca arriba, con dificultades para moverse. El _Darkside_ nuevamente intentó golpear a InuYasha y así matarlo, pero antes de que pudiera hacerlo, el brazo derecho del monstruo fue congelado, antes de que una cúpula de gravedad aumentada lo rodeara, forzando al _Heartless_ al suelo. Kristal, quien había hecho un _Blizzara _ y un _Gravira_, apareció a lado de InuYasha y colocó su mano izquierda en el pecho de este último, aplicándole un _Curaga_.
"¿Estas bien?" preguntó la hechicera.
"Si, no es nada." respondió InuYasha, quien se levantaba del suelo mientras sujetaba a _Tessaiga_ con ambas manos. "Es muy fuerte."
"Lo sé… No sé que hacer contra él. Quizás Alan si sabría que hacer."
El _Darkside_, usando la oscuridad de su interior, desvaneció ambos hechizos de Kristal y miró a los dos fijamente, dispuesto a atacarlos. Los demás no podían ayudarlos, ya que más y más _Heartless_ salían del suelo y se ponían en el camino. Tanto Kristal como InuYasha tomaron sus respectivas espadas con ambas manos, para luchar contra el _Darkside_. Sin embargo, justo antes de que comenzaran su ataque, los dos se detuvieron al sentir una extraña energía.
"¿Sentiste eso?" preguntó Kristal.
"Si, es una energía demoníaca muy poderosa…" dijo InuYasha. "Y se parece a… ¡quítate!"
Los dos tuvieron que saltar, ya que, de haberse esperado un segundo después, una gran onda de energía azul que salió de entre los árboles detrás de ellos en dirección al _Darkside_ los hubiera atrapado. El enorme _Heartless_ logró evitar un corte mortal, pero perdió el brazo izquierdo nuevamente al no moverse lo suficientemente rápido. Kristal e InuYasha miraron hacia los árboles, intentado descifrar de quien se trataba, los demás héroes y los _Heartless_ también habían detenido su lucha para saber quien había lanzado ese poder.
"¿Quién hizo eso?" preguntó Kristal. "Tiene una energía muy poderosa."
"Conozco esta energía." dijo InuYasha. "Es una energía odiosa, difícil de olvidar."
Los dos voltearon hacia atrás, viendo que, de entre los árboles, un hombre, portando una de las dos espadas que tenia en su poder con la única mano que tenía, emergía de ellas. InuYasha lo reconoció casi de inmediato… era difícil de olvidar.
"¡Sesshomaru!" Exclamó InuYasha, al ver a su medio hermano aparecer de entre los arbustos.
_**Música de fondo**__**: **__-_ _072-Youkai sesshoumaru - _(**Soundtrack: **_InuYasha)_
Los demás héroes voltearon a verlo con sorpresa, ya que no habían detectado su presencia… excepto Zero, pero no había querido decir nada hasta ver quien era ese sujeto. El demonio blanco miró todo el escenario, viendo a los _Heartless_ y a los demás héroes, sintiendo sus niveles de energía, antes de centrarse nuevamente en su medio hermano.
"Vaya InuYasha, al parecer ahora haz encontrado compañías más interesantes." Comentó Sesshomaru.
"Canalla, ¿Qué haces aquí, Sesshomaru?" cuestionó el _Hanyou_.
"¿Se conocen?" preguntó Raichu con confusión.
"Sesshomaru es el medio-hermano de InuYasha." Le respondió Miroku. "Pero no se llevan muy bien que digamos.
"Se nota…"
"¡Responde, Sesshomaru!" exclamó InuYasha perdiendo la paciencia.
"No es asunto tuyo." Respondió su hermano, levantando su espada, _Tokijin_, contra el _Darkside_. "Es a esa criatura a la que en verdad deseo eliminar."
Sesshomaru no esperó más y se lanzó contra el _Darkside_, con su espada en alto, queriendo cortar al enorme _Heartless_ en dos. Sin embargo, el _Darkside_ se volvió humo antes de recibir el corte y apareció detrás de Sesshomaru, con la intención de golpearlo con su enorme puño, pero el demonio blanco estaba listo, pues había visto como InuYasha cayó en el mismo truco, por lo que no lo tomaría desprevenido. Esquivó el golpe del _Darkside_ y, con un movimiento de su espada, el brazo del enorme _Heartless_ cayó al suelo nuevamente. Sesshomaru cayó de pie, el brazo del _Darkside_ a su lado, mientras alzaba de nuevo su espada, apuntándole con la punta de esta al enorme coloso negro.
"¿Qué esperas?¿No piensas atacar?" cuestionó el _Youkai_ al ver que el _Heartless_ no se movía. "Muy bien, entonces te eliminaré de una vez."
Sesshomaru se preparaba apara atacar y derrotar al _Darkside_ de una vez por todas. Sin embargo, antes de que pudiera actuar, sintió algo jalar sus piernas. Al mirar hacia abajo, vio una enorme sombra ene l piso y, de esta, decenas de_ Shadow Heartless_ emergían y lo sujetaban para evitar que se moviera. Sesshomaru usó su espada para eliminarlos fácilmente con un corte, pero otros _Heartless_ emergían del suelo, reemplazando a los ya vencidos, evitando que pudiera escapar de ahí.
El _Darkside_ recuperó su brazo y, al ver que su oponente no se podía mover, reunió una gran cantidad de energía oscura entre sus manos, antes de lanzársela con fuerza. Sesshomaru vio el ataque y estaba preparándose para responder, cuando la esfera de energía oscura fue cortada en dos por una espada de luz, mientras que descargas eléctricas amarillas eliminaron a los _Heartless_ debajo de él sin causarle daño alguno, permitiéndole saltar de la sombra. Al tocar el suelo nuevamente, Sesshomaru notó que había dos seres frente a él y los miró con indiferencia, aunque estaba algo molesto por su intervención.
"No debieron hacer eso." dijo Sesshomaru a Zero y Raichu, quienes habían sido los que lo salvaron. "No necesito de su ayuda para derrotar a este monstruo. Esta es mi pelea, no la de ustedes."
"Lo siento, pero no veo tu nombre en él, por lo que es la pelea de cualquiera." Respondió el _Pokemon_ sin miedo del poderoso demonio detrás de él.
"Además, no eres el único que tiene prisa por derrotar a este coloso." expresó Zero con frialdad, sin quitarle la mirada al _Darkside_.
"Quizás no quieras nuestra ayuda, pero ni de broma me quedaré sin hacer nada mientras tu eliminas a este _Heartless_."
"Si tanto deseas derrotar a esta criatura, entonces sólo lo distraeremos mientras tu le das el golpe de gracia" dijo Zero
"Hmm, hagan lo que quieran, pero no me estorben." comentó Sesshomaru fríamente.
"Es frió el sujeto. ¿No?" cuestionó Raichu, intentando animar el ambiente.
"No tenemos tiempos para bromas, Raichu. Hay que derrotarlo ahora." Respondió Zero, haciendo que el roedor eléctrico lo mirara con algo de fastidio.
"No dejaré que lo venzan solos." Dijo InuYasha, cayendo sobre sus piernas a lado del _Hunter_. "Me las pagará por haberme golpeado tan fuerte."
Así, los cuatro guerreros corrieron hacia el _Darkside_ para eliminarlo, mientras este hacía aparecer más _Heartless_ en su camino para retrasarlos. Zero, InuYasha y Sesshomaru usaron sus espadas para cortar a los _Heartless_, mientras que Raichu usaba _Volt Tackle_ para electrocutarlos a su paso, siendo él el que llegó primero con el _Darkside_. El coloso oscuro notó la presencia del _Pokemon_ e intentó aplastarlo con su mano, pero el roedor saltó sobre el brazo del _Darkside_ y corrió todo el trayecto hasta llegar a su rostro, donde lo tackleo con fuerza. Raichu cayó de pie detrás del _Darkside_, quien se reincorporó de este golpe con facilidad, giró sobre si mismo e intentó golpearlo nuevamente con su puño. Sin embargo, Mario apareció de la nada y pateó con ambas piernas el brazo del _Darkside_, desviando el golpe lo suficiente para evitar que aplastara a Raichu. El _Darkside_ quiso continuar el ataque sobre ellos, pero se dio cuenta de que InuYasha, Sesshomaru y Zero se habían librado de los _Heartless_ que había invocado y se acercaban peligrosamente hacia él. Comenzó a reunir energía oscura frente a él, dispuesto a recibirlos con esta.
Los tres guerreros sujetaron sus espadas con fuerza y saltaron hacia el frente, dispuestos a atacar con sus armas, mientras el _Darkside_ liberaba su esfera de energía.
_-SLASH!-_
_**-Fin de la música de fondo-**_
Tres cortes se pudieron escuchar, mientras los tres guerreros aparecían detrás del _Darkside_, con sus ojos cerrados y en posición de corte. De pronto, abrieron sus ojos lentamente y al mismo tiempo, justo cuando la esfera de energía de su enemigo se dispersaba en el aire, al igual que varios cortes aparecieron por todos su cuerpo. Lo siguiente que se supo fue que el _Darkside_ cayó en pedazos al suelo, disolviéndose y volviéndose humo escuro, esta vez, sin poder reconstruirse.
"¡Genial!¡Lo derrotamos!" exclamó Raichu al ver que no se había reconstruido.
"¿Derrotamos?" preguntó InuYasha. "Nosotros hicimos el trabajo."
"¡Hey!, pero lo distraje para que ustedes pudieran eliminarlo." Respondió el roedor molesto.
"Mejor cállate, ratón debilucho."
"¿Cómo me dijiste perro sarnoso?"
_-POW!-_
Ahora, podemos ver a Raichu con un chichón en la cabeza, quejándose de dolor, mientras InuYasha estaba con su puño extendido hacia el frente.
"A ti, ratón debilucho. ¿Algún problema?" cuestionó el medio demonio, recibiendo una mirada de odio pro parte del _Pokemon_… quien iba a responder.
_-ZAP!-_
Ahora, podemos ver a InuYasha electrocutado en el suelo, quemado por las descargas, mientras las mejillas de Raichu emitían pequeñas descargas eléctricas.
¡"Si, perro sarnoso!"
"¡Ya veras!" exclamó InuYasha, mirando a Raichu con odio, recibiendo la misma mirada del _Pokemon_
"Chicos, chicos, cálmense." Expresó Miroku, intentando calmarlos. "No tienen porqué pelear." Terminó, viendo como los dos se giraban en direcciones opuestas, evitando mirarse.
"Son iguales, ¿No?" preguntó Tai al ver a los dos reaccionar así.
"Ciertamente." respondió Mario.
La pelea había terminado, por lo que los héroes podrían relajarse un poco, ¿verdad?
Pues no, no era así…
_**Música de fondo**__**: **__-_ _021-Enemy Assault- _(**Soundtrack: **_Final Fantasy X)_
De pronto, la tierra comenzó a temblar con fuerza, tomándolos a todos desprevenidos.
"¡¿Qué sucede?!" cuestionó Mario con confusión.
"¡Rayos!" Exclamó Zero, usando sus escáneres para ver algo que los demás no podían. "¡El campo de energía que cubre la isla está desapareciendo!"
En efecto, el campo de fuerza alrededor de la isla flotante, que era lo único que la mantenía intacta, había desaparecido, permitiendo que la oscuridad comenzara a absorberla.
"Uh oh, ¡creo que debemos irnos!" exclamó Tai.
"¡Ciertamente!" expresó Raichu. "¡Al pozo, gente!"
Kristal se colocó a un lado del pozo y usó su _Keyblade_ para abrir el portal, para que así todos entraran y fueran transportados a la época moderna, donde escaparían del planeta. La joven era la última del grupo en entrar, cuando notó que, en lugar de seguirlos, Sesshomaru se alejaba, caminando hacia la orilla de la isla. Usando su hechizo _Haste_, Kristal corrió y apareció frente a Sesshomaru, encarándolo.
"¿Qué haces?¿A donde vas?" preguntó la hechicera con confusión.
"No te incumbe." Respondió Sesshomaru con frialdad.
"Pero, este mundo está por caer en la oscuridad, hay que irnos de aquí."
"Prefiero morir a acompañar a los nuevos amigos de InuYasha, huyendo de este destino como un cobarde."
"Pero…"
"No hay pero." Respondió el demonio, tocando el mango de su espada. "Si no te vas, tendré que matarte."
Kristal se quedo mirándolo seriamente por unos segundos… antes de usar lo que quedaba de su hechizo para desaparecer y reaparecer frente a Sesshomaru, levantando su mano derecha para tocar su frente. Sin embargo, antes de tocarla, el demonio blanco usó su único brazo para sujetar el de la joven, a pocos centímetros de tocarlo.
"¿Qué intentas hacer?" Preguntó el _Youkai _con frialdad.
"¡Esto!"
Un aura rosada rodeó a Kristal y la mano que estaba cerca de la frente de Sesshomaru comenzó a brillar. Por unos segundos, unas imágenes aparecieron en la mente de la hechicera, imágenes que eran los recuerdos del demonio frente a ella, leyendo su mente. Sesshomaru se dio cuenta de esto y la arrojó lejos de él, aunque ella cayó de pie y lo miró seriamente.
"Ya veo, por eso es que quieres morir." Dijo Kristal con seriedad.
"Eso no te incumbe." Respondió Sesshomaru, acercándose a la orilla de la isla, que cada vez se iba haciendo más y más pequeña. "He vengando la muerte de Rin y Jaken, ahora debo compartir el destino de este mundo."
"¡Pero el _Darkside_ no es el causante de los _Heartless_!" exclamó la hechicera, haciendo que Sesshomaru detuviera su marcha y volteara a verla.
"¿Qué dices?" preguntó con algo de confusión, aunque no se notaba mucho debido a su frialdad.
"El _Darkside_ no es el creador de los _Heartless_, más bien los _Heartless_ son la oscuridad de los seres vivos de muchos mundos. Ellos han existido desde hace milenios, más que cualquier raza en este mundo. Devorando los corazones de otras personas y volviéndolos _Heartless_. Sin embargo, ellos no llegaron aquí por simple coincidencia. Alguien los guió aquí."
"¿Quién?"
"Exus, un hechicero malvado de mi mundo. Él guió a los _Heartless_ a este mundo para conseguir un objeto que el desea mucho." Dijo Kristal, extendiendo su mano al demonio. "¡Vamos!¡Ven con nosotros! Quizás encontremos una forma de que esas personas vuelvan a la normalidad."
Sesshomaru no respondió, ni siquiera se movió, sólo estaba pensando en ese ofrecimiento que la hechicera le hacía, mientras la oscuridad se acercaba cada vez más a él. Sin embargo, cuando la oscuridad alcanzó sus pies, él inmediatamente saltó hacia el pozo, para quedarse a lado de el.
"Que quede claro, sólo los acompañaré para eliminar a ese maldito de Exus." expresó Sesshomaru, saltando al pozo. Kristal sonrió, sabiendo que le había salvado la vida, para luego saltar al pozo y transportarse a la época moderna. Detrás de ella, la oscuridad rodeo la isla por completo, y el pozo desapareció por completo.
* * *
Kristal apareció en el fondo del pozo en la época moderna, ninguno de sus compañeros estaba en su interior, por lo que pensó que quizás habían salido. Saltó para salir del pozo, buscando a sus compañeros quienes estaban afuera del templo, viendo algo a lo lejos.
"¿Qué sucede?" preguntó ella.
"Mira eso." respondió Mario, señalando hacia arriba.
Kristal miró al frente, tratando de descubrir que era lo que pasaba, no creyendo lo que veía. Un enorme agujero negro estaba en el cielo, lejos de ellos pero se veía que era enorme, quizás tan grande como para tragarse la ciudad… y continuaba creciendo. Podía verse como algunas cosas volaban hacia el agujero; arboles, autos, trenes, e incluso edificios enteros eran arrancados de sus cimientos. Por supuesto que los seres vivos no se salvaban de estas y eran también absorbidos.
Los ocho guerreros miraban esto con impotencia, sabiendo que no podían hacer algo para detener esa destrucción. ¿Por qué? Porque el mundo de hace quinientos años ya no existía, por lo que el mundo del presente debía desaparecer, siendo absorbido por la oscuridad. De pronto, el grupo sintió una fuerte onda de choque y comenzaron a flotar.
"¿Qué pasa?" preguntó Raichu con confusión.
"Es el agujero negro." Expresó Zero. "La oscuridad ha devorado la gravedad del planeta, y ahora todo, incluso el suelo, será absorbido por el."
Y era cierto. Pronto objetos más grandes eran absorbidos; los arboles de los bosques eran arrancados, las montañas se destrozaban por la fuerte atracción gravitatoria del agujero negro, y las aguas de los océanos se arremolinaban y creaban pilares que iban hacia el agujero, llevándose con ellos mucha de la vida marina.
"¡Kristal sácanos de aquí!" exclamó Tai, al sentir la fuerza de la gravedad del agujero negro.
"¡Ya sé!" exclamó la hechicera, invocando su _Keyblade_ y apuntándola hacia el frente. "_¡PORTON DE ESPEJO, ABRETE!_"
El portal a _Shadow Realm_ se abrió frente a ellos, permitiendo que todos pudieran entrar antes de ser absorbidos por el agujero negro.
En el espacio exterior, unos astronautas, que estaban en una misión a _la Luna_, miraron a su planeta hogar siendo absorbido por el agujero negro del tamaño de una ciudad. Grandes trozos de los continentes eran arrancados y succionados por el agujero negro sin compasión, matando a millones de personas y una cantidad innumerable de especies de animales y plantas. Eso fue lo último que los astronautas vieron, antes de que la Luna también comenzara a ser jalada por el agujero negro, cayendo todos en la oscuridad.
* * *
_-Planeta: Shadow Realm-_
_-Spellian Hegcian-_
_**Música de fondo**__**: **__-_ _032-The Mako City- _(**Soundtrack: **_Crisis Core: Final Fantasy VII)_
En el salón del trono, el _Portón de espejo_ se abrió, dejando que ocho personas salieran de el. InuYasha y Miroku miraron a su alrededor, confundidos por el lugar donde habían caído.
"¿Dónde estamos?" preguntó el monje.
"No lo sé, pero nunca había visto este lugar." Respondió el hombre mitad bestia.
"Bueno, bienvenidos a _Shadow Realm_, mi planeta hogar." Dijo Kristal. "Esta es la ciudad de los hechiceros, _Spellian Hegcian_."
"¡Bienvenidos sean, guerreros del planeta _Shirok_!"
Todos los presentes voltearon a ver a un lado, viendo como, de la nada, aparecía un hombre ya mayor; el _Dark Sage_.
"Maestro Raphael, hemos vuelto con el anillo." Comentó la joven hechicera, mostrándole el objeto dorado en sus manos.
"Me alegra mucho escuchar eso." dijo Raphael, antes de darse cuenta de la presencia de los tres nuevos individuos. "¿Y ellos quienes son?"
"Oh, bueno, es que tuvimos unos problemas y ellos nos ayudaron."
"No tenía ninguna intención de ayudarlos." Comentó Sesshomaru con seriedad. "Sólo estoy aquí porque tengo asuntos pendientes que hacer."
"¿Por qué lo trajimos?" preguntó InuYasha. "Era mejor que se hubiera quedado ahí a morir."
"Porque su fuerza nos puede ayudar en la batalla contra Exus. Además, tiene un propósito." respondió Kristal, mientras el demonio blanco salía del salón para explorar el lugar. "Bueno… ¿Dónde está Alan?"
"Él y otros se fueron a otro mundo." respondió Raphael. "Encontraron la localización de otro anillo y fueron a buscarlo, creo que tardarán unas horas más."
"Oh, ya veo…" respondió la hechicera, un poco desanimada.
"¿Quién es Alan?" preguntó Miroku a Tai.
"Su novio… creo…" respondió el _Digidestined_.
"¿Tiene novio?¿Es algo así como una pareja?" Cuestionó el monje con confusión, ya que no estaba familiarizado con ese termino.
"Si, Alan es su pareja."
"Que afortunado debe ser al tener a una chica así."
"Tu lo haz dicho, amigo, tu lo haz dicho." Dijo Raichu. "Ven, te mostraré las maravillas del lugar… si sabes a lo que me refiero."
"Tu y yo nos llevaremos bien." Respondió el monje, entendiendo la indirecta del _Pokemon_.
Mientras, Kristal caminó hacia una ventana del castillo y miró la ciudad debajo de ella. Había conseguido un anillo, sin embargo eso le costó la vida de millones de personas y un mundo entero, por lo que, a pesar de su victoria, no se sentía bastante animada que digamos. Al ver el atardecer, dio un leve suspiro y colocó una de sus manos sobre su pecho.
"Ojalá no te pase nada." Dijo ella, contemplando el atardecer, con miedo de que a Alan le ocurra algo como lo que le pasó a ella; que el mundo donde estaba fuera destruido… y no pudiera escapar. "Regresa a salvo…"
**_Fin del Capitulo 24
* * *
_**
_**Música de fondo**__**: **__-_ _008-The Biggest Dreamer (Jikai Yokoku)- (_**Soundtrack:**_ Digimon Tamers)_
**En el próximo Capitulo: **Hola, soy Alan. Ahora que el grupo de Kristal ha regresado, es nuestro turno. Veamos que podemos hacer. Cielos, que calor hace en este planeta… como sea, hay que buscar el anillo. No se pierdan el próximo capitulo de_ The N-Warriors, Zodiacal Rings Chapter: __**Problemas en el Planeta Desértico: GunSmoke**_
Uh oh, que Exus se haya encontrado con _esa_ persona… no es bueno…
_**ENDING THEME:**__ 054-Innocent (__**soundtrack:**__ Digimon Frontier, Ending 1)_
26. Cap 25: Problema en el Planeta Desértico
**_Final MiX!_**
**_16/MAYO/09
* * *
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_**Música de fondo**__**: **__-_ _002-Dive into the Heart -Destati--- _(**Soundtrack: **_Kingdom Hearts II)_
_**Galaxia, Nintenverse.**_
_**Información del Planeta Tierra 210 (Gunsmoke):**_
Anteriormente un planeta azul, con océanos y continentes llenos de áreas verdes, el planeta Gunsmoke es la prueba de la irresponsabilidad de la raza humana a la naturaleza.
Miles de años en el pasado, una antigua civilización humana se había asentado en este planeta, luego de haber escapado de la destrucción de un mundo parecido años antes. Sin embargo, tras varios años de guerra y debido a la misma necesidad humana, este planeta se convirtió en un árido desierto, sin posibilidad de crear las ya conocidas áreas verdes. Debido a esto, dicha civilización humana se vio en la necesidad de abandonar el planeta y buscar un nuevo mundo para asentarse.
Miles de años después, gigantescas naves de transporte de una civilización humana diferente a la que habitaban este mundo antes aparecieron en el sistema solar de este mundo. Estas naves colonizadoras, controladas por computadoras y con cientos de humanos en hibernación salieron de un planeta _Tierra_ que había alcanzado un límite de población humana alarmante, superando los trece mil billones de habitantes. Se había decidido explorar el universo para encontrar planetas capaces de sustentar la vida humana. Pero el planeta Gunsmoke no era ideal para sus planes ya que, a pesar de poder sustentar la vida, no había suficiente agua para mantener a toda la población, por lo que decidieron continuar su trayecto.
Sin embargo, antes de partir, hubo un motín en la nave principal, la que controlaba las demás naves, y el vencedor ordenó a las demás naves que comenzaran a caer a tierra, con la intención de destruirlas en el impacto y así desaparecer a la civilización humana para siempre. Pero, con el sacrificio de una persona, cientos de naves lograron mantenerse en orbita y alejarse del planeta, evitando una mayor catástrofe.
En el impacto, los motores que hacían que el viaje por el espacio fuera posible, fueron destruidos evitando que las naves que aterrizaron pudieran evacuar el planeta. No sólo eso; la gran mayoría, si no es que todos, los científicos que sabían del uso de dicha tecnología y que podrían repararla, murieron en el impacto, dejando sólo humanos que no tenían conocimiento suficiente para reparar dichas naves, por lo que se quedaron ahí, teniendo que reconstruir sus vidas.
El tiempo pasó, y los humanos se tuvieron que adaptar a la vida en ese mundo, creando pequeñas ciudades de piedra, sin rascacielos o cualquier otra construcción que indicara que existiera una civilización avanzada. Al ser un planeta con poca agua, se ha desarrollado una civilización humana que es similar al viejo oeste, donde no hay ley ni orden. Todos usaban armas de fuego algo antiguas para defenderse de los maleantes, quienes siempre había en cada esquina.
Sin embargo, existían seres que poseen una energía extraña, seres que los humanos usan para proveer de energía sus ciudades. Estos seres son conocidos como _Plants_, una raza de criaturas que viven "fuera del tiempo". Uno de ellos, al darse cuenta de lo que los humanos les habían hecho, fue el que causó el motín que destruyó varias naves humanas en venganza.
Más de cien años después de que las naves se estrellaran en el planeta, o mejor conocido como _"La gran caída"_, los humanos se asentaron y crearon varias ciudades en el planeta, las más importantes con el nombre de los doce meses de su calendario. La "paz" duró por un tiempo, hasta que un hombre conocido como Vash the Stampede, destruyó por completo la ciudad de _July_, ganándose el apodo de "El huracán humano" y la suma de 60 mil millones de dobledolares como recompensa por su cabeza.
Sin embargo, dicho personaje no era un asesino como todos creían; todo era obra del hermano de Vash, Knives, quien tenía un odio enorme a los humanos debido a que los veía como una plaga para el universo. Él fue el que causó que varias las naves colonizadoras se estrellaran en Gunsmoke hace cien años. Tanto Vash como Knives son de la raza de los _Plants_, por lo que su longevidad es superior a la humana.
Tras un enfrentamiento, Vash logró derrotar a Knives en un combate apretado y la "paz" volvió a reinar.
Dos años después, otras naves humanas, provenientes del mismo planeta de donde venían las primeras, llegaron a Gunsmoke, y con ellos, tecnología superior. Viendo que el planeta tenía un poco de posibilidades, decidieron terraformizar el planeta, iniciando con las pequeñas ciudades que los humanos antes que ellos habían creado.
Han pasado casi cincuenta años y las ciudades ahora son muy diferentes; crecieron de tamaño, los edificios ahora median más de siete pisos, y había agua suficiente para todos. Se podría decir que las ciudades eran parecidas a _Las Vegas_ de nuestro mundo, pero sin las apuestas. La época del _Nuevo Oeste_ había terminado, sin embargo, aún había personas que se aferraban al cambio, dejándose llevar por sus instintos más que por la razón, por lo que aún había asesinos como en aquellos tiempos, algo que nunca cambiará en la naturaleza humana.
_**Fin del Archivo.
* * *
**_
_**OPENING THEME:**__ 061-Warriors (__**Soundtrack:**__ Yu-Gi-Oh!, Cuatro Opening)_
**_Capitulo 25: Problemas en el Planeta Desértico: GunSmoke_**
_-Planeta: Tierra 210, Gunsmoke-_
_**Música de fondo**__**: **__-_ _073- Blue Funk-- _(**Soundtrack: **_Trigun)_
El portón de espejo volvió a abrirse, esta vez por sobre una duna de arena en medio del desierto. El grupo entero salió del portal y cayeron en la arena, otra vez, uno encima de otro.
"Me estoy cansando de esto." dijo Alan, quien estaba hasta debajo de todos.
"¿Tu crees?" preguntó X. "Ya deberías haberte acostumbrado…"
"¡GAK!¡Tragué arena!" exclamó Impmon, mientras escupía para limpiar su boca, cayendo todo en Link.
"¡Hey!¡No escupas!" exclamó el _Héroe del Tiempo._
"Bueno, yo caí en blandito." dijo Ash, mientras movía un poco el rostro de un lado a otro, puesto que quería sentir la suavidad de donde quiera que haya caído.
"uh, Ash…" dijo Latias sonrojada.
"¿Si Latias?"
"Uh…"
"¿Qué pasa?" preguntó con confusión.
"Mira donde caíste, hombre." Le respondió X.
Ash levantó un poco el rostro y pudo ver el rostro de Latias. Unos segundos después, el _Pokemon Trainer_ pudo deducir donde había caído: en el pecho de Latias Humana, es decir, el cuerpo de Bianca. Más rápido que el rayo, Ash se levantó y cayó en la arena debajo de él, pidiendo disculpas. Como él estaba hasta arriba de la pila humana, no levantó a nadie con él.
"¡L-lo siento Latias!¡No vi donde caí, lo siento!" Exclamó el joven confundido y apenado.
"N-no hay problema." respondió Latias, bajando la mirada, completamente sonrojada. "C-cuando quieras…"
"¿Eh?" cuestionó Ash con sorpresa. Cuando la _Pokemon Eon_ se dio cuenta de lo que dijo, se sonrojó aún más.
"¡N-no!¡N-no era lo q-que quería de-decir!"
Cerca de ellos, un pensamiento pasaba por la mente de Raichu.
'_Maldito Ash afortunado…'_
Después de que el grupo se pusiera de pie, (y de que Impmon dejara de toser y escupir arena.) el grupo entero miró en todas direcciones, tratando de descubrir donde estaban.
"Es un desierto." dijo Link, afirmando lo obvio.
"Si, eso se puede ver fácilmente, genio." respondió Impmon. "La preguntó es, ¿de que planeta es este desierto?"
"No lo sé, pero hay que buscar agua y alimentos si es que queremos sobrevivir aquí." dijo Ash. "No sabemos donde estará el pueblo más cercano… si es que aquí hay gente."
"Por el agua no hay problema." Comentó Alan. "Como guerrero de hielo, puedo crear hielo para volverlo agua, aunque, claro, sólo por un tiempo ya que me agotaría. Además, hay que buscar alimentos."
"Si me dan un momento para arreglar mis escáneres, podría encontrar si hay seres vivos en este mundo." dijo X, llevando una mano a su sien derecha.
"¿Qué le paso a tu rastreador?" preguntó el _Pokemon Trainer_.
"Al parecer con la caída se averió. No es nada que no pueda arreglar, no se preocupen."
"Muy bien, entonces esperaremos aquí." dijo Alan.
"Mientras tanto, podría volar la zona para ver si hay algún oasis o algo así cerca." dijo Impmon.
"Yo también." expresó Latias.
"Muy bien, vayan los dos." afirmó Alan.
Dicho esto, tanto Impmon como Latias se transformaron; Impmon _digievolucionó _en _Beelzemon Blast Mode_, mientras que Latias regreso a su forma _Pokemon_. Ambos se miraron para observar las formas de cada uno.
'_Extraños ojos.'_ pensó Beelzemon. _'Lindos, pero extraños…'_
"Gracias… creo…" contestó Latias.
"¿Pudiste saber lo que pienso?" cuestionó el _Digimon Mega_, sorprendido porque Latias supo lo que pensaba.
"Claro, soy un _Pokemon_ psíquico, puedo leer las mentes de los demás."
"Muy bien… bueno, vayamos." expresó Beelzemon, tomando el vuelo y dirigiéndose en una dirección.
"Vamos Ash, súbete." dijo Latias.
"¿Yo?" preguntó Ash.
"No hay otro Ash por aquí, ¿O si?" respondió Link con otra pregunta.
"eh… ok…"
Ash se subió en Latias y ella comenzó a flotar, para luego irse en una dirección opuesta a la de Beelzemon, dejando a los demás en medio del desierto.
"Y bien… ¿que hacemos nosotros?" preguntó Link.
"Bueno, creo que será mejor esperar." respondió Alan.
"¿En medio del desierto?"
"Cierto…"
"Tengo una idea…" comentó X, llamando la atención de los dos.
_-Más tarde-_
"Que buena idea." dijo Link.
"Lo seria si no me estuviera cansando." respondió Alan, quien parecía estar bastante exhausto.
La idea de X era que Alan usara sus poderes de hielo para crear una especie de Iglú espacioso para cubrirlos del abrazante Sol ( o Soles ) del planeta _Gunsmoke_. Debido al intenso calor del desierto, el Iglú se derretía rápidamente, haciendo que Alan tuviera que volver a congelarlo para que no se deshiciera. El hielo que se derretía servía para saciar la sed de los dos humanos, y un poco del _Reploid_, aunque él no tuviera sed, si necesitaba agua para enfriarse un poco.
"Ya han pasado dos horas desde que se fueron a buscar un pueblo o un oasis." comentó el _Héroe del Tiempo_ con algo d preocupación.
"Lo sé, pero no hay que preocuparse." dijo Alan. "Beelzemon es un _Digimon_ muy capaz de valerse por si mismo, y Latias puede hacerse invisible."
"Aún así…"
"Detecto d energías moviéndose hacia acá." interrumpió X, haciendo que los dos humanos se colocaran en guardia.
"¿Son enemigos?" preguntó el guerrero de hielo con confusión, unos segundos pasaron antes de que X le respondiera.
"No, son Ash y Latias que vienen de vuelta." Respondió, tranquilizando a los dos humanos.
Unos minutos después Ash y Latias, ya en forma Humana, entraron al Iglú.
"Vaya, ingenioso." Comentó Ash al entrar. "Y que fresco."
"Díselo a X, él tuvo la idea." respondió Link, sonriendo por esto.
"¿Tuvieron suerte?" preguntó Alan, curioso de saber si habían encontrado algo.
"Nada, sólo arena hasta donde el ojo puede ver." Respondió la jovencita.
"Rayos, ahora habrá que esperar a que Beelzemon regrese."
"¿Por qué no usas el anillo para encontrar el que está en este mundo?" preguntó Ash
"Ya lo intenté, pero no funciona bien. Al parecer el anillo de este mundo ha de estar escondido en un lugar secreto."
"Rayos, eso complica las cosas." dijo Ash. "Buscar en todo el planeta tardará años."
_**Música de fondo**__**: **__-_ _055-Hirogaru Fuan-- _(**Soundtrack: **_Digimon Adventure)_
Justo en ese momento, Latias entró en trance y sus ojos comenzaron a brillar. Los demás notaron este cambio en ella y la observaron con curiosidad, confundidos por lo que le estaba pasando. Después de unos segundos, sus ojos dejaron de brillar y salió del trance, casi cayendo al suelo de no ser porque Ash la sujetó.
"¿Qué pasó Latias?" preguntó el entrenador _Pokemon_ preocupado.
"Es… es la otra criatura que estaba con nosotros…" respondió la _Pokemon_ _Humana_, algo somnolienta.
"¿Beelzemon?" preguntó Link.
"Si… él…él está luchando contra… criaturas oscuras y pequeñas."
"¡_Heartless_!" Exclamó Alan con enfado.
"¿Aquí?" preguntó Link.
"Deben de, no conozco otras criaturas negras pequeñas."
"Pero, también veo a un sujeto en una gabardina roja, peleando a lado de Beelzemon." Continuó Latias.
"¿En que dirección?" cuestionó Ash.
"Al sur, más no sé la distancia."
"Yo me encargo." expresó X, saliendo del Iglú y mirando al sur, usando sus ahora reparados escáneres. "Detecto la energía de Beelzemon, está a unos doscientos kilómetros."
"Está muy lejos." dijo Ash.
"Podría tele transportarme ahí si tan sólo supiera el lugar."
"Tengo una idea loca que quizás funcione." expresó Alan, mirando a la joven _Pokemon_. "Latias, ¿Puedes colocar imágenes en el cerebro humano?"
"Si."
"¿Y en el de un robot?"
"Uh… no sé, nunca lo he intentado…"
"Este es el momento de hacerlo. Coloca la imagen del lugar en la memoria de X."
"Lo intentaré…"
La _Pokemon_ Eon colocó sus manos en las sienes de la cabeza de X, quien cerró sus ojos para concentrarse. Durante un momento no pasó nada, confundiendo a los héroes, hasta que el _Hunter_ abrió sus ojos.
"Muy bien, ya sé donde está." Expresó el _Reploid_ con seguridad.
"Wow…" dijo Latias. "Al pasar las imágenes a tu mente, no se sentía diferente a la de un humano."
"Eso demuestra lo avanzado que es X y la mente de su creador, el Dr. Thomas Light." dijo Alan.
"No me hagan sonrojar…" dijo X.
"¿También te sonrojas?¡WOW!" dijo Ash.
"No hay tiempo. Debemos ir con Beelzemon ahora. Sujétense de mi."
Cada quien tocó a X de los hombros o de los brazos, para prepararse para la tele transportación. El _Hunter_ cerró sus ojos y se concentró en el lugar que Latias colocó en su cerebro, activando su sistema de tele transportación. Todos sintieron como la energía emanada del cuerpo de X pasaba a ellos, a la vez el como sus cuerpos se convertían en elegía. No pasó mucho hasta que los seis se convirtieron en un rayo de luz celestre que surcó el cielo de _Gunsmoke_.
* * *
_**Música de fondo**__**: **__-_ _007-The Mako-Controlling Organization -- _(**Soundtrack: **_Crisis Core; Final Fantasy VII)_
Segundos más tarde, el rayo de luz cayó cerca de la una pequeña ciudad, varios kilómetros de donde había despegado. Al regresar a la normalidad, todos, menos X, cayeron al suelo.
"Oww, no sabia que tele transportarse así mareara tanto…" comentó Alan, quien sentía ganas de vomitar.
"¡Miren!" Exclamó X, señalando hacia el frente, haciendo que todos miraran en su dirección, asombrándose por lo que veían; una ciudad, pequeña casi un pueblo, que ardía en llamas.
"¿Qué paso aquí?" preguntó Link.
"Quizás fueron los _Heartless_." dijo X.
"¿Escuchan eso?" Cuestionó Latias, detectando algo con sus agudos oídos.
"Yo no." Respondió Alan.
"Yo sí." expresó el _Hunter_, quien tenía avanzados sistemas de audición, permitiéndole escuchar cosas que un humano normal nunca podría. "Al parecer son detonaciones, de armas de fuego antiguas."
"Los humanos deben estar luchando contra los _Heartless_." expresó Ash.
"Rayos, las balas comunes no afectan a los _Heartless_ a menos que sean muchas y muy rápido." comentó Alan. "Vamos a entrar, protéjanse con algo, no vayamos a ser capturados por el fuego cruzado."
Todos comenzaron a protegerse con lo que tenían; Link usó el hechizo _Nayru's Love_ para crear una barrera mágica a su alrededor, Latias creó una barrera con su poder psíquico, mientras que Alan y Ash elevaron sus auras para cubrirse un poco de las balas. X llamó a su armadura _Gaea _(Megaman X5) que, si bien es muy pesada, la gruesa capa de metal hacia que las balas comunes rebotaran mas fácilmente que con su armadura normal.
Ya preparados, el grupo entró en la pequeña ciudad, acercándose al peligro.
* * *
En otro planeta similar a _La Tierra_, los humanos que la habitaban vivían tranquilamente, hasta que los _Heartless_ llegaron y tomaron el corazón de ese mundo, llevándolo a la oscuridad, haciendo que todas las personas también cayeran, sin poder escapar. De los restos del planeta, un anillo dorado brillaba, lo único que quedaba; el _Zodiacal Ring _de _Virgo_. Uno de los _Heartless_ lo tomó y, junto con los demás, regresaron al mundo de donde habían salido, el mundo donde residía Exus.
_-Planeta: Desconocido-_
_-Base de Exus-_
El hechicero oscuro se colocó frente al Portón de Espejo que había abierto para permitir que los _Heartless_ que fueron a uno de los mundos del Nintenverse regresaran con el anillo.
Si, estaba molesto porque los _Heartless_ habían dejado que los otros héroes tomaran el anillo en uno de los mundos, el de InuYasha. Pero no podía hacer nada, porque sabía que la naturaleza de los _Heartless_ les impedía pasar por alto la oportunidad de tomar el corazón del planeta. Ese era algo que tendría que tener en cuenta para el futuro.
Sin embargo, ahora que un grupo de los tres que mandó regresa con uno de los anillos, podía calmarse un poco.
"A pesar de las dificultades, mi señor, tenemos otro anillo en nuestro poder." dijo Hades, fiel sirviente de Exus.
"Así es. A pesar de sólo ser uno, es un paso más que me acerca a mi objetivo, la liberación de Void."
Entonces, varios _Heartless_ salieron del Portón de Espejo, regresando al planeta. Uno de ellos, el que tenía el anillo de Virgo, se acercó a Exus y se lo entregó, colocándoselo en uno de sus dedos, admirándolo y sintiendo como su fuerza se incrementaba más.
"Si, esto me llevará más cerca de mi objetivo." dijo el hechicero.
"Y dime, ¿Quien es ese tal Void del que hablas?"
Tanto Exus como Hades voltearon hacia todos lados al escuchar una extraña voz, que parecía salir de la nada.
"¿Quién está ahí?" preguntó Hades. "¿Quién se esconde de nosotros?"
"Si son tan poderosos como dicen serlo, me encontrarán fácilmente." respondió la extraña voz.
"¡Muéstrate cobarde!¡No te escondas de nosotros!"
"Espera Hades, ya sé donde se esconde." Comentó el hechicero oscuro. "Si, lo sentí desde que ingresó a este escondite."
"Oh, ¿Así que sabias de mi presencia?¿Porque no me atacaste entonces?" preguntó la voz.
"Porque no lo creí necesario. Quería ver que hacías y saber porque estas aquí."
"Ya veo…"
"¡Muéstrate ahora!"
"De acuerdo."
Uno de los _Heartless_ _Shadow_ comenzó a retorcerse de dolor mientras una energía oscura lo rodeaba. El pequeño cuerpo de dicho _Heartless_ comenzó a crecer hasta el tamaño de un hombre alto, rodeado de energía oscura, misma que sorprendió a Hades.
'_No es posible.'_ Pensó. _'Nunca detecté la presencia de este ser, y ahora esta desplegando un poderosa aura, mucho mas grande que la del señor Exus cuando estábamos en Shadow Realm.'_
"Dime… ¿Quién eres tu?" preguntó el hechicero oscuro con curiosidad.
La figura tomó la forma de un hombre de cabello largo color negro y ojos morados con negros, mirando a los dos residentes con seriedad y algo de curiosidad, mientras sonreía.
"Mi nombre… es Naraku…"
Exus sonrió ante esta revelación.
* * *
_-Planeta: Tierra 210; Gunsmoke -_
_**Música de fondo**__**: **__-_ _025-Fight 2-FFIV -- _(**Soundtrack: **_Final Fantasy IV)_
Los viajeros de mundos se abrían paso por la ciudad casi en ruinas, luchando contra varios _Heartless_ en el camino y salvando a las personas que estaban cerca. Sin embargo, algunos humanos, al verlos, los creyeron enemigos y les dispararon con sus armas algo anticuadas. Gracias a sus técnicas de defensa lograron salvarse de salir heridos de gravedad.
"Cielos, nunca pensé recibir el impacto de una bala y sobrevivir." comentó Ash con sorpresa.
"Tenemos suerte de que nuestras auras son lo suficientemente fuertes para repeler balas." respondió Alan.
"Sigamos adelante." Expresó X, quien sujetaba su cañón _X-Buster_, que humeaba después de una descarga. "Beelzemon está a unas calles mas al frente."
"Entonces vamos." dijo Link. "Aquí seremos blancos fáciles para tanto humanos como _Heartless_."
Los cinco corrieron para adentrarse más en la ciudad, esquivando las balas y eliminando a cuanto _Heartless_ se les interponía en su camino. Sin embargo, una gran pared de monstruos sin corazón apareció frente a ellos; de los tipos _Shadow_ y _NeoShadow_, además de unos que parecían esferas oscuras.
"¿Cuáles son ese tipo de _Heartless_ que parecen esferas?" preguntó Latias.
"Son _Darkballs._" respondió Alan, llamando la atención de los demás.
"¿Son fuertes?" preguntó Ash.
"Nada de lo que no podamos solucionar."
"Entonces hay que enfrentarnos a ellos." dijo X.
"Lo que me preocupa es que, si Exus ya puede invocar _Darkballs_, pronto podrá invocar su evolución_, Invisibles_, y, espero que no, luego _Darksides_. Ojalá no invoque _Darksides_ o estaremos en problemas."
"No podemos hacer nada más que enfrentarnos a ellos." Expresó Link. "¡Vamos!"
Los cinco viajeros de mundos se enfrentaron de lleno a los _Heartless_ que se les ponen en frente, cortando a varios fácilmente con sus espadas o incinerándolos con sus armas de energía o poderes especiales. A pesar de la aparición de los _Darkballs_, no parecían tener problemas.
Ash estaba partiendo _Heartless_ tras _Heartless_, pero no vio a un _Darkball _atrás de él, quien aprovechó la situación y le lanzó una bola de oscuridad de su boca. Antes de que chocara con el joven, Latias repelió la bola de oscuridad con su poder psíquico.
"Gracias Latias." expresó Ash al darse cuenta de lo que pasó.
"D-de nada…" respondió Latias, sonrojándose un poco.
La lucha continuó, aunque varios _Heartless_ llegaron al lugar de la pelea, siendo atraídos por las _Keyblade_s de Alan y Ash, sabiendo que sus portadores tenían corazones fuertes. De pronto, dos disparos fueron escuchados por los cinco presentes, quienes se sorprendieron cuando balas perforaron a un Darkbal con facilidad, quien no logró tocar el suelo antes de que se disipara en la oscuridad.
"¿Quién hizo eso?" preguntó Link.
"Ni idea…" respondió Ash.
"¡Ahí!" exclamó Latias, señalando a la azotea de un edificio tras haber detectado la presencia de alguien cerca, alguien conocido por ellos.
"¡Beelzemon!" exclamó el _Pokemon Trainer_ al ver la figura del enorme _Digimon_ Mega.
"He, veo que no pudieron contenerse las ganas de robarme la diversión, ¿No?" preguntó Beelzemon con cierta arrogancia.
"Nos preocupaste, te tardaste mucho." dijo Alan, no conteniendo la felicidad.
"Tuve unos contratiempos…"
"Debes estar loco para luchar contra todos estos _Heartless_ tu solo."
"Ha, yo solo podría contra estos _Heartless_, sólo es una practica de tiro para mi… Además, no estoy solo… les presento a un 'amigo'."
_**Música de fondo**__**: **__-_ _074-H.T.-- _(**Soundtrack: **_Trigun)_
De pronto, un hombre caminó detrás de Beelzemon para estar de frente a él, encarando a los héroes. Esa persona era rubio, su cabello todo levantado hacia arriba, vestía una gabardina roja, usaba unos guantes negros que estaban unidos a una sudadera debajo de su abrigo, o eso parecía. Tenía lentes anaranjados que evitaban que los héroes pudieran ver sus ojos fácilmente. Ese hombre sujetaba un revolver plateado en su mano derecha, el arma estaba humeando, indicando que había disparado recientemente. De los presentes, sólo Alan lo reconoció.
'_Wow… ¡Es el mismo Vash the Stampide en persona!'_ pensó el joven con asombro.
El hombre, Vash, levantó su revolver y disparó en dirección a Alan, sorprendiéndolo a él y a los demás héroes. Sin embargo, la bala no lo hirió y pasó de largo, muy cerca de su cabeza. Al voltear hacia atrás, el joven de la _Keyblade_ de Chaos miró como un _Heartless_ _NeoShadow_ caía al suelo con un hoyo de bala en el pecho, para luego desaparecer.
'_Y yo que pensé que Vash no asesinaba a ningún ser viviente.'_ Pensó el joven con algo de asombro. _'Aunque claro, estos son Heartless, en realidad ellos no existen. Quizás él lo sepa y es por eso que no dudó en asesinarlo.'_
Arriba, el hombre de rojo miró con la esquina de sus ojos a Beelzemon.
"¿Amigos tuyos?" preguntó Vash.
"Se podría decir que lo son." Respondió el _Digimon_. "Estamos juntos para derrotar al que invoca a esos _Heartless_ y amenaza a nuestros mundos. Ya sabes, lo que te había dicho antes."
"Ya veo." Expresó el tirador, notando como más _Heartless_ se aproximaban. "Será mejor bajar y luchar juntos contra estas criaturas. Quizás no podamos si luchamos por separado."
"No quiero admitirlo, pero concuerdo contigo."
Los dos saltaron para caer frente a los cinco héroes que estaban abajo. A excepción de Alan, los otros cuatro miraron a Vash con desconfianza, y era de esperarse, ya que ese hombre no dudó en disparar su arma para acabar con un _Heartless_, casi matando a Alan en el proceso. Eso indicaba que ese sujeto era un excelente pistolero, lo cual es, por lógica viendo que la gente de este mundo usaba armas de fuego, un asesino. La mirada seria y las gafas naranjas no ayudaban para nada en decir lo contrario.
"¿P-podemos confiar en él?" preguntó nervioso Ash, haciendo que Beelzemon sonriera por esto.
"Al parecer no diste una muy buena impresión." Expresó el _Digimon_ Mega.
"Eso veo." dijo Vash quitándose las gafas, mostrando sus ojos azules. Sin embargo, aún tenía esa mirada seria es su rostro, que causaba más nervios en Ash y Latias, quienes no estaban acostumbrados a ver gente así, mientras que X y Link lo miraban con reto.
"Será mejor que te presentes como lo hiciste conmigo." dijo Beelzemon.
"Esta bien." dijo Vash, mirando a los cuatro con seriedad, quienes lo veían con más miedo y/o reto.
Sin embargo, la expresión de Vash cambio radicalmente para mostrar una cara alegre, algo estúpida, con una gran sonrisa con ojos cerrados.
"¡Que onda!¡Mi nombre es Valentinez Alkalinella Xifax Sicidabohertz Gombigobilla Blue Stradivari Talentrent Pierre Andri Charton-Haymoss Ivanovici Baldeus George Doitzel Kaiser III!¡Pero pueden llamarme Vash! Es un placer conocerlos."
Cabe de más decir que los cuatro estaban sorprendidos y extrañados por esta extraña… presentación.
"Valentinez Alkalinella Xifax Sizndeerda… ¿que?" preguntó Ash sumamente confundido.
"No recuerdo su nombre." dijo Latias, sus ojos como remolinos, mareada con el simple nombre del pistolero.
"Creo que hay que llamarlo Vash…" comentó Link con nerviosismo.
"¿Tienes doble personalidad o que?" preguntó X confundido.
"Se podría decir que si." respondió el mismo Vash, llevándose una mano a la nuca, riéndose de forma ruidosa. La atmósfera de nerviosismo fue disipada por el mismo Vash, siendo reemplazada por una de confusión y algo de vergüenza.
"Ehh… siento arruinar el momento, pero ya tenemos compañía." dijo Beelzemon, mientras veía como más _Heartless_ se aproximaban a ellos.
"Tiene razón, las presentaciones para después, hay que eliminar a estos _Heartless_." expresó Alan "¿Nos ayudas Vash?"
"No tienes porque preguntar." Respondió el pistolero. "Estas criaturas se han llevado a mucha gente inocente. No puedo quedarme sin hacer nada."
Los _Heartless_ rodearon a los ya siete héroes, mientras estos sujetaban sus armas y se preparaban para pelear, mientras los seres oscuros se les lanzaban, empezando así la batalla nuevamente.
_**Fin del Capitulo 25
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_**Música de fondo**__**: **__-_ _008-The Biggest Dreamer (Jikai Yokoku)- (_**Soundtrack:**_ Digimon Tamers)_
**En el próximo Capitulo: **Hola, soy Alan. Cielos, encontrarse con Naraku es malo para nosotros… pero por si eso fuera poco, esperen a ver lo que sigue…No se pierdan el próximo capitulo de_ The N-Warriors, Zodiacal Rings Chapter: __**Un Horrible Capricho del Destino.**_
Oh cielos…
_**ENDING THEME:**__ 054-Innocent (__**soundtrack:**__ Digimon Frontier, Ending 1)_
27. Cap 26: Un Horrible Capricho del Destino
**_Final MiX!_**
**_16/MAYO/09
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_**OPENING THEME:**__ 061-Warriors (__**Soundtrack:**__ Yu-Gi-Oh!, Cuatro Opening)_
_**Capitulo 26: Un Horrible Capricho del Destino**_
_-Planeta Desconocido-_
_-Base de Exus-_
_**Música de fondo**__**: **__-_ _069-Yokoshima – naraku- _(**Soundtrack: **_InuYasha)_
"Naraku eh… ¿Se puede saber que haces aquí?" cuestionó Exus, mirando con detenimiento al sujeto que tenía enfrente.
Naraku, el demonio que apareció de repente frente a los dos habitantes de _Shadow Realm_, cuya aura maligna era bastante poderosa, quizás incluso mayor que la del primer Exus que Alan enfrentó en el _Earth Temple_ hace unas semanas. El hechicero y su sirviente miraban detenidamente al demonio que había aparecido, esperando a que este les respondiera.
"Escapé del mundo que fue destruido por esas criaturas extrañas." respondió Naraku. "Debo decir que estoy sorprendido, no sabía que existían otros mundos aparte del mío, pero ahora que ha sido destruido, no me queda más que creer."
"¿Cómo fue que escapaste de la destrucción de tu mundo si no eres capaz de abrir un portal que conecte a otro?" pregunto Exus curioso por saberlo.
"Yo poseo la capacidad de resguardarme dentro del cuerpo de otros seres, así que usé a una de esas criaturas para sobrevivir la destrucción. Aunque debo admitir que fue muy difícil el hacerlo, ya que esas criaturas son… extrañas."
"¿Usaste a esos _Heartless_ para sobrevivir?" preguntó Hades sorprendido.
"Debo decir que esa habilidad tuya es interesante." expresó Exus. "Quizás deba eliminarte para hacerme de esa habilidad."
"Oh, ¿De verdad?" cuestionó el _Youkai_, elevando su aura demoniaca, el hechicero haciendo lo mismo para no verse atemorizado.
Ambos seres oscuros elevaron sus auras lo más que podían, intentando intimidar a su rival con esta. Hades tuvo que retroceder, ya que la energía emanada por los dos era demasiada para resistirla así por mucho tiempo.
'_Increíble.'_ pensó el demonio de _Shadow Realm_. _'Este demonio posee un poder enorme. No tan poderoso como el del señor Exus, pero aún así, podría eliminarme en un parpadeo.'_
Ambos señores oscuros continuaron así por unos momentos, mirándose fijamente, sin siquiera parpadear, ya que de lo contrario, el otro podría atacarlo y eliminarlo.
"Tu poder es sorprendente." dijo Exus. "Se ve que los seres de otros mundos pueden llegar a ser más fuertes que los de _Shadow Realm_… aún así, mi poder supera al tuyo."
"Quizás tengas razón." respondió Naraku. "Puedo sentir que eres mucho más fuerte que yo… sin embargo, yo soy inmortal."
"Inmortal, ¿eh? Veamos si eso es cierto."
Ambos señores incrementaron más su aura, dispuestos a atacarse al primer descuido del otro. Sin embargo, Hades se armó de valor para hablar.
"¡Espere, señor Exus!¡Quizás esto pueda servir a nuestra ventaja!" expresó el demonio, haciendo que el hechicero lo mirara de reojo, extrañado.
"Explícate Hades." demandó Exus, su voz podía hacer temblar incluso al más valiente guerrero.
"Si señor. Como verá, el grupo de Kristal y Alan se va haciendo más y más fuerte conforme recluta a más guerreros de otros mundos. Nosotros podríamos hacer lo mismo."
"¿Lo mismo?" cuestionó el _Sorcerer of Dark Magic_, intrigado por esto. Normalmente, un señor oscuro se sentiría ofendido ante esta oferta, pero él no era un señor oscuro ordinario. Sabía que el grupo de héroes se volvía más y más y fuerte y que, aunque junte el poder de los anillos, podrían ser una verdadera molestia si sólo él y Hades luchaban contra ellos.
"¿Qué dice, señor?"
"Quizás tengas razón, Hades. Durante mi entrenamiento con Raphael, él me contó acerca de antiguos señores oscuros que fueron vencidos debido a su arrogancia, nunca queriendo aceptar la ayuda de otros. Al final, fueron derrotados, no importando que tuvieran el poder para subyugar planetas enteros, simplemente fueron derrotados por su propia arrogancia. Yo no cometeré ese mismo error." Expresó el hechicero, antes de mirar fijamente al demonio frente a él. "Escucha, demonio ¿Qué es lo que deseas más?"
"¿Mi deseo?" preguntó Naraku. "Mi objetivo hasta ahora era el ser el demonio más poderoso de todo el mundo donde yo habitaba."
"Dime, ¿Te interesaría unirte a mi y obtener el poder de otros mundo para convertirte en el demonio más poderoso de toda esta galaxia?"
"¿Galaxia?¿De que estás hablando?" cuestionó Naraku con algo de confusión.
"Así se le dice a un conjunto de cientos de miles de mundos, varios idénticos a de donde vienes, con demonios poderosos. Dime, ¿Te interesaría ser el más poderoso de la galaxia?¿El demonio más poderoso de miles de mundos?"
Naraku lo pensó por un momento, la idea era tentadora, la oportunidad de obtener un poder más allá que cualquiera que haya pensado. Quizás en otro mundo existe un objeto más poderoso que la _perla de Shikon_… todo era probable y la oferta era tentadora… pero, ¿Podría confiar en Exus?
"Me interesa, pero no puedo confiar en ti…" comentó el _Youkai_ con desconfianza.
"Yo igual, no puedo confiar en ti." respondió Exus. "Sin embargo, es un riesgo que deseo correr para convertirme en el soberano de esta galaxia. Si lo logramos, tendrás a tu disposición miles de mundos para que puedas hacer lo que te plazca con ellos y sus habitantes."
"Interesante, muy interesante… me haz convencido, me uniré a ti en esto." comentó el demonio. _'Pero cuando esto acabe, te absorberé y con tu poder dominaré todos los mundos, obteniendo el poder más grande de esta galaxia.'_
"Entonces está hecho." dijo Exus. _'Pero tendré que cuidarme de él. Se nota que es una persona tramposa. Quizás, cuando obtengamos el dominio de todo, me atacará por la espalda y obtendrá mis habilidades. Debo tener sumo cuidado con él.'_
Ambos disminuyeron sus auras, cosa que tranquilizó a Hades, ya que no podía resistir más la presión de las energías de ambos.
"Te mostraré las maravillas de otros mundos que planeo explotar." Dijo el hechicero. "Al igual que la capacidad de controlar a los _Heartless_. Sin débiles, pero bastante efectivos."
"Me interesa." respondió Naraku.
Así, los tres salieron del salón, para hablar más cómodamente de sus planes futuros.
* * *
_-Planeta: Tierra 100, Replira, Mundo de los Hunters-_
En una base alejada de _Metro City_, escondida para los radares de los _Maverick Hunters_, varios _Reploids_ miraban por cámaras escondidas lo que había pasado en la _Hunter Base_ hace días. Pero estos no eran _Reploids_ normales de seguridad, si no _Mavericks_, _Reploids_ que se revelaron contra los humanos y decidieron tomar el control del planeta, siendo ellos la razón principal de la creación de los _Maverick Hunters_. Ellos eran robots bastante peligrosos, siendo despiadados a la hora de cumplir sus deseos y ambiciones
Sin embargo, ahora ellos estaban sorprendidos por lo que las cámaras de video habían captado de la batalla entre los _Hunters_ y el misterioso sujeto de negro que casi aniquiló a todos en la _Hunter Base_ él solo, no entendiendo como es que un humano podría hacer eso sin ninguna ayuda tecnológica. También vieron la aparición de humanos con extraños poderes luchar al mismo nivel que los _Hunters_, cosa que los confundía y sorprendía aún más.
Desde la destrucción de Sigma hace ya unos meses, durante la guerra de los _Hunters_ contra el señor de los _Mavericks_ en la luna, los _Mavericks_ en la tierra no han hecho muchos movimientos. Sin un líder, no sabían que hacer.
"No puedo creer que simples humanos hayan logrado pelear al nivel que los _Hunters_." dijo uno de los _Mavericks_ con forma de tigre.
"No sólo eso." contestó otro con forma de escarabajo. "Varios de ellos pueden eliminarnos si peleáramos con ellos."
"No quiero pensar que pasaría si hay más de esos 'súper humanos' en este mundo." respondió un tercero, uno con forma de halcón.
"¿Qué podremos hacer?" preguntó el de forma de tigre. "Si seguimos así, pronto seremos capturados y destruidos por los _Hunters_."
"Quizás… quizás debamos rendirnos…"
"¡Basta de tonterías!¡No deben temerle a eso!"
_**Música de fondo**__**: **__-_ _075-Incomplete Sigma X6- _(**Soundtrack: **_Megaman X6)_
Una fuerte voz se pudo escuchar en la base, los tres _Mavericks_ temblaron de miedo al escucharla, puesto que sabían a quien pertenecía. Varios pasos metálicos se escucharon en el salón, acercándose a los monitores donde estaban viendo las grabaciones de lo ocurrido en la _Hunter Base_. La poca luz impedía a los tres ver la cara de este recién llegado mientras se acercaba, pero la luz de los monitores iluminaba a la figura cada vez que se acercaba. Pronto, el rostro del _Maverick_ recién llegado se reveló, haciendo que los tres lo miraran con miedo.
"Lord Sigma." dijo el de forma de Halcón. "No puede ser…"
Frente a ellos se encontraba Sigma, el _Maverick_ que había empezado las _Maverick_ _Wars _en el mundo de los _Hunters_ hace ya varios años. El ex líder de los _Maverick Hunters_ y ahora líder de los _Mavericks_, Sigma, con una apariencia similar al que usaba en su quinta guerra (Megaman X5), estaba frente a ellos.
"De verdad es usted." Expresó el que tenía forma de escarabajo.
"Lord Sigma, es bueno ver que ha regresado con nosotros." Comentó el _Maverick_ tigre.
"He vuelto." dijo Sigma fríamente, sin dar una explicación de cómo es que regresó del más allá. "EL infierno no puede contenerme."
"Es un alivio para nosotros, Lord Sigma. En estos momentos, tenemos una situación muy extraña."
"Infórmenme."
"S-si señor." Expresó el _Maverick_ Halcón. "Hace casi dos días un ser poderoso apareció y, él solo, casi logró derrotar a todos los _Hunters_."
"Interesante… Muéstrenme el video."
Los _Mavericks_ mostraron el video en los múltiples monitores de la base para que Sigma pudiera ver al sujeto misterioso. El líder de los _Mavericks_ estaba fascinado con su fuerza, velocidad y la forma en que manejaba la pelea contra los _Hunters_. Sin embargo, algo le sorprendió mucho.
"¿Un humano?" preguntó Sigma al ver como Zero perforaba el hombro del Señor Oscuro con su sable y ver sangre salir de él.
"Si mi Lord, parece ser un humano." dijo el _Maverick_ Halcón. "Sin embargo, después aparecieron más humanos con un alto poder de lucha, un poder idéntico al de los _Hunters_ X y Zero, además de extrañas criaturas con ellos. No parecen ser _Reploids_."
"Muy interesante."
"No sólo eso, también encontramos un extraño rastro energético. Al parecer es un campo interdimensional, los restos de lo que parece ser un portal. Con la camara normal no se puede observar, pero al cambiar la modalidad podremos verlo."
"Muéstrame esa extraña energía."
El _Maverick_ hizo que una de las imágenes ocupara casi todas las pantallas. Era la imagen del lugar a donde llego Exus al mundo de los _Hunters_, una zona abierta a las afueras de la ciudad, normal a simple vista. Al cambiar la modalidad de la cámara, la imagen se volvió roja y, donde no había nada antes, ahora había una especie de fisura en el espacio, rodeada de pequeños relámpagos que viajaban de extremo a extremo. Sigma vio la imagen, hipnotizado.
"Quizás…" se dijo a si mismo. "Quizás esa fisura tiene que ver con el extraño poder que me revivió." Expresó el señor de los _Mavericks_.
"¿Mi Lord?" preguntó el _Maverick_ Escarabajo.
"Ustedes tres, iremos a ese lugar. Tengo que verlo por mi mismo…"
Minutos después, una nave de transporte salió de la base, llevándose a los cuatro _Mavericks_ a ese lugar.
-
Sigma no había sido el único que había captado la extraña energía.
Los _Maverick Hunters_ también habían detectado la extraña ruptura en el espacio y mandaron a Marino y Cinnamon a investigar. Ellas ya se encontraban en el lugar viendo la extraña ruptura con sus ojos en la modalidad correcta.
"Que extraño." dijo Marino. "¿Qué podrá haber causado esto?"
"Quizás sea el humano que atacó la _Hunter Base_ hace días." respondió Cinnamon confundida.
"Es probable…"
Ambas chicas miraban la ruptura intentando averiguar de qué se trataba, la razón por la que estaba ahí y si era peligrosa para los habitantes de ese mundo, cuando recibieron una transmisión de la _Hunter Base_.
"_¡Aquí Alia comunicándome con Marino!¡¿Me escuchas?!_"
"¡Cielos, no necesitas gritar!" exclamó la mujer ninja, cubriéndose un oído, cosa que no servía de mucho ya que el comunicador estaba dentro de su oído.
"_Muy graciosa Marino. Escuchen, he detectado cuatro señales Maverick acercándose a ustedes, una de ellas es muy poderosa._"
"Muy bien, nos encargaremos de ellos." dijo Marino cortando la comunicación.
"¿Qué ocurre, Marino?" preguntó Cinnamon, ya que ella no recibió la comunicación de Alia.
"Al parecer no somos las únicas que detectamos esta señal. Cuatro _Mavericks_ vienen hacia acá."
"Ya veo… ¿Serán ellos?"
_**Música de fondo**__**: **__-_ _076-Final Sigma W X5 - _(**Soundtrack: **_Megaman X5)_
La _Reploid_ enfermera señaló hacia arriba a una nave de transporte volando sobre ellas. Al estar justo encima, las compuertas de la nave se abrieron y cuatro _Mavericks_ caen a tierra sobre sus pies. Las chicas, preparadas para el combate, se sorprendieron al ver a uno en particular.
"¡Tu!¡Deberías estar muerto!" exclamó Marino al notar la presencia de uno de ellos.
"Veo que me conocen, a pesar de no conocerlas." expresó Sigma, una guadaña en su mano derecha, la usada durante el combate de la _Repliforce_ contra los _Maverick Hunters_, ( Megaman X4 ) "Lo siento, pero no tengo tiempo para juegos, debo averiguar que es esa ruptura."
"¡Cualquier cosa que un _Maverick_ quiera no puede ser bueno!" exclamó la _Reploid_ ninja, sacando sus armas.
"¡_Mavericks_!" Exclamó Sigma, sus tres seguidores colocándose frente a las chicas. "Entreténganlas mientras veo que es esto."
"¡Si Lord Sigma!" respondieron los tres, lanzándose contra las dos _Reploids_.
Así, las dos chicas comenzaron a pelear contra los tres _Mavericks_, mientras que el señor de los _Mavericks_ se acercaba a la ruptura en el espacio. Al estar cerca, Sigma pudo sentir la energía fluir por su cuerpo, mientras que un aura dorada rodeó su cuerpo, algo extraño ya que los _Reploids_ no tenían auras.
"Extraño…" dijo Sigma a si mismo. "Esta energía, es igual a la que me revivió hace semanas. Interesante. Quizás yo pueda…"
"¡GAAAK!"
Sigma volteó a ver a sus tres _Mavericks_, pero estos yacían en el suelo, inmóviles, ya que las dos _Maverick Hunters_ los habían derrotado.
"¡Ahora vas tu, Sigma!" exclamó Marino.
"Hehe, no tengo tiempo para desperdiciarlo con bebes como ustedes." Respondió el _Maverick_ con arrogancia.
"¿Bebes? ¡Ahora si veras!"
"Como dije, no tengo tiempo, tengo cosas más importantes que hacer." Expresó el _Maverick_, antes de alzar su mano izquierda hacia la ruptura. "¡Portal!¡Ábrete ante mi poder!¡El poder de Sigma!"
El aura dorada que había rodeado a Sigma se intensificó, ocurriendo algo sumamente extraño a causa de esto; la ruptura comenzó a abrirse más y más ante los ojos de las _Hunters_ y de Sigma, haciéndose visible al ojo humano normal. Con el poder que lo revivió, el mismo poder que el _Sagittarius Zodiacal Ring _le dio a X, Zero y Axl cuando el _Hunter_ azul lo tomó en la Luna hace semanas, Sigma logró abrir el _Portón de Espejo_.
"¿Qué es eso?" preguntó Cinnamon confundida.
"No tengo idea…" respondió Marino.
"¡Hasta pronto _Hunters_!" exclamó Sigma, quien se lanzó al _Portón de Espejo_, escapando de ese planeta.
"¡No!¡Espera!"
Marino se lanzó al portal con la intención de seguirlo, pero este se cerró antes de que pudiera entrar, haciendo que ella caiga al suelo detrás del portal.
"Marino, ¿Estas bien?" preguntó Cinnamon, acercándose a su compañera.
"Si, estoy bien…" respondió la ninja _Reploid_, poniéndose de pie. "Rayos, esto es malo… debemos reportar esto a la _Hunter Base_."
* * *
Sigma viajaba a través del _Portón de Espejo_ hacia un nuevo mundo, habiendo usado un poder diferente al de un anillo o una _Keyblade_. El _Maverick_ estaba intrigado, no sabía el porqué es que había decidido entrar al portal sin saber que había al otro lado, pero sentía que debía… era su destino.
Sin saberlo, una figura oscura e increíblemente poderosa lo estaba observando, orquestando todo esto desde las sombras para su aparición, el sabía el porqué estaba ocurriendo todo esto. Con el poder de Sigma para abrir un portal sin una _Keyblade_ o anillo, además del aura de ese ser oscuro, se creó una reacción en cadena que afectó otros portales abiertos en los últimos días con un anillo. Esta reacción, extrañamente, le ayudaría a Exus.
"**El momento de mi reencarnación está cerca…"**
* * *
_-Planeta: Tierra 075; Trizen, Mundo de Link-_
_**Música de fondo**__**: **__-_ _077-Inside Ganon's Castle-- _(**Soundtrack: **_The Legend of Zelda; Ocarina of Time)_
Dentro del _Temple of Time_, justo sobre el pedestal donde reposaba la _Master Sword_, el _Portón de Espejo_ se abrió. El portal entre mundos reaccionó con el portal que existía en ese mundo; La puerta al _Sacred Realm_, donde se encontraba la _Triforce_… y un ser más.
El _Sacred Realm_, un espacio en blanco hasta donde la vista puede llegar, un espacio sagrado donde antes residía la _Triforce_, impidiendo que cualquier ser pudiera obtener su magnífico poder. Este espacio también era el lugar donde los siete _Sages_ sellaron a Ganondorf hace unos años, atrapado entre dos tiempos.
Ahora, el mismo Ganondorf se encontraba flotando en la 'nada' como lo había hecho durante los últimos años, atrapado entre dos dimensiones.
"Malditos sean…" expresó el _Gerudo King_ mientras flotaba. "Malditos sean; Sabios, Zelda… Link…" expresó, la rabia dominándolo al mencionar el último nombre. "¡Maldito seas Link!¡Juro que eliminaré a tus descendientes cuando salga de aquí!"
Ganondorf maldijo su destino. Lo tenía todo, el poder, la gloria, la obediencia de todos… y si no, los eliminaba, para que luego llegara este héroe en mallas y lo derrotara. Juraba que se vengaría cuando pudiera salir.
No tenía idea de que sería _muy_ pronto.
A unos metros de él, una fisura en el espacio se comenzó a abrir. Ganondorf sintió la energía y miró la ruptura hacerse más y más grande.
El _Portón de Espejo_ se había abierto frente a él.
"¿Qué es esto?" se preguntó con confusión. "Parece que es un portal… quizás me lleve a _Hyrule_ nuevamente. Bueno, quizás sea mejor que estar aquí."
Y así, el rey _Gerudo_ entró al _Portón de Espejo_, sin saber a donde lo llevaría.
* * *
_-Planeta: Tierra 065; Ninten, mundo de Mario-_
_**Música de fondo**__**: **__-_ _078-Koopa Castle Second Time-- _(**Soundtrack: **_Súper Mario RPG)_
Los habitantes de _Mushroom Kingdom _se encontraban reparando su castillo luego de la llegada del señor oscuro, esperando que nada malo ocurriera mientras se reponían. Claro, el destino era malo con ellos, ya que, en ese momento, Bowser, el rey de los _Koopas_ y archinemesis de Mario, apareció en otro intento de raptar a Peach.
El enorme reptil lanzó varias bolas de fuego de su boca, amenazando con quemar lo poco que quedaba del castillo. Bowser entró al salón principal, la resistencia ante su presencia siendo mínima, llegando a donde estaba la princesa, resguardada por varios guardias.
"¡Rahahahaha!" reía el Rey de los _Koopas_, saboreando su aparente victoria. "Peach, ahora que tus patéticos héroes no están aquí para protegerte, tu al fin serás mía ¡Ruahahahaha!"
"¡Jamás Bowser!" respondió la princesa. "¡Ya verás que Mario y Luigi vendrán y te detendrán!"
"Según escuché, ellos ya no están en el reino, porque fueron a buscar a otro sujeto que los atacó. Mejor momento no puede haber para raptarte, ¡Ruahahahaha!"
Bowser caminó hacia la princesa, los guardias intentando hacer todo lo posible para detenerlo, pero ellos no eran rivales para fortaleza del enorme reptil. Él se acercó a la princesa, quien al no contar con una ruta de escape, comenzó a correr por todo el salón.
"¡Aléjate!" Exclamó ella.
"¡Jamás!¡Tu serás mía!"
Así, perseguida y perseguidor corrieron en círculos por el gran salón, jugando al gato y al ratón. Llegó un momento en el que la princesa caminó hacia el gran hueco que había en la pared atrás del trono, victima de una de las técnicas de Exus, y por donde había caído él debido al ataque combinado de los hermanos Mario. Antes de que Bowser la atrapara, ella se quitó del camino, esperando a que Bowser cayera. Pero no funcionó, porque este último se detuvo a tiempo.
"Deja de huir. No aplaces lo inevitable." Comentó el reptil con malicia.
Antes de seguir corriendo por Peach, algo llamó la atención de Bowser. Abajo, afuera del castillo, mirando por el gran hueco en la pared, pudo ver una ruptura en el espacio abriéndose rápidamente. El _Portón de Espejo_, el mismo que usó Exus para escapar de los hermanos Mario, se había abierto.
"¿Qué rayos es eso?" preguntó Bowser, mirando al portal.
Sin embargo, la princesa Peach vio esto como una oportunidad. De la nada, sacó un gran vegetal y se lo lanzó a Bowser, golpeándolo en la nuca.
"¿Que fue eso?... ¿Pero que…?"
Extrañamente, el impacto del vegetal lo movió lo suficiente como para caer por la orilla del castillo. Y así fue como Bowser cayó al _Portón de Espejo_.
* * *
_-__Planeta: Digital World South; Tamers-_
_**Música de fondo**__**: **__-_ _057-Digital Field-- _(**Soundtrack: **_Digimon Tamers)_
En la zona del castillo de _Zhuqiaomon_, donde se había producido la batalla contra Exus, el _Portón de Espejo_ se vuelve a abrir. Los _Digital Sovereings_ _Zhuqiaomon_ y _Azulongmon_, guiados por la energía, se acercaron al portal.
"Es el mismo portal por la que los humanos partieron." dijo la enorme ave roja.
"Es cierto, pero ¿Por qué se habrá abierto?" preguntó el dragón azul.
Antes de que pudieran decir algo, la tierra comenzó a temblar, ambos _Mega_ _Digimons_ no lo sentían porque estaban flotando, pero podían ver como las rocas abajo se movían.
"¿Qué esta pasando?" cuestionó _Zhuqiaomon_, antes de sentir una extraña y poderosa energía. "¡No!¡no puede ser!"
"Esta energía de nuevo." dijo _Azulongmon_.
La tierra de abajo se abrió de golpe y una extraña sustancia roja salia del hoyo, dirigiéndose al Portal, tomando una forma de una mujer con alas… una que ambos _Digimons_ reconocieron.
"¿El _D-Reaper_?¡Imposible!" exclamó _Zhuqiaomon_ con asombro. "¡Ya debía ser solamente un programa inofensivo!"
"¡Se dirige al Portal!¡No dejemos que escape a otro mundo!" exclamó _Azulongmon_ al darse cuenta de las intenciones del programa destructivo.
Ambos _Digimons_ lanzan sus ataques al _D-Reaper_, el fuego y el relámpago viajando a gran velocidad. Sin embargo, la mujer de datos logró evitarlos fácilmente, antes de voltear a verlos fijamente. Los _Sovereings_ notaron algo extraño en ese programa, algo que no podían descifrar… hasta que habló.
"Nos volvemos a ver, bestias del Digital World." Expresó el _D-Reaper_.
"¿Puede hablar?" preguntó _Zhuqiaomon_ con asombro. "Eso es imposible."
"Claro que no, sólo he evolucionado más allá de mis limites. Ahora poseo una conciencia humana, y todo gracias a ese sujeto."
"¿Ese sujeto?¿Hablas del hechicero llamado Exus?" cuestionó _Azulongmon_.
"Si, la extraña energía que emitió fue suficiente para hacer que evolucionara en poco tiempo. Ahora, gracias a ese portal, tengo la oportunidad de escapar de aquí, y prepararme para borrarlos a todos ustedes."
"¡Nunca te lo permitiremos!" exclamó _Zhuqiaomon_, atacando al programa ofensivo.
El _D-Reaper_ lanzó varias burbujas rojas hacia las dos bestias, quienes sabían lo que eran capaces de hacer. Si una de esas burbujas los tocaba, serian borrados de inmediato.
"¡Cuidado _Zhuqiaomon_!" exclamó el dragón azul, teniendo que esquivar las burbujas con dificultad. El _D-Reaper_ aprovechó la situación para pasar entre ellos y entrar al Portal, cerrándose casi de inmediato.
"¡Rayos!¡Se escapó!" exclamó el ave de fuego.
"Sólo espero que no les cause problemas a esos humanos." dijo _Azulongmon_. "Hay que prepararnos para la ultima batalla, _Zhuqiaomon_."
"Estoy de acuerdo, amigo."
Así las dos Bestias Sagradas se fueron a preparar para lo que podría ser la batalla más grande de todas.
* * *
_-__Planeta: Digital World East (Adventure)-_
_**Música de fondo**__**: **__-_ _055-Hirogaru Fuan-- _(**Soundtrack: **_Digimon Adventure)_
Entre el espacio que conecta al _Digital World East_ con la _Tierra 015_, _Digiten_, un ser oscuro yacía encerrado dentro de un cubo sagrado creado por los digivices. Este ser se trataba de Apocalymon, el _Digimon_ que intentó destruir el _Digital World East_ y _la Tierra_ de Tai hace unos años, pero que fue derrotado por los ocho _Digidestineds_ originales. Debido a esto, el enorme Poliedro que normalmente tenía en sus pies, había desaparecido, dejando ver sus piernas.
Luego de su derrota, el _Digimon_ oscuro juró venganza, como lo hacen todos los villanos cuando son derrotados por los héroes.
"¡Malditos sean, niños elegidos!" exclamó el ser digital con furia. "¡Cuando salga de aquí, los eliminaré lentamente y luego destruiré su mundo! No, esperen, mejor destruyo su mundo cuando ellos estén débiles, viéndolos sufrir al ver que no pueden hacer nada, y luego los mataré lenta y dolorosamente. ¡Se arrepentirán por lo que me han hecho!"
El _Digimon_ oscuro maldijo su destino, habiendo permanecido años encerrado en ese espacio creado por los primeros _Digivices_, luego de que realizó su mayor técnica; _Universe Big Bang_. A pesar de que había muerto, parte de sus datos permanecieron intactos en el interior de ese cubo y, conforme pasó los años, comenzó a restaurarse, regresando a la normalidad.
Oh si, dentro de ese cubo, el tiempo pasaba de manera diferente; un día adentro de ese cubo equivale a un minuto en el mundo real, por lo que, si ha estado atrapado seis años… bueno, hagan las cuentas.
La desesperación lo había vuelto loco, su sed de venganza era lo único que evitaba que se borrara a si mismo de la existencia, sabiendo que, algún día, hallaría la forma de salir y vengarse.
Y su deseo se cumplió; una fisura en el espacio comenzó a aparecer en _File Island_, muy lejos a donde estaba él. Pero podía sentirla, sabía que era inestable.
"¿Qué es eso?" se preguntó "Ah, es una fisura en el espacio… si puedo usar el poder suficiente para transportarla hasta acá, quizás pueda salir."
Usando todo su poder mental, Apocalymon intentó controlar la fisura, queriéndolo trasladar a donde estaba encerrado para poder escapar. Con un gran deseo de escapar de su prisión y vengarse, El _Digimon_ logró transportar la fisura en formación hasta una de las paredes de su prisión, justo antes de que el portal, el _Portón de Espejo_, se abriera, con un poder suficiente como para destruir la celda que mantenía atrapado al ser oscuro.
"¡Al fin!¡Podré llevar a cabo mi venganza!"
Apocalymon entró en el portal de espejos, creyendo que este lo llevaría al _Digital World East_ o a Digiten… pero estaba equivocado.
* * *
_-Planeta: Tierra 027; Pokearth-_
_**Música de fondo**__**: **__-_ _052-The Evil Celebi-- _(**Soundtrack: **_Pokemon)_
En la región de _Kanto_, el 'país' donde vivía Ash Ketchum, existía una organización criminal conocida como _Team Rocket_, que se encargaba de usar a los _Pokemons_ para cumplir sus ambiciones del control del mundo. Esta organización tenía una base secreta en el bosque que se encontraba cerca de _Viridian City_, muy escondido debajo de la tierra, donde se llevaban acabo experimentos extraños y abominables.
Pero no últimamente. Los miembros del _Team Rocket_ habían estado estudiando lo que había pasado hace días cuando Exus destruyó las regiones de _Johto_ y _Kanto_, la base secreta habiendo logrado sobrevivir ya que estaba a cientos de metros bajo tierra, por lo que la explosión no había logrado dañarlo mucho.
Claro, toda el ala este había desaparecido ya que, en su lugar, ahora estaba la orilla del enorme cráter provocado por el _Forever Zero_ del hechicero.
Sin embargo, la base era tan grande y bien blindada que, aún con esa sección destruida, se podían continuar los experimentos al menos por unos días más, antes de que todos tuvieran que evacuarla por el temor de ser descubiertos por la policía… aunque, claro, la base de la policía se encontraba anteriormente en el _Indigo Plateau_, muy cerca del _Mt Silver_, la zona cero del ataque de Exus.
Por mientras, dentro de la base, Giovanni, el líder del _Team Rocket_, se encontraba en un laboratorio, junto con varios científicos renombrados, en medio de un experimento sin precedentes.
"Si, al fin pronto despertaras mi creación." Expresó el líder de la organización, viendo la enorme capsula de vidrio frente a él, que poseía una figura humanoide en su interior, flotando en un líquido especial.
"Señor Giovanni." Expresó uno de los tantos científicos que se encontraban en el lugar. "Las pruebas dicen que el experimento es seguro. Podemos despertarlo cuando usted lo ordene."
"¿Y seguros que seguirá todas mis ordenes?" Preguntó con desconfianza. "No quiero cometer el mismo error que pasó la otra vez."
"Por supuesto, lo hemos programado para que lo vea a usted como su amo y señor. Él moriría por usted."
"Lo tomaré como una promesa. Libérenlo entonces… pero si falla, ya saben lo que les pasará…"
Con cierto temor, los científicos caminan hacia las maquinas que rodean la capsula, presionando algunos botones y bajando palancas. Después de unos segundos y de algunos ruidos de maquinaria moviéndose, el liquido de la capsula comenzó a drenarse, antes de que la capsula en si se abriera, dejando ver a la forma humanoide que estaba dentro.
"Si, al fin estas completo." dijo Giovanni con alegría y ambición. "¡Despierta y obedece a tu nuevo amo, Mewdex!"
La criatura, con una apariencia muy similar a la de Mewtwo, sólo que con piel oscura y de cola color negro, abre lentamente sus ojos color sangre. Este ser, este clon, Mewdex, se acercó a Giovanni y, luego de algunos segundos, se hinca frente a él.
"_Amo Giovanni, vivo para servirle."_ Comentó el clon con su poder psíquico, no teniendo que mover su boca para nada.
"¡Excelente!" exclamó el líder del _Team Rocket_ con fascinación. "¡Todo un éxito!"
"Si, señor Giovanni." dijo el científico en jefe. "Colocamos una cantidad excesiva de muestras de Gardevoir para hacerlo un _Pokemon_ leal a sus ordenes, no como la antigua versión de hace años. Obedecerá sus ordenes al pie de la letra, sin titubeos, no importando lo que sea."
"Muy bien, con él en mi equipo, este mundo no tardará en ser mió." Expresó Giovanni, mirando a su nuevo sirviente. "¡Muéstrame tu poder psíquico! Déjame ver que tan poderoso eres."
"_Si amo"_
Los ojos de Mewdex comenzaron a brillar de un color rojo, emitiendo ondas psíquicas por toda la base, haciendo temblar el mismo suelo debajo de sus pies. Los sistemas eléctricos sufrieron fallas debido a la gran cantidad de poder psíquico que Mewdex emitía, mientras los censores de energía psíquica se salían de la escala, indicando que el poder mental de ese _Pokemon_ no tenía límites y que, probablemente, superara al clon anterior.
Pero esto creó algo que nadie de ahí se esperó.
Lejos de ahí, la fisura en el espacio comenzó a abrirse por sobre la cima del _Mt Silver_. Sin embargo, el poder de Mewdex fue tan grande que, por unos segundos, dobló el espacio cercano a la base secreta, debilitando la tela del espacio, provocando que la fisura se trasladara justo al centro del poder psíquico; la base del _Team Rocket_.
El _Portón de Espejo_ se abrió justo sobre Giovanni y Mewdex, causando asombro en los humanos que estaban presentes en los laboratorios, además de temor en ellos, al creer que el poder del _Pokemon_ era tan grande que el espacio podía ser controlado por este.
"¿Qué rayos es eso?" preguntó Giovanni con curiosidad y asombro.
"_No se preocupe amo, yo lo defenderé."_ dijo Mewdex, colocándose frente a su maestro.
Mewdex creó un campo psíquico para protegerlos de ser absorbidos por el portal que comenzaba a succionar todo. Sin embargo, a pesar de los esfuerzos del clon, ambos fueron absorbidos por el _Portón de Espejo_, dejando a varios humanos asombrados al ver a su jefe y a su mejor _Pokemon_ desaparecer en el aire… y dejándoles una gran cantidad de información acerca de los portales.
* * *
_-Planeta Desconocido-_
_-Base de Exus-_
_**Música de fondo**__**: **__-_ _029-Golbez, Clad in the Dark-- _(**Soundtrack: **_Final Fantasy IV)_
"Entiendo, así que esos anillos pueden abrir portales a otros mundos… interesante…" comentó Naraku, luego de escuchar algunas cosas bastante intrigantes de parte de Exus.
"Así es, y si reúno los doce, podré despertar el poder oscuro más grande que se haya visto en esta galaxia; _Void_, y podré compartir su poder contigo y Hades, si decides unirte."
Los dos señores oscuros se encontraban conversando acerca de las posibilidades de una alianza que los beneficiara a ambos. El demonio de _Shirok_ se había interesado por saber el tipo de seres que pudieran existir en otros mundos, así como los artículos sagrados que podrían ayudarlo a conseguir más poder. La idea era muy buena y, al parecer, le convendría mucho unirse a Exus en su conquista de la galaxia… y luego matarlo para apoderarse de esto.
Sin embargo, antes de que pudieran seguir, el hechicero oscuro detectó una extraña energía acercarse rápidamente. Al mirar a sus anillos, vio que estos estaban destellando.
"¿Qué rayos significa esto?" se preguntó con confusión.
Respondiendo a su pregunta, un _Portón de Espejo_ se abrió en el salón donde estaban los tres seres oscuros, quienes se prepararon para lo que viniera. Del portal, un hombre alto, calvo, con una guadaña en su mano derecha salió, antes de que el portal se cerrara detrás de él. Este recién llegado miró con detenimiento la habitación a la que había llegado, antes de que sus ojos se posaran en los tres individuos que la habitaban, mirando con especial interés a Exus.
"Ah, tu eres el mismo humano que atacó a los _Hunters_." Expresó el gran hombre con algo de malicia.
"¿Quién eres tu?¿Como entraste aquí?" preguntó Exus con confusión.
"¿Mi nombre? Yo soy Lord Sigma, líder de los _Mavericks_ y pronto el líder supremo de todos los _Reploids_."
"¿_Mavericks_?¿_Hunters_?¿_Reploids_?" Cuestionó con confusión, antes de que su mente uniera todas estas ideas. "Ah, tu eres de ese mundo donde había robots habitando con humanos."
"Exacto… ¿y tu eres?"
"Mi nombre es Exus, pronto gobernante de toda esta galaxia. Ahora, ¿cómo abriste el _Portón de Espejo_ para llegar aquí?"
"Eso no te incumbe."
"¡Insolente!" exclamó Hades con enfado. "¿Como te atreves a responderle al señor Exus de esa forma?"
"Basta, Hades." dijo Exus con seriedad. "Él parece ser como nosotros; un ser que desea poder sobre otras cosas y seres vivos. Quizás también quiera unírsenos."
"¿Unírmeles?¿A que?" preguntó Sigma con curiosidad.
"A nuestro plan para gobernar toda la galaxia. Yo, que tengo los medios para abrir las puertas a otros mundos, estoy en un viaje para poder controlarlos por completo."
"Interesante… dime mas…"
Sin embargo, antes de que pudiera seguir hablando, otros cinco Portones de Espejo se abrieron a lado de Sigma, confundiendo a todos los presentes. De estos, cuatro portales dejaron salir a una persona cada uno, mientras que el quinto dejó salir a dos. Los recién llegados estaban desconcertados, confundidos por lo que había pasado.
"¿Qué rayos pasó?" preguntó Bowser con confusión.
"Este no es ni _la Tierra _ni el _Digital World _¿Dónde rayos estoy?" cuestionó Apocalymon con enfado.
"Así que este es otro mundo." comentó el D-Reaper, analizando sus alrededores.
"Esto no es _Hyrule_. ¿Qué lugar es este?" preguntó Ganondorf con curiosidad.
"Parece ser que llegamos a otro mundo." dijo Giovanni a su sirviente.
"_Eso parece señor."_ respondió Mewdex.
"No sabía que tenías visitas." dijo Naraku, mirando al hechicero que estaba a lado de él.
"Ni yo sabía que las tenía." respondió Exus con confusión.
"¡Señor Exus, esto es fantástico!" exclamó Hades, confundiendo más al _Sorcerer of Dark Magic_. "Estos seres, también poseen un aura llena de odio, rencor y deseos de poder. Puedo sentirlos… menos el del hombre calvo, pero se nota que tiene esos deseos. El destino está de su parte; nos ha mandando a estos seres poderosos de otros mundos para unírsenos en nuestro plan para la conquista de la galaxia."
Exus pensó por un momento. Era muy poco probable que tantos seres llegaran a este mundo… y mucho menos que todos sean como él; seres perversos con ambición, deseos de poder y riquezas, o venganza. Ciertamente el destino estaba a favor de él. Con una sonrisa en sus labios, el hechicero se dirigió a sus 'huéspedes'.
"¡Seres poderosos con ambición, deseos de venganza y poder! Llegaron a tiempo… a tiempo, para unírseme en mi plan, un plan para conquistar esta galaxia."
A pesar de no conocerse, todos miraron a Exus seriamente, las palabras que salieron de su boca llegaron a los oídos de todos ellos, hablando en su propio idioma de conquista. Cada uno mostró una sonrisa malvada…
Los villanos de varios mundos se habían reunido, gracias a un curioso capricho del destino… el peor capricho para nuestros héroes…
Todo esto orquestado por alguien…
"_**Mi reencarnación está cerca…"**_
_**Fin del Capitulo 26
* * *
**_
_**Música de fondo**__**: **__-_ _008-The Biggest Dreamer (Jikai Yokoku)- (_**Soundtrack:**_ Digimon Tamers)_
**En el próximo Capitulo: **Hola, soy Alan. Al menos sale algo bueno de todo esto… creo. En búsqueda del siguiente anillo, Vash encuentra a alguien de su pasado… No se pierdan el próximo capitulo de_ The N-Warriors, Zodiacal Rings Chapter: __**El Legendario Pistolero; Vash the Stampide.**_
¿Pero que rayos…?
_**ENDING THEME:**__ 054-Innocent (__**soundtrack:**__ Digimon Frontier, Ending 1)_
28. Cap 27: El Legendario Pistolero
**_Final MiX!_**
**_16/MAYO/09
* * *
_**
_**OPENING THEME:**__ 061-Warriors (__**Soundtrack:**__ Yu-Gi-Oh!, Cuatro Opening)_
_**Capitulo 27: El Legendario Pistolero, Vash the Stampide**_
_-Planeta: Tierra 210; Gunsmoke-_
Unos cuantos minutos habían pasado desde que los siete héroes habían comenzado la lucha contra los _Heartless_, quienes no tenían oportunidad ante los esfuerzos combinados de ellos. Los minutos pasaron y al final la gran mayoría de los _Heartless_ habían sido destruidos, los demás escapando de la batalla, dejando de aparecer. Los héroes comenzaron a recobrar el aliente, viendo que ya no había peligro… al menos por ahora. Mirando a todos lados para cerciorarse de que ya dejaron de aparecer, Alan se relajó un poco.
_**Música de fondo**__**: **__-_ _073-Blue Funk-- _(**Soundtrack: **_Trigun)_
"Bien… creo que fueron todos." dijo él con cansancio.
"Vaya, si que fueron difíciles esta vez." comentó Link, guardando sus armas.
"¿Estás bien, Latias?" preguntó Ash a la _Pokemon_, ahora convertida en humana, puesto que había visto como un _Heartless_ saltó a la espalda de ella durante la pelea.
"S-si, estoy b-bien." Respondió, sonrojándose al pensar que Ash se preocupaba por ella.
El joven de gorra gris siguió mirando hacia todos lados, viendo como la gente regresaba a su vida diaria, con algo de problemas ya que muchas personas habían desaparecido… aunque parecía no importarles. En ese momento, sintió que alguien se acercaba a él.
"¿Qué sucede?" preguntó al sentir a alguien detrás de él.
"Tengo unas preguntas y espero que puedas respondérmelas." preguntó Vash.
"Me imagino que son acerca de los _Heartless_, ¿O no?"
"Exactamente, ¿Qué eran esas criaturas?"
"Es una larga historia, pero no tengo energías para contarla… primero hay que comer…" expresó el joven, sujetándose el estómago.
"¿Uh? Bueno ¿pero que es lo que quieres?"
"Oigan, ¿huelen eso?" cuestionó Ash, llamando la atención de todos, quienes empezaron a oler para reconocer el aroma.
"Huele a comida…" dijo Link.
"Si, no cabe duda."
"Ese olor… puedo reconocerlo en cualquier parte." comentó el pistolero.
"Es un olor muy agradable." dijo Alan. "Parecen ser…"
Entonces, tanto Vash como Alan voltearon a un mismo lado, sabiendo que el olor venía de esa dirección. Frente a ellos había un expendio de comida… y no cualquier comida. Los ojos de ambos se volvieron estrellas.
"¡DONAS!" exclamaron los dos, quienes, al darse cuenta de que ambos dijeron lo mismo al mismo tiempo, se miraron.
"¿Te gustan las donas?" preguntó Vash.
"Claro, junto con la Pizza, las Hamburguesas, el Spaghetti y los tacos de carne molida, las donas son uno de mis alimentos preferidos." Respondió el joven con alegría.
"¡Genial!¡Entonces seremos grandes amigos!"
"¡Tu lo haz dicho!"
Ambos comenzaron a reírse más alegre de lo normal, mientras los demás los veían extrañados.
* * *
_-Planeta Desconocido-_
_-Base de Exus-_
_**Música de fondo**__**: **__-_ _007-The Mako-Controlling Organization-- _(**Soundtrack: **_Crisis Core; final Fantasy VII)_
Los villanos de varias series de anime y videojuegos llegaron extrañamente al mismo tiempo al mundo donde habitaba Exus, producto de un ente externo, sin que nadie supiera de su intervención. Mientras, el hechicero vio esta oportunidad para tomar la delantera contra nuestros héroes. Les explicó a sus invitados acerca de los mundos que hay en toda la galaxia, y que su plan era conquistarlos a todos, ofreciéndoles la oportunidad de unírsele y así dominar la galaxia con mayor facilidad, prometiéndoles a todos varios sistemas solares llenos de vida para que los gobiernen como quieran. Si, una oferta muy tentadora.
Sin embargo, como era de esperarse, algunos se rehusaban por completo, mostrando desconfianza por los demás.
"A mi no me interesa dominar otros mundos." dijo Apocalymon con enfado. "Mi único objetivo es vengarme de esos _Digidestineds_ y hacerlos sufrir."
"Lo mismo va para mi." Expresó el D-Reaper, cuya apariencia era la de una forma corrupta de Juri, amiga de Takato. "Yo sólo quiero borrar tanto a los humanos como a los _Digimon_s. Ese es mi objetivo, mi programa."
"¡Lo mismo digo!" gruñó Bowser con furia. "Sólo me interesa que por fin Peach sea mía, sólo con eso me conformo."
Exus vio esto como un problema. Si esos seres no querían unírsele, era muy probable que intenten derrotarlo para sacarle alguna información de cómo regresar a sus mundos. A pesar de que con el poder de los anillos él era más fuerte, si todos se unían, podría resultar problemático.
"Caballeros, caballeros, no hay porque pelear." dijo Giovanni, tratando de calmar la situación. "Si esto es cierto, piensen en las posibilidades…"
"¡Tu cierra la boca, estupido humano!" exclamó el D-Reaper, convirtiendo su brazo izquierdo en una lanza, con la intención de exterminar al humano. Sin embargo, un poder psíquico lo detuvo justo frente al rostro de Giovanni. "¿Pero que…?"
"_No dejare que dañes a mi amo."_ expresó Mewdex apareciendo frente a Giovanni, usando su poder mental para detener al ser digital.
"¡Tu maldita criatura!"
"¡Basta!" Exclamó Sigma, su voz retumbando por todo el salón, llamando la atención de todos. "No están viendo las cosas desde todas las perspectivas."
"¿A que te refieres?" preguntó Ganondorf.
"Sé refiere a que." empezó Naraku. "Si ayudamos a Exus, esta galaxia será nuestra y podremos hacer lo que queramos con sus habitantes, eso incluye a aquellos que son objetos de nuestros enfados."
Esto de verdad llamó la atención de los que aún no estaban convencidos.
"No lo había visto de esa forma." expresó Apocalymon con intriga.
"Si gobernamos esta galaxia, es más probable que tenga más éxito en eliminar a los _Tamers _y su mundo." comentó el D-Reaper para si mismo.
"¡Y así podría obligar a Peach que sea mía!" reía Bowser con malicia.
"Había algo que se me olvidaba decirles." expresó Exus, sabiendo que quizás eso les ayudara a tomar una decisión. "Sus enemigos ahora están juntos."
Definitivamente llamó su atención, ya que todos lo voltearon a ver, mirándolo con confusión.
"¿A que te refieres?" preguntó Bowser.
"Así es, sus enemigos, los 'héroes', los lideres de los grupos que les han hecho frente, se han aliado con Kristal y Alan, mis enemigos, y están intentando recolectar los anillos faltantes. Esa es una de las razones por las cuales quisiera que esta alianza se formara, para poder obtenerlos, porque sinceramente, si ellos se siguen haciendo de más aliados, no podré contra ellos."
"Esto cambia las cosas." dijo Ganondorf. "Si Link se une a ellos, yo me uno contigo."
"El líder de los _Tamers_ será mi primera victima… yo me uno." Expresó D-Reaper con malicia.
"Esos fontaneros ahora si sufrirán… estoy dentro." Comentó Bowser.
"Los _Hunters_ no sabrán que les pasó." Dijo Sigma. "Acepto"
"Si con esto puedo vengarme de los _Digidestineds_, acepto con gusto." Comentó Apocalymon.
"InuYasha y sus amigos lamentarán haber aceptado esa alianza." Expresó el demonio Naraku. "Yo también me uno a esta alianza, Exus."
"No se quien sea mi enemigo." Empezó Giovanni. "Pero por el dominio de esta galaxia, yo y Mewdex entramos. Es una oportunidad que no dejaré por nada de este mundo… o de otros."
"Muy bien." dijo Exus. "Entonces, Sigma, Naraku, Apocalymon, D-Reaper…"
"He evolucionado más allá de lo que era antes y ahora tengo una personalidad más humana." Expresó el ser digital. "Desde ahora llámenme, Juripa, en 'honor' a la humana que me otorgó amablemente su apariencia."
"Muy bien… Juripa, Giovanni, Mewdex y Ganondorf, desde hoy se forma un nuevo poder, un nuevo orden ha aparecido: nos otros somos, _La Comunidad del Anillo Negro._"
"Me suena a una película." comentó Giovanni, el único humano que sabría lo que eso significaba.
"Como sea, _la Comunidad del Anillo Negro_ se ha formado… ¡que el _Nintenverse_ tiemble ante nuestro poder!"
Alzando el anillo de _Gemini_ por sobre su cabeza, Exus comenzó a reír, al igual que los demás villanos.
Se ha formado una alianza del mal temible, una que, en un futuro, cambiará el destino de la galaxia entera…
* * *
_-Planeta: Tierra 210; Gunsmoke-_
_**Música de fondo**__**: **__-_ _017-Town Shop-- _(**Soundtrack: **_.Hack//G.U.)_
Mientras tanto, después de comprar una docena de donas para cada integrante del equipo, Alan comenzó a contarle a Vash todo lo que sabia acerca de Exus, sus planes, los _Heartless_ y los anillos, tardándose aproximadamente dos horas en eso. Se preguntaran como es que compraron una docena de donas para cada quien si no tienen dinero del planeta, ¿no? Bueno, como en casi cualquier planeta, el oro vale oro, y por suerte X tenía algunas monedas de su mundo de ese material.
"¿Egtonges gse Gxug graga ge gomigar egte gungo?"
"Eh, Vash, ¿Podrías primero tragar la dona y luego hablar?" preguntó Alan con nerviosismo.
"Quise decir: '¿Entonces ese Exus trata de dominar este mundo?'"
"Exactamente."
"Pero, este mundo no tiene muchas cosas interesantes que digamos."
"Lo sé, pero podría usarlo para otras cosas. No sólo quiere dominar este mundo, si no la galaxia entera."
"¿Y esas criaturas vienen por…?"
"Exus está buscando un anillo que sirve para liberar a un ser oscuro muy poderoso que sólo puede ser liberado cuando reúna los doce _Zodiacal Rings_. Uno de ellos ha de estar escondido en este mundo, y él usa a los _Heartless_ para buscarlo. Puede que su plan sea destruir todo este planeta para encontrar el anillo."
"Entiendo…"
"Entonces Vash. ¿Nos ayudarías a encontrar el anillo? Ya que no somos de este planeta, sería de gran ayuda que nos apoyaras."
"Claro, cuenten con mi apoyo." Expresó el pistolero, haciendo que el otro joven sonriera. Al escuchar esto, Ash también sonrió.
"Vaya, es bueno que el mismo Vash the Stampide no ayude en esta misión. Estoy más tranquilo." Comentó el _Pokemon_ _Trainer_ con inocencia. Alan comenzó a reírse de eso… hasta que notó que Vash se había puesto tieso.
"¿Pasa algo?" cuestionó con confusión.
Pero antes de que Vash contestara la pregunta del guerrero de la _Chaos_ _Keyblade_, uno de los habitantes de la ciudad se paró frente a ellos.
"Disculpen, ¿Acaso dijeron Vash the Stampide?" cuestionó, los seis, exceptuando Vash, se miraron para luego responder con una afirmación. El mismo Vash estaba más blanco. El ciudadano sonrió, para luego sacar un revolver y apuntar a la cabeza del rubio de traje rojo, confundiendo a todos los presentes. "¡Escuchen todos!¡Vash the Stampide, el hombre del que piden sesenta mil millones de doble-dólares por su cabeza está aquí!"
_**Música de fondo**__**: **__-_ _021-Enemy Assault _(**Soundtrack: **_Final Fantasy X)_
Tras el grito del hombre, varios habitantes detuvieron sus labores cotidianas, miraron a los héroes, antes de que cada hombre o mujer sacaran armas de la nada.
"Oh mier…" alcanzó a decir Alan, al entender lo que estaba pasando.
"¡Fuego!"
Con el grito de uno de los ciudadanos, todos los demás abrieron fuego contra los viajeros, con la intención de matar al llamado Vash. Afortunadamente, Latias, aún en forma humana, actuó rápido, se levantó de la banca donde estaba sentada y colocó una barrera psíquica alrededor de los siete, haciendo que las balas rebotaban en el escudo o se quedaban flotando en el aire. Sin embargo, a pesar de estar sorprendidos, los aldeanos no se detuvieron y continuaron accionando sus armas que, si bien eran antiguas, eran de alto poder.
"¡¿Qué rayos pasa?!" preguntó Link, cubriéndose con su escudo Hylian. "¿Por qué nos atacan?"
"¡No tengo idea!" exclamó X, mientras Alan volteaba a ver a Vash.
"Oye Vash, ¿Qué acaso no han quitado ese precio por tu cabeza?"
"No sé de que hablas." Respondió el pistolero con confusión
"¿Hace cuanto que venciste a Knives?" preguntó Alan, refiriéndose al hermano de Vash, el enemigo de la serie de _Trigun_.
"Hace casi cincuenta años… ¿Cómo sabes de…?"
"¿No se supone que ya debieron haberte quitado esa suma para este momento?"
"No sé de que hablas, nunca me han quitado esa suma por mi cabeza."
Alan se quedó pensando un rato, no entendiendo lo que estaba pasando. ¿Acaso la serie de televisión se equivocó? Entonces, respuesta vino a su mente como el rayo.
'_Las diferencias entre el anime de mi mundo y las vidas de esta galaxia que mencionó Raphael.'_ pensó Alan. _'¡Rayos!¿Porque no lo pensé antes? A veces pienso si es bueno saber tanto de anime aquí o si es mejor no saberlo…'_
"¡Oigan, ya no puedo resistir mas!" exclamó Latias, a quien se le veía unas gotas de sudor de su frente, ya que estaba debilitada por la pelea contra los _Heartless_.
"¡Déjenmelos a mi!" exclamó Beelzemon, tomando su cañón de brazo. "Empezaré las negociaciones hostiles con ellos."
"¡¿Estas loco?!" preguntó Vash exaltado "¡Son humanos!"
"¿Y?"
"¡Que no podemos lastimar humanos, ya lo sabes!" respondió Alan con los ojos entrecerrados.
"Rayos, me arruinan la diversión." Comentó el _Digimon_ Mega, bajando su cañón.
"¿Alguna idea para salir de aquí?" preguntó Ash. "De preferencia una donde no terminemos con agujeros en nuestros cuerpos."
"¿Cómo es que siempre escapas de situaciones como estas, Vash?" preguntó Link.
"Bueno, sólo corro por mi vida." Respondió el pistolero de rojo, con una mano en su nuca. A los demás les sale una gota de sudor detrás de las suyas.
"No tenemos tanta suerte…" expresó Alan. "Además de que cuando haces eso, la ciudad es destruida."
"Buen punto… pero ¿Cómo lo sabes…?"
"Te lo digo después."
"Saben, yo opto por la tele transportación de X." comentó el _Pokemon_ _Trainer_.
"Creí que no te agradaba." expresó Beelzemon.
"Dado las circunstancias, no creo que eso importe."
"¡Muy bien!¡X regrésanos al desierto!" exclamó Alan.
"¡Muy bien, todos júntense!" expresó el _Hunter_ azul con seriedad.
Todos rodearon a X, tocándolo de los hombros o de los brazos, preparados para la tele transportación. Puesto que Latias aún seguía usando su poder psíquico para crear la barrera, Ash tuvo que tomarla de un hombro, ocasionando que se sonrojara, cosa que debilitó un poco su barrera. Al mirar al frente, ven que una mujer, no más grande que Alan en edad, se paraba frente a ellos… con un lanzamisiles apuntándoles.
"¡Oh cielos!" exclamó Ash con asombro y miedo. "¡SACANOS DE AQUÍ!"
Dicho y hecho, justo cuando la chica disparó el misil, X y los demás se volvieron energía y salieron disparados al cielo. El misil perdió su objetivo y siguió su curso hasta estrellarse y hacer explotar una casa. Al ver la casa en llamas, la chica se enfadó
"¡Oh mier-!" expresó ella al ver su casa en llamas.
* * *
_**Música de fondo**__**: **__-_ _016-Find your way - _(**Soundtrack: **_Final Fantasy VIII)_
A varios kilómetros de ahí, en medio del desierto, una luz de energía cae del cielo nuevamente sobre las arenas. Una vez más los héroes dejan de ser energía y vuelven a caer al suelo, mareados por la forma de tele transportarse.
"Me sigue mareando." Comentó Ash, con remolinos en sus ojos.
"Al menos nos escapamos." respondió Link, viendo que ya no estaban en la ciudad.
"¿Qué fue eso?" preguntó Vash con confusión.
"Tele transportación." contestó X. "Vengo de un mundo con tecnología muy avanzada, la mayoría de nosotros podemos usarla fácilmente."
"Vaya, que interesante…"
"Bueno Vash." empezó Alan. "No sé si sepas, pero necesitamos toda información que tengas acerca del anillo. No sé, quizás una cámara secreta o algo."
"Bueno, según escuché, alguien hablaba de una montaña al sur de _May City_." Expresó el pistolero. "Dicen que esa montaña tiene una extraña puerta que no se puede abrir con nada, ya que es muy resistente…"
"Disculpa" dijo Ash "¿Acaso dijiste, _May City_?"
"Si, ese es el nombre de la ciudad." Respondió, no esperándose que su respuesta hiciera que Ash se alejara un poco del grupo y se colocaba de cuclillas en la arena, comenzando a hacer pequeños círculos en la arena con su dedo índice.
"¿Por qué?" preguntó el _Pokemon_ _Trainer_ a si mismo, algo deprimido. "¿Porqué todo me recuerda a May?¿Porque?" se cuestionó. Latias, sintiendo el dolor de Ash, se acercó por la espalda y lo abrazó con ternura.
"¿Y a él que le pasa?" preguntó Vash confundido.
"Larga historia hecha corta; una chica rompió su corazón y se llama May, como la ciudad esa." Le respondió Alan.
"Oh…lo siento…"
Más tarde, después de que Vash mencionara más de esa montaña, y de que Ash regresara a la normalidad, el grupo decidió partir, caminando por le desierto… entonces, Vash encontró una falla en su plan.
"¡Esperen!" exclamó. "_May City_ queda muy lejos de aquí."
"Entonces necesitaremos llegar mas rápido…" expresó Link.
"¿Y si X nos tele transporta otra vez?" preguntó Ash.
"Me gustaría." Comentó el _Hunter_. "Pero no lo puedo hacer a menos que tenga una imagen o las coordenadas del lugar."
El grupo se puso a pensar un rato, intentando resolver ese problema. No creían que Beelzemon fuera el que lo hiciera.
"¿Y si la chica _Pokemon_ usa sus poderes psíquicos para transferir la imagen de la mente de Vash a la de X? Me imagino que Vash ya ha estado en esa ciudad." Expresó el _Digimon_ _Mega_.
"Si, ya he estado ahí un par de veces." Respondió el _Huracán humano_.
"Soy Latias, no chica _Pokemon_." Comentó la joven algo enfadada, pero se le quitó rápido. "Pero quizás si pueda… acérquense los dos."
Tanto Vash como X se acercaron a Latias para intentar transferir las ideas de uno al otro. Ella colocó una mano en la frente de Vash y la otra en la de X, creando un enlace entre ambas mentes. Los tres cerraron sus ojos mientras Latias se concentraba, generando un aura roja en la mano que sujetaba la frente de Vash. Esta energía comienza a avanzar por el brazo de Latias, a su cabeza, y luego al otro brazo hasta llegar a la frente de X, donde permaneció por un tiempo hasta desaparecer. Luego de esto, el _Reploid _abrió los ojos con decisión.
"Muy bien, ya tengo la imagen." Expresó el _Hunter_ con alegría.
"¡Excelente!" exclamó Alan"¡Sujétense de nuevo!¡Todos a bordo del Expreso X!¡Próxima parada, _May City_!"
"No soy un tren…" comentó el robot azul, antes de volverse energía, junto con los otros siete, y salir disparado hacia el cielo.
* * *
Mas tarde, los siete viajeros llegaron a las afueras de _May City_, una ciudad que había sido, al igual que las otras ciudades importantes en _Gunsmoke_, mejorada tras la llegada de las naves colonizadoras hace cincuenta años. Luego de su llegada, comenzaron a caminar por la ciudad con mucha cautela, puesto que pudiera salir algún peligro en cualquier momento… y lo encontraron… bueno, en realidad no.
"Muy bien, ¿Qué pasa aquí?" preguntó Link con confusión, los demás haciéndose la misma pregunta.
Al adentrarse en la ciudad, el grupo notó que esta sería como cualquier otra que había visto antes si no fuera por un pequeñísimo detalle; no había personas.
Ni una…
"¡Woa! Tenebroso." comentó Alan al ver la soledad de ese pueblo.
Ciertamente, la ciudad parecía un pueblo fantasma, no había ni una sola persona en las afueras. Incluso X, quien tenía sus escáneres activados, no podía encontrar a las personas. El grupo seguía caminando por la ciudad, todos preparados por si acaso… y Latias sujetándose fuertemente del brazo de Ash.
"¿Qué habrá pasado aquí?" preguntó Vash. "Hace cinco días estaba aquí y había mucha gente."
"No detecto nada en mis escáneres." Comentó el _Hunter_ azul. "No hay humanos en esta ciudad, estoy seguro."
"Pero aún hay alimentos que humean en los restaurantes." Expresó Latias, señalando a un plato que parecía haberse servido hace no más de una hora.
"Sea lo que sea, debió ser malo y rápido." comentó Beelzemon.
"¡Un momento!" exclamó X, llamando la atención de todos. "Varias señales se acercan rápidamente hacia acá. "
"¿Humanos?" preguntó Link.
"No, no lo creo, pero si sé quienes son… ¡todos alerta!"
Justo en ese momento, de sombras en el suelo, aparecieron los causantes de todo; _Heartless_.
"Estos me están cansando bastante." expresó Alan, con una mano en su frente, antes de invocar su _Keyblade_. Sin embargo, notó que Vash estaba algo cabizbajo. "¿Qué pasa?"
"Estas criaturas, eliminaron a toda la gente inocente de esta ciudad…"
"Eso parece, es lo único que los _Heartless_ saben hacer, devorar los corazones de los demás. No viven para otra cosa."
El pistolero sólo se quedó ahí, mirando al suelo, antes de alzar la mirada, viendo a los _Heartless_ con decisión y enfado.
"Dices que esas cosas devoran el corazón de las personas y estos se vuelven como ellos, ¿no?" cuestionó Vash.
"Si." Respondió Alan. "Y, según sé, si los derrotas, liberas sus corazón, que tiene posibilidades de regresar al corazón del planeta para volver a renacer."
"Entiendo…" comentó el hombre de traje rojo, sacando sus dos pistolas. "Entonces, liberaré a esa gente que se encuentra atrapada dentro de esa oscuridad y así podrán descansar en paz." Con esto dicho, el pistolero disparó a los _Heartless_, quienes se lanzaron contra los viajeros.
Varios minutos después, todos los _Heartless_ habían sido eliminados, siendo Vash el que eliminó a más de la mitad, gracias a que recargaba su pistola con balas que encontraba en el suelo, sorprendiendo a los demás con la velocidad con la que recargaba y disparaba su arma.
"Vaya, de verdad me agrada este tipo." Comentó Beelzemon con algo de asombro. "Para ser humano, es bastante bueno con las armas."
"Pero es pacifista." expresó Ash.
"Pero es _**muy**_ bueno con las armas."
_**Música de fondo**__**: **__-_ _022-Twilight Princess - Midna's Theme- _(**Soundtrack: **_Súper Smash Bros Brawl)_
Luego del combate, Alan se acercó a Vash, viendo que estaba algo perturbado.
"¿Estas bien?" preguntó el joven de gorra gris.
"¿Es cierto que sus almas descansarán en paz?" cuestionó el pistolero con algo de melancolía.
"Si más _Heartless_ no atrapan sus corazones, es probable. Ayúdanos en nuestra pelea, Exus fue el que mandó esos _Heartless_ a este mundo. Si no lo detenemos, más gente inocente de otros mundos tendrán el mismo destino y eso es algo que no puedo permitir… No podemos permitir."
Vash lo pensó por un momento, no quería saber que más gente inocente en otros mundos sufriría lo mismo que pasó en esta ciudad… no podía permitir que eso pasara.
"Los ayudaré en todo lo que pueda." Comentó. "Pero no puedo matar a otro ser viviente, así que no puedo matar a Exus."
"No hace falta." interrumpió Link, acercándose a ellos. "Tu podrías cubrirnos las espaldas de los _Heartless_ mientras peleamos contra él."
"O también." dijo Beelzemon. "Podrías ayudarnos en inmovilizar a Exus mientras le damos el golpe de gracia."
"No lo sé…" dijo Vash. "¿No hay alguna forma de convencerlo a que deje de hacer eso?"
"Créeme, Vash, no la hay." empezó Alan. "He luchado contra él y he visto la mirada en sus ojos. Por más que quieras hacerle entrar en razón, no podrás. Dominar la galaxia ha sido su sueño de toda su vida y, como sabrás, es muy difícil remover ese sueño de la mente de un hombre."
"Entiendo…"
El pistolero se vio algo cabizbajo por esto, sabiendo que tendría que entrar en pelea contra otro ser viviente y quizás tendría que matarlo. Al verlo así, X se acercó a él y colocó una mano en su hombro.
"Sé que es duro." Empezó el _Hunter_, llamando su atención. "A mi tampoco me gusta pelear, y me gustaría que todo se arreglara pacíficamente… pero, a veces los enemigos no entienden con palabras y, por más que uno no quiera, la pelea es la única forma de solucionar conflictos así. Yo ya lo he aceptado, he aceptado que, a veces para proteger a inocentes, uno debe matar a quien los amenaza, por más que me duela."
"Yo… yo no puedo aceptar esa teoría… no puedo, no es lo correcto." comentó Vash.
"Oye hombre." expresó Alan. "De los aquí presentes, X es él que más se parece a ti; toda su vida ha tenido que pelear, pero desde un inicio no estaba de acuerdo con eso. Él quería pensar que siempre había una solución pacifica a cualquier conflicto…"
"Pero…" continuó el _Hunter_. "Cuando la guerra en mi mundo creció, hubo miles de personas inocentes asesinadas por la ambición de un Reploid… de un solo hombre. Eso no es justo."
"No lo sabía." expresó Vash.
"Incluso." Continuó el joven de gorra gris. "Él tuvo que eliminar a varios de sus compañeros y amigos, puesto que ellos se volvieron sus enemigos y estaban dispuestos a sacrificar a cuanto ser viviente fuera necesario para cumplir con su propósito…"
"Y así viviré, con ese peso en mis hombros hasta el día de mi muerte." dijo X con seriedad. "No digo que sigas mis pasos, tu sabes que es lo correcto para ti. Yo elegí mi camino de proteger a la gente a cualquier costo, incluso matar a un amigo. Tu sigue el camino que creas sea correcto… pero una vez que lo elijas, síguelo."
"Ya lo he hecho, y eso continuaré haciendo de aquí en delante. Les ayudaré a mi manera."
"Bueno, ya que todo esto está arreglado, vamos a esa cámara secreta." expresó Alan, ansioso por seguir adelante.
_**Música de fondo**__**: **__-_ _027-Rockvale Temple (Outside)- _(**Soundtrack: **_Legend of Zelda; Majora's Mask)_
Así, después de una emotiva platica, los viajeros partieron hacia la montaña que Vash había mencionado hace unos minutos, el pistolero tomando municiones en su camino por la ciudad, balas que otras personas dejaron en el suelo. También muchos aprovecharon la comida que estaba en los restaurantes para recuperar energías, no queriendo desperdiciar nada.
Tres horas después, el grupo llegó a la pared de la montaña que Vash había mencionado.
"¿Por donde?" preguntó Latias con confusión.
"Es por aquí." expresó Vash, caminando por un costado de la pared.
El grupo siguió caminando hasta que se toparon con una parte de la montaña que parecía que habían excavado; en un risco, a unos veinte metros, estaba una puerta dorada. El grupo, de un salto, llegó al risco y pudieron ver la puerta más de cerca, notando un símbolo pintado en ella.
"El símbolo de la constelación de Libra." Expresó Alan. "El anillo de libra debe de estar aquí."
"Entonces entremos." comentó X.
"Muy bien." Respondió el joven, sacando su _Keyblade_. "Entremos y obtengamos ese anillo."
"¡No se los permitiré!"
El grupo miró hacia abajo, queriendo ver quien era el que había hablado, notando la presencia de un hombre de cabello rubio claro y de ojos azules.
"¡¿Quién eres?!" preguntó Link al hombre.
"Soy el protector de esta puerta, no puedo dejarlos pasar." Respondió aquel sujeto con seriedad.
"¿Ah si?¡Eso ya lo veremos!" exclamó Beelzemon, preparando su cañón para el combate.
"¡Esperen!" expresó Alan, confundiendo a muchos. "Ese hombre… se me hace conocido."
Entonces, Alan volteó a ver al pistolero, quien estaba sumamente sorprendido. Fue entonces cuando reconoció al hombre de abajo y ni él ni Vash pudieron creer que esa persona era la que estuviera ahí. Vash sólo podía decir una cosa… el nombre de esa persona.
"¿Knives?"
_**Fin del Capitulo 27
* * *
**_
_**Música de fondo**__**: **__-_ _008-The Biggest Dreamer (Jikai Yokoku)- (_**Soundtrack:**_ Digimon Tamers)_
**En el próximo Capitulo: **Hola, soy Alan. ¿Qué hace Knives aquí?¿Y porqué nos ataca? Bueno, porque queremos salvar a la humanidad, quizás sea por eso. ¡WOA! No se pierdan el próximo capitulo de_ The N-Warriors, Zodiacal Rings Chapter: __**Enfrentamiento con el pasado**_
¡Hey!¡Cuidado con ese cañón de destrucción masiva!¡Puedes herir a alguien!... ¡WOA!
_**ENDING THEME:**__ 054-Innocent (__**soundtrack:**__ Digimon Frontier, Ending 1)_
29. Cap 28: Enfrentamiento con el pasado
**_Final MiX!_**
**_16/MAYO/09
* * *
_**
_**OPENING THEME:**__ 061-Warriors (__**Soundtrack:**__ Yu-Gi-Oh!, Cuatro Opening)_
_**Capitulo 28: Enfrentamiento con el pasado**_
_**Música de fondo**__**: **__-_ _027-Rockvale Temple (Outside)- _(**Soundtrack: **_Legend of Zelda; Majora's Mask)_
"¿Knives?" volvió a cuestionar Vash, al no creer que su hermano, a quien había asesinado hace ya cincuenta años, estaba frente a él. Estaba confundido, se veía idéntico a cuando luchó contra él hace tiempo… pero ¿Cómo es que estaba vivo?¿Será acaso una ilusión o alguien que se parecía a él?
"Ha pasado mucho tiempo, Vash…"
Ok, definitivamente no era alguien que se pareciera a él.
"Veo que haz hecho nuevos amigos, Vash… es una pena que todos tengan que morir." Comentó aquella persona con malicia, una que todos notaron casi de inmediato.
"K-knives ¿Cómo…?" preguntó el pistolero de rojo con asombro.
"¿Sorprendido de verme?"
"¿Cómo es que estas vivo? Tu moriste hace cincuenta años, tu…"
"No tengo idea de cómo es que reviví, pero eso no importa ahora." Respondió el hermano de Vash con malicia. "Lo único que sé es que ahí dentro está un objeto que me permitirá exterminar a toda la raza humana de este planeta en un abrir y cerrar de ojos."
"Aún después de la muerte, ¿sigues con esa idea torcida?"
"¡Cállate!¡Tu no conoces la agonía que sufrí en el otro mundo! Desde que llegué a ese lugar, siempre esperé el momento en el que podría vengarme de los humanos, esa raza tan despreciable, ¡La plaga de este universo!"
"Knives…"
Antes de que pudiera continuar hablando con su hermano, Alan se colocó frente a Vash, mirando a Knives seriamente.
"Estamos en una misión para salvar a la humanidad de ser esclavizada." Comentó el joven. "Supongo que intentarás detenernos, ¿no es así?"
"¿Salvar a la humanidad?" cuestionó el gemelo malvado. "Entonces yo debo detenerlos, ya que mi misión es matar a todos los humanos."
Con esto dicho, Knives sacó una pistola y le disparó a Alan, con una precisión y una velocidad sin igual. Sin embargo, el joven estaba preparado, invocó su _Keyblade_ y logró colocarla en posición para bloquear el proyectil en el último instante.
"No eres un humano ordinario." Comentó Knives con cierto asombro. "Pero aún así eres uno. Vash, entiendo que no es posible hacerte convencer de que te unas a mi para llevar acabo nuestro _Edén_… por eso, no es necesario que sigas con vida, ¡Yo los eliminaré en este momento!"
_**Música de fondo**__**: **__-_ _018-Battle 2 - _(**Soundtrack: **_Final Fantasy IX)_
En ese momento, el brazo izquierdo de Knives comenzó a cambiar de forma y de color, ahora tomando la apariencia de una especie de cañón de brazo como el de X, pero de mayor tamaño ya que cubría toda la extensión del brazo hasta llegar a su hombro.
"¡Oh no!¡Va a usarla!" dijo Alan.
"¿Qué rayos es esa cosa?" preguntó Ash con confusión.
"Es el _Angel Arm_." respondió Vash. "Es una habilidad de nuestra especie, los _Plants_, con la cual podemos crear ese cañón con el poder destructivo suficiente como para destruir una ciudad… y eso a su nivel más bajo."
"¡No puede ser!" expresó el joven de gorra gris. "Pero no vi la pistola necesaria para que activara su _Angel Arm_. ¿Cómo es que…?"
"¿De que estas hablando?" preguntó el pistolero de gabardina roja con confusión. "Nuestra habilidad no necesita un arma para poder crear el cañón."
"¿Qué?" se preguntó el joven, pensando en una razón lógica para esto… encontrándola casi de inmediato. _'Oh no, según recuerdo, en el Manga, el Angel Arm no necesita una pistola especial para activar su arma… ¡rayos!'_
"¡Desaparezcan todos!" Exclamó Knives, activando su _Angel Arm Cannon_.
Un poderoso cilindro de energía color blanco, similar al _Shinkou Hadouken _de Alan pero más delgado y poderoso, se acercaba a ellos directamente.
'_¡Rayos!_' pensó Alan con temor. _'¡No tengo tiempo de contrarrestarlo con un Shinkou Hadouken!¡Debemos evitarlo!' _Justo antes de que se hiciera hacia un lado, una figura se colocó frente a ellos, recibiendo el ataque de lleno.
Al momento del impacto, un brillo enceguecedor cubrió el lugar, evitando que Knives viera lo que le pasó a los héroes. Pero no era necesario. Ningún habitante de ese mundo podría siquiera pensar en resistir el poder del _Angel Arm Cannon_… era ilógico el hecho de que alguien sobreviviera.
Oh pero había un pequeño problema; ellos no eran de ese mundo...
La luz comenzó a disminuir, a pesar de que el cañón del brazo de Knives aún seguía emitiendo energía lanzada hacia donde estaban los héroes. Quería ver como es que quedaron sus cuerpos luego del ataque, pero cual fue su sorpresa cuando vio lo que estaba pasando.
"¿Pero que…?"
Ash esperó el fin, sabiendo que llegaría el dolor cuando el ataque de Knives los golpeara y, quizás, carbonizara en el acto. Pero este nunca llegó. El joven, al igual que los demás, abrió los ojos para ver que estaba pasando y saber la razón por la que no estaban muertos. Al igual que Knives, él y los demás se sorprendieron al ver quien estaba frente a ellos.
"¿Link?" cuestionó el _Pokemon Trainer_ con asombro, al ver al _Hero of Time_ frente a ellos.
Sin embargo, otros estaban más sorprendidos al ver que el guerrero de _Hyrule_ estaba resistiendo el ataque con su escudo, lo cual era algo ilógico. Pero entonces, notaron que el escudo que Link estaba usando no era el que usaba siempre.
"El _Mirror Shield._" comentó Alan, al ver que era el escudo de espejo el que estaba resistiendo el poder. "Link… tu…"
"Ahora es mi turno." Expresó el _Hylian_. "El _Mirror Shield_ puede repeler cualquier ataque de energía, y este ataque no es ninguna excepción."
"No es posible." comentó Knives con asombro. "Es sujeto pudo detener mi ataque… ¡Pero no por mucho tiempo!"
Link usaba todas sus fuerzas para resistir el ataque, seguro de que podría aguantar más tiempo. Sin embargo, la energía del cañón era demasiado fuerte para él y comenzaba a empujarlo hacia atrás, mientras que el escudo comenzaba a agrietarse.
"¡No podré contenerlo más tiempo!" Exclamó el _Hylian_. "El escudo se romperá pronto."
"¡No te rindas hombre!" exclamó Alan, colocándose detrás de él. "Te daré un poco de mi energía."
Un aura azul comenzó a rodear el cuerpo del joven de gorra gris, también rodeando a Link y a su escudo. Esto provocó que el símbolo en su mano izquierda, la marca de la _Triforce of Courage_, se hiciera presente y, con sus propiedades mágicas, comenzara a reparar el escudo.
Entonces, usando un esfuerzo sobre humano, Link levantó el escudo un poco, lo suficiente como para mandar el ataque hacia el cielo, perdiéndose en el. Luego de esto, Alan y Link cayeron exhaustos al suelo.
"No es posible." dijo Knives con asombro. "¿Lograron rechazar mi ataque?"
Viendo que estaba confundido, Beelzemon aprovechó este momento.
"¡Ash, Latias, vamos a atacarlo!" exclamó el _Digimon Mega_, saltando hacia Knives.
"¡Muy bien!" expresó Ash, siguiéndolo casi de inmediato. "Veamos si las magias que nos enseñó Kristal son efectivas."
Los tres saltaron del risco donde estaban, dirigiéndose hacia Knives; Beelzemon por encima, Ash por su derecha y Latias por su izquierda, cada uno con un ataque diferente en sus manos.
"_¡CORONA BLASTER!_"
"_¡THUNDARA!_"
"_¡MIST BALL!_"
Los tres ataques dieron de lleno en Knives, provocando una gran explosión que generó una gran nube de polvo en el lugar. Sin embargo, cuando el polvo se asentó, se dieron cuenta de que el gemelo de Vash estaba ileso.
"¿Qué rayos?¿No recibió daño?" preguntó Beelzemon con asombro.
Todos estaban sorprendidos; el ataque de los tres fue bastante fuerte, ¿Cómo es que el estaba como si nada? El _Hunter_ se le quedó mirando, usando sus escáneres para ver algo que no se podía ver a simple vista.
"¿Acaso el…?" preguntó X confundido.
"¿Qué pasa?" cuestionó Alan al verlo así de pensativo.
X levanto su X-buster y disparó una pequeña esfera de energía a Knives, no un disparo cargado, como lo hace casi siempre. Sin embargo, antes de que chocara con el enemigo, la esfera chocó contra algo invisible y se disipó de inmediato, comprobando así la teoría del _Hunter_.
"Un escudo de energía."
"¿Un que?" preguntó Link.
"Un escudo de energía. Ese sujeto tiene una especie de escudo alrededor suyo, que impide que nuestros ataques le hagan daño." Respondió el _Reploid_ seriamente.
"¿Tu sabias de eso, Vash?" preguntó Alan.
"No, no lo sabía." Respondió el pistolero. "Según recuerdo, Knives nunca había tenido ese escudo. ¿Será una habilidad más del _Angel Arm_?"
"No es eso." expresó X. "Eso es porque el no es un ser vivo… es una maquina."
"¿Una maquina?¿Seguro?" preguntó Ash desde lejos, habiendo escuchado la conversación.
"Si. Al principio no estaba seguro, hasta que me di cuenta de que la energía que emite es muy similar a la de los _Reploids_… no exactamente igual, pero parecida."
"¿Pero como es que Knives se convirtió en robot?" preguntó Vash confundido.
"Eso no importa." expresó Alan. "Si es una maquina, hay que desactivarla. No tenemos tiempo que perder aquí, debemos cumplir con la misión."
Dicho esto, los siete comenzaron a atacar a Knives con todas sus técnicas, intentando derribarlo o desactivarlo. Sin embargo, el escudo de energía repelía todos sus ataques con facilidad, por lo que ataques de energía o proyectiles no podrían hacerle daño. Latias también usó las rocas que estaban alrededor para atacarlo, pero estas no hacían efecto y eran despedazadas por el escudo cuando los tocaban. Nada parecía funcionar.
"Sus ataques son inútiles contra mi." dijo el Knives-robot con malicia.
"¿Qué podemos hacer?" preguntó Link, mientras veía que una de sus flechas de luz no hacia efecto en el enemigo. "Ni mis _Light Arrows_, que son capaces de repeler el mal, no surten efecto."
"Bueno, quizás sean porque un robo no irradia mal." Comentó Beelzemon con cierta burla.
"Encontré su punto débil." dijo X, llamando la atención de todos.
"¿Cuál es?" preguntó Vash.
"El escudo de energía se recarga cada vez que lo atacamos. Eso quiere decir que con cada ataque disminuimos la fuerza de su escudo, pero inmediatamente el escudo recupera su fuerza total."
"¿Y el punto es…?" cuestionó Ash.
"El escudo se recupera después de recibir el ataque, pero, si el ataque es constante, el escudo no tendrá tiempo de recargarse."
"Significa que podemos debilitar el escudo lo suficiente para que cualquier ataque lo traspase." dijo Alan. "Muy bien, déjenmelo a mi."
_**Música de fondo**__**: **__-_ _025-Fight 2-FFIV- _(**Soundtrack: **_Final Fantasy IV)_
Alan se colocó frente a Knives-Robot y elevó su aura, generando un gran aire congelado a su alrededor, mismo que concentró todo en su puño derecho.
"¡Toma esto!¡_ARTICUNO RYUSEIKEN!_"
Varios golpes helados salieron del puño de Alan a la velocidad del sonido y golpearon el escudo de Knives, intentando atravesarlo, sorprendiendo al gemelo malvado al ver varios golpes a la vez impactar su defensa. Alan pensó que lo lograba cuando vio el escudo de Knives debilitarse, pero entonces notó como este se estaba recargando más rápido de lo que le hacia daño. Viendo que esto no llevaba a ningún lado, el joven de gorra gris canceló su técnica para evitar gastar energía.
"¡Rayos! ese escudo es muy rápido para recargarse." Comentó con frustración.
"¿Ahora lo entienden?" cuestionó Knives al ver el fracaso del joven. "¡No pueden lastimarme. Los eliminaré y llevaré a cabo mi venganza!"
A pesar de que el plan no funcionó, los demás continuaron atacándolo, intentando descubrir la forma de atravesar ese escudo, mientras Alan pensaba en lo que faltaba.
"Necesito mas velocidad para traspasar ese escudo." Comentó el joven a si mismo.
"O mas golpes." dijo X, apareciendo a lado de él.
"Si, ¿pero que podemos hacer?"
"Tengo una idea que quizás funcione."
"¿Cuál es?"
"Permíteme."
Dicho esto, X tomó el brazo derecho de Alan y se concentró, un pequeño destello azul apareciendo en el casco del _Hunter_ por unos leves momentos antes de desaparecer. Luego de esto, X retiró su brazo del de Alan, este ultimo sintiendo que algo de su aura había sido tomado. Intrigado, miró a X con extrañes.
"¿Acaso hiciste lo que creo que hiciste?" cuestionó el muchacho.
"¿Copiar tu técnica? Si, eso hice… y parece que si funcionó." expresó X, el color de su armadura cambiando a ser más celeste de lo normal.
"Pero, yo pensé que eso sólo lo podías hacer con _Reploids_ y _Mavericks_."
"Yo igual… pero ahora que lo pienso, nunca había intentado esto con un humano con súper poderes. Creo que con esto será suficiente para atravesar ese escudo."
"¡Entonces intentémoslo!"
Mientras X copiaba la técnica de Alan, los demás continuaban luchando contra Knives, tratando de atravesar ese escudo de alguna forma. Este último se cansó de esperar a que se cansaran y transformó nuevamente su brazo en cañón, queriéndolo disparar contra los héroes.
"¡No Knives!¡No te atrevas!" exclamó Vash al ver lo que su hermano quería hacer.
"¡Mírame!" respondió el gemelo mientras apuntaba a Latias con su arma. "_¡ANGEL ARM CANON!_"
Nuevamente Knives-Robot disparó su arma, ahora en dirección a Latias, quien no había visto el ataque ver, dándose cuenta ya tarde como para poder evitarlo. Afortunadamente, Beelzemon se dio cuenta a tiempo y se colocó al frente de ella, dibujando rápidamente un pentagrama frente a él y apuntando con su propio cañón al ataque de Knives.
"¡Trágate esto!_¡CORONA DESTROYER!_"
Justo antes de que el _Angel Arm Cannon _los golpeara, Beelzemon lanzó su _Corona Blaster _hacia el ataque, con suficiente poder para mantenerlo a raya. A pesar de ser un _Digimon_ de nivel _Mega_, Beelzemon tenía grandes problemas para mantener su terreno ante el sorprendente poder de Knives, que parecía tener mucha más energía que él. Latias, al ver esto, intentó ayudar, pero sabía que sus poderes no serían suficientes. Justo en ese momento, Vash se acercó a ellos para ayudarlos, pero sabía que si Beelzemon dejaba de ejercer energía, el ataque de Knives los eliminaría rápidamente. Sin más que hacer, Vash comenzó a dispararle al robot de su gemelo, pero el escudo repelía todas las balas.
"¡Rayos!" exclamó con frustración.
"¡Intentémoslo los dos a la vez!" expresó Latias, quien se acercó a él. "Quizás si atacamos juntos…"
"No hay de otra más que intentarlo."
Con esto dicho, ambos se prepararon para atacar; Vash apuntando su pistola hacia el frente, mientras Latias reunía energía psíquica, lista para atacar. Sin embargo, justo en ese momento, algo pasó en sus mentes; un enlace, una unión, una frase apareciendo en sus mentes… una que ambos pronunciaron a la vez.
"_¡DUAL LIMIT!¡PSYCHIC BULLET!_"
Vash disparó una sola bala, mientras que Latias soltó su energía psíquica en una esfera. A mitad del trayecto, ambos ataques se unieron, formando una bala rodeada de energía psíquica rosa, viajando a mayor velocidad que antes. El ataque chocó contra el escudo de Knives, sorprendentemente atravesándola, golpeando a quien estaba en su interior en el hombro izquierdo.
"¿Pero que…?" se preguntó al sentir dolor en su extremidad.
"¿Lo pasamos?" preguntó Vash con confusión.
"Eso parece…" respondió Latias.
"¡No se los perdonaré!" Exclamó Knives con enfado al ver la 'sangre' salir de su herida.
"¡Oye, no te olvides de nosotros!"
Al voltear a un lado, el clon malvado logra distinguir a Link y a Ash preparándose para atacarlo por un lado.
"_¡LIGHT ARROW!_"
"_¡THUNDERBOLT!_"
Exclamaron los dos, liberando sus ataques al mismo tiempo. Justo al soltarlos, un enlace se formó en ellos, haciendo que una frase apareciera en su mente, gritándola al mismo tiempo.
"_¡DUAL LIMIT!¡LIGHTNINGBOLT ARROW!_"
El trueno de Ash y la flecha de luz de Link se unieron en el aire y formaron una flecha de luz con varios rayos a su alrededor, volando a gran velocidad, impactando el escudo que protegía a Knives, atravesándolo e impactando el _Angel Arm Cannon_ del _Plant_, regresandolo a la normalidad.
"¡Rayos!" Exclamó con enfado.
"¡Tampoco te olvides de nosotros!"
Por último, Knives volteó para ver que X y Alan se estaban preparando para atacarlo con sus técnicas especiales.
"¡Toma esto!_¡DOUBLE ARTICUNO RYUSEIKEN!_"
El joven humano lanzó varios golpes de aire congelado de su puño derecho, mientras que X los disparaba desde su X-Buster. Los cometas de hielo golpearon el escudo de Knives a gran velocidad, disminuyendo la potencia de la defensa lo suficiente para que los últimos golpes impactaran su cuerpo. El _Plant _fue lanzado hacia atrás, su escudo habiendo desaparecido por completo y teniendo varias 'heridas' por todo su cuerpo. A pesar de estar muy dañado, él podía seguir luchando.
"¡Aún no he terminado con esto!" exclamó Knives con enfado.
"¡Oh, si que haz terminado!"
Al mirar al frente, se topó cara a cara con Beelzemon, quien ya había dibujado un pentágono frente a él y lo encañonaba con su arma.
"No…¡Maldito!"
"Hasta la vista, baby. _¡CORONA DESTROYER!_"
El ataque de Beelzemon fue a quemarropa, engullendo a Knives por completo, eliminándolo finalmente, cubriéndolo en una densa nube de polvo. Cuando esta ase asentó, sólo se podían ver unos cuantos restos roboticos en el suelo, indicando que de verdad había sido una máquina y no un ser viviente. Vash se acercó a estos restos, mirándolos con cierta melancolía.
_**Música de fondo**__**: **__-_ _016-Find your way - _(**Soundtrack: **_Final Fantasy VIII)_
"¿Cómo es que Knives se volvió un robot?" se preguntó con confusión.
"Quizás no era el verdadero." comentó X, acercándose a él. "Quizás era una copia o algo así."
"Si eso es cierto, ¿Quién y como creó una copia de Knives?"
"Eso no lo sabemos." expresó Latias con cierta tristeza. "Hay muchas cosas que no podemos entender… hay mucha confusión."
"De hay algo que puede ser cierto." Comentó Alan. "Quizás dentro de la puerta dorada encontraremos nuestra respuesta."
"Tienes razón… entonces entremos." Expresó Link con seriedad.
Nuevamente, los siete viajeros se colocaron frente a la puerta dorada de Libra, Alan usando la Keyblade para abrirla y permitirles el acceso a su interior.
El grupo se encaminó por un largo pasillo detrás de la puerta, mirando hacia el frente. Había algo que notaron a simple vista al ver las paredes; estas estaban hechas de metal, no de roca como en el mundo de InuYasha, aunque eso no lo sabían ellos, lo cual indicaba que fueron varias personas las que vinieron a esconder el anillo en este lugar y construyeron esa cámara. Entonces, el grupo llegó a un gran salón amplio, con varias computadoras pegadas a las paredes. X se acercó a ellas para investigarlas, queriendo encontrar algo de información.
"Es increíble, estas computadoras son mucho más avanzadas que las de mi mundo." Comentó el _Hunter_ con asombro al ver la tecnología que esas maquinas poseían.
"¿Más avanzadas que las de tu mundo?" preguntó Alan con asombro. "Entonces estas computadoras debieron ser construidas por una raza superior."
"Intentaré ingresar en la computadora."
X se colocó frente a una computadora para inspeccionarla más de cerca, buscando una forma de entrar en ella. Al pararse sobre un pedestal, un teclado y varias pantallas de luz aparecieron en el aire frente a él.
"¿Hologramas?" preguntó Ash.
"No son hologramas." respondió X. "Son sólidos."
"¿Teclados y pantallas de luz?" cuestionó Alan con confusión. "Si, está más adelantado tecnológicamente que tu mundo, X."
"Sin embargo, parece que podré acceder… pero con teclado me tardaré mucho en averiguar de este lugar… ¡ah! encontré algo."
Mientras X pulsaba las 'teclas', encontró un programa que le haría las cosas más fáciles; al presionar un botón, los teclados y pantallas desaparecieron y se abrió un compartimiento en una de las computadoras frente a él, una que mostró una especie de orbe con forma de ojo. Este 'ojo' lanzó un rayo de luz a la cabeza de X, justo en la joya de su casco, aunque el _Hunter_ no sintió dolor alguno.
"¿Estas usando una especie de conexión wireless para robots?" cuestionó Alan con confusión.
"Se podría decir que si." Respondió el _Reploid_. "Pero es mucho más complicado que eso… no lo entenderías si te lo explico por el conocimiento de tecnología que hay en tu mundo."
"Ah si claro, disculpa por ser tan primitivos." Expresó el joven, mirando a otro lado fingiendo estar enojado.
"No te sientas mal… de hecho, apenas y puedo entenderlo. La tecnología es tan avanzada, que a duras penas puedo entenderla."
"¿Y qué has encontrado?" preguntó Beelzemon con algo de pereza, puesto que se estaba aburriendo de tanta palabrería.
X estaba callado, concentrándose en las imágenes que le venían a la cabeza, sintiendo como se podía desplazar por la red como si estuviera dentro de ella. El láser que lo conectaba a la computadora le estaba mostrando mucha información, tanta que a duras penas podía procesarla. Debido a que X era un robot avanzado, podía revisar mucha más información en unos minutos que la que un humano podría en días, meses o incluso años.
"Al parecer." Empezó el _Hunter_. "Esta 'base' fue creada por humanos hace cinco mil años para guardar el anillo, por lo que podría haber un sistema de seguridad aquí que lo protege."
"¿Qué mas encontraste?" preguntó Alan.
"Encontré muchas cosas, mucha información de esta civilización… al parecer habitaron el planeta desde hace nueve mil años, pero gastaron tanto los recursos naturales que dejaron al planeta a como esta ahora. Lo abandonaron hace siete mil años, buscando otro planeta, pero regresaron hace cinco mil para depositar aquí el anillo."
"Entonces ¿humanos fueron los que dañaron este planeta?" cuestionó Vash.
"Si. Me imagino que tenían una gran civilización, pero no tenían el conocimiento para prevenir el daño que habían hecho, por eso lo dejaron así. Si calculo bien, una civilización humana normal crecería mucho antes de poder inventar alguna forma de restaurar los recursos naturales de un planeta."
"¿Qué mas hay dentro?" preguntó Ash con algo de ansiedad.
"Más información del planeta, de la raza… hablan también de un planeta en especial, llamado _Novaterra._"
"¿_Novaterra_?"
"Si, parece que es el planeta capital del imperio de esta civilización de humanos… vaya, parece que también hay una conexión hacia las computadoras de ese planeta."
"¿Qué?" preguntó Alan con asombro. "¿Quieres decir que puedes conectarte con la computadora que hay en otro planeta?¡Cielos, eso es red inalámbrica en escala universal!"
"Podría, pero al parecer necesito una clave de acceso."
"¿Puedes entrar?"
"Lo intenta… espera un momento."
"¿Qué pasa?¿Que encontraste?" preguntó Latias.
"Acabo de encontrar un mapa… que al parecer indica la localización de los doce anillos."
"¿Qué?" cuestionó Link. "¿Podemos verlo?"
"Espera un momento…"
X cierra los ojos y se concentra, viajando dentro de la computadora. De pronto, de las cuatro esquinas del salón salen unos aparatos parecidos a reflectores, encendiéndose al estar afuera por completo, creando varias luces en el centro de la habitación, a unos cuatro metros sobre el suelo. Esas luces parecían estar ordenadas, girando sobre algo.
"¿Una galaxia?" preguntó Alan confundido. "Si…" respondió X sin abrir sus ojos. "Ahora colocaré los anillos."
Entonces, doce puntos luminosos de color dorado se iluminaron en el holograma, destellando, cada uno con un símbolo del zodiaco.
"Esos símbolos indican que anillo estaba en que planeta." dijo X seriamente.
"Eso significa que, el punto con el símbolo de _Cáncer_, ¿es mi mundo?" preguntó Ash.
"Eso parece… digo, hay dos puntos juntos, los de _Escorpio_ y _Gemini_, entonces debe ser _Shadow Realm_…" comentó Alan. "Cuando salimos faltaban cuatro; el de _Taurus_, el de _Libra_, el de _Virgo_ y el de _Capricorn_. Si Kristal consiguió uno de ellos, entonces solo nos faltan tres, incluyendo este."
"Hay algo mas." dijo X, interrumpiendo a los demás. "También tiene un mapa de los mundos habitados."
"¿Mundos habitados?" preguntó Vash.
De pronto, en el mapa, aparecieron miles de destellos color azul, que se prendían y apagaban para llamar la atención de todos los presentes. X miró este mapa de reojo, no apartándose de la computadora.
"Cada punto azul es un mundo humano habitado, parecido al mundo de Tai o el de Ash."
"¡Son cientos!" exclama el _Pokemon Trainer_ con asombro.
"Si Knives hubiera sabido esto, quizás se hubiera rendido al ver la cantidad de mundos humanos habitados por toda la galaxia." comentó Vash con cierta burla.
"X, descarga esa información en tu memoria." expresó Alan. "Tal vez la podamos usar después."
"Muy bien." respondió X, descargando los archivos en su memoria.
_**Música de fondo**__**: **__-_ _034-Evil Reborn- _(**Soundtrack: **_Soul Calibur II)_
En ese momento, varias alarmas sonaron en la habitación, llamando la atención de todos.
"¿Qué pasa?" preguntó Latias algo asustada.
-_¡ADVERTENCIA!¡USUARIO NO AUTORIZADO!¡FORMAS DE VIDA INVASORAS!¡BASE COMPROMETIDA!¡INICIAR AUTO DESTRUCCION!-_
"¡¿Auto destrucción?¿Pero que rayos…?" cuestionó Ash con asombro y temor.
"¿Qué es la auto destrucción?" preguntó Link, ya que no sabía ese termino.
"Te lo diré lo mas resumido posible…" empezó el _Pokemon Trainer_ seriamente… antes de perder la cordura. "¡Este lugar volará en pedazos!"
"¡Y no sabemos si sólo el lugar!" expresó Alan. "¡X Desactívala!"
"Lo intento, pero no logro desactivar la autodestrucción, la computadora me bloqueó." Respondió el _Hunter_, intentando por todos los medios entrar en la computadora.
"Debe de haber un control manual… siempre hay un control manual."
"Si mal no recuerdo, creo que esta justo a lado de la puerta de enfrente." Señaló el _Hunter _hacia un lado, en dirección a una puerta.
"¡Vamos entonces!"
Todos corrieron a la puerta, queriendo activar el control manual. Sin embargo, a unos metros de llegar, Beelzemon, el que estaba frente a ellos, sintió que chocó con algo sólido y fue electrocutado de inmediato, todos mirando cuando el _Digimon Mega_ cayó al suelo.
"¿Qué rayos fue eso?" se preguntó Beelzemon con confusión.
"¿Un campo de energía?" cuestionó Link.
"¿Otro más?" preguntó Vash.
"¡Maldito!" exclamó el _Demon Lord_ mientras se ponía en pie. "¡Derribaré este escudo ahora!" Exclamó, dibujando un pentagrama en el aire con su cañón y apuntándole al escudo invisible "_¡CORONA DESTROYER!_"
Un gran cilindro de energía púrpura emergió del cañón del _Digimon_ e impactó de lleno contra el escudo, provocando una intensa luz al reaccionar ambas energías. Cuando la luz disminuye, el escudo aun se podía ver, intacto.
"¿No le hice nada?" cuestionó Beelzemon con asombro. "¡Maldición!"
"Debe parecerse al de Knives." comentó Vash.
"Entonces X y yo haremos el _Articuno Ryuseiken_ nuevamente." expresó Alan con seguridad… destruida por el mismo X.
"No servirá de nada." Comentó el _Hunter._ "Ya lo revisé; este escudo es mucho más fuerte que le de Knives, no será suficiente."
"¿Y ahora que podremos hacer?" preguntó Latias con temor.
"No lo sé, pero hay que hacer algo… _¡y rápido!_" dijo Alan con temor.
**-**_**¡ADVERTENCIA!¡CUENTA REGRESIVA EN T-5 MINUTOS! 4:59…4:58…4:57…-**_
"_¡MUY _rápido!"
**_Fin del Capitulo 2__8
* * *
_**
_**Música de fondo**__**: **__-_ _008-The Biggest Dreamer (Jikai Yokoku)- (_**Soundtrack:**_ Digimon Tamers)_
**En el próximo Capitulo: **Hola, soy Alan. Con poco tiempo para salir, debemos hacer algo o si no, todos moriremos aquí en la explosión. Nuestros ataques son inútiles contra el escudo y nuestras esperanzas se acaban, pero Vash es nuestra última esperanza… ¿Podrá lograrlo sin tener que sacrificarse?¡El anillo!¡No! No se pierdan el próximo capitulo de_ The N-Warriors, Zodiacal Rings Chapter: __**Misión Fallida.**_
Perdónenme…
_**ENDING THEME:**__ 054-Innocent (__**soundtrack:**__ Digimon Frontier, Ending 1)_
30. Cap 29: Misión Fallada
**_Final MiX!_**
**_16/MAYO/09
* * *
_**
_**OPENING THEME:**__ 061-Warriors (__**Soundtrack:**__ Yu-Gi-Oh!, Cuatro Opening)_
_**Capitulo 29: Misión Fallada**_
-_Planeta: Tierra 109 (Shadow Realm)-_
_-Spellian Hegcian-_
_**Música de fondo**__**: **__-_ _003-Magical Mystery - _(**Soundtrack: **_Kingdom Hearts II)_
"¡Oye, tu cállate si no sabes de que hablas!"
"¡No me retes mocoso!"
"¡¿A quien le llamas mocoso?"
"¡A ti mocoso!"
Sin razón aparente, Axl e InuYasha comenzaron a discutir ¿Por qué? No sé, algo que empezó con la cicatriz del _Hunter_, que continuó con las orejas del hombre mitad bestia, y de ahí se siguió, llegando a su clímax… cuando Axl sacó sus pistolas, mientras que InuYasha desenfundaba su espada.
"¡Te reto a que lo digas en mi cara!" exclamó el _Hunter_, apuntándole con sus armas.
"¡Mocoso, mocoso, mocoso!" exclamó el _Hanyou. _"¡Lo dije!¿Qué me vas a hacer?"
"¡Eres un…!"
Antes de que los dos comenzaran a darse con todo, el _Pokemon_ psíquico, Mewtwo, usó su poder mental para levantarlos del suelo y evitar el ataque, desactivando las armas de Axl para que no pudiera disparar aún en esa posición.
"¡Hey, bájame!" Recriminó el _Hunter_.
"¡Suéltame si es que aprecias tu vida!" exclamó Inuyasha con enfado.
"_No es tiempo de pelear."_ dijo Mewtwo mientras los demás lo miraban fijamente… y Luigi con temor. _"Debemos estar en las mejores condiciones para cuando nuestros compañeros regresen o que tengamos que ir a otro mundo por el ultimo anillo. Pelear entre nosotros en un momento así no tiene sentido."_
Dicho esto, el _Pokemon_ psíquico los colocó nuevamente en el suelo, donde ambos guerreros guardaron sus armas, mirándose de forma desafiante, antes de darse la vuelta y mirar a otra parte.
"Suerte que el gato con poderes mentales te salvara o ya serías trozos de metal." dijo Inuyasha, Axl sacándole la lengua y Mewtwo mirándolo raro por haber sido llamado gato.
"Cielos, esto es de todos los días." comentó Tai. "Y se conocieron ayer…"
"Que se le puede hacer." Expresó el _Tamer_, para luego mirar a todos lados, buscando a alguien en especial. "Oigan ¿Han visto a Zero y a ese llamado Sesshoumaru?"
"Ni idea." Respondió Mario, quien aún tenía a Luigi detrás de él, teniendo miedo del _Pokemon_, el _Hanyou_ y el _Reploid_.
"Sesshoumaru es del tipo de gente que le gusta estar solo." respondió Inuyasha. "Además, no me importa donde este."
"Y Zero siempre se desaparece, nunca se sabe donde esté." dijo Axl, encogiéndose de hombros.
"Bueno, no importa, siempre y cuando no hagan algo malo." Expresó el _Digidestined_, tomando una gran bocanada de aire, ya que el sólo hecho de estar con estos sujetos lo cansaba mucho.
Mientras ellos discutían, Kristal estaba alejada de ellos, algo nerviosa porque el grupo de Alan no había regresado.
'_¿Qué les habrá pasado?'_ pensó ella. _'¿Se habrán perdido?¿Se estarán tardando mucho en encontrar alguna pista? Bueno, eso es posible, ya que debe ser un planeta muy grande… pero… ¿Y si les pasó algo?'_
"¿Kristal?"
La joven hechicera se volteó a un lado, viendo como el maestro de su maestro, el _Dark Sage_ Raphael, la miraba con curiosidad.
"No te pongas tan nerviosa, Kristal." Expresó el hechicero mayor. "Es probable que ellos tengan algunas dificultades, pero con el grupo que fue, no dudo que regresen a salvo."
"Yo lo sé, pero…"
"¿Acaso no le tienes confianza?"
"¡No!... digo, si, le tengo confianza, pero… siempre cabe esa posibilidad de…"
"El regresará, ya le diste una motivación para eso."
"¿Motivación?"
"Desde que lo vi en persona, súper que estaba interesado en ti, pero era algo tímido para decirlo tan abiertamente. Sin embargo, ahora que le dijiste que lo querías, moverá cielo, mar y tierra con tal de regresar contigo."
La hechicera se sonrojó un poco por este comentario. Ella sabía que él se sentía atraído a ella, pero no sabía que con tanta intensidad. Fue bueno que ella haya tomado la iniciativa, porque, como es él, quizás nunca lo hubiera dicho.
"Es cierto, él regresará…" comentó ella con felicidad.
"Entonces, no estés triste, ya verás que todo saldrá bien." Dijo Raphael, mientras se alejaba de ella. "La esperanza es lo último que muere."
"Si… gracias, maestro." Respondió la joven, sintiendo una gran tranquilidad ahora que había hablado con aquella persona que lo había apoyado desde hace tiempo.
_**Música de fondo**__**: **__-_ _019-Canard- _(**Soundtrack: **_.Hack/G.U.)_
Entonces, en ese momento, Kristal sintió algo, algo no muy agradable que digamos. ¿Qué era? Bueno, una mano que frotaba su trasero, mientras que otra apretaba su seno derecho. Esto hizo que ella se paralizara por un momento por la sorpresa de tal contacto, antes de comenzar a enfadarse con la única persona que estaba en esa habitación que sería capaz de hacer algo así.
Sin embargo, cuando miró a todos en el salón, aparte de ver a Tai y a Takato sujetarse la nariz y que los demás la miraran con sorpresa, notó que, a un lado, estaba Miroku, su primer sospechoso, quien, como los otros dos jóvenes, se sujetaba la nariz.
'_Pero, si no es Miroku, entonces es…'_
"Hola, Kristal. ¿Me extrañaste?"
La joven hechicera, al escuchar esa voz, supo inmediatamente de quien se trataba; la otra persona que se atrevía a tocarla de esa manera, el mejor amigo de su infancia, aquel con quien entrenó con Duncan por algunos años y juntos se recibieron de la escuela de magia.
"Steve…" comentó ella en voz baja, intentando calmar su ira.
"Parece que si me extrañaste." Comentó el hechicero, continuando con su malvada labor. "Porque yo definitivamente _si_ te extrañe, hehe…"
La forma en la que dijo eso fue la gota que derramó el vaso, haciendo que la furia de Kristal estallara. Tomó la mano de Steve que sujetaba su pecho y la giró de una forma muy dolorosa, haciendo que el hechicero gritara y se alejara de ella. Al mirar al frente, el _Skilled Dark Magician_ pudo ver a su mejor amiga furiosa, con su aura a su máximo nivel.
"C-cielos, Kristal." Comentó el hechicero con nerviosismo. "Sigues teniendo esa fuerza de _Obelisk_. No parece que fueras una hechicera."
"Que bueno que lo notas, Steve." Expresó ella no malicia. "Porque ahora te haré ver un poco más de mi _fuerza de Obelisk._"
El joven hechicero rió nerviosamente ante esto, sabiendo que ella hablaba enserio… siempre lo hacía. Pero entonces, para su horror, también sintió otra aura enardecida detrás de él. Al mirar atrás, temió al ver quien era.
"S-Sapphire… ¿Viste todo?" cuestionó el joven nerviosamente, viendo a su novia verlo con odio.
"Steve…" dijo la doncella del agua con malicia.
"Eres un…" continuó Kristal, acercándose a él, al igual que Sapphire por detrás. Cuando ambas chicas estaban justo frente a él…
"_¡PERVERTIDO!_"
Se desató el infierno para el hechicero, ya que, al mismo tiempo, ambas chicas le dieron una poderosa patada en la entrepierna, Kristal primero y luego Sapphire, tan rápido que parecía que fue al mismo tiempo. Todos los hombres presentes sintieron el golpe, retorciéndose de dolor ajeno, sólo pudiéndose imaginar si algo así les pasaba a ellos.
El golpe elevó un poco a Steve, cosa que Kristal aprovechó para hacer un _Stonega_, invocando una roca y golpeándola de lleno en la espalda del joven, ocasionando que este se diera contra el suelo. Ella no terminó ahí… no, para continuar, realizó un _Gravira _justo en el momento en el que Steve chocó contra el piso, incrementando la gravedad provocando que el suelo no resistiera y se quebrara, mandando a Steve a caer al piso de abajo… y al siguiente, y al siguiente, y al siguiente, producto de más y más hechizos _Gravity _que la joven hechicera realizó. Al finalizar, Steve terminó en la parte más baja del castillo, enterrado diez metros bajo tierra.
"E-eso debió doler…" comentó InuYasha con horror.
"Ha-hasta yo lo sentí…" dijo Tai, sujetando su entre pierna.
"¡Y lo grabé!" exclamó Raichu con una pequeña cámara portátil… ¿De donde la sacó? Sólo Dios sabe.
Miroku veía a Kristal y a Sapphire con miedo, su ojo izquierdo se movía espasmódicamente, Takato estaba desmayado y Luigi estaba detrás de Mario, quien miraba a las chicas en shock, mientras Mewtwo las miraba con asombro. Entonces, de la puerta, varias personas llegaron y vieron lo que ocurrió, confundidos por esto.
"Eh, ¿Nos perdimos de algo?" preguntó Maya, sujetando a Kuriboh, mientras Duncan sólo miraba con lastima el agujero por donde cayó Steve, sabiendo que se lo merecía.
* * *
_-Planeta: Tierra 210; Gunsmoke-_
_**Música de fondo**__**: **__-_ _015-The 13th Dilemma- _(**Soundtrack: **_Kingdom Hearts II)_
"_¡ARTICUNO RYU SEI KEN!_"
"_¡CORONA BLASTER!_"
"_¡FULL CHARGED X-BUSTER!_"
Tres poderosos ataques chocaron con el escudo de energía directamente, tan poderosos que podrían hacer volar algunas casas cientos de metros a la redonda del punto de impacto. Sin embargo, el escudo de energía aún seguía activo, como si nada hubiera pasado, mientras que los tres héroes, Alan, X y Beelzemon, cayeron al suelo, totalmente exhaustos.
"¿No pudimos hacerle nada?" cuestionó el _Digimon_ Mega. "¿De que rayos está hecho ese escudo?"
"Es obvio que una civilización muy avanzada debió construirla." Comentó el _Reploid_. "De lo contrario, no sería tan poderosa."
"¿Y eso nos sirve en que?"
"En nada, sólo comentaba…"
"¡A un lado!" Exclamó Ash, llamando la atención de los tres héroes, quienes rápidamente se alejaron al ver que los otros cuatro intentaban hacer algo; técnicas duales.
"_¡DUAL LIMIT!¡LIGHTNINGBOLT ARROW!_"
"_¡DUAL LIMIT!¡PSYCHIC BULLET!_"
Dos poderosas técnicas duales, la flecha de luz con electricidad y la bala psíquica, viajaron velozmente, impactando contra el escudo con gran fuerza. Sin embargo, como los ataques anteriores, tampoco pudieron hacer algo.
"Tampoco funciona…" comentó Latias, su voz demostrando que había perdido las esperanzas.
_- 2:30…2:29…2:28…-_
"¡Rayos, queda poco tiempo!" exclamó Link con enfado.
"No queda más que intentarlo." comentó Alan, invocando su _Keyblade_. "Ash, necesito que me ayudes."
"¿Qué pasa?" preguntó el _Pokemon_ _Trainer_.
"Eleva tu aura hasta donde puedas, luego la canalizas a tu _Keyblade_ y al mismo tiempo la lanzamos contra el escudo, ¿Ok?"
"¿Funcionará?"
"¿Tienes una idea mejor?"
"Bueno… ¡Intentémoslo!"
Los dos muchachos se colocaron frente al escudo, concentrándose para elevar sus auras. Alan podía hacerlo sin dificultad, pero Ash necesitaba de una ayuda externa… o interna, en este caso.
'_Pikachu…' _pensó él. '_Sé que estas conmigo amigo… ayúdame en esto, para poder tener la oportunidad de volver a ver a May… ¡por favor!'_
'_¡Pikapi!'_
Ash sonrió, sabía que Pikachu aún estaba dentro de él, ayudándolo. Con este conocimiento, el aura del entrenador _Pokemon_ aumentó considerablemente, superando incluso la del joven a lado de él.
"¡Vamos, Ash!" Exclamó Alan. "_¡ICE RAID!_"
"_¡THUNDER RAID!_"
Los dos jóvenes lanzaron sus _Keyblades_ contra el escudo, cada una rodeada de un elemento diferente. Ambas armas, girando a gran velocidad, impactaron contra el campo de fuerza, provocando, provocando un intenso destello, aunque no dejó ciegos a los héroes. Cuando el destelló desapreció, todos podían ver una esfera de energía donde las _Keyblade_ aún impactaban contra el escudo, intentando atravesarlo.
"¡Vamos!¡Hazlo!" exclamó Alan, deseando que todo terminara ahí.
Sin embargo, los rostros de ambos jóvenes cambiaron a asombro cuando vieron que sus _Keyblades_ se dirigían de regreso hacia ellos y, antes de que pudieran hacer algo, sus propias armas los golpearon de lleno en el estómago, mandándolos lejos, mientras que el efecto de sus elementos hacía efecto en ellos.
"¡Ash!¡Alan!" gritaron todos, mientras corrían a ayudarles.
El joven de gorra gris intentó ponerse de pie, pero descubrió que no podía mover parte de su cuerpo. Al mirar el porqué, notó que todo su estómago y parte de su cintura estaban congelados por una delgada capa de hielo, más resistente de lo que aparentaba. Mientras, Ash estaba a lado de él, convulsionando un poco por el efecto del relámpago que había puesto en su _Keyblade_, hasta que poco a poco se tranquilizó. Latias se acercó a él y, usando su técnica de _Recover_, comenzó a curarlo. El joven de gorra gris miró al escudo, que al parecer no tenía signos de haberse debilitado con el ataque.
"Imposible, no le hicimos nada." Expresó el joven.
"¿Acaso es imposible romper este escudo?" preguntó Beelzemon. "Entonces, salgamos de aquí."
"No podemos." Comentó X. "No sabemos que tan grande será la explosión. Quizás destruya sólo esta montaña, quizás el continente… cielos, con la civilización que al aparecer construyó esto, no me sorprendería que sea capaz de destruir el planeta entero con tal de mantener seguro el anillo."
"¡Maldición!"
Link iba a hablar, cuando notó que Vash no estaba con ellos, sino que más adelante, mirando al escudo con detenimiento.
"Vash, ¿Qué vas a hacer?" preguntó el héroe del tiempo con confusión.
"Intentaré romperlo." Respondió el pistolero, mientras que su brazo derecho cambiaba de forma, ahora pareciendo una especie de cañón blanco.
"¿_Angel Arm_?" preguntó Latias. "Igual que el de Knives."
"Si, quizás tenga la potencia para destruir este escudo." Comentó el Plant, apuntando su nueva arma contra el escudo. "¡Todo o nada!_¡ANGEL ARM CANON!_"
Un poderoso cilindro de energía salió del cañón, impactando el escudo con fuerza y creando una gran explosión. Sin embargo, al asentarse el polvo, el escudo aún estaba ahí.
"No es posible." comentó Vash con sorpresa, pero siguió intentándolo a pesar de eso. "¡No me rendiré!"
Vash continuó su ataque, disparando varias veces su arma de forma seguida. A simple vista, parecía que los ataques no le hacían nada al escudo, pero los ojos más agudos de X decían otra cosa.
"El arma de Vash quizás no supere la fuerza de las dos _Keyblades_ de Ash y Alan." Comentó el _Hunter_. "Pero crea una especie de interferencia en la energía del escudo… quizás…"
"¡El cabello de Vash esta perdiendo color!" Exclamó Latias, dándose cuenta de algo.
Todos intentaron ver esto, dándose cuenta de la realidad; el cabello de Vash dejaba de ser rubio, con cada disparo que hacia, iba perdiendo color, hasta que empezaba a verse negro.
'_Que pasa.' _pensó Alan. _'¿Porque le pasa e…? ¡oh no!¡otra diferencia!. Según leí en el manga de Trigun, cuando Vash usaba el arma, su energía vital decaía, y su cabello se oscurecía. Si el color del cabello de Vash termina siendo negro completamente, ¡él morirá!'_
_-Advertencia, la base se autodestruirá en 1:00…0:59…0:58…-_
_**Música de fondo**__**: **__-_ _012-Crono's theme- _(**Soundtrack: **_Chrono Trigger)_
El cabello del pistolero estaba casi negro, sólo un pequeño mechón era de color blanco, indicando lo que le quedaba de energía vital. Este sería el último disparo; si disparaba ahora, moriría, pero si no lo hacía, moriría… y los demás con él. Sabiendo esto, tomo la decisión de volver a disparar, sacrificarse él para el beneficio de los demás.
"Aquí voy…"
"¡Espera, Vash!" Exclamó Alan, haciendo que el lo volteara a ver débilmente. "¡No dejaré que te sacrifiques!"
"Pero es la única forma." Respondió el pistolero, el cansancio en su rostro era notable. "Mi arma es la única que afecta el escudo. Si los disparos fueran más fuertes, lo destruiría. Debo disparar una vez más para intentarlo."
"Aún así, no dejaré que mueras."
"Pero mi _Angel Arm_ es el único método…"
"Si, es cierto." intervino X. "Tu arma es el único método… pero si todos concentramos nuestras energías en el, quizás sea lo suficiente para destruirlo, y tu no tendrás que morir."
Vash los miró pensativo, intentando razonar esto. Luego de sólo un segundo, comenzó a reírse lo más que podía… muy poco porque estaba muy cansado.
"¿Por qué no se me ocurrió antes?" cuestionó con algo de broma, a pesar del enorme cansancio. "Bien, ¡hagámoslo!"
Vash apuntó el cañón hacia el escudo nuevamente, mientras que los demás colocaban sus manos en los hombros de él o en los que lo sujetaban. Los seis comenzaron a concentrar sus energías y comenzaron a dárselas al pistolero, cuyo cabello comenzó a regresar a la normalidad, sorprendió por la energía que le estaban dando.
"Es una cantidad impresionante de energía." comentó Vash.
"¡Úsala toda para tirar ese escudo!" exclamó Link.
"¡Vamos hombre, es el último disparo, no lo eches a perder!" expresó Beelzemon.
"¡Entonces, aquí vamos!" exclamó Vash, reuniendo todas las energías en su cañón. "_¡ANGEL ARM CANNON!_"
Ahora, el disparo de energía multicolores salió del arma del pistolero, impactando el escudo con fuerza, creando una intensa luz que los dejó ciegos por unos instantes. Entonces, cuando la luz se disipó, el escudo aun estaba de pie, haciendo que los héroes aguantaran la respiración. Sin embargo, X notó que el escudo estaba destellando, puesto que aún había restos de energía multicolor afectándolo. No pasó mucho antes de que el escudo cayera en pedazos por la energía. Al ver esto, los siete cayeron al suelo exhaustos, pero contentos porque lo habían logrado.
"Estoy muy cansado…" comentó Ash con felicidad, sabiendo que ahora todo estaría bien….
_-0:13…0:12…-_
"¡Oh no!¡La auto destrucción!" exclamó al darse cuenta de eso.
"¡No tengo energías para moverme!" expresó Link.
"Ni yo." comentó Beelzemon.
-_0:10…0:09..0:08…-_
Latias miró hacia el frente, sus ojos posándose en el switch principal del sistema de auto destrucción. Usando el poco poder psíquico que le quedaba, se concentró y bajó la palanca principal, desactivando así el sistema.
-_0:06…0:05…0:0… Autodestrucción desactivada-_
Todos volvieron a respirar tranquilamente, ahora si sabiendo que todo estaría bien. Sin embargo, sin que nadie se diera cuenta, varias sombras pasaron a su alrededor hacia la puerta.
"Eso estuvo cerca." dijo Vash.
"Ni que lo digas." respondió Alan.
"Bien hecho, Latias." felicitó Ash a la joven _Pokemon_, quien se sonrojó por este comentario.
"G-gracias…"
_**Música de fondo**__**: **__-_ _020-Cave- _(**Soundtrack: **_.Hack/G.U.)_
Luego de unos momentos de recuperar sus energías, el grupo se levantó lentamente para continuar su camino. Sin embargo, Beelzemon regresó a ser Impmon, porque ya no tenía energía para mantener si evolución.
"Bah, que mala suerte, ya no puedo evolucionar hasta que recupere mi energía." Comentó el pequeño _Digimon_ con enfado.
"Al menos estamos vivos." expresó Ash.
"Cállate."
"Todo fue gracias a Vash." comentó Alan. "Si no fuera por él, todos habríamos muerto."
"No, gracias a ustedes." Respondió el pistolero. "Si no me hubieran detenido al último momento, hubiera disparado por última vez en mi vida, y no hubiera logrado nada más que sacrificarme en vano."
"Entonces estamos a mano. Bueno, vamos a ver que más hay al frente."
El grupo continuó la marcha con cierta dificultad hacia la puerta que estaba al frente, que se abrió automáticamente, permitiéndoles el paso a otro corredor que los esperaba. Siguieron caminando, sintiendo como, en cada paso que daban, su energía se iba recuperando extrañamente. Entonces, luego de unos metros, miraron una placa de oro en el piso, con el símbolo de Libra en el.
"¿Qué será esto?" preguntó X confundido.
"Parece un tele transportador, como los que vi en _Shadow Realm_." Expresó Alan. "Me pararé en el."
El joven se paró sobre la placa y, ante los ojos de todos, desapareció, siendo transportado a otro lugar.
"Parece que es cierto, es un transportador." dijo el _Hunter_. "Vamos, hay que ver donde está Alan."
Así, todos se colocaron en la placa y desaparecieron en un destello de luz. Cuando abrieron los ojos, no podían creer lo que veían; ahora estaban en una cueva… no, una _**enorme**_ caverna subterránea, que podía albergar miles de campos de soccer. Las piedras de las paredes emitían luz y brillaban como si fueran esmeraldas, dándole a la caverna algo de luz, suficiente para que los héroes pudieran ver fácilmente.
"¿Qué es este lugar?" preguntó Latias con curiosidad.
"Una caverna subterránea muy grande." respondió X. "Parece que los minerales de aquí tienen una composición que los hace emitir algo de luz… es hermoso."
"¡Oigan, miren esto!" Exclamó Link, llamando la atención de todos.
El grupo corrió a buscar al _Hero of Time_, quien estaba mirando por la orilla de un risco. Al mirar abajo, pudieron ver un pequeño templo, en cuyo centro estaba el anillo de Libra. También pudieron ver a Alan… peleando contra varios _Heartless_.
"¿Cómo llegaron aquí?" preguntó Vash con confusión.
"No lo sé, pero hay que bajar y pelear." comentó Link, sacando su espada y escudo. "Alan está en problemas."
Con esto dicho, los seis héroes comenzaron a bajar, lanzándose a la batalla. Al llegar abajo, los esperaban _Heartless_ _Shadow_, _Neo Shadows_ y _Dark Balls_, pero fueron eliminados fácilmente por el grupo. X llegó a donde estaba Alan, quitándole a algunos _Heartless_ de más que lo estaban atacando.
"Tardaron mucho." Comentó el joven de corra gris, cortando a un _Heartless_ por la mitad.
"No sabíamos que era un transportador." respondió X, disparando su cañón varias veces
"Pero si les… bueno, no importa, sigamos con esto."
Así, nuestros héroes siguieron luchando contra los _Heartless_ con sus técnicas, pero cada vez salían más y más. Entonces, Alan eliminó a unos y se dispuso a tomar el anillo, pero un _Heartless_ _Shadow_ lo tomó antes que él y salió corriendo.
"¡Hey!¡Vuele!" exclamó Alan, mientras perseguía al _Heartless_, intentando atraparlo, cuando de la nada varios _Darkballs_ le hicieron frente. "¡Quítense!" exclamó, abriéndose camino por tantos enemigos con su arma.
Luego de unos momentos, logró derrotar a los _Heartless_ que le estorbaban… pero ya no encontraba al que se llevó el anillo. De pronto, los demás _Heartless_ desaparecieron, haciendo cumplido su misión, lo cual permitió que todos se revisaran para ver si no faltaba nadie.
"¿Están bien?" cuestionó Vash.
"Si, todo bien." Respondió Latias.
"¿Dónde está el anillo?" preguntó X, mientras Alan bajaba la cabeza.
"Se lo llevó un _Heartless_… lo perdimos." Respondió, dejando callados a todos los demás.
_
* * *
_
_-Planeta Desconocido-_
_-Base de Exus-_
_**Música de fondo**__**: **__-_ _007-The Mako-Controlling Organization- _(**Soundtrack: **_Crisis Core; Final Fantasy VII)_
El _Portón de Espejo_ que conectaba el mundo desconocido con _Gunsmoke_ se acababa de abrir., varios _Heartless_ emergiendo de este, el último traía consigo el anillo de _Libra_. Exus se acercó a este pequeño ser tomó el anillo, admirándolo.
"¿Qué les dije?" les preguntó a sus huéspedes. "Estos _Heartless_ son capaces de cumplir las cosas que les ordeno."
"Esta bien, me equivoqué." comentó Juripa.
"¿Así recolectas los anillos?" preguntó Ganondorf.
"Exactamente." Respondió el hechicero. "Dejo que los _Heartless_ hagan el trabajo y ellos me lo traen, con la condición de que les habrá mas puertas a mundos habitados."
"Muy interesante." dijo Sigma con intriga. "¿Cuál es el siguiente blanco?"
"Hades está buscándolo, no tardará mucho en encontrar el último anillo. Y cuando lo haga, atacaremos Spellian Hegcian para robar los que ya están ahí."
"Me agrada la idea." expresó Apocalymon. "Así podré vengarme del líder de los _Digidestineds_."
"Y así…" empezó Giovanni. "Estaremos a un paso más de nuestro objetivo."
"¡Por supuesto!"
Los villanos miraban el nuevo anillo, y esperaban que pronto encontrasen el último, para poder de una vez por todas dominar la galaxia con puño de hierro.
_**Fin del Capitulo 29
* * *
**_
_**Música de fondo**__**: **__-_ _008-The Biggest Dreamer (Jikai Yokoku)- (_**Soundtrack:**_ Digimon Tamers)_
**En el próximo Capitulo: **Hola, soy Alan. De regreso en _Shadow_ Realm, viejos amigos conocen a los nuevos. No importa si fallé, debo ir a la nueva misión para rectificar mi error. Discúlpame Kristal pero es mi decisión. Vamos mis amigos, vayamos a otro mundo. No se pierdan el próximo capitulo de_ The N-Warriors, Zodiacal Rings Chapter: __**¡Hacia el Último Mundo!**_
¡Vamos a…!¿Un mundo de alquimia? Bueno, no es _FullMetal Alchemist_…
_**ENDING THEME:**__ 054-Innocent (__**soundtrack:**__ Digimon Frontier, Ending 1)_
31. Cap 30: Hacia el Ultimo Mundo
**_Final MiX!_**
**_16/MAYO/09
* * *
_**
_**OPENING THEME:**__ 061-Warriors (__**Soundtrack:**__ Yu-Gi-Oh!, Cuatro Opening)_
_**Capitulo 30: ¡Hacia el Ultimo Mundo!**_
-_Planeta: Tierra 109; Shadow Realm-_
_-Spellian Hegcian-_
_**Música de fondo**__**: **__-_ _003-Magical Mystery-- _(**Soundtrack: **_Kingdom Hearts II)_
Había pasado una hora desde el reencuentro "cercano" de Kristal y Steve, y el grupo había logrado sacar al joven hechicero de varios pisos abajo, ahora teniendo que estar sentado en una silla sin la posibilidad de poder moverse, mucho menos caminar debido a las patadas que las dos chicas les habían proporcionado. Por suerte, aún puede tener hijos… creo…
Cuando los dos grupos de héroes se encontraron, comenzaron a contar experiencias pasadas. Kristal le platicó a Maya, Sapphire, Kuribo, Duncan y Steve acerca de lo que había visto en otros mundos después de la pelea en la isla _Yang_ y el como fue que llegó a otro planeta por medio del _Portón de Espejo_. A pesar de ser poco el tiempo que ella permaneció en varios mundos, tenía mucho de que hablar.
Duncan le contó a su antigua alumna acerca de lo que había pasado en _Shadow Realm_… que no fue mucho la verdad, sólo que los demás reinos se estaban reconstruyendo poco a poco y que comenzaban las relaciones entre todas las culturas de ese planeta, incluyendo a los del clan _Zombie_ y _Fiend_, cosa que sorprendió a Kristal. El despertar de Exus influenció a todo el mundo para bien, dándose cuenta de que por si solos ninguna cultura tendría oportunidad contra las amenazas externas.
Casi después de eso, Kristal presentó a los héroes de otros mundos a los hechiceros y cada uno comenzó a compartir experiencias de aventuras, culturas, cosas que hay en cada mundo y varias otras cosas.
Era el inicio de las relaciones interplanetarias que pronto habría en todo el _Nintenverse_.
Entonces, las dos compañeras de Kristal en su aventura pasada se acercaron a ella, queriéndole hacer una pregunta.
"¿Y bien?" cuestionó Maya a Kristal en voz baja.
"¿Y bien que?" le respondió la hechicera con confusión.
"No te hagas; dinos ¿ya te le declaraste?"
"¿D-de que hablas?" cuestionó la hechicera, sonrojándose por el comentario, sabiendo a que se refería.
"No nos mientas Kristal." comentó Sapphire. "Sabes a lo que nos referimos." Expresó, haciendo que la joven hechicera soltara un suspiro, sabiendo que no podría quitárselas de encima.
"De acuerdo, ustedes ganan… si, me le declaré."
"¡Genial!" exclamó la arquera, un poco más de lo debido. "¿Y qué pasó?"
"Nada, sólo lo besé antes de que se fuera a otro mundo."
"¿Sólo lo besaste? Creo que eso fue un poco… directo."
"Pero no importa como fue sino que pasó." Expresó la doncella del agua. "Ojala que él regrese pronto, que quiero ver que pasa con ustedes dos ahora."
"¡Hey!¡No te metas tanto en nuestras vida!" exclamó la _Dark Magician Girl_, fingiendo enfado.
"Calma, calma, sólo bromeaba. Bueno, sólo espero que vuelva pronto…"
"Yo también lo espero…" dijo Kristal, mirando al techo. "Más que nadie."
* * *
_-Planeta: Tierra 210; Gunsmoke-_
_**Música de fondo**__**: **__-_ _073-Blue Funk-- _(**Soundtrack: **_Trigun)_
El grupo se puso a buscar en señal del _Heartless_ que tenía el anillo, aún pensando que probablemente estaba ahí. A pesar de sus esfuerzos, no pudieron encontrarlo, puesto que ya estaba en el planeta donde Exus tenía su base de operaciones. Al ver que no estaba, el grupo se dispuso a descansar un rato, ya que la batalla con los _Heartless_ los tenía agotados.
"Rayos, ¿Cómo se me pudo escapar?" cuestionó Alan, mirando al suelo, algo deprimido.
"No te preocupes, así pasa cuando sucede." comentó Ash, haciendo que el joven levantara la mirada y lo viera extrañado.
"Por un momento me recordaste a mi padre…" expresó con melancolía. "Ojala que estén bien…"
"Bueno, ¿Ahora que?" preguntó X, acercándose a ellos.
"No tiene caso quedarnos aquí por mas tiempo. Regresemos a _Spellian Hegcian_."
"Si, ya me cansé de estar en este desierto." expresó Impmon con enfado, sacándose arena de la oreja.
"¿De donde sacaste esa arena?" preguntó Link con curiosidad.
"Desde que llegamos, se me metió a la oreja."
"¿Y hasta ahora la sacaste?" preguntó Latias confundida.
"Estaba muy adentro…"
"Bueno, nos tendremos que ir ya." Dijo Alan, antes de voltear a ver a Vash. "¿Quieres venir?"
"Bueno, no tengo nada que hacer en este lugar." Respondió el pistolero, con una mano en el mentón "Está bien, iré con ustedes… sólo una pregunta; ¿hay donas?"
"Hay magos que hacen aparecer comida de la nada." Respondió el joven. "Además, hay mundos más avanzados que este, donde hay diferentes formas de hacer donas y con más sabores."
"Voy con _**mucho**_ gusto."
"Muy bien, entonces, vamos…" expresó Alan, invocando su _Keyblade_. "_¡PORTON DE ESPEJO!¡ABRETE!_" exclamó, abriendo el portal que conectaba ambos mundos.
"¿Es seguro?" preguntó Vash con curiosidad.
"Claro que lo es." dijo el joven, caminando al portal. "Nos vemos en _Spellian Hegcian_." Expresó, antes de saltar al portal, los demás siguiéndolo para regresar, el portal cerrándose detrás del último.
* * *
-_Planeta: Tierra 109; Shadow Realm-_
_-Spellian Hegcian-_
"Bueno, sólo espero que vuelva pronto…"
"Yo también lo espero… Más que nadie."
Justo en el momento en el que Kristal dijo eso, el _Portón de espejo_ se abrió justo frente a ella, lo cual confundió a todos los presentes. La joven se iba a poner en guardia cuando vio a Alan salir del portal. El joven que acababa de salir iba a mirar para ambos lados, cuando los demás salieron del portal, empujándolo hacia el frente, chocando sobre Kristal y cayendo los dos al suelo.
"¡Ow, eso dolió!" dijo Vash de entre la pirámide humana mal hecha que eran ellos en ese momento. "¿Esto pasa siempre?"
"Oh si, siempre…" respondió Ash, para luego voltear a un lado y abrir los ojos enormemente. "Bueno, excepto eso…"
Mientras, Alan no sabía donde había caído, sólo sentía una gran suavidad y calor en su rostro y mano izquierda.
'_Un segundo.'_ pensó el joven con algo de horror. _'Yo conozco __**esta**__ suavidad… oh cielos…'_
_**Música de fondo**__**: **__-_ _019-Canard-- _(**Soundtrack: **_.Hack//G.U.)_
El muchacho abrió los ojos y miró hacia arriba, pudiendo deducir donde estaba. Adivinaron; estaba en el pecho de Kristal, y su mano izquierda sujetaba el seno derecho de ella. Cabe mencionar que, la última vez que esto pasó, Kristal llevaba su traje de _Dark Magician Girl_, que no era muy suave que digamos. Ahora que ella usaba una ropa muy parecida a la que él usa, se sentía más que en aquella vez anterior.
Alan iba a quitarse y a pedir disculpas antes de que ella decidiera molerlo a golpes… y hechizos, como lo había hecho con Steve hace unos momentos. Pero antes de hacerlo, Kristal, en lugar de golpearlo, lo abrazó más contra su pecho, para sorpresa no sólo de él, sino de todos los demás.
"¡Alan!¡Que bueno que volviste!" exclamó la hechicera. "¡Estaba muy preocupada!"
El rostro del muchacho era del color rojo más puro, más que el de un tomate. Su cuerpo quedó en estado de shock al saber lo que pasaba., puesto que ese tipo de… suavidad, era algo que no podía describir. Mientras esto pasaba, su mente pensaba en varias cosas en este momento…
_-En el Cerebro de Alan-_
'_Calor corporal en aumento… movimientos de músculos nulo… sistemas de autocontrol fallando…imágenes malvadas bombardeando el cerebro…¡PELIGRO WILL ROBINSON!¡PELIGRO!'_
En un edificio que representaba el centro de control del cerebro, varios mini-Alans corrían por todo el lugar… que empezaba a hacer calor ahí dentro.
"¡Fallo en el sistema de auto control!" exclamó un Mini.
"¡Temperatura corporal en aumento!¡Es el doble de lo que normalmente es!" expresó otro Mini.
"¡Lo perdemos señor!" dijo un tercer Mini.
"¡Prepárense para apagar el sistema!" dijo un Mini con un sombrero de general.
"¡Pero señor…!"
"¡Hágalo o lo perdemos!"
"S-si señor… apagando sistema en 3…2…1… ¡Sistema apagado!"
Todo el cerebro se puso oscuro, dejando de funcionar.
_-En el mundo real-_
Los hechos que ocurrieron en la mente de Alan se pueden explicar de la siguiente forma… el desmayo.
"¿Alan?" preguntó Kristal, quien dejó de abrazarlo contra su pecho y lo miró al rostro. "¿Estas bien?"
"Ah..." respondió el joven, sus ojos con forma de remolinos y un poco de sangre en la nariz.
Miroku, Raichu y Steve, sólo miraron de lejos con algo de envidia.
"Maldito afortunado…" comentaron al mismo tiempo, antes de verse entre si al saber que habían hablado al mismo tiempo. "Nos llevaremos bien." Expresaron ellos, mientras los demás los ven extrañados.
* * *
_-Planeta Desconocido-_
_-Base de Exus-_
_**Música de fondo**__**: **__-_ _077-Inside Ganon's Castle-- _(**Soundtrack: **_The Legend of Zelda; Ocarina of Time)_
Mientras tanto, en otro planeta, los villanos se encontraban sentados en una mesa redonda en medio de un cuarto oscuro, planeando su siguiente movimiento.
"¿Y bien?¿Donde está el ultimo anillo?" preguntó Ganondorf con algo de ansiedad.
"Paciencia." respondió Exus. "Hades nos traerá la localización del anillo cuando lo encuentre. Recuerden que existen cientos de planetas en esta galaxia, encontrar un anillo en este espacio no es tan fácil."
Justo en ese momento, el demonio Hades entró en el salón, llamando la atención de todos. Sin embargo, parecía estar algo preocupado.
"Señor Exus, tenemos un problema." Comentó el demonio de _Shadow Realm_. "No logro encontrar el último anillo."
"¿¡Que dices!?" Preguntó el hechicero con asombro, mientras los demás se levantaban de sus asientos. "¿Esta seguro?"
"Si, revisé cada planeta de la galaxia, de arriba a abajo, tres veces, y aún así, no lo he encontrado."
"¿Cómo es posible?"
"Quizás tu sirviente no sea tan útil como lo suponías." Comentó el D-Reaper, que ahora tenía el nombre de Juripa.
"O quizás el anillo esté en un mundo con un poder sagrado que evita que pueda ser detectado." expresó Giovanni con seriedad.
"Bien pensado, humano." Comentó Apocalymon. "Esa puede ser una razón viable."
"¿Qué haremos ahora?" preguntó Bowser. "Sin el último anillo, no podremos realizar el plan."
"No nos queda más que esperar." expresó Naraku.
"¿Esperar?¿Esperar a que?" preguntó el rey Koopa con furia.
"A que ese grupo de 'héroes' encuentren ese anillo por nosotros."
"Ese es un buen plan, pero…" empezó Sigma. "¿Cómo le harán para encontrarlo mientras nosotros no pudimos?"
"Raphael está con ellos." Comentó Exus. "Él era uno de los doce _Golden N-Warriors_ originales, por lo que debe saber la localización del anillo, o al menos una pista de él."
"Interesante, en ese caso, será mejor atacarlos ahora."
"Los _Heartless_ que he invocado son los necesarios para iniciar un ataque a _Spellian Hegcian_. Con ustedes aquí, la caída de la ciudad será inminente."
"Entonces hay que prepararnos para la batalla." dijo Apocalymon. "Cuanto más pronto, mejor."
"Cierto, ataquemos ahora." expresó Juripa.
"¿Y que tal si no han encontrado el último anillo?" preguntó Naraku. "Si atacamos y no lo han encontrado, nos tardaremos una eternidad en buscarlo."
"Mi sirviente puede hacer ese trabajo, caballeros." Comentó Giovanni. "Mewdex, con su sorprendente poder psíquico, puede leer la mente de las personas tan fácil como que ellas mismas estuvieran hablando."
"Muy bien, entonces está decidido." expresó Exus. "Mis _Heartless_ obedecerán sus ordenes… y les brindaré un poco de la energía de los anillos."
El hechicero oscuro levantó sus manos, los anillos que tenía comenzaron a brillar, soldando varios rayos de luz de estos y golpeando a los demás, quienes sintieron como una gran energía recorría sus cuerpos.
"Es increíble." dijo Juripa con asombro. "Mi poder se ha incrementado."
"El mió también." expresó Apocalymon. "¡Magnifico!"
Ganondorf también sentía un gran poder. Entonces, miró su mano izquierda y vio que la _Triforce of Power_ brillaba intensamente, la energía de Exus dándole una gran cantidad de poder.
"Este poder reacciona con la _Triforce_…seré invencible." Comentó el _Gerudo King_ con ambición.
El poder dado a Sigma hacía que su cuerpo comenzara a cambiar de forma, ahora su cuerpo era una especie de energía verde, cubierto por una armadura que cubría algunas partes de su cuerpo, mientras que su casco ahora tenía dos cuernos que salían de su cabeza hacia arriba, como su fueran los cuernos de un toro. También tenía una espada de luz muy larga, con la misma energía verde de su cuerpo. Había tomado la forma de _Belial Sigma_, aquella que usó durante el combate contra X, Zero y Axl en la luna.(Megaman X8).
El último cambio fue de Giovanni y Mewdex, con este último volviéndose energía y cubriendo el cuerpo del líder del _Team Rocket_. Al terminar la transformación, Giovanni tenía una armadura parecida a la de Mewtwo, cuando él lo intentaba controlar. (Película de Pokemon 1).
"Es un gran poder." Comentó el humano fusionado.
"Y es un poco." expresó Exus. "Juntemos los demás anillos y tendremos mas poder. ¡Vamos!¡A _Spellian Hegcian_! Es hora de que esos héroes sepan que no habrá poder más grande que el de nosotros."
* * *
-_Planeta: Tierra 109; Shadow Realm-_
_-Spellian Hegcian-_
_**Música de fondo**__**: **__-_ _006-Shizuka's Feeling- _(**Soundtrack: **_Yu-Gi-Oh!)_
Después de un rato, y de que Alan se despertara, el joven le contó lo que pasó en _Gunsmoke_ a Raphael y acerca de su fallo.
"Entonces… fallaste." Comentó el hechicero.
"Así es." respondió Alan con tristeza. "Lo siento."
"No hay de que preocuparse, eso ya pasó. Lo importante es concentrarnos en la siguiente anillo."
"¿Ya lo encontraron?"
"Así es… hemos encontrado el último anillo, parece ser el de _Capricorn_."
"¡Genial! iré de inmediato."
"¡Ah no!" exclamó Kristal, apareciendo por detrás de él. "Acabas de llegar, estas muy cansado, no podrás con esta misión."
"No estoy tan cansado." le respondió el joven. "Además, es mi culpa de que no haya podido traer el anillo. Fallé y por eso debo redimirme."
"Pero…"
"No hay peros que valgan, Kristal. ¿Recuerdas como actuaste la otra vez? Ahora es mi turno de ir y no podrás convencerme."
La hechicera sólo suspiró al ver que el muchacho que tenía al frente era tan terco como ella en cosas que a él le gustaba hacer. Quizás le divertía la idea de ir a otros mundos y exponerse al peligro, pero ella tenía miedo de que algo malo le pasara. Aún así, no pudo pelear con él, porque veía que hablaba enserio.
"De acuerdo." dijo Kristal, resignándose. "Pero regresa pronto."
Alan sonrió, su sonrisa de oreja a oreja, y se acercó a Kristal, para luego tomarla de la cintura, acción que ocasionó que ella se sorprendiera.
"Claro que regresaré," comentó el joven. "porque sé que me estás esperando… y para poder hacer esto más seguido, claro."
Dicho esto, el humano besó a la hechicera, demostrándole con esa acción todo lo que sentía hacia ella. Kristal primero se sorprendió, sonrojándose profundamente por esto, pero luego cerró sus ojos y disfrutó el momento, rodeando el cuello del joven con sus brazos para poder profundizar el beso y acercar sus cuerpos lo más que pudiera. Duraron así durante unos segundos que para ellos parecían horas, hasta que tuvieron que apartarse para poder volver a tomar una bocanada de aire. Kristal lo miró fijamente, sus ojos entrecerrados y un profundo rubor en sus mejillas, que a Alan le parecía encantadora. Se siguieron mirando hasta que ella rompió el silencio.
"S-siento un dejavu…" comentó ella, su rostro aún sonrojado.
"Si, pero esta vez fue a la inversa." respondió Alan con una sonrisa en su rostro.
"¡Oigan!¡Consíganse un cuarto!" exclamó Tai, quien los veía divertido.
"¡No, mejor que lo hagan aquí!" expresó Steve.
"Así podremos verlos…" comentó Miroku.
"¡Y grabarlos!" exclamó Raichu con su cámara de video, que aún no se sabe de donde salió.
Ambos jóvenes voltearon a ver que los demás los veían con extrañes, aunque las mujeres presentes los veían con una cara romántica, pensando en ellas en la misma situación con los hombres que ellas aman.
"Se me olvidó que había publico." dijo Alan.
"Que importa, continuemos." respondió Kristal, robándole otro beso al joven, siguiendo así un rato… un _**buen**_ rato.
-
_**Música de fondo**__**: **__-_ _032-The Mako City- _(**Soundtrack: **_Crisis Core; Final Fantasy VII)_
Mas tarde, después de lo ocurrido, el grupo que dirigía Alan se dispuso a viajar a otro mundo. Sin embargo, el joven estaba intentando ver a quien llevarse a esta misión. No sabía a donde iría, por lo que no sabría como formar un equipo.
"¿A quien me llevaré?" cuestionó el joven con curiosidad.
"Bueno, el grupo que iba a ir contigo eran Luigi, Takato y Axl." Comentó Tai. "Pero a Luigi le entró un ataque de pánico por lo que Kristal y Sapphire le hicieron a Steve."
"Oh si, lo siento por ti Steve, pero te lo merecías."
"No te preocupes… ow…" respondió el hechicero, aún adolorido.
"Entonces… ¿Quién viene?"
"¡Yo voy!" exclamó Axl, colocándose frente a él. "¡Ahora es mi turno de pelear!"
"Yo también voy." comentó InuYasha. "Este mocoso te meterá en problemas."
"¡Hey!¡Aquí estoy!"
"Por eso lo dije."
"¿Por qué tu…?"
"¿Alguien mas?" preguntó Alan, ignorando a los dos pero tomándolos en cuenta para el trabajo.
"Bueno, yo voy." expresó Takato, colocándose frente a ellos.
"_Y yo"_ dijo Mewtwo.
"Yo también."
"¿Duncan?" preguntó Alan con sorpresa. "¿Quieres venir?"
"Si, me agradaría ayudarte en tu misión, así como tu nos ayudaste en la nuestra." Comentó el hechicero.
"Muy bien, tu vienes."
"Luigi también ira." expresó Mario, causándole temor al plomero verde.
"N-no…" dijo Luigi.
"¿Quieres quedarte con las chicas? Recuerda lo que le hicieron a ese hechicero."
"Uh … pensándolo bien, voy con ellos, hehe… " Dijo Luigi, riendo nerviosamente.
"Muy bien." dijo Alan. "Entonces vamos al otro mundo."
"¿Ahora?" preguntó Takato.
"Claro. Si no llegamos, Exus puede quitarnos el anillo."
"No hay problema." comentó Raphael. "Ese mundo está rodeado por una energía muy poderosa, tanto que sólo una _Keyblade_ puede abrir el portal hacia ahí. Los anillos de Exus no pueden abrirlo y sólo aquellos que hayan tenido el entrenamiento adecuado pueden localizarlo."
"¡Genial!, pero yo no ando cansado, puedo ir."
"Entonces ve, no te detengo."
"Muy bien… _¡PORTON DE ESPEJO!¡ABRETE!_" exclamó el joven, abriendo una vez más el portal entre mundos. "Es hora de irnos."
"Cuídate, y regresa pronto." dijo Kristal con algo de preocupación.
"Lo haré, no te preocupes."
Así, el nuevo grupo de Alan entró al portal, que se cerró detrás de ellos.
* * *
_**Música de fondo**__**: **__-_ _005-Traverse Town- _(**Soundtrack: **_Kingdom Hearts)_
Un joven, de unos diecisiete años, cabello rubio alborotado hacia delante, se encontraba en frente de su hogar, una humilde casa de madera, cortando troncos de árboles para usarlos como leña después. Él joven alzó la vista y se limpió el sudor de la frente, puesto que tenía ya bastante tiempo haciendo esa actividad, por lo que se dio un tiempo para tomar un segundo aliento y seguir.
"Que día." dijo el joven a si mismo. "Hasta ahora todo ha salido bien… pero, ¿Por qué tengo un mal presentimiento?"
Aún con ese presentimiento en su mente, el joven siguió cortando los troncos, hasta que, luego de unos minutos, terminó su labor, tomó una cuerda y los enrolló, formando un gran cubo de troncos. Comenzó a empujarlo para dejarlo en la parte trasera de su casa, pero era demasiado pesado para poder moverlo sin ayuda de nadie. Viendo que el cubo era demasiado para él, se alejó de este, cerró los ojos y colocó sus manos hacia el frente en dirección al cubo, diciendo una palabra.
"_¡MOVE!_"
Mágicamente, se podría ver como el cubo de madera se movía solo, sin que ninguna persona lo empujase, hasta detrás de la casa. Si uno tuviese poderes extraños, podrían ver que lo que lo movía era una mano blanca gigante, misma que fue invocada por el joven. Luego de unos segundos, el muchacho abrió los ojos y vio que el cubo ya estaba en su sitio.
"Vaya, que cansancio." dijo a si mismo, mientras una mujer salía de la casa.
"Isaac, ya está lista la comida."
"Si mamá, ya voy." Respondió el muchacho alegremente.
"No tardes, recuerda que quedaste en verte con Jenna en la tarde, y ya sabes como se porta ella cuando te tardas."
"Lo sé, mamá, ahí voy…"
Y así, el chico, llamado Isaac, recogió sus cosas y entró a su casa, una casa en un pueblo reconstruido; _Nueva Vale_, en el planeta _Weyard_.
_**Fin del Capitulo 30
* * *
**_
_**Música de fondo**__**: **__-_ _008-The Biggest Dreamer (Jikai Yokoku)- (_**Soundtrack:**_ Digimon Tamers)_
**En el próximo Capitulo: **Hola, soy Alan. Ahora que sólo queda un anillo, parece que Exus no puede acceder a ese mundo, lo cual nos da ventaja. El Sol dorado protege este mundo, pero no tenemos que preocuparnos por él… creo. No se pierdan el próximo capitulo de_ The N-Warriors, Zodiacal Rings Chapter: __**El Mundo con el Sol Dorado**_
Eh… ¿interrumpimos algo?
_**ENDING THEME:**__ 054-Innocent (__**soundtrack:**__ Digimon Frontier, Ending 1)_
32. Cap 31: El Mundo con el Sol Dorado
**_Final MiX!_**
**_16/MAYO/09
* * *
_**
_**Galaxia, Nintenverse.**_
_**Información del Planeta Tierra 396 (Weyard)**_
_**Música de fondo**__**: **__-_ _079-Golden Sun Rises-- _(**Soundtrack: **_Golden Sun)_
Hace muchas generaciones atrás, _Weyard_ era un planeta normal, pacifico, cuyos habitantes gozaban de algo que otros mundos no tenían; _La Alquimia_. A diferencia de _la Alquimia_ de otros mundos, la de _Weyard_ era capas de hacer lo imposible; convertir arena en oro y la habilidad de evitar la muerte, sin tener que pedir algo a cambio. Este gran poder era lo que mantenía a este mundo prospero.
Gracias a _la Alquimia_, muchas civilizaciones humanas desarrollaron grandes avances en tecnología con mucha facilidad. Sin embargo, también las ambiciones de muchos hombres sedientos de poder crecieron, lo cual llevó a una gran guerra mundial por el control de _la Alquimia_.
El mundo pudo haber sido destruido de no ser por un grupo de hombres sabios quienes sellaron este misterioso poder en la _Stone of Sages_, que fue escondida en las profundidades de un monte llamado _Mt. Aleph_, lugar del templo del Sol y la Luna.
El mundo fue salvado del abuso de _la Alquimia_, pero también fue privado de su inmensa fuerza vital. Durante siglos el mundo permaneció así, privado de su energía.
Años después, un pueblo llamado _Vale_ se irguió a los pies del _Mt. Aleph_, sus habitantes, estando tan cerca de la fuerte de _la Alquimia_, son capaces de usar estos poderes en sus vidas diarias, algo diferente a los demás pueblos, que eran muy pocos lo que podían hacerlo. Estos poderes son conocidos como _Psyenergy_, el arte de usar el poder de los cuatro elementos: Venus-Tierra, _Marte_-Fuego, _Júpiter_-Viento y Electricidad, y Mercurio-Agua y Hielo, en sus vidas diarias. Estos habitantes se volvieron los protectores de _la Alquimia_.
Durante muchos años, el pueblo vivió en paz, hasta que un evento desafortunado ocurrió; alguien intentó entrar al templo para activar _la Alquimia_, aunque no pudieron hacerlo, ya que se activó una trampa la cual provocó que una tormenta se hiciera presente en ese pueblo, que hizo que una gran roca cayera en el pueblo, matando a mucha gente.
Tres años después, un grupo de jóvenes llamados, Isaac, un _Venus Adept_, Garet y Jenna, _Mars_ _Adept_s, los tres quince años, junto con un anciano llamado Kraden, entraron al templo para saber más de _la Alquimia_, sin saber que eran seguidos muy de cerca por otras personas. Al llegar al salón principal del templo y descubrir una cámara secreta, los invasores que seguían al grupo se revelaron ante ellos; Saturos y Menardi, dos miembros de pueblo de _Prox_, una raza que habitaba en la parte norte de _Weyard_ y miembros del clan de _Marte_. Con ellos también estaba Félix, hermano mayor de Jenna y un _Venus Adept_, quien, junto con los padres de Jenna y el padre de Isaac, se creyó muerto tres años antes por la gigantesca roca que azotó _Vale_.
Los dos _Mars_ _Adept_s, Saturos y Menardi, deseaban las _Elemental Stars_, piedras necesarias para encender los cuatro grandes faros del mundo que, una vez encendidos, liberarían el poder de _la Alquimia_ una vez más sobre el planeta. Isaac y Garet tomaron tres de las cuatro _Elemental Stars _y se las dieron a los _Proxeans_, pero al tomar la última, un gran temblor sacudió la montaña. Saturos y Menardi tomaron a Jenna y a Kraden como rehenes para que Isaac y Garet les entregaran la última estrella. Antes de que la montaña colapsara, Isaac y Garet fueron salvados por un misterioso ser en forma de un gran ojo conocido como _The Wise One_, quien les encomendó la misión de evitar que los cuatro faros fueran encendidos, ya que el poder de _la Alquimia_ debe permanecer sellado para evitar una guerra como la de antes. Así es como comenzó la aventura de Isaac y Garet por evitar que los cuatro faros elementales fueran encendidos y rescatar a Jenna y Kraden.
Durante su viaje, ambos jóvenes se encontraron con otros dos _Adept_s; Ivan, de trece años y un _Jupiter_ _Adept_, y Mia, de quince años y _Mercury_ _Adept_. Los cuatro intentaron evitar que encendieran el _Mercury Lighthouse_, pero fue inútil, ya que un hombre llamado Alex, también un _Mercury Adept_ y conocido de Mia, ayudó a Saturos y Menardi a encenderlo.
Después de muchas aventuras, el equipo de cuatro llegó a otro faro, el de Venus, donde se enfrentaron a Saturos y Menardi en una batalla épica que resultó en la victoria de los jóvenes. Sin embargo, a pesar de sus esfuerzos, un segundo faro fue encendido, por lo que, para continuar su aventura, tuvieron que usar un barco para viajar por el océano, buscando los otros dos faros.
Mientras tanto, debido a la muerte de Saturos y Menardi, Félix tomo la misión de encender los otros dos faros restantes. Junto con Jenna, Kraden y Sheba, de trece años y una _Jupiter_ _Adept_ muy especial, se embarcaron en una aventura por su cuenta para encender los otros dos faros restantes. Durante su trayecto, encontraron a un joven llamado Piers, un _Mercury_ _Adept_, procedente de un lugar secreto en el medio del mar llamado _Lemuria_, donde sus habitantes tenían largas vidas.
Cuando el grupo llegó a Lemuria, se descubrió la verdadera necesidad de _la Alquimia_; sin esta, el mundo se ha empezado a encoger, despareciendo grandes cantidades de tierra debajo del mar. Pero lo peor era el saber que el planeta había perdido su forma redonda y se había convertido en un planeta plano, donde los grandes océanos caían por el borde hacia el abismo. Con el paso del tiempo, el planeta se iría haciendo más y más pequeño, hasta que las orillas lleguen hasta el continente principal y toda la humanidad perezca. Para evitar este destino, los cuatro faros deberán encenderse y _la Alquimia_ restaurada, ya que esta era la sangre del planeta. Con esto en mente, el grupo de Félix se dirigió hacia el faro de _Júpiter_.
Ahí encontraron al grupo de Isaac luchando contra otros dos miembros del clan de _Marte_; Karst y Agatio, quienes querían vengarse del grupo de Isaac por matar a Saturos y Menardi. El grupo de Félix intervino y salvaron al grupo de Isaac, encendiendo el faro de _Júpiter_ en el proceso. Félix le explicó a Isaac y compañía acerca del destino del mundo si _la Alquimia_ no era restaurada, por lo que ahora ambos grupos se unieron para encender el último, el de _Marte_.
Al llegar a la parte norte del mundo, encuentran el pueblo de _Prox_, de donde Saturos y Menardi venían. El pueblo estaba amenazado, ya que estaba peligrosamente cerca del borde del mundo, unos cuantos años más y el pueblo caería en el olvido. El grupo entendía el porque Saturos y Menardi deseaban encender los faros, para salvar a su pueblo de la destrucción. Los ocho héroes Kraden entraron en el faro de _Marte_ y llegaron a la cima, donde los recibió _The Wise One_, preguntando el porqué Isaac y Garet desobedecieron sus órdenes de evitar que los faros fueran encendidos.
Tras una larga batalla, el grupo logró encender el último faro y _la Alquimia_ fue restaurada. Pero el _Mt. Aleph_ y el pueblo de _Vale_ fueron destruidos al liberarse ese poder, no sin antes de que los habitantes escaparan de dicho evento. Al terminar esta misión, Isaac tenía dieciséis años. Los _Djinns_, seres que controlan los elementos y que se habían unido al grupo de Isaac para acompañarlo en su viaje, desaparecieron, regresando a dormir en las ruinas del _Mt. Aleph_.
Ahora, un año después, en el nuevo pueblo de _Vale_, situado al sur de la antigua villa, viven tranquilamente, sin saber que pronto Isaac sería llamado nuevamente para salvar, no sólo su mundo, si no toda la galaxia.
_**Fin del Archivo.
* * *
**_
_**OPENING THEME:**__ 061-Warriors (__**Soundtrack:**__ Yu-Gi-Oh!, Cuatro Opening)_
_**Capitulo 31: El Mundo con el Sol Dorado**_
_-Planeta: Tierra 369; Weyard-_
_-Nueva Vale-_
_**Música de fondo**__**: **__-_ _080-Vale And Vault-- _(**Soundtrack: **_Golden Sun)_
Gracias a la misma _Alquimia_ que cubre _Weyard_ como un escudo protector, sólo se puede entrar a este mundo con una _Keyblade_, por lo que ni Exus ni los _Heartless_ pueden acceder a el, lo cual lo hace un santuario para todos aquellos que han perdido sus mundos… si es que pudieran llegar a el.
A un año de que Isaac y compañía regresaran de su viaje para salvar el mundo, las cosas han estado muy tranquilas. Ahora, la mayoría de las personas han podido aprender a usar _la Alquimia_ a ciertos niveles, haciendo la vida más fácil para muchos.
A pesar de estar unidos por tanto tiempo, el grupo de _Adepts _que salvaron el planeta se tuvo que separar para continuar su camino; Sheba e Ivan partieron para buscar más información acerca de sus orígenes, de la antigua civilización de _Anemos_, una tribu que controlaba muy bien los poderes del aire a tal grado que se habían convertido en una de las civilizaciones más poderosas del _Weyard_ antiguo. Sheba e Ivan iban a descubrir estos secretos… aunque muchos pensaron que partían para estar más "solos", cosa que ellos respondieron negativamente.
Aun así, el sonrojo de ellos cuando partieron dijo otra cosa.
Félix y Piers partieron en búsqueda de aventuras, ya que habían decidido que estar en _Vale_ era algo aburrido, a pesar de que el _Venus Adept_ no había pasado tanto tiempo con su familia. Se había acostumbrado a la aventura. Ambos partieron, quizás de regreso a _Lemuria_, para ver si Piers podía regresar con los de su misma tribu, ya que fue exiliado por dejarla en primer lugar.
Por ultimo, Mia volvió a su pueblo natal, _Imil_, para continuar con su labor de ayudar a su gente. Extrañamente, Garet la siguió, diciendo sólo lo hacía para que no le pasara algo en el camino, aunque Isaac sabe que en realidad a Garet le gusta Mia, pero no había tenido el valor de decírselo… y no sabe si lo ha hecho hasta ahora.
Por lo que esto deja a Isaac y a Jenna en _Nueva Vale_, viviendo tranquilamente sus vidas después de salvar al mundo.
Desde niños, Isaac, Jenna y Garet han sido muy amigos, casi hermanos para muchos. Sin embargo, la joven _Mars_ _Adept_ sentía algo especial por el _Venus Adept_, pero nunca ha podido decírselo y decidió esperar a que se armase de valor para hacerlo. Cuando Saturos y Menardi la secuestraron, pensó en que no volvería a verlo. No podría soportar que otro ser querido se haya ido, después de lo que le pasó a sus padres. Sin embargo, al ver que Isaac luchaba para rescatarla, se llenó de esperanzas de poder decirle lo que sentía a él. Ahora, casi un año desde que esa aventura terminó, aún no ha podido decírselo… pero quizás esté por cambiar.
Los dos jóvenes, Jenna e Isaac, caminaron por una pradera cercana a un bosque, que estaba algo cerca del pueblo, disfrutando el paseo para relajarse de la vida diaria de su hogar. Aunque no hacían mucho en el pueblo, querían alejarse un poco de los demás, de aquellas reglas que los padres imponen, de aquellos deberes como cuidar el ganado, reparar el techo, limpiar la habitación y cosas así. A pesar de ser héroes, no pueden escaparse de la vida normal.
Los dos jóvenes se recostaron sobre el pasto, debajo de un árbol para cubrirse de los rayos del sol del medio día. Ambos miraban al árbol, las hojas de este dejando pasar un poco de luz.
"Es hermoso." comentó Jenna de pronto.
"Si, es cierto…" respondió Isaac, continuando viendo hacia arriba.
"Hace mucho tiempo que no pasábamos un rato así."
"Si, me recuerda cuando éramos más jóvenes."
"Muchas cosas han pasado desde entonces…"
"Y a pesar de eso, seguimos juntos…"
Jenna se sonrojó un poco al escuchar eso. Sabía que Isaac se refería a ser sólo amigos, pero ella no pudo evitar pensar otra cosa. Quizás… sólo quizás…
"Me alegro…" continuó el joven. "Que al final todo haya salido bien…"
"¿Hablas de lo que pasó hace un año?" cuestionó la pelirroja.
"Si… fue una gran aventura…"
"Conocimos muchos lugares y a muchas personas."
"Me pregunto; ¿Qué estarán haciendo ellos en este momento?"
"No sé, quizás Ivan y Sheba por fin se hayan dado cuenta lo mucho que se quieren." Comentó la joven con algo de burla.
"Probablemente… y quizás Garet le haya dicho lo que siente a Mia…"
"No pensé que alguien como él se enamorara tan rápido, en especial de Mia."
"Es que…" dijo Isaac, cerrando los ojos. "Mia es una chica muy especial: es linda, es atenta, siempre se preocupa por todos… ¿Quién no se enamoraría de ella?"
Al escuchar esto, Jenna sintió que su corazón se rompía en pedazos. ¿Acaso a Isaac le gustaba su amiga Mia? Ahora que lo pensaba, no sería raro, puesto que estuvieron juntos durante su viaje para evitar que los faros fueran encendidos. Quizás durante ese tiempo, Isaac desarrolló algo especial por la _Mercury Adept_. Este pensamiento la perturbaba y la deprimía.
"¿Te pasa algo?" preguntó el joven, al ver a su amiga deprimida. Jenna salió del trance, miró a Isaac y agitó sus manos, tratando de no darle importancia a eso.
"N-no, para nada, n-no es nada…" dijo Jenna nerviosa.
"Bueno, si tu lo dices…" expresó Isaac, no muy convencido por la respuesta de su amiga, pero no queriendo presionar más el asunto.
Los dos permanecieron callados durante un rato, sin decir una palabra. Isaac veía a Jenna deprimida y quería hacer algo para animarla ¿Pero que? Justo en ese momento, la chica a lado de él comenzó a hablar.
"O-oye Isaac…"
"¿Qué pasa?" cuestionó el joven confundido.
"D-dime…" empezó Jenna, mordiéndose el labio inferior antes de preguntar. "¿A ti te gusta Mia?"
"¿Por qué preguntas?" pregunto el chico, mirándola con extrañes.
"Por nada…" dijo ella, mirando al suelo para que Isaac no viera sus mejillas sonrojadas y ojos llorosos.
"Bueno…" pensó por un momento. "Como te dije, ella es linda, atenta, y se preocupa por todos… "
Jenna sintió deseos de llorar en ese mismo momento, pero sabía que no podía hacerlo frente de Isaac, ya que lo preocuparía, así que optó por retirarse, y estaba por hacerlo cuando...
"Pero no es mi tipo…" terminó de decir el joven, haciendo que ella volteara a verlo con confusión.
"¿Eh?"
"No es mi tipo… es linda y todo, pero hay algo que no me convence, y no sé que sea…" dijo Isaac. Jenna sintiendo como su corazón volvía a la vida.
'_Vamos Jenna, este es tu oportunidad'_ pensaba ella. _'No la desperdicies…' _"O-oye Isaac…"
"¿Dime?"
"Yo…yo quiero…" la joven _Adept_a de _Marte_ intentaba no mirarlo a los ojos, sabía que su rostro estaba totalmente rojo, pero tenia que decírselo. Ahora. "Yo… he querido decirte, algo muy especial, desde hace mucho tiempo…"
"¿Ah si?" preguntó Isaac, Jenna había captado su atención. "¿Qué es?"
"Bueno…" el rostro de la chica era más rojo ahora, más intenso que las mismas flamas que podía manipular. "Isaac… tu me g…gus…"
"¡Grrrr!"
De pronto, un sonido del bosque llamó la atención de ambos jóvenes. Al mirar hacia el, pudieron ver como varios lobos, insectos, y demás animales de forma extraña, los miraban de mala manera, además de algunos orcos. Ambos se levantaron de inmediato, confundidos por esto.
_**Música de fondo**__**: **__-_ _081-Enemy Battle-- _(**Soundtrack: **_Golden Sun)_
"¿Monstruos?" preguntó Jenna con asombro. "Pero creí que ya habían desaparecido después de que _la Alquimia_ regresó."_'¡Maldición!¡Y justo cuando iba a declarármele!'_
"Al parecer no todos." expresó Isaac, tomando la espada de su espalda, la _Sol Blade_, el arma más poderosa de su mundo.
'_Mal momento para interrumpirme.'_ Pensó ella, con una vena en la frente y una mirada asesina, mientras sujetaba su báculo, el _Atropos' Rod_, con fuerza.
De pronto, los monstruos atacaron a los dos jóvenes sin razón aparente, sólo cegados por la sed de sangre y el combate. Sin embargo, ambos jóvenes estaban más que preparados para enfrentarse a estos monstruos… con sus poderes de fuego y tierra, claro.
"_¡EARTHQUAKE!_"
"_¡BEAM!_"
Isaac golpeó el suelo, haciendo temblar la tierra frente a él, ocasionando que los monstruos caigan al perder el balance, cosa que Jenna aprovechó para lanzar un rayo de calor de su báculo, mismo que calcinó a las criaturas. Sin embargo, más y más monstruos siguen saliendo del bosque, con intenciones de atacar el pueblo cercano. Eran tantos que, aún peleando los dos juntos, no podrían contra ellos. Luego de algunos segundos de lucha, ambos jóvenes son rodeados, espalda con espalda, miando a los monstruos con cautela.
"¿De donde salen tantos?" preguntó Jenna con confusión.
"No lo sé, pero si no hacemos algo, nos van a matar aquí." dijo Isaac, sujetando su espada con fuerza. "Ataquemos con todo lo que tengamos."
"¡De acuerdo!¡Me las pagarán por haberme interrumpido!"
"¿Interrumpido?¿Que te interrumpieron?"
"¡Ah!¡N-Nada!" Expresó ella, sonrojándose un poco.
"Como sea… ¡Ataquemos!"
Unas auras rodean a los dos jóvenes; un amarillo brillante a Isaac y un rojo intenso para Jenna, indicando que ambos iban a usar todo su poder en el siguiente ataque, reuniendo toda su fuerza como _Adept_os de _Venus _y _Marte_ respectivamente.
"¿Lista, Jenna?" cuestionó Isaac.
"Claro Isaac, mostrémosles de que estamos…"
"_¡KAZE NO KIZU!_"
"_¡DARK MAGIC ATTACK!_"
Sin embargo, antes de que ellos pudieran hacer algo, una ráfaga de energía amarilla viajando por el suelo, junto a una esfera de energía oscura, emergieron del bosque, pasando a lado de ellos, llevándose a varios monstruos a su paso. Al mirar al bosque, pudieron ver como un joven de cabello blanco, ojeras de perro y un traje rojo con una gran espada estaba parado a lado de un hombre alto, de unos veinticinco años de edad, cabello morado, ojos del mismo color y un traje de hechicero púrpura puesto.
"¿Quiénes son ellos?" preguntó Jenna con confusión.
"No tengo idea." respondió Isaac.
Las criaturas vieron a los nuevos atacantes y decidieron atacarlos en venganza, pero antes de que pudieran hacer algo, otros cinco ataques salieron del bosque; una nube de aire congelado, lo que parecía ser una lanza de energía azul, una esfera de rayos, varias balas de plasma y una onda psíquica, cada ataque eliminando a varios monstruos a la vez. Después de esto, ambos _Adepts _notaron que más gente extraña salir del bosque, misma que no habían visto en su vida.
Estos siete nuevos héroes, los viajeros de mundos, fueron rodeados por las criaturas de ese planeta.
"Parece que tienen problemas." comentó Takato.
"Bueno, llegamos justo a tiempo para salvarlos." expresó Duncan.
"Feh, como sea, solo quiero una buena batalla." dijo InuYasha con desgano.
"N-no creo que sea una buena idea atacarlos de frente." comentó Luigi, nervioso.
"_Calma, somos más fuertes que esos monstruos."_ dijo Mewtwo con seriedad.
"¡Entonces es hora de patear algunos traseros!" exclamó Axl, girando sus pistolas con sus dedos.
"Eso parece." dijo Alan, antes de darse cuenta de las identidades de los jóvenes. "Hey, ¿No son ellos Isaac y Jenna de _Golden Sun_?"
"Oye, es cierto." expresó Takato. "Aunque los conozco como Hans y Nadia…"
"¿En tu mundo también lo jugaste?"
"No, vi el anime."
"¿En tu mundo es anime y no videojuego?" preguntó Alan con asombro.
"¡No importa!" exclamó InuYasha. "¡Hay que atacar a esas criaturas!"
"Ok, ok…" dijo el joven de gorra gris, para luego voltear a ver a los dos jóvenes. "¿Necesitan ayuda?"
Jenna e Isaac se miraron unos a otros, antes de ver a los monstruos que los rodeaban y superaban en número fácilmente.
"¡Nos encantaría!" exclamó el _Adept _de _Venus_.
Justo en ese momento, todos los monstruos comienzan a atacarlos de frente, provocando que los héroes se colocaran en guardia.
"¡Menos charla y más acción!" exclamó Axl, disparándole a un monstruo en la cabeza.
"¡Hablas mi idioma, mocoso!" expresó InuYasha, saltando de frente a las criaturas, atacando a los monstruos de frente.
_**Música de fondo**__**: **__-_ _030-Prairie - Evening-- _(**Soundtrack: **_.Hack//G.U.)_
Luego de algunos minutos de pelear, las fuerzas combinadas de los nueve héroes lograron eliminar la mayoría de los monstruos mientras que otros escapaban de ese destino.
"Al parecer ya se fueron." comentó Duncan, mirando a su alrededor.
"No eran buenos oponentes." Expresó InuYasha con algo de pereza.
"Te vi tener problemas con dos orcos." dijo Axl.
"Cállate, tu también cuando esos lobos te mordieron en el brazo."
"¡Porque tu…!"
"_¡Cálmense!"_ exclamó Mewtwo. _"No es momento de pelear."_
"¡Bah!" exclamaron ambos, para luego mirar a otra dirección. Los demás los veían con una gota de sudor, puesto que esto ya se había tornado común entre ellos.
Mientras ellos discutían, Alan caminó hacia Isaac y Jenna para ver si no tenían problemas.
"¿Están bien?" preguntó el joven de la _Keyblade_.
"Si estamos bien, gracias por la ayuda." expresó Isaac.
"No hay de que…"
"No son de por aquí, ¿no?"
"No, somos de… muy lejos…"
"Bueno… ¿No quieren ir al pueblo con nosotros?" preguntó Jenna. "Ya va a ser hora de comer y podemos ofrecerles algo. Es lo menos que podemos hacer por ayudarnos."
"Si me disculpan…"
Alan regresó con su grupo llamándolos para reunirse y ver que hacer.
"¿Qué pasa?" preguntó Takato.
"Nos invitaron a comer en su pueblo, quizás debamos aceptar." expresó Alan.
"Pero perderíamos tiempo, debemos buscar el anillo." dijo Axl.
"¿Qué dice tu anillo, Alan?" cuestionó Duncan.
El joven mencionado miró el anillo detenidamente, viendo como emite una pequeña pero notable luz hacia donde se supone queda el pueblo de Isaac y Jenna.
"Parece que está cerca…" dijo Alan. "Aceptaré su oferta para comer y seguir buscando. Hemos estado casi dos días aquí."
"Dímelo a mi, cuando llegamos casi me caigo por la orilla del mundo." comentó Luigi con algo de miedo, recordando esa experiencia que, de no ser por el _Pokemon_ Psíquico, quizás ahorita él estaría cayendo al vacío.
"Quien iba a pensar que este era un planeta plano." Comentó el _Tamer_ con confusión.
"No nos hubiéramos tardado tanto en llegar hasta aquí si no hubiéramos llegado a esas islas en el fin del mundo al este de aquí." Comentó InuYasha con algo de enfado-
"¡Hey, no controlo donde llegamos!" expresó Alan. "Bueno, iremos con Isaac y Jenna a su pueblo y continuaremos la búsqueda del anillo después de eso. Sirve que también conocemos los alrededores, puesto que parece que el anillo está cerca."
Después de la reunión y de aceptar la invitación, el grupo de héroes comenzaron a caminar, siendo guiados al pueblo de Nueva _Vale_.
* * *
_-__Planeta: Tierra 109; Shadow Realm-_
_-Spellian Hegcian-_
_**Música de fondo**__**: **__-_ _003-Magical Mystery-- _(**Soundtrack: **_Kingdom Hearts II)_
Casi al mismo tiempo en que el grupo de Alan se encontró con los _Adepts, _el grupo principal se encontraba dentro del castillo, planeando que harían después, ahora que ya no tenían anillos que buscar.
"¿Qué sigue ahora?" preguntó Mario.
"Han pasado dos días desde que el grupo de Alan partió a ese mundo." dijo X con seriedad.
"¿Por qué tardaran tanto?" cuestionó Tai.
"Quizás les ocurrió algo." inquirió Maya.
"No…" negó Kristal. "Estoy segura que algo los retrasó. Quizás aun no encuentran el anillo."
"Probablemente aparecieron muy lejos de donde está el anillo, y por eso están tardando tanto tiempo." expresó Raphael.
"Solo podemos esperar…" dijo Vash, sabiendo que no podían hacer mucho en esos momentos.
* * *
Mientras tanto, lejos del castillo, en las montañas que rodean la ciudad, Sesshomaru se encontraba observando el mar. No quería asociarse con la gente con la que su medio-hermano InuYasha se había aliado, sólo quería derrotar al sujeto que infestó su mundo de Heartless, quienes eliminaron a sus compañeros de viaje. Lo demás no le importaba.
En ese momento, se encontraba meditando, cuando notó la presencia de alguien cerca de él.
"¿Qué quieres?" cuestionó fríamente.
"Así que pudiste detectarme… que interesante."
Sesshomaru volteó atrás para ver de quien se trataba, el _Maverick Hunter_ Zero.
"¿En que piensas?" cuestionó el Reploid.
"No te incumbe…" respondió secamente, mirando nuevamente al mar.
"Quizás, pero decidí alejarme del grupo un rato." comentó Zero, caminando a lado de Sesshomaru, pero marcando una buena distancia de cuatro metros entre ellos. "Me gusta estar solo para pensar…" comentó, viendo que el demonio no quería hablar. "Veo que no te agrada la compañía… me imagino que sólo nos seguiste para vengarte del tal Exus, ¿no es así?"
"Tienes razón; sólo vine a este mundo para vengarme, pero se están tardando mucho tiempo en atacarlos. Me irrita."
"Lo sé, pero no podemos hacer mucho… parece ser que en el mundo donde él se esconde habitan millones de esos Heartless. Ninguno de nosotros podría contra tales cantidades."
"No me interesa, mi objetivo es la cabeza de ese sujeto… ya me las arreglaré para llegar a él."
"Entiendo tu punto, yo haría lo mismo, creo, pero no pienso que sea…"
_**Música de fondo**__**: **__-_ _034-Evil Reborn-- _(**Soundtrack: **_Soul Calibur)_
De pronto, ambos sintieron algo extraño, una extraña sensación recorrió sus cuerpos. Algo se a_prox_imaba.
* * *
De regreso al castillo, todos sintieron lo mismo que el _Reploid_ y el _Youkai_.
"¿Qué fue eso?" preguntó Ash.
"No lo sé." respondió Miroku.
"¡Miren afuera!" exclamó Raichu, mirando por una ventana del salón.
Todos salieron al balcón principal, tratando de averiguar de qué se trataba todo. En las afueras de la ciudad, justo fuera de la entrada al valle, un enorme _Portón de Espejo_ se abría, con una altura de casi cine metros, y del cual se podía sentir una poderosa energía oscura salir de el.
"¿Acaso son…?" preguntó Sapphire con asombro.
"Si…" respondió Raphael seriamente. "Son _Heartless_…"
Dicho esto, miles de _Heartless_, de todas formas y tamaños, salieron del portal, en dirección a la ciudad, con la intención de devorar los corazones de todos sus habitantes.
"¡Son más que los que nos atacaron hace una semana!" exclamó Steve con asombro.
"Pero ahora tenemos poderosos aliados." Comentó el _Dark Sage_. "Al fin, Exus decidió atacarnos, debemos defendernos."
"Entonces hay que contraatacar." dijo Kristal "¡Vamos!"
* * *
En las montañas, Zero y Sesshomaru, quienes estaban más cerca que nadie, vieron a los Heartless subir la montaña.
"Veo que ya no tendremos que esperar tanto." Comentó el _Reploid_, sacando su espada de luz.
"Al fin." Expresó el _Youkai._ "Ese cobarde por fin decidió atacar."
"Eliminemos a cuantos Heartless se pongan en nuestro camino, así haremos salir al muy maldito de su escondite."
"Por primera vez estoy de acuerdo."
Y así, Spellian Hegcian era, una vez más, atacada por _Heartless_, la ciudad está aún debilitada por el último ataque. Sólo los guerreros de otros mundos podrán salvarla.
¿Podrán lograrlo?
**_Fin del Capitulo 31
* * *
_**
_**Música de fondo**__**: **__-_ _008-The Biggest Dreamer (Jikai Yokoku)- (_**Soundtrack:**_ Digimon Tamers)_
**En el próximo Capitulo: **Hola, soy Alan. Al fin encontramos el lugar donde está el anillo y al parecer no tendremos problemas para conseguirlo… y fue cierto… pero al volver, nos esperaba una horrible sorpresa. No se pierdan el próximo capitulo de_ The N-Warriors, Zodiacal Rings Chapter: __**Regresando para el Apocalipsis.**_
¡Kristal!¡¿Dónde estas?!
_**ENDING THEME:**__ 054-Innocent (__**soundtrack:**__ Digimon Frontier, Ending 1)_
33. Cap 32: Regresando para el Apocalipsis
**_Final MiX!_**
**_16/MAYO/09
* * *
_**
_**OPENING THEME:**__ 061-Warriors (__**Soundtrack:**__ Yu-Gi-Oh!, Cuatro Opening)_
_**Capitulo 32: Regresando para el Apocalipsis.**_
_-Planeta: Tierra 369; Weyard-_
_-Nueva Vale-_
_**Música de fondo**__**: **__-_ _080-Vale And Vault - _(**Soundtrack: **_Golden Sun)_
Ha pasado una hora desde que el grupo llegó al pequeño pueblo de _Nueva Vale_, llamando la atención de los aldeanos por las extrañas vestimentas que usaban. Algunos de ellos tuvieron miedo al ver a Mewtwo con ellos, aunque sus angustias fueron calmadas cuando notaron que venían acompañados de Jenna e Isaac.
Luego de unos minutos de caminar por el pueblo, el grupo llegó a la casa de Isaac, donde su madre los recibió… no sin antes castigar a Isaac por escapar de sus quehaceres. Después de platicarle todo lo ocurrido, la madre de Isaac, junto con la madre de Jenna, decidieron hacer un gran banquete para la gente que salvó a sus hijos, ya que era lo menos que podían hacer.
Alan, Takato, Axl, Luigi, Isaac y Jenna estaban sentados en la mesa, mientras que Mewtwo, InuYasha y Duncan estaban recargados contra la pared, mientras les servían sus alimentos. Durante la comida, el joven de la _Chaos Keyblade_ les contó a los dos _Adepts_ acerca de todas sus aventuras que habían tenido en otros mundos, aunque claro tuvieron que explicarles algunas cosas técnicas para que entendieran de lo que hablaban.
"No sabía que existían humanos en otros mundos." comentó Isaac con interés.
"Ni yo, pero en estos últimos meses he aprendido muchas cosas." respondió Alan.
"Y, ¿A que vienen al nuestro?" preguntó Jenna con curiosidad.
"Estamos en busca de un objeto; un _Zodiacal Ring._"
"¿_Zodiacal Ring_?" preguntó el _Adept_ de _Venus_.
"Si, es como este." Expresó Alan, mostrándoles el anillo que tiene en su mano derecha. "Este anillo es capaz de generar grandes cantidades de energía, pero también sirve para mantener sellado un gran mal."
"El tal _Void_, ¿No?"
"Exacto. Un hechicero llamado Exus esta buscando los doce anillos necesarios para romper dicho sello. Si lo logra, _Void_ será liberado y todos nuestros mundos serán destruidos."
"¡Eso es terrible!" exclamó la pelirroja con algo de temor.
"Si, por eso nos hemos unido." expresó Alan, señalando a sus compañeros. "Cada uno de ellos es de un planeta humano habitado, cuyos mundos han sido invadidos por _Heartless_ que están al servicio de Exus en búsqueda de los anillos. Hay más aliados en el mundo principal de _Shadow Realm_, nuestra base de operaciones."
"Ya veo…" dijo Isaac. "¿Y dicen que este anillo está aquí?"
"El anillo que tengo indica que está cerca de aquí. Necesitamos su ayuda para encontrarlo, ya que no sabemos donde podría de estar."
"De acuerdo, yo les ayudaré."
"Yo también voy." expresó Jenna. "Hace tiempo que no vivíamos una aventura."
"Si, pero por ahora, será mejor comer para guardar energías para la misión. Comamos."
Los héroes comenzaron a comer los alimentos que les habían servido, descansando luego de algunos días de viaje. Mientras comían, InuYasha comentó algo.
"Ahora que lo pienso, en lo que llevamos en este mundo, no hemos encontrado Heartless atacando."
"Es cierto." Dijo Takato. "Yo pensé que lucharíamos con muchos por el control del último anillo."
"Quizás alguna especie de magia o escudo protege este planeta." comentó Duncan.
"_Si, puedo sentir una energía poderosa en el planeta desde que llegamos aquí."_ expresó Mewtwo con calma.
"Debe ser _la Alquimia_." comentó Isaac, llamando la atención de todos.
"¿_La Alquimia_?" preguntó Axl.
"Si, es una fuerza poderosa que rige el mundo desde hace muchos años… Aunque fue sellada hace milenios, nosotros la volvimos a liberar hace un año."
"Y esta alquimia, ¿que es?" preguntó el _Dark Magician_ con curiosidad.
"Bueno, no sé como explicarlo… es un poder que nos permite hacer muchas cosas que normalmente no podemos hacer…" dijo Isaac, pensando en dar un ejemplo. "Como…"
El joven _Adept_ de _Venus_ alzó una mano hacia una caja en la esquina, concentrando sus poderes, mientras un aura dorada lo rodeó por unos segundos. Todos pueden ver como la caja comenzó a moverse por si sola, sorprendiendo a varios.
"¡Wow!¡Se mueve sola!" exclamó Axl con asombro, mientras Luigi se escondía debajo de la mesa, pensando que era un fantasma.
"Esa es _la Alquimia_, o como le decimos; _Psynergy._" dijo Isaac, bajando su mano.
"Esta _Psynergy_ es muy parecida a nuestra magia." expresó Duncan con seriedad.
"_Y lo que el hizo es más parecido a un poder psíquico."_ dijo Mewtwo.
"¿Magia y poderes psíquicos?" preguntó Jenna con confusión.
"Si…algo así…" expresó Duncan, alzando su báculo y generando una pequeña esfera de energía luminosa, misma que flotó hasta la mesa donde estaban sentados la mayoría. Al estar en el centro, esta esfera explotó, mandando destellos de colores por toda la casa.
"¡Wow!¡Que hermoso!" expresó la _Mars Adept_.
"_Y esto es un poder psíquico." _ Comentó Mewtwo, mirando la caja que Isaac movió hace unos momentos. Sus ojos destellaron un poco en un tono azul, mismo color del aura que rodeó la caja, haciendo que esta comenzara a levantarse del suelo.
"¿También puedes usar _Levitate_?" preguntó Isaac con asombro.
"_No es un poder normal, es un poder psíquico, el poder de mover cosas con la mente."_ Respondió el _Pokemon_ con seriedad. _"Ese tipo de poderes existen en otros mundos."_
"Seguro que Kraden estaría fascinado con ustedes."
"Lástima por él que se fue a _Vault _por algo que hacer ahí." comentó Jenna.
"Si, mal por el…" comentó el guerrero rubio, antes de mirar a los demás. "¿Ustedes también tienen poderes?"
"La mayoría." dijo Alan. "Yo controlo el poder del hielo."
"Yo uso fuego y electricidad." expresó Luigi, saliendo de debajo de la mesa con temor.
"Yo uso el viento, aunque no muy bien…" comentó Takato, con una mano en su nuca. "También tengo otras habilidades."
"Yo no utilizo poderes, puesto que soy un _Reploid_, un robot avanzado de mi mundo." comentó Axl, confundiendo a los dos locales.
"¿Qué es un robot?" preguntó Isaac con confusión.
"Bueno… ¿Como explicarlo?"
"Es un hombre de metal." respondió Alan, ganándose una mirada de deprecio por parte del _Reploid_. "¿Qué? Fue la mejor explicación que se me ocurrió y que ellos entendieran."
"Que gracioso…" rió Axl con sarcasmo.
"¿Y el sujeto de rojo?" preguntó Jenna, señalando a InuYasha, quien rápidamente miró a otro lado.
"Feh, yo no me especializo en un elemento, sólo peleo con la espada." Comentó el hombre mitad bestia.
"Aunque sus ataques mas fuertes se basan en el viento." dijo Alan.
"Tienes un punto." expresó Takato.
"Feh..."
Y así continuó la plática, expresando cada uno sus aventuras, o al menos una versión resumida de estas que durara toda la comida. Luego de algunos minutos, el grupo terminó de comer, sintiéndose satisfechos por tan tremendo banquete.
"Bueno, es hora de buscar el anillo." dijo Alan, poniéndose de pie. "Gracias por la comida."
"¿Pero donde comenzaran?" preguntó Jenna con curiosidad.
"Mi anillo dice que el que está aquí se encuentra muy cerca en dirección hacia el norte."
"¿Hacia el norte?"
"Entonces debe de estar en los restos del _Mt Aleph_." comentó Isaac.
"¿Restos dices?" preguntó Duncan.
"Si, restos. Hace un año, debido a la liberación de _la Alquimia_, el _Mt. Aleph_ y el antiguo pueblo de Vale fueron destruidos."
"Vaya, casi igual con lo que pasó con el Monte de las Almas." expresó InuYasha.
"¡Entonces vamos!" exclamó Axl. "¡No puedo esperar más para entrar en acción!"
"Isaac, Jenna, ¿Serian tan amables de guiarnos?" pidió el joven de la _Chaos Keyblade_ a sus anfitriones. "Como no somos de este mundo, quizás nos perdamos."
"Claro que los ayudaremos." dijo Jenna. "También tenemos interés por esta misión."
"Gracias, entonces salgamos de una vez."
Todos salieron de la casa para continuar su misión… todos, menos Luigi.
"Yo me quedo…" expresó el fontanero verde… antes de que empezara a levitar. "¡WAAAAA!"
"_Tu también vienes."_ comentó Mewtwo, levantándolo con su poder mental.
"¡Help!"
Y así, el grupo salió del pueblo de _Nueva Vale_ en dirección hacia el norte para buscar el anillo. No pasó mucho hasta que comenzaron a ver grandes rocas esparcidas por todo el lugar.
"¿Es aquí?" preguntó Duncan.
"Casi, estamos en los limites del antiguo _Vale_." respondió Isaac.
"Vaya, debió ser muy malo lo que ocurrió aquí." comentó Takato con asombro.
"¿No te basta con que una montaña caiga?" preguntó Jenna con cierto sarcasmo y algo de enfado. "Claro que debió ser muy malo para que toda una montaña y el pueblo cercano desaparecieran de la faz de la tierra."
"Oh, si… lo siento." Respondió el _Tamer_ con nerviosismo.
"_Sigamos nuestro camino."_ dijo Mewtwo. _"Probablemente encontremos algo más adelante, alguna pista."_
El grupo siguió caminando durante un rato, aún pudiendo verse algunos restos de casas por debajo de las grandes rocas que las habían aplastado hace varios meses. Siguieron caminando hasta que Isaac se detuvo sobre una gran roca.
"Es aquí." Comentó el _Venus Adept. _ "Aquí debajo está _Sol Sanctum_, el lugar donde estaba encerrada _la Alquimia._"
Todos comenzaron a ver hacia todos lados, sólo pudiendo ver rocas, rocas y más rocas hasta donde el ojo podía ver.
"Yo podría jurar que aquí nunca hubo ningún templo." comentó Takato con algo de desconfianza.
"¿Vez algo Axl?" preguntó Alan al _Reploid_ que estaba con ellos.
"No, nada." Respondió el _Hunter_. "Una energía bloquea mi visión… sin embargo si detecto la energía provenir debajo de nosotros. Estoy seguro, es el anillo que buscamos."
"¿Qué tan profundo?" cuestionó Duncan con curiosidad.
"Como a un kilómetro y medio de distancia."
"Eso será un problema…" comentó Takato con nerviosismo.
"Y al parecer no hay otra entrada por aquí." comentó el _Reploid_.
"Bueno, entonces vámonos." dijo Luigi, empezando a retirarse del lugar.
"espera, Luigi, aún no podemos rendirnos." Comentó Alan, deteniendo al plomero de verde, antes de mirar al Pokemon a lado de ellos. "Mewtwo, con tu poder psíquico podríamos quitar algunas rocas. Quizás la entrada está más adentro."
"Eso tenía pensado." Comentó el ser psíquico.
"_**No será necesario.**_"
_**Música de fondo**__**: **__-_ _053-A formidable enemy appears-- _(**Soundtrack: **_Pokemon)_
De pronto, una poderosa energía se hizo presente en el lugar, aumentando un poco la gravedad de la zona. Todos los héroes se colocaron en guardia, en alerta por lo que podría pasar.
"¡¿Qué rayos…?!" preguntó Inuyasha con asombro.
"_Es una energía muy poderosa…"_ comentó Mewtwo. _"Supera la mía con cierta facilidad."_
"Y parece venir de todos lados." dijo Axl, intentando saber de donde venía con sus escáneres, sin éxito. "No puedo localizarla."
"Conozco esta energía…"comentó Isaac con asombro, antes de mirar a Jenna. "¿Tú crees que sea…?"
"Si lo creo, Isaac… Es él otra vez." Respondió la jovencita.
"¿Él?" preguntó Duncan con curiosidad. "¿De quien hablan?"
De repente, el lugar comenzó a oscurecer rápidamente, y una gran esfera de energía apreció en el cielo, descendiendo hasta estar a unos cinco metros de altura del suelo, haciendo que los héroes de otros mundos se colocaran en guardia. Con un fuerte resplandor, el ambiente regresó a la normalidad y pudieron ver una figura flotando sobre ellos: un ojo flotante. Luigi se asustó tanto que se fue a esconder detrás de Mewtwo, mientras que InuYasha sacó su espada y Axl le apuntó con sus pistolas, preparándose para el combate, aunque Alan rápidamente exclamó que no lo atacaran, porque era alguien que conocía perfectamente. Entonces, el ojo flotante miró a Isaac y a Jenna con detenimiento.
"_**Nos volvemos a ver."**_ Expresó la criatura.
"_The Wise One._" dijo Jenna.
"¿_The Wise One_?" preguntó Takato con confusión.
"Se podría decir que es el guardián de _la Alquimia_, de la _Psynergy _y de los _Djnnis_. Posee la capacidad de usar todo tipo de _Alquimia_."
"_Ahora entiendo porque su energía es mayor que la mía."_ comentó Mewtwo. _"Su poder proviene del planeta mismo."_
"_**¿Qué los trae de nuevo al lugar sagrado?"**_ preguntó _The Wise One_ con curiosidad, mientras Isaac voltea a ver al grupo.
"Estos sujetos buscan un objeto de inmenso valor y poder." Respondió el joven.
"_**¿Un objeto dices?¿Cuál es?"**_
"Es un anillo." respondió Alan. "_Capricorn Zodiacal Ring_."
_The Wise One_ abre su ojo enormemente al escuchar esas palabras.
"_**¿Buscan el anillo de Capricornio?¿Como saben de el?"**_
"Es una larga historia." Respondió el manipulador del hielo. "Sabemos que ese anillo es uno de los doce necesarios para liberar el sello de _Void_."
"_**¿Y acaso tu vienes a tomar ese anillo para liberarlo?"**_ preguntó _The Wise One_ con autoridad, mientras que con su voluntad, hacía que toda la zona se volviera oscura, que el viento aumentara su intensidad y que varios relámpagos comenzaran a caer cerca de ellos.
"¡NO!¡No venimos por eso!¡Venimos a evitar que alguien se lo robe!"
"_**¿Alguien dices?¿Quien es?"**_
"Un hechicero, Exus." Respondió Duncan. "Ese hechicero de mi mundo está reuniendo los anillos para liberar a _Void_. Ya tiene la mayoría en su poder, nosotros tenemos otros, y según sabemos, este es el único que falta."
"_**¿Cómo puedo saber que hablas con la verdad?" **_preguntó _The Wise One_.
"Quizás esto ayude…" comentó el joven, invocando rápidamente la _Chaos Keyblade_ en su mano derecha y la levantó para que sea mejor visible. Al verla, _The Wise One_ se sorprendió enormemente.
"_**¿La Chaos Keyblade?¿Como puedes usar esa arma?"**_
"Ha estado conmigo desde hace ocho meses. Raphael me dijo que era algo así como el elegido…"
"_**¿Raphael?¿El Golden N-Warrior de Escorpio?"**_
"¿Lo conoces?"
"_**Claro que lo conozco; yo antes fui el Golden N-Warrior de Capricornio."**_
"¡¿Que?!" preguntó Alan sorprendido.
"¿De que hablan?" preguntó Isaac confundido.
"_**Quizás no lo sepan, pero hace cinco mil años, yo tenía una forma humana y luché por proteger esta galaxia. Al sellar a Void, regresé a este planeta, mi hogar. Usando la Alquimia de este mundo y el anillo de Capricornio, me convertí en el guardián que ven ante ustedes. Desde ese entonces, he protegido a la Alquimia y al anillo del mal."**_
"¿La leyenda de los _N-Warriors_?" preguntó Jenna, sabiendo un poco de esa historia. "Pero, pensé que era sólo eso, una leyenda contada por los ancianos a los niños como cuento para dormir, un cuento de fantasía…"
"_**No, es verdad. y, si ese muchacho lleva la Chaos Keyblade, entonces sus amigos deben de ser N-Warriors."**_
"La verdad, sólo Takato lo es…" respondió el joven. "Los demás estamos reunidos porque sus mundos fueron amenazados por los de Exus. El mundo de InuYasha cayó en la oscuridad, siendo devorado por un _Heartless_. No podemos permitir que eso pase con otros mundos y que mucha gente inocente muera."
"_**Entiendo, entonces los llevaré a donde está el anillo… Master Chaos."**_
"¿_Master Chaos_?"
Antes de obtener su respuesta, todos fueron rodeados por una energía extraña, antes de ser transportados a otro lugar.
_**Música de fondo**__**: **__-_ _082-Sol Sanctum-- _(**Soundtrack: **_Golden Sun)_
Cuando Alan abrió los ojos, notó que tanto él como sus compañeros se encontraban dentro de un templo oscuro.
"¿Dónde estamos?" preguntó Axl.
"_Sol Sactum_." respondió Isaac, reconociendo las molduras del templo.
"Pero, ¿No se había destruido al inicio de tu aventura, Isaac?" preguntó Takato con curiosidad.
"Si, pero no sé como sobrevivió." expresó Jenna.
"_**Yo lo salvé."**_ dijo _The Wise One_, apareciendo detrás de todos y asustando a Luigi una vez más. _**"Yo usé mi poder para proteger este lugar, el recinto donde se oculta el anillo. Lo salvé de ser destruido cuando el volcán hizo erupción justo después de que las Elemental Stars fueran retiradas."**_
"¿Y donde está el anillo?" cuestionó Duncan.
"_**Por aquí, síganme."**_
El grupo siguió al ojo flotante, quien al parecer se dirigía a unas escaleras. Antes de subirlas, Mewtwo miró a tras y vio a Luigi en el suelo, blanco de miedo. Soltó un suspiro antes de usar su poder psíquico para elevarlo por el aire y seguir su camino con él detrás. Al parecer, han sido muchas emociones para el plomero verde.
El grupo siguió caminando por varios pasillos, subiendo y bajando escaleras, hasta que, en una de las paredes, una forma rectangular brillaba.
"¿Qué es eso?" preguntó Axl.
"_**Es la puerta donde está el anillo." **_**Respondió el guardián del templo.**
"Pues vamos a verlo." dijo Takato.
El grupo entró a la puerta brillante en la pared, siendo transportados a otro lugar; una gran caverna, con piedras que emitían algo de luz. Había varias 'islas', rocas flotando en el agua que era bastante clara. En cuatro de esas islas había cuatro estatuas, una representando a _Venus_, a _Marte_, a _Mercurio_ y a_ Júpiter_. El grupo estaba de pie en la isla más grande en el centro de la caverna, con una puerta detrás de ellos. Isaac y Jenna fácilmente recordaron en que lugar estaban.
"No puede ser." dijo el _Venus_ _Adept_ con asombro. "Creí que este lugar había sido destruido."
"¿Qué es este lugar?" preguntó InuYasha.
"Es la cámara donde estaban las cuatro _Elemental Stars_, pero el volcán justo debajo de la cámara hizo erupción. No sé como sobrevivió."
"_**Cuando el volcán casi hacia erupción"**_** empezó **_**The Wise One. "yo usé mi poder para trasladar Sol Sanctum a otro lugar momentáneamente, hasta que el volcán se calmase y luego lo regresé a su lugar. Cuando Mt Aleph se derrumbó, yo usé mi poder para que todo el templo fuese enterrado, pero no destruido."**_
"Ya veo…" comentó Alan. "¿Y donde está el anillo?"
"_**Al frente…"**_
Usando su poder, _The Wise One_ hizo que una columna se irguiera frente a la isla, con una altura de casi unos tres metros de alto y uno de ancho. En una de las paredes de la columna, estaba una puerta dorada con el símbolo de Capricornio en ella.
"_**Usa la Keyblade para abrir la puerta."**_** Inquirió el guardián de **_**la Alquimia**_**.**
"Si, lo haré…"
Alan se colocó frente al grupo, levantando su _Keyblade_ y apuntando hacia la puerta dorada, misma que se abrió por si sola, como si la _Keyblade_ lo hubiera comandado. Detrás de la puerta, había una pequeña caja dorada, misma que comenzó a flotar por si sola hasta posarse a los pies de Alan. El joven usó su _Keyblade_ y la golpeó gentilmente, escuchándose un sonido de un cerrojo abierto. La tapa comenzó a abrirse, dejando libre al _Capricorn Zodiacal Ring_ a la vista de todos.
"Si, al fin tenemos el anillo." expresó Alan, sujetando el objeto con sus manos.
"_Al parecer es el ultimo anillo que faltaba."_ dijo Mewtwo. _"Ahora podremos regresar y esperar a que Exus nos ataque."_
"¿Los ataque?" preguntó Jenna con confusión.
"Si." dijo Axl. "El planeta donde está Exus está infestado de Heartless. Si vamos a ese mundo, tendremos enemigos en todos lados."
"Nuestro plan es el hacer que Exus nos ataque." Dijo Duncan. "No importa si manda miles de Heartless, estaremos en un terreno que conocemos, por lo que las posibilidades de que podamos quitarle los otros anillos son mayores."
"Entonces hay que regresar a _Spellian Hegcian_ cuanto antes…" dijo Alan, antes de mirar al gran ojo flotante. "¿Podría sacarnos de aquí?"
"_**Será un placer…" **_**respondió el guardián, usando su poder para sacarlos de ahí.**
_**Música de fondo**__**: **__-_ _027-Rockvale Temple (Outside)-- _(**Soundtrack: **_The Legend of Zelda; Majora's Mask)_
Ya en el exterior, justo donde estaban antes de entrar al templo, el grupo miró a sus alrededores, cerciorándose de que habían regresado todos.
"Al parecer ya podemos volver." comentó Axl.
"Que alivio." suspiró Luigi con alivio.
"Si, pronto podremos volver con…"
"_¡ALAN!¿Me escuchas?_"
"¿Raphael?" preguntó el joven con confusión, haciendo que todos los demás lo miraran seriamente.
"¿Qué pasa?" preguntó Takato.
"Raphael habla conmigo por medio de la telepatía." Respondió.
"_Usaré mi poder psíquico para que todos podamos escucharlo."_ dijo Mewtwo, creando un enlace psíquico entre todos los presentes.
"Gracias Mewtwo." Dijo Alan, antes de concentrarse en la voz del más allá. "Raphael, ¿Qué sucede?"
"_¡Nos atacan!¡Exus esta atacando la ciudad!"_ respondió el hechicero mentalmente.
"¿Que?¿Tan pronto?"
"_Si, fue un ataque sorpresivo. No esperábamos que fuese tan pronto, por lo que nos tomó desprevenidos… ¡Alan!¡Tu y tu grupo regresen cuando hayan conseguido el anillo!"_
"Ya tenemos el anillo, vamos para allá."
"_¡Excelente, los esperamos aquí!"_ expresó el hechicero, cortando la comunicación mental.
"Al parecer Exus se nos adelantó" expresó el _Tamer_.
"¡Muy bien, hay que regresar ahora!" exclamó Alan, antes de voltear a ver a Isaac, Jenna y al guardián. "Agradecemos su ayuda, pero ahora debemos irnos. Amenazan nuestra ciudad."
"Yo iré a ayudarles." Comentó el _Adept_ de _Venus_ con seriedad, asombrando a su compañera.
"Pero Isaac…" empezó Jenna con preocupación.
"Debo ir, sé que podré ayudarlos de alguna forma."
"¿Estas seguro?" preguntó Alan. "Este mundo no fue amenazado por los Heartless, así que no hay razón para ayudarnos."
"Si tengo una razón; ayudar a mis amigos."
El grupo se quedó callado por un momento. Alan miró a Isaac, quien tenia una mirada de decisión en sus ojos. Por más que intentase convencerlo, al parecer no cambiaria de opinión.
De verdad es un héroe.
"Muy bien, bienvenido al grupo." comentó el joven, extendiendo su mano para saludar a su nuevo aliado.
"Gracias." respondió Isaac.
"Yo también voy." Comentó Jenna, interrumpiendo a los demás.
"Tu no tienes porque…"
"No, no continúes Isaac…" le interrumpió ella. "Yo… yo estuve separada de ti por casi un año cuando Saturos y Menardi me secuestraron. Yo no quiero volver a separarme de ti… quiero estar contigo por siempre."
Al darse cuenta de que lo que dijo parecía una confesión, Jenna colocó sus manos sobre su boca, sorprendida y con un rubor en sus mejillas. Isaac la miró sorprendido, también algo sonrojado por las palabras que había escuchado.
"D-de acuerdo." Expresó el joven. "Puedes venir…"
"Gracias…" dijo la _Mars_ _Adept_ apenada.
"Muy bien, bienvenidos sean los dos." expresó Alan. "Tendremos que irnos ya, no sabemos que podría pasar."
"_**Yo protegeré este mundo con toda mi fuerza." **_**Comentó **_**The Wise One. "Cuando llegue el momento, entraré en batalla."**_
"Está decidido, vámonos a _Shadow Realm_." Expresó el joven, tomando su _Keyblade_. "_¡PORTON DE ESPEJO!¡ABRETE!_"
El portón de espejo se abre frente a ellos, asombrando a Isaac y a Jenna. Sin embargo, no había tiempo para asombrarse, un mundo corría peligro, por lo que decidieron entrar luego de ver a los demás hacerlo, regresando a _Shadow Realm_.
* * *
_-Planeta: Tierra 109; Shadow Realm-_
_-Spellian Hegcian-_
_**Música de fondo**__**: **__-_ _021-Enemy Assault - _(**Soundtrack: **_Final Fantasy X)_
El grupo apareció nuevamente en la cámara principal del castillo, aunque ahora, para fortuna de muchos, habían caído de forma normal, y no apilados uno sobre otro. Ignorando este detalle, Alan miro a todos lados, esperando poder ver a alguien. Pero ninguna persona estaba ahí.
"¿Dónde estarán los demás?" preguntó Takato con confusión.
"No sé, pero vamos a…"
Duncan no pudo terminar de hablar cuando una fuerte explosión proveniente del exterior sacudió todo el lugar. Para ver de qué se trataba, el grupo salió del salón principal para mirar el exterior por medio del balcón. Lo que encontraron afuera los sorprendió.
Millones de _Heartless_, muchos más que los que atacaron _Spellian Hegcian _antes de que Exus abandonase el mundo, muchos más que los que habitaban en la Isla _Yang_, estaban atacando la ciudad. El océano dentro de las montañas que rodean a la ciudad no podía verse, en su lugar, una gran masa negra se movía a través del agua, entraba a los puertos, para posteriormente ingresar en la ciudad, donde varios hechiceros combatían a los seres de la oscuridad.
"Cielos… parece el fin del mundo." comentó Takato al ver esto, mientras Luigi, aterrado, miraba lo que estaba ocurriendo abajo.
"Hay que hacer algo." Expresó Axl. "Todos los demás podrían..."
"Lo sabemos." dijo Duncan. "Y sólo hay una cosa por hacer; eliminarlos."
"InuYasha." expresó Axl. "Te reto a que puedo eliminar a más _Heartless_ que tu."
"Ya estas, mocoso de metal." Respondió el hombre mitad bestia, con un rostro lleno de seguridad.
"¿Algún consejo antes de entrar en batalla?" preguntó Isaac con confusión.
"_Sólo no dejes que toquen tu pecho…"_ respondió Mewtwo. _"Si lo hacen, estas muerto…"_
"Que miedo." Comentó Jenna. "Pero no hay más que hacer, ¿verdad?"
"_Exactamente."_
"E-entonces vamos… M-Mario h-ha de estar a-ahí abajo…" dijo Luigi con nerviosismo.
"¡Vamos, muchachos!¡A eliminar _Heartless_!" exclamó Alan, corriendo por los pasillos para llegar hasta el fondo del castillo, siendo seguido por los demás aliados.
* * *
Mientras tanto, en las montañas, Exus y sus aliados miraban divertidos las cosas que pasaban abajo.
"¿Bajamos ahora?" preguntó Ganondorf.
"Aún no, dejemos que sigan jugando." respondió Exus.
"Si, dejemos que se cansen y luego atacamos." comentó Sigma.
"Pronto será el fin de los héroes molestos… ¡y cumpliremos nuestros deseos!"
El grupo del mal miró hacia abajo, y todos soltaron una risa malvada, esperando su momento para atacar.
_**Fin del Capitulo 32
* * *
**_
_**Música de fondo**__**: **__-_ _008-The Biggest Dreamer (Jikai Yokoku)- (_**Soundtrack:**_ Digimon Tamers)_
**En el próximo Capitulo: **Hola, soy Alan. Ahora Exus está de nuevo en _Spellian Hegcian_, y viene acompañado… ¡esta será una batalla _**epica**_! No se pierdan el próximo capitulo de_ The N-Warriors, Zodiacal Rings Chapter: __**Batalla Épica, Todos contra todos**_
¡Todos con su chambelán!
_**ENDING THEME:**__ 054-Innocent (__**soundtrack:**__ Digimon Frontier, Ending 1)_
34. Cap 33: Batalla Épica, todos vs todos
**_Final MiX!_**
**_16/MAYO/09
* * *
_**
_**OPENING THEME:**__ 061-Warriors (__**Soundtrack:**__ Yu-Gi-Oh!, Cuatro Opening)_
_**Capitulo 33: Batalla Épica, todos contra todos.**_
_-Planeta: Tierra 109; Shadow Realm-_
_-Spellian Hegcian-_
_**Música de fondo**__**: **__-_ _011-Destiny's Force-- _(**Soundtrack: **_Kingdom Hearts)_
Ha pasado una hora desde que el grupo de Alan regresó de _Weyard_ a _Shadow Realm_ luego de la llamada de auxilio por parte de Raphael. Durante esa hora, la ciudad estaba completamente en ruinas, no había ni una zona intacta salvo el castillo, bien resguardado por los hechiceros. Cuando encontró a Raphael, Alan le entregó los anillos que portaba ya que, siendo el más fuerte y sabio del grupo, podría protegerlos mejor.
En algún momento de esa hora, el grupo de héroes de otros mundos se encargó de la situación. Raphael ordenó a la mayoría de los _Spellcasters_ de la ciudad que se reunieran en el castillo para protegerlo, mientras los _Heartless_ eran eliminados por los ahora veintiséis héroes; Raphael, Alan, Kristal, Duncan, Steve, Sapphire, Maya, Raichu, Tai, Ash, Takato, Beelzemon, Mario, Luigi, Link, X, Zero, Axl, Inuyasha, Miroku, Vash, Latias, Mewtwo, Isaac, Jenna y Sesshomaru, que si bien él no era un héroe, también entraba aquí. Gracias a que la mayoría contaban con técnicas que atacaban a varios oponentes a la vez, no tardaron mucho en eliminar a la mayoría de los _Heartless_, aunque aún siguieran saliendo más del portal aún abierto. De vez en cuando, algunos de los magos blancos que se quedaron para ayudar restauraban las energías de los héroes, para evitar que se fatigaran.
En el centro del pueblo, el grupo se reunió después de eliminar a varios _Heartless_ en diferentes zonas de la ciudad. Ya reunidos en el centro, magos blancos se encargaron de restaurar sus energías para que pudieran continuar con la batalla. Ahora, Alan miraba a todos lados, esperando ver más _Heartless_ que derrotar. Afortunadamente ya se había desecho de la gran mayoría, y ahora eran sólo un grupo de unos cuantos cientos que los Hechiceros podrían controlar fácilmente. El joven suspiró aliviado, no pensando la razón por la que, a pesar de que el portal estuviera abierto, ya no emergían más _Heartless_.
"Al parecer ya casi les ganamos." Comentó el joven de gorra gris, bajando su arma y tomando un respiro.
"No creí que fuera tan fácil." expresó Takato. "Creí que serían más difíciles de vencer, comparándolos con los que nos encontramos en otros mundos."
"Siento que fue demasiado fácil." inquirió Zero, sintiéndose algo inseguro de la situación.
"¡Oye, perro!" exclamó Axl, llamando la atención de InuYasha. "¿A cuantos _Heartless_ derrotaste? Yo eliminé a mil novecientos ochenta y cuatro."
"¿Sólo eso?" cuestionó InuYasha con burla, cosa que al _Reploid_ no le agradó. "Pero claro, que más puedo esperar de un mocoso de metal… yo eliminé a mil novecientas ochenta y cinco."
"¿Que?¡No puede ser!" exclamó el joven _Hunter_. "¡Tu no tienes la inteligencia suficiente para llevar el conteo de cuantos _Heartless_ eliminaste!"
"Para tu información, si la tengo… y eliminé más que tu, debilucho."
"¡Maldito!" Expresó Axl, para luego darse cuenta de una sombra moverse en el suelo detrás de Inuyasha, por lo que sacó su arma y disparó. Al momento de voltear, el _Hanyou_ vio a un _Heartless_ desaparecer. "Ochenta y cinco."
"Tienes suerte…" Expresó el hombre mitad bestia a regañadientes.
"Habilidad, perro, habilidad." respondió Axl, soplando el cañón de su pistola.
"Yo derroté a dos mil quinientos." dijo Beelzemon, sorprendiendo a los dos.
"¡Pero tu no estabas en la competencia!"
"Me auto invité."
Mewtwo se encontraba mirando a la ciudad, inspeccionándola con su poder psíquico, sintiendo algo extraño dentro de si. Tenía la sensación de que algo estaba mal y no se la podía quitar de encima.
"_Algo no está bien."_ Comentó el _Pokemon_.
"¿Qué cosa?" preguntó Jenna.
"_Es extraño que Exus no se haya mostrado hasta ahora. Para este momento ya debería de haberse mostrado."_
"Tienes razón." Respondió Link. "Ese cobarde ya debió haberse mostrado. ¿Dónde está?"
"¿Me buscaban?"
_**Música de fondo**__**: **__-_ _033-The Evil Lord Exdeath-- _(**Soundtrack: **_Final Fantasy V)_
Todos los veintiséis héroes voltearon en dirección de donde venía la voz, notando que, sobre el techo de una torre de unos veinte metros de alto, se encontraba el villano en persona; el hechicero Exus, mirándolos a todos, con los brazos cruzados.
"Hasta que se muestra el muy cobarde." comentó Sesshoumaru fríamente.
"Vaya Alan, Kristal." Expresó Exus, sonriendo arrogantemente. "Veo que se han hecho de poderosos aliados."
"¡Así es Exus!" exclamó el joven de gorra gris. "¡Ahora ríndete!, somos más que tu y, aún con los poderes de los anillos, no podrás con nosotros."
"Tienes razón." Comentó el hechicero, sorprendiendo a todos. "Yo no puedo vencerlos a todos aún con el poder de los anillos. Simplemente son demasiados para mi."
"Entonces. ¿Te rendirás?" preguntó Kristal con esperanzas.
"¿Bromeas, mujer? He llegado muy lejos como para rendirme."
"¡Entonces pelea!" exclamó Link, colocándose en guardia.
"¡No podrás contra todos nosotros tu solo!" exclamó X, apuntándole con su cañón.
"Cierto, pero yo también tengo un as bajo la manga." dijo Exus, confundiendo a todos.
"¿De que hablas?" preguntó Tai.
"Verán… yo no estoy solo…"
"_**¡Nosotros estamos con él!**_"
Ocho voces se escucharon alrededor del grupo, quienes buscaron por todo el lugar para ver quienes eran. Ocho sombras aparecieron en los tejados de las construcciones alrededor del grupo, rodeándolos. Se trataban de Hades, Ganondorf, Sigma, Naraku, el D-Reaper, Apocalymon, Bowser, GiovanniDx. Varios miembros de los héroes no lo podían creer.
"Imposible." comentó Mario con asombro.
"¡No pueden estar aquí!" exclamó Link.
"¿Pero que…?" cuestionó Miroku con incredulidad.
"¿Quiénes son ellos?" preguntó Duncan, ya que conocía a Hades, pero no a los otros siete.
"Son los enemigos de algunos de nuestros aliados." respondió Alan. "¿Pero cómo?¿Cómo es que están aquí?"
"Nosotros fuimos transportados desde nuestros respectivos mundos al mundo donde Exus se ocultaba." respondió Ganondorf.
"¡Nos hemos aliado con él para llevar a cabo nuestra venganza contra ustedes!" exclamó Apocalymon con rabia.
"Y también tomar el control de esta galaxia." dijo el D-Reaper/Juripa.
"Fue una alianza benéfica para nosotros…" comentó Naraku.
"…pero mortal para nuestros enemigos." Terminó de decir Bowser con malicia.
"Podríamos decir que fue un capricho del destino." dijo Giovanni.
"Llámalo como quieran, pero sólo hay algo en claro…" expresó Sigma, antes de que los nueve miraran con odio a los héroes.
"_**¡Sus vidas pronto se extinguirán!**_" exclamaron los nueve, mientras poderosas auras, más grandes que las que normalmente tendrían, son expulsadas de sus cuerpos. Los héroes los miraban incrédulos.
"El poder de Sigma se ha incrementado." comentó X, viendo los números de sus escáneres, mostrando el poder del _Maverick_. "Imagino que el de los demás también."
"No puedo creer que ellos se hayan aliado." dijo Tai, aún incrédulo de lo que veían sus ojos.
"Pues créelo." expresó InuYasha, sujetando su gran espada, _Tessaiga._ "Ahora hay que eliminarlos de una vez."
"¡Muy bien!" exclamó Kristal, colocándose en guardia. "¡Entonces esta será la ultima batalla!"
Todos se preparaban para el combate, sacando sus respectivas armas. Mario y Luigi sujetaron una pluma mágica cada uno, haciéndoles aparecer capas mágicas color amarillo en sus espaldas. Al ver que se habían preparado para el combate, los villanos hicieron lo mismo, sabiendo que podría ser el último combate.
"¿Qué haremos ahora?" preguntó Isaac, sujetando firmemente su _Sol Blade_.
"Hay que luchar contra ellos." comentó Alan, para luego voltear a ver al grupo. "Duncan, Maya, Sapphire, Steve, nos encargaremos de esto, ustedes regresen al castillo."
"¡¿Qué tonterías hablas?!" exclamó Steve con enfado. "¡Nosotros también ayudaremos!"
"¡No seas tonto!¿No sentiste sus auras?¡Están más allá de tu nivel!"
"Pero nosotros…"
"Él tiene razón." comentó Duncan. "Ellos tienen más experiencia con esto. Vámonos, nos necesitarán más en el castillo, que creo que aún sigue siendo asediado por _Heartless_."
"De acuerdo…" dijo el hechicero a regañadientes.
"Pero prométanos que los vencerán." dijo Maya.
"Claro que si, lo prometemos." Respondió el joven de gorra gris.
"Oye Kristal, recuerda que tienes que volver, si no, ya no podré meterme en tu vida intima." dijo Sapphire.
"¿Ya tengo vida intima?... ¡Hey!" exclamó la hechicera con algo de ofensa. "Pero regresaré, lo prometo…"
"Los veremos pronto."
Así, Duncan, Maya, Sapphire y Steve se fueron corriendo, dirigiéndose hacia el castillo, dejando a los héroes, ahora veintidós, ahí.
"Prepárense para la pelea." comentó Alan, mirando a los villanos. "Muy bien, seleccionen al villano que quieran, pero tengan cuidado con su elección. Todos son muy fuertes."
"Feh, como ya he peleado mucho contra Naraku, mejor eligiere a otro." comentó InuYasha, viendo a quien derrotar.
"Axl, Zero, yo me encargo de Sigma, ustedes ayuden a los otros." expresó X con seriedad, los otros dos _Reploids_ aceptando su misión.
"Apocalymon es mió." dijo Tai secamente. "Después de todo, creo que me quiere eliminar."
"Yo me hago cargo del D-Reaper." expresó Takato.
"_Yo de Giovanni."_ dijo Mewtwo. _"Tengo una cuenta pendiente con él."_
"Yo y Ganondorf tenemos un asunto pendiente." expresó Link.
"Luigi, encárgate de Bowser." comentó Mario, para temor de su hermano. "Yo ayudaré a alguien más."
"¡¿Waaaa?! M-Muy b-bie-een…" respondió Luigi aterrado.
_**Música de fondo**__**: **__-_ _083-J-E-N-O-V-A (FFVII AC Version)-- _(**Soundtrack: **_Final Fantasy VII Advent Children)_
Arriba, los villanos los veían, divertidos por la forma en la que se estaban organizando para pelear.
"No importa el orden, nunca nos eliminaran." dijo Sigma seriamente, sacando su enorme espada de energía viral.
"¡Son sólo insectos!" exclamó Apocalymon.
"¡Y los aplastaremos como tales!" expresó Bowser.
"_**¡INTENTENLO SI PUEDEN!**_" exclamaron los héroes, elevando sus auras, dando inicio así al combate.
Los villanos desaparecieron de la vista, seguido por los héroes. Justo después, se pudieron escuchar varias explosiones por todo _Spellian Hegcian_.
El combate había iniciado…
* * *
-_Zona Este de Spellian Hegcian-_
Cuatro sombras corrían a gran velocidad, una siendo perseguida por tres. La sombra que iba más adelante se detuvo sobre un tejado, revelando ser Ganondorf, rodeado por un aura oscura. La sombra más cercana se lanzó sobre él, con espada en mano, el _Gerudo_ teniendo que usar su propia espada para bloquear la de este enemigo. Cuando ambas armas chocaron, la otra sombra resultó ser Link, con la _Master Sword_ en su mano firmemente sujeta. Ambos emplearon todas sus fuerzas para sobrepasar al otro, pero era notable que el rey _Gerudo_ llevaba la ventaja, gracias al poder que Exus le otorgó, despertando el máximo poder de la _Triforce of Power_ en su mano derecha.
Empleando más fuerza, Ganondorf estuvo por sobrepasar a Link, cuando una tercer sombra apareció a su lado izquierdo, con una gran espada elevaba por sobre su cabeza, dispuesto a cortarlo en dos. Inuyasha, la tercera sombra, bajó su espada con fuerza para cortar a Ganondorf, pero este último vio lo que tramaba y se quitó del camino, dejando que la espada del _Hanyou_ chocara con el tejado, derrumbándolo.
Para evitar perder el equilibrio, Link y Ganondorf saltaron a techos diferentes, mientras que Inuyasha se quedo en el mismo lugar. El _Gerudo_ se preparó para atacar a Inuyasha, quien estaba aturdido debido al derrumbe, cuando un objeto pequeño, viajando a gran velocidad hacia él, llamó su atención. Usando su espada, bloqueó aquel pequeño objeto, escuchando el sonido del impacto, descubriendo que se trataba de una bala. Varias detonaciones siguieron a esta, por lo que miró en dirección a donde la bala venia, viendo a la cuarta sombra, Vash, disparando varias veces contra él.
Usando su espada, Ganondorf bloqueó varias de las balas que se dirigían a su cuerpo y esquivó las que sólo paraban cerca. Notó que ninguno de los disparos iba a sus partes vitales, por lo que pensó que aquel hombre sólo planeaba inmovilizarlo, algo que sería muy complicado de hacer. El _Gerudo_ _King_ corrió hacia Vash, esquivando y bloqueando las balas que se dirigían a él. El pistolero notó esto y rápidamente saltó a otro tejando antes de que Ganondorf usase su espada para intentar cortarlo. Mientras estaba en el aire, Vash siguió disparando más y más balas para inmovilizar a Ganondorf, sin éxito.
El ser portador de la _Triforce of Power_ miró hacia atrás, notando que Link e InuYasha se acercaban velozmente a él, por lo que decidió atacarlos de otra forma. Una esfera de energía amarilla se reunió en su mano izquierda rápidamente y, al extender su brazo hacia el frente, disparó dos de estas esferas de energía en contra de sus perseguidores. InuYasha no se esperó esto y recibió el golpe de lleno en el estómago, lanzándolo directamente a la pared de una casa en el segundo piso.
Pero Link si se esperaba ese ataque y estaba preparado para enfrentarlo; reunió energía en su espada y realizó el _Spin Attack_, rechazando así la esfera y reflejándola de nuevo contra Ganondorf. Esperando esta reacción de Link, El rey _Gerudo_ saltó la esfera y se lanzó para enfrentarse cara a cara con el héroe del tiempo, queriendo aplastarlo con su espada, pero el _Hylian_ usó su _Mirror Shield_ para bloquear y desviar el ataque, permitiéndole así responder con un corte suyo. Pero Ganondorf era bastante hábil y logró bloquear el corte de la espada de Link con algo de dificultad.
Ambos archienemigos siguieron intentando golpearse el uno al otro, intentando dar un corte que les daría la victoria, hasta que finalmente saltaron en direcciones opuestas para mantener algo de distancia entre ellos. Tomaron un breve respiro, antes de volverse a lanza el uno al otro. Link intentó darle una estocada, pero Ganondorf la desvió con su espada y, usando su brazo libre, reunió una esfera de energía, misma que incrustó en la espalda del joven héroe, mandándolo al suelo.
Después de mandar a su rival al suelo, notó que Vash seguía disparando varias balas a gran velocidad, por lo que decidió bloquearlas para evitar problemas. Luego, se lanzó hacia Vash, levantando un escudo mágico a su alrededor, e intentó cortarlo en dos, pero el pistolero logró evitar el corte y, aparte, volvió a disparar, esta vez atravesando el escudo mágico y golpeando a Ganondorf en su mano derecha, haciendo que soltara la espada.
Sin embargo, en respuesta, el rey _Gerudo_ tomó a Vash por su brazo y lo lanzó al aire, mientras reunía energía en su otra mano. Pero entonces, una esfera morada proveniente del cielo llamó su atención, por lo que tuvo que usar la energía que reunió en su mano para bloquearla y desviarla. Al mirar hacia arriba, pudo darse cuenta de la presencia de Beelzemon, con su cañón de energía apuntándolo. Ganondorf estaba por atacar a Beelzemon con su magia, pero la distracción del _Digimon_ le impidió ver a Inuyasha acercarse a él, sin espada, hasta que fue muy tarde. El hombre mitad bestia le dio un fuerte derechazo a Ganondorf en el rostro, mandándolo a volar a otro tejado, mientras saltaba para seguirlo muy de cerca.
Mientras tanto, en el cielo, Beelzemon preparó su cañón para dispararle a Ganondorf mientras era golpeado por InuYasha, pero una esfera psíquica lo golpeó en la espalda, mandándolo de regreso al suelo. Al levantarse, el _Digimon_ _Mega _miró a su atacante; Giovanni, con esa extraña armadura, reuniendo energía psíquica y lanzándosela como una lluvia de meteoros. Antes de poder reaccionar, las esferas chocaron contra una barrera invisible de energía psíquica, salvándolo de grandes heridas. Giovanni vio como Mewtwo descendía lentamente frente a Beelzemon, mirándolo con seriedad. Ambos, creador y creación, se miraron fijamente, hasta que sus auras se encendieron, creando una gran esfera psíquica color azul que los rodeó, para después lanzarse uno contra otro, las esferas chocando entre si varias veces. Ambos seres psíquicos se elevaron al cielo, intentando ganarle terreno a su enemigo. En el castillo, los hechiceros podían ver dos esferas de energía elevándose, chocando una con otra rápidamente.
Ambas esferas siguieron chocando una con otra hasta que sólo permanecieron flotando. Ambos seres psíquicos se quedaron inmóviles, antes de incrementar sus auras, provocando que las esferas crecieran de tamaño, hasta que al mismo tiempo soltaron un fuerte cilindro de energía, colisionando en el cielo. Ambos poderes estaban nivelados por un momento, pero todo cambió cuando una de las esferas creció de tamaño, incrementando la fuerza del poder que soltó. La energía de esta esfera superó y se estrelló con la otra, mandando al ser psíquico al suelo. Todos pudieron ver como Mewtwo chocaba contra una casa con fuerza.
Giovanni bajó hasta la casa donde había caído Mewtwo y se colocó delante de él, levantando su mano derecha y creando una esfera de energía oscura, una _Shadow Ball_. Al ser un ataque fantasma, Mewtwo era débil contra ese ataque y, a tan corta distancia y con lo débil que estaba, recibiría gran daño. Giovanni miró a su antigua creación, la esfera creciendo en tamaño. Estaba por lanzarla cuando varias balas de plasma lo golpearon en la espalda, mandando la esfera hacia una pared. Mewtwo aprovechó esto y, creando su propia _Shadow Ball_, mandando a Giovanni a otra casa, atravesando la puerta de madera. El _Pokemon_ psíquico miró a Axl, quien había sido el que lo había ayudado, mientras el _Reploid_ levantaba un pulgar.
Pero la emoción duró poco, ya que en ese mismo momento, la casa donde había caído Giovanni explotó, revelando a este último en el centro, sin ningún rasguño.
"Wow, este sujeto es duro de matar." comentó Axl con algo de asombro.
"_Ciertamente."_ respondió Mewtwo seriamente, mientras sentía como Beelzemon bajaba a nivel del suelo, estando cerca de ellos. _"¿Necesitas ayuda?"_
"En tus sueños, _Pokemon_." Respondió el _Demon Lord_. "¡Me las pagará por atacarme por la espalda!" exclamó el _Digimon_ con furia, haciendo que Giovanni sólo sonreía.
"No tienes el suficiente _**poder**_ para hacerme pagar." Comentó el _Hibrido_, haciendo estallar a Beelzemon de cólera.
"¡Cállate!" Exclamó el _Digimon_, lanzándose contra su oponente, mientras Mewtwo y Axl lo apoyaban con todo lo que tenían.
* * *
_**Música de fondo**__**: **__-_ _031-Premonition-- _(**Soundtrack: **_Final Fantasy VIII)_
En uno de los muelles de la ciudad, Naraku se encontraba en una orilla cercana al agua, su escudo protector rodeándolo, mientras varias esferas de energía rosa oscura y ondas de energía verde chocaban contra este, sin causarle daño. Dos sombras aparecieron frente a él, revelando ser Kristal y Zero, los que lanzaron esos ataques contra Naraku sin efecto alguno.
"¿Qué hacemos?" preguntó el _Hunter_. "Nuestros ataques no surten efecto en él y ese escudo es más fuerte que antes."
"No pueden hacer nada." Respondió el demonio. "Sólo esperar la muerte."
"No lo creo." Comentó Kristal en voz baja. "Me sé un hechizo que nos puede ayudar."
"¿Ah si? Pues hazlo." dijo Zero.
"¡Claro!"
La hechicera concentró sus energías en la _Keyblade_, que comenzó a emitir un aura rosa oscura, casi morado. Zero miró con detenimiento cuando ella extendió su brazo con la _Keyblade_ hacia el frente en dirección a Naraku.
"_¡DISPEL!_"
La joven disparó una esfera rosa/morada hacia Naraku a gran velocidad, chocando contra su campo de energía. Al principio no parecía que ocurriese algo, pero entonces, el campo de energía comenzó a destellar, cada vez más y más rápido, hasta que simplemente desapareció, sorprendiendo a Naraku.
"¿Qué?¿Pero cómo?" preguntó el demonio con asombro.
"Es un hechizo avanzado." respondió Kristal. "_Dispel_ es capas de eliminar un escudo o campo de fuerza, no importa que tan fuerte sea este, además de anular todo incremento de fuerza, defensa o velocidad de una persona. El hechizo fue creado debido a que habían enemigos con campos de fuerza que bloqueaban los ataques."
"¿Cuándo aprendiste este ataque?" preguntó Zero con curiosidad.
"Lo acabo de aprender, David me lo mostró mientras Alan iba al ultimo mundo."
"Entiendo..."
"Veo que los he subestimado." Comentó Naraku, acercándose a ellos, llamando su atención. "Pero eso no volverá a pasar… _¡POISON ZONE!_"
El demonio emitió un fuerte veneno en forma de neblina que cubrió todo el muelle. Antes de alcanzarlos, Kristal alzó la _Keyblade_ al cielo, realizando otro de sus hechizos.
"_¡AERA!_"
Un fuerte aire verde comenzó a rodearla como si fuera una esfera, protegiéndola del veneno, manteniéndolo alejado de la hechicera. Zero simplemente se quedo ahí, ya que él era resistente al veneno.
"Oh, interesante." comentó Naraku. "Veo que usas magia para protegerte de mi veneno."
"Si, ¡y estoy lista para todo!" exclamó Kristal, colocándose en guardia.
"Y recuerda que tu veneno no me afecta." Expresó el _Hunter_ con seriedad.
"¿Enserio?"
Entonces, Zero comenzó a escuchar algo, un sonido extraño. Miró su brazo y, para su sorpresa, notó un pequeño punto del metal de su brazo comenzaba a derretirse. Kristal también sintió algo, que varias partes de su cuerpo cosquilleaban. Se dio cuenta de que pequeñas cantidades del veneno pasaban por el escudo de viento y la lastimaban levemente, aunque no de gravedad… por ahora.
"¿Qué pasa?" preguntó la hechicera al ver lo que les pasaba.
"He incrementado mi poder, por lo que mi veneno también…" expresó Naraku con malicia. "No importa la resistencia que tengan, no podrán superar a mi veneno."
"¡Entonces debo crear más viento!" Exclamó la hechicera, elevando su aura a niveles más altos. "Veamos si funciona… _¡AEROGA!_"
El hechizo de viento se incrementó, habiendo subido un nivel de fuerza, haciendo que la burbuja de aire alrededor de ella se hiciera más y más grande, hasta que dispersó el veneno.
"Oh, veo que mi gas venenoso no les afecta." comentó Naraku. "Por lo que tendré que usar otra táctica."
De pronto, varios demonios salieron de la espalda de Naraku y se lanzaron contra ambos, haciendo que Zero y Kristal tuvieran que usar sus armas para cortar a esos demonios. Mientras los cortaba, el _Hunter_ avanzó por entre los demonios, esquivando, cortando y saltando encima de algunos para correr más rápido hacia Naraku. Al estar frente de él, dio un fuerte sablazo con su arma de luz, pero el demonio mayor levantó un pequeño escudo de energía que rodeaba su brazo izquierdo, bloqueando la espada. El _Reploid_ estaba tan sorprendido, que no notó cuando el brazo derecho de Naraku se volvió un cuerno hasta ya muy tarde. Naraku golpeó a Zero en el pecho con el cuerno, golpeando una parte de su armadura, misma que evitó que fuese atravesado. El _Hunter_ cayó al piso, su peto algo fisurado, para luego tener que levantar la mirada y ver a Naraku lanzarle una esfera de veneno muy concentrado.
Sin embargo, una esfera de agua y una nube de aire congelado impactaron el veneno y redujeron su velocidad y fuerza, haciendo que Zero pudiera evitarlos. Kristal, quien había lanzado un _Watera_ y un _Blizzara_, encaró a Naraku, reuniendo energía en su _Keyblade_ y lanzándole de esta un _Thundara_, mismo que el demonio logró bloquear con su escudo de energía.
Naraku vio a Zero acercarse, sujetando su espada en alto, así que creó un escudo de energía que cubría su brazo derecho convertido en un cuerno para darle una mayor resistencia. Con el, bloqueó varios de los ataques del _Hunter_ con facilidad. Entonces, notó que Kristal saltó hacia donde estaban ellos, con su _Keyblade_ en mano para caer con fuerza, por lo que convirtió su otro brazo en cuerno y creó otro pequeño escudo de energía alrededor para protegerlo. Así, Naraku usó sus dos brazos para bloquear los ataques de Zero y Kristal, que hacían hasta lo imposible para cortarlo… sin éxito hasta ahora.
* * *
_-Zona Oeste-_
_**Música de fondo**__**: **__-_ _081-Enemy Battle - _(**Soundtrack: **_Golden Sun)_
Juripa, Apocalymon y Bowser atacaban lanzando esferas de sus respectivos elementos (borradores por parte de Juripa, de energía de Apocalymon, y de fuego cortesía de Bowser) contra los nueve jóvenes que se acercaban a ellos. Takato, Tai, Ash, Raichu, Latias, Mario, Luigi, Isaac y Jenna corrían a gran velocidad, evitando las esferas que hacían desaparecer, explotar o quemar las construcciones que estaban a su paso. Si alguna de ellas los tocaba, podrían morir, desaparecer o ser quemados gravemente.
Los tres manipuladores del fuego, Jenna, Tai y Mario, se acercaron a los tres villanos y lanzaron sus técnicas especiales.
"_¡SERPENT FUME!_"
"_¡TERRAFORCE!_"
"_¡FIRE ORB!_"
Una gran esfera, varias más pequeñas y una serpiente, las tres de fuego, se acercaron a los tres villanos, quienes lograron esquivar esos ataques al último segundo. Cerca, Raichu y Latias, en su forma humana, se lanzaron contra Apocalymon, el roedor eléctrico lanzando un _Trunderbolt_ y su compañera un _Psybeam._ El _Digimon_ _Mega _sólo vio ambos ataques, alzó sus dos manos y atrapó los poderes con algo de dificultad, aunque no le causó daño alguno, sorprendiendo a ambos _Pokemon_s. Apocalymon alzó su brazo derecho, convirtiéndolo en una pequeña versión de un _Digimon_, un Machinedramon, un _Digimon_ dinosaurio de metal con dos cañones en su espalda. El ser de la oscuridad disparó un rayo de energía hacia los dos _Pokemon_s uno que Latias bloqueó a duras penas con su escudo psíquico, aunque este no resistió por mucho tiempo y se quebró, mandándolos a ambos a una casa, atravesando el ya muy debilitado techo.
"Ow, el dolor…" comentó Raichu, pues fue a él al que el rayo le dio de lleno. Gracias al escudo de Latias, el poder de Apocalymon no lo lastimó de gravedad, pero su pequeño cuerpo evitó que Latias recibiera gran daño. La caída lo hubiera lastimado de no ser por caer en algo blandito.
"O-oye Raichu… ¿Podrías moverte?"
El roedor levantó su cabeza y se dio cuenta de que estaba en el pecho de Latias. Ahora Raichu entendía porque no recibió tanto daño; Latias usó su poder psíquico para evitar que la caída fuese muy dura, mientras él caía encima de ella. Medio haciendo caso omiso de la suplica por un momento, Raichu movió su cabeza de un lado a otro, aún en el busto de Latias para sentir su suavidad, antes de levantarse.
"Lo siento, no lo hice a propósito." Comentó el _Pokemon_, aparentando inocencia. Latias lo veía de mala manera.
"Quizás la caída no fue intencional." Respondió ella con algo de enfado. "Pero que te restregaras en mi pecho humano no lo fue."
"¡Hey eso no es cier…! ¿En tu pecho humano?" cuestionó el roedor con confusión. Era cierto, él no la conocía, ni siquiera sabía su nombre, sólo la había visto cuando Alan regresó de aquel mundo desértico y ella ya estaba con ellos. No sabía nada de ella… sólo que estaba encariñada con Ash.
"Oh si, no lo sabes." Respondió ella, al recordar que no le habían dicho a este Raichu quien era. Ella se sorprendió al ver a un _Pokemon_ fuera de su mundo, y que, aparte, hablara. "Yo soy Latias… un _Pokemon_."
"¡¿Latias?!¿La _Eon Legendary Pokemon_?" preguntó con asombro el roedor, no creyendo lo que le comentaba.
"Si, ahora tomaré mi forma real… creo que la necesitaré para el combate."
El cuerpo de Latias brilló y cambio de forma y tamaño, haciendo que, justo frente a Raichu, apareciera en su forma de _Pokemon_, dejando al roedor eléctrico algo atónito. Latias miró al cielo, donde la batalla aún continuaba.
"¡Vamos!¡Los demás nos necesitan!" expresó ella.
Raichu entendió esto y se subió a la espalda de Latias, mientras ella emprendía el vuelo, de vuelta al campo de batalla.
Mientras tanto, los otros siete que los acompañaban seguían luchando contra los tres villanos.
Juripa esquivó varios ataques para dirigirse a Takato, convirtiendo su brazo en una lanza. El _Tamer_ notó que venía hacia él y, usando su _Keyblade_, logró desviar el ataque para salvar su vida. Sin embargo, Juripa se giró rápidamente y sujetó al joven por el rostro con una sola mano, levantándolo del suelo, antes de azotarlo contra una pared con fuerza. Estaba a punto de darle el golpe de gracia, cuando Luigi, en una acción heroica, apareció por detrás y, tomando impulso, se lanzó contra ella, golpeándola en la espalda, soltando a Takato en el proceso.
Juripa se volteó y lanzó varias de sus burbujas rojas que borraban todo lo que tocaban contra Luigi, quien comenzó a correr por su vida mientras las burbujas lo perseguían. El plomero de verde cayó al suelo, las esferas rojas acercándose a él, lo que sería el final a menos que ocurra algo. Entonces, una estaca de roca apareció frente a Luigi, bloqueando las burbujas y salvando al plomero, aunque las rocas se desvanecieron al ser tocadas por las burbujas. El _Venus Adept _Isaac, quien invocó esa estaca, apareció frente a Luigi, sujetando su espada con ambas manos, enfrentando al programa evolucionado.
El joven _Adept_ se lanzó contra el D-Reaper, corriendo a gran velocidad, usando su espada para dar varios cortes, pero el avanzado programa modificó sus brazos para que parecieran hojas de espada, y comenzó a bloquear los ataques de Isaac con facilidad. El joven saltó hacia atrás, para hacer algo de distancia entre ambos, y comenzó a reunir energía, mientras un aura casi dorada rodeó su cuerpo. Juripa estaba por invocar más burbujas para borrar al joven de la faz de la tierra, pero se dio cuenta de algo que no se esperaba; dos espadas de energía semi transparentes se aparecieron cerca de ella, en un ángulo de cuarenta y cinco grados, con las puntas afiladas hacia ella.
De pronto, las espadas salieron disparadas hacia ella, intentando atravesarla. Juripa logró evitar una, pero la otra logró clavarse en su pierna y, si bien no la había perforado, no podía moverse.
"¿Qué rayos es esto?" Cuestionó ella con confusión.
"¡Toma esto!" Exclamó Isaac, corriendo rápidamente hacia ella, sujetando su espada con ambas manos… y rodeado de una energía dorada. "_¡ODYSSEY!_"
Isaac dio un fuerte corte con su espada, golpeando a Juripa con fuerza. El programa avanzado, mientras la fuerza del golpe la mandaba lejos, podría jurar que el aura que rodeaba al Venus _Adept_ tenía la forma de una enorme espada.
* * *
_**Música de fondo**__**: **__-_ _015-The 13th Dilemma- _(**Soundtrack: **_Kingdom Hearts II)_
Cerca de ahí, Bowser lanzaba varias esferas de fuego hacia Mario, Ash y Tai, quienes las esquivaban con facilidad. Usando su habilidad para volar gracias a la capa, Mario sobrevoló a Bowser y, justo sobre él, le lanzó varias esferas de fuego, evitando que el rey _Koopa_ continuara atacando. Bowser quedó aturdido por un momento, pero observó como Tai y Ash se acercaban con sus _Keyblade_ en mano. Ambos jóvenes atacaron al enorme reptil con sus llaves, pero El enorme _Koopa_ se escondió en su gran caparazón y resistió el ataque, para luego sorprenderlos cuando sus brazos salieron del caparazón, sujetando las piernas de ellos y alzándolos por el aire. Girando sobre si mismo, Bowser lanzó al _Digidestined_ y al _Pokemon Trainer_ en direcciones opuestas, Ash chocando con unas cajas y una pared, y Tai cayendo en una fuente, chocando con la figura del centro.
Jenna vio esto y se preparó para auxiliar a Tai y a Ash, pero tuvo que olvidarlos cuando Apocalymon apareció sobre ella. Ella realizó uno de sus ataques de fuego, _Flare Wall_, para mantenerlo a raya, pero el ser oscuro pasó através de la pared de llamas como si fueran nada y la atacó con un látigo rojo. La _Adept_ de fuego logró esquivar el primer ataque, pero no el segundo, que la mando al suelo con fuerza. El enorme _Digimon_ _Mega _sonrió al ver a la chica en el suelo, para luego dirigirse a donde estaba Tai para eliminarlo. Cuando estaba frente a él, sintió una fuerte descarga eléctrica golpeándolo por todo su cuerpo, lastimándolo un poco. Al mirar quien era, vio a Latias y a Raichu sobrevolándolo, preparándose para otro ataque, por lo que él se lanzó hacia ellos para eliminarlos y que ya no lo interrumpieran.
-_Zona Norte de la ciudad_-
Las armas de Alan y Sigma chocaron varias veces, intentando golpearse al menos una vez, pero un descuido del humano le dio al _Reploid_ la oportunidad de mandarlo al suelo. Estaba por atravesarlo, cuando un disparo de plasma golpeó al _Maverick_ en el estómago, haciéndolo retroceder varios metros, pero recuperándose rápidamente. X, con su _Nova Armor_ (Megaman X4) apareció a lado de Alan, mientras Sigma se levantaba fácilmente.
"X, ahora tus disparos no me hacen tanto daño como antes." Comentó el _Maverick_ con arrogancia.
"¡Sigma, te eliminaremos aquí y ahora!" exclamó X, mientras él y su compañero se colocaban en guardia.
"No creo que puedas hacerlo, mis poderes se han incrementado, ni con todas tus armaduras podrás vencerme."
"¡Entonces tendré que absorberte!" exclamó una cuarta voz, haciendo que Sigma volteara a verlo. Se trataba de Miroku, quien tenía alzado su mano derecha contra el _Reploid_ malvado. "¡Toma esto!_¡KAZAANA!_"
El agujero negro en la mano derecha del monje se abrió, comenzando a absorber todo frente a él. Sigma sintió que la fuerza del agujero lo jalaba, y que era peligroso, por lo que tenia que hacer algo o si no sería absorbido por este… y no moriría por algo tan simple
"¡Estúpido chico!¡No te metas!" exclamó Sigma, alzando su mano izquierda y comenzando a reunir energía verde en ella. "_¡MAVERICK VIRUS!_"
Varias líneas verdes juntas como si fueran una esfera salieron de la mano del _Maverick_ hacia Miroku, quien lo recibió de lleno al no ser absorbidas por el agujero negro. Inmediatamente después de recibir el ataque, Miroku sintió mucho dolor, mientras líneas verdes aparecían por todo su cuerpo, causando que él se desplomara en el suelo, el agujero en su mano cerrándose antes de tocar el piso.
"¡Miroku!" exclamó Alan con preocupación, para luego volteo a ver a Sigma. "¿Qué le hiciste?"
"Sólo le di una probada del virus _Maverick_." Respondió el señor de los renegados con frialdad.
"¡¿Qué?!" exclamó X. "¿Cómo puedes transferir el virus a humanos?"
"Con el incremento de poder, y la energía del anillo que me salvó hace tiempo, puedo hacer que el virus infecte a los humanos. Sin embargo, en lugar de convertirse en _Maverick_s, el virus los matará."
"¡Maldito!" exclamó el joven humano, lanzándose hacia Sigma.
"¡Debemos derrotarte ahora!" expresó X, su armadura brillando un poco. "¡Ven a mí, _Ultimate Armor V.1_!"
Una armadura azul oscura cubrió el cuerpo de X, incrementando su energía. Era la _Ultimate Armor_, la misma que usó durante la guerra contra la _Repliforce_, el accidente de _Eurasia_, y el _Nightmare Virus_. Con esta nueva armadura, el _Hunter_ emitió un fuerte destello amarillo alrededor de su cuerpo y se lanzó contra su enemigo.
"_¡NOVA STRIKE!_" exclamó el _Hunter_, incrementando su velocidad y pasando a Alan fácilmente, llegando con Sigma primero.
El _Maverick_ usó su espada para bloquear el ataque de X y resistirlo, mientras Alan saltaba sobre su compañero y se preparaba para cortar a Sigma con su _Keyblade_, quien sólo sonrió.
* * *
_**Música de fondo**__**: **__-_ _082-Sol Sanctum- _(**Soundtrack: **_Golden Sun)_
En el centro, sobre un techo, se encontraban Raphael y Exus, ambos mirándose con detenimiento.
"Así que." Empezó Exus. "Aquí es donde todo termina, maestro…"
"Exus." Respondió Raphael. "Siempre quise que te convirtieras en un protector, no un conquistador de la galaxia, por eso fue que te entrené."
"Si, pero el poder absoluto lo es todo, ¿Para que proteger si puedo conquistar?"
"Tu mente se ha nublado por la oscuridad que habitaba tu corazón. Como tu maestro, tengo la obligación de derrotarte yo mismo."
"Pero antes, pagará por lo que haz hecho."
Una tercera voz se hizo presente en el lugar, haciendo que ambos hechiceros vieran a Sesshoumaru en otro techo, con su espada _Tokijin_ en su mano.
"¿Qué deseas?" preguntó Exus con aburrimiento.
"Vengo por tu cabeza." Respondió el demonio blanco, apuntándole con la punta de su espada.
"No tengo tiempo para lidiar con basuras como tu."
"Ya veras quien es la basura." Expresó Sesshoumaru, lanzándose hacia él para intentar atacarlo. Sin embargo, una figura apareció delante de Exus, creando un campo de energía para proteger al hechicero, rechazando así el ataque del _Youkai_.
"No dejaré que lastimes al señor Exus." expresó Hades con malicia, haciendo que Sesshoumaru lo mirara con frialdad.
"Tu no te metas, no es contigo con quien es esta pelea."
"Pues no me moveré."
"Entonces serás eliminado."
Sesshoumaru se lanzó y atacó a Hades para cortar su cabeza, pero la espada _Tokijin_ se detuvo a tan sólo unos centímetros de su cuello, sorprendiendo al demonio blanco, mientras Hades reía.
"La espada de un demonio no puede afectarme, pues soy el maestro de los demonios." Respondió el _Fiend _de _Shadow Realm._
"Ya veo." Comentó Sesshoumaru, antes de guardar la espada _Tokijin_ nuevamente. "Entonces tendré que matarte con mi propia mano."
"Veamos si puedes. Muéstrame la fuerza de los demonios de otros mundos."
Ambos demonios desaparecieron del lugar para continuar su lucha en otra parte, dejando a los hechiceros a solas. Nuevamente, Exus y Raphael se miraron fijamente.
"Veo que la distracción se ha ido… comencemos con esto." expresó Exus con arrogancia.
"Estoy de acuerdo, aprendiz…" respondió Raphael, elevando su aura mágica.
"Pero, maestro, ¿Qué pelea de maestro/aprendiz sería esta si no peleamos con nuestras armas?"
"¿Qué dices?" cuestionó el _Dark Sage_. "No me digas que aún la tienes."
"Claro, nunca dejaría que se alejara de mi." Respondió Exus, haciendo aparecer un objeto en su mano derecha; una _Keyblade_.
Raphael miró la llave que Exus portaba, sus ojos bastante abiertos al verla; era una llave de hoja negra, el mango de color morado y la "guarda" que estaba a ambos lados del mango era color verde. Los dientes de la llave parecían ser una esfera mágica, rodeada de dos crestas color verde. El _Keychain_ era también la piedra mágica del diente.
"¿Cómo es posible?" cuestionó el sabio oscuro con asombro. "¿Cómo es posible que todavía la tengas? Yo mismo vi cuando ella te abandonó."
"¿Cómo cree que he estado debilitando el poder de los cuatro _Elemental Crystals_?" cuestionó Exus. "Ni con todo mi poder había podido hacer algo así. Fue gracias a ella que pude liberarme."
"Pero, ¿Cómo fue que la _Keyblade_ regresó a ti?"
"Aprendí mi error, maestro. Aprendí cual fue mi error hace trescientos años cuando intenté apoderarme de _Void_. Mi corazón se debilitó por mi ambición, y la _Keyblade_ me dejó. Sin embargo, estuve haciéndome más y más fuerte mientras estaba encerrado y llegué al punto en el que me volví tan fuerte de corazón como para recuperar mi _Keyblade_, la _Dark Sorcery._"
"Y fue por eso que el sello se debilitó un poco, por la incursión de la _Keyblade_ dentro del sello." Expresó Raphael con seriedad. "Si, la _Keyblade_ puede viajar hasta el fin del universo con tal de llegar a su dueño siempre y cuando sea un _N-Warrior_. El sello de Exus no era una excepción."
"¡Vamos, maestro!" exclamó el hechicero oscuro, apuntándole al _Dark Sage_ con su _Keyblade_. "Muéstreme su poder. He estado guardando el momento para usar esta _Keyblade_ contra usted primero que nada. Invoque su _Keyblade_, y no me refiero a esa dorada, que sé que ya no puede usarla."
_**Música de fondo**__**: **__-_ _062-March- _(**Soundtrack: **_Dissidia Final Fantasy)_
Raphael lo miró con detenimiento y seriedad. Era cierto, ya no podía usar la _Keyblade_ dorada de Escorpio, ya no era su dueño, sólo podía usarla unas pocas veces, pero no podría usar su máximo poder. El tiempo de usar esa _Keyblade_ había terminado.
En cambio, el hechicero invocó otra _Keyblade_, de mango amarillo, con una hoja color café, parecido a la superficie de un bastón. El diente de la llave era en sí el final de un bastón que usan los ancianos para caminar, claro, con algunas gemas color verde. La guarda de la llave, la que la hacía tomar forma de llave, era color morada, con algunas líneas un poco menos moradas. Esta era su _Keyblade_, la que lo había elegido desde antes de ser el portador de la _Escorpio Zodiacal Keyblade_, la que había declarado su destino.
"_The_ _Dark Sage._" Comentó Exus. "hace mucho tiempo que no veía esa _Keyblade_, maestro. Le queda muy bien, puesto que ahora es usted el _Dark Sage_ de esta tribu."
Pero Raphael no le hizo tanto caso, estaba tan concentrado en la llave que ahora tenía en sus manos.
'_¿Cuánto tiempo ha pasado desde que peleamos juntos, amigo?¿Cinco mil años? Si que ha sido mucho tiempo.'_ Pensó el sabio oscuro. _'Pero creo que es hora de salir del retiro, al menos por unos momentos. Dame la fuerza necesaria para enfrentarme a mi mejor discípulo.'_
La _Keyblade_ comenzó a emitir un leve destello, como escuchando las palabras de su portador. Raphael sujetó la llave con una mano, colocándola como si estuviera parado normalmente, aunque un poco más abierto, mientras que la pose de combate de Exus era estar de pie, con el brazo que sujetaba la _Keyblade_ extendida al frente, mientras su otro brazo se doblaba un poco.
El aura de los dos comenzó a crecer, considerablemente, aumentando la gravedad del lugar. Entonces, sin previo aviso, ambos se atacaron con poderosos hechizos ofensivos.
"_¡FLARE!_"
"_¡HOLY!_"
Y así, el combate de hechiceros comenzó.
_**Fin del Capitulo 33
* * *
**_
_**Música de fondo**__**: **__-_ _008-The Biggest Dreamer (Jikai Yokoku)- (_**Soundtrack:**_ Digimon Tamers)_
**En el próximo Capitulo: **Hola, soy Alan. Nuestras peleas aún continúan siendo tan difíciles, pero Exus tiene un as bajo la manga… ¿Qué esta haciendo?¡Oh no! No se pierdan el próximo capitulo de_ The N-Warriors, Zodiacal Rings Chapter: __**La traición de Exus.**_
Al fin lo ha logrado…
_**ENDING THEME:**__ 054-Innocent (__**soundtrack:**__ Digimon Frontier, Ending 1)_
35. Cap 34: La traición de Exus
**_Final MiX!_**
**_16/MAYO/09
* * *
_**
_**OPENING THEME:**__ 061-Warriors (__**Soundtrack:**__ Yu-Gi-Oh!, Cuatro Opening)_
_**Capitulo 34: La traición de Exus**_
_-Planeta: Tierra 109 (Shadow Realm)-_
_-Spellian Hegcian-_
_**Música de fondo**__**: **__-_ _084-Doom Dragon Battle-- _(**Soundtrack: **_Golden Sun)_
Solo unos minutos habían pasado desde que Raphael y Exus comenzaron su pelea, pero ya habían causado más destrozos que los demás en ese poco tiempo que llevaban combatiendo el uno con el otro. Varios hechizos volaban de un lugar para otro, todo tipo de elementos habían arrasado esa parte de la ciudad; varias construcciones ardían en llamas, mientras que algunas que estaban justo a lado de ellas estaban congeladas por completo, y otras volaban en pedazos por las poderosas corrientes de aire o torrentes de agua.
Entonces, justo sobre una casa, dos figuras aparecieron, chocando sus armas, _Keyblades_, el uno contra el otro. Se trataban de Raphael y Exus, quienes empleaban todas sus fuerzas para tratar de superar a su rival. De pronto, ambos se alejaron, manteniendo distancia el uno del otro. Raphael, se hincó sobre una rodilla, colocando la palma de su mano izquierda en el tejado bajo sus pies, concentrando algo de sus poderes en este.
"_¡FIRAGA TOWER!_"
Exus notó esto, sabiendo lo que su antiguo maestro intentaba hacer. El hechicero oscuro saltó verticalmente, justo a tiempo para evitar tres columnas de fuego, de un metro de ancho cada una. Las columnas, viajando verticalmente también, comenzaron a girar entre si, formando una especie de hélix de fuego acercándose a Exus, quien no perdió tiempo en responder.
"_¡BLIZZAGA SLASH!_"
Haciendo un corte horizontal con su _Keyblade_, Exus formó una onda de corte azul perfectamente linear, que viajó hacia abajo. Cuando la onda azul impactó las flamas, las puntas de estas comenzaron a congelarse rápidamente, hasta que las columnas ya no tenían forma de seguir a Exus y se desvanecieron. El hechicero oscuro cayó a tierra sobre sus pies, sonriendo arrogantemente al ver a su maestro, quien lo miraba seriamente.
"¿Eso es todo, maestro?" cuestionó Exus, alzando su mano izquierda hacia el frente. "Entonces, no perdamos tiempo… _¡WATERGA WAVE!_" exclamó, mientras un potente chorro de agua salía de su mano izquierda, al igual que el agua cercana comenzar a unirse a la técnica de Exus. Sin embargo, Raphael no iba a quedarse de pie sin hacer nada.
"_¡AEROGA STORM!_"
Clavando su _Keyblade_ con ambas manos en el suelo, el Dark Sage formó un poderoso tornado a su alrededor, el viento siendo tan fuerte que logró evitar que la corriente de agua lo impactara, desviando el liquido en varias direcciones, destruyendo algunas construcciones cercanas. Raphael canceló su hechizo, viendo que el agua ya no venía, pero no pudo ver a Exus donde estaba antes. Entonces, al alzar su mirada, notó que su exalumno estaba en el aire, descendiendo velozmente, con su _Keyblade_ en ambas manos… rodeada de electricidad.
"_¡THUNDAGA BREAK!_"
"_¡STONEGA BLADE!_"
Para bloquear el corte eléctrico de Exus, Raphael usó un hechizo que hizo que algunas rocas sueltas del lugar, de unos veinte centímetros de diámetro, flotaran hasta estar frente a su _Keyblade_, formando un escudo de rocas a escasos centímetros de su arma. Con este hechizo, Raphael bloqueó el corte eléctrico de Exus, las rocas absorbiendo toda la electricidad de su exalumno con facilidad. Resistió esto unos segundos, antes de que empleara más fuerza y lanzara lejos a su pupilo al hacer un corte con su arma, las rocas siguiendo a Exus mientras volaba en el aire, aunque este logró destruirlas con algo de electricidad. El hechicero oscuro cayó de pie, reunió algo de magia en su puño izquierdo y le lanzó un _Firaga_ a toda potencia, pero Raphael extendió su mano izquierda, rodeada con el aire congelado de un _Blizzaga_, y detuvo el hechizo de llamas con una mano, no causándole daño alguno. Exus miró esto y, en lugar de sentir temor, comenzó a reírse.
"¿De que te ríes, Exus?" preguntó Raphael con curiosidad.
"Esto es divertido, maestro." Respondió el hechicero oscuro. "Cuando era su aprendiz, nunca pude luchar a su nivel. Ahora, gracias al poder de los anillos, puedo hacerlo y con gran facilidad. Es cierto lo que dice el dicho; _'El alumno supera al maestro'_."
El _Dark Sage_ miró a su antiguo aprendiz con tristeza, algo que confundió a Exus bastante. Sin embargo, antes de que pudiera hablar, su maestro habló por él.
"Tu no me haz superado, Exus."
"¿Qué dice?"
"Es cierto, tu te haz vuelto sumamente poderoso, pero eso fue debido a un poder externo, no por tus propias habilidades. Sólo has robado el poder que no te corresponde, el poder que mantiene a esta galaxia a salvo de Void."
"¿Y?"
"Tus poderes en siguen siendo inferiores a los míos, no haz cambiado en nada."
"¡Tonterías! mis fuerzas rivalizan a las tuyas. Usted me decía, cuando era tu aprendiz, que me hiciera más fuerte." Comentó Exus con malicia. "Pero nunca me dijo por cual medio."
El _Dark Sage_ sólo miraba al suelo, mientras su antiguo pupilo seguía sonriendo al pensar que su maestro lo había comprendido, pero, en cambio, era todo lo contrario.
"Sigues siendo el mismo chico con aires de grandeza que encontré…" expresó Raphael con algo de melancolía. "Aquel chico que cambia lo que los demás dicen para su propio beneficio… aquel chico que sólo piensa en si mismo…"
"¿Y tienes un problema con eso?" cuestionó Exus. "No importa lo que digas, ¡Ya te veré cambiar de opinión una vez que domine esta Galaxia y demuestre que el poder lo es todo!¡Maestro, haré que usted se arrodille ante mi y me reconozca como el verdadero gobernante supremo!"
El hechicero oscuro encendió su aura le lanza a su oponente un _Forever Zero_, impactándolo de lleno, haciendo que sonriera. Sin embargo, su sorpresa fue grande cuando notó que Raphael detuvo su poderoso ataque con su mano izquierda.
"¿Pero que…?" preguntó Exus con asombro.
"Te demostraré… te demostraré la verdadera fuerza que debes superar por ti mismo."
El aura de Raphael se empezó a incrementarse y a cambiar a un color dorado. Su cabello se alzó un poco por sobre su cabeza, cambiando de color a dorado, al igual que su barba y cejas, mientras sus ojos se volvían morados, al igual que el símbolo de su frente se hacía presente. Ahora, frente a Exus, se encontraba Raphael transformado, su aura incrementándose considerablemente.
'_Que poder tan asombroso.'_ Pensó el hechicero oscuro. _'Así que este es el poder de un N-Warrior…'_
Raphael se quedó quieto, dejando que su aura danzara alrededor de él, parado en posición normal. Sin previo aviso, el hechicero realizó un corte en diagonal hacia arriba con su _Keyblade_, provocando que, del suelo, emergieran cientos de estacas de roca, siguiendo una dirección en especifica; hacia Exus. El hechicero, al ver las estacas de roca venir hacia él, utilizó el hechizo Float para desprenderse del piso, dejando que la marea de estacas pasara debajo de él.
'_¿Eso fue un Quaga? Fue muy veloz al hacerlo.'_ Pensó Exus con confusión y asombro, antes de mirar de nuevo a donde estaba su maestro, quien ahora tenía extendido su mano izquierda. _'¿Qué rayos está intentando...?'_
Entonces, al saber lo que estaba haciendo, Exus tuvo que quitarse del camino, ya que Raphael, al chasquear sus dedos, provocó que en el lugar donde antes estaba el hechicero oscuro ocurriera una enorme explosión de energía y calor, una que lo hubiera dañado en caso de haberlo golpeado.
'_¿Eso fue un Flare? Si no hubiera reaccionado a tiempo, hubiera sido incinerado por ese ataque… yo…'_
"_¡TRI-FIRE!_"
Exus volvió a ver a su maestro, quien había lanzado de su mano izquierda tres _Firagas_ al mismo tiempo, formando un hechizo conocido como _Tri-Fire_. Estos tres hechizos actuaban como misiles rastreadores, siguiendo a Exus a donde fuera. El hechicero oscuro reunió aire congelado en su mano izquierda, lanzándole un _Blizzaga_ a las tres bolas de fuego, pero cual fue su sorpresa cuando las llamas evitaron por completo el ataque de hielo e impactaron directamente en su cuerpo, causándole graves quemaduras, a pesar de su poderosa aura.
"¡Maldición!" exclamó con enfado.
"¿Qué sucede?¿Es todo lo que tienes?"
Exus se asombró, ya que, al darse la vuelta, vio de reojo a Raphael, justo detrás de él. Notó que tenía una leve aura anaranjada, por lo que dedujo que había hecho un _Haste_ o un _Hastega_ en si mismo. Pero no pudo hacer nada más, ya que, en ese momento, el _Dark Sage_ usó su _Keyblade_ del mismo nombre para golpearlo en la espalda con gran fuerza, mandándolo con fuerza contra el suelo, estrellándose contra el techo de una casa. Pero Raphael no terminó ahí; creó doce esferas de energía blancas, pareciendo perlas de luz, girando alrededor de su cuerpo. Alzó la _Keyblade_, haciendo que las esferas ahora giraran alrededor de esta, antes de bajarla velozmente hacia donde estaba su aprendiz, liberando su hechizo.
"_¡HOLY!_"
Las doce perlas salieron disparadas hacia el suelo, impactando a Exus con fuerza y creando una gran explosión que barrió con algunas calles alrededor de la zona de impacto. El humo espeso impidió ver todo en la zona cero, pero Raphael sabía que le debió haber causado un gran daño a su aprendiz. Cuando el humo se disipó, Exus estaba en el centro, apoyado sobre una de sus rodillas, con la _Keyblade_ clavada en el suelo para evitar desplomarse, con su traje sumamente maltratado, en especial todo lo de arriba. El hechicero oscuro respiró con dificultad, ese ataque habiéndolo dañado gravemente, mientras su maestro estaba descendiendo a unos metros de él, mirándolo con seriedad.
"Ya veo…" dijo Exus con cansancio, respirando con dificultad. "Este es el poder del _Nova Crystal_ dentro de tu cuerpo; el poder de un _Súper N-Warrior_…"
"Un poder que tu nunca conseguirás." respondió Raphael. "Al amenazar al Nintenverse, tu _Nova Crystal_ nunca alcanzará a brillar como la mía."
"No me importa." Expresó el _Sorcerer of Dark Magic_, poniéndose de pie mientras los anillos de sus manos comenzaban a brillar. "Con el poder que tengo será suficiente para vencerte."
"Sigues dependiendo de los anillos… Me das lastima."
"¡Silencio!¡Te demostraré mi poder!"
"Un poder tan sucio como el tuyo no podrá vencerme."
"¡Ya verás que si!" Exclamó Exus, lanzándole varios _Thundagas_ a su maestro, quien lo estaba esperando.
* * *
_**Música de fondo**__**: **__-_ _018-Battle 2-- _(**Soundtrack: **_Final Fantasy IX)_
Mientras tanto, en la zona sur de la ciudad, la pelea contra Naraku se había desplazado del muelle hacia el interior de la ciudad, acercándose a los otros combates.
Naraku perseguía a Zero y a Kristal, quienes corrían sobre los techos de las casas, alejándose del demonio. Viendo que la pelea podría empeorar, ambos decidieron regresar con los demás guerreros, esperando así encontrarse con alguno de sus aliados para que los ayudase en el combate contra el demonio que los estaba siguiendo. Naraku conocía perfectamente la estrategia de los dos héroes; acercarse a las demás peleas para apoyarse con los demás héroes. No se los permitiría, claro estaba.
El demonio se acercó más a ellos, con su velocidad incrementada gracias al poder de Exus, por lo que fácilmente apareció frente a los dos. Zero y Kristal se detuvieron del golpe al verlo al frente, colocándose en guardia al ver que su oponente estaba mirándolos con seriedad.
"No tiene caso correr, sólo les queda morir en mis manos." expresó Naraku con malicia.
"Es más rápido de lo que pensé." comentó Zero.
"Entonces no podemos correr." Respondió Kristal, con un _Watera_ listo por si acaso. "Hay que atacarlo."
Sin embargo, antes de poder atacar, ninguno de los dos héroes se dio cuenta de que los brazos de Naraku se habían extendido e introducido al techo debajo de ellos hasta que fue muy tarde. Los brazos del _Youkai_ emergieron debajo de ellos y los sujetaron con fuerza, como si fueran serpientes, rodeando sus cuerpos. Ambos intentaron soltarse, pero el apretón del demonio era muy fuerte y no podían usar sus armas ya que sus brazos estaban inutilizados. Viendo que estaban indefensos, Naraku comenzó a apretar más y más a ambos héroes, quienes sintieron dolor al sentir como los aplastaban vivos. Sus energías no eran suficientes para lograr soltarse, por lo que estaban a merced del demonio.
Entonces, Naraku sintió varios impactos pequeños en su espalda, lo suficientemente pequeños, numerosos y dolorosos para disminuir un poco su fuerza de agarre. Se volteó hacia atrás y vio a Vash en otro techo, apuntándolo con su revolver, antes de que este se lanzara de forma horizontal hacia él, continuando disparando su pistola varias veces en puntos no vitales para hacer que soltara a Zero y a Kristal. El pistolero necesitó recargar su arma para continuar su ataque, sin embargo, Ganondorf apareció justo a lado de él y alzó su espada para cortarlo en dos. Vash se dio cuenta, pero no podía moverse libremente en el aire ni disparar su pistola porque aún no cargaba. Cuando el _Gerudo_ estaba por golpear a Vash, Link apareció frente a él y, usando la _Master Sword_, bloqueo la espada de su enemigo, salvando al _Plant_ en el último segundo. Inuyasha apareció cerca de Ganondorf y le dio una patada en el rostro, mandándolo lejos.
Vash recargó su arma y comenzó a dispararle a Naraku nuevamente, pero este ya se había adelantado e invocó a un demonio de su espalda que, usando sus colmillos, planeaba quitarle el arma al pistolero, aunque varias balas lograron perforar la cabeza del demonio, desvaneciéndose en el acto. Kristal aprovechó este descuido de Naraku y realizo un hechizo eléctrico, _Thundara,_ para electrocutar a su opresor y soltarlos. El plan funcionó, puesto que Naraku los soltó, permitiendo que Zero lograra atacarlo con su espada de luz, cortándolo por la mitad una vez más, mientras que la hechicera realizó un _Aera_ para mandar al demonio lejos, antes de seguirlo de cerca.
* * *
_**Música de fondo**__**: **__-_ _059-One Vision (Shinka Size) - _(**Soundtrack: **_Digimon Tamers)_
Muy cerca de ahí, la batalla contra Juripa/D-Reaper se había trasladado, mientras luchaba contra Luigi, Isaac y Takato. A pesar de la amenaza de él joven _Venus Adept_ y del _Mushroom Kingdom Hero_, Juripa concentró todos sus ataques en el _Tamer_, dejándose llevar por un nuevo sentimiento, uno que los humanos tenían; la venganza. Esto provocó que Luigi e Isaac aprovecharan esos momentos para causarle gran daño.
Juripa lanzó varias de sus burbujas rojas hacia Takato, pero este logró esquivarlas con dificultad usando su poder de viento. El joven se dio cuenta cuando el programa evolucionado se acercó a él para destazarlo con sus garras, logrando así usar la _Crimson Gallant_ _Keyblade _para defenderse y evitar que estas lo tocasen. Sin embargo, la fuerza del programa era demasiado fuerte para el joven, y se notó cuando Juripa lanzó a Takato al suelo, varios metros de distancia de ella. El joven comenzó a reincorporarse lentamente, sólo para ver como Juripa abría su boca a un tamaño imposible para un humano.
"_¡WAVE OF ENTROPY!_"
De la boca del _D-Reaper_ salió un poderoso cilindro de energía oscura hacia el joven, quien apenas se estaba poniendo de pie. Takato lo vio venir como si fuese cámara lenta, sabiendo que no podría hacer nada para evitarlo… y si lo hacía, sus amigos cercanos, que estaban detrás de él en sus propias luchas, podrían salir heridos.
'_No puedo perder esta pelea.'_ Pensó el joven. _'Si pierdo ahora, estaremos en desventaja de fuerza. ¡No puedo perder este combate! '_
"_Takato, no estas solo… Guilmon siempre estará para ayudarte._"
El joven sonrió al escuchar la voz de su amigo en su mente. Era cierto, no estaba solo, Guilmon estaba con él. Con eso en cuenta, su aura se incrementó, extendió su brazo derecho hacia el frente, sujetando la _Keyblade_ con esta, mientras su mano izquierda sujetaba su muñeca derecha para mantenerla en su lugar. Un círculo de energía se formó justo frente a él, asimilando la silueta del escudo de _Gallantmon_, _Aegis, _los triángulos de esa figura comenzando a brillar, reuniendo una gran cantidad de energía, misma que Takato liberó en un ataque que conocía bien.
"¡Toma esto!_¡FINAL ELYSIUM!_"
La punta de la _Keyblade_ descargó un poderoso cilindro de energía celeste con rojo, ataque que impactó de lleno con el _Wave of Entropy_ de Juripa. Ambos ataques se mantuvieron en balance, pero poco a poco el ataque del programa comenzó a superar al de _Tamer_, ganándole terreno a este. Cuando Juripa creía que su victoria estaba asegurada, sintió una mano justo detrás de su nuca. Se trataba de Luigi, quien apareció detrás de ella sin ser detectada.
"_¡THUNDER BRAND!_"
Descargas eléctricas azules salieron de la mano del héroe de _Mushroom Kingdom_ y electrocutaron a Juripa, haciendo que su energía perdiera terreno. Luigi saltó hacia atrás, para alejarse del programa, porque sabía que algo iba a pasar. Ese algo venía en la forma de Isaac, quien se acercó al _D-Reaper_ a gran velocidad, con su espada brillando.
"_¡RAGNAROK!_"
Una gran espada rodeó la de Isaac y con ella atravesó la espalda de Juripa, saliendo por el otro lado, en su estómago. Esto provocó que su poder se disipara, haciendo que el ataque de Takato ganara terreno y se acercara a gran velocidad a ella. El joven _Adept_ se quitó justo antes de que el ataque golpeara a Juripa y explotara el lugar, creando bastante polvo que cubrió todo el lugar. Cuando el polvo se asentó, el programa avanzado estaba de pie, reparando el daño ocasionado por los ataques, gracias a que era un ser digital. Los héroes podían ver que, a pesar de estar de pie, el programa mostraba graves daños, que quizás no pudiese reparar. Con esto en mente, se lanzaron contra el programa, no sin antes ver varias sombras volando por sus cabezas.
Pasando encima de Takato y compañía, se encontraba Apocalymon, persiguiendo a Tai, quien corría rápidamente por sobre los tejados, tratando de perder al _Digimon_ oscuro… antes de voltearse bruscamente y lanzarse contra él con su _Keyblade_ en mano. El _Digimon_ vio esto y logró evitar la _Courage Crest Keyblade_ pasando cerca de su rostro, y usó sus largas manos para sujetar al joven por el cuello e intentar arrancarle la cabeza. Sin embargo, su intento fue frustrado cuando Latias y Raichu aparecieron detrás de él y lanzaron sus ataques especiales, haciendo que soltara a Tai en el proceso. Apocalymon se preparó para atacarlos nuevamente, pero ambos _Pokemons_ tuvieron que moverse para evitar ser golpeados por una esfera de energía oscura.
El _Digimon Mega_ notó que se trataba del humano Giovanni, quien se había fusionado con la criatura conocida como Mewdex, acercándose a ellos velozmente, seguido muy de cerca de Mewtwo, quien lo atacaba sin cesar con varias esferas psíquicas. Giovanni seguía esquivándolas, pero no notó a Beelzemon en el cielo, quien le disparó con su cañón una gran esfera de energía. El ataque le dio de lleno en la espalda del hibrido, cayendo pesadamente sobre el suelo. Mewtwo aprovechó esto para reunir energía solar y descargar un poderoso _Solar Beam_ en Giovanni, quien no opuso resistencia al estar gravemente herido.
Apocalymon se preparó para atacar a Mewtwo, pero varias balas de plasma le dieron en la espalda, llamando su atención, viendo a Axl disparándole con sus pistolas. Se lanzó hacia el _Hunter_, no importándole los impactos, puesto que no los sentía, y se colocó justo frente al joven, con un látigo de luz rojo en su mano derecha, azotándolo con este y mandando a Axl al suelo.
* * *
_**Música de fondo**__**: **__-_ _085-VS Bedial Sigma- _(**Soundtrack: **_Megaman X8)_
En otra parte de la ciudad, lejos de Miroku quien estaba incapacitado por el virus, Alan y Sigma chocaban ambas a una gran velocidad, mientras saltaban de techo en techo. Ocasionalmente el _Maverick_ esquivaba varios disparos de X, con su _Ultimate Armor,_ quien los seguía muy de cerca, acercándose lo más posible para dispararle estando fuera del alcance de su gran espada. Cuando Sigma decidía atacar a X, Alan se interponía, bloqueándolo con su _Keyblade_, lo cual los volvía a probar fuerzas.
En un momento, el humano se alejó para lanzarle un _Blizzara_ al _Maverick_, pero este lo detuvo simplemente con su mano izquierda, congelándola por un momento antes de que el hielo se derritiera. El _Hunter_ se colocó a lado de su aliado y reunió su energía al máximo, lanzándole un poderoso disparo de su _Ultimate X-Buster_, mientras Alan le lanzaba un _Articuno Ryuseiken_. Ambos ataques, la gran esfera de energía y los meteoros helados, chocaron contra Sigma, levantando algo de polvo. La sorpresa de ambos fue grande cuando el polvo se asentó y el líder de los _Mavericks_ estaba ileso, levantando su mano izquierda y generando un escudo protector que lo protegía por el frente.
Sigma lanzo un rayo rojo de la gema en su frente hacia ambos héroes, quienes lograron saltar para esquivar el ataque. En el aire, este apareció justo a lado de Alan e intentó cortarlo con su espada, pero el joven lo bloqueo nuevamente, aunque no se esperó que el _Maverick _lo atacara también con su pierna, mandándolo de una patada a volar lejos de ahí, soltando su _Keyblade_ en el proceso. Sigma siguió a Alan para darle cortarlo en dos, pero X, habiendo visto esto, se lanzó por a ir por la _Keyblade_, que aún estaba girando en el aire. El _Hunter_ usó los propulsores de sus piernas y brazos para lanzarse y tomar el arma mística, que desapareció en sus manos al no ser el dueño de esta. La _Keyblade_ apareció de nuevo en las manos de Alan, quien la usó para bloquear el golpe de la espada de Sigma, salvándole la vida. El _Maverick_ frunció el ceño, y luego vio como X se acercaba por su derecha, con su puño derecho rodeado de energía azul, lista para darle un fuerte golpe de plasma en el rostro. Usando su mano izquierda, Sigma detuvo el golpe del _Reploid_, para luego girar e intentar golpear a ambos héroes con su espada, cosa que ambos lograron esquivar. Los tres tocaron suelo y se volvieron a lanzarse.
Muy cerca de ahí, Mario y Ash le dieron una fuerte patada doble a Bowser, quien retrocedió un poco por el golpe. Ambos héroes se lanzaron contra él nuevamente, pero el rey _Koopa_ logró esquivar sus golpes y sujetarlos con fuerza, para luego estrellarlos fuertemente contra el suelo y luego lanzarlos contra las paredes. Los dos se levantaron con cierta dificultad, y vieron a Bowser acercándose rápidamente hacia ellos. Mario y Ash rápidamente le lanzaron un _Super Flame_ y un_ Thundara_, para detenerlo, pero el _Koopa_ esquivó el relámpago y bloqueó la esfera de fuego con las esferas de fuego con una mano, mientras su caparazón se encargaba del resto, para luego intentar darles un fuerte golpe, que ambos lograron evitar al saltar a los lados. Ash usó la _Lugia Keyblade_ para darle un fuerte golpe en la cabeza que lo sacó de balance, cosa que Mario aprovechó para darle una patada en las piernas para tirarlo al suelo. Ambos héroes saltaron y lanzaron nuevamente sus ataques al caído Bowser, levantando una gran cortina de humo.
El humo se asentó mientras ambos héroes aún estaban en el aire, apenas cayendo por la gravedad. Entonces ambos vieron que Bowser no estaba, que había hecho un agujero en el suelo para escapar. La casa detrás de ellos voló en pedazos y el rey _Koopa_ apareció, saltando cerca de ellos. Antes de que los pudiera golpear, un cilindro de fuego lo golpeo en la espalda, empujándolo con fuerza contra una caza, atravesando la pared y derrumbándola por completo. Ambos héroes tocaron suelo y miraron hacia tras para ver a su salvador… o en este caso salvadora, pues fue Jenna, _Mars Adept_, quien lanzó ese hechizo de fuego_, Searing Beam._ Bowser se levantó de entre los escombros, mirándolos con furia para luego lanzarse contra ellos nuevamente, mientra los tres héroes ya lo esperaban.
* * *
Por último, en otra parte, Sesshomaru estaba luchando contra Hades, ambos tenían el mismo poder, por lo que no se hacían daño… de hecho, ninguno ha recibido daño alguno. Era una pelea en la cual, el primero que golpee, será el ganador. Sesshomaru utilizó sus garras para atacar a Hades, pero este fácilmente logró evitarlas, para inmediatamente realizar un hechizo oscuro para dañar a Sesshomaru, pero este lo evito fácilmente, volviendo a sacar su espada _Tokijin_ para cortarlo, pero la espada se detuvo nuevamente a centímetros de él, lo que provocó que Hades riera.
"¿No te lo dije? Tu espada, que fue forjada basado en un demonio, no puede dañarme" comentó el demonio oscuro con risa.
"¿Cómo es que no te afecta?" preguntó Sesshomaru con confusión.
"A pesar de que no son de mi mundo, y que nunca conocí a este demonio, el aura que emito es un aura demoníaca suprema, con lo que las armas demoníacas reaccionan, evitando hacerme daño."
"Ya veo…" comentó Sesshomaru, guardando nuevamente su espada.
"¿Te has rendido?" preguntaba Hades.
"Nunca me rendiré al pelear contra un gusano como tu. No mereces mi tiempo."
"¡Estúpido!¡Te demostraré mi poder!" exclamó el demonio negro, lanzándose contra Sesshomaru para golpearlo.
* * *
_**Música de fondo**__**: **__-_ _075-Incomplete Sigma X6- _(**Soundtrack: **_Megaman X6)_
De regreso al lugar donde Raphael y Exus luchaban, una sombra cayó dentro de una casa, derrumbándola sobre él, seguido de varios relámpagos que cayeron del cielo. La figura logró salir de la casa, con muchos problemas, revelando ser Exus, quien estaba mal herido y chamuscado. Raphael apareció frente a él, flotando en el aire.
"¿Cómo?" cuestionó Exus con desesperación.
"Fácil, porque ese poder no es tuyo…" respondió Raphael con seriedad. "Solamente robaste el poder de los anillos, y usas su poder, pero no sabes como controlarlo; algo así es insignificante contra el verdadero poder de un _N-Warrior_, y es por eso que estas perdiendo."
"Maldito…"
Exus se alejó de él, desvaneciendo su _Keyblade_ y colocando sus manos a un costado, reuniendo energía, mientras su maestro lo miraba con seriedad.
"¡Muere!_¡FOREVER ZERO!_"
El hechicero oscuro lanzó un poderoso cilindro de energía oscura hacia Raphael, quien, lo único que hizo, fue levantar su _Keyblade_ en posición de defensa. Exus estaba seguro de su triunfo, pero entonces, el _Forever Zero_ simplemente se detuvo, formando una esfera de energía oscura de unos dos metros de diámetro, a solo centímetros de la mano de Raphael. Exus pudo observar como su esfera se iba haciendo más y más chica, hasta que desapareció frente de la _Keyblade_ de Raphael. Ahora, la energía del _Forever Zero_ rodeaba a _The Dark Sage_, que cambio a un color dorado, indicio de que Raphael planeaba algo.
"_¡SPELL BURST!_"
El Dark Sage liberó la energía de la _Keyblade_ junto con su propia energía, creando un poderoso ataque elemental de los seis tipos principales; fuego, hielo, trueno, agua, viento y tierra, formando cientos de misiles dorados, cada uno de un elemento distinto. Debido a que se movía muy rápido, Exus no logró detenerlos, a pesar de que invocó su _Keyblade_ para bloquearlos, pero los recibió de lleno, cayendo al suelo pesadamente, escupiendo mucha sangre debido al impacto.
"¿Al fin lo entiendes?" preguntó Raphael. "No podrás hacer nada más, este es el limite de tu poder."
Exus comienza a levantarse, mientras que, para extrañes de Raphael, comienza a reírse.
"Es cierto que tu poder es increíble." Comentó el hechicero oscuro. "Pero, conforme pasan los años, te vas haciendo cada vez más y más débil…"
"De eso estoy conciente, pero ¿Qué tiene que ver eso con la pelea?"
"Veras, este no es el limite de mi poder…" expresó el hechicero, alzando su brazo derecho al cielo, mientras los ocho anillos brillaban, lanzando ocho rayos de luz al cielo.
* * *
_**Música de fondo**__**: **__-_ _071-Fragments of Sorrow - _(**Soundtrack: **_Kingdom Hearts II)_
En otra parte, Kristal caía al suelo, mientras Zero se colocaba frente a ella, protegiéndola de Naraku, quien se acercaba a ellos.
"No podrás sobrevivir a esta pelea." dijo el demonio con malicia.
"No nos rendiremos." Respondió el _Hunter_.
"Jamás lo haremos." dijo Kristal, mientras se ponía de pie.
Naraku sonrió, sabiendo que su victoria estaba cerca. Entonces, un rayo de luz lo golpeó directamente en la frente, haciendo que una energía dorada rodeara su cuerpo por unos segundos hasta de que regresara por donde vino. Zero y Kristal lo miraron extrañados, confundidos por lo que había pasado. Entonces, Naraku cayó al suelo, una rodilla evitando que se desplomara, respirando con dificultad.
"¿Qué significa esto…?" preguntó Naraku con confusión. "Mi poder…"
"Disminuyo…" respondió Zero, haciendo que la hechicera a su lado volteara a verlo con extrañes. "Utilicé mis scanners. Al parecer ese rayo se llevó más de la mitad de todo su poder. Es una lastima… para él, claro…"
"¡Maldito!" exclamó el demonio, lanzándose contra Zero, pero este utilizó su sable de luz y cortó su brazo derecho. Naraku reía e intentaba reconstruir su brazo, pero entonces, algo lo llenó de terror. "¿Qué pasa?¡No me puedo regenerar!"
"Al parecer ese rayo también se llevó tu habilidad regenerativa… al menos la mayoría." Comentó el _Hunter_, riendo con algo de malicia. "Esto será divertido."
* * *
En todas partes de la ciudad, sucedía lo mismo; los rayos de luz golpearon a Apocalymon, Juripa, Bowser, Ganondorf, Giovanni y Sigma. Giovanni se separó de Mewdex, cuyo poder había disminuido considerablemente. Los villanos veían incrédulos como sus poderes de pronto se habían reducido bastante en medio de la batalla, no entendiendo que era lo que había pasado. Los héroes se miraron unos a otros, confundidos al principio, antes de sonreír maliciosamente, al ver el poder de los villanos tan bajo.
* * *
En otra parte, Sesshomaru y Hades seguían luchando fervientemente, hasta que un rayo de luz golpeó al demonio negro y le robó su energía. Hades notó que se sentía más débil y pensó en que podía haber pasado. Entonces lo entendió. Se volteó en dirección a donde estaba Exus, a pesar de no poder verlo a la distancia, pero sabía lo que había pasado.
"¡No!¡Señor Exus!¡Necesito ese poder para poder sobrevivir esta pelea!" exclamó con desesperación, antes de que unos pasos llamaran su atención.
"Veo que tu amo te quitó tus poderes." dijo Sesshomaru. "Ahora de verdad eres una basura."
"¡Cállate!"
Hades se lanzó contra el _Youkai_, quien volvía a sacar su espada, _Tokijin_, alzándola al cielo. Varios relámpagos danzaban entre las nubes hasta que uno impactó en la espada de Sesshomaru, electrificándola. Esto detuvo a Hades por completo, mientras veía la energía crecer en al espada.
"_¡SOURYUUHA!"_
Tres arcos de electricidad azul salen del cuerpo de Sesshomaru hacia el suelo, dirigiéndose hacia Hades, con formas de cabezas de dragón. Las tres cabezas de dragón golpearon el cuerpo del demonio negro con una fuerza inmensa.
"¡Nooo!¡Señor Exus!" exclamó Hades, diciendo sus últimas palabras en este mundo, antes de desaparecer por la energía del ataque.
* * *
_**Música de fondo**__**: **__-_ _033-The Evil Lord Exdeath- _(**Soundtrack: **_Final Fantasy V)_
De vuelta con el hechicero oscuro, este sintió cuando la presencia de Hades desaparecía, pero no le importaba en ese momento. Los ocho rayos de luz regresaron a él, curando sus heridas en el acto e incrementando su aura de forma abismal, cosa que sorprendió a Raphael.
"¿Qué hiciste?" preguntó Raphael.
"La alianza que hice con esos sujetos fue benéfica… para mi, claro…" respondió Exus.
"¿Que?"
"Me robé sus poderes, yo les di poderes para poder luchar contra tu grupo, pero claro, podría llamar nuevamente ese poder que les di en cualquier momento… además de robarme una cantidad de su poder."
"Solamente haz robado poder que no te corresponde… ¡Ese es tu error!"
"¡Cállate!"
Una vez más, los dos hechiceros entraron en un combate mágico, con poderes elementales de todo tipo. Raphael se encontraba saltando, usando un _Thundaga _para evitar el _Firaga_ que Exus le había lanzado. Sin embargo, cuando estaba en el aire, sintió una fuerte opresión en su pecho, como si algo estuviera apretando su corazón.
'_Oh no, llegué al límite.'_ Pensó con temor.
El dolor fue tan fuerte que no pudo evitar los hechizos de _Aeroga_ y _Blizzaga_, recibiéndolos de lleno, comenzando a caer precipitosamente a tierra. Mientras caía, Exus comenzó a lanzarle todos los hechizos ofensivos que conocía, terminando con un _Elemental Sky_, haciendo que varias esferas de diferentes elementos lo golpearan con fuerza mientras caía. Raphael, quien ahora estaba en el suelo, intentó ponerse de pie, pero era inútil, puesto que su cuerpo no respondía por las heridas y el intenso dolor que sentía. De pronto, su transformación terminó, regresándolo a la normalidad, mientras perdía la conciencia.
"Oh, ya veo." comentó Exus con burla. "Ahora que eres viejo, no puedes mantener esa transformación por mucho tiempo, ¿verdad? Ha, eres más ridículo de lo que imaginé."
Los anillos restantes que tenía Raphael cayeron al suelo luego de que el hechicero se desmayara, permitiendo que Exus los levantara con su poder psíquico, sonriendo al verlos.
"Al fin, después de tanto tiempo, después de tantas interrupciones, ¡Finalmente los _Zodiacal Rings_ son míos!"
Los anillos restantes se colocaron solos en los dedos de Exus, quien ahora tenía los doce en sus manos. Los anillos comenzaron a brillar, resonando al ver que estaban por fin juntos. El hechicero oscuro colocó sus manos al frente, justo frente a su estómago, formando una esfera de energía dorada creada por los anillos. Exus sonrió, y luego lanzó la esfera hacia el cielo, donde impactó una nube.
* * *
De regreso en la batalla, los villanos fueron rodeados rápidamente por los jóvenes héroes, quienes los mantenían a raya. Se preparaban para dar el último golpe, cuando un rayo de luz llamó su atención. Todos, tanto héroes como villanos pudieron ver cuando las nubes comenzaron a abrirse, mientras un brillo azul pasaba las nubes, iluminando el lugar como si fuera luna llena, pero más brillante. Todos miraban asombrados, pero Alan era el único que miraba aterrorizado. Kristal, al verlo así, se acercó a él con preocupación.
"¿Alan?¿Que te pasa?" preguntó ella, no entendiendo lo que pasaba.
"No es posible." Respondió el joven con asombro.
"¿Qué?¿Que no es posible?"
El humano señaló al cielo, al lugar donde las nubes se habían abierto. Kristal pudo ver tres objetos en el cielo: Un agujero negro, absorbiendo una nube de gas, un planeta de dimensiones colosales… y una puerta blanca.
"No, no me digas que es…" dijo Kristal.
"Si, si es…" respondió el joven.
"Oye, ¿Qué es eso?" preguntó Raichu con confusión.
Todos los demás veían a Alan, esperando su respuesta, mientras él sólo miraba hipnotizado al cielo. No podía creer lo que veía. Todos escucharon a l muchacho decir lo que era.
"El corazón de los mundos…. _Kingdom Hearts._"
_**Fin del Capitulo 34
* * *
**_
_**Música de fondo**__**: **__-_ _008-The Biggest Dreamer (Jikai Yokoku)- (_**Soundtrack:**_ Digimon Tamers)_
**En el próximo Capitulo: **Hola, soy Alan. Ahora, Exus logró abrir el portal a _Kingdom Hearts_, el corazón de nuestros mundos. Debemos detenerlo antes de que libere a _Void_… ups, ya es tarde. No se pierdan el próximo capitulo de_ The N-Warriors, Zodiacal Rings Chapter: __**El destructor de mundos.**_
¿Ese es _Void_?... Oh cielos…
_**ENDING THEME:**__ 054-Innocent (__**soundtrack:**__ Digimon Frontier, Ending 1)_
36. Cap 35: El destructor de mundos
**_Final MiX!_**
**_16/MAYO/09
* * *
_**
_**OPENING THEME:**__ 061-Warriors (__**Soundtrack:**__ Yu-Gi-Oh!, Cuatro Opening)_
_**Capitulo 35: El destructor de mundos**_
_-Planeta: Tierra 109 (Shadow Realm)-_
_-Spellian Hegcian-_
_**Música de fondo**__**: **__-_ _002-Dive into the Heart -Destati--- _(**Soundtrack: **_Kingdom Hearts II)_
El joven de la _Chaos_ _Keyblade_ miraba al cielo con asombro y algo de terror, no creyendo lo que veían sus ojos; sobre él estaba el corazón de todos los mundos del Nintenverse: El _Kingdom Hearts_. Y eso significa sólo una cosa.
"¿Es ese el _Kingdom Hearts_ que nos contaste?" preguntó Mewtwo, acercándose a él.
"Si, es ese…" respondió Alan, recordando que les había comentado a todos la presencia del _Kingdom Hearts_, la esencia de todos los mundos, que si caía en manos malignas, todos los mundos, protegidos o no por poderes sagrados como _Weyard_, podrían caer en la oscuridad.
Los villanos, quienes habían sido privados de muchos de sus poderes, también veían aquel corazón gigante en el cielo.
"Al parecer, el tal Exus cumplió su cometido." dijo Ganondorf.
"Si, y nos usó para llevar a cabo su propósito." comentó Bowser con enfado. "¡Ese miserable!"
"Sin embargo, no todo está perdido." expresó Sigma con seriedad.
"Claro que lo está, Sigma." dijo Zero. "Ustedes serán eliminados aquí de una buena vez." Expresó él, mientras los demás héroes se colocaban en posición para acabar de una vez por todas con estos seres viles. Sin embargo, Sigma y los demás sólo sonrieron.
"¿Qué les causa gracia?" preguntó Axl.
"Que ustedes no nos atraparán." respondió Apocalymon.
"¿Ah si?" preguntó Link. "Por si no lo han notado, ustedes están rodeados, no podrán ir a ningún lugar."
"Te equivocas, joven elfo." respondió Giovanni. "Claro que si podemos salir de aquí."
"Verán, cuando X tocó el _Sagittarius Zodiacal Ring_ hace semanas, un rayo proveniente de ese anillo me revivió. Gracias a eso, puedo hacer algo especial." comentó Sigma.
"¿Fuiste tu al que le golpeó ese rayo de luz?" cuestionó el _Hunter_ azul.
"¿Qué es eso tan especial?" preguntó Mario.
"Verán; yo aún tengo parte de la energía de ese anillo en mi poder."
Sigma colocó su mano derecha en el suelo, un círculo dorado rodeando a los villanos casi de inmediato. Los héroes vieron esto y los atacaron con todo para evitar que hicieran algo extraño, pero resultó inútil, puesto que Naraku y Mewdex levantaron un escudo de energía, que fue fortalecido con el poder de Apocalymon y Juripa. Los villanos sonrieron, sabiendo que no había nada que hacer.
"¡Kristal, usa _Dispel_!" exclamó Zero.
"¡Si!" expresó ella.
"¡Muy tarde!" exclamó Sigma. "_¡PORTON DE ESPEJO!¡ABRETE!_"
"¿Que?"
Alan no lo podía creer; Sigma, utilizando sólo los residuos del poder del anillo de Sagitario, había abierto un _Portón de espejo_ justo debajo de ellos.
"Nos volveremos a ver, héroes." Expresó el _Maverick_, mientras él y los demás de sus camaradas caían por el portal, desapareciendo bajo las miradas incrédulas de los héroes.
"Debemos ir por ellos." expresó Zero. "¡No podemos dejar que escapen!"
"Tenemos un problema mucho mas grande entre manos." comentó Kristal, mirando hacia arriba.
"O en este caso, en el cielo." comentó Beelzemon.
"Iremos por Sigma y los demás mas tarde." Comentó Alan, mirando al grupo. "Por ahora debemos detener a Exus, él está a sólo unos pasos de liberar a _Void._ Creo que es lo que debemos hacer ahora."
"Si, es nuestra prioridad." Expresó Isaac. "No podemos permitir que escapen."
"Entonces vamos por ellos."
Con esto dicho, los héroes rápidamente partieron hacia donde estaba Exus.
* * *
_**Música de fondo**__**: **__-_ _052-The Evil Celebi-- _(**Soundtrack: **_Pokemon)_
Mientras tanto, con el hechicero oscuro, este estaba mirando con detenimiento lo que ocurría arriba. Al fin, el _Kingdom Hearts_, el lugar donde estaba _Void_ encerrado, al fin estaba frente a él.
"Al fin, podré liberar a _Void_." Comentó el hechicero con ansia.
"Es una lastima, no podrás hacerlo."
Exus volteó a ver hacia atrás, dándose cuenta de que se trataba de Sesshomaru, quien había regresado de la batalla con Hades, y lo miraba con seriedad.
"Veo que aún sigues vivo." Comentó el hechicero.
"Eso no diré de ti en unos cuantos segundos." expresó Sesshomaru con frialdad.
"Estupido. ¿Crees que podrás vencerme ahora que tengo el poder de los anillos?"
"No me importa cuanto poder hayas conseguido, te mataré."
Sesshomaru sacó a _Tokijin _nuevamente y la elevó al cielo, invocando de nuevo su técnica _Souryuuha_, la misma que mató a Hades. Las tres cabezas de dragón eléctricas se acercaron a Exus, pero el sólo se quedó parado y recibió el ataque de lleno. El polvo levantado por la explosión resultante se asentó y Sesshomaru pudo ver con asombro que Exus estaba ileso, sin un escudo protector que lo rodeara.
"¿No lo entiendes? Tu nivel es insignificante contra mi." expresó el _Sorcerer of Dark Magic_.
"Maldito."
Sesshomaru se lanzó contra Exus y utilizó a _Tokijin_ para intentar cortarlo en dos, pero el hechicero usó su _Keyblade_ para bloquear el arma, aunque la espada demoniaca se detuvo a milímetros de esta, comenzando a agrietarse, sorprendiendo al mismo Sesshomaru.
"La espada de un demonio…" expresó Exus. "¡Tonterías!"
Empujando un poco, el aura de la _Keyblade_ rompió en pedazos la espada de Sesshomaru, sorprendiéndolo. Exus entonces reunió un poco de aire congelado en su mano izquierda y le lanzó un _Blizzaga _al demonio blanco, mandándolo a volar algunos metros en el aire y comenzar a congelarse en el trayecto. Al caer al suelo, el _Youkai _estaba congelado del pecho, brazos y parte de las piernas, mientras Exus miraba sonriente.
"Este poder es increíble." Expresó el hechicero. "Lastima que sólo durará unos cuantos segundos más, porque la energía regresará pronto a esos sujetos, aunque se hayan ido a otro mundo."
"¡Exus!"
Mirando de reojo, el hechicero veía como el grupo de héroes llegaba con él, mirándolo con seriedad.
"Se tardaron." comentó Exus con burla.
"¿Qué?" cuestionó Kristal, al ver el arma que tenía el hechicero en su mano. "¿Una _Keyblade_?"
"Soy un _N-Warrior_ después de todo."
"¡Eso no importa!" Exclamó Alan con enfado. "¡Regrésanos esos anillos ahora!"
"Con gusto." Respondió el hechicero, sorprendiendo a todos cuando los anillos cayeron de sus manos.
"¿Que significa esto?"
"Ya no necesito los anillos. El sello de _Void_ se ha roto, ahora sólo me queda ir por él."
"¡No te lo permitiremos!"
El grupo se prepara para atacar a Exus, siete de ellos lanzando sus ataques especiales contra el hechicero.
"_¡ARTICUNO RYUSEIKEN!_"
"_¡KAZE NO KIZU!_"
"_¡CARGED X-BUSTER!_"
"_¡ULTRA FLAME!_"
"_¡CRISTAL SHOWER!_"
"_¡PSYCHIC!_"
"_¡ODYSSEY"!_
Los ataques de Alan, Inuyasha, X, Mario, Kristal, Mewtwo e Isaac respectivamente se dirigieron a Exus a gran velocidad, aunque este sólo levantó su mano derecha y los ataques lo pasaron de largo, sorprendiendo a todos.
"Aún tengo parte del poder de los anillos en mi… ¡Y los usaré contra ustedes!"
Exus movió su brazo de izquierda a derecha rápidamente, moviendo todo su cuerpo al hacerlo. En el proceso, varias esferas oscuras, tan grandes como un puño, aparecieron en el trayecto por el que la mano del hechicero pasó. Al detener su mano, las esferas fueron lanzadas a gran velocidad hacia los héroes, quienes intentaron defenderse con todo lo que tenían, usando escudos y campos de fuerza. Pero fue inútil, las esferas eran demasiado poderosas, los que usaron armas y escudos simplemente se vieron superados y los campos de fuerza se rompieron ante la fuerza de los ataques. Al final, todos los héroes fueron golpeados por esas esferas varias veces y fueron lanzados lejos de ahí, chocando contra casa, carretas, cajas y con cualquier cosa que estuviera en su trayecto. Exus vio a los héroes, caídos, débiles e inertes, sonriendo mientras su aura disminuía drásticamente. Sin los anillos con él, su poder había regresado a cuando Alan había luchado en la isla _Yang_ hace una semana.
"Patéticos." dijo el señor oscuro. "Los dejaré vivir un poco, pero cuando consiga el poder de _Void_, los eliminaré primero… ¡y después dominaré la galaxia!"
Un rayo de luz cayó del cielo e iluminó a Exus, rodeándolo de energía. El hechicero miró hacia arriba, viendo que el rayo de luz provenía de la puerta blanca. Él sonreía ya que parecía que lo estaba llamando. Exus comenzó a levitar, la luz desapareciendo debajo de sus pies mientras volaba a la puerta. Alan miró hacia arriba sólo para ver como su enemigo se elevaba en el cielo antes de desaparecer. Después, todo se volvió oscuro.
* * *
_**Música de fondo**__**: **__-_ _040-Ruined World-- _(**Soundtrack: **_Chrono Trigger)_
Alan abrió los ojos lentamente y lo primero que vio fue los ojos verdes de Kristal, quien lo veía con preocupación. La hechicera estaba sentada a lado de él, la cabeza de él en las piernas de la chica. El joven se llevó la mano derecha a la cabeza para calmar el dolor que sentía en la frente y en las sienes, mirando a la joven y sonreírle.
"Despertaste." comentó Kristal dulcemente.
"¿Qué pasó?" preguntó el joven con confusión.
"Exus… nos lanzó varias esferas de energía. Nos desmayamos por eso."
"Rayos… ¿Dónde está él?"
"Allá arriba." Respondió la joven, alzando la mirada hacia el cielo.
Alan se levantó, siendo ayudado por su novia. Volteó a su alrededor, viendo a todos sus compañeros despiertos, siendo curados por varios de los magos blancos que regresaron a la batalla.
"¿Cuánto tiempo ha pasado?" preguntó con confusión.
"Al parecer unos veinte minutos." respondió Vash acercándose a él.
"¿Veinte minutos?"
"Eso es lo que los magos dijeron."
"¿Por qué Exus no nos ha atacado entonces?"
"_Quizás tenga problemas para abrir esa puerta."_ expresó Mewtwo.
"¡Entonces vayamos!"
"No podemos." respondió Kristal con tristeza.
"¿Qué?" preguntó Alan extrañado. "¿Porque no?"
"Lo he intentado, usé mi _Keyblade_ para intentar abrir el camino, pero no puedo…"
"¿Un camino que una _Keyblade_ no puede abrir?"
"Si, no puedo abrirla."
"Pero ¿Por qué?"
"Por el _Eternal Seal._"
El grupo volteó a ver a Raphael, quien se había levantado luego de los ataques mágicos de su discipulo.
"Maestro, ¿Esta bien?" preguntó Kristal.
"Si, lo estoy, no te preocupes." respondió Raphael.
"¿Qué quiere decir con el_ Eternal Seal_?" cuestionó Zero.
"El _Eternal Seal_, es un sello poderoso que rodea esa zona de la galaxia." Raphael señala hacia arriba. "Lo que estamos viendo es el mismo centro de la galaxia, el _Eternal Core._"
"¿_Eternal Core_?¿Y eso que significa?" preguntó Link.
"El _Eternal Core_ es una zona que esta protegida por el inmenso poder de los _Guardianes_, una zona sellada para todo ser. Los _Guardianes_ crearon esa zona para protegerla a toda costa de la amenaza de otras galaxias."
"¿Y que hay de importante ahí?" preguntó Takato.
"Ahí se encuentra el _Kingdom Hearts_, el corazón de los mundos, además de la gran ciudad-planeta: _Transverse Planet._"
"¿_Transverse Planet_?" preguntó Alan.
"Creo que lo conoces tu como '_Transverse Town_' del juego _Kingdom Hearts_ que hay en tu mundo, Alan, sólo que, durante los milenios, ha crecido a gran escala, teniendo el tamaño de el Sol de tu mundo."
"Vaya, eso es enorme… ¿Y que hay ahí?"
"Hay humanos habitando ese mundo."
"¿Humanos?" preguntó Axl.
"Si, los humanos que habitan ahí son el futuro seguro de esta galaxia." dijo Raphael. "Después de las _Galaxian Wars_, miles de mundos son destruidos, pero aún habitables, por lo que los _Guardianes_ llevan gente a esos mundos para repoblarlos nuevamente."
"Es como una especie de _Arca de Noe_ planetaria." expresó Alan.
"Exactamente."
"Pero, ¿No es fácil atacar un planeta así?" preguntó Vash.
"El planeta está protegido por ese agujero negro que ven. El poder de los _Guardianes_ creó ese planeta hace milenios y es ese mismo poder el que evita que ese planeta sea devorado por el agujero negro. Sin embargo, hay pequeños caminos que permiten llegar a esa zona. El sello de los _Zodiacal Rings_ es un ejemplo de eso, porque lleva directamente a donde está el _Kingdom Hearts_, lugar donde está sellado _Void_."
"¡Entonces hay que entrar!" exclamó Alan.
"No podemos; el campo de energia que protege esa zona esta creada para que únicamente los _Guardianes_ y los que tengan el poder de los anillos puedan abrirla… aunque tengas la _Chaos Keyblade_, no podrás abrirla, porque tu poder como _Guardián_ no ha despertado."
"¡Rayos!¡Debe de haber algo que podamos hacer!"
El grupo se quedó callado, pensando en que hacer, cuando Raphael volvió a hablar.
"Quizás haya una forma." Expresó el hechicero, llamando la atención de todos.
"¿Qué cosa?" preguntó Alan.
"El campo de energía debe estar algo débil debido a que fue abierto forzosamente por Exus. Si aún no se cierra por completo, quizás las dos _Keyblades_ juntas si puedan abrirlo."
"¿Usar la _Chaos _y _Balance Keyblades_ al mismo tiempo?" cuestionó Kristal.
"Exactamente… pero no será suficiente, necesitaran más poder y el deseo de justicia para abrir ese portal."
"Quizás podamos ayudar." dijo Ash. "También tenemos _Keyblades_ y podríamos usarlas, aunque no sepamos abrir portales."
"_Nosotros también."_ comentó Mewtwo. _"Podemos canalizar nuestras energías para abrir ese portal."_
"Entonces prepárense." Expresó Raphael. "Intentemos hacer algo."
El grupo estaba preparándose para abrir el portal, cuando varios _Heartless_ aparecieron a su alrededor, llamando su atención.
"Rayos." Expresó X. "Exus ha de saber que vamos por él y está mandando a sus _Heartless_ para distraernos."
"Unos tendrán que quedarse para proteger a los que iran contra Exus, de lo contrario, los _Heartless_ podrían atacarnos mientras estamos indefensos intentando entrar a la _Eternal Core._" Expresó Link.
"Yo me quedo." dijo Axl. "Quizás les ayude más al poder disparar muchas veces… ustedes necesitaran disparar fuerte contra Exus."
"T-también me quedo." expresó Luigi con nervios. "N-no creo p-poder l-luchar contra e-esa c-cosa…"
"Entiendo." dijo Mario.
"¿Alguien más?" preguntó Raphael.
El grupo se quedó callado, preparándose por si los _Heartless_, que los miraban sin perderlos de vista, deciden atacar.
"Jenna, necesito que te quedes." dijo Isaac a su compañera, haciendo que esta se sorprenda.
"¿Qué?¿Porque?"
"De aquí en delante, esto será muy peligroso, por eso te pido que te quedes y los ayudes."
"Pero Isaac…"
"Por favor, hazlo por mi. No podría soportar que te pase algo malo…"
Jenna pensó por un momento, sabía que no podría hacer cambiar de opinión a Isaac; cuando se trataba de la seguridad de sus amigos, nada podía hacerlo cambiar. Ella suspiró, para luego mirarlo tiernamente a los ojos.
"Está bien… con una condición."
"¿Cuál?"
El joven _Adept _de _Venus_ nunca esperó que su amiga de la infancia se acercara a él y lo besara tierna y apasionadamente, para luego rodear con sus brazos su cuello. El sorprendido Isaac pronto comprendió lo que pasaba y, lentamente, cerró los ojos y regresó el beso a la chica, rodeando con sus brazos su cintura. Duraron así unos segundos, mientras que los demás los veían… con diferentes reacciones cada uno. Los labios de ambos se separaron y volvieron a mirarse a los ojos.
"La condición es; que regreses a mi lado." dijo Jenna, con un sonrojo pronunciado en sus mejillas.
"De acuerdo." le respondió él.
Atrás, Alan le dirigió la mirada a Kristal.
"¿Soy yo o acabo de ver un Dejavu?" preguntó el joven.
"Ambas cosas." le contestó ella.
"Muy bien, entonces los demás, prepárense." dijo Raphael, llamando la atención de todos.
"¿Qué hay de Miroku?" preguntó InuYasha.
"No te preocupes por él." respondió Kristal. "Los Magos Blancos están logrando extraer ese virus, aunque ocupan como a diez _Spellcasters_ para curarlo, pero estará bien."
"Si eso es cierto, entonces vayamos por ese maldito."
En el centro de la ciudad, Alan y Kristal se colocaron de espaldas, ambos con las _Keyblades_ en sus manos y alzándolas al cielo. Ash, Tai y Takato se colocaron a sus lados, con sus propias llaves señalando a los dos jóvenes frente a ellos, mientras que los demás; Mario, X, Zero, Inuyasha, Beelzemon, Link, Vash, Isaac, Mewtwo, Latias y Raichu, se colocaron alrededor, preparados para darle sus energías a los jóvenes.
_**Música de fondo**__**: **__-_ _086-Soldier Dream Instrumental-- _(**Soundtrack: **_Saint Seiya)_
"Por nuestros mundos." expresaban Beelzemon, Mewtwo, Mario y Vash.
"Por nuestras familias." decían Isaac, Tai, Ash y Takato.
"Por nuestros amigos." Link, Inuyasha, X y Zero hablaban.
"Por nuestros seres queridos." comentaban Latias y Raichu.
"Por todos en la galaxia." expresó Kristal.
"Por ellos… ¡Venceremos a Exus!" exclamó Alan.
Todos reunieron sus energías en Takato, Ash y Tai, quienes se las dieron a Alan y a Kristal, haciendo que las _Keyblade_ de ambos brillaban intensamente. La energía se había reunido, formando alrededor de ellos una estela de fuego con la figura de un corazón, el símbolo del _Kingdom Hearts._
"_¡ABRETE!¡ETERNAL SEAL!_" exclamaron los portadores de las _Chaos _y _Balance Keyblades_.
Ambas llaves sagradas liberaron dos rayos de luz, uno rojo y otro azul, al cielo, chocando contra un campo de fuerza invisible; el sello. Todos colocaron más energía al ver que el campo de energía comenzaba poco a poco a curvarse por la intensidad de sus poderes, sus esperanzas y sueños, hasta que ambos rayos de luz lo atravesaron, creando un pequeño vórtice que se abrió justo sobre ellos.
"¡Ya está!¡Vamos!" exclamó Alan con alegría.
"Tengan cuidado." expresó Raphael. "¡Vayan, a derrotar a Exus!"
El joven afirmó con su cabeza, antes de mirar al grupo, decididos a terminar con el hechicero oscuro, antes de que todos alzaran la miraba al cielo y se lanzaran hacia el vórtice de energía. Justo en el momento en el que los héroes comenzaban a brillar y a flotar, una figura sujetó el brazo derecho de InuYasha, llamando su atención. Se trataba de Sesshomaru, quien había sido curado por los hechiceros blancos minutos antes. Antes de que pudiera decir algo, el grupo se convirtió en rayos de luz y se lanzaron a gran velocidad hacia el vórtice, donde desaparecieron. Raphael los vio con una sonrisa en su boca.
"Se los encargo… jóvenes _N-Warriors_…" expresaba mientras miraba el vortice cerrarse.
* * *
_-Eternal Core-_
_**Música de Fondo:**_ _042-Crystal World _(**Sountrack:** _Final Fantasy IX_)
Varias luces aparecieron de un vórtice de energía, tomando la forma de los héroes de varios mundos, apareciendo en medio de la nada, pisando un suelo invisible, como de cristal. Miraron para todos lados, sólo viendo oscuridad y estrellas lejanas.
"¡Sesshomaru!" exclamó InuYasha, sorprendiendo a los demás. "¿Por qué viniste?"
"No te incumbe." Respondió su medio hermano con cansancio, haciendo enfadar más a InuYasha.
"¡Porque tu…!"
"_¡Cálmense!"_ exclamó Mewtwo. _"Él viene porque también quiere vengarse de ese sujeto."_
"¿Cómo supiste eso?" preguntó Sesshomaru con algo de curiosidad.
"_Sólo leí tu mente. Soy psíquico."_
"La próxima vez que leas mi mente, te abriré la cabeza para ver como lo haces." Expresó el demonio blanco, mostrando sus garras.
"_Quisiera verlo."_
"¿También quieres vengarte?" preguntó Beelzemon. "Entonces haz fila, amigo, porque yo seré el primero."
"Sólo no te metas en mi camino."
"¡Cálmense!" Expresó Alan. "Mejor… miren."
El joven señaló hacia el frente, a una puerta blanca a varios metros de ahí; la entrada al _Kingdom Hearts_. Justo en la base de la puerta, estaba Exus, contemplándola, por lo que el grupo corrió hacia él para evitar cualquier cosa que tenga planeada.
"¡Exus!¡Aléjate de esa puerta!" exclamó Alan, mientras todos se detenían a varios metros del hechicero, quien sólo miraba la puerta.
"Así que me siguieron…" expresó Exus sin mirarlos.
"Exacto, y ahora te derrotaremos, ahora que no tienes los anillos." dijo Kristal, invocando su _Keyblade_.
"Los anillos no son nada, comparándolos con el poder que poseeré."
"¿Qué poder? No te veo diferente." dijo Link seriamente.
"No eres diferente." Comentó Zero, usando sus escáneres para ver el poder de su enemigo. "Tu poder ha disminuido."
"¿Eso crees?" comentó Exus. "Pues acabo de obtener… ¡El poder de _Void_!"
Al decir esto, la puerta detrás del hechicero se abrió, causando que todos se colocaran en alerta, preparándose para otro. Al abrirse la puerta, todos pudieron ver un gran corazón azul detrás, mismo que no veían desde otro ángulo.
"¿De donde salio ese corazón?" preguntó Mario.
"Es el _Kingdom Hearts_." respondió Exus. "Está oculto dentro del mismo agujero negro, por eso no se ve. La puerta es un pasaje seguro hacia el _Kingdom Hearts_… y a lo que adentro encierra."
Entonces, todos vieron una enorme sombra detrás de Exus, una sombra que fácilmente medía cien metros de altura. Era una figura de cuatro patas y una cabeza de lobo, cuyo pelaje era energía oscura. Todos se asombraron, menos Exus, quien lo esperaba.
"Si, al fin… ¡Sal de ahí, _Void_!" exclamó Exus.
_**Música de Fondo:**_ _029-Golbez, Clad in the Dark - _(**Sountrack:** _Final Fantasy IV_)
El gran lobo emitió un fuerte rugido, uno tan fuerte como para desgarrar el alma. Los héroes se cubrieron los oídos para evitar que el infernal sonido los afectase, pero aún así no proveían mucha protección. Sin embargo, Exus no fue afectado por este sonido, sólo reía con arrogancia. El gran lobo se disolvió y la energía rodeo a Exus, fusionándose con su aura. Los ojos del hechicero cambiaron a un color rojo sangre y su aura tomaba la forma del lobo, con unos ojos rojos en la misma, por sobre la cabeza de Exus. El nuevo hechicero miró de nuevo a los héroes, sonriendo.
"_**¡Vamos!"**_ exclamó el hechicero en un tono bastante salvaje. _**"¡Les demostraré mi nuevo poder!¡Los aplastaré a todos!" **_
Los héroes se vieron unos a otros, sabían que esta era la batalla final. Sacaron sus armas y elevaron sus auras al máximo, preparándose para todo.
"¡Muy bien Exus!¡Si eso quieres, eso tendrás!" exclamó Alan.
"¡Vamos por él!" comentó Mario.
"O nuestros mundos serán destruidos." expresó X.
"No lo podemos permitir." dijo Isaac.
"¡Vamos!" exclamó Alan. "¡Es ahora o nunca!¡A por él!"
Dicho esto, los héroes se lanzaron contra Exus, mientras él los esperaba con una gran energía rodeándolo. La batalla final que decidiría el destino del _Nintenverse_ había comenzado…
_**Fin del Capitulo 35
* * *
**_
_**Música de fondo**__**: **__-_ _008-The Biggest Dreamer (Jikai Yokoku)- (_**Soundtrack:**_ Digimon Tamers)_
**En el próximo Capitulo: **Hola, soy Alan. Nuestra batalla ha empezado, pero el poder de _Void _nos supera con mucha facilidad. ¡Necesitamos ayuda! No se pierdan el próximo capitulo de_ The N-Warriors, Zodiacal Rings Chapter: __**Unos Rayos de Esperanza**_
Ahora _**esa**_ es la ayuda de la que hablo.
_**ENDING THEME:**__ 054-Innocent (__**soundtrack:**__ Digimon Frontier, Ending 1)_
37. Cap 36: Unos Rayos de Esperanza
**_Final MiX!_**
**_16/MAYO/09
* * *
_**
_**OPENING THEME:**__ 061-Warriors (__**Soundtrack:**__ Yu-Gi-Oh!, Cuatro Opening)_
_**Capitulo 36: Unos Rayos de Esperanza**_
_-Planeta: Tierra 109; Shadow Realm-_
_-Spellian Hegcian-_
_**Música de fondo**__**: **__-_ _003-Magical Mystery-- _(**Soundtrack: **_Kingdom Hearts II)_
Raphael miraba el cielo, viendo la puerta blanca, la entrada al _Kingdom Hearts_, para ver si algo ocurría, aunque, lamentablemente, no podía ver nada desde ese lugar… y quizás en ningún lugar de _Shadow Realm_. Unos cuantos segundos pasaron antes de que Jenna se acercara a él.
"Disculpe…¿Creen que estén bien?" preguntó la chica con temor y nervios. El hechicero se puso a pensar un rato antes de responderle.
"No, ellos serán eliminados." Respondió, sorprendiendo a la chica.
"¿Cómo?..."
"Exus es demasiado fuerte ahora que se fusionó con _Void_. No puedo verlo, pero puedo sentir ese poder…"
"¿¡Entonces porqué los mandó si sabía que ellos morirían!?" exclamó con enfado, triste al saber que su amigo y amor podría morir.
"Ellos morirán… a menos que yo haga algo…"
Dicho esto, Raphael comenzó a caminar de regreso al castillo, confundiendo a la joven _Adept_ aún más.
"¿A dónde va?" preguntó enfadada.
"Por ayuda…" respondió el _Dark Sage_, alejándose de la vista de ella, quien no pudo seguirlo al tener que defenderse de más Heartless.
Raphael entró al castillo y se dirigió de inmediato al cuarto del trono, dirigiéndose a la puerta del salón de _Keyblades_. Al entrar, vio que todas las llaves brillaban, porque sabían que el _Kingdom Hearts_ estaba en peligro y querían hacer algo, pero sin sus dueños no podían hacer mucho. El hechicero caminó varios kilómetros hasta llegar al centro, donde las doce _Zodiac Keyblades_ brillaban. Se acerco al centro, entrando en el círculo de las _Keyblades_, antes de invocar su propia llave.
"Escúchenme, espíritus dentro de las _Keyblades_, por favor, denme el poder para mandar ayuda a los jóvenes que pelean contra Exus."
Raphael elevó la _Keyblade_ por sobre su cabeza y la apuntó al cielo, mientras las doce _Zodiacal Keyblades_ se desprendieron de la tierra y lo rodearon, dándole parte de sus energías. Varias _Keyblades_ del mismo salón también se desprendieron y se volvieron luz, que fueron disparadas hacia el cielo, a diferentes partes de la galaxia.
"La ayuda viene en camino… resistan."
* * *
_-Eternal Core-_
_**Música de fondo**__**: **__-_ _028-The Legendary Beast- _(**Soundtrack: **_Final Fantasy VIII)_
Los diecisiete héroes peleaban con todas sus fuerzas contra Exus, pero este fácilmente lograba contrarrestar todos sus esfuerzos, no importando que hiciesen o de donde atacasen, él simplemente los repelía.
InuYasha e Isaac intentaron cortarlo por ambos lados, pero el hechicero sólo levantó sus brazos y sujetó sus espadas con los dedos, antes de emitir una fuerte aura y mandó a ambos espadachines a varios metros de ahí. Cerca, Link lanzó una flecha de luz, Latias alzaba una mano y le lanzó un _Ice Beam_, y Raichu le lanzaba un _ThunderBolt._ Los tres ataques se acercaron a Exus, pero él sujetó la flecha con una mano y los dos ataques restantes desaparecieron a centímetros de llegar a él, como si chocaran con un escudo protector, sólo que, en este caso, era el aura maligna del hechicero. Mario le lanzó varias esferas de fuego, producidos por un _Ultra Flame_, pero Exus las contrarrestó con un _Blizzaga, _congelando las flamas e impactando cerca de donde estaba el plomero, congelando sus piernas. Zero, quien intentaba atacarlo por la espalda, fue sorprendido cuando el hechicero bloqueó su espada con su _Keyblade _y realizó un _Thundaga_, electrocutando al _Hunter_ y mandándolo al suelo.
X y Vash se pusieron a un lado de Exus, cada uno disparando sus técnicas especiales; el _Charged X-Buster_ y el _Angel Arm_ _Canon_, para eliminar al hechicero, pero el señor oscuro usó _Teleport _ para evitar los ataques, apareciendo por encima de ellos y realizando varios _Firagas _al mismo tiempo, mandando a los dos héroes al suelo. Cuando tocó el suelo, el hechicero notó como tres _Keyblades_ giraban a gran velocidad hacia él, teniéndolas que rechazar con su propia _Keyblade_, haciendo que regresaran a sus dueños; Tai, Ash y Takato, quienes no sabían ahora donde estaba Exus puesto que este había desaparecido. Su respuesta vino cuando él apareció detrás de ellos y los golpeó en la espalda a cada uno con esferas de energía oscura; el hechizo _Shadow Flare_.
Exus los vio en el suelo, preparándose para eliminarlos, cuando un cilindro de energía chocó con su espalda, aunque su aura absorbió el impacto y él no sintió nada. El hechicero volteó hacia atrás y vio a Beelzemon acercándose a gran velocidad, tratando de embestirlo con su gran cañón, pero el ser oscuro lo evitó y con su poder mental lo lanzó a Sesshomaru, quien venia detrás de él. El _Youkai_ evitó al _Digimon Mega_ e intentó atacar a Exus con su garra, pero este sólo lo esquivó e incrustó un _Thundaga _contra el estómago de Sesshomaru, mandándolo lejos. Mewtwo le lanzó su poder psíquico al hechicero y este lo recibió de llenó, aunque no le causó daño y le devolvió un ataque psíquico con mayor fuerza, mandándolo al suelo invisible.
Kristal se acercó a Exus y atacó con su _Keyblade_, aunque el hechicero lo evitó con facilidad. A quemarropa, la _Dark Magician Girl _realizó un _Watera, _pero el hechicero lo rechazó con su _Keyblade _ con facilidad. Kristal seguía atacando hasta que sintió otra energía y se alejó rápidamente, justo a tiempo para ver como un cilindro de energía azul, el _Shinkou Hadouken_ de Alan, impactaba en Exus. El señor oscuro utilizó _Reflega _para bloquear el ataque, antes de invocar dos esferas oscuras, _Shadow Flare,_ y lanzárselas a los dos jóvenes, una en dirección a Kristal, quien apenas logró defenderse con su _Keyblade_, y la otra a través del ataque de Alan, quien lo recibió de lleno.
Todos estaban en el suelo, sujetándose las heridas provocadas por Exus, quien sólo se reía.
"¿Ahora comprenden?" preguntó el hechicero oscuro. "Sus patéticos poderes no son rivales para mi ahora que tengo el poder de _Void_."
"Claro, era de esperarse de una basura como tu." Expresó Sesshomaru con disgusto.
"¿De que hablas?"
"Al ver que tu poder no es el más grande, robas el de otros para satisfacer tus deseos."
"El hecho de robar el poder de otro, no te hace supremo." comentó Link, poniéndose de pie.
"El poder que obtienes, no es por tus esfuerzos, es porque usaste la salida fácil, al ver que el tuyo no es suficiente." Expresó Mario.
"¡Cállense!" exclamó el hechicero con furia, mientras Kristal y Alan se ponían de pie y lo miraban decididos a continuar.
"¡No podrás vencernos con el poder de otro!" exclamó la hechicera.
"¡Prepárate Exus!" gritó Alan, colocándose en guardia. "¡Defenderemos nuestros mundos!"
"¡Tontos!¡Sus mundos ya son míos!"
El aura de Exus creció en tamaño y volvió a tomar la forma de ese gran lobo de energía oscura, quien los miraba de forma amenazadora, mientras el hechicero sonreía más.
"Antes de que los elimine, debo decirles algo… mientras peleábamos, mandé _Heartless_ a todos los mundos humanos habitados en esta galaxia."
"¡¿Qué dices?!" cuestionó Isaac con sorpresa.
"Lo que escuchan, los _Heartless_ han ido ya a sus mundos, incluso a aquellos protegidos por poderes sagrados, gracias a que cerca del _Kingdom Hearts_ están los caminos hacia el corazón de todos los mundos. Pronto estos caerán en la oscuridad."
"¿Todos los mundos habitados?¡Estás demente!" exclamó Alan. "¡Hacer eso destruirá los mundos!¿Que no querías dominarlos?"
"Para que conquistar… _**¡si puedo destruir!**_"
Alan miró Exus sorprendido, sabiendo lo que había pasado.
"Ya veo, al fin _Void_ se ha posesionado de su mente…" comentó el joven, alzando la mirada y sujetando su _Keyblade_ con fuerza. "¡_Void_!¡Te eliminaremos!"
"_**¡Inténtalo, humano!"**_
El grupo se lanzó contra Exus para atacarlo con fuerza, pero el aura de _Void_ crece en tamaño y los manda al suelo nuevamente.
"Rayos." dijo Kristal. "El aura de _Void_ es muy fuerte, así no podremos eliminar a Exus."
"¿Qué haremos?" preguntó X.
"_**¡MORIR!"**_
El lobo reunió una gran cantidad de energía oscura de su boca, de cien metros de diámetro, dispuesto a ser lanzado hacia nuestros héroes. Sin embargo, algo inesperado ocurrió; dos portales se abrieron detrás de los héroes, portales _**enormes,**_ de unos quinientos metros cada uno, de los cuales varios poderes elementales salieron y golpearon al gran lobo _Void_, evitando que el lanzara su esfera oscura.
"_**¿Quiénes fueron?"**_ Preguntó el lobo.
"**¡Nosotros!****"**
_**Música de fondo**__**: **__-_ _063-Legend of Zelda - Main Theme Remix- _(**Soundtrack: **_Súper Smash Bros Brawl)_
Varias criaturas aparecieron de un portal, mientras que otras cuatro más grandes emergieron del otro. Estos monstruos miraban a _Void_ fijamente y él a ellos, mientras que, abajo, Alan no podía creer lo que pasaba.
"No lo creo…" expresó el joven con asombro.
"Ni yo." dijeron Takato y Tai al mismo tiempo.
"Yo menos." expresó Ash con asombro.
"_Yo si."_ dijo Mewtwo.
"¡WOA!¿Que son esas criaturas?" exclamó Vash, completamente sorprendidos.
"Nos volvemos a ver nuevamente, elegido del valor."
"¡Mewwww!"
Alan y varios seguían sin creer quienes estaban al frente. Justo frente de ellos, los cuatro _Digital Sovereings_ y los _Legendary Pokemon _de _Kanto_, _Johto_, _Hoenn_ y _Sinnoh_, habían aparecido en esta zona. _Void_ los veía sorprendido.
"_**¿Cómo?¿Como es que están aquí?"**_ preguntó la bestia.
"Fuimos llamados por el llamado Raphael para combatir en este lugar." respondió _Zhuqiaomon_, la Bestia sagrada del sur.
"_**¿¡Raphael!?"**_
La mirada del lobo trascendió la enorme distancia que había desde el _Eternal Core_ hasta _Shadow Realm_, donde podía ver a Raphael emitiendo un gran aura y con las doce _Keyblades_ doradas a su alrededor.
"_**¡Maldito Hechicero!¡Vuelve a interferir en mi camino!"**_
"Si, y por eso estamos aquí, para eliminarte." expresó _Bahiumon_, la bestia sagrada del Oeste.
"Y nos complace pelear, nuevamente lado a lado, con nuestras contrapartes, los _Legendary Pokemon_." dijo _Azulongmon_, bestia sagrada del Este.
"¿Ya se conocían?" preguntó Ash.
"Así es; hace cinco mil años, ocurrió batallas en que tuvimos que luchar lado a lado. Sabemos que no todos los _Legendary Pokemons_ son los mismos con los que luchamos hace tiempo, pero el espíritu de esos antiguos _Pokemon _son los que los han traído aquí."
Mewtwo voló cerca de _Azulongmon_, mirándolo seriamente.
"_Para mi también es un placer luchar a su lado…"_ expresó el Pokemon psíquico. _"Eliminemos a ese lobo para mantener la paz."_
"De acuerdo."
Las criaturas se disponían a atacar a _Void_. Los _Pokemon _eran; _Kanto_: Articuno, Zapdos, Moltres y Mew; _Johto_: Suicune, Entei, Raikou, Ho-Oh, Lugia y Celebi; de _Hoenn_: Regiice, Regirock, Registeel, Groudon, Kyogre (Flotaba en el aire como si fuera agua), Rayquaza y Jiraichi; y de _Sinnoh_: Dialga, Palkia, Heatran, Regigigas, Giratina y Darkrai. Alan notó que faltaban algunos.
"¿Qué hay de los demás? Según creí hay más en _Sinnoh_…" dijo Alan.
"Se quedaron para proteger nuestro mundo, ya que está bajo ataque de los _Heartless_." respondió Lugia, el único _Legendary Pokemon_ que podía hablar.
"_**Muy bien, bestias, si quieren enfrentarme ¡Prepárense para caer en la oscuridad!" **_
_Void_ lanzó una enorme esfera de energía oscura a los _Pokemons _y _Digimons_, aunque cinco de los presentes contrarrestaron este ataque con los propios, eliminando la esfera de energía y creando mucho polvo. El ser oscuro no vio, pero cuatro figuras salieron del polvo y lo embistieron, dándose cuenta de que eran Azulongmon, Baihumon, Rayquaza y Ho-oh. _Void_ respondió al elevar su aura y mandar lejos a las cuatro bestias, para luego atacar con su esfera oscura. Groudon y Kyogre unieron fuerzas con Xuanwumon, la bestia sagrada del Norte, para eliminar esa esfera con su propios poderes. Las tres bestias de_ Johto_, Entei, Raikou y Suicune, saltaron a la espalda de _Void_ y comenzaron a usar sus técnicas en él, lo cual le provocó algo de dolor. Nuevamente, aumentando su aura, lanzó lejos a todos cerca de él.
'_**Esto está mal.'**_ Pensó el ser oscuro. _**'Si ellos eliminan al humano que me liberó, volveré a ser energía y me eliminarán fácilmente… Muy bien, entonces lanzaré a este humano a que destruya el planeta cercano y poder pelear libremente contra estas bestias.**_'
Entonces, Exus, quien aún estaba dentro de _Void_, fue lanzado hacia el planeta abajo, para causar caos en los humanos habitando ese mundo y poder pelear con todo su poder. Alan logró ver lo que pasaba, mirando con terror al hechicero viajar al planeta abajo.
"¡Oh no!¡Exus va hacia _Transverse Planet_!" exclamó el joven, mientras Mewtwo aparecía frente a él.
"_Ustedes vayan al planeta y derroten a Exus, nosotros nos ocuparemos de el aura de Void. Quizás ahora el poder de Exus haya disminuido gracias a que ahora Void usará casi todo su poder en la lucha contra nosotros."_
"De acuerdo…¡Vamos por Exus!"
Encendiendo sus auras, Alan, Kristal, Ash, Tai, Takato, Mario, Isaac, InuYasha, Vash, X y Zero se lanzaron al planeta _Transverse_, mientras Mewtwo volteaba a ver extrañado al ver que Beelzemon, Sesshomaru, Latias y Raichu, se habían quedado.
"_¿Por qué ustedes no van?" _preguntó el _Pokemon _psíquico.
"¿Bromeas?¿Y perderme una batalla épica entre un lobo súper desarrollado y las fuerzas combinadas de los cuatro _Digital Sovereings_ y los _Legendary Pokemons_?¡Nunca!¡Yo me quedo!" exclamó el _Demon Lord_.
"La energía oscura que emite este ser es más fuerte que la de Exus y es casi idéntica a la de los _Heartless_…" comentó Sesshomaru. "Debo vengarme de este lobo, luego la cabeza de Exus será mía."
"Yo te prometí que me quedaría para ayudarte." dijo Latias. "A pesar de que quiero estar con Ash, una promesa es una promesa."
"_Entiendo."_ comentó Mewtwo, antes de ver a Raichu. _"¿Y tu?"_
"Me quedo con Latias, por supuesto." Respondió el roedor eléctrico, ocasionando un leve sonrojo en Latias.
"_¿Y eso?"_
"No preguntes… Vamos a derrotar a ese lobo súper desarrollado." dijo Raichu, mientras veía como Palkia caía al suelo invisible y como las tres aves de _Kanto_ pasaban sobre ellos a atacar a _Void_.
Y así es como la batalla de bestias continuaba cerca del _Kingdom Hearts_.
* * *
_-Planeta; Tierra 01: Planet-City, Transverse-_
_**Música de fondo**__**: **__-_ _033-The Evil Lord Exdeath- _(**Soundtrack: **_Final Fantasy V)_
Los habitantes de esta Ciudad-Planeta rápidamente sintieron cuando la puerta al _Kingdom Hearts_ se abrió. Muchos vieron y sintieron al terrible monstruo, _Void_ y se escondieron en refugios especiales creados debajo de la tierra, a varios metros de profundidad, mientras que algunos se quedaron para ver lo que pasaba cerca de la gran puerta blanca y se asombraron cuando vieron a grandes bestias luchar contra _Void_. Sin embargo, estos pocos se fueron a esconder cuando sintieron una presencia maligna acercándose a su planeta. Gracias a que los habitantes de ese mundo tenían gran tecnología, podían usar pequeñas cámaras en forma de insecto para ver lo que ocurría en la superficie, mientras ellos permanecían seguros debajo de la tierra.
Exus había llegado al techo de uno de los grandes rascacielos en el lugar. No había ni una sola casa alrededor, sólo edificios de departamento, todos superaban los treinta pisos de altura, siendo los rascacielos edificios de ochocientos metros de altura y de mas de doscientos metros de ancho.
"Este será el primer mundo que destruiré." Comentó el hechicero, mientras sentía varias energías acercarse, dándose cuenta de que varios de los héroes bajaban al planeta y colocarse cada uno en los techos de los rascacielos cercanos a él, quien estaba parado en el más alto de ellos. "¿Acaso no se rinden?"
"Exus, ¿no recuerdas que _Void_ te estaba controlando?" preguntó Alan.
"¿Controlarme? No, más bien me di cuenta… no tiene caso dominar esta galaxia, será mejor que todos caigan en la oscuridad."
"¿Qué pasó con tu ambición de dominar la galaxia?" preguntó Kristal.
"Fue sólo un sueño tonto."
"¿No ves lo que esta pasando?" cuestionó el joven de la _Chaos Keyblade._ "Cuando contactaste a _Void_ hace años, tus ideas cambiaron radicalmente. Ahora que lo contactaste de nuevo, tus ideas volvieron a cambiar. _Void_ contamina tu mente para que decidas destruir toda la vida."
"No importa, porque ese es el destino final de toda la vida en la galaxia. Simplemente acelero el proceso… ¡Basta de conversaciones!¡Los eliminaré de una vez por todas!"
El aura del hechicero volvió a crecer, creando una fuerte corriente de aire. Entonces, dos energías oscuras se formaron en las manos de Exus, invocando su propia _Keyblade_ en su mano derecha… y otra en su mano izquierda.
"¿Que?" cuestionó Alan con asombro. "Se supone que las _Keyblades_ sólo eligen a alguien quien tiene deseos de proteger la galaxia. Si tu quieres destruirla, ¿porqué aún puedes sujetarla?"
"No es con su voluntad, claro." Respondió Exus. "El poder de Void dentro de mi es tán grande que puedo obligar a la _Keyblade_ a que me obedezca… y aparte, crear otra con un poder que obtuve hace tiempo en _Shadow Realm._" Expresó, mostrando la _Keyblade_ que tenía en su mano izquierda. "La reconoces, ¿no es cierto?"
El joven de gorra gris miró la _Keyblade_ con detenimiento; era color negro, tanto la guarda como la hoja, mientras que el mango era color roja. Notó también que los dientes parecían ser una cabeza de dragón con la boca abierta hacia el frente, con ojos color rojo… ojos rojos.
"No… no puede ser." Comentó el joven con asombro al procesar la información que acababa de recibir.
"Así es." Respondió Exus. "Esta _Keyblade_ la cree con el espíritu del _Red Eyes Black Dragon_ Escamut, después de que absorbí su esencia luego de la batalla. ¿No te parece fascinante? Claro, su alma ha de estar sufriendo ahora que está convertido en _Keyblade_ en contra de su voluntad."
"¡Maldito!" Exclamó Alan con furia, lanzándose contra Exus.
"¡Espera, Alan!" Exclamó Kristal, siguiendo al joven.
_**Música de fondo**__**: **__-_ _087-Graceful Assassin- _(**Soundtrack: **_Kingdom Hearts RE; Chain of Memories)_
Alan y Kristal reaparecieron a lado de Exus, cada uno con su _Keyblade_ lista para golpearlo, aunque el hechicero bloqueó ambos ataques fácilmente. Ambos jóvenes no se rendirían y continuarían atacando físicamente a Exus, quien se defendía con facilidad de sus golpes, no importando que tan rápido fueran. Con un veloz movimiento, Exus golpeó con su _Keyblade_ en el costado derecho de Alan, mandándolo al suelo, para luego encargarse de Kristal, quien se defendía con la _Balance_ _Keyblade_, pero fácilmente el hechicero la superó y la golpeó en el estómago, antes de lanzarle un _Thundaga_ a quemarropa con la _Red Eyes Keyblade_, mandándola lejos.
En ese momento, los demás héroes saltaron al edificio donde estaba Exus para intentar eliminarlo. InuYasha y Link atacaron con sus armas, pero el hechicero fácilmente los bloqueó y les regresó el golpe con sus _Keyblades_, mismas que ambos héroes bloquearon con sus armas. Sin embargo, ambas armas cuartearon por el impacto, no soportando el poder de las _Keyblades_ oscuras reforzadas con el poder de _Void_, sorprendiendo a los dos. X se acercó a Exus e intentó dispararle varias veces para derribarlo, pero el bloqueaba cada disparo con sus _Keyblades_, antes de lanzarle un _Tri-Fire _al _Hunter_, golpeándolo de lleno. Vash hizo lo mismo; disparó con su pistola varias veces para inmovilizarlo, pero el aura mágica de Exus se encargaba de bloquearlos con facilidad. Al momento de tener que recargar, el hechicero aprovechó para lanzarle un _Aeroga, _creando vientos tan rápidos que provocaron algunas heridas en el cuerpo del pistolero.
Ash, Tai y Takato atacaron a la vez, creyendo que entre los tres lo golpearían al menos una vez. Se sorprendieron cuando vieron que Exus podía bloquear el ataque de ellos tres fácilmente con rápidos movimientos, sin tener que usar siquiera el hechizo de _Haste_. Dando un giro, el hechicero mandó a los tres al suelo, con varios cortes en sus cuerpos productos de las llaves que usaba. Zero e Isaac atacaron luego, el _Venus Adept _primero con un _Ragnarok_, que fue rechazado por un _Reflect_ fácilmente. Detrás de Exus apareció Zero, seguro de cortarlo en dos con su espada de luz. Fue muy grande su sorpresa cuando el hechicero usó una _Keyblade_ rodeada de energía oscura para bloquear su espada de luz, usando la otra, también con energía oscura, para golpearlo en el rostro, mandándolo lejos.
Entonces, Exus lanzó una de sus _Keyblades_ a Isaac para golpearlo, pero el espadachín se defendió con su espada, que fue dañada al contacto. El hechicero apareció frente a Isaac, con un _Firaga _en su mano derecha, incrustándola en el estómago del joven, mandándolo a estrellarse contra la pared de un edificio cercano, antes de caer unos cuantos metros hasta impactar con el techo de un balcón. Varias esferas de fuego llamaron su atención, por lo que se lanzó contra Mario, quien las estaba lanzando, bloqueándolas con sus _Keyblades_. Mario logró dar un súper salto para evitar ser cortado en dos, pero Exus reunió energía en una de las _Keyblades_ y lanzó la energía hacia el fontanero, quién no la pudo evitar y la recibió de lleno, antes de caer al suelo.
Exus vio a los héroes caídos, todos habiendo sido lastimados por sus ataques.
"Me decepcionan." Comentó con repugnancia, mientras los héroes se ponían de pie, antes de lanzarse contra él, quien sólo sonreía.
* * *
_-Planeta: Tierra 098; Duelmo-_
_**Música de fondo**__**: **__-_ _082-Sol Sanctum- _(**Soundtrack: **_Golden Sun)_
Mientras las batallas ocurridas en varios otros mundos no preocupaban a este, había tres seres que si las conocían y les preocupaba, puesto que conocían el peligro que se había liberado… ya que habían combatido contra él anteriormente.
En la casa de un joven campeón de un famoso juego de cartas, tres cartas brillaban intensamente. Este joven, de cabello levantado y tricolor, se acercó a estas cartas y vio cuales eran; una carta roja, una carta azul y una carta amarilla. Al parecer, había un espíritu dentro de estas y le estaban diciendo algo al joven por medio de la telepatía. El joven, de unos veinte, veintiún años, sonrió un poco, antes de asentir con la cabeza. Después de esto, las tres cartas se volvieron luz y salieron disparados al cielo, dejando ese mundo rápidamente.
* * *
_-Planeta: Tierra 109; Shadow Realm-_
_-Spellian Hegcian-_
Raphael dejó de emitir el aura dorada, al ver que los _Digimons_ y _Pokemons_ más fuertes habían aparecido en el _Eternal Core_. Sabía que no era posible que esas criaturas vencieran a _Void_, pero si lograrían mantenerlo ocupado para que Alan y los demás pudieran eliminarlo.
Entonces, el hechicero sintió otras tres energías acercándose rápidamente, por lo que se colocó en guardia. Tres luces aparecieron frente a él; una de color rojo, otra de amarillo y otra de azul.
"¿Quién es?" preguntó Raphael con autoridad.
"_**Los protectores de Egipto."**_ respondió una voz grave, proveniente de la energía roja.
La luz emitida por los tres objetos ceso y Raphael pudo ver de quienes se trataban.
"_**Necesitamos tu ayuda para volver al reino físico y entrar a la pelea."**_ expresaba otra voz, proveniente de la energía azul.
"_**Invócanos en el campo de batalla, sólo tu tienes el poder de hacerlo, aparte de nuestro faraón, que ya no puede entrar en batalla."**_ respondía una tercera voz, de la luz amarilla.
Raphael sonrió, al creer que no volvería a escuchar esas voces nuevamente. Las tres cartas flotaban frente a él y el sonrió mas.
Los tres _Egyptian Gods _del planeta _Duelmo_ venían a ayudar.
* * *
_-Planeta: Tierra 001; Transverse City-_
Una esfera oscura golpeó a X en el estómago, mandándolo al techo de un edificio cercano. Alan se lanzó contra Exus, pero este esquiva su ataque y lo sujeta por la nuca. El joven intentó soltarse, pero el hechicero lo sujeta con fuerza, antes de saltar muy alto y empezar a caer en picada al techo del edificio donde estaba, estrellando a Alan de frente contra el techo. El hechicero entonces salta a otro edificio, no sin antes dejar un _Flare_ en el lugar de impacto, ocasionando una gran explosión que hace que el techo y parte de los últimos cinco pisos estallen, Alan aún dentro de la construcción. Ya en el otro techo, Exus miró lo que ha hecho.
Todos los héroes están en el suelo; X y Zero tienen varias partes de sus armaduras rotas, ambos sin casco, mostrando el 'cabello' que tenían. Las espadas de InuYasha, Link e Isaac yacen rotas frente a sus cuerpos desmayados, Mario y Vash están en el suelo junto a una pared, que muestra marcas que indican que sus cuerpos chocaron a gran velocidad contra ella. Takato esta dentro de la habitación de un edificio contiguo, con un archivero encima de él y su _Keyblade_ a su lado. Tai esta debajo, dentro de un aire acondicionado, que no resistió cuando Exus lo lanzó hacia el, y que afortunadamente ningún trozo de metal lo cortó. Ash estaba bocabajo en el suelo, varias rocas algo grandes aplastaban sus piernas y cintura, su _Keyblade _clavada cerca. Alan comenzó a salir de los escombros y tomó su _Keyblade_, tambaleándose para poder ponerse en pie, y miró a Exus con determinación y cansancio.
"Veo que no te rindes, Alan." Comentó el hechicero.
"Yo jamás me rendiré, y tú lo sabes." Respondió el joven, el cansancio se notaba en su voz.
"Lo sé… y es por eso que te haré sufrir."
Entonces, Exus se hace a un lado, ya que Kristal intentó atacarlo por la espalda. La hechicera intentó voltearse, pero el hechicero la sujetó del cuello y la levantó del suelo. Kristal intento golpearlo con la _Keyblade_, pero su oponente usó la otra _Keyblade_ que tenia en su mano izquierda y la despojó de su arma, para luego darle un rodillazo en el estómago. Alan vio esto con furia.
"¡Exus!¡Déjala en paz!" exclamó el joven con enfado, al ver como Exus hacia sufrir a Kristal.
"¿Qué me harás si no lo hago? No tienes el poder de detenerme." Expresó el hechicero con malicia.
_**Música de fondo**__**: **__-_ _088-Frey - Hero of Love and Justice- _(**Soundtrack: **_Saint Seiya)_
El señor oscuro comenzó a emplear más fuerza, apretando el cuello de la chica, quien no podía respirar y sentía que las fuerzas se le iban; un poco más y se desmayaría. Alan vio como Kristal intentaba soltarse sin éxito de las manos de Exus, y al ver como ella sufría, una intensa furia comenzó a emerger. Su aura se encendió, rodeándolo de un color azul brillante. Exus sonrió porque sabía que la energía que Alan emanaba no era suficiente para eliminarlo, y quería ver hasta donde llegaría su enojo.
Todo esto cambio cuando el humano vio a su compañera al borde del desmayo, lo que provocó que su ira se incrementara más. Su aura azul comenzó a cambiar de color, mientras el joven llega al punto de explosión… y llegó a el.
"¡Déjala en paz!"
Con un fuerte grito, un destello dorado lo iluminó por completo y cegó a Exus, quien lo miraba de frente. El hechicero logró abrir los ojos sólo para ver el puño izquierdo del joven estrellarse contra su rostro, mandándolo lejos y soltando a Kristal en el proceso, quien rápidamente tomó varias bocanadas del tan preciado oxigeno, necesario para vivir. Exus chocó contra una pared de un rascacielos contiguo, traspasándola por la fuerza del golpe. Lentamente se levantó y volvió al edificio donde estaba Alan, sorprendiéndose al verlo nuevamente, emitiendo una luz dorada.
Kristal se sujetó el cuello por unos segundos y respiró varias veces, para luego levantar la mirada y ver al joven quien la había salvado. Sostuvo la respiración al ver lo que estaba frente a ella.
Frente a ellos, estaba Alan, rodeado de energía dorada. Nuevamente el color de su cabello cambió a dorado y se elevó por sobre su cabeza; sus ojos y cejas cambiaron también al mismo color y su piel morena se volvió blanca, mientras un símbolo dorado con forma de rombo y cuatro líneas perpendiculares a los lados de dicha figura geométrica apareció en su frente. Alan se había transformado en un _Súper N-Warrior_, como le dijo Raphael anteriormente, sujetando su _Keyblade_ en su mano derecha, mirando fijamente a Exus.
"Wow…" fue todo lo que dijo Kristal al ver el cambio de Alan, con un leve rubor en sus mejillas.
Exus reía al ver la transformación del joven, una risa de demente que acababa de encontrar algo interesante con que jugar.
"Así que por fin te transformaste de nuevo…" expresó el hechicero. "Me alegra, ¡Así podré vengarme por lo que hiciste la vez pasada!" exclamó Exus, su aura incrementándose y su segunda _Keyblade_ apareciendo en su mano derecha una vez más.
"Exus… Esta vez… ¡Te venceré de verdad!_"_
Ambos guerreros se lanzaron el uno contra el otro, con sus _Keyblades_ en mano, dando inicio a una de las batallas más grandes vistas en esa época hasta ahora en el _Nintenverse_.
_**Fin del Capitulo 36
* * *
**_
_**Música de fondo**__**: **__-_ _008-The Biggest Dreamer (Jikai Yokoku)- (_**Soundtrack:**_ Digimon Tamers)_
**En el próximo Capitulo: **Hola, soy Alan. Con el poder de la semilla dorada brillando hasta el máximo, continuo con mi batalla contra Exus. Sin embargo, usando el poder de _Void_, el supera mi fuerza con facilidad. ¿Qué?¿Ella también puede…? No se pierdan el próximo capitulo de_ The N-Warriors, Zodiacal Rings Chapter: __**El Final de la Batalla.**_
Ahora me toca decir… wow…
_**ENDING THEME:**__ 054-Innocent (__**soundtrack:**__ Digimon Frontier, Ending 1)_
38. Cap 37: El Final de la Batalla
**_Final MiX!_**
**_16/MAYO/09
* * *
_**
_**OPENING THEME:**__ 061-Warriors (__**Soundtrack:**__ Yu-Gi-Oh!, Cuatro Opening)_
_**Capitulo 37: El Final de la Batalla**_
_-Planeta 01: Planet-City; Transverse-_
_**Música de fondo**__**: **__-_ _085-VS Bedial Sigma- _(**Soundtrack: **_Megaman X8)_
El sonido de espadas chocando unas contra otras se escuchaba varias veces en la ciudad, indicio de que una batalla se estaba efectuando ahí.
Alan y Exus saltaban de edificio en edificio, chocando sus armas una y otra vez, intentando dar el golpe mortal a su oponente, sin tener éxito alguno. Saltando por los techos, apoyándose en las paredes y sujetándose de las barras de acero, ambos guerreros seguían luchando, hasta que ambos quedaron en un bloqueo de armas en la punta de uno de los rascacielos. Duraron así durante unos segundos, hasta que ambos saltaron en direcciones opuestas para alejarse el uno del otro, el humano colocándose en otro techo cercano al que estaba antes, mirando a su rival con seriedad, mientras este se reía.
"Esto es grandioso." dijo Exus. "Al fin encuentro alguien con quien probar mi nuevo poder, el poder que es mió por derecho."
Alan sólo veía al hechicero con sus ojos dorados, fijamente, para luego soltar un suspiro.
"Sigues con esas ideas." Comentó el joven. "Ese poder no es tuyo. Como _N-Warrior_ tenías la posibilidad de alcanzar un poder como el que muestro ahora, uno que no conoce límites, pero en cambio, decidiste irte a robar poderes de otro. Debo decir, que si hubieras seguido entrenando con Raphael y no tuvieras ese deseo de poder que tienes, quizás tendrías un poder que de verdad seria _tuyo_, más grande que el mió."
"Pero el poder que muestro no es toda mi fuerza… de hecho, es sólo una parte, ya que lo demás esta usándolo _Void_ para pelear con esas criaturas."
"Que bueno es escuchar eso… ¡entonces te destruiré antes de que puedas hacer algo!"
El aura de ambos comenzó a brillar y se lanzaron el uno contra otro, saltando de los techos donde estaban, en curso de colisión en el aire. Exus preparaba sus _Keyblades_, pero vio que Alan hacía su puño izquierdo hacia atrás, rodeándolo de aire congelado.
"_¡ARTICUNO RYUSEIKEN!_"
Los meteoros helados del joven salieron a gran velocidad contra Exus, quien logró bloquearlos con ambas _Keyblades_, su aura evitando que se congelaran sus manos como la otra vez que enfrentó esa técnica. De repente, los cometas dejaron de llegar y Alan había desaparecido, confundiendo al hechicero. Antes de que pudiera hacer algo, el joven apareció detrás de él y, con ambas manos en su _Keyblade_, le dio un fuerte golpe en la espalda, que lo mandó hacia las calles, varios metros abajo, dejando un enorme cráter en la calle asfaltada. Alan usó la inercia del golpe para caer en el techo donde Exus estaba parado hace unos momentos y miró hacia abajo, para ver si podía observar a su rival.
Al ver que no salía del cráter, decidió regresar con Kristal, para ver si estaba bien. Sin embargo, cuando estaba justo en medio del techo, la tierra comenzó a temblar. Sin que Alan lo supiera, los vidrios del edificio se iban destruyendo, piso por piso, desde el primero hasta el último, como si algo subiera por en medio del edificio a una velocidad sorprendente. Entonces, justo a lado de Alan, Exus emergió del techo y, con una de sus _Keyblades_, mandó la _Keyblade_ del joven lejos y con la otra mandó al joven al cielo, para luego lanzarse por él.
En otro edificio, Kristal se levantaba, sujetando su _Balance Keyblade_ con su mano derecha, mientras seguía sujetando su cuello con la izquierda. El sonido de un fuerte golpe captó su atención, y vio a Alan volar sobre ella, como si hubiese sido golpeado por algo. Observó que Exus se acercaba a él, con ambas _Keyblades_, listo para darle un buen golpe, pero sabía que no podía hacer algo para ayudarlo, ya que estaba muy lejos.
Mientras volaba, Alan vio que Exus se acercaba a él y no podría defenderse de sus _Keyblades_. En ese momento, vio a Kristal debajo de él y notó la llave que ella sujetaba. Extendió su brazo izquierdo hacia Kristal y se concentró.
"_¡Dame fuerzas!_"
En ese momento, Exus apareció frente a él y bajó sus _Keyblades_ para golpear el cuello del joven en ambos lados y así matarlo. Sin embargo, las _Keyblades_ de Exus chocaron contra algo invisible, que poco a poco fue tomando forma, una que el hechicero, ni Kristal abajo, creían.
Alan sujetaba la _Balance Keyblade_ con su mano izquierda y aplicando fuerza en la hoja del arma con la derecha. Aprovechando la sorpresa, el humano le dio una fuerte patada en el estómago a Exus y rematarlo con un _Blizzara, _que lo mandó al techo donde estaba Kristal, con la mitad de su cuerpo congelado, cayendo pesadamente en el tejado. El hechicero elevó su aura para derretir el hielo, mientras veía que el joven caía al mismo tejado, algunos metros de él, ya con la _Chaos Keyblade_ de vuelta en su mano derecha, mientras sujetaba la _Balance Keyblade_ con la izquierda. El joven miró al hechicero con seriedad, antes de ver a su compañera a lado de él.
"Tomaré prestada tu _Keyblade_. No hay problema ¿verdad?" cuestionó inocentemente.
"No, claro que no…" respondió ella. "Lo que sea por ti."
"Gracias." dijo Alan, para luego voltear con Exus y girar ambas _Keyblade_ en sus manos "Bueno, creo que estamos en igualdad de condiciones. Continuemos con esto, ¿te parece?"
"Ha, aún con dos _Keyblades_, mi poder supera al tuyo." Expresó el hechicero con arrogancia.
"¿De verdad? Probemos esa teoría."
Y así, continuó la lucha entre ambos _N-Warriors_.
* * *
Cerca de ahí, los otros héroes se despertaban luego de caer desmayados por los ataques de Exus. Al mirar arriba, pudieron ver a ambos guerreros luchando en un rascacielos alto, el joven humano sujetando las dos _Keyblades_ y brillando de color dorado, sorprendiendo a todos.
"¿Es ese Alan?" preguntó Vash con algo de asombro.
"Sus ropas son las mismas, pero su cabello y piel es diferente." respondió Link.
"Es él." dijo X, usando los escáneres dentro de sus ojos. "Su apariencia es diferente, pero su aura sigue siendo la misma… aunque sea mucho más grande que antes."
"Sigue luchando contra Exus. ¡Hay que ayudarle!" exclamó Ash.
"Yo te apoyo, continuemos con esto." dijo Mario.
"Feh, no me pierdo esta batalla por nada del mundo." expresó InuYasha con ganas de seguir combatiendo.
"Entonces dejemos de hablar y vamos." dijo Zero. "Tenemos un combate que ganar."
Los demás héroes corrieron hacia el rascacielos, queriendo entrar en la batalla de nuevo.
* * *
_-Spellian Hegcian-_
_**Música de fondo**__**: **__-_ _084-Doom Dragon Battle- _(**Soundtrack: **_Golden Sun)_
Raphael miraba el cielo luego de salir del castillo, viendo como el gran corazón que era _Kingdom Hearts_ iluminaba la ciudad. Entonces, un destello de luz proveniente del castillo de los hechiceros llamó su atención.
"¿Qué es eso?" se preguntó, su respuesta vino en forma de rayos de luz blanca, que emergieron del castillo en dirección al _Kingdom Hearts_. "Esas son… ¿_Keyblades_?" se cuestionó nuevamente, mirando las luces elevarse al cielo. "Ya veo… los antiguos _N-Warriors_ no nos dejaran morir… gracias, amigos…"
* * *
_-Eternal Core-_
Los _Pokemon_ y los _Digimon_ luchaban sin cesar contra _Void_, quien era un ente muy difícil de vencer. A pesar de sus poderosos ataques, _Void_ seguía como si nada, regenerando el daño causado por las criaturas de varios mundos.
"El poder maligno de este monstruo es asombroso." comentó _Azulongmon_, sintiendo como su poder se debilitaba.
"Debemos emplear más poder para eliminarlo." expresó _Lugia_, alzando el vuelo nuevamente para continuar la batalla.
Sin embargo, a pesar de las palabras de aliento y esperanza, la lucha no iba muy bien. _Void_ superaba a todos con gran facilidad, incluso a los que se quedaron para ayudar. Incluso con la ayuda de Sesshomaru, quien se había convertido en un lobo gigante de tres patas, no podían hacer mucho contra el ser oscuro. Si, le hacían daño y lo debilitaban, pero este facilmente se recuperaba, absorbiendo la energía oscura del lugar, incluso recuperándose de los ataques combinados que lo atravesaban, especialmente en el área donde debería estar su corazón, ataques de los cuales se recuperaba como si nada. Mewtwo vio la situación y se puso a pensar.
'_Es extraño.'_ Comentó a si mismo el _Pokemon_._ 'A pesar de que lo hemos atacado, e incluso atravesado, él sigue como si nada… creo que ya lo atravesamos en todas partes del cuerpo… ¿Dónde esconderá su corazón?.... A menos…'_ la revelación llegó a Mewtwo tan rápido como cuando se enciende un foco. _'A menos que su corazón esté en el cuerpo de Exus… eso tiene sentido, por eso lo alejó de la batalla…. ¡Rayos!'_
El _Pokemon_ psíquico quería ir a ayudar a Alan y a los demás, pero sabía que si se retiraba, era probable que alguien muriera, algo que no podría permitir. Los _Pokemons_ y _Digimons_ seguían intentando hacerle daño, pero no podían hacer mucho con sus poderes, el lobo se recuperaba de todos ellos.
En ese momento, un nuevo _Portón de Espejo_ se volvió a abrir, deteniendo la batalla por unos segundos. Tres bestias emergieron de ese portal, llamando la atención de todos, en especial de _Void_.
"_**¿Ustedes?"**_ preguntó el ser oscuro con asombro.
"**¡Sorpresa!"**
Frente a ellos, estaban los tres _Egyptian Gods_, protectores de uno de los mundos humanos habitados; _Osiris The Sky Dragon_, _Obelisk the Tormentor_, y _The Sun Dragon Ra_, veían a _Void_ fijamente.
"_**¡Ustedes de nuevo!¿Como?" **_**cuestionó el ser oscuro.**
"El hechicero Raphael nos ha invocado para poder asistir en esta batalla." Expresó el dragón rojo, _Osiris_.
"¡_Void_, ahora prepárate para encontrar tu fin!" exclamó el coloso _Obelisk_.
"¡Tu juicio comienza ahora!" expresó el dragón dorado _Ra_.
Así, nuevamente el grupo, ahora con los tres dioses egipcios, volvieron a la batalla.
* * *
_-Planeta: Tierra 001; Transverse City-_
_**Música de fondo**__**: **__-_ _044-Battle of the Heroes-- _(**Soundtrack: **_Star Wars; Revenge of the Sith)_
Kristal veía como la batalla entre su compañero y el hechicero oscuro continuaba. Ambos guerreros seguían intentando darse el golpe de gracia, sin ningún éxito, también fallando los hechizos que se lanzaban. La joven vio como Alan era lanzado contra la pared de un edificio con fuerza, gracias a un _Waterga _de parte del hechicero, sólo para regresar y regresarle el golpe a Exus.
Ambos llevaron la batalla hacia las calles, donde siguieron su lucha con varios golpes con sus _Keyblades_, bloqueando y esquivando, casi siempre cortando alguna estructura pequeña en su paso, ya sea árboles, algunos autos futuristas, o juegos también futuristas. Después de un choque de armas, ambos oponentes se alejaron y volvieron a mirarse fijamente. Al parecer, Exus llevaba la delantera, ya que Alan estaba respirando con mucha dificultad, mientras que el hechicero respiraba con más lentitud.
"¿Tuviste suficiente?" preguntó Exus con burla.
"¡Aún no!" exclamó Alan, lanzándose contra su rival, quien sólo señaló al joven con su _Red Eyes_ _Keyblade_ y reunió energía en ella, mientras él sonreía.
"_¡CHAOS METEOR!_"
Una enorme esfera de energía oscura se reunió y salió disparada de la _Dark Sorcery Keyblade_ a una velocidad impresionante. Alan rápidamente se dio cuenta y se detuvo en seco, para luego elevar su aura y bloquear el ataque, que era capaz de destruir toda la región de _Kanto_ y la de _Johto_ en pocos minutos, con ambas _Keyblades_, aplicando un gran esfuerzo para evitar que el ataque le ganase, mientras este lo arrastraba poco a poco hacia atrás, sus pies creando surcos en el suelo. Con un esfuerzo sobre humano, el joven logró desviar el ataque al cielo para evitar una explosión, no sin antes atravesar dos edificios que comenzaron a desplomarse. Alan siguió respirando con dificultad y se dio cuenta, muy tarde, de que Exus había desaparecido. Lo único que escuchó fue a su enemigo decir algo.
"_¡VIRUS ZONE!_"
Inmediatamente, descargas eléctricas moradas rodearon a Alan, causándole un gran dolor, tanto que soltó ambas _Keyblades_ y se desplomó en el suelo, aún retorciéndose por las descargas que sentía. En el suelo, el joven miró hacia atrás, viendo a Exus con la _Red Eyes Keyblade_ emitiendo un aura morada.
"¿Te duele?" preguntó el hechicero, sonriendo. "Esta es mi nueva tenga, una fusión del virus de Sigma y la zona de veneno de Naraku, la cree cuando robé sus poderes. ¿Te gusta?" cuestionó, su respuesta siendo un fuerte grito de dolor por parte de su oponente. "Eso me pareció. El virus daña tu cuerpo, causando un gran dolor que seguirá mientras siga concentrado. Si bien es bueno verte sufrir en agonía, será mejor matarte de una vez para no tener más problemas."
Entonces, el hechicero sintió la presencia de Kristal, quien se lanzó de un edificio alto, lista para golpearlo con su _Keyblade_. Para evitar eso, Exus alzó la _Dark Sorcery,_ emitiendo un destello morado. Cuando Kristal se acercó, chocó contra una barrera invisible, haciendo que se cayera al suelo de sentón.
"No, no, no, no quiero que te entrometas." Expresó el hechicero oscuro con malicia. "Es hora de eliminar a este chico."
"¡Déjalo en paz!" exclamó Kristal con enfado.
"¿Oh si no que?"
La hechicera encendió su aura y le lanzó un _Cristal Shower_ y un _Dark Magic Attack _al mismo tiempo a Exus, pero el escudo invisible detuvo los ataques, dejando a la joven sorprendida y desesperanzada.
"Otra cosa que aprendí de Naraku; su escudo de energía. Lastima que tu _Keyblade_ este adentro del escudo, así no podrás destruirlo y, lo único que podrás hacer, es ver como mato a tu novio."
Kristal siguió escuchando los gritos de dolor de Alan y bajó la mirada, comenzando a temblar por no poder hacer nada, derramando unas cuantas lágrimas. Exus se acercaba al joven, preparado para cortarlo con su otra _Keyblade_. Al verlo, el aura de la joven crecía en tamaño, mientras ella apretaba sus puños. Cuando Exus alzó la _Keyblade_, ella llegó al punto crítico.
"¡Déjalo en paz!" Exclamó ella, extendiendo sus manos hacia el frente, mientras un brillo dorado la rodeaba. "_¡ULTIMA!_"
"¿Pero que…?"
Un fuerte brillo dorado causó que Exus cerrara sus ojos para evitar quedarse ciego. Lo siguiente que escuchó fue el sonido de su escudo romperse, antes de sentir una poderosa energía impactar en su cuerpo, mandándolo lejos. Sabía que se trataba del hechizo _Ultima,_ el más poderoso de su clase, uno que ni siquiera él había dominado. ¿Cómo esa hechicera había logrado hacerlo y con tanta fuerza? Luego de unos momentos, después de chocar contra una fuente, el hechicero oscuro comenzó a levantarse, sorprendió al verla.
"¿Ella también?"
Alan dejó de sentir ese dolor que lo mataba y vio a Exus mirar algo con sorpresa. Siguió la vista del señor oscuro y se sorprendió también, ya que frente a el estaba Kristal, emitiendo un aura dorada, su cabello rubio elevado por sobre su cabeza, pero no totalmente como en el caso de si mismo, ya que el cabello de la joven era más largo. Los ojos y cejas de la chica se volvieron dorados y el símbolo que Alan tenía en su frente apareció en la frente de ella. Kristal también se había transformado, ahora siendo un _Súper N-Warrior_. El humano miró a la hechicera extrañado, y ella lo notó casi de inmediato.
"¿Qué pasa?" preguntó ella.
"Eh, lindo cabello…. Creo." Respondió él, ya que era extraño ver a una chica con el cabello elevado así.
"¿Eh…?" cuestionó Kristal, antes de verse en un vidrio que estaba en el suelo y darse cuenta de lo que el joven decía. "Oh, que raro… pero al menos ya soy como tu."
"Eso creo…" dijo Alan, sonriendo nerviosamente.
"¿Dos de ustedes?¿Como es posible?" preguntó Exus con asombro.
"Somos _N-Warriors_." respondió Kristal. "No es sorpresa."
Alan se puso de pie y tomó ambas _Keyblades_, para luego regresarle la _Balance Keyblade_ a Kristal.
"Creo que esto es tuyo… ¿Te importaría ayudarme?" cuestionó el joven alegremente.
"No tienes porque preguntarme eso… y gracias." Respondió ella, tomando su _Keyblade_ de las manos de Alan.
"¡Hace falta más que dos de ustedes para eliminarme!" exclamó Exus con rabia, colocándose en guardia.
"¡No creo, esta ves te venceré!" exclamó Alan.
"Lo haremos… juntos…" respondió Kristal, viendo al joven a lado de ella con ternura.
"Tienes razón. ¡Vamos por él!"
Ambos jóvenes elevaron sus auras doradas y se lanzaron hacia Exus, quien los esperó y bloqueó sus ataques, para luego regresárselos, siendo bloqueados por los dos _Súper N-Warriors_.
_
* * *
_
Mientras tanto, los cuatro _Digital Sovereings, _los _Legendary Pokemon_ y los _Egyptian Gods_, continuaban con la pelea contra _Void_. Varios habían caído durante la batalla, pero gracias a la ayuda de los pequeños _Pokemon_; _Mew, Celebi _y _Jiraichi_, pudieron recuperar sus fuerzas y continuar con la batalla. _Void_ había visto esto y decidió enfocarse en atacar a estos tres _Pokemons_, pero las demás bestias bloqueaban su camino, impidiéndole que llegara a ellos.
Un fuerte golpe de _Obelisk_ y de _Regigigas _lo mandó al suelo, donde fue rematado por un trueno de _Azulongmon_, de _Zapdos_ y de _Osiris_. _Void_ comenzó a levantarse, pero fue mandando de nuevo al suelo cuando _Ho-oh_, _Ra_ y _Zhuqiaomon_ se volvieron fénix de fuego y lo golpearon. Creando un escudo con su aura, _Void_ se empezó a levantar, el escudo evitando que las demás criaturas lo atacaran. Cansado y decidido a eliminarlos, el ser oscuro creó miles de pequeñas esferas negras, que salieron disparadas hacia las bestias, quienes, a pesar de sus intentos por evitarlas, fueron golpeados por ellas y rodeados por rayos oscuros, que les causaban gran dolor.
"Ese Exus aprendió una técnica muy confiable." Expresó _Void_ con malicia, habiendo usado el _Virus Zone_ de Exus. "¡Ahora todos morirán!"
* * *
_-Transverse__ Planet-_
_**Música de fondo**__**: **__-_ _087-Graceful Assassin- _(**Soundtrack: **_Kingdom Hearts Re, Chain of Memories)_
Kristal y Alan seguían luchando contra Exus y parecían que iban ganando, ya que habían logrado hacerlo retroceder y golpearlo varias veces, gracias a las combinaciones de golpes directos del joven y hechizos de la mujer. El hechicero caía al suelo pesadamente, sus _Keyblades_ a su lado, mientras Kristal y Alan tocaron suelo a varios metros de él. Aún transformados, ambos jóvenes respiraban con dificultad, ya que Exus había absorbido mucho poder de _Void_ y se había vuelto más peligroso. El señor oscuro comenzó a levantarse con dificultad, tomando nuevamente ambas _Keyblades_.
"Ríndete Exus, no podrás contra nosotros." dijo Alan, extendiendo su _Keyblade_ y apuntándole con ella.
"¿Creen que me tienen?" preguntó el hechicero Exus.
"Pues claro; somos dos contra ti, y estas respirando con dificultad." expresó Kristal.
"Quizás sean más fuertes que yo por el momento, pero eso cambiará pronto."
"¿Qué quieres decir?" cuestionó el joven de la _Chaos Keyblade_.
"¿Lo olvidan?¿No recuerdan que les dije que estaba usando sólo un poco del poder de _Void_?" cuestionó el hechicero, haciendo que los ojos de ambos jóvenes se abrieran enormemente por el comentario. "¡Les mostraré, el máximo poder de _Void_!"
_-_
Estaba por acabar con las bestias de los varios mundos humanos, cuando el aura de _Void_ disminuyó al sentir que Exus lo llamaba. Sonrió ante esto para después lanzarse hacia ese planeta cercano, sabiendo que venían cosas divertidas.
-
_-Transverse Planet-_
Kristal y Alan vieron como _Void_ caía del cielo a gran velocidad, volviéndose energía pura e impactando con Exus, fusionándose con él nuevamente. El hechicero, ahora con sus ojos brillando en un color morado, miraba a ambos jóvenes con malicia y locura.
"_**¡Vengan, malditos!¡Les mostraré el verdadero poder de la oscuridad!" **_exclamó el nuevo Exus/_Void_, mientras ambos jóvenes se voltearon a ver el uno al otro.
"¡Con gusto!" exclamaron los dos, lanzándose contra el hibrido, alzando ambas _Keyblades_ para intentar golpearlo, pero el aura del hechicero oscuro los repele fácilmente, mandándolos al suelo.
"_**¡Ahora soy un ser supremo!¡Soy un Guardián!¡Y ustedes son sólo basura!"**_ exclamó Exus, quien se acercaba a ambos, mientras ellos se colocaban en guardia.
_-_
Varios minutos más tarde, podemos ver que, nuevamente en los rascacielos, a Alan y a Kristal caer juntos en uno de los techos, después de haber sido lanzados por el poder de _Void_. Ambos jóvenes comenzaron a levantarse con dificultad, mientras el señor oscuro, Exus, se reía de forma maniaca.
"_**¡No son nada comparados con mi poder!¡Ahora los eliminaré de una vez por todas!"**_
Exus creó una enorme esfera de energía púrpura y se la lanzó a los dos jóvenes para eliminarlo de una buena vez. Sin embargo, a sólo unos metros de ser alcanzados, varios poderes aparecieron de la nada y bloquearon la enorme esfera de energía, desviándola lo suficiente para evitar que golpeara a ambos guerreros. Al mirar hacia abajo, _Void_ vio a los otros héroes que habían decidido combatir contra él y que había desmayado hace minutos. Algo que se dio cuenta era que las armas que habían sido destruidas volvieron a la normalidad.
"_**¿Cómo es posible que sus armas volvieran a la normalidad?"**_ preguntó con asombro.
"Un destello de luz apareció en el cielo, nos dio nuevas energías y restauró nuestras armas para seguir combatiendo." respondió Link con seriedad.
"¡_Void_!¡Tu maldad termina aquí!" exclamó Ash, sujetando su _Keyblade_.
Los héroes saltaron y se colocaron a los lados de Kristal y Alan, reuniendo todas sus energías y lanzándoselas a Exus, pero que chocaron contra su aura, sin provocarle daño.
"_**¡Tontos!¡No podrán vencerme con unas técnicas tan mediocres!¡Ahora los eliminaré junto con este planeta!"**_
_**Música de fondo**__**: **__-_ _048-God Warrior vs. Saint- _(**Soundtrack: **_Saint Seiya)_
De pronto, el hechicero oscuro se elevó en el cielo y su aura se incrementó en gran tamaño, creando una fuerte corriente que amenazaba con mandar a los héroes a volar. Exus se cruzó de brazos y pies e invocó una técnica poderosa.
"_**¡Tomen esto!¡Mi técnica más poderosa!¡BLACK HOLLOW!"**_
Detrás de Exus, un enorme agujero negro se abrió, parecido al que absorbió el mundo de InuYasha. Los héroes comenzaron a ser jalados por la fuerza del agujero, pero ellos elevaron sus auras y crearon un fuerte escudo protector para evitar eso. Pero el escudo no soportaría por siempre y sabían que seria cuestión de tiempo para que el agujero los absorbiese también, mandándolos a otro lugar o desintegrándolos.
"_**¡Es inútil que se resistan!¡Este agujero los eliminará, mandándolos al espacio exterior, donde morirán sin aire!"**_** exclamó el ser oscuro.**
Alan cerró sus ojos para concentrarse en algo, pero ninguna idea vino a su mente, sintiéndose desesperado. Estando al punto de rendirse, algo sucedió.
Desde _Spellian Hegcian_, doce luces doradas, emergieron del castillo en dirección al _Kingdom Hearts_. Las doce luces doradas aparecieron de la nada y rodearon a Exus, sorprendiéndolo a él y a _Void_.
"_**¿Pero que?"**_ preguntó el hechicero-demonio, confundido. Entonces, las luces tomaron forma y revelaron ser las doce _Zodiacal Keyblades_, ahora con sus _Keychains_, los _Zodiacal Rings_ que Exus había reunido. "_**¡No!¡No otra vez!**_"
La energía de las _Keyblades_ hizo disminuir el poder del agujero negro detrás de Exus, haciendo que los héroes no necesitaran del escudo para poder mantenerse en pie. En ese momento, una voz llegó a sus mentes.
'_¡Jóvenes héroes!__**'**_
"¡Raphael!" Exclamaron Kristal y Alan.
'_¡Escúchenme bien! Usen sus energías para mandar a Exus y a Void a otro lugar, muy lejos de la Galaxia.'_
"¿De que hablas?" preguntó el joven.
'_El agujero negro detrás de Exus es un portal que los mandará a otro sitio. Úsenlo con las Keyblades para abrir un portón de espejo que mande a Exus y a Void a un lugar donde no haga daño a ningún otro ser viviente.'_
"¡Hay que eliminarlo!" exclamó InuYasha con enfado.
"No podemos, el poder de Exus y _Void_ juntos es muy grande." expresó X.
"Será mejor mandarlo a otro lugar, muy lejos de esta galaxia." dijo Mario.
"Hasta que estemos mejor preparados para poder vencerlo." comentó Link.
"¡De acuerdo, hagámoslo!" exclamó Kristal.
El grupo se colocó alrededor de Kristal y Alan, quienes, junto con Tai, Ash y Takato, extendieron sus _Keyblades_ en dirección a Exus, al agujero que estaba detrás de él. El hechicero vio esto y sabía lo que pasaría, pero ni el poder de _Void_ podía soltarse de la energía de las doce _Keyblades_.
"_**¡No!¡No permitiré que esto pase!"**_
"¡No tienes elección, Exus!" exclamó Alan. "¡Desaparece!"
El aura de todos comenzó a crecer; aquellos que no podían manejar bien el aura sólo reunieron energía y se la dieron a Alan y a Kristal, cuyas _Keyblades_ comenzaron a brillar. Todos gritaron al mismo tiempo.
"_¡PORTON DE ESPEJO!¡ABRETE!"_
Un rayo de luz salió de las cinco _Keyblades_ presentes y pasaron Exus, evitándolo, para luego golpear el agujero negro donde el _Portón de Espejo_, con espejos oscuros en su interior, se abrió. La fuerza del _Portón de Espejo_ comenzó a jalar a Exus, pero este encendió el poder de _Void_, inutilizando la fuerza ejercida por el portal.
"¡Es muy fuerte!" exclamó Tai.
"¡Necesitamos mas energías!" expresó Isaac con desesperación.
"¡Pero ya no tenemos energías!" gritó Kristal, sabiendo que no tenían ya más energías.
De pronto, el grupo notó algo; varias energías venían del cielo y los golpearon directamente, no causándoles daño, sino que estaban incrementando sus poderes.
"¿De donde viene este poder?" preguntó Ash con confusión.
"¡Miren!" exclamó Mario al cielo.
Todos lo que estaban luchando contra _Void_ cerca del _Kingdom Hearts_ estaban mandando sus energías hacia ellos, incluso Sesshomaru, quien fue convencido por Beelzemon para que los ayudara. De muy mala gana, el demonio blanco aceptó y empezó a mandarles energía, siendo esta la única forma.
"_¡Son nuestras energías!¡Úsenla sabiamente!¡Derroten a Void!"_ Fueron las palabras que llegaron a las mentes de los jóvenes. Con mas decisión, volvieron a ver a Exus, quien estaba temeroso.
"_**¡No puede ser!"**_ exclamó Exus/_Void_. _**"Los corazones de todos… ¡se unirán!"**_
"¡Ahora!¡Todo el poder!" exclamó el joven guerrero del hielo.
Los jóvenes usaron el poder que las criaturas que luchaban contra Exus les dieron y con eso, el _Portón de Espejo_ se hizo más fuerte, comenzando a jalar a Exus al portal.
"_**¡No!¡No puede pasarme esto a mi!¡Yo soy el gobernador de esta galaxia!**_"
Exus comenzó a ser absorbido por el Portón, y entró en él, alejándose de la entrada, donde vio a los héroes una última vez, jurando venganza.
"¡Adiós, Exus!" exclamó Alan.
'_¡No!¡No puedo irme así!'_ pensó el hechicero.
"_**Aún no… no sin antes obtener algo.**__**"**_
Una voz dentro de la mente de Exus tomó el control de su cuerpo, formando tres esferas oscuras, viajando a al velocidad de la luz, golpeando a Ash, Tai y Takato, aunque ellos no sintieron dolor, ni siquiera vieron las esferas acercarse. Quien sea que estaba dentro de Exus mostró una sonrisa al saber que lo había logrado.
'_**Esto me será muy útil.'**_** Pensó el ser oscuro, antes de entrar en el portal. **_**'Gracias, guerreros del Ninteverse.**__**'**_
Y así, el _Portón de Espejo_ desapareció, dejando sólo el silencio.
_**Música de fondo**__**: **__-_ _049-Under the Wood of the 'World Tree'- _(**Soundtrack: **_Saint Seiya)_
Totalmente exhaustos, los jóvenes cayeron al suelo, respirando con dificultad. Kristal y Alan volvieron a la normalidad, debido a que su poder se había agotado por completo. Miraron al cielo, sin creer lo que habían hecho.
"Lo logramos…" dijo Alan, sumamente cansado.
"Si, al fin…" respondió Kristal del mismo tono.
Ninguno podía levantarse y permanecieron así por diez minutos, pero todos sonreían. Al fin esto se había acabado… por ahora. Sabían que Exus regresaría con _Void_ para vengarse, pero ellos estarán listos para ese momento, que esperaban fuera dentro de algunos años.
De pronto, Alan sintió una sombra acercándose, dándose cuenta de que era Mewtwo, quien bajaba a felicitarlos.
"_Lo lograron… lo vencieron."_ dijo el _Pokemon_ psíquico.
"Por ahora." dijo Tai.
"_Pero es una victoria…"_
"¿Y los demás?" cuestionó Isaac.
"_Han regresado por el Portón de espejo, todos rumbo a Spellian Hegcian, para después regresar a sus respectivos mundos."_
"Ya veo…"
Mewtwo, con la poca energía que le quedaba, se aplicó un _Recover_ a si mismo, antes de hacer lo mismo con los demás héroes, haciendo que pudieran volver a levantarse. En eso, un rayo de luz multicolor se abrió en un parque cercano, varios metros abajo.
"¿Qué es eso?" preguntó Link.
"No lo sé." respondió X. "Es una energía extraña."
'_Es el portal que los llevará de regreso._' expresó Raphael en la mente de todos _'¡Apresúrense!, si se cierra, no podrán regresar a Spellian Hegcian y se quedarán ahí por siempre.'_
"¡Ya oyeron al hechicero, vamonos!" exclamó Alan.
El grupo rápidamente bajó al parque, donde rápidamente sintieron como atravesaron algo invisible.
"¿Qué fue eso?" preguntó Ash.
'_Un escudo de energía. Lo coloqué para que ningún otro humano use esa luz. Entren rápido.' _expresó Raphael.
Rápidamente todos entraron al portal, siendo Mewtwo primero, luego Ash, Tai, y así hasta que sólo quedaron Kristal y Alan. Kristal entró primero a la luz y rápidamente desapareció. Alan colocó su mano derecha dentro de la luz multicolor, preparado para regresar a _Spellian Hegcian_… cuando…
"¡Espera!¡No te vayas!"
El joven volteó extrañado, ya que alguien le había hablado. Aún con su mano en la luz, el joven miró hacia atrás para ver quien era, sorprendiéndose de la identidad de la persona… o personas.
Era May, la chica del mundo de Ash y de quien este se había enamorado. Ella lo veía triste, mientras golpeaba la barrera con sus puños, intentando entrar.
Alan entonces alzó la vista y vio a la demás gente alrededor de ella y también se sorprendió. No sólo estaba May ahí, también estaba Sora, Kari, Mimi y Yolei de _Digimon 02_, Rika de _Digimon 3_, Aome y Sango de _InuYasha_, Sakura de _Naruto_, Anna de _Shaman King_, Hillary de BeyBlade, Francoise-003 de _Cyborg 009_, entre muchas otras más chicas que él reconocía de series de _Anime _y _Videojuegos_, casi todas golpeando la barrera para poder entrar.
Alan se volteó y alzó su mano izquierda para intentar alcanzarlas… pero, justo cuando él iba a correr hacia ellas, la luz multicolor lo absorbió, mandándolo de regreso a _Shadow Realm_, mientras las chicas veían como el rayo de luz desaparecía en el cielo.
**_Fin del Capitulo 37
* * *
_**
_**Música de fondo**__**: **__-_ _008-The Biggest Dreamer (Jikai Yokoku)- (_**Soundtrack:**_ Digimon Tamers)_
**En el próximo Capitulo: **Hola, soy Alan. Ahora que la batalla contra Exus ha terminado, por ahora, debemos separarnos. Bueno, al parecer algunos no quieren separase. No se pierdan el próximo capitulo de_ The N-Warriors, Zodiacal Rings Chapter: Epilogo: Despedidas y Alianzas. Una amenaza en el cielo._
Ok… ¿Qué es esa luz?
_**ENDING THEME:**__ 054-Innocent (__**soundtrack:**__ Digimon Frontier, Ending 1)_
39. Cap 38: Epilogo
**_Final MiX!_**
**_16/MAYO/09
* * *
_**
_**OPENING THEME:**__ 061-Warriors (__**Soundtrack:**__ Yu-Gi-Oh!, Cuatro Opening)_
_**Epilogo: Despedidas y Alianzas. Una amenaza en el cielo.**_
_-Planeta: Tierra 109 (Shadow Realm)-_
_-Spellian Hegcian-_
_**Música de fondo**__**: **__-_ _022-Twilight Princess - Midna's Theme-- _(**Soundtrack: **_Super Smash Bros Brawl)_
Han pasado unas horas desde la batalla final en el _Kingdom Hearts_ y _Transverse City_. Al regresar de su aventura, los héroes fueron recibidos con ovaciones y agradecimientos por todo lo que habían hecho, por jugarse la vida en esa batalla tan era de noche en _Spellian Hegcian_ y todos celebraban la "derrota" de Exus y _Void_, habiéndose librado de esa amenaza. Como conmemorando la victoria, una lluvia de estrellas se vio en el cielo, una extraña, ya que algunas se detenían en un punto y se quedaban estáticas, como si una estrella aparesiece.
El grupo salio al balcón a ver las estrellas y las veían con felicidad. Sin embargo, Miroku e InuYasha se veían algo tristes.
"¿Qué les pasa?" preguntó Mario.
"¿Acaso lo olvidaste?" cuestionó InuYasha. "Nuestro mundo desapareció."
"No tenemos lugar a donde regresar." dijo Miroku.
El comentario hizo que muchos de los héroes se sintieran tristes. Era cierto, el mundo de InuYasha ya no existía, sus habitantes habían caído en la oscuridad y se habían convertido en _Heartless_. En el techo, Sesshomaru escuchaba los que decían, con cierta tristeza en su mente, pero no lo demostraba físicamente. Sin embargo, Raphael sonrió, sabiendo algo que los demás no.
"No se preocupen por eso." Comentó el hechicero, mirando hacia arriba. "Mira la lluvia de estrellas, no es normal que algo así pase. Ese es un indicio de que su mundo se ha reconstruido."
"¿Cómo?" cuestionó InuYasha con algo de asombro.
"Todos los mundos y personas absorbidas por los _Heartless_ eran absorbidos por _Void_, y al momento de mandarlo lejos, esas energías regresaron al _Kingdom Hearts_, que escuchó nuestros deseos de reconstruir esos mundos destruidos…"
"_Plot device_." dijo Alan. "Buena forma de regresar a la normalidad."
"¿No sería _Deus Ex Machina_?" preguntó Tai.
"No, eso es para cuando algo ocurre que salva al héroe cuando este está punto de morir… de hecho, la aparición de las demás bestias y las doce _Zodiacal Keyblades_ serían un ejemplo de eso."
"En lugar de _Plot Device_, ¿no sería otra cosa, como _Reset Button_?" cuestionó Takato.
"Quien sabe, no estoy acostumbrado a esas palabras."
"Lo que si es cierto." empezó Raphael. "Es que los mundos absorbidos por los _Heartless_ mandados por Exus han vuelto a la normalidad."
"Si eso es cierto, entonces hay que regresar." dijo InuYasha. "Pero primero… ¡Mujer!¡Quiero terminar nuestro combate!" exclamó, señalando a Kristal, quien sólo reía nerviosamente.
"Eh, claro…" expresó ella.
* * *
La noche pasó tranquila, sin ninguna preocupación, hasta que el grupo se fue a dormir. Todos descansaban luego de tan intensa pelea ya que estaban tan cansados que uno se pregunta como rayos le hicieron para estar en una fiesta. Bueno, el punto era que la mayoría dormía, a excepción de Alan y Raphael, quienes conversaban en el salón principal.
"Raphael, ¿Cómo puedo regresar a _Transverse City_?" preguntó el joven, haciendo que el hechicero lo viera con curiosidad.
"¿Por qué quieres regresar a ese lugar?" preguntó Raphael.
"Quiero regresar por algunas personas."
"¿Qué personas?"
"Unas chicas que vi ahí antes de regresar forzadamente."
"Explícate."
"Verá; ahí encontré a May, Sora y Rika, las chicas de las que Ash, Tai y Takato se habían enamorado y que rechazaron a mis amigos."
"Si es así, ¿Por qué quieres ir por ellas?"
"Por sus miradas; al verlas, sabía que querían venir conmigo a cualquier costo. No sé para que, quizás sean por algo más, pero tengo curiosidad por saber como rayos llegaron ahí."
"No podría responderte a porque ellas están ahí, pero de algo estoy seguro; no podrás regresar a ese lugar."
"¿Por qué?" preguntó Alan, con sorpresa y enfado por saber porque no podría regresar. El hechicero suspiró un poco, antes de responderle.
"_Eternal Core_ es una zona impenetrable para cualquiera; cualquier nave que se acerque será succionado por el agujero negro. No es posible llegar ahí."
"¿Y como es que entramos ahí en primer lugar?"
"El sello de los doce anillos mantenía un camino accesible pero bloqueado a la vez, hacia esa zona. Lamentablemente, ahora que el sello se ha roto, el _Eternal Core_ volvió a rehacerse en esa parte, bloqueando la entrada. A menos que seas un _Guardián_, no podrás abrirla. Eres la reencarnación de _Chaos_ y Kristal la de _Balance_, pero a menos que despierten ese poder escondido dentro de ustedes, no podrán abrirlo. Y eso es si los _Guardianes_ quieren que las dejen salir."
"Ya veo…" comentó el joven, mirando con tristeza al suelo.
"Estoy seguro que el destino hará que se vuelvan a reencontrar, no te preocupes por ello." expresó Raphael. "Ve a dormir. Cuando todos regresen a sus mundos, te entrenaré para que tu y Kristal controlen a la perfección el poder de un _Súper N-Warrior_."
"¡Genial! Entonces estaré esperando."
Con esto dicho, el joven se levantó de la silla donde estaba conversando y se fue a su habitación para poder dormir para el día siguiente. En su camino, encontró a alguien más despierto, mirando por la ventana.
"¿Kristal?" preguntó el joven, viendo como la chica volteaba a verlo con extrañes al ver que estaba despierto.
"Oh, Alan, ¿No puedes dormir?" preguntó ella.
"No, sólo fui a preguntarle algo a Raphael." Respondió el humano, sentándose en un sillón cercano que era para dos personas, Kristal sentándose a su lado.
"¿Y que era?" cuestionó ella.
"Nada importante, no te preocupes…"
"Si tu lo dices…" expresó la hechicera, mirándolo de malagana, sabiendo que estaba mintiendo.
Ambos permanecieron callados por un momento, viendo la lluvia de estrellas que llevaba ya algunas horas ocurriendo. ¿Tantos mundos fueron absorbidos durante la guerra contra Exus?
"Sabes Kristal, discúlpame por haberte preocupado mientras estaba en otros mundos, no fue mi intención." Expresó el joven de gorra gris con remordimiento.
"Lo sé, yo también hice lo mismo." Respondió la rubia de la misma forma.
"Ya sé… pero yo permanecí dos días fuera, debiste haberte preocupado."
"Si, y mas cuando los _Heartless_ atacaron, y pensé que te habían hecho algo."
"Afortunadamente, todo salio bien al final."
"Cierto, y me alegro por eso…"
_**Música de fondo**__**: **__-_ _089-Why (CCFFVII Mix)- _(**Soundtrack: **_Crisis Core, Final Fantasy VII)_
Alan miró la hora en su reloj… bueno, en su _N-Mod_ que Raphael le había dado antes de combatir contra Exus la primera vez.
"Bueno, creo que es hora de dormir… hasta maña-" pero no logró terminar la frase, ya que Kristal lo abrazó, recostándose ella sobre su pecho.
"¿Te importaría si dormimos aquí?" preguntó ella, sonrojándose un poco.
"Claro." Respondió él sin pensarlo dos veces, rodeándola con sus brazos.
Permanecieron así durante un rato, escuchando la respiración el uno del otro, hasta que Kristal habló nuevamente.
"Sabes, me alegro el haberte conocido… eres la persona más importante para mi…"
"¿Hablas enserio?" cuestionó el joven con incredulidad, ya que no creía que alguien lo mirara así. "N-no sé que decir."
"No tienes que decir nada… sólo quedémonos así un rato más."
"De acuerdo…"
Con una sonrisa en sus labios, ambos cerraron sus ojos y cayeron en el mundo de los sueños, juntos. Ninguno se dio cuenta de un objeto salir disparado hacia el cielo desde una de las montañas cercanas.
_
* * *
_
Ya en la mañana, el grupo se reunió en el muelle, donde seria su despedida, regresando los héroes a cada uno de sus mundos. Claro, hubo varias sorpresas.
"¿Cómo que quieren quedarse?" preguntó Alan con confusión, ya que ciertas personas se opusieron a regresar a sus mundos y ya no vivir tranquilamente; entre ellos estaban Ash, Tai, Takato, Raichu, Latias, X y Zero, estos últimos extrañando a todos.
"Si, nos quedaremos…" expresó el _Tamer_.
"¿Por qué?"
"Diferentes razones." Respondió el _Pokemon Trainer. _"Tai, Takato y yo lo hemos hablado y creemos que, si nos quedamos con ustedes, podremos encontrar a las chicas más rápidamente."
"Sabemos que no están en nuestros propios planetas." Expresó el _Digidestined. _"También entendemos que puede ser que hayan regresado a la normalidad, por lo que nos gustaría verlas de nuevo."
"Pero recuerden esto." Comentó Alan. "Aunque hayan regresado a la normalidad, lo que les dijeron a ustedes, o al menos algunas cosas, son lo que ellas piensan realmente. Esa oscuridad, según Raphael me explicó, incrementa los pensamientos negativos de las personas, haciendo que expresen lo malo que sienten a los demás."
"Cada persona tiene esos sentimientos, Alan." Respondió Tai. "No es de extrañarse de que ellas pensaran algo así de nosotros. El hecho es que esos sentimientos, al menos a ese nivel como el que nos mostraron, no son de ellas, lo cual indica que, probablemente, no hayan sido a propósito."
"Eso es especular mucho, pero lo entiendo." Expresó Alan. _'Sólo espero que no sepan que sé donde están las chicas… no quiero arrebatarles la esperanza de volver a verlas. Quizás sea inhumano… pero yo creo que es lo correcto.'_ Pensó el joven, antes de ver a Latias. "¿Y tu porqué te quedas?¡No! déjame adivinar… Ash, ¿no?"
"C-claro." Respondió la _Pokemon_ con forma humana, abrazando al entrenador que estaba a lado, causando que este se sonrojara un poco.
"Y yo... bueno…" empezó Raichu. "No quiero tener que escapar del _Team Rocket_ por siempre, por lo que mejor me quedo en otro mundo para que ya no me busquen. Además, siento que debo quedarme con ustedes."
"Entiendo." Expresó Alan.
"¿Y ustedes?" preguntó Kristal, señalando a X y Zero.
"Sigma se ha escapado a otros mundos y es nuestro deber detenerlo." Expresó el _Hunter_ carmesí. "Por eso queremos estar con ustedes, quienes pueden viajar a otros planetas."
"Detendremos a Sigma y a sus compañeros." dijo X seriamente. "No podemos permitir que ellos amenacen otros mundos."
"Bueno, si se quieren quedar, no hay problema." dijo Alan.
"Axl regresará a la _Hunter Base_ y estará en contacto con ellos por nosotros."
"¡No hay problema, jefe!" respondió el joven _Hunter_.
"Muy bien." Comentó Alan, antes de ver a todos. "Ha sido un placer trabajar con ustedes, quienes fueron mis héroes de la infancia, héroes que siempre me dijeron que no existían, pero aquí están, frente a mi… gracias por todo."
"No hay de que." comentó Vash.
"También fue un placer trabajar contigo." dijo Mario.
"Quizás en el futuro nos volvamos a ver." expresó Isaac.
"Después de todo, la galaxia es muy chica." Comentó Axl.
"Hasta el día en que volvamos a vernos." dijo Miroku.
Alan abrió un _Portón de Espejo_ para cada uno de los mundos de los héroes, grandes para el de los _Legendary Pokemons_ y los _Digital Sovereings_, ya que los _Egyptian Gods_ volaron a sus mundos en forma de cartas. Cada portal era para uno de los mundos que habían visitado… a excepción del de Vash.
"¿Seguro que no quieres regresar a tu mundo?" preguntó el joven de gorra gris.
"Seguro." Respondió el pistolero. "Hay un precio por mi cabeza, y estoy seguro que nunca se quitará… quiero tener una vida pacifica."
"¿A dónde quieres ir?"
"No lo sé…"
"Eres bienvenido en nuestro mundo." expresó Link. "Es muy tranquilo en épocas de paz… como la que está pasando ahora."
"Muchas gracias, aceptaré tu ofrecimiento." dijo Vash. "Pero, ¿hay donas?"
"Creo que si… yo no las pruebo."
"¡Entonces vamos!"
"Bueno Vash, iras al mundo de Link. Buena suerte a todos." dijo Alan.
"¡Hasta pronto!"
Así, todos entraron a los portales y regresaron a sus mundos.
-
En la _Tierra 027, Pokearth_, Mewtwo se elevaba al cielo mientras veía como los demás pokemons regresaban a sus regiones, para luego el empezar a ayudar en la reconstrucción de las ciudades humanas.
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En el _Digital World South_, los cuatro _Digital Soverings_ regresaron a sus zonas, no sin antes regresar a Impmon con sus _Tamers_, quienes estaban muy felices de volver a verlo.
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En la _Tierra 075_, _Trizen_, Link y Vash regresaron a _Hyrule Castle_, donde todos celebraron el regreso de su héroe, quien expresó que habían derrotado a las fuerzas del mal. Vash comenzó a adaptarse a la vida aquí.
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En la _Tierra 060_, _Ninten_, Mario y Luigi regresaron a _Mushroom__ Kingdom_ donde fueron recibidos como los héroes que son.
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En la _Tierra 100_, _Replira, _Axl regresó a la _Hunter Base_ para reportar lo que pasó en otros mundos a sus superiores y el porqué X y Zero no estaban. Al salir de ahí, Cinnamon lo esperaba y ambos comenzaron a hablar.
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En la _Tierra 024_, _Shirok, _InuYasha, Miroku y Sesshomaru regresaron a su mundo, pero en la época moderna, sin darse cuenta de que la separación de ambas épocas había provocado que la época moderna y la antigua se separaran, formando dos mundos girando alrededor del mismo sol; _Shirok_, el mundo humano moderno, y _Shirak_, el mundo de la época antigua, quinientos años en el pasado. Ambos mundos ahora estaban separados, ni siquiera las ataduras de tiempo estaban presentes. _Shirak_ ahora tenía un futuro incierto, pudiéndose transformar en otro diferente al de su hermano mayor. Una nueva historia empezará a reescribirse.
Los tres guerreros entraron al pozo en _Shirok_, siendo transportados a _Shirak, _regresando a su era, donde Sesshomaru inmediatamente se alejó para buscar a sus otros compañeros de viaje. Tres días después, los encontró en un rio y nuevamente continuaron con su viaje. Miroku e InuYasha regresaron a la aldea de Kaede, donde le comentaron lo ocurrido.
-
Finalmente, en la _Tierra 396_, _Weyard, _Isaac y Jenna caminaban tomados de la mano de regreso a _Nueva Vale_, donde comenzó su aventura.
-
De vuelta en _Spellian Hegcian_, el grupo vio a los portales cerrarse. De ahora en delante, ellos se volverían una familia y lucharían para defender el _Nintenverse_ de próximas amenazas.
* * *
_-Fuera de la Galaxia-_
_**Música de fondo**__**: **__-_ _090-Curse of Vile- _(**Soundtrack: **_Megaman Zero 3)_
Una pequeña nave espacial, de unos cinco metros de largo por dos de ancho, volaba a gran velocidad por el espacio, saliendo rápidamente del _Nintenverse_, para luego entrar en un _Wormhole_, uno de esos túneles que te permiten viajar por el universo más rápido. Al salir del túnel, la pequeña nave se acercó a un planeta, donde se veían constantes explosiones en su superficie. Sobre su superficie, cientos de naves de batalla, de al menos unos dos kilómetros de largo, flotaban.
Entonces, cerca de la luna de ese planeta, del mismo tamaño que la que tiene nuestra _Tierra_, una gigantesca nave de combate flotaba en el espacio a lado de la luna. Esta gigantesca nave tenia forma de un rectángulo, con una enorme figura en forma de cuadrado en la parte superior y tenia unos cientos de kilómetros de ancho y largo, casi de la mitad del tamaño de la Luna que estaba orbitando. La pequeña nave iba hacia ella.
Un compartimiento se abrió en un costado de la inmensa nave y la nave mas pequeña se introdujo, aterrizando dentro de esta. Un hombre, de al menos uno ochenta de alto, salía de la nave, portando una armadura cibernética, que cubría todo su cuerpo y sólo dejaba ver sus ojos, que eran color amarillo. El hombre se encaminó hacia la puerta, no importando que la puerta del hangar de aterrizaje aún no se cerrara, indicando que el hombre no necesitaba respirar en absoluto.
Este sujeto caminó por varios pasillos, cruzando varias puertas de energía que se abrían al acercarse, no prestándole atención a los pequeños robots que hacían mantenimiento pasaron a su lado, ya que eso era normal. Luego de unos minutos, el hombre se acercó a una gran puerta metálica, de unos cinco metros de alto y con un símbolo dorado y azul en esta. Este símbolo o emblema era una estrella de cuatro picos, dorada, con dos letras azules pegadas; una "M" y una "E". Ese sujetó entró al salón detrás de la puerta, que estaba oscuro, aunque sus ojos podían ver perfectamente en la oscuridad. Se acercó al centro de la habitación, mientras una luz se encendía, iluminándolo solo a él y dejando ver las figuras de otros seis sujetos, sentados en plataformas a sus lados. Él se hincó en señal de respeto ante estas figuras.
"_Fifth General_, Vilen, reportando." dijo el hombre.
"Infórmame." Expresó una de las seis figuras, el más grande de todos.
"He venido de mi misión en el _Nintenverse_. El nivel de tecnología de la mayoría de los mundos es muy primitivo, sin embargo, hay una gran cantidad de humanos habitando esos planetas… serán perfectos esclavos."
"¿Qué hay de los planetas en si?"
"Los mundos del _Nintenverse_ son abundantes en cuanto a recursos naturales. Podremos usar todos los recursos de esos mundos para nuestro beneficio… y hacer que los humanos nos los den."
"¿Alguna resistencia?"
"No mi señor, su tecnología es muy primitiva para representar una amenaza contra nosotros, a pesar de ser excelentes estrategas al momento de luchar, pero en si, los humanos son muy débiles."
"Excelente…"
"Sin embargo, hay algo que me llamó la atención." Expresó el hombre llamado Vilen con intriga. "En un mundo sumamente primitivo, existían seres humanos y criaturas con poderes asombrosos para ser humanos."
"¿Esos humanos son una amenaza?"
"No mi señor, el poder de esos humanos no supera las 8000 unidades de pelea. Nuestros soldados de nivel medio-alto son capaces de manejarlos."
"Excelente."
"Mi lord, ¿Cuáles son sus ordenes?" Cuestionó otra de las figuras con curiosidad.
"Simple; iremos a esa galaxia, esclavizaremos a esos humanos y nos apoderaremos de sus recursos para poder aumentar el poder del imperio. A los humanos con esos poderes los capturaremos y crearemos maquinas a sus imágenes que nos obedecerán."
"Pero señor." Expresó otra voz más aguda. "Esa galaxia es hogar de los _N-Warriors_, seres de un nivel de poder supremo, hay que tener cuidado."
"¿Qué importa?" cuestionó una mujer "No serán nada contra nosotros."
"Además." Expresó otra voz masculina. "El poder de los _N-Warriors _aún no ha despertado, debemos aprovechar y tomar la galaxia para nosotros."
"¿Sus ordenes mi lord?" cuestionó Vilen con curiosidad.
Todos voltearon a ver al líder, un sujeto de unos diez metros de alto, quien sólo sonrió, a pesar de que su armadura no permitiera que los demás lo vieran sonriendo.
"Entonces, iremos a invadirlos. El _Nintenverse_ está listo para ser añadido a nuestro imperio. ¡Que esa galaxia tiemble, pues el _Imperio Mecron_, el imperio de maquinas mas poderoso de esta parte del universo, se dirigirá hacia allá!¡En marcha!"
Varias sirenas sonaron por toda la nave, y todos se prepararon para el viaje. Todos, y digo _todos_ eran maquinas, de todas formas y tamaños.
Así, la gran nave base del Imperio y todas las otras más pequeñas se empezaron a alejar del planeta con superficie explosiva, no sin antes que la enorme nave le lanzara una esfera de energía, de varios kilómetros de diámetro, que impactó en la superficie. La gran nave abrió un _Wormhole_ para ir al _Nintenverse_, justo cuando el planeta detrás explotó.
Una nueva amenaza se acerca al _Nintenverse_.
_**The N-Warriors Ep**__**2: **_
_**Zodiacal Rings**__** Chapter**_
_**Una **__**nueva**__** Guerra… **__**empezara**__**…
* * *
**_
_**Música de fondo**__**: **__-_ _088-Frey - Hero of Love and Justice - _(**Soundtrack: **_Saint Seiya)_
Mientras tanto, en un planeta alejado y oscuro, un portal se abrió, dejando caer a un hombre. Ese hombre, era Exus, aún con la energía de _Void_ rodeándolo. El hechicero volteó a ver a todos lados, intentando reconocer el lugar.
"**¡Maldición!" **Exclamó _Void_ con enfado. **"¡Pero regresaré!… yo pronto…"**
De pronto, una extraña energía se acerco a él, colocándolo en guardia. Una sombra apareció frente a él, con al apariencia de un hombre, pero no se podía ver su rostro por el simple hecho de que… no tenía rostro.
"_Al fin apareces ante mi, mi vasija… lamentablemente, esa energía débil viene contigo."_
"**¿Quién eres?"** cuestionó _Void._
"_Te libraré de ese ser de la oscuridad…"_
La sombra alzó su mano derecha y emitió una extraña aura. _Void_ dentro de Exus se estremecía, el poder de esa sombra lo estaba sacando del cuerpo del hechicero con mucha fuerza. Sin poner mucha resistencia, _Void_ salió del cuerpo de Exus, tomando la forma del gran lobo de energía oscura. La sombra humana lo miró.
"_Me fallaste… pero no podía esperar menos de ti… sólo eres un Heartless mas grande…"_
"**Señor…"**
"_¡Desaparece!"_
El sujeto emitió un aura extremadamente poderosa, lanzándola en forma de una pequeña esfera de energía roja al pecho de _Void_. No ocurrió nada por unos momentos, pero luego, el lobo oscuro se retorció de dolor, para luego desaparecer… _Void _había muerto.
Exus, quien había visto todo, miró a la sombra con un temor enorme.
"_No te preocupes, no tendrás el mismo destino que Void."_ dijo la sombra, respondiendo a la pregunta que tenía el hechicero.
"¿Quién eres tu?" preguntó Exus con curiosidad.
"_Soy el señor de esta galaxia, el portador de la muerte, el único sobreviviente de los Helios."_
Un enorme terremoto sacudió el suelo con violencia, mientras que, a lo lejos, Exus podía ver como un gran palacio egipcio emergía de la tierra, derrumbando las montañas de su alrededor. El palacio tenia forma de pirámide, de un kilómetro de largo por quinientos metros de alto, mientras, junto con ese palacio, una ciudad humana sumamente avanzada emergía a su alrededor, rodeando a la pirámide. Exus miró a la gran ciudad, antes de voltear a ver la sombra, mientras otros quince sujetos, vistiendo armaduras doradas, aparecieron para rodearlo.
"¿Quién eres?"
La sombra oscura sólo sonrió.
"_Yo soy… __**Anubis**__…"_
_**FIN DEL EPISODIO 2.**_
40. Trailer: The NWarriors, Episodio III
**_Final MiX!_**
**_16/MAYO/09
* * *
_**
_**Trailer II
**_
_**Música de fondo**__**: **__-_ _050-Another Side _(**Soundtrack: **_Kingdom Hearts Final Mix_)
Una estrella brillante iluminaba el cielo nocturno, tanto como si fuera una luna llena. No sólo de un mundo, sino de tres mundos distintos. En los tres mundos, había nubes negras en el cielo, pero había una abertura donde esa estrella asomaba su luz.
"_Una luz en el cielo… no siempre es buena señal…"_
En uno, un ejercito de maquinas se acercaba a un edificio enorme en una isla. El edificio estaba rodeado por pilares color amarillo oscuro y podía verse que tenia tres cúpulas, cada uno en diferente nivel. El nivel más bajo era rojo, el segundo era amarillo y el tercero y más alto era azul. Las maquinas se acercaban a ese edificio, liderados por un hombre delgado cubierto por una armadura metálica. El ejército seguía avanzando hacia ese edificio… hasta que alguien se puso en su camino.
"_El comienzo de una nueva guerra…"_
En otro mundo, una ciudad humana japonesa ardía en llamas. Nuevamente, un ejército de robots, liderados por un joven, no más de unos dieciséis años, cubierto por otra armadura metálica, caminaba por las calles de la ciudad, sin rumbo fijo. El ejército siguió caminando hasta que un humano apareció frente a ellos.
"_Tecnología contra Magia…la batalla eterna…"_
En otro mundo, algunas naves surcaban los cielos en dirección a una ciudad humana rodeada por montañas, como en _Spellian Hegcian_. En la nave principal, había dos personas vestidos con otras armaduras metálicas, un hombre que media uno noventa y una mujer que media uno setenta, veían por el frente de la nave. Estaban por entrar a la ciudad, cuando ambas personas vieron a dos siluetas en una montaña, esperándolos. Ambos bajaron de la nave y se encontraron cara a cara con quien los esperaban.
"_Héroes de ambos lados…"_
En el primer mundo, el sujeto que bloqueaba el camino de las maquinas era un chico, que tenia el cabello castaño en forma de tazón invertido, vestía un chaleco rojo con unas partes blancas y tenia una camina negra abajo, mientras su pantalón era gris. El joven miró al ejército para luego hacer aparecer una _Keyblade_ en su mano derecha. Esta _Keyblade_ tenía la hoja color verde con amarillo y verde y los dientes era una bola de pelos con alas, al igual que su _Keychain_.
El joven se colocó en posición de pelea, mientras el guerrero mecánico sacó un escudo en forma de rombo blanco con picos en sus lados.
"… _unos luchando por el poder…"_
En el segundo mundo, el joven que los había detenido no era mayor de los trece o catorce años, su cabello era café oscuro y tenía unos audífonos naranjas. También vestía una camisa blanca desabotonada y pantalones verdes con unas típicas sandalias japonesas de madera. Él tenía un arma, una _Keyblade_ rojo y naranja, con un poco de gris, como si fuera una espada, el diente de la _Keyblade_ era una figura en forma de diamante, con una especie de aura espiritual blanca azulada. Su _Keychain_ eran varios diamantes juntos, rodeados por un aura blanca. Una figura aprecio a su lado. Era el espíritu de un Samurai de cabello plateado y vestimenta blanca.
Mientras, el joven con armadura sacó una pistola que aparte era espada color blanco.
"…_para cumplir sus ambiciones…"_
En el tercer mundo, las personas que los esperaban eran dos chicas, de no más de doce años. Una de ellas tenía el cabello morado oscuro y largo, sus ojos eran de un color mas claro. Vestía un traje simple de camisa sin mangas y falta color rojo oscuro, el traje era lo suficientemente apretado para moldear su muy desarrollado cuerpo. Ella sacó una _Keyblade_ verde con rayos amarillos cuyos dientes tenia la forma de un dragón, su _Keychain_ era una garra de dragón. La otra chica tenia el cabello azul del mismo color, con un gorro blanco en su cabeza y dos sujetadores amarillos en cada lado de su cabeza, tenia una camisa negra sin mangas, una falda rosa, botas del mismo color y tenia una bufanda color roza oscuro. Ella sujetaba una _Keyblade_ color perla con líneas rojas oscuras, el diente de la _Keyblade_ era una perla, mientras que su _Keychain_ era un circulo con líneas moradas. Los que tenían armadura sacaron sus armas, el hombre un hacha y la mujer dos espadas pequeñas, ambos de color blanco.
"…_otros por la libertad…"_
En el primer mundo, el sujeto con armadura se lanzó al joven y lo intentó golpear con su escudo, pero el joven rápidamente logró quitarse para poder contraatacar, cosa que el "caballero" logró evitar sin dificultad, para luego darle una patada a su rival y mandarlo al suelo. El caballero metálico saltó para darle el golpe de gracia al joven, pero este alzó su _Keyblade_ hacia el caballero. Una figura en forma de rectángulo apareció en la punta de la _Keyblade_ y algo salió de ella; un hombre ave color verde que se lanzó hacia el caballero, quien rápidamente se defendió de esta criatura y lo mandó al suelo. Cuando volvió a ver al joven, tenia otras cuatro criaturas con él; una mujer de traje rojo que tenia dos bolas de fuego en sus manos, un sujeto color oscuro y dorado que parecía una muralla, un sujeto vestido con una armadura azul de agua, y un hombre que tenia un traje azul oscuro y dorado, rodeado de varios rayos eléctricos.
"…_para proteger a quienes quieren…"_
En le segundo mundo, el guerrero mecánico disparó contra el joven, quien rápidamente bloqueó el ataque con la _Keyblade_. Al mirar, el chico vio al caballero metálico frente a él y alzar su sable-pistola, que logró evitar con dificultad. El joven humano alzó su mano izquierda, el espíritu que estaba con él volviéndose energía, misma que se reunió el la mano del chico, para luego imprimir esa energía en la _Keyblade_. Con la nueva energía, el joven se lanzó contra el guerrero, quien detuvo el ataque de la _Keyblade_ con su sable-pistola. Ambos se miraron y continuaron peleando.
"…_aun al haber sido traicionados…"_
En el tercer mundo, las chicas se lanzaron contra los dos caballeros, la de cabello morado contra el sujeto de hacha y la de cabello azul contra la chica con espadas. Ambos caballeros recibieron a las chicas, bloqueando sus _Keyblades_ con sus armas, antes de mandarlas lejos con su fuerza sobrehumana, ambas jóvenes cayendo al suelo sobre sus pies para evitar recibir daño. El sujeto del hacha se lanzó contra la chica de cabello morado, pero fue detenido cuando ella emitió un aura con forma de dragón, la cual bloqueó el ataque del caballero. El otro caballero mujer lanzó varios cortes de energía a la chica de cabello azul, pero antes de llegar, un agujero en el espacio absorbió los cortes, sorprendiendo a la chica caballero.
-
Mientras tanto, en un cuarto mundo, en un desierto rocoso, una chica de cabello color miel y ojos del mismo color, que vestía una blusa blanca de tirantes y una falda rosa, huía de tres robots. La chica gritaba el nombre de alguien, siendo que ese alguien, un joven de moreno de cabello blanco, ojos negros, con una sudadera negra y pantalones blancos y una gran espada, estaba a cientos de kilómetros, mirando una ciudad humana, sobrevolada por un gran crucero de batalla.
-
Mientras las batallas continuaban, todos en diferentes mundos voltearon al cielo, a la gran estrella, que cada vez crecía más y más.
"…_Continuara la batalla…por la supremacía y el derecho de vivir…"_
"…_antes de que llegue el destructor…"_
"_...La Estrella Mecron…"_
Varias frases aparecieron en el cielo.
"_¿Quiénes son?"_
"_El imperio de la muerte."_
_-_
"_¡Ve, Avian!"_
_-_
"_Ok… ¿Dónde estamos?"_
"_Quien sabe… al menos no es Wonder Land."_
_-_
"_M-me besaste…"_
"_Si…"_
_-_
"_¡Hola!¡Soy Jaden Yuki, encantado!"_
_-_
"_¿No eres la chica de la serie Duel Masters?"_
"_¿__Que__ es Duel Masters?"_
_-_
"_¡Amidamaru!¡Concédeme tu alma!"_
"_¡Si, Amo Yoh!"_
_-_
"_¿Dawn?"_
"_Si, ese es mi nombre…"_
"_Que nombre tan raro…"_
"_¡Hey!"_
_-_
"_Un virus mortal invadió el cuerpo de X y Zero."_
"_¿Puedes hacer algo?"_
"_Me temo que no…"_
_-_
"_¿Acaso tu eres…?"_
"_Si, yo soy Megaman… el original…"_
_-_
"_¡Woa!¿Esto es Novaterra?"_
"_El paraíso de la tecnología… es un sueño…"_
_-_
"_Es… esa misma oscuridad…__"_
_-_
"_Ahora__ son humanos…"_
"_¡¿QUE?!"_
_-_
"_¡Corre!"_
"_¿Porque?"_
"_¡Porque la ciudad será destruida!¡Corre!"_
_-_
"…_¿Papá?"_
"_Al fin nos vemos cara a cara, X… mi hijo…"_
"_¡Hola hermano menor!"_
_-_
"_¿Qué es esto?"_
"_Tu segunda Keyblade…"_
_-_
"_¿Por qué estas enfadada conmigo, Kristal?"_
"_¿Y todavía preguntas, Alan?"_
_-_
"_Esta galaxia está llena de vida… será una excelente conquista."_
_-_
"_¡Amigos!¡Es bueno verlos de nuevo!"_
"_Nuestros mundos son amenazados nuevamente, no podemos quedarnos sin hacer nada."_
_-_
"_Yo se manejar naves."_
"_Yo se estrategias militares."_
"_Yo se Kung Fu."_
"_Muéstrame."_
"_No sé porque, pero me siento en la Matrix."_
_-_
"_Lo siento, Alan, de verdad yo…"_
"_Claro Kristal, ¿Y quieres que te crea?.."_
"_Yo…"_
"_No confiaste en mi cuando te dije que eras la única para mi… por eso, se acabó…"_
"_Lo siento…"_
_-_
"_¡Naves alienígenas entrando en nuestro sistema solar!"_
"_¡Alerten a todas las unidades!¡Que todos los Battlecrusiers regresen y defiendan el planeta!"_
_-_
"_¿Así entraremos a esa nave?"_
"_Si… si no lo logramos, morimos todos."_
_*glup__ colectivo__* _
_-_
"_N-Warriors, prepárense para su destrucción."_
_-_
"_¡Bankai Armor!¡Artic Armor!"_
_-_
"_¡Protegeremos nuestros mundos!"_
"_¡No tienen el poder!"_
"_¡ESTE ES NUESTRO PODER!"_
_-_
"_¡Mostrémosle de lo que estamos hechos!"_
_**The N-Warriors Episodio III:**_
_**The Mecron Empire Saga**_
"_Con estos aliados, ¡NO PODEMOS PERDER, MECRON!"_
End file.
| fanfiction |
How to prove using symmetry that electrostatic force acting parallel to the line joining two charges?
>
> The unit vector $\hat{r}\_{21}$ shows that the force is parallel to the line joing the charges. **It could be otherwise unless space itself has some built-in directional property. . .** This can be predicted by logical arguments from symmetry. - Berkely Physics Course Vol. 2 by **Edward M Purcell**.
>
>
>
Now, the question seems to be totally nonsense; but I do actually want to know why is the force acting parallel to the line joining charges. Or what led to assume(??) that the force is acting in that direction; it could be anywhere acting. How can I use **symmetry** to prove this? Plz help.
Start from the assumption that space is isotropic (independent of direction). Under that assumption, if you rotate your imagined empty-universe-with-two-charges by any angle around the line joining the two charges, then you will wind up with exactly the same physical system you started with. In particular, the charge configuration is unchanged.
Now, if the electric force on one of the charges has a component perpendicular to the line, then that component will be affected by the rotation, and thus the force acting on the charge will be different after the rotation than before it. But this means that two *different* forces ($\vec{F}\_\text{after}$ and $\vec{F}\_\text{before}$) are produced by the exact same physical system. There is a uniqueness theorem in electromagnetism that says this is impossible: any given configuration of charges produces exactly one electromagnetic field. So either space is not isotropic, or the electric force on each charge has no component perpendicular to the line.
| stackexchange/physics |
TV and
Drunks & Dragons
Inks and Issues
Transformation Sequence
The Hosts: Westworld
Thunderbirds Board Game Details Emerge
By Phillip Canada on February 9, 2015
Today we got our first look at the box art and a computer generated version of the components for the Thunderbirds board game, which will soon seek funding on Kickstarter.
Thunderbirds, is based off the 1965 British television show Thunderbirds. It's a co-operative game from the king of co-operative games, Matt Leacock, whose resume includes Pandemic, Forbidden Island, and Forbidden Dessert. Leacock also has a Pandemic expansion set to release quarter one and we will be seeing Pandemic: Legacy Season 1 in August. With the buzz behind Leacock I am sure this project will be funded very quickly. Look to GeeklyInc for more details as they emerge.
Source: Modiphius Entertainment
GeeklyInc 24-Hour Charity Stream 2019 – Thank you!
A huge thank you to everyone involved in this year's charity stream. Whether you donated to The Trevor Project, provided the entertainment, or just gave us moral support in the chat, we couldn't have done it without all of you! Thank you to all of the GeeklyInc podcast hosts from 'Drunks & Dragons', 'Cast of Thrones/Dear Internet', …
GeeklyInc 24-Hour Charity Stream – 2019
Join us over at the GeeklyInc Twitch channel on Saturday April 27th starting at 10am (EST) for our annual 24-hour charity stream. We are proud to announce that we will once again be raising money for The Trevor Project during the stream. The Trevor Project is the leading national organization providing crisis intervention and suicide prevention services to lesbian, gay, bisexual, transgender, …
PAX Unplugged Review: Illimat
If your favorite band created a board game, what would that game look like? Would it be a deck builder or competitive resource style game or maybe something totally new? Well if your favorite band is The Decemberists, then I can tell you exactly how that game would look. Illimat, created by Keith Baker with illustrations …
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regenerative medicine is the medical field that creates functional tissues to repair and replace damaged or malfunctioning tissues and organs . tissues or organs generated from a patient 's own cells would allow transplants without tissue rejection .
furthermore , regenerative medicine treatments have the potential to replace organ transplants or artificial organs . because regenerative medicine generates tissues or organs using engineering technology , it is also called tissue engineering . to make regenerative medicine successful ,
translational research , which takes results from the laboratory and translates them to the clinics , and industry - academic collaborations also play important roles in making regenerative medicine suitable for practical use .
the human skeleton consists of approximately 200 bones , and it weighs approximately 2 kg .
bone is a tough supporting tissue and functions in both movement and the maintenance of postural stability by working cooperatively with muscles .
bone actually exists in a constant state of dynamic turnover known as bone remodeling ( figure 1 ) .
the ratio of the cortical bone and the cancellous bone of an adult is 9 : 1 .
approximately 3% of the cortical bone is remodeled per year , whereas more than 30% of the cancellous bone is remodeled per year .
the bone mass in an adult human reaches its maximal level ( peak bone mass ) during a person 's twenties and then gradually declines thereafter , as the speed of bone resorption exceeds bone formation with increasing age .
although bone mass in humans decreases by approximately 1% per year , the bone mass in women entering menopause will decrease by approximately 3% per year . at the remodeling sites ,
each cell type seems to be regulated by a variety of hormones and by local factors . if the balance between bone formation and resorption is lost by uncontrolled production of these regulators , the bone structure will be damaged , and the subject would be susceptible to osteoporosis and osteopetrosis ( figure 1 ) .
bone defects often result from tumor resection , congenital malformation , trauma , fractures , surgery , or periodontitis in dentistry , as well as from diseases , such as osteoporosis or arthritis .
the gold standard for reconstruction of large bone defects is the use of autogenous bone grafts .
this method has significant limitations , such as a lack of sufficient transplantable materials , donor site morbidity , inflammation , and resorption of the implanted bone .
although alternatives , such as the use of allografts or synthetic grafting materials , address these limitations , both alternatives are also limited by immunogenesis or lack of osteoinductivity .
the discovery of stem cells and recent advances in cellular and molecular biology have led to the development of novel therapeutic strategies that aim to regenerate tissues that were injured by disease .
recently , embryonic stem cells ( es cells ) , induced pluripotent stem cells ( ips cells ) , and somatic stem cells have been reported ; however , there are many issues to overcome for the clinical use of es and ips cells , including ethical and safety problems , immunorejection , and tumorigenesis .
this review discusses the current therapies for bone regeneration and perspectives in the field of stem cell - based regenerative medicine , addressing sources of stem cells and growth factors to develop an efficient and high - quality bone derivation without any immunorejection , and tumorigenesis .
chronic dental disease and tooth loss often lead to the loss of hard tissue in the jaw .
patients with missing teeth by infections , or inflammation may experience bone resorption with loss of the affected part of the jaw .
in addition to making a patient uncomfortable , this bone loss can cause unsightly disfigurements and may complicate the fitting of implants and other dental appliances .
although dental implants serve as an effective treatment to recover mouth function from tooth defects , many patients do not have adequate bone volume to build an implant .
although the autogenous bone graft is the most effective clinical method for bone repair , it can be restricted by surgical stress to the site of bone extraction and the quantity of extractable bone .
demineralized and freeze - dried bone ( dfdba ) extracted from the body is used for xenogamous bone grafts [ 3 , 4 ] .
hydroxyapatite or various forms of -tricalcium phosphate ( -tcp ) are used as artificial bone materials .
because these calcium phosphate materials do not have bone guidance capability , they are used together with autogenous bone grafts or other bone increasing methods , such as the guided bone regeneration ( gbr ) method and platelet - rich plasma ( prp ) .
guided bone regeneration ( gbr ) encourages new bone growth to replace areas of damage in the jaw and can be used alongside guided tissue regeneration ( gtr ) to rebuild soft tissue in a patient 's mouth .
the technologies and practices behind these techniques are subject to constant refinement , and clinical studies examine the possible application of these techniques to other regions of the body .
gbr involves epithelial and connective tissue exclusion and space creation to allow the cells of the periodontal ligament to repopulate the root surface and to allow bone cells to grow into the area of the defect .
although this method induces self - regeneration of bone , it takes a long time to obtain adequate bone volume in many cases .
distraction osteogenesis is a well - established technique used by orthopedic surgeons to repair long bone defects without the use of grafting materials and has gained acceptance over the past 15 years for the correction of various craniofacial deformities .
several studies in various animal models demonstrated the application of osteodistraction at a number of different sites , including the mandible , the maxilla , the midface , and the cranial vault .
there are several advantages of distraction osteogenesis over conventional osteotomy : operative times and blood loss are reduced , bone grafts are unnecessary , and bone is distracted in conjunction with the surrounding soft tissues and nerves .
however , distraction osteogenesis has some disadvantages , such as technique - sensitive and equipment - sensitive surgery , and the possible need for a second surgery to remove distraction devices and patient compliance . in the field of dentistry
, prp has been used in different clinical procedures , such as sinus floor elevation , alveolar ridge augmentation , mandibular reconstruction , maxillary cleft repair , treatment of periodontal defects , and treatment of extraction sockets , where it has been applied alone or in addition to the autogenous bone , anorganic bone mineral , and organic bone substitutes .
the growth factors present in prp are thought to contribute to the bone - healing process .
the following growth factors are reported to be present in prp : platelet - derived growth factor ( pdgf ) , transforming growth factor- ( tgf- ) , vascular endothelial growth factor ( vegf ) , epithelial growth factor ( egf ) , insulin growth factor-1 ( igf-1 ) , and basic fibroblast growth factor ( bfgf ) .
in addition , three blood proteins , fibrin , fibronectin , and vitronectin , are known to act as cell adhesion molecules for osteoconduction [ 11 , 12 ] .
in recent years , stem cell research has grown exponentially due to the recognition that stem cell - based therapies have the potential to improve the life of patients with several kinds of diseases , such as alzheimer 's disease and cardiac ischemia .
these therapies have also a role in regenerative medicine , such as the repair of bone or tooth loss .
stem cells have the potential to differentiate into several cell types , including odontoblasts , neural progenitors , osteoblasts , chondrocytes , and adipocytes ( figure 2 ) .
mesenchymal stem cells ( msc ) are multipotent progenitor cells that were originally isolated from various tissues , including adult bone marrow , adipose tissue , skin , umbilical cord , and placenta . bone marrow - derived mscs have been used in clinical trials for the effective treatment of osseous defects .
however , bone marrow aspiration is an invasive and painful procedure for the donor and is a difficult procedure for a general practitioner .
furthermore , mscs constitute heterogeneous cell types , and the potential for proliferation and differentiation of the mscs depends on a patient 's age , sex , or the presence of certain medical conditions , such as diabetes or hypertension .
several cell populations with stem cell properties have been isolated from different parts of the tooth , including the pulp of both exfoliated and adult teeth , the periodontal ligament , and the dental follicle . dental pulp stem cells ( dpscs ) and stem cells from human exfoliated deciduous teeth ( shed ) have generic mesenchymal stem cell - like properties , such as self - renewal and multilineage differentiation . dpscs and shed have the ability to generate not only dental tissue but also bone tissue . because shed exhibit higher proliferation rates and
can be obtained with ease compared to bone marrow - derived mscs , they might become an attractive source of autologous stem cells for bone regeneration .
as described above , mscs are heterogeneous cell populations ; therefore , to induce bone regeneration effectively and reproducibly , it is important to understand the mechanisms by which growth factors or cytokines regulate osteoblast differentiation .
bone consists of hydroxyapatite crystals and various kinds of extracellular matrix proteins , including type i collagen , osteocalcin , osteopontin , bone sialoprotein and proteoglycans .
most of these bone matrix proteins are secreted and deposited by mature osteoblasts , which are aligned on the bone surface [ 2 , 16 ] .
therefore , the expression of a number of bone - related extracellular matrix proteins , the high enzyme activity of alkaline phosphatase ( alp ) by responses to osteotropic hormones and cytokines are believed to be major characteristics of osteoblasts [ 2 , 16 ] .
it is well known that osteoblasts , chondrocytes , adipocytes , myoblasts , tendon cells , and fibroblasts are differentiated from common precursors in the bone marrow - derived mscs .
the transcription factors runx2 , osterix , or -catenin regulate osteoblast differentiation , the sox family of transcription factors ( sox9 , sox5 , and sox6 ) regulate chondrocyte differentiation , myod transcription factors ( myod , myf5 and myogenin ) regulate myogenic differentiation , and the c / ebp family ( c / ebp , c / ebp , and c / ebp ) and ppar transcription factors regulate adipocyte differentiation ( figure 2 ) .
runx2 directs multipotent mesenchymal cells to an osteoblastic lineage , and -catenin , osterix , and runx2 direct them to mature osteoblasts after differentiation to preosteoblasts [ 2 , 16 , 17 ] .
several hormones and cytokines , such as bone morphogenetic proteins ( bmp ) , tgf- , wnt , hedgehog , bfgf , and estrogen , are involved in the regulation of mesenchymal cell differentiation by stimulating intracellular signaling pathways . among them , bmp is one of the most powerful cytokines to induce ectopic bone formation , and it strongly promotes the differentiation of mesenchymal cells into osteoblasts .
bmps , members of the tgf- superfamily , were originally identified by their ability to induce ectopic bone formation when implanted into muscle tissue , and they play a pivotal role in the signaling networks and processes associated with skeletal morphogenesis [ 16 , 17 ] .
bmp signals are transduced from the plasma membrane receptors to the nucleus through both the smad pathway and non - smad pathways and are regulated by many extracellular and intracellular molecules that interact with bmps or components of the bmp signaling pathways .
this bone - inducing ability of bmps should be useful for the development of bone regeneration .
however , bmps can not generate a sufficient clinical response to be used in bone regeneration .
one possible reason might be that inflammatory cytokines inhibit both bone formation and osteoblast differentiation induced by bmps .
for example , the inflammatory cytokine tumor necrosis factor ( tnf ) inhibits osteoblast differentiation in multiple models , including fetal calvaria , bone marrow stromal cells , and osteoblastic cells [ 1820 ] .
inflammatory cytokines , such as tnf or interleukin-(il-)1 , contribute to local and systemic bone loss in inflammatory bone diseases , such as rheumatoid arthritis and periodontitis , and estrogen deficiency . in patients with rheumatoid arthritis , tnf and other cytokines are overproduced in inflamed joints by various cells that infiltrate the synovial membrane , and anti - tnf drugs , such as infliximab , etanercept , and adalimumab , have been shown to not only diminish signs and symptoms of disease but also to prevent joint damage . under these conditions , osteoblast - mediated bone formation can not compensate for accelerated osteoclastic bone resorption , suggesting a direct inhibitory effect of inflammatory cytokines on osteoblasts .
consistent with clinical and in vivo animal studies , the inhibitory effects of tnf or il-1 on bone formation in vitro were also observed with a neonatal rat calvarial organ culture system .
tnf or il-1 inhibited not only spontaneous osteoblast differentiation but also bmp - induced osteoblast differentiation , as measured by a change in the bmp2-induced expression of runx and osteocalcin and a dose - dependent change in alp activity .
these responses were mediated via several signaling pathways , such as mitogen - activated protein kinase ( mapk ) , extracellular signal regulated kinase ( erk ) , c - jun n - terminal kinase ( jnk ) , p38 kinase , and nf-b .
previous studies have shown that inhibition of nf-b suppresses inflammatory bone loss by inhibiting osteoclastogenesis in an arthritis model , suggesting that nf-b is a major target of inflammatory bone diseases .
the importance of nf-b in osteoblasts was revealed in a recent paper , where the authors expressed a dominant negative form of ikk to inhibit nf-b in the mature osteoblasts of mice .
expression of this dominant negative ikk led to increased bmd and bone volume due to the increased activity of osteoblasts .
inhibition of nf-b by overexpression of the dominant negative form of ib ( ibdn ) leads to the induction of osteoblast differentiation .
the cell permeable nf-b activation antagonist tat - nbd blocks the activation of nf-b by tnf and could prevent tnf from suppressing tgf-stimulated smad luciferase activity , bmp2-induced runx2 mrna expression , and osteoblast differentiation in mc3t3-e1 cells , a mouse osteoblastic cell line .
furthermore , the selective inhibition of nf-b increased the bone formation and ameliorated osteopenia in ovariectomized mice .
we have previously shown that tnf inhibited bmp - induced osteoblast differentiation through nf-b activation by inhibiting smad dna binding ( figure 3 ) .
therefore , we examined whether the selective inhibitor of nf-b , bay11 - 7082 , enhanced the ectopic bone formation induced by bmp2 in mice .
bmp2-induced ectopic bones were enlarged and had enhanced radioplaques in the presence of bay11 - 7082 compared with bmp2 treatment alone .
the ct image of ectopic bones induced by bmp2 together with bay11 - 7082 showed a thick outer bone filled with trabecular bone ( figure 4(a ) ) . the bone mineral density ( bmd ) of these ectopic bones
were also increased in the presence of bay11 - 7082 ( figure 4(b ) ) .
these results strongly indicate that inhibition of nf-b may promote bmp - induced bone regeneration in the treatment of bone diseases .
although regenerative medicine has been tried in various fields , there is much demand for regenerative medicine in dentistry , particularly in bone regeneration .
depending on the state of periodontitis or jaw resection , it might take more than 6 to 12 months for occlusal reconstitution .
thus , the development of an efficient and high - quality bone derivation method is necessary .
cell - based therapy may pave the way to rejection - free regenerative treatment for bone defects .
it is also likely that research concerning growth factor or cell - based therapies will continue to progress . however , there are also many problems , such as laws and costs of equipment , that must be solved .
although it is unclear when the technology of regenerative medicine will be put into practical use , it is important to follow the current status of regenerative medicine to keep abreast of the progression the technology . | pubmed |
over the last two decades , diabetes mellitus ( dm ) has become one of the most challenging health problems worldwide .
it is estimated that there were 366 million people with diabetes in 2011 , and the number is expected to rise to 552 million by 2030 .
potential causes for this rapid growth in the diabetic population include aging , urbanization , and increasing prevalence of obesity and physical inactivity . according to the eye diseases prevalence research group , the estimated crude prevalence rates of diabetic retinopathy ( dr ) and vision - threatening retinopathy are as much as 40.3% and 8.2% , respectively , in american adults 40 years and older known to have dm [ 3 , 4 ] .
half of the patients with untreated proliferative retinopathy will lose their sight within five years .
although good glycemic control has been shown to significantly reduce the incidence of microvascular complication , unfortunately only 17% of patients could achieve the goal of reducing glycated hemoglobin ( hba1c ) to levels less than 7% .
even with intensive metabolic control , up to 20% of patients will develop proliferative diabetic retinopathy ( pdr ) after having diabetes for 30 years . in developing countries such as china and india
lack of a sound healthcare system and insufficient public awareness of the disease , together with uncontrolled hyperglycemia , hypertension , and hyperlipidemia , have imposed a much higher risk for the incidence of severe diabetic complications in these countries .
therefore , understanding the pathogenesis of diabetic damage , while developing novel and effective therapies to prevent diabetes - related vision loss is significant unmet needs . in recent years
, studies have demonstrated that dysfunction of the endoplasmic reticulum ( er ) , or er stress , is involved in the pathogenesis of diabetes and its complications [ 7 , 8 ] .
the er is the central cellular organelle responsible for protein folding and maturation . to ensure the fidelity of protein folding , the er possesses sophisticated machinery to recognize aberrant proteins and target them for refolding or clearance
this process is known as the unfolded protein response ( upr ) . through comprehensive approaches that regulate er - associated protein degradation ( erad ) , protein translation , and protein folding
however , when prolonged er stress exceeds the ability of the upr , er homeostasis can not be reestablished . under these conditions ,
the upr will switch from adaptive to proapoptotic actions that induce cell death to remove severely stressed and unhealthy cells ( reviewed in ) .
therefore , the central role of the upr in human disease involves a life - or - death decision , according to an assessment of whether er stress can be relieved in a timely fashion . to date , there are three upr branches that have been identified , namely , the inositol - requiring protein-1 ( ire1 ) , activating transcription factor-6 ( atf6 ) , and protein kinase rna- ( pkr- ) like er kinase ( perk ) pathways . in recent years , studies have provided experimental evidence that all three upr branches are activated in dr , contributing to retinal inflammation , apoptosis , and angiogenesis [ 1218 ] . among these upr branches , the perk pathway and its downstream target atf4 have been thoroughly studied in retinal cells in dr , whilst the roles of the ire1 and atf6 pathways remain largely unexplored .
x - box binding protein 1 ( xbp1 ) is the transcription factor activated by ire1 during er stress .
activation of xbp1 is critical for maintaining er function and dysregulated xbp1 expression / activity has been linked to apoptosis , cell death , and insulin resistance in diseased conditions .
deletion or downregulation of xbp1 increases retinal cell sensitivity to apoptosis , inflammation , and oxidative stress . however , direct evidence of xbp1 in the development of dr is still lacking . in this review
, we will focus on the xbp1 pathway and provide a perspective regarding xbp1 as a potential target in dr .
the upr pathways are activated by three er stress sensors located on the er membrane , namely , ire1 , atf6 , and perk . in resting cells
, the er luminal domain of these proteins binds to a chaperone molecule called the glucose - regulated protein 78 ( grp78 , also known as immunoglobulin binding protein , bip ) and the binding prevents their activation . upon er stress
, grp78 is sequestered from the sensors and binds to unfolded / misfolded proteins to facilitate their refolding .
the dissociation of grp78 results in activation of the er stress sensors and subsequently activates the upr .
the three upr pathways can be activated differentially and independent of each other and play distinct roles in inducing downstream target genes and regulating various physiological processes ( figure 1 ) .
this pathway is the conserved core of upr , because of its similarity from yeast to humans .
there are two different ire1 in mammalian cells , ire1 and ire1. ire1 is ubiquitously expressed , while ire1 is tissue specific [ 22 , 23 ] .
ire1 is a bifunctional protein acting as a transmembrane kinase and endogenous ribonuclease ( rnase ) [ 24 , 25 ] . when activated , ire1 autophosphorylates and splices a 26-nucleotide intron from the mrna encoding a upr - specific transcriptional factor called xbp1 , which results in a frame shift of the xbp1 gene .
the frame shift gives rise to spliced xbp1 or xbp1s , which is a more stable and potent activator of upr genes .
xbp1s induces downstream genes , including er chaperones and proteins involved in erad , and these proteins are thought to play a central role in restoring er homeostasis and promoting cell survival [ 2830 ] .
perk superficially resembles ire1 , which is activated by autophosphorylation , and then phosphorylates the -subunit of eukaryotic translation factor-2 ( eif2 ) at ser51 with its cytoplasmic protein kinase domain .
this phosphorylation inhibits the reactivation of eif2 into its gtp - bound form , resulting in global arrest of protein synthesis that , in turn , prevents further influx of er client proteins [ 19 , 31 ] .
in addition to reducing translation , perk - mediated phosphorylation of eif2 also induces preferential translation of activating transcription factor 4 ( atf4 ) , a transcription activator of the integrated stress response .
atf4 induces a subset of er stress genes involved in inflammation , apoptosis , and oxidative stress by binding to the camp - response element ( cre ) located in their promoter or enhancer regions .
two representative genes driven by atf4 are c / ebp homologous protein ( chop ) and growth arrest and dan - damage - inducible 34 ( gadd34 ) .
chop is a transcription factor regulating the genes encoding components involved in apoptosis , while gadd34 encodes a perk - inducible regulatory subunit of the protein phosphatase ppic that counteracts perk by dephosphorylating eif2 .
recent studies show that the perk / p - eif2/atf4 pathway is required not only for translational control , but also for activation of atf6 and its target genes .
the perk pathway facilitates both the synthesis of atf6 and trafficking of atf6 from the er to the golgi for intramembrane proteolysis and activation of atf6 .
atf6 has been identified as a basic leucine zipper ( bzip ) containing transcription factor that behaves differently than the other two sensors of upr , as it is packaged into transport vesicles and trafficked to the golgi apparatus instead of remaining in the er and acting via cytoplasmic effectors [ 37 , 38 ] .
it is then cleaved by site 1 and site 2 proteases that subsequently remove the transmembrane and luminal domains .
cleaved atf6 moves to the nucleus and binds to the promoter of er stress response element related genes encoding er chaperones and enzymes , such as grp78 , grp94 , and protein disulfide isomerase ( pdi ) [ 38 , 40 , 41 ] .
atf6 also regulates the transcription of other upr targets including xbp1 and chop as well as genes involved in er - associated degradation [ 19 , 43 , 44 ] .
clinical features of dr first detected in the 19th century by ophthalmoscopy include retinal vascular abnormalities , such as microaneurysm , intraretinal hemorrhages , and cotton - wool spots . with disease progression , loss of blood vessels results in retinal ischemia , which may be accompanied by venous beading , loops , and intraretinal microvascular abnormalities ( irma ) .
these changes eventually lead to retinal neovascularization ( a hallmark of proliferative diabetic retinopathy ) , fibrosis , and retinal detachment .
breakdown of the blood - retinal barrier ( brb ) is another important feature of dr , which can occur at any stage of the disease , advancing from macular edema and exudation in the nonproliferative phase to highly permeable neovasculature in the proliferative phase .
although brb damage primarily involves disturbed function of tight junctions between vascular endothelial cells ( inner brb ) and retinal pigment epithelial cells ( outer brb ) , emerging evidence suggests that other neural and vascular cells ( e.g. , glial cells and pericytes ) , play a role in maintaining normal brb function .
neuronal and glial cells release metabolites , such as lactate and nitric oxide ( no ) , which regulate retinal blood flow to meet the metabolic needs of retinal tissue .
alterations in the interactions between neural and vascular cells contribute to vascular dysfunction in the pathogenesis of dr .
although the mechanisms underlying the neurovascular dysfunction in diabetes are not fully understood , recent studies have provided some encouraging evidence suggesting a role of the upr in dr - related retinal pathophysiology ( table 1 ) .
recent studies have revealed that inflammation plays a causal role in diabetes - induced retinal vascular leakage .
accumulation of serum components from leaking blood vessels causes thickening of the fovea or macular edema .
diabetic retina also expresses high levels of proinflammatory cytokines , such as vascular endothelial growth factor ( vegf ) , tumor necrosis factor- ( tnf- ) , and intercellular adhesion molecular ( icam)-1 , which increase leukocyte- ( mainly monocyte / macrophage- ) endothelial cell interaction and disrupt tight junctions leading to vascular leakage ( reviewed in [ 48 , 49 ] ) .
studies from several laboratories have demonstrated increased er stress and activation of all three upr branches in the retina in animal models of type 1 and type 2 diabetes [ 1215 , 18 ] . increased grp78 and atf6 levels
were also observed in retinal sections from type 2 diabetic patients with non - proliferative diabetic retinopathy [ 16 , 17 ] .
in contrast , local delivery of 4-phenobutyrate , a chemical chaperone that alleviates er stress , markedly reduces retinal inflammation and attenuates vascular leakage in diabetic animals . in cultured retinal endothelial cells , high glucose induces er stress and activates the perk - upr downstream transcription factor atf4 . suppressing er stress or inhibiting atf4 activity reduces icam-1 , tnf- , and vegf production in high glucose - treated cells .
the role of er stress and atf4 in regulation of inflammatory factors is further confirmed in mller cells , which are considered to be the major source of vegf in diabetic retina . in retinal endothelial cells ,
activation of xbp1 by er stress preconditioning suppresses the tnf--induced icam-1 and vcam-1 and leukocyte adhesion and ameliorates retinal vascular leakage and leukostasis .
pericyte loss from retinal microvessels or capillaries is an early pathological change in diabetic retina and is associated with microaneurysm formation and breakdown of the brb .
a number of studies indicate that changes in pericytes in dr can be , at least partially , attributed to er stress . in 2006 ,
ikesugi and colleagues reported that reduced glucose concentration induces activation of the upr , resulting in apoptosis in retinal pericytes .
in a recent study , we demonstrated that fluctuation in glucose concentrations activates the atf / chop pathway of the upr resulting in increased expression of inflammatory cytokines such as vegf and mcp-1 in human retinal pericytes .
interestingly , we found that exposure of cells to constant high glucose for 8 days does not activate the upr in pericytes ; this is consistent with previous findings that glucose deprivation but not high glucose causes er stress in pericytes .
these results suggest that unstable serum glucose , seen frequently in diabetic patients , is harmful to retinal pericytes and may contribute to vascular damage . among many etiological factors ,
importantly , research by adachi and colleagues suggests that er stress and the upr regulate genes involved in modulating oxidative stress , such as extracellular - superoxide dismutase ( ec - sod ) , an antioxidant enzyme that protects cells from oxidative injury caused by superoxide .
more recently , fu and associates demonstrated that heavily oxidized and glycated low - density lipoprotein ( ldl ) activates oxidative stress and er stress in human retinal pericytes , resulting in mitochondrial dysfunction , apoptosis , and autophagy . these studies collectively indicate a critical role of er stress and the upr in pericyte loss and vascular dysfunction during dr development .
however , signaling pathways of the upr branches and reciprocal regulations between oxidative stress and er stress , alterations in the er and mitochondrial dysfunction , the upr , and autophagy in diabetes - related pericyte damage remain to be investigated .
retinal angiogenesis ( neovascularization , nv ) , arising on the optic nerve and at the junction of nonperfused and perfused areas , is the hallmark of pdr , the advanced stage of dr .
untreated neovascularization leads to vitreous hemorrhage and tractional retinal detachment resulting in sudden or permanent vision loss in diabetic patients .
although the short - term effect of newly developed anti - vegf therapy is encouraging , a large percentage of patients do not respond favorably to these therapies , suggesting there are unknown mechanisms that regulate retinal nv in diabetes ( reviewed in ) .
while the upr has long been recognized as an important mechanism for cancer cell survival , activation of the upr by er stress has also been shown to contribute to tumor angiogenesis .
as an example , the er chaperone grp78 plays an essential role in tumor proliferation , survival , and angiogenesis in tumor development . research from our lab demonstrated that er stress is induced in ischemic retina and contributes to retinal nv formation in oxygen - induced retinopathy ( oir ) .
excessive er stress induces vegf in human retinal endothelial cells , while inhibiting er stress by chemical chaperone 4-phenobutyrate successfully reduces vegf expression in retinal endothelial cells and mller cells exposed to hypoxia or high glucose and in retinas from oir and diabetic animals [ 12 , 15 ] .
furthermore , we showed that activation of atf4 is required for hypoxia- and er stress - induced vegf expression .
more recently , a study from ghosh and associates revealed that all three upr branches , ire1-xbp1 , perk - atf4 , and atf6 , are involved in vegf - a induction , which indicates an important role of the upr in angiogenesis .
in contrast , liu et al . showed that hyperglycemia or vegf activates the ire1 and atf6 pathways but not the perk pathway , promoting vegf expression in retinal endothelial cells .
nakamura and coworkers demonstrated that mild er stress , induced by low - dosage tunicamycin or thapsigargin , triggers proliferation and migration of retinal endothelial cells and promotes retinal neovascularization via induction of grp78 .
future investigations are needed to decipher the exact mechanisms by which the upr regulates endothelial angiogenic response and retinal angiogenesis .
while the majority of research on diabetes - related brb dysfunction underlying the pathogenesis of diabetic macular edema focuses on alterations in endothelial tight junction complex and vascular leakage in dr , very few studies have looked into changes in the rpe during diabetes .
yet there is evidence from new studies as well as from studies conducted over 20 and 30 years ago suggesting that diabetes - associated damage exists in the rpe , both in animal models and in diabetic patients [ 6163 ] .
however , the effects of diabetes on the rpe barrier and other important rpe functions are poorly understood . in 2002 ,
abcouwer and colleagues reported that amino acid deprivation induces er stress , resulting in vegf upregulation in rpe cells .
this paper is one of the earliest studies that introduces er stress and the upr into retinal research and investigates a potential role of the upr in vegf regulation in rpe cells . in a later study ,
the same group demonstrated that activation of atf4 is implicated in homocysteine - induced vegf expression in rpe cells .
furthermore , a recent study by miranda and colleagues identified increased phosphorylation of eif2 , which reflects activation of the perk upr branch , in rpe from diabetic patients with nonproliferative dr . similarly , du and colleagues demonstrated that the er chaperone grp78 expression is increased in the rpe of diabetic subjects with retinopathy compared to those without retinopathy .
the role of er stress and the upr in diabetes - related rpe injury and potential implication in rpe - photoreceptor degeneration warrants future investigation .
eyes with dr exhibit neuronal dysfunction , including retinal ganglion cell ( rgc ) death , apoptosis of cells in the inner nuclear layer ( inl ) , loss of synapses and dendrites , and related alterations in synaptic activities , as well as activation of microglial and glial cells ( mller cell and astrocytes ) .
growing evidence indicates that er stress is associated with retinal neuronal cell death in several disease models [ 10 , 67 , 68 ] . in an experimental model of chronic glaucoma ,
er stress has been shown to contribute to rgc death through activation of the perk / p - eif2/chop pathway .
shimazawa and colleagues reported increased er stress in the retina correlated with apoptosis induced by n - methyl - d - aspartate ( nmda ) or by raising intraocular pressure ( iop ) .
a recent study by oshitari and colleagues shows that enhanced perk and chop levels in retinal neurons correlate with apoptosis of rgcs in retinas from diabetic rats , while similar observations were made in non - diabetic retinas after exposure to high glucose [ 71 , 72 ] .
apart from a role of er stress and the upr in rgcs , wu and associates demonstrated that oxidized and glycated ldl induce apoptosis of retinal mller cells by upregulating proteins involved in upr signaling , such as p - eif2 , grp78 , chop , and atf6 , while activating proapoptotic bax , caspase-3 , and parp .
recently , a study by devi and colleagues shows that exposing mller cells to chronic hyperglycemia triggers prolonged er stress and activates autophagy .
these results are consistent with our observation of increased atf4 and chop activation in mller cells , which partially colocalize with activated mller cells in diabetic retina , suggesting that er stress and the upr may play a role in regulation of cellular activity of mller cells .
xbp1 was originally identified as a protein binding to the x - box motif in human major histocompatibility complex class ii gene in early 1990s . a decade later ,
its regulating effects on the upr were demonstrated by two laboratories independently , as the mammalian homolog of hac1 in yeast , which was spliced by ire1 [ 24 , 27 , 76 ] . over the last 10 years
, the role of xbp1 splicing / activation in cell fate determination during stress has been studied extensively .
xbp1 is a basic - region leucine zipper protein in the camp responsive element binding protein / activating transcription factor ( creb / atf ) family of transcription factors and regulates a subset of upr target genes .
it is expressed ubiquitously in adult tissues as well as in fetal exocrine glands and osteoblasts .
xbp1 is essential for hepatocyte growth , as global knockout of xbp-1 embryos die in day 12.5 from severe liver hypoplasia and fetal anemia .
it is also required for er expansion and the development of highly secretory cells such as plasma cells and pancreatic and salivary gland epithelial cells .
xbp1 mice exhibit increased er stress coupled with impaired glucose and insulin tolerance during high - fat diet ( hfd)-induced obesity [ 7 , 8 ] .
accumulating evidence also implicates xbp1 splicing in many disease processes such as cancer , neurodegenerative diseases , and diabetes [ 8 , 80 , 81 ] .
novel roles of the ire1-xbp1 branch in inflammation , cell survival , apoptosis , and angiogenesis have been revealed in recent years [ 21 , 51 , 82 ] , and more are likely to be discovered . in diabetic akita mice ,
er stress was increased in the retina accompanied by increased xbp1 splicing ( figure 2 ) .
furthermore , preconditioning with er stress activating xbp1 protects retinal endothelial cells from tnf--induced inflammation and retinal vascular leakage and leukostasis . in the following section
, we will discuss the role of xbp1 in retinal vascular and neuronal cells and its potential role in dr development as well as in future treatment strategies .
mice that lack xbp1 in intestinal epithelial cells develop spontaneous inflammation in small intestine and exhibit pathological features of human inflammatory disease ( ibd ) .
these changes are accompanied by increased er stress and enhanced susceptibility to inflammatory stimuli . in the same study ,
mechanistically , xbp1 deficiency causes increased er stress and ire1 activation , which recruits traf2 and induces activation of jnk and nf-b .
these findings are consistent with an earlier study that demonstrates increased er stress and jnk activation in the liver and adipose tissues , coupled with insulin resistance , in heterozygous xbp1 knockout mice challenged with a high - fat diet . likewise , heterozygous xbp1 knockout mice are more susceptible to alcohol - induced pancreatitis due to increased acinar cell apoptosis and inflammation . in retinal endothelial cells ,
activation of xbp1 by preconditioning with er stress attenuates tnf--stimulated nf-b activation and adhesion molecule expression .
similarly , overexpressing spliced xbp1 sufficiently reduces tnf--induced ire1/ikk / nf-b activation and leukocyte - endothelial cell adhesion . in these cell types , xbp1 appears to be an important modulator of inflammatory response and suppresses overt inflammation in the retina and other tissues .
however , in other studies , activation of the ire1/xbp1 upr by mild er stress predisposes rat pancreatic -cells to an exacerbated inflammatory reaction to il-1 ( but not tnf- ) through regulation of the transcription factor fork head box o-1 ( foxo-1 ) and nf-b activity .
activation of xbp1 also regulates production of micrornas which in turn regulate target genes involved with immune response , such as the er antigen peptide transporter 1 ( tap1 ) , a key protein that coordinates the mhc class i - associated antigen presentation .
discrepancies in the findings regarding the role of xbp1 in inflammation and immune response may reflect the complex and multifaceted function of xbp1 in regulation of the transcriptome .
several studies have reported a potential role of xbp1 in the regulation of angiogenesis , yet the mechanism by which xbp1 regulates endothelial cell activity and the angiogenic process remains poorly understood . in a recent study , liu and colleagues demonstrated that targeting the ire1 or atf6 arms of the upr by sirna knockdown of ire1 or atf6 significantly reduces vegf - stimulated angiogenic response of endothelial cells and diminishes angiogenesis in mouse models of oir or choroidal neovascularization .
these results are exciting in that activation of the upr by er stress in endothelial cells challenged with multiple potent stimulants of angiogenesis such as vegf , hypoxia and hydrogen peroxide is clearly important for retinal angiogenesis .
however , activated ire1 demonstrates kinase activity that recruits and activates stress kinases such as jnk and ikk . these kinases play a proangiogenic role , independent of xbp1 splicing .
thus , future studies that separate kinase activity from endoribonuclease activity of ire1 are needed to further refine the downstream pathways of ire1 in mediating its pro - angiogenic and pro - vegf effects . in order to examine the role of xbp1 in endothelial cells , zeng and associates generated endothelial cell - specific xbp1 knockout ( xbp1ecko ) mice .
furthermore , xbp1s regulated endothelial cell proliferation in a pi3k / akt / gsk3/-catenin / e2f2-depandent manner .
in contrast , nakamura and colleagues showed that low doses of er stress inducers , such as tunicamycin or thapsigargin , increase the proliferation and migration of retinal endothelial cells and induce retinal neovascularization without activation of xbp1 splicing .
thus , the exact role of xbp1 in angiogenesis and retinal nv is yet to be confirmed . during er stress
while misfolded polypeptides are transported to proteasome ( erad i ) , large protein aggregates are primarily processed through the er , activating autophagy ( erad ii ) .
a low level of constitutive autophagy is also important for maintaining the quality of proteins and organelles , in order to maintain cellular function .
autophagy also serves as a crucial element of the stress response needed to protect -cells under insulin - resistant states , and impaired autophagic machinery predisposes individuals to type 2 diabetes .
xbp1s activates transcription of major genes encoding erad components , such as erdj4 , hrd1 , edem ( er degradation enhancing -mannosidase like protein ) and edem2 .
fouillet et al . found that autophagy induced by mild er stress selectively activates xbp1 splicing , which provides neuroprotection in drosophila and a mouse model of parkinson disease .
interestingly , xbp1 activation in endothelial cells triggers autophagy , while knockdown of xbp1 abolishes autophagic response at the basal level or in the presence of endostatin-1 . however , uncontrolled autophagy can be detrimental and cause autophagy cell death ( type 2 programmed cell death ) .
hetz and colleagues demonstrated that downregulation of xbp1 results in uncontrolled autophagy [ 94 , 95 ] .
induction of autophagy / erad ii by the ire1/xbp1 pathway likely involves activating the er membrane transporter at-1 and acetylation of the autophagy protein atg9a .
thus , it appears that the ire1/xbp1 pathway plays a key role in integrating the upr , erad , and autophagy to regulate cellular stress response .
this notion is also supported by recent work by adolph and colleagues demonstrating that deletion of xbp1 in intestinal epithelial cells results in er stress , which activates perk / eif2/atf4 pathway and augments autophagy .
loss of xbp1 also induces pire1-mediated nf-b activation , which is , however , restrained by autophagy .
when autophagy is suppressed by deletion of autophagy - related 16-like 1 ( atg16l1 ) or autophagy - related 7 ( atg7 ) genes , a far more severe intestinal inflammation was observed in epithelial cell - xbp1-deficient mice .
these results suggest a compensatory mechanism by which autophagy suppresses inflammation triggered by er stress and xbp1 loss .
emerging evidence shows that alterations in autophagy are implicated in retinal diseases , correlating with er stress [ 9799 ] .
in addition , hyperglycemia has been shown to activate autophagy in retinal mller cells . however , it is still not clear how er stress - related activation of erad and autophagy contribute to vascular cell survival and neuronal function in diabetic retina .
the role of xbp1 in erad and autophagy regulation in retinal cells also needs further investigation .
er stress orchestrates the process of cell death and survival depending upon the extent of upr activation coupled with specific pathway components .
it has been shown that activated xbp1 targets genes such as er chaperones and genes responsible for er - associated degradation ( erad ) , such as p58 and pdi-5 , to aid cell survival during upr .
a recent study from ryoo and colleagues demonstrates that depletion of xbp1 in drosophila augments photoreceptor degeneration in ninae /+ , a drosophila model for autosomal dominant retinitis pigmentosa ( adrp ) suggesting that xbp1 is essential for photoreceptor survival during er stress .
our investigation demonstrated that xbp1s protects rpe and photoreceptor survival from light - induced apoptosis by suppressing oxidative stress and er stress .
consistently , mild er stress ( er stress preconditioning ) induces a selective activation of xbp1 , which exerts a protective effect for cell survival [ 101 , 102 ] .
by contrast , sustained and full - fledged upr involving gadd153/chop and asp12/caspase 12 activation is detrimental to the cell .
in addition , the level and duration of xbp1 activation appears to be important for downstream signaling events and biological effects on cell fate .
for example , zeng and colleagues reported that transient activation of xbp1 splicing may increase ec proliferation , while sustained activation leads to ec apoptosis , endothelium denudation , and atherosclerotic lesion development via multiple caspase activation , as well as downregulation of ve - cadherin through gene transcriptional effects and mmp - mediated degradation .
sustained expression of xbp1s induces -cell dysfunction and apoptosis via inhibition of insulin , duodenal homeobox 1 ( pdx1 ) and musculoaponeurotic fibrosarcoma oncogene homologue a ( mafa ) .
other gene products involved in xbp1 regulation during er stress - induced apoptosis are the bcl-2 family of proteins and xbp1 sumoylation [ 104 , 105 ] .
sumo is a novel ubiquitin - like protein that can covalently modify a large number of proteins and is reversed by a family of sentrin / sumo - specific proteases ( senps ) .
xbp1 can be sumoylated during er stress , which represses the transcriptional activity of xbp1 and leads to cell apoptosis . in recent studies
, it was demonstrated that senp1 can increase the transcriptional activity of xbp1 through regulating xbp1 sumoylation .
rodriguez and colleagues found that cells lacking bim and puma , two novel members of bcl-2 family of proteins , failed to maintain sustained xbp-1 splicing after prolonged er stress that caused early inactivation of xbp1 .
mutation in the bh3 domain of bim abrogates its physical interaction with ire1 , resulting in inhibition of xbp-1 splicing and reduced expression of xbp1-target genes . with a drosophila model for autosomal dominant retinitis pigmentosa , ryoo and
their results show that reducing the expression of xbp1 accelerates photoreceptor loss and retinal degeneration . in hippocampi from db
/ db mice , the expression of xbp1s was downregulated at both mrna and protein levels after 24 weeks of diabetes but not in early diabetes ( 8 weeks ) , implying a potential role of xbp1 dysfunction in long - term diabetes - induced cognitive declination .
in contrast , overexpression of xbp1 protects rpe cells and rgcs from apoptosis induced by cytotoxin or axonal injury .
these studies revealed the protective role of xbp1 in retinal neurons and the central nervous system . enhancing
the er possesses a unique oxidizing environment that favors disulfide bond formation during the process of protein folding .
er stress - initiated ros generation amplifies mitochondrial ros production and stimulates oxidative stress , which in turn enhances the er stress response , resulting in a vicious cycle of cellular damage . sustained er stress and oxidative stress can lead to cell dysfunction or even cell death .
oxidative stress plays a pivotal role in the development of dr and also contributes to the resistance in reversing retinopathy after reinstitution of good glycemic control , a phenomenon known as metabolic memory .
recent studies suggest upr signaling regulates oxidative stress through transcriptional regulation of antioxidant genes . in mouse
embryonic fibroblasts , deletion of xbp1 resulted in decreased expression of several antioxidant genes , including catalase , sod1 , and trx1 , augmented ros generation and maintained p38 phosphorylation .
mutation analysis of the catalase promoter region revealed a potential site for direct regulation by xbp1 . in rpe - specific xbp1 ko mice , the expression of antioxidant genes ( sod1 , sod2 , and catalase ) was significantly decreased ; in contrast ,
the ros level was markedly increased accompanied by enhanced oxidative damage and apoptosis of rpe cells . however , overexpression of spliced xbp1 failed to increase the expression of these antioxidant genes in rpe cells , suggesting the possibility that xbp1 indirectly regulates these genes in rpe .
shao and associates reported that high glucose treatment significantly reduced xbp protein in renal mesangial cells , and simultaneously increased expression of the cytosolic nadph oxidase subunit p47 and ros generation .
overexpression of xbp1 reversed hg - induced ros production and reduced p47 expression , while knockdown of xbp1 led to increased ros .
these findings suggest a potential role for xbp1 in maintaining cellular redox homeostasis by regulation of ros - generating enzymes such as nadph oxidase and antioxidant molecules ; however , the exact mechanism is still not clear .
toll like receptors ( tlrs ) are part of the innate immune system that recognizes pathogen - associated molecules , induces inflammatory responses essential for host defenses , and initiates an adaptive immune response .
tlrs are expressed in retinal cells , including rpe , microglia , mller cells , and astrocytes [ 111 , 112 ] , while their role in glial activation has been studied in uveitis and age - related macular degeneration [ 113115 ] .
retinal glial cells ( mller cells and astrocytes ) and microglia are considered resident innate immune cells in the retina .
these cells produce proinflammation cytokines , such as tnf- , il-1 , il-8 , il-6 and icam in pathological conditions through activation of pathways including tlrs and a myd88-dependent signaling cascade [ 113 , 116 ] .
intravitreal injection of tlr2 agonist or staphylococcus aureus activated tlr2 in mller cells , resulting in the activation of nf-b and p38 mapk in mouse retina .
activation of glial cells and microglia also contributes to the pathological progression of dr , including retinal inflammation , brb breakdown and neuronal dysfunction [ 118120 ] .
recent studies suggest that high glucose increases oxidative stress through downregulation of thioredoxin interacting / inhibiting protein ( txnip ) in mller cells .
txnip , also known as vitamin d3 upregulated protein ( vdup1 ) , was first identified as an endogenous inhibitor of thioredoxin , an ros scavenger that maintains protein cysteine sulfhydryl groups by its redox - active disulfide / dithiol sites . exposing rat mller cells to high glucose for five days
resulted in sustained upregulation of txnip accompanied by increased ros generation , atp depletion , er stress , autophagy , inflammation and apoptosis .
these results indicate that a complex network of interdependent intracellular signaling pathways may contribute to diabetes - induced alternations in glial cells . in our recent study , we demonstrated that activation of er stress by high glucose leads to increased vegf and adhesion molecule expression through induction of atf4 in mller cells . how other upr branches ( i.e. , ire / xbp1 and atf6 ) are implicated in mller cell activation and inflammation
is currently unknown . given the anti - inflammatory action of xbp1 in retinal endothelial cells , we speculate that activation of xbp1 during er stress could reduce inflammatory cytokine production and attenuate glial cell activation in dr .
intriguingly , a recent study shows that xbp1 activation by er stress in macrophages enhances tlr signaling and innate immune response .
it would be of great interest to elucidate how xbp1 regulate retinal glial cell activation and related inflammation in dr .
although many clinical trials on novel therapeutic strategies have been conducted or are currently ongoing , dr remains the leading cause of blindness in working - age adults in the us .
better understanding of the cellular and molecular mechanisms underlying diabetes - related vascular and neuronal damage is important to identify therapeutic targets to protect the retina and reduce vision loss in diabetic patients .
emerging evidence suggests that increased er stress and activation of the upr in retinal cells promote the main pathophysiological events in dr , such as oxidative stress , inflammation , apoptosis , vascular leakage , and angiogenesis ( figure 3 ) . among the upr pathways ,
the ire1/xbp1 branch is considered to be the core check point , and a key determinant of cell fate . despite many elegant studies over the past decade demonstrating a crucial role of xbp1s in regulating inflammation , angiogenesis , and cell death ,
the exact functions of xbp1 in specific types of retinal cells and its implication in retinal adaptive response and retinal cell injury during the course of dr development and progression remain poorly understood . in addition
, there is clear evidence of active cross - talk among signaling pathways of the upr and between upr signaling and other cellular stress responses .
these complex and dynamic networks tightly control cell homeostasis and contribute to the pathogenesis of many diseases . therefore , investigation of xbp1 in a broader range of cellular events may help us understand its role in the retina and provide new insights into the mechanisms of retinal pathology in dr . | pubmed |
in the surroundings of hot ob - associations filamentary substructures on different scales are observed ( see e.g. @xcite and references therein ) . as observational resolution increases ,
more and more sub - millimeter sources , which could trace the birth of future stars are detected ( e.g. @xcite ) .
it has long been suggested that radiation driven implosion of molecular clouds can explain the morphology and the star formation in these regions ( e.g. @xcite ) .
recent simulations ( see e.g. @xcite , @xcite , @xcite ) demonstrate the importance of massive stars for the subsequent evolution of their parental molecular clouds .
the ionising radiation is a vital ingredient to understand the disruption of molecular clouds and their star formation efficiency .
our goal is to investigate the morphology of molecular clouds and the formation of protostars in much greater detail .
to do so we use very high resolution simulations of a small region of a molecular cloud ionised by a massive nearby star .
we use the prescription for ionising uv - radiation of a young massive star proposed by @xcite .
the ionisation degree @xmath0 is related to the hydrodynamical quantities by an approximation for the resulting temperature of a partly ionised gas @xmath1 @xmath2 is the initial temperature of the cold , unionised gas and @xmath3 is the temperature of the ionised gas . to treat the hydrodynamic and gravitational evolution we use a parallel smoothed particle hydrodynamics ( sph ) code called vine ( wetzstein , in prep . ) .
its lagrangian nature renders it extremely adept to cover several orders of magnitude in density and time , which is important to follow local gas collapse .
we assume plane - parallel uv - irradiation of the simulated area , mimicking a radiation source sufficiently far away such that its distance is larger than the dimensions of the area of infall .
to couple ionisation to hydrodynamics we use a flux conserving ray - shooting algorithm .
a two dimensional grid is superimposed on the area of interest . along each of the thereby created bins ,
the optical depth is calculated .
the size of each bin , i.e. the grid resolution is defined by the volume each sph - particle occupies .
this guarantees that the density information given by the sph - formalism is transformed to the calculation of radiation correctly .
this implementation is fully parallelised .
we call it ivine ( ionisation+vine ) .
a standard test for numerical implementations of ionizing radiation has been proposed by .
it deals with the steady propagation of an ionisation front : a box of constant density is exposed to a time - dependent ionising source .
the initial conditions were chosen to be @xmath4 and @xmath5 to enable a direct comparison to their results .
the flux increases linearly with time , starting at zero : @xmath6 .
the recombination parameter @xmath7 is set to @xmath8 .
the ionised temperature is @xmath9 . at the beginning a small fraction of the box is ionised . due to the higher temperature of the ionised gas a shock front evolves .
this shock front moves at a constant speed through the box .
the analytical solution provides the exact position and speed of the front as well as of the ionised gas at any given time .
we find a very good agreement with the analytical solution , the results are shown in table [ leflochtbl ] .
@xmath10 and @xmath11 denote the number density of the compressed layer and of the ionised gas , @xmath12 and @xmath13 are the velocities of the ionisation front and the shock front respectively .
.comparison of analytical and numerical results for the lefloch test.[leflochtbl ] [ cols="^,^,^,^,^",options="header " , ]
the first high resolution simulations we performed with the new code address the effect of ionising radiation on a box of turbulent medium . we choose the initial conditions to mimick observed turbulence in the ism . the cubic simulation domain with a volume of @xmath14 and a mean density of @xmath15 is set up with a temperature of @xmath16 .
the turbulent velocity field is set up adapting a gaussian random field with a steep power spectrum .
the velocity field generates density fluctuations and after a dynamical timescale a turbulent medium with typical velocities of mach 5 has been generated ( see fig .
[ fig_init ] ) . at this point
the box is exposed to ionising radiation .
the uv - radiation is impinging form the negative x - direction with a flux @xmath17 .
this leads to a rapid ionisation of the first @xmath18 of the cube before the medium reacts to the increased temperature of the ionised gas .
the simulations were performed with 2 million particles on a sgi altix supercomputer .
the uv - radiation traces the turbulent density distribution , reaching further into the low density regions , and less far in the regions of high density . after a dynamical timescale
the hydrodynamics react to the increase in temperature , shock fronts evolve and compress the gas while at the same time increasing the turbulent energy of the cold gas . during this phase
a typical morphology evolves .
the denser regions shadow regions behind them whereas in lower density regimes the radiation can propagate much further . after the first phase of maximum compression a more quiescent phase of evaporation sets in .
the densities are not as high as before , but the structures become even more clear .
this leads in the final stage to filamentary , pillar - like substructures , pointing towards the source of radiation as can be seen in fig .
[ fig_end ] .
the structures contain high density regions in their tips .
these a very likely to become gravitational unstable after a free fall time .
we developed a fully parallel treatment for the ionising radiation of young massive stars .
ionising radiation alone is sufficient to explain the morphology observed in the surroundings of hot ob - clusters . in our simulations of turbulent ism exposed to uv - radiation characteristic trunks similar to the ones observed in m16 evolve .
further studies including gravity will show whether the uv - radiation from young massive stars is sufficient to trigger gravitational collapse within these pillars . | arxiv |
interest has increasingly grown in understanding how differences in personality may affect outcome in schizophrenia . just as in a wide range of other severe and debilitating medical conditions [ 3 - 7 ] , the manner in which people interpret and respond to a life touched by schizophrenia may deeply impact upon the recovery process [ 8 - 11 ] . to date , one model of personality that has shown some promise in helping to systematically document the types of individual differences that help or hinder outcome in schizophrenia , is the " five factor " model .
this model posits five endogenous traits along which all persons vary , regardless of their socioeconomic status or culture and which exert an enduring impact on behavior , affect and cognition across the lifespan .
these five dimensions are neuroticism , or vulnerability to emotional instability and self - consciousness , extraversion , or the tendency to be warm and outgoing ; openness , or the cognitive disposition to creativity and aesthetics ; agreeableness , or the tendency to be comfortable with social interactions , and conscientiousness , or the tendency towards dutifulness and competence .
each of these dimensions is conceptualized as a " basic tendency " which interacts with external influences to shape how persons adapt and form their self - concept . beyond its intuitive appeal as a model for understanding individual differences in schizophrenia
, research has suggested that the traits of the five factor model can be detected in schizophrenia and that , as in the general population , these traits are relatively stable over time .
additionally , persons with schizophrenia tend to present with a different pattern of these traits , endorsing higher levels of neuroticism and lower levels of extraversion , openness , agreeableness and conscientiousness than community controls . regarding clinical outcomes , levels of neuroticism and agreeableness
neuroticism , extraversion and agreeableness have also been linked to poorer life satisfaction and to more avoidant coping .
other assessments of neuroticism and extraversion from slightly different trait models have suggested both are related to symptoms and work function and may predate the onset of symptoms potentially reflecting risk factors for the development of schizophrenia spectrum disorders .
lastly , other assessments using competing models of temperament and character have also found personality variables linked with patterns of substance abuse and lesser levels of quality of life [ 27 - 29 ] . while this literature points to a link between personality and clinical outcome ,
curiously less has been studied about impact of the traits of the five - factor model on the ability of persons with schizophrenia to form and sustain close interpersonal relationships .
while research linking poor social function to negative symptoms and neurocognitive impairments [ 30 - 33 ] has generated considerable excitement , the influence of individual differences has been somewhat neglected .
might not higher levels of neuroticism as well as lower levels of extraversion , openness , agreeableness and conscientiousness also uniquely contribute to poorer level of intimate connections to others and one 's community , along with levels of neurocognitive symptoms and neurocognitive deficits ? to investigate this possibility we assessed interpersonal and community function using the quality of life scale [ ; qols ] and the five traits of the five factor model using the neo .
concurrently we also assessed positive and negative domains of psychopathology with the positive and negative syndrome scale [ ; panss ] and three aspects of neurocognitive function linked to community function : verbal memory , executive function and premorbid intellectual function .
three primary predictions were made : higher levels of neuroticism and lower levels of extraversion , openness , agreeableness and conscientiousness would uniquely contribute to lesser amount of social contact , fewer of the resources needed for intimacy and poorer community function , each as assessed on the qols .
it was also predicted that these associations would exist semi - independently of the effects of negative symptoms and neurocognitive impairments .
sixty - five males with scid confirmed dsm iv diagnoses of schizophrenia or schizoaffective disorder were recruited from a comprehensive day hospital at a va medical center .
all participants were receiving ongoing outpatient treatment and were in a post - acute or stable phase of their disorder .
clinical stability was defined as no hospitalizations or changes in medication or housing in the last month .
participants with organic brain syndrome or history of mental retardation documented in a chart review were also excluded .
participants had a mean age of 47.5 ( sd = 9 ) , a mean educational level of 12.2 ( sd = 1.7 ) and a mean of 8 ( sd = 7.7 ) lifetime hospitalizations with the first on average occurring at the age of 25 ( sd = 5.8 ) .
forty were being prescribed atypical anti - psychotic medication at baseline , 16 a combination of typical and atypical , and 9 typical anti - psychotic medication .
positive and negative syndrome scale : [ panss ; kay et al , 1987 ] is a 30-item rating scale completed by clinically trained research staff at the conclusion of chart review and a semi - structured interview .
it is one of the most widely used semi - structured interviews for assessing the wide range of psychopathology in schizophrenia . for the purposes of this study three of the panss factor analytically - derived components scores
assessment of inter - rater reliability for this study found good to excellent with intraclass correlations ranging from .84 to .93 .
neo five - factor inventory ( form s ) : is a self - report assessment of personality dimensions based on the five - factor model of personality .
this test presents participants with 60 statements that they are asked to rate on a likert scale as describing or not describing their attitudes and behavior .
the neo form s generates percentile scores for the personality dimensions of neuroticism , extraversion , openness , agreeableness and conscientiousness .
the short form of the neo has been used successfully in other studies of personality and schizophrenia [ 16 - 18 ] . for the purposes of this study we examined the neuroticism , extraversion , openness , agreeableness and conscientiousness scores .
hopkins verbal learning test [ ; hvlt ] is an auditory verbal memory test designed to measure verbal memory and learning potential . in this test
the experimenter verbally presents a list of words each belonging to one of several semantic categories three times and then after a delay asks the participant how many words they can recall .
for the purposes of this study we utilized the age corrected t score for recall after the delay .
wisconsin card sorting test [ ; wcst ] is a neuropsychological test sensitive to impairments in executive function .
it asks participants to sort cards that vary according to an unarticulated matching principle that changes after a certain number of correct responses .
this score is of particular interest since it is hypothesized as most closely relating to inflexibility of abstract reasoning .
the vocabulary subtest of the wais - iii assesses participants ' knowledge of vocabulary .
this subtest has been widely used as a brief assessment of general verbal intellectual function .
quality of life scale [ qols ] is a 21-item scale completed by clinically trained research staff following a semi - structured interview and chart review . for the purposes of this study , we were interested in three of the four factor scores of the qol .
the first , " interpersonal relations , " measures the frequency of recent social contacts and includes separate assessments , for example , of frequency of contacts with friends and acquaintances . the second , "
intrapsychic foundations , " measures qualitative aspects of interpersonal relationships and includes assessments , for example , of empathy for others . the third , " common objects and activities , " assesses community involvement in terms of participation in common activities and possession of common objects that denote such participation . the fourth , " instrumental role , " was not of interest , as this scale taps vocational function and all participants were entering vocational rehabilitation because they were unemployed and thus there was no variation in this scale .
good to excellent inter - rater reliability was found for the three qol factor scores for this study , with intraclass correlations for blind raters observing the same interview ranging from .85 to .93 .
although originally created to assess negative symptoms in schizophrenia the qols has been widely used to study social function among persons with schizophrenia .
following informed consent diagnoses were determined using the structured clinical interview for dsm iv conducted by a clinical psychologist ( pl ) . following the scid
panss and qols ratings were performed blind to responses to the neo and neurocognitive test scores .
neurocognitive testing , qols and panss interviews were conducted by trained research assistants with a minimum of a b.a .
sixty - five males with scid confirmed dsm iv diagnoses of schizophrenia or schizoaffective disorder were recruited from a comprehensive day hospital at a va medical center .
all participants were receiving ongoing outpatient treatment and were in a post - acute or stable phase of their disorder .
clinical stability was defined as no hospitalizations or changes in medication or housing in the last month .
participants with organic brain syndrome or history of mental retardation documented in a chart review were also excluded .
participants had a mean age of 47.5 ( sd = 9 ) , a mean educational level of 12.2 ( sd = 1.7 ) and a mean of 8 ( sd = 7.7 ) lifetime hospitalizations with the first on average occurring at the age of 25 ( sd = 5.8 ) .
forty were being prescribed atypical anti - psychotic medication at baseline , 16 a combination of typical and atypical , and 9 typical anti - psychotic medication .
positive and negative syndrome scale : [ panss ; kay et al , 1987 ] is a 30-item rating scale completed by clinically trained research staff at the conclusion of chart review and a semi - structured interview .
it is one of the most widely used semi - structured interviews for assessing the wide range of psychopathology in schizophrenia . for the purposes of this study three of the panss factor analytically - derived components scores
assessment of inter - rater reliability for this study found good to excellent with intraclass correlations ranging from .84 to .93 .
neo five - factor inventory ( form s ) : is a self - report assessment of personality dimensions based on the five - factor model of personality .
this test presents participants with 60 statements that they are asked to rate on a likert scale as describing or not describing their attitudes and behavior .
the neo form s generates percentile scores for the personality dimensions of neuroticism , extraversion , openness , agreeableness and conscientiousness .
the short form of the neo has been used successfully in other studies of personality and schizophrenia [ 16 - 18 ] . for the purposes of this study we examined the neuroticism , extraversion , openness , agreeableness and conscientiousness scores .
hopkins verbal learning test [ ; hvlt ] is an auditory verbal memory test designed to measure verbal memory and learning potential . in this test
the experimenter verbally presents a list of words each belonging to one of several semantic categories three times and then after a delay asks the participant how many words they can recall . for the purposes of this study we utilized the age corrected t score for recall after the delay .
wisconsin card sorting test [ ; wcst ] is a neuropsychological test sensitive to impairments in executive function .
it asks participants to sort cards that vary according to an unarticulated matching principle that changes after a certain number of correct responses .
this score is of particular interest since it is hypothesized as most closely relating to inflexibility of abstract reasoning .
the vocabulary subtest of the wais - iii assesses participants ' knowledge of vocabulary .
this subtest has been widely used as a brief assessment of general verbal intellectual function .
quality of life scale [ qols ] is a 21-item scale completed by clinically trained research staff following a semi - structured interview and chart review .
for the purposes of this study , we were interested in three of the four factor scores of the qol . the first , " interpersonal relations
, " measures the frequency of recent social contacts and includes separate assessments , for example , of frequency of contacts with friends and acquaintances . the second , "
intrapsychic foundations , " measures qualitative aspects of interpersonal relationships and includes assessments , for example , of empathy for others . the third , " common objects and activities , " assesses community involvement in terms of participation in common activities and possession of common objects that denote such participation . the fourth , " instrumental role , " was not of interest , as this scale taps vocational function and all participants were entering vocational rehabilitation because they were unemployed and thus there was no variation in this scale .
good to excellent inter - rater reliability was found for the three qol factor scores for this study , with intraclass correlations for blind raters observing the same interview ranging from .85 to .93 .
although originally created to assess negative symptoms in schizophrenia the qols has been widely used to study social function among persons with schizophrenia .
following informed consent diagnoses were determined using the structured clinical interview for dsm iv conducted by a clinical psychologist ( pl ) . following the scid , participants were administered the panss and qols interviews , neo and neurocognitive testing .
panss and qols ratings were performed blind to responses to the neo and neurocognitive test scores .
neurocognitive testing , qols and panss interviews were conducted by trained research assistants with a minimum of a b.a .
mean neo percentile scores were : neuroticism m = 61.8 ( sd = 9.9 ) , extraversion m = 44.4 ( sd = 9.8 ) , openness m = 45.5 ( sd = 8.3 ) , agreeableness m = 44.6 ( sd = 11.2 ) , and conscientiousness m = 44.4 ( sd = 9.8 ) .
mean panss components scores were : positive m = 17.3 ( sd = 5.5 ) , and negative m = 20.4 ( sd = 5.1 ) .
mean neurocognitive testing scores were : hvlt delayed recall t score : m = 34.3 ( sd = 10.6 ) wcst perseverative errors t score m = 38.4 ( sd = 12.2 ) and vocabulary subtest : m = 7.5 ( sd = 2.8 )
. correlations of neo scores with panss and neurocognitive test scores revealed positive symptoms were related to neuroticism ( r = .28 , p < .05 ) and agreeableness ( r = -.49 , p < .001 ) .
openness was related to negative symptoms ( r = -.29 p < .05 ) hvlt ( r = .38 , p < .01 ) and vocabulary subtest ( r = .32 , p < .05 ) .
extraversion was related to wcst ( r = -.27 , p < .05 ) and conscientiousness was related to vocabulary ( r = -.28 , p < .05 ) . the neo , panss and qols scores of participants with schizoaffective disorder did not differ significantly from those of participants with schizophrenia .
univariate correlations of neo , panss and neurocognitive testing with qols are presented in table 1 .
given the large number of correlations conducted , two tailed tests were employed despite the presence of unidirectional hypotheses and alpha was set at the .01 level .
as this revealed , multiple neo , panss and neurocognitive test scores were related to both qols interpersonal relations and intrapsychic foundations scores , while the wcst score was solely related to common objects and activities personality , symptom and neurocognitive correlates of three dimensions of social function ( n = 65 ) * * p < .01 ; * * * p < .001 to understand the extent to which personality , symptoms and neurocognition were independently related to interpersonal relations and intrapsychic foundations two stepwise multiple regression analyses were conducted allowing variables with significant univariate correlations to enter to predict both qols scores . as summarized in table 2 , these analyses revealed that 42% of the variance in interpersonal relations could be accounted for by the predictor variables , with higher quality of interpersonal relationships predicted by higher levels of agreeableness , fewer negative symptoms , better verbal memory and at the trend level , lesser neuroticism .
in contrast , more than two thirds of the variance in intrapsychic foundations could be accounted for by the predictor variables , with greater capacity for intimacy predicted by fewer negative symptoms , higher levels of agreeableness , openness , conscientiousness and at the trend level , fewer positive symptoms .
multiple regressions predicting qol scores from neo , panss , and neurocognitive test scores = p < .10 ; * = p < .05 ; * * = p < .01 ; * * * = p < .001
results of this study are consistent with previous studies linking personality with general outcome including sense of well being in schizophrenia spectrum disorders . in particular , participants with more social ties tended to have lesser levels of neuroticism , and higher levels of agreeableness .
participants with greater capacities for intimacy similarly tended to have lesser levels of neuroticism , higher levels of openness , agreeableness and conscientiousness .
replicating previous studies , better verbal memory and premorbid intellectual function and fewer positive and negative symptoms also predicted more social ties , while better verbal memory and fewer positive and negative symptoms predicted a greater capacity for intimacy . given the complex interrelationships among personality , symptoms , neurocognition and social function , it is even more striking that when entered into a regression , personality variables tended to capture unique and significant proportions of the variances , despite levels of negative symptoms and in the case of interpersonal relations , verbal memory also capturing unique portions of the variance . also notable , was that taken together , personality , symptoms and neurocognition were able to account for between two fifths and two thirds of the variance in two of the three qols measures .
explanations for heterogeneity within schizophrenia have included issues ranging from differences in pathophysiology to prevailing social conditions . taken together
, the findings of this study suggest that person centered variables such as personality , may also account for some of the broad differences seen in outcome in this disorder , including social outcomes .
one intuitively appealing interpretation of this data is that differences in personality combine with symptoms and neurocognitive deficits to affect how persons with schizophrenia are able to form and sustain social connections with others . of note
, the correlational nature of this study precludes drawing any firm conclusions about causality and thus it may be that other factors not measured , such as stigma , account for the observed relationships between personality and social function .
it is also possible that the experience of social rejection affects personality as measured using the neo .
while the general hypotheses regarding personality and social function were confirmed , surprisingly , extraversion did not seem to be related to any qols measure .
this may suggest that extraversion is not particularly advantageous to persons with schizophrenia , at least in terms of sociability .
as we have hypothesized elsewhere perhaps being socially outgoing when one has numerous deficits and idiosyncratic views may make one a target for stigmatization and rejection , thus negating perhaps any social gains .
clearly , however , this is speculation at present and future studies are needed to examine this question .
also , community function was related to neurocognition alone and no relationships were found with personality .
this may suggest that participation in community is more greatly mediated by biological factors and social factors not assessed here .
. it may be that a different relationship exists between personality and social function among females or among younger males with schizophrenia , or persons who decline treatment .
in particular , more " fine - grained " assessments of function as well as longitudinal assessments of personality , behavior and psychopathology may find associations between behavior and personality that have important implications for treatment and rehabilitation .
for instance , personality may prove to be an easily measurable personal characteristic that predicts outcome .
thus it may prove efficacious to identify subgroups of persons who may receive special benefit from interventions that emphasize identifying and coping with painful affects [ e.g. ] , or help to manage chronically unstable emotional states . | pubmed |
Dragon Age 1. Chapter 1
Ok just imagine he looks like, like you wanted him to look like, im not good at discribing my own OCs
* * *
_Past: Lothering_
I had just finished with the last job, from the chanter's board. I swear if i have to hear one more of this idiotic moron's speech, im going to cut him down.
"So now that we have helped the helpless, can we go onward then?" Morrigan asked impatiently. It was obivious that helping people with no gain was a fact that she did not value much, not like Leliana who she seems more like the helpfull type.
"Helping the misfortuned is always a welcomed deed, you should be glad to show that mages are not bad as people think" Leliana said with her Olaisian accent.
"Then tis too bad that i dont care what other people think of mages" She responded to the bard.
"Easy you two" I interrubed them "Okay, yes Morrigan we are done here, i just need to check the merchant if there is anything usefull i can buy. Just make camp when your half way towards the circle tower" I told them.
"Ahh yes, leave me alone with a crazy witch, and a chantry sister who wont hesitate to slit your throat if you say a bad word of Andraste" Alistair joked, while the girls moved towards the highway out of Lothering.
I then began to stumble back towards the merchant and saw he had nothing that interrested me, but potions. Suddenly i felt someone poke my shoulder and i turned around to see a fairly young woman infront of me, she had raven black thick hair and brown eyes and a beautiful skin colour.
"Excuse me, but i heard your from Ostagar, is that right?" She asked curiously.
"Its not something i will brag about, but yeah i am. Why ya asking?" I asked
"Well, is just that, my 2 brothers joined the Kings army at Ostagar, and from what i heard it was a massacre" She said.
"Okay, i can see where this is going" I said already "Whats their names?" I asked.
"Garret and Carver Hawke, both dark haired and same skin tone as mine" She told me with haste.
"Im sorry, but cant say i have seen them. But i notice some were fleeing the battle so their is still a chance that they are alive" I answered. She then looked down on the ground a little sad of the little knowlegde i had of her siblings.
"Im sure that they are okay, i manage to get out of there maybe they will too" I said, while avoiding the part of a dragon came and rescued me.
She looked at me, with a little more hope in her eyes and even a sly smile on her face.
"Whats your name my lady?" I politely asked
"Bethany, Bethany Hawke" She answered
"Kaiden Cousland" I said, while bowing a little. She then seemed surprised and said.
"Cousland? like the family thats in charge of Highever castle?" she asked
I nodded "Well, not much now. We got betray by one of my fathers closets friends. I manage to escape but my parents didnt" I told her with a sad voice.
"What really? Oh im so sorry My lord" She apologied. I hold up my hand as a sign to stop talking.
"Dont call me lord please, im not much of a noble anymore" I said.
"I see. So where are you headed?" She asked while changing the subject
"To the Circle of Magi. Me and some friends are going to rally an army to fight the blight, by starting to gain the aid of the mages" I told her, not even caring if everyone heard it.
"That if, the templars dares to let them out for a change" She said with venom in her voice.
"You dont like templars i guess?"
Shook her head and said "Getting forced to live in a tower for the rest of your life, just cause they think free mages are going to destroy cities" Then i notice quickly that her hands were on fire, but did not look like it hurted.
"Are those words of a mage supporter, or a mage itself?" I half asked even through i knew the answer. She looked utterly surprised that i took notice of it and quickly turned off the fire from her hands.
"Oh i um" She began to stumble in her own words.
"Its okay i wont tell" I told her
"Really? i thought nobles supported the chantry and its templars" She said
"Not all of us. Some nobles got the same vision of mage as the most fanatic templar has. That they all should be locked up. Others like myself, got nothing against mages" I said.
She smiled a little more widely. "Thank you, glad to see some support us" She said and i could swear she blink at me.
I notcied that the sun was going down soon so i have to make this quick.
"Well its getting dark, would you like to come back at my place to stay for the night?" She asked a little shy.
"Oh um i would love to, but i need to catch up with my friends. An other time perhaps?" I asked. She looked a little disappointed by my answer but manage to still smile and say.
"Its alright i guess. Since your going to the tower, can you then find my cousin there? her last name is Amell" She requested.
"Sure, what ya want me to tell her?" I asked
"Just tell her, that we are doing fine for now" she said.
I bowed down a bit and said "It shall be done My lady" with a sly smile, in which she responded with a giggle and left.
2. Chapter 2
_A year later._
Bethany and Garret have always been busy since they arrived in Kirkwall. First their servitude in the Red Iron, and now collecting coin and doing odd jobs for people. They also met a bunch of companions, like Varric a dwarf story teller, Merrill a elven mage from the nearby dalish clan, Fenris a vengefull elf with little regard for mages, Isabela a former pirate captain and the grey warden mage Anders. Since people will be a little afraid of them when all of them were together, they always travel in a group of 4 with Garret leading them.
It was mid day and Garret and Bethany were in hightown for looking for a job that could offer the remaining 5 gold coins they needed to get on the expedition.
"I go check the chantry's board if they got something, you can shop for food id you want" Garret told his younger sister. She nodded and got 1 gold coin.
"Should be enough" she said to herself. Suddenly a familiar voice came from behind her.
"Well sharpen my ears and call me an elf, Bethany is that you?!" he asked excited. She looked closely and saw it was the grey warden she talked to a year ago.
"Kaiden? is that you?" She asked smiling.
"The one and only" He confirmed and gave her a hug.
"Last i heard was you were commander of vigils keep, what happen?" She asked, while stop hugging him.
"Well its a longer story but to cut it short, it was attacked by darkspawn at the same time as the city of amaranthine. I made sure that the keep was a fortress by the time i left, so i choosed to defend Amaranthine, rather then burn it to the ground which were a popular choice by the way" He told her.
"Amaranthine? Wernt the Hows in charge of that place?" She asked confused.
He nodded and said "Yeah but since Rendon Howe turned out to be a traitor to the land of Ferelden, the arl of Amaranthine was granted to the grey wardens, and i was put in charge of it"
"wait so you are the arl of Amaranthine?" She asked amazed
"Well not anymore, you see after the attack on Amaranthine and killing the mother, dont ask, i kind of relived myself of command. Being an arl was not something i fancy to be honest, so i gave the council of Amaranthine a choice of their new arl and let my guard captain take my place as commander of the keep" He answered
While he was telling all that, she looked him up and down and saw he had an armor of silverite and a two handed sword on his back.
"Oh and i met your cousin at the circle" He annonced
"Oh i heard about what happen to the circle, havnt even heard from her since the incident, is she alive?" She asked hopefully
"It was messy i say, but i manage to find her with some of her teachers. She was glad to know you were well by the way" He informed her
That took a great deal comfort for her. "Thank you ser Cousland" She thanked him.
"Please, just call me Kaiden. So what you doing here?" he asked
"Well, my brother and i are collecting money for a deep roads expedition, which we hope can set us with a great fortune so we dont have to live in lowtown with our uncle" She said with disguss at the uncle part.
"Something wrong?" He asked
"Is just my uncle, first he have my brother and I sold into servitude to a mercanary gang for a year to get us in, and then we found out he wasted our family's fortune and estate away to slavers" She said with discormfort.
He just smiled and said "I guess that your uncle arnt going to get some of the fortune huh?"
She giggled and said "If it were up to me then he wont see a bronze. But im sure my mother will forgive him and lend him some for his 'wonderfull hospitality'" With a little sarcasm in the end.
"How much more you need for the expedition?" He asked
"Well 6 sorveigns now, i got one for food" She answered.
He reach into his pocket and took a porch out and a little sack, he put 6 sorveigns in it and handed it to her.
"This should be enough right?" he asked
She looked shocked and happy for a moment and then gave him the tightest hug she ever given.
"Thank you so much, but can i really take this?" She asked, not beliving this
"Yes, take it as a gift, plus i got more where that came from" He assured her with a charming smile.
"What are you doing here in Kirkwall by the way?" she asked with great curiousity.
"I needed to get away from Ferelden for a bit, since i gave up my post as commander of vigils keep, i kind of also gave up my position as warden commander. And since they need some time to rebuild their numbers, i took the liberty of leaving" He answered
"But why Kirkwall?" She asked with a raised brow.
"Antiva sounds to backstabby to me, and i dont think i fit in Tevinter" He said
"What about Orlais?" She asked. He looked down a bit on the ground and up at the mage again with little saddend look on his face.
"Oh, im sorry if its to personal" She apologied quickly
"Its ok, its just something i cant talk about right now. Maybe later perhaps?" He asked
She nodded eagerly and smiled. Then Garret came back, and notice the young warden and his sister talking. Bethany saw him and waved him over to them.
"Oh Garret, i got someone for you to meet" She said with joy. He step up beside her and said
"Really? and who might you be?" He asked with caution in his voice.
"Oh im Kaiden Cousland, and you most be Bethany's older brother Garret" Kaiden told the older Hawke.
Hawke looked at Kaiden with a raised brown and asked "As in the grey warden Cousland? the hero of Ferelden who slayed the Archdemon and lived?"
"And now a donater to your deep roads expedition" Kaiden annoced with a smile.
"What?" Garret asked looking at his sister
"Kaiden gave me 6 soverigns for the expedition" She said while showing the the 6 gold coins.
"That seems mighty generous of you, any reasons why?" Garret asked
"I like to help people, and beside i once gave money to elfs who claimed to be eighter ostagar veterans or orphans or both, i kind of figured it out when i saw one of them were neatly dressed" He admit and laughed a little.
"Well, the chantry's board got nothing so i guess i go meet Varric to meet with his brother" Garret said and walked off.
"He seemed a bit, tensed" Kaiden noticed
"He always is when im outside, always beliving a templar would come and drag me away. Im amazed he even let me leave alone until you showed up" She said and giggled a little. Just then, Kaiden began to walk away.
"Hey, where you going?" She asked a little to quickly
He turned and said "The hanged man, i need a bed for the night and i havnt got a place i can stay at yet"
"Hmmm, maybe you could stay with us, for the night i mean. Its not classy as you are used to of course, but its the least i can offer" She said a little shy
"Well if you insist. And i used to sleep out in the open doing my travels under the blight" He said with a confident smile.
_Gamlen's House_
Bethany showed Kaiden in to the small house, with both her mother and uncle inside of course. They first saw Bethany but quickly laid their eyes on the man in armor who just entered their home.
"hmmp, and who might you be?" Gamlen asked rudely to Kaiden's face. Leandra stepped in and said
"Take it easy Gamlen, if Bethany showed him in then he is a guest then"
"Its my house, you only live here cause the mansion isnt ours" He told her
"And we live here cause you gamble the mansion away" Leandra reminded her brother who just grunted in reponse.
"Well to answer your question Ser Gamlen, i am Kaiden Cousland" He introduced himself
Leandra looked surprised that her own daughter brought home the hero of Ferelden, to their house. She bowed down in respect and said "Its an honor my lord"
"No need to be formal mistress Hawke, and im no lord, my older brother is still alive and last i heard he rebuilded most of our castle" Kaiden said with a smile.
She then leaded them to the nearest table and sat down.
"Okay please tell me, to what owe we the pleasure of having you here Kaiden?" Leandra asked. Kaiden were about to answer but Bethany came before him.
"I invited him mother. We meet at the merchants guild and we talked, i told him of my brother and I's investment in the deep roards expedition and he made a donation for it" She answered without taking her eyes off him.
Leandra looked surprised that her daughter didnt take her eyes of him, and that he donated money to their family's investment.
"Really? you have my thanks Ser Cousland, with the deep roads expedition it might be easier to get our family's mansion back" Leandra thanked the young warden. Just then Garret came back and quickly saw Kaiden, sitting next to his little sister. Garret looked at him with a grim look, to be honest, he was protective of his sister, and would feed one to an orge, if they laid a hand on her.
"What is he doing here?" He demanded an answer. Bethany stood up and said
"I invited him to stay for the night, as a thanks for his help"
"We didnt needed his help, I could have earned that much coin somehow" He sneered at him.
"Garret, be nice he is our guest" His mother said to calm him down.
"He comes out of nowhere, and hands us money and say no string attach, forgive me if i dont buy it" He said
"Garret please" Bethany begged her older sibling
"Listen, if im the source of the problem here, i just go somewhere eles then" Kaiden told them, trying to solve the little conflict. Bethany looked at him with a little sad look on her face.
"That be best" Garret agreed on it.
Kaiden took his sword and shield and made a move to the door. "Well thanks for the hospitality miss, and misses Hawke, and you to Ser Gamlen" He said turned around to bow down for them.
"Come back again Ser Cousland" Leandra told him before he went out of the house. Then Leandra and Bethany turned to Garret with frustrated look on their faces.
"Do you have to be so rude Garret?!" His mother asked
"Someone nice, finally helps us with no need of repayment and you have to be an idiot towards him" Beth complained
"Hey! Im just looking after this family as i always have since father" He called out
"Treating people like that, will earn you nothing" His mother stated.
"I raised the money to this expedition by hard work, i dont need some hero who donates money just so he can feel better about himself. I be at the hanged man to speak with Varric" He told them.
Leandra just throw up her arms in frustration at her son's stubborness. He then left the house by slamming the door shut.
"Hmmm you should bring that lad around here more often, next time they might fight" Gamlen said with a amused smile.
Leandra and Bethany just ignored him until he left the house too. They then sat at the table again.
"So how did you two meet?" Leandra asked her daughter.
"Well today was not the first time we meet. We kind of meet after Ostagar before Carver and Garret came back" Bethany confessed.
"Oh really?" Leandra asked with a smile
"And he was headed to the circle tower to recruit mages for his army against the darkspawn, I asked if he could deliver a message to my cousin there" She said
"Oh yeah, i havnt heard from the tower sincethe blight" Leandra realised.
"And it turned out that the circle was broken, several mages turned to blood magic and almost killed everyone. He found our cousin and got her to safety and savde all the remaining mages" Bethany told her mother while it seemed like she began to daze of, by her own retelling about him.
"Bethany?" Leandra asked
"Yes mother" She said
"Do you got a crush on that lad?" She asked with an amused smile
This turned Bethany's face bright red "W-w-what?! No i do not" She stuttered
"Dont think you can fool me, i saw how you looked at him" She said with the same smile as before.
"Mother i do not fancy him" Beth kept on denying.
"If you say so my dear daughter. Then maybe you should not care if he might run into your friend Isabela" Leandra said with a sly smile. Bethany eyes just widen when she heard Isabela's name. She personal had nothing against the former pirate, but knew who she will be interested in for a night.
"Well, hopefully they wont meet" Bethany said while looking down. Leandra gave her a confused look and said.
"Why hopefully?"
This caught Bethany off guard, she didnt quite thought it through about the last sentence she said.
"Wait, the nearest inn is the hanged man right?" Beth asked her mother who just nodded.
"Didnt Garret tell us he be going there?!" she asked with a little panic.
"And knowing your brother, this will proberly end up with someone biting the dust as their last action" Leandra realised and saw how her little mage daughter ran out of the house.
3. Chapter 3
Lowtown, night.
It was dusk in Lowtown, and Bethany still ran towards the Hanged man in hope of running into eighter her brother or Kaiden. She was partially worried for both of them, both of them are exeptionel warriors with fighting with 2 handed weapons. As she ran, she bumbed into an person and turned to apologice, only to find out it was Anders, but she still said sorry.
"Bethany, why are you in such a hurry?" He asked confused
"*Gasps* My brother, and *gasps* Kaiden" She manage to say between the gasping
"Ok wait a secound and get your breath" He advised her. She did as he said and relaxed to get some air.
"Ok. Well this might sound crazy, but my brother and the hero of Ferelden are meeting at the hanged man, and i got to stop them" She said. This caused a very confused Anders of balance when she mention Kaiden.
"Wait, wait for a secound. The hero of Ferelden?" He asked. She nodded in respones.
"As in the warden commander of Vigils keep?" He kept asking and she nodded again.
"And the slayer of the archdemon, but thats not the point" She said
"How come you know he and your brother are going to meet up, and why do you have to stop it?" He asked with great curiousity.
"Listsen i explain later, but i have to get to the hanged man before its to late. You wanna come?" She asked, starting to walk off. He did not answered but followed her.
The Hanged man.
"What ya mean you dont got anymore available rooms? You just said to the last drunk that you had plenty?" Kaiden asked a little outraged at the bartender.
"Then let me put it this way. I got no more room for fereldrens dirt licker. Now sod off before i call the guard!" The bartender warned the young warden.
Kaiden turned around only to find Garret right up in his face.
"No more rooms i guess" He said with a smug expression on his face.
"I guess not, maybe Bethany can help me then" Kaiden responded with an equal smug expression while Garret's face turn from smug, to mad.
"Listsen here, slayer of archdemons or no, you stay away from my sister" Garret orded him.
"What makes you think im going to hurt her?" Kaiden asked a little curious.
Just then Isabela came down the stairs and saw the two men argueing, she quickly recognize the man in the silverite armor.
"Kaiden is that you?" She asked surprised to see him
"Isabela? you sure look diffrent" He noticed
"Dont we all. You look diffrent too by the way. Last i checked you were on a quest to overule the mighty Loghain, and slay the archdemon after. What brings you to the city of chains?" She asked
"Wait, how do you 2 know each other?" Garret asked switiching looking at Kaiden and Isabela.
"He convinced some thugs to leave a whorehouse back in Denerim a while back, and we met after 3 guys ran off after they realised i didnt owed them money" She giggled at the end
Just then, Bethany and Anders came in and saw the 2 guys at each other with Isabela. As the went over to them, Kaiden looked at their direction and saw Anders.
"Anders? Didnt though i see you again" Kaiden said with a sly smile
"Same to you Kaiden, when i heard you were in town i just had to see it to belive it" Anders responded
This started to frustrate Garret abit as two of his friends knew Kaiden.
"Dont tell me you 2 also know each other" Garret asked
"He kind of the reason i am a grey warden" Anders said
"How come?" Bethany asked, joining the conversation.
"Well i just escaped from the circle tower and made it to Amaranthine. The templars managed to catch me and we were on the way back to the tower. We stopped at Vigils keep to rest and resupply when the darkspawn attacked. He found me roasting a few darkspawn and i tagged along. After the attack, King alistair came with his guard and a few templars at the keep. The templar recognize me as an apostate and swear that i will never be able to escape again. Since it was templar buisness, the king could not interfere, but the warden here, invoke the right of conscription to become a grey warden, so the templars could leave me alone" Anders explained
"I also did it partially cause i needed a mage" Kaiden admitted
"Still, they might have made me tranquill if you let them have me both times" Anders pointed out
"Both?" Isabela asked
"When we were in Amaranthine, we came across a warehouse where me phylacticer (I dont know how to spell it alright). Turned out to be a templar trap. He could have turned me over and saved himself the trouble, but refused" He explained
Then Varric join the party, hearing that this might go down dirty.
"Varric if you and him also know each other from old times, im going to kill you" Garret said frustrated.
Varric looked at what he meant and saw Kaiden and recognize him from the tales about him.
"Oh you mean Kaiden? He and i go way back, we met in cadesh thaig where he and his friends explored the ruins but were overwhelmed by darkspawn. I was out looking crystals my brother wanted me to find so he stop nagging me. I saw them from a far and knew i had to save. Just as his end was near an darkspawn's axe, I use my perfect marksman skills to kill the darkspawn" Varric told them
They all knew it was a tattletale, but Garret was not in the mood for it. He then turned his attention to his little sister.
"What are you doing here beth?" He asked
"I came to make sure nobody gets hurt" She answered
"Nobody is hurt, yet" Garret said while giving a deadly look to Kaiden
"If ya going to fight, do it outside!" Yelled the bartender
"Shall we?" Garret asked gesturring to the exit.
"Listsen Garret, i dont want any trouble tonight. I just want a bed for the night, not a fight" Kaiden said, trying to calm him down.
"If so you better stay away from my family then" Garret demanded
"Brother listen, i know you want to protect me, but Kaiden wont do us any harm. He is fereldren like us and has only done good things for us" Bethany cut in, trying to solve this mess.
Garret then seemed to think for a moment and then said "I know who he have been traveling with doing the blight, one of them a templar!" He pointed out
"Hey, he was a templar in training but never took his wows, and he is king now remember" Kaiden informed the group
This leaved some of the others with confused looks.
"Were king Alistair a templar in training?" Anders asked
"Yeah until Duncan, our mentor, recruited him into the grey wardens. Alistair does not have the same view points on mages as some other templars do" He said
"Still does not change the fact that you are not nearing my sister and family!" Garret told the young Cousland
Bethany was started to get frustrated by her brother's need to be overprotective towards her when it came down to Kaiden. She wont admit it to anyone beside herself that she has taken a liking of the young man.
"And what will you do, keep and eye out after him everyday as long we are in Kirkwall?" Bethany asked rather angry
"If i must" Was all Garret said before turning to Kaiden again.
"Why dont you two just fight about it?" Isabela asked. Garret seemed rather fund of the idea while Bethany and Kaiden did not. "If Garret wins, Kaiden leaves Kirkwall. If Kaiden wins, he gets to stay if he wants to" She added.
"I agree to the terms" Garret said with no sign of regret in his voice.
"But i still need to accept the challenge, which i will not" Kaiden said determinated with his arms crossed. Garret just chuckle a bit, until he tackled Kaiden to the ground and threw him out of the inn. Bethany quickly rushed outside to tend to Kaiden who got up with ease, all the others followed after Garret as he came out with his two handed sword in his hands.
"Brother please" Bethany begged her older sibling
"Stay out of it, eighter he dies now unless he accepts the challenge" Garret told Bethany, who then looked back at Kaiden.
"I guess there is not much choice, you have to fight him" Bethany said to Kaiden with sadness i her tone.
"Guess there is no way out then. Fine i accept your challenge ser Hawke. But just so you know, doing my travels, i learned how to master techniques with weapon and shield, and two handed weapons" Kaiden warned his opponent
Garret already had his 2 handed blade out in his hands, and Kaiden began to take out his family sword and shield, refurbished into silverite plating instead of grey iron. They began circle each other waiting for the other one to strike, much to the gathering crowd's dismay. Before anymore could happen, Aveline and some of her guardsmen and women came to stop this.
The crowd slowly began to walk off since nothing was going to happen anyway.
"Garret, what is going on?" Aveline asked the agitated Hawke.
"Just settling a score here" He answered with his sword still in his hands. Aveline then looked at Kaiden and asked
"Has this man done any illegal?"
"No, he has not" Answered Bethany
"Then i see no reason to allow this Hawke" Aveline said firmly
It pissed Garret off and he began to walk home in frustration, not caring if Beth followed him or not. Aveline then took her guards and continue their patrol through Lowtown.
"Arnt you going with him?" Kaiden asked Bethany who now stood beside him.
She just shook her head and said "He just need to rest" She then stood face to face with the warden "Dont blame him, he is just not used to have someone eles taking care of us, other then him since our father died"
"Well if you get the chance, can you maybe tell him im not going for to replace him in anyway?" He asked the young mage
"I try, dont know if he would listsen" She said. "I guess you have not found a place yet to rest for the night?" She asked
"No, i dont want to risk running into your brother again, and that stupid inn keeper wont let me stay cause im from Ferelden" He answered a little annoyed
Bethany thought hard to think of a place where he could stay, suddenly she got an idea, not one she is proud or happy about but felt like she had to suggest it.
"Um i may know a place you could stay" She said a little nervous.
"Im listning" Was all he said as he looked at her with a curious look.
"Well this might not be a good idea but, what about the blooming rose?" She asked with her face slowly going scarlet. This caught Kaiden off guard completly, he heard of the blooming rose to be a whorehouse.
"Um if its ok, why are you suggesting a whorehouse?" He asked really confused and curious.
"I know it sounds crazy, but they got beds and with the right coin, maybe you could ask them to let you sleep there for a night, with no company at all" She said
He started to see the sense in her idea, through he wish it wernt a whorehouse.
"Wait are you worried if i get company?" He asked with a smug smile.
This left her almost speechless. "What? n-no" she stuttered. "I just thought you wanted a night to rest" she added
"Course" He said "Okay, lead the way miss Hawke"
4. Chapter 4
It has been 3 days since the hanged man incident between Garret and Kaiden. Garret made it clear that Kaiden should not try anything with Bethany, even said he was lucky that he allowed them to talk from time to time, but Garret kept it at a minimum. After Garret settled things with Varic about the expedition, they were now ready to move out to seek their fortune. Garret and Bethany were in the crowd of people plus Varic who were going to join in on the their way to the bowels of the earth for fortunes. After Bartrand hold his 'motivating' speech, he notice the mother of the two Hawke children and demanded who invited her. She politely apologised and said she had to talk to her children.
"Mother? what are you doing here?" Asked Garret confused.
"I just need to ask, are you planing taking Bethany with you?" She asked looking at her daughter
"To be honest i havnt thought about if i should bring her or no" He admitted
Bethany looked at them both and said "There is no need to worry, i be fine mother"
"But what if i loose one or both of you? i cant go through an other incident related to Carver" She pleaded
***Later, at the hanged man***
Kaiden were having a friendly conversation with Isabela at a table. They talked about their short encounter in Denerim when they first meet, and shared some stories of their adventures, Isabela's stories mostly involved various men and woemn, most women. Isabela drank like hole while Kaiden hold back since it was still the middle of tha day, and he wouldnt risk being drunk around Isabela since she already made a few passes at him. Bethany then came into the little tavern, and were quickly spotted by Isabela.
"Hey Beth, over here!" Called Isabela while waving her hand.
Bethany took a seat next to Kaiden and started to notice how much Isabela have drowned.
"Wernt you suppose to go in the deep roads?" Isabela asked
"My mother didnt want to risk to send both of her only children left down in a darkspawn infested tunnel, as she would say. So Garret told me to stay behind with mother till he gets back" She answered
"You seem disappointed" Kaiden noticed
"I kinda am. I really want to help mother by reclaiming the estate with whatever we might find down there. And i know how to fight darkspawn, had to fight through some from Lothering" She said a little frustrated
"I have been in the deep roads before, and belive me is not somewhere you wanna be" Kaiden assured her.
Isabela looked curious and asked "Whys that?"
"You think the darkspawn only kills and transform you into one of them?" He asked them and they nodded.
"Thats only to the men they do that to" He told them
"And um, what about women?" Bethany asked nervously.
Kaiden was very unsure if he should tell her or not. He didnt wanna scare her.
"Lets just say i pray they never get you" He said looking at her in the eyes.
Bethany felt that she was going to blush, but Isabela could already spot it before the mage.
"Scarlet much Beth hmmmm?" She half asked the shy mage
"Oh um i need to check on mother. See ya around Kaiden" She said quickly and ran off
"Keep making her blush like that and Garret's going to feed you to the quanri" Isabela joked. "Whatever happen to you red headed firend?. You know that bard i think" She added
Kaiden quickly looked at Isabela and tried to find the right explanation to this.
"What you mean?" He asked like he didnt know what she was talking about.
"I maybe little drunk but not stupid. That orlesian bard you seemed so fund of at the time, whatever happen to her?" She asked
"Um nothing, it was nothing can we move on now?" He asked quickly
Isabela gave up and said "Fine, deny all you want, i find out soon enough" "Well back to Beth, you do know she likes you right?" She asked
It kinda throwed Kaiden a little off balance by the sudden change of conversation topic. "What ya mean like?" he asked curiously
She just smiled and said "You know, the kind of like that she wants more than friends. Could be good for her too"
"What ya mean 'good for her'?" He asked
"Dont you know?" She asked, and he just shooked his head. She leaned in and signaled him to do too and said "She never had a lover!"
This made his eyes wide, he knew she didnt had casual encounters like Isabela, but he would have thought that there would have been one lucky guy out there.
"Surprised?" She asked
"To be honest, not so much. You know, cause of her overprotective brother and her so innorcent nature" He said
"Heh, well glad to give you a heads up" She said with a wicked smile
"Wait you think she and i will?" He asked her, knowing she knew what he meant.
"Not now, but it will happen i bet it will" She assured him. He just got up and said "Well this been interresting, i think i go now" and quickly went outside.
***Meanwhile, at Gamlen's house***
Bethany just got home and her mother noticed how fast her young mage daughter panted.
"My dear, what happen? Has the templar found you?" Leandra asked concerned
"No mother, i just needed to get home quickly" She said
Leandra looked more calm now. "Oh, whys that?" She asked
"Um, how do you, you know how do you court a man?" She asked with a very low voice, but her mother could still hear it and suddenly smiled
"Do i have to guess who it is about?" She half asked while smiling
"Its just, you never know when you need to know" Beth excused but her mother didnt bought it but pretended to, so her daughter would might stop being so nervous.
"Okay then, well there is alot of ways and some traditions that might help you" She said
"How ya know when to use the right way?" Beth asked
"Well depends who the man is. It is a man right?" She asked jokingly, but Beth could not see the funny in it.
"It is a man! And he's um. Friendly and helpful and such" Beth Answered
"Well, maybe chocolates could help. In some places, when a women offered a man chocolates she made herself, it usual means that she shows her affection to him" She suggested.
"Isnt it the other way around?" Beth asked confused
"Well, maybe in Orlais of some other place. Pretty sure thats how it is, and what is the worst that could happen?" Leandra asked
"That if its not true then it would might be awkward?" Suggest Beth
"Atleast you have something to eat meanwhile" She pointed out "And i thought Garret was the one to think on his stomach, now i see where he has it from" Beth replied while giggling a little
5. Chapter 5
Its_ a beautiful evening in the Sundermount mountains. Clear sky with only sun, no bandits or foul creatures in sight, only good weather and green grass. Bethany had invited Kaiden to this spot to spend some time together._
_"Well do you like it?" A confident Bethany asked her friend who seemed to be enchanted by the view.
_
_"Its amazing. How did you found this spot again?" He asked curiously
_
_"Oh Merril and I usual go around here to practice magic, its close to the local dalish camp so the templars dont usual wandere here" She answered, and began to move seductivly towards the gray warden. He took notice and took steps towards her to. They stopped right infront of each other and starred for a moment before Kaiden hold her around her waist and kissed her. She wrapped her arms around his neck to pull him tighter to her head. They tumpled to the ground but it didnt stop them, it just encourage them more to go on. Bethany layed on the ground with Kaiden leaning above her from the side, his lips still on hers. One of his hands began to slide down her slim body and reached her thigh, where he began to rub her gently.
_
_"Mmmm Kaidan" She managed to moan when their lips departed._
**End of dream**
Bethany was sleeping peacefully, while her mother watched her since she was about to wake her up but began to hear her daughter's moaning.
"Mmmm Kaiden" She said asleep.
'hm, knew it got to be about him' Leandra thought and decided to wake the young mage up.
Bethany was disappointed that it was only a dream, but shocked also to see her mother infront of her.
"Um did you?" She asked while turning scarlet.
"Well i heard the name Kaiden, and saw a big smile on you when you said it" Her mother said and couldnt stop but giggled a little of it.
"And you just watched?!" Beth asked in disbelief
"You always deny when asked if you liked the man, had to hear you confess even when it was a dream. Which sounded like it led to something" Leandra said while having a smirk smile on her face.
Bethany did not said anything since she didnt know how to respond to this. So she got dressed and ate some bread for breakfeast before heading out to the hanged man to meet the rest of the gang.
**Hanged man: Lowtown**
The inn was busy as always, but Kaiden and Isabela sat at their usual table to swap stories with one an other.
"Camping out in the open in the woods is not as bad as it sounds, if you found a safe place to camp that is" Kaiden assured her.
She just poured down her drink and said "I bet gossip wasnt hard to avoid"
He chuckled and said "I gave them to much credit, beliving that they got better things to do then talk about my personal life"
It caught Isabela's attention and asked "And was a certain red headed bard part of that personal life?"
His tone changed to a little sadden tune and said "Well, not anymore" and looked down in his drink.
"Someday, you are gonna tell me what happen" Isabela said determined
"Tell you what?" Asked a curious Bethany who just came and sat down next to Isabela, infront of Kaiden.
"Its, um something for an other day perhaps" He said quickly and drank his drink rather quick and got up to get more.
"Want anything Beth?" He asked
"Some water please" She requested. He went right to it, but had to stay in line to get the drinks, which gave the girls time to talk.
"What was it you talked about?" Beth asked
"Oh just some of his adventures doing the blight, mainly about when they made camp and how they got to pass time away" Isabela answered the young mage.
"Um did he tell you any?" She asked curious to know what he likes to use to pass time.
"He mostly chatted with his friends, and heard singing of an bard" She smirked
This confused Bethany a little. "Why would he have a bard in his travels?" She asked.
"Apperently, this red headed orlesian knew a thing or two with daggers, and had remarkable archery skills. I suspect that she and him did a little more than just chatting and singing" Isabela said playfully.
"Wait, you mean they?" She was about to ask but Isabela caught her off.
"Not anymore i think, he tends to try and avoid the topic. My battle plan, get him so drunk that he'll tell you anything" She said and winked her eyebrows. Bethany had an unsure expression on her face, but still managed to ask.
"You, you think it work?" She asked in a low voice, not feeling particular good about the idea. This gave Isabela a amused and surprised look on her face.
"Well well, and i thought you would reject the idea and try to stop me" She said
Before anymore could be said, Kaiden returned with drinks. A bottle of whiskey for Isabela and him to enjoy, and water for Beth. Kaiden and Izzy took their cups and got the whiskey down in them. Bethany just sat there and saw them drinking away with no care of whatever may come afterwards.
"Hey um, could i try some?" She asked nervously, which surprised both the pirate and the warden.
"What?" She asked since they looked at her weird.
"Bethany, have you ever had a drink?" Kaiden asked
"Well no, mostly cause i dont know what will happen if i get to much. Who knows what will happen if i get drunk, hidding from the templars is hard enough as it is" She said
Izzy was already pouring a glass for the young newbie, but Kaiden had a more concern look on his face, which Beth caught quickly.
"Is there something wrong Kaiden?" She asked worried
"Im just worried if you get more then you bargain for" He said in a casual voice.
"One drink then?" Beth suggested, seeing if it could ease it up a bit.
"One couldnt hurt" He said smiling.
"No fun, the quiet and or innocent ones are usual the most craziest drunks" Isabela pouted before finishing her 5 drink. Beth then poured her cup up and drank it all. She made sour look on her when she tasted untill she swallowed it.
"*cough* Ugh how can you drink this?!" She aske, little amazed how people could drink this on a daily basis.
Isabela just smiled and giggled and said "Years of practice"
Suddenly Kaiden got up and said "Well as fun it has been, i need to go now" with a smile and a nod.
Beth got curious and asked "Where are you going?"
He turned around and said "To the docks, i recently sent an letter to a friend of mine to deliver a package for me, his ship should come to dock today"
Bethany thought about tagging along, she had recently tried to get some alone time with him since he usual hangs out with Anders and Isabela.
"Um is it ok i tag along?" She asked a little nervous. The question did light what little of Isabela's attention up at the question and looked intrigue by the mage's request. The warden wonder a bit why she would leave the tavern since templars dont usual come here, but he did liked her company.
He smiled and said "Sure" and offered his hand to help her up from her seat. She accepted it and blushed a bit by the gesture, which clearly got notice by the drunk pirate and the warden.
They got out of the inn and began their walk down to the docks. Beth tried to get the courage to start a conversation with him, but did not knew what to speak of.
"So why did wanted to go with me to the docks?" He asked rather bluntly. This brought some panic in her, she had not thought of and excuse that was beliveable yet.
"I um, just needed get out a bit. Drowning drinks havnt been my style and i needed to get away from the men there" She said, which was not far from the truth at all, men had tried sweet talk her but she repeatly turned them down.
He seemed to catch it and said "I know what you mean, had to deal with one of the barmaids who thought i was flirting with her because i keep ordering for drinks. Thats why i bought it from the tavern owner himself"
"Do you think they did it because they thought you had money or your apperance?" She asked without thinking, quickly regretting it. She was about to take it back but he beated her to it with a little laughter and said "I think its a mix of both, dont you think?"
She clearly blushed and looked down as they went and said "Thats proberly it" in a nervous tone.
Later as they arrived at the docks, they waited for about an half hour before his friend's ship arrived. It was transport ship which also uses as a passenger ship. One of the passengers waved over at Kaiden and saw the man had a brown rope covering his armor and apperance, they also spotted that he had a heavy looking satchel with him.
"There he is" Kaiden pointed out and went over to the rope clad figure, with Beth following his lead.
"I trust no one noticed you?" Kaiden asked.
"Warden you wound me, did you forgot i was an assassin? I could go around with nothing on but my gloves and and knifes and i would still be unnoticeable" Said the figure with an antivian accent. He took a look at Bethany and bowed and asked "And who might this fine young lady be?" In his usual seductive voice.
Bethany were a flattered of the compliment and said "My name is Bethany Hawke. And who might you be?"
"Ah where are my manners" He said and took his hood off." My name is Zevran, serah Hawke" He then looked over at the warden "You could have mention that you would have brought such a beautiful as you companion, would have weared my good rope" He said and laughed a little.
Beth giggled a little, while Kaiden tried to signal Zevran to not go there.
End file.
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allergic rhinitis is a chronic disease and a global health problem that can have a significantly detrimental effect on quality of life and is often associated with substantial health care costs . in 2004 , a european study found the prevalence of allergic rhinitis to be between 18% and 26% , with the incidence expected to rise.1,2 assessment of the disease through both general health and disease - specific questionnaires showed a substantial impairment of quality of life.3 patients found that their daily activities , particularly those related to their professional , personal , and social life , were either moderately or severely impaired .
a european survey found that a quarter of patients had to take time off work due to allergic rhinitis , and almost 40% of children with allergic rhinitis reported that they occasionally missed school due to their disease.4 allergic rhinitis is associated not only with significant costs from a societal perspective , because of reduced working capacity and absence from work , but also from a health care perspective , with the main cost drivers being medication , hospitalization , and rehabilitation .
a german cost of illness study found that the average annual cost of seasonal allergic rhinitis was 1,543 per adult , with direct costs accounting for only 42% of those costs.5 sensitization to house dust mite ( hdm ) allergens is a common cause of respiratory allergies , being associated with both asthma and rhinitis .
a study of 726 patients by bauchau and durham found that 49% of patients with a clinical diagnosis of allergic rhinitis were sensitive to hdm allergens.1 there is also evidence that when compared with other allergic sensitizations , patients with hdm allergy have a more severe condition due to the impact on quality of life and a greater number of comorbidities.6 there are three main therapeutic options for this condition : allergen avoidance , allergy pharmacotherapy , and allergy immunotherapy ( ait).7 one recently developed ait , targeted specifically at hdm allergens , is the sq hdm sublingual ait ( slit)-tablet ( acarizax ; alk - abell , hrsholm , denmark ) .
this is a therapy option for patients suffering from hdm allergic rhinitis taking allergy pharmacotherapy but not obtaining satisfactory disease control .
sq hdm slit - tablet is a 1:1 mixture of allergen extract from the two major mite species , dermatophagoides pteronyssinus and dermatophagoides farinae.8 the objective of this analysis was to assess the cost - effectiveness of sq hdm slit - tablet in germany for patients suffering from persistent moderate to severe hdm allergic rhinitis , with or without allergic asthma , despite the use of allergy pharmacotherapy .
a pharmacoeconomic analysis was undertaken based on data collected from a multi - national , double - blinded , randomized controlled phase iii trial , in which sq hdm slit - tablet was compared with placebo.9 this was the mt-06 trial ( nct01454544 ) , a one - year evaluation that aimed to assess the efficacy of sq hdm slit - tablet in addition to pharmacotherapy in improving rhinitis symptoms and reducing the use of allergy pharmacotherapy in patients with or without asthma who also have a history of poor disease control .
a total of 992 patients with a mean ( standard deviation ) age of 32.3 ( 10.9 ) years were recruited from 100 trial sites across 12 european countries .
the trial was designed and conducted in accordance with the principles of the declaration of helsinki and conducted in compliance with the principles of the international conference on harmonization of technical requirement for registration of pharmaceuticals for human use ( ich ) good clinical practice .
for the purpose of this evaluation , two treatment options were included : sq hdm slit - tablet plus allergy pharmacotherapy ( henceforth sq hdm slit - tablet ) and placebo plus allergy pharmacotherapy ( henceforth pharmacotherapy ) in line with the setup of the trial .
various types of allergy pharmacotherapies are available , namely oral and topical antihistamines and nasal corticosteroids , and both treatment groups had free access to these drugs , provided by alk - abell , during the trial .
access to the data for this analysis / research was provided by alk - abello who funded the original trial . while the efficacy of sq hdm slit - tablet is assessed for one year in the mt-06 trial , in clinical practice patients
there is clear evidence that ait can lead to significant improvements during three years of continuous treatment,10 and similar effects are expected for sq hdm slit - tablet .
the exact level of effect after discontinuation of ait , as observed for other aits such as grazax ( alk - abello , horsholm , denmark ) , is still to be elucidated .
however , there is evidence that ait can have a longer - term impact on patient outcomes , up to 12 years as reported in a consensus report by burks et al , and this may be explained by the disease modification resulting in induction of immunological tolerance , which has been demonstrated for some forms of ait.1013 to investigate the potential long - term effect of treatment , a nine - year time period has been adopted for the analysis supported by expert advice . in the analysis ,
patients in the sq hdm slit - tablet group remain on treatment for three years before switching to allergy pharmacotherapy only . in the comparator group , it is assumed patients remain on pharmacotherapy for the full time horizon . this assumption has been made because the patients included in the analysis are those with persistent moderate to severe forms of the disease and , therefore , require pharmacotherapy for ongoing control of disease symptoms with continuous treatment , an established option for patients with persistent allergic rhinitis.14 in order to quantify the magnitude of the benefits of treatment , patient quality of life was incorporated into the analysis using utility scores .
the inclusion of utility score ensures that the impact of allergic rhinitis on patient health is captured appropriately . in the mt-06 trial , utility ( ie , quality of life )
was measured using the eq-5d ( euroqol - five dimensions questionnaire ) health survey , which is a standardized instrument widely used to quantify general health outcomes.15 following one year of treatment , utility values of 0.926 and 0.915 were recorded for patients in the sq hdm slit - tablet and pharmacotherapy groups , respectively .
however , regression analysis was used to correct for skewed data that occurred because many patients were in perfect health .
this approach was adopted because it was shown to be a less biased regression method for analyzing utility data , and the analysis that was performed was very similar to that reported by poole et al.15 in short , during the first stage , a binomial model was used to estimate the proportion of eq-5d observations in which the patient was in perfect health ( 61.4% ) . within this model ,
the eq-5d index was modeled as a binary variable , indicating perfect health or imperfect health , with the inclusion of five predictor variables ( asthma status , age , rhinitis daily symptom score , rhinitis daily medication , and smoking status ) . during stage two , a generalized
, mixed linear model was applied to the imperfect health observations ( 38.6% ) , to estimate the eq-5d index scores for sq hdm slit - tablet and pharmacotherapy patients . using this approach , utility values of 0.919 and 0.898 for sq hdm
slit - tablet and pharmacotherapy patients , respectively , were estimated ( p<0.05 ) , and these values were assigned to each treatment group and combined with the duration of time spent in that state of health in order to generate quality - adjusted life year ( qaly ) scores .
the long - term impact of each treatment option on patient quality of life was also examined using utility scores . to account for the impact of ait during the treatment period
, the analysis assumed that patients taking sq hdm slit - tablet will have a 5% increase in utility during each year of treatment ( ie , a 5% improvement in quality of life ) , while patients on pharmacotherapy were assumed to have a stable quality of life during this period .
the stability of patients receiving pharmacotherapy was based on the conservative assumption that the improvement recorded for the placebo group at the end of the trial would remain constant during the first three years of treatment .
while it was expected that sq hdm slit - tablet would have a disease - modifying effect on patients , as a result of the potential preventive and curative effect of ait , due to a lack of data it has been conservatively assumed that there would be a decrease in utility of 10% during the years six to nine .
this decline is to account for the potential loss of effect when the treatment has been stopped . during this period , it is also conservatively assumed that pharmacotherapy patients have a smaller decrease in utility of 5% per year .
the rate of decline is assumed to be lower for pharmacotherapy patients , because during the treatment period ( ie , the first three years of treatment ) , the utility gain was lower for these patients .
the impact of changes to treatment effectiveness , such as longer - term improvements with sq hdm slit - tablet , was examined via a series of scenarios that are discussed in more detail in the following section .
costs for the analysis were estimated by taking health care resource use values from the mt-06 trial and multiplying by the unit price of that resource for the german market ( table 1 ) . in the mt-06 trial ,
data were collected on four resources : doctors visits , desloratadine ( 5 mg ) intake , budesonide ( 64 g ) intake , and azelastine ( 0.05% ) intake . the cost of sq hdm slit - tablet was also included within the treatment group .
the annual costs generated were applied equally across all years in the model . also included in
the analysis was one extra doctor s visit for all patients on sq hdm slit - tablet .
the treatment was suitable for home treatment , following an initial dose that was given under the supervision of a doctor . to capture the indirect costs of allergic rhinitis on society ,
petersen et al previously found that ait reduced the mean number of sick days per annum , from 6.75 to 4 , in patients with hdm allergic rhinitis or allergic asthma.16 as data specific to sq hdm slit - tablet are not available , it was assumed that this treatment would have a similar impact to that identified by petersen et al .
therefore , these data were applied in the analysis and combined with a cost of 93.69 per sick day in germany as estimated by klussman et al.17 this equated to total annual indirect costs of 375 and 632 for sq hdm slit - tablet and pharmacotherapy groups , respectively .
the analysis estimated the total costs and qalys for one hypothetical adult patient receiving sq hdm slit - tablet in addition to pharmacotherapy and one hypothetical adult patient receiving pharmacotherapy plus placebo over a nine - year period . in order to measure the cost - effectiveness of sq hdm slit - tablet
, it was necessary to compare the costs and qalys generated by this treatment to those generated by pharmacotherapy .
this comparison was facilitated via the calculation of the incremental cost - effectiveness ratio ( icer ) .
this required the inclusion of a willingness - to - pay threshold , with a value of 40,000 per qaly adopted here .
rationing decisions in germany are the responsibility of gemeinsamer bundesausschuss ( g - ba ) and are made on a case - by - case basis.18 therefore , no defined threshold was used for german cost - effectiveness analyses .
the value adopted here was based on a value of approximately 30,000 , which is included in the range adopted by the national institute for health and care excellence in england.19 because a nine - year time horizon was adopted , health outcomes and costs that occur in the future were given less value than those occurring in the present .
this is due to the preference of humans to receive benefits in the present and incur costs later in the future .
therefore , cost and qaly values were discounted , using an annual discount rate of 3% , in line with german guidelines.20 the overall setup of the analysis is presented graphically in figure 1 . to investigate the impact of altering effectiveness assumptions , ie , utility values , a series of scenarios
were conducted as part of the analysis . in these scenarios , an annual rate of utility change ( ie , change in quality of life )
this rate of change was used to test the conservative assumptions regarding patient quality of life over time , which were adopted in the model base case . in total , three separate rates were applied to the model : the annual rate of change while on treatment ( years 2 and 3 ) , the annual rate of change posttreatment ( years 4 and 5 ) , and the annual rate of change in all remaining years ( years 6 to 9 ) . for each of these rates , separate values were applied to the two treatment groups .
, it was assumed that patient health ( ie , quality of life ) remained stable for the full nine - year time horizon ( ie , no change in utility scores ) for both treatment groups .
scenario two was included to investigate the impact of a decline in health following treatment . within this scenario ,
all patients ( ie , both sq hdm slit - tablet and pharmacotherapy patients ) were assumed to have stable utility for the three years of treatment and two additional years , followed by a 5% decline in utility during the years six to nine . in scenario three ,
the impact of improved health on sq hdm slit - tablet patients , without a subsequent decline , was investigated .
sq hdm slit - tablet patients had a 5% improvement in utility for years two and three ( based on the same assumptions mentioned in scenario one ) , followed by stability , while pharmacotherapy patients were assumed to be stable for all years . in order to account for first - order uncertainty around the data used for input parameter values , one - way deterministic sensitivity analyses ( dsa ) were undertaken .
this involved altering the value used for individual parameters , within realistic ranges , to see the impact on the model results , as measured by the icer . in order to further investigate the uncertainty associated with the model , probabilistic sensitivity analysis ( psa )
inputs with greater uncertainty , eg , those with wide confidence intervals , varied more than those with less uncertainty . during the psa
, 10,000 iterations of the model were run with a different point estimate drawn randomly for each input parameter during each iteration and the result was presented as the probability of cost - effectiveness for sq hdm slit - tablet ( ie , the proportion of results in which the icer fell below the 40,000 threshold ) . the distributions applied for the psa are summarized in table 3 .
a pharmacoeconomic analysis was undertaken based on data collected from a multi - national , double - blinded , randomized controlled phase iii trial , in which sq hdm slit - tablet was compared with placebo.9 this was the mt-06 trial ( nct01454544 ) , a one - year evaluation that aimed to assess the efficacy of sq hdm slit - tablet in addition to pharmacotherapy in improving rhinitis symptoms and reducing the use of allergy pharmacotherapy in patients with or without asthma who also have a history of poor disease control .
a total of 992 patients with a mean ( standard deviation ) age of 32.3 ( 10.9 ) years were recruited from 100 trial sites across 12 european countries .
the trial was designed and conducted in accordance with the principles of the declaration of helsinki and conducted in compliance with the principles of the international conference on harmonization of technical requirement for registration of pharmaceuticals for human use ( ich ) good clinical practice .
for the purpose of this evaluation , two treatment options were included : sq hdm slit - tablet plus allergy pharmacotherapy ( henceforth sq hdm slit - tablet ) and placebo plus allergy pharmacotherapy ( henceforth pharmacotherapy ) in line with the setup of the trial .
various types of allergy pharmacotherapies are available , namely oral and topical antihistamines and nasal corticosteroids , and both treatment groups had free access to these drugs , provided by alk - abell , during the trial .
access to the data for this analysis / research was provided by alk - abello who funded the original trial . while the efficacy of sq hdm slit - tablet is assessed for one year in the mt-06 trial , in clinical practice patients
there is clear evidence that ait can lead to significant improvements during three years of continuous treatment,10 and similar effects are expected for sq hdm slit - tablet .
the exact level of effect after discontinuation of ait , as observed for other aits such as grazax ( alk - abello , horsholm , denmark ) , is still to be elucidated .
however , there is evidence that ait can have a longer - term impact on patient outcomes , up to 12 years as reported in a consensus report by burks et al , and this may be explained by the disease modification resulting in induction of immunological tolerance , which has been demonstrated for some forms of ait.1013 to investigate the potential long - term effect of treatment , a nine - year time period has been adopted for the analysis supported by expert advice . in the analysis ,
patients in the sq hdm slit - tablet group remain on treatment for three years before switching to allergy pharmacotherapy only . in the comparator group , it is assumed patients remain on pharmacotherapy for the full time horizon . this assumption has been made because the patients included in the analysis are those with persistent moderate to severe forms of the disease and , therefore , require pharmacotherapy for ongoing control of disease symptoms with continuous treatment , an established option for patients with persistent allergic rhinitis.14
in order to quantify the magnitude of the benefits of treatment , patient quality of life was incorporated into the analysis using utility scores .
the inclusion of utility score ensures that the impact of allergic rhinitis on patient health is captured appropriately . in the mt-06 trial , utility ( ie , quality of life ) was measured using the eq-5d ( euroqol - five dimensions questionnaire ) health survey , which is a standardized instrument widely used to quantify general health outcomes.15 following one year of treatment , utility values of 0.926 and 0.915 were recorded for patients in the sq hdm slit - tablet and pharmacotherapy groups , respectively .
however , regression analysis was used to correct for skewed data that occurred because many patients were in perfect health .
this approach was adopted because it was shown to be a less biased regression method for analyzing utility data , and the analysis that was performed was very similar to that reported by poole et al.15 in short , during the first stage , a binomial model was used to estimate the proportion of eq-5d observations in which the patient was in perfect health ( 61.4% ) . within this model ,
the eq-5d index was modeled as a binary variable , indicating perfect health or imperfect health , with the inclusion of five predictor variables ( asthma status , age , rhinitis daily symptom score , rhinitis daily medication , and smoking status ) . during stage two , a generalized
, mixed linear model was applied to the imperfect health observations ( 38.6% ) , to estimate the eq-5d index scores for sq hdm slit - tablet and pharmacotherapy patients . using this approach , utility values of 0.919 and 0.898 for sq hdm
slit - tablet and pharmacotherapy patients , respectively , were estimated ( p<0.05 ) , and these values were assigned to each treatment group and combined with the duration of time spent in that state of health in order to generate quality - adjusted life year ( qaly ) scores .
the long - term impact of each treatment option on patient quality of life was also examined using utility scores . to account for the impact of ait during the treatment period , the analysis assumed that patients taking sq hdm slit - tablet will have a 5% increase in utility during each year of treatment ( ie , a 5% improvement in quality of life ) , while patients on pharmacotherapy were assumed to have a stable quality of life during this period .
the stability of patients receiving pharmacotherapy was based on the conservative assumption that the improvement recorded for the placebo group at the end of the trial would remain constant during the first three years of treatment .
while it was expected that sq hdm slit - tablet would have a disease - modifying effect on patients , as a result of the potential preventive and curative effect of ait , due to a lack of data it has been conservatively assumed that there would be a decrease in utility of 10% during the years six to nine .
this decline is to account for the potential loss of effect when the treatment has been stopped . during this period
, it is also conservatively assumed that pharmacotherapy patients have a smaller decrease in utility of 5% per year .
the rate of decline is assumed to be lower for pharmacotherapy patients , because during the treatment period ( ie , the first three years of treatment ) , the utility gain was lower for these patients .
the impact of changes to treatment effectiveness , such as longer - term improvements with sq hdm slit - tablet , was examined via a series of scenarios that are discussed in more detail in the following section .
costs for the analysis were estimated by taking health care resource use values from the mt-06 trial and multiplying by the unit price of that resource for the german market ( table 1 ) . in the mt-06 trial ,
data were collected on four resources : doctors visits , desloratadine ( 5 mg ) intake , budesonide ( 64 g ) intake , and azelastine ( 0.05% ) intake . the cost of sq hdm slit - tablet was also included within the treatment group .
the annual costs generated were applied equally across all years in the model . also included in
the analysis was one extra doctor s visit for all patients on sq hdm slit - tablet .
the treatment was suitable for home treatment , following an initial dose that was given under the supervision of a doctor . to capture the indirect costs of allergic rhinitis on society ,
petersen et al previously found that ait reduced the mean number of sick days per annum , from 6.75 to 4 , in patients with hdm allergic rhinitis or allergic asthma.16 as data specific to sq hdm slit - tablet are not available , it was assumed that this treatment would have a similar impact to that identified by petersen et al .
therefore , these data were applied in the analysis and combined with a cost of 93.69 per sick day in germany as estimated by klussman et al.17 this equated to total annual indirect costs of 375 and 632 for sq hdm slit - tablet and pharmacotherapy groups , respectively .
the analysis estimated the total costs and qalys for one hypothetical adult patient receiving sq hdm slit - tablet in addition to pharmacotherapy and one hypothetical adult patient receiving pharmacotherapy plus placebo over a nine - year period . in order to measure the cost - effectiveness of sq hdm slit - tablet , it was necessary to compare the costs and qalys generated by this treatment to those generated by pharmacotherapy .
this comparison was facilitated via the calculation of the incremental cost - effectiveness ratio ( icer ) .
this required the inclusion of a willingness - to - pay threshold , with a value of 40,000 per qaly adopted here .
rationing decisions in germany are the responsibility of gemeinsamer bundesausschuss ( g - ba ) and are made on a case - by - case basis.18 therefore , no defined threshold was used for german cost - effectiveness analyses .
the value adopted here was based on a value of approximately 30,000 , which is included in the range adopted by the national institute for health and care excellence in england.19 because a nine - year time horizon was adopted , health outcomes and costs that occur in the future were given less value than those occurring in the present .
this is due to the preference of humans to receive benefits in the present and incur costs later in the future .
therefore , cost and qaly values were discounted , using an annual discount rate of 3% , in line with german guidelines.20 the overall setup of the analysis is presented graphically in figure 1 .
to investigate the impact of altering effectiveness assumptions , ie , utility values , a series of scenarios were conducted as part of the analysis . in these scenarios , an annual rate of utility change ( ie , change in quality of life )
this rate of change was used to test the conservative assumptions regarding patient quality of life over time , which were adopted in the model base case . in total , three separate rates were applied to the model : the annual rate of change while on treatment ( years 2 and 3 ) , the annual rate of change posttreatment ( years 4 and 5 ) , and the annual rate of change in all remaining years ( years 6 to 9 ) . for each of these rates , separate values were applied to the two treatment groups .
, it was assumed that patient health ( ie , quality of life ) remained stable for the full nine - year time horizon ( ie , no change in utility scores ) for both treatment groups .
scenario two was included to investigate the impact of a decline in health following treatment . within this scenario ,
all patients ( ie , both sq hdm slit - tablet and pharmacotherapy patients ) were assumed to have stable utility for the three years of treatment and two additional years , followed by a 5% decline in utility during the years six to nine . in scenario three ,
the impact of improved health on sq hdm slit - tablet patients , without a subsequent decline , was investigated .
therefore , sq hdm slit - tablet patients had a 5% improvement in utility for years two and three ( based on the same assumptions mentioned in scenario one ) , followed by stability , while pharmacotherapy patients were assumed to be stable for all years .
in order to account for first - order uncertainty around the data used for input parameter values , one - way deterministic sensitivity analyses ( dsa ) were undertaken .
this involved altering the value used for individual parameters , within realistic ranges , to see the impact on the model results , as measured by the icer . in order to further investigate the uncertainty associated with the model , probabilistic sensitivity analysis ( psa )
inputs with greater uncertainty , eg , those with wide confidence intervals , varied more than those with less uncertainty . during the psa ,
10,000 iterations of the model were run with a different point estimate drawn randomly for each input parameter during each iteration and the result was presented as the probability of cost - effectiveness for sq hdm slit - tablet ( ie , the proportion of results in which the icer fell below the 40,000 threshold ) .
the results of the pharmacoeconomic analysis , which is based on the findings from the phase iii randomized controlled trial of a sublingual tablet treatment for hdm allergic rhinitis , indicate that over the nine - year time horizon , sq hdm slit - tablet patients generated 6.96 qalys at a cost of 3,598 , as compared with 6.65 qalys at a cost of 1,301 for pharmacotherapy patients .
therefore , the addition of sq hdm slit - tablet to pharmacotherapy as a treatment option for hdm led to a qaly gain of 0.31 years , with an incremental cost of 2,276 .
this equates to an icer of 7,519 . when indirect costs ( ie , sick days ) were also included , overall costs increased to 6,516 and 6,993 for sq hdm slit - tablet and pharmacotherapy patients , respectively .
therefore , sq hdm slit - tablet generated more qalys at a lower cost , making it a dominant treatment option compared with pharmacotherapy .
the icer was 14,391 during the total period in which patients took the sq hdm slit - tablet ( 3 years)and this indicates that the drug is also cost - effective over the treatment period .
the impact of changes in patient health over the nine - year time horizon was also investigated using analyses of different scenarios . in these analyses ,
sq hdm slit - tablet remained cost - effective ( as measured by the icer ) in all scenarios , including scenario two , in which a decreased effectiveness of treatment was assumed .
the results of the base case and scenario analysis ( icer range of 3,359 to 14,551 ) are summarized in table 4 .
the inclusion of indirect costs increased the magnitude of the results in all the three scenarios .
the results of the dsa indicate that the overall results of the analysis were sensitive to changes in the value of individual parameters .
this is because for all parameters , with the exception of the unit price of the sq hdm slit - tablet , the changes caused the icer to increase above the 40,000 threshold adopted in this analysis , thereby indicating that the sq hdm slit - tablet was no longer cost - effective .
the results of the psa indicate that sq hdm slit - tablet has a probability of cost - effectiveness of 61.4% . when indirect costs were also included ,
allergic rhinitis is a condition with significant unmet need that can place a large burden on both patients and the health care system .
the base case results of this analysis indicate that sq hdm slit - tablet in addition to pharmacotherapy is cost - effective compared with allergy pharmacotherapy only in german patients with persistent moderate to severe hdm allergic rhinitis despite the use of symptom - relieving medication .
the scenario analysis that was undertaken also indicates that the base case analysis may underestimate the true benefits of sq hdm slit - tablet .
this is because the treatment remained cost - effective in all scenarios assessed , with the incremental cost - effectiveness ratio reducing substantially within scenario three , a scenario that is plausible based on the potential for ait to be both preventative and curative , as discussed previously.1013 the model s results remained robust during the changes implemented as part of the scenario analysis that was undertaken .
however , the sensitivity analysis , which was also used to assess the robustness of the results , indicates that the model is sensitive to relatively small changes in individual input parameter values . as minor alterations in input parameters
can have a large impact on the results of the model , there is a degree of uncertainty regarding the reliability of the results .
this uncertainty may largely be explained by the lack of relevant data to quantify patient outcomes post - trial . due to this deficiency , assumptions were made to predict patient outcomes ( ie , utility ) post - trial , and this is a limitation of the analysis .
however , the authors of this paper believe the assumptions were relatively conservative and , therefore , the scenarios adopted may underestimate the benefits of sq hdm slit - tablet .
in reality , it is probable that the rate of decline in patient health will be substantially less for patients taking sq hdm slit - tablet in addition to allergy pharmacotherapy as compared with those taking allergy pharmacotherapy only and , in fact , health may continue to improve .
health care resource use in the analysis is based solely on data collected from the phase iii clinical trial . as resource use within
the trial was protocol - driven , it may not accurately reflect real - life practice .
in particular , patients received more overall supervision and better education than patients in an everyday clinical setting , which reduced the number of additional visits to the doctor .
furthermore , medical resources that may be required by rhinitis patients , such as visits to a specialist , were not captured within the analysis as they were not recorded as part of the trial .
this is because it would be necessary to model compliance for all therapies given to patients in both treatment groups , and a number of pharmacotherapies were available .
it was therefore decided that there were insufficient long - term data to model how compliant patients were to all therapies .
if patients receiving sq hdm slit - tablet are not fully compliant with the daily treatment regimen , then this may reduce the efficacy of the treatment .
however , previous evidence has shown that following 24 weeks of treatment with sq hdm slit - tablet , the effect remained up to one year after therapy had been stopped altogether , indicating that missing of doses by patients is unlikely to have a major impact on efficacy.21 it should be noted that international treatment guidelines for ait state that disease modification can only be expected after three years of treatment and that patients should stop taking sq hdm slit - tablet if there is no observed improvement after one year.22 in the trial , there was an improvement in the placebo group , partially explained by the factors discussed previously ( ie , supervision and education ) and also as a result of the hawthorne effect , which occurs when patients modify their behavior when they become aware that they are being monitored.23 similarly , patient outcomes may have improved due to regression to the mean , whereby patient health was lower than normal at trial initiation , which means that over the course of the trial there was a greater probability that their health would improve regardless of the treatment .
these changes might have caused an improvement in patient outcomes that may not be found in clinical practice .
allergic rhinitis is a progressive condition where the patients will commonly experience regular changes in their overall health , and variations are often subtle .
these variations would be better captured using a more complex modeling approach , such as a markov model , which facilitates the use of health states to predict changes in patient outcomes .
however , given the data that are currently available , developing a markov model that accurately estimates changes in patient health ( eg , disease severity ) is a challenging proposition . in the analysis , sq hdm slit - tablet was compared with allergy pharmacotherapy based on the setup of mt-06 model . in germany , subcutaneous ait is considered the standard of care for the patient subgroup assessed in this analysis , and a range of ait options are available . for emerging ait treatments , such as sq hdm slit - tablet , the efficacy of each individual product
must be established using an appropriately designed clinical trial.24 because a range of ait treatments are available , it was not feasible to include them in the mt-06 trial .
nevertheless , in the future it may be worthwhile to compare sq hdm slit - tablet with other ait options if suitable data can be accessed to facilitate the comparison .
the results presented here suggest that sq hdm slit - tablet in addition to pharmacotherapy is cost - effective compared with allergy pharmacotherapy alone in german patients with persistent moderate to severe hdm allergic rhinitis .
the sensitivity analysis highlights a degree of uncertainty regarding these results , which can largely be explained by the lack of clarity in long - term patient outcomes when ait treatment is stopped .
therefore , conservative assumptions have been adopted for the long - term effectiveness of the treatment , and these may underestimate the true benefits of sq hdm slit - tablet . | pubmed |
Janet Evanovich 1. Chapter 1
**Disclaimer: **Characters aren't mine and I'm making no money. The plot belongs to me though and your reviews are all the payment I get.
* * *
**Chapter 1**
_"I, Richard Brendan Orr, do solemnly swear or affirm that I will support the Constitution of the United States and the Constitution of the State of New Jersey. I will faithfully, impartially, and justly perform the duties of the Governor of the State of New Jersey according to the best of my ability, so help me God." _
Cheers erupted as my husband removed his hand from the old, well-worn Bible and shook the hand of the Reverend swearing him into office. Smiling his politician's smile, he turned to face the cheering crowd and raised his arms triumphantly. The cameras clicked furiously as they got the perfect shot of my husband, Dickie, the youngest governor in the state of New Jersey on his inauguration day. It was a day for the history books.
I stood behind him, smiling a big, fake smile, in my tailored Anne Klein suit holding the small hand of our three-year old son. I honestly couldn't believe I was standing there listening to my husband speak to the people who put their trust in him to lead our state. Dickie is the last person I'd trust to run a bake sale, let alone an entire state. I guess his campaign manager was able to lie really well about his past indiscretions. Of course the untimely death of his opponent didn't hinder his campaign either.
His speech was full of promises and political jargon that would never be adhered to. He vowed to continue his campaign to clean up the streets and to put an end to the mob families that had taken over much of the state. I knew it was all a bunch of lies, but still I smiled and supported my husband. After he finished lying to the crowds, Dickie turned to me and held out his hand. I did the dutiful wife bit and placed my hand in his. Dickie then bent down and scooped up Tommy into his arms before drawing me tightly into his side. I smiled big and waved to the crowd who cheered and screamed. I made a vow to support my husband, so that is what I did. I stood beside him through thick and thin. I was a good wife.
You might be wondering who I am. Stephanie Plum-Orr, at your service. At that point in time, I was a twenty-seven year old Libra whose life revolved around the two males standing beside me. I loved one and barely tolerated the other. My son was...is, my entire life. If I ever wondered why I put up with Dickie for so many god-aweful years, all I had to do was look at my son's adorable face and I knew the reason. If I'd left Dickie after finding him screwing the town whore, then I wouldn't have had Tommy. He made all the pain worth it.
A little back story to help you better understand me. I met Dickie my sophomore year of college. He'd just graduated law school and already had a position in a prestigious law firm in Newark so when he first asked me out, I was flabbergasted. I wasn't anything special, but this cute, successful man wanted me, so of course I said yes. We'd only dated six months when he asked me to marry him. My mother was so excited that she said yes for me. Since he proposed at my parent's house at a family dinner, I couldn't really say no. Dickie and I were married six months after his proposal when I was just twenty years old. Young and dumb are the first things that come to my mind, followed by naive. I thought we were in love, but it turns out that I was wrong.
A month after we said 'I do', I found Dickie and my arch-nemesis Joyce Barnhardt enjoying my brand new dinning room table. The only thing was, they weren't eating. She was riding him like a bull and he was enjoying every minute of it. I let them finish and then threw Joyce out the front door by her two dollar extensions before turning my anger to Dickie. You might wonder how our marriage survived that betrayal, but again I'm going to say that I was young and stupid.
I started divorce proceedings and moved out of the house and was shocked one day when Dickie's boss showed up at my parent's house where I was staying. He informed me that Dickie had been hand picked for some political positions and since a divorce wouldn't look good to his constituents, he 'convinced' me to drop the divorce and stand by my husband. By 'convinced' I mean blackmailed. He told me that if I went ahead and divorced Dickie, I would inherit Dickie's student loans and his firm would make sure I never got out from under that debt. They also threatened my parent's livelihood. Dickie's boss informed me that he would make sure my dad lost his government retirement and that he'd never find another job. I couldn't let that happen to my parents so I sucked up my pride and stayed married.
Dickie moved up the ladder of his firm quickly and soon became the youngest district attorney in the state's history. Right after being elected, he declared war on the organized crime in the state and put away some big time mob bosses. His success at cleaning up the state lead him to become the Republican parties candidate for Governor. The election was close and at one point, it looked like the other guy was going to win but he died of a massive heart attack a month before the vote. The people in the state were so confused that Dickie won the election by a landslide. The new opponent never stood a chance.
I would love to say that Dickie and I were happy together, but that'd be a lie. I smiled when we were out in public together and acted like the dutiful wife, but in private he had his life and I had mine. He constantly entertained women and we slept in separate rooms on separate sides of the large house. I had a trusted friend that I would call when I needed a night of release. He was discreet and didn't try to constantly try to convince me to leave Dickie. He understood why I had to stay with him and I loved him, in my own way, for that understanding.
So, for the past seven years, I've been unhappily married. The only good thing to come out of the marriage was Tommy and he was a complete accident. I was religious with taking my birth control and yet, here he is so to say I was freaked when I found out about him is an understatement. I honestly didn't know who the father was at first. I secretly hoped it was my friends, but the ultrasound confirmed that Tommy was conceived while said friend was out of the country. I was lonely, drunk and weak one night and Dickie talked me out of my pants. I even made him wear a damn condemn and still ended up pregnant. I guess that means that Tommy was meant to be here and I wouldn't trade him for anything.
So now that you know the whole sordid tale of my twisted marriage, we can get back to today's inauguration. After we'd waved and smiled for the appropriate amount of time, Dickie turned and led me back into the capitol building and directly to his office. His chief of staff mentioned that we had to do a press conference before we could head home, so I went to the bathroom to freshen up before stepping in front of the cameras once again. My personal aide and good friend, Lula, followed me holding Tommy. He missed his nap today and was getting a little upset about being manhandled so much. When the bathroom door closed, Lula sat Tommy down on the plush couch and turned to me.
"Girl, you look a mess. That wind did a number on your hair. Let me fix you up before you step in front of those news cameras. I don't want you lookin' a fool on television." I chuckled and let Lula fuss with my wild curls.
I first met Lula five years ago on Stark street. I was out looking for a shop and got lost in the wrong part of town. She took pity on the white woman in the hood and made sure I made it to my destination safely. Her pimp didn't appreciate her hospitality and beat her pretty severally. When I found her in the hospital, she was close to death and it was my fault. After she recovered, I got her a legit job with my slimy cousin and helped her get off the streets. Her and I stayed friends and she became my go to shopping buddy. I loved Lula just like a sister so when Dickie told me to pick someone to be my number two after getting the party's nomination for Governor, I called Lula and offered her the job. She jumped at the opportunity to wear fancy shit, as she says. She's been great and I couldn't ask for a better friend.
"Thanks Lula. I really don't care how I look on TV so I'm glad you are looking out for my image." Lula huffed and messed with my hair some more.
"Someone needs too. You'd go on TV looking like Medusa if I let you and who dressed you today? I thought you wanted to wear the black dress. The suit you got on have you lookin' like Jackie O." Lula narrowed her eyes at me and made me giggle again. Lula was a five-foot, five inch two-hundred and twenty pound black woman who has a penchant to wear spandex. Since she began working for me, she'd tamed her look and started covering up her, ahem, assets.
"Dickie nixed the black dress and told me I needed to look more professional. He said we have an image to uphold now and I need to start acting like a Governor's wife. He thinks I need more class." I shrugged as Lula huffed again and rolled her eyes in true Jersey Girl fashion.
"That man wouldn't know class if it fell out of the sky and hit him on the head. If HE had class, he wouldn't be parading those skanks in and out yo house. Everyone knows he steppin' out, why you stick with him?" I couldn't tell Lula the truth. The only person that knew everything was my special friend, and he swore to keep it quiet.
"I guess it's because I love him, Lula. You know how it is." Lula glared at me, not convinced. I looked through the mirror at Tommy who was sitting quietly on the couch sucking his thumb. "I've got to think of Tommy and he needs his daddy."
Lula rolled her eyes again and finished fixing my rat's nest that I call hair. "You're as good as I can get you, girl. Fix your make-up and let's get you in front of those cameras. I'll take care of T man for you." I smiled at her as she sat beside Tommy. She was really good with him and Tommy loved his aunt Lu.
A sharp knock on the bathroom interrupted my primping and Dickie's voice made me roll my eyes. "You're needed in the press room Stephanie. You look as good as you're going to so get your ass out here and get ready to smile." Lula growled and stood up off the couch to open the door.
I put my hand on her arm before she said anything to my husband. "I'm ready Dickie. Thank you for waiting for me." Dickie scoffed, took me by the upper arm and leaned down to whisper in my ear.
"You remember what you're supposed to say, right? Don't you embarrass me." I jerked my arm out of his hand and straightened out my suit.
"I never embarrass you. In fact, I make you look good." Dickie scoffed and grabbed my arm again before running his hand down my arm to my hand and grasped it tightly. This time I didn't jerk away and followed him toward the press room. I heard Tommy start to cry and wanted to turn around, but Dickie jerked me forward and leaned over to whisper in my ear.
"Leave the brat alone. Your main focus is the cameras. Do your job and smile. You're the new first lady of New Jersey." My breath caught hearing him say that. I guess I never really thought about the repercussions of him being Governor. Did I really want to be the first lady?
The press conference lasted for forty-five minutes and I was the dutiful wife and gushed over my husband. The few questioned I was asked, I answered with the scripted statements written out by Dickie's staff. When I asked why I couldn't just answer the questions my way, Dickie laughed at me and said he didn't trust me enough to not make a fool out of him. Wasn't that a nice thing for my husband to tell me.
After the press conference, I had a meeting with some campaign people and then I was allowed to go home. Dickie would be stuck at the office for most of the day, but I was no longer needed. Lula had already taken Tommy back to the Governor's mansion in Princeton so all I had to do was find my security guy and head there myself.
TJ, my personal secret service agent, was waiting for me close to the exit and smiled when he first saw me. He was young, eager and former military so he was perfect to protect me. We got along well and since he was gay, there was no weirdness between us. "Hey Steph. You ready to head home?" I nodded and waited while TJ ordered for the car to be brought around. We did our normal routine and played a match of thumb wrestling while we waited. As usual, he won and as we were about to head out the door, Dickie came up behind me and pulled me into a private side office.
He didn't look happy, which wasn't unusual, so I knew I'd done something wrong. "Why do you have to constantly embarrass me? Your guard is here to protect you, not for your entertainment. Leave him alone and let him do his job or I'll replace him with someone else." I rolled my eyes and crossed my arms over my chest.
"Was there a reason you pulled me in here or did you just want to harass me before I head home?" Dickie growled and stepped so close to me that I could smell his smokey breath. I hated that he smoked, but he wouldn't stop for me.
"I wanted to let you know that I have to go out of town his afternoon. I'm needed in Washington for some committee meetings and I don't know when I'll be back. Don't do anything stupid while I'm away." I rolled my eyes and stepped back needing my own space.
"Don't worry, _dear. _I'll be good. Enjoy your trip." Dickie scoffed again and glared at me before walking out of the room. I was beyond relieved that he was leaving. Tommy and I could spend some quality time alone in the mansion. Hopefully there wasn't anything planned for me during the time while he's gone. Lula would know so I'd have to ask her when I got home.
TJ looked at me wearily when I stepped out of the room. I shook my head and he dropped the question that I knew was on his lips. After doing his security check, he motioned for me to come out and before I knew it, we were speeding toward Princeton and my new home. The mansion was nice, but I missed our smallish house in Newark. Maybe I should go back there to stay while Dickie was away. Thinking about that possibility, I zoned out on the drive and jumped when I heard a familiar ring tone from my phone. Robin Thicke's Blurred Lines chorus rang out and I had to smile. I knew exactly was on the phone and I hadn't talked with him a while.
"Hello sexy man. How's my favorite Ranger?" The deep chuckle echoed through my phone and sent shivers through me.
"I'm doing good, Steph. I saw you on TV and decided I needed to call and tell you that the suite you wore was terrible." I laughed out loud drawing TJ's raised eyebrow from the front seat. I wasn't known to laugh like that. I mouthed the name of person on the other end of the call and TJ smiled knowingly.
"Well, tell that to my husband. He thought I needed some fashion tips."
"Well tell him not to take fashion tips from the seventies. Jackie O pulled that look off, but you are way to gorgeous to be so covered. That press conference would have been a whole lot better if you would have worn that blue dress." My face flushed when he mentioned that dress. I wore it for about three minutes one night when I knew he was coming over. He took one look at me and just about ripped the garment off. That dress hasn't been out of my closet since.
"That dress would probably get me labeled as a tramp. That wouldn't be good for the first lady of New Jersey to be labeled a tramp." His laugh boomed in my ear making me smile.
"That it might, Beautiful." I smiled again and couldn't help the blush that crept up my face. "You want some company tonight?"
It had been awhile since I'd seen him and I was getting a little tired of my shower massager, but I wasn't comfortable with him coming to the Governor's mansion. Suddenly, I remembered the house and came up with a plan in my mind. "Why don't you head to the house in Newark and I'll be there waiting for you. Tommy is at the mansion with Lula so I'll have her bring him to me later. Can you get away now?"
"I'm actually off today and was just hanging around the office with the guys. We all watched the ceremony. I about punched two of them when they made some unsavory comments about you." It was my turn to laugh.
"Oh my hero. Do they know that you and I…" My question trailed off.
"No, Steph. I told you that I would keep this quiet and I don't break my promises." I let out the breath that I didn't even know I was holding. I trusted this man, explicitly, so I wasn't worried. At least I didn't think I was.
"Thanks for that. So will I see you later?" I purred into the phone and heard him growl.
"I'm on my way now. I might beat you there as fast as I'm driving."
"Slow down and drive safe. I'll see you soon, okay?"
"See you soon, Beautiful." I heard the phone disconnect and smiled. That man had no phone manners.
"TJ, change of plans. We're headed to the house in Newark." I yelled up to the front seat and sent Lula a text to bring Tommy to me later. She texted back and said he was sleeping and that she'd feed him and bring him after dinner. Glancing at my watch, I knew that I'd have about four hours alone with my friend before needing to clean up to see my son. That may seem like a long time, but let me tell you….four hours is nothing when it comes to him. He can spend hours making me scream with my clothes on. Then when the clothes come off, the fun really starts. I was looking forward to each and every minute with him. After all, I deserved it, right?
* * *
A/N - Okay, please let me know what you think. This is my first attempt at a chapter story so I'm going to need lots of encouragement.
2. Chapter 2
Thank you all for your reviews. I hope that I responded to all of them, but if I missed your then I'm truly sorry. I am so happy that you all want more of this story. It's something that's been rattling around in my head since I first found FanFiction and have just recently gotten the balls to get it written down and posted.
I know I may have confused some with regards to who is Stephanie's secret friend, but you'll find out in the first part of this chapter. Let me reassure you that this WILL be a Babe HEA. Ranger will get his girl, but first...there has to be some things happen. I hope you all enjoy and please let me know what you thought after reading. Remember there is no beta for this so please excuse my mistakes. Enjoy!
* * *
**Chapter 2**
When I arrived at the house in Newark, I didn't see any extra vehicles parked close by but I trusted him to be discrete so I didn't know if he was waiting for me inside or not. TJ pulled up to the front door and did his scan of the surroundings before opening my door. I thought the security measures were stupid, but Dickie said they were in place for my protection so who was I to argue.
Approaching the door, I saw that the alarm on the house was still set, letting me know that everything was secure inside and I was alone. TJ, smiled after shutting the car door and turned to look at me. "I'm gong to gas up the car down the road and go see Hector. He's called me while you were on TV, smiling so pretty..." I couldn't help the blush. "...and he's off today and wants us to meet for an early dinner."
I nodded my head and smirked. "Oh, you and the infamous Hector hit it off, eh?" TJ blushed, making me giggle. He was a handsome man normally, but with a tinge of red on his pale cheeks, he was adorable.
"I guess you could say that. We've only been out together once, but I really like him and I think he likes me. We're taking things slow." He shrugged and then let out a sigh before looked at me sternly. "You going to be okay here by yourself?" The policy was that he was supposed to remain on the premises with me while I was at my private residence, but TJ and I worked out our own policies. I let him go meet his boyfriends and I got to be alone with mine. Not that TJ would ever say anything about who I saw in the absence of my husband. He was dedicated to me and treated me like a younger sister.
"I'll be fine, dad! Don't worry and go have some fun. I'll have a scary Ranger here to protect me. I'll text you when Tommy gets here later so you know when to come back. Sound good?" TJ smiled and nodded. After he kissed my cheek, I watched him hop into the Lincoln Town Car and drive away.
After TJ was safely out the gate in front of the house, I let myself inside and reset the alarm. Pausing just inside the door, I listened for any sounds that someone else might be there. I relaxed, slightly, when I didn't hear or sense anything foreign in my space and began walking through the rooms just to double-check. When most of them turned out empty, prematurely I thought I had some time before my visitor arrived. Apparently I was wrong though.
Walking through the dining room, strong arms wrapped around me suddenly and I soon found myself pulled back into a strong chest. I couldn't stop the scream from escaping my mouth but it didn't last long. I knew who it was the second I smelled his cologne. Calvin Klein's Eternity for men filled my senses and automatically calmed me like nothing else could. "You need to be more aware of your surroundings, Steph." His husky voice whispered right beside my ear.
I couldn't hide the smile from my voice when I spoke. "I'm in my own home. My security alarm was still set, so tell me, oh wise one, why should I be more aware. And how did you get in without triggering my alarm?" I turned around in his arms and looked up into his pale green eyes. They were the most unusual shade I'd ever seen.
"I work for a security company. Alarms are my specialty." My eyes rolled without me giving them permission making him chuckle. "It's good to see you, Steph."
"It's good to see you, too, Les. I hate it when you go out of the country. I worry about you." I snuggled close to his hard body and felt myself relax for the first since I woke up that morning. Les was the only man who I truly felt comfortable letting my guard down with.
I'd met Lester Santos my freshman year of college. He sat behind me in Psychology 101 and constantly made me laugh with his sick sense of humor and crude jokes. We became fast friends but nothing more. He was a player and had no shame in that. I needed more from a relationship and he just couldn't offer what I needed at that time but we stayed close friends. When I met Dickie, Les tried to warn me off from dating him, but I didn't listen and it almost ruined our friendship.
No matter how close we were, Les didn't finish college with me. After our sophomore year, I married Dickie but kept going to school so I could get my degree but Les dropped out and joined the Army with a cousin. He left for basic training the day before my wedding and I never thought I'd see him again.
Five years later, Les came back into my life. He'd just gotten home from an extended tour and decided to look me up. I was miserably married to Dickie at that time and Les had just lost a close friend in the war. We found comfort in each other that night and several nights since then. Les knew the truth about my husband and hated him, but he understood why I stayed with Dickie.
Tommy loved his uncle Es and sometimes I wish Les and I could have had more than what we did, but that was never an option. Les was adamant that he wasn't looking for a relationship and I knew that I was always going to be tied to Dickie. I also didn't LOVE Les that way. I mean, I loved him and he loved me, but it was a friendship only type of love. I didn't think I'd ever truly love someone, except Tommy of course.
"What are you thinking about, Beautiful? You look like you're a million miles away." Les' voice brought me back to the present and I had to sigh as his hand brushed some of my hair away from my face. Slowly, he bent down to kiss the tip of my nose and my eyes closed at the feelings coursing through me. I shook my head to remove the last lingering thoughts of a life that will never exist and smiled brightly at the man in front of me.
"Nothing important. How are you? Are you hurt from your mission?" Les knew I was lying, but he let me get by with it this time. Smiling, he shook his head and did a slow turn for me.
"Perfectly healthy. Ric and I both made it out without a scratch." Les had mentioned his cousin, Ric, before a bunch of times but I didn't realize they did those super secret missions together.
"Is Ric the one who owns the company you work for?" I was slowly trying to learn all about his friends. He talked about them enough, so it was like I almost knew them.
"Yep! We call him Ranger at the office because that's his street name, but to me he'll always be Ric." Les took me in his arms again.
"Well, I'm glad you both made it out okay. I'd hate to think of my life without you in it, Les." I saw a spark of something in his green eyes, but before I could decipher it, it was gone and he was looking at me with hunger and passion.
"Hopefully you'll never have too, Beautiful." Les' whispered as his lips slowly made their way from my ear to my jaw. He placed open mouth, wet kisses on my skin and my stomach immediately liquified. Les has the power to turn me into a puddle of goo in seconds. His lips moved away from my jaw and he zeroed in on my lips. Melting against him instantly, I let out a moan and parted my lips to allow his tongue entrance into my mouth. We were still in the dining room and Les backed me up until my butt hit the edge of the expensive dinning room table. Bad memories filled my brain, but I pushed them away. Maybe it was time to make some new memories. Besides, if Dickie can do it, so can I right?
An hour and a half later, Les and I were laying, naked, under the table both sated and thoroughly relaxed. Our clothes were scattered all over the room, but I didn't care. After my four orgasms, nothing was going to get to me as I basked in the silence of the house. The only sounds around us were our ragged breathes and the occasional cricket from outside.
After several calming minutes, I rolled over and propped my head up on my hand and looked down at the man beside me. I hated to end our evening, but I knew I had to. "Tommy will be here soon. Why don't you and I head upstairs and take a shower together before he and Lula get here. Can you stay for dinner?"
Smiling, Les pulled me down on top of him and kissed me soundly. "Sound like a good plan to me. I haven't had home cooking in weeks." I laughed. Les knew damn good and well that I couldn't cook. Luckily Lula could and she'd agreed to stop at the store on her way here and pick up something to cook for dinner.
Les wiggled out from under the table and did his best to wrestle me out without giving me rug burn. Once we were free, Les scooped me up and threw me over his shoulder. I laughed the whole trip up the stairs as I got an up close and personal view of his world-class butt.
After two more orgasms in the shower and once more in my bed, I was beyond sated and extremely happy. Les was snoring lightly beside me so I decided to get up and shower again before Lula and Tommy got to the house. My phone chirped with an incoming text as I passed the night stand and I noticed that it was from Lula saying they were on their way. After a very fast shower, I threw on come clothes and then woke Les up by kissing up his chest. When I reached the hollow of his throat, he groaned and opened his eyes. "You keep that up and I'm going to drag you back to your bed and never let you leave." His gruff voice made me chuckle.
"No can do, sexy man. Tommy and Lula will be here in about fifteen minutes. Hop in the shower and I'll bring up your clothes." As I walked out of the room, I heard Les groan and smiled to myself.
As quick as I could, I picked up all our discarded clothes and turned off the alarm for the house. Lula didn't have the codes and I hated for the company to have to come out here for no reason. Les was in the shower when I got back upstairs so I left his clothes in the bathroom and then went downstairs to wait for my son. He'd only been away from me for a few hours, but I still missed him terribly. I was waiting at the door when I heard the car pull up and opened it to see Tommy smiling at me from the back seat of the dark town car. His agent, Trevor, smiled at me as I opened the door and unbuckled my son from the seat.
"Hey baby boy. Did you have fun with aunt Lu?" Tommy smiled, big, and nodded his head.
"We play plane and I fart on her." Tommy's giggle made me laugh as I looked at Lula who, for a black woman, had a nice blush covering her face.
"Yo sure did, T-man and it wasn't very nice. Your kid aint got no manners, Steph." Lula huffed and pulled the grocery bags out of the back of the car.
I was almost through the door when Trevor's voice stopped me. "Mrs. Orr, I'm going to park the car around the back and then I'll be in the guard-house with TJ." Panic filled me remembering where TJ was at that moment.
"I sent TJ on a mission for some medication for me. He'll return shortly and will join you then." I kept my voice firm which left no room for Trevor to argue. He simply nodded and climbed back into the car without question. Walking back into the house holding Tommy, I made a mental note to text TJ immediately and tell him to pick up some medication for me. I giggled thinking I could have him pick me up some Midol. I was sure he'd love that assignment.
"UNCLE ES!" Tommy's yell and subsequent wiggling startled me. I hadn't realized that Les was standing in the living room smiling at me and Tommy.
"Mr. T! How's my favorite little guy?" I sat Tommy down and watched him run into Les's open arms before sending TJ a message. Once he sent be back a 10-4 response, I sat my phone down and watched my friend and my son. I'd never seen Tommy run to Dickie that way or had I seen Dickie ever be that welcoming to his son either. The scene before me broke my heart. My son deserved a better father. Someone who loved him and protected him. Dickie only used him to further his political career. Just like he used me.
"I good. Where you been? You miss my burfday." Les laughed and scooped up Tommy and gave him a zerbert on his exposed belly.
"I missed your burfday? That's criminal. You know what though…" I watched with a smile on my face as Les lowered his voice and looked left and right before whispering, loud enough for us all to hear, his non-secret to Tommy. "…I have a gift for you still. But I don't know if you want it."
Tommy looked at him excitedly and started bouncing up and down in Les' arms. "I want! I want! I want!" Les laughed and sat my son down before walking toward the living room and returning with a big black gift back. I wondered why I hadn't seen that when I was in there earlier but decided not to worry about it.
With the anticipation and excitement that only toddlers possess, Tommy ripped the tissue paper out of the bag and pulled out a Batman plush doll that was just about as big as he was. Tommy's eyes got wide and he jumped around excitedly. Batman was his favorite superhero and that doll was the one thing from his birthday list that I just couldn't find.
"Mommy, yook. Uncle Es gave me Batman! I go show Yula ." I laughed as Tommy excitedly ran toward the kitchen where Lula was busy preparing dinner. Les watched him run away with a smiled on his face.
I stepped close to him and placed a warm hand on his arm drawing his attention away from my son and toward me. "Thank you, Les. That was the one thing that I couldn't find to buy him. Where on earth did you find it?" Les laughed and drew me into a hug.
"I actually had to drive across state lines for that doll. When I found out the stores around here were sold out, I looked on-line and found a small toy shop downtown Philly that had ONE left. I called and asked the owner to hold it until I got there. I ended up paying three times what it was worth, but it was worth it to see his face."
Letting out a long sigh I looked up into Les' green eyes. "You didn't have to go through all that trouble Les. He would have been happy with anything you'd given him. He really loves you."
"And I love him. I'd do anything for him. You know that I'm an only child so he's my only chance at having a nephew. He and Julie are probably the only kids I'll ever get to be around." Les spoke with such a wistfulness in his voice that broke my heart. I knew his feelings about marriage and family and it saddened me that he felt he didn't deserve that type of life. He tried to hide and say he didn't want it, but I could see past his mask. I saw the truth.
Instead of pushing and starting the argument that we'd had multiple times in the past, I asked a question instead. "Who's Julie? You've never mentioned her to me before." Les stiffened like I'd said something wrong.
Sighing, Les began to tell me who the other child was. "Julie is my cousin, Ric's, daughter. She wasn't planned and was the result of a one-night-stand with a girl he met at a bar one night on leave. He married the girl and gave Julie his last name and health insurance. Right after the baby was born, him and Rachel divorced and Ric separated himself from Julie. He gave up his parental rights to Rachel's new husband, Ron. He doesn't like us talking about her because he doesn't want one of his enemies to get wind about her and use her against him. I probably shouldn't have told you."
I saw the worry on Les' face and did what I could to put his mind at ease. "Well, you know I can keep a secret so you have nothing to worry about." I got quiet thinking about what Ric had done to protect his daughter. I couldn't imagine not being with Tommy every single day. "I don't know whether your cousin is incredibly stupid or incredibly brave. How did he just walk away from his own child?" I thought about Dickie right then and my stomach turned. He'd have no trouble walking away from Tommy without a problem. I didn't even think Dickie would even look back as he walked out of our lives.
Les' voice broke me out of my pity party. "It wasn't easy for him, but it was the best thing for Julie." Les shrugged and I guess he felt he had to explain his cousin's actions to me. "We were still in the Army and we were being sent on dangerous assignments for months at a time. Because of Ric's decision, Julie was able to be raised by two loving parents. Ric has his regrets, but that's not one of them."
When Les described it that way, I guessed I could kind of see it. I was about to say something else when Lula's voice boomed from the kitchen. "You two love birds get your asses in here dinner's ready."
"Mommy, get you asses in here." Tommy echoed Lula making Les and I laugh as we walked to the kitchen. Lula was trying to erase the damage that she'd already done to my son, but I just laughed at her trying to bribe him to forget that word.
"I'll make you a cake every day for a year if you don't ever say that word again."
"What word? Asses?" Lula huffed as I laughed as Tommy sang. "Asses, asses, asses!" He looked so damn proud of himself that I had to laugh at him.
Les stopped laughing long enough to squat down to Tommy's height and try to smooth things over. "Listen Mr. T. That is an adult word that should only be said when you're older. I don't even use it because I'm too young." I scoffed and hid my giggle behind my hand. Les smirked at me and then turned back to Tommy. "Can you promise me that you'll never say it again until you're much, much older?" Tommy's eyes widened and he nodded, with a serious look on his face. "Good! Now let's eat!"
Lula mouthed 'Thank You' to Les who just smiled and nodded back at her and took his seat at the table. Lula sat down the pizza and salad and we all dug in. Conversation dropped to nothing as we all shoveled the delicious food in our faces. Lula really was an amazing cook and her home-made pizza was one of my favorite foods. It was evident that it was Tommy's too since he had sauce smeared from one ear to the other.
After every morsel of food was gone, I looked at my son and laughed. "Time for your bath, little man. Why don't you run upstairs and I'll be there in a minute." Tommy jumped down and turned to Lula.
"Tank you for dinner Yula. It was yum." Tommy grabbed his Batman doll that had sat beside him during dinner and took off up the stairs.
Chuckling, I turned to Les. "Are you going to still be here when I get done getting him into bed?" Les smiled his panty ruining smile and nodded.
"I'm not going anywhere." I sent him a seductive smile that made Lula snort and took off up the stairs after my son.
I found Tommy stark naked in the bathroom, dancing to the music in his head. I had to laugh because I used to do the same thing when I was his age and even a little older. I hated clothes, even in my twenties, and found any excuse I could to wear as little possible. "Bath time, baby." Tommy smiled at me as I started the water and then climbed in. After splashing a few minutes he looked at me with a confused expression on his little face.
"Mommy, why isn't daddy more nicer yike Es? Does he not yike me?" At that moment I cursed Dickie harder than I ever had before. Tommy was only three and could feel how unwanted he was from his own father.
"Your daddy loves you, baby. He's just been busy with the campaign and stuff." Tommy didn't look convinced but luckily he dropped it. After I got him cleaned up and into his favorite Batman pajamas, I tucked him into bed and we said our prayers together. Luckily he fell asleep half-way through his favorite book so I closed it quietly and gazed at him. Not wanting to leave him, I stayed with him for a few minutes and just held him while he slept.
I hadn't been in there very long when Les quietly knocked on the door and whispered, "He asleep?" I nodded and Les walked over to kiss Tommy's forehead. Seeing his tenderness crushed my heart and I couldn't help the tears from falling. Les noticed right away and scooped me up out of Tommy's bed and carried me to my room. Once the door was shut he started comforting me as best he could. "Beautiful, what's wrong? What happened?"
I let myself calm enough to explain to him why I was so upset. "Tommy asked me why Dickie doesn't like him." Les growled and I couldn't help my anger from erupting remembering my young son's sad features. "That son of a bitch doesn't even know or doesn't care that he's hurting his own son. Sometimes, Les. Sometimes I wish I could just pack my shit and get the fuck out of this town. I don't want Tommy hurt and that's what's going to happen if I stay."
"So let's leave. I'll pack you and Tommy up right now and we'll drive to wherever you want." I smiled through my tears at Les' words. It was a fantasy and we both knew it.
"As good as that sounds, I can't do that and you know exactly why. Dickie would find us and I'd lose Tommy forever. He is the Governor of New Jersey now so he has even more power than he did before. My life sucks, Les." I collapsed against him and let out a long sigh.
"I know, Beautiful. I know." Les held me a bit longer until I got myself under control and was able to sit up. I hated throwing myself pity parties like that, but I had no option then.
"I need to find my phone and make sure TJ made it back from his rendezvous with his boyfriend." Les laughed and shook his head. He handed me my phone with a smile.
"He got back while we were eating dinner. He's in the guard-house with Trevor. Lula cleaned up and told me to tell you to call her with your plans for tomorrow. She said your schedule is clear as of now, but she didn't know what you wanted to do." I nodded and sent the guards both a 'in for the night' text and then walked to the security panel on the wall by my bedroom door. Before I set the alarm for the night, I turned around and looked at Les.
"Can you stay the night or do you need to get back?" Standing up, Les walked over to me and wrapped his arms around my middle. His hot lips kissed the back of my neck, making me almost melt.
"I'm here for whatever you need, Beautiful." He reached up and punched my code in to set my alarm before turning me in his arms. I should have been surprised, but I trusted Les. He was the only man around me at that time that I did trust one hundred percent. I thought at that time that he would probably be the only man I ever trusted.
* * *
A/N - I reworked this chapter a little last night before posting today so I hope I didn't screw it up too much. :)
3. Chapter 3
**Characters do not belong to me. I just put them in my own sick and twisted world.**
Thank you all so much for the reviews and favorites/follows. They truly mean the world to me. If I failed to respond to your review, it was not intentional and I apologize.
Remember there is no beta for this story so please excuse my mistakes. I hope you enjoy!
* * *
**Chapter 3**
"Mommy, mommy, mommy…." Tommy came barreling into my room and jumped on my bed. "I went wee by myself this morning. That mean I get nonught for breakfast?" I had to chuckle at my son's excitement over his beloved donuts. He used to only get them every once in a while but I made him a deal that he could have them for breakfast if he stayed dry all night and made it to the bathroom in the mornings. So far, he hadn't been able to do it, but today I guess was different.
"That's exactly what it means little man. Run downstairs and I'll be there in a minute. Mommy has to go to the bathroom so she can have a nonught too." Tommy giggle and climbed off my bed. He took off running out of my room and I was amazed at his energy. I had no idea where he got it from this early in the morning. I glanced over to the other side of the bed where Les had been sleeping not an hour before, but it was empty now. Laying on a pillow was a note.
_Beautiful - I was going to wake you before I left, but you looked too damn peaceful. I'm working today and tomorrow but am off Saturday and Sunday. Let me know if you want to get together. I know with you being the First Lady of NJ now your schedule will be insane, but to me you'll always be my Beautiful. Remember that and let me know if you ever need anything (besides my sexy body). I'm always here for you. Love - Les_
I chuckled at his playfulness and then shredded the note before flushing it down the toilet. The last thing I needed was word of my affair to get out. My mother would be horrified and my husband would probably use it to gain sympathy votes even though he's slept with a different woman every night. Sometimes the world of politics is an ugly thing.
During the campaign, a journalist published a story about Dickie's numerous women and it was poised to turn into a big scandal. I thought that was the end of his chances at Governor, but sadly the journalist who wrote the story suddenly retracted her statements and was fired from her job. That was the last time the press said anything about the amount of women coming and going from my husband's side. I guess money can buy anything because during that campaign, I witnessed it buying the media.
Remembering that Tommy was waiting for his donut, I quickly did my morning routine and threw on my robe before walking down the stairs to my waiting son. Tommy was sitting patiently in his booster seat with his Batman sitting beside him. "Does Batman want a donut too?" Tommy looked surprised for a second before giggling.
"Batman not real, mommy." Tommy looked thoughtful for a minute and then leaned over like he was whispering to the doll. Smiling his big, toothy grin, Tommy said in the sweetest voice I'd ever heard from him, "But Batman said I can have his donut since he can't have it." I laughed and placed two powdered donuts on a plate for my son. They are his ultimate favorite and I knew that they'd be devoured before my coffee was even done brewing.
Tommy and I were enjoying our breakfast when a knock at the back door startled me. I instinctively tightened the sash on my robe before walking over and turning off the alarm. Peaking out the window, I saw TJ smiling at me from outside so I let him in. He didn't usually interrupt me while I was home so I knew something must be wrong. "Governor Orr contacted Trevor and I and informed us that we are to take you and little man back to the mansion ASAP. He's waiting for you. I guess he scheduled a meeting this morning with some people." I furrowed my brow and poured me and TJ a cup of coffee. Dickie was not going to dictate where and I went and when. He could take his meeting and shove it.
Handing TJ his mug, I rolled my eyes at him. "Why didn't my husband call me himself? I've had my phone next to me all morning and it hasn't…" That second, my phone rang from its place on the counter with my husband's familiar ring tone. Knowing it was Dickie, I let it ring until the last possible second before answering it. "Hello, Dickie. What can I do for you?"
"Where the fuck are you?" Venom dripped in his words as he hissed into the phone.
Not even attempting to hide the sarcasm in my voice, I responded. "Oh it's so wonderful to hear from you too, darling." I heard him growl and curse under his breath and decide to get the conversation over with. "I'm at the house in Newark. You told me you'd be out of town for a few days so I decided to come here. Why are you back so soon?"
"You're only there to fuck your boyfriend. I want your ass back here NOW. We have work to do and I need you here." I could almost picture Dickie's red face and the spittle flying out of his mouth as he talked. It wasn't an attractive look but one that I knew quiet well.
I pinned TJ with a pleading look and then looked at Tommy. TJ took the hint and nodded that he'd keep an eye on my son while I finished the conversation in another room. Taking the phone with me into the den, I closed the door and went directly into rhino mode. "At least I don't have a parade of women coming in and out of my room, Dickie. What I do on my time is my business. Those were your words, so I don't want to hear a fucking thing about it. Tommy and I enjoy staying here more than at the mansion, you know that."
Dickie scoffed at me and I could almost sense the eye roll. "Whatever Stephanie, just you and my son get back here as soon as possible. We're meeting with some friends and they've requested that you be present. This is an important meeting so I want you here looking your best."
"What time?" I asked trying to calm myself down.
"They'll be here for a one o'clock lunch. Get home now!" I could tell Dickie was losing patience and I needed to end the conversation before one, or both of us, said something too hateful.
"We'll be there as soon as we can. Tommy just woke up and is eating breakfast now." With that, I hung up and let out a deep, calming breath. Damn, I really hated my husband some days. Well, most days….errrr, every day.
Tommy was done eating by the time I made it back to the kitchen and was showing TJ how he could wrestle his Batman like they do on TV. TJ smiled as Tommy jumped off the chair and drove his elbow into Batman's stomach. "That was quite a flying elbow, T-man. I'm impressed."
I hated to interrupt the playful atmosphere, but I knew I needed to hurry to make it back to Princeton on time. "Tommy, baby, we gotta get dressed and go meet your daddy." Tommy frowned and looked sad for a second. I looked at TJ, who was watching Tommy with a sad expression as well. "Send Trevor back to the mansion and pull Tommy's seat into your car. We'll both ride back with you. Give me about an hour and we should be ready to go." TJ smiled at me and nodded as he walked out the back door. I reset the alarm and carried Tommy up the stairs. After getting him cleaned up and dressed in a cute little sweater vest combo, I sat him in front of the TV with an episode of Sponge Bob and headed to the bathroom to shower and dress. Sponge Bob was the only way for me to shower in peace and quiet. Tommy loved the show and would watch it mesmerized for as long as I'd let him.
Exactly an hour later, I was dressed and ready to return to my prison, I mean the Governor's mansion. Tommy brought his new Batman with him to show his dad and I packed a few of his toys that he loved. His room at the mansion didn't have everything that he liked and I wanted to make sure Tommy was well entertained while we were there. I had no idea who we were meeting or why.
On the drive to Princeton, I called Lula to see if she knew anything but she said she had nothing on the books for me today so I knew this whole fiasco reeked of Dickie. I was sure it was some campaign contributors who he needed to kiss up to. I was the one who got him and his running mate most of their campaign money. I was the pretty face that opened checkbooks. I was sure that was what Dickie needed. Stupid fucking husband and his stupid fucking job.
I never asked for this life. I was perfectly happy in my tiny apartment that I lived in before Dickie and I got married. I don't need a huge house and lots of stuff. I just needed someone who loved me and who treated me decently. Dickie did neither of those things. I was his cash cow who he brought in to milk me whenever he needed some money. Stupid prick.
When we finally pulled up in front of the mansion I let out a breath and plastered on a fake smile. TJ opened my door for me as Lula got Tommy out on the other side. Dickie stood at the door with a fake smile on his face and a few people I'd never seen before standing behind him. "There's my beautiful wife and handsome son." He held out his arms and kissed me on both cheeks. I smiled, sweetly and kissed him back. Dickie took Tommy out of Lula's arms and even gave him a kiss. My heart broke watching Tommy glow under his father's fake attention. "And here is my favorite little guy." Dickie noticed the Batman and glared at me before asking Tommy, "Where did you get that?" He tried to sound inquisitive, but I heard the disdain in his tone.
"Uncle Es gave it to me for my burfday. I see him last night." Dickie shot me another glare and I knew I would be paying for Tommy's statement later. Waving off Dickie's look, I smiled sweetly and approached the waiting guests.
"Hi, Stephanie Plum-Orr. Sorry Tommy and I were late. We ran into some issues this morning." The older gentleman brushed off my apology like it was nothing.
"No need to apologize Mrs. Orr. We all know how these things can be. My name is Jameson Butler the third and this is my son, Jameson Butler the fourth and my wife Clara." I shook each persons hand and smiled at them. The fourth Jameson kind of creeped me out, but I didn't let my smile falter. After all, that's why I was there.
Dickie stepped up next to me and wrapped his arm around my waist. "The Butler's are some of our biggest supporters. Jameson owns half of the commercial real-estate in Newark and Trenton and he wants to talk to you about some plans he has for a shelter for battered women." My ears perked up at that. I was a humanitarian at heart and wanted to do all I could for the people in our communities.
"Well I would be happy to speak to you about that Mr. Butler." Jameson the third smiled at me and offered me his arm. Dickie still had Tommy so I was a little worried, but I noticed Lula sticking close so I relaxed and fell into the conversation with elder Mr. Butler.
Four hours…yes I said four hours…later, the Butlers finally left and I was fuming. Dickie was smiling like a fool holding a check for millions for his reelection campaign. It turned out, I was used once again. Mr. Butler was only building the shelter to repair the damage to his family name caused by his son, the fourth, when he raped and beat a prostitute he picked up in Trenton. The only reason the bastard was out walking as a free man was because his daddy's lawyers, one of Dickie's former partners, convinced the judge that it's impossible to rape a prostitute because she's out looking for someone to sleep with. After some money got passed, the son was released and the charges dropped. The young woman was thrown into jail for solicitation. The shelter was supposed to redeem the once prestigious family name and I was going to help them do it. The whole thing made me sick.
Dickie noticed my anger and rolled his eyes. "Don't start your shit with me, Stephanie. Just do your fucking job and we won't have any problems. The Butler's aren't bad people. The kid did something stupid and they're making up for it. I thought this would make you happy. This is what you live for. Helping the scum of the world."
"What I live for is helping the people who can't help themselves. Jameson Butler the third and the fourth need to be thrown in jail. I can't believe you think it's okay for him to just be out walking around after doing what he did. My God, Dickie, he was bragging about it. Now, I'm supposed to be happy because they want to build a shelter. Did you hear what their budget is? I'm sure the wife's monthly shoe budget is more that what they're giving to the shelter project. The whole thing disgusts me and I hate that you think I'd be all happy about this." I didn't hide my contempt or my anger during my rant.
"Don't get your panties in a bunch. Your get your shelter and the Butler name will be restored. It's a win, win. Maybe you can put LaLa in charge of helping you. Wasn't she a prostitute once? Honestly Stephanie where do you find these people? She's almost as bad as that thug you insist on sleeping with. I don't want him around my son. He's dangerous."
My reaction to his words was swift and I couldn't stop my hand before it struck him across the face. Seeing his reaction, I knew intently that I'd made a mistake. Dickie grabbed me around the upper arms and squeezed tightly. I knew I would have bruises, but that was the least of my worries. I knew what was coming next and it was my own fault. "You stupid bitch. Don't you ever lay another hand on me. I'm THE most powerful man in this state and I will have you arrested if you try that shit again. I will also make sure you never see that brat of a son for as long as you live. Do. You. Understand. Me?"
I swallowed and nodded my head. "Yes, Dickie. I'm sorry. I won't let it happen again." I heard his growl before he threw me across the room. I stumbled and fell face first onto the floor. My knees and hands would have rug burn and my upper arms ached from his grasp. I couldn't stop the tears from falling, but I picked myself up and adjusted my clothes as best I could. Luckily we were in Dickie's private office, so no one else was there witness my humiliation.
"I don't understand why you have to push me, Stephanie. All you have to worry about is looking pretty and smiling when I tell you to. That's all. I'll handle everything else. Jesus, you fuck up the simplest things." Dickie walked to his desk and pulled out one of his very illegal cuban cigars knowing the smell made me sick. With his back to me, he continued talking. "Help complete this shelter, smile for the cameras on opening day, say what a great man Jameson Butler is and then go about your business. That's all you have to do. Do that or your parent's will be homeless. You got it?"
Swallowing the lump in my throat I uttered one word, "Yes."
"Good. Now get the fuck out of my office. I have work to do and you're god awful perfume is interfering with the smell from my cigar."
Before I could reach the door, Dickie's voice stopped me again. "Remember what I said about my son and that thug. You've had your fun with him and now it's time to grow up."
I turned around and glared at my husband letting my anger get the better of me once again. "Are you going to stop sleeping with your whores and grow up or is this just a one-sided thing? Les has been my friend longer than you've been my husband so I will NOT cut him out of my life. He is a better man than you will ever be and loves YOUR son more than you ever could."
Dickie scoffed and walked over to where I stood by the door. "He's a gutter rat, Stephanie. You always did have low expectations for the people you chose to hang out with." Dickie shook his head and blew a puff of smoke at me. Smirking, he continued talking. "Do whatever you want. I could care less, but I do not want Tommy around him. He's MY son, not the thugs."
"Then act like it! What did you buy Tommy for his birthday? Nothing. You sent your secretary out and she bought him a baseball glove. Do you even know who your son is? He hates baseball. But of course if you spent just the slightest amount of time with him, you'd know that. Jesus Dickie, you ignore him like you ignore me. At least in Les he has somewhat of a father figure and now you want to take that away?" I never saw his hand coming as it slapped me across the face. My head snapped to the side and my cheek stung like crazy.
"**I** am Tommy's father and I know him better than street trash ever will. If you're so desperate to keep the thug in your life, fine, but do not ever suggest that he's a better man than me. I am the fucking Governor and he's nothing. You'll do well to remember that." Dickie gave me one last pitying look before walking back over to his desk. "Now get out of my office. I've got work to do."
I didn't hesitate to leave that time. Quickly, I made my way through the mansion and up the stairs to my suite. I knew Lula probably had Tommy in his room but I needed to freshen up before going to see him. I didn't want him or her to see that I'd been crying.
Once locked in my room, I broke and let the tears fall. Dickie had hit me before, but there was something different in his tone and his attitude that scared me that day. I think it was because it was the first time he actually threatened Tommy in some way. Usually he threatened to ruin me or my parent's, but he never threatened to take Tommy from me. Thoughts swirled in my mind as I sank to the floor crying.
Could Dickie really take Tommy from me? His old law buddies were ruthless when it came to their tactics. Their practice covered every area of law possible. My limited knowledge and the little amount of money would be no match for Dickie if he decided to fight me for custody. I knew if he truly wanted to, he could and would take my son. I couldn't let that happen.
Needing the comfort that only Tommy could give me, I dried my tears and went into my en-suite bathroom to clean up my face as best I could. A little extra makeup covered the angry red mark and my eyes looked almost back to normal, but it was going to have to be good enough. I changed out of my dress and slipped into comfortable jeans to cover my red and bruised knees and a large sweatshirt that would semi cover my hands. I didn't want Lula to ask questions if she noticed. Some things were better left a secret.
Tommy was wrestling with his Batman doll when I walked into his room. "Hey baby, you having fun with Batman and Lula?" I tried my best to sound chipper, but Lula's look told me she didn't believe my false cheerfulness. Luckily, for me Tommy didn't pick up on my attitude.
"I have fun, mommy. Yuya read me story and then Batman got butt kicked." Tommy's enthusiasm made me chuckle. He was so full of life and was so much like me. I was already tired of being cooped up in the mansion and I was sure Tommy was too but I didn't know where we could go or what we could do. Suddenly a thought popped into my head and I looked over at my son.
"Hey, buddy. How about you and I go to the park to play." Tommy smiled big at me and started jumping up and down.
"Trevor go too? He push me on swings." I was beyond sick of the constant guards and the agents. I wanted a chance to just be a mom with my son. I wanted to be normal for a few hours so I decided we'd leave the guards at the mansion.
"No, baby. Why don't just you and I go?" Lula raised her eyebrow and looked at me. "Lu, can I borrow your car? You can tell the guys that I lifted the keys while you weren't looking. I just need to get away with Tommy for a little while." Lula looked at me with pity in her eyes and reached into her purse for her keys. Luckily she had a spare car seat in her car for when she took Tommy for me.
"Promise me you'll be safe, Steph. What park are you going to so I know where to send people if you don't come back." I rolled my eyes, but decided to pacify her anyway.
"I thought maybe we'd go to the park in the 'Burg and then maybe go to my parent's for dinner. They haven't seen Tommy since his birthday." Lula sighed and handed me her car keys.
"We go see PawPaw?" Tommy loved my dad so he was jumping excitedly on the bed. I smiled and nodded at him which made him cheer louder.
"Let's get you changed into play clothes then we'll sneak out." Lula didn't look too thrilled about my plans, but it was exactly what I needed. I wanted to be surrounded by familiar things and people. As much as it killed me to admit, I also needed my family. They had the tendency to drive me nuts, but I still loved them. My dad and grandma were my support system and I needed them more than I was willing to admit. I knew it was dangerous, but it was something that I had to do. I had to get away, even if it was just for a few hours.
* * *
A/N - Okay, who seriously wants to kill Dickie? I'm ready for some Ranger action so you can expect to see him in the next chapter which should be out Monday or Tuesday!
4. Chapter 4
**Disclaimer: **Character's aren't mine. I'm just playing with them.
I haven't gotten around to replying to your reviews, but I will hopefully get to that soon. I read and appreciate each and every one of them. Please keep them coming!
Remember this story doesn't have a beta so there is going to be some mistakes. I hope there aren't too many though.
I know I originally said that this would be out on Monday or Tuesday, but I decided since it was Valentine's Day I would publish it as a gift to all my amazing reviewers. You all make me want to keep writing and keep posting, so you deserve a reward. I hope you enjoy it! : )
* * *
**Chapter 4**
I learned sneaking out of the Governor's mansion wasn't that difficult, even while carrying a three-year old. I dressed down and tucked my hair up under a ball cap so no one would recognize me at first glance and even. All the staff were busy doing God knows what and the secret service agents were all watching a soccer game in the lounge. I was able to walk right out the back door with Tommy and load him up in Lula's car. Then I waved to the agents as I passed through the gate and pointed her car toward Trenton, or more specifically, the 'Burg.
I'd grown up in the Chambersburg section of Trenton. It was its own little world and was different from any other place I'd ever experienced. It was permanently stuck in the 1950's where women stayed home and cooked, cleaned, and did everything they could to please their husbands. The men all worked hard and supported their families. The kids of the 'Burg did everything they could to make their parent's proud. Well, every kid but me.
Growing up, I always felt stifled. My mom, bless her heart, tried to mold me to be like her but I baulked at everything she did. I never wanted to just sit at home and cook and clean. I wanted to do things with my life. When I was little, I wanted to fly. Being older that, I knew flying wasn't an option, but I still wanted to live my life how I felt it best. I didn't want people telling me what I should or shouldn't do. Sounds kind of silly coming from the Governor's wife huh? But like I said before, I never asked for that life.
Tommy chattered the entire way to the park and was almost bouncing with excitement when we finally pulled in. It was early evening, so the park was empty. A fact that I was thankful for. I didn't want someone recognizing and calling the press. I knew the media would be there quicker than I could say shit. Bunch of vultures were always looking for a story from me.
The second I sat Tommy down out of the car, he took off running toward the swing set laughing like only a three-year old could. I quickly followed right behind him, chuckling to myself. As Tommy played on the swing, I took a seat on a nearby bench and decided to call my mom to let her know to expect us for dinner.
After I'd accomplished that chore, I sat back and let out a long sigh. Tommy had moved to the twisty slide and was squealing his way down over and over. Finally feeling free, I closed my eyes enjoying the cool evening air. I heard the sound of footsteps jogging close to me and turned my head to see a man running toward me on the path. Even though he was still a ways away from me, I still saw enough of him to make my mouth run dry.
Imagine the best looking man who you've ever seen and multiply that times one-hundred and you'll have an idea of the Adonis jogging by me that day. He was about six-foot, with muscles on top of muscles. He wasn't wearing a shirt, so his chiseled chest and abs were on full display and his strong legs peaked out of his black running shorts. His skin tone hinted at a Latino heritage and is what I would classify as mocha-latte. I pictured myself licking the sweet from him just to see how he tasted. He had shoulder length black hair and when he got close enough, I saw his eyes were a deep brown color. Talk about sex walking….errr, running.
His eyes met mine as he ran by and he gave me a slight smile instantly ruining my panties. My eyes followed him without me telling them to as he ran by and I got a close up view of the best ass I'd ever seen. My mouth was dry and my hormones screaming only after about a thirty second interaction. I watched him until he was out of my vision's range and then turned back to check on Tommy's playground progress. He had moved on to the merry-go-round and was spinning in circles as I fantasized about a complete stranger.
Tommy was still going strong twenty minutes later but my stomach was grumbling in distress. I couldn't stand eating earlier with the rich snobs and my breakfast left my system hours before so I decided it was time to head to my parent's. Dinner wasn't until seven, but I knew I could snack on something and visit with my family. "Tommy, let's go see your PawPaw and Meemaw." He hopped off the merry-go-round and promptly fell flat on his face. I ran over and scooped him up. "Baby, are you okay?"
Even though there were tears on his face, he nodded his head. "I okay. Just hurt my knee." He was pulling up his pant leg to show me his scuffed knee. "See my owie?"
I looked and saw a small red spot on his knee so I bent and kissed it gently. "There. Is that better?" Tommy smiled and nodded. I scooped him up and positioned him on my back. His small arms circled my neck and I wrapped his legs around me. My stomach got tingly the second I started walking toward the parking lot but I didn't know why. I looked around and only saw one other person.
The man was walking towards Tommy and I and he didn't look friendly. He wore torn up jeans and a stained white tank top. His greasy hair was hidden under a truckers cap and the sneer on his face had my pulse quickening. I stiffened my spine and kept walking towards Lula's car. "Hey pretty thang. You out here all by your lonesome?" His voice had a southern drawl that made my skin crawl. "Why don't you and I spend some time together? You look like exactly what I need."
I walked around him and kept my head down without responding praying that he just let me go. My luck wasn't that good though. He reached out and grabbed my arm, spinning me back to face him. "Hey, I was talking to you. It's rude to just ignore me, bitch."
Tommy stiffened on my back. "Hey, don't be a meanie and yeave my mommy ayone." The man sneered at Tommy.
"Well aren't you a little brave guy? Cute too. My brother would like you. You can play with him while I play with your mommy." Fear and disgust filled me. I knew exactly what he was implying and there was no way I was going to let him even touch my child.
I swung Tommy around and sat him down making sure he was tucked safely behind me. Then I turned and faced the man with a cold look on my face. I would sacrifice my life for my son's well-being and planned on doing just that. "I will fight you with everything I have in me if you even think about touching me and I will make sure you don't lay one finger on my son." My voice didn't waver, which surprised me, but I didn't let that show. The man just sneered and reached for me again, but I dodged him making sure to keep Tommy behind me.
Cursing myself for not bringing TJ or Trevor with us, I did what I could to keep out of the man's grasp and tried to work my way to Lula's car. When I got to the door, I opened it and shoved Tommy in before slamming it shut. The man still stalked closer to me and since I had nowhere to go, his sneer turned predatory. He pressed his smelly, disgusting body close to me and my self-preservation kicked in so I began to fight him. I knew he was stronger than me so I had no hope of fighting him off. My only hope was that someone came to my rescue, but since the park was practically deserted at that time of the day, that hope was small and I knew it.
**Ranger POV**
You ever have those days where you never thought it would end, even though you really needed it to. The days where nothing goes right and you're constantly doing something. Most of my days were like that, but the day I became Batman was an incredibly bad day.
It started at exactly midnight when an alarm went off at a high paying account so I hopped out of bed and dealt with the young punks and the police until five o'clock that morning. Just when I thought I was going to be able to get some sleep, my second in command, Tank, informed me that one of my employees got shot while on patrol. So instead of going to bed I headed to the hospital instead.
Luckily, Ram was wearing a vest so I knew he would be okay, but I still had to deal with all the paperwork. That is always a nightmare, but I fought through it and stayed in the waiting room until Ram got released right before noon. I was beyond exhausted and my day was only half over. I hadn't slept for almost 30 hours but I couldn't take a nap because I had piles of paperwork waiting for me at the office.
Running your own business is tough. I had three partners who were more like brothers, but they didn't deal with the paperwork that I had to. Tank was an expert with planning the takedowns so he focused on the bonds enforcement side. Bobby, the medic of the company, was a genius at sweet talking people so he dealt mostly with the customers. Lester, my cousin, was a technical maniac and dealt with the security side of the company. That left me, the boss, to deal with all the paperwork. If I didn't love those guys, I'd hate them.
We all served together in the Army. Les and I grew up together and we met Tank and Bobby the first day of basic training and we'd been together ever since. We all joined the Rangers together and became one unified team. We got sent to some of the worst places this world had to offer and there were times where I didn't think we'd survive. But we did and our bond only grew stronger.
When I got back to the office that afternoon with Ram, Les was waiting for me in my office with a smile on his face. I knew exactly what that smile meant too. He'd gotten laid which meant he was also in a helpful mood. "Primo, I hear you're having a shit day. What can I do to help?"
"You can start by getting out of my office. Your smile is offensive." Les just laughed at me and shook his head.
"You're just jelly that I got some last night and you had to deal with a grouchy customer." Les chuckled for a few beats and then got serious. "How's Ram?"
"Fine. He was wearing his vest so he only has bruising. The shot would have killed him without the vest on." Les nodded and looked as thankful I was that Ram was wearing the Kevlar. We'd seen too many friends killed by senseless violence.
Shaking his head from his thoughts, Les looked at me. "Seriously, what can I do to help? You haven't slept or ate and you look like you're ready to blow."
"You really want to help?" My voice was hopeful.
Lester smiled. "You know it, Primo. What can I do?"
"Help me with these employee evaluations. We'll get them done in half the time and then I'll go for a run to clear my head." Les smiled and scooted up to my desk.
Hours later, the pile of files was gone and I had a pounding headache. Les' smile faded and he looked about as tired as I felt. "Thanks for your help, man."
"Anytime, Ric. Get out of the building. Breathe some fresh air and then come back and crash. I'll tell the guys to call me with any problems tonight." I raised my brow at his words.
"Not meeting the mystery girl tonight?" Les had the decency to blush as he shook his head.
"Nah. I'm not sure what she has planned today, but I knew I had to work today and tomorrow so I didn't set anything with her."
"When do I get to meet this girl? Hell, I don't even know her name."
"Probably never, Ric. She's married and we're just having fun." I knew my cousin better than he thought I did and I saw that he was lying through his perfect teeth. He felt something for the woman. I hadn't known that she was married before that day. Les rarely talked about his personal life, but I'd known he was involved with someone I just didn't know the extent of the involvement. I wondered what he was doing getting involved with a married woman. And what kind of woman had an ongoing affair while staying married to her husband? Maybe it was best that I didn't meet her. I was likely to say something hateful. I had no respect for cheaters.
"Just be careful, man. Jealous husbands aren't fun." I didn't know what else to say to him and his scoff to my statement had me wondering exactly what was going on but I didn't ask. After the day I had, a run was exactly what I needed. "I'm going up to seven and then I'm going for a run. Thanks for taking call tonight."
Les nodded and I left him in my office and headed up to my penthouse to change. I threw on some basketball shorts and my tennis shoes and headed back to the stairs. I didn't worry with a shirt because they only got in the way as I ran.
Turning left out of my building's underground garage, I headed straight for a park that I liked to run in. It was usually quiet and was in an older neighborhood so there weren't young women flocking around me. I hated when women fell over themselves when I was around. I was a good-looking guy, I knew that, but damn…can't a guy just go for a run without being checked out?
I hit the park and relaxed when I saw it was empty. Taking off at my normal speed, I ran around the walking path that circled the entire lush landscape. On my second circuit around the park, I picked out a red car parked in the lot so I knew someone else was around. Rounding the corner, I saw exactly who it was. A woman sat on a bench watching what looked like a three-year old boy play. Running towards her, I was able to examine her.
She looked tall and thin, but I couldn't really see much through her over sized sweat shirt and jeans. She had her hair crammed under a Ranger's ball cap, but I could tell from the few strands sticking out that it was curly. She turned to see who was approaching her and I was impresses at her awareness. I guessed mamma bear was protecting her cub.
Her eyes trailed over me which would normally annoy me, but for some reason I liked that woman checking me out. When her eyes finally met mine, my heart stuttered and I swear the woman saw my soul. Her crystal blue eyes were gorgeous and even though I couldn't see all of her face because of the hat, I knew she was beautiful too. Recognition registered in my brain and I knew I knew her, but I couldn't pinpoint where I would have seen her before. She wasn't the type of woman who I'd have seen in a club, but even still my mind screamed that I knew who she was.
I couldn't help my lips from curling up in a smile as I ran by her and I felt her eyes on me until I was sure I was out of her vision range. Usually, I hated women who openly ogled me like that, but I liked it when she did. Continuing my run, I decided that maybe if she was still there on my next circuit, I'd stop and talk to her. Just because she had a kid didn't mean she wasn't available for a night of pleasure and that was all it would be. One night. My life didn't lend itself to relationships so one night was all I could offer.
Even though I pounded the pavement, I couldn't get the woman out of my mind. There was something so familiar about her and it bothered me enough that I had to find out who she was. I just hoped she was still there when I made it back to that side of the park.
I hadn't been running long after seeing the woman when my instincts started going haywire. Something was seriously wrong around me and I immediately went on alert. The woman's face popped into my head and I knew, beyond a shadow of a doubt, that she was in trouble. I turned around and quickened my pace to where I last saw her.
When the bench she'd been on came into view, I saw it empty. The fear in my heart was unfamiliar and it confused me. Fear was not an emotion that I was used to. I looked around the park for the woman and finally found her and the scene in front of me turned my blood cold and had my inner beast roaring.
A dead man had the woman pushed up against her car and even from my distance, I could see the fear written in her stance. The electricity in the air was palpable and cracked with trouble and suddenly I saw why. The woman began to struggle against the man who refused to let her go.
Being in the military, I was trained by the best of the best, so seeing the mystery woman in trouble, my instincts kicked in instantly. Without really thinking, I ran up and grabbed the man by the pack of his dirty tank top and pulled him away from her. I didn't even give him a chance to say anything. I simply slammed my fist into his jaw and sent him crumbling to the ground. After making sure he was down and not getting back up, I turned to the woman. "Are you okay?" She nodded and with fear laced eyes looked at the man on the ground. He groaned and started to move, so I walked over and kicked him in the head to temporarily shut him up.
"Wow! Mommy you see that? He kicked that guys butt just yike Batman." The little voice echoed from the open door of the car making me chuckle. "Mommy…mommy…mommy, it's Batman. He's real."
The woman was in shock and wasn't responding to the little boy pulling on her pants leg. He eyes never left the man laying unconscious on the ground. I smiled at the kid and squatted down so I was eye level with him. "I'm not Batman, little guy."
His eyes got wide when I spoke and I couldn't help smile at his hero-worship. Suddenly the sweetest voice I'd filled the air. "Oh shit, oh shit, oh shit. I can't believe this shit. Why does this happen to me? I can't be here when the cops come. Fuck, what am I going to do?"
"MOMMY! You say bad words." The little boys scolding voice snapped the woman out of her shock.
"Shit…I mean shoot, baby. I'm sorry. We gotta go, get in your seat." She quickly lifted the little boy into his seat and buckled him in. As she was bent over fiddling with the buckles, I did the guy thing and checked out her heart-shaped ass. It was perfect, in my opinion. She took her hat off as she stood back up and her hair cascaded down around her shoulders in righteous curls. When she turned back to me, I knew my early assessment was correct. She was absolutely stunning and my cock instantly took notice. "Thank you so much. I don't know how I could ever possibly thank you for saving me, but I have to leave. I can't be caught here."
"No need to thank me. I saw trouble and had to help. I'll be happy to handle the cops so there's no need to stay." I took a step closer and wanted to touch her, but I held back.
She smiled at me and my heart double timed it. "Thank you again. Forget you saw me here and forget this car. I can't believe I was so stupid to come here by myself." She started mumbling again and was practically shaking.
My hand reached out and touched her face before I could stop it. The feelings coursing through my body when I touched her were entirely too hard to ignore. I could tell she felt it too because her eyes got wide and she leaned into my touch and melted, just a little. I didn't know why she was running, but I knew she felt she had to go. My voice whispered when I next spoke. "I'll take care of everything, Babe. You go."
She hesitated slightly before smiling at me again and stepping out of my touch. I watched as she walked around her car and climbed in. I yanked her attacker out of the way so she could back out without running over the fool. She pulled out a bit and then stopped and I watched as the back window rolled down and the little boy's voice floated out to my ears. "Tank you for savin me mom, Batman."
Laughing I leaned inside the car and ruffled the little guys hair. "You're welcome. You take care of your mommy, okay?" The boy smiled and I caught the woman's eye as she looked over her shoulder. Pulling my head out of the window, I watched as she pulled the car out of the parking lot and drove away. I memorized the plates on the car telling myself that I just wanted to be aware of my surroundings, but in all honesty I wanted to know who exactly the woman was. I wanted to know everything I could about her.
Once she was gone, I pulled out my phone and called Les. "Yo, boss. How's your run?"
"Enlightening, but I ran into some trouble. I need a clean up crew and a box addressed to Burundi. I have a guy here that thinks it's okay to attack innocent women in the park." I heard Les growl and knew he'd take care of everything. There was no need to get the police involved. I was sure this piece of trash wouldn't ever be missed. He had no vehicle there that we had to worry about so making him disappear would be easy.
Ten minutes after giving the order, a black SUV driven by my cousin pulled into the park and stopped beside me. He hopped out and looked down at the man on the ground. "Damn, Ric. He must have said something stupid. You knocked him the fuck out." I smirked and watched as another one of my men, Woody, pulled out a big wooden box. He and Les secured the still unconscious man inside and put the box back inside the SUV. "We'll take him back to RangeMan and have Bobby sedate him for his trip before we send him on his way. You want to say goodbye?"
"Nah. Good riddance to bad rubbish is what my mom always says." Les laughed and shook his head.
"I know. Tia Marisol is full of interesting tidbits. You want a ride back or are you running?"
"I think I'll walk back. My head could use some more fresh air." Les smiled at me and hopped back into the SUV. After watching them pull out, I let out a sigh and turned my tired body back towards my office on Haywood. What started out as a terrible day, turned out to not be that bad. A chance meeting with a complete stranger made my bad day better. I didn't know who she was, but I planned on finding out. Something told me that I needed to see her again.
* * *
A/N - And enter Ranger! I decided their first meeting had to be a little dramatic since I wanted to work in the Batman reference. LOL. Let me know what you thought.
5. Chapter 5
**Disclaimer: **Characters do not belong to me. I'm just using them like puppets.
Thank you all for your reviews of the last two chapters. I haven't gotten around to responding yet but I will. I figured you all would rather read this chapter than my review responses. : )
* * *
**Chapter 5**
**SPOV**
Beating myself up, royally; I drove to my parent's house. How could I be so freaking stupid? I knew better than to go out without my guards. Anything could have happened to me or to Tommy while we were out that day and it would have been my fault. I shuddered thinking about the things that could have happened to either of us. Hell, if it wasn't for the sexy stranger…my worst nightmare would have come true. I could have lost my son.
Panic filled me again thinking about the stranger. What if he recognized me? What if he called the press and told them his story. I would embarrass Dickie and I would pay the price. I should have given the guy some money to keep his mouth shut. Damn! I was so screwed if he talked to someone. Maybe I just needed to come clean to Dickie. If I admitted what happened, then maybe he wouldn't be as mad.
"MeeMaw!" Tommy's voice broke my thoughts. I hadn't realized I'd gotten to my parent's house nor had I realized that my mom and grandma were standing at the door waiting for us. How long had I sat there? Letting out a heavy sigh, I climbed out of Lula's car and then helped Tommy out. The second his feet touched down on the ground, he was off running up the walkway. "Where Paw Paw? I show him my treasure."
My mom hugged Tommy and then looked at his dirty face and clothes. I knew a lecture was coming my way. My mother believed cleanliness was next to godliness. With a clipped tone, my mom answered Tommy's question. "He's in the living room watching TV. Why don't you go say hello and then your mom can take you upstairs to clean up."
Tommy ran inside yelling for my dad and my mom turned her gaze to me. "Honestly, Stephanie! You're the first lady of our state and you're out looking like a commoner and your son looks like a street rat." I held up my hand to stop her tirade before she got downright hateful. My grandma smiled at me and gave me a hug.
"Don't listen to my daughter, baby girl. You look fine and your son looks like he's been out having fun. There's nothing wrong with that." I smiled as she patted my cheek and went back into the house. My mom still stood out on the porch with me with a sour look on her face.
"Please just drop it mom. Tommy and I were at the park and we were playing. I'm dressed down so I wouldn't draw attention. I wanted an afternoon out as a normal person." I pushed by her and walked into my childhood home hoping that what I said would pacify her. I was wrong.
"You're not a normal person, Stephanie. You're the Governor's wife and you need to start acting like it. What would your husband think about you being out like this, unprotected and looking so…." Her words trailed off and my anger skyrocketed.
"So, what? So ugly? So normal? So poor?" My mother just rolled her eyes at my anger.
"Calm down. I just mean you need to step out in public and look the part of the Governor's wife." She turned toward the kitchen and yelled over her shoulder. "Is Richard joining us for dinner?"
"No, mom. He's got a state to run." My mother disappeared into her domain and muttered under my breath. "Not that I'd want him here anyway." My dad appeared at my side out of nowhere and kissed my temple.
"Don't let her get to you. You look beautiful as always. Thank you for bringing Tommy over to see me. It's been too long." My dad always knew what to say to make me smile.
"I know, daddy. I'm sorry it's been so long. We've been busy with everything that's happened." He smiled and kissed me again.
"I understand. Now tell me why you don't want your husband here." He looked at me with calculating eyes that always made me spill my guts when I was younger. I always called my dad my human truth serum. I never could sneak something past him.
"It's no big deal. I just wanted a night away from the guards and the pressure. Dickie doesn't know I'm here and will probably be pissed that I left with out TJ and Trevor." Dad looked at me and furrowed his brow.
"Tell him to get over it. You're entitled to a night away from all that garbage. You were our daughter first and sometimes you need to go back to your roots. If he has a problem, he can come see me." I smiled at dad's words and gave him a fierce hug. When I pulled away, dad started laughing and nodded his head toward the living room. "Now, do you want to tell me why my grandson is calling a petrified dog turd his treasure?"
My face paled and I ran into the living room. Sure enough sitting on Tommy's lap was a turd. He probably found it while I was distracted watching sexy man run by me. I walked to my son and squatted down in front of him. "Baby, can I take your treasure? I'm going to put it somewhere safe so you don't lose it." Tommy nodded and I grabbed a kleenex and picked up the turd. The things you do for your kids. Walking by my dad with the offending item in my hands, I stopped long enough to whisper, "Can you take him upstairs and wash his hands? Mom will have a coronary and bleach him if she hears about this." Dad laughed and nodded his head and I continued on my way out the door.
After tossing the turd into the street, I let out a sigh and sat down on my parent's front steps. It used to be my favorite spot to relax growing up and at that moment, I needed some time to relax. It had already been a hell of a day and I still had to get through dinner. I started to think going to my parent's house was a bad idea.
"Cupcake?" Oh hell. As if my day didn't already suck. I picked up my head out of my hands and looked at the familiar face in front of me and then to the big orange ball of fur that walked in front of him
I decided I needed to put the past behind me and at least attempt to be civil to the man. After all, we were friends at one point in time. "Morelli. How are you doing?"
His smile still could stop traffic and I couldn't help smiling back at him. "I'm good." Joe looked at the step beside me. "Can I join you?"
I shrugged and scooted over so he could sit beside me. We'd shared that same position many nights through our teen years. Joe Morelli was two years older than me and growing up was the neighborhood bad boy. He took me into his father's garage at age six and we played a very adult game of choo-choo and then when I was sixteen, he relieved me of my virginity on the floor of the bakery that I worked for after school. Between those two instances, we were friends. We even dated a few times in high school but always thought friends were better for us. I hadn't seen him for several years and the last time I saw him, it wasn't really a friendly parting. I bounced him off the hood of my dad's car. But, in my defense, he deserved it. After the night in the bakery, he wrote crude poems about me and then took off for basic training. I was so pissed.
Joe looked around at the empty street and then raised an eyebrow at me. "Where's your security? I expected there to be at least one agent out with you." I couldn't stop my eyes from rolling.
"I ditched them and took Tommy out to the park. I wanted a day away." I was expecting Joe to blow up so his calm words shocked me.
"Makes sense. I can see how living like you have to would get annoying." Joe looked over at me and bumped my shoulder with his. "You're looking good, Steph. I saw you on TV yesterday, but I think I like this look better."
"Thanks. This is who I am. I'm not the woman you saw on TV. Sometimes I need to just get away and be me." Joe nodded, slowly.
After several minutes of awkward silence, I decided to start up the conversation again. "So how have you been? I haven't seen you in years. Last mom said you were a detective with the police department?"
Joe smiled and nodded. "I've been a detective for three years and love it. I got married two years ago, but she recently decided my job was too much and started divorce proceedings." I hadn't heard about his marriage or about his divorce so I looked at him shocked. I felt bad for him. Joe was a great guy and I knew he just wanted to find the perfect woman.
"I'm sorry, Joe. I know how difficult divorce can be." Joe raised an eyebrow at me and I realized my mistake. As far as anyone knew, I was a happily married woman. "I mean, I heard Dickie talking about some divorce cases. I know how hard they can be from him."
Joe bought my cover and nodded. I let out a small sigh of relief. Before anything else could be said, the porch door slammed open and I got tackled from behind by a three-year old tornado. "Mommy. Mee Maw say dinner ready." I flipped Tommy over my shoulder and tickled him. When he calmed down, he looked at Joe and raised an eyebrow. "Who you be?"
Joe chuckled. "I'm Joe. You must be Tommy. Am I right?"
Tommy narrowed his eyes and put his hands on his hips. "My name is Thomas Francis Orr. You call me Thomas. Onry friends call me Tommy."
I was mortified at my young son. "Thomas Francis. Be nice. Joe is an old friend of mine." Tommy turned back to look at me and tears filled his baby blue eyes. I very rarely used his full name so when I did, he knew he was in trouble.
He sniffled back the tears and then turned back to Joe. "I sorry."
Joe smiled. "It's okay, little guy. I'm glad you're looking out for your mom. She's a special lady." I couldn't help of the blush hearing his words. I was a sucker for compliments. "Since you're being called for dinner, I will let you go. I need to get Bob back anyway." Joe stood up and walked down toward the road. I checked out his world-class butt as he walked away and decided that it was the second best one that I'd seen that day. Mysterious runner still held the top honor.
Before he turned and walked down the sidewalk, Joe turned back and smiled at me. "It was good to see you again Cupcake. Call me sometime and we can catch up. I've missed you." I smiled back. Joe and I were good as friends and I hoped that we could get back to that spot.
"I'll check my schedule. We can get some pizza." Joe smiled and waved once more before disappearing down the sidewalk. Tommy was watching me curiously so I scooped him up and blew on his stomach making him giggle.
"You ready for dinner?" At his nod, I sat him down and followed him back into my parent's house.
Dinner surprisingly went off without a hitch and without too many snide comments from my mom but I wasn't so lucky after the food was gone. I knew the second my phone rang, that I was in trouble. It was Dickie's ring tone and I knew he must have found out that I skipped the guards. I excused myself from the table and went out the back door to answer the call. "Hello, Dickie. I was just…"
He didn't even let me finish talking before he erupted in an angry tirade. "God DAMN it, Stephanie. What the hell were you thinking taking MY son away from the mansion without your guards. Are you really that fucking stupid? Do you realize how dangerous it is out there for you and him? You will tell me where you are, right now, so I can send the guys to you."
Letting out a sigh, I rolled my neck to release the tension and told him exactly what he wanted to hear. "We're at my parent's house but don't worry about sending the guards. We're getting ready to leave and will be back there soon."
I could hear Dickie fuming on the other end of the call. "Get. Home. NOW. Put the kid to bed and then come find me in my room. You and I will talk about this later." The call disconnected so I guessed he'd hung up. I slipped my phone back into my pocket and went back inside to get Tommy.
He cried when he said goodbye to my dad. Dad promised him that he'd come to take him fishing sometime the next week. I thought that would be fine. Trevor might appreciate a day away from the mansion. My dad made me promise to call him if Dickie's anger got too out of control. I promised but knew I'd probably break that promise. There were some things that I didn't want my family to know. Dickie's treatment towards me was one of those things.
On the drive back to the mansion, Tommy promptly passed out from his busy day and I enjoyed the peaceful drive back to Princeton. Driving always had a calming effect on me. Whenever I got stressed, I got in my car and drove. I usually cranked up the music and sang at the top of my lungs, but couldn't do that with Tommy sleeping in the back seat so I just enjoyed the quietness of the passing scenery.
Pulling up into the mansions driveway, I felt a sense of unease wash over me. I wasn't looking forward to Dickie's wrath, but I guessed I deserved it in a way. I put my son in danger by leaving without guards. I could have lost him and I deserved whatever punishment Dickie handed out. That was mistake I wouldn't make again regardless of what my husband did. I was scared straight earlier that day.
The mansion was surprisingly quiet when I walked in the back door. TJ and Trevor both looked up from their posts and gave me a sad, small smile. Lula was waiting just inside the back door and told me that she'd take care of getting Tommy cleaned up and into bed. She also informed me that Dickie was waiting for me in his private office next to his bedroom. I figured he had a woman in his room so that was the reason he wanted to meet in the office. Usually, he never used it.
I didn't bother knocking when I got up to his office. He was expecting me after all so I just walked in and sat down in the chair across from his big desk. Dickie was looking at some papers in front of him and ignored me for several minutes. Getting frustrated, I decided to break the silence. "If you're going to ignore me then I'm going to go to bed. I thought you wanted to talk to me so that's why I'm here."
Dickie picked up his head and I saw for the first time the haunted look in his eyes. It stole my breath away. I then looked at the papers that were spread on his desk and saw that some had pictures attached to them. Standing up, I walked around his desk to see what they were and almost lost my dinner.
There were five pictures. Three of me and two of Tommy. Each one was taken while we were out in public. Trevor and TJ were visible in each picture so whoever took them got close enough to us with our guards by our side. The thing that made me almost lose my food was the bullseye drawn on each picture right between our eyes. "Dic…Dickie. What's going on?" My words stuttered out, but I couldn't hold back the fear. He pointed at the letters attached to the pictures and I picked each one up and read them. Each one making me feel sicker and sicker.
They all held the same message. If Dickie didn't follow the rules, Tommy and I were dead. I didn't feel the tears fill my eyes, but their warm wetness running down my cheeks was hard to ignore. "Whe…." I swallowed the growing lump in my throat. "When did this start? How long have Tommy and I been targets and why haven't you told me?"
Dickie looked sick. "I got the first letter right after I became Governor. The other's came over the last few days. I don't know who sent them and I don't know what rules I'm supposed to follow."
I was beyond pissed. I'd been walking around with a target on my head along with my son for weeks. "Why didn't you tell me, Dickie? Have you told anyone?"
"No one knows and no one is going to know! You will keep your mouth shut about this, Stephanie. Telling people is only going to piss whoever this is off. I'll handle it, just leave it alone." I shook my head and was quickly reaching rhino mode.
"Absolutely not! We're telling the secret service or I'm calling someone to look into this. You're playing with the life of our son. I will NOT stand by why you pretend this shit doesn't exist. I will not…" Dickie stood up and slapped me hard across the face.
"Shut up! I know what I'm doing and I wouldn't put you or Tommy in danger. I just need some time to figure this out. I need time to fix this. You will NOT call anyone or I will make you regret it." Dickie grabbed my chin between his fingers roughly and turned my eyes to his. "Do you understand what I'm saying?" The grip on my chin was painful and I knew I'd have a bruise the next day. "Say it, Stephanie. Say you understand and that you won't call anyone."
Tears streamed down my face as the words stuttered out. "I understand. I won't call anyone, yet but I want to know if you get another one. I want you to tell me if any other threats come. Will you do that?" Dickie nodded but I saw his jaw flex as he clenched his teeth together. That was his tell that he was lying. I knew he wasn't going to tell me if he got another.
Dickie finally released my jaw after giving me a hard few shakes. I watched him gather up the notes and pictures and then put them in a file. Dickie turned back to face me after putting the file in his safe. "Go to bed, Stephanie. Forget about the letters and act like nothing happened. I'll take care of it." When I didn't respond, Dickie let out a long sigh and walked over to where I stood. He took me into his arms, much like he'd done when we first started dating. I was still so shocked that I didn't realize what he was doing until after it was done. He bent his head, kissed me tenderly and he looked deep into my eyes. "Trust me. It will all be okay."
Nodding, I turned and walked out of his office, numbly. A million thoughts flooded my mind and my worst fears manifested themselves in the front of those thoughts. I made a detour and instead of going to my bedroom, I went to Tommy's. Kicking off my shoes and sweatshirt, I crawled into his bed and pulled him close. "I promise to not let anything happen to you, baby boy. I promise to protect you." I kissed his forehead and closed my eyes. I needed the comfort that night that only my son could give me.
* * *
A/N - Please let me know what you thought. Your reviews are the only payment I get and I LOVE hearing from you guys.
6. Chapter 6
**Disclaimer: **Not minen nor will they ever be. I just enjoy playing with them in my own sick and twisted world.
As promised, here is the next chapter. Thank you all so much for the reviews and fav/follows. You have no idea how much your words mean to me! :)
* * *
**Chapter 6**
It had been a week since Dickie first showed me the pictures and I was a nervous mess the entire time. Fear like I had never experienced consumed every minute of my existence. When I was awake and in a crowd, I was constantly scanning the people around me, looking for anything that seemed 'off'. I hardly left the mansion and when I did, I made sure to take both TJ and Trevor with me. I didn't take Tommy out at all. He cried when I told him he couldn't go fishing with my dad, but there was no way I was going to put him at risk like that. I didn't know who was behind the threats and I didn't know if Dickie was following their rules. Everyone around me knew something was wrong with me, but I kept my promise to Dickie and didn't tell anyone.
I couldn't even escape the fear at night. Some of my once peaceful nights sleep were filled with terrible nightmares. In some of them, I was watching my funeral and had to see the devastation on my son's face as he said goodbye to me. In other dreams, Tommy was the one who was dead and it was me who had to say goodbye to him. Whatever dream or nightmare it was, I woke up the same way, covered in sweat and tears and trembling in fear.
Since I didn't know where the treats were coming from, I ignored most of my friends and even my family. Lula was the only one I let around us. Les called multiple times during that week, but I ignored his calls. He could always tell when something was wrong with me and I knew if he asked, I'd tell him everything. I wanted to tell him, but I'd made that stupid promise to my stupid husband and I didn't want to know what Dickie's punishment was for breaking that promise. Besides, even if I did tell Les what was going on, I still didn't have access to the pictures or the letters so it wasn't like he could really do anything to help. I was stuck between a rock and a hard place and was absolutely terrified. I honestly had no idea what to do.
That Saturday evening, Dickie and I had to attend a benefit at a hospital in Newark. They were trying to raise money for a new pediatric wing and asked that Dickie and I attend as their special guests. Since the hospital's owner was a supporter of my husband, I was sternly informed that we were attending no matter what. Dickie even suggested that we take Tommy since the new wing was for children. I tried to object, but no matter what I said he brushed it off. All three of us had to attend the benefit that night and nothing I said or did was going to stop that.
Dickie still hadn't told anyone about the threats so we went that night with our normal security detail. Lula accompanied me as my guest so she could take care of Tommy if I got busy smoozing with the millionaire of our state. After all, that was the reason Dickie insisted that I go. I had to get the checkbooks open.
On the drive to the hospital, Dickie read over some reports in the back of the limo as I stared at the passing scenery. Tommy was safely buckled into his seat beside me and kept pulling at the bow tie that he had to wear. "Stop pulling at that or you're going to screw it up." Dickie's voice was mean as he glared at Tommy.
I sent Dickie a look that told him to shut up, but he just snorted and went back to his report. "Here, baby, let me loosen it a bit for you." I reached over and adjusted the tie so it sat a little looser around Tommy's neck.
"Oh sure, baby him some more Stephanie. As if he's not already a spoiled brat." Dickie didn't even bother looking up as he spoke. He'd never been that mean in front of our child before so I was a little shocked at the hatred behind his words. "You need to pop the tit out of his mouth so he can start to grow up. It's disgusting how you coddle him."
I was beyond rhino mode and was about to say something when the car stopped. We heard doors shutting so I assumed we were at our destination. Dickie tossed the file into an empty seat and glared at me. "You have one job tonight. Smile, laugh, flirt, and be congenial to the guests. Phil Roger's is counting on you to open the checkbooks for him. If we raise enough tonight, he even said he'd name the wing after me." I couldn't stop my eyes from rolling. Dickie caught it and growled. "Fuck this up and there will be hell to pay. Got it?"
Tommy looked like he was going to say something, but I patted his leg to hopefully keep him quiet. Luckily it worked and he just reached for my hand. Dickie glared at us both and then moved to the door. Plastering on a smile, he waited for the agents outside to open it before getting out. I got Tommy unbuckled and kissed his head and whispered against his skin, "No matter what baby, know that I love you."
That evening passed in a blur fake laughter and faked interest. I did what I was told and sweet talked the millionaires out of their money. It didn't take much work on my part because it truly was for a good cause and most of the people there were already planning on donating. I just made sure they gave a little more.
Unfortunately for me, Jameson Butler the third and the fourth were there so I got pulled into their crowd to talk about the shelter. Since I hadn't left the mansion, I didn't have a whole lot of information for them. The scowl on Dickie's face told me that I would pay for that later. He wasn't happy that I'd neglected my duties.
Half-way through the night, Dickie disappeared. His agents were standing outside a closed office door down a dark hallway, so I assumed he was talking business with someone so I put it out of my mind. It wasn't until I saw him walk out of the office with a tall blonde that I knew exactly what he'd been doing. While I was out mingling with people who I didn't really like, he was banging some woman in someone's office. Luckily for him, no one else noticed the couples grand reentrance to the party except me.
The party lasted well past midnight and I'd sent Tommy home with Lula hours before Dickie and I finally left. We were alone in the limo and on our way back to the mansion when Dickie decided to talk to me. "You did good tonight. Roger's said that you helped raise enough to not only build the new wing, but also fully equip the new NICU. He was impressed with your skills."
All I could do was roll my eyes and turn my head out the window. I didn't feel like talking to him that night. The sight of him walking out of the office with the blond got burned into my memory and that was all I saw. I knew ignoring him was a surefire way to make him angry, but I didn't care. I was beyond pissed myself.
"What's the matter, Stephanie? Are you mad at me about something? Did something I do offend you?" His voice was mocking and I could almost see the sneer on his face. "Let me guess, you noticed me with Heidi. I don't know what you're so mad about. If you acted like my wife then I wouldn't have to get my rocks off with other women."
I slowly turned my gaze to the man sitting beside me. "How dare you. I acted like your wife right up until you screwed that skank on our table so you have no one to blame but yourself for my disinterest in getting your rocks off. I honestly don't care who you fuck, I just wish you'd do it in private. A black tie dinner where you're the guest of honor isn't the place to fuck your whores."
Dickie scoffed. "Well, I can't bring them to the mansion so I had to settle for the office. I hadn't seen Heidi in a while and she can sure do magical things with her mouth." I knew he was trying to goad me, and I usually ignored him and that night was no different. Dickie, however, was sporting for a fight so he continued.
"What's the problem with the Butler project. Jameson was slightly disappointed that you hadn't made a move on that yet. I don't ask much from you, Stephanie, so when I put you in charge of a project like that, I expect it to get done. You will not disappoint me or the Butler's again. Do I make myself clear?" I kept my head turned away and nodded. Dickie grabbed my chin roughly and jerked my face to meet his. "Fucking, look at me when I'm talking to you. You will not disrespect me like this." I could see the fire in his eyes. "I can destroy you and your entire family, Stephanie. I can take your son away from you and make sure you never see him again. You'd be smart to remember those this. All I'm asking is for a little respect. Not much, just a little. Do you think you can fucking handle that?"
Dickie's grip on my chin was bruising causing my eyes to fill with tears. I nodded but when his grip tightened, I knew he wanted me to talk. "I understand, Dickie. I'm sorry for disrespecting you."
He glared and then released my chin. "Now that you're talking, tell me why you haven't done anything with the shelter."
I brushed the tears away and let out a sigh. "I'm scared to leave the mansion after seeing those pictures. I hate being terrified and hiding like this, but I also don't want to die."
Dickie rolled his eyes. "Jesus Christ, Steph, they're just meant to scare you. No one is going to kill you or Tommy. Stop being such a scaredy cat and do your job." The lack of compassion in his words was not lost on me. I knew he would never understand, so I just dropped it. I would do my best to get out in public the next week. After all, I had a job to do.
**Ranger's POV**
It had been almost two weeks since I rescued the woman from the park and I still couldn't get her out of my mind. I saw her eyes staring at me when I tried to sleep and heard her voice in my dreams. I looked for her every day for those two weeks and still hadn't found out who she was. When I ran the license plate number, it came back as belonging to a woman named Tallulah Gibson. The big-boned black woman was not the person I saw driving that car and none of her known associates matched the woman either. I'd hit a brick wall with finding out her identity and, frankly, it pissed me off. It became a compulsion of mine to find her and it was frustrating that I couldn't do it. I owned a security company for Christ sakes and I couldn't find one little white woman from Trenton New Jersey.
The other thing that pissed me off was that I couldn't figure out what it was about her that drew me to her. Sure, she was gorgeous, but I'd seen lots of gorgeous women; and actually, if you would have asked any one of my friends then they would have told you that she was nowhere near my normal type. The normal woman I was attracted to were tall, blond with big boobs and no personality. The tiny slip of a woman I saw at the park that day was, yes, tall, but she had a mop of brown curls and her breasts were nowhere near what I usually go for. But, still, I found myself thinking about her almost every day. The feelings that surged through my body when we touched were too intense to just ignore or brush off. I vowed to find her and find her I eventually would. I had some other avenue's to try before I officially gave up.
But, that search was going to have to wait. I got an emergency call from DC and was asked to go meet with the secret service. Apparently the big dogs needed my little old help finding some psycho harassing some higher up in the political game. My handler couldn't give me specifics, and just requested I report to the Governor's Mansion in Princeton. I assumed that some little aide was being harassed and the agents didn't want to waste the time or energy finding out who it was so they called me in. The amount of money they were willing to pay me was astronomical, so I wasn't going to argue. I'd go meet with them and then put my best investigators on the case. We'd solve it before the secret service even knew what hit them.
Walking out of my office, dressed in my swat black and wearing my 'don't fuck with me face', I passed Tank and Lester having an intense conversation. They both looked at me and smiled. "Hey boss, where you off to?" The agents asked me to keep this meeting quiet until I had all the information so I just glared at both of my men. Tank got the message. "Can't say, huh? Must be important."
"Probably. I want everyone waiting in the conference room when I get back so we can go over this shit. I'll call when I'm on my way back here." After getting Tank's nod in agreement, I continued to the stairwell and on to my car.
My drive to Princeton was peaceful. I had a driving zone that I was always able to retreat to whenever I drove so it didn't take me anytime at all to get to the mansion. The agents at the front gate checked my id's and ran the dog around my car along with the mirror to check for bombs under the vehicle. Why anyone would purposefully blow up a Porsche 911 Turbo is beyond me, but I guess the agents were just being cautious. Who could blame them. They were protecting the most powerful man in the state.
I hadn't had the time to do any research on the newest Governor. I knew his name, Richard Orr and new some basic information about him. I'd seen him on TV once and read some articles in the paper about him. One of the articles I saw during the campaign showed him with his young wife and son. They appeared to be a happy family and I was glad that he looked at least somewhat smart. We needed an intelligent man running our state. I hoped he had the balls to make tough calls.
Pulling up in front of the house, I parked and was greeted by two agents who looked like they meant business. They were young and had their don't fuck with me faces on, but they didn't scare me. I could kick both of their asses before the young kids even knew what hit them. But I didn't do that. I let them search me and showed them my id's so I could keep my weapons. The older of the two scowled when he read my clearance level. I guess it was higher than his. "Mr. Manoso, it's good to finally meet you. I've heard good things about you and your company. My name is TJ and the gentleman behind you is Trevor. We will be your escorts while you're in the residence." I nodded as they handed me back my weapons and ID. They didn't look happy, but I didn't care.
They led me through the house and into an upstairs conference room that was swarming with more agents and a frazzled looking woman who looked to be about twenty-three years old. She was cute, so I assumed she was the target. The room fell silent when I walked in. An older man in a dark black suite with an ear piece approached me and offered me his hand. "Mr. Manoso, I'm Agent Black. I'm the lead agent in charge of security here. Thank you for coming on such short notice. When the FBI suggested your company, I was frankly confused, but after doing some research I can see why they told me to use you. You're company is fast and discrete and that is exactly what we need."
I nodded and he continued. "What you learn today is not to be shared with anyone out side of this room." I held my hand up to interrupt him.
"I have a team of men that I trust implicitly. They all have the same clearance level I do and will assist me on this case. The FBI should have explained that to you." I left no room for negotiations in my tone of voice.
Agent Black looked a little put off as his jaw muscle worked but I knew the FBI had told him exactly what I did. He may not like it, but it was how I worked. "I'll need a list of every man involved with name and their clearance ID's. What you learn here today is to be kept confidential at all costs. Is that clear?" I was slightly confused but nodded my head anyway. "Good. Take a seat and we'll get started very soon."
I took an empty seat at the end of the table with my back to the wall and watched the people around me. Everyone was talking back and forth and there was an urgency in the air that confused me. I felt a tingle at the base of my neck and wondered what it meant but didn't give it much thought after the door in the opposite corner of the room opened and in walked the very young Governor. He looked frazzled and I soon realized the case was bigger than I originally suspected. The room quieted as the Governor approached his seat and cleared his throat. "Thank you all for coming on such short notice. I'm happy to hear that we have representatives from the secret service, the FBI and even a private security company." The governors eyes fell on me but didn't linger long. Smart man. "The reason you all are here is simple. Someone is threatening me and I want them found."
The Governor nodded to the young woman who handed us all a folder. Inside was a picture of the governor with a gorgeous blond. They were both dressed formally and were standing awfully close. Drawn on their heads was a red bullseye. On the back of the picture read, "I guess the threats to your family weren't enough. How about we take out your girlfriend instead. Or maybe we'll just aim for you. Follow the rules and this all goes away." I looked in the folder but didn't see any more pictures so I wasn't sure about the threats to his family.
After everyone got finished looking at the picture, the room erupted into chaos. The secret service agents that had escorted me into the room were glaring at the Governor with cold stares and the senior agents were talking about upping security. I sat back and watched everything trying to get a feel for the room. There was something off, I just couldn't put my finger on it.
While everyone was shouting and arguing in the conference room, I loud arguing from the hallway. The tone was female and for some reason I thought I'd heard that voice before but it was too far away for me to really get a good listen. My neck started tingling and my pulse quickened and the second the door opened, I knew why.
There she was. The woman from the park only this time she was impeccably dressed in wool pants and a tight jacket that fit her perfectly. Her hair was styled and her make-up flawless. Her eyes though, were different. Instead of the crystal blue pools I remembered, they were blazing with fire and anger and directed right at the Governor. "You son of a bitch. You got another threat and didn't tell me." The Governor looked nervous and then looked at the room.
"Everyone out." The woman's voice dropped to an icy level that made my blood turn cold.
"No. Everyone stays. They need to hear the **whole** truth, Dickie. Where. Is. The. Picture?" One of the agents assigned to me stepped forward with his folder.
"Here Steph." She looked at him and then pulled the picture out. Her eyes flared again and she turned to the Governor again.
"So you finally decided to call for help, huh? After you and your whore were the one's with the bullseye on your head. It didn't matter that you've gotten how many pictures threatening Tommy and I? I'm your wife and he's your son and you didn't care enough about us to tell anyone." My beast surged to life hearing this little woman confront her husband. What kind of man ignored a threat against his wife and child?
"I told you to stay out of this. I'm handling it." The woman shook her head at the Governor's words.
"No, I gave you two weeks to handle it and you've ignored it so I'm stepping in. I want you to show the agents EVERY god damn picture that you've gotten. They need to know the entire time line if they're going to catch the person responsible." The Governor glared at his wife for several seconds and I could see the muscle in his jaw working. He was pissed at her, but she was right. We did need to see it all.
After several minutes of stunned silence, the Governor nodded to the younger woman who hurried out of the conference room. She came back several minutes later holding a stack of photos. One by one, the pictures got passed around the table. When they got to me, my blood began to boil and my beast got antsy. There were ten pictures total and each one either showed the Governor's wife or his son with a bullseye painted on their heads. One of the pictures was even from the day they were in the park. I realized, then, how much danger she and her son were in that day.
When Stephanie got the pictures, I watched her closely as she looked at them. Her eyes got wide each time a new one got handed to her. After she had the last one in her hands, I noticed they were trembling but I didn't now if it was from fear or anger. "You got more and didn't tell me. I've lived the past week under the false impression that they'd stopped. I've walked around town with a bullseye on my head and you haven't had the decency to tell me." Her voice got louder with each sentence and I decided then that the Governor wasn't as smart as I had originally thought.
"We're not doing this now. We're going to brief the agents and other people on what's going on and then you and I will discuss this in private." The Governor's voice left no room for arguments and his wife knew it. She took a seat against the wall and crossed her arms.
She had yet to take her eyes off her husband but she kept reaching up and scratching the back of her neck. It was the same thing I wanted to do, but was able to control myself better. I wondered if she had the same tingling sensation I did.
I listened to the Governor talk, but my eyes remained on his wife. She must have sensed me watching her because she slowly turned her head and her eyes met mine. I saw the look of shock fill her face and then she blushed before turning away quickly. I had to smirk because she looked so damn cute. I caught her trying to sneak glances my way throughout the rest of the meeting.
When the meeting was over, the Governor approached me and offered me his hand. "I've read a lot of good things about your company. I was against bringing you in, but the feds guaranteed me that you'll be discrete. Do I have your word on that? I'd hate for news about my, um, affairs getting out. I have a state to run." I lost the little respect I had for the man at that instant. He wasn't worried about his wife or his son. He was only worried about himself.
"The guys I have working for me know to keep their mouths shut. This won't get out because of us." The Governor looked at me and nodded before turning back to talk to some feds.
I gathered up all the information given to me and was ready to go, but I didn't leave. Something told me that I needed to stay a little longer. Stephanie was making her way towards me and was just about to me when the door opened again and the big-boned black woman I knew as Tallulah Gibson walked in holding Tommy. "Steph, T-man had a nightmare and needs you."
Stephanie stopped walking towards me and turned immediately to take her son. I watched as she whispered into his ear and saw his tear-stained face brighten slightly. He looked at his mom and nodded before laying his head back down on her shoulder. He was looking right at me and I had to smile. His eyes flashed with recognition and he picked up his head. "Mommy, it's Batman!"
The little boy started to squirm from his mom's arms and she eventually put him down and then turned back to the other woman. The little boy ran over to me with a smile on his face. "What you do here?"
I couldn't hold back the smile as I squatted down in front of him. "I'm here to help your mommy and daddy." He looked at me thoughtfully for a few beats.
"Otay, you help mommy. I tust you." Those three words melted my heart. He didn't even know me, yet he was so willing to trust.
"Tommy, leave the gentlemen alone. I'm sure he has work to do." I looked up to see Stephanie standing behind her son and smiling at me.
"It's okay, Mrs. Orr. He wasn't bothering me." I caught her shudder when I called her by her formal name.
"Please call me Stephanie or Steph. I don't think I caught your name." Standing up, I smiled at her and watched her eyes glaze over.
"You can call me Ranger." Tommy furrowed his brows and crossed his arms.
"No, you Batman." His tone was so final that I had to chuckle.
"Whatever you say, little man." I ruffled his hair much like I did that day in the park and then turned back to his mother. She looked nervous and scared, but I knew it wasn't because of me. Even though I knew I shouldn't, I reached my hand out and cupped her face with my palm. Electricity surged through me and I could tell by her look that she felt it too.
"We'll find this guy, Babe. You won't have to be scared for long." I kept my voice a whisper so only she could hear me and saw her visibly relax at my words.
She was about to respond when the Governor's voice bellowed from the doorway. "Stephanie, grab the kid and come on. You and I have things to discuss." My heart broke for her when I saw the defeated look on her face. It was a look I'd seen before and knew what it meant.
Stephanie scooped down and picked up Tommy who didn't look any happier about having to go with his father than she did. Before she walked away, I pulled out one of my business cards and held it out for her. "Call me, day or night, if you ever need anything."
Giving me a small, sad smile, she took the card and tucked it in her pocket. "Thank you Ranger." She gave me one last look before turning and following her waiting husband out the door. As I watched her go, I made a vow to find and eliminate the person responsible for the threats. I didn't know why, but something inside of me told me that I had to do everything I could to protect Stephanie and Tommy and I promised to do just that.
* * *
A/N - There ya have it. Ranger knows who she is now and in the next chapter he'll learn who she is to Les. : )
7. Chapter 7
**Disclaimer: **Characters that you recognize don't belong to me. Although I'd love to take Ranger off JE's hands. She's not using him to his full potential anyway. : )
I can not tell you how much your reviews mean to me. I am blow away at the response to this story! Thank you all so much! And now...on with the show.
* * *
**Chapter 7**
**Still Ranger's POV**
Driving back to the office, I called Tank right before hitting Trenton. I wanted the team assembled and waiting. That case took top priority and I wanted the guys working on it sooner rather than later. With the call made, I finished my drive but was unable to find my zone. Thoughts of Stephanie kept invading my mind.
Finding out she was married didn't squash the attraction I felt toward her like it should have. I despised people who cheated on their spouses because that's what happened to me. Even though I only married Rachel because of Julie, I still expected her to be faithful to me like I was to her. I wanted to make our marriage work for Julie's sake, but after a long mission in Iraq, I found my wife in bed with my commanding officer. Needless to say, that marriage ended rather quickly after that. I still supported my daughter, but I refuse to even talk to her mother.
The first thing I do when I meet a woman is look at her left hand. If there's a ring or even a tan line where a ring used to be, I walk away before taking another look. I refused to be the guy that slept with a married woman. I never wanted another man going through the pain and embarrassment that I did. That's why my feelings for Stephanie confused and slightly angered me.
Maybe it was because her husband was a world-class douche bag or maybe it was because I knew he was abusing her. Whatever the reason, my former thoughts about sleeping with married women vanished. I wanted her. There was no arguing that fact. I wanted more than I've ever wanted someone. But I didn't just want to sleep with her and I guess that was the part that scared me. I wanted more.
I wanted to get to know her, to meet her parents. I wanted to spend time with her and her son. I wanted to take them places and show them things that they'd never seen. I wanted to introduce them to my family and I wanted to spend every day with both of them. Those were scary thoughts considering I'd only officially known her and Tommy about an hour.
Pulling into the underground garage of my building, I had to push the thoughts of Stephanie out of my mind. I had a job to do and I was sure as hell going to do it. There was too much at stake for me to slack off and get distracted. I had a weird feeling that my entire future rested on this one case. Saving Stephanie and Tommy meant saving my life too. It was a strange feeling to have and one that I didn't want to examine too closely right then.
Like promised, Tank had the team assembled in the conference room so I was able to start the meeting without having to wait. The second I stepped into the room, all of the guys stopped talking and turned their attention towards me. It was good being the boss. Without wasting time, I got right down to business.
"First and foremost I need the clearance ID's of every man in this room. Once this meeting is over, you can email me a copy of your card or just send me the number. Either way, I need those ASAP. We've been called in to help with a big case and the secret service wants it kept hush-hush. What you're going to learn today is to be kept strictly confidential. If ANYTHING gets leaked out of this office, the offender will be fired immediately and then the real punishment will begin. Any questions so far?" The guys all had on their blank faces and since no one spoke up with a question, I continued as I tossed the folder of pictures in the middle of the table.
"Deadly threats have been made to the Governor and his family. He received pictures targeting his wife and son weeks ago, but failed to tell anyone…." Lester's voice interrupted before I could finish talking.
"MOTHER FUCKING SON OF A BITCH!" Everyone, including me, looked to Lester who was glaring at a picture of Stephanie and Tommy with bulls eyes on their heads. Suddenly, he jumped out of his seat and ran out of the room. I raised an eye brow at Tank who just shrugged. I didn't like my meetings being interrupted but I didn't want to continue without Lester. He was good at sniffing out information and I wanted him there.
I waited a few minutes to see if he'd be back and then got tired of waiting. "You guys look over the pictures and see if you can get anything. I'm going to see what flew up Santos' ass." Everyone grumbled and reached for a picture as I walked out of the conference room to find my cousin.
When I didn't see him on the command floor, I headed to his office and found him talking on his cell phone. His voice was quiet, but I picked up the end of his conversation. "….are you sure, Beautiful? I won't tell them anything that won't help us find the person responsible." He paused and let out a sigh. "Okay, stay safe and I'll call you once the meeting is over. Bye, Beautiful."
I didn't even attempt to hide the anger from my voice when I spoke. "Leaving an important meeting to talk to your girlfriend is a sure-fire way to get fired, family or not. Care to explain?" Les turned around quickly and l saw the fear in his face before his blank mask slammed back down.
His face was hard as he spoke. "I'm sorry, but that call was important and is pertinent to our case." I crossed my arms over my chest and raised an eyebrow. He knew to continue. "I know the Governor's wife and I wanted to make sure she was okay." My heart stuttered in my chest. I wondered how he knew her but, luckily, didn't have to wait long for an explanation. "I met Stephanie Plum in college and we became fast friends but nothing more. She married the Dick right after our sophomore year, even though I told her not to. You and I left for basic training at that same time and I pushed her out of my mind." Fear flooded me because I had a feeling I knew where his story was going and I didn't want to think about that. "After the mission in Turkey…." Les paused and looked away.
I remembered what happened on that mission. Les lost one of his best friends and a piece of himself during that mission. He and I had to come back to the states and tell a very young woman with a two-year old that her husband died because of a careless mistake. One of the new guys got cocky while on patrol with Trent, Les' friend and our squad mate, and wasn't paying attention to where he was walking. He stepped on a land mine and blew both of them to pieces before we could do anything. There was nothing left for a funeral so his wife had to bury an empty box. Les was understandably distraught and disappeared for a while after coming bacK.
"After Turkey, I needed someone familiar to talk to. Someone to make me laugh so I looked Stephanie up. She was miserably married and we ended up in bed together." Les turned back to me with sadness in his eyes. "I know how you feel about men who sleep with married women, but if you knew her husband you would understand. Trust me."
I was right. I didn't want to know their history because all it did was make me unbelievably jealous. My cousin had what I wanted and I was angry at him for that. I only had one question, even though I already knew the answer. "Is it still happening?"
Les nodded. "We see each other when one of us needs…..a night of release. I'm the only guy she sleeps with but she knows I have other women too. We both know where the other stands on what we're doing, so it's easy." He shrugged and I wanted to pound his face in. He was just using her for an easy lay.
He must have read my thoughts because he continued to explain himself. "Don't get me wrong, Ric, I love Stephanie. She's probably my best friend and I care about her and her son deeply, but she and I both know that what we're doing now is all we're ever going to have. Even if I was LOOKING for a relationship, she's married to an asshole and has a kid. As much as I love her, I'm not ready for a built-in family and she understands that." His confession made me feel a little better about the situation.
Deciding I needed to change the subject from their sex life, I uncrossed my arms and leaned back against his desk. "What can you tell me about the husband?"
Les' expression darkened and I knew that what he had to tell me was probably going to piss me off more. "Let's go back to the conference room. Stephanie gave me permission to tell you guys everything but I only want to do it once." I nodded and started to walk out his office door, but I stopped before stepping out into the hallway.
"How much about your relationship with her are you going to share?" I honestly didn't want the guys thinking she was easy or a whore, not that it mattered to the case. I just knew that if I heard any of them talking about her in a bad way then I would probably kick their ass.
"I'll tell them that we are friends who met in college. They don't need to know the entire story. Stephanie is sensitive about who knows what about her business. She'd be embarrassed if she knew the guys knew **everything**. It's not pertinent to the case so I don't think it needs shared." Les stated, matter of fact. Nodding in agreement, I walked out of his office and back into the conference room where the rest of the guys were intently looking over the pictures. Les followed me in and took his seat as I got back down to business.
I took my spot at the head of the table and sat down ready to hear something good. "Find anything?"
"There's not much. Since these are just copies of the originals pictures, there's not a whole lot to go on. I can tell that they suspect took the pictures with a high-powered zoom lens. The woman or the agents probably had no idea they were even being watched. The bullseye is a drawing that they placed on the film after developing the picture. Were there prints on anything?" Zip gave his assessment and then looked at me. He was an amateur photographer in his spare time so I trusted his thoughts on the pictures.
"The husband didn't tell anyone about the first pictures for weeks. It wasn't until **he** was the one threatened that he decided to pull in the FBI, secret service, and us. The feds are running the originals and they'll let us know what they find, but I doubt that it will be anything useful." The guys all nodded and turned back to the pictures.
"Which one is the wife? The brown-haired woman who is always alone with the kid or the blonde draped over the Governor?" Bobby asked looking back and forth between two sets of pictures. Les growled and I gave him a nod telling him he could give us his intel. I was slightly curious what he had to share.
"The brown-haired woman is the Governor's wife, Stephanie, and the little boy is their three-year old son Tommy. Stephanie and I met in college and have stayed friends throughout the years. Her husband, Dickie or Governor Orr is a real asshole. I don't know who the blonde is, but I'm guessing it's one of his many side pieces." The guys all growled and looked at Les who continued. "Richard Orr is the scum of the earth. He met and wooed Stephanie very quickly and since he was an attorney with a promising career, Stephanie's parent's pushed her to marry him so she did. She caught him cheating on her a month after the wedding and was poised to divorce him when she got a visit from his law partners." Les paused again and rubbed his hand over his face.
"To make a really long story short, the assholes blackmailed her. They threatened to destroy her and her family if she went through with the divorce. Stephanie has a big heart and she wasn't going to let her family suffer so she stayed with him and has been miserable ever since. She refuses to sleep with him because he has a parade of women in and out of his bed. Tommy was a complete accident and Stephanie still doesn't know how it happened because she was on birth control and she made Dickie wear a rubber, but Tommy's here and he is Stephanie's whole world." I sat back in my chair and clenched my fists. I wanted nothing more than to pound the weasel Governor into the ground. I couldn't imagine what Stephanie had gone through all of those years.
Les' eyes grew dark and I tried to prepare myself for the rest of the story. "Stephanie hasn't admitted it to me, but I suspect that Dickie abuses her physically. I've seen the bruises and marks on her but she claims she fell or bumped into something. She's told me that he is verbally and emotionally abusive to her so I don't see why he'd stop at physical. I'm not sure what he's done to Tommy, but I don't see Stephanie allowing any harm to come to him. She's very protective of her son and Dickie knows that so now he uses Tommy as his leverage to make Stephanie do what he wants. If she argues, or tries to leave him, he's threatened to take Tommy and make it so Stephanie will never see him again. Dickie's old law partners are ruthless and will do anything to protect the Governor. He's their golden child and they use him just like a damn puppet."
That sealed the Governor's fate. He was a dead man and I wasn't talking about the treats. I suspected that he abused her, but hearing that Les had seen bruises on her creamy skin made my beast come alive and then hearing that he used his own son as leverage only made me angrier. I must have growled because everyone in the room turned to look at me. "Who are his ex-partners?" My voice was cold. I wanted to know who else was on my death list.
"Wade, Carroll, Hunter and Hayes. They're based out of Newark but do a lot of work in New York and in Washington. Their firm covers every possible legal case imaginable but they're famous for their divorce and defense cases. You guys remember hearing about Antonio Vega, right?" All the guys nodded. I'd read articles about that case and it made me sick. Vega beat and almost killed his wife when she caught **him** cheating yet in the divorce proceedings, he got everything including full custody of their children. His wife was left with the hospital bills. The media had a field day with that case. I still don't know how that man got away with everything. "Vega was represented by Dickie's firm. They're ruthless and mean and now have the political backing to do whatever they want. They just defended Jameson Butler the fourth and got him cleared of all charges after he almost killed a prostitute."
The guys all groaned again. We were in line to pick up the Butler kid when we got word that the charges had been dropped. None of us could believe it because we saw the pictures of what he'd done to the young woman. I was starting to understand what Stephanie was up against and understood better why she stuck with her husband for so long. She honestly didn't have a choice.
"What do the notes mean? What rules is he supposed to follow?" Vince asked and I looked at Lester who just shrugged so I answered.
"If the Governor knows, then he's not sharing. Let's work up a list of possible enemies of his." Les scoffed so I raised my brow in question.
"During his short stint as Prosecuting Attorney, he put away multiple high level mob guys. He made it his personal vendetta to rid the streets of organized crime. He made a lot of enemies." My first thought after hearing that was, shit! I hated dealing with the mob. They're messy and careless and they don't care who they hurt as long as they got what they wanted.
"Okay, Les, Vince, Bobby and Cal…work on getting the list of possible enemies together. I want to know who all he put away. Hal, Zip, Zero and Junior…you guys find me all the information you can on the law firm. I want to know what each of his partners ate for breakfast. The rest of you put your ear to the ground. I want to know if anyone is talking about this and if so, who. Hector…" The ex-gang member looked at me with cold eyes. "…hacer lo tuyo." He smirked, before standing up and walking out of the room. He didn't speak english but he was damn good at his job. I simply told him to do his thing and knew he would get results.
After I'd given the last of the orders, the guys all nodded and started to head out of the conference room. I trusted each and every one of them to do the job quickly and effectively. They hadn't let me down before that, so I knew they wouldn't let me down then. Tank was the last one left in the room with me. Out of all the guys in the building, he and I were the closest. He saved my life on more than one occasion and I'd done the same for him. Bonds form when you save someone's life.
"You okay, man?" Tank knew me better than I knew myself and could read me better than anyone. Sighing I nodded my head.
"Yeah. I just can't believe this shit. What kind of man ignores threats against his wife and son? Makes me glad I didn't vote for the son of a bitch." Tank burst out laughing and nodded his head. We disagreed on many things, but our political stance was never one of them. I knew he didn't vote for the guy either.
"That makes two of us." He narrowed his eyes at me and I knew he was trying his hardest to get a read on me. "You seem a little close to this, Ric. There something you're not telling me?"
I sighed again and scrubbed my hand over my face. I could either lie or tell the truth. Lying would get me nowhere because Tank could smell my bullshit from a mile away, but I wasn't ready to admit the entire truth so I half-assed it. "I just hate seeing an innocent woman and child put in the middle of a mess like this. Her husband is playing a dangerous game with someone, and we need to figure out who."
Tank narrowed his eyes at me for a second before nodding. "We'll find them." I knew he was telling the truth because finding people is what we did. Tank watched me for a few more minutes before standing up. "I'm going to start making some calls."
I nodded to him and watched him walk out of the conference room. I gathered up my notes and files and headed back to my office. Someone needed to do some research on Stephanie Plum and since the rest of the guys were busy, I decided I would be the one in charge of checking her out. It was purely for information about the case. Sure…I didn't believe that then, but it sounded good so I went with it. Locking myself in my office, I fired up my computer and got down to work.
* * *
A/N - Ranger knows everything and is on the case. Will he find who's responsible in time? : )
8. Chapter 8
**Disclaimer: **Not mine nor will they ever be.
As promised, here is the next chapter!
* * *
**Chapter 8**
**SPOV**
I couldn't believe my god damn husband. He ignored the threats when they were directed toward me and our son but as soon as his neck was on the chopping block, then he decided to ask for help. What a fucking coward I married. I was so pissed when I heard from one of the agents that Dickie was having a meeting with the secret service, the FBI and a private security company. According to some of the female staff working in the mansion, the private contractor was drop dead gorgeous and they were plotting schemes so that they could ask for his help. I didn't care about the contractor, I only had thoughts about Dickie. True, they were murderous thoughts, but oh well.
Storming into the meeting was a bold move that I knew I'd pay for later, but I wanted to make sure Dickie told the agents everything. I could just see him leaving out certain important bits in his report and I refused to let that happen, so I crashed his meeting and it was a good thing I did. He hadn't planned on showing the group the pictures of Tommy and I. He was just going to ignore them much like he ignored me.
Seeing the rage in his eyes should have scared me, but it really didn't. I would take my punishment and then I would move on. Making sure Tommy and I were safe took priority and my little tirade in front of a room of complete strangers was necessary. I had make-up to cover the bruises and his words were starting not to hurt me as much. I knew I would survive his wrath.
When I sat down to listen to the rest of the meeting, I kept getting a weird tingly feeling on the back of my neck. I kept reaching up and scratching the skin, but it didn't help alleviate the sensation. I also felt like someone was watching me, but I was honestly used to that. TJ watched me all the time, but that day it felt different and then I found out why.
I slowly turned my head and met the eyes of my mysterious savior. The guy who'd saved me from my attacker in the park was sitting at the other end of the room...and he was looking at me. Visions of him running, shirtless, filled my mind which triggered my memories of the very naughty dreams I had about him after that day. I felt my face blush and turned away from his gaze quickly. I really didn't want him to see me drool. But I couldn't keep my eyes off of him and kept trying to sneak glances at him as Dickie talked. Each time I looked his way, his dark eyes were looking back at me and I didn't miss the small smirk on his handsome face.
After the meeting had finished, I tried to work my way over to talk to him, but unfortunately was stopped by Lula. Although, hearing Tommy's reaction to the stranger made me chuckle. Tommy talked about the 'real' Batman every night since that day in the park. Tommy didn't like or trust many strangers, but for some reason he did that man. But again, so did I. When he reached out and cupped my face….I almost died. I felt the electricity shoot straight to a much southern place and there was no way for me to deny the attraction. It was palpable.
Realization struck me like a lightening bolt when he told me his name. Ranger was Les' cousin, Ric. For some reason, I didn't let on that I knew an awful lot about him. He struck me as being a private person who wouldn't appreciate a complete stranger saying something like, "hey, I know all about you." I felt my stomach churn when I realized Les would probably be a little angry at me for not telling him about the pictures and I was sure Ranger was going to share the details of the case with his team. Les said they did everything together and I imagined threats to the Governor called for all hands on deck. I made a mental note to find my cell phone and keep it close because I knew I'd be hearing from Les before the night ended.
I can't tell you how good it felt when he handed me his card. Peace washed over me and I felt a little better knowing that I could call him anytime I needed him. Something about knowing he was there to protect me made me happier than I cared to admit. Walking away from him that day was the last thing I wanted to do, but my husband called so I went.
Luckily, Lula took Tommy back to his room. I heard him telling her all about how cool Batman was and I had to smile but that smile soon faded the second I stepped into Dickie's private office. His first slap came fast and snapped my head to the side. His voice was laced with hatred as he leaned in and spat his demeaning words at me. "You will NEVER again disrespect me like that in front of people. You made me look like a fool today."
I have no idea where my burst of bravery came from, but I turned my equally hard eyes back to him. "It wasn't that hard to make you look like a fool, Dickie." He slapped me again, harder this time.
"You will NOT disrespect me." His loud yell bounced off the walls in the large office. I started to get frightened because I'd never seen Dickie so angry. His eyes blazed with fire and his hands were balled into tight fists. "Your little stunt undermined my authority to properly run this state. Now the agents and the civilians think I'm a heartless moron. Did you think about the repercussions before you stormed into a private meeting?"
My hand was resting over my stinging cheek as he talked to me and I shook my head in response to his question. "No, you never think about anything but yourself. You're a spoiled little bitch and I don't know why I ever married you." Dickie stepped away from me and I was able to breathe. I didn't know I was holding my breath until he moved.
"Why don't you divorce me then." My voice was weak and shaky but I said it. I'd wanted to say it for years, but never had the balls. Dickie just turned around and smiled at me.
"Oh no, Stephanie. If I divorce you then I lose votes. The people who voted for me wouldn't like it if I divorced you and I know you'll never divorce me, so I'm afraid you're stuck with me just as much as I'm stuck with you." Tears filled my eyes. It really was hopeless. I really was going to be tied to him for the rest of my life. "Stop crying, it makes you look ugly."
I sniffed back the tears and pulled my hand off my face. Dickie turned his back towards me and pulled out a piece of paper from a folder. "Here is a list of our public appearances coming up. We WILL be making each and every one of these so prepare yourself now. I will not hide away like a coward." I took the paper and about fell over. There were around twenty different dates and times listed that took us all over the damn state. I started to say something, but Dickie held up his hand. "I said we WILL be going to each of these. I will not listen to you bitch and moan about it either. The first one is tomorrow so pack your shit. We'll leave tonight and stay at the hotel the fundraiser is at." I turned to walk away but Dickie reached out and grabbed my upper arm. "Tommy will be joining us too, so pack him some stuff."
"Can Lula come too? I know I won't be able to be around Tommy the whole time and he trusts her. I trust her too." Dickie glared at me and seemed to be really thinking about my request.
"Fine, but she's to stay in the suite. You or Trevor will take Tommy to and from the room. I don't like that you have an ex-hooker taking care of our son." I knew Lula would have a cow about having to stay in the suite, but hopefully she wouldn't be too mad. I didn't trust leaving Tommy with just anyone and Lula was one of the few.
"Thank you, Dickie. I'll go get us packed and we'll be ready to go soon. Are we taking extra security?" Dickie had the decency to look sheepish as he answered.
"I'll have extra agents assigned to me at all times, but you'll just have TJ and Tommy will just have Trevor." Disappointment and anger like I'd never felt before surged through me and I knew I had to get out of that office before I said something that would get me in a whole world of trouble. Giving Dickie an incredulous look, I spun on my heels and left him standing alone which was exactly what I should have done the day I married him.
After informing Lula about our trip, I got Tommy's things all packed up and had just started on mine when Les' ring tone filled my room. I let out a sigh because I knew exactly what was coming. "Hey Les." I didn't even try to hide the defeated tone from my voice.
"Beautiful, Ranger just got back to the office with the pictures. You want to tell me what's going on?" He sounded so hurt that tears filled my eyes and I sat down hard on the floor. I hadn't really let myself cry and hearing the pain in Les' words just broke me.
Between sobs, I actually got out words. "You've talked….to Ranger…..so you know….what's….going on."
"Please don't cry, Beautiful. I hate it when you're this sad. We're going to find whoever's responsible and we're going to make them pay." I heard Les sigh and then he asked a question that I wasn't prepared for. "What can I tell the guys about Dickie, Steph? The more they know the better we can help you. I promised you that I'd keep some things quiet, but I'm asking you to let me share everything."
I sat on the floor, still crying, thinking about Les' request. I knew he was telling me the truth. The more Ranger and the guys knew, the better they could help me but I hated that my weakness and my stupidity was going to be common knowledge between his friends. Ranger would know all about my sham of a marriage and my ongoing affair with his cousin. Sadness overwhelmed me thinking how differently Ranger might look at me after hearing what Les had to share with him, but if it meant that Tommy was protected, then I'd learn to deal with it. "Tell them everything. You know it all so they should too."
"I only want to do this if you're really okay with it, so I'm going to ask one time. Are you sure, Beautiful? I won't tell them anything that won't help us find the person responsible." I sniffed back some tears and nodded my head, but he couldn't see me so I gave him a whispered, "Yes, I'm sure."
Les sighed again and I heard the strain in his voice. He was really worried about Tommy and I. That knowledge only made me cry harder. "Okay, stay safe and I'll call you once the meeting is over. Bye, Beautiful." He hung up before I could say bye, but I was used to that with him. After I heard the beep of the call ending, I tossed my phoned on the bed and buried my head in my knees. I still had to pack, but at that moment, what I needed to do was cry.
Later that night, I was riding in the back of the limo with Dickie and Tommy when my cell phone rang. I didn't recognize the number and since Dickie was lost in a file, I decided to answer the call. "Hello?"
"Hey Beautiful, it's Les. I'm sitting in the conference room with Ranger and our coworker Tank. Are you able to talk?" My heart started beating uncontrollably when I heard Les voice, but I felt it calming when he mentioned Ranger was there too. I wondered how that man could do that to me. Dickie looked up and glared at me.
"Oh, hey mom. Dickie and I are just headed out of town. We've got a fundraiser tomorrow afternoon in Atlantic City, but we're headed there tonight. Is there something wrong?" Dickie rolled his eyes and went back to reading. I was thankful that he bought my lie.
Les chuckled and I had to admit that the sounds made me smile too. "Well, dear, nothing is wrong. The guys and I have been working on some things and we wanted to ask you a few questions, but since you're with the dick I guess they'll have to wait. Are you all fully protected on this outing?" I glanced at Dickie again. I needed to come up with a way to answer that question without letting on who I was talking to.
"I believe Dickie brought an extra coat, but I didn't grab one for Tommy and I. Dickie didn't think we'd need one." I said and smiled when Dickie didn't even bother looking up. From my phone, three deep growls sounded in my ear.
"That mother fucker has extra guards for himself but not for you and Tommy? What the fuck is wrong with him?" I could tell Les was more than just a little upset. So was I, for that matter, but what could I do?
"Lula is going with us, so I'm hoping that Tommy can just stay in the suite with her tomorrow during the fundraiser. I'd hate for him to get sick." Dickie looked up at me and narrowed his eyes.
"Tommy will be with you all day tomorrow. He's not staying in the room. We're going to the fundraiser as a family. Do I make myself clear, Stephanie?" Dickie's words were loud enough for Les to hear because I heard three growls again.
"Fine, Dickie. I guess you heard that, mom. Tommy will be with me tomorrow but I'll make sure he's protected. I won't let anyone cough or sneeze around him." Dickie went back to his paperwork and I returned to my conversation. "Don't worry about us, mom. I'm sure everything will be okay."
I heard mumbled voices but couldn't make out what exactly was being said until a deep voice rumbled in my ear and sent chills coursing through my body. "Stephanie, this is Ranger. I know the hotel the fundraiser is being held so I plan on having a full contingent of guys there watching out for you and Tommy. I will also be there as a guest along with Les, so we can keep a close eye on you in the crowds."
Relief rushed though me and I couldn't help letting out a sigh. "Thank you, but you really don't have to go to all that trouble. I'm sure we'll be fine."
"It's no trouble and protecting people is what I do. You know that, Babe." My heart fluttered and my stomach got all squishy when he called me Babe. "Les and I will find you tomorrow and hopefully we'll be able to talk more without your husband listening in."
"Okay, mom, thank you. Tommy and I will see you soon. He's been talking about you a lot so be prepared for lots of questions." Ranger chuckled and the sound made me melt a little into my seat.
"That MeeMaw? Tells her I come to visit and we make cookies and tells her I see Batman 'gain. He so tool." I heard three loud bursts of laughter from my phone and I guess that Dickie heard them too because he glared at me.
"I'll tell her, baby, but I think her and PawPaw heard you already." Tommy smiled at me and then went back to watching Sponge Bob on the iPad. Greatest invention ever for car rides with a toddler. I turned back to my call and decided I needed to end it quickly because Dickie wasn't looking too happy.
Ranger was still chuckling when he started talking again. "Tell little man that I'm glad he thinks I'm cool. We're going to go so we can set up the protection detail for tomorrow. Don't worry about a thing, Babe. I won't let anything happen to you or to Tommy."
I had to chuckle with him and smiled into my phone. "Okay. We'll see you guys soon. Bye." I heard the call disconnect and then put my phone back into my purse. Dickie was still glaring at me, but I ignored him and looked at the window.
"You could at least have the decency not to lie to me when your boyfriend calls. Or are you finally getting ashamed of him?" His voice was cold and when I turned my eyes to look at him, his eyes were even colder.
"So I should be like you and parade him in front of you like you do with your numerous women?" Tommy picked up on the tension in the car and looked at me with a worried expression. I smiled at him to let him know everything was fine and then turned back to Dickie. "We don't need to discus this now. It can wait until we're at the hotel and Tommy is asleep."
I got an eye roll from my husband and was thankful that he turned his attention back to his paperwork. I didn't want to discuss Ranger's plans for extra protection with him. For some reason, my gut was telling me that the less Dickie knew about Ranger's involvement, the better it would be for everyone.
Turning my attention back to the window, I sat in silence and stared at the passing scenery. I did my best not to think about seeing Ranger the next day. Hearing that he'd be at the fundraiser and that I'd get to talk to him again made me almost giddy. I felt like a school girl going on her first date. It was a feeling that I wasn't familiar with but one that I secretly kind of liked. I didn't know what Les and Ranger wanted to talk to me about, but I was excited to find out. Hell, I was just excited to see the sexy man who had taken up permanent residence in my dreams. Even though my dreams were the only place I'd ever get to experience him. Even if I wasn't married, men like him didn't pay attention to women like me.
* * *
A/N - Thank you all for the continued reviews. They are what really keeps my fingers dancing over the keyboard! Please keep them coming.
With every chapter I write, my hatred for Dickie Orr grows and grows. LOL! In the next chapter we'll get to hear from Ranger again!
9. Chapter 9
**Disclaimer: **Character's don't belong to me and I promise to return them to their rightful owner when I'm finished playing.
Thank you all for the reviews and fav/follows! My mind is constantly blown by everyone's response to this story! It makes be beyond happy to read the reviews.
I know I said that this would be out this evening, but I didn't want to make you all wait any longer. ENJOY! : )
* * *
**Chapter 9**
**Ranger's POV**
After I'd hit the speaker button to end the call with Stephanie, I looked up to see one smiling goon staring at me and Lester who was watching me, speculatively, with a glare on his face. I realized, a little too late, that I had a stupid smile on my face and I made Tank smile even bigger when I slammed my blank look down. Tank shook his head. "Oh no, _Babe_. We've seen it so you can't try to hide it now. Tell us what that smile was for, Batman!"
Narrowing my eyes, I folded my arms across my chest. "Not telling you now let's get serious and get a plan worked up for tomorrow. I can't believe the son of a bitch set up extra protection for himself and not his wife and son." Both men looked at each other and then grabbed their notes. Shaking my head I grabbed my laptop and got down to work. "Les and I will be on the inside and I want you, Tank, on the outside along with Woody, Bobby, Junior, Cal and Hal. Set Ram and Zip up with their scopes on the opposite hotel roofs. Tell them not to take their rifles, just their scopes. The last thing we need is someone thinking we're the ones threading the states first family. Also tell the guys that I don't give a shit about the Governor. everyone's first responsibility is to protect Stephanie and Tommy."
Tank nodded and quickly walked out of the conference room to pass on my assignments. I hoped that Lester took the hint and followed, but knew I wasn't that lucky. I sensed his glares before I ever picked my eyes up from my computer screen. When my eyes met his, I expected to see the care-free cousin that I was used to interaction with, but instead I gazed into the cold, dark eyes of the soldier. Les didn't need to say anything because I could read the look on his face perfectly, but he decided I needed to hear it anyway. "Don't even fucking think about it, Ric."
I raised my eyebrows and glared right back at him. Even though I knew what he was thinking, I still asked for clarification. "Think about what?" Lester walked over and closed the conference room door so our conversation wouldn't be heard by any of the guys. He took the seat right next to me at the table and glared at me for a few minutes before answering my question.
"I've seen that look on your face before and usually the woman you're thinking about gets fucked and then forgotten. You're attracted to Stephanie and you think you want her, but I'm telling you to not even fucking go there." His voice was hard and left no room for arguments, but I wasn't going to let him order me around.
"Even if that's what I was thinking, I wouldn't need your permission. You're not her father." I saw Les tense and he leaned forward.
"I won't sit by and watch you hurt her. She means too much to me to let you use her for a night and then throw her away. I will kick your ass for even thinking about it. Go find another woman to fuck and leave Stephanie alone. She's got enough shit going on in her life. She doesn't need you sniffing around like a horny dog." Les and I could have gone back and forth for hours and neither of us giving in, but I had too much shit to do and didn't have time to listen to him.
Sighing, I sat back in my chair and scrubbed my hand over my face. "Not that I owe you an explanation or that this is even a possibility, but I don't see Stephanie the way you think I do. When I first met her, I'll admit, that I was attracted to her…."
Les knew interrupting me was a sure-fire way to get punched out, so I knew he wasn't thinking clearly when he broke into my thoughts. "Your first meeting was today at the Governor's mansion, right?"
Shaking my head and steepled my fingers and told him the real first time I'd met Stephanie Plum-Orr. "Do you remember a few weeks ago when I had you pick up the guy from the park and send him to…wherever?" Les furrowed his brows and then nodded when he remembered the instance I was referring too. "I caught him assaulting Stephanie in the park. He had her pinned against her car. She fought him for all she was worth to get away, but he was bigger and stronger. I disposed of him and then made sure her and Tommy were okay. THAT was the first time I met Stephanie and Tommy. I had no idea who she was and met brick walls when I tried searching for her."
Les looked ready to kill someone. "Where were Trevor and TJ?" I had no idea who he was talking about so I just raised an eye brow. Sighing, Les continued. "Her's and Tommy's secret service agents. She's not supposed to leave the mansion without them."
I recognized the two names from the agents assigned to me early in the day. "I don't know where they were, but they weren't with her. I don't even want to think about what could have happened had I not been in the park that day." We both fell quiet thinking just how bad things could have been for Stephanie and Tommy.
Several quiet minutes later, Les shook his head and glared at me again. "So you think she's attractive. I get that, but she's not one of your normal women that you can just fuck and walk away."
My patience with my cousin had reached its limit and my mouth spoke unfiltered. "Like you do?" Les sucked in a shocked breath and I saw his jaw muscles tensing. I knew if I let the situation get out of control, we'd both be sore and bruised the next day because of our tempers so I decided to be the bigger man. "Look, I'm sorry I said that. I don't know what type of relationship you have with Stephanie and frankly it's none of my business. When I first met her, yes I thought she was attractive, but there's just something else about her that is special. There is something about her that I crave." I saw Les relax so I continued talking, again, without filtering the words. "After that first meeting, I became obsessed with finding out who she was. Now that I know who she is, I am obsessed with keeping her and Tommy safe. I find myself thinking about her and wondering where she is and what she's doing. I've never felt this way about a woman before." I stopped talking and scrubbed my hands over my face with a loud growl. "Not that ANY of this matters. She's married and even if she wasn't, why the hell would she be interested in a guy like me?"
The conference room was quiet for several minutes. I was a little scared to look over at Lester because I didn't want to see his expression. I was half expecting him to punch me out for even talking about his girl that way. When the punch never came, I turned my head and saw him smiling at me. It was such a drastic change from the previous person sitting next to me that it shocked me a little. "What is that look for?"
Lester's voice oozed with sweetness when he finally opened that stupid mouth of his. "My little boy is growing up. I need to mark this day down in the history books. The day Ricardo Manoso finally met his match." Les was still smiling, so I raised my eyebrow for him to elaborate. "Stephanie is the first woman who you've EVER shown the least amount of interest in. Besides for a one night stand, that is."
I shrugged even though it was the truth. There was just something different about Stephanie and I couldn't figure out what it was. "My feelings toward her don't matter because, like I said, she's married. So my relationship with Stephanie will be strictly professional." I twisted my neck to pop the bones and then turned back to look at Santos who had a goofy grin on his face. Once his eyes sparkled, I knew he was probably going to say something that would get him punched. I wasn't wrong either.
"Ric and Babe sitting in a tree. K-I-S-S-I-N-G!…." My growl stopped his ridiculous song but he was still smiling. "You really like her. I know you do because you popped your neck and that is the sign that you're only telling the partial truth. PLUS, she's the first woman I've ever heard you give a pet name too. Not even Rachel got a name like that. I have to agree with you thought, Ric. Stephanie really is a Babe." I narrowed my eyes at him and tried to look menacing, but thinking about Stephanie made my lips curve into a slight smile. "See, even thinking about her makes you smile. Awweee, I think you're in..."
Deciding that I didn't want him to finish that statement and I was beyond done with the conversation, I dropped my blank mask and glared at the man next to me. "Don't you have work to do?"
Les just smiled and shook his head. "Nope. I'm waiting on you to get done smiling and thinking about Stephanie so you and I can come up with a plan to keep her and Tommy safe." Les got serious again and I let out a silent sigh of relief. I didn't really want to sit and talk about my feelings with him. "I can't believe that asshole. He's purposely making her and Tommy targets and he doesn't even seem to care if they die."
My beast reared its head again and my words came out in a growl. "We're going to make damn sure NOTHING happens to either one of them." Les regarded me for a minute and then nodded his head once.
"Damn straight we are. I'll let you get to work. Let me know when you want to go over a plan." With that, he stood up from the table and walked towards the door but stopped before walking out. He turned back around and looked me dead in the eyes. "I'm going to end the thing I have with Stephanie but I'll never stop being her friend. I hope you can accept that friendship when the time comes." Lester didn't give me a chance to respond or to ask him what he meant because before I could even think about what he said, he was gone and I was alone in the conference room.
The next afternoon, Les and I stood inside the huge ballroom of the Borgata Hotel and Casino watching the guests mingle around. Everyone in the room paid at least $1500 for the chance to dine with the Governor and his beautiful wife and the proceeds from the fundraiser were being sent to a charity to help battered women. After looking into Richard and Stephanie Orr more closely the night before, I knew this fundraiser was Stephanie's idea. She had a passion for helping women who couldn't help themselves. I was amazed at the sheer number of places Stephanie volunteered her time. Learning just how much of a passionate humanitarian she was, made me extremely proud of her and then made me realize that her and I were in different worlds.
While she strived to always do what was right and morally right, I did the opposite. I did things that would probably make her cringe. While she was doing everything she could to save people, I was one of the guys destroying lives all around the world. Learning everything just reinforced my earlier thoughts that there was no way she could ever be interested in someone like me. We were too different.
"We've got movement from the Presidential Suite. Governor Orr and family are moving toward banquet hall." Tank's voiced boomed in my ear and, thankfully, interrupted my thoughts. I had him positioned in the security office watching the monitors so we could track the movements of the state's first family.
Every guy on the team had a earpiece and a microphone so we could all stay in constant contact and anyone of us could step in and protect Stephanie and Tommy if needed. Even though Les and I were attending the fundraiser as guests, we were still packing enough heat to take over a small country. I made sure my team was well prepared for anything.
"Ranger and Les, they're headed your way. They should be stepping into the banquet hall…..now." I turned to look at the doorway just as it opened and my breath caught in my throat. Stephanie stepped into the room ready to work and she was a sight to behold.
Her black formal gown was strapless and hugged her curves in all the right places. The slit on the left side went up to her mid-thigh and the impossible high heels she wore on her feet left my mouth watering for them to be wrapped around me. Her hair was expertly pinned up and styled with a few curls framing her face.
But as beautiful as she was, right then, that wasn't the part that made me stop breathing. What made me almost pass out from lack of oxygen was her smile. Stephanie literally lit up the room the second she walked in. Even though I couldn't see them, I knew her crystal blue eyes were sparkling as she spoke to the people standing around to great her. I understood, then, why the Governor insisted on keeping Stephanie close to him. She really made him look and sound good. I figured that without her beside him, he would have never of won the election.
"Breathe, Ranger." Lester's chuckled whisper in my ear snapped my gaze from Stephanie and my attention back to the room. I also took a deep breath and realized I really needed that gulp of air.
"Stephanie and Tommy are in the banquet hall with the Governor. Everyone keep their eyes peeled for anything suspicious." I gave the quiet order and heard affirmatives back from all the men. I was about to say something to Les when I heard a little voice from across the room.
"Batman! Mommy, Batman is here with uncle Es." I looked up to see Tommy running towards us with his gorgeous mother trailing behind.
When he got close enough, Les scooped up Tommy and gave him a sloppy kiss on the cheek. "Hey, T-man. How's it going?" Tommy hugged Les and patted his cheek. For some reason, I felt jealous. My cousin already had a bond formed with the little guy and his mother. He had what I so sorely wanted.
"It good. Daddy say I have to wear dis." Tommy pulled at his little bow tie and made a face making Les and I both laugh.
"Yes, Tommy, your daddy told you to wear that so please stop pulling on it." Stephanie approached and I straightened my spine. She stood on her tip toes and kissed Les on the cheek before turning toward me. Her smile was radiant and I barely heard her words. "It's good to see you again, Ranger."
I wanted to say something back to her, but standing there in front of her, I lost my voice. I couldn't think of one intelligent thing to say so I just nodded and looked away. I caught the look as she furrowed her brow for a brief second before putting that smile back on her face. I felt like such a fool. Why couldn't I just talk to her? I felt like I was in the fourth grade again and was about to ask out Brandi Vincent. That was a traumatic experience then and there was no way I wanted to relive it, but I also didn't want her to think I wasn't interested.
By the time I found my voice, I turned to where she'd been standing and was about to speak when I noticed she was gone. Tommy was chatting wildly with Les and Stephanie had moved on to talk with some people across the room. I wondered how long I'd stood there like an idiot, but I guessed it didn't matter. Les looked up and smirked at me. "Smooth move, Ric. The next time why don't you try talking to the girl."
I was about to retort when Tommy spoke up. "Ya, Batman. When a lady talk to you, you talk back. Uncle Es teach me that." Les chuckled and ruffed his hair before looking back up at me.
"Yeah, Batman. Talk to the lady next time." Les smiled and I seriously wanted to wipe the floor with his face, but I couldn't in a room full of witnesses. And besides, Tommy and Les were right. I needed to talk to Stephanie and I made a plan in my head to make that happen before the day was over. I just needed to get her alone first. "If I'm reading your face right, you're coming up with a game plan to get Stephanie alone, so I'll help you." I looked at Les who was still smiling beside me. "It's going to have to wait until after the meal, but we'll work it out. I'll get her away from the Dick and the people and you and she can have a nice chat. Just please remember to use words this time."
Glaring at Lester didn't work so I gave him a deep grunt that told him he was annoying me. He just chuckled and scooped Tommy back up. "Why don't you and I go find your mommy, T-man. We'll leave Batman here to think about what he wants to say to her later." Tommy smiled and nodded his head. Before they walked away, Tommy turned around and looked at me.
"Use you words, Batman. Mommy not scary." Tommy smiled at me and I couldn't help but smile back at him. He was so damn cute and reminded me so much of his mother.
"You got it Robin." Tommy's eyes got wide when I called him by Batman's sidekick's name.
I heard him telling Les, excitedly, as they walked away, "He tall me Robin. I his partner." Once again, I had to laugh. Who knew one word could cause that much joy in a little kid.
The meal went off without any problems. Lester and I were at the table behind the Governor's family so we were able to keep a close watch on them while they ate and talked with the people who paid $5000 per plate to eat with them. Stephanie kept looking at me as she spoke to people and smiling when she caught my gaze. I couldn't tear my eyes off of her so she was constantly catching me looking and she didn't look put out by that fact either.
After the food was gone, the guests went back to mingling. Tommy was laying heavy on Stephanie's shoulder and looked almost asleep. I stood close by, just in case she excused herself. I wanted to follow her and make sure she got him back to the suite safely. Even though her agent was right beside her too, I still needed to make sure she was okay.
When I finally heard her tell the couple she was talking to that she needed to get the sleepy boy upstairs, I smiled to myself. Thinking, maybe, I could escort her to her suite and talk to her there, I started walking towards the door that led to the private elevator the family used to enter the banquet hall but got headed off by Lester. When Stephanie got close enough with Tommy, Les motioned her over to where we both stood. "Why don't you let me take him for a bit Steph. You look exhausted and I think you could use some fresh air." Les motioned with his eyes to the veranda attached to the room. It was a little chilly outside and Stephanie wasn't wearing much, but she smiled and gladly handed Lester the sleeping boy.
"That sounds like a wonderful idea." Turning towards me, she smiled again. "Would you like to accompany me outside, Ranger? Since you're the expert, I'd like to get your opinion on a security matter." Her secret service agent looked at me with a keen eye but I ignored him.
"I'd love to, Mrs. Orr." I noticed her look and immediately remembered what she'd said the last time we met. "Sorry, Steph. I was always taught to be polite." She smiled again and took my arm when I offered it to her.
"We'll be right back, Lester. Thank you for watching him for me." Les waved off Stephanie and took a seat in the back of the room. One of the agents, Trevor I figured, stayed beside Les and Tommy while the other followed Stephanie and I to the outside doors.
Luckily for me, he stayed inside when Stephanie and I stepped outside. We only walked a few feet out onto the veranda before stopping. Both of us were silent and just stared out at the empty tables and chairs scattered on top of the cold concrete. I felt Stephanie shudder when i gust of wind blew by us, so I slipped off my suit coat and threw it over her shoulders. I caught her smile and wrap the jacket tighter around her as she turned and faced me. Her blue eyes were sparking and she had a half, crooked smile etched on her face. "You really were taught how to treat women, weren't you?" She asked the question with a hint of mocking, so I had to smile at her playful attitude.
"You have no idea Babe." She smiled at me again and I couldn't stop my hand from reaching up and cupping her gorgeous face. Then I heard my deep, rumbly voice speak without my brain telling it to. "And I'd love the opportunity to show you just how** good** I can treat you, Babe."
* * *
A/N - There ya have it! The next chapter is finished, I just need to read through it and fix some mistakes but my weekend is jam-packed with craziness, so I doubt I get it posted before Monday. Thanks for reading! : )
10. Chapter 10
**Disclaimer: **Still not mine. Only the plot belongs to me.
Thank you all for your reviews. I haven't gotten around to responding to them (it's been an insane weekend) and I figured you would rather have a new chapter instead of my review responses! I hope you enjoy!
* * *
**Chapter 10**
**SPOV**
"But I'd love the opportunity to show you just how good I can treat you." You would not believe just how those fifteen words effected me when they rumbled past his lips in that oh so sexy bedroom voice. Warmth, like I'd never felt before, flooded through my chilled body and rested itself right between my legs. My stomach turned to mush and I knew that my face was flamed red, but I didn't care about that. The hottest guy I'd ever seen was flirting with me. ME….Stephanie Plum-Orr.
Without thinking, I turned and kissed his palm before looking back up into his soulful brown eyes. "There's no time like the present to give me a little taste." Ranger's eyes darkened and I could see the war raging in them. I knew he wanted to take me up on the offer, but knew we weren't in the right place for doing anything more than talking.
Sensing the intensity of our proximity, Ranger let out a breath and took a step back from me. I was disappointed, but also thankful. "We'll have to hold off on that for a bit, Babe." Ranger's words brought me back further into reality. I could hear the humor in his tone so I knew I was amusing him. Sometimes I thought that was all I was really good for. Amusement and entertainment. To look good in front of people. I let out a sigh and smiled up at Ranger again.
"I think you're right. I apologize if I made you uncomfortable."
"You didn't make me uncomfortable anywhere, except maybe my pants, but I can live with that." My eyes got wide and trailed down his gorgeous body to the bulge in the front of his well tailored suit pants where they practically bugged out of my head.
I honestly have no idea how long I stared at him, but all too soon his deep laugh interrupted my admiration of his package and I turned my gaze back up to him. "If you keep staring at me like that then I'm going to be forced to take you up on your earlier proposition, Babe. How about we talk security. You said you had a problem for me?" When my eyes met his, and I saw the smile on his face, butterfly's once again filled my stomach and my heart almost exploded out of my chest. The attraction that I felt for Ranger was unlike anything I'd ever experienced and, frankly, it scared me.
Shaking my head to remove the lingering naughty thoughts, I smiled and went into business mode. "Well as you know, there are some threats against me and Tommy that have me pretty worried. My husband doesn't think it necessary to assign us extra agents like he did himself…" I honestly tried not to sound bitter, but I'm pretty sure that I failed. "…so I'd like to hire your company to provide an extra layer of protection when Tommy and I have to be out in public. Les has told me such great things about you guys and I feel like I can already trust you. I'm willing to pay whatever your needing me to." I lowered my voice to a whisper. "I'd give you the world if it meant that Tommy was safe."
Ranger reached his hand up and wiped away a tear that I didn't know had fallen. I hated being so weak in front of him, but the thought of anything happening to my son always made me cry. "There is no price for what I do for you and I will do everything in my power to keep **both **of you safe. My guys are here now doing just that and we'll be at every public event that you have." His warm hand continued to cup my face again and I leaned into his touch to absorb some of his strength. Closing my eyes I let out a deep breath and silently thanked God that he was willing to protect us. Somehow, I knew that we were safe whenever Ranger was around. I knew he'd protect us from whatever harm lingered in the shadows.
The feeling of his warm breath on my face caused my eyes to open and I saw that his face was dangerously close to mine. All I needed to do was move an inch and our lips would touch, but I didn't. "Thank you, Ranger."
My whispered words lingered in the cool air for several seconds as time between us came to a halt. My eyes lingered on his lips, much like his were doing to mine and I thought he was going to lower his head more, but suddenly he stood up straight and took a step back. I was confused about his sudden distance but understood perfectly the second my husband strolled through the door with a cute red head on his arm. The second he noticed Ranger and I standing across the veranda, his eyes hardened and he and his escort started walking our way.
"Stephanie, what the hell are you doing outside?" Dickie hissed as soon as he got close enough to me. "You're supposed to be inside working not out here whoring yourself out to the hired thugs." I felt Ranger tense and knew he could probably kill Dickie with two fingers if he wanted to. Since I didn't want to see Ranger in jail for the rest of his life, I put my hand on his arm and took a step toward my husband.
"For your information, Richard, I was talking to Ranger about adding some more bodyguards for Tommy and I. You don't seem to take our safety seriously, so I took it upon myself to see to it that we're protected." I didn't hide the disappointment from my voice and Dickie picked up on it. "Ranger has agreed to provide us some extra security when we're out in public."
Dickie sneered at Ranger and then me. "You don't have your own money and I never agreed to pay for this service so how do you plan on paying him? Whoring yourself out some more as payment? I saw your normal thug with _our _son inside." Ranger growled from behind me but I guess either Dickie didn't notice it or didn't care because he decided to keep talking. "I want you inside that banquet hall doing your job, Stephanie. Get our son back from that man and get to work. We'll talk about this extra security later." Dickie glared at me one last time before turning back to the redhead on his arm. "Are you ready to go talk about that project, Darlene?"
Giggling, the woman cooed at my husband. "Whenever you are, Governor Orr." She turned her smile into a frown. "But my names Darla."
Dickie smiled at her and then touched the tip of her nose. "Darlene, Darla? What does it matter. You and I have business to discuss." Dickie led the woman away from Ranger and I and his four secret service men followed. When the group was out of sight, I felt my shoulders slump and for some reason felt extremely embarrassed. I didn't know why my husband had to be such a complete asshole.
I glanced back at Ranger and felt ten times worse. The anger I saw on his face almost broke my heart. I assumed he was upset at how Dickie had treated him, not that I could blame him. I couldn't believe my husband had the nerve to call him a thug to his face. "I'm sorry about that Ranger. Dickie had no right to refer to you the way he did."
Ranger let out a ragged breath like he was trying to calm himself and then turned his hard eyes to me. They softened when they met my eyes. "Don't apologize because your husband is an ass. I don't care how he treats or refers to me. What I care about is how he treats you. He had no right to infer that you were…." Ranger stopped talking and I noticed his jaw clench.
I put my hand on his arm again. "I'm used to the way he treats me. Being called a whore is nothing new to me. He was right about one thing though." Ranger raised an eyebrow for me to continue. "I don't have my own money to pay you. Dickie never let me get a job and insisted on supporting me. If he doesn't agree to your protection, then I guess I'll have to figure something else out."
Ranger scowled and took a step closer to me. "No price, Babe. My guys will be out in force whenever you need me whether you pay me or not." The finality in his tone made me furrow his brows. I couldn't understand why he'd do something like that. "I'll do it because you and Tommy are special to Lester." Ranger dropped his voice to a whisper. "and to me. I don't want anything to happen to you, Babe."
I couldn't help the tears that flooded my eyes. No one had ever said anything like that to me before and I honestly didn't know how to react. Sure, Les said he loved me and that I was important to him, but there was just something entirely different about it when Ranger said it. He made me believe it and it made me feel so special. I was about to say something when Tommy's scared voice drew my attention away from Ranger. "Mommy!" I looked toward the door and saw Les holding my crying son. Once he saw me, he seemed to calm but then squirmed out of Les' arms and ran towards me. Scooping him up, I hugged him close and felt him shudder against me.
"Baby, what's wrong?" Les walked over and looked almost sick. "Tell mommy what happened."
Tommy wasn't talking so I looked to Les. "I think he had a bad dream. One second he was fine and the next he was crying for you." I felt Tommy shudder and knew that's what had happened. He'd been having increasingly bad dreams ever since the threats started and I couldn't figure out how he even knew we were in danger. It wasn't like I talked to him about what was going on, yet he still knew and was still worried about me.
"Is that what happened, baby?" I used my mommy voice and knew he'd settle down so he could talk to me. I felt him nod against my shoulder so I hugged him tighter and talked to a chair to sit down. Turning him to face me, I wiped his tears away from his angelic face and kissed his moist cheek. "You know it was just a dream, right? I'm okay and nothing's going to happen to me. Batman and Uncle Les are doing an excellent job of making sure I'm safe. Okay?" Tommy hiccuped and nodded his head before turning back to look at Ranger.
"You keep my mommy safe?" Ranger squatted down in front of me and smiled at my son.
"I will do everything in my power to keep your mommy safe. I promise nothing will happen to her." I felt Tommy relax and looked into Ranger's eyes. The truth in his statement was written all over his face and for the first time since everything started, I was able to relax a little too. Mouthing, "thank you" to Ranger, I pulled Tommy inside of the oversize Jacket I had on to keep him warm.
"Why don't we all head back inside and I find you something to eat, Tommy? How does that sound?" He picked his head up off my shoulder and smiled at me.
"Yike ice cream?" I smiled as Ranger and Les chuckled.
"Sure, I'm sure I can find you some ice cream." I stood up and tried to adjust Tommy so I could carry him comfortably but it was difficult. Ranger held his arms out to Tommy who looked at him with wide eyes before moving over into the strong arms of an almost complete stranger. I was shocked. Tommy was usually a little more reserved than that. My son's action even surprised Lester because he stood looking with his mouth open.
Walking back into the banquet hall, I heard Tommy ask Ranger, "You eat ice cream wit me, Batman? I share wit you." Ranger chuckled.
"Sure, Robin. I'll eat some ice cream with you." I had to shake my head and giggle. My son already had Ranger wrapped around his finger and they've only spent a little time together.
Once we were back inside, I was able to find a waiter and ask for two small bowls of ice cream. He looked at me funny, but didn't ask questions. I was the Governor's wife so what I asked for, I usually got. He brought out the bowls from the back kitchen five minutes later and I left Tommy and Ranger enjoying their treat while I went back to working the room. Dickie was right. Working the crowds was my job and I needed to do my part. Tommy was in good hands with Ranger so I didn't have to worry about him and Les, along with TJ, was sticking pretty close to me. I was able to do what I'd been sent there to do without any problems. The only issue was the overuse of my facial muscles. Putting on a fake smile for hours on end is extremely hard.
After the fundraiser was over and the majority of the guests had headed to their homes, I finally collapsed into a chair beside Ranger, who was still holding Tommy. They were chatting about silly things like if Batman wore underwear when I sat down and I had to giggle at my son's logic. "He has wear underwear because his mom makes him yike mommy make me." Ranger laughed and shook his head.
"Alright, Robin, you win. Batman most definitely wears underwear." He was still laughing when he turned to me. "You've got quite a kid here, Stephanie. He informed me that I was doing it all wrong when I ate around the chocolate syrup on my ice cream."
I had to laugh. Ranger was smiling and I could see a sparkle in his brown eyes. "Yeah, he has no shame in telling you that what you're doing is wrong. You should try playing any game with him. He spends more time telling me that I'm doing it wrong then we actually play." I chuckled when Tommy turned and looked at me with squinted eyes.
"You don't play right." Tommy turned to Ranger, looking indignant. "She peaks when she count for hide and seek."
Ranger laughed, loudly and looked at me. "How dare she! I never peak while playing hide and seek."
Tommy's eye got wide. "You play wit me?" His voice had such hope that I hated to disappoint him but I knew Ranger was extremely too busy to make a play date with my son. I was about to step-in when Ranger beat me to it.
"Absolutely. I'll give your mom directions to my office building and she can bring you by anytime." Tommy's smile at Ranger's words almost made me tear up. It was so genuinely full of excitement that I knew I'd probably be taking him over there sometime in the next week.
"Yay! Mommy, we go to Bat cave?" Tommy was practically bouncing up and down in Ranger's lap. How could I say no to that much excitement? Besides, that meant I got to spend more time with Ranger too.
"Sure, Baby. We'll go see Ranger at his office sometime." Tommy hopped down off Ranger's lap and gave me a hug before running toward Les who was chatting with a cute blonde. He was in full player mode and I had to smile because his game was about to get interrupted.
Chuckling, Ranger watched Tommy run away. My eyes stayed locked on Les talking to the other woman and I couldn't help but feel a pang of jealousy. Even though I knew Les saw other women, that was the first time I'd seen him in action. I guess my face revealed my feelings because Ranger's next words were spot on. "You care for him, don't you?"
Knowing he was talking about Les and not Tommy, I turned and looked into his concerned eyes. "I do care for Lester, a great deal, but I know the score. We're there for each other when each of us needs it. I never thought he was only seeing me and I'm truthfully surprised that this thing we have has lasted as long as it has. I guess…." My thought trailed off and I turned back to see Les and the blonde laughing at something Tommy said.
"You guess what, Babe?" Ranger's whisper made me turn back and look at him. His eyes were still so full of concern that his look almost made me cry.
"I guess, maybe, it's time for us both to move on. I'm married, after all, and Les needs to feel free to date and not have to worry about me. It's time for me to let him go but I'm terrified about doing that. He's the only one that's been there for me and who knows everything. I'm just scared to be alone." I felt the tears fall and then a warm finger brush them off of my face.
"You'll never be alone Stephanie. Stepping away from the physical side of your relationship doesn't mean you can't keep him as a friend. I know my cousin, and he cares a great deal about you and Tommy. I don't see him disappearing from your life." I felt more tears fall, which Ranger quickly brushed away. "And he'd just one person who will always be here for you. I'm the other."
I didn't get a chance to respond to or even inquire about what Ranger meant because my husband returned to the banquet hall, surprisingly alone. I assumed Darla or Darlene fulfilled her obligations and was dismissed from his presence. I saw him look at me and Ranger sitting closely and I noticed the dark look fall over his face. Dickie had a brief conversation with two of the agents who then hurried out of the hall and disappeared. He walked over to where we sat and I noticed Les inch his way closer to me too with Tommy in his arms.
The banquet hall was practically empty, so Dickie felt safe being his normal self. I guessed he wasn't worried about the agents or Ranger or Lester hearing him speak to me. "Stephanie, stop whoring and grab the brat. We need to get to the room so I can relax for a little bit. Darla really wore me out." I had never in my life been so full of disgust for him then right then. Tommy heard every word he said and didn't look to happy at his father.
"Don't talk to mommy yike that. Be nice." Dickie turned and glared at Tommy who had his little arms crossed and a scowl on his face.
"Shut up, Thomas. Come here…." Dickie held out his arms but Tommy made no move to go to his father and instead, hugged closer to Les. I could read Dickie well enough to know he was a hairs-breath away from blowing and I really didn't want Ranger and Les to witness that. I was embarrassed enough so I stepped in, once again.
"Come on, baby. Let's go upstairs." I held my arms out for Tommy who reluctantly came to me. "Tell Les and Ranger, bye." With tears in his eyes, Tommy looked at both the men and said a sad, 'goodbye'.
"It was nice seeing you again. Hopefully I'll be calling you next week to discuss the extra security." I kept my voice pleasant, even though I was seething on the inside. Ranger opened his mouth to say something, but Dickie's scoff stopped his words.
"There will be no extra security. I'm not paying for them to follow you around. You have your agents and that's enough, now come on." Dickie grabbed my arm and pulled me close to him. I caught Ranger and Les' growls but I wasn't sure Dickie did. "Gentlemen, if you'd excuse me and my wife, we've got some things to discuss in private." Dickie looked at Les and glared. "Mr. Santos, it was a pleasure seeing you again."
"Governor Orr, always a pleasure." Les' words were clipped and I knew he was biting his tongue from saying what he really wanted to. He looked at me and gave me a sad smile. "I'll call you later, Steph. Bye T man." Tommy gave Les and Ranger a sad look and then buried his head in my shoulder. I felt him shudder against me and knew he was crying and I swear I wanted to kill Dickie for making him cry.
Dickie glared one last time at the two men and then pulled me out of the banquet hall. I turned around right before getting dragged out the door and looked back at Ranger's eyes. They were locked on me and he didn't look happy.
11. Chapter 11
**Disclaimer: **Not mine.
Sorry for the delay in posting. My insane weekend spilled over into my week and I don't really know if I want to laugh or cry some nights. I haven't gotten around to replying to your wonderful reviews, but I am thankful for each and every one of them. They were the bright spot during my otherwise stress-filled day. Please keep them coming, even though I'm a terrible poster for not responding. :D
Now...on with the show!
* * *
**Chapter 11**
**RPOV**
I was not happy! I couldn't believe the nerve of that pompous son of a bitch who claimed to be Stephanie's husband. When he said his vows, he promised love, honor, and cherish her. Not degrade, insult, and despise her. I have never, in my entire life, wanted to kill a man more than I wanted to kill him. It almost killed me when Stephanie admitted that she was used to that type of treatment. No women should ever get used to the idea of her husband treating her like shit.
Even though she tried to hide them, I saw the bruises on her gorgeous skin and wanted to pound the Governor's face in right then. Looking at Stephanie, I knew that she could be a vibrant, vivacious woman if allowed. At that time in her life she was so beaten down and looked entirely too sad for my comfort. Something inside of me wanted to pull her into my arms and kiss each and every bruise on her body. Of course the kisses wouldn't stop with her bruises though, but standing next to Santos wasn't the place to think about such things.
"Can you believe the nerve of that guy?" Les' voice was hard and deadly. I knew he felt the same way I did. "Treats his wife and kid like shit and then tries to act all gentlemanly toward me. I took all my power not to pound his fucking face into the ground." I nodded in agreement but couldn't make myself talk.
Tank's voice came over the radio and interrupted the homicidal thoughts running rampant in my mind. "The asshole and his family are safe and sound back in the suite. We heard everything that son of a bitch said to her and I can guarantee you, Ranger, that there is a list of guys waiting to beat the Governor's ass." I heard a chorus of 'hell yeahs' and clenched my fists. Those guys needed to get in line, though, because I was first and I knew Les would be second.
I let out a cleansing breath and tried to squelch the murderous thoughts running through my head. It didn't work, so I decided to get back to work. "Santos and I are headed back to RangeMan. Everyone do the same and we'll debrief once we're all back." Tank gave me a ten-four and I heard the guys all disconnect their radios before reaching up and turning mine off. Les did the same and then looked at me with a worried expression.
"I don't like leaving her with him, but there's nothing we can do is there?" I looked at him and shook my head sadly. With one last look at the door where I last saw Stephanie, I let out a silent sigh and headed out to the hall.
When we arrived back at the office, Lester headed to his apartment to change and I went to the fifth floor to grab a file before the debrief. The second I stepped off of the elevator, I knew something was going on. There was a high frequency buzz radiating off everyone around me and for the first time since I'd started the company, not one of my employees looked up when I walked onto the floor. They were all busy with something and I had a feeling that it had to do with Stephanie's case. Tank stood in the middle of the room looking pissed off.
He turned right before I got to him and started reporting before I even had to ask. "Junior hit pay dirt while looking into the Governor's law partners. It seems good old Jonathan Carroll of Wade, Carroll, Hunter and Hayes is married directly to the mob. His wife, Donnatella, is the daughter of Don Mazeti. They had their marriage license buried so deep that no one even sees the connection. Since Donnatelle is an illegitimate child, she never had Mazeti's last name, but sources say she's in as deep as her father." FUCK! That was exactly what I didn't want to hear. I hated dealing with the mob.
"So the Mazeti family is the one playing with the Governor?" I wanted clarification before I put a mob boss on my hit list. Tank looked weary and shrugged.
"Can't say for sure, but there's some other interesting information that Junior found. He can share it with us all in the meeting. Hector also called in and said he found out something too, but only wanted to tell you the info." Tank shook his head. "I'll never understand why you hired him. He's a strange one."
Nodding, I made my way back to my office to call Hector. He may have been strange, but he was damn good at what he did. If he had information, then I definitely wanted to hear it. While I walked away, I ordered Tank, "Get all the guys in the conference room and ready for a meeting. I'll be there shortly." I didn't need to look back and see his response. I knew he'd do what I told him to.
Back in my office, I closed my door and pulled out the encrypted phone that I used to call Hector. I didn't have to wait very long for him to answer and give me the information I was dreading.
*(Conversation in Spanish)*
"Bad news, Boss. The word on the inside is the Governor got a hit out on him. He put away multiple big named mob bosses and they're not too happy about it. Also thought it was funny that all but one family got hit hard. Does the Mazeti family ring a bell?" I let out a deep sigh. So we got mob guys on both sides of the shit.
"One of the Governor's old law partners is married to a Mazeti. That's not public knowledge either." I rubbed the bridge of my nose to stem off the headache I felt growing behind my eyes. "Who's ordered the hit and who does it entail? Just the Governor or his family too?"
"Brother's say it's just the Governor for now and they don't know which family ordered the hit. The idiot put away the bosses and some other top-tier guys, but left faithful lower level guys on the street. The bosses are still running things from behind bars. I'll keep my ear to the ground in here and let you know if anything else comes up." I heard someone yelling in the background and knew Hector's time on the phone was up.
"Thanks, Brother." His side of the call ended before mine and I sighed as I put the phone back in my drawer before collapsing into my office chair. So the Governor had two problems. On one side, he made enemies with the worst kind of people and had a hit out on his head and on the other he was probably being blackmailed by the same type of people who were trying to control him. If I didn't think Richard Orr was an idiot before that point, those two facts would have pushed me to that conclusion.
I was about to stand back up out of my chair when I heard my cell ringing in my pocket. I didn't recognize the number so with a questioning tone, I answered the call. "Hello?"
The voice on the other end was quiet so I had to strain to hear her. "Is this Ranger?"
"Yes, who is this?" I tried not to sound too harsh, but the day had been long and I was slightly tired.
"You don't know me, but my name is Tallulah and I work with Stephanie and Tommy. I found your card in her room and copied your number down. I hope that was okay." I perked up immediately and hit my intercom to call in Tank, Bobby and Santos since I wanted them to hear the call too. I knew it was important to the case.
"That's fine, Talluluah, I'm glad you called. You sound worried, is everything okay with Stephanie and Tommy?" The three guys walked into my office at that instant and Les raised an eyebrow when I put the phone on speaker and sat it on my desk.
"I don't think so. Dickie brought them back to the room and was in a foul mood. I'm worried about Stephanie. Tommy is here with me and he's sleeping right now, but he's going to wake up and know something is wrong." Les growled and cursed under his breath.
"Can you hear them arguing, Lula?" I looked at him weird when he shortened the woman's name but figured he probably knew her from his time spent with Stephanie. That jealousy thing surged through me again.
"Les is that you?" I could tell by her tone that Lula's spirit picked up a little. Santos smiled and chuckled.
"Yeah. I work with Ranger. I figured Steph would have told you that." Lula huffed.
"I guess she failed to leave out some juicy tid-bits." We all heard the woman sigh. "I heard arguing for about twenty minutes and it was loud. The things he said to her don't need to be said to anyone. Not even someone you hate. Now, it's quiet but I can hear her crying. I'm worried about her safety. He's sending her out tomorrow with just TJ to the building site in Trenton. That's what they argued about earlier. She is worried about the threats and he told her that she'd be going come hell or high water. Then he said that if the pictures were true, then her death would be quick and painless so it didn't really matter." Lula's voice broke when she said that last part.
"When is she going to be there tomorrow and where exactly is it at?" I looked at the guys and they all had the same idea I did. I could tell by their faces.
Through her sniffles, Lula answered. "She has to be at the site to meet with the Butler's at two and it's the woman's shelter they're building on Roeland Ave. That isn't the nicest part of town and TJ can only watch out for so much. Dick breath refused to allow her extra security, but he did say T-man can stay with me. Stephanie had to beg, but he finally agreed."
I didn't even have to think about the situation because there were no other options for me. "I will have a team there tomorrow to back up TJ. Most of my guys won't be seen, but Les and I will be there too and we'll make sure nothing happens to her."
We all heard the nervous breath leave Lula's body and we knew, then, just how worried she was. "Thank you. I can pay you whatever it costs for a protection detail like that. Just send me the bill. I don't care. I want my girl safe and if her husband isn't going to do it, then I'm going to."
"There will be no charge. I spoke with Stephanie earlier today at the fundraiser and she requested extra security from my company. She hasn't gotten me a schedule, but you can guarantee that we'll be there each and every time she needs us." All three men in the office with me nodded their heads in agreement.
Lula's tone of voice changed and we all knew she was smiling. "So you're the reason Stephanie came back to the suite smiling. Before Dickie ruined it, I swear her smile could have lit up Times Square. Of all the years I've known her, I aint never seen her smile like that. She wouldn't tell me who caused it, but Tommy kept talking about Batman being there. I assume that's you?"
I had to smile. There was just no stopping it. "That would be me. Tommy's quite a kid." Lula laughed.
"You got that right." She was quiet for a few seconds before continuing. "I'll work on getting you a copy of Steph's schedule. The thing is, Dick breath adds stuff to it at the last minute and doesn't tell me. That's what happened with tomorrow."
"Thanks Lula and please let Stephanie know not to worry tomorrow. The best team around is protecting her and we won't let anything happen to her." We heard a mumbled, 'thank god' and then Lula returned to the phone.
"I'll let her know. Thank you guys and oh Les…" Les smiled.
"Yeah Lula."
"T-man mentioned earlier that his Batman doll needs a friend and he wants you to find him a Robin. He said Batman doesn't go anywhere without Robin." Les started laughing and shook his head. I had no idea what they were talking about and felt the jealous beast pace in its cage again.
"I'll remember that and look for one. There's bound to be some holiday coming up where he needs a gift." Lula laughed along with Les. "Thanks Lula. Call me or Ranger if you ever need anything, okay?"
"Will do. I'll see you later." We heard the beep signaling the ended call and I grabbed my phone and put it back in my pocket.
"Is the Governor TRYING to get his wife killed?" Bobby's voice broke though the silence of the office.
I'd had the same thought on more than one occasion, but I just didn't see how a man who calmed to love a woman could do something so heinous. I looked at Les who was thinking the same thing I was but it was Tank who answered.
"Politically, it would be a good move. He'd get sympathy votes and would probably get reelected even if he totally fucked up the entire state. And if he has his sights set on going higher in the political game, then it would be even better. A single father who's loving wife was brutally murdered would make a great Presidential candidate. He'd have most of the country sobbing and eating out of the palm of his hand." Six eyes were staring hard at Tank who spoke very matter of fact. He'd majored in political science in college so if anyone knew the political game, it would be him.
"You really think that's what he's planning?" Bobby's voice was incredulous. Tank shrugged.
"I'm not in the man's head, thank God, but he's up to something. No man in his right mind would send his wife out with a target on her head. I mean, even if he doesn't love her anymore, he had to when they first got together."
Les snorted and shook his head. "I don't think that man ever loved her. He treated her like shit from the beginning but he was a lawyer so Steph's mom pushed her into the relationship. Stephanie actually never agreed to marry him. Her mom said yes for her, but she was so excited that Stephanie went along with it."
We all looked at Les with shocked expressions. Les nodded and let out a sigh. "I knew Dickie was cheating on her before they got married and I tried to tell her, but she didn't want to hear it. Stephanie kept saying that he was her only chance to live a normal life."
My poor, Babe. I couldn't believe what Santos told us. I didn't understand why she'd let someone else make a life altering decision like that for her, but then I thought of my own brief try at a marriage and realized I'd done the same thing. I never truly loved Rachel, but when she got pregnant, my mom ordered me to marry her and make an honest woman of her. My family was close friends with Rachel's and both were very much involved with the Catholic church, so I did what my mom wanted. I married her and gave Julie my last name, but then it all went to shit. Luckily for me, though, I was able to get out of my disaster of a marriage. My poor Babe was living a nightmare in hers.
"So what's the plan, Boss?" Tank's voice snapped me out of my thoughts and I looked at the three men.
"Let's get this debrief done and then we'll talk about security for tomorrow with the rest of the guys. Hector shared some unsettling information that you all need to hear about and I want to hear Junior's report on the partners." In a rare showing of emotion, I let out a sigh and scrubbed my hands over my face before finishing my thoughts. "As much as I hate to say this, I think Stephanie and Tommy are in some serious trouble. The Governor has mob families all over the state pissed off at him and they're wanting revenge."
"Fuck! I knew that god damn son of a bitch was worthless. He's going to get them killed, isn't he?" Les looked at me and I saw the true concern in his eyes for Stephanie and Tommy. I knew how he felt too because the same fear bubbled inside of me. For having just met them, Stephanie and Tommy were quickly becoming an important part of my life.
I didn't really know what to say to Les. If the mob wanted someone dead, then there was nothing anyone could do to stop them. Aside from locking the target away or making them disappear, there was no keeping them safe. Governor Orr was not going to stay locked away and even though I COULD make him disappear, that probably wouldn't be the best route to go. I had faith in the secret services abilities to keep him safe so I didn't much worry about him. My concern was for Stephanie and Tommy. "We'll do everything in our power to make sure that doesn't happen." Each man read the determination in my face and nodded once before they each headed out the door. I took a few calming breathes before following them out of my office door and into the conference room down the hall. We had a meeting to get finished.
Four hours later, I was finally able to climb the stairs and head to my apartment. After hearing all the reports, the guys and I spent the rest of the time going over possible scenarios of what could happen the next day. Zero had Family connections so he tapped into them to get the scoop while Vince shared what he'd learned from his ten years on the FBI's organized crime task force. They both were not too excited to have to deal with the mob in general, but each man paled when I mentioned the Mazeti name. According to Vince, they were the worst ones out there.
Junior's digging paid off and we were able to recover the case files from all the trials Governor Orr tried while he was the District Attorney. Every single one of them were weak with evidence against the defendant, but he still managed to put some big time mob bosses behind bars. We also found it funny that his star witnesses for each and every conviction were somehow tied to the Mazeti family. Our search engines worked over time connecting the dots, but eventually we had a decent picture of what was going on. Sadly, all the dots pointed to one thing...Dickie Orr was an idiot!
He let his partner's use him as their puppet and while he did their dirty work, they sat in their offices reaping all the rewards. With the other Families crippled from the arrests and prison terms, the Mazeti family stepped in and took over most of their rival's territories. They pushed the drugs, they owned the pimps, they sold the guns, and they controlled the Governor. Pretty damn scary when you stopped to think about it. Even though we still didn't know what rules they wanted the Governor to follow, we had a good list of suspects to keep a close watch on. The Mazeti family was at the top of that list along with the various hit men that the other Families were known to use.
An old acquaintance of mine was one such hit woman. I decided that I needed to give Jeanne Ellen a call the next day to see if she'd taken the job and what information she'd share with me. It would take some sweet talking, but I could get her to tell me what she knew.
My apartment was cold and dark when I walked in but I didn't bother turning on the lights or the television. I simply grabbed a beer from the fridge and collapsed down on my couch. It was way past my normal bedtime and I was beyond exhausted but I still wanted to finish my beer and think before calling it a night.
The beer was half gone and I was about asleep when my cell phone started ringing in my pocket. With a loud sigh, I pulled it out expecting it to be the control room telling me that there was an alarm or a break-in, but a glance at the caller ID told me that I had no idea who was calling me so late. I didn't even try to hide the annoyance in my voice when I answered the call. "What?"
"Ummm…Ra…Ranger? This is Stephanie."
I sat up immediately and was on full alert. "Babe? Is everything okay?"
I heard her sigh and then in a rush, she just started talking. "I'm sorry for calling so late and interrupting your night….…but you told me to call anytime I needed something and I know you talked to Lula earlier today and I just wanted to let you know that the plans for tomorrow have changed a little and I don't know what I'm going to do about….." My anger and annoyance melted the second I heard her sweet voice. I felt like an ass for snapping at her and I hated to interrupt what she was saying but I guessed Stephanie rambled when she got nervous because she just kept right on talking.
"Babe, please calm down. You're talking a million miles a minute. You didn't interrupt anything. I just got home and was enjoying a cold beer. Now tell me what's changed about tomorrow?"
"Dickie's making me take Tommy tomorrow. I tried to tell him that a construction site isn't the safest place for a toddler, but he's making me take him and I'm really scared about what all could happen." Stephanie's voice trembled in fear and I knew that she was beyond scared.
"I agree with you. A construction site is no place for a toddler. Why does the Governor want Tommy there with you?" I settled back into my couch. Even though the topic of conversation was anything but relaxing, just hearing Stephanie's voice made me feel warm and happy.
"He thinks Tommy and I need more public sightings and since this shelter is so important to Dickie's finical backers, he wants us both there to see its progress. Honestly I think he just wants the public to see what a happy family we are even though we're anything but happy or even a fucking family. Stupid fucking dick-wad." I chuckled at Stephanie's outburst. I hadn't heard a woman curse like that since my Army days. Stephanie must have heard my chuckle because I heard her curse under her breath and then mumble something about talking before thinking. She was quiet for a few beats before continuing. "I'm sorry. I didn't mean to say that at the end. Sometimes my mouth gets away from me."
Images of her mouth having its way with me flashed through my head, but I quickly pushed them out. It was not the time to even think about those things. "It's okay, babe. I'm glad you called to let me know the change of plans. We've already got things lined up on our end. We're going to have a team disguised at construction workers around the site as well as guys further out securing the perimeter. Having Tommy there won't cause us any problems but if you're not comfortable with him being around the machinery, how about this." I swallowed the rest of my beer and sat the bottle on the coffee table in front of me. "How about I have Les waiting at the site with a vehicle and as soon as you get there, get your picture snapped with you and Tommy wearing the hard hats. Then, Les can bring Tommy back to the building so he's safe. Tommy's agent can even accompany them if it will make you feel better. Then after you are done with whatever you have to do, you can follow the guys and I back here to get Tommy. We can also go over some things that we've uncovered about your husband while you're here. Does that sound like a good idea to you?"
I could hear Stephanie thinking on the other end of the call and I could almost see her chewing on her bottom lip that I wanted to suck between my teeth and…."Are you sure that won't be too much of a problem? I don't want to cause you or Les any stress."
"No, Babe. It would be no problem at all. You're not causing us stress and if it will alleviate some of your stress then that's what we'll do." I heard her sigh and knew she was going to agree.
"Okay. I think that will be fine. It will put my mind at ease knowing that Tommy is safe with Les. Thank you Ranger."
"You're welcome, Babe. Anything I can do to help you, I'll do it."
Her next word startled me because I wasn't expecting it and it came out as a breathy whisper so I barely even heard it. "Why?"
There was no point in trying to side step the question or even try to lie to her. "Because you and Tommy are special to me and I don't want to lose either one of you."
The silence over the call was deafening and the only sound I heard was the rapid beating of my heart. I wasn't even breathing for the minute that it took Stephanie to form her response. "We don't want to lose you either, Ranger. In such a short amount of time and only two real interactions, you've become an important person in my life. I don't know what I did to deserve you, but I'm not going to turn you away. As much as I hate to admit it, I need you. I need you to keep us safe."
My heart nearly exploded in my chest. It wasn't a declaration of love, but to me it was something so much more. She put her trust in me to keep her safe. Most people look at me or the guys and see hired killers or thugs. But Stephanie didn't see those things. She saw the people who we truly were and she accepted us as such. True, she didn't know EVERYTHING about us, but I was certain that once she did it wouldn't change her opinion.
"And keep you safe I will, Babe. I promise." We let the silence stretch between us again for several minutes. I didn't care. I just loved knowing that she was on the other end of the line so it almost felt like she was right next to me.
When I heard her yawn, I chuckled and decided to end the call. "I'll let you get some sleep, Babe. Is the number you called from your personal cell?"
Stephanie responded in a very sleepy voice. "Yes. I always have it on me so if you need to contact me, just call that number. Not many people have it, so please keep it private."
"I'm saving it right now in my phone and trust me, it would take a genius a year to hack into my device. Your contact is safe with me." I chuckled when I said the last part and I heard her giggle. Hearing that small noise filled me with such warmth again. "I'll see you tomorrow, Babe. Sleep well."
"Okay, Ranger. Thank you again." I could tell she was fading fast.
"It's my pleasure. Goodnight."
At hearing her mumbled, 'Goodnight', I ended the call with a smile on my face. It wasn't a lengthy conversation or even a personal one, but it still made me feel like I was flying. It was the simple things like that that made me realize that I was headed in a direction that I'd never seen myself going. I wasn't a family man and my life didn't really lend itself to a relationship, but with Stephanie, none of that mattered. With her, I wanted those things and frankly, that kind of scared me.
* * *
A/N - Okay, so now we have some of the players laid out. Dickie's in pretty deep and the stuff is coming from both sides. FYI...I know very little about the judicial system so there are probably some incorrect statements in there. I'm pulling the creative licensing card and writing what makes sense to me. LOL! I hope you all liked it. : )
12. Chapter 12
**Disclaimer: **Characters recognized by you do not belong to me. I'm simply playing with them for a short while.
I know...I'm still being a really bad author/poster by not responding to your reviews. The little time I have to spend on FF I do it writing instead of responding. I read and appreciate each and every review so please keep them coming!
* * *
**Chapter 12**
**SPOV**
The next morning, I woke up with a huge smile on my face. Talking with Ranger the night before had done wonders for my stress. Just hearing his voice calmed my nerves like no one had ever done before and knowing that I would see him later that day made getting out of bed easy. I was up way before my alarm and spent extra time getting ready. I pretended that it was because I wanted to look good for the camera's but I really didn't give a shit about them. I wanted to look good for Ranger.
Since that day's pubic appearance was at a construction site, I decided to put on a casual looking pair of khaki wool slacks and a white wrap around shirt that hugged my curves just enough to look flattering and not trashy. I figured my leather knee-high boots would complete the outfit nicely and I even spent a time straightening my hair and doing my make-up so it looked flawless. Standing back and looking in the mirror, I was quite impressed with the reflection staring back at me.
I was too busy admiring myself in the mirror so I failed to hear my door open but the sweet little voice of my son snapped me back to reality. "Oh, mommy. You took pretty." Lula stood behind Tommy with a big smile on her face.
After giving me a sharp whistle, she had to put her two cents in too. "Yeah, Steph, you clean up nice. And you didn't even need my help. Who knew you had style."
Rolling my eyes, I turned back to the mirror and smiled. I did look good! Turning back around, I smiled at Tommy who was sitting patiently on my bed with his Batman doll next to him. Lula dressed him in a pair of black pants and a black shirt. It wasn't his normal outfit so I looked at Lula and was about to ask, but Tommy answered for me. "I dress yike Batman and keep you safe." My heart melted a little so I had to bend down and kiss his curly head.
"Thanks Baby. You look great." Tommy smiled at me and continued playing with Batman. I motioned Lula to the closet and followed her in. I could see the look of concern on her face and wanted to put her at ease.
"I took your advice and called Ranger late last night. He and I came up with a plan to keep Tommy away from the site today. Les will be there and after Tommy and I get our picture taken, he'll take Tommy back to Ranger's office." Lula looked relieved, slightly, but I could still see concern.
"That's all good for Tommy, but what about you?" I smiled at her.
"Don't worry about me. Ranger said he was going to have a team there to keep me safe and you know what?" Lula looked at me with her brown raised. "I actually feel pretty good about today. I'm not nervous about being in public and I'm looking forward to being outside."
Lula regarded me intently before smiling. "Huh! Are you looking forward to being outside or are you looking forward to see Mr. Tall Dark and Handsome again?" I didn't look away in time and Lula saw my blush. "OH, I knew it. Tell me all about that man. I mean, Les is a fine specimen, but Ranger? Seriously, who needs to look that good?"
I giggled and pulled on one of my leather coats. "He is ridiculously attractive but there's nothing really to tell you. I don't know much about him except he told me that he would do everything he can to keep Tommy and I safe and I believe him."
Lula didn't look convinced, but thankfully let it go. I knew it wasn't the end of that particular conversation. "I'm going to be late if I don't leave now." Quickly walking out of the closet I froze when I saw who was on the bed with Tommy.
Dickie sat with our son on his lap, glaring at me. Fear bubbled in my belly wondering if he'd heard the plan to send Tommy to safety or not. I didn't think Lula and I were talking that loud, but sometimes I thought Dickie had super-sonic hearing. Dickie was his normal charming self that morning, which only caused that fear to turn into disgust and anger. "Couldn't you have picked out something nicer to wear? Jesus, Stephanie, you're the First Lady of New Jersey, not a prostitute." I looked down at my rather conservative outfit and then back to Dickie. His gaze locked on my wonder bra enhanced cleavage so I pulled the jacket tighter around me and glared right back.
"I'm dressing like myself and you can either get over it or get out. I'm done with you picking and choosing what I will or will not wear. I'm going out to make YOU look good, so shut and leave me alone." I heard Dickie growl but I ignored it and went back to getting my stuff together to leave.
His voice was hard when he spoke again. "Lula, take Tommy down to the car. My WIFE will be there shortly." Lula glanced at me and I gave her a short nod. She quickly picked Tommy up and carried him out of the room. Dickie waited until they were gone before standing off the bed and stalking toward me. The look in his eyes was feral and, frankly, scared me. "I kind of like this aggressive, defiant attitude you have going on, Steph. It's pretty hot."
Nothing could have disgusted me more than hearing that. There was nothing about my husband that I considered hot. I simply rolled my eyes and turned myself away from him which was the wrong thing. His hands clamped around my upper arms and before I knew he, he'd spun me around so I was facing him once more. "Do not turn your back on me, ever." The grasp on my arms tightened until they were painful and I cried out. Dickie sneered. "That's more like it. I think it's hot when your defiant, but my favorite is when you're scared of me. That's what really gets me turned on." Dickie leaned in and I turned my head away so his lips met my cheek instead of my lips.
"I have to get going or I'm going to be late. The press doesn't like it when we keep them waiting." Dickie sighed and after one last squeeze, thankfully, released me.
"You're right. Go and get this done and then come back here and find me. We've got some things to talk about." Dickie looked at me intensely for a few seconds. "Don't disappoint me today."
"I won't. I'm just going to walk around the construction site with Jameson and answer some questions from the media. I know what I'm doing and I'll make you look good, I promise." Dickie gave me a sharp nod. "I was also wondering if I could take Tommy over to my parents after we're done at the site. Since we'll be in Trenton and he hasn't seen them in a while. You could meet me over there for dinner later."
Dickie rolled his eyes. "I've got more important things to do than have dinner with your crazy family. You and Tommy go and do whatever you want. If your mom doesn't see you for a month, she'll start calling me and I don't have time for that." His eyes turned dark again. "Then you can come find me later tonight after you get back. We'll discuss some things and then maybe make a brother or sister for Tommy."
Revulsion rolled inside of me and I almost puked on Dickie's shoes. "In your dreams, Dickie. You've got plenty of women to satisfy your needs. Call one of them." I was a little surprised when he didn't get angry at my statement. Instead his leer turned into a sneer.
"If you won't come to me willingly, then I'll have to do what I did to get Tommy. Either way, we will have another baby. The majority of my voters have at least three children. We need to get busy." With that, Dickie turned and walked out of the room and left me standing there speechless. I wondered what he meant about doing what he did to get Tommy but I didn't have time to ponder it nor did I really want to. The implications behind that statement terrified me so I did what I always did and went into denial land.
Shaking off the last of my fear, I grabbed my purse and headed downstairs. I had things to see and people to do. Ranger's face flashed in my mind and I quickly realized what I'd just thought and smiled. I could so see myself doing Ranger.
Forty minutes after leaving the mansion, TJ pulled the dark Lincoln Town Car in the parking lot of the new Women's Shelter. There were people everywhere and I noticed that the police had been brought in to secure the spectators. The media was out in force too and I suddenly got a really bad feeling in the pit of my stomach.
Trevor, who was sitting up front, turned and saw my pale complexion. "You okay, Steph?"
I kept looking around for anything that looked dangerous, but I was at a construction site so it all looked pretty scary to me. Tommy was singing in his seat next to me and I was suddenly very thankful that he wasn't going to be around the area much longer. "Yeah, I'm fine. Let's get this over with."
Trevor nodded and slid out of the car, followed by TJ. I unbuckled Tommy and got him fixed to go in front of the cameras. He had a little chocolate on his lip from the Hersey Kiss I'd given him so I licked my thumb and wiped it off. His little blue eyes glared at me, making me smile. "Sorry, Baby. You had a little chocolate left and mommy wanted it." Tommy rolled his eyes at me and climbed off my lap. When the door opened, he hoped out and I quickly followed.
The flashes of the cameras took me by surprise but I plastered on my fake smile and lifted Tommy up into my arms. I answered a few questions about the shelter and sang the praises of Jameson Butler; even though it made me sick. When the media circus was satisfied that they'd gotten the story, they began to scatter and I was thankful that my charade could drop, or maybe it couldn't. The contractor and the architect stood in front of me smiling. "Mrs. Orr, shall we walk through the site now? I have some things I want to show you."
I was about to answer when Tommy's excited voice interrupted. "Batman!" Tommy dropped my hand and took off running, causing me to turn and see where he went. Panic filled me for a brief second until I saw Ranger squatting down and welcoming him into his arms. My heart melted a little seeing my little son wrapped in Ranger's strong arms.
Turning back to the two men in front of me, I excused myself for a moment and walked toward Tommy, Ranger and Les. I got to the trio in time to hear Les whine to Tommy. "What am I, T-man? Chopped liver? You didn't even say hi to me."
Tommy crossed his arms and glared at Les. "You not chop yiver. You my Es, but dis Batman. He cooyer." Ranger and Les laughed.
I couldn't help but giggle. "Yeah, Les. Batman is cooler." Ranger looked my way at my words and smiled a full, panty ruining smile. "Cooler? Nope, Batman is fucking hot and his super power is ruining my panties."
Ranger's smile grew bigger and Les burst out laughing. Heat flooded my face once I realized I'd spoken out loud. "Mommy, you say bad words and what do running panties mean?" My face flamed again and there was no way I could look at Ranger so I turned to Les. Avoidance was my friend.
"Are you sure you're okay with taking Tommy? I have to walk through the site with the architect and the contractor and I don't know how long I'll be." I was suddenly getting very nervous about leaving Tommy. I trusted Les, but I hated being separated from him.
"It's fine, Steph. You do your thing and Tommy and I will head back to RangeMan and play some hide and seek. I hear you cheat so I've recruited some of the guys into playing fair." I rolled my eyes and let out a sigh.
"I don't cheat." Les chuckled so I turned to Tommy. "Are you going to be good for Uncle Les? Do exactly what he says and don't cause too much trouble, okay?" Tommy smiled at me and started bouncing in Ranger's arms.
"We go to you house Batman?" His voice was almost like a squeal.
Chuckling, Ranger answered the excited three year old. "You can go with Les right now and then your mom and I will be there later."
Tommy turned to me and furrowed his brow. "You come yater?"
"Yes, Baby. I'll come later. Trevor is going to go with you and Les, okay." Tommy looked at me with a worried expression and then turned to Ranger.
"You take care of mommy?" Ranger smiled.
"You got it, Robin. I'll take good care of your mommy. She's in good hands, trust me." Tommy smiled back and nodded his head.
Trevor, who was standing behind Les, stepped up when I motioned for him. "Trevor, you are going to go with Les and Tommy to RangeMan. TJ and I will meet you there later. Can you pull the seat out of the car to put it in the SUV?" Trevor gave me a sharp nod and then went to do what I'd requested. I really liked our two secret service agents. They were young and eager to move up the ladder so they did whatever I said.
It didn't take long for the guys to get the seat transferred over and before I knew it, I watched the SUV carrying my son pull out of the lot and disappear down the road. I couldn't stop the tear from falling down my face. Ranger noticed and smiled at me. If I read the look on his face right, then he wanted to pull me into his arms and hold me tight, but he figured there were too many people around for that so he settled for wiping off the tear and talking quietly to me. "He'll be fine, Babe. Les and Trevor would both give their lives for him. Let's you and I get this tour done so we can get out of here." Nodding, I let out a sigh and turned back to the two guys who were waiting patiently for me at the front of the newly contracted building.
"Let's get this done, Batman." Ranger chuckled and followed behind me. I was intensely aware of his hand positioned at the small of my back and its warmth sent tingles straight to my core. The electricity radiating in the small space between Ranger and I was almost too much to handle. I had no idea if he felt it too, but the desire to be closer to him consumed me and I let out a moan thinking about Ranger and I closer….and naked.
His warm breath on my ear made me close my eyes for a brief second while we walked. "I'm having the same thoughts, Babe, but out in public isn't the place. We'll be alone later." My mouth suddenly ran dry thinking about being alone with him. I'd just met him so my thoughts kind of frightened me but luckily we stepped up to the tour guides for the day and those thoughts got interrupted. Ranger was right, out in public wasn't the place.
Walking through the shelters construction site, I saw multiple well-built and good-looking men watching me. A few of them made eye contact with Ranger so I assumed they were some of his guys so I felt extremely well protected walking around the grounds. Ranger stayed behind me the entire time, he was even closer to me than TJ was, so that helped my anxiety too.
After we'd toured everything and I spent a few minutes praising the contractor and the architect on their progress, I was getting ready to go when I heard something hit the bricks right beside my head. Little pieces of concrete and rock flew off and before I knew what was happening, I was on the ground under both TJ and Ranger. Ranger was saying something to someone and TJ was calling for backup. I heard tires squealing and then I felt myself get hoisted up and tossed into the back of a car that then sped away.
When we'd gotten a safe distance away from the site, Ranger moved himself off of me and sat me up on the seat. I looked around and saw a giant black man driving the SUV and TJ sitting on the other side of me. Both he and Ranger looked sick and both kept watching me.
I hadn't realized my hands were shaking until Ranger took them in his and started rubbing them. "You're having an adrenaline crash, Babe. Just try to take some deep breaths and slow your heart rate."
After several minutes, I was finally able to calm myself a little and turned to look at Ranger who was watching me with a concerned eye. "What happened exactly? I mean one minute I'm talking to the contractor and the next I'm down on the ground."
Ranger let out a small breath. "Someone took a shot at you. The bullet hit the wall you were standing next to. No one heard the gun so it had to be silenced and since the perimeter of the area was well guarded, then I'm guessing it was a long-range shot with a sniper rifle."
My eyes filled with tears. I remembered how close the spot on the wall was to my head and I had to ask the question. "Did they miss on purpose?"
I felt Ranger tense as he answered. "I don't know, Babe." I must have looked terrified because Ranger didn't hesitate to pull me into his arms. I couldn't hold back the tears any longer, so I sobbed into his chest as he whispered to me in an entirely different language. I had no idea what he said, but the low rumble of his words calmed me and I pulled away from him just a little.
"I'm sorry about that." My words came out on a whisper and I looked down, feeling ashamed and embarrassed.
Ranger's put his finger under my chin and lifted it up so I could look into his eyes. "Don't be sorry or embarrassed. You had an appropriate reaction to what happened. You had every reason to break down like that and I'm honored that you let me comfort you." His hand moved to brush some stray hair out of my face and then rested so it was cupping my cheek. "I'm sorry that we didn't protect you better."
I don't know what made me do it, but I took his hand that had been cupping my cheek and pulled it around to my lips. I kissed his open palm before shaking my head. "You don't need to apologize either. You've done more than I could possibly imagine. I'm sure had you and your team not been there, I'd be…." I trailed off my thought as my eyes filled with tears again.
"We were there and you're not…" I realized Ranger couldn't say the word either so I brought my eyes to meet his. What I saw staring back at me stopped my breathing. Emotions that I'd never seen before poured out of him. No one had ever looked at me the way he was and seeing the look of longing and love in his eyes, made me act without really thinking. Not even remembering where I was or who I was with, I leaned myself forward and gently placed my lips on his.
I think Ranger was shocked at first, but it only lasted a second. Before I knew it, I was wrapped in his arms as he took control of the kiss. When his tongue traced the seam of my mouth, I opened it willingly with a moan and about combusted when his tongue touched mine. My hands made their way up into his hair and my body had a mind of its own and plastered itself against him needing more contact.
Ranger's hands had just started their decent down my back when the clearing of a throat pulled us both back to reality. I pulled back from the kiss and looked deep into Ranger's dark eyes and then realized we were still in the car with an audience. I felt my face flame and turned around in my seat so I could bury my face in my hands. I heard chuckling from beside me and turned my head to glare at a smiling TJ. "Sorry, Steph. I was afraid if I didn't interrupt then the driver and I would have gotten a live porn show." Rolling my eyes I looked up into the rearview mirror and met the smiling eyes of the driver. I smiled back at him and then looked back down. For some reason, I couldn't find the courage to look at Ranger.
I got worried that I'd misread his look earlier and thought, maybe, he wasn't too pleased with me throwing myself at him. I started worrying my lip in between my teeth as I thought about what I wanted to say to him. After several quiet minutes, I felt a finger pop my lip out from between my teeth and looked up into the owner's eyes. The same look from earlier was there again and my worry's disappeared. "We're here, Babe. Santos just reported that Tommy is taking a nap in his office. Would you like to go there and see him first?"
There was no need to even think about the answer to that question. I simply nodded my head. "Yes, please. I need to see him." Ranger smiled at me and leaned in to brush my lips with his. I wanted him to take it further, but he pulled back all too soon and smiled at me again.
"Later, Babe. Let's go see Tommy and then you and I can talk." I smiled back and took his hand as he slid out of the SUV.
Taking a look around, I realize that we were in an underground garage. There was a fleet of black Ford Explorers on one wall and the other wall had a line of black cars and trucks that looked too expensive for me to even look at. At the front end of the row sat my dream car. A brand new Porsche 911 Turbo S Cabriolet. It was black and shiny and the top was down do I got to see the buttery soft leather seats. I think I moaned because Ranger chuckled from behind me. "I'll let you take her for a spin sometime." I turned around and stared at him with wide eyes. There was no way he was going to let me drive a car worth $250,000.
Shaking my head, I turned away form the car and saw TJ waiting at the elevator with the driver. I walked up to him and stuck out my hand. "Hi, I'm Stephanie Plum-Orr. Thank you for getting me out of that situation so quickly Mr.…?"
The big black man smiled at me. "No mr. You can call me Tank. And I was just doing my job, ma'am, but it was my pleasure." I felt Ranger's presence behind me before he put his hand on my shoulder.
"I'll call you Tank as long as you never call me ma'am again. It's Stephanie or Steph. Ma'am always has me looking around for my mother." I couldn't suppress the shudder and heard the three guys chuckling.
Rolling my eyes, I stepped onto the elevator when it arrived. It rose directly to the fifth floor and I stepped aside when the door opened for Ranger to exit first since I had no idea which direction to go. Instead of stepping around me, he gently put his hand at the small of my back again and guided me off of the elevator.
The open floor plan of the office let me see everyone and everything going on. The second that Ranger stepped onto the floor, a calm washed over the men working. The few that looked at me gave me a slight nod and then went back to work. As Ranger and I walked toward back corner of the floor where I assumed the offices were, I heard TJ suck in a breath. I turned around to look at him and saw him staring at a latino man who was working at a computer. Ranger caught the look too. "That's Hector Gutierrez. He just came back from being in prison for a few weeks."
TJ furrowed his brow. "I know Hector but haven't heard from him in a while. I was starting to get worried. Why was he in prison?" It dawned on me that the man working for Ranger was TJ's boyfriend. They'd gotten together numerous times but TJ was hurt when Hector disappeared.
"He went on an assignment for me." Ranger looked at TJ, knowingly, and then at Hector. "He's a good guy. Why don't you go talk to him. If you're who I think you are, then he'll be happy to see you." TJ looked at me.
"Go. I'll be fine. I'll be in Les' office and then probably somewhere on this floor." I looked to Ranger who nodded. "I'll find you before we leave." TJ smiled and made his way over to Hector who looked shocked to see him standing by his desk. They talked for a few second and then Hector turned toward me and smiled. I gave him a wave and turned back to Ranger. "How cute is that. I haven't seen TJ smile like that for the past few weeks."
Ranger chuckled and put his hand at my back again. "Maybe that will put Hector back in a good mood. He wasn't too happy with how long he had to stay behind bars." I nodded and turned back toward the offices and let Ranger guide me back to where my son was.
My brush with death (if you want to call it that) was enough to make me really think about what's important in life. At that moment, Tommy was the most important thing to me and the only thing I wanted to do was wrap my arms around him.
Ranger lead me to a corner office and knocked on the closed door gently before opening it. Les was working on something on his computer and smiled when he saw me walk in the door. His smile faded when he noticed my blood-shot eyes and my puffy nose. I never was a good-looking crier and Les knew immediately that I'd been crying. He was about to ask, but I waved him off and walked directly to the small couch in the corner of his office. Tommy was sound asleep with a light blanket covering him. Without hesitating, I sat down and scooped him up in my arms. I didn't care that the experts say you were to never wake a sleeping child. I needed my son and nothing was going to stop me.
Tommy let out a little sigh and continued sleeping against me. I noticed Ranger and Les talking in whispers in the corner, but I didn't care what they were talking about. At that moment, I held the world in my arms and nothing else mattered.
* * *
A/N - So there you have it. We'll find out some more about the players of this dangerous game in the next chapter. I hope you all enjoyed this installment.
13. Chapter 13
**Disclaimer: **Not mine! I'm simply playing with them. hmmm...playing with Ranger! YUM!
You guys are the absolute greatest group of followers that an author can ask for. Words can not express how much I LOVE reading your reviews. They are what keeps my fingers flying over the keyboard (when I have time). Sorry this took so long to get out to you all, but life happens. Hopefully the next chapter won't take as long as this one did.
* * *
**Chapter 13**
**RPOV**
There are often moments that you **know** are game changers. Times in your life that change not just who you are then,but they also change who you will become. Like when Rachel, my ex-wife, informed me she was pregnant. Game changer! I went from being a single guy with no worries or responsibilities, except to myself and the Army, to instantly having a soon to be wife and an unborn child to worry about. I may not have the relationship with Julie that I'd like to, but I'm still her father and I'm ultimately responsible for her well-being.
Another life altering event was the day my Commanding Officer told me he'd recommended me for Ranger School. I'd never had any intentions in going into the special forces but he saw something in me that I didn't and I am thankful every day for that recommendation. That intense training turned me into the man I am today and it was because of my work on those mission that I was able to start RangeMan. If it wasn't for that Commanding Officer, I would have probably never have met Stephanie.
The biggest game changer in my life, though, came the second Stephanie's lips met mine. I'd kissed a lot of women in my past and I even thought I was in love a time or two, but everything I thought I knew disappeared in that instant that her lips touched mine. The lies I'd told myself about being fine without commitments or a family melted and I knew right then, that my life would never be the same. I not only wanted a relationship with Stephanie, I wanted an entire life spent with her. I wanted to marry her and raise Tommy as my son. I wanted to have more children with her and I wanted to grow old walking hand in hand with her. And from the feelings I felt pouring out of her during that kiss, I knew she felt the same. That kiss was just that damn good.
During that kiss was the first time since I'd joined the Army that I was caught unaware of my surroundings. If TJ hadn't cleared his throat and interrupted us, I'd hate to think of what I would have done to Stephanie in that SUV. I wanted her naked and writhing under me and had we not had an audience, that's exactly where she would have been. As it was, though, I had to settle for a kiss that set my blood ablaze and gave me just a little taste of how good things could be between us. I vowed, after that kiss, to make damn sure that Stephanie Plum became a permanent fixture in my life. After she lost the Orr, of course.
Les knew the moment we walked into his office that something had happened so while Stephanie cradled her sleeping son, my cousin pulled me in a corner to drill me. "What the fuck happened? Why has she been crying?"
Letting out a sigh, I gave him the bad news. "Someone took a shot at her at the construction site. TJ and I got her out of harms way before the shooter had another chance to take a second shot, but the one he got off was either a warning or she just got damn lucky. An inch to the left and she wouldn't be here holding her son."
Les closed his eyes and then turned to look at Stephanie. She had positioned herself on her side holding Tommy close. We both could see the fresh tear tracks down her face and I know the beast inside me roared his ugly head. From the look on Les' face, his beast did the same. "We have to find these mother fuckers, Ranger. We have to find them before they kill her or Tommy. If it's the Mazeti's, then I'm going to personally make them suffer right before I end the Dick's life. I can't believe that mother fucker is just letting her walk around without even caring about her or his son's safety." Les looked at Stephanie again and then back at me. "I want full protection details on her at all times. I'll pay the contract fee, just make sure the guys know that she and Tommy are to be protected at all costs."
Glancing at Stephanie, I shook my head. "There will be a full protection detail on her at all times but you won't be paying for it. I will. I won't let anything happen to either one of them." Les looked at me intently before nodding. We continued talking a few more minutes until we saw Stephanie get off the couch and then heard Tommy's voice.
"Mommy, did Batman hurt you? You crying." Stephanie sniffled and chuckled.
"No, baby. Batman didn't hurt me." She looked directly into my eyes. "Batman saved me." I couldn't tear my eyes away from her crystal blue orbs. There was so much more in those three words she spoke and the truth was screaming at me from her eyes.
A sharp tug on my pant leg pulled my attention away from Stephanie and I bent down and picked Tommy up. He immediately wrapped his arms around my neck and hugged me tight. I barely heard his tiny voice as he spoke against my skin. "Tank you for saving me mom. I no want to yuse her."
I hugged him tighter and instinctively kissed his head. "I'll always protect her, Robin. I don't want to lose her either." Tommy picked up his head and looked into my eyes. I could see the tears swimming behind his blue eyes and smiled at him. I wanted to talk to Stephanie about her husband's partners but didn't want to get into a serious discussion with Tommy around so I came up with an idea. "You know what, Robin? I have a housekeeper named Ella who was just telling me the other day that she needed help making cookies. Do you know of anyone who could help her?"
Tommy's eyes got wide and twinkled. "What kind of cookies?"
"I'm not sure, but does it matter? A cookie is a cookie, right?" I chuckled as I spoke and Stephanie stepped up next to me.
"Mommy, I help make cookies?" Stephanie raised her brow at me and smiled.
"I have a housekeeper named Ella who would probably love to have a helper for a few hours. There's some things we need to talk about with you and figured you'd want this little guy out of ear shot range." Stephanie sighed and nodded before turning to Tommy.
"I want you to be good, okay? Do whatever Ella tells you." Tommy smiled big and nodded. Stephanie kissed him before stepping back away.
"Les, can you run Tommy up to Ella's? I'm sure they will get along just fine for a few hours." Tommy wiggled out of my arms and ran up to Les.
"Yets go Es. I want cookie." Les chuckled, took his small hand and led him out of the office. Stephanie and I heard them chatting as they walked down the hallway and both had to laugh at the excitement in the little boys voice.
When the sound of the voices faded and we could no longer hear it, Stephanie turned to me and smiled. "I don't know how to thank you for everything you've done for me and Tommy. You've gone above and beyond and I don't know how I'll ever….." I couldn't let her finish. There was something else that I wanted to do with our mouths so I cut off her sentence by puling her into me and crushing my lips onto hers. She hesitated for about half of a second before melting into me and moaning into my eager mouth.
My hands took on a mind of their own and moved down her back and cupped her ass, pulling her even closer to me. I knew the second she felt my hardness press into her because she whimpered into my mouth and rubbed her body against mine. It was almost like she was trying to crawl inside of me which is funny because inside of **her **was exactly where I wanted to be. Lifting her up by the perfect ass, I spun us around and pressed her back up against the wall of the office. Her long legs wrapped around me and I could feel her heat even through the layers of our clothes.
Getting lost, once again, in the passion swirling around us, I moved my lips off of hers and began kissing across her jaw and up to her ear. Stephanie panted and moaned at my ministrations and they only made me hunger for her more. She was so responsive and I could feel her whole body tremble with anticipation.
Stephanie whimpered when my hands left their place on her butt, but let loose a soulful moan when they worked their way under her shirt and met her heated flesh. Her skin was so soft and so smooth that my tongue ached to taste every inch of her, but that would have to wait because a very child-like giggle interrupted us. My hands stilled their forward movement when Tommy's little voice sounded in the room. "Mommy, what you do to Batman?"
Untangling herself from me quickly, Stephanie stood on wobbly legs and turned around. I could tell she had no idea how to answer her son's question so I did it for her. "Mommy had something in her eye she needed me to look at." Stephanie turned her head back and looked into my eyes. A gorgeous blush covered her creamy skin.
Lester snorted and started chuckling. I pinned him with a hard glare that stopped his chuckle. "What happened to Ella and the cookies, Robin?" Tommy got a sad look on his face.
"Ella wasn't home. Louis said she'd gone shopping and would be back in about an hour. Tommy wanted to know if he could watch the little TV's with Flamer." Les chuckled at the nickname and I raised my eyebrow in question. "Cal. Tommy calls the flaming skull Flamer."
Stephanie looked like she was totally lost in the conversation so I decided to enlighten her. "Cal is one of my employees. He has a flaming skull tattoo on his forehead. I guess he's watching the monitors right now and Tommy wants to sit with him. I'm fine with that if you are." She looked like she was warring with what to do. "I trust him Babe. Tommy will be fine." The thankful look she gave me made me smile.
"Okay, little man. How about you and I go see Cal and I'll ask him if you can sit with him." Tommy jumped up and down and did a little dance. Stephanie turned back to me. "Where are the monitors?" I stepped out the door to Les' office and pointed to the far front corner where the control room was. She gave me a smile and took Tommy's hand. Les and I both watched them walk down the hallway. When they were out of ear shot, Les turned to me.
"You didn't waste any time, did you?" I wanted to wipe the smug smirk off the bastards face, but I didn't. And even though I didn't owe him an explanation, I wanted to say something.
"I don't now what happened. One second we were talking and the next….well, you saw." Les laughed and slapped me on the shoulder.
"Yeah, man. I saw and I understand. She has a way of getting under your skin." Les turned and walked back into his office and I was thankful that he moved onto a work topic instead of what he'd just witnessed. "I'm going to call Bobby and Tank in here. Who else do you want in when we talk to Steph?"
"Call in everyone. I want the entire team here. Hopefully the guys still at the site will have some answers for me about the shooter. Find Stephanie's agent, TJ, too. He'll need to hear what's going on. Where is Tommy's agent? I haven't seen him since we got back."
"He's hanging out with Junior and Binkie. Turns out they were all in the Marines together. The last I saw him he was reliving the best jar head moments with his brothers. I'll bring him in too." I nodded and turned to the door when Stephanie stepped back in. She had a shocked expression on his face.
"He really does have a flaming skull tattoo on his forehead." Les chuckled from behind his desk and I couldn't help my lips from smiling at the awe in her voice. "And for being suck a big scary guy, he's really a sweetheart. Tommy doesn't trust many strangers, but he climbed right up in Cal's lap and asked for a bucking bronco ride."
Les started full-out laughing. "Don't let Cal hear you call him a sweetheart. He might let it go to his head." Stephanie rolled her eyes and turned to look at me.
"Are you ready to have this big talk with me? I want to get it done while Tommy is preoccupied." I glanced at Les who gave me a thumbs up. He'd taken it upon himself to call everyone into the large conference room. I knew we'd have to wait a few minutes for the guys in the field to get there, but it shouldn't take them long.
"We're ready, let's you and I head to the conference room. We'll wait for everyone to show up and then we'll get started." Stephanie gave me a heart stopping smile and took my offered hand.
"Lead the way, Batman." Smiling at her, I led her into the room where we waited for the rest of the team.
**SPOV**
It was standing room only in the large conference room and the guys squeezing in kept getting bigger and bigger. Looking at all of them, I assumed that muscled and gorgeous were requirements to work for Ranger. I felt a step below fugly sitting next to these guys. Ranger, sensing my mood, leaned over and whispered into my ear. "You're the sexiest one in the room. Don't ever doubt it, Babe." I turned to him and smiled. He sure was good for my ego and his warm breath on my ear was good for my hormones.
When the last man stepped into the room, Ranger squeezed my hand under the table and then stood up. "Report." His barking command made me jump, but he looked down and winked at me which made my panties melt off my body. I never thought a man winking at me was sexy until Ranger did it.
I don't know who it was, but one giant stood up and started talking so I turned my thoughts from sexy Ranger and listened to what his employee said. "We found the sniper's nest on the roof of a building a mile and a half away from the construction site." I felt Ranger tense beside me, but I didn't understand what the man said to make him so concerned. "The nest was clean, no prints, no shell casings. Video surveillance picked up a person, but no facial shots were recorded. The body type, though, suggests a woman." Ranger tensed more and I heard him curse under his breath. "There were no reports of gunfire at that time so we assume the rifle had a silencer equipped which makes the shot more than impressive."
The man sat down and I looked up at Ranger who had a dark look on his face. His words came out clipped and cold. "What else have we learned about the Families." I didn't know what he was talking about, but didn't want to ask any questions.
Another guy stood up and looked at me briefly before addressing Ranger. "We have a mole inside the Mazeti's. A guy owes me a favor and is willing to spill if we promise him protection. I told him it wouldn't be a problem and I'm meeting him later tonight. I'll report my findings to the team later tonight or tomorrow." I knew that name sounded familiar but I couldn't place where I'd heard it before. I was silently going through Dickie's acquaintances but none of them were matching up with the name.
After a few more details, the first guy down and Hector stood up. He smiled at me and then spoke in a heavy accented English. "The Families on the inside have joined together for the first time to take out the Governor. They all want him dead and have hired the best. Burrows was probably the shooter today." Ranger tensed again. "The boss of the Gambino family assured me, though, that the mark was just for the Governor. That is why I'm confused about today's shooting."
Hector sat down and Ranger stood back up. His posture was tense and his words, once again, cold. "Do we have the bullet from today?" No one spoke up and a few men shook their heads. Ranger cursed again. "And no one on the outer perimeter saw anything?" Silence again filled the room and a few men shook their heads.
Ranger stood quietly for a few minutes assessing the guys around him and then turned to look down at me. Immediately, his posture changed and his look softened. The words flowed out of his mouth like smooth silk. "Babe, what can you tell us about Jonathan and Donnatella Carrol?"
I wrinkled my nose at the mention of that name. "Donnatella Carrol is a gigantic bitch." A few of the guys chuckled but I ignored them and continued. "I've had to endure countless dinner parties and office functions with her. To your face, she's sweet as pie, but once your back is turned she turns into a the most hateful person. She and Dickie have had a thing going on for years. Her husband has approached me before, but I politely declined each time and did my best to stay away from him. There was just something about him that gave me the willies." Some of the guys chuckled again.
Ranger was even smiling when he spoke next. "Do you know anyone by the name Mazeti?"
I thought for a few minutes but still couldn't come up with how I recognized that name. "The name sounds familiar, but I can't put a face to it. Who are the Mazeti's and what does Donna and Jon have to do with what's going on?"
"Donnatella is the illegitimate daughter of Don Mazeti. He's the leader of the Mazeti crime family and currently the ONLY mob family operating in the state. Your husband put all of their competitors behind bars and never bothered to even investigate the Mazeti family." I furrowed my brow.
"Dickie's platform when he ran for DA was cleaning up the state from organized crime. He vowed to get rid of ALL of them. Why would he leave one out?" I asked the room and got blank stares in return.
"We're still building the big picture, but it seems that your husband's law partners are quite cozy with the Mazetis and we can guess that Dickie was pressured to leave them alone. We're also almost certain that they are the ones sending the pictures. We just don't know what the rules are your husband has to follow." I furrowed my brow again as Ranger spoke.
"Are they the ones who tried to kill me today?" I felt Ranger tense again and then his warm hand gripped mine under the table.
"Probably not. Dickie's association with the Mazeti family is only half the issue. The Families sitting in prison are quite pissed and have ordered a hit on the Governor. As far as we know, it doesn't include you or Tommy. I believe I know the person responsible for today and I plan on speaking with her soon." I wondered how Ranger knew a hit woman and felt slightly jealous of her. Not that I had any room to be jealous, though. Ranger didn't belong to me.
"What do these people want from me and how do we make them leave me alone? Dickie's not going to let me hide and I can't afford you guys around the clock. If this woman is as good as I assume she is, then I don't have a chance of surviving if they want me dead." I couldn't stop it, so a tear fell from my eye. Ranger reached over and flicked it away before cupping my face.
"We're not going to let anything happen to you. Give us a copy of your schedule and we'll do everything we can to protect you. We will NOT let today repeat itself." I looked into Ranger's eyes and saw the honesty and determination radiating from his chocolate-brown orbs.
I gave Ranger a smile and a nod and continued to watch the rest of the meeting. Ranger asked me to give him the details of my upcoming schedule. I gave him what information I could and promised to keep him fully informed when Dickie added or changed the plans.
After the meeting was over, Ranger dismissed the guys but he and I stayed behind. Les was the last one out the door and closed it behind him after giving us an over-exaggerated eye wiggle. I was giggling at Les' antics when Ranger turned my chair so I was facing him. His hand cupped my face and my eyes closed on their own as his thumbs brushed my cheek bones. "How are you doing with all this, Babe?"
"I"m not doing horribly for being shot at today. I feel safe here so I can relax." I closed my eyes and my voice dropped to a whisper. "I don't want to leave."
In a second, Ranger lifted me out of my chair and placed me in his lap. He turned me so I could look at him. "I don't want you to leave either, Babe, but I don't think you have much of a choice. If I could do something to free you from the prison you're in, I would do it in a heartbeat." Ranger leaned forward and rested his forehead against mine. "I'd do anything for you."
We sat in silence, each one drawing strength from the other. I have no clue how long we sat there, but a timid knock on the door interrupted our silence. Ranger told whoever was outside to come in and when the door opened, Cal walked in carrying Tommy. The second he saw me, he squirmed to get down and ran to where I still sat in Ranger's lap. Lifting him up, I got Tommy comfortable. He smiled at me and then turned to look at Ranger. "What you doing?"
Ranger smiled back and touched the tip of Tommy's nose. "Your mommy and I were talking. What are you doing?"
Tommy looked intently at Ranger and I swear they held a silent conversation. Tommy smiled big and asked a most embarrassing question. "You yove my mommy?" My face flushed instantly. Leave it to my three-year old to play matchmaker.
Ranger didn't miss a beat in his answer and looked directly at me as he spoke. "I do love your mommy. She makes it hard **not** to love her." Ranger turned his attention back to Tommy and gave him a little tickle. "I love you too, Robin. You're a pretty cool kid."
Tears swam in my eyes at Ranger's confession. I'd never heard Dickie say that he loved Tommy and deep down I knew that he didn't really even like his own son. I got the feeling that Dickie didn't love anyone but himself. To hear Ranger say those words broke something in me. I realized, right then, that I felt the same about him. I hadn't known him long, but that didn't stop my heart from crying out for his.
Ranger and I stared into each other's eyes until Tommy's voice broke through our trance. "Mommy, Batman be my new daddy!" Something flashed in Ranger's eyes, but I didn't get to interpret it before it disappeared. My heart fluttered at the look and I said a silent prayer that one day Ranger would be Tommy's new daddy.
I could tell Ranger wanted to say something, but TJ and Trevor stepped into the room interrupting him. "Uh, Steph. Governor Orr just called and has demanded you and Tommy return to the mansion. The police are there and need to question you about what happened today." My heart fell but I simply nodded and let out a sigh. My time in my fantasy world was over and it was time to return to my husband.
"We'll be ready to leave soon. Can you guys go ahead and take Tommy down to the car? I'll be down soon." TJ gave me a sad look and nodded. Tommy hugged Ranger's neck, tightly, and I noticed Ranger whisper something in his ear that made Tommy smile. I watched my son bounce over to the secret service agents and then the three walked out of the room. Once again I was alone with Ranger.
"Thank you…." Ranger put a finger up to my lips and shhhed me.
"No price, Babe." My heart swelled as his lips replaced his finger. That kiss was gentle yet so full of emotion that it brought tears to my eyes. When Ranger pulled back, his eyes were wet too and he gave me a small smile. "Someday, Babe, you won't have to ever leave my side. Until then, know that I'm always here for you. Whatever you need, whenever you need it...all you have to do is call."
I nodded and started to stand up off his lap, but Ranger held on to me so I couldn't move. I could tell he wanted to say something, but was holding back for some reason. Cupping his face between my hands, I leaned in and kissed him gently before whispering very quietly. "I love you too."
* * *
A/N - The next chapter is almost done. I just need to put some finishing touches on it and it will be out. Thank you all for your support and reviews of this story. They keep me writing!
14. Chapter 14
Sorry this took so long to get out. I'm not totally happy with it, but instead of making you all wait longer, I decided to just publish it as is. Let me know what you think. :)
* * *
**Chapter 14**
**RPOV**
Stephanie loves me? Holy fuck! How, why, when? Those were the thoughts racing through my mind in the moments after she whispered those three words that I never thought I wanted to hear. I had myself convinced that I didn't **need **to heart them. I was happy living my life without the complications of relationships or commitments. Except I wasn't really happy and I wasn't really living.
That is, before Stephanie Plum-Orr and her son came into my life, I was happy without those things. Hearing Tommy call me daddy and then hearing those three little words from Stephanie crumbled everything that I thought I knew and wanted. My life was incomplete without them in it and I refused to go back to living without them. After all of this mess was over, I would do anything I could to make Stephanie mine, permanently. To make that happen, though, I had to first save her life and in turn, save my life as well.
After Stephanie and Tommy left that evening, I sat down at my desk and called Jeanne Ellen Burrows. She was the go-to hit woman of some of the mob families in the state and I knew she was probably the one planning on taking out the Governor. As much as I didn't want to speak to her, I needed to find out if she had sights on Stephanie too.
Pulling out my satellite phone, I dialed her pager and waited for the call back. I knew it wouldn't take her long to get back to me because I had something that she wanted. Sure enough, my phone rang five minutes after sending her the page.
I answered the call with my normal greeting. "Yo."
"Ricardo," Jeanne Ellen's purr sent chills run through me. I really couldn't stand the woman. "It's so good to hear your voice. Are you ready to give me what I want?"
Another shudder. "Depends. You give me what I want and you'll get what you want."
"What is it you want, Ricardo?" I heard her moving around and it sounded like she was driving.
"Information. You've accepted a job from some 'Families' and I need to know what you can tell me." I left no room for negotiating or arguing in my voice. It was the voice that I thought I'd left behind when I left the Army. It was my 'don't fuck with me' voice.
"Not much to tell. The Gambino family is the one paying me and the mark is a high-profile target. I have to be careful and take him out in a public place too. They want the message sent to the Mazetis that politics shouldn't be bought. If I do the Governor, then old man Gambino gave me the go ahead to take out Antonio Mazeti too." Jeanne Ellen was usually a little more tight-lipped, so it shocked me when she shared so much with me but she wasn't answering my unasked questions.
"What about the shot you took today?" My voice was still hard because I needed answers.
I heard her sigh and mutter a curse. "Today wasn't me. I have no interest in the woman or her kid. My target is the Governor and then Mazeti. The wife has her own contract out on her head." My blood ran cold. If it wasn't Jeanne Ellen shooting at Stephanie today, then I had no idea who it could have been.
"You haven't heard of anyone knew coming to the area? The intel from today showed the shooter was a woman." Jeanne Ellen scoffed.
"I haven't heard and if it is a woman, then she'll need to watch out for me. I don't like other people overstepping into my territory." I had to smile at that thought. A hit woman cat-fight. Hopefully they'd kill each other at the same time. "I'll dig around and see what I can find out for you, but it will cost you."
"Name your price." I cringed inwardly to hear what she wanted, but if it meant keeping Stephanie and Tommy safe then I would do it in a heart beat.
"Tempting Ricardo, but you don't have what I really want." I cocked my eyebrow, but she couldn't see that but I guess she understood my silence because she laughed. "Please, Ricardo, you're not that amazing to turn a gay girl straight."
I was shocked. I had no idea that Jeanne Ellen was gay. The way she usually threw herself at me the few times we'd worked together led me to believe she wanted me. I never let it happen because she wasn't attractive to me. She was the female version of myself. I had no desire to sleep with her.
"So tell me what you want and I'll make it happen." I was done playing her games and needed answers.
"I'll find out what you want to know, but I'm going to keep this favor you owe me tucked away. There may come a time when I need your services. Remember that, and we'll be square." I let out a breath of relief.
"Anything you need, just let me know. The sooner you get the information to me, the better. The Governor's wife and son are under my protection and I don't like knowing where the threat is coming from." Jeanne Ellen whistled and then chuckled.
"Under your protection, huh? Is this business or personal, Ricardo?" Jeanne Ellen's voice was mocking and I didn't like it.
"Business and leave it at that. You have my number when you get information. Use it." I waited a brief second to hear her sound of acknowledgment before ending the call. I was a little pissed that I hadn't learned any information and we were still at a loss at who took the shot at Stephanie. I didn't like not knowing things.
I was still sitting in my office hours later when Zero knocked on my door. I motioned him in and called Tank, Bobby and Les into the office. Whatever he'd learned from his snitch, I wanted everyone to hear it together. Once we were all in my office with the door closed, I barked my command. "Report."
Zero didn't look too happy with his information. "My snitch was a treasure trove of information. The Mazetis are working very closely with a New York family, by the name Grizolli. The niece of Vito Grizolli grew up in Trenton and is helping the two Family's communicate."
Les looked at me confused and I returned the look. "What does this have to do with Stephanie?" Zero sighed and shook his head.
"The niece, Terry, has her sights on the Governor. Vito want her as the new first lady and has ordered Terry to take Stephanie out. It wasn't Jeanne Ellen we got on tape today, it was Terry. She's not as good as Burrows, but she's still good." I pinched the bridge of my nose and let out a small sigh. An unprofessional, bad hitman was worse than a good one, in my opinion. "That's not the worse part of it, though."
I glared at my employee and raised my eyebrow for him to continue. "The Governor is a complete puppet. The Mazeti Family and the Grizolli Family are manipulating every decision and they're the ones really running this state. The 'rules' the Governor is supposed to follow are pretty ridiculous too and this is where the two families differ. Vito wants Terry as the new wife and want Tommy and Stephanie taken out, preferably publicly. The Mazetis, though, want the Governor to knock up Stephanie again. They want MORE kids to appease the majority of the voters. Mazeti really respects Stephanie and thinks she's perfect as the first lady. Grizoli, well...he gives his niece whatever she wants. The Governor has no idea what to do because he's damned if he does and damned if he doesn't."
"Fuck!" Les' voice broke through the office and I agreed with his sentiment.
Zero nodded and continued. "Both Families want the Governor as the front-runner for the next presidential election. They have the money and the backing to make it happen too. The only question is which wife he's taking with him to the White House. The Grizollis are the dominate Family so I'm guessing they'll win in the end. The Governor doesn't really care about his wife and son so he won't argue with them. I think he'd prefer it if they were dead."
"Fuck!" Les said again and this time, I joined in shouting the common curse word in a very uncharacteristic out burst for me.
Silence fell over the office as we all digested the information we'd just learned. I didn't like any of it. Stephanie and Tommy were right in the line of fire and I wanted them out of it, ASAP. I just didn't know how to do that. "So what exactly do we do? Aside from taking out the heads of both of those Families, how do we get them to back off Stephanie and Tommy?"
Zero looked at me with a raised brow. "I thought our contract was to find out the threat to the Governor. Why are we worried about his wife?" Les and I both growled and Zero got the message loud and clear. Holding up his hands, he started to back out of my office. "I'll keep my snitch happy and will let you guys know if anything else comes up."
I glared at my employee until he was out of the office and the door was closed. The office was silent once again until Bobby spoke up. "What if we talk to the Vito Grizolli. If we tell him that Stephanie wants out of the marriage so his Terry can take her spot, would that make him back off?"
Tank shook his head. "Sadly, that would make it worse. They want Dickie as the next president, right?" We all nodded. "That won't happen with a divorce under his belt. The country is too Christian oriented. His opponent will have a field day with that and Dickie will never win the election. If his loving wife died, well…sympathy votes go a long way and if he loses his son too...the election will be over before it really starts." Tank let out a sigh and shook his head again. "Stephanie and Tommy are in serious trouble."
Les and I looked at each other with pained expressions. "So all we can really do is protect Stephanie and Tommy while they're out in public." Tank shrugged and nodded slightly. "Then I want all the information I can get on Terry Grizolli and her God damn uncle. If I have to personally go to war with the mob, I'll do it to keep Stephanie and Tommy safe. I'll do anything to keep them safe."
"You realize going up against the mob is a death sentence, right?" Bobby looked at me with a raised brow.
"I'm aware, but it doesn't matter. The only thing that matters is keeping Stephanie and Tommy alive and I would stare down satan himself to make that happen." I leaned forward on my desk and looked each man in the eye. "I don't expect you guys to follow me though. This isn't your fight, it's mine and I will understand if you want to walk away. This isn't business, this is personal so your jobs will all be secure."
Tank and Bobby glanced at each other and smirked while Les smiled at me before speaking. "You know I'm with you. I refuse to let you have all the fun. Plus, I knew Stephanie first and I love her too. I refuse to stand back and let her and Tommy get taken from me."
I gave Les a nod and looked at Tank. He didn't hesitate to answer me. "We've been through some shit together and I'll be with you on this. I see how important Stephanie and Tommy are to you, so they're important to me. We'll save your girl." Tank, my long time friend and partner, nodded to me. I was actually relieved to have him behind me. He and I had gotten out of some tough spots together and I trusted him more than anyone to have my back.
Bobby was the last one to speak, and I could tell he was debating his options. He was a healer and hated getting into situations where he'd have to take a life. I knew that about him but also knew he hated when innocent people were in danger. Especially children. I saw the answer in his eyes before he ever opened his mouth. "Fuck, I'm in. I'm not letting that sick mother fucker hurt Stephanie or Tommy. He's a really cool kid and from what I've seen of her, Stephanie is pretty amazing too."
I smiled at my three closest friends and knew that with them in my corner, there was no way I could fail. Stephanie and Tommy would be perfectly protected and we would take out the threats to them before anything could happen. That's the way it had to happen because that was the only outcome I would accept.
**SPOV**
The cops and Dickie were waiting for me when I got back to the mansion. Thankfully, Lula was also there ready to take Tommy to his room. I didn't want him exposed to the questions I knew were coming my way. He wasn't around for the shooting and it wasn't like the cops were going to ask a three year old questions.
Once we all were safely tucked away in the conference room attached to Dickie's office, the cops got down to business. "Tell us what transpired today, Mrs. Orr, and don't leave any details out." The older of the two cops appeared to be the one in charge and glared at me as he demanded my statement.
I gave them the play-by-play as accurately as I remembered it. I felt Dickie's rage ramp up when I mentioned Tommy going with Les to a building off site. I knew I'd be facing his wrath later in the evening after the cops left but I couldn't find it in me to care. He couldn't hurt me too bad and if it meant that Tommy was safe, then it was worth it.
After I'd given the cops my statement and told them to call Ranger for any further details, they excused themselves and Trevor escorted them out. TJ stayed in the room until Dickie glared at him. "Your service is no longer required. My wife will contact you tomorrow **if **she decides to leave the mansion." Dickie turned back to me. "Although I think she's going to be a little too sore to leave. I foresee a terrible fall in her future." TJ growled but I gently shook my head to tell him it wasn't worth it. I would feel terrible if he lost his job because of me.
Tj gave me a sad look before sliding out of the conference room. When the door clicked close, Dickie's open palm met my cheek. "You stupid bitch, " he spat with spittle flying out of his mouth. "How dare you send our son to spend time with a criminal. What are you trying to do, get him killed?"
I snapped my head and glared at him. "How dare you. I'm protecting him. You're the one sending him out in public, praying and wishing that a shooter comes and kills him. You put us in danger while you sit in your office doing God knows WHO. Les isn't a criminal and he would die protecting YOUR son."
He slapped me again but I immediately turned my cold eyes back to him. "You can hit me all you want, Dickie, but I'm not going to break. I will ALWAYS protect my son and I will ALWAYS put his life ahead of mine." Dickie growled as he approached me again. His eyes blazed with anger and his look should have frightened me, but it didn't.
When I didn't back down or cower from his aggression like I normally did, Dickie took a step back and glared at me. "Mamma bear Stephanie has come out to play. I remember thinking at one point that she was hot, but right now you disgust me."
"The feeling is mutual, Dickie, but that's nothing new. You've always disgusted me." Dickie glared at me again but didn't approach me.
Instead, he shook his head and turned around to head back toward his office. "You're dismissed. Tomorrow you've got nothing scheduled so plan on staying here. The cops and secret service are taking your assassination attempt seriously." With that, Dickie slammed the door dividing the two rooms and left me standing there alone.
I immediately let out a sigh of relief and about collapsed on the floor as the adrenaline left my body but, luckily for me, TJ had come back into the room and caught me before I hit the floor. "Come on Steph. Let's get you to your room. I'm proud of you for not backing down to him. You stood your ground." I gave TJ a small smile as he walked me through the mansion toward my suite.
Once I was safely inside and alone, I let the day catch up to me and I sank down on the floor by my door and cried until my phone ringing interrupted my tears. Looking at the Caller ID, I smiled seeing Ranger's name flash on my screen. I sniffed the tears away as I answered the call with a weak, "Hi."
His voice was full of concern when he spoke. "Babe, are you okay?"
"I am now that I got to hear your voice." I spoke through my tears and heard my voice hitch a few times. I knew Ranger would know that I'd been crying.
I heard Ranger let out a small sigh. "Do you want to tell me what happened?"
There was just something about Ranger that made me want to spill my secretes to him. It was like he could see the truth inside of me but still wanted me to tell him. He wanted me to trust him enough to tell him everything. "Same old, same old. Dickie wasn't happy that I sent Tommy with Les and he did what he always does."
"And what does he always do, Babe?"
I shrugged and let a few more tears fall. I felt so weak and I hated that I let Dickie abuse me like he was. "It was just a few slaps tonight. I've had much worse and I didn't let him intimidate me tonight like I normally do. I refused to back down or cower to the son of a bitch."
Ranger chuckled and hearing that sound made me smile. "Proud of you, Babe. Even though I want to kill that son of a bitch for hurting you, I'm glad you didn't back down to him." I smiled at Ranger's sentiment. I didn't know why, but his words made me feel invincible.
After a few minutes of just listening to each other breath, Ranger spoke again. "We're going to fix this, Babe. We'll stop the threats against you and Tommy and we'll figure out a way to get you away from Dickie."
Tears once again filled my vision. He sounded so hopeful but I knew better. "He's never going to let me go, Ranger."
Ranger's voice was a little louder than normal and came out almost like a growl. "He has to because I don't share and I want you as mine."
I smiled at that confession but it also made my heart ache. As much as I wanted to be Ranger's, it would probably never happen. Instead of arguing with him about my shitty situation, I changed the subject. "So what are you doing tonight? Any big plans?"
"No plans. Just laying in bed talking to you. I wanted to hear your voice before going to sleep." If my life were a sitcom, the audience would have yelled, 'awweee' at that moment. As it was, my heart fluttered, my stomach flip-flopped and a surge of lust filled bravery filled me.
"So you're in bed huh? What are you wearing?" I totally didn't recognize my own voice. It was deep and husky and sounded like one you'd hear dialing a 900 number.
I could hear the chuckle in Ranger's voice when he answered, but his tone, too, dropped to a deep rumble. "I'm wearing what I always where to bed, Babe. Nothing."
An image of a naked Ranger sprawled out on his bed flashed through my mind and just that thought alone made my nipples instantly hardened and panties instantly soaked. That man could have my engine primed and ready to go with just a few words. Even though I didn't mean to, I must have moaned because Ranger chuckled again and I could hear the humor in his words. "You do the same things to me, Babe. I would describe to you my state, but I don't think you're ready for that just yet."
A blush covered my face realizing I'd spoken my thoughts out loud but it suddenly disappeared as a wave of lust filled me again. I wanted to hop in my car and drive back to RangeMan. I wanted to see first hand what exactly his state was. "You'd be surprised what all I can handle, but instead of you describing it to me, I'd much rather like to see it….and taste it."
Ranger groaned and I caught a whispered, "Dios." I'd been around Les enough to know that that word meant God. I guess I was pushing his limits tonight. I chuckled into the phone, "The feeling is mutual, Batman."
The sound of Ranger chuckling broke some of the sexual tension between us and even though I was slightly disappointed, I was also a little relieved. Ranger was right, I wasn't ready to handle **that** just yet. I really shouldn't tease him, but it was just too much fun.
Thankfully, Ranger turned the conversation back to business. "Are you still planning on staying at the mansion tomorrow or did your husband give you a new schedule?"
"Nothings scheduled, so I guess I'm stuck here. Maybe Tommy and I can stay inside and watch movies all day. My next scheduled outing isn't until next Wednesday. I'll let you know if anything changes though." I sighed and dropped my head. The stress from the day was finally leaving my body and I realized that I was extremely tired.
Ranger must have heard the exhaustion in my voice. "Get some sleep, Babe. I'll call you tomorrow and see how you're holding up. Don't worry about anything, Stephanie. I'll protect you."
"I know you will, Ranger. Thank you for calling tonight. Just hearing your voice calms me more than anything."
"The feeling is mutual, Babe. Sleep well and I'll talk to you tomorrow. I…"
Ranger pausing caused me to smile. I knew what he wanted to say and I decided to let him off the hook. "I know Ranger and I love you, too. Goodnight."
After saying goodnight, I ended the call and let out a long sigh. I had no clue what I was doing flirting with Ranger. I knew I loved him and I felt that he loved me too, but I was a married woman and there was no sign of Dickie letting me go. A tear escaped my eye knowing that I'd finally found my one true love, but there was no way I was able to actually be with him. I was forever stuck in a loveless marriage and nothing short of my husband death would ever end my misery.
A/N - I can't thank you all enough for your reviews. Sometimes I want to just give up with the writing but then I think of you all left hanging and I keep going. I will finish this story because you all are counting on me. Thanks again for all your kind words.
15. Chapter 15
**Disclaimer: **Still not mine.
Okay...so just wanted to let you all know how much I love you! You really blew me away with all the reviews and kind words. I tried to respond to each of you individually, but if I missed you or you were a guest review...please know that every single one of your reviews made me smile and kicked my muse into gear to get this chapter done and posted today. You guys are awesome and I couldn't ask for a better group of followers!
* * *
**Chapter 15**
**SPOV**
Hours after hanging up with Ranger that night, I was laying in my bed trying to calm my racing thoughts and hormones when a sound from the corner of my room had me sitting up and looking for the source of the noise. A tingle ran up my spine and made my nipples harden in anticipation. There was only one man who affected me like that but there was no way he was in my room.
My voice wavered as I whispered into the quiet darkness. "Ranger?" I almost screamed when he stepped out of the shadows and walked toward my bed. He was wearing his standard black uniform and he had his lips turned up in a small smile.
"Babe." That one word, whispered, from those luscious lips sent a rush of lust through me. I should have been scared, but I wasn't. I was incredibly turned on.
"What are you doing here and how exactly did you get in here?" Ranger chuckled and sat beside me on my bed. He brushed some stray curls away from my face and then leaned down to give me a small kiss on the lips. The kiss wasn't innocent but it wasn't full of passion either. Yet, it still had me craving more of him.
When he pulled away, Ranger looked just as affected by the kiss as I was. Smiling, he answered both of my questions. "I wanted to see you and I'm a security expert so I can get into just about anywhere I want." Cupping my face in his giant hand, he leaned down and whispered against my lips, "Besides...nothing can keep me away from you, Babe."
At his confession, I raised up my head slightly and fused our lips together in a passionate kiss. It still wasn't enough and I needed more of him. So I pulled him down on top of me and moaned when I felt how hard his body was over mine. Every inch of him was hard and felt amazing pressing me down into the soft bed.
Before I knew what was happening, Ranger had removed the covers that were over me and was in the process of pushing up my T-shirt. His warm hands on my skin caused my blood to ignite in my veins. As his hands worked their way up my stomach to my very eager breasts, his lips worked their way down from my lips and settled on the tender flesh above my pulse point. I was about to spontaneously combust right then and there. But I instead let out a long, low, moan of appreciation. I could feel Ranger smile against my skin as he continued his assault.
His voice was husky when he spoke. "Something tells me you like this, Babe." I moaned again as his thumbs brushed ever so lightly against my tight nipples. I couldn't help arching my back so I could feel more of him.
Ranger chuckled which only served to frustrate me more. My hormones were screaming and didn't like the teasing. "I need more, Ranger. Please." Those five words escaped my mouth in a breathy plea and caused Ranger to growl and quickly remove my T-shirt from my body. His hungry mouth met mine again, but only briefly. All to soon he left my lips and started working his way down my body.
As his lips moved further down, his hands followed the decent and as Ranger's lips latched on to one of my breasts, his finger toyed with the top of my lace panties. His eyes locked with mine, almost asking permission to go further but he didn't need to ask. I would have given him anything at that moment. Since I was so far gone in my lust, I couldn't form words so all I did was whimper and nod my consent.
Smiling against my skin, once more, Ranger began to pull my panties off my body at a painstakingly slow pace. He had to remove his mouth from my skin to pull them off completely and as he stood off the bed, he looked at my naked body intently. The moon shining in my window provided enough light for him to see me and for me to see him. Feeling self-conscious, I tried to cover myself, but Ranger's hard body covered mine again and his hands roughly pulled my arms above my head and held them there.
"Don't ever hide yourself from me, Babe. You're beautiful." The husky whisper sent chills down my body and made my stomach turn to goo.
Bending his head again, he peppered my face with gentle kisses and said only one word in-between pecks. "Beautiful."
By the time he settled his kisses in between my legs, I was ready to come unglued. I couldn't even form a coherent thought let alone give permission, so when Ranger looked up my body once again all he got was a frantic nod. I needed him more than I'd ever needed anyone and his smirk told me that he read my desperation loud and clear.
Keeping his eyes locked on me, Ranger lowered his mouth and I just knew I was about to scream in ecstasy when a little voice broke through my lust filled haze. "Mommy? I had bad dream."
I was immediately alert and frantically searching for my shirt when I realized I was still wearing it. Ranger was gone and I was alone in my bed. Disappointment flooded me when I realized I'd dreamed the entire thing. Except my son's interruption, that is.
When I didn't answer right away, I felt him climb up into my bed and snuggle down next to me. His face was wet with tears that I quickly kissed away before pulling him closer. "Do you want to talk about your dream, baby? Sometimes it helps." My voice was still a little shaky from the erotic dream, but I was able to school it enough so It sounded calm and concerned instead of breathy and horny.
I felt Tommy shudder and felt fresh tears soak into the fabric of my shirt. "I dreamed daddy hurt you. He had a boom stick and you went to sweep and didn't wake up."
That was the first night Tommy talked to me about his dreams in detail. He normally just said a scary man hurt him or hurt me. That night, Tommy dreamt that Dickie shot and killed me. Fear fluttered through me thinking about the possibility that Dickie could be the cause of all the danger facing me. I made a mental note to talk to Ranger the next day about my husband.
My heart ached for my little boy and I wanted him to feel better so I said the best thing I could. "It was just a dream, baby. I'm here and nothing is going to happen to me, okay?" Tommy nodded but continued to cry. "You want to sleep in here with me for the rest of the night?" He nodded again, so I kissed his head and snuggled down into the bed holding my favorite little guy in the world. Before going to sleep, I prayed that I could keep that promise.
The next day, I got a remarkable surprise. Dickie had to go to Washington for some important meetings and would be gone for the next three days. He packed his bags and took a team of agents with him and left Tommy and I alone at the mansion. Since it wasn't home to me, I packed our bags and decided to go to our house in Newark. I knew Tommy missed his normal room and all of his favorite toys. I also kind of figured he'd sleep better there.
After talking to TJ and Trevor about securing the house, I called Ranger. I had the best security system around, but I still wanted him to know my plans. I got his voicemail so I left him a brief message. "Hey Ranger, this is Stephanie. I just wanted to let you know that Tommy and I are going to be staying at the house in Newark for the next few days. Dickie is out of town and I feel more comfortable there than anywhere. Les has the address if you need it for anything. TJ and Trevor are accompanying me and will be staying on site, so don't worry. Call me if you need anything."
With that call completed and our bags packed, I loaded Tommy and the guys up in the car and we headed to the house.
**RPOV**
Dios, what that woman could do to me. I called her that night, just to see how she was and the second she answered her phone, I knew something was wrong. I could hear the pain and tears in her voice. After she'd told me what her husband had done, it took all of my willpower not to drive over there and kick that man's ass. How he could hit her and treat her like shit was a mystery to me. Women are meant to be cherished and adored. Especially a woman like Stephanie and I intended to treat her exactly that way when she became mine.
Just from hearing her voice, I was already semi-aroused but when she started flirting with me, the semi became full-fledged raging hard-on. I about came right then and there when she said she wanted to taste me. The feeling was mutual and the images flooding my mind did nothing to curb my hunger for her. After we said goodnight, I had to take care of my not so little problem just like I did when I was a teenager. Of course it didn't help.
That night, I had the most vivid dream of being with Stephanie. I broke into her room at the mansion and made love to her all night long. When I woke up the next day, I could still taste her on my tongue and could still hear her moans of pleasure. My erection was back and almost painful. Even after a cold shower and another round of my hand, it was a little better but still not completely gone. I knew nothing short of being inside the woman I loved would satisfy me.
Later that morning, I was in my office dealing with an angry account holder over the phone when my cell flashed Stephanie's call. I was immediately at attention and wanted to answer her the phone, but the man I was talking to was one of our best customers and he was upset about a break-in at his property. Since I didn't want to lose his business, I let Stephanie's call go to voice mail and continued to smooth his ruffled feathers.
Two hours later, I had not only smoothed those feathers, I also got him to sign another three-year contract for a better security system for his home and his business. In that two hours, I made my company millions of dollars. I was that damn good at my job.
With the client taken care of, I sat back at my desk and listened to Stephanie's message. I wasn't happy that she was going to be at such an unguarded location so after I'd listened to her message for a second time - yes, I know that's lame - I called Les into my office. Since I didn't usually call him in unless he was in trouble, he walked through my door with a curious look on his face.
"I swear to you Ranger; it was Cal's idea. He was the one who said we should take out that ad. Had I know how it would…." Les paused at my raised eyebrow when he figured out that I had no idea what he was talking about. "You don't know about that, do you?" I crossed my arms over my broad chest and sat back in my chair.
Not one to be intimidated by me, Les mocked my position but couldn't erase the smirk from his face. Whatever he'd done, it must have been good. I made a mental note to find out later what exactly it was.
After a few minutes of a stare down with neither of us giving, Les finally let out a sigh and dropped his arms. "Fine, if you didn't call me in here about that…..um, situation, then what did you call me in here for. Is everything okay with Steph?"
Realizing I needed him for information, I dropped my arms and relaxed my pose to ask him about Steph's house. "Everything is fine with her, I think. She left me a message a few hours ago saying she was going to her house in Newark for a few nights since the ass is out of town. She also said you could give me the address, but I was more curious about the security there. What can you tell me?"
My cousin smiled at me knowingly. "You have the address in your computer." Les chuckled at my raised eyebrow and continued. "She's been a client since her and the Dick bought that house. Dickie didn't want security, but Steph did so her dad pays for it and the contract is actually under his name. Look up Francis Plum in your computer and you'll have the details of the account and the address. I set her up with the best we offer so the house is secure. Did she say if TJ and Trevor are staying with her?"
I typed the name into my computer and pulled up the account as I nodded my head at his question. Les continued to talk as I skimmed the details of the house's security. It was surpassingly really good. Les had given her father a huge discount on the contract price too. "If they're there, then she and Tommy will be perfectly safe. Maybe I'll even stop by later tonight…"
Even though I knew he was joking, I couldn't contain the growl from escaping my throat. Just the thought of Les being with Stephanie again had me ready to pound him into the dirt. My aunt would be upset, but she would soon forget about her only son, right?
Les' laughter broke me out of my homicidal thoughts. "Relax, Ric. She's yours. I think **you** should go over there tonight. Tommy usually goes to bed around eight-thirty and then Steph usually drinks a glass of wine before turning in and she usually really likes company. Take over a pizza for dinner and enjoy your evening. I'll take the emergency calls for you so you don't have to worry about anyone disturbing your.… ahem, evening." I had to roll my eyes at my cousin's exaggerated eye brow wiggle. He only had one thing on his mind and it wasn't work.
As perverted as my cousin was, though, he gave me a good idea. I hadn't taken an evening off in a long time and spending time with Stephanie and Tommy was exactly what I wanted to do with my free time.
Giving Les a nod, I smiled. "I think I'll do just that. Thanks for handling the calls." With another nod and eye brow wiggle, Les smiled and left my office. I still had a stack of paperwork to get through before I could leave, and I wanted it done as soon as possible. For the first time since starting the business, my heart and head wanted to be somewhere else besides at my office.
By five o'clock, my desk was clear and I was headed to Pino's to pick up dinner. I hadn't called Stephanie to see if it was okay that I came over, but Les told me not to worry about it. He thought surprising her would be spontaneous and romantic which where two things that I wasn't.
I smiled when I found the house and saw TJ positioned in the drive way, blocking the path, and guarding the house. He was a good agent and took his job seriously. I rolled down my window and got a smile from the younger man. "Mr. Manoso. I don't have you on my list of visitors. Does Steph know you're coming?"
"No. She left me a voicemail earlier saying she was here and I thought I'd surprise her and Tommy. I hope that's okay." Doubts suddenly filled my mind and I wondered if she really was there for some privacy. Lord knows she didn't get it staying at the Governor's mansion.
TJ's smile grew as he looked at me. "Well, if she left you a voicemail then she was hinting for you to meet her here. Steph doesn't usually tell anyone when she stays here. You, Les and Lula are the only ones that I've ever seen welcome here since she's become the first lady. I don't even think her parent's know about this place."
That thought made me smile. She trusted me more than a whole lot of people in her life. TJ gave me another knowing smile and moved the black Lincoln out of my way so I could make my way up the rest of the drive.
Parking in front of the rather large house, I grabbed the food and headed toward the front door. TJ must have notified Trevor because I didn't even have to knock. He was standing at the open door smiling at me. "Mr. Manoso, good to see you again. Steph and Tommy are upstairs in his room. Since you're in the house, I'll head out and guard with TJ. Let us know if you need anything."
Trevor didn't wait for my response before slipping out of the door and leaving me standing in the entry way, dumbfounded. I had no idea what the layout of the house was, so I just started walking until I found the kitchen.
Depositing the food on the counter, I made my way upstairs and followed the little voice down the hallway to what was obviously a toddler's room.
Batman posters hung on the wall and his little bed was even covered with the Dark Knight's picture and logo. Tommy was laying on the floor with a Batman action figure and Stephanie had what looked like a Wonder Woman action figure. From the scene on the floor, I could tell that Wonder Woman was in trouble and Batman was having to rescue her.
Neither of them knew I was watching and it wasn't until Tommy rolled over to grab another toy that he saw me. When his eyes met mine, the smile on his face grew and he stood up and ran up to me screaming, "BATMAN!"
Tommy jumped up into my arms and I chuckled as he wrapped his little arms around my neck and gave me the biggest hug I'd ever received. I couldn't help from kissing his head and whispering in his ear, "Hey Robin."
Stephanie quickly turned and looked surprised to see me, but immediately smiled, stood up off the floor and walked toward me. "What are you doing here?" When Stephanie reached my side, she stood on her tip toes and gave me a kiss on the cheek. "TJ and Trevor are here so we're perfectly safe. You didn't have to come."
"I know you're safe, but I wanted to take an evening off and wanted to see you two. I hope that's okay." Stephanie smiled again and rubbed Tommy's back. I decided to take the opportunity to tell her about dinner too. "A little birdy also told me that you love Pinos Pizza so there is an extra-large pie downstairs waiting to be devoured."
I honestly don't know who was more excited; Tommy or Stephanie. Both sets of eyes glazed over and I swear both of their stomach growled at the same time. It was Tommy who spoke first. "Mommy. Batman bringed us pizza. He my hero."
I started laughing at the absolute certainty in the little boys voice and Stephanie soon joined me. "He's my hero too, baby. Why don't we all go eat and we can talk about our hero more."
Giving Stephanie my full smile, her laughter stopped and her eyes glazed over for a completely different reason. As she walked out the door, I thought I heard her mutter, "Damn. There goes those panties." Chuckling, I followed her out the door and down the hallway still carrying Tommy in my arms.
Dinner that evening was amazing. It was the first time, that I can remember, that I laughed and talked the entire way through a meal. Tommy kept us entertained with a story of what he saw on Spongebob. Apparently Patrick did something that Tommy thought was hysterical so he had to stop and laugh after each word that he said. Stephanie and I couldn't hold back our laughter either, so all three of us were practically out of breath from laughing so hard by the time Tommy finished his tale. My heart was nearly exploding in my chest from the feelings surging through it.
Sitting at the table with Tommy and Stephanie, I realized how much I'd missed out on with my own daughter. I'll never regret my decision to allow Ron to adopt Julie, but I'll regret missing so much of her life. I could have distanced myself from her yet still maintained some contact. I only saw her maybe twice a year and talked to her maybe once a month. I decided that night that maybe I needed to put more of an effort out there. I wanted Julie to meet Stephanie and Tommy and I wanted us all to be a family. That would be hard with her in Miami, but I could make it work. I had a private plane.
After dinner, Stephanie sent Tommy and I to the living room to play as she cleaned up the kitchen. Tommy was showing me some wrestling moves and landed awfully close to my gun on my hip when he jumped on me. Since I didn't want him getting hurt, I asked him to wait a moment so I could remove the weapon. I had two others on my body, so it wasn't like it was necessary and I was just going to put the Glock on top of the TV so Tommy couldn't reach it.
The second I pulled it out of its holster, I knew I'd done something wrong. Tommy's eyes grew wide and filled with tears and his skin turned pale. I was about to reach for him when he took of running up the stairs and a few seconds later, I heard a door slam. Stephanie came into the living room at that moment with concerned eyes. "Where did Tommy go?"
I didn't know what happened so I told her what I could. "I think he ran up to his room. I might have scared him when I took off my gun. He was wrestling with me and I didn't want him getting hurt."
Stephanie's brows furrowed more and she turned to head upstairs, but something told me that I should be the one to talk to him. After all, it was me who scared him.
Placing my hand on her arm, I stopped her progress toward the stairs. She turned around and looked at me. "Can I talk to him Babe?"
I could tell Stephanie was thinking about my request and I let out an internal sigh of relief when she nodded. "Okay, but yell if you need me. I'll be right down here."
Smiling, I kissed Stephanie on the forehead and headed upstairs. Tommy's door was the only one shut so I figured that's where he went. Walking into his room, I didn't see him but I heard a sniffle come from under his bed.
Even though I'm a bigger guy, I still crawled part-way under his small bed and found him laying with his head covered and tears streaming down his face. I softened my voice so I wouldn't scare him and spoke in an almost whisper. "Hey Robin. Why are you hiding under the bed, buddy? What happened?"
Turning his face to me, Tommy looked at me with sad eyes. "You have boom stick. I sawed that hurt mommy so it scare me."
"Buddy, I'd never hurt your mommy. I love her too much to hurt her so you don't have to be scared about that." I reached a hand out and wiped a tear off his face.
"You no hurt mommy. Daddy hurt mommy with boom stick and she no wake up and then daddy hurt me with it. I no yike them. They scare me." Tommy's voice broke again and fresh tears poured out. I didn't want to know why Tommy was seeing his father hurt Stephanie with a gun, but if I found out that Dickie even pointed one at her or him…no one would find his body, ever.
"So you're scared of the guns?" Tommy nodded and buried his head again. My heart broke for the little boy and I wanted to do something to help him, but I didn't know what. Suddenly, laying on the floor beneath his bed, an idea came to me and I smiled.
"Hey, you know who I am?" Tommy looked at me with a quizzical expression. "I'm Batman, right?" He nodded and wiped the tears out of his eyes. "So you know what Batman has, don't you?"
Tommy sniffled and shook his head. Smiling again, I continued. "Batman has a magical cape. It's what protects me from things like guns and bad guys when I go out and fight crime." Tommy's eyes got wide as he tried to look behind me. "It's magical so you can't see it, but trust me….it's there." He sniffled again and I saw him swallow hard.
"I have an idea. Do you want to hear it?" Tommy nodded and looked at me with wide eyes. "The guy that gave me the cape told me that I could give it to someone else if I wanted to and I want to give it to you. It will protect you from the bad guys and the guns like it's protected me all of these years. Would you like that?"
I didn't think it was possible but Tommy's eyes grew wider as he nodded. "Okay, but you have to come out from under the bed to get it. Can you do that?" Tommy nodded again and followed me as I wiggled out from under the bed. Once we were both standing up, I kneeled down and pretended to untie my cape. With a flourish, I put it around him and tied it around his neck. "Now….you Thomas Orr are the proud owner of Batman's magical cape. It will protect you so you don't have to be scared anymore."
I saw the second Tommy believed what I told him because his whole demeanor changed and he stood a little taller. He pretended to smooth the sides of the cape around him and then turned to smile at me. Throwing his arms around my neck, he hugged me tight. "Thank you, Batman. I won't yuse it or get it dirty."
Hugging Tommy back, I kissed his head and said, "I know you won't, buddy. You want to go show your mommy your new cape?" Tommy pulled back and nodded his head, but he didn't have to go far. When we turned around we saw Stephanie standing in the doorway with tears in her eyes.
"MOMMY! Batman gives me magic cape. I no scared any more." Tommy twirled as he showed Stephanie the invisible cape I'd given him.
"I see that baby. I'm glad you're not scared any more." Stephanie pulled him into her arms and looked at me over his shoulder.
Mouthing 'Thank you' to me, Stephanie held her son and looked at me with love pouring out of her eyes. I hoped my gaze echoed hers and she saw exactly how I felt about her and Tommy.
Possessiveness and protectiveness surged through me as I looked at the two most important people in my life. They, together with my daughter, were my future and I was damn sure going to make sure nothing hurt either one of them.
* * *
A/N - Okay...need your input. Smut or no smut. Ranger's going to spend the night, the question is do they just sleep together or do they SLEEP together? You all tell me what you want to read and that's what I'll write. :)
16. Chapter 16
**Disclaimer: **Not mine and I'm not making any money.
Sorry this took so long. I wrote three versions of this chapter. The first disappeared when my computer crashed. The second was garbage and I tossed it before even really finishing it. What you have here is the third attempt at this chapter. I decided it was good enough and put it out here. I hope you enjoy.
I was blown away by the response to the last chapter. Thank you ALL for your amazing reviews. I haven't had the chance to respond to them and I'm not going to say that I will later...just know that they mean the world to me and I cherish each one of them.
* * *
**Chapter 16**
**SPOV**
There were few moments in my life that I'll always remember. Jumping off the roof when I was six, to see if I could fly was one of those moments because it was something I always wanted to do. Of course I crashed and burned and broke my arm, but for a split second my dream came true and I flew and I will always remember that feeling.
Another moment was the day Tommy was born. I can't describe to you the feeling of hearing his first little cry and the feeling of complete and utter devotion that consumed me the second the doctor laid him in my arms. That was a feeling that I will always remember too.
That night, standing in the doorway of Tommy's bedroom watching him and Ranger together was another moment that I'd never soon forget. Before that, I thought my life was pretty complete. Sure, I didn't have a husband, but I had Tommy and I thought that he was all I needed. But I was wrong. My heart nearly exploded in my chest hearing the words Ranger spoke and seeing the love pouring out of Tommy's eyes for him.
Even though we'd only known Ranger a short time, I knew at that moment that my life wouldn't be complete without him in it and neither would Tommy's. Seeing my two guys together, I saw my family. They were my future.
Later that night, Tommy begged Ranger to read him his bedtime story so the three of us crowded on Tommy's bed and I listened as Ranger read Green Eggs and Ham. Tommy fell asleep about half-way through, but Ranger continued to read. When he was finished, I kissed Tommy and crawled out of his bed. Ranger even bent and gave my little guy a kiss on his head before following me out of his room.
Downstairs, Ranger took a seat on the couch while I poured us each a glass of wine. It was my way of unwinding after a long day and figured Ranger could use one too. Handing him the half-full glass, I sat beside him on the sofa. Resting my head back on the cushion, I closed my eyes and let out a long sigh.
"Deep thoughts, Babe?" I opened my eyes to see Ranger smiling at me. He was such a gorgeous man and my heart skipped a beat seeing his unmasked expression.
"Thank you for what you did for Tommy tonight. He's been having such horrible nightmares and I'm hoping your cape gave him the comfort to sleep better." I couldn't stop my hand from reaching out and touching Ranger's face as I spoke but he didn't look like he minded.
"You don't have to thank me, Babe. I was happy to do it. I hope it works for him. I hate thinking that he's scared." My heart melted at Ranger's words.
We were quiet for several minutes and then Ranger broke the silence with a question. "Has Dickie ever threatened you with a gun before Babe?"
Ranger's question knocked me for a loop because I hadn't expected it. "No. He's smacked me around and given me some bruises, but he's never threatened to kill me. I wouldn't let him do that to me."
Letting out a sigh, Ranger scooted closer and wrapped his arm around my shoulders. "I was just making sure. When Tommy mentioned seeing that, I wanted to run to DC and kill the son of a bitch. I want to kill him anyway, but thinking that he'd threatened you like that made me really want to make him suffer."
I had to smile at that thought. Ranger making Dickie suffer was something that I'd love to see but I knew that I would probably never get to.
Ranger was quiet for a few minutes before turning to me and brushing some hair away from my face. "Can I ask a question?" I couldn't help but tense a little but Ranger's calming touch had me relaxing back into him.
"Sure, you can ask me anything." My voice wasn't as firm as I wanted it to be, but at least it didn't stutter or break.
"Les told me about your marriage to the Dick and I'm just curious how you ended up pregnant with Tommy. From what Les said, you and Dickie ended the physical part of your relationship years before. I don't mean to pry so if you don't want to talk about it, then just tell me to shut up." Of all the questions my brain came up with in those few seconds, that wasn't an option. Dickie's words from earlier came back to me and I couldn't suppress the shudder.
"Well, I used to think that it was a wonderful mistake. Les was gone on a mission, Dickie was out at an office function and I was here by myself. I drank a bottle of wine and was extremely lonely that night. I don't really remember anything, but Dickie told me that I came onto him and we had sex in the living room. A few weeks later, I found out I was pregnant. I used to think it was just meant to be, but…." I shrugged and chewed on my lower lip.
Ranger's long thumb pulled my lip from between my teeth and then brushed it gently. "But what, Babe?"
"Something Dickie said to me a few days ago has me questioning the events surrounding Tommy's conception." When I didn't elaborate, Ranger turned my head so I could look into his questioning gaze.
Sighing, I continued talking. "The day that I toured the women's shelter in Trenton, Dickie approached me before I left. He requested that I find him when I got back to the mansion and then suggested that we make Tommy a brother or sister. I thought he was joking and there's no way that I would willingly sleep with him again so I made some comment and then he told me that if I didn't come to him willingly then he'd just have to do what he did to get Tommy. He was adamant that we'd have another child and then he left. I didn't allow myself time to think about what he said but now, remembering….." I couldn't help the tears from filling my eyes. "What did he mean? I always questioned the conception because I was on birth control. I took it religiously and even drunk I would have demanded Dickie wear a condom. I don't want the diseases he has. I don't understand what he meant."
Ranger pulled me closer to him and let out a long sigh. "I don't know what he meant, but we'll find out. Do you think he drugged you that night?"
I tried to remember what happened, but I got nothing. "I don't know. I've never blacked out from drinking a bottle of wine and the next day was the worst hangover I'd ever had. I woke up next to a naked Dickie so I assumed a whole bunch of things. You're saying that he could have drugged me and raped me? But how did he know I would get pregnant? And I was on birth control." I started to panic and was only calmed by Ranger's soothing voice.
"Unless he tells us what happened, there's no way to know for sure. From what you're saying, I would guess that he did drug you with something. How he knew where you were in your cycle is beyond me and how he got you pregnant is something else too. Have you ever had Tommy's DNA tested?"
Shaking my head, I looked up at Ranger. "No, there was no need. The doctor told me the date of conception and I knew he had to be Dickie's."
"Could the doctor have lied?" Ranger asked the question and I looked at him with wide eyes.
"The only other guy I was with at the time was Les and Tommy looks nothing like him." My voice rose a few octaves as panic filled me again.
Ranger pulled me close and we were quiet for several minutes until his voice broke through the silence. "Would you like to do a DNA test on Tommy and Dickie? It would tell you for sure one way or the other."
Fear filled me again. "I want to yes, but the last thing I need is the press getting wind of it and then turning it into a scandal. I can't create a problem like that for Dickie or he'll destroy my family. Maybe I can find an independent lab and have the tests run under an alias….or maybe…."
Ranger halted my rambling with a finger to the lips. "Do you have anything here that would have Dickie's DNA on it? A toothbrush a hairbrush?"
I nodded my head thinking where those things would be. "Okay, how about this. Tomorrow, I'll come back with Bobby, he's my company's medic, and he'll collect a sample from Tommy and take whatever you've got of Dickie's. He can call in a favor at the lab and we'll run the tests under an alias like you suggested. It will be completely confidential and the press will NEVER know anything like this is going on."
Thinking about Ranger's suggestion, I began to relax. I was the perfect way to find out the information and keep my family safe. There was only one thing wrong with what he said but I didn't know how to broach that subject. He said he would come back the next day, but i didn't want him to leave.
I really don't know if Ranger could read my mind or if he just read my body language, but the next words out of his mouth surprised me. "Or I can just call Bobby over tomorrow after we get up. It's up to you, Babe."
Getting up slowly from the couch, I straddled his waist and took his face between my two hands. He was probably the most attractive man I'd ever seen and sometimes his beauty took my breath away.
Finding my words, I smiled at him. "If you're offering your medic then I would be forever grateful to let him do that. I think that's the safest way to find out the truth."
Ranger's hands rested on my hips and tightened against me briefly. It was his way of encouraging me to tell him what he really wanted to know.
Looking deep into his eyes, I smiled, bent to give him a gentle kiss and whispered against his lips. "Stay with me. I really don't want to be alone after talking about what Dickie's done. What if he came back tonight? I mean…if you don't mind staying here. Maybe you have somewhere else you need to be."
I hated that I sounded so clingy and scared, but Dickie's threat rang through my head and the last thing I wanted was to be left alone in the big house. TJ and Trevor would protect me, but they wouldn't know to keep Dickie away from me.
Ranger gave me a small smile and brushed my hair away from my face. My hands rested on his muscled chest and I could feel his heartbeat pounding under my palm. "There's nowhere else I need or want to be. I'm right where I belong."
I swear my heart was beating out of my chest and was afraid Ranger could hear it. As much as I wanted to jump his bones right there on my living room sofa, I didn't want our first time together to be cheap and fast. I wanted to show him exactly how I felt about him and I needed a bed and time to do just that.
After giving Ranger a tender kiss, I slid off his lap and got comfortable beside him again. Tucking my feet under me, I reached for my wine glass and took a few sips before speaking again. "You know all about me Ranger, but I don't know anything about you. Tell me something about yourself."
I felt Ranger stiffen and was afraid I'd overstepped some invisible line with him. Remembering that Les told me once how private Ranger was, I immediately regretted my prodding and began to back pedal. "Never mind. Forget I said anything."
Ranger sighed and kissed the top of my head. "No, you're right. It's just hard for me to talk about myself. The Army taught me that giving out information like that can get you killed. I'm a private man, Babe, but I want to share my life with you. You're probably the only person on the planet that I **want **to talk to. This is new to me, so I need you to be patient."
I could hear the fear in Ranger's voice and knew how difficult opening himself up would be so I turned my head and looked up into his eyes. "I'll be patient and will wait for however long you need me to."
Bending his head, Ranger kissed my nose and positioned us better on the couch. He threw his leg over me and settled into the arm. Pulling me in between his legs, he wrapped his arms around me and let out a long sigh. "I'm the youngest of five kids and the only boy in the family. My sisters treated me like their living doll when I was little so I grew up resenting them. My mom and dad live in Newark only about five blocks from this house, actually. All of my sisters live in the general area and are each happily married with numerous children. You know Lester is my cousin and he and I are more like brothers. He's followed me into all sorts of things."
Ranger paused and I could feel him warring with himself over what to tell me. "Nothing you say will make me feel any different about you but I don't want you to tell me things if you don't want to."
"I want to tell you everything, but there are things that I **can****'****t** talk about. Classified missions are off-limits. There are things in my past that I'm not proud of, but they made me who I am so I don't regret those decisions. I wasn't the best kid growing up. I did just about anything to rebel against my parents. Drinking, drugs…you name it, I did it. I joined a gang when I was fifteen. At sixteen, I got arrested for stealing a car. I spent fifteen months in a juvenile detention unit. Les tried to follow me inside, but I told him I would kick his ass if he did." I laughed thinking about how loyal Les truly was. I saw that loyalty from the very beginning and Ranger's story only cemented what I already knew.
Ranger began massaging my shoulders as he continued talking. "When I got out of the big house, my parent's sent me to Miami to live with my grandmother. She whipped my ass into shape and set me on the path that changed my life. I never knew my grandfather. He was in the Army and died in the second World War. I used to stare at his medals and one day, my grandma caught me and told me his story. I was fascinated and knew, then, that I wanted to follow in his footsteps. So, at eighteen, I joined the Army. I thought my parent's were going to kill my grandma for encouraging me, but they eventually forgave her and now she actually lives with them at their house."
"She sounds like an amazing woman." I felt Ranger smiled against my head and his hands moved down and massaged my upper arms. I was so relaxed and closed my eyes as Ranger continued talking.
"She is an amazing woman. You kind of remind me of her. Willing to do anything for her family no matter the emotional cost to her. She was the one who helped me decide on what to do with Julie." I tensed slightly because I didn't want to let on that I knew who Julie was. I didn't want to get Les in trouble for telling me.
Ranger chuckled and moved his massaging hands down to my forearms and continued their torture. "It's okay. Les told me that he told you about Julie. It's okay. I'm keeping her safe by distancing myself from her. If one of the people from my past ever heard about her, she would be used against me and I could never live with myself if that happened." Ranger paused and I snuggled in closer. I knew him talking about his past was difficult. "I never loved Rachel, she was a one night stand that turned into a one year marriage. She met Ron and when she asked for my blessing for him to adopt Julie, I was pissed. I fought it at first but then the more I thought about it, the more it made sense. The day I signed the papers, I stayed drunk. My grandma had to come collect me from a bar in Miami….talk about embarrassing."
I couldn't hold in my chuckle. The image of a little old woman pulling Ranger out of a seedy bar by his ear flashed in my mind and I lost it. I felt Ranger chuckling behind me and his voice held that tone of laughter when he next spoke. "She didn't pull me out by my ear, but it was close. She yelled at me in Spanish all the way home and then proceeded to chew me out at her house. But something she said that day always stuck with me. She said, 'Sometimes the wrong choice will bring you to the right place.' Something about that thought gave me peace and years later, I understood what she meant. I might have been wrong to give Julie up, but she's happy and I'm exactly where I want to be in my life."
We both fell quiet thinking about that statement. I realized the same went for me. My decision to stick with Dickie all these years might have been the wrong choice to make, but it led me to the perfect spot. It led me right into the arms of that amazing man.
Ranger must have had supersonic ESP because I knew I didn't speak my thoughts out loud, yet he still heard everything clear as day. His voice was husky and whisper soft right beside my ear. "I like you in my arms too, Babe, and I'm never going to let you go."
The sheer emotion in his voice made my stomach turn to mush and the fire that his hands had started erupted in my veins and pooled at the place between my legs. I wanted Ranger entirely too much and it kind of scared me.
His hands continued to massage my skin and I think I moaned because Ranger chuckled and kissed my head again. "As much as I would love to make you moan more, I think you need to go to bed. Tommy will, no doubt, be up early and I've got a surprise for you two so it will be a full day."
Turning in his lap, I smiled at Ranger and narrowed my eyes. "What kind of surprise?"
Smiling back, Ranger answered my question. "Not going to tell. Why don't you head upstairs and climb into bed, I'll run out and talk to the guys about tomorrow and then I'll make myself comfortable down here for the night."
My face fell when I thought about Ranger sleeping downstairs. "If you don't want to sleep with me, I have three other guests rooms upstairs. Take your pick. You'll be more comfortable."
I made a move to stand up from Ranger's lap, but he pulled me back down and cupped my face. "I would love nothing more than to sleep with you, Babe, but I think we should wait for that. Every relationship that I've had in the past started with sex and ended badly. I want more with you. I'm not willing to risk what we already have growing between us."
As much as I hated to admit it, I had to agree with him. My hormones cursed as I kissed him one last time and stood up off his lap. When I got to the bottom of the stairs, I turned back to look at him. "You know…we're both adults and we are capable of sharing the same bed. I'll be waiting if you decide you want to join me. I promise I won't bite."
Ranger gave me a killer smile and strode up to me in three quick steps. "If you're sure, then I'll be up shortly. My arms already feel empty and I'd love to hold you all night."
His lips crashed down onto mine after that and he kissed me with every ounce of love and devotion he felt. I could feel everything in that kiss and needed more, but all too soon he pulled away leaving me breathless and glassy-eyed. "I'll be up in a few minutes."
With that, Ranger disappeared outside and I stood, dazed, at the bottom of the stairs.
I have no idea how long I stood there, but eventually I shook the x-rated thoughts out of my head and made my way upstairs to my room, grumbling the entire way.
Ranger still wasn't back by the time I finished my nightly routine, but I was tired and didn't think I could wait for him. I left the light on in my room so he'd know which one it was and crawled into bed. I think I was asleep before my head hit the pillow but I vaguely remember feeling Ranger's hard body sliding in behind me and his husky voice telling me goodnight. That was the best night of sleep that I'd ever gotten.
I woke the next morning squished between two hot bodies. Ranger was spooned behind me with his arm draped around my waist. I could feel his morning erection pressed into my ass and I almost pressed back against him, but the little giggle from the body in front of me stopped me.
Instead of rolling over and taking from Ranger exactly what I needed, I peaked open my eye and saw two baby blues sparkling back at me. "Mommy, Batman in bed with you."
Tommy's idea of a whisper is more like his normal tone with one or two words slightly quieter and I knew even before feeling Ranger chuckle from behind me that he was awake. "I take it he's not used to seeing anyone in bed with you, Babe." Ranger's warm voice washed over me and made me shiver as his breath caressed my exposed neck.
Turning my head, I gave Ranger a smile and then about melted when he leaned in and gave me a tender kiss. "Good morning, Babe." He looked over me at Tommy who was making a yuck face at us. "Good morning, Robin. You ready for an adventure today?"
Tommy's face lit up instantly as he nodded his head. "You take me on aventure?"
Laughing, Ranger reached over me and started tickling Tommy. "I take you on an adventure, little man."
Ranger tickled my squirming son who was laughing hysterically. Then, all of a sudden, Tommy stopped laughing and stood up on the bed. "STOP! I has go bathroom."
With a thud, he jumped off the bed and took off running towards his bathroom. Ranger continued laughing and I couldn't help smile at him. "So what's the plan today?"
Rolling over, Ranger checked his watch and then turned back to me. "Bobby will be here in about an hour to collect the samples and then you, me and Tommy are going to the zoo for the afternoon."
Worry began to creep into my bones. "Are you sure that's safe? I mean with everything going on?"
Smiling, Ranger brushed some stray curls away from my face before leaning down and kissing me senseless. "Perfectly safe. I have a team watching our backs and of course you'll have the agents with us. It also helps that the zoo is officially closed today. I called in a favor and got us a personal tour."
I was shocked speechless. No one had ever done something so amazing for me or for Tommy in either of our lives. Dickie never wanted to go anywhere with us and always said he was too busy to join Tommy and I on outings. I got used to taking him by myself but always wished I had someone walking beside me. Someone who thought Tommy and I were special enough to waste time and money on. I had almost given up finding that person.
The state of shock must have shown all over my face because Ranger just smiled and shook his head. "You and Tommy **are** special, Babe, and I intend to prove that to you both."
Kissing me once more, Ranger pulled away and stood up off the bed. "Now, you go hop in the shower and get ready while I feed Tommy. We'll leave after Bobby gets done with everything."
Sighing I rolled out of bed and thought to myself. "Sweet, caring, incredibly sexy AND cooks! How did I get so lucky?"
Ranger's booming laughter made me jump and I blushed realizing I spoke out loud. Still laughing, Ranger pulled me into his body and kissed the top of my head. "I ask myself the same question, Babe. Now go get yourself ready and I'll take care of the rest."
Giving me one last kiss and a swat on the butt, Ranger walked out of my bedroom and I headed toward my bathroom. If he was going to watch Tommy while I got ready, I was going to take full advantage of it. It wasn't every day that I got uninterrupted time in my bathroom.
A little over an hour later, I emerged from my room clean and fully dressed. I'd taken an extra long shower and made sure everything was shaved to perfection and then spent extra time getting my hair looking perfect. I knew we'd be outside most of the day, but I still wanted to look good.
I chose a tight-fitting pair of jeans and a blue wrap top. The color complimented my eyes and fit me perfectly so I knew I looked good. I slipped into comfortable pair of boots and was ready to go.
Walking into the kitchen, I saw Ranger holding Tommy on his lap while another man squatted in front of him with a cotton swab. "Okay, little man. I'm going to stick this in your mouth and rub it along your cheek. Okay?"
Tommy nodded and opened his mouth wide for the man. When he was done, Tommy snapped his mouth shut and turned to look at me. "Mommy, Batman make me pantakes and Bobby taked my deena."
Chuckling, I walked toward the group and smiled at Bobby. "You mean DNA, baby. Did you get enough to eat?" Looking at his plate, I saw that he had almost a whole pancake left.
"Babe, he already ate two whole pancakes and insisted on another. I think if he eats any more, he'll burst." Tommy smiled and hopped off Ranger's lap. Ranger immediately stood up and went back to the stove. "How many would you like, Babe?"
"Just one is enough for me and I can finish Tommy's." Ranger nodded and got busy and I turned to Bobby. "I don't think we've properly met. I'm Stephanie Orr." Holding out my hand, the young medic smiled and shook it.
"Robert Brown, but you can call me Bobby. You've got quite a kid there." He motioned to Tommy who was standing beside Ranger on a chair helping him cook the pancakes.
"Don't I know it. He's the light of my world." Bobby smiled and nodded his head.
"That's evident in how you look at him. I've collected his sample and now all I need is something from your husband. Toothbrush or a hairbrush. If you just tell me where that is, I can go collect it." I pulled my attention away from Ranger and Tommy and shook my head.
"No, you have a seat and relax. I'll run upstairs and grab the hairbrush that Dickie left here. I'll be right back." Bobby nodded as I headed back upstairs.
A few minutes later, I had what Bobby needed and handed off both a toothbrush and a hairbrush. I wanted this whole mess taken care of so I wanted him to have more than he actually needed. "There ya go. How long with this take?"
After putting the pilfered items in a collection bag, Bobby turned back to me and smiled. "Well, I called in a favor at the lab and as soon as I get these things over there, we can get busy analyzing them. If all goes well, you should have an answer by the end of the day."
My eyes bugged out. "Th…that soon?"
Bobby nodded and grabbed his kit. "That soon. I'm going to head out and get busy. You guys have a good day at the zoo." Bobby began to walk out of the kitchen but stopped and turned back to me. "Oh, Les asked me to tell you to not do anything that he wouldn't do and said to remember Washington." Bobby chuckled and then left me standing there with a blush covering my entire body.
Ranger stepped up behind me and I was very aware of his proximity. His breath was warm on my ear as he bent to whisper, "Do I want to know what happened in Washington?"
The blush intensified and I shook my head. "Nothing HAPPENED. Les told me a story once about him and a girl at the zoo in Seattle. Apparently the monkeys approved their performance because they got loud applause after they…." I trailed off because I didn't really want to say the words and I knew Ranger understood because he was chuckling lightly behind me.
"So is he suggesting that you and I try it today?" Ranger's voice was husky and I about came in the middle of my kitchen. As it was, my nipples were hard and straining against my shirt.
I couldn't answer his question because the answer probably was yes. Knowing Les, that was exactly what he was implying but there was no way I could do that. I wasn't as free as he was plus I'd have a three-year old tagging along.
Ranger's voice was husky again as he leaned in close and kissed the shell of my ear. "I don't need an audience, Babe. Just you and me. Bed is optional too."
The sudden loss of Ranger stepping away had me swaying on my feet. My panties were beyond ruined and I was so in need of some attention that I thought I might burst.
After getting myself back under control, I turned around and found Ranger smiling at the table. The smug look on his face was telling and I knew he was enjoying torturing me. Narrowing my eyes, I joined him at the table and took a big bite of the pancake he'd cooked for me.
Slowly moving the fork out of my mouth, I let loose a long, deep moan and kept my eyes locked onto Ranger's. With the fork out of my mouth, I slowly stuck my tongue out and licked off the remainder of syrup stuck to my lips and moaned again. Ranger's eyes darkened to almost black and I caught the subtle adjustment in his chair.
Picking up another bite with my fork, I leaned over and licked the side of the food before whispering to Ranger. "Two can play this game big boy. You're in for one hell of a day."
Sticking the bite into my mouth, I caught Ranger's mumbled, "Dios" and smiled against the utensil. Playing with Ranger would probably get me burned, but I had a feeling that it would so be worth it.
* * *
A/N - I know most of you wanted smut, but Ranger talked me out of it. He's quite the sappy man in this story. Anyway...smut will happen! I promise! The next chapter we learn the truth about Tommy...complete with a Dickie confrontation. :)
End file.
| fanfiction |
Second Qubit Not Flipped in Hadamard Gate
I'm very new to QM and Quantum Computing and I have a likely simple question, It may simply stem from my lack of knowledge of vector calculus.
We have a 2-qubit quantum state:
$$
\mid\psi\rangle = \alpha\mid00\rangle + \beta\mid01\rangle+\gamma\mid10\rangle+\delta\mid11\rangle
$$
Passed through the Hadamard Gate which is the following unitary matrix:
$$
H = \frac{1}{\sqrt2}\begin{bmatrix}
1&1\\
1&-1
\end{bmatrix}
$$
I fail to understand how the outcome of passing, say, $\mid00\rangle$ through this would yield:
$$\frac{\mid00\rangle + \mid10\rangle}{\sqrt2}
$$
I've attempted to recreate this, but I don't know how to multiply different dimensional matricies. If someone wouldn't mid multiplying these out so I can understand a bit more of what's going on, I'd be very appreciative.
The actual state of $|00\rangle$ is represented by 1×4 matrix, the matrix of Hadamard transformation is 2×2. You can perform matrix multiplication if, and only if the number of columns in first matrix is equal to the number of rows in the second matrix.
Thus it is impossible to apply the Hadamard transformation described by your matrix.
This is because the matrix you've shown is meant to represent transformation on single qubit, and you are trying to apply it to two qubit system.
What you are probably looking for is how to apply the transformation to get the state of $(|00\rangle+|10\rangle)/\sqrt{2}$. You can do this by applying the transformation to the first qubit, an then you tensor multiply it with the second qubit to get the full state.
$$|A\rangle=H|0\rangle=(|0\rangle+|1\rangle)/\sqrt{2}$$
$$|B\rangle=|0\rangle$$
$$|A\rangle\otimes |B\rangle=(|0\rangle+|1\rangle)/\sqrt{2}\otimes|0\rangle$$
$$|A\rangle\otimes|B\rangle=(|00\rangle+|10\rangle)/\sqrt{2}$$
Hopefully it will help you.
| stackexchange/physics |
The U.S. Courthouse, Wichita, Kansas is a historic post office, courthouse, and Federal office building located at Wichita in Sedgwick County, Kansas. It is a courthouse for the United States District Court for the District of Kansas.
Building history
The U.S. Courthouse in Wichita, originally the U.S. Post Office and Courthouse, is distinguished by its modern facade and Depression-era murals. The building is listed in the National Register of Historic Places as part of a group of Kansas Post Offices noted for their artwork. The U.S. Courthouse demonstrates a skillful blending of Art Deco and classical influences; it retains the symmetry and proportions of Classical architecture while modernizing exterior ornamentation. It is representative of the large and cohesive body of architectural work by Louis A. Simon, who was responsible for the design of government buildings at the Office of the Supervising Architect under James A. Wetmore. The building was constructed between August 1930 and April 1932 at a cost of $1.2 million.
As a courthouse and post office, the building was significant in the development of the city of Wichita. From the time of the earliest settlement, the Wichita Post Office was a focal point of the community, and when the location of the post office shifted, the downtown commercial area grew up around it. When the site for the new U.S. Courthouse, which was to include the new post office, was selected at 401 North Market Street, it was only a few blocks from the site of Wichita's original post office in the Durfee Ranch Store. The new building provided an anchor for development and helped draw businesses north along Main Street from Douglas Avenue.
Architecture
Modernistic for its time, the U.S. Courthouse is a U-shaped, flat-roofed, steel-framed building clad in beige Bedford limestone. The building is 224 feet by 157 feet, and is three levels in height, with a fourth level across the south elevation, and a fifth level at the towers of the east and west corners. While the receding walls of the towers stress the vertical, the long facades of the building express an overall horizontal emphasis. All windows are in slightly recessed planes, with pilasters between openings. The even fenestration pattern and the rusticated first story of the building are common themes in classically inspired architecture. The main entrances in the towers on the south elevation have heavy molded surrounds, ornamental reveals, and shelf heads. Above the shelf are two winged limestone lions holding a plaque.
Stone carving on the exterior-primarily around the entrances and near the tops of the towers-combines classically inspired, Art Deco, and regional motifs such as winged lions, eagles, buffalo, Native Americans, wheat, and ears of corn. The latter symbols reflect Wichita's cultural and historic heritage. An ornamental band with a stylized, winged-bird motif is centered between the window heads and the cornice line.
Styles displayed on the exterior are continued throughout the interior of the building, where regional motifs blend with classicism. The entrances in the towers on the south elevation open into marble-clad vestibules. The interior doors are hollow bronze set in a wrought-bronze and glass-panel framework. A cast-bronze cornice with four bronze eagles tops the entire framework. The plaster ceiling is coffered with egg-and-dart molding and a star pattern inside the coffers.
The walls of the primary corridors on the second level are clad in Kasota Cream marble. Two pairs of double walnut-panel doors with oval windows open into the District Courtroom. The coffered ceilings feature ornamental plaster work, and the elaborate cornice is also plaster.
The exterior of the U.S. Courthouse retains its original appearance. The most impressive interior spaces with grand materials remain intact; these include the lobbies, corridors, and courtrooms. When the Postal Service moved out in 1986, the U.S. General Services Administration GSA restored the finishes of the main lobby and transformed the postal workroom with its wood block floor and warehouse appearance into two courtrooms. Original marble was painstakingly matched and the original paint colors were recreated. Light fixtures, wood paneling and judges' benches were accurately replicated using historic documentation. GSA undertook additional renovations in 1998.
Oil-on-canvas murals, painted in 1935-1936, are located on the east and west walls of the lobby. Artists J. Ward Lockwood and Richard Haines received the commissions through a post office mural project awarded by the U.S. Treasury Department's Painting and Sculpture Section.
Pioneers in Kansas, the mural by Lockwood a Kansas native, is a collage of images associated with role and evolution of the Postal Service during the settlement of the western United States. A stagecoach laden with mail and passengers marks the center of the canvas, with the other images radiating around it. A Pony Express rider and a Native American exchange fire on the left side of the canvas. A vulture flies above the rider, symbolizing imminent danger and death. A pioneer couple stands on the right side of the canvas, the woman reading a letter. A black steam engine emerges behind the couple, symbolizing continued western expansion.
Kansas Farming, the mural by Haines, depicts various aspects of rural life and farm production, focusing on the importance of urbanization, industrialization, and technology to the economic growth of the region. Rolling hills ripe with the bounty of the fall harvest comprise the idealized rural landscape. Tall corn and sunflower plants frame the center panel of the canvas, in which a farmer on horseback visits his neighbors. Nearby, a young girl holds mail in both hands as the boy waves to an unseen mail plane. A farmer feeds corn to his hogs and looks toward a group of produce packers on the left side of the canvas. In the distant background, a small town with a railroad depot and grain elevator represent the growing role of industry in agriculture.
Significant events
1930-1931: The U.S. Courthouse, originally called the U.S. Post Office and Courthouse, is constructed.
1935-36: Under the Department of the Treasury's newly formed Painting and Sculpture Section. Lobby murals are commissioned and installed.
1968: The Post Office relocates to a new building.
1986: Postal workroom is converted into two courtrooms.
1989: The U.S. Courthouse is listed in the National Register of Historic Places.
1998: GSA undertakes a third renovation of the Courthouse.
Building facts
Architects: James A. Wetmore/Louis A. Simon
Construction Dates: 1930-1932
Landmark Designation: Listed in the National Register of Historic Places as part of the Kansas Post Offices with Artwork Multiple Property Submission
Location: 401 North Market Street
Architectural Style: Art Deco
Primary Materials: Bedford limestone
Prominent Feature: Lobby murals, Pioneers in Kansas, by J. Ward Lockwood, and Kansas Farming, by Richard Haines
See also
List of United States Post Offices
References
Attribution
Category:Federal buildings in the United States
Category:Art Deco architecture in Kansas
Category:Buildings and structures in Wichita, Kansas
Category:Courthouses on the National Register of Historic Places in Kansas
Category:Federal courthouses in the United States
Category:Government buildings completed in 1936
Category:Government buildings on the National Register of Historic Places in Kansas
Category:Post office buildings on the National Register of Historic Places in Kansas
Category:National Register of Historic Places in Wichita, Kansas | wikipedia |
Summation on nearest neighbour (Ising model for example)
I would like to understand why we have the following equality when doing sommation on nearest neighbour :
$$ \sum\_{<i,j>}=\frac{1}{2} \sum\_i \sum\_{j=ppv(i)}$$
$ <i,j>$ represents summation on the pairs and $ ppv(i) $ the nearest neighbour of $i$.
I see in a 1D lattice why it is true but I don't understand why it is true in a general case.
[edit] In fact I think I get it... To sum on pairs is like summing on everything but we have to divide by $2$ because if $i\_0$ is near from $j\_0$, then $j\_0$ is near from $i\_0$ and as we sum on all $i$ we will be on $i\_0$ at a time and on $j\_0$ at another time (so we count twice a term), and as we only look for nearest neighbours pair we have the $ppv(i)$, right ?
In fact I think I get it...
To sum on pairs is like summing on everything but we have to divide by 2 because if $i0$ is near from $j0$, then $j0$ is near from $i0$ and as we sum on all $i$ we will be on $i0$ at a time and on $j0$ at another time (so we count twice a term), and as we only look for nearest neighbours pair we have the $ppv(i)$.
In conclusion, the formula is valid in any dimension and with any number of nearest neighbours.
| stackexchange/physics |
nBuLi and tBuLi can take part in halogen metal exchange OR deprotonate. Is there any way to predict which it favours?
[](https://i.stack.imgur.com/Kw6gz.png)
I have included a synarchive pathway: <https://synarchive.com/syn/144> where BuLi favours deprotonation over halogen metal exchange
According to [Bordwell $\mathrm{p}K\_\mathrm{a}$ Table](https://organicchemistrydata.org/hansreich/resources/pka/), $\mathrm{p}K\_\mathrm{a}$ of $\ce{PhCH2COSPh}$ is $16.9$, which is compatible with alcoholic $\ce{OH}$. We all know that Grignard reagents and organolithium reagents are very susceptible to acidic hydrogens because they are strongly basic as well as nucleophilic. Between $\ce{t-BuLi}$ and $\ce{n-BuLi}$, $\ce{t-BuLi}$ is considered to be acting as base than nucleophile compared to $\ce{n-BuLi}$, due to its bulkiness. However, both of them are known for their capability of metal-proton exchange (e.g., see [Wikipedia](https://en.wikipedia.org/wiki/Tert-Butyllithium)).
On the other hand, lithium-halogen exchange reactions are kinetically controlled. The position of the equilibrium varies with the stabilities of the carbanion intermediates involved $\mathrm{(sp >> sp^2 >> sp^3)}$, rather than whether it is $\ce{n-BuLi}$ or $\ce{t-BuLi}$. Keep in mind that lithium-halogen exchange reactions using alkyl-lithium typically employ two or more equivalents of alkyl-lithium reagent. The first equivalent is used for the exchange and the second equivalent reacts with the alkyl-I produced to form corresponding alkane, alkene, and lithium iodide (e.g., Ref.1). Nevertheless, if acidic hydrogen is available, the reaction goes through metal-proton exchange.
Note that the scheme given in [Synthesis of Aplysin](https://synarchive.com/syn/144), part of which OP has copied is somewhat misleading. When you look at the original reference (Ref.2), it is clear that their intention wasn't halogen-metal exchange. It is clearly to use the lithium reagent as a base:
[](https://i.stack.imgur.com/F9GHJ.jpg)
It indicated that $\ce{t-BuLi}$ is added to the compound $\bf{12}$ at $\pu{-78 ^\circ C}$, waited $\pu{10 min}$ before adding 4-iodobutene, and then let the solution warm up to $\pu{0 ^\circ C}$. After $\pu{5 h}$ at room temperature, the yield of the compound $\bf{13}$ was still only $48\%$ (see the red box). The ref.2 did not mention what was the other $52\%$. It may be a combination of nucleophilic addition and halogen exchange. I'm just speculating.
---
An example for use of $\ce{n-BuLi}$ for halogen-metal exchange is given in Ref.3.
**References:**
1. Helmut Neumann, and Dieter Seebach, "Stereospecific preparation of terminal vinyllithium derivatives by Br/Li-exchange with *t*-butyllithium," *Tetrahedron Letters* **1976**, *17(52)*, 4839-4842 (DOI: <https://doi.org/10.1016/S0040-4039(00)78926-X>).
2. David C. Harrowven, Matthew C. Lucas, and Peter D Howes, "Total syntheses of aplysin and debromoaplysin using a diastereoselective, sulfur mediated radical cyclisation strategy," *Tetrahedron Letters* **1999**, *40(23)*, 4443-4444 (DOI: <https://doi.org/10.1016/S0040-4039(99)00768-6>).
3. Donald F. Hoeg, Donald I. Lusk, and Alvin L. Crumbliss, "Preparation and Chemistry of α-Chloroalkyllithium Compounds. Their Role as Carbenoid Intermediates," *J. Am. Chem. Soc.* **1965**, *87(18)*, 4147–4155 (DOI: <https://doi.org/10.1021/ja01096a025>).
| stackexchange/chemistry |
Why is Nitrogen 15 found almost exclusively in marine environments?
Prelude
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*The following story was told to me earlier this summer*
Every year during October, the Pacific rain creates an ideal spawning condition for the wild Pacific salmon in the coastal forests of British Columbia. Of course, when we think of salmon swimming upstream in the Pacific Northwest, some images might come to mind.
[](https://i.stack.imgur.com/ZqA6I.jpg)
Black bears and grizzly bears carry hundreds of kilos of fish out of the water and into the forest to consume. Naturally in the areas proximal to the rivers, fish carcasses are littered throughout, with the bears having ate what they wanted, leaving behind the rest to decompose.
[Scientists](http://web.uvic.ca/~reimlab/salmonforest.html) several years ago took to examining the nitrogen uptake and found that trees in nearby the river received a significant amount of their nutrients from the fish. Through their findings they showed a case that reverses the land to sea flow of nutrients. The study has been used to argue for the dedication of resources to rebuild and maintain wild pacific salmon runs.
[Source: David Suzuki Foundation](http://www.davidsuzuki.org/blogs/healthy-oceans-blog/2012/10/-pacific-underwater-salmon-dont-grow-on-trees-but-trees-grow-on-salmon/)
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Chemistry and the Question
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The study above uses the abundance of $\ce {^{15}N}$ found naturally in the ocean, and transported via salmon, to support their findings. $\ce {^{15}N}$ has a 0.365% natural abundance, and according to the story, it is almost exclusively found in marine environments. Which leads us to my question: why? Why is this isotope largely found in the ocean and not on the land?
Let's start that the sentence found in the source you provided:
>
> the nitrogen isotope 15, which is found almost exclusively in marine environments
>
>
>
is misleading and simply incorrect.
Now to some basics. When we discuss isotopes in environmental sciences, we never use the absolute values of an isotope content. Instead we use isotope ratios:
$$\text{Ratio (R)} = \frac{\text{heavy isotope abundance}}{\text{light isotope abundance}}$$
However, the ratios themself are not very useful, so the delta ($\delta$) notation is used:
$$\delta[^0\!\!/\!\_{00}] = \left(\frac{R\_{\mathrm{sample}}}{R\_{\mathrm{standard}}}-1\right)\times1000$$
All standards have the delta value equal $0$ by convention. There is an international standard material for each isotope, for example for $\ce{^13C/^12C}$ ratio it is VPDB (Vienna PeeDee Belemnite), and for $\ce{^15N/^14N}$ it is atmospheric nitrogen. The latter standard was chosen because the content of the $\ce{^15N}$ isotope in atmospheric nitrogen is uniform throughout the world and it does not vary significantly over time. Many chemical, biochemical and physical processes cause the so-called isotopic fractionation to occur - it results in the increased (enrichment) or decreased (depletion) isotope ratios.
OK, we know the terminology, so now to the point. In general, the metabolic processes of living organisms cause enrichment of nitrogen. The extent of the enrichment depends on the trophic level (position in the food chain) and dietary sources of nitrogen. The highest enrichment is found in terrestial herbivores, while marine organisms usually show lower $\delta\ce{^14N}$ values. Given those facts the cited sentence makes no sense, and is probably a result of a misinterpretation of some scientific paper.
There is a lot of literature on the subject if you are interested. I can give you one good reference as a starting point:
M.A. Vanderklift, S. Ponsard. **Sources of variation in consumer-diet
$\delta\ce{^15N}$ enrichment: a meta-analysis.** *Oecologia* (2003) *136:169–182* DOI [10.1007/s00442-003-1270-z](http://link.springer.com/article/10.1007%2Fs00442-003-1270-z).
| stackexchange/chemistry |
How was it found that a charge produces an electric field rather than a 'local' electric force?
If we have two like charges separated by some distance $d$, we know there is an force on each due to the other. How can we move from this into the idea of electric field?
In the sense that the electric field means the charge has it's influence throughout space without regard to another charge being present or not? Or is it just a mathematical convenience to define electric field?
I can't imagine an experimental test for this because to detect the field , we must measure, so it is not possible to say if the field causing the force was pre-existing or came into existence due to our measurement via a test charge.
There are two main things to say:
* The concept of electric field is not strictly necessary. Or at least it's not strictly necessary when studying electrostatical or simple electrodynamical phenomena. You could simply think about electrical interactions as a sum of single interactions between point particles. However it's easy to see that conceptualising the electric interaction with a field is practically useful and esthetically pleasing.
* If you choose to describe electric and magnetic interaction through fields you get the *Maxwell's equations*. Of course we could in principle express the same physical laws in another form that does not involve fields, but nobody bothered to do it! And that's because theoreticians tend to prefer the mathematically simpler and more elegant way to express laws, and at least for now nobody has come up with a better more elegant way of describing the laws of electromagnetism.
* **Bonus point:** The concept of electric and magnetic fields, as well as the correlated concepts of electric potential and magnetic vector potential, become crucial in quantum mechanic. Keep in mind that in QM the concept of "force" lose its meaning and relevance; the dynamics of a QM system is described through the *Hamiltonian*, constructed with the potentials of our system. So even if the concept of fields is technically avoidable in classical mechanics once you *bite the quantum apple* it becomes truly essential.
| stackexchange/physics |
Oh My Goddess! 1. Part 1
**The Test of a God.**
04/07/10
**By: Pierre R. Wheaton**
**Welcome to The Test of a God. This is my second fan fiction piece based on the Ah, My Goddess franchise. This piece is intended to be a sequel to "The Song of the Goddesses." It is set one week after the events in "Song." All the usual disclaimers apply here. (_Don't consider the plot of this work part of the AMG canon, the characters of this work are the property of Fujishima-sensei, but the plot of the work is mine, I expect the AMG fanboys to rip this thing to shreds, blah, blah, blah.)_ This is very different territory for me because this piece will look at Keiichi as he learns to live with his newly acquired God powers. Also Urd will play a much larger role than she did in "Song" and Marller and Hild also make their debuts in this fanfic. As you well know, very little attention is paid to the role of Gods in Ah My Goddess. As such, there is little information to go on in terms of what Gods do in the Ah My Goddess universe. I am writing this piece under the assumption that gods are treated similar to goddesses in terms of licensing, training, powers and so on. As the old saying goes, when you assume you make an "ass" out of "u" and "me". That being said, boldly I go into the unknown. **
**Be forewarned, the first chapter will be a bit steamy, those of you not used to seeing Kei and Bell in this light may want to move on to the second chapter. I don't get explicit. I have way too much respect for Fujishima-sensei's characters to drag them into the world of hentai, but those of you who aren't willing to think of a horny Belldandy who is not under the influence of an Urd-potion might be a bit disturbed by these events. But anyway, Enjoy.**
**©2010, Pierre R. Wheaton.**
Chapter 1
Monday. One week after the Events of The Song of the Goddesses.
Despite being a newly minted Second Class God who was no longer subject to human frailties and weaknesses, Keiichi Morisato felt like he had run a marathon and then had been ordered to crawl around the world on his hands and knees. The reason for his divine fatigue was laying in his room next to him and sharing his futon. It took the form of one Goddess First Class, Second Category, Unlimited License, who's name was Belldandy. Keiichi had found out over the past week, what happens when a goddess's sex drive has been unlocked.
After he and Belldandy had returned from Heaven where he had been rewarded with Godhood due to his exemplary service to the divine realm over the years in a hearing that was supposed to have determined the fate of said goddess after she disobeyed a direct order from Kami-sama, Keiichi and his goddess got busy making up for lost time in the love department. It turned out that when a goddess's sex drive was unlocked, her desire for satisfaction was insatiable.
While Bell continued to be the warm, sweet, kind goddess that everyone loved while in public, when she was alone with Keiichi in his room, in his bed, she became a highly passionate and skilled lover who took as much delight in pleasuring Keiichi sexually as she did in fixing his food. She insisted on making love multiple times a day, whenever the two had a spare moment.
While Keiichi was excited that he and Belldandy had finally overcome the fears and trepidations that held their relationship back for such a long time, and he had total reassurance from Kami-sama that they would never be separated, all this love-making was definitely wearing him out. It's not that he didn't enjoy it, far from it, he just wanted a break to catch his breath. And this night and day personality change from Belldandy was freaking him out.
It was after a particularly aggressive session that Keiichi laid the law down. The two were laying on his futon. Sweat was pouring off of their naked bodies as the energy from their love-making was dissipating.
"Belldandy?"
"Yes, Keiichi, my love?" Belldandy answered, her voice husky with lust. She glowed as her goddess powers reacted to the frenzied activities of a few minutes ago.
"Bell, I really do love you.", Keiichi said, "And I love that we are finally giving each other what we've been longing for since we met, but I think that maybe we need to slow down a little."
Bell looked at him slightly confused. "Are you not satisfied with our love-making? Am I not giving you the pleasure you desire?"
"Yes, I mean no...I mean...I am totally satisfied with what we are doing. I have never felt anything like it before. It's so intense, and I can feel our powers surging as we do this, but you're wearing me out, Bell. I don't know how much longer I can keep up with you." I never want to stop making love to you, but can we just not do it every spare moment?"
Belldandy sat up and looked at Keiichi "Well, how often should we make love?"
Keiichi thought for a second, "What about once a week?"
Bell quickly said "No! at least twice a week." By the tone of her voice, she was not going to budge from that position.
Keiichi knew that once Belldandy set her mind to something, she never moved from it. Arguing with her was pretty much impossible. "All right, twice a week, but I choose the days. Deal?" He put his hand out so they could shake on it.
"Deal!" Bell crowed happily and then grabbed Keiichi and pulled him down to the futon for another session of seduction.
After about an hour, when Bell had finally had enough and was sleeping quietly. Keiichi put on his clothes and staggered back out into the Tea Room. There he saw Belldandy's older sister, Urd sitting at the low table drinking a cup of sake.
"My, my, my, haven't we been the busy little beaver." Urd said smugly. She was in seventh heaven that Keiichi and Belldandy had finally moved their relationship to a more mature level, and she was quick to take the credit for it despite having very little to do with making it happen. "You look like something Velsper dragged in. Sit down and have a drink with me. It'll make you feel better." Keiichi grabbed a sake cup and poured himself a shot and sat down across the table from Urd. She took a drink and looked at Keiichi saying, "Well, how's the first week of the rest of your life as a God going Keiichi. How does it feel to be truly divine?"
Kei responded "It feels quite different in many ways. I don't get hungry even though I can eat a horse. I can drink as much sake as I want and not feel a thing. I'm not too cold, nor too hot. I see things in a totally different way now. I can see and feel different dimensions. I feel full of power, although I have yet to really learn now to use it. My mind works so differently from before. I can calculate math problems in a second that would have taken me minutes. I wish I would have at all this energy and power when I was in school, I would have aced all my classes. But at the same time, I feel totally connected to Heaven. Yggdrasil is always just a thought away. It's a bit overwhelming at times. Now I can understand how you goddesses feel all the time."
Urd looked down at her sake cup and said "Belldandy and I will work on helping you develop your powers. And you'll eventually get used to the way things work as a God, but how about you and Belldandy? Have you noticed anything different about her in the last week?"
Keiichi said "Yeah, when we're alone and making love, she's so aggressive and forthcoming. It's totally the opposite of her usual personality. Normally she's so shy and loving and warm, but when we're alone, look out, it's like she becomes a completely different person. And she wants to make love all the time, whenever we're not doing anything else, she's always dragging me off to my room to make love. I'm not used to that especially from Belldandy"
"Well, Keiichi, that is what happens when you unlock a goddess's sex drive. She becomes insatiable. She can't get enough. Think about it, Keiichi. You know how Belldandy handles her emotions. She puts them out there for all to see and she also puts those same feelings into everything she does. That's her personality, Keiichi. All or nothing.
"And now that she knows that she will always have you by her side, and that she can completely give herself over to you without having to check her feelings, you shouldn't be surprised that she comes over as strongly as she does. The first time you two made love, I felt the energy that your coupling produced all the way into Nekomi City. It was a powerful magical force that literally knocked me out of my chair. You two had some seriously pent-up desires that needed to be released. What you are experiencing now is Belldandy at her most powerful.
"She didn't feel ready to proceed with becoming more intimate with you because she was not sure that you could handle her in your human form, and also she was not quite sure about how you felt about her. You're a strong person Keiichi, but until you became a God, you would not have been able to withstand an unrestrained Belldandy.
"And now that you finally manned up and told her how you felt about her in front of Kami-sama himself and all of the goddesses in Heaven, she now knows that there is nothing standing in her way from giving you all that she has for you. I have to give you credit, Keiichi. You have a flair for the dramatic. It took you forever to tell Belldandy you loved her, but you couldn't have picked a better place or time to do it."
Urd finished her sake and stood up from the table. "Eventually she'll settle down, but you might was well expect that when she wants to get together with you, she's going to throw everything she has at you."
Keiichi said "Just curious. Had Belldandy decided to become intimate while I was still human, what would have happened?"
Urd walked around to Keiichi's side of the table, stood behind him, leaned over and put her hands on his shoulders. She whispered in his ear, "You wouldn't have lasted five minutes. But rest assured, it would have been the greatest five minutes in your **entire **
life." She tapped him on the shoulders twice, turned, and as she walked out of the room, she said "See you later, Keiichi. By the way, Bell's a much better lover than Peorth, but neither of them could hold a candle to me." She winked at him and left the room.
Keiichi gulped and mentally digested all that Urd had to say.
Chapter 2.
A few minutes after Urd left, Belldandy walked into the Tea Room. She was dressed in a long blue robe, and as usual, she looked gorgeous, even right after waking up. "Good Morning Keiichi" she said brightly as she kissed him on the cheek. "I trust you had a good night's sleep?, I'll have breakfast ready soon."
"Ok, Belldandy." A few seconds later,
"Bell?"
"Yes, Keiichi?"
"I'm sorry if I came across as a bit of a jerk back there."
"Why are you apologizing, Keiichi?"
"About my wanting to slow down our 'romantic activities'."
"What are you talking about?" Bell asked quizzically.
"Well, Belldandy, this last week has been so crazy for us. You've been so passionate and so aggressive about our love-making, and I'm still not quite used to the way you're coming on to me. I'm used to you being kind and gentle, but when we're alone and being intimate, you become so driven and obsessed. It's like I'm in love with two different people. Plus the fact that I'm still trying to get the hang of all these God powers. These changes that have come over us lately have been so disruptive to our lives, that maybe I was being too harsh on you when I told you we should slow down a little."
Bell walked over to Keiichi, sat down across the table from him and looked into his eyes. She spoke softly, "Keiichi, I'm sorry if I have come over too strong. I should have considered that this is a difficult time for you. I should have considered your feelings. I was selfish, and I beg your forgiveness.
"But, I just wanted you to know how much I love you, and how much I want to give all of myself to you, just as I want you to do the same for me. I have finally crossed that last obstacle that kept me away from truly showing you the total depth of my love. And when you told me that you loved me in heaven before My Lord and my fellow goddesses, the feelings of joy and happiness washed over me like a mighty flood. I finally heard the words that I have been waiting to hear from the man that I love. And I was so excited to give you what you wanted most, that I got carried away. I understand now that maybe it's best if we slow down so that you don't have to feel so overwhelmed."
Bell lowered her head as if she was expecting Keiichi to punish her. But he walked around the table and took his goddesses hands. "Belldandy, your apology has been accepted, although there was no need to apologize in the first place. We have a lifetime to love each other, we will make this work, just as we always have. And by the way, I've changed my mind. We can make love as much as you want. Just take it easy on me, okay?" Belldandy put her arms around Keiichi, held him tight and said "I can live with that." After a minute, she released him and said "Okay, it's time for breakfast. Is there anything special that you want?"
Keiichi said "Other than you, no. Surprise me. Also is it possible, if you don't have anything planned that we can start working on teaching me about my powers. I feel kind of useless being in a temple full of goddesses and not being able to pull my weight magically."
"Yes, Keiichi, Urd and I can help you with your powers. Bear in mind, that It won't be easy. It takes a long time for Gods and Goddesses to learn how to control their powers and you shouldn't be disappointed if you aren't successful the first time out. But with your focus and drive, you should catch on very quickly." Belldandy got to her feet, gave Keiichi a little wave and walked into kitchen to start breakfast.
After breakfast, Keiichi, Belldandy and Urd went out into the courtyard to assess Keiichi's powers. Bell started out. "The first thing we have to determine is what is your dominant element. Every God and Goddess has a particular element in which their powers work best. My element is Wind, Urd's is Fire/Electricity, Skuld's is Water. What Urd and I will do is test you in all four major elements, and whichever you have the most success in will be the one that is your dominant element."
Urd stood in front of Keiichi and said. "The first element we'll try is Electricity/Fire. I'm going to ask you to try and generate a ball of electricity. That is the most basic electrical spell. If you can do that easily, then we'll know that your powers are biased towards Electricity/Fire. The first thing I want you to do is to hold your hands out, and use your mind to see a ball of electricity forming in you hands."
Keiichi held his hands out and visualized a ball of electricity, he focused his mind on the space between his hands and concentrated intensely on making the ball appear. After a few seconds, his mind's eye could see a ball of white-hot electricity forming. It was glowing in his hands, sparks flying off and the smell of ozone hung in the air. Urd asked him "Do you see the ball?" He said "Yes, I do. It's very bright and powerful." Urd responded, "That's good, now what I want you to do is to continue to concentrate on that ball of energy and visualize it becoming an algorithm like a computer program." Keiichi continued concentrating on the ball and slowly it unfolded itself into an program, one of immense difficulty, harder than any programming language he'd seen at Nekomi Tech. "Urd, I'm not sure I can solve this program, I've never seen code like this before."
Belldandy gave encouragement. "Keiichi, you can do this. It looks hard, but you can solve this. It's the most important part of the spell. Let your mind do the work. Visualize the code being compiled, this is how you will make what is in your mind appear in reality."
Keiichi turned his mind's focus on compiling the spell's programming. At first, the spell started compiling easily, but as time went on, and the code became more and more complex, Keiichi's concentration began to waiver. He felt a pain in his mind that intensified as the multi-layered code compiled faster and faster. It looped and branched back on itself in indiciperable knots.. Decision trees flew by faster and faster with more complex variables. Three, five and ten-dimensional variables combined to make the program almost impossible to compile. He struggled to keep the code flowing together as his head continued to hurt more and more. The pain escalated to beyond tolerable and his face screwed up and turned bright red but still he pressed on. Time seemed to slow to a crawl as the lines of the program continued to compile. Keiichi started to feel the ball of electricity forming above his hands. He could feel the heat and the sparks prickling his fingers. The ball continued to take shape and form, while the pain kept on assaulting his mind. Just as he reached the final lines of the program, the pain was too much for him to take and he broke his concentration. The ball of electricity dissolved into thin air and he collapsed to the ground breathing heavily. All his strength left him and the pain in his head subsided abruptly, but he felt that if he could have just held on for a few seconds longer, he could have completed the spell. Defeated, he lay in the grass trying to regain his strength while Urd and Belldandy rushed to his aid.
"Keiichi, Keiichi!" Belldandy cried, "Are you all right?" as she ran to his side. She knelt down in the grass and cradled Keiichi's head in her lap. "Urd!" she said, "He's burning up!"
Keiichi groaned and said with a mixture of weariness and dejection, "Yeah, I'm OK, I wish I could have just held on a little longer. I was almost there."
Urd looked at the both of them. "Hmph! Even a simple spell like that should not have knocked you off your feet."
Keiichi sputtered, "THAT WAS A SIMPLE SPELL?, It almost took my head off."
Urd said, "Yeah, that's the first spell that a young God or Goddess learns in the Fire/ Electricity element. The difference being that it's easier to learn spells like that one when you are young, because your mind is much more pliable and able to withstand the stress. In your case it's gonna be a lot harder for you because you're coming into your power at a much later age. Your mind is much more set. It's not impossible for you to catch up, but it's apparent to me that Fire/Electricity is not your dominant element."
Belldandy put her hand on Keiichi's forehead and he could feel his strength returning as she sent healing energy into his body. "When you feel better, we'll try the water element, Keiichi. Just relax and let me take care of you, OK?" She looked down at her man and smiled at him. "For a first attempt, you did very well, don't despair, we'll find your dominant element."
Keiichi put himself in his goddess's capable hands and said "With you helping me, Bell, I know we can do it." And he drifted off to sleep.
Chapter 3
Tuesday Morning
The next day, Belldandy, Keiichi and Urd returned to the temple courtyard to try the water element. Only this time instead of creating a ball of fire, Keiichi was asked to create a waterspout in the koi pond. He used the same procedure as before. He visualized a waterspout in his mind, converted it into a program and started to compile it. The waterspout came easier to Keiichi than the ball of fire, but in the end, he still was not quite able to finish the spell. His concentration had wavered at the very end just like before. But he did take more confidence from his efforts. He tried twice more to make a waterspout, but while he came close both times, he couldn't complete the working. The pain of such intense computation had repeatedly tripped him up. While Kei was dejected at his lack of success, Belldandy continued to offer encouragement.
"C'mon, Keiichi, I know you can do it!" She ran up to him and enveloped him in a big tight hug, as if to send some of her energy to him. Keiichi returned the hug with one of his own, holding and loving his goddess. He didn't want to let go until Urd stepped in between them. "OK, you two. There's plenty of time for that later on. Let's try the wind element."
This time Belldandy asked Kei to make the wind chimes near the entrance of the temple ring by creating a gentle breeze. But unlike the fire and water elements which strained his concentration to its limits before besting him, raising the wind spell was easy. The problem was that once he got the spell going, it became too powerful and instead of a gentle breeze, it became a gale force wind that ripped half the shingles off the temple roof and blew Urd across the courtyard. It took a mighty effort by Belldandy to quiet the winds and return them to stillness. He tried once again to raise a breeze and was able to do it, but he could not modulate the wind's intensity and he lost control of it again. Belldandy and Urd quickly ordered him to stop before he caused any more damage.
A visibly shaken and none too happy Urd shook out her hair, pulled Belldandy aside and said "Keiichi can obviously raise wind spells, but can't control them. Maybe this is his secondary element rather than his primary. There's only one element left, Earth."
Belldandy added "Earth spells are very hard to learn. They require a lot of concentration and control. They're even harder than Fire or Water spells. There are not many Gods or Goddesses that have mastered the Earth element. If Keiichi can't handle them, the best we can do is help him to learn Wind spells."
Urd agreed and after allowing Keiichi to rest, they walked him over to a large, heavy rock that was sunk into the ground. Belldandy said "Keiichi, I want you to make this boulder float into the air. As I said, don't be discouraged that you can't do..." She was suddenly stopped short and gaped in surprise as Keiichi was not only able to levitate the boulder but had effortlessly floated it around the courtyard as if he was doing it for years. Urd and Belldandy looked at each other dumbfounded. Keiichi was moving the boulder with no stress at all. He barely needed to concentrate in order to make the massive rock do his bidding.
Urd said "Well, it looks like we found his primary element." Belldandy agreed.
She then ran up to Keiichi who was still floating the rock in midair, by then he was rotating the rock and flipping it over as if he was a giant tossing a pebble.
"Keiichi, that's wonderful! You are awesome! How were you able to do the spell so easily?" Belldandy asked excitedly.
"I don't know." Keiichi responded. "I just visualized the rock rising in the air as you and Urd told me, and as soon as I saw it in my mind, the code unfolded and compiled just like that," He snapped his fingers for effect. He then lowered the rock to the ground softly and with total ease. He didn't even look winded or tired. Urd sauntered up to him. "Good job, Keiichi. I am impressed. Then again, you are a bit of a rockhead. " she said while rapping her knuckles against Keiichi's head playfully. "So it's just as well you'd be inclined towards Earth spells."
"Shaddup, Urd!" Keiichi grumbled only half perturbed at Urd's mild insult. "So what does all this mean?" He asked.
Belldandy answered, "Well, it means that you have the capability to use magic on any kind of object that is of the earth itself. Rocks, dirt, mud, plants. Anything that is found of, in, or under the Earth can be influenced by Earth Magic. Once you get strong enough, you could even create a volcanic eruption, or cause plants to grow quickly. You could shape and mold rock, the possibilities are endless. And considering that you are also capable of at least raising wind spells, with some work, you can combine those elements for some interesting uses." Belldandy seemed delighted at this latest development. "That you were able to show such an impressive command of basic Earth Magic in your first attempt is incredible."
Keiichi felt ten feet tall when Belldandy complimented him on his success, but Urd quickly brought him back down to earth. "Keiichi, sorry to rain on your parade, but even though you have done an outstanding job so far, you still have a long way to go before you can match up with Belldandy and I. We've been at this for far longer than you've been alive, and there's still much that even we don't know. You're going to have to buckle down and work hard to become stronger in your spellcasting, and it will only get harder, so I suggest we get to work getting you up to speed. After all, Marller is still out there and even though she's a lousy excuse for a demon, she can still kick your butt. And since she hasn't attacked us in a while, that just means that she and Hild might have something up their sleeves, so we need to be ready." Keiichi and Belldandy agreed with Urd.
2. Part 2
Chapter 4
Day after day, Keiichi and the two goddesses worked on strengthening his powers. It was apparent that Keiichi was a natural for casting Earth spells. After succeeding at levitating one rock, the goddesses had him trying to levitate two rocks and then three. All these tasks Keiichi managed with little trouble. They then told him to try and keep four rocks in the air while Urd and Belldandy tried to distract him. Urd threw lightning bolts at him while Bell caused violent wind storms to blow all around him. The first few times, his concentration had broken while he was trying to dodge Urd's thunderbolts and Belldandy's winds kept blowing the rocks this way and that and he had lost track of where they all were while dealing the goddess' distractions, but Keiichi was eventually able to keep all his rocks in the air in the face of Urd's strongest electrical storms and Belldandy hurling tornado strength winds at him.
The next lesson was self-defense. Urd tried to attack Keiichi by casting thunderbolts, while Keiichi tried to use his Earth powers to defend himself. He raised one of his boulders to block the spell. While he was able to block the first attack, he didn't expect an immediate second bolt and got the shock of his life when Urd's attack hit him. While it hurt like hell, It didn't cause lasting damage. Keiichi got thrown across the courtyard, but got up quickly, only to face Belldandy. She looked at him with fire in her eyes and, despite being her lover, she showed Keiichi no quarter, raising a powerful gust of wind, directing it at Kei, but he blunted her attack by lifting a boulder and hurling it at her, which distracted her long enough for him to cause one of the trees to wrap its branches around her and hold her tight. Bell struggled against the tree limbs, but Keiichi's concentration in willing the tree to hold her was resolute. She gave up and went limp, which caused Keiichi to release his grip and catch his goddess as she fell into his arms. He laid her down on the grass and tried to wake her up.
"Belldandy!, Belldandy! Are you all right?"
Urd looked her over and said "Yeah, she's all right, she just went dormant. Interesting, Keiichi, we haven't even taught you how to use plants yet, and you thought of that all on your own, good thinking."
Belldandy woke up "Very good, Keiichi, that was a fine defense, well played."
"You're okay aren't you?"
"Oh, I'm fine."
"That look in your eyes, just before you attacked me. I've never seen you so mad."
"I wasn't really mad, I had just gotten into the exercise and let my competitive spirit come out."
"Sheesh, If that's your 'competitive spirit', I wanna make sure I'm not on the wrong side when you're really pissed off."
Belldandy laughed at Keiichi, kissed him and said, "There's no chance of that happening. Also I did it so you could get an idea of how fiercely an opponent will attack you. If we're going to practice, we have to do so as realistically as possible. This is not a game, Keiichi. Demon attacks are very serious, so we can't afford to be anything less than fully prepared."
That last point had been driven home in more than a few ways. He remembered the Lord of Terror incident and the Angel Eater battle as well. Hild and Marller held nothing back, and threw everything they had at Keiichi, Lind and Skuld. He resolved that he was never going to be caught short again. He was going to show these goddesses that he could defend himself, them, and his home against the nastiest of demons.
The deities went back to work honing Keiichi's powers and were so involved in their activities that they failed to notice someone, or something watching them. High up in one of the cherry trees hidden by its beautiful white blossoms sat a small otherworldly creature. This creature looked like a goddesses angel, but had a more sinister appearance to it. It had pale white skin, tiny horns protruding out of the top of its head, black wings and a forked tongue darted in and out of its toothy mouth like that of a snake. It made no noise, and caused no alarm. It's mission: simply to watch, and report.
The creature watched Belldandy, Urd and Keiichi all day long, never giving away its position and even with their enhanced senses, the three never detected the little visitor. When it had seen enough to make its report, it silently took wing and flew away.
On the outskirts of Nekomi City, in a condemned apartment building slated for demolition. She sat at a table waiting for her familiar to return. Her hands drumming the tabletop impatiently. She mumbled disgustedly under her breath. Her mind was eager to digest the information provided by the familiar as to what her nemeses were up to. She had gotten word from her boss that there was unusual levels of energy coming from the temple in the last week and she was asked, no, ordered to check it out. It had been a while since she had been given orders from her superior, and her last attempt to cause trouble for those pesky goddesses had gone horribly awry, and had gotten her in boiling hot water with the boss. But this time, she was determined to restore her good name.
That name was Marller. She was a First Class Demon with an unlimited license. She was tasked with the never ending job of trying to increase the shares of humans accepting contracts with demons over ones accepting contracts with goddesses. Since time began, goddesses and demons were in an eternal battle to arrange contracts with the human race. While goddesses provided humans with wishes free of charge, demons would enter into a contract with a human for any reason or desire...as long as they got something back in return. Demons maintained that their contracts were more in line with what human nature expected. A delicate balance existed and both sides worked hard to push it in their favor. Marller had been locked in a struggle with Belldandy, Urd and Skuld since they arrived on Earth to live with Keiichi. She had tried multiple times to get rid of the trio, but to no avail. She was in a foul mood and, needing a victory, had sent her lackey to the temple to see what he could see.
Her request was answered a few seconds later when the familiar flew through the window and landed on the table. It hopped onto her shoulder and whispered in her ear.
"Hmmm...what?...what?...I don't believe it!...Damn! I have to get over there and check it out. But how to do so without being spotted. I guess I can hide in one of the trees." Buoyed by the news that her familiar revealed, Marller took to the skies and flew to the temple. She lucked out when she got to Tarikihongan, there wasn't anyone in the courtyard to see her arrive. Keiichi and the goddesses had gone inside for some refreshments. She landed in the very same tree her familiar had used for its stakeout and she cast a glamour spell to conceal her form. Sitting on a branch with cherry twigs poking her all over, Marller was not thrilled with her hiding place, and that only served to piss her off even more, but she was willing to put up with it if she could find out the source of the unusual energy readings. _"C'mon out Belldandy. Where are you?"_ Marller mumbled to herself.
She had been sitting in the tree for five minutes when Keiichi and Belldandy came back outside to practice some more. They were completely unaware of Marller's presence. Bell took off and flew up high into the air and descended rapidly towards Keiichi who was standing on the ground. As she flew out of the sun, she shot powerful pulses of energy at Keiichi, who raised a wall of rock to shield him from the blasts. In return he shattered the rock wall and shot it at Belldandy who deftly dodged the attack and deflected the shrapnel with her own wind storms. Keiichi lifted a rock and sent it flying towards his goddess who used a "wind knife" spell to slice the rock in two. She then tried to seal Keiichi in a "wind cage" spell, and nearly did it before he was able to disrupt that spell by using his control of wind to blow a wave of water from the koi pond towards Belldandy. While he still could not control the water directly, he could use his limited wind abilities to push the water into a wave form.
Marller was watching all this in total disbelief. She could not believe what she was seeing. Not only did it appear that Keiichi was attacking Belldandy, but that he was using magic to do so. **But wasn't Keiichi human?**, she reasoned. **Keiichi's not a god! How the hell can he use magic?** But then she took a closer look at Keiichi's face and that told her everything. She saw the crescent moon mark on his forehead and nearly fell out of her blind. **Son of a bitch, he's a GOD? But how? **She HAD to get this information to her boss and fast. She didn't care that she got caught, she had found out the source of the energy coming from the temple! She flew up out of the tree with all speed and made for the sky.
Keiichi saw Marller bolt from the tree. "Belldandy! It's Marller, she saw us and she's trying to get away!" He immediately sent one of his practice boulders flying towards the escaping demon, who was rising fast. Belldandy attempted to give chase, but she was too late as Marller disappeared in a flash of light. "Ha Ha! Too slow, Belldandy!"
Chapter 5
After flying back to her apartment complex. Marller cast a demonic access spell to connect her to Niflheim, the world of the demons. Her license gave her free authority to talk to her boss without having to deal with underlings. Marller's evil heart leaped with a mix of surprise and joy as she waited for the spell to connect. No doubt, this news would win her favor with the boss. "C'mon, c'mon!" she grumbled. Finally the spell connected and she could see the face of her boss looking back at her. A face that no matter how many times Marller had seen it never ceased to send a chill down her back.
Hild.
She was the head of the demonic realm as well as the mother of the goddess named Urd. Like her daughter, Hild's hair was platinum blond and her skin was the color of polished bronze. She wore rings on all ten fingers, multiple bracelets around her wrists and bangles in her hair to restrain the enormous power that she possessed. It was said that Hild could wield as much power as Kami-sama himself. Like Urd she was not afraid to wear clothing that emphasized her cleavage and mile-long legs. She was lust personified, and she knew it. Hild shared the same temperament as Urd. Moody, vain, impulsive, cunning, and utterly unpredictable. Means driven to the exclusion of the ends. Only while Urd had her goddess side to balance out her demonic impulses, Hild had no such counterweight. She was demon through and through. And she used all the weapons in her arsenal in her battle against Keiichi and the goddesses.
"Marller, dear." Hild purred with a voice as creamy as it was chilling. " I do hope you brought me some good news. I'm not in the mood for games."
"Yes, Lady Hild." Marller stammered. "I have very good news. I have discovered the origins of the unusual energy coming from the temple." The frightened demon told Hild the results of her reconnaissance. Hild was not impressed. "I thought you said you had good news. I noticed that those energy readings were familiar." Hild retorted. "If anything, this makes our objective more of a challenge."
Marller was at a loss for words. "Marller," Hild continued, "The fact that Keiichi is now a God makes them that much harder to defeat. He may not have much power now, but you **do** know what happened when Keiichi and Belldandy spent their first night together, sexually speaking don't you?" Marller stared blankly at her boss. "It means that they are magically coupled together. They can share their powers to become stronger than their individual strengths. Hopefully, they haven't figured that part out yet. Otherwise..."
Marller interrupted, "So what do we do about this, Lady Hild?"
Hild ignored the rudeness of Marller's outburst and said, "We can still move on with the plan I have concocted." With that she stepped aside to let Marller see what she had been working on. Behind Hild on a stone slab lay a figure that looked like someone the demon knew very well. The figure was unconscious and naked. "Is that...?" Marller asked.
Hild stopped her with a stare. "No, Marller, it looks like her, but it is actually a demon minion of mine who has offered her services to the cause. I have cast upon her a glamour spell that makes her look like our target even down to her goddess symbol. She is totally indistinguishable from her. She will infiltrate Heaven, take control of Yggdrasil and will disconnect those goddesses from the system, leaving them weak and powerless. It is then we will attack and rid the planet of them for good." Hild seemed full of herself, "A sound plan if I do say so, don't you agree?"
Marller gulped and quickly agreed with the demon boss. "So, Lady Hild, how will she disconnect the goddesses from Yggdrasil. The system admins up there will be watching everything that goes on."
Hild looked at Marller as if she was addressing a dim child and held up a crystal clear cylinder the size of a tube of lipstick. "With this."
"And what is that?" Marller asked incredulously.
"It's a data cylinder loaded with a powerful shadow program. Once run, it will take control of the system that monitors the energy flow to the goddesses, disconnect them from Yggdrasil and present to the system admins a status screen that shows that the goddesses are still connected. The program will then erase itself from memory, leaving the goddesses and Keiichi separated from Yggdrasil. The only way that they can be reconnected is by completely rebooting the major system that controls the energy transfer subsystem. And with Yggdrasil being as complicated as it is, a reboot of that system should take at least a day, which should give us plenty of time to dispatch those goddesses."
Marller was overjoyed. "A perfect plan, Lady Hild! I couldn't have done better myself."
"Yes Marller, I know it's perfect and I also know that you **couldn't** have done better. But think about it, who better to create a likeness of her daughter than her own mother?" Hild said as she stroked the hair of the unconscious minion disguised as Urd.
Chapter 6
Belldandy and Keiichi hurried into the temple and found Urd in the Tea Room with a cup of sake. She had just about to take a sip when Belldandy interrupted. "Urd! It's Marller, she was spying on us. We tried to chase her, but she got away!" Belldandy said excitedly.
Urd slammed down the cup sloshing sake all over the table. "Damn!, I had a feeling that she would be up to something. And where Marller is, Hild won't be too far behind. I'm guessing that all the magical activity around the temple in the past week caught their attention. Whatever those two are planning, it will be trouble."
"Keiichi", Urd continued, "Look's like you're getting thrown into the fire before you're ready. We have no choice but to get ready and defend the temple."
Keiichi responded, "Maybe we can get Skuld to upgrade Banpei for us. He usually is pretty successful against Marller. Come to think of it, I haven't seen or heard her around lately."
Urd looked at Keiichi, shook her head, and said "Well, if you two love birds would come out of your nest once in a while, you'd have known that our dear Skuld had to go back to Heaven to take care of some system maintenance on Yggdrasil. She's part of the team that had to reprogram the wish servers so they would no longer accept crazy wishes like yours that started this whole adventure in the first place."
Keiichi and Belldandy looked sheepishly at each other, and said together, "Sorry."
Urd said "Can't say I blame you. It's kind of nice not hearing that high pitched whine when I'm trying to watch TV, or having to deal with random explosions all the time. I swear that girl can be a holy terror."
Even though Skuld eventually accepted the fact that Keiichi and Belldandy were going to be inseparable, and she was finally convinced that she could still have her favorite big sister around as much as she wanted, she still wasn't totally thrilled about the whole idea. Fortunately, she had never walked in on Keiichi and Belldandy while they were...indisposed, or else the screams will still be echoing through the temple a week later. For that reason and to insure his personal safety, Keiichi decided that it would be better if Belldandy continued to use the Tea Room as her personal space, even though she expressed a desire to move into Keiichi's room with him. He wanted to keep the peace as much as possible. So if and when Bell and Kei were in the mood to be amorous, Bell would slip from the Tea Room into his room after Skuld had fallen asleep. But since Skuld had been in Heaven all week, Belldandy just preferred to stay with Keiichi in his room all the time.
"We're going to have to increase our training and be ready for an attack that can come at any time." Belldandy said. "I'll start working with Keiichi on more advanced spells. Urd, if you can find out anything that shows what Marller and Hild are up to, let us know."
With that, the goddesses and Keiichi split up to prepare for what lay ahead. Kei and Bell went back out into the courtyard to get in some extra training. Keiichi responded well to the intense battle scenarios Belldandy created. His Earth spells came easier and more natural to the point that he could call up even the highest level spells strictly on reflex alone without even thinking about the intense calculations and compiling needed. His ability to control Wind spells improved remarkably, but he still had a problem with the finer control. Too many times he would try to generate a gentle breeze but ended up almost blowing the roof off the temple. But overall his magical abilities improved steadily with each passing day.
Later on that night as Keiichi and Belldandy prepared for bed, he looked over at his goddess lying next to him and said, "Belldandy, I'm nervous. I've dealt with Marller and Hild before as a human, but never as a God. I wonder if I have the power to stand against them."
Belldandy sat up, looked at Keiichi and answered. "Keiichi, I have never seen a God or a Goddess embrace their powers as quickly as you have. It becomes so natural to you. It took me years, even centuries to get to where I am today. And I still have much more to learn. I am amazed by your abilities, Keiichi. You still have a long way to go and battling Marller and Hild won't be easy. But I have every confidence that you'll be all right." She then leaned over Keiichi and put her face close to his saying gently., "After all, you have me by your side."
Keiichi said "I guess I can say that I'm successful so far because I have a great teacher", saying this as he stroked Belldandy's cheek. The goddess sighed at his touch and nuzzled her face against his hand. Her skin so warm and soft. "This teacher has been so supportive and kind. She's challenged me in so many ways and even when I make a mistake, she's never mad at me. I would have never been able to do this stuff if it hadn't been for her." Bell leaned in to give her man a kiss when Keiichi said, "Yeah, that Urd is one great teacher." which caused Belldandy to lightly scold; "Oh, Keiichi! as she playfully slapped his face. Bell laid her head on Keiichi's chest as he drew her closer to him and put his arms around her. She responded by snuggling ever closer and saying "Hmmmm. You're so warm, I'm so happy that I'm where I've always wanted to be. Right here, right now with the man that I love."
He could feel both of their hearts beating once again in perfect unison. The week since he came back from Heaven was the most blissful and relaxing time since Belldandy came to live with him. Their relationship which had been at such a standstill for so long moved ahead in giant steps over the course of only one week. He counted himself as the luckiest man alive. He held Belldandy tightly and never wanted to let her go.
Keiichi remembered all the times that Belldandy battled so many foes to protect him, and he could only stand by and watch helplessly while she put her life on the line to save him. And in all that time she never complained, or felt put upon. She did it with a smile and maintained that it was her duty as a goddess under contract to defend him. At first, it was because of the contract that Belldandy kept him safe, but as she came to know and eventually to love Keiichi, she did it because she could not bear to lose him.
He often felt guilty that he was not able to return the favor. After all, he's the man. It's his job to protect the woman that he loved. But how could a human protect an all-powerful goddess who could destroy the world with a single spell? Even though he knew that he couldn't, that question ate at him and wounded his pride.
But now, because of the love and devotion that Belldandy showed him, and his fervent desire to stand by the woman, the goddess that he finally confessed his love to on the grandest of all stages, he was now able to give back to Belldandy that which she had given to him. He could now fight alongside her. No longer would she have to defend him alone. Now instead of her always being by his side, or him always being by her side, they could go forward together, as equals, side by side.
3. Part 3
Chapter 7
Heaven. Yggdrasil Main Control Center
Hild's doppelganger proceeded down the main hallway of the Control Center. She tried her best not to look nervous. **"Careful,"** she said to herself. "**The last thing I need is to arouse too much attention. Just get in, run the program and get the hell out before someone starts asking too many questions."** In a hidden pocket of her goddess uniform was the data crystal. She didn't care about the powerful sabotage program encased in the crystal lattice data structure. All she knew was to find an unused terminal, log in, run the program and leave.
She kept walking down the hall was if she belonged there. She nodded at the passing Gods and Goddesses. A few called her by name to say hello, and she spoke cordially and courteously to them. They had no clue what she was really there for. To them, she was Urd. System Administrator Second Class, Limited License. Belldandy's big sister and well-known troublemaker.
The Main Control Center was the most important building in Heaven, for it housed the hopelessly complicated and all-powerful computer system that controlled all life on Earth and in Heaven, Yggdrasil.
Consequently, security here was of the utmost concern. A squad of the strongest and best trained Valkyries in Heaven guarded the main entrance and roamed the vast hallways always looking for something amiss. The security scanners that controlled access to each room in the building were designed to only accept a valid goddess symbol as proof of access.
The Goddess symbol was unique to each Goddess. It was the ultimate form of identification. That symbol showed all the pertinent information about a goddess. From her name, class, license and category to her alliances, job description, access levels and predilections. It was said to be impossible to forge because altering it even in the slightest would change the information encoded within it irrevocably.
But Hild was able to replicate Urd's goddess symbol by saving a stray lock of hair for her daughter during the Angel Eater attacks. During the chaos of that event, no one saw Hild casually snip a single strand of hair from Urd as she lay there unconscious. and put it away for safe keeping. And during the casting of the glamour spell, she was able to successfully encode the genetic information from that lock of hair including all the data needed to recreate a perfect copy of the Urd's Goddess Symbol into the spell. She grafted that information into the demon minion's genetic code. Hild had to perform some powerful masking spells to get the Goddess symbol to override the demon's natural data signature. Spells that only one as devious and powerful as the Daimaikaicho, as she was known, could cast.
So far the spell was holding up perfectly. No security scanner failed to recognize the demon as Urd and even the Valkyries at the main gate who insisted on a thorough check of her Goddess symbol suspected anything was wrong. **"This is a piece of cake, so far."** she said confidently, until she heard a high pitched voice calling from behind her.
"**URD!"**
"**Dammit!, spoke too soon. Don't be nervous, you know what to do, don't blow it!"**
Skuld came running up to the doppelganger, long flowing black hair trailing behind.
"Urd, what are you doing up here? You aren't scheduled for any duty shifts, are you?" Skuld asked.
"Uh...well, no, um '**dammit what's this brat's name again?, oh, yeah...Skuld!' **Skuld. I was called to come up and check out the energy transfer sub-system. I've gotten reports that it's been acting up. Keeps disconnecting people randomly. A real pain in the butt. **'Just like you, you little rugrat!'**"
Skuld looked at Urd as if she'd seen something that wasn't quite right. "Well, I just checked that system a couple days ago, and it looked all right to me. But if you want to re-check it, be my guest." She ran off down the hall without saying another word.
The demon leaned against a wall, scared to death that she gave something away. **"That was too damn close, lemme get going before she comes back and really sees something wrong!"**
She continued down the long hallway until she got to her destination: Auxiliary Control Room 5. She had chosen this room specifically because it had the control console that could access the energy transfer system, but wasn't used for everyday operations, so it wasn't manned unless in emergencies. She paused outside the door, called up her fake goddess symbol and held it up to the scanner. The lights on the panel turned green, and a soft buzz confirmed her identity. The door opened and she slipped in.
The room wasn't as large as the main control rooms but duplicated them in function. There were three rows of consoles lined along the wall and a desk in the center of the room for the system administrator. In front of each desk was a keyboard and screen. The minion sat down in front of the first available desk. As soon as she sat down, the monitor screen blinked on and the words "**Please show your identification."**
She showed her symbol yet again, held it up to the screen and the system responded:
"**Identification Confirmed: Urd, Goddess Second Class, System Administrator."**
She was in, she smiled as she then took out the crystal and placed it on the lit circle to the right of the keyboard.
The screen lit up with the words
**The Running of Third Party Programs at This Terminal by Unauthorized Persons Is Forbidden. System Admin Override? (Y/N)**
She hit Y and for good measure, she showed her goddess symbol again. The system
brought up a command prompt: URD?
At the prompt, the minion typed **URD? Run **
The system responded:
**Shadow Program/Niflheim Enterprises Ver 1.0**
**Please select an option.**
**1)Status Report**
**2)Disconnect Utility**
**3)Reconnect Utility**
**4)Stealth Mode**
**5)Exit**
The minion typed **2**
**Welcome to the Shadow Program Disconnect Utility. Please enter the names of the persons to be disconnected from the system. Rebooting the system will reconnect.**
**URD? Belldandy**
**Confirm Belldandy, Goddess First Class Second Category, Unlimited License? (Y/N) Y**
**URD? Keiichi Morisato**
**Confirm Keiichi Morisato, God Second Class, Limited License? (Y/N) Y**
**URD? Urd**
**The Utility Cannot Disconnect this Goddess while she is Running the Program.**
**URD? Skuld**
**The Utility Cannot Disconnect this Goddess—Unknown Error. **
"**Damn", ** the minion swore, "Why can't Skuld be disconnected?, Oh well, it's not like she has enough power to threaten my master. The two most important ones are taken care of." She brought back up the command line and typed
**URD? Execute.**
The console paused and replied **"The Utility will Disconnect the persons entered from Yggdrasil. To reconnect, reboot energy transfer subsystem. Are you sure you wish to proceed (Y/N)**
She typed in **Y**
After a few seconds, the console blinked wildly, and then responded :"**Belldandy and Keiichi Morisato disconnected from Yggdrasil Energy Transfer System. Press 'S' to transfer modifed status report and erase Utility.**
**URD? S**
After the program generated the fake status screen and deleted itself. The minion called the duty System Administrator and confirmed that the status board indeed showed Belldandy and Keiichi as still connected to Yggdrasil. Her work completed, she straightened up the console, leaving it as she found it and left the Control Center, although in her haste to beat a quick retreat, she had forgotten the data crystal. She didn't realize that until she had left the Control Center and by then, she figured that the damage was already done and she didn't want to get caught going after the crystal. The minion walked down the corridor so as to not raise suspicion, and left the Control Center. Once she had gotten clear of the tight security, she contacted Hild and Marller via a stealth demonic access spell and told them that the program was successful and Bell and Kei were disconnected from Yggdrasil.
"Okay, the subjects are disconnected. Commence attack!"
Hild said "Very good, my minion. Get back here as soon as possible." She then turned to Marller, and said triumphantly, "Now, let's see how these goddesses can handle themselves with no energy!"
Chapter 8
The day had gone by without incident at Tarikihongan Temple. Neither Keiichi, Urd or Belldandy had any idea what was about to happen to them. They had trained as much as they could to withstand a possible attack by Marller and Hild, but having no idea what form that strike would take, they tried to foresee as many possible attack vectors as possible and hoped for the best.
Keiichi felt it first as he was in his room. His mind normally could feel the energy that Yggdrasil provided him as he went about his business, but all of a sudden, he could no longer hear the familiar thrum of energy that signaled an active connection to Yggdrasil. His mind, his thoughts seemed empty and vague. While he felt full of energy, he could also feel that energy slipping away slowly with every second. It felt like a cold emptiness had settled over him, like he was alone. He ran out of his room and looked for Belldandy. Fear came over him as he wondered what was going on. He found Bell in the Tea Room with a blank look on her face. She had been sitting at the table, a cup of tea cooling in front of her. He called out to her,
"Belldandy!, Belldandy!, can you hear me? Belldandy! BELLDANDY!, He grabbed her by the shoulders and shook her roughly. BELLDANDY! WAKE UP! SOMETHING IS WRONG!" But Belldandy just looked at him as if she didn't recognize him. "Who are you?" she said blankly. He cringed back in fear and took off looking for Urd. Surely she must know about what's going on here. Keiichi's mind was racing through the possible problems. Was Yggdrasil down? Did he and Belldandy get disconnected from the system? He charged into Urd's room without knocking. "Keiichi! weren't you ever taught not to come into a woman's room without knocking? I might have been indecent!" an indignant Urd screamed. Like Urd ever really cared if Keiichi saw her naked.
"Urd, there's something wrong with me and Belldandy. I can't hear Yggdrasil anymore. I feel my energy slipping away. And Bell has completely shut down. She doesn't even recognize me."
"Son of a bitch!" Urd yelled. "Lemme take a look at Belldandy. If this is what I think it is, Marller and Hild picked the perfect time to attack us, and I don't put it past them to have caused this in the first place! Urd's eyes blazed as she ran from her towards the Tea Room.
One look at the clueless face of Belldandy staring back at her told Urd all she needed to know. "Keiichi, you and Belldandy have been disconnected from Yggdrasil. Somehow, someone shut you two out of the system. You won't be getting any energy from Yggdrasil until the energy transfer subsystem is restarted. Do you have any of those moon rock bracelets left from the Lord of Terror incident?"
"Yeah I have about five left."
"I suggest you break them out and get ready to use them because you're going to need them. It'll take at least a day to reboot the system, and if Marller and Hild attack during that time, which I'm damn sure they will, you and Bell are going to need all the strength you can get. I'm gonna call up to the System Admins and let them know what's going on
here, you get the bracelets ready." Keiichi charged out of the room to get the bracelets.
Urd picked up the telephone and dialed Heaven.
"Brrrrrr"
"Brrrrrr"
"Hello Yggdrasil Main Control, Chrono speaking."
"Yeah, Chrono, this is Urd. Are you the duty System Admin?"
" Yes, Urd, I have the late shift, where are you calling from?"
" I'm calling from the temple. We have a big problem down here, Keiichi and Belldandy have been shut off from Yggdrasil."
"Hold on, Urd." A few seconds pass. "Urd, my board's showing that those two are still connected to the system. Matter of fact, I got a call from you about a half hour ago verifying that Keiichi and Belldandy were still connected."
"That's impossible, Chrono." I didn't call you. I haven't called Heaven in weeks."
"Urd, I have it logged here." Chrono replied, eyes darting from screen to screen and fingers flying impossibly fast over her keyboard. "You called from Auxiliary Control Room 5. And Skuld told me that she ran into you outside that room. And according to her, you were there to perform system maintenance on the energy transfer subsystem because you said it was randomly disconnecting people from the system. I'm also checking the system access logs and the security logs and they show that you entered Aux Control Room 5 about forty-five minutes ago. We have a positive successful login and password confirmation with your goddess symbol. Also we have a system admin override for the third party program warning system. There was a program executed from Console C7."
"Chrono, do the logs show that program listed as a ?" Urd asked, hoping that the answer was no.
"Hmm, let me see here...yes, it was a program. I'm not familiar with that program. What does that mean, Urd."
"It means that Yggdrasil Main Control was infiltrated by a demon. That demon was under a glamour spell so she could be disguised as me and it was perfect right down to my goddess symbol. The only person that I know that could cast a glamour effective enough to get past a squad of crack Valkyrie guards and Yggdrasil's identification system and could write a program is Hild. She must have used a minion to get into Heaven, disconnect Keiichi and Belldandy from Yggdrasil and then she and Marller will attack the temple.
" Listen Chrono! don't believe what that status board says for one minute. Yggdrasil has been sabotaged by a shadow program that disconnects people from the system and then sends the admins a fake status board showing nothing wrong and then it erases itself and leaves no traces. You need to start reboot procedures on the energy transfer subsystem RIGHT NOW!"
" But that's gonna take..."
"Yeah, I know, at least a whole day. Get started immediately. If you can fast track it in any way, the better. There's gonna be a demonic attack on Earth very shortly and there may not be enough time to scramble a full squad of Valkyries. Summon as many as you can and tell them to go to Earth ready to engage in immediate battle and then start the reboot. We'll try and hold Hild and Marller off for as long as we can."
"Will do Urd, and..."
"Yes, Chrono?"
"Good luck."
" Thanks, we'll need it." Urd rang off the line and told Keiichi what had happened.
"WHAT?, You mean that Hild sent a demon into Heaven to cut me and Belldandy off the system?"
"Yes and Marller and her could attack at any minute. I'll get Belldandy ready to go, while you prepare for battle."
"But Bell..."
"Don't worry about her. She's merely in shock from being disconnected from Yggdrasil without warning. She is connected at a much deeper level than you, that's why the disconnection affected her differently. I'll have her ready to go, but she won't last long in a fight without energy and those moon rock bracelets are strictly temporary. All we can do is hold on for as long as possible until a squad of Valkyries arrives from Heaven and you and Bell are restored to Yggdrasil."
Urd saw the fear and confusion in Keiichi's eyes. He was extremely nervous and more than a little afraid. She sought to build up his strength. "Keiichi, you know how much I love to mess with you and cause you grief. I do it because I'm your friend, and because I like you. You've put up with all of our crazy goddess ways and Belldandy, Skuld and I have turned your life inside out.
"But this is the time when you need to hear some encouragement. I know how you're feeling right now. You wonder whether you can stand against Marller and Hild. You're wondering whether you'll be able to protect Belldandy at a time like this. We have trained you the best we can under the circumstances. This fight is going to be hard. Probably the hardest in your life. But I'll be here alongside you, and so will Bell. She'll be counting on you. Hold nothing back. Use your most powerful spells. Draw on the love you have for Belldandy. Draw on your inner strength, and you'll persevere. You have a goddess, no, three goddesses who need you and who've got your back. You're up to this. I've seen you in action. You're a natural with Earth spells and those are the hardest spells a God or Goddess can master. And this may be a good time for those out-of-control Wind spells of yours also. Use whatever you've got in your arsenal."
Urd finished her speech, gave Keiichi a good luck kiss and went to her lab to prepare medication that would raise Belldandy out of her shock.
Chapter 9
Keiichi, Belldandy and Urd stayed up all night anticipating the upcoming battle and going over last-minute strategy. Urd cautioned Kei and Bell to save their energy and to do as little as possible to avoid wasting energy that could be better used to fight.
Which was too bad for both of them as Belldandy was in the mood for a romantic encounter with her man, but Urd stomped that notion flat. "No fooling around until after you two get reconnected to Yggdrasil."
The first wave of the attack came early the next morning. A large fireball roared down from the sky and landed directly in front of the Temple near the bell leaving a flaming hole in the earth. Banpei activated and perceiving the threat ran as fast as he could to defend the temple. Unfortunately, the robot, as brave as he was, could not stand against the joint attack by Hild and Marller and was wiped out seconds after firing his first salvo.
Urd said to Keiichi and Belldandy. "Okay you two, this is it. I'll take Marller, you two take Hild. Let her have it with both barrels, but don't let her try and drain you of your energy. Watch each others backs. Fight for each other, defend each other, and let your love for each other give you strength." The three could hear Marller crowing in her abrasive screech. " Ur-r-r-r-r-r-r-r-d!, Kei-i-i-iichi! Bellda-a-a-a-andy! Come out, come out wherever you are? Won't you come out and play with us?" We want to play with yo-o-o-o-o-ou!"
They hurried out of the temple and Urd took off after Marller. Belldandy was dressed in her white battlesuit, snug fitting and designed for combat. She had a steely, determined look on her face and fire burned behind those ocean blue eyes. Keiichi was clearly nervous, but the sight of Belldandy in full battle mode, gave him strength. He resolved to fight for his goddess and his home. "Belldandy, are you all right", he asked.
"Yes, Keiichi, I'm fine." Belldandy said in a tight controlled voice that left no doubt as to her state of mind. "I was in shock when I was first disconnected, but Urd helped me to recover." Keiichi gave her two of the moon rock bracelets and kept two for himself. "The last bracelet will go to which ever of us needs it most." Belldandy nodded her head, she held out her hand and Keiichi grabbed it. She said reassuringly
"Keiichi, as long as I know you're beside me, I can fight with all I have. I love you."
"Belldandy, I won't let you be harmed. I'd rather face all the demons in hell first."
Hild appeared in front of both of them in her full glory as Daimaikaicho, and said "After I'm done with you, Keiichi boy, facing all the demons in hell will be a walk in the park." She had a smile on her face that had nothing to do with being happy. She was determined to clear these goddesses off the face of the earth if it was the last thing she would do, and if it took taking out Keiichi was well, then so be it. Hild unleashed a bolt of fire that Belldandy easily blocked. Keiichi took advantage of the defensive maneuver to send a massive boulder at Hild, which flew past her with no effect at all.
"Come now, Keiichi," Hild mocked. " Is that the best an second class God can do?, Maybe you ought to switch to our side, we have fledgling demons that can teach you a thing or two, especially in the Lo-o-o-o-o-ve department! You really think that someone like** you** can truly satisfy one such as Belldandy? Come with me, Keiichi. I'll show you how to really love a woman!"
Keiichi became enraged and in his fiery anger, prepared to unleash an even more powerful attack, but Belldandy restrained him. "Keiichi! Don't give in! She wants you to waste your power on worthless attacks!" Hild knew that time and energy was on her side. She knew that Kei and Bell only had a few minutes of energy in them before they'd start to weaken and was perfectly willing to deploy a strategy that relied on many small easy to defend attacks instead of one or two major strikes. She did this because she believed that this approach would wear the god and goddess down completely, and also because like most big cats, Hild liked to play with her prey before administering the killing stroke.
Keiichi and Belldandy however, just wanted to employ a primarily defensive posture to save energy until Hild made a mistake that they could capitalize on. Mostly, they just tried to hold on as long as they could until Yggdrasil was rebooted and they were reconnected. However long that took. Hild continued throwing relatively low level attacks content to wear Kei and Bell down. And all the while, she taunted the two, trying to goad them into wasting precious energy. She especially targeted Keiichi as he was more likely to lose his cool and lash out. "C'mon, Keiichi!" She said. "Let's see what you've really got!, Defend your goddess!...If you can!", spitting the word "goddess" out like it was a rotten piece of meat.
Hild sent a blistering electrical attack towards Belldandy that seemed sure to hit, but alertly Keiichi raised a rock wall to ground the electrical effects of the spell. But while the spell was well within his ability to cast, it took a large toll on his energy. He felt it as the first signs of fatigue started to affect him. He could feel the very edges of his consciousness starting to blur. He was still very cognizant of his situation, and he still had plenty of power remaining but he clearly knew he was not at one hundred percent. He blunted Hild's attempts to wear him down, but they were taking a toll.
Meanwhile, Belldandy was in better shape energy-wise, but her concern for Keiichi's welfare was starting to wear on her. "_How much energy does he have left? Can he hold on much longer. Eventually he'll run out and I have to take care of him, but I can't let Hild win this battle." _She thought to herself. Even though it was against her nature, if not her abilities, Bell decided to go on the offensive. She focused her energy and sent a tornado grade Wind attack at Hild which connected, slamming Hild into a nearby wall. The strike shook Hild greatly, but on the whole, it just made her madder than caused any serious damage. Bell then followed up with a blast of repulsor energy to pin Hild against the wall. The spell was very powerful and tested Bell's abilities, but Hild decided to turn Bell's attack against her. She just stayed put and let Belldandy continue to pour energy into maintaining the spell. _"Go ahead Belldandy."_ She thought to herself. _"Just keep wasting your power. You're really not as smart as I thought you'd be. It's almost a pity to be attacking you. Almost."_
But Keiichi saw what Hild was doing and yelled out. "Belldandy, watch out! Hild is making you waste power. Stop the spell." But it was too late, Bell had used up most of her power and was staggering, she could fail at anytime. Hild saw the opening she wanted, but instead chose to go after Keiichi instead. "Okay, Keiichi boy. Try and stop **this**!"
She unleashed a mighty bolt of Hell's Lightning which roared towards Keiichi with inhuman speed, but the spell never reached its target. Belldandy flew from her position to shield Keiichi with her body. She took the full brunt of the hit right in the chest. The enormous electrical fire charge savagely snapped Belldandy's head back as a look of pure agony ripped across her face. Her body stiffened as she absorbed the hellish demon attack.
She let fly a tortured scream that tore through the temple grounds. Belldandy took the entire charge of energy from Hild's spell as it knocked her a hundred feet through the air to crash lifelessly on the ground.
Keiichi yelled "BEL-L-L-L-L-L-L-L-L!" as he ran to where she landed. To say she was not in good shape would have been an understatement. Her battlesuit was ripped across her chest where she took the strike, the rest of the suit was black with soot. Her face was locked in a rictus of agony and pain. Her eyes, usually so bright and full of life looked dead and opaque.
Keiichi put his head down to Bell's chest to try and hear a heartbeat. At first, he couldn't hear one, but after a few seconds, he heard a faint weak heartbeat that while ragged was still beating in time with his own broken heart. He could hear her breathing, but it was thin and reedy, a faint whistle coming from her chest. Her arms and legs were laying at unnatural angles. A smell of ozone and burnt flesh rose from her body. Belldandy was alive, but just barely.
Time slowed down...
Keiichi looked down at Belldandy. His tears fell copiously from his eyes. He looked into the goddess' lifeless eyes. He longed on her face. This goddess put his life before hers, just as she had done so many times before. This burned and battered body was his friend, his goddess and most recently, his lover. She was alive, but would she still be the same after this ordeal. Would she still be able to stay with him on Earth or would she have to go back to Heaven? If she did go back, would she stay there until she had recovered, or would Kami-sama rule that she would be permanently assigned to Heaven. These and so many other questions flooded Keiichi's mind, but he didn't have time for pondering. He still had a battle to win and vengeance filled his heart. He put his questions and his fears away. He looked into Belldandy's eyes and remembered what Urd told him. _"Draw on your inner strength, Draw on Belldandy's love, use your most powerful spells."_ And most of all. _"HOLD. !" _Tears and crying would come later, but now it was time for revenge.
He closed his eyes and concentrated on visualizing all the love he had for Belldandy and all the love she had for him. Their life together. The joys, sorrows, pain, happiness and wonder. The times before Urd and Skuld's arrival, when it was just the two of them together, still learning about each other. The Lord of Terror, Urd's demonic and divine halves splitting, the Angel Eater, The Song of the Goddesses, and the night when they first made love.
He took all that love and those emotions and converted them to energy. He concentrated that energy down into a single ball of unbelievably dense power. Akin to a star going supernova.
He added to that the hatred that he felt for Hild and Marller and the horrific and cowardly act they committed to attack he and the goddesses while they were down. The all consuming fire of hatred. The most devastating energy of all. He visualized taking all those emotions and squeezing them down together into a single mass of raw and powerful energy.
He let himself feel every bit of that energy as he brought it together and molded it and shaped it into the one shot that he had of defeating Hild. He didn't just want to defeat Hild, he wanted to destroy her. He wanted to make her into what she made Belldandy. He wanted to visit Belldandy's agony on Hild, to be Belldandy's instrument of vengeance. Belldandy would never want to take vengeance on anyone who wronged her. But Keiichi was a different animal indeed. If Bell wouldn't do it, he would do it for her.
There was a chance that Kami-sama would punish him for this, but right now at the moment, heavenly sanction was the last thing on Keiichi's mind. He just continued to gather up all his emotions and give power to them. Squeezing that power down, denser and denser, building up the pressure. Distilling the massive energies into a vessel of hyper-pressurized power. He gave over all he had. There was nothing left to give. He knew what he had to do and damn the consequences.
He stood up and faced his tormentor. Hild looked at him smugly and said, "Well, done crying over your goddess, now?" You two never had a chance..."
Keiichi looked into Hild's eyes with a stony resolve, and said nothing, but calmly started invoking the spell. He raised his arms wide and intoned in a voice not entirely his own:
"**I am the God Keiichi Morisato. Master of Earth, Rock and Ground. Lover of Belldandy, and the Sword of her Righteous Vengeance."**
"**I call upon all of the Earth spirits at my command. Give me aid and assistance to execute judgment upon my tormentor."**
"**Give to me power to crush her under my feet. To do to her what she has done to me and mine. Wind spirits, and Fire spirits, also come to my assistance, and give to me out of the wellspring of your limitless power."**
"**I bring all these powers under my authority, In my name I execute vengeance for the Goddess Belldandy and the consequences of my actions are mine and mine alone to bear!**
"**Lava Wind Barrage!"**
He unleashed all the power he had stored. The sudden release of power fueled by revenge felt good to Keiichi. It took him out of the physical world and placed him in his own time and space where he felt he could move the universe at the merest bidding.
A hole opened up into the ground going straight to the Earth's core, the ground shook and rumbled with earthquake level force. From that hole Keiichi summoned a flood of fiery lava and mixed it with gale force winds fanning a column of pure flame. A flame hotter than a thousand suns. A sound like the rumble of a thousand thunderstorms and volcanos. He shot it at Hild who, frozen in time, stared at Keiichi with utter terror in her eyes.
She thought to herself _"Oh, no he didn't."_ That was the last thought she had as the flames hit and consumed her. The winds of fire tore at Hild's skin burning it away. She screamed in white-hot pain as the spell worked its way through her inhuman body. She never thought that she would see the day that a God would invoke that type of spell.
The fire burned through her scorching and tearing. Consuming and taking for its own. As if it was a living, breathing, thinking creature. Driven by its desire to burn, consume and feed with its cauldron-like heat. Fueled by the hatred and desire for retribution of the spellcaster.
"_Too powerful! Got. to. Get. Away!"_ She thought as she called up her last bit of energy to disappear from the temple grounds as Keiichi continued to drive the spell with his irrational hate and conflict. The column of flame and lava continued to burn with white-hot intensity long after Hild had escaped. He didn't seem to care. He not only wanted to rid himself of Hild, but to use the flame to burn away all evidence that she had ever been there. He kept pouring more and more into the spell, he heard, felt, and saw nothing, but only vengeance. Consuming, blinding, destroying vengeance.
4. Part 4
Chapter 9
"Keiichi!"
A feeling of utter deflation, collapse. No power.
"Keiichi!"
No sound could penetrate the cloud of sensory deprivation.
"KEIICHI!"
" I guess we'll have to do it the hard way."
An intense pain ripping through his mind jolting him back to reality.
"AAAAAAAAGH!" He snapped up arms in fighting mode ready to cock and lock a spell on whomever disturbed his reverie.
"Keiichi! Snap out of it. It's me!"
"Urrrgh, me who?"
"Urd, dammit. Wake up."
Eyes open, familiar surroundings and smells. Rice paper, bamboo. Faint notes of incense and cherry blossoms. The familiar voice of Yggdrasil calling out to him. He was reconnected. He was whole again.
He looked around him and saw he wasn't alone. In his room with him were Urd, and three very intimidating Valkyries all in shining white battlesuits and carrying fearsome weapons. They were led by the baddest of the Fighting Wings herself, Lind. The look on her face betrayed none of her true feelings, but Keiichi sensed that behind that stone exterior, there was a hint of respect.
"Ooooh. Urd, can you keep it down, I have a splitting headache." Keiichi moaned.
Urd said to her companions. "Get this, the man casts one of the most lethal spells in history and all he has is a headache. Geez, I should be so lucky. I cast something like that, I'm down for a week AND my license is suspended."
It took a few minutes for Keiichi to get his mind sorted out to the point he could sit up for an extended period of time, during which Urd and the Valkyries filled him in on the aftermath of battle.
"So basically," Urd said, after I dispatched Marller, I came back to see how you and Belldandy were faring. I return to you sprawled out on the ground next to Belldandy, the temple and almost everything within a half mile radius burnt to a crisp, and no sign of Hild anywhere. The energy transfer system was rebooted about fifteen minutes ago."
Lind continued in her deep authoritarian voice. "My squad and I get here and found the place a total mess. From what we were able to gather, you and Hild had quite a battle. That Lava Wind Barrage spell is supposed to be a spell that only First Class Gods and Goddesses can cast. It's one of the most devastating spells and is so powerful that it's on the Restricted List."
"Restricted List?" Keiichi asked.
"Yes, Restricted List. Spells on that list are so dangerous and powerful that to cast them results in an instant one year license suspension, no questions asked, with no appeal. But lucky for you, Kami-sama likes you, and was willing to overlook it this time because of the nature of the battle. He figured that was the only way you could have gotten rid of Hild given your situation, so he rescinded the suspension. Although he did say that this was a one-time pardon, so if I were you, I wouldn't do it again." Lind finished, "By the way, who taught that spell to you?, Only certain highly trained Gods and Goddesses can cast that spell, much less learn it."
Keiichi said. "I don't know how I learned it, It just came to me. I was so filled with rage after what Hild had done to Belldandy that I wanted to bring her down and make her pay for her deeds. The spell just came into my mind and I did it."
Urd said, "Well, because of this situation, there's a chance that you may be approached about taking the First Class Exam. If you're going to be throwing spells like Lava Wind Barrage around, you'd better have some clue as to what you're doing."
Suddenly, Keiichi remembered. "How's Belldandy? Is she okay, can I see her?"
Urd responded. "In that order, yes and no. She is alive, but in bad shape. She sustained major internal damage from taking that Hell's Lightning shot. That's one of Hild's strongest attacks and Belldandy took it at close range full in the chest. She will be all right, but she's going to be off her feet for a long time. I've stabilized her the best I can, but we can't take her to Heaven for treatment because of the extent of her injuries and passage through the gate for a heavily injured goddess is a very dicey situation. So we'll have to let her heal down here until she's strong enough for transport to Heaven.
"Once she's up there, she'll be under the best care available and it will only be a matter of days until you get your goddess back. Mentally, Bell's all right. I didn't sense any abnormal issues resulting from the hit, But I'd suggest that you don't see or talk to her for a few days until she gets some of her strength back. Once she sees you, she's gonna want to take care of you and try and feed you and do those things that she loves to do, and she is in no condition to do any of that. And in case you're wondering, you-know-what is out completely. Don't even think about it.
Keiichi had to ask. "So did I kill Hild?"
Urd said "Kill Hild? No, Keiichi. Lava Wind Barrage is an extremely powerful spell, but it would take an attack 50 times that strong to **kill **Hild. But you did hurt her badly and I guarantee you, she'll think twice before attacking us again. Neither her nor Marller are going to attempt anything against us for a long time. Hild is evil, and a formidable foe but she does respect power. If she does attack again, she won't take you so lightly.
"You did a good job Keiichi." Urd said. "You saved Belldandy's life and defeated your greatest enemy. No doubt it's because of all my great training, although Belldandy had a hand in it also." Lind agreed "A truly marvelous example of spellcraft. I'm impressed." she said with a faint but definite smile. That was about as close to giddy as Lind would ever get. "Well, it seems that we weren't needed after all. But I still owe you a social call, Keiichi. Farewell and take care of Belldandy." Lind summoned the gate and her and her companions stepped through and were gone.
Urd gave Keiichi a thumbs up and walked back into the temple, leaving Keiichi to his thoughts. _"Why didn't Belldandy merely use magic to block Hell's Lightning? Why did __she throw herself in front of me putting her life in such danger? It didn't make sense." _
He rose to his feet, and almost fell back down again. He ached all over, and even though he was reconnected back to Yggdrasil, he still felt drained of energy. He lurched back into the temple, but as he stopped by the Tea Room, he couldn't resist at least looking in on Belldandy. He silently opened the paper thin door a crack and peeked in on her.
What he saw chilled him. The lights were out and it was dead quiet. Belldandy was laying on her futon face-up. Perfectly still. Her beautiful face was ashen and pale. Her eyes were closed, but her mouth was open only slightly, her full lips dry and thin. She didn't make a sound and Keiichi had to look very hard to make sure she was breathing. Belldandy looked more dead than alive. The sight of his goddess in such pain tore at his heart. He so wanted to go in and touch her, hold her, be there for her in her time of need just as she had always been there for him.
The tears ran hot down his cheek. He wanted to go in, but Urd's request for quiet made too much sense to disobey. He wanted to send healing energy to her as she had done to him so many times before, but he had to be in physical contact with Belldandy to do that. Instead he just composed a message of support in his mind and sent it to her telepathically. No sign as to whether she'd received it, she didn't move a muscle. But Keiichi did have a feeling of warmth come over him, as if she was letting him know that everything would be all right. They were still connected, and that raised his spirits.
Urd came up from behind, silently shook her head, and gently guided Keiichi away. He went back to his room and lay down on the futon, and was asleep as soon as his head hit the pillow.
Chapter 10
One week after the attacks.
It took a week for Belldandy to heal to the point that she could open her eyes and sit up without assistance. She looked a thousand percent better although she still had a long road to recovery. The color had mostly returned to her skin, her eyes were much clearer and brighter. She could speak in complete and logical sentences, but she didn't talk at length. Urd forbade her to stand up, and despite Belldandy's constant requests to see Keiichi, Urd refused to cave in.
"No. Belldandy, it's not a good idea to see Keiichi right now. Your system took one hell of a shock and you need to save your strength to heal. Don't worry about him right now. He's worried sick about you, but he's all right. Megumi has been coming over to do the cooking and, as much as I hate it, I'm taking care of the chores." Urd didn't bother to hide her extreme disdain for manual labor.
"B-but, Urd, Keiichi needs me, and I need him." Belldandy said weakly.
"I know all that, but if I let him see you as you are right now, he'll be dejected and miserable, and that will make you dejected and miserable, and right now that's the last thing we need in this temple is two dejected and miserable deities on top of the two moody and half-crazed ones that already live here."
" But Urd..."
"Belldandy, please..."
"I'm sorry, Urd."
"Sorry for what, Belldandy?"
" For being such a burden to everyone."
"Bell, you're not a burden to anyone. You got severely injured in a battle where the odds were against you, did you expect us to just leave you there to die? Not on my watch, sister dear. In a few days, when you'll be strong enough, we'll go up to Heaven and get you fixed up right. And then you'll be back to being the same old lovable Belldandy."
Bell managed a tiny smile. "Thanks for all you're doing Urd. I really appreciate it."
Urd said happily, "That's what sisters are for. If it will make you feel better, you should be proud of Keiichi. He did very well against Hild."
Belldandy said "I don't remember anything after I got hit, what did he do to win?"
"You'd be really impressed, he used a Lava Wind Barrage spell to send Hild back to Niflheim."
Belldandy jerked back up, eyes wide open. "He used a WHAT?" she shrieked in alarm.
"You heard me. He used a Lava Wind Barrage spell,"
"Where did he learn that?" She exclaimed incredulously, "I didn't teach it to him. You can't teach it to him. Where would he learn such a powerful First Class spell much less one on the Restricted List. Kami-sama must be very mad."
Urd placed her hand on Belldandy's shoulder, and gently laid her back down.
"No worries about Kami-sama. He forgave the violation due to the circumstances of the battle."
Belldandy breathed a deep sigh of relief.
Urd continued, "Keiichi said that the spell just came to him, he wanted revenge against Hild and he was able to successfully cast the spell."
Belldandy said "I wish he would not have used revenge as a motive. I don't like it."
Urd replied. "In a battle against one like Hild, all's fair. He had no choice. He saw you take that hit and that image of you laying there half-dead put him over the edge. I don't blame him for what he did. Matter of fact, I thought it was a very impressive and appropriate thing to do."
"I guess you're right." Belldandy said uncertainly. "I just don't like taking revenge, even against Hild."
"Keiichi did what he had to do to protect you. Just like what you did to protect him."
" So when can I see him?"
"Bell..."
"Yes, Urd?"
" Give it a day or two, I'll make sure you see him before you return to Heaven for further treatment." That brought a smile to the goddess's face as she closed her eyes and fell into a deep and dreamless sleep.
After Keiichi woke from his nap, he felt much better, the soreness that wracked his body was mostly gone and even though he was a God and didn't need to take human nourishment, he decided to head to the kitchen and fix himself something to eat. "I wonder if there's anything I can make a sandwich out of?" He wondered aloud. As per Urd's request he didn't stop by the Tea Room to look in on Belldandy although he desperately wanted to. He entered the kitchen and was mildly surprised to see his younger sister Megumi at the stove trying to cook something and not having much success doing it.
"Hi Kei." Megumi said in her usual cheery, perky tone.
"Ah, Megumi. What brings you here?" Keiichi asked, figuring that she was here to mooch one of Bell's excellent meals.
"Urd called me and said that Belldandy wasn't feeling too good and she asked me to come over and take care of the cooking for the next couple days. What happened?"
Keiichi had to think quickly because this was the first time that he had seen his sister since he and the goddesses returned from Heaven, and she didn't know he had been transformed into a God. She also didn't know that the three women living in the temple with him were also goddesses. Keiichi told her and everyone else at Nekomi Tech that Belldandy was a foreign exchange student and that Urd and Skuld were her sisters. Which was half right. Consequently, he could not tell Meg that Belldandy was the victim of a savage demon attack, much less that he had fought off the demon with a high level Lava Wind spell. But her had to come up with an excuse that was at least somewhat credible.
"Well Megumi, Belldandy got hold of some food that didn't quite agree with her. She came down with a stomach bug that hit her pretty hard. She's been in bed for a few days taking it easy." Keiichi said as he fidgeted and prayed that she'd buy his excuse.
Megumi turned to look at her older brother, she looked at him as if she had seen something unusual about his appearance, but then shook it off as an illusion playing tricks on her eyes.
"Wait a minute, Keiichi.". Meg said warily. "We're talking about the woman who cooks better than a five-star chef eating something that didn't agree with her? That can't be right."
"That's the truth. Meg. The doctors said she caught a bug. _C'mon Meg, I know it's a lame story, but humor me, pleeeease?"_
"Okay Kei, I...guess that can happen. Don't see how, but..."
"Trust me, Megumi, would I lie to you?"
"No. You never were very good at lying. You turn as red as a stoplight."
Keiichi turned the conversation away from Belldandy. "What are you cooking for lunch?"
Megumi looked down at the mess on the table where she was working and said "I'm trying to make a stir-fry, but it's not quite coming out the way I wanted."
Keiichi took a look, shook his head, and said "Yeah, I can see that. I think takeout is a better option here."
Meg agreed. "Yeah, this isn't working. It's pretty sad that neither of us ever learned to cook very well. I always get takeout or throw something in the microwave, and you have Belldandy. Which is the reason I'm always coming over to mooch a home-cooked meal."
Keiichi said. "Well, at least until Bell gets back on her feet, we have to rely on Motofuji's Express Ramen for a while."
Megumi looked at her brother again very closely "Keiichi, there's something different about the way you look. Something's not quite the same about you. I can't put my finger on it, and maybe I'm seeing things, but you don't look...normal."
Keiichi got a chill down his spine. He thought that the symbol on his forehead was invisible to humans. _"But could Megumi see it? How? What does she know?"_
"What do you mean, Megumi? I don't look any different than usual. Maybe you're finally seeing how good looking a man I am." Keiichi chuckled as he primped and flexed his muscles..
Megumi threw a pot holder at Keiichi. "Yeah, right! You're just as dorky looking as ever! It's just that somehow your face seems brighter, like it's got some kind of energy behind it. I can't explain it. I don't remember seeing it the last time I was over.
"About that. Remind me not to come over the next time the Auto Club is having one of their booze-ups. I haven't drunk that much in ages and If I even smell sake anymore, I'm gonna ralph!" Megumi put her finger in her mouth and faked throwing up.
Keiichi let out a laugh and said "That was a wild night. We were totally unprepared for it. You, Chihiro and Urd were drunk as rats and you kept telling those two all those embarrassing stories about me when I was a kid. Sheesh, I'll never hear the end of it from them."
"I was wondering where you and Belldandy got off to that night. You two left and we didn't see you again until the next morning. Were you putting the moves on your girlfriend?, Hmmmm?" Megumi suggested, giving Keiichi a playful elbow.
"_If she only knew!"_ thought Keiichi. "No, we went back to my room and spent some time together looking at the full moon...And no, nothing happened!" He didn't dare tell Meg that he and Bell had since become intimate and then some over the past couple weeks, It would be all over school the next day. And while Kei was no longer attending Nekomi Tech, most of his friends were still there and they'd give him hell the next time he showed up on campus.
"And you had the perfect chance to step up and be a man and you wimped out again! I'm ashamed to call you my brother, Keiichi" said Megumi. "Oh well, Bell insists on staying with you, so I guess eventually you'll man up. I'm going over to Motofuji's to pick up some take out for everybody, see you later." Megumi picked up her coat and ran out of the temple. Keiichi sat at the table alone shaking his head as her heard his sister's bike crank over and roar down the street.
"_If she only knew."_
Chapter 11
Two days later.
It was another two days before Urd had decided that Belldandy was strong enough for Keiichi to see her. She had improved significantly. Her skin continued to return to its original glow. She was much more alert, and her strength, while still rather low for a goddess of her stature was coming back more and more every day. When Urd gave him the go-ahead, Keiichi could hardly contain himself. He literally flew into the Tea Room and gently, but firmly embraced his goddess. His heart leaped with joy as she returned his embrace and kissed him deeply. Their hearts were beating as one once again. A big smile came across Belldandy's face as she held her man.
"I've missed you so much, Keiichi!" Belldandy exclaimed joyously. "All these days in this room alone, not being able to hold you and love you. I needed to feel your arms around me again." While Belldandy was still pretty weak, she was holding on to Keiichi almost to the point that he couldn't breathe, but he stayed put and let Belldandy hold him as long as she wanted.
"As much as you've missed me, Bell, I've missed you even more." Keiichi said gratefully as he held her face in his hands. "I've been going crazy the last week. I wanted to sneak in here while Urd wasn't looking, but I didn't want to risk her wrath. You look great!"
"Thanks, Keiichi." Belldandy said as she released the embrace. "In a few more days, I'll be strong enough for transport to Heaven so I can finish my treatment. There's only so much that Urd can do for me down here. She can help heal my physical body, but I have to go back to Heaven to have my powers re-established. I could not use my powers to help myself heal."
"So how long will you have to stay in Heaven?" Kei asked. He didn't want to be separated from Belldandy any longer than was absolutely necessary.
" It will only be three days Earth time to get my powers back on-line. But don't forget, Keiichi. You're a God now, you can come and go to Heaven as often as you want. I want you to be with me as I am transported."
"Not even Hild could stop me from being by your side." Keiichi said with a determined tone.
"Speaking of which, Keiichi, why did you use a Lava Wind Barrage spell with revenge as your motive. I don't like using revenge."
"When I saw your crumpled and lifeless body on the ground after taking that hit, all I wanted was to make Hild pay for what she had done to you. Belldandy, I will do whatever it takes to protect you, and if that also means revenge, then I'm sorry."
" But how did you learn that spell, we didn't teach it to you."
Keiichi shook his head and said, "I don't know. It just came to me. I was so angry and hurt after seeing you knocked out that I just took all my hatred and wrath for Hild, combined it with the love I have for you, distilled it into pure energy, and used it to drive the spell. It was the first thing that came into my mind. I've never seen that spell before, and I doubt I could do it again unprovoked."
Belldandy looked out of one of the Tea Room windows and said "Well, I hope you don't ever have to use that spell again. It's very dangerous and even though Kami-sama let it go this time, you could be in very serious trouble if you ever have to use it again."
Keiichi said, "I have a question for you. Why did you jump out in front of me and take that hit? Didn't you have enough power to block it with magic?"
"No, Keiichi." Belldandy replied, head down as if ashamed. "I ran out of power when I used that repulsor spell. I should have known better. But when I saw what kind of spell that Hild was going to use, I couldn't let you try and block it with your magic, and if that spell would have hit you..." Bell shuddered uncontrollably, "Well, you see what it did to me, it would have destroyed you. So I had to jump in front of the spell because I had no choice. Like you, I would sacrifice my life to protect you." A tear formed on Belldandy's face. Keiichi reached over and wiped it from her eyes and he stroked Bell's cheek with that same hand.
The two sat there hand in hand content to be silent and enjoy each others company. Keiichi thought that he could actually see Belldandy's condition improve dramatically just by being in physical contact with her. She was clearly in a much happier frame of mind. He wasn't able to read Bell's aura to the same extent that she was able to read his, but he guessed that she was immensely overjoyed about being reunited with Keiichi, but also a little angry at herself for being taken in by such a simple tactic. He could sense that she felt she did the right thing by sacrificing herself to save him, but she also felt that she had put Keiichi under needless stress.
"Belldandy, don't beat yourself up about what you did during the battle. You did what you thought was best, and I don't fault you, and you're not putting any extra stress on me."
Bell looked at him in complete surprise. "You could read my mind?"
"No, I've been around you long enough to know how you feel at any given time. And your feelings always mirror mine. When I'm happy, you're happy. When I'm sad, you're sad."
"But Keiichi, I just want to do whatever it takes to make you happy. That's why I'm here." Belldandy said.
"No Belldandy, that's why you **came** here. That's not why you're here now."
"I don't understand."
"You came to grant me a wish and fulfill a contract, right?"
"Right."
"But you're here now because you love me and want to stay with me forever, right?"
"Right."
"There's no contract between us now, because we're God and Goddess, so other than our love for each other, there's no contractual reason for you to be here."
"That's true, Keiichi."
"So, you can stop thinking that somehow you always have to win my approval, Belldandy. We will always be together and I will never turn you away. You're stuck with me."
Belldandy giggled, "Or is it the other way around, that you're stuck with me?"
Keiichi looked deeply into his goddess's face and said. "Believe me, I can think of much worse fates than being stuck with you. I could be stuck with Urd."
"I HEARD THAT! You wish you were stuck with me. I would have made a real man out of you a long time ago!" Urd's mocking voice carried from her lab, causing both Keiichi and Belldandy to erupt in peals of much needed laughter. "Visiting hours are over, Keiichi. It's time to let Belldandy get some rest."
Keiichi got to his feet, kissed Belldandy, and waved goodbye as he left the room.
5. Part 5
Chapter 12
A few more days passed when Urd finally declared Belldandy fit for transport to Heaven to finish her recovery. She was able to stand on her feet, but was still unable to do much more than that. Keiichi and Urd helped to move her out into the courtyard to access the gate that would return them to Heaven. They stood on each side of Bell and kept her steady as she took her first steps since the attack. They were tentative and a touch shaky, but she managed. Once again Belldandy apologized profusely for being such a burden on Keiichi and Urd, but they would have none of it and told her to keep quiet.
Keiichi summoned the gate, which despite his divinity still caused Belldandy and Urd no end of awe. They were clearly still getting adjusted to Keiichi being a God despite the activities of the last two weeks.
The gate appeared as usual in the eastern sky as an opening in the clouds made of energy waves collapsing in on themselves and taking on the familiar Celtic knot appearance. After taking a look in all directions to make sure that no one was watching them, the three entered the gate and were whisked away.
Once they got to the other end of the portal, they arrived at the same border crossing that Keiichi encountered the first time he went to Heaven. The same two guards were there also. After they requested the party show their credentials, the taller, more senior guard spoke. "State your purpose." She said in an official tone. Urd replied "Belldandy is to be undergoing treatment for injuries suffered in a demonic attack. She's here to have her powers restored."
"What happened to her?"
"Lind didn't tell you?" Urd questioned.
The guard replied, "No, us border guards are the last to know anything around here."
Urd gave them the quick version of the battle.
The junior guard replied incredulously. "Wow! That must have been a nasty spell to lay a goddess like Belldandy out."
Urd said "Well, if you think that Hell's Lightning was strong, you should have seen what our boy Keiichi threw at Hild."
"What was that?"
" A Lava Wind Barrage spell"
Both guards looked at each other in utter disbelief "You're kidding!"
"Would I lie to you? Never mind, disregard that!"
The senior guard recovered, "Speaking of Keiichi Morisato, this arrived for him, and we are instructed to make sure he gets it. She handed Keiichi a crystal cube slightly larger than a six-sided game die.
Keiichi looked at it and said "What is it?"
The junior guard responded, "It's a confidential message for you. We have no idea what it says. It will only open for you.
"And how do I open it?"
"Just hold the cube out in front of you and concentrate. It'll open upon verifying your positive identification."
Keiichi followed the guard's instructions and after a few moments of light concentration, the cube unfolded itself to become a translucent two dimensional square of light that looked like a sheet of white paper floating above his hand. There was red writing on the light sheet. Keiichi read it out to the goddesses:
**Department of Examinations**
**Testing Notice# 128557-3667**
**This notice is to inform Keiichi Morisato, God Second Class, Limited License**
**that upon the recommendation of the Heavenly Council, and by the Authority of the Department of Examinations, he has been granted permission to sit for the God First Class Exam. Keiichi Morisato may acknowledge receipt of this notice and declare his intentions by notifying any God or Goddess First Class within 72 hours Earth time of the receipt of this notice. Keiichi Morisato has the option of choosing any God or Goddess First Class to act as proctor for this exam, or one will be assigned to him upon request. **
Keiichi, Urd and Belldandy's mouths dropped open simultaneously. "Wait a minute! Hold the Phone!" Keiichi yelped. "I am not ready to take the First Class exam. I'm just now getting a handle on these powers. Who set this up, and how did they know I was going to be here? This isn't one of your pranks, is it, Urd?" Keiichi glared at the platinum blonde haired goddess.
"Don't look at me, Keiichi!" Urd shot back. "I'm a Second Class Goddess, I'm not authorized to make petition for you to take the First Class Exam. Only a First Class Goddess can do that." They both looked at the only other First Class Goddess on the scene.
Belldandy shrugged her shoulders and said "Keiichi, I swear to you that I had nothing to do with this. I would never put you up for the First Class Exam unless I consulted with you first, and only after I was satisfied that you were advanced enough to handle the ordeal. This had to come from the Heavenly Council. They are the only ones who could have authorized this action. You have to believe me Keiichi. I did not do this."
"Of course you wouldn't, Belldandy. I'm sorry for even thinking that you would." Keiichi said. " This is just such a big surprise. Do you think this might have to do with my casting that Lava Wind Barrage spell? Do you think Kami-sama might have something to do with this?"
Bell thought it over and said "He has the authority to order the Council to do something like this, although he rarely exercises it. If he's going to do this, he must have a very good reason. Kami-sama takes the testing of Gods and Goddesses very seriously. I know he forgave you for casting that spell, but that was because, in his mind, it was the only other option left. If he is the one behind this notice, it must be because he feels that you are qualified to take this exam."
Keiichi said "Belldandy, what do **you** think? Do you believe that I'm ready to do this?"
Belldandy looked into Keiichi's eyes and said with all conviction. "Yes, I have complete faith that you can handle this test and qualify for First Class. This is a truly unprecedented situation. But if Kami-sama issued this notice, he must have overwhelming faith in your abilities, and that's good enough for me." She put a hand on Keiichi's shoulder and gave him her most heart-warming and confidence- inducing smile.
Keiichi put his head in his hands, looked around, mustered his resolve and said. "Well, I'm not going to let either Kami-sama nor Belldandy down." He turned to Belldandy and declared "In compliance with this notice, I am notifying you, Goddess First Class Belldandy, that I acknowledge receipt of the notice and I will sit for the First Class Exam. I also request that you be my proctor. I will sit for the exam after Belldandy has recovered fully from her injuries."
Belldandy's face went blank for a few seconds as if she was mentally searching for something and then replied, "The notice has been properly acknowledged, your intentions have been recorded and I will be most pleased to act as your proctor." A serious look came over her face. "But be forewarned, Keiichi that just because I am your lover and your friend, that does not mean that I will go easy on you. The scenarios that I will create will test you very thoroughly and they will be a significant but surmountable challenge. I must maintain the integrity of the testing process, and insure that only the most qualified applicants become First Class Gods and Goddesses."
"I wouldn't have it any other way." Kei replied. " Now let's get going and get you fixed up."
"Yes, Let's." Bell cheerfully responded. The three friends were teleported to the main street where they made their way to the treatment facility.
Upon arrival in the Treatment Facility, Belldandy was placed on a floating gurney and whisked away. But not before she grabbed Keiichi's hand and squeezed it tightly. She smiled radiantly at him and told him everything would be all right.
Keiichi tried to follow along with the orderlies, but they firmly told him that he was allowed no further than the waiting room. He sat there with Urd. He tried to act as if the situation was no big deal and that the treatment staff knew what they were doing, but inside, his mind was a tempest of emotions.
"Urd?" He asked.
"Yes, Keiichi?" Urd was just as concerned as Keiichi was, but she managed to put a bored face on it.
"So, what will happen to Belldandy up here?"
"They will completely scan her body down to the molecular level, identify those sections which have been damaged, repair them, and then bring her powers back on line.
That's the most basic explanation I can give you. The actual procedure is much more complicated than that."
"So what are the chances of success?"
"I'd say they are very good. Don't forget, I was in charge of her early treatment, and if you think I'm going to let my little sister receive anything less than the best of care, you've got another thing coming."
Urd was about to go on, when the door to the waiting room burst open and Skuld came running into the room, tears streaming down her face. "Where's Belldandy! I want to see Belldandy! I want my big sister! I want her right now!" She yelled to no one in particular. "What happened to Belldandy? I swear, Keiichi, if this is your doing, I will hate you forever and never forgive you!" Fire was in the little goddess's eyes as she swore vengeance on Keiichi even though she had no clue.
Keiichi said "Well, you already hate me, so that's no big deal. As for not forgiving me, maybe you should hear the whole story before passing judgment."
Skuld stopped her rant long enough to hear Keiichi out. He told her the entire story of the attack, from the first fireball through Belldandy's sacrifice of her body to shield Keiichi from the Hell's Lightning, to his casting of the Lava Wind Barrage spell. Skuld seemed a little mollified after the explanation. "I knew that demon didn't look quite right. I thought my eyes were playing tricks on me. I wasn't sure enough to report her." Skuld said, a little mad at herself that she wasn't able to see through Hild's glamour spell. "But how did you cast a Lava Wind Barrage Spell? That's on the Restricted List as well as a First Class spell!"
Keiichi said impatiently, "Not again. First it was Urd, than Belldandy, than the border guards, and now you! For the last time, I don't know, it just came to me. Any more questions?"
"Geez, Keiichi, you don't have to be such a jerk, you know. I just asked a simple question."
"Sorry, Skuld, I've just been put through the wringer the last couple weeks. The attack, Belldandy's injuries, me being asked to sit for the First Class Exam..."
"WHAT? You're sitting for the First Class Exam? You just got your powers!" Skuld all but screamed.
Keiichi said nothing and showed her the message cube. Skuld read it and said with a note of dejection, "Yeah, it's a valid order. It's just so not fair! I've been a goddess longer than you've been alive by at least fifty times, I won't get a sniff at First Class until I get as old and wrinkled as Urd, and you become a God for only two weeks and not only does Kami-sama cut you a break on using a Restricted Spell, but he also allows you to take the First Class exam!" Skuld folded her arms across her chest and turned away pouting.
Urd piped up "Even if you get as old as me, I'll still look ten thousand times better than you ever will, and if you'd ever spend as much time working on your magic as you do on your crazy inventions, you'd be up for First Class in no time. Stop being an inventor and start being a goddess!"
Skuld whirled back round, charged toward Urd, and said angrily, "I am a goddess and an inventor! My powers are coming along just fine, thank you very much! And my inventions are the height of efficiency and elegance!" Skuld concluded with that dreamy look on her face that she always showed when crowing about her inventions.
Keiichi reached the end of his rope and in his futility, shouted at the two sisters. "Do you two really think I wanted all of this to happen? Did you think that this was all some great and grand plan that I cooked up? I was minding my own business calling for some take-out, when instead of noodles and beef, I get a goddess instead! She gives me a wish. I'm thinking my crazy sempais are pulling my leg, so I wish that she'd stay with me forever. Next thing I know, I'm kicked out of my dorm with this goddess tailing behind me, saying that we now have a contract and that she'll never leave me.
"Little did I know that with this goddess came a package deal. Wish for one and get two more at no extra cost. One's trying to get me to sleep with Belldandy, and the other is threatening to blow me up if I so much as lay a hand on her. On top of that, I end up falling in love with this goddess, and become a God myself. There's no way I could possibly come up with a whacked out scenario like this. So Urd and Skuld, please do me a favor and leave me alone right now!"
"I need to get out and get some air." He spluttered to no one in particular. He quickly left the room and headed outside.
Urd and Skuld stopped their arguing long enough to watch Keiichi stagger out of the waiting room, and then looked at each other as if they had no idea of what they just witnessed. "What the heck was all THAT about?" Skuld said. Urd shrugged her shoulders, raised her hands in utter bewilderment and responded. " Don't ask me. The more I try to figure that boy out, the less I understand."
Keiichi had enough of the bickering between the two contentious sisters and took off down the hall. He wanted to be alone with his thoughts. He was worried sick about Belldandy. He had complete faith in the treatment staff, but he so wanted to be there for his goddess. He wondered what Belldandy was going through. Was she feeling any pain? Would she be the same after all was said and done? His question was answered a few minutes later when he almost bumped into one of the staff deities treating Belldandy. She was a tall very beautiful Goddess wearing a white robe carrying a device that Keiichi had never seen before. She had a quiet, yet authoritative air about him. Kei guessed that she was one of the senior members of the staff.
"I am Frigga, the senior supervisor on staff. I will be the one supervising Belldandy's recovery. I have very good news" The staff member said. "It looks like Belldandy is going to be all right. Urd did a very good job on the initial treatment and the amount of damage encountered was significant, but can be easily repaired with our facilities and some rest."
"So how long will she have to stay here?" Keiichi asked.
Frigga checked the device in her hand. "No more than a few days. Mostly for the rest and to get her powers realigned. The treatment required is simple, but rather time consuming. We have to make sure that Belldandy is as fully healed as possible before allowing her to take up her powers again."
Impatiently, Keiichi asked, "So when can I,uh,we see her?"
"Not for a few hours. Be patient. Frigga said. "We're just getting past the most important part of the treatment, and it's imperative that she gets as much rest as possible before we allow her to have visitors. So you can either wait here or maybe venture out and do some sightseeing. You're still new to being a God, so maybe you should go out and check out Heaven. There's a lot for you to see."
"You know of me?" Keiichi stammered in astonishment.
"Oh, yes, you're quite the talk of the realm. You're the first human ever elevated to God status. Every Goddess in Heaven went to Belldandy's hearing. Myself included. That only happens when something really big happens here. I was very impressed by the way you comported yourself and Belldandy is a very lucky Goddess to have someone like you in her life.
"You're somewhat famous. Being coupled with one of the highest ranked and most beloved Goddesses in Heaven confers quite a bit of status."
Keiichi could hardly believe what he'd heard. From being a nerdy, clueless college student with no luck in attracting women to a well known deity with a gorgeous goddess for a girlfriend in the span of a few short years. It took him aback when he thought about all that had happened to him since that night when he ordered takeout and got a goddess instead. The enormity of trying to wrap his head around it all made him more than a little dizzy. He ran out of the Treatment facility and into the main streets of Heaven.
Chapter 13
Walking down Heaven's main thoroughfare, Keiichi immediately allowed the divine realm's calming effect to wash over him. The immense beauty and perfection of the skies, the buildings and even the Gods and Goddesses literally forced him to relax. It was as if strife and suffering were forbidden here. All of the anger that he harbored against Urd and Skuld vanished, and was replaced with a powerful, yet gentle sense of peace and well-being.
He was struck by its magnificence the first time he came to Heaven back when he and the other Goddesses including the extremely sexy, but self-absorbed Peorth as well as the cold and efficient warrior goddess Lind had arrived to escort Belldandy and her sisters to her hearing.
Back then he was able to enjoy Heaven due to the transition spell that he was under. That spell allowed him to function in Heaven's environment at a basic level. But now that he was a fully vetted God, he could fully understand and appreciate all that Heaven held in store. He breathed in the sweet, pure air. It was nothing like the occasionally smoggy air of Nekomi City.
He seriously entertained the thought of just forgoing his Earthly life, and moving to Heaven to live with Belldandy for eternity. Kami-sama gave him that right. He could exercise it anytime he wanted. No more chores around the temple. No more Tamiya and Ootaki to push him around and include him in their loony schemes. No more Megumi to mooch his food. No more of those little rich bitch cousins Sayoko and Aoshima swanning about and showing off their immense wealth. He could see and experience Belldandy in her truly divine form every day.
But after some thought he came to the conclusion that despite all that, he enjoyed the fun times that he had with his friends. The Motor Club booze-ups were legendary in their debauchery and in the staggering amounts of beer and sake drunk. The successes that he and his sempais piled up in racing more than offset the times he was pressganged into yet another of their ludicrous money-making ventures that usually ended up costing themmore money than they ever made. Keiichi would miss those times when he and his friends in the Motor Club would be up all night putting together bikes and cars for races. Getting his hands dirty twisting wrenches and turning screws. The smells of gas and oil mixed with sweat and victory.
He would miss the ever-so-cute Sora Hasegawa who made up for her lack of height and her schoolgirl features with a intense desire to work hard and do whatever it took to get the job done. He'd miss Chihiro Fujimi, his boss and the closest thing he had to a big sister, She could be a pain, but she also helped along with his dream of building his own motorcycles when she opened her bike shop and hired him on as a mechanic. No doubt this friends would all wonder what happened to Keiichi and those three mysterious women that inhabited the old temple on the edge of town. Why they suddenly disappeared without a trace.
He also thought about how such a move would affect the goddesses. Over the years they became fully acclimated to life on Earth. Belldandy learned to cook and knit and took genuine joy in those domestic chores. Urd and Skuld discovered television and became enraptured with fighting amongst themselves to control the clicker. Skuld fell in love with an Earth boy and their relationship was getting stronger every day. Keiichi wondered how Skuld would handle not being able to see Sentaro everyday. Not very well, he concluded. And Urd was...Urd. She had found a new world in which to work her special brand of mischief and mayhem.
Keiichi decided that it was best to stay on Earth and take the occasional trip into Heaven when he needed to get away from it all. His life thus far had its good and bad moments, and those moments took a completely different direction and scope when the Goddesses came into his life. But ultimately, he realized that to truly enjoy the good parts of life, one had to experience the bad also. Besides, he cringed at the thought of what would happen if Tamiya and Ootaki ever got hold of his prize BMW motorcycle. If there was one thing he loved nearly as much as that bike, it was the goddess that rode in its sidecar. Keiichi never felt more on top of the world than when he was riding down the road with the two greatest joys in his life alongside. The hum of the legendary BMW boxer motor and the smile of his goddess. He would miss that if he were to relocate to Heaven permanently.
The heavenly city was laid out before him in all its perfection and glory. Not a line out of place, the colors flowed together in a seamless mosaic, never clashing or overpowering. Buildings complemented each other, retaining their individual uniqueness, but still adding to the overall beauty of the architectural layout. Harmony was the rule of the day. Chaos had no place here. The Gods and Goddesses were all beautiful and perfect. Many had recognized Keiichi from the hearing. They were looking at him, some in a manner of welcoming, others wondering what he was doing here.
Keiichi remembered that in Heaven, he only had to look at a person and could communicate with them by just sharing thoughts. And they could also share thoughts with him. He mentally opened up his mind to hear what those around him were saying.
"**There's that Keiichi fellow. He's the one who fell in love with Belldandy. He's so lucky. To be with such a goddess. I'm so jealous."**
** "I was at the hearing and when I first saw him, I thought he was such a loser. He fooled me. He's not such a bad guy after all. And he's got Belldandy, so he obviously has something going for him."**
"**He's the only human ever to be made a God. Lucky guy. Wonder why he's here?"**
** "I don't care what anybody thinks, I still think he's a joke. Belldandy is a fool for having fallen in love with THAT human. I won't recognize him as a God!"**
**Keiichi...**
** "I had my chance at Belldandy once. She turned me down flat. Said she wasn't ready to get back into a relationship, that she was burned one time before. Who was it again? Yeah! Celestin. He was a piece of work. Almost destroyed Heaven once. He had the nerve to use Belldandy's connection to Yggdrasil to install a virus that almost wrecked the system. Glad he's no longer around to cause trouble."**
**Keiichi... **
** "Let's see, I have to go to the Licensing Bureau to get my goddess license renewed, then over to the...Hey you! Keiichi? It's rude to read other people's thoughts without their permission! Go away!**
**KEIICHI!**
Lost in his reverie, he had not paid attentionto the voice in his head calling him.
"Yaaaa!, Who's calling me?"
" It's me, Urd!"
"What's going on?"
"You've been gone for such a long time, I wanted to check in on you and tell you that Belldandy can receive visitors now."
"I couldn't have been gone that long. I just left the Treatment facility."
"By Earth time, you've been gone about 6 hours. Remember, time proceeds at a much different pace here in Heaven compared to Earth. So if you want to see Belldandy, you better get back here quick."
Keiichi had gotten so wrapped up in his own thoughts and the beauty of Heaven that he paid no attention as to where he was. Consequently he was very lost, and had no idea where the Treatment facility was.
"Uh, Urd?"
"Yes, Keiichi?"
"I'm lost."
"Why did I know you were going to say that? Keiichi, you can be such an idiot sometimes."
"Sorry, I just got caught up in all that was going on that I'd lost track of time and my location."
"What am I going to do with you, Keiichi? Do you still have that message cube with you?"
"Yes, I do."
"Open it up"
Keiichi pulled out the cube, held it up to his face and mentally commanded it to open. The cube unfolded itself like it did before into the paper image allowing him to sit for the First Class Exam. There was what looked to be a stamp on the image that wasn't there before that indicated Keiichi's intention to sit for the exam and the confirmation of such by Belldandy. It was sealed with her Goddess symbol.
"Okay, Urd, it's open."
"Now, think of the word 'Menu.'"
Keiichi did so and the image gave way to a menu of choices.
"One of those choices should say 'Teleport'"
"It does."
"Select that command."
"Okay."
"Now be very careful. Visualize the front of the treatment center and project that image into the cube. Visualize yourself standing on the ground in front of the doorway."
Keiichi did so and felt that familiar pull in his stomach, the surrounding sights of Heaven became a vortex of lights swirling around him and he felt himself being carried away. Seconds later, he found himself in front of the treatment center, but instead of standing on the ground he was floating about seven feet in the air. The vortex released him and he dropped like a rock to the ground. He landed on his backside with a jarring thud. He wasn't hurt physically, more embarrassed than anything. Urd was standing in the doorway and watched the whole thing happen. She shook her head in disgust and said "That was pathetic! Teleportation is yet another thing we're going to have to work on. At this rate you'll be materializing into walls and at the bottom of lakes." She didn't bother to help him up.
"Let's go and see Belldandy. And try to contain yourself, Keiichi. Open displays of affection are frowned upon up here."
Keiichi followed Urd as they walked down the hallway. They entered a room with pure white walls. Skuld was already in the room, a look of concern on her face. Other than the bed that Belldandy was lying on, there was no other furniture in the room. There was no medical equipment present except for a projection of a status screen that floated above the goddess's head. Keiichi looked all around the room to find the projector that was showing that screen, but found nothing. Like all other rooms in Heavenly buildings, this room was brightly lit, but the source of that light was unseen. Symbols and graphs that Keiichi couldn't make head or tails of, flew by on the screen.
Belldandy was laying comfortably on the bed dressed in a white gown. She was awake and alert although quiet. She looked gorgeous as usual. The seal that limited her powers was missing from her left ear, and her forehead mark had changed to reflect that status. Her long luxurious hair was platinum blond instead of its usual chestnut brown. A big smile came across her face as she saw Keiichi and Urd walk into the room.
"Oh Keiichi, Oh Urd! Belldandy said with cheerfulness and relief as she raised herself up from the bed to receive hugs from her big sister and her lover.
"I'm so glad to see you! I've missed you both so much!"
Keiichi held his goddess gently. "I've missed you too Belldandy." He felt like he would break her in two if he held her too tightly, but he wanted her to know how much she meant to him. Belldandy sensed his hesitation and whispered "Don't worry, Keiichi. I'm all right. You don't have to hold back."
Keiichi believed her, but all the same, he saw the storm that was building in Skuld's eyes, and decided not to push his luck. He whispered "If it's all the same with you, Bell, we'll take care of that when we get back home. If you know what I mean." She picked up on his message, and nodded her head.
Urd said "So, Bell, how are they treating you here? I told the staff that if you didn't get their fullest attention, there'd be holy hell to pay. I know Frigga, the senior supervisor. We went through Goddess training together. She owed me a favor or two."
"I'm feeling just fine, Urd." Belldandy said brightly. "All the damage was fixed and I'll be able to take up my powers very soon. We'll be able to go home in another day or so."
Keiichi was overjoyed. "That's great, Bell!"
Belldandy took a look at Keiichi and said, "Hmm, someone's been outside enjoying Heaven."
Kei blushed and said "Guilty as charged. I had to get out and do some of the sightseeing we weren't able to do the last time we were up there. How could you tell I was outside?"
Bell took Keiichi's hand and said "Heaven has the ability to take away a person's fears and concerns and replace them with joy and happiness. I knew that you were so worried about me that I figured that you would need to go out and enjoy yourself. It's too bad that I could not join you. I could show you so many wonderful sights. Heaven is such a magical place."
Keiichi picked up on that thought. "Belldandy, I was thinking. What would you say about all of us leaving the temple and coming up here to live in Heaven permanently?"
The smile that appeared on Belldandy's face quickly disappeared. It was replaced with a look of stern disapproval. The moment Keiichi saw it, he knew he did something very stupid. "I don't understand, Keiichi. Do you not enjoy living in the temple? Why would you want to leave all our friends, our memories of the great times we've had?"
Keiichi realized that he hit a sore spot with Belldandy and immediately moved to backtrack. " I had merely thought about the idea of moving. I'm not entirely committed to it. I wanted to sound you out about it. I wanted to know what you thought."
Belldandy said with a resolve that surprised even Keiichi and Urd, "No! I don't want to leave the temple! I love it there. I love all of our friends. I never want to give that up. I have become so much more of a goddess because of what I've learned since being on Earth. I have found out so much about humans and how they live and love. I want to be more like them. I love being a goddess, but there are so many things that humans can teach us. And I want to learn it all. And the only way I can do that is to stay on Earth and live with and among humans. And I want you to be with me. Will you do that, Keiichi? Will you stay with me, and help me?" She pleaded.
Bell's ocean-blue eyes pierced through Keiichi's soul and filled him full of guilt.
Keiichi learned long ago that when Belldandy spoke like that, she was taking a firm position and would not move from it. "Of course, Belldandy. Wherever you want to go, whatever you want to do, I will be by your side. I'm sorry I even brought up the topic."
Skuld said "Geez, Keiichi, you can be a real dolt sometimes. Didn't you even think about asking me and Urd what we thought about this? We love being on Earth too. We've learned a lot about humans too. I don't want to leave Sentaro behind. He needs me and...and" Skuld wiped a tear from her eye. "I need him too!" She broke down in a flood of tears and ran from the room.
Urd was trying to remain coolly detached from it all, but she could not stay aloof much longer. "Now look what you've done, Keiichi. You've depressed Belldandy and made Skuld cry. Congratulations, you've really done it this time. Open mouth, insert foot."
Keiichi felt about a foot tall. "I'm sorry guys, I just wanted to see what you thought about this, and then I go and make a mess of it. I can't seem to do anything right."
Belldandy reached out and wrapped her arms around her man. "Nonsense, Keiichi. Don't listen to Urd. You've done so many things right. You've welcomed us into your life, and made us feel at home. You put up with all the good and the bad that comes with being a goddess living amongst humans. You've given up so much for us. And sometimes we don't show our appreciation like we should. We have turned your life upside-down, and you've never turned us away. It was within your right to send us home. You could have ended the contract at anytime, but you never did. And while I can't speak for Urd and Skuld, I truly appreciate all you do for us goddesses."
"Belldandy, I just want to make you happy. That's all I live for."
"Keiichi, you've made me happier than I have any right to be."
"I love you, Belldandy."
"I love you, too Keiichi."
Urd was getting tired of the sickly sweet lovey-dovey. "I'm getting a bad case of the hives right now. Frigga's here and she wants to tell you something."
Chapter 14
Frigga walked into the room. "I'm glad to report that Belldandy is now ready to take up her powers. Everything checks out. Urd, go and get Skuld. We need everyone's help in order to do this right." Urd left the room leaving Frigga and Keiichi alone with Belldandy.
Keiichi appeared confused. "How are we going to help Bell get her powers back?"
Frigga said, "Urd and Skuld are Belldandy's sisters. All three are also the Norns of Time. Urd of the Past, Belldandy of the Present, Skuld of the Future. They play a major role in the making Heaven what it is. Their powers are interconnected in ways that it would be impossible for me to explain to you so that you'd understand. In your case, you and Belldandy are coupled together."
"Coupled T-together?" Keiichi stammered.
"Yes, Coupled together. I assume that since you were elevated to God status, you and Belldandy have been, um..., shall we say, intimate?"
Keiichi looked extremely guilty. "Uh, yes we have. Is there a problem? Did we do anything wrong?"
Frigga moved to assuage his fears. "Oh no, it was pretty much expected that you two would end up in a state of intimacy. Everyone at the hearing could see it in both of your faces. When a God and a Goddess become physically intimate for the first time, they develop a powerful and everlasting bond. It's called a Sacred Coupling. Part of your life force entered into Belldandy and part of her's entered into you. Your part in all this is to reactivate the portion of your life force that you placed into Belldandy."
Keiichi broke into a cold sweat "You mean, that me and Belldandy have to...Here? Right now?"
For the first time, Frigga showed an emotion other than detached professionalism. She broke out in a hearty laugh "Urd was right, you are a bit dense aren't you? No, the portion of your life force within Belldandy was shut down when her powers were taken off-line. We just need you to reactivate that portion as we give her back her powers. You don't need to become intimate with Belldandy in order to do that. When the time comes to do the ritual, I'll explain what you have to do."
Keiichi asked "So what about this whole Sacred Coupling thing? What does it do? How does it work?"
Frigga said "Well, the Sacred Coupling allows the two deities so coupled to combine their powers to a level greater than their total sum. They can share each others powers. You would be able to use Belldandy's Wind powers, although not to the same level of ability as her, because she's a First Class Goddess and you're a Second Class God. That and also because Wind is her natural element. "
"Oh, so that's why I was able to use Wind spells, but I wasn't able to control them
very well. The Sacred Coupling allowed me to basically "borrow" Belldandy's abilities to cast Wind Spells."
Frigga responded "That's pretty much it. It goes a little further than that, but that is the basic idea. But the one thing you have to remember is that in certain cases, the Coupling can work against you in that whatever happens to you would also end up affecting her. So you have to be very careful. Also to a limited degree, a God and Goddess in a Sacred Coupling can share their thoughts and even send and receive energy from each other. Ahh, Urd and Skuld have come back. Now we can get started."
Urd and Skuld had walked back into the room. From the look on her face, Skuld had been crying for a while. Keiichi knew that there was nothing he could do to make her feel better. He knew how quickly the raven-haired goddess's moods could change and he figured that she'd snap out of it eventually, especially the moment her eyes ran across some cool looking piece of tech. Urd continued to look aloof and disinterested by it all.
Frigga gathered them all together and said "Okay, here's how this is going to work. We're going to form a circle around Belldandy. Each one of you has to visualize her as an empty vessel, devoid of power, having no energy at all. When I start the spell, you extend your hands towards her and visualize yourself filling her with your power. Feel the power leaving you and entering her. See her becoming more powerful, and being made whole again. Don't worry about losing power yourself. You'll have plenty to spare. This shouldn't take long. We do thousands of these power restores, so it's not a major procedure. Just do as I say, and it will all work out."
Everyone nodded their understanding, and spread out to form their circle. As soon as they all got into place, a complicated looking magic circle appeared on the floor around them. Belldandy stood in the middle of the circle. Keiichi in front, Urd to her right, Skuld behind her, and Frigga to her left. Frigga said, "Everyone close your eyes and clear your minds. Imagine Belldandy as an empty vessel. Keiichi did so and in his mind he saw Belldandy flat on her back on a bed. But she was strangely translucent, devoid of color. He imagined himself pouring his energy into her, replenishing her.
Frigga intoned the spell.
_Here we have a little bird, her wings have been clipped and her strength has been sapped._
_ She needs the help of those she loves to grow new wings so she can take to the _
_ sky once again. _
_ Sisters and Lovers come forth, stand ready to lend your aid. Add your power to hers. Fill her with life anew. Give to her your strength. Make this little bird whole again. _
While deep in concentration, Keiichi could see the color returning to the form of Belldandy in his mind. He could see and feel the power leaving his body and entering hers. Moment by moment, he saw the energy returning to his goddess. She became less translucent as the color returned to her. Though his eyes were closed and he was very involved in the working of the spell, in his mind's eye, he could see Urd and Skuld also pouring their power into Belldandy. Their forehead marks were glowing blue-white.
The stream of power coming from Urd was a fiery reddish-orange, indicative of her Fire/ Electricity element. Skuld's power stream was a deep Water element blue. Keiichi's was an brownish grey with streaks of green, due to his Earth element. The streams of color mixed together within the image of Belldandy in Keiichi's mind. They came together to form the porcelain-white pigment of Belldandy's skin. The colorless orbs where her eyes were became lavender-blue once again.
The image became clothed with the goddess's formal robes of authority. Her beautiful and majestic white wings sprang forth, filling the room. With a flourish of feathers and streaks of light, Belldandy's angel Holy Bell appeared from her back and rose above her head, arms raised in praise and singing the song of the angels. Belldandy raised her arms and began to sing, her soprano voice outclassing even the greatest opera singers. So clear and pure and perfect. Urd and Skuld accompanied their sister. Keiichi didn't dare sing along, he didn't know the song and he just wanted to listen and bathe in the perfection of their harmonies.
Tears came to his eyes as he was carried away on the notes of the Goddess's Song. It reminded him of that day, just a few weeks ago, when he heard another Song of the Goddesses. The Song that made him a God and bound Belldandy to him for eternity. The thousands of voices that filled that hall with complex harmonies of perfection filled his heart again and combined with the Norns of Time. Keiichi could hear each voice, each note. Flawless in harmony and execution. The last thing he remembered seeing before he passed out was the forming of a white glow over the image of Belldandy in his mind. It entered her body and settled over her heart. He knew exactly what that glow was. It was his life force. The portion of his life force implanted into Belldandy the first time they made love. He looked down at his own chest and could see a matching glow over his heart. The same pure white color. Her life force had returned to him. At that point, he knew that the spell was complete and had done its work.
6. Part 6
Chapter 15
"Does this happen to him often?"
"Yeah, any time we do a magical working, he passes out. I think it's just a ruse to get Belldandy to coddle him. She's such a patsy when it comes to Keiichi."
"I can see why. As soon as he hit the floor, Belldandy was on top of him."
" You really want to see something funny? Watch this."
K-Z-Z-Z-Z-A-A-AK!
"KEIICHI!"
"YAAAAAAGH Wha-wha-wha!"
Eyes snap open, Belldandy's face filling his vision. "Hi, Keiichi!"
"ARRRRRGH!"
Frigga and Urd doubled over in roaring laughter. Belldandy kneeling on the floor Keiichi's head in her lap. Keiichi shot up out his slumber as if hit with a lightning bolt, which in fact, was what happened to him. The first thing he saw was Belldandy looking down at him with a big smile on her face, but in the first few seconds after being jolted awake his brain was still half asleep and very much open to surprise. The shock of being zapped by Urd plus the sight of a very healthy, happy, and heavenly enhanced Belldandy overloaded Keiichi's senses and caused him to freak out. He fell over on his back as he took deep heaving breaths to calm his racing heart.
"Urd, why do you keep doing that to me, you're gonna give me a heart attack one of these days." Keiichi moaned while still trying to recover from the double shocks.
"Have you forgotten Keiichi?, You're a God now, you can't have heart attacks." Urd said while still chuckling at her latest prank.
"Oh, Yeah."
"Keiichi?"
"Yes, Belldandy?"
"Are you all right?"
"I should be asking you the same question."
" I'm fine. I've never felt better."
The treatment was a complete success. Belldandy was back to normal. Her powers restored. There was no sign that she was the victim of a savage attack by the Daimaikaicho. Frigga checked the mysterious device she always carried with her and said, "Belldandy is cleared to leave. She's in tip-top form."
Bell said in response. "Thank you everybody for seeing me through this time. I appreciate the sacrifices each and every one of you have made to make sure I was taken care of. When we get home, I'm going to prepare a great feast for everyone to
celebrate."
Urd responded happily "Oh yeah, there's a bottle of sake in the liquor cabinet with my name on it. And I'm not sharing it with anybody." She sauntered up to Keiichi and Belldandy, put her arms around the shoulders of both of them and slyly whispered "Keiichi, you and Belldandy may need to spend some time alone when we get home. Just to make sure that **everything's** all right with your goddess, if you know what I mean." She tipped Keiichi a wink. " I can arrange for Skuld to be, shall we say, occupied doing some much needed maintenance work on Yggdrasil. I know for a fact that the energy transfer subsystem that was hacked needs to be patched. Just give me the word and she'll be chasing bugs for days!"
Keiichi caught Urd's drift and while he was looking forward to some alone time with Belldandy, he didn't want to appear too eager.
"I think, I can trust Frigga's expertise in this matter, although one can never be too sure." He looked at Belldandy with a hint of lust, while she merely giggled like a giddy schoolgirl. "But I think that I want to take up Bell's offer of a little sightseeing. I want to see some of her favorite places."
Belldandy could barely contain her excitement when she said "I'd love to show you the places I love the most. And there's no better way to experience those places than with the one you love the most, right Keiichi?"
"I learned a long time ago to never argue with a Goddess." The deities rendered thanks and goodbyes to Frigga and went their separate ways.
While Urd and Skuld headed back to Earth, Keiichi and his goddess left the treatment center to do some sightseeing. They decided to walk instead of teleport because it allowed them to take their time and also Keiichi had very little confidence in his teleportation abilities after the last episode.
Walking down the street, he still couldn't believe how beautiful and perfect Heaven was. Even passing those sights a second time around, they always brought about a sense of wonder and awe. He was always seeing something new that wasn't there before. Hand in hand, Belldandy pointed out various places that were important to her. The building where she took her goddess training. The groves and forests where she used to play as a child. They stopped in front of a large impossibly tall crystal building. Belldandy said with much pride, "Keiichi, this is where I work. The Goddess Assistance Agency." As she was talking, goddesses were streaming into and out of the building constantly.
"Who are all these goddesses and where are they going?" Keiichi asked.
"They are all responding to wishes made by people such as yourself." Belldandy answered. "The ones leaving are heading out to grant wishes, the ones coming back have fulfilled their contracts and are checking back in for another assignment."
Keiichi asked, "How many contracts have you completed?"
Belldandy looked up into the sky, closed her eyes, put her finger to the side of her mouth, and said, "Honestly, I don't quite know. I've never kept track of how many contracts I've done. I'm sure that Yggdrasil has the figure somewhere, but it's never occurred to me to actually keep count. I know some goddesses who do that, but I'm not one of them. I base the performance of my job not on the number of contracts I've completed, but on well I complete them. How happy people are with the service I provided. We can get rewards and special insignia to wear based on the number of contracts completed and the percentage of how many were completed with high marks, but I've never accepted them. I don't need them."
"So, are you still able to make and fulfill contracts while you're with me?"
"Yes, Keiichi. When we still had a contract, I was able to continue my work here granting wishes for other clients as long as they didn't interfere with my contract with you. Your contract had priority over all others. You may have noticed that there were days that I wasn't in the temple and hadn't gone shopping? Those were the times that I was here in Heaven fulfilling contracts. I also granted a lot of wishes at night while you were asleep."
"They must have been short-term contracts."
"The majority of contracts us Goddesses deal with can be fulfilled in a matter of hours up to a few days. Most of us have one long-term contract and a number of short-term contracts that we handle at any given time."
" I'm glad that you were still able to do your job while still maintaining your commitment to me. I would have felt guilty if you weren't able to do what you love to do."
"Well. I'm glad that I was contracted to someone who was so understanding. I have been so fortunate to have the two things I love the most, You and my calling as a Goddess."
"And as long as you need me, I'll always be here."
"Thanks, Keiichi."
Before long, they were standing at the top of a ridge overlooking the main city of Heaven. The sight was magnificent. Unlike Earth, where the constructs of man fought and prevailed over the flora and fauna of nature, in Heaven the buildings and other structures existed in perfect harmony with nature's creation. The whole of the landscape simply flowed together in a flawless mix. It flourished in some kind of an order that dictated that both the artificial and the natural would coexist side by side peacefully. Only in Heaven could such a thing exist. It was truly a spectacular scene.
Keiichi and Belldandy simply stood at the top of that ridge and took in the sights and sounds. They didn't say a word to each other, they just let themselves be immersed in the world around them. The sky had turned a kaleidoscope of colors, some recognizable by human eyes, others seen only in Heaven. The wind was alive, singing its own melodious song, one that Belldandy picked up and followed along. Her angelic voice combined with the wind to produce a complex tapestry of sound, multi-layered harmonies so precise that not a sour note could be heard. Nearby birds also joined in, adding their voices to the goddess and the wind. The combination lifted Keiichi's spirits to even higher heights. He felt himself being carried away on the combined voices of the wind and its goddess. He was rendered speechless. His senses overwhelmed. But one desire stood out from the others. He wanted Belldandy. And he could sense through the portion of his life force in her that she was thinking the same thing.
The wind shifted direction and then eventually died away. Belldandy finished her song at the same time, allowing her voice to die away in perfect time with the wind and the birds. She looked at Keiichi as if to gain approval. Keiichi said nothing but held his arms out to Belldandy. She needed no further prompting and rushed into them.
She wrapped her arms around his neck and drew him into her, holding him tightly. He looked into her deep blue eyes and kissed her fully on the lips. She responded in kind, her lips meeting his as he wrapped his arms around her waist. Their hearts beating in perfect time.
She pushed Keiichi back until they both fell to the ground still entwined in each others arms. Belldandy landed on top of Keiichi and continued to kiss him deeply. A mere thought caused her robes to disappear leaving her naked, her perfect body given over to the one she loved.
Keiichi witnessed the unveiling of his goddess and submitted to Belldandy's beauty and allure. Not a word was spoken. Their hearts and bodies did all the talking as they slowly and tenderly made love atop that ridge. No one could see them and even if they could, Keiichi and Belldandy were too far along in their pleasure to care. Their only goal, their only objective was for each to please the other.
Their passion generated a powerful wave of energy that resonated throughout the area. They explored each others bodies, finding those points that released the most intense feelings of desire. Both God and Goddess became one in purpose and spirit. They craved each other, wanted each other, and finally fulfilled each other.
Their love-making was pure and innocent, the product of a deep, abiding love. Born out of a contract, strengthened by the sharing of two lives together. The joys, sorrows, pain, and pleasure. Victories, defeats, lessons learned and taught. Finalized by a song sung by thousands of goddesses united in one purpose.
After what seemed like hours, they were spent. The energy dissipated. Bell still laying on top of Keiichi, a look of pure contentment on her face. Keiichi said "That was incredible. Better than any of our previous sessions." Belldandy kissed Keiichi again, ran her finger along Keiichi's cheek and said "We've just experienced the highest form of pleasure. A God and Goddess making love in Heaven. It does not get much better than this." She then laid her head on his chest and listened to his beating heart.
"We won't, uh...get in any trouble, will we?"
"No, Keiichi. We're fine."
They stayed wrapped in each others arms for the rest of the day. Holding, caressing, touching, loving. As night fell, they got to their feet, dressed and made their way back to the gate to for the trip back to the temple. When they finally arrived at the temple, Urd was there to meet them. She was sitting in the Tea Room with a bottle of sake. She poured out two cups for Kei and Bell. One look at their faces told her all she needed to know, and for once she didn't make any snarky remarks. One could almost see the slightest hint of jealousy cross Urd's face.
Chapter 16
"So, lemme guess." Urd quipped. "You two went up to Windsong Ridge."
Belldandy could hardly believe it. "How did you know?"
"Bell, do you think you two were the only ones to ever do it on Windsong Ridge?" Urd said. "That place is Heaven's answer to Lover's Lane here on Earth. Damn near every couple I know including Troubadour and I ended up there sometime in their relationship. Too bad Ol' Troubie was a terrible lover. Couldn't get a rise out of me to save his life. Oh well, even bad sex is good."
Keiichi said victoriously, "I think that we did extremely well."
Urd swigged her shot of sake and said "Too bad you didn't tell me you were heading up there. I could have given you some tips that would have really gotten Belldandy off."
"Believe me, Urd." Keiichi said confidently. "I had no problem taking care of Belldandy's needs."
"Hmm, so going from a geek who couldn't get a cow like Sayoko to go to the museum with him to being a big-time Romeo who could make a Norn squeal like a schoolgirl. My, how we've advanced since becoming divine. By the way, I'd burn that blazer if I were you. It's horrid. No wonder Sayoko turned you down."
Urd was referring to the blazer that Keiichi had owned for the longest time. It had vertical purple and multi- shaded green stripes, lapels wide enough to land a plane on, and while Keiichi was proud of that blazer, the truth was, it was very tacky. The first day Keiichi arrived on campus as a freshman, he tried to impress the Mishima Group CEO's daughter by inviting her to the local museum while wearing that same jacket. What she did to his ego would be the equivalent of a steamroller facing off against a squirrel. In short, she smashed it flat. Not only that, he was ridiculed by every student on campus, not only for being destroyed by Sayoko, but for having the gall to wear that blazer. Still, despite that day, he held onto that jacket, although he hadn't worn it for at least a year.
"Hmph!" An indignant Keiichi said. "I will not burn that blazer. It took me two months of part-time jobs to pay for it. And besides, I bet that Belldandy thinks it looks nice on me."
Urd laughed and said. "Put your money where your mouth is. What do you want to bet?"
Keiichi said "I'll bet a bottle of that sake you're drinking against you washing my bike for the next three weeks."
Urd said "You do know that this bottle cost 4500 yen. You're willing to put up that much money? You're either very confident or very foolish. I'll take that bet."
The two shook on it. Urd said. "Okay Belldandy. What say you?"
Belldandy looked at both of them with a pained look on her face. Her conscience was fighting a war with itself. As a First Class Goddess, she was forbidden to lie, but she also tried as hard as she could to protect Keiichi's feelings as much as possible. She wished she could find a way to say something to allow both of them to save face, but there was no way out.
"Keiichi" Bell said reluctantly. "You know that no matter what you wear, I'll always love you and I would be proud to appear in public with you however you decide to dress, but, that blazer does not look good on you. I'm sorry."
"YES!" Urd crowed. She did a fist pump and danced around the room. "I'm getting another bottle of sake!" while Keiichi groaned and Belldandy tried her best to console him. "I'm sorry, Keiichi. I wanted to say something to support you, but I couldn't lie."
"Don't worry, Bell. You were telling the truth as you saw it. I would not expect anything less from you. The truth sometimes hurts both the person who tells it as well as the person who hears it. If it were easy to tell the truth, even Urd would do it." Keiichi said getting a subtle dig at his nemesis.
Urd stopped dancing and glared at Keiichi. "I'll pretend I didn't hear that. Even such an insult as that can't distract me from my victory. But say it again, and see what happens." Urd winked at Keiichi, finished the bottle and headed off to her lab.
Belldandy and Keiichi were left alone. Belldandy started to clear the table off to prepare dinner.
Keiichi stretched his arms and yawned. "Boy, I'm glad to finally be back to normal around here. Even though we've only been away for three days, It feels like three months."
Belldandy said "That's because this is the first time in over two weeks that I've been able to cook and keep house and do all those things that make this place a home. Hope you're plenty hungry. I'm going to cook a really special meal to celebrate our return to the temple."
"So tomorrow, I want to start preparing for the First Class exam. About how long do you think I should practice before taking it?"
Belldandy said "I would say that you should practice for at least a week or so."
"There's no way, you can give me a clue about what the exam will consist of, is there?" Keiichi asked, knowing Bell's answer, but any advantage he could get couldn't hurt.
Bell said "No. I can't tell you what the exam will consist of because the three challenges are decided solely by your proctor. And as your proctor, I haven't determined what I will be asking you to do yet. The only thing I can tell you is that the challenges will not be easy, but they will be within your abilities. Also, remember that to be a First Class deity not only means having a lot of power at your disposal, but also having the control needed to use it wisely, or whether it's best to use it at all. I can't tell you any more than that. I'm going to start dinner now, Okay?" She left the room and headed to the kitchen. Keiichi sat there and thought about what Belldandy had said. He remembered the time that Urd had sat for the First Class Exam. Belldandy and Peorth acted as her proctors. As he remembered it, the first challenge was to make a glass of water boil without using a Fire spell. Urd succeeded by enclosing the glass in a mini tornado which lowered the atmospheric pressure within the vortex, thereby lowering the boiling point of the water to the point where it could boil at ambient temperature. So he figured that at least one of the challenges would require him to use an element that he wasn't completely familiar with. So that meant he'd have to get in some practice with Fire/Electricity and Water spells.
The second of Urd's challenges required her to trace her Goddess symbol onto the pavement using a high powered First Class level Lightning spell. The precision required to trace that highly complicated symbol using such a strong spell within her discipline required Urd to exercise supreme control over the destructive powers of that spell. It took tremendous concentration, but she managed to pass that second challenge. So it would be safe to say that Belldandy will issue a challenge requiring fine control of his most devastating spell.
The third challenge was one that only Peorth could come up with. She pinned a badge onto Keiichi that showed Keiichi's mood at any given time. Urd was given 24 hours to make that badge and the wearer happy. Of course, Urd being Urd, she tried for the quick, cheap win by appealing to Keiichi's carnal side by using the wind to flip Belldandy's skirt, giving him an eyeful of his Goddess's undies. But surprisingly, that approach didn't work nearly as well as she expected. While the sight of a pair of lace panties on a body as shapely as Belldandy's provided a very nice diversion, it wasn't enough to foster complete happiness.
Urd ultimately passed the challenge by making it rain while Kei and Bell were out on the town, forcing them to share an umbrella together. And once the couple were nice and happy, she topped it off by stopping the rain and creating a rainbow. The combination of Kei being with the woman he loved plus seeing that wondrous rainbow in the sky was enough to cause the badge to show the required amount of happiness and thereby insuring that Urd passed the test.
But that didn't give Keiichi enough to go on as he tried to figure out what Belldandy had in store for him. After racking his brains for a while, he figured that it was best to just cross that bridge when he came to it. So he started practicing with the idea of at least mastering the first two challenges of the test.
Day after day, he practiced for hours trying to do Fire, Electricity and Water spells. He worked hard attempting to create electricity spheres like before, and he was finally able to generate a decent enough charge that he could zap one of the statues in the courtyard. But he doubted that doing something that simple would be enough to pass the First Class exam. He noticed that while the effort required was still very taxing and caused no small number of headaches and frustration, he was actually able to generate electricity quicker and easier when he was practicing alone instead of with Belldandy and Urd watching him. In his mind, maybe that was due to the two goddesses providing an unintended diversion that he couldn't overcome, or just maybe, he was so bent on winning Belldandy's approval that he was trying too hard and letting the pressure get to him.
Why did he need Bell's approval after all? He had already earned it a long time ago. Bell would still love and support him even if he couldn't do any kind of magic. Just like when he was a human trying to figure out which end was up. Belldandy was the kind of goddess who didn't care about Keiichi's faults and shortcomings. She loved him the way he was and celebrated his wins and stood by him in defeat. And while Belldandy's desire to compete and win was every bit as strong as Keiichi's, she appreciated a strong effort and hard work even if it resulted in a loss. So it was pointless to try and win something that he already had.
He pushed out all thoughts of Belldandy. And concentrated solely on the task at hand. It wasn't easy to do because he thought about Bell all the time. But in his mind he created a box and shoved those thoughts into it and locked them away. And when he tried to bring the electricity this time, the image of the fireball came immediately, the code compiled with nearly the same amount of ease as if he was casting a Rock spell and within seconds he had a perfect sphere of electricity floating inches above his hands.
This new development caused him immense joy that he finally got over this seemingly insurmountable hurdle. He wanted to celebrate in the worst way, but he beat that thought back into the mental box he made, and continued to maintain his focus on manipulating that sphere. He made it as large as a basketball, and then shrunk it down to the size of a marble. He made it float up to the height of the temple roof and brought it back down to his fingers. He made it brighter and dimmer. He fired it at one of the trees in the courtyard and stopped it just inches away from impact.
Now because Electricity was not his natural element, it took more effort to get the sphere to do what he wanted to do. He could manipulate rocks and the earth with the ease of just throwing a switch. But he actually had to think about what he was doing when playing with Electricity. He created two spheres, then three, then four. With each sphere he made, his confidence rose, but the difficulty of keeping track of all of them eventually caught up to Keiichi, and in a momentary lapse, all but one of the spheres disappeared, the original still remaining, and to remind him to show proper respect, that sphere gave Keiichi a nice healthy shock before blinking out with a loud 'POP'.
The shock wasn't life threatening in any way, but it was enough to let Keiichi know that even though he made a major leap forward in his magical development, he still had quite a ways to go. It taught him that this kind of magic demanded respect and constant concentration and it had its ways of getting it from those who failed to show it. But either way, he counted it as a victory and called it a day.
Meanwhile, Belldandy was standing in the doorway of the temple leading out into the courtyard watching Keiichi intently as he practiced. She didn't say anything and dared not interfere with Kei. She knew what he was doing, and she knew that he had to put his feelings for her into that mental box for him to succeed. And she had no problem with that. If anything, she said to herself, _"Now he's finally getting it."_
Chapter 17
While Keiichi continued to practice for his upcoming exam. Urd pulled Belldandy aside and asked her to come into her lab to talk.
"So Belldandy, how's our student coming along?" Urd asked.
"He seems to have figured out how to control Fire and Water spells." Belldandy responded. "He's doing quite well as far as I can see."
Urd started straightening out her potions cabinet. "Have you given any thought as to why all of a sudden he's being given a chance to sit for the First Class Exam? Doesn't it seem odd that someone who's only been a God for barely a month is already taking an exam that Gods and Goddesses who have been doing this for eons may never have an opportunity to pursue? Something about this smells funny. Keiichi has been coming along well in his training, but Belldandy, you know as well as I do that he is not ready to take up First Class powers. He has you to teach him and to help him along, but he hasn't begun to explore the limits of his powers."
Belldandy pursed her lips and said "Urd, I am at a loss about what is going on here. It is strange that Keiichi has been singled out for this distinction. I know of no other God or Goddess who was offered the exam so quickly after coming into their power. I can only assume that either Kami-sama or the Heavenly Council has authorized this action to go through. You've seen the examination notice. It is legitimate."
"I don't know about that, Belldandy. I'd like to take a closer look at that notice. Can you go and get Keiichi's message cube and bring it to me? I want to verify the codes in that notice to make sure that it really is official."
"Urd, I can't go into Keiichi's personal things. Until we started sleeping together, I've never spent more than a few minutes in his room, and never without him knowing. To take something out of there without his permission would be a serious breach of trust."
Urd sighed loudly. "I know that you don't want to rummage through Keiichi's stuff. I'm not asking you to go through his dirty magazines, although why he still has them when he has you is completely beyond me. All I want is that cube. I have a feeling that there's more to it than meets the eye. Belldandy, please humor me."
Bell hesitated than answered, "Okay, I'll do it, but I have to let Keiichi know after we're done."
"Fine, no problem. Just get me the cube."
Bell got up and headed to Keiichi's room. But her conscience got the better of her. She walked into the courtyard and stopped next to Keiichi as he was working on his Water spells. "Keiiichi, I'm very proud of you. You're coming along very well. At this rate, you'll be ready for the exam in no time. Speaking of which, may I go into your room and take the message cube? Urd wants to take a look at it."
Keiichi stopped his spellwork, turned to Belldandy, and said, "Of course, Belldandy. You can go into my room anytime."
Belldandy asked, "You don't have a problem with that?"
"Of course not. I trust you completely. Why do you ask?"
"I didn't want to go through your things without asking you."
Keiichi put his hands on Belldandy's shoulders and said, "There's nothing in my room that you haven't seen before. I'm not hiding anything. Go ahead and get what you need. I'll see you later."
"Thanks, Keiichi."
"No problem, Belldandy." He kissed her and went back to practicing his spells.
She went into Kei's room and found the message cube next to the picture of herself standing in front of the temple bell. She was wearing the wide brimmed straw hat with the flower in the hatband, and she was dressed in that short white sundress with the sunflowers printed on it. Keiichi always liked that dress. She looked closely at the picture and could make out the prints of Keiichi's lips left after all the years of kissing that picture every morning when he awoke and every night before he retired. Of course now he kisses the real thing instead of the picture, but looking at that it warmed Belldandy's heart and reminded her of how lucky she truly was. She smiled and gave a smaill sigh. She then grabbed the cube and headed back to Urd's lab.
"Well now, let's see what we have here." Urd clucked as she looked over the cube. "Standard Type 2 Message Cube with full ten-dimensional quantum encryption. Piece of cake."
Belldandy asked, "Can you open it. Urd?"
Urd looked at Belldandy as if she was an idiot and responded, "Bell, you seem to forget I'm a System Administrator? Who do you think came up with the encryption scheme used in these things? I know that Peorth claims to have done it, but her version was cracked in one day. I ought to know, I cracked it. As long as they didn't change the default passphrase, I'm in."
With Belldandy looking on, Urd put the cube down on her lab table. She gazed at the crystal die with intense concentration. She intoned a long complicated stream of seemingly random syllables that made absolutely no sense to the uninitiated ear. Her forehead mark glowed bright white as she continued to utter the passphrase. The cube started to turn red, then blue, and then finally green before it finally opened up into the confirmation message for the exam. Urd continued to chant the phrase as menu after menu popped up and opened into deeper and deeper branches. Eventually, after countless menus, she finally came to the figures she was looking for. As she looked into the cube, a stream of letters, numbers and otherworldly runes flew past the surface of the cube too fast for anyone to understand except one trained as Urd.
After looking at the flying symbols for a while, she concluded "Well, the verification codes check out. This is a valid notice from the Department of Examinations. Other than the fact that they seriously need to change their passphrases, there's nothing here that indicates something amiss."
Bell looked at the symbols on the cube, decided that she couldn't make heads or tails of any of it, and then said, "Do you think that there's some kind of foul play involved here?
Urd picked up the cube, closed it and placed it back on the table. "Could be. It's remote, but not impossible. Are you thinking...?
"Yes I am. This could be part of a much bigger plan."
"What do you suggest we do?"
"Nothing for right now. Let's let this play out. And be on our guard for any little thing that doesn't make sense."
"Belldandy, this whole situation doesn't make sense. But I have to agree, the best we can do is to just roll with this and see where it ends up."
7. Part 7
Chapter 18
The day for Keiichi's test was a cloudy one. Iron gray coulds hung in the air over Tarikihongan Temple. Although there was no threat of rain in the forecast, the skies conspired to make fools of the weather forecasters.
Keiichi woke up in a pretty good mood. He was nervous about what would happen and what challenges Belldandy would have for him. He had been practicing Fire/Electricity and Water magic all week, and while his command of those elements wasn't of the same caliber as his ability to work Earth magic, he had made strong progress in those fields. He looked over to where Belldandy usually slept next to him and he noticed she wasn't there. _"Hmm, wonder where she ran off to?" _ he said to himself. _"Well, she couldn't have gone far." _He didn't think about it anymore while he bathed and got dressed. He decided to forgo breakfast, not necessarily because he needed it, but he wanted to get this whole ordeal over with, and win or lose, he could have his morning meal with Belldandy.
He walked out into the courtyard where he found his goddess and Urd in conversation. He didn't need to know what they were talking about so he waited patiently until they were done and had turned to face him.
"Good Morning, Keiichi." Belldandy said with her usual cheeriness. "I trust you slept well?"
"Like a baby." Keiichi said. "I feel good, I'm confident, and I'm sure that I can handle whatever challenges you throw at me. Let's do this."
"That's the Keiichi I know and love." said Bell. "Okay, let's go over the rules. I will give you three challenges. If you pass the first one, I will unlock your provisional First Class powers for the next two. There's no time limit to complete these challenges. And as long as you comply with the stipulations I've laid out, you can use any spell or procedure that you know to complete the task. Are you ready?"
"Yes." said Keiichi.
Before Belldandy could put out the first challenge. "Do you three mind terribly if take over as proctor for this exam?" A voice from their recent past called out. Belldandy, Urd and Keiichi whirled around to see Hild standing behind them.
It was apparent that Hild had not completely recovered from the Lava Wind Barrage spell. Her face, while still quite alluring did still bear some damage from that all-powerful spell. Instead of a bearing of cocky arrogance, she acted like a panther that had been injured but still had plenty of strength and all of her teeth and claws. Hild was much more wary, which meant that she was that much more dangerous as well as unpredictable.
"Hild!" Bell, Urd and Kei shouted together as they took up defensive poses with spells armed for battle. "What are you doing here?" Urd hissed. "Didn't you get enough of a butt-kicking last time? Are you back for more?"
"Really, my daughter." Hild said icily. "Don't make me laugh. It would take all of you plus at least half the Valkyries to take me out. No, I'm not here to battle you. If anything, I should congratulate you, Keiichi. I had you all wrong. I have to admit that I seriously underestimated you. I had no idea that you could channel your anger in such a devastating and powerful way. I'm impressed, and that as Urd would tell you is very, very hard to do. You had me off guard, and you hurt me bad. But I respect power. And while you and I will never be friends, I've gained a new level of respect for you. Be forewarned, if and when I attack you again, I won't make the same mistake twice. But today, I'm carrying a white flag, so to speak. I noticed that you three were doing a First Class exam for Keiichi Boy, and I just came to lend my services."
"What can you do for us today, Hild? We have everything under control here, so please leave." Belldandy said with a sneer. Bell may have been sweet, loving, and forgiving, but her recent convalescence still burned bright in her heart and thoughts, and she was in no mood to be charitable.
"My, my, my. Someone has had her feathers ruffled today." Hild said "As I said earlier, and I hate to repeat myself, I want to play the part of proctor today and administer my own challenge to Keiichi. Rest assured, I won't hurt him. You have my word as the Daimaikaicho. And as you all know demons take their word very seriously.
Belldandy said "But if we allow you to pose the challenge, this won't be an official First Class Exam. There's no precedent of a demon acting as a proctor for a God or Goddess's examination, but it certainly has to be against the rules."
"Go ahead and check." said Hild.
Belldandy's face went blank again as she searched the rules of examination protocol. A few seconds later, she came to and said, "While only a God or Goddess First Class can act as proctor for a examination, any deity can pose a challenge with the proctor's approval."
"So, do I have the proctor's approval to pose the challenge?" Hild said.
"You've given your word that you won't harm Keiichi, and we will hold you to that." Belldandy said sternly. "Keiichi, do you give permission for Hild to pose the challenge?"
"Do I have a choice?" Keiichi said rhetorically.
"In that case," Belldandy declared. "I, Goddess First Class Belldandy, will act as proctor for this exam and will allow Hild, the Daimaikaicho to pose the challenge."
Hild confidently strode up to Keiichi and looking face to face asked him. "Keiichi Morisato, how much do you love Belldandy?"
In earlier times, this question would have reduced Keiichi to a fit of stammer and blubbering, but this time, his confidence was unmistakeable. "I love Belldandy with all my heart, mind and soul. I would do anything and give all I have for her. You have first hand experience as to the depths of my dedication to her."
Hild appeared to consider this response. "You say you would give all you have for her?"
"Yes."
"I have no doubt that you would. But would you give up your Godhood for her?"
Keiichi hesitated just the slightest bit, but Hild caught it. "Hmm, I seem to have struck a nerve. You've tasted the joys of power that comes with divinity, and no doubt you've found that taste very appealing indeed. But with limitless power comes limitless responsibility. Are you ready for that part of the equation? Are you? Are you willing to give up immortality in order to stay with your goddess?" With that she waved her hands at Belldandy.
Suddenly a web of highly charged energy shot up from the ground and ensnared Belldandy on all sides like an animal in a cage. Her eyes opened wide in fear as she found herself trapped by Hild's magic. Urd screamed. "Hild! You let her go this instant..."
"Or you'll do what, Urdie?" Hild said nastily. "You keep your nose out of this. This is between the boy and me!" With that she waved her hand at Urd and froze her at her spot. Urd stood as still as a statue, mouth wide open, a scream of anger caught in her throat.
"KEIICHI!, KEIICHI! HELP ME!" Belldandy wailed helplessly. "I can't get out. Please help me!" Bell tried every spell she could but the energy cage would not give. She slumped her shoulders and fell to the ground crying. "I'm sorry Kei, I can't help you with this one."
Keiichi stood toe to toe with Hild and looked into the demons hellish eyes. "I don't know what your game is, Hild. But if you hurt one hair on Belldandy's head, The Lava Wind Barrage will be the least of your worries."
Hild said "You won't be able to throw that spell again. You don't want to risk the year's license suspension. Besides, you're not angry enough to make that spell work again. Fool me once, Keiichi, shame on you. Fool me twice, shame on me. And you'll never fool me twice."
Keiichi cast every spell in his arsenal from all four elements, but the cage held firmly.
No matter what he threw, the cage didn't yield. And because he had not had First Class powers released, his Second Class powers were no match for Hild's magic.
"Keiichi, you might as well give it up." Nothing you can cast will free Belldandy from that cage. The only way you can get her out is by renouncing your Godhood."
It finally clicked together for Keiichi as to what Hild was planning. "I get it now, Hild. This is all a part of your constant scheme to rid Earth of the goddesses. Because if I give up my Godhood and become human again, the only way that Belldandy can stay here is if I have a contract with her. And Yggdrasil's wish servers were patched to no longer allow contracts like my original one with Belldandy to be created. So she'd have no choice but to leave and take Urd and Skuld with her. Good try, Hild. But I won't fall for that one."
"Hmph, you never cease to amaze me, Keiichi. You saw through my plan all along, but there's still the matter of getting Bell out of that cage. If you won't give up your Godhood, she'll stay in there forever. So what's your next move."
"I only have one move left to me, but it's not what you think. Belldandy, Invoke Sacred Coupling!"
Belldandy stood up in her cage invigorated with new confidence and shouted, "Keiichi, Invoke Sacred Coupling!"
Instantly the white glow that Keiichi had seen settle over his and Belldandy's hearts in the treatment center glowed brightly once again. Both God and Goddess could feel each others hearts beating in unison. Their powers shared and multiplied to beyond their individual strengths. She could feel his Rock magic surging through her as he could feel her Wind power roaring through him. The two were now one in power.
Keiichi said, "Belldandy, please forgive me for what I'm about to do."
"Do it, Keiichi!"
Keiichi immediately grabbed Hild before she could react and threw his arms around her and kissed her. Hild was completely thrown off track by Keiichi's move, and she realized that this kiss was not out of affection, but as a means to an end. Still she could not stop the enormous rush of power that flowed from her.
Keiichi felt all of the lust and power that Hild exuded. Unlike kissing Belldandy which brought about feelings of joy, laughter and unconditional love, kissing Hild was like embracing sex for the pure animalistic act of satisfying the pleasures of the flesh. There was no love, no kindness, no tenderness. It was raw, pure, unadulterated passion.
That kiss was the ultimate marriage of pleasure and pain. The pleasure of feeling Hild's sexuality head on, but instead of falling to her temptations and seductions, he took all that sexual energy and converted it into pure power. He took the pain of having to put Belldandy through the anguish of seeing her man kiss another and added it to that carnal power. He grabbed as much demonic energy as he could stand and collected it all into one supply. He then fed it to Belldandy who upon seeing Keiichi do what he did, allowed herself to feed on that received power and then applied it to her biggest weakness, now transformed into her biggest weapon. For as has been seen, nothing can stand against Belldandy's jealousy storms. Not even a cage of demon energy created by the Daimaikaicho herself.
Nothing!
Chapter 19
"He passed out again!"
"I'm assuming this happens often?"
"Every time."
"What a wimp."
"Tell me about it."
"Well, who should do the honors? You, daughter dear?"
"By all means, you should."
"I've got a better idea. Why don't we both do it?"
"Works for me!"
K-R-R-R-A-A-A-C-K!
" KEIICHI!"
Eyes jarred open, the pain of a double shock rocketing through his brain. The first sight after being shook from his reverie, two goddesses and a demon looking down on him. "Hi, Keiichi!" all three say sweetly.
"ARRRRRRGH!"
"All right, have you guys had your fun yet?"
"Keiichi, you have no idea of the depths that Urd and I will go to have some fun."
Hild bent over to gaze on Keiichi's face. "Keiichi, I have to hand it to you. You're full of surprises. I would have never thought of using Belldandy's jealousy storms as a weapon, much less fueling it with demonic energy. Once again you've found a way out of no way. I'm betting that had to be the best kiss you've ever had. Let me know when you get tired of Belldandy and want to take a walk on the wild side. I'll be waiting." She blew him a kiss and with vicious rush of wind and lightning, disappeared.
Keiichi got up still a little disheveled. He thought to himself, _"Damn, I have got to get a grip on this passing out after spells. Not only is it painful with Urd always zapping me, but it's also so embarrassing." _He has just gotten his bearings when he was tackled by a very excited Belldandy who nearly knocked him back to the ground.
As she smothered him with kisses, she said "Oh Keiichi! That was wonderful! What an excellent strategy! How did you know that would work?"
Keiichi said "I've seen what you can do when you're jealous, and I remembered what Frigga said about the Sacred Coupling, and I didn't want to give up my Godhood and I sure as hell wasn't giving you up, so I figured this was my last best chance." I'm sorry that I had to use you like I did. Are you all right?"
Belldandy continued to hold onto Keiichi and said. "I'm fine. I drained some energy trying to fight the cage, but I am okay otherwise. And don't worry about the kiss, you did what you had to do to free me and it worked. Although you'll have to make it up to me later today." She winked at him.
Keiichi asked, "So what about the exam. Did I pass?"
Belldandy said, "That's a good question, As far as the challenge posed by Hild, you passed that. However, you never had First Class powers unlocked, and part of the exam is to find out how well you can control First Class powers, so your results have gone to the Department of Examinations for review. They may either pass you outright which is the most unlikely option, consider the exam invalid which is also unlikely, retest you at a later date, or give you credit for passing one challenge and then administer the final two under First Class powers. My guess is the final option."
Keiichi let go of his goddess and said "That makes the most sense. After all, you did say there's no time limit to complete the challenges. I'm no longer in a hurry to get this done."
Belldandy said "Well, okay. We'll pick up the last two challenges tomorrow. That way you'll have time to get some rest."
The rest of the day proceeded without incident. Lunch and dinner were the usual culinary delights as Belldandy laid on a nice spread to celebrate Keiichi's success in passing the first challenge. The Department of Examinations contacted Belldandy and as she predicted, they gave Keiichi credit for passing the one challenge. Later on, after dinner, Keiichi and Belldandy spent the rest of the day just talking and getting in some quality alone time. They were just about to kiss each other goodnight and turn off the lights when the door slid open and Skuld walked in.
"Keiichi, can I borrow a 16mm spanner? I'm fixing Banpei and...WHAT. IS. THIS!
WHY IS MY BIG SISTER IN YOUR BED? WHAT HAVE YOU BEEN GETTING UP TO? HAVE YOU BEEN PUTTING YOUR GRUBBY PAWS ON MY BIG SISTER? YOU'D BETTER HAVE A GOOD EXPLANATION FOR THIS, KEIICHI MORISATO, OR, OR, OR...I'LL GET YOU KEIICHI! Skuld's face turned as red as a stoplight as she ranted and screeched about this latest assault on her big sister's pristine virtue. Keiichi shook his head, threw his hands up in frustration and said to Belldandy, "I figured this would happen sooner or later. I think we may have to put the rest of the exam off for a couple days. It'll take that long to settle Skuld down and during that time, no one will be getting any rest. Belldandy agreed, kissed Keiichi and headed back to the Tea Room to sleep there. Skuld tailing her and crying and screaming all the way "DID KEIICHI HAVE HIS WAY WITH YOU? IS HE MAKING YOU DO THINGS YOU DON'T WANT TO DO? I BET HE'S MAKING YOU SLEEP WITH HIM. OOOOO I HATE THAT KEIICHI!" Her high-pitched voice ripping through the walls of the temple like a tornado.
8. Part 8
Chapter 20
As Keiichi predicted, at least two days passed before Skuld had stopped promising to inflict gross bodily harm on Keiichi via Skuld-bombs. At least she didn't catch them in _flagrante delicto._
It took a lot of reassurance by Belldandy that Keiichi was not forcing himself on her. And Skuld seemed somewhat mollified by what Bell had said although she still kept a wary eye on Keiichi and stuck extra close to her big sister to make sure that Keiichi didn't put a hand where it didn't belong.
It was decided that Keiichi would attempt the final two challenges of the First Class exam today. Both of them would be performed with First Class powers provisionally unlocked. Keiichi was more than a little concerned about his ability to handle that level of magic. He was a witness to Urd's reaction when she was granted access to those powers during her exam, and she looked like she was going to explode when the powers hit her. He was afraid that there may not be enough of him left to put in a thimble if he wasn't careful.
But even though he was worried, he still decided that he had to go through with it if for no other reason to prove to himself that he could do it. Keiichi was a stubborn competitor who didn't back down from challenges. That trait he shared with Belldandy, who was a spirited and determined competitor in her own right. Together, they made a formidable team that rarely lost in whatever contest they entered.
But this time, He wasn't competing with Belldandy. He would have her support and her encouragement, but she could not directly help him.
Belldandy called him out to the temple courtyard where she stood with her sisters, Urd and Skuld. Urd was her usual "been there, done that", bored to tears self and Skuld was glaring at Keiichi the whole time, no doubt wishing that he would fail spectacularly as punishment for stealing her big sister away from her.
When Keiichi entered the courtyard, he saw three large gray flat rocks sitting on the ground. Each rock was about 7 feet long, 5 feet wide and about 2 feet thick. The ends of the rocks were tapered to a point.
Belldandy pointed to the rocks and said. "Here's the second challenge for your First Class Exam. You will use a First Class levitation spell to balance these rocks on top of each other on end."
Keiichi said, "That doesn't sound too difficult."
Belldandy replied, holding up a black silk square, "Oh, you will be doing it blind folded."
That changed things. Keiichi gulped and said, "Blindfolded?"
Bell smiled and said, "Yes, Keiichi. Blindfolded. And with First Class powers. And with a wind spell activated that will blow harder as you stack the rocks."
That got Urd's attention. She said to Skuld, "Oooohh!, That's rough. Hey Brat, how much do you wanna bet that Keiichi fails?"
Skuld, seeing an opportunity to profit handsomely at Keiichi's expense, happily said
"I'll bet you a week's TV rights that Keiichi doesn't succeed. He's good with Ground spells, but with First Class powers and he won't be able to see what's he's doing? It's almost a shame to take your bet, Urd. Hope you're ready to go without TV for a week."
Urd shook on the bet and said "Normally I'd agree with you, but I actually think that our little Keiichi can pull this off. Then again, if he doesn't, I'll make his life a living hell for a week for proving me wrong. So either way, I win."
Belldandy walked up to Keiichi, looked him in the eye and said, "Are you ready, Keiichi? I wish you good luck." She moved in for a good luck kiss, but Keiichi silently pointed towards Skuld, whose face showed pure fury. She said, "Oh yes, right. I'm now going to unlock First Class powers. Do you give your consent?"
Keiichi took a deep breath, screwed up his courage and braced himself for what was to come, although he truly had no clue what to expect. "Yes, I give my consent."
Belldandy moved her face close to Keiichi as if she was going to kiss him anyway despite whatever Skuld had to say about the matter. Her hands probed for a spot on the back of his neck. Keiichi stiffened in anticipation as those hands found the spot they were looking for, a tiny, all but perceptible depression at the base of his neck where his skull met his spine. She gently pressed that spot, then pulled her hands away and slowly slid them past his shoulders and down his chest. She had a look of rapture upon her face as she slowly and gracefully backed away.
Time stopped for Keiichi as the First Class powers were unleashed. He heard an audible snap and a millisecond later, the powers roared into his mind and body. This sensation wasn't like the occurrence in heaven when Keiichi was first made a God after hearing the Song of the Goddesses. Those powers embraced him, caressed him gently, beckoning him to submit and give way.
On the contrary, the First Class powers rolled over him like a tsunami assaulting a beach. To Keiichi, it felt he had stuck his tongue in a live light socket and was forced to drink from a charged fire hose. His senses were ambushed by a flood of raw power that struck him down to the very fiber and core of his being. The steady and reassuring hum in his mind that signalled a live connection to Yggdrasil became a deafening roar.
Instead of filling him up gradually, the powers slammed into him and pushed themselves into every cell in his body. His vision was inundated with flashes of heavenly light. Every sense was enhanced by a factor of a hundred. He felt like he had grown to the size of a sky scraper. He stood at the top of the world, and held it in his hand. He felt like the master of the universe.
After the initial shock, Keiichi's body gradually became used to the change in powers. His mind worked so much faster. He felt the increased power in every cell, he could manipulate it with a thought. He thought to himself "**So this is what Belldandy, Peorth, and Lind have to deal with every second, every minute, every hour, every day. Such wonderful, tremendous power. I could get to like this. I can do anything. I can move the world and set the universe on fire." **He started to cackle with glee as the powers surged through his body. **"Yes, yes, yes! This is awesome!"**
The onrush of power eventually faded away. But Keiichi had never felt more alive. Yes, the bestowing of his original God powers were a tremendous feeling of transformation, but these powers took that feeling to an entirely different level altogether. Kei could feel a distinct crackle in the air as he adjusted to his new powers.
Belldandy came up to him and said, "How do you feel Keiichi? Are you all right?"
Keiichi said "This is tremendous. This is what you feel everyday?"
Belldandy said, "Yes, Kei. But understand that it's not enough to have this power. You have to know how to control it. Even with your Ground spells, you'll have to really concentrate on how to modulate these powers. They can get out of control very easily."
He looked around at the temple, his vision already enhanced from his original God powers became even much more clearer and sharper under First Class powers.
He looked at Belldandy and could see her aura. It was yellow-orange signifying joy. She had her hands folded together in a posture of prayer. He also looked around and his eye caught his trusty motorcycle sitting outside the garage, and suddenly he realized how he could control these newly given powers.
He came up with the analogy that his First Class powers were to his Second Class powers as a racing Ducati was to his BMW. As a Ducati race bike has tremendous power and speed, it required intense discipline and respect in order to get the most out of that bike. Race bikes were ultra-sensitive and didn't leave much room for error and sloppiness. And so it was with First Class powers. He noted that.
Belldandy emerged from her silence, placed the blindfold on Keiichi, and said, "You may now commence the exam."
With his eyes covered, Keiichi experienced a brief moment of panic. He didn't even get a chance to test his new powers, and now he had to perform an exam without being able to see. He tried to relax his frantic mind, and concentrated very carefully on the rock placed before him.
Suddenly, his mind's eye opened, and all of a sudden, he could see the rock at his feet almost as if he wasn't wearing a blindfold at all. His vision wasn't as clear as with his eyes open. It was more like a very slight fogginess that obscured the finer details, but allowed the greater ones to still come through.
Just as he did before in practice, he put out all thoughts of Belldandy and the other goddesses out of his mind. He knew he didn't need to impress her. He'd already done that. He wanted to devote all his energy to passing this test. Bell would love him no matter whether he passed or not. He put out his arms at eye-level, palms up and slowly raised them over his head. The image of the rock formed in his mind and the algorithm unfolded, compiled and completed in a single heartbeat. He could feel the weight of the stone in his hands as if he was actually lifting it. As Keiichi poured his power into the heavy stone, it immediately shot high into the air. **"Too much!" **He thought to himself. **"Remember how sensitive these powers are, Keiichi!" **The rock plummeted to earth and Keiichi was just able to stop its fall with inches to go before it hit the ground. He slowly and carefully modulated his power to stand the rock on end, swinging it carefully from horizontal to vertical. He found that all he needed to do was to cast the slightest thought to effect a change in the rock's direction.
Only when he was satisfied that the rock was perfectly perpendicular to the ground did He then allowed it to slam end on into the earth burying it a foot into the soil. He could feel the winds increase with his success. What started out as a mild spring breeze became a medium strong wind. He could hear the goddesses applauding his efforts, but chose not to respond, lest they break his concentration. His mind's eye told him that the next rock was to his right. He turned his attention to that stone and raised it to the vertical. The wind caught the flat surface of the rock and caused it to rotate slowly.
Keiichi had to apply a precise amount of counterforce to compensate for the wind's effect on the stone. He felt his mind starting to fatigue around the edges as the winds became more gusty and started to blow the stone in more unpredictable directions. He raised to the second stone to the height of the top of the first stone, and tried to lower it on end. But the winds still kept treating the stone as if it was a sail and causing it to spin more and more.
Keiichi felt himself losing control of the stone. When he tried to stand the second stone onto the first one, it tipped over and started to fall only to be recovered by Keiichi at the last second. He realized that the edges of the stones didn't provide enough surface area that they could be fitted to each other with any certainty. So he called upon another spell that he was practicing. He called it his 'Stone Chisel' spell.
He visualized a hammer and chisel in his mind and applied them to the stone. He chipped off the sharp narrow edges of the top of the first stone and the bottom of the second stone to create flat surfaces for the two stones to meet. He then slowly lowered the top stone onto the bottom stone where they met perfectly and held.
Urd was standing next to Belldandy. She was impressed by Keiichi's resourcefulness. "Well, Belldandy, Keiichi's doing extremely well on this task. He was smart enough to figure out how to flatten those surfaces to make the rocks balance."
Belldandy responded, "It's not like I told him he couldn't do it. Don't sell Keiichi short, Urd. He's a lot smarter than people think. I chose this task for him because I wanted to see how well he could solve the problem given the few rules given him. I wanted to see his creativity."
Urd folded her arms across her ample chest and said, "I'd never sell Keiichi short, Belldandy. I like to cause him grief, but after the two times that he put one over on my mother, I've learned that he is a formidable, if unpredictable opponent. He's still too dorky and unsophisticated for a goddess such as you, but there's something about him that attracted you to him. And as long as you are happy, I'm okay with it."
Belldandy said, "Urd, I love Keiichi **because** of the way he is. I wouldn't want him any other way. Yes, he's not the most handsome, and he is, as you would say, a little "dorky", but that's not what I love about him. I love him because of his heart, and because of his courage and also despite all of the upheaval in his life, he never gives up.
Think about it, Urd. We have come into his life and turned it completely upside down. But still he allows us to stay with him."
"I think that it's more along the lines that he's accepted that wherever you go, we come along. It is a package deal, you know." said Urd. "Anyway, you know that if Skuld and I weren't living with you two, that temple would be soooo boring."
Belldandy giggled and said "I guess there's some truth in that." Although there were times that Bell wished that her and Kei could go back to the early days, before Urd and Skuld came along. While she loved her sisters very much and would do anything to take care of them, even she had to admit that there were times when she would have liked to spend much more time alone with Keiichi. That time was so long ago.
She was drawn back into the present by Urd's announcement that Keiichi had finished placing the final rock onto the stack and was standing proudly next to his completed masterpiece. The three large stones were balanced perfectly on end each atop the other, and had held firm even through tornado strength winds. Belldandy circled the rock stack as if inspecting it for any evidence of cheating, and finding none, pronounced the task completed and passed. She then turned her attention towards Keiichi. He was a little fatigued from the effort required to perform the task, but overall, he was none the worse for wear.
"I will give you a few minutes to catch your breath and then we'll proceed to the final test." Belldandy said.
Skuld was madder than a wet hen that she lost her bet with Urd and had to give up TV rights for the week. Which was really no big deal because she did have her own TV that Keiichi had bought for her some time ago, but she liked to compete against her oldest sister, and one of those ways was by battling to control what was the lone television in the temple at the time. And old habits do tend to die hard.
"**Dog-gone it Keiichi, why did you have to succeed, I could have had TV rights for the whole week if you'd have failed!"** Skuld whined incessantly. Keiichi paid no attention to the ranting little goddess as he willed himself to relax after the rock stacking ordeal. He was getting used to the new First Class powers although he knew that he still had to be extra vigilant when using them because of their senstivity. It took a tiny amount of effort to generate a large amount of power and that power was fickle and and could choose to bite him back at anytime. But he was satisfied with his performance so far and judging by the look on Belldandy's face, she was pretty pleased as well.
Chapter 21
Belldandy gave Keiichi fifteen minutes to settle down before she pronounced the final task. When he indicated he was ready, she approached him.
With a smile that was part playful and part mischievous Bell said, "Keiichi, your final task is...to kiss me."
Keiichi looked stunned, "Is that all?"
"Yes, Keiichi."
Keiichi looked at his goddess suspiciously. "There's something you're not telling me, but if that's all there is..." He moved forward to kiss Bell when all of a sudden she disappeared before his eyes. Keiichi's mouth dropped open as he looked around frantically to see where Belldandy had gone. But there was no sign of her anywhere on the temple grounds. On the grass at the exact spot where she had stood was a note written on cream colored paper. It had Belldandy's flowing handwriting on it. Keiichi picked up the note and read it:
_Dearest Keiichi,_
_ I have gone into hiding. It is your job to find me. On this note is the first of four clues that will lead you to my location. This note will lead you to the next clue, Each clue after that will lead you to the next clue in the series until you find me. Each clue will be sealed in a magical sphere. These spheres will require you to use the correct elemental spell to open them. The wrong spell will destroy the sphere and the clue within. You must open all four spheres correctly and have all four clues with you when you meet me in order to pass the test. The color of the sphere will give you a hint as to which element to use. I can't tell you which colors are for which elements. That is for you to figure out. You have two hours to complete this task and find me._
_ Love,_
_ Belldandy._
Keiichi went into a full-blown panic. "Oh great!, Now I get to play hide and seek with a goddess. How am I going to find Belldandy in two hours! She could be anywhere in Nekomi City. I don't have a clue about which colors correspond to which spell elements. Urd! Help!"
Urd came over and said "Don't look at me, Keiichi. I can't help you. I'm forbidden to help a First Class candidate with their exam. Although I'd take another look at that note."
Keiichi unfolded the note and looked again. There was a new message he hadn't seen before which had taken the place of the previous message:
_Keiichi, I knew you would be concerned about how you were going to complete this task in the allotted time. The best way to do so is to fly._
_ Love,_
_ Bell._
"Fly?" Keiichi shrieked, "I can't fly."
Urd interjected "Actually, you can fly."
"No, I can't, Urd!"
"Yes, you can."
"No, I can't!"
"Keiichi, we're not going around and around about this and you're wasting precious time. Do you remember when you and Belldandy were in Heaven and you had just been transformed into a God?"
"Yeah, what does that have to do with it?"
"Remember when you and Belldandy were floating above the council chamber in an embrace?"
"Yes! Get to the point!"
"The point is, Keiichi, it wasn't Belldandy that caused you two to levitate, that was you!"
"You're kidding me."
"No, I'm not kidding." Urd said tersely. She looked around as if as if she was expecting for someone to catch her doing something she shouldn't be doing. "I could get into trouble for what I'm about to do, but if you don't pass this test, I'm taking it out of your hide." She warned. "Back to the point. That was you who made you and Belldandy fly.
"You desired to float above the hall in your ecstasy and the desire was made reality. Now that was just floating, what you're going to be doing is flying, which is another thing entirely. I don't have time to teach you the finer points of flying as a deity. All I can do is tell you to just visualize the place you want to go in your mind. Imagine that you have a set of wings, take a good high jump, and there you go.
"Once you get to where you want to go, imagine yourself landing, but be careful. It's always easier to take off than to land. You might end up flying into a building or into a lake. We'll work on the finer points when you get done, but just try not to kill yourself in the process. Now get going!"
Urd waved her hands in a calculated precise gesture and Keiichi soon found himself shooting into the air at incredible speed. "H-e-l-l-l-l-l-l-l-p!" He screamed while shooting through the clouds.
**1:50:00-** With some effort he was able to stop his forward progress and hover steadily. He looked around and could see all of Nekomi City laid out before him. I guessed he was about a thousand feet up. All that quibbling with Urd cost him ten minutes. He took a few moments to get his bearings straight, and then checked out Belldandy's note again. This time there was another new message.
_Mentors and sempais who work with wheels and wings and mighty roaring machines rule this place, but I am not there. Through a mirror, we first met._
Keiichi said to himself, **"That's an easy one. The Nekomi Auto Club Men's dorm."**Looking down at the vast city below him, it took a minute to find the dorm building amongst the thousands of structures that made up Nekomi City. Once he had picked the building he wanted he locked on to that target as he imagined his wings. Immediately, he regained forward motion and went into a steep dive towards the ground. The dorm came rushing up to him as he descended from the clouds. In a panic, Keiichi quickly pulled out of his dive to a shaky landing just short of crashing into the front door of the dorm. He hit the ground hard, rolled a couple times and almost impacted the shelter where he used to keep his bike back when he lived in the dorm. He got up, shook himself off, pride more bruised than his body and headed into the dorm.
**1:47:00- **As he opened the front door, all the memories of his life among the members of the Auto Club came flooding back. The drinking parties, the early morning workout sessions, the meetings where Tamiya and Ootaki held court and hatched their crazy plans to get the club the desperately needed funds they needed to survive. He remembered all the times that the two brutes bullied him into agreeing with their half-baked schemes. But he also remembered the one night that changed his life. The night that a goddess came into his world and offered him a single wish. And now he was back at the place where it all began.
**1:45:00-** He rushed up the stairs as he looked at the clue again. The message hadn't changed this time, but he made note of the sentence, "_Through a mirror, we first met." _Keiichi took that to mean his old room. He hustled down the hall to his old digs. Fortunately, it was still empty. No one had moved into it since he left, or more precisely, was thrown out. Matter of fact, it seemed like the whole dorm was very quiet.
Usually the place was full of energy as the guys were either studying, or more likely, partying. But Keiichi figured that everyone either had classes today or was working on a project for an upcoming race. He walked into his old room and was immediately struck about how small and cramped it was.
For the first two years at Nekomi Tech, this is where he lived, and where his world revolved. But now he lived in a large airy temple, albeit with three lovely and sometimes difficult goddesses. He checked out the futon where he once slept, the low table where he studied.
But he didn't have time to reminisce. He had a sphere to find. He searched the room carefully from top to bottom but had no luck. He knew it had to be in this room. Suddenly he remembered the message in the note. _"Through a mirror, we first met." _ "**Aha!**" he thought to himself. "**The mirror has something to do with this**." He went to the mirror where Belldandy first appeared and looked behind it, all he saw was a bare wall. He thought for a moment. "**Could it be that the sphere is inside the mirror**?" He mused. He put his hand on the surface of the mirror and pushed gently. The glass became as the surface of a pool of water, rippling gently outwards from where he placed his hand. It felt like Keiichi had plunged his hand into a cool stream. He placed his arm in as far as his elbow, but could not feel anything that resembled a sphere. He went further in up to his shoulder, when he felt something round and soft. He gingerly pulled the object out of the mirror. It was the first sphere. It was about the size of a softball, bright red in color, and clear, and slightly warm to the touch. He could see the second clue folded up in the middle of the ball.
**1:40:00-**Keiichi decided that it would be best to open the sphere outside of the dorm. He didn't want Tamiya and Ootaki to catch him by surprise while he was snooping around. He pocketed the sphere and was just about to leave when he heard the front door open and his two sempais tromping up the stairs.
"_Dammit!" _Keiichi said. _"I can't let those two see me here! God only knows what they'd do if they caught me. They would throw me out on my face, or even worse, they'd try to get me to sign on to their latest idiotic stunt."_
Keiichi ducked back into his old room and hid in the closet. Through the thin door, he could hear Tamiya and Ootaki talking.
Tamiya said in his trademark gravelly voice. "So, 'Dai, whaddya think about our chances in da next race?"
Ootaki replied "Well, Den, it all depends on whether we can get enough cash together to build a bike. If we can get Chihiro to sponsor us and donate some parts, we might have a shot."
Tamiya continued, a hint of frustration in his voice. "Yeah. Dat kart race against Chiba made us a bunch of money, but den we ended up givin' most of it back because of all da damages to da track and da Gardening Club's greenhouse." He snorted. "Aah, we can blame it all on Hasegawa."
"Yeah, Den. That Hasegawa, she's the worst director yet. She's even worse than Morisato. I think we need to replace her."
"Yeah, but who else can we get to do da job? No one else wants it. We can't give it back to Morisato, he ain't in school anymore." Tamiya chuckled. "Remember how he hid behind Belldandy's skoits when we asked him to be in that blindfolded motorized unicycle fundraiser? The noive of that Belldandy tellin' us that she won't let him be in that race. She's got him trained, Dai. He's so whipped, it's pa'tetic. Speaking of Morisato, why is da door to his room open? We always keep dat door closed."
"Dunno, Den. I haven't been in there in a while. Maybe one of the other guys went in there for something and forgot to close it."
"That might be it. Lemme take a look around." Tamiya walked into Keiichi's room and looked around. Keiichi was sweating bullets as he hoped and prayed that the big lummox would not look into the closet. Tamiya stopped in front of the closet, looked at the door suspiciously, reached for it, and then decided not to bother opening it. Keiichi let out a big sigh of relief. "Well, Dai. Nothing wrong here. Let's go to my room, we got some drinking and scheming to do. "
"Right you are, Den, my man!"
The two uglies continued to walk down the hallway, still bitiching about the perceived ineptness of Hasegawa's leadership of the club while Keiichi fumed about the false accusations made by Tamiya and Ootaki.
Keiichi liked Sora Hasegawa very much, and tried to help her over her insecurities many times. It's not like she really wanted to be the director of the Auto Club. She had no choice really. She had drawn the short straw and according to the rules of the club, had to race the then director, which was Keiichi, and beat him to become the head of the club.
Since then Hasegawa had worked extremely hard to try and raise money and status for the club, but Tamiya and Ootaki were the members of the "Executive Council" that stood over the club director and they had constantly got in her way and loused up her plans and ended up doing more harm for the club than good.
Keiichi so wanted to go to Tamiya and Ootaki's room and give them a piece of his mind, but he looked at his watch and saw that he only had an hour and a half to complete the task. He looked up and down the hallway and finding the coast clear, he quietly snuck down the stairs and out of the dorm.
**1:30:00-**Once outside, he retreated to a place where he couldn't be seen. He pulled the sphere out of his pocket and took another look at the mysterious ball. Belldandy's clue said that the color of the sphere would indicate the type of elemental spell required to open it. The sphere was a bright red and the warmth to the touch told him right away that he would need a Fire/Electricity spell to do the job. Belldandy never told Keiichi the level of spells needed to open the spheres, and so as not to break the sphere by trying a spell that was too powerful, he decided to play it safe and just use a simple spell that encased the sphere in a small ball of electricity.
He closed his eyes and held the sphere out in front of him. He visualized the sphere being surrounded by a electrical field. He was still not totally in control of the Fire/Electricity realm of spells and considering that he was using First Class powers, he had to be extremely careful that he didn't blast the thing into oblivion. So he only used the slightest trickle of power to get the job done, which was in many ways, much harder to control than a full-on high-powered spell.
He created the electric field and surrounded the sphere with it. Slowly and carefully he manipulated the power flow to dissolve the layers of the sphere away to expose the coveted note inside. When he finally was able to pluck out the note, the sphere disappeared with a pop.
The second note read:
_Dearest Keiichi, congratulations on getting this far. Only two more clues to go. A creature despised by many watches over this place. A place where someone you love lays her head at night. But it is not me. Hurry my love. I await your kiss upon my lips._
_ Love,_
_ Bell._
This clue was slightly more difficult for Keiichi to solve. What place did he know that was guarded by something that people didn't like? The second part of the clue was a little easier. There were only two people in his life that Keiichi loved other than his parents. One was Belldandy, and the other was...
"**Of course."** said Keiichi. **"Megumi's house. And it was guarded by a third class Earth Spirit." **The spirit in question haunted the house where Megumi stayed for years because a metal stake was driven through the ley lines that connected it to the powers of the Earth. Belldandy removed the stake and allowed the energy flow to recommence freeing the Earth spirit. In appreciation for Belldandy's help, the spirit vowed to watch over Keiichi's sister and keep her from harm, and he was allowed to do so in his chosen form as a rat.
Keiichi formed the image of Meg's house in his mind, visualized his wings, pushed hard from the ground, and soared away.
Chapter 22
**1:25:00- **As he flew along, Keiichi gained more confidence in his flying abilities. He was able to do spins, rolls and dives. He learned to read the winds and applied the thermals to his flight allowing him to ride them to thousands of feet into the air and gliding and diving back down. He marveled at the freedom of not being tied to the Earth. To soar gracefully with the birds. To play in their world. He began to love flying almost as well as he loved riding his motorcycle. He resolved that when he found Belldandy, they would go flying together. And maybe she could teach him a few tricks.
But time was wasting and he put aside the aerobatics in favor of direct, straight and level flight to Megumi's house. But for all the abilities that Keiichi was developing while in the air, one important part of the experience still eluded his attempts to grasp proficiency, and that was landing.
Try as hard as he might, Keiichi still had never fully mastered that part of the equation. This was apparent when he arrived over Megumi's house. He descended quickly, but could not control the speed of his fall. Panicking and flailing helplessly at the air he descended faster and faster and was only able to pull out and avoid what would have been a painful and embarrassing impact at the very last second. Still he hit the ground with a thud and rolled across the narrow street from Megumi's apartment.
He got up slowly, surveyed the damage which was minimal, and walked across the street to his sister's place. He didn't see Megumi's bike out front, but that didn't mean she wasn't home. He didn't want to knock on the door either because he didn't have the time and wasn't in the mood to schmooze with Megumi. He just wanted to get the sphere and leave before anyone in the area got suspicious. He quickly looked in the window and gasped at what he saw.
Megumi was definitely home and she clearly was not alone. She and a guy that Keiichi had never met were on the couch making out. Both of them still had their clothes on, and it didn't look like they were going much further than just cuddling and kissing. Keiichi felt a storm of emotions as he saw his sister in the throes of a romantic encounter for the first time.
Like all big brothers, he felt like somehow he had to protect his younger sibling from those who would try and steal her innocence. While Megumi could be a real pain in Keiichi's backside because she was so perky and a bit of a smartass, she was still very much his little sister and he did promise his parents Keima and Takano that he would look out for her.
But at the same time, Megumi was of age and more than capable of taking care of herself. Keiichi knew she had other boyfriends. One of them dumped her and she took it so badly that she got rip-roaring drunk and stormed into the temple reeking of beer and sake and crying the blues about how every boyfriend she ever had eventually dumped her.
But Keiichi decided to just let her do her own thing and that it wasn't his right to intrude into her life any more than necessary. But he still had to get that sphere. He had just a shade under and hour and twenty minutes to go. And Megumi's kiss and cuddle session with this unknown guy was complicating matters. He had to provide a distraction that would get those two out of his until he could get that all-important sphere. He jogged around to the back of the house and noticed a window.
He looked through it and could see the kitchen. It was nicely laid out and Megumi's latest attempt at dinner was boiling away on the stove. Keiichi hit upon an idea for a distraction. Standing back a few paces from the window, he unleashed a controlled blast of wind that was strong enough to break the window, but cause no more damage. He hoped that the sound of breaking glass would rouse the two lovers to run into the kitchen and investigate long enough for him to get into the house and grab the sphere.
Meanwhile, back on the couch, Meg and her new beau were having a lot of fun playing tonsil hockey. His name was Hiroyuki Yoshida. He was in the same year as Megumi, and she met him in her aerodynamics class. He was tall and thin with short spiky hair and he rode one of those crotch-rockets that were the rage of all the young guys at Nekomi.
He wasn't the most attractive guy on campus, but he did have one redeeming feature in Megumi's eyes. He was one of the few guys that wasn't intimidated by Meg's title as Queen of Nekomi Ridge. He knew that she was a crack motorcycle rider, and while he had never beaten her to Nekomi's satellite campus where aerodynamics was held, he always gave her a good battle and she respected that.
Not only that, Hiro loved Megumi's wit and outgoing nature. As far as Meg was concerned, Hiro was the best of a lackluster string of boyfriends that couldn't deal with her status or her style. She gave as good as she took, and a lot of guys were turned off by that. She definitely intended on keeping Hiro around as long as possible.
Both of them heard the crash coming from the kitchen, "Hiro!" Megumi whispered,
"I heard glass breaking. I think someone broke my kitchen window. I gotta check it out."
Hiro said "Babe, lemme go with you, someone might be trying to break into the house." They untangled arms and legs and ran into the kitchen where they saw the entire kitchen window had been blown out and shards of glass were all over the stove, kitchen table and floor. Keiichi hid out of sight and figured that it would take a good ten minutes or so to clean up the mess, which was more than enough time get in, find the sphere and get back out with nobody the wiser.
Quickly he ran around the front and tried the door. Luckily for him, it was unlocked. He quietly snuck into the house and headed for the bedroom. Looking at the latest clue he ran to Megumi's futon and checked under the pillow. Sure enough, the sphere was there. Grabbing it he was about to head for the front door when he heard a stern voice cry out "Halt!" He looked down and saw the guardian of the house, the Third Class Earth Spirit that Belldandy assisted. He was in his rat form and not too pleased that an intruder had gotten past him. He took up a defensive posture between Keiichi and the door and in a deep aggressive voice, said "Who are you, and why are you in this house?"
Keiichi whispered, "You remember me. I'm Megumi's brother, Keiichi. You threatened to take over my body when we first met. I'm friends with Belldandy."
"Ahh yes, I do remember you." The spirit said cautiously. "However I don't remember you being a God. Are you trying to trick me?"
"No, I'm not. I am a God, I don't have time to explain how it happened. You have to believe me and Belldandy will vouch for me."
"Well, if Lady Belldandy will speak for you, that's good enough for me. Why are you here?"
Holding up the sphere, Keiichi said with haste, "I need to get this magic sphere to Belldandy as soon as possible. But I can't let Megumi know that I was here. Can you provide a small distraction? Just enough to keep those two busy while I leave the house? All I came for was the sphere, I'm taking nothing else."
The rat/spirit thought about it for a moment and said, "Leave it to me. Give Belldandy my regards. Farewell." The rat ran off towards the kitchen. Keiichi took off for the front door and left the house with just a moment to spare. He had just closed the front door when Megumi and Hiro came back into the front room. "Hiro" said Megumi
"Did you just hear the front door close?"
"No, didn't hear a thing." Hiroyuki said "But what was that rat doing in the house? Maybe you need to set some traps or something."
Megumi reassured him. "Don't worry about him. He's my guardian. He watches over me." Hiro shrugged his shoulders and said "Oookay, do you want to get back to where we were?"
Meg put her arms around Hiro and with a saucy grin, said "Oh yeah!"
**1:15:00- **That little fracas cost Keiichi ten precious minutes. He retired to a quiet inconspicuous place and examined the sphere. It looked just like the first one except it was a deep blue. Keiichi was a little thrown by this one. Because the sky was blue, it could mean using a wind spell, or because the ocean was blue, it could require a water spell.
He didn't want to leave the choice to mere chance. So he held the sphere out in front of him, stared at it intensely and concentrated. He tested the sphere with the lightest touch of Wind magic, not enough to raise a spell, but enough to sense the internal vibrations of the sphere. He was looking for some indication of compatibility between the magic of the sphere and the magic he was about to attempt. The sphere was giving off vibrations that Keiichi could just barely detect, but they seemed out of phase and not quite along the same lines as the Wind magic that Keiichi was generating. That told him that Wind was out of the question. But just to make sure, he repeated the same procedure with a light Water magical essence. The sphere's harmonics and the Water magic matched perfectly. Water was the way to go. Still holding the sphere out in front of him, he generated a localized Waterspout and threw the sphere into it. Instantly, it started to dissolve, leaving the clue intact. Keiichi grabbed it whereupon the remains of the sphere washed away in the spout.
_Dearest Keiichi,_
_You are clearly on the right track. A friend of ours owns a place named after a famous plane. We labor there out of love for the things that move us from place to place. One more to clue to go. Hurry Keiichi, my heart and body yearn for your touch. _
_ Love,_
_ Bell._
Keiichi's heart was lifted and his mood was lightened as he took off towards Chihiro's bike shop, Whirlwind.
Chapter 23
**1:05:00- **Chihiro Fujimi was hard at work in her shop changing out the cylinder heads and pistons on a Kawasaki Ninja 900. The owner was one of the local hot shots who liked to try their luck and skill on the twisty winding roads around Nekomi City. Those roads were famous throughout Chiba Prefecture for attracting many of the regions best street racers. And late at night, they would come out of the woodwork to try their mettle against the challenging roads. Most nights, the worst thing that would happen is that the riders would fill the night air with the screech of tuned-up four cylinder engines and the pungent smells of burning clutches and rubber. And they usually were long gone by the time the police showed up.
But sometimes one or two of the racers would get a little squirrelly and end up running off the road, or in the case of the owner of this Ninja, missing a shift and nuking the cylinder heads, valve gear, cams and pistons. But Chihiro didn't mind, because most of the local racers were her best customers. She was even known to sponsor some of the more promising local talent in the weekend amateur races. As long as it got the Whirlwind name out into the public eye and insured a line of customers, they could destroy as many engines as they wanted.
Chihiro was at home with her hands buried inside an engine. A born tomboy who never fit into the more traditional female social whirl at NIT, she was an ace mechanic coming out of Nekomi Tech and turned her abilities into a career as pretty good pro racer.
But her biggest passion was to build and fix bikes. So she quit her race team, and opened up her repair shop. And she found a like-minded soul and fellow traveler in Keiichi Morisato, so she hired him and his beautiful and mysterious girlfriend with the odd name of Belldandy as mechanic and shop assistant, respectively. They both worked very hard helping Chihiro to get her business off the ground. And Belldandy possessed the ability to get customers to buy just about anything, whether they really wanted the item or not. A gentle smile and a kind word from her was enough to get even the toughest, cheapest customer to pry open their wallet. So Chihiro had no problem taking advantage of Bell's salesmanship.
But she hadn't seen Keiichi since that crazy Auto Club meeting almost a month ago. She remembered crashing the temple with Ootaki, Tamiya and Sora Hasegawa and press ganging Keiichi into opening the temple for an impromptu meeting that, predictably, turned into a booze-fest which ended up with her and the rest of her charges very drunk and passed out in the Tea Room.
Chihiro could really use Keiichi's help right now. She was a little irritated that he hadn't called to let her know that he was taking a leave of absence. But then again, it wasn't a full time job, and she didn't make Keiichi or Belldandy sign any kind of contract stating a schedule or a commitment of a set number of hours per week.
Her mood had improved greatly when Keiichi walked through the door. He looked like he was a great hurry. "Well, look who came back from the dead." Chihiro said with a heavy dose of sarcasm. "If it isn't Keiichi Morisato himself. Sit down and help me with this cylinder head."
"Love to, Chihiro." Kei said hurriedly, "But I can't stay. I have to go get something from here for Belldandy."
"You mean this?" Chihiro said holding the last sphere in her right hand.
"Yeah, gimme." Keiichi reached out to grab the sphere from Chihiro, who quickly pulled it away.
"Ah, ah,ah! You're not getting it until you give me a hand with this. You haven't been to work here in almost a month, you don't tell me what's happening, and then you come in out of the blue, see me hard at work here and don't offer to help? No way, Keiichi." Chihiro said angrily.
She continued. "Belldandy came by earlier to give this to me and she told me to make sure you get it, but I'm not going to give it to you without extracting my pound of flesh. So if you'll help me for at least a half hour, you'll get this ball thing. Deal?"
Keiichi sighed heavily and said "Deal." He knew he didn't have a leg to stand on. His life had become so topsy-turvy over the last month that he'd forgotten completely about Chihiro and Whirlwind. Getting past Tamiya, Ootaki and even Megumi was easy. But Chihiro held all the cards in this hand and he knew that he had to play along until he got what he wanted. He just hoped that he could get the clue and figure it out before time had run out.
He sat down and asked. "What happened to this bike?" Chihiro grabbed a wrench and started loosening bolts. "One of the local riders was going hot through a turn on Nekomi Ridge and downshifted instead of upshifted. He completely wadded up the top end of the engine."
Keiichi surveyed the damage and whistled. "I'll say. He'll need a whole new set of cams, springs, valves and pistons. Sure wouldn't want to get this guy's bill."
Chihiro chuckled. "Maybe he'll learn not to miss shifts at 10,000 rpm next time. Speaking of speeding along, how is the road that you and Belldandy are traveling down?"
Keiichi said with some pride. "We're doing pretty well. Every day's better than the one before."
"Well?"
"Well, what?"
"Have you kissed her yet?" Chihiro was all but bouncing up and down on her stool waiting to hear the answer, but she was way too cool to show too much emotion.
Kei grabbed another wrench and started helping her tear down the damaged cylinder head. "We're well beyond the kissing stage!"
"Ohhh!" Chihiro cooed. "My little Keiichi's becoming a man before my very eyes. Be still my beating heart! How much beyond the kissing stage."
With a sly grin and a wink, Keiichi answered, "That's for me to know and you to find out!"
"All right!" Chihiro cried. "Congratulations, you and Bell make a charming couple."
"Thank you." said Keiichi. "All I ask is that you don't mention all that to Tamiya and Ootaki. I don't want word to get out all over the school. Not to mention having those two lunatics getiing all over my case."
"Your secret is safe with me." Chihiro said. Although Keiichi didn't completely believe that she could keep such a juicy tidbit of gossip to herself. He pretty much assumed that after he left the shop, word would be all over NIT that Keiichi, Belldandy, and her sisters were all but having all-out orgies at the temple. Thereby making it impossible to spend more than a few minutes on campus for even a simple social visit without constant raunchy comments and even worse, requests to join in.
Before long, Keiichi had gotten himself into the rhythm of the work, and focused his concentration on repairing the broken Ninja. To Keiichi, fixing bikes was more than just work. It brought fulfillment and a level of joy into his heart that almost rivaled spending time with Belldandy in terms of happiness. He could spend all day just tinkering and fixing his bike as well as anybody else who put one before him.
That passion was why Chihiro hired him and why he was willing to put in long hours at the shop even for the pay that Chihiro gave him. She wasn't cheap, but she was still growing her business and still didn't have the large volume of clientele bringing in enough cash to raise his wages up from where they were. But he never complained, and worked hard and did a good job and took whatever Chihiro paid with a smile.
The two mechanics stopped the small talk and dug into the bike with a renewed sense of purpose. They settled into that rhythm that only existed between two professionals who loved what they did and were good at it.
Tools were passed from one greasy hand to another. Old broken parts were pulled out, and replaced with new. Keiichi's God powers were handy in that they allowed him to work that much faster and more precisely, but he had to be careful not to use them to their fullest in order to raise suspicion in Chihiro. He just wanted her to believe that he had gotten better, but not so much as to show her up. She was a very proud and highly trained mechanic, rider, and woman, and Keiichi had quite a bit of respect for her.
Keiichi had just about lost himself in the excitement of helping Chihiro when he looked at his watch. Ten Minutes! "Oh Damn!" He thought to himself. "I got so caught up in fixing the bike that I lost all track of time. Chihiro! I have to get going. I need to see Belldandy right now! Can I please have that sphere?" he pleaded.
Chihiro tossed him the sphere. "Here you go. Thanks for the help. Will I be seeing you into work soon?" she asked expectedly.
"Definitely." Keiichi said. "Did Belldandy say where she was going"
"No, but she was in a bit of a hurry. I hope everything is all right between you two."
Hurrying out of the shop, Keiichi said "Never better!"
**09:15-**Keiichi flew out of the shop and across the street. Looking at the sphere he could see that it was the brownish-gray color of Earth. Only Earth magic was left. This time though he didn't even have to perform a spell, the sphere opened automagically to reveal the clue.
_Dearest Keiichi,_
_You have opened the final clue. I am on the last of these heading out tonight where the wind comes sweeping down from the majestic mountains and rolls across the deepest ocean. Where the wind carries so many joyous voices. This is my favorite place alongside the one I chose to love. Hurry Keiichi, Time grows short. Don't be late because if you are, all this may be for naught._
_ Love,_
_ Bell_
**08:45-** Keiichi wondered, "This may be for naught? What the hell is she talking about? I need to get to the river and catch that last ferry!" He pushed off from the ground and shot off towards the river.
9. Chapter 9 and Epilogue
Chapter 24
Belldandy was waiting on the upper deck of the ferry as it slowly chugged across the river. The current was calm. The breeze was light and refreshing as various ships, sailboats, power boats and the occasional fishing trawler went by.
She was dressed in one of Keiichi's favorite outfits: a medium brown suede jacket and a matching short skirt over a light brown top and knee high leather boots. She wore that same outfit the night they exchanged gifts on their first White Day together.
She remembered that day so well. How she worked so hard and worried so much about finding just the right place to bring Keiichi so that she could give him the gift and apologize for not knowing that she was supposed to give him chocolate for Valentine's Day. She tried so hard to show her man a good time, but she just couldn't get it right. But Keiichi didn't care. As long as he was with her, he didn't care where they ended up.
Bell looked to the sky and hoped that Keiichi was going to be on time. She was confident that she made the clues easy enough for him to find her. She also hoped that he was also able to master the art of flying enough that he didn't get hurt along the way. Most of all, she hoped that she didn't have to follow through on what would happen if Keiichi didn't get there on time.
She found out about her involvement in the situation when the representative from the Department of Examinations called her back to let her know that they were giving Keiichi credit for passing the first challenge of the exam. She didn't want to think about it at all as if merely thinking about it would cause it to happen.
Only a few minutes left. She kept looking up for a telltale sign of Keiichi's arrival. She started to worry. Is he okay? Did he get lost? Or worse, did he find the whole thing too hard to do and gave up? She was close to giving up hope, when she felt a familiar feeling in her breast. She looked up to see Keiichi flying overhead, circling. She waved her arms frantically and jumped up and down in an effort to signal her location to him.
**03:00-** Overhead, Keiichi had located the ferry and saw Belldandy's animated motions. His heart had just about leapt out of his chest as he started his descent. Down and down, faster and faster Keiichi flew through the cloudless sky. He was so excited to get on the deck and embrace his goddess that he hadn't accounted for the movement of the ferry in his descent calculations. He started panicking and beating the air about trying to adjust but his speed and rate of descent were too much to overcome. He landed in the water about 50 feet behind the ferry with a giant splash.
**02:15- **"Keiichi!" Belldandy shrieked. She ran to the aft end of the ferryboat and watched as Keiichi spluttered and flailed about in the water. But she could not help him as long as he had time left to complete the task. She was utterly helpless. She wanted to save him, but she was duty bound to have him work it out on his own. She continued to watch him as he tried to swim after the ferry. "Keiichi!" she called again, with agony in her voice. She closed her eyes and prepared for the worst. She didn't want it to end like this. She didn't want to let it go. She opened her eyes just in time to see a massive wave catch Keiichi in its crest and launch him towards the ferry boat.
He rose high into the air, flew over the railing and landed most unceremoniously on the deck at Belldandy's feet. He was coughing and sputtering up water. His clothes were soaking wet and he looked like a drowned rat.
Keiichi mustered up the last of his strength to use the nearby railing as a support to help him get to his feet and with one final mighty effort, he launched himself into Belldandy's waiting arms and gave his goddess the best kiss she ever had.
Belldandy closed her arms around him, holding him tightly and not letting him go until she was good and ready. Their lips met and Keiichi immediately felt renewed and energized by Belldandy's mighty power. Keiichi shouted at the top of his lungs, "Time!" and he looked at his watch...Three seconds.
Chapter 25
Keiichi and Belldandy collapsed to the deck of the ferry boat with arms still locked around each other. They swayed back and forth, keeping each other warm, safe and secure. Belldandy nuzzled her head against Keiichi's shoulder, saying over and over again, "You made it, Keiichi!, You made it." Tears were rolling profusely down her face. Her face was the picture of relief. Keiichi kept silent, allowing Belldandy to melt in his arms. "Everything's okay, Belldandy. I'm all right." He gave her space and time to compose herself. When she had, he let her go and looked into her eyes. "Well, did I pass?" he asked.
Belldandy's face went blank while her eyes showed that vacant look like she does when she's searching for something. She held out her hand and another message cube materialized in it. She handed it to him and waited in anticipation as he opened it:
**Department of Examinations**
**Testing Notice# 128557-3667**
**Approval Code LR76648399B790**
**This notice is to inform Keiichi Morisato, God Second Class, Limited License**
**that he has successfully passed all the required phases of the First Class Exam and upon the recommendation of the Heavenly Council, and by the Authority of the Department of Examinations, He has been elevated to the exalted rank of God First Class, Limited License. Keiichi Morisato may acknowledge receipt of this notice and declare his acceptance or rejection of his new rank by notifying any God or Goddess First Class within 72 hours Earth time of the receipt of this notice. **
**The Department of Examinations congratulates Keiichi Morisato on this memorable achievement and furthermore, commends him highly on the unusual level of originality and creativity displayed in the carrying out of this exam.**
Keiichi threw his hands in the air and shouted with a voice of victory. "I passed! I really, really passed!" Belldandy shouted as well, "Congratulations, Keiichi. I knew you could do it. I had faith in you all along." She threw her arms around him and hugged him tight.
After a moment, Belldandy became all business.. "Keiichi, the rank you are about to undertake carries some very powerful rights and privileges. It also carries very important responsibilities and duties. Even more so than Second Class. Your standard of conduct is much higher and more is expected of you. Consequently, any breaches of conduct as a First Class Deity will carry much heavier penalties than as a Second Class.
I must ask you now, in all seriousness. Are you willing to accept all the rights,
privileges, responsibilities, and duties that come with being a God First Class? If, for any reason you do not feel that you can accept these conditions, say so now and no penalty will come to you. But understand that by refusing to accept this rank, you are not guaranteed another chance to sit for the exam again. You may never receive another opportunity to be rexamined again and if you are given another chance, you would have to be reexamined with different challenges and a different proctor. However if you choose to accept this rank, you may also say so now."
Keiichi came to his feet, helped his goddess up and looked into her eyes with all the seriousness he could muster. "Belldandy, I have put my all into taking this exam. I have dedicated my life and all that I have to you. I have never backed down from a challenge and with you by my side, I can face anything that Heaven, Hell and Earth can throw
at me. And so, I accept the rank of God First Class with all rights, privileges, responsibilities, and duties that apply."
A tear ran down Belldandy's face as she declared, "Your intentions have been received and accepted. Welcome, God First Class Keiichi Morisato." She hugged and kissed Keiichi again and then said, " Let's go home, Keiichi. I will cook you a nice meal to celebrate."
Keiichi said, "I'm all for that. If you don't mind, can we fly home? I need a little help with my landings, as you can see."
A joyful and happy Belldandy said "Yes, by all means." She held his hand as they pushed off from the ferry boat deck and took to the skies headed home to Tarikihongan Temple.
Chapter 26
Flying high over Nekomi City, Keiichi and Belldandy took a moment to watch the sunset. The sun was just coming down over the horizon and had turned the late spring sky bright red. The refreshing breezes carried the happy couple along as they took their time letting the winds blow them where it may. They were in no hurry to get home. They had all they needed right there with them. They had each other.
Keiichi said, "It was a long but beautiful day."
Belldandy agreed. "Yes it was. You passed your exam, although I have to admit I was a little worried."
"Well, I would have been here a lot sooner if I didn't have Chihiro shame me into helping her. I had lost all track of time."
"I know how you get when you start working on bikes. Keiichi. You are so focused and driven and love what you're doing so much that if you did come late, it would have been because you were so taken up with helping Chihiro out."
"Speaking of which, Belldandy. What was the deal with the last part of the clue, that I had not shown up in time, this could all be for naught?" Keiichi said soberly.
Belldandy hesitated for a second. She really didn't want to get into it right now, but Keiichi would have to know eventually. "If you had been late, I would have told you about it then, but being that you were on time, it's not a problem now. It's nothing to worry about."
"Bell, you've never hidden anything from me before. You can trust me. Anything you tell me, I won't hold against you. Why won't you discuss this with me?"
"It's not important right now, Keiichi. Because you passed the examination, what was on my heart is no longer relevant. One day, I'll tell you. But not now. Can we please go home?" Belldandy said.
Keiichi knew that Bell was holding out on him for some reason which is something she rarely ever did. Bell always said what was on her mind. Whatever it was must have caused Belldandy no end of concern, but out of respect for her wishes, he let it go for now, but he would get to the bottom of whatever was making her so evasive.
"Okay, Belldandy. I have no right to make you uncomfortable and push you to do something you don't want to do. When you're ready to talk about it, you know what to do. But, you know that I am always here for you."
" I know Keiichi, and I don't like keeping things from you. Our relationship is built on trust and being open with each other. But in this one case, I must ask that you respect my feelings on this, and let me tell you when I am ready."
"Let's go home, Belldandy."
" Yes, let's."
The two deities stopped drifting with the breeze and flew home with all deliberate speed.
A few minutes later they landed on the temple grounds. The sun had finally set and twilight had set in. There were no lights on at all in the temple, which was unusual considering that Urd and Skuld were supposed to be at home and at least a light was almost always on in either one of their rooms.
"It's too quiet here, Belldandy." Keiichi said warily. "Usually a television is blaring, or Skuld is blowing something up in her lab. I wonder what those two crazy sisters of yours are up to?"
"I don't know, Keiichi. But I agree, something doesn't seem quite right. "Do you think..."
" I hope not. I'm not ready for another big scare like that right now. I just want a nice quiet night and to go to bed."
The two made their way to the Tea Room door. The quiet surrounding the temple was deafening in its own way.
Keiichi slid open the door and was nearly blinded as the room lights flashed on and a deafening roar of "Surprise!" assaulted his ears. He recovered just in time to see the Tea Room decorated with balloons, streamers and a large banner stretched across the room that said, "CONGRATULATIONS GOD FIRST CLASS, KEIICHI!" He goraned. He didn't like surprises before the goddesses came to live with him and since that time, while coping with the unexpected was part and parcel of having Belldandy, Skuld and Urd in his life, he still was not thrilled with being surprised.
Urd bounded across the room, a giant bottle of sake in hand, and by all indications, most of that bottle had already been drunk. She stopped behind the couple, threw her arms around their shoulders and herded them both quite brusquely into the Tea Room. "All right, you two. Get your asses in here and start drinking."
Skuld was at the dining room table just like last time, shoveling ice cream into her mouth, although she stopped long enough to issue a grudging congratulations to Keiichi on passing his exam.
And in a pleasant surprise, both Peorth and Lind were also there. Peorth eschewed sake for champagne instead and was drinking the sparking wine out of a crystal flute.
And even Lind had gotten into the spirit, drinking neither sake nor champagne, but a giant mug of what looked to be very strong dark beer.
She had dropped the usual ice cold demeanor that marked her as Heaven's most feared warrior goddess. She actually had a very large and quite attractive smile on her face, although whether that was because she was actually happy or drunk, could not be determined. She wasn't dressed in her usual severe white battlesuit, but rather in a loose scarlet red gown of authority that softened her appearance considerably. She stood up and approached Keiichi and held out her hand. "Congratulations, Keiichi on a successful exam." She said in her usual firm and clipped tone, but this time, there was a hint of relaxed easiness in her voice. Her handshake was still strong and direct.
"Hello, Lind. Please forgive me if I seem a little surprised to see you here. Especially dressed like that, drinking a beer and without that six foot long battleaxe." Lind let out a unexpected laugh, and said "I understand how you must feel right now. You're used to seeing me all business and no nonsense, but I owed you a social call, and life as a Valkyrie isn't all fighting and aggression, we Valkyries are allowed to have time off to enjoy ourselves.
Demonic activity is very low right now and I had some leave saved up, and now was as good a time as any to come down and congratulate you on your exam as well as spend a few days here on Earth. I hope that is all right with you."
Despite Lind's casual stance, Keiichi didn't want to do anything to set her off so he said, "Of course, we have plenty of room and I'm sure Belldandy would love having some new faces to talk to and cook for."
Lind took a deep pull from her mug and remarked, "The challenge that Hild posed to you, I was impressed by how you were able to take Belldandy's weakness and use it as a weapon against Hild. A bit unorthodox, but very effective."
Keiichi sheepishly responded, "I came up with that idea out of the clear blue sky. I had no idea whether it would work, but it was worth a try."
"Apparently, you're very good at thinking on your feet. Too bad only Goddesses can become Valkyries. We could use that kind of resourcefulness in our ranks. But enough shop talk. Today is a day of celebration. Have a drink." She handed her massive mug to Keiichi. It was much heavier than he expected and he almost dropped it. With a look of caution, he asked, "What kind of beer is it?" Lind said, "It's not quite beer, but it is very similar to a brew that's very common in Heaven. Obviously, we can't bring the real thing down to Earth, but I was able to make a reasonable copy." We call it Angel's Breath.
Keiichi lifted the heavy mug to his lips and took a tentative swallow and nearly gagged when the bitter and fiery brew hit his tastebuds. The drink started out very bitter, but then became very smooth and almost sweet towards the end with lots of very spicy complex flavors. It was also very strong as Keiichi could feel a little light headed after just the one swallow. "That's some pretty strong stuff." Keiichi gasped.
"Actually, this brew is pretty tame compared to some of the other drinks we have in Heaven." Lind said with a note of surprise. "Would you like to have some more?" she asked, offering him the mug again.
" On, no Lind." Keiichi said as he put his hands together and bowed. "I'm afraid that while I'm a God, I still have very human tastes." He thought to himself. _"Damn, I'm glad that Ootaki, Tamiya and Chihiro aren't here. They start drinking that stuff, there's no telling what kind of hell they'd raise!"_
Lind said, "Well, if you ever want to have some more, I have plenty. I will be talking to you a little later. I'm sure you have other business to tend to." She lifted her mug in salute to Keiichi and strode away.
No sooner had Keiichi recovered from seeing a very different side of Lind, he turned around and Peorth grabbed him and buried his head into her ample chest. "**Bonsoir, **Keiichi! **Como t'allez vous?" **said the Rose Goddess, as she tipped her flute to her lips and drank deeply from the champagne. "It is **tres bien** to see you again! Come drink with me, and we shall celebrate your great victory." Keiichi could barely answer while his face was still in up close and personal contact with Peorth's black-clad cleavage. He frantically hoped that Belldandy wasn't watching this display, or else he'd have a lot of explaining to do. "Mmmph. Hello, Peorth. How did you know I passed the exam. Belldandy didn't tell anyone else but me."
After a few moments, Peorth released him and shoved the champagne flute into his hand. "Keiichi, the results of all God and Goddess exams are made public through the news feeds in Heaven. Everybody drops what they are doing to watch them, especially when it was found out that you, of all people, were up for First Class.
"The fact that the first human to be made a God in history passed the First Class Exam on his first try after receiving his powers only a month ago was unprecedented. So Lind and **moi **absolutely had to come down and offer our congratulations! It seemed like only yesterday that we were congratulating you for being made a God in the first place." Peorth seemed genuinely excited for Keiichi although he was wondering whether Peorth was going to try and seduce him again, as she had attempted so many previous times.
Because he was a God now, the backlogged wish contract that existed between Peorth and Keiichi no longer existed. But Keiichi sensed that she had some real feelings for him. Although Peorth loved to flirt with Keiichi mostly to push Belldandy's buttons, underneath it all she really did like him. He wondered why Peorth, unlike Urd, never had a love of her life. It's wasn't because of her looks. Peorth was a very attractive and sexy goddess. She was also vain and self-absorbed, which could have been potential turn-offs to potential suitors. But such questions could only be answered by the goddess herself and frankly, Keiichi didn't want to get into it with Peorth.
When Peorth had finally settled down and sat uncomfortably close to Keiichi, he asked, quite curiously, "Peorth, I'm just wondering. Now that I'm a First Class God, I notice that I still have a Limited license. What do I have to do to get an Unlimited license?"
Peorth looked at him as if he was a particularly dim student and said, "You're kidding, right?"
Keiichi said, "No, I'd like to get an Unlimited license."
Peorth answered, "That would be impossible, Keiichi."
"Why?"
"Because, an Unlimited License gives the holder the authority to grant wishes and enter into contracts with humans."
"And?"
"Only Goddesses can hold Unlimited Licenses."
"And why is that?"
Peorth felt like she was trying to teach a two year old. "Think about it, Keiichi. If a human called us to have a wish granted, would they rather be attended to by someone who looks like **moi**?" she said while posing with all the sex appeal she could muster, "Or by someone who looks like **vous?" **She said while pointing disdainfully at Keiichi.
"I guess I see your point, Peorth. But why is it that only Goddesses can grant wishes or serve as Valkyries? What do Gods do?"
"Other than getting in the way and making life a pain in the butt for Goddesses, not much. Peorth chuckled. "I mean they can serve on the Heavenly Council and they have jobs and functions like us Goddesses do, but only we can grant wishes and serve as Valkyries. That's the way it's always been. Why all of a sudden, are you interested in dealing with contracts?"
"I don't know, just curious, I guess."
"Don't think that being a field goddess is all roses and champagne, Keiichi." Peorth said. "We have to deal with any human that we're assigned to. And some of their wishes are pretty unusual to say the least, not to mention, quite distasteful. But as long as that wish doesn't cause destruction to the Earth or another human being, we have no choice but to grant it." Peorth swirled the champagne in her flute gently as she spoke. "Do we have to talk about such a depressing subject when there is so much to celebrate?" Come, Keiichi, let us drink and dance and have fun. It isn't everyday that a God makes First Class on his first time trying and so quickly after coming into his powers." She rose up from the floor, gathered Keiichi up with her and swanned him about the room in a crazy waltz as he tried desperately to keep up.
Meanwhile, Belldandy and a quickly sobered up Urd were in the kitchen. Urd was standing behind Belldandy while she was at the table preparing a quick spread for the celebration.
"You didn't tell him, did you?" Urd asked.
"No, not yet. I didn't think it was important. He passed the exam. That's all that matters, Urd." Belldandy answered with the barest hint of annoyance in her voice.
"He has to know eventually, Bell. You can't hide it from him forever. He can see it in your face."
"I know Urd. I know."
"So what are you going to do, Belldandy? Keep it from him forever?"
"If I have to."
"We both know that's not in your nature, Bell. Your conscience won't let you do that."
"I have no choice, Urd. If holding out and hiding secrets from him will protect him, as I have sworn that I will, then I will do it."
"I hope you know what you're doing. For your sake, for all of our sakes."
" I do, Urd. I do."
Epilogue
Back in her condemned apartment, Marller was still recovering from the beatdown Urd administered during the attack on the temple. She had never been beaten so badly by an opponent in her life. And Hild was quick to give her incompetent assistant a thorough butt chewing. Marller didn't bother to defend herself, for she had no excuse. She just let her boss rip her up one side and down the other.
Hild had finally gotten the sting of defeat off her chest by dumping it on Marller.
The beleaguered demon mustered enough courage to finally speak to her boss.
"I apologize greatly for our defeat, Lady Hild. I bear all responsibility. Please spare me! Marller pleaded in a pathetic whiny voice.
Hild was seated in the main boardroom of Niflheim, watching Marller stumble over herself to apologize for the umpteenth time. And she was getting extremely annoyed by this most un-demonic scene. "Marller, will you please shut up? Apologies accepted. As much as I hate to admit it, we both bear some blame here. We underestimated that Keiichi Morisato. He and Belldandy are more in tune with each other than we thought. And they finally figured out how to use the Sacred Coupling. But fear not, Marller, for you see, sometimes in order to move forward, you have to take the occasional step back."
Marller, as usual, didn't have a clue as to what Hild was saying, a fact that was not lost on the Demon head. She lectured Marller, "We suffered defeat twice in two attacks, but at least we found out that the larger portion of our ultimate plan is working to perfection. A war, Marller is made up of hundreds of smaller battles. We don't have to win them all, we just have to win the important ones. And the solution we have in place will insure that we will do just that." For someone who had tasted two rather embarrassing defeats, Hild was still supremely confident.
Marller said, "I don't understand, Lady Hild."
Hild said, "Of course you don't, Marller. But instead of trying to tell you about what is going on, I will just show you." She made a beckoning motion with her hand to someone off-screen. At her command, a tall man wearing pastel green robes of authority entered the room and stood beside Marller. He was of advanced age, although he still retained an air of top physical condition. He had short cropped hair, an elongated face and a short cropped mustache and beard. His face was contorted with a sneer that barely hid his contempt for the organization that he represented. His eyes were a powerful shade of blue-green. He looked like a very dangerous person who radiated a powerful command presence.
Hild rose and put a hand on the man's shoulder, and said, "Marller, let me introduce you to Baldur. He is a senior member of the Heavenly Council. He is also a very, very good friend of ours."
**The End of "The Test of a God."**
**Credits**
**Once again, thanks to the Communication Skills staffs at both the Community College of Allegheny County and Robert Morris University for awakening the writing muse within me. Thanks to Kosuke Fujishima-sensei for letting us fanboys and girls mangle his characters, and thanks to those who've read this stuff and thought that it was worth your time to provide feedback. **
End file.
| fanfiction |
a 70-year - old male patient was diagnosed with autoimmune pancreatitis in may 2004 . at that time , the serum igg was mildly increased to 1,780 mg / dl ( normal , 694 to 1,618 mg / dl ) . until october 2009
, he had been receiving steroid treatment , and he had a history of recurrence of autoimmune pancreatitis in november 2005 . in july 2010 , a follow - up chest computed tomography was performed and showed abnormal findings with multiple enlarged lymph nodes in the bilateral mediastinal and both hilar areas as well as a small irregular nodular and patchy ground - glass opacity in both of the upper lobes and in the right lower lobe of the lung ( fig .
1 ) . a physical examination showed a 2 cm skin nodule on his left forearm .
the laboratory findings were as follows : igg , 1,900 mg / dl ( normal , 694 to 1,618 mg / dl ) ; igg4 , 3.56
g / l ) ; and serum amylase , 258 u / l ( normal , 30 to 110 u / l ) .
a biopsy of the skin nodule revealed that it was a subcutaneous lymph node ( fig .
2 ) . this lymph node showed effacement of the lymph node structure with a dense lymphoid infiltrate with marked sinus expansion by histiocyte - like cells with intermediate to large round nuclei , vesicular chromatin , and ample cytoplasm containing small phagocytosed lymphocytes , red cells , and plasma cells ( emperipolesis ) .
numerous igg4-positive cells ( approximately 200 igg4 cells / high power field ) were also noted .
a bronchoscopic biopsy of the peribronchial lymph nodes was performed and showed a few non - caseating granulomas that were suspicious for dust granulomas with approximately 20 igg4-positive plasma cells .
it usually affects lymph nodes , but can also involve a variety of extranodal sites including the skin , lungs , breast , and bone.1 - 5 histologically , the lymph node architecture is altered by massive dilatation of the sinuses and effacement of follicles with histiocyte - like cells showing findings of lymphophagocytosis and emperipolesis.1 clinically , rdd in lymph nodes has been known to be self - limited , although extranodal or multifocal rdd has various outcomes.3 although the etiology of rdd is still unknown , it was recently reported that rdd may be associated with igg4 sclerotic disease.2 - 4,6 igg4-related sclerotic disease is a recently described entity with multi - organ involvement including the pancreas , salivary gland , orbit , hepatobiliary tract , retroperitoneum , thyroid , mediastinum , pleura , mucosa of gastrointestinal tract , and lymph nodes .
the disease is characterized by increased serum igg and igg4 levels and the presence of many igg4-positive plasma cells .
clinicians are commonly suspicious for a malignant tumor because it usually presents in the form of mass lesions .
clinically , the disease is characterized by a good response to steroid therapy.7 - 9 in the present case , the patient had a history of autoimmune pancreatitis .
the pancreas is known to be the most commonly involved organ in igg4-related sclerotic disease .
autoimmune pancreatitis ( lymphoplasmacytic sclerosing pancreatitis ) is a distinct type of chronic pancreatitis , and it is now widely accepted as one of the igg4-related sclerotic disease.8 several reports have studied the possible relationship between rdd and igg4-related sclerotic disease .
kuo et al.4 reviewed 12 cases of cutaneous rdd ( crdd ) and found that crdd showed histopathological features similar to those of igg4-related sclerotic disease .
many igg4-positive plasma cells are observed in crdd cases , which suggest that crdd may be related to igg4-related sclerotic disease.4 roberts and attanoos2 also reported a case of pulmonary rdd with a significantly increased number of igg4-positive plasma cells and suggested a possible overlap between rdd and igg4-related sclerotic disease.2 shrestha et al.6 studied the histopathology of pulmonary igg4-related disease with increased igg4-positive plasma cells and autoimmune pancreatitis .
they observed characteristic pulmonary findings in the lung of autoimmune pancreatitis including endothelialitis , fibrosis , lymphangitic inflammatory infiltrates with plasma cells , and histiocytes .
they also examined other various diseases , including erdheim - chester disease , pulmonary sjgren syndrome , inflammatory myofibroblastic tumor , and nodal or extranodal rdd , to compare to the histologic findings of pulmonary igg4 disease . among these other diseases , 8 of the cases were nodal or extranodal rdd .
six out of the 8 cases showed increased igg4-positive cells and a ratio of igg4/igg ( range , 10 to 70% ) .
two out of the 3 nodal rdd cases had an igg4/igg ratio of 40% and 70% .
the authors suggested further study to determine the possible correlation with igg4-related sclerotic disease and rdd.6 richter et al.3 described a case of extranodal cardiac rdd , and also investigated its possible association with igg4-related sclerotic disease .
however , the number of igg4-positive plasma cells within the infiltrates was not increased in that case , therefore , they did not conclude that this type of rdd belongs to the disease spectrum of igg4-related sclerotic disease .
these three previous reports have not shown any evidence of other organ involvement with igg4-related sclerotic disease in comparison to the present case . in conclusion
, we observed a unique case of rdd with marked increase of igg4-positive plasma cells in a patient with a history of autoimmune pancreatitis .
this may suggest a possible close relationship of rdd and igg4 sclerosing disease , although further investigation with a larger number of cases will be necessary for determining the relationship between rdd and igg4-related sclerotic disease . | pubmed |
besides existing machines and a whole bunch of data sets , further lepton pair colliders such as the next linear collider ( nlc ) and the future muon collider ( fmc ) are designed for the future .
they will be able to determine the properties of heavy particles to an extend never reached by present colliders .
especially they will be able to measure the properties of the top quark which was first measured at the tevatron with a mass of @xmath3 ( see e.g. @xcite and references therein ) .
although the top quark will be studied at the lhc and the tevatron ( run - ii ) as well with an expected accuracy for the mass of @xmath4 , the measurements at nlc are expected to have an accuracy of @xmath5 ( @xmath6 ) @xcite .
theorists are therefore asked to improve their predictions , too .
of special interest is the consideration of the cross section near the pair production threshold because the resonance observed there is constituted solely by a colour singlet state .
a lot has been done in the past and just recently to calculate and match corresponding diagrams up to the next - to - next - to - leading order in order to determine this cross section ( for an overview on work that has been done see e.g. ref .
but the question remains what we actually want to determine .
what can we say about the mass of a particle which never will show up in nature in isolated fashion because of its confinement ? does the term of _ the _ mass of the top quark really makes sense ?
the everydays life of theorists show that this actually makes no sense .
there are different concepts on the market each of them with different advantages and disadvantages , regions of validy and failure .
they all show that there can not be a unique definition of the quark mass .
instead the task of the theory can only be to quantify and limit the theoretical uncertainties to an amount comparable to the experimental measurements .
one of these theory - born uncertainties are special kinds of ir singularities known as renormalons which limit the accuracy of a prediction to the order of @xmath7 .
just recently this problem has been overcome ( a synapsis of the progress is given in ref .
@xcite ) , and this talk will deal with the different concepts which were developed in this context , closing with an own suggestion presented by the authors @xcite .
a mass quite often used in perturbation theory is the @xmath8 mass .
it is related to the bare mass of the underlying qcd by the calculation of self energy diagrams of the quark .
the term @xmath8 mass indicates that for this calculation we use the @xmath8 subtraction scheme which itself is based on the dimensional regularization method .
the calculation of self energy diagrams which is done actually up to the third order qcd perturbation theory @xcite leads to a couple of master diagrams which are calculated at center - of - mass energies in the deep euklidean domain ( @xmath9 , @xmath10 large ) where the perturbation series converge sufficiently good .
this @xmath8 mass of course does not fit the range around the threshold and spoils the non - relativistic expansion if applied . but the @xmath8 mass can be continued to this region .
the continuation is done by the borel transformation .
this transform can be understood as the extrapolation from the deep euklidean domain to the @xmath0 threshold domain where a simultaneous limit of the negative center - of - mass energy and the order of the used derivative is taken .
the ratio of these two quantities remains fixed and constitutes the borel parameter .
as shown in ref .
@xcite , this borel transformation can be made explicit for the case of the `` large @xmath11 limit '' where the prescription of brodsky , lepage and mackenzie @xcite is used to sum up all fermion loop insertions ( being proportional to the zeroth order qcd beta function coefficient @xmath12 ) in order to obtain an estimate ( for a relation of this estimate to the @xmath8 mass see ref .
@xcite ) .
if we use the prescription for the static quark - antiquark potential @xmath13 , we obtain @xmath14 the borel transformation of this series expression leads to @xmath15 the series for the borel transformed quantity converges even if the perturbative series for @xmath13 itself is divergent .
the inverse borel transformation @xmath16 provides then a good definition .
however , there might occur singularities on the integration contour . as mentioned before , for the `` large @xmath11 ''
estimate ( also known as `` naive non - abelianization '' ) we obtain an explicit expression @xmath17 which has simple poles for @xmath18 , @xmath19 .
these singularities are a special case of ir renormalons .
the same happens then for the continuation of the @xmath8 mass to the on - shell mass in the threshold region .
this on - shell mass is appropriate to the treatment near the threshold because the quark is then assumed to be nearly on - shell .
the on - shell mass @xmath20 ( or pole mass as it is called more often ) can be determined by the demand that the inverse fermi propagator should vanish at this point , @xmath21 but the continuation of the @xmath8 mass via borel transformation to the pole mass leads again to ir renormalon ambiguities .
so there is no way out ?
wait , there is one ! both the pole mass and the static potential show an ir renormalon ambiguity .
maybe they cancel in a specific combination of these two quantities ?
indeed it emerges that in the combination @xmath22 the ir sensitivity vanishes . only for this reason it is then possible to construct a quantity which has no such ambiguities .
in fact there are several of them , called threshold masses which we will deal with in the following .
the first definition we want to mention here is the definition given by hoang and teubner @xcite .
we mention it first because it is the most sophisticated definition . starting with the non - relativistic qcd ( nrqcd ) @xcite , an effective theory designed to handle the non - relativistic quark - antiquark system which separates the low - momentum scales @xmath23 and @xmath24 from the high momentum scale @xmath20 ( @xmath25 is the velocity of the quark )
, they stress the relevance of the different scales @xmath25 and @xmath26 and their interrelation . especially in the non - relativistic regime even the space and time components can be scaled differently .
so there are `` soft '' ( @xmath27 ) , `` potential '' ( @xmath28 ) , and `` ultrasoft '' regions ( @xmath29 ) where the last one is populated only by gluons , not by quarks . if we separate the dynamical degrees of freedom also from the `` soft '' heavy quarks and gluons and the `` potential '' gluons , supplemented by an expansion in momentum components to the order @xmath24 , this leads to the construction of the `` potential nrqcd '' ( pnrqcd ) @xcite with the langrangian @xmath30 here the heavy quark - antiquark potential @xmath31 occurs , @xmath32 and @xmath33 are the quark and antiquark spinors , respectively .
finally the authors of ref .
@xcite come to the conclusion that an adequate threshold mass definition is given by one half of the perturbative mass of a fictious toponium @xmath34 ground state .
this threshold mass definition is referred to in the literature as @xmath35 mass .
a second threshold mass definition is given by bigi _
et al . _
@xcite and is known by the name `` low scale '' ( ls ) mass .
finally , beneke gave a definition which then led to the generalization suggested by us .
the static potential subtracted ( ps ) mass @xcite is the minimal version of a threshold mass . as the name tells us , the definition is given by combining ir singular parts taken from the static quark - antiquark potential with the pole mass in order to cancel out the ir sensitivity .
starting point is the observation that the ir sensitive parts of the potential stem from long distance contributions , i.e. small values of the three - momentum .
if we therefore restrict the three - momentum range of the potential as expressed by the fourier transformation @xmath36 by @xmath37 , this results ( for the leading order coulomb potential ) in the contribution @xmath38 which restricts the accuracy .
the way out is to use a potential @xmath39 defined by the fourier transformation with @xmath40 and to subsume the remaining part to the mass , @xmath41 ( it is legitimate to use @xmath42 here ) .
the scale @xmath43 introduced by this is called _
factorization scale_. it drops out again if the static ps mass is related to the @xmath8 mass .
it has been pointed out already in ref . @xcite that the replacement @xmath44 in the self energy leads to the leading infrared behaviour .
we have taken this consideration as starting point for our definition and extended it to the more general non - static case .
the general structure of the self energy diagram for an on - shell quark with mass @xmath20 and momentum @xmath45 ( @xmath46 ) is shown in fig .
[ fig1 ] . the expression for this diagram
is given by @xmath47 where the last factor is a non - commutative product with decreasing index @xmath48 .
the line momenta @xmath49 are linear combinations of the gluon loop momenta @xmath50 , the particular representation is specified by the structure @xmath51 .
the symbol @xmath52 means the set of all these loop momenta , the same symbol is used for the lorentz and colour indices . in general
we have @xmath53 which means that line momenta can be correlated .
the momenta of the virtual quark states are given by @xmath54 .
the quark is considered to be at rest , @xmath55 , and it interacts with a number of gluons .
the subdiagram @xmath51 displayed in fig .
[ fig1 ] describes the interaction between the gluons . in general the quark lines between the interaction points
represent virtual quark states . however , if the virtual quark comes very close to the mass shell and the total momentum of the cloud of virtual gluons becomes soft , this situation gives rise to long - distance nonperturbative qcd interactions .
the described ( virtual ) contributions results in the soft part of the self energy , @xmath56 .
so we define @xmath57 one can derive this expression from eq .
( [ def1 ] ) by using the identity @xmath58 and the fact that the principal value integral does not give any infrared sensitive contribution .
the delta function can be used to remove the integration over the zero component of @xmath59 . in order to parameterize the softness of the gluon cloud
we impose a cutoff on the spatial component , @xmath60 , and indicate this by the label @xmath43 for the factorization scale written at the upper limit of the three - dimensional integral .
so we can rewrite eq .
( [ def2 ] ) as @xmath61 where @xmath62 and finally define @xmath63 in the following we deal with the different realizations of this compact expression .
as we will see explicitly , the function @xmath64 occurring as integrand can be seen as quark - antiquark potential where we have summed over the spin of the tensor product of a final state with an initial state . because the static quark - antiquark potential is used in a similar way in ref .
@xcite , we recover the result of ref .
@xcite in the static limit .
the leading order contribution to the self energy of the quark is given by @xmath65 where feynman gauge is used for the gluon .
the soft part of it is given by @xmath66 where @xmath67 and @xmath68 .
the procedure of taking the soft part by setting a cut is shown in fig .
[ fig2](a b ) .
the two potential parts are known as the scattering potential @xmath69 and the annihilation potential @xmath70 and correspond to the two zeros @xmath71 of the delta function . integrating the potential up to the factorization scale @xmath43 , we obtain @xmath72 the expansion of this expression in small values of @xmath73 results in @xmath74 the first term reproduces the result given in ref .
@xcite to leading order in @xmath26 while the second term is the recoil correction to the static limit in this order of perturbation theory .
this second term is related to the breit - fermi potential but does not coincide with it .
to take a step beyond the leading order perturbation theory , we consider two - loop diagrams for the heavy quark self energy as shown in fig . [ fig3 ] .
in cutting the quark line in all possible ways we obtain a lot of diagrams from the ones shown in fig .
[ fig3 ] . however , we find that the final contribution of the two abelian diagrams in fig . [ fig3](a
b ) to the soft part of the self energy is suppressed by @xmath75 . therefore it turns out that the only abelian diagrams which can give a non - suppressed contribution to the soft part of the quark self energy are the diagrams containing the vacuum polarization of the gluon as shown in fig .
[ fig3](d f ) .
the simple calculation of these diagrams within the @xmath8 scheme , accounting only for light fermion loops , gluon loop ( and ghost loop if feynman gauge is used ) results after renormalization in @xmath76 with the same coefficient @xmath77 as in ref .
@xcite ( see below ) .
this result has been anticipated because the expression in the curly brackets of the integrand reproduces the next - to - leading order correction to the qcd coulomb potential . for the only non - abelian diagram in fig .
[ fig3](c ) we obtain @xmath78 this result has been anticipated , too , to be minus one half of the non - abelian correction to the qcd coulomb potential , which is known in the literature ( see for example refs .
@xcite ) , @xmath79
summarizing all contribution up to nnlo accuracy , we obtain @xmath80 ( a result to a not yet specified order in @xmath73 ) where @xmath20 is the pole mass , @xmath81 is the renormalization scale , @xmath43 is the factorization scale , and @xmath82 the constants @xmath77 and @xmath83 are given by @xcite @xmath84 the coefficients of the beta function are known as @xmath85 where @xmath86 , @xmath87 and @xmath88 are colour factors and @xmath89 is the number of light flavours . the coefficients @xmath90 and @xmath91 in eq .
( [ psmass ] ) have been derived in ref .
@xcite by using known corrections to the qcd potential . in ref .
@xcite we have obtained the coefficients @xmath92 , @xmath93 , and @xmath94 .
note that our result can be represented in a condensed form as @xmath95 where the first term @xmath96 is the static coulomb potential , @xmath97 is the relativistic correction ( which is related to breit - fermi potential but does not coincide with it ) , and @xmath98 is the non - abelian correction .
note that we did not include electroweak corrections in our calculations .
.[tab1]top quark mass relations for the @xmath8 , ps , @xmath99 , and the pole mass at lo , nlo , and nnlo in @xmath100 .
we fix the @xmath8 mass to be @xmath101 , @xmath102 , and @xmath103 and find the pole mass at lo , nlo , and nnlo from the three - loop relation in refs .
@xcite . the ps and @xmath99 masses are derived from the pole mass by using eq .
( [ psmass ] ) ( without or with the @xmath104 contributions , respectively ) .
we use the qcd coupling constant @xmath105 @xcite , @xmath106 , and @xmath107 . [ cols="^,^,^,^,^,^,^ " , ] using the relation given by eq .
( [ psmass ] ) between @xmath108 and @xmath20 as well as the relation between @xmath20 and @xmath109 given in refs .
@xcite , we fix the @xmath8 mass to take the values @xmath101 , @xmath102 , and @xmath103 and determine the pole mass at lo , nlo , and nnlo . this pole mass is then used as input parameter @xmath20 in eq .
( [ psmass ] ) to determine the ps and @xmath99 masses at lo , nlo , and nnlo .
the results of these calculations are collected in table [ tab1 ] .
taking the @xmath99 mass instead of the ps mass , we observe an improvement of the convergence .
the differences for the mass values in going from lo to nlo to nnlo for e.g.@xmath110 read @xmath111 , @xmath112 , and @xmath113 for the pole mass , @xmath114 , @xmath115 , and @xmath116 for the ps mass and finally @xmath114 , @xmath115 , and @xmath117 for the @xmath99 mass .
so the tendency is going in the proper direction .
however , we stress that the goal , namely to avoid the infrared renormalon ambiguities , is already reached by the static ps mass as well as by the other threshold masses which have been developed .
having mass values for the top quark at hand , we can consider the cross section of the process @xmath118 in the near threshold region where the velocity @xmath25 of the top quark is small .
it is well known that the conventional perturbative expansion does not work in the non - relativistic region because of the presence of the coulomb singularities at small velocities @xmath119 .
the terms proportional to @xmath120 appear due to the instantaneous coulomb interaction between the top and the antitop quark .
the standard technique for resumming the terms @xmath120 consists in using the schrdinger equation for the quark - antiquark potential @xcite @xmath121 where @xmath122 is the non - relativistic hamiltonian of the heavy quark - antiquark system , to find the green function .
the green function is then related to the relative cross section by the optical theorem , @xmath123\bigg|_{r_0\to 0}\end{aligned}\ ] ] where @xmath124 , @xmath125 is the electric charge of the top quark , @xmath126 is the number of colours , @xmath127 is the total center - of - mass energy of the quark - antiquark system , @xmath20 is the top quark pole mass and @xmath128 is the top quark width .
the unknown short distance coefficient @xmath129 can be fixed by using a direct qcd calculation of the vector vertex at nnlo in the so - called intermediate region @xcite and by using the direct matching procedure suggested in ref .
@xcite .
if we take the ps mass as input parameter instead of the pole mass , the energy value @xmath130 has to be changed to @xmath131 instead of @xmath132 .
the same holds for the @xmath99 mass .
it is shown @xcite that the schrdinger equation can be reduced to the equation @xmath133 with the energy @xmath134 , @xmath135 , and with the hamiltonian @xmath136 where @xmath137 , @xmath81 is the renormalization scale , and @xmath138 is euler s constant .
the final expression for the cross section is then given by @xmath139 \bigg|_{r_0\rightarrow 0}\ ] ] with @xmath140 being the solution of eq .
( [ se1 ] ) at @xmath141 . for the numerical solution we use the program derived in ref .
note that we do not take into account an initial photon radiation which would change the shape of the cross section .
this can be easily included in the monte carlo simulation .
taking the pole mass as input parameter , the top quark cross section at lo , nlo , and nnlo is shown in fig .
[ fig4 ] as a function of the center - of - mass energy . for the top quark pole mass
we use @xmath142 , for the top quark width @xmath143 , and for the qcd coupling constant @xmath105 @xcite .
different values @xmath144 , @xmath145 , and @xmath146 for the renormalization scale are selected because they roughly correspond to the typical spatial momenta for the top quark .
we see that the nnlo curve modifies the line shape by the amount of @xmath147 which is as large as the nlo correction .
it also shifts the position of the @xmath35 peak by approximately @xmath148 .
these large shifts of the peak position are expected because of the renormalon ambiguity .
if we do the same for the ps mass value @xmath149 which corresponds to the pole mass @xmath150 according to the `` large @xmath11 '' accuracy estimate , we obtain a picture like in fig .
[ fig5 ] where we observe an improvement in the stability of the position of the first peak in comparison to the previous analysis as we go from lo to nlo to nnlo .
actually , for the three values @xmath144 , @xmath145 , and @xmath146 we obtain the maxima of the @xmath35 peak for nnlo at @xmath151 , @xmath152 , and @xmath153 while the maximal values are given by @xmath154 , @xmath155 , and @xmath156 , respectively .
this demonstrated that a large variation in the renormalization scale @xmath81 gives rise only to a shift of about @xmath157 for the @xmath35 peak position at nnlo while the variation for @xmath158 is still large .
the same procedure done for the @xmath99 mass shows no observable difference .
the differences shown in table [ tab1 ] are too small to make any viewable effect .
we discussed the potential subtracted ( ps ) mass suggested in ref .
@xcite as a definition of the quark mass alternative to the pole mass .
in contrast to the pole mass , this mass is not sensitive to the non - perturbative qcd effects .
we have derived recoil corrections to the relation of the pole mass with the ps mass .
in addition , we demonstrated that , if we use the ps or the @xmath99 mass in the calculations , the perturbative predictions for the cross section become much more stable at higher orders of qcd ( shifts are below @xmath159 ) .
this understanding removes one of the obstacles for an accurate top mass measurement and one can expect that the top quark mass will be extracted from a threshold scan at nlc with an accuracy of about @xmath6 . +
* acknowledgements : * we are grateful to ratindranath akhoury , ed yao , martin beneke and andre hoang for valuable discussions .
o.y . acknowledges support from the us department of energy ( doe ) .
s.g . acknowledges a grant given by the dfg , frg , he also would like to thank the members of the theory group at the newman lab for their hospitality during his stay .
99 g. brooijmans [ cdf and d0 collaborations ] , + `` top quark mass measurements at the tevatron '' [ hep - ex/0005030 ] m.e .
peskin , `` physics goals of the linear collider '' [ hep - ph/9910521 ] oleg yakovlev and stefan groote , `` top quark mass definition and @xmath0 production near threshold at the nlc '' [ hep - ph/0008156 ] a.h .
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Naruto 1. Chapter 1
The three of us stood there, right be the gates into and out of Konoha. Each of use wore the symbolic ANBU mask, guaranteeing us that no one would approach or interrupt the conversation we were having. Not that it would be a problem anyway. Dawn hadn't yet come. The morning air was brisk and cool with only small wisps of light approaching with dawn.
Rat was tense. It was easy to tell with his taunt shoulders and crossed arms. His sinewy muscles were exaggerated from stress and annoyance. The only emotions we couldn't see were the expressions behind his mask.
"All I'm saying is that I don't think we can trust this guy," The dark haired man suggested, causing me to sigh and Frog to frown. "He's an Uchiha and you've heard the rumors." Of course the new captain today was the reason for our impromptu meeting so early. And the stigma against the police clan. "Everyone knows the only people who could've controlled the Kyuubi were the Uchihas."
"There's nothing to do," Frog, the voice of reason, stated in his low voice. "And anyway, we shouldn't speak of such things in the open." Rat's fist clenched.
"Well, I for one don't trust any captain who has ties to the Uchiha clan," The man muttered. I felt a bit sick, like I was each time the loyalties of the Uchihas were questioned. The Uchihas helped found Konoha as much as the Senju clan and decades later, we're left questioning their motives. It didn't seem right.
"This is out of our control," Frog cautioned the more short tempered man. "With sensei gone, someone needed to take his place. And I'd prefer if the kid didn't hear this conversation" Fear was hinted at in those words. Was Frog truly frightened of the Uchiha clan too? Was I the only one who thought this was all bigoted fear of a clan who was just strong?
"I say we do this mission but ask for a replacement after this. Let someone else have the kid. Now Hatake, that's a man to be a captain." Frightened of a clan member they call a kid.
I wanted to warn them from calling the Uchiha a kid. He might have been 13 at the promotion for ANBU captain but he'd already been fighting since he was four. At the same time, we were mere nine to eleven year olds just graduating the academy. And didn't his near perfect mission completions speak for himself?
"I agree with you but now is not the time."
"Rabbit," Rat sounded exasperated as he addressed me. "Don't you have anything to add? Your own father was killed by the Kyuubi."
He'd try to gain my vote by using my own father as leverage. The dirtiness of it twisted my heart. He should know better by now.
"No," I spoke bluntly. "I'd prefer to go with the captain best suited for the job than not just because some people are afraid of the clan."
"How dare you! I'm not afraid-!"
"Quiet!" I barked at the more vocal man and both teammates fell silent abruptly. More calmly, I spoke, "He's approaching." No matter how much they didn't like him, neither wanted to be caught whispering bad things about the young Uchiha.
"So," Rat started, beginning a fresh conversation. "How's the girl, Frog?" And then starts the awkward conversation in which we pretend we weren't just talking about how to get rid of our new captain.
The fair haired man cleared his threat with a pitch slightly too high than normal. "Ah, good, actually. We were thinking about visiting the hot springs village nearby to get to know each other more."
"I'll say you get to know each other more," Rat chuckled, hinting at lewd scenes, while the now red man didn't bother to deny them. "What about you, Rabbit?" I could only gaze at the man, uninterested, though the look was lost with the rabbit mask. "Well, you know, me and…"
I straightened my back at the young man in weasel mask appeared behind Rat. "Captain!" I formally greeted the new ANBU on scene.
"What?" Rat jumped, startled. "No! I'd be damned if I took a young boy out for dinner. Shit! I mistake one man for a woman and I suddenly get hell for it."
It was Frog who broke the silence, voraciously laughing at the idiot man's expense as I chuckled. The poor captain just arriving merely shuffled while Rat apologized profusely.
The black haired captain shook his head. "It is unimportant," He commented blandly and then it was back to business. "We'll head out for the mission and make details upon the rest site. Understood?"
"Yes, Captain!" The three of us reported.
"Then, let's go."
With a wave of Captain's hand, we disappeared as the morning light reached the gates.
.
.
.
Four ANBU raced past the tree limbs, jumping from one branch to the next. Captain Uchiha took his place as the first with myself as second in order to give signs of approaching foreign ninja. Frog and Rat were back away, probably running to see who would be third and fourth.
It was the captain before me I had my eyes own during the traveling. I had seen him around ANBU meetings, back before he had been promoted to captain. Perhaps the shortest of the ANBU at the time but most definitely not the least intimidating.
It was hard not to be intimidated by the child who was considered a genius and brilliant ANBU. It was as if he was born as an adult in a child's body. I'd seen him unmasked before. Itachi Uchiha even had lines on his face, perhaps something he was born with or occurred over time during the Third Shinobi War.
So, I could see why Rat and Frog would want to hate him. The three of us were pushed to graduate the academy due to the lack of ninja force. The Uchiha wasn't pushed through the academy. He merely phased through it with excellence.
His pale hand slowly reached up. To grab his sword? Was an enemy nearby? My body tensed and his froze in place.
I relaxed. It was the signal to rest. Captain Uchiha disappeared and raising my own hand to signal the boys behind me, I fell through the foliage to the earth of the forest. Legs braced for impact, I fell to a crouch and ambled back up before walking to the captain, gazing around at the thick forest trunks around us.
"Sir, will we rest here?" I questioned, gazing at the long ponytail the captain adorned. Such a strange fashion for a thirteen year old. The ANBU in the weasel mask glanced at me and nodded. The other two ANBU, the rat and the Frog, jumped to the ground, waiting for orders.
"Hey, it's only now getting dark. Can't we go farther?" The rat masked ANBU quizzed the captain, his haughty voice barely laced with annoyance. Of course, Rat would question the Uchiha.
Whatever bait Rat wanted to rise, the Uchiha didn't fall for it. He merely shook his head and explained, "I do not want to rest near the mansion where we might be found. It is best to rest tonight and make up the distance tomorrow. We'll eat and break at dawn."
I throw a look back at the rat. See, Rat? He knows what he's doing. He's keeping us safe.
The man yawned, "Fine but I call first watch. Frog, what about you?"
The man in the Frog mask shifted guilty, "Fourth."
The captain nodded, "Rabbit," He looked at me. Perhaps he already understood our informal dynamics and spoke to me as such, "You take the second watch and wake me for the third. I'm going to take a look around."
The young man was far too kind or lenient, I thought, as he walked through the foliage to check the perimeter. He must have known the other two were giving him the worst watch hours, right in the middle of the night. And yet, the Uchiha took the treatment as if it meant nothing to him.
"So, Rabbit, about dinner," Rat started asking as I turned around to face the rat and frog masks behind me. They looked so innocent in their demeanor and masks, the one with dark hair and the one fair haired. The two had always looked so different, even as kids, I forgot how quickly Frog would act like Rat and support him.
I cut him off quickly, "You boys are fools," I commented mildly and paced after the only mature one of the group. I caught up to him quickly, catching sight of his flak vest and slowed down to match his own walking speed. The captain was waving hand signals and kunai among the bushes, in case our subterfuge was revealed, I supposed. The Uchiha genuinely worked meticulously, barely noticing me.
The black haired Uchiha said nothing as he worked on his progress, perhaps waiting for me to speak, so I merely walked beside, stepping away when he appeared to need me to. It occurred to me how strange it was that this boy and I were equivalent to the same height. Rat and Frog had always been taller than me. Sensei had been average height for a man and so, I always felt small. Next to this person was different, only a reminder how young he was.
When it seemed like the ponytailed man was finished, I spoke up. "I'm sorry for their behavior."
At first, the captain only responded by slipping off the ANBU weasel mask and for a many time that night, I was struck by how young he was. Whenever I pictured Itachi Uchiha, I visualized a young man in his later teens but here was a thin boy with lines on his face, appearing as if stress lines. His dark eyes seemed neither tired nor stimulated. It was as if he was left empty of emotions.
"They did nothing you need apologize for," Captain Uchiha remarked, shrugging off the reason for my apologizing before walking off. "The area is secure. The mask is unnecessary unless you wish to wear it."
Too mature, I decided. He was far too mature for his age as I slipped the rabbit mask off, red bangs sweaty from the heat.
.
.
.
"Aw, mommy loves you," I spoke to a newborn baby in a wooden crib. The baby, wrinkled from young age, cried out as I gently swathed the infant into a soft blanket and tucked him next to my breasts. The baby cooed at the attention. "Sh, mommy has you."
A man chuckled in the doorway, causing me to glance up, brushing blonde hair away. "He gets more attention than I do."
I snorted, raising a red eyebrow, and asked, "Would you like me to breastfeed you too?"
The man stepped into the baby's room and suggested, "If I have to!" The brown haired man bent down and kissed my cheek, leaving a tingling sensation. Somewhere, I knew this man and yet, I had never known him in my life. He mumbled softly into to my ear.
I laughed and stated, "You lecher!" The man put on a mock face of pain but I just ignored his antics. "How was work?"
"Not as lively as you. How was he today?"
I smiled softly, glancing down at the little boy with tufts of blonde hair. "He was good. He didn't cry as much today." There was pain in this sentence. A heavy heartache. The boy had been in pain somehow. He was left crying. I wanted to reach out and take his pain as my own burden.
The older man sighed in relief. "That's good. The doctor said eventually the crying would pass." Tears pricked my eyes, at the relief of the present and at the burden of the past few weeks. The man touched his forehead to mine. "It's okay now," He whispered. "He's okay."
A heavy gasped filled the air as I sluggishly pulled myself upward into a sitting position. Even in the morning's cool air, I felt hot and sweaty. The baby's room was no longer there, I was back in the forest with thick leaves blocking the sky. I didn't know the time but Frog was on guard now so it must be getting later in the morning. He barely looked at me as I stumbled away to let go with bodily fluids.
Frog and Rat were used to this. Don't talk to Naka when she wakes up. Don't ask her what she dreamt about. Let her have her nightmares in peace. We all have them. Leave Naka's alone. Though, they'd never imagine my nightmares are crazy delusions, where I'm another woman. Let alone dreaming about… No, don't think of that.
I found a bush, thick with leaves and little red ladybugs flying around. I crouched down, thighs on the heels, and repeated my mantra; I'm not crazy, I'm not crazy, I'm _not_ crazy. There's a new mantra today. There is no baby. The baby doesn't exist. These dreams are my way of recreating a different world where I don't need to kill. Maybe I'm the little baby. I want to be innocent. Or maybe the mother. I want a child, maybe. It's better than the alternative.
I'm not crazy, I'm not crazy. I'm _not_ crazy.
There, I'm better now. My skin isn't crawling anymore. My breathing is normal. No tears in my eyes. I wiped those away already. I can face the others now.
Stepping over a log to get back to my teammates, I saw that all the sleeping backs on the dirt ground were packed away, even my own. The men were standing around, already in their masks, the youngest one farther away, his focus on something none of us could see. The rat tossed a backpack over without warning, though, I caught it without a second thoughts.
"Thanks," I called out numbly, sliding the rabbit mask over my face.
Itachi Uchiha circled back to us as I walked over, loose tree roots threatening to trip me.
"We know the mission objectives are to kill the target," The captain spoke, getting straight to business. "But it's imperative to kill the family as well." We glossed over this. The target was threatening to bring back the Third Shinobi War. It was better for one family to die than hundreds. "Now, the plan is to go in thirty minutes after dusk. These are our shinobi as guards so our intention is to knock out the guards with little incapacitation. I will take care of that." No doubt due to special Uchiha genjutsu. "From there, Rabbit will find the children."
I don't know why I said it. I knew really what I had to do but it just slipped out. "Where should I take the children, sir?" It was an uncomfortable silence that lasted only seconds and I knew my mistake as soon as the first word came out of my mouth. With the mask, no one could see the pale skin on my face erupting red.
"The target includes the children." Captain Uchiha continued on as I mumbled compliance. "They will likely hide the children so, Rabbit, I need you to sense their chakra will I'm dealing with guards. Rat, Frog, you take out the adults. It begins as soon as the guards drop. Understood?"
"Yes!" We yelled.
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The night was a clear one with bright stars littering the sky and a red moon casting shadows over the land. A few guards stood around the traditional mansion. Three of us hid in the foliage of the trees, waiting for the captain to incapacitate the shinobi and paid men. The air was heavy with tension and the blood ready to spill.
No one spoke to me. I was already trying to find the chakra of the two children. One was only an infant and the only a young boy. It was easy to sense the chakra of the other targets and the unknowing guards. Closing my eyes, I could see the multiple of people occupying the mansion. Everything went black and blue.
The blue was mesmerizing and tempting as each swirled in their unseen bodies. I paid no mind to these chakras. I kept looking for two smaller reserves of chakra. The larger chakras swirled past quickly until I found the targets I was looking for. There was one guard, probably located at the door and another one, a person lacking in chakra. It was a civilian, perhaps taking care of the two children.
Blue eyes opened up just as the guards below began dropping like swatted flies. I ran, bursting open the front doors, sandaled feet making no noise as I entered the large house. Bodies littered the ground; shinobi and workers alike. In the back of my mind, it occurred to me how easy it was with Itachi Uchiha on our side. And how the target stood no chance.
Down this hallway, jump over the body. Turn right, ignore the first hallway, down the second.
Open the second door.
Three bodies. The infant, the boy and a woman. Grabbing the sword on my back, I wondered if this was their mother. It probably wasn't as the woman wore a worn kimono. It was likely their nursing maid. I made my way to the larger bed where a brown haired boy slept. His pale face showed no sign of stress or concern.
I turned around, slicing the awakened shinobi's neck at an angle. His head flew off as blood sprayed the room. His body dropped, knees hitting the ground first, knocking the kunai he held to the floor. I picked up the kunai as it landed near my feet. I slid the sword back into its sheath. It was a necessary casualty, I told myself.
Back to the child where he slept in a warm duvet. He was innocent but the feudal lord called for all targets to die. He wouldn't feel any pain, I promised. He would never feel any pain again. The kunai made its way to the small body's neck as the white hand holding it twitched. It seemed only a small cut and yet, the blood poured from the neck as the child died sleeping, staining the sheets red.
I'm sorry. I am so sorry. Konoha can't have another bloody war so soon.
I didn't clean the blade of the kunai as I approached the baby in a wooden, brown crib. His face was chubby with bubby fat and little wisps of light colored hair were already poking through his scalp. He was newly born, just like my baby had been.
My baby? My heart started beating fast, sweat gathering at my temple. The kunai dropped to the thin mattress below. No, I had never been a mother. It was just the baby in the dream. It hadn't been real, just a subconscious dream. And yet, hadn't I loved him in that dream? Hadn't I felt that I would do anything to protect him?
And now, here I was, standing over another infant, trying to kill it.
Kill it! Kill it! My brain urged me.
My body decided differently. Despite never having held an infant in my life, I picked up the baby with great care, tucking him in my arms. Whatever the Uchiha's genjutsu did, the baby was sleeping heavily, so light I could barely feel his heartbeat through my clothes. I smoothed his hair down as I tried rocking and bouncing him in an attempt of comfort.
But to comfort whom? I had no clue if I was trying to comfort him or myself. "Sh," I hushed the child. "I'll protect you." He didn't bother opening his eyelids lined with thin lashes. The genjutsu on him was too strong for an infant to break. Even so, the child was beautiful in his own pudgy way.
Light from the moon escaping into through the window casted light and shadows into the room. I moved over to the window to look at baby in the light.
"Rabbit?"
I jumped at the young man's voice, looking up only to see the blurred vision of my team's captain in the doorway. Through tears in my eyes, I couldn't make out his flak vest or the lines on his mask but I knew it was him. Had time passed by so quickly already that he needed to find me? I brought the child closer to my chest and only gazed upon him, waiting for his judgment.
"Give me the child," The Uchiha spoke softly, as if the one who meant him harm was me. It was a quiet demand, almost a plea.
I shook my head, clinging to baby. My throat clamped shut. After all the assassinations before, here I was trying to save one innocent life. Against orders.
"I do understand," The boy informed me as he made his way toward me. Despite never fearing the captain, I found myself backing up urging my body to somehow pass through the wall. Perhaps the Uchiha sensed my emotions and paused, just a foot away. "But we're trying to prevent the recurrence of the war."
"I know," I muttered, unable to look at the captain's mask so I stared down at his sandaled feet. "He's just a baby, though. Someone could take him. No one would ever find him." I tried rationalizing my actions to the captain before me. "He could still live."
"No," Itachi refused. "If the infant's gone, the target's supporters would continue looking for it. If anything, it would only reinstate their opinions of the war. Our efforts would be wasted." The air was quiet. I knew he was right and I hated it. "I'm not asking you to do this. I'll carry the burden for you."
I imagined this child alive, playing and crying out for his mother. I imagined him growing bigger in an unknown place where he would be a nobody. Then, I thought of the war that Konoha had barely got out of a few years prior. I remembered the bodies that came in every day, if bodies ever made it back. I cringed at the childhood friend that lost his life on the battlefield before I ever got to say goodbye to him. Would one child be worth it to go back to that?
I was already handing the infant to the captain before I realized my actions. They were startling in one way. I was so willing to give up this child. And yet, how could it be surprising when I swore an oath to my country? One child would never be worth the hundreds dying. Either way, with tears stinging my eyes and an ache in my throat, I was pathetic. I nearly risked my village for an infant.
Numbly walking past the ANBU captain, I paused. "You won't tell the others?" I gruffly asked.
A short lapse in time occurred. "No."
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Trees whizzed past as we ran through the night, jumping from one tree limb to the next, calculating each step numbly through experience. Years of jumping through trees made the act mindless while other thoughts piled high on top of each other. All the sounds of the night were silenced by our own ears as we waited for any sign that perhaps shinobi followed us. No one gave a sign of a chase, however, and we were left in our thoughts. To be swallowed by them.
How could I kill an innocent child?
How could I believe that one child would be worth the village?
Isn't the point of the village to protect the young?
The innocent?
How can I give that infant to the Uchiha to let die?
How could Itachi Uchiha kill him so easily?
My heart fell through my stomach as the tree limb broke, a loud snap in the night causing birds to fly. I tumbled messily through the foliage, clumsily grabbing at the vines that slid past the gloves only to recover and roll as I hit the dirt ground. By the time, I came to a stop on my knees, three ANBU already dropped down, standing before me.
Three masks: Rat, frog and weasel.
"Are you hurt?" The weasel questioned, flatly. I stood up, brushing leaves from the long hair mussed from the fall.
"No," My voice cracked as I tried to swallow the lump in my throat. What an embarrassment I was. I was an ANBU, part of the assassination squad, that actually tripped on a tree. My face only burned in humiliation; humiliation at the tumble and the scene back in the mansion. "Let's go."
The frog cocked his head. "You sure you're okay?" I picked a bunch of leaves from my hair, glanced at it and threw it off to the side.
"I said I'm not hurt," I snapped. The tears were back. The whole day had been trying.
"That's not what I-"
"We'll rest here," The captain spoke shortly. The three of us turned to glance at the young man, shadowed by the night. "There's a river up ways. We'll meet here in 20 minutes."
Rat interrupted. "We're supposed to be back by nightfall tonight." Bushes were rustling as I walked my way through them, already leaving the group of men. The stems were resistant but pushed away as I quickly hurried away. "Hey, where are you going?" I glanced back, waving a hand up.
"We have time." I heard the captain answer as I left earshot of them.
The silence was relaxing. The only sounds heard were the hoots of owls and the swell of water in the river. Against regulation, the rabbit mask was tossed in the river weeds. Armored gloves laid next to them, abandoned as I attempted to wash dried tears from sallow eyes and cheeks. The cold water reinvigorated me, bringing me back to reality.
I inspected the ends of the long, red hair, sighing at the dirt and twigs embedded in the strands. A few loose strands fell from the scalp, likely pulled out from the fall. If ninja were following us, I could have just screwed us with my scent and hair snagged by the tree.
The chakra of another person pulled me from the thoughts, causing me to turn abruptly to greet the captain behind me. I was tensed as I stayed crouched, ready for the barrage of complaints he must have held against me. First, the reluctance to kill the target. Second was the stumble from lack of focus. The third, the ignorance of the regulation to wear the ANBU mask unless agreed upon by the captain.
Despite my readiness for his complaints, the weasel masked boy merely stood before me, rigid in his stance. I must have looked like a mess to him. Even in the moonlit water, I could see the hollowness around blue eyes, lips torn from biting and scarlet hair trashed into disaster. Then again, he was still only a child and what was a woman's looks to him? Of course, I knew little about him.
Then, the Uchiha knelt down, handing the heavy white mask to me but he didn't pull back up. I stared into the weasel mask, trying to find the dark Uchiha eyes in the eye slits, as if I could understand him more by doing so.
"I apologize," The boy claimed as I slid the mask over my face. "I should have understood you were having trouble with the mission sooner."
I flinched at the words, wondering if there was an insult insinuated under the words. "I should have killed the target upon detection. I'm sorry. It won't happen again." Shinobi rule: Find the hidden meanings within the hidden meaning.
The captain let out a breath of air as if he was disappointed and my shoulders slumped, confused at what he wanted. "You shouldn't apologize for wanting to save an innocent life."
"You could do it." It wasn't an accusation. It was a fact. A man four years younger than me understood more what the village needed than I did at 18 years old.
The boy was mute and glanced up at the starry sky, perhaps thousands -millions- of them blinking in the night.
"If it would save us from war, yes, I could do it," He spoke quietly.
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**Hello, everyone!** Think of this as a pilot chapter, testing if I want to write this. I wanted to write a story in which the OC is a reincarnation from our world that read the manga but has no recollection of this. All she has are emotions, random memories and occasional dreams, testing her psychologically. Thanks for reading! ; D
2. Chapter 2
A young woman with voluptuous breasts made her way across the street, curly red hair piled on top of her head. In the breeze, it was blown beautifully and more than a couple men stopped to stare at the woman. The woman acted as if she didn't notice and instead, stopped to glance at some trinkets in one of the street vendors. Perhaps she really didn't notice the attention. She ended up trying one of them on, a necklace that nestled between the breasts that garnered the attention of the men.
Heaving, I took my sights off of the woman and focused eyes on my own red hair. Sure, the color was interesting but the hair was flat and dull. It was as if my own hair could sense my depression and acted accordingly in that manner. And the ends were in disastrous shape. I knew I should get it cut but it was hard to allow a stranger to come near you with sharp shears after years of people trying to murder you.
I felt a slap on the back of my head and frown, turning to the older woman next to me. "Momma," I yawned. I covered my arms over the much smaller breasts. "What was that far?"
The graying haired woman scoffed and raised an eyebrow at me. "Don't think I don't know what you're thinking."
"Come on, I'm not that superficial, am I?" I challenged the woman, giving her a flat glare as the thin woman tapped my forehead.
"You're thinking that if only you weren't so paranoid about people killing you, you could get your hair cut but Mizuka-chan had to take leave for pregnancy." You get raised by a single woman for the past several years and she gets pretty good at reading you. Don't blame me.
"Eh, really? That's why her salon is closed?"
"And anyway, breasts that size would look unnatural on your size frame." A couple passing by heard those words and laughed quietly as they walked away.
My face flushed red. I brought my attention over to the various fruit and produce stands before walking briskly away. "I was not thinking about that!" Mostly.
The woman guffawed as she followed me. "Of course not," She assured me, jokingly. "Now, how was your mission?"
I jumped at the sound of her question and winced as we walked on through the street. "How did you know?" Most missions I were sent on were secretly doled out. No sense for the civilians to know the assassinations and backstabbery of the ANBU. Did Mother also know the moral crimes I had committed?
"Really, Naka, what do you expect me to think when your apartment is empty for several days?" She said it so matter-of-factly that the tension hiding in my shoulders had disappeared as soon as the words were issued. I did feel a little silly. Of course she would know I had a mission by that. "How was it?"
I exhaled a breath of air and monotonously replied, "You know I can't talk about it, Mom." My blue eyes dully looked into her bright blue eyes. The woman moved her lips into a pout. A group of children marched passed us, permitting us to walk around them. They wore no headbands but did wear kunai pouches on their bodies. Children from the academy.
"Well, talk to me about something," The older woman whimpered in mock annoyance. "Perhaps you have a new love interest?"
I turned to give her a level look. The effect was ruined as summer wind blew long strands of red hair in my face. "Don't pretend to be that type of mother." I picked the hair away, tucking the hair behind an ear. The woman leaned over, fixing other strands of hair. Perhaps I should try cutting the waist length hair myself.
"Fine," The graying woman grumbled, straightening her blue kimono. "You're too young to have a boyfriend. I was 30 with my first child," Only child. "And I was darn happy about that age." I sighed, noticing the differences between civilians and ninja again. Really, if I made it to 30, I would be lucky. ANBU had a nice causality rate. "But you could make this conversation easier by talking about something."
I scratched my head, glancing up at the ocean blue sky with picturesque puffy clouds. Nothing came to mind. We left the market district and approached the residential area where our family lived. "I'm sorry. Did I ruin our walk?"
"No," The woman tutted. "Any time with you is enjoyable." Her tone took a more concerned route. "Are you sure everything is okay, though?"
I thought about it really, first considering the last mission I had then, the combined dreams over the years and just the genuine exhaustion of the job. Last, I reflected on this strong woman who agreed to marry a shinobi despite her civilian background and raised a child ninja once her husband was deceased. "I don't know," I pondered aloud. "I think I am and then something else pops out."
The woman stopped, having me to turn and double back, staring at the clan gates before us. There wasn't much to look at. There was just the stone wall, three-fourths my height tall, and a swinging metal gate. A few scattered houses stood before us. Our clan had never been much, though pride would never let them admit it.
"Why don't you come in for tea and we can talk?"
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The most important thing to do was light the incense around the small alter in the front of the room. Mother had gone on to set the water on the kettle while I stayed alone with my father. I kneeled to pray to the young brown haired man in the photograph. I lit the incense, breathing in the smoky vapor and leaned my head down, hands placed together.
_Ancestors, give me the strength to make the clan proud. Forgive me for my failure to fully complete my mission. I will not hesitate again. Father, give me protection to keep mother and me safe. Let your strength flow into my blood and keep me strong._
Red eyebrows narrowed as I tried to think of more to say. Nothing came to mind. It was the best I could come up with in this time. I inhaled the musky incense and opened my eyes.
Next, there was a personal reflection on my father. I lightly brushed a speck of soot off of the photograph. The man in the photograph had straight hair, much like my own but in a less vibrant color, light brown. He appeared happy, though. Mother said it had been a picture from their wedding, this being confirmed by the robes he wore in it. He was also much younger than when he died. Another photo stood next to this one, just a picture of his face. His hair had already been graying prematurely.
Sometimes I wonder if perhaps he had been too old to participate in the attack against the nine-tailed fox demon. However, I would never know. I had only been a child in the academy, tucked away in the safe caves next to my mother, unaware my father had died.
It was strange how life was. At that time, I could have told you the names of at least three people who were going to die in that battle but it hadn't even occurred to me as an idea that my father could die that day as well. Not that an eight year old student could have made a difference. All I did was cry that time, stricken with emotions of unknown knowledge.
Not that I'm any better today.
Finally, I stood up from my daze, knees cracking from being set too long. I brushed off the soot of the used incense and wiped it away, eventually finding my way back to the kitchen. Mother was sitting down, reading a thin novel and sipping tea. Quietly, I took one of the tea cups and filled it with some of the green tea, giving it a strong sniff and sitting in the wooden chair next to her.
We sat there, me deep in my thoughts and her, patiently waiting for someone to speak.
She finished her cup of tea and took some more.
I drank mine slowly until it was too cold and refilled it with the some hot tea.
She reached the end of her book and placed it in the middle of the table.
I fidgeted in my seat after some time.
She sighed, went to the kettle to drink some more to find she had to make more.
I watched the sun go down in the open window, chewing on one of my nails.
She brought more tea for both of us.
I clasped clammy hands together in my lap.
Time passed more until the night.
"Naka, dear," Mother spoke with a tint of tiredness.
I cut her off with a sob, shoving my head around my arms as I laid both down on the tables. I sobbed heavy, wet tears streaming down my cheeks as my shoulders racked. The wood was hard but I paid no mind as I let tears slip from my eyes. Soft arms wrapped around my shoulders; awkward but kind. Mother whispered hushing noises and condolences into my ear, tucking wet strands of ear behind the appendage.
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"I-I really screwed my last mission!" I gasped finally, trying to make sense of all these emotions. "And I did really bad things! If you knew, you'd hate me!"
The world was dark with my eyes closed by I felt the woman next to me sit closer next to me. Perhaps she was startled because she exclaimed, "Naka, it's not like you killed a baby!" A wail erupted from my throat, reinvigorating my eyes to lose even more water. By now, they were painful, red and raw. "You killed a baby?!"
"No!" I denied. I only killed his older brother and let someone else kill him. Snot began running down my nose and I tried wiping it on black sleeves.
"Well, see, it's not that bad then. I'm sure whatever happened, needed to happen." The woman gingerly picked me up by my shoulders and allowed my head to fall into her chest, muffling the guttural sounds. "You can't tell me anything that would make me hate you."
I allowed my arms to wrap around the woman's tanned neck. Now that the initial burst of emotions were out, I was feeling a little better. A little. I was still hesitant, though.
"What if…" I trailed off, tense.
"Naka, I'm your mother. I'm biologically inclined not to hate you." The gray haired woman reminded me.
"Even if I'm crazy?" I tried asking as if it was just an example. The woman grew serious and pulled me from her chest, staring straight into my darker blue eyes. By now, the whites must have turned blood red with the surrounding skin tinged pink. If she hadn't been my mother, I would have felt self-conscious about the scarlet hair sticking all over.
"What is the meaning of this?" The woman questioned, intense. Her eyes had narrowed and her thin nose flared. In a sort, I was afraid of the aging woman. "Why the hell would you think you're insane?"
I gaped, flapping my mouth open to say something. Whatever I had expected, it wasn't her anger. "I just mean, I've been having these dreams."
"Your father had dreams. It's part of taking the path of the shinobi. Was he insane?" The tension was back and I felt defensive.
"Of course not! But it's not the same!" I fought back.
"Everyone has nightmares. You're no different. That doesn't mean you're crazy!"
Tears singed at the corners of my eyes. It appeared they could still produce the watery liquid. "I envision things about people and believe it, whether it's their deaths I make up or unknown facts about them. Like how I 'know' Kakashi Hatake had killed a young girl named Rin, the young boy Naruto Uzumaki would have a crush on a pink haired girl and I don't even know any pink haired girls but I could pick this one out of a crowd. Sasuke Uchiha will grow up to be a huge dick and a thousand other things I can't quite remember right now."
By the time I finished ranting, I ran out of breath and my mother leaned back in her chair, not quite looking at me, exhausted.
"Oh, I didn't know you still dreamed things like this."
I froze. "What do you mean dream things like this?"
Mother stood up, grabbing the abandoned tea cups, and putting them in the sink. I watched her warily as water rushed from the faucet, waiting for the woman to clean the few dishes. The washcloth made sloshing noises in the water as the older woman vigorously wiped at the cups.
"Mother, what did you mean?" This time was more insistent.
The gray haired woman threw the cloth back into the water and gripped the counter tightly.
"Why do you think what you dream is wrong?"
"I, come on, of course it is!"
"But haven't you ever been right?"
"No!" I vehemently denied.
The woman turned around, dark blue eyes seeking my own. "Be honest, Naka." She was met with silence. I couldn't look at her so I looked at the lines in the grains of wood. "What about your childhood friend? The Uchiha?"
Blood drained from my face, surprised she remembered the older boy from so long ago. "Obito." It was merely a whisper. How long had it been since I really thought about the boy myself? He had died not too long after making a friendship and I was so much younger than him to cement anything more than an acquaintance.
"You knew he was going to die."
I shook my head. "We were in war. Everyone was dying." It was like throwing a kunai wildly while multiple targets stood in the area. Good chance I was going to hit one. "I just guessed and got it right."
The woman wiped at her gray bangs. "That wasn't the last time." It wasn't a question or an accusation. It was as if it was a fact and I wondered how much she knew. How many more people did I say would die and did? At least five lives. "Naka, you've always had these dreams. It worried your father and me so we begged you to not talk about it anymore.
"I'm so very sorry. We thought they were just fantasies and when you stopped talking about it, we thought it stopped." The woman held a tan hand over her eyes, shoulders shaking until she was still.
"Mom?" I gave a frightened squeak. "What's wrong with me?"
The silence was interrupted with an ecstatic laugh. "Oh, daughter!" For the first time tonight, she gave a bright smile, showing off even her crooked tooth off to the side. "Can't you see? You've been given the great gift of prophecy!"
"What?!" I exclaimed, aghast as the chair below me suddenly clattered to the ground. I had been left standing. How could she call this a gift? I was tormented with unknown events, not knowing which were my own or fantasies. I was left stricken as I tried dealing with people that I knew too much about or wondering whether or not their bleak futures were set in place. "A gift?"
"Of course," She danced over to me, grabbing me by the upper arms, swinging me in an impromptu dance. "I knew from your conception that you would be amazing!" She leaned down to kiss my cool forehead as I tried to pull away.
"Stop, this is impossible," I opposed her, trying to clamp her in one place. "I'm not some all-seeing being. How would I not have known Father would die, if this was the case? Why wouldn't I be able to know all my opponents in battle or… Or just today, I went into a store and knocked over an expensive vase. Why not see what I was about to do?" And save me quite a few coins.
The woman pouted in deep thought for a moment and then the look on her face brightened. "Obviously, you're seeing things you need to change. The Will of Fire is begging for your help and you need only listen." She brought her hand up to caress my cheek. "Can't you see? The ancestors need you."
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Well, that's what I wanted to happen. In my tired, delusional mind, I wanted to make an escape where I wasn't some crazy girl who made up deaths and dreams to deal with whatever was in her past. I wanted my mother to say anything, even if it was crazier than insane to know something wasn't wrong with me. I'd even imagine she'd say I'm a gift from the gods if it meant I was okay.
Years in the ANBU stuck with me, though, as I cried, unable to let any words come from my lips.
Mother just sat there at a loss, smoothing my hair as I cried. She probably hadn't seen me cry since Father's funeral, if I even cried then. After all, Rule #25 of the shinobi rules state that ninjas must never know their tears. We were drilled that since the academy. In the past few days, I've broken Rule #4, #25 and at least two other rules.
Perhaps it's time I admit I'm insane, at least to myself. I can't keep going, believing that what I dream is actually real. I'll have to weed out the dreams and the emotions caused by my instability. Figure out the ones which are creations of my imagination and bury them deep then never think of them again.
And if I can't do that, then I'll retire from ANBU.
"Please, Naka! Speak to me," My mother pleaded as I lifted up my head from the table, wiping tears with the back of my hand. "I'm worried about you."
I pushed the chair back as I stood up. "Don't worry. I'm fine," I replied, trying to give a grin that was probably too wide from hysteria. After all, I'm crazy. Crazy. Tears prickled the corners of my eyes. I gave her a wave of my hand. "I'm sorry to worry you. I'll be back around the next couple days."
"Don't leave! You can talk to me. Please!"
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The evening air was cooling as I found myself walking around the village. I couldn't find it to go home yet and leave myself in the empty apartment. So, I meandered around, enjoying the talks of other people's conversations, enjoying their happiness. By now, however, most people were finding themselves heading indoors as I mindlessly stalked the village, waiting for something to perk my interest.
"-is so beautiful!"
"So I told him not to come back until-"
"-for supper and then we can-"
I paused in front of a shop, angling myself to stare right at it. A new restaurant had opened, at least, according to the sign in front. It was a delicate looking store with sweets in the window. A young woman was folding over the sign to 'Closed' and an older woman was taking a cake from the window. Too bad, food sounded good right now, according to my stomach. Even empty sweet calorie.
"Sorry," I mumbled as I lightly brushed against someone, childish laughter filling my ears. Well, there was always the good, old ramen place. So what if I had it yesterday?
I paid no attention to the person as I heard them turn around, surprised until I heard a familiar voice asking, "Naka?"
I looked back, stopping; trying to place the black haired boy with a younger boy perched on his back. Two pairs of black eyes blinked at me, the younger one owlishly. "Oh. Uchiha." Itachi Uchiha looked even younger with his civilian clothes on; a black shirt and long pants. Actually, it looked pretty similar to the clothes he wore with the ANBU outfit. Let's be honest. It was the exact same as all of the Uchiha clan.
The little boy on his back, Sasuke- I jolted at the remembrance of his name- looked to the boy holding him. He was cute with his messy hair. Someone else told you his name, I reminded myself. You just forgot who is all. "Is this your friend, Itachi?" The kid was shockingly innocent.
A small twitch tugged at the older boy's lips. "Ah, yes. In a sort." Of course it's easier to say friend than ANBU coworker to a child. The little boy glanced at me, looking, and then straight back to Itachi.
"Why was she crying?" Sasuke asked curiously. I flinched, bringing a hand halfway up to my eyes, wondering if the redness was really still there, then thought better of it. That would be too pointed of a gesture. The hand hung limp at my side.
"Sasuke," Itachi reprimanded. "You should be more respectful." Ouch. It really was that noticeable if the older boy wasn't even denying it.
I lied about it, obviously. It was one thing to have others realize the fact but quite another to admit to it. "I wasn't crying," I said, too defensively, too rushed, as I tried to shake red bangs over my eyes. As an ANBU, I really should be better at this. "What are you doing here, Itachi?"
Sasuke pouted. "Yes, you were! Now, you're trying to hide it!" Fuck Uchiha geniuses.
Itachi heaved a sigh. It really was no wonder. His brother was a child. "That doesn't give you any right, Sasuke." The little boy pouted on his back. "I'm sorry, Naka. This is my younger brother. He's still learning." Sasuke stuck out a little pink tongue out of sight of Itachi and my eye twitched. "I did promise him a treat, though."
I liked the change of a new subject and without thinking, I grabbed my stomach, a small moan eliciting from my mouth. I really, really liked food. "Ha! I should eat, too."
The older boy gazed at me, deliberating before opening his mouth. "Do you want to join?" He asked, rather bluntly. The little kid on his back made an open grimace while slumping from frustration. One side of Itachi's mouth twitched upward.
I blinked at his abrupt question. "I really wasn't trying to invite myself," I admitted, bring up fingers to twist at the long bangs around to glance at the strands. I had broken ends. Itachi raised one of his eyebrows, glancing at me before looking away at the streetlamp. Did I ever mention the boy had long eyelashes? He did.
"I know you weren't," He acknowledged and I nodded absentmindedly. "The offer still stands."
I shrugged my shoulders, watching how the light casted shadows on the ANBU captain's face. "I'm actually heading this way," I explained, gesturing my thumb behind me. Only a few blocks behind me stood the glorious noodle restaurant. That place frequently stays open until late into the night. Plus, you could always count on the old man to leave you to your private thoughts.
"Right."
Sasuke perked his head up as he heard my refusal. "Good! I don't like liars!"
What a brat, I thought, as I stood stock still. Then I grinned a bit too widely, blue eyes twinkling in the night lamps. "I'll be sure to join you two some other time," I stated, hoping to make the younger boy feel uncomfortable. The older Uchiha glanced between his younger brother and me while Sasuke went back to sulking. "So, I'll see you?" I motioned for him that it was alright to leave me alone.
"I suppose."
The older boy shrugged and turned back around, leaving little Sasuke with his bright eyes glaring back at me. I stuck my own tongue out at him.
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**Hello, everyone! This is the first story where I'm trying very hard to make every scenario realistic. Of course, that means a lot of rewriting. The ending was probably rewritten three to four times alone. Anyways, all feedback is welcome (kindly written encouraged)! Thanks for reading.**
End file.
| fanfiction |
Which transformations are canonical?
Which transformations are [canonical](http://en.wikipedia.org/wiki/Canonical_transformation)?
Be aware that there exist various definitions of a **canonical transformation** (CT) in the literature:
1. Firstly, Refs. 1 and 2 define a **CT** as a transformation$^1$
$$ (q^i,p\_i)~~\mapsto~~ \left(Q^i(q,p,t),P\_i(q,p,t)\right)\tag{1}$$
[together with a choice of a Hamiltonian $H(q,p,t)$ and a Kamiltonian $K(Q,P,t)$; and where $t$ is the time parameter] that satisfies
$$ (\sum\_{i=1}^np\_i\mathrm{d}q^i-H\mathrm{d}t)
-(\sum\_{i=1}^nP\_i\mathrm{d}Q^i -K\mathrm{d}t)
~=~\mathrm{d}F\tag{2}$$
for some generating function $F$.
2. Secondly, Wikipedia (October 2015) calls a transformation (1) [together with a choice of $H(q,p,t)$ and $K(Q,P,t)$] a [**CT**](http://en.wikipedia.org/wiki/Canonical_transformation) if it transforms the Hamilton's eqs. into Kamilton's eqs. This is called a **canonoid transformation** in Ref. 3.
3. Thirdly, Ref. 3 calls a transformation (1) a **CT** if $\forall H(q,p,t) \exists K(Q,P,t)$ such that the transformation (1) transforms the Hamilton's eqs. into Kamilton's eqs.
4. Fourthly, some authors (e.g. Ref. 4) use the word **CT** as just another word for a [**symplectomorphism**](http://en.wikipedia.org/wiki/Symplectomorphism) $f:M\to M$ [which may depend on a parameter $t$] on a symplectic manifold $(M,\omega)$, i.e.
$$ f^{\ast}\omega=\omega.\tag{3}$$
Here $\omega$ is the symplectic two-form, which in local Darboux/canonical coordinates reads $\omega= \sum\_{i=1}^n\mathrm{d}p\_i\wedge \mathrm{d}q^i$. A symplectomorphism preserves the [Poisson bracket](https://en.wikipedia.org/wiki/Poisson_bracket).
5. Fifthly, Ref. 1 defines an **extended canonical transformation** (ECT) as a transformation (1) [together with a choice of $H(q,p,t)$ and $K(Q,P,t)$] that satisfies
$$ \lambda(\sum\_{i=1}^np\_i\mathrm{d}q^i-H\mathrm{d}t)
-(\sum\_{i=1}^nP\_i\mathrm{d}Q^i -K\mathrm{d}t)
~=~\mathrm{d}F \tag{4}$$
for some parameter $\lambda\neq 0$ and for some generating function $F$.
Now let us discuss some of the relationships between the above five different definitions.
1. The first definition is an ECT with $\lambda=1$. An ECT satisfies the second definition, but *not* necessarily vice-versa, cf. e.g. [this](https://physics.stackexchange.com/q/127833/2451) and [this](https://physics.stackexchange.com/q/89025/2451) Phys.SE post.
2. The first definition implies
$$ \sum\_{i=1}^n\mathrm{d}p\_i\wedge \mathrm{d}q^i-\mathrm{d}H\wedge \mathrm{d}t
~=~ \sum\_{i=1}^n\mathrm{d}P\_i \wedge \mathrm{d}Q^i -\mathrm{d}K\wedge \mathrm{d}t,\tag{5} $$
and is therefore a symplectomorphism (by forgetting about $H$ and $K$). Conversely, there may be global obstructions for a symplectomorphism to satisfy the first definition. However, a symplectomorphism sufficiently close to the identity map and defined within a single Darboux coordinate chart does satisfy the parts of the first definition that do not concern $H$ and $K$. See also e.g. my Phys.SE answer [here](https://physics.stackexchange.com/a/197538/2451).
3. An ECT is *not* necessarily a symplectomorphism. Counterexample:
$$ Q~=~\lambda q, \qquad P=p \qquad K~=~\lambda H, \qquad F~=~0,\tag{6}$$
where $\lambda\notin \{0,1\}$ is a constant different from zero and one, so
that the Poisson bracket is *not* preserved
$$ \{Q,P\}\_{PB}~=~\lambda \{q,p\}\_{PB}~\neq~\{q,p\}\_{PB}~=~1. \tag{7} $$
References:
1. H. Goldstein, *Classical Mechanics;* Chapter 9. See text under eq. (9.11).
2. L.D. Landau and E.M. Lifshitz, *Mechanics;* $\S45$. See text between eqs. (45.5-6).
3. J.V. Jose & E.J. Saletan, *Classical Dynamics: A Contemporary Approach,* 1998; Subsection 5.3.1, p. 233.
4. V.I. Arnold, *Mathematical Methods of Classical Mechanics,* 2nd eds., 1989; See $\S$44E and footnote 76 on p. 241.
--
$^1$ Although Ref. 1 and Ref. 2 don't bother to mention this explicitly, it is implicitly assumed that the map (1) is a sufficiently smooth [bijection](http://en.wikipedia.org/wiki/Bijection), e.g., a [diffeomorphism](http://en.wikipedia.org/wiki/Diffeomorphism) [which depends smoothly on the time parameter $t$]. Similar smoothness conditions are implicitly assumed about $H$, $K$, and $F$.
| stackexchange/physics |
High School DxD/ハイスクールD×D, Naruto The Reading of: Naruto the Twin Tails
**Disclaimer: I don't own 'Naruto' or 'Highschool DxD'**
**I have been reading fairy tail dragon slayer's stories since he started, and after months I decided to make my own account. I asked him if I could use his story in a 'The Reading:' and he said sure! So please read his stories! I am trying to copy the way he writes, so I won't update as often as he does... of course, fairy tail dragon slayer always seems to update one or two of his stories every day. **
**- Story Begin -**
Minato Namikaze and his wife Kushina Uzumaki looked around the room as the woke up to find that they were in a room they had never been to before, and they weren't the only ones there. Standing nearby were a white haired man named Jiraiya, and next to him were Minato's three students Obito Uchiha, Kakashi Hatake, and Rin Noihara. Standing up and leaning against the wall at the other side of the room was the Tsunade Senju.
"Welcome to the world of the living Minato." Jiraiya said with a grin, having already come to terms with the fatc that they had no way of getting out of this room. The room itself would grow to fit their needs, and in the middle of the room were two couchs and three chairs.
"Where are we?" Minato asked as he held his six monthes pregnant wife sit down in one of the chairs in the room, while he frowned when he noticed that he couldn't feel his chakra. It was there, but for some reason it couldn't react to anything he wanted it to do.
"Apparently some really powerful person brought us here, and they want us to read that." Jiraiya said as he pointed at the book lying on top of the table, and Minato took a piece of paper off the top of the book and started reading it out loud.
_ Dear Konoha Ninja,_
_You may not leave this room until you completely finish the book on the table, and once you finish this book the one after it will appear. The book itself is about Naruto Uzumaki, the son of Minato and Kushina. Everyone in this room has been selected for the sole purpose that most of you played an important part in his life._
"... Naruto." Kushina mumbled as she gave her belly an affectionate rub, and Tsunade moved to sit next to Kushina on the couch. Minato sat on her other side and placed an arm around her as he himself continued to read out loud.
_Now, because these are events of the future there will be rules. The words in the book will only appear when you finish each chapter, so a single person may not read ahead._
"That sucks." Obito said as the young Uchiha glared at the book for not being willing to give it's answers up to a single person.
_Screw You Obito._
"You just got told off by a letter." Kakashi said neutrally, and Obito pouted lightly at it being true. He also wondered how the letter knew what he was going to say, and Minato smirked lightly when he read what the letter said next.
_Because I am a magic letter, anyway,there is a TV on the wall that will show you certain scenes in the book. As well a pictures when the times are right, or under certain requests. Wiht that said, I bid you a good reading... this letter with self-destruction in two seconds._
_P.S. this message ended two second ago._
*Boom*
Minato had his head blasted back from the mini-explosion, and everyone lasughed at his expense. Minato's eye twitched when he heard his own wife laughing at him, and his sensei Jiraiya was looking at the book that was now in his hands.
"Naruto the Twin Tails? Now that is a weird name for a book." Jiraiya commented as he held the book up, and then looked at everyone. Kushina looked at the book, before she raised her hand for Jiraiya to toss it to her. After catching it and opening it she coughed slightly to clear her throught before she started reading out loud.
_**Naruto Uzumaki, the Child of Prophecy, floated through an endless void of pitch black and swirling despair. Even he could tell that there was one thing that had changed from a few hours ago...**_
_**Naruto Uzumaki... was dead.**_
"That is a weird way to start a book." Obito commented to break the silence that everyone was feeling when they heard the main character of the story was already dead. Kushina had her jaw dropped at what she had just read, before Minato looked at her with a smile.
"Obviously he doesn't stay dead, or this would be a very short book." Minato corrected with a bit of killing intent directed at Obito, and said boy gulped.
_**To be more exact he had died while saving his country from the threat known as Akatsuki. Well, that was what he would have liked to say, but the truth was that Naruto Uzumaki had been ordered to death by the very people he would have died to protect. After the 'Leader' of the Akatsuki had attacked the village directly the Temp. Hokage at the time Danzo Shimura had ordered his death when he realized that he could not extract the Kyuubi from Naruto. So he used the excuse of 'saving the village from future threats' and had Naruto killed by one of his closest teammates.**_
"THAT BASTARD!" Kushina shouted as she prepared to rip the book in half, only for Minato to take it from her and hold it in his hands as he prepared to read in her place while he calmed down and rubbed her stomach to calm herself down.
_**He was not sure if she had been willing to do it, or had been threatened. Naruto would not blame Sakura for his death, she may have slipped the poison in his ramen, but he would forgive her for killing him since that was who he was. He would forgive his friends, and do anything for them. The last thing he had seen while alive was Sakura crying over his fallen body. The anguish on her face was enough to rid him of any hate he could have felt at her. Naruto did not have it in him to hate her, because not only was she one of his precious people, but also his first crush.**_
_**He just felt sad that he would never be able to tell Hinata his answer to her confession when she risked her life and nearly died to save him. Naruto felt regret he could never save Sasuke from his darkness. He felt sadness that he could never achieve peace for the Shinobi world. Above all though, Naruto was angry that even after dying somebody was punishing him by not letting him see his, dare he admit it, Father-Figure Jiraiya of the Sannin.**_**b**
"It looks like you an I are already dead in this story, eh Minato?" Jiriaya said as Tsunade looked at him in shock at how easily he accepted the fact he was seemingly dead in this story, while Minato looked at the book sadly. He started to read out loud again to keep his emotions away from him.
_**"I don't know if I should be angry that I can't feel the Kyuubi anymore, or if I should be happy. Kyuubi, if you can hear me just no that... I forgive you for making my life the way it was. I don't know why you attacked, but I forgive you." Naruto whispered, but he was very sure his words fell on deaf ears. **_
Everyone was silent as that struck a familiar cord in them all, and Kushina held back tears of anger and sadness at what she must have given to her son. Of course, that would mean that SHE was also dead and Naruto had grown up without his parents.
_**If the Kyuubi had heard him, or if he was in him at all, Naruto thought that he was being ignored by the large fox. Naruto felt his head hit something, and when he looked up he blushed when his eyes saw the image of woman's panties. A black lace thong to be more precise.**_
"EPIC!" Jiraiya shouted, only to have to dodge an angry punch from Tsunade for his open perversion, while Obito had a small nosebleed that thankfully nobody notices... besides Rin, but she didn't say anything about it.
_**"I have been waiting more you Uzumaki-san. You have been asleep for a very long time, and I have waited far to patiently for you to regain the energy needed to wake up in this zone." The sweet as honey voice of a girl with hair as black as night, and skin that was a beautiful pale tone. Onix eyes gazed down at him with unknown emotion, and he saw that she was wearing what civilians had worn in his life that was labled as 'Gothic' style clothing. **_
_**"Asleep?" Naruto said with a very small glint of fear in his eyes. She smirked down at him with the barest of smiles, and while it was not an evil smirk it surely was not a pleasant one either. Like somebody was looking down on him, like he was beneath them. He looked up in her eyes... No, Naruto gave her the most powerful GLARE he could offer. He would NOT be looked down on, not when he had been his whole life. She actually flinched back from his glare that was so filled with loathing that even somebody of her status would be hesitant to go head on with it.**_
_**"Yes... you have been at rest for the last four hundred years, and while your were very nice compnay for that time. I was asked by... a very powerful person many years ago to give you a few choices for how you would like you next adventure to be." The girl stated and Naruto looked at her with a confused look. He still had no idea where he was, and the fact he had been asleep for hundreds of years was scary to him. Without a doubt all his friends had died and went to the afterlife without him, and he might never see any of them again.**_
"That sounds pretty sad..." Rin said, and everyone in the room nodded slightly as their hearts went out for the boy. They also wondered who this powerful person was that apparently wanted Naruto to have another chance at life.
"Choices? Does that mean he can chose what he wants to do?" Tsunade asked, and everyone looked at Minato to read further.
_**"What are my... choices?" Naruto asked with a sigh. It was not like he had any chakra now that he was dead to defend himself if this girl decided to attack, and he was unable to move his body anyway. He was completely at the mercy of another person that could erase him from existance. He was only a soul now, so what choice did he have but listening.**_
_**"The first choice you are being given is to be made into an Angel and allowed to watch humans grow as people. Killing Fallen Angels that betray their existance as Angels, and never being allowed to fall in love again." The girl stated and Naruto knew that he would not be doing that choice. The thought of killing for the rest of his life, and never being able to start a family would break him on the inside.**_
"NOPE!" Kushina shouted with her arms crossed, and everyone laughed lightly at her.
_**"I... I can't do that. I don't even know what an angel really is, but never having a family... sounds like Hell to me. I don't think I can live without loved ones. Precious people to keep me going and protect." Naruto said and the girl nodded, but did not really care. To her this was just another favor that she was being asked by a now dead person. She would give him his choices, and then send him on his way to his next life.**_
"Wow, that is pretty cold. You have some competition now Kakashi-teme." Obito said, and the silver haired boy grunted but ignored him otherwise.
_**"The next choice, becoming my son and carrying on my legacy of the Dragon of Infinity when I hand over the title. You will become a force to be feared, and others will tremble under your might." The girl stated, and Naruto shook his head. That did not sound very appealing to him, and he could honestly say he did not care about power at all. She seemed to understand what his wish was and snapped her fingers in annoyance. She had actually been hoping he would pick that choice.**_
"Next please!" Kushina shouted again with her arms crossed.
_**"Next please." Naruto said and the girl pulled out a pure white orb that seemed to have cat ears on top of it made from energy.**_
"Your son is already so much like you it seems." Tsunade said when she noticed how Kushina blushed slightly with a smile, while the others wondered about the last choice.
_**"The last choice is becoming the brother to a very lonely girl. Your name will remain unchanged, and you will still be able to use Senjutsu and Chakra when you grow older. You will have to start this life out as a baby, and you will have a 'family' of sorts outside of her." The girl stated and Naruto smiled at that choice. He would gladly take that over all the other ones, and the girl seemed to sense it so with a sigh she thrust the orb into his face.**_
"Ding ding ding!" Kushina shouted when she went over what the last choice was in her head and figured that she liked it. The others looked at the goofballs of the group when Obito started to nod sagely.
_**His body started to vanish, and he sent the girl one last smile before he finished vanishing. He did not even notice the curious look she had on her face as he vanished.**_
_**"Naruto Uzumaki... You are interesting." The girl said as she enjoyed the solitude once more, but something was already wrong. Something was missing, and she could tell one thing...**_
_**She had gotten used to... No, she had enjoyed having Naruto here with her.**_
"That actually sounds pretty sweet of her." Minato interupted himself, before he noticed everyone looking at him to continue.
_**[With Naruto]**_
_***Thump Thump***_
_**'Where am I now?' Naruto thought as he noticed that his body was no longer what it should be. He could tell it was MUCH weaker, and that he was both naked and floating in something curled up in a ball. He was cramped even further by the fact he could feel another thing near him. He could not move, and he could not breath. Yet, he was still alive?**_
"That is the question of the year." Jiraiya said sarcastically, and Tsunade gave him a look that said shut up.
_***Thump Thump***_
_**'What the fuck is that noise? Sounds like a beating heart.' Naruto thought as he tried to move his body, and only succeded in kicking his leg. He felt vibrations go through his prison, and a strange pressure push down on him. The vibrations got harder, and he could make out some muffled voices maybe?**_
"... HOLY CRAP HE IS IN THE WOMB!" Kushina shouted when she realized where he was, and this was perhaps the only time they would ever hear about being in the womb from a person view-point. Tsunade looked interested in this, and what it would be like.
_***Thump Thump***_
_**'... Damnit! I was thinking I would just be a baby! Not actually be in the womb!' Naruto thought in annoyance. Oh well, he could still feel his chakra in his body so he could at least train in that while he was waiting. If the Kyuubi was still inside him his reserves would be monsterous, but if he also trained it in the womb they would be INSANLY UNREAL. He could also claim to be the first baby to ever train while in the womb, since physical training was out big time.**_
"Now even out of the womb, and he is already training... this baby has the most determination I have ever seen." Kakashi commented for the first time, and everyone nodded lightly at how weird that was. Training child shoilders was one thing, but an unborn baby training while in the room was just freakish.
_***Thump Thump***_
_**He started this excersize by using chakra over his body to light up the inside of the womb with a very dull light, and he could see he was not alone. Next to him was, like himself, a still developing baby with tiny cat ears and a tail sticking from the bottom of her spine.**_
"Cat ears?" Rin asked asked, and everyone shrugged. They had no idea what that was about either.
_**'This is totally weird. I wonder which of us will be the older twin?' Naruto thought as he channeled chakra through the inside of his body until he started to exhaust his supply and fell asleep to the beating of the woman's heart.**_
_***Thump Thump***_
_**'How long has it been? Weeks, Days, Monthes, or Hours?' Naruto thought as he woke up once again. Today he was working on control over his hands by moving his fingers according to a pattern. Ring, middle, middle, ring, pinky, thumb, pinky, index, and finally thumb. He would do this with both hands while channeling his chakra through his body until he was nearly empty, and every time he woke up after exhausting himself he was greeted by a slightly larger reserve and darkness of the womb.**_
"That would drive me insane." Kushina said as she looked at her own belly in pity. She wondered if the Naruto inside her was feeling the same way about the womb as the Naruto in the book.
_***Thump Thump Thump***_
_**'Okay, that was weird.' Naruto thought as the woman's heartbeat started to pick up, and he felt his twin moving around like crazy next to him. He stirred in anticipation at finally being born, but he knew that something could go wrong if he tried to fight his already moving sister for the position of first born. It was annoying that her tiny feet were hitting him, but he would let her exit first.**_
"Such a ladies man, and not even out of the womb." Rin said with a slight giggle, and some of the people in the room chuckled when Obito got an understanding look on his face.
"This is... the most interesting baby in the world." Obito said much like the most interesting ninja beer comercial he loved listening to on the radio.
_**He lit up the womb once more with his chakra, and he could see his sister wiggling down. He made a toothless smile at the energy she was escaping with, and already knew she would be a hyper baby.**_
_***ThumpThumpThump***_
_**Naruto stopped channeling chakra after about an hour of his sister trying to escape the woman they were in, since he would need his own energy to escape, but he was also about to half of his chakra. Once he could no longer see her feet Naruto gave a tiny prick at the Placenta with wind chakra and started his own proccess of being born.**__i_
"A baby that knows elemental manipulation... badass baby." Jiraiya commented, and it wasn't like anyone could deny his claim so they just let Minato continue.
_***ThumpThumpThumpThump***_
_**'Just keep squirming Naruto, you can do it. You beat pain, so being born is childs play for you. Come on, this will be a pease of cake!' Naruto thought with his highly developed brain for a baby. Thankfully due to his keeping his memories for the most part, he could only remember a few people from his past life at this point. That and his techniques.**_
_**Naruto squirmed along the linings of the woman he was in and made his way down the already slightly worn tunnel to freedom.**_
"That's what she..." Obito started before he realized how lame he was about to look, and shut up.
_***Thump Thump Thump***_
_**'Her heartbeat... is slowing?' Naruto asked himself as he moved father than he thought he could to escape his prison. He would be free, and he was going to be there for his sister! She would never be alone on his watch! He was Naruto Fucking Uzumaki!**_
_***Thump... Thump... Thump***_
_**Naruto could see light, he could feel freedom of his prison. He could practically TASTE the air he would finally be able to breath, and not have to need the cord sticking in his belly for air. Naruto took a few more seconds for his head to reach the opening, and he was shocked when the woman's... his mother's heartbeat just stopped.**_
_**'NO! Don't leave your daughter!' Naruto thought and he felt hands on him help him out of his now dead mother. He closed his eyes on instinct from the bright light, since his chakra just made a dull light, he was unused to the light of day. He felt a hand hit his bottom, and he tried to yell but all that came out was garble. The pain of his highly sensative nerves at this moment made tears leak from his eyes to combine with the emotion side of his turmoil.**_
_**"Oh now isn't this a pleasent surprise. How rare to see a male Nekoshou, and aren't you the cutest little brother I could ever hope for. Such bright blond hair. It makes your kitten features all the more cuter... Naruto-chan Nya!" The figure holding him said before he was gently held against her breast, and he could see his other crying sister being held in their elder sisters other arm. Naruto felt his tail move around, and he moved closer to the comfort of his... sisters breast.**_
"Daaawwww!" Obito and Kushina said at the same time, while everyone in the room had to wonder why the hell the sister wasn't sad over her mother's death apparently.
"Can we see what this girl looks like?" Jiraiya asked, before every male in the room had to hide a boner when the screen turned on and showed the older sister that had been holding Naruto. Tsunade looked at the girls slimmer waist oin jealousy, and how it made even her bust look smaller when compared to this girl.
_**'So warm, this unconditional love, is so warm.' Naruto thought as he drifted off slightly, while his mind was very developed his body was still that of a new-born, He could not exert himself very much before tuckering himself out.**_
_**"Say hello to Naruto-chan Shirone-chan Nya!" The figure said with that warm feeling returning to Naruto heart. He was truly happy he had made this choice, he already had the one thing he always wanted...**_
_**A family.**_
Everyone ws silent when they heard that, e bcause while they were hapy for him they couldn't help but see Minato and Kushina's bitter sweet smiles.
_**[Four Years later]**_
_**Kuroka was his sisters name as it would appear he had learned, and as it would turn out they came from a Race from the underworld known as Nekomata. Actually, much to Naruto's surprise they were the rarer form of Nekomata known as Nekoshou. They were stronger and better all around than Nekomata, but he also sadly learned that they were a species on the brink of extinction. They were rare now, and his male status was rarer still.**_
"Damn, that sucks." Tsunade said with a raised eyebrow at the new terms she hadn't heard before.
_**His sister tried to raise them as best she could, but most of the time thye just roamed from place to place. Stealing to survive, and she would take advantage of her womanly body to charm men before killing them and robbing them blind to pay for their next meal. Shirone was clueless to these facts, but Naruto knew what she was doing. He would not hate her for it though, she was doing it to care for her family after all. Naruto sat completely still and channelled all of his chakra out of his body and created a barrier that would tell him if anyone entered the area. He would have used Senjutsu, since he was still able to do it as a Nekomata, but he learned one startling fact.**_
_**He would also absorb the Hatred and Anger of the world when he tried, he no longer had to worry about turning to stone. Now he needed to worry about going insane!**_
"Holy crap, your son knew how to use Senjutsu!" Jiraiya shouted in shock, before he blinked when the other part of the Senjutsu registered in his head. The fact that apparently Naruto's life so far wasn't a good one was forgotten when everyone heard his surprised shout.
_**"Naruto-chan, go wake up Shirone-chan! We have to get out of here Nya!" Kuroka yelled and Naruto hopped into action just in time to pick up his twin sister and run up to Kuroka. Shirone woke up from the jolt, and just when they were all about to run away they were trapped inside of barrier of shadows. Naruto could feel it draining their energy, and at the rate it was going Shirone would be dead soon from depletion.**_
"That doesn't sound good." Kushina said nervously, and Minato nodded in agreement with her.
_***Clap Clap Clap***_
_**"Kuroka-san, you have been a naughty girl. Stealing from, and killing other devils. You knew that one day you would get caught, but to see such young children in your care gives me an even better idea. Become my slave Kuroka, and join my peerage and they will live. Add your power to my own, and they may live to see another day by my will." A man with bat wings coming from his back said as he mock clapped for them. Naruto and Kuroka hissed at the man in anger, while Shirone had already fainted from having her energy drained. The man laughed, and showed no signs of being intimidated.**_
_**"You're a bastard!" Kuroka said without the tic at the end of her sentence. Naruto gave the vile man a look that could skin a dog. His tail stood straight in his anger, and Kuroka placed a calming hand on his shoulder. He was not strong enough to defeat this foe, and neither was she at the moment. They would play his game, and then like the cats they were they would strike at the best chance.**_
"They seem a lot like ninja." Kakashi commented, and everyone hummed in agreement with him.
_**"I am a devil after all, so being a bastard should be expected!" The man said as if he was proud of the fact that he was basically inslaving their whole family. Naruto really did not like this man.**_
"I would tear his ball off and feed them to him, and then rip his heart out." Kushina said in a low tone, while the rest in the room slowly moved farther away from the red haired woman.
_**"Not a single hair on their head will be hurt Nya?" Kuroka asked with narrowed eyes, and her hazel eyes stared at this man deeply into his very soul.**_
_**"Onee-chan! Don't you even think of going with th-" Naruto started before she slapped him on his whiskered cheek and knocked him to the ground. Tears threatened to spill from her eyes at raising a hand against him, and the betrayed look in Naruto's blue eyes broke her heart. She was doing this for them, and she was not about to be told off for what she was about to do.**_
_**"Be silent Little Brother Nya! Grown ups are talking!" Kuroka said and Naruto gave the devil in front of them a glare for this. His eyes turned from sky blue to the same hazel as his sisters, before they went back to blue when he turned away.**_
"That sounds pretty cool." Rin said helpfully, and to try and break the bad mood that seemed to be growing in the room.
_**"Yes, Onee-chan." Naruto muttered quietly, and he could tell the piece of trash in front of him was enjoying their misery.**_
_**"I will join you, but they better not have a single cute hair on their ears out of place." Kuroka stated and the man nodded.**_
_**"I swear it by my name that they will remain unhurt." The devil said with a grin and from then on Naruto and his siblings personal hell started.**_
"Okay, you don't have to be a genius to see that man was lying." Obito said out loud, and Kakashi nodded next to him surprisingly in agreement with his teammate.
_**[Naruto and Shirone Age: Eight]**_
_**"In order to prevent the charges from becoming future threats to society they are sentenced... to death by beheading. Bring the prisoners forward!" A devil said with a snarl as two eight year old children were tossed into the room, and onto the cold hair floor. They were in chains and shockled to each other with bruises covering their bodies, and their clothes in shreds with still bleeding cuts.**_
"Okay, how the FUCK did this happen." Jiraiya asked with a serious look on his face when he heard Minato say that out loud. Everyone in the room looked angry that eight year olds were about to have their heads cut off, before Minato raised his head to stop them.
_**'DAMN YOU KUROKA!' Naruto yelled in his head without the ability to think straight. One year ago Kuroka had gone insane and killed the devil that had taken them in, while he hated the man he had given them clothes and fed them. To his knowledge Kuroka had taken to playing with Senjutsu and lost control, and now Nekomata were being put to death everywhere for her mistake. He hated the man to, but killing him in a rage was more trouble than it was worth!**_
"At least we know how it happened." Tsunade said as her mind went into overdrive to figure out if there was anything else to the story.
_**Shirone was thinking the same thing as tears freely feel onto the floor under them. The only thing she was grateful for was that she would at least die with her one good sibling. Her dear younger twin, the one that played with her these last for years. He had even taken beatngs for her in the cell they had been forced in for the last year, while still trying to cheer her up.**_
_**'I hate you Kuroka! My name is no longer Shirone!' She thought with anger before feet stepped on their backs and pushed them into the ground. Naruto and the now nameless sister looked at each other as two axes were raised into the air. **_
_**"Brother... smile for me one last time." The girl that now had no name said to her brother, and he smiled for her widely. He let his cat ears and tail out proudly in their final moments, and she felt a small smile work it's way to her face.**_
"That is actually sweet, but with how thick the book is I doubt the actually die." Minato pointed out when Rin had started tearing up the more he read, and the other's blinked when they realized the book was a lot thicker.
_**"I love you Sister." Naruto said as tears leaked from his eyes. Life here had been short, but his time with his sister had been sweeter than anything in his last life.**_
_**"Brother... I love you too." His sister said and they placed their foreheads together and waited for the inevitable to come. To hear the last swing of the ax before they were killed for the mistake of Kuroka. Naruto's eyes widened when he saw flaming red hair and gold armor standing above them.**_
_**'Sirzechs Lucifer!' Naruto thought in honest shock, after all, it was not every day one of the Four Great Satans stopped your death sentence. If he had come for any other reason he was sure they would be dead by now, since Naruto was still not very strong at this moment. He was even scared to try Senjutsu for fear of going insane like his... like Kuroka did.**_**b**
"That guy seems pretty important." Rin pointed out, and Kushina puffed her chest out in pride.
"Of course, people with red hair are always important!" Kushina said with a grin, and everyone in the room looked at her with neutral looks.
_**He wondered what his plan for them was.**_
_**[The Next Day]**_
_**'This is suppose to be the girl that is looking after us... what a nerd.' Naruto thought with a deadpan glance at the giggling girl watching the TV in her room. Anime posters lined her walls, and little figurine were all over the place. A red chess set was in the room to match her red hair, and she wore a simple black night dress with her bat wings sticking out. She had not even noticed them yet, and his sister had gained a neutral demeaner. Hiding her emotions from all that were not Naruto.**_
_**"Row Row Fight the Power!" The ten year old red head yelled before she blushed when she saw they were watching her. The again, they had almost no presence when it came to people noticing them. They were cats after all.**_
"I wonder if they purr..." Rin said, before she was hit in the face by a pillow thrown by Kushina.
"No Uzumaki will purr." Kushina said with a growl to her voice, because she herself was wondering if he would purr or not.
_**"Devils are weird." His sister said with no emotion, and Naruto nodded with a grim look. He did not like devils on princible now, even though their lives were spared by a devil. It was devils that had their lives put in danger in the first place.**_
_**"The right word for this one in nerd." Naruto corrected his slightly older twin with a hint of amusement when he saw the devil girl blush and throw herself under the sheet. When she came out her blush was gone and she stood in front of them with a regal air.**_
_**"Hello my name is Rias Gremory, heir of the noble house of Gremory." Rias introduced and Naruto frowned at the title she bore. It must suck being a noble.**_
"It really does." Tsunade and Kushina said at the same time, before they smiled at each other.
_**"Naruto." He said simply and nidged his sister to say her name, but she refused to give it. **_
_**"I have no name." She said simply, and Naruto sighed. She would let nobody but him call her that name, and only in private when nobody was around.**_
_**"Hmm... Koneko! Koneko Toujou, and you are Naruto Toujou now!" She said excitedly, and Naruto scowled for a moment at how easily this girl named his sister. Then again, he would have named her the same thing so it was not something he could argue with.**_
"... Did she just have the gall to try and give people names, instead of trying to learn them?" Obito said with a raised eyebrow, while everyone in the room thought about it for a moment. It was weird that this girl was already giving them new names.
_**Koneko tilted her head, before nodding in acceptance. Anything was better than her old name, and Naruto just sighed. He liked Shirone better, even if their si... Kuroka gave her that name. Naruto grabbed Koneko's hand and they silently nodded to each other.**_
_**Whatever they faced from here own they would do it together.**_
_**Even if he had to get his claws bloody with the death of a thousand devils he would always be by Koneko's side. Just like she would always be by his.**_
"HRNNG!" Jiraiya shouted as his man pride was wounded at hearing those words come out of Minato's mouth, and Kushina giggled at how cheesy it sounded when Minato was the one saying it.
_**[Six Monthes Later]**_
_**Both Koneko and Naruto punched the ground to test their new strength, and the ground not only shattered at the contact, but they felt nothing from the hit either. Naruto smiled at the strength of his new powers, and combined with his Nekoshou speed and relflex's he would be a beast of the battlefield.**_
"Deadly combo." Obit said with a grin, and Rin nodded next to him.
_**Koneko gribbed her fist, and Naruto grimanced when devil wings shot out of their backs. The new additioned to their body only spoke of one thing.**_
_**They were now the Twin Tails of Rias Gremory's peerage.**_
"That explains the name." Tsunade said as she noticed that the two seemed to have super strength now, and Jiraiya shivered when he remembered getting hit by people with super strength.
_**Rooks to defend their King.**_
"I guess that is the end of the chapter... who wants to read next?" Minato asked, before he tossed the book to Kakashi when he raised his hand. He himself could only wonder what the next chapter would hold.
**Chapter End.**
**I didn't write any of the words in bold, that goes to fairy tail dragon slayer. Please read his stories, they really are really good. **
End file.
| fanfiction |
Lohuec is a commune in the Côtes-d'Armor department of Brittany in northwestern France.
Population
Inhabitants of Lohuec are called lohuécois in French.
See also
Communes of the Côtes-d'Armor department
References
INSEE
External links
Official website
French Ministry of Culture list for Lohuec
Category:Communes of Côtes-d'Armor | wikipedia |
gynecologic surgeons are often presented with new surgical techniques , procedures , and devices given the rapid advancement of science and technology for minimally invasive surgery . during residency training ,
new techniques are adopted under the watchful supervision of a faculty member . for practicing surgeons , however , acquiring new surgical skills outside of residency training can become a daunting task ; ultimate skill acquisition is dependent upon the complexity of the surgical technique , the innate ability of the surgeon , and the training of the surgeon.1,2 although medical device manufacturers enlist selected experienced surgeons to perform procedures using new surgical devices within pivotal clinical trials before the devices can be cleared by the us food and drug administration ( fda ) for clinical use , the successful adoption of the device or procedure by practicing surgeons once the device and procedure are cleared for clinical use may vary . in november 2012 , the acessa system ( halt medical , inc . , brentwood , ca , usa ) and procedure were cleared for commercialization in the usa for the treatment of uterine fibroids causing heavy menstrual bleeding , bulk , and pain symptoms .
the procedure utilizes laparoscopic , intra - abdominal ultrasound to identify fibroids followed by directed radiofrequency ablation of each targeted fibroid .
clearance of the device was based on safety and efficacy results from a clinical trial conducted at carefully selected and monitored sites by 13 experienced minimally invasive gynecologic surgeons.3 in an effort to evaluate how easily minimally invasive gynecologic surgeons without prior acessa experience can operate using the acessa system in terms of surgical time , intraoperative blood loss , and adverse events , we conducted a prospective postmarket analysis of the first procedures performed by a group of community and university physicians during the training period for the acessa technique .
the objective of this study was to evaluate the intraoperative and near - term postoperative outcomes from the acessa procedure as conducted by minimally invasive gynecologic surgeons new to the acessa procedure and to report our perspectives regarding our acessa experience during the training period .
the current trial is a postmarket , prospective , single - arm , multicenter analysis of operative and postoperative outcomes with 48 weeks follow - up after laparoscopic ultrasound - guided radiofrequency volumetric thermal ablation ( rfvta , the acessa procedure ) of symptomatic fibroids in premenopausal , menstruating women .
the study , which was developed in accordance with the us fda , includes outcomes from 10 surgeons who are a subset of investigators and who learned the acessa procedure during the run - in ( training ) phase ( prior to the randomization phase ) of an ongoing and much larger randomized controlled trial in the usa and canada ( trust , clinicaltrials.gov identifiers : nct02163525 for the us trial and nct01563783 for the canadian trial ) .
none of the participating surgeons had prior experience with the acessa ablation procedure and only one surgeon had prior experience with laparoscopic ultrasound .
the surgeons were selected based on their interest in the trial , comfort with performing laparoscopic surgery , each site s ability to perform the comparative procedures during the randomization phase , and having adequate research study support personnel who comply with the principles of good clinical practice guidelines .
the protocol for structured and consistent surgical training in acessa follows that suggested by sachdeva1 and houck et al2 for the successful adoption of the surgical technique .
this is followed by hands - on practice with both the intra - abdominal ultrasound and the acessa device in a simulated laboratory environment .
once the surgeon is comfortable in the simulated environment , operative cases are then performed in the presence of a trained proctor until both the surgeon and the proctor deem that the surgeon is comfortable and competent to perform the procedure .
this analysis spans 17 months with patient treatment for the run - in phase from september 2014 through january 2016 .
forty - one women were recruited ; however , one subject did not undergo a surgical procedure due to a positive pregnancy test within 24 hours prior to her surgery .
the sites obtained prior local institutional review board approval ( table s1 ) of the trust protocol , which included the run - in ( training / prerandomization ) phase .
the study was carried out according to the general ethical principles described in the declaration of helsinki and the us fda regulations concerning the rights and welfare of human subjects taking part in medical research .
enrolled women were aged 18 years , were menstruating , had symptomatic uterine fibroids < 10 cm in greatest diameter ( as assessed with transvaginal ultrasound ) , and desired uterine - conserving treatment for their fibroids .
each enrollee had a normal no untreated cervical malignancy or dysplasia papanicolaou test within the past 36 months .
women were excluded from the trial if they were contraindicated for laparoscopic surgery and/or general anesthesia ; were expected to be at high risk for , or known to have significant intra - abdominal adhesions ; required major elective concomitant procedures ; were pregnant or lactating ; had taken any depot gnrh agonist within 3 months of screening ; had an implanted intrauterine or fallopian tube contraceptive device not removed within 10 days of treatment ; had chronic pelvic pain known not to be caused by uterine fibroids ; had or were suspected of having adenomyosis ( as suggested in ultrasound or magnetic resonance images ) or endometriosis stage 3 or 4 ; had a history ( within 5 years ) or evidence of gynecologic malignancy or premalignancy ; had previous pelvic radiation ; had a cervical fibroid , or had 1 completely intracavitary fibroids ( type 0 ) or only type 0/1 submucosal fibroids that are better treated via hysteroscopy .
rfvta was performed on an outpatient basis using the acessa system and involved the percutaneous , laparoscopic ultrasound - guided radiofrequency ablation of fibroids using a disposable 3.4 mm probe coupled to a dual - function monopolar radiofrequency generator .
detailed descriptions of the device and technology have been reported.310 two minimally invasive gynecologic surgeons performed each procedure : one was primary with the second surgeon assisting .
patients were placed in supine position , and a laparoscope was introduced through a 5 or 10 mm umbilical trocar based on the surgeon s standard practice . the primary surgeon then mapped the myomatous uterus using a laparoscopic ultrasound transducer placed through a standard 10 or 12 mm suprapubic trocar and identified the location , size , and number of all fibroids .
the acessa handpiece was inserted percutaneously under laparoscopic guidance and advanced into the target fibroid using laparoscopic ultrasound .
depending on the size and shape of the fibroid , the electrode array was deployed according to a proprietary treatment algorithm .
after verifying in three dimensions with the ultrasound transducer , the correct position of the array within the fibroid capsule , the surgeon initiated ablative treatment .
current was delivered to the electrode tip and array ( if the latter was deployed ) , permitting ablation of only the targeted and localized fibroid tissue .
a thermocouple in each electrode needle in the array allowed continuous real - time temperature feedback to the surgeon via the generator screen .
current was removed via large , temperature - monitored , dispersive pads that were placed on the patient s thighs above the patella .
after each ablation , the probe was withdrawn from the fibroid with concurrent coagulation of the probe track .
depending on the size and location of the fibroids , multiple fibroids could be ablated through one serosal puncture .
after completion of the ablative treatment , the trocar fascial and skin sites were repaired according to the surgeon s standard surgical practice .
patients were followed postoperatively for safety and recovery at 2472 hours , 1 week , and 48 weeks . for the purposes of gathering surgeon feedback regarding the acessa system training ,
surgeons were asked to complete an acessa procedure evaluation form ( figure 1 ) once they felt comfortable with the procedure and could perform it safely after at least two surgical cases as the primary surgeon .
all evaluation forms were tabulated to provide an indication of the ease of performing the surgery .
exploratory analyses using sas v9.3 ( sas institute , cary , nc , usa ) were employed to describe patient outcomes and surgeon responses .
ten practicing minimally invasive gynecologic surgeons , only one of whom was in fellowship training , completed a total of 40 acessa procedures , with 37 cases proctored ; all procedures were performed on an outpatient basis .
five ( 50% ) surgeons completed evaluation forms after performing two to three cases and five ( 50% ) after four to five cases ( as the primary surgeon ) . in terms of laparoscopic experience ( excluding that gained during residency or fellowship ) , three ( 30% ) surgeons had 05 years of experience , three ( 30% ) had 615 years of experience , and four ( 40% ) had > 15 years of experience .
surgeon responses to questions regarding factors affecting the efficiency of the acessa procedure during the run - in cases are provided in table 1 .
none of the surgeons found any of the factors inferior or needing improvement , and none experienced any problems with the acessa device .
two surgeons provided feedback on possible enhancements to the laparoscopic ultrasound probe as they felt learning the correct orientation of the ultrasound probe was the more technically challenging aspect of the cases .
of the 40 patients receiving fibroid treatment , 38 were available for follow - up at 2472 hours , 38 were available for follow - up at 1 week , and 36 patients were available for follow - up at 48 weeks postprocedure ; the mean follow - up for the last visit was 46.421.0 days .
the five most predominant presenting complaints were heavy menstrual bleeding ( n=34 ; 85.0% ) , pelvic discomfort / pain ( n=30 ; 75.0% ) , dysmenorrhea ( n=25 ; 62.5% ) , increased abdominal girth ( n=25 ; 62.5% ) , and urinary frequency ( n=22 ; 55.0% ) . at baseline , patients reported having fibroid symptoms for a mean of 2622 days during the 3 months prior to surgery .
the intraoperative , laparoscopic ultrasound assessment of fibroid number , type , and size are presented in table 3 .
mean length of procedure ( the time from first incision to the time of skin closure ) was 1.91.0 hours ( n=36 ) , which was similar to the reported procedure time in the pivotal trial ( 2.11.0 hours3 ) .
two patients underwent adhesiolysis , which added ~35 minutes to their procedures and increased blood loss .
estimated mean blood loss for all patients without missing data was 47137 ml ( median , 10 ml ; range , 0800 ml ; n=35 ) .
mean hospitalization time ( the time from the start of anesthesia to the time of discharge from the hospital ) was 6.83.2 hours ( n=34 ) .
one complication was minor and nondevice - related involving a 1 cm uterine serosal laceration resulting from uterine manipulation .
the other complication was considered device related due to inadequate coagulation by the performing surgeon at one of the three probe insertion sites that continued to ooze , ultimately requiring two laparoscopic sutures to obtain hemostasis .
the bleeding was compounded by extensive sharp ( noncautery ) adhesiolysis between the rectosigmoid and the posterior uterus in addition to adhesiolysis of the omentum at the anterior wall .
g / l , and she did not require transfusion . she was observed for 7 hours postsurgery and was discharged the same day .
most women experienced some uterine bleeding ( 67.6% ) and pelvic pain or cramping ( 67.6% ) .
patients experienced one or more of the following : bloating , gas , and general abdominal discomfort ( 45.9% ) ; fatigue or general malaise ( 45.9% ) ; shoulder pain ( 35.1% ) ; and nausea and vomiting ( 35.1% ) . at the last follow - up visit between 4 and 8 weeks postprocedure , no patients reported complications , hospitalizations , or reinterventions for fibroid symptoms .
advances in minimally invasive surgery have provided practicing gynecologists with alternative surgical options for their patients ; however , learning a new surgical technique outside of residency training can result in variable performance and affect ultimate acquisition of the technique .
one promising advance in the minimally invasive treatment of symptomatic fibroids is rfvta ( the acessa procedure ) .
our study is the first to describe near - term results of the acessa procedure as conducted by minimally invasive gynecologic surgeons practicing in university and community hospital settings who were new to the procedure and had varying surgical expertise .
near - term outcomes for this new group of acessa surgeons during their procedure training phase are comparable to those in the pivotal trial : the mean procedure time ( 1.90.9 hours ) tended to be less than that for the procedures in the pivotal trial ( 2.11.0 hours ) , and a similar number of fibroids were treated per patient ( 4.23.3 versus 5.04.4 , respectively).3 we are encouraged by comparable outcomes in operative time and number of treated fibroids .
there was one intraoperative device - related event in this study ( 1/40 , 2.5% ) , which compares with the 3.6% device - related adverse event rate in the pivotal study.3 although this low rate of adverse events is encouraging given the training of 10 new surgeons , this study is not powered to detect a significant difference .
strengths of our study include the patient , surgeon , institutional heterogeneity , and a method of surgical training that was consistent with training procedures defined in the literature.1,2 studies have shown that participation in an animate laboratory and a preceptorship experience may determine the future performance of the surgeon in advanced laparoscopic surgery and that formal training can be a predictive factor for reduced complications and improved laparoscopic surgical skills.2 we feel that the acessa training model contributes to successful acquisition and performance of the procedure .
as reflected in the postprocedure evaluation forms , all of the surgeons participating in the study felt comfortable performing the acessa procedure safely and effectively after two to five cases and were confident , in all instances , to discharge their patients the day of surgery .
the principal limitations of the study are the small sample size and the lack of long - term follow - up data .
the acessa procedure can be safely learned and adopted by minimally invasive gynecologic surgeons under the guidance of an experienced intraoperative proctor after two to five cases .
the intraoperative and near - term results for surgeons new to the acessa procedure compare well to those achieved by selected , experienced surgeons in the pivotal trial .
future postmarket studies will provide more information on long - term results and on device - related events . | pubmed |
UK - PricewaterhouseCoopers says 85% of trustee boards of large UK pension schemes do not have individual governance objectives.
The findings come in a climate where the government is seeking more expertise from trustees and where senior industry figures are questioning trustees' role.
The survey of 66 chairmen of major UK pension schemes also found that 65% did not have a governance policy or if they did it was not used for decision making. In addition, only 46% assessed the performance of advisers and delegates.
It also noted that many of the changes that a number of trustees have already introduced to enhance governance have not been formalised and documented. Only 40% of trustee boards documented their discussions and decisions reached with the sponsor.
The study also found that 45% of trustee boards have not reviewed their knowledge and skills in respect of pensions.
The findings lead PWC to conclude that trustee boards of large pension schemes find it difficult to identify and implement changes to improve governance. When they do identify the steps they do not always have the necessary skills and resources to achieve effective implementation.
So are trustees up to the task set out in the new pensions bill that is currently before parliament? "Not at the moment," says Evans.
Evans' concern is that some chairmen might say that they are too busy with actuarial and funding issues to spend time on governance. "That would be a real mistake," he said.
"It is interesting how few chairmen have realised that conflict of interest is something that they need to give more thought to," Evans said. | slim_pajama |
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Making the Case for Emerging Markets
February 2022 / EMERGING MARKETS
Five factors supporting EM equities on a tactical and structural basis.
Justin Thomson, Head of International Equity and Chief Investment Officer
Eric C. Moffett, Lead Portfolio Manager, Emerging Markets Equity Strategy
Malik Sarmad Asif, Co‑Portfolio Manager, Emerging Markets Equity Strategy
Emerging market (EM) equities are currently out of favor, but we have identified five factors that we believe can support them going forward.
Depressed valuations, improving earnings, and the turning of the Chinese equity cycle offer short‑term tactical reasons, while long term, the structural reasons for investing in EM equities remain compelling.
We see the current environment as an opportunity for long‑term investors to potentially benefit from an attractive entry point.
The outlook for emerging market (EM) equities looks more promising in 2022. After poor performance last year, especially against developed markets (DMs), and U.S. equities in particular, we see greater potential for EM equities this year.
EMs have faced strong headwinds over the last couple of years with the coronavirus pandemic shuttering economies as slower vaccination rates delayed reopenings, while disappointing corporate earnings and a stronger U.S. dollar also buffeted markets. China proved to be the main drag on equity performance as regulatory actions across several industries ignited investor concern around the government's priorities and caused Chinese equities to sell off sharply. While some concerns remain over the shorter term, we believe there are both tactical and structural reasons why EM equities look attractive.
Five Factors Supporting EM Equities on a Tactical and Structural Basis
Tactical factors support short‑term performance, while structural factors provide the case for long‑term investment
For illustrative purposes only.
1. Depressed valuations overdiscount investor concerns, providing a catalyst for potential rerating
With valuations now sitting at a full one standard deviation below developed market equities (see Figure 1—the last time this happened was almost 20 years ago), we believe that the chances of a rotation into cheaper asset classes, like EM equities, has risen. Much of the differential can be attributed to the spectacular performance of U.S. equities over the last decade as stimulus and better corporate earnings, especially from the major technology companies, have combined to propel U.S. equities as an asset class above every other region. Many individual EM countries have seen positive returns, but upside has been limited. However, with valuations across the developed world unlikely to expand further, investors may refocus their attention back to emerging markets, particularly if their economies and markets begin to stabilize and improve, as we expect.
EM Equities Trade at Deep Discount to Developed Markets Equities
(Fig. 1) Potential rotation into cheaper‑valued assets with valuations across developed world unlikely to expand
*12‑months forward price‑to‑book basis.
Source: HSBC.
...with valuations across the developed world unlikely to expand further, investors may refocus their attention back to emerging markets....
- Justin Thomson, Head of International Equity and Chief Investment Officer
Profits growth is also likely to be the main driver of equity returns this year as stimulus fades and central banks tighten monetary policy. Current valuations in EMs overdiscount what could be more modest earnings in the first half of the year but more importantly do not reflect the improvement we expect later in 2022 and into 2023. Earnings per share (EPS) growth is expected to be only behind the U.S. in 2023 (Figure 2).
Turnaround in Earnings Growth Should Provide Further Catalyst for Markets
(Fig. 2) Markets predicting profits growth to accelerate in 2023
E = Estimates. Actual outcomes may differ materially from estimates.
Source: FactSet. Financial data and analytics provider, FactSet. Copyright 2022 FactSet. All Rights Reserved.
We also anticipate a possible rotation within EM equity performance. A massive divergence between style factors was evident in 2021, with the MSCI EM Growth Index falling 8.4%, while the MSCI EM Value was up 4.5%. Sector returns were similarly spread out, with energy returning double‑digit returns as the oil price doubled, while consumer discretionary, real estate, and health care lost almost a quarter of their value.
We believe that companies offering growth at a reasonable price could be back in favor—where growth is not hot enough to drive the deepest cyclicals and not cold enough to need the defensiveness of highflying growth companies. Reasonably priced, higher‑quality companies that find themselves in the "core" of the market now look far more attractive, in our opinion.
More specifically, on a sector basis, we have long‑favored financials, and especially EM banks. There is a significant long‑term structural growth runway for credit and insurance penetration in EMs, while EM banks currently trade at moderately cheap valuations and enjoy higher return on equity (RoE) and higher credit growth than developed market banks.
Elsewhere, we expect consumer spending to rebound as economies and employment recover. Vaccine penetration has been catching up with rates in developed markets. This should result in fewer future restrictions on activity, enabling bottlenecks to be addressed and reducing disruption to manufacturing and logistics in 2022. This would prove beneficial to consumer‑related areas of the market.
2. Resilience against rising U.S. interest rates
Global stimulus in response to the pandemic has already started to fade, and with decade‑high inflation numbers causing concern, global central banks have started to tighten monetary policy. The U.S. Federal Reserve (Fed) is predicted to hike rates three or even four times in 2022. In the past, this would have caused much concern for EMs due to the high level of U.S.‑denominated debt they owed, but we believe many EMs are much more resilient when compared with the last Fed hiking cycle. External accounts are generally in good shape, recent capital inflow has been less "hot" than in 2013, and EM currencies are generally looking cheap. In addition, compared with developed markets, many EM fiscal and current account positions have improved during the coronavirus pandemic.
...we believe many EMs are much more resilient when compared with the last Fed hiking cycle.
- Eric Moffett, Lead Portfolio Manager, Emerging Markets Equity Strategy
EM central banks have also acted earlier to tackle rising inflation. In contrast to developed market central banks, which were initially reluctant to raise interest rates to tackle inflationary problems, EM central banks have been ahead of the curve and willing to follow more orthodox policy. This should give confidence to investors that EM central banks are serious about keeping inflation under control. Many EM countries also have positive real rates, which gives them more scope to cut rates when conditions allow (Figure 3). China has already started to ease monetary policy in some areas.
EM Central Banks Have Been Disciplined and Tackled Rising Inflation Early
(Fig. 3) Scope for monetary policy easing when conditions allow
3. China's equity cycle is turning
China suffered an onslaught of credit and regulatory tightening across several sectors last year to cap off its worst year since the global financial crisis. A string of regulations introduced in pursuit of common prosperity goals cast skepticism about prospective return on invested capital, reinvestment rates, and total addressable markets, prompting a protracted sell‑off in many of the market favorites, with consumer services, software, health care, real estate, and insurance losing more than a third of their value. More recently, we believe we have seen a potential inflection point in terms of policy prescription away from new regulations and toward one that should be more supportive of growth. We expect China, which was a drag on EM equities last year, to be a positive catalyst in 2022.
We expect China, which was a drag on EM equities last year, to be a positive catalyst in 2022.
More generally, the dynamism, size, and depth of Chinese stock markets continues to excite us. Many foreign investors think of China's investable universe as being confined to those companies whose American Depositary Receipts trade on the U.S. exchanges or that trade in Hong Kong. But domestic Chinese stocks, or A‑shares, feature many exciting and what we believe are undiscovered businesses. In fact, the investable universe in China has grown fivefold in the last 20 years and now exceeds the U.S. in terms of number of offerings (Figure 4). This rapidly expanding opportunity set offers real opportunity for long‑term fundamental investors to deliver alpha.
China's Growing Investment Universe
(Fig. 4) Steady increase in the opportunity set that has seen it surpass the U.S.
1 China total represents all listed stock. Dual‑listed ADR/GDR excluded to avoid double counting.
Sources: Bloomberg Finance L.P. and FactSet. Financial data and analytics provider, FactSet. Copyright 2022 FactSet. All Rights Reserved.
4. Long‑term drivers remain, but investors need to recognize change and be more selective
EMs, led by China, remain the most important engine of incremental global economic growth. Their dynamic economies, growing share of world trade, and increasing importance to asset markets are fundamental trends with long‑term significance. Add longer‑term aspects like urbanization, productivity, and, for many EM countries, more attractive demographics than developed markets, and it is easy to see why EMs should be attractive for investors.
Importantly, the EM universe has changed largely for the better. It is less reliant on commodities and is more diversified by sector and number of stocks. Looking at the sector weights within the MSCI Emerging Markets Index, we see that energy now makes up only 5.6% of the total index (as of December 31, 2021) versus 14.0% a decade ago. Meanwhile, materials have also fallen sharply, replaced by an increase in consumer discretionary, health care, and communication services stocks. However, the largest beneficiary of change and innovation has been in the technology sector, which now makes up almost a quarter of the index.
Because of these changes we need to adjust our assumptions about what environments could be most beneficial. Falling oil prices may be a catalyst for poor performance within Brazil or Russia but may also mean that consumers in China and India have more disposable income to spend on food, travel, or entertainment—areas that are now more heavily represented within EMs.
This ongoing change represents both a challenge and an opportunity. The playbook for allocating to EM equities is no longer solely cyclically driven. In the past, we used to ask questions like: Do you think global growth will be healthy? Do you think commodity prices will be strong? Do you think EM currencies will be stable? If the answer to all these questions was yes, then EMs were very likely to outperform other regions. Now one must concede that it is much more complicated. Macro factors like global growth, commodity prices, and currency markets are still important, but they are now part of a much broader mosaic of factors.
Macro factors like global growth, commodity prices, and currency markets are still important, but they are now part of a much broader mosaic of factors.
- Malik Asif, Co‑Portfolio Manager, Emerging Markets Equity Strategy
5. Emerging markets remain a rich source of alpha
In our view, the alpha component for EM equities remains strong, especially during the early and mid‑cycles of a recovery.1 In compressed absolute return environments, the relative value of available alpha has also typically risen. If consensus predictions of lower absolute equity returns in 2022 are to be believed, then exposure to EM equities should prove beneficial.
In addition, EMs tend to be less efficient and research coverage lower than in the developed world, making them an even more fertile hunting ground for investors to identify alpha opportunities.
There is also much more information asymmetry, emotion and fear, and greed at play. China is a great example where the market is heavily retail‑driven, especially the A‑share market, which means that market inefficiencies can occur. Currently, around 80% of the A‑share market turnover comes from retail investors, with the average holding period being only 17 days.2 This has generated great velocity and liquidity in the market but also has offered fundamental investors an opportunity to invest in mispriced assets.
Best Investment Approach? Increase Exposure on a Measured Basis
With investors' disenchantment with EMs having become abnormally high, we see now as an opportune time for long‑term investors to potentially benefit from an attractive entry point. At the same time, we shouldn't ignore the legitimate concerns some investors have for EMs, especially in the short term. We would therefore encourage investors to consider increasing their exposure on a measured basis through 2022, using periods of weakness and volatility to add exposure.
1 Past performance is not a reliable indicator of future performance. Sources: Bloomberg Finance L.P., J.P. Morgan Chase & Co., MSCI, FTSE/Russell, and Standard and Poor's (see Additional Disclosures). Data from January 31, 2001–April 30, 2021.
2 As of December 31, 2021. Source: Goldman Sachs Global Investment Research.
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February 2022 / MULTI-ASSET STRATEGY
Another PULSe Indicator Spike in Q4 2021
February 2022 / ASSET ALLOCATION VIEWPOINT
What Pivot to Higher Rates May Mean for Stocks
Justin Thomson
Head of International Equity and Chief Investment Officer
Justin Thomson is the head of International Equity and a co-head of Global Equity. Justin is a member of the Management Committee, the chairman of the International Equity Steering Committee, and a member of the Asset Allocation and Environmental, Social, and Governance Committees. He also is the chief investment officer for International Equities.
See all article(s) by Justin Thomson...
Eric C. Moffett
Lead Portfolio Manager, Emerging Markets Equity Strategy
Eric Moffett is a portfolio manager in the International Equity Division. He manages the Emerging Markets Equity Strategy and is chairman of the strategy's Investment Advisory Committee.
See all article(s) by Eric C. Moffett...
Malik Sarmad Asif
Co‑Portfolio Manager, Emerging Markets Equity Strategy
Malik Sarmad Asif is a co-portfolio manager of the Global Emerging Markets Equity Strategy. He is a member of the Emerging Markets Stock Investment Advisory Committee.
See all article(s) by Malik Sarmad Asif...
February 2022 / INVESTMENT INSIGHTS
What's Behind the Market Volatility, and What We're Watching Next
What's Behind the Market Volatility, and...
Further price fluctuations loom amid Fed hikes, inflation, and post-pandemic shifts.
By Sébastien Page, Justin Thomson & Mark Vaselkiv
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How to determine the reactivity of a set of compounds that may undergo nucleophilic substitution?
>
> 1. Which of the following compounds is most reactive under $\mathrm{S\_N1}$ conditions?
>
>
> [](https://i.stack.imgur.com/hAHQe.png)
>
>
> 2. Arrange the following compounds in order of decreasing rate of $\mathrm{S\_N1}$ hydrolysis:
>
>
> [](https://i.stack.imgur.com/Y7pG8.png)
>
>
> A. **II** > **III** > **IV** > **I**
>
> B. **IV** > **III** > **II** > **I**
>
> C. **III** > **IV** > **II** > **I**
>
> D. **I** > **II** > **III** > **IV**
>
>
>
Both these questions are based upon the rate of reactivity of $\mathrm{S\_N1}$ reaction.
1) In this I thought the answer should be B because the rate of $\mathrm{S\_N1}$ reaction depends on the ease of formation of carbocation. Being more electronegative, the electron density between carbon and chlorine bond is quite shifted towards chlorine, so it should be easier for chlorine to leave, hence forming the carbocation. Options A, B, and C allow the carbocation to be resonance stabilized so D cannot be the answer.
But the answer given is A.
Where am I wrong with this logic? I guess it might be because of more polarizing power of iodine, if it is this, then how are we supposed to figure out which one will be the dominating factor?
2) I think we check this on the basis of carbocation stability as well. Carbocation will be formed as $\ce{Br}$ leaves. Alkyl chain is electron releasing, so it must increase the electron density on the benzene ring which should be better for the stability of carbocation (as there is more electron density on the benzene ring to stabilize the positive charge). Hence the answer should be I > II > III > IV
But the answer is A.
Where am I wrong with my logic in both?
In question 1), you are wrong about the tendency of leaving groups. While you are correct that the carbon-chlorine bond is more polarised towards chlorine, iodide is still a better leaving group. This is because it is much larger and can thus stabilise the resulting negative charge much better.
You can observe this in $\mathrm{S\_N2}$ reactions, where iodides are much more reactive than bromides which are more reactive than chlorides (and fluorides are basically unreactive) even though the same polarisation argument could have applied.
---
In question 2), the stabilisation that alkyl groups give carbocations, or the electron density they donate into a phenylic ring actually comes from $\ce{C-H}$ bonds. Thus, the *para*-xylene derivative can stabilise a cation better since there are three $\ce{C-H}$ bonds it can use for stabilisation. No matter which way the methyl is oriented, it can stabilise. *para*-ethylbenzyl bromide can only be stabilised in two out of three orientations (when a $\ce{C-H}$ bond is orthogonal to the phenyl ring) and *para*-isopropylbenzyl bromide only in one. Thus, the rate of hydrolysis is accordingly.
| stackexchange/chemistry |
Kill Your Darlings
by
John Krokidas and Austin Bunn
Based on a True Story
D/F Management
8607 Washington BlvdCulver City CA 90232
310-558-3333EXT. HUDSON RIVER - NIGHT
SUPER: NEW YORK, NEW YORK. AUGUST 14th, 1944.
Underwater. Shafts of light cut through the river.Slowly, DAVID KAMMERER, 33, bearded, handsome, rises into
view. He is clothed -- open white shirt, khakis.
Face down.
Dead.
ALLEN (V.O.)
Some things, once you’ve loved
them, become yours forever.
The body breaks to the surface. Then FLIPS, David's face turning to the sky. The scene is playing in REVERSE MOTION.
ALLEN (V.O.)
And if you try to let them go...
The body floats back to LUCIEN CARR, 20, unclothed, waist deep in the water. Drops of sweat, blood, down his back.
ALLEN (V.O.)
...they only circle back and
return
to you.
As David’s body LIFTS into the young man's arms, we see David's feet and hands are TIED together with shoelaces.
The shoelaces suddenly untie.
ALLEN (V.O.)
They become part of who you are...
A STAIN of red blood on David’s chest shrinks, vanishes.
ALLEN (V.O.)
Or they destroy
you.
David's eyes OPEN.
CUT TO:
INT. THE TOMBS (JAIL) - DAYA dank prison. Lit only through the bars. Like a film noir.Behind the bars, Lucien Carr, the young man from the opening,
looks up from a MANUSCRIPT. He throws it to the ground.LUCIEN
You show this to anyone and I’ll be
in here for the rest of my life!
On our side of the bars, a young ALLEN GINSBERG, 19, worn,
and intense, looks back at Lucien defiantly.
ALLEN
Then tell the truth, Lu.
LUCIEN
The truth?! You wanted him gone too.
ALLEN
Not like that.
Allen grabs the pages from the ground and starts for the exit.
LUCIEN
Please.
Lucien reaches through the bars, grabs Allen by the lapels.
LUCIEN
(desperate)
You'll kill me with that.
ALLEN
I’m sorry.
LUCIEN
For what?
Allen calls out towards the exit.
ALLEN
Guard! He's getting violent!
Allen breaks Lucien’s hold. Leaves. Two PRISON GUARDS rush in. Lucien starts to shake. Starts screaming.
LUCIEN
(pleading, screaming)
Allen! No! DON'T...
CUT TO BLACK.
A 1940's swing tune crackles on the sound-track.
INSERT OPENING TITLES: " KILL YOUR DARLINGS ".
As the credits end, we FADE TO...2.EXT. PATERSON, NEW JERSEY - EVENING
SUPER: SUMMER 1943. ONE YEAR EARLIER.Dusk sets in on this drab, working-class town. Lights in row-
houses turn on.
Suddenly, a FEMALE SCREAM echoes through the night.INT. GINSBERG HOME - EVENINGDutiful Allen Ginsberg (17, fresh-faced, horn-rimmed glasses)
looks up startled from his broom, a TO-DO list of chores in his hand.
LOUIS (O.S.)
Allen?!
Allen turns to his father, LOUIS, (40's, working-class poet) who is sorting anxiously through the mail.
ALLEN
I got it, Pa.
Allen starts to the stove, then stops. Looks back to the mail.
ALLEN
Did anything come for me?
Louis shakes his head.
LOUIS
No.
Allen nods, masks his disappointment.
INT. GINSBERG HALLWAY - NIGHTA long, dark hallway. Allen walks slowly, balancing a tray
of soup. Crash. The sound of glass breaking.
ALLEN
Mom?!
INT. MASTER BEDROOM, GINSBERG HOME - NIGHT
Allen nudges open the door. His mother NAOMI (40's, Jewish, intelligent beauty, deep
personality disorder) hides in the corner, in a bathrobe.
Allen sees: her hand bloody, a window pane smashed.3.ALLEN
Oh God.
Allen sets his tray down, goes to her. He wraps her hand
with the dish towel.
NAOMI
You've got to get me out of here. They nailed the windows shut.
ALLEN
Who, Ma? Tell me.
She points up to the ceiling.
NAOMI
(whispers)
You know who! They're listening.
Naomi begins hunting the walls with her fingers. She is deeply, shatteringly paranoid.
ALLEN
I locked the windows. Because
you're not right. You can't just go out and wander. People get scared.
She faces him, her bathrobe open. Scars cross her belly.
NAOMI
I'm not scary!
Allen winces.
ALLEN
Ma. The neighbors can see. Do you want to go another home?
NAOMI
(fervent whisper)
Would you quiet down?! I told you! They can hear you.
Allen thinks, turns around and heads to her bureau. He removes a RECORD and sets it on the PHONOGRAPH. The stylus comes down. A BRAHMS WALTZ plays.
ALLEN
Can they still hear me?
NAOMI
What did I just tell you? They...4.He TURNS it up all the way. Allen mimes deafness. Finally,
she understands: their sounds are drowned out by the music.
ALLEN
Come here.
Allen pulls her to her feet. They waltz with the music.
NAOMI
(whispers)
Allen. Don’t ever leave me.
She holds on tighter. Allen looks trapped over her shoulder.
EXT. GINSBERG HOME - NIGHTOn the fire-escape, Allen leans through the bars of the
railing. Far off, the lights of New York City glimmer.
We hear the faint sound of jazz playing in the distance.
Allen closes his eyes.
ALLEN (V.O.)
God, if you exist, then you know my parents are Communists and if they find out I'm talking to you, there's really gonna be a hell.
Unbeknownst to Allen, Louis watches his son in prayer from the threshold.
ALLEN (V.O.)
I know I can't stay here forever. So I make this solemn vow. If I get into school, I promise to do something to help the world, something extraordinary...
LOUIS (O.S.)
(interrupting)
If you go, she'll never make it.
Embarrassed, Allen turns around to see his father behind him. Louis joins his son, smoking. Allen waves the smoke away.
ALLEN
Don't worry. Everyone else has heard about school by now. I'm not going anywhere.
LOUIS
(reciting his poem)
"Love that is hoarded, molds at last."5.He puts his arm around his son.
LOUIS
"Until we know some day, the only
thing we have..."
ALLEN
"...is what we give away."
Silence. Louis shakes his head.
LOUIS
"What we hand away." Consonance.
Have, hand.
ALLEN
Give, is . Assonance.
LOUIS
I wrote the damn poem, Allen. Write your own.
Louis hands Allen a LETTER. The hardest thing he’s done. Allen spies the “Columbia University” SEAL on the front.
ALLEN
(eyeing the postmark)
This came last week.
Allen RIPS open the letter. Scans down...he's been
accepted .
ALLEN
Oh my God.
LOUIS
It'll take all the money we have.
Silence. Allen looks at his father.
ALLEN
I won't do it.
LOUIS
Go.
EXT. COLUMBIA UNIVERSITY COLLEGE WALK - DAY
Allen stops in the quad, heavy DUFFEL BAG on his shoulder.
In awe of the classical facades.
A line of V-12 Navy officers march past. WORLD WAR II is on.6.INT. DORM ROOM - DAY
Allen DRAGS his bag through the door.It’s a spare room with two beds. He’s got a roommate. On
one wall are exercise posters, a giant MAP of New York City.
Allen studies the map, his finger tracing the IRT south to
Greenwich Village.
CADET (O.S.)
You don’t wanna go down there.
A CADET, in a buzz-cut and sweaty shirt, leans over him.
CADET
Land of the fairies. Head there and you never come back.
(extending a firm hand)
Luke Detweiler, Roxbury Mass.
ALLEN
Allen Ginsberg. Nice to...
The Cadet peels off his clothing. Totally
naked. Allen is
instantly aroused.
CADET
The angel cakes at Barnard are within spittin’ distance.
ALLEN's P.O.V.: Quick, flustered shots of the cadet's BODY.
CADET
Social this Friday. You and I are gonna be slicing up that cake and...
The cadet looks up, thinks he catches Allen looking at him. Allen quickly looks down at a pamphlet on campus tours.
ALLEN
Licking the...frosting.
The cadet wraps himself with a towel.
CADET
I love college.
CUT TO:
INT. BUTLER LIBRARY, MAIN HALL - DAY7.The Gothic beauty of a university library. A pompous TOUR
GUIDE shows off glass VITRINES containing old documents.
A SECURITY GUARD stands nearby.
TOUR GUIDE
Butler Library is a church, and
these are the sacraments. Original
folios of some of the most important books in history.
Allen looks down in wonderment at the Gutenberg Bible ,
Beowulf...the classic tomes of literature. A flash of RED
catches Allen's eye in the reflection of the glass.
LUCIEN (O.S.)
Let's hear a bit, shall we?
Allen turns to see Lucien Carr (from opening), now 19, a red kerchief round his neck, a vision of male beauty.
Lucien claps the guide on the shoulder, turns to the crowd.
LUCIEN
(theatrical throat clear)
"On a Sunday afternoon, when the
shudders are down and the proletariat possesses the street in a kind of dumb torpor..."
The crowd is captivated -- Allen is entranced.
LUCIEN (CONT'D)
"...there are certain thoroughfares which remind one of nothing less than a big cancerous
cock laid open
longitudinally."
Parents looks around in shock. A female student is instantly aroused. The PERMISSIONS LIBRARIAN comes rushing over.
PERMISSIONS LIBRARIAN
What is this nonsense?
LUCIEN
Henry Miller.
ALLEN
(under his breath)
Tropic of Cancer .
PERMISSIONS LIBRARIAN
Mr. Miller's works are not permitted in this library.8.LUCIEN
I know. That's why I committed it
to memory before I came.
PERMISSIONS LIBRARIAN
(confused)
I'm sure that's not allowed either.
LUCIEN
What? Speaking the words of his text? Or only speaking them in the order in which he wrote them? Would it make a difference if I said them in
reverse order?
(reciting aloud)
"Longitudinally open laid cock..."
Allen laughs. Lucien sees him in the crowd. He winks.
Meanwhile...
PERMISSIONS LIBRARIAN
Security!
The "Security Guard" rushes over. He is really WILLIAM S. BURROUGHS aka "Bill", (29, tall, gaunt, a Dashiell Hammett wannabe), in a rented suit. He holds up a BADGE.
BILL
Already here, Ma'am. Another pervert on the premises?
He handcuffs Lucien and starts to drag him out of the room.
LUCIEN
Let me go! I'm innocent!
BILL
Cork it!
Bill takes out a roll of masking tape. He tapes Lucien's mouth shut.
BILL
To the clinker. Let's go.
Bill tugs on Lucien's cuffs, but they suddenly break. Cheap plastic.
Then the TOUR GUIDE appears with a genuine SECURITY GUARD.
Lucien peels the tape off his mouth.
LUCIEN
Gigs up, Bill. 9.BILL
So it would appear.
LUCIEN
Plan B?
BILL
Commences now.
Lucien and Bill RUN out the library as quickly as possible.
The security guard chases after them. The guide tries to calm the agitated group.
TOUR GUIDE
Excuse the interruption. That was highly unusual. Campus is actually quite...
But Allen doesn't hear, he gazes fondly out the window at Lucien running across campus.
INT. COLUMBIA HALLWAY - DAYFirst Day of class. Everyone looking for their classrooms. As Allen looks for his room, again, a flash of RED in the
crowd.
Allen moves closer. It's
Lucien.
Allen impulsively follows him through the crowd. But as the
bell rings, students disappear into open doorways.
Allen loses him.
PROFESSOR STEEVES (V.O.)
The Victorian sonnet has the
balance of the three tenets.
INT. LECTURE HALL - AFTERNOON
As dusty PROFESSOR STEEVES begins his lecture, Allen peeks
around. Rows of prep-school, expensive clothing. Allen in tattered hand-me-downs.
PROFESSOR STEEVES
(on the board)
Rhyme, meter, conceit. Without this balance, a poem becomes slack, sloppy. An untucked shirt.
Allen raises his hand.10.ALLEN
Then how do you explain Whitman?
Silence. Steeves is not used to interruptions.
PROFESSOR STEEVES
Excuse me?
ALLEN
He abandoned rhyme and meter for a
free style to represent America as
a spiritual liberator.
PROFESSOR STEEVES
What's your name?
ALLEN
Allen Ginsberg.
PROFESSOR STEEVES
"Ginsberg." Sounds familiar. Your father, perhaps, is Louis Ginsberg?
Allen nods.
PROFESSOR STEEVES
I've come across his bagatelle in the Times. He writes rhyming,
metered verse. Why do you think he chose that form?
ALLEN
Because it's easier.
The class titters.
PROFESSOR STEEVES
Easier? Architecture is not "easy". Would you rather this building be built by engineers or by Whitman and his boys at play?
Allen realizes he's not going to win. Holds it in.
PROFESSOR STEEVES
The popularity of these dandies and their free verse will be quite temporary. This university, this world work because of tradition. And form.
Professor Steeves writes on the blackboard.11.PROFESSOR STEEVES
There can be no creation until
imitation .
All the students WRITE THIS DOWN. Allen reluctantly opens
his notebook.
From a higher row, Lucien watches...and grins.INT. BARNARD SOCIAL - NIGHT SUPER: DECEMBER 1943.Couples waltz, the Cadet making out with a thunderous COED.Standing awkwardly against a wall, Allen scans the crowd.
Couples pawing each other in the dark. A BARNARD GIRL walks up to Allen.
BARNARD GIRL
Hi...
ALLEN
(flustered)
Hi, I don't usually...I mean... what's your...
Allen looks up. She's already talking to the next guy. Pained, Allen eyes the exit.
CUT TO:
INT. ALLEN'S DORM ROOM - LATER THAT NIGHT
Alone, copying from a tome of sonnets on his desk, Allen
stares out the window at the first snowfall.
A record starts up down the hall. Clarinet, strings.
Allen’s ears prick up.
It’s the
same BRAHMS from his mother’s bedroom.
INT. DORM HALLWAY - CONTINUOUSAllen walks down the darkened hallway, following the music.
He reaches a door with a lit transom. He KNOCKS.
The door creaks open. INT. LUCIEN CARR’S DORM ROOM - CONTINUOUSA mattress lies on the floor, with a phonograph. Candles
light the room. A crammed bookshelf. The rest of the dorm furniture sits in a teetering pile.12.In the open window sits Lucien, smoking, reading the Times.
Allen walks inside.
ALLEN
Brahms Waltz, Opus 39, Number 15?
Lucien looks down, surprised he knows. He flicks his
cigarette out the window, JUMPS down.
LUCIEN
Finally. An oasis in this wasteland.
Nervous, Allen tries to make conversation.
ALLEN
So...how come you're not at the social?
LUCIEN
Only the most anti-social have to go to an event actually called one. Libation?
Lucien searches through a cabinet, grabbing a wine bottle corked with a sock. Allen looks on, nervously.
ALLEN
You can't have that in here.
LUCIEN
And I was afraid I’d have to define “libation.” How does a horrible bottle of Chianti sound?
Lucien inverts two small glasses and pours, hands Allen his glass. Allen, the model of sobriety, stares at it, nervous.
ALLEN
(nervous, lies)
I've never drunk...
red wine before.
LUCIEN
Excellent. I love first times. I want my whole life to be composed of them. Life is only interesting if life is wide.
(holding up his glass)
Cheers. To Walt, you dirty bastard.
Allen pretends to sip, watches Lucien toss his wine back in one gulp. 13.ALLEN
You were there in class?
Lucien suddenly spits his wine out the window.
LUCIEN
Yep, that's vinegar.
(to Allen)
And I have no idea how I'll wade
through Steeves' Trail of Tears. How's your Yeats?
He tosses Allen a BOOK. Dog-eared, underlined, and crumbling: W.B. Yeats, A Vision .
ALLEN
Never heard of it.
LUCIEN
It's completely brilliant and impossible. He says life is round: we're stuck on this wheel, living, dying...
Allen opens the book, looks through the old pages.
LUCIEN
An endless circle. Until. Someone
breaks it. You came in here, you
rupture the pattern. Bang: the world...
ALLEN
Gets wider.LUCIEN
Gets wider.
Lucien looks at Allen, amazed.
LUCIEN
How did you...?
ALLEN
Consonance. Reiteration of themes.
Allen winks. Lucien smiles, circles in close to Allen.
LUCIEN
Are you a writer?
(even closer)
I’ve got a job for a
writer.
ALLEN
(looks down)
No. I'm not.14.Lucien puts his arm around Allen.
LUCIEN
Well, you’re not anything yet.
This boy so close, the rush of contact makes Allen awkward.
Suddenly, from outside.
HALL MONITOR (O.S.)
Ginsberg? Where are you?!
Lucien stops, looks at the door.
LUCIEN
(to Allen)
Isn't that you?
HALL MONITOR (O.S.)
GINSBERG?!
Allen WHIPS around.
ALLEN
WHAT?!
The door swings open. The Hall Monitor peeks through.
HALL MONITOR
Phone call.
CUT TO:
INT. DORM HALLWAY - CONTINUOUS
Allen on the hallway phone receiver.
NAOMI (O.S)
(with spooky urgency)
He’s trying to kill me again.
ALLEN
Mom. Dad's not trying to kill you.
Put him on.
NAOMI (O.S.)
No, Allen. I need you here.
The Hall Monitor passes Allen.
HALL MONITOR
Lights OUT! Everybody in!
LUCIEN slips out of his door behind them. Allen spots him. 15.NAOMI (O.S.)
Allen. If you don’t come home,
there’s no telling what he might do.
Holding a jacket, Lucien smiles at Allen, motions down the stairs.
ALLEN
(whispers, to Lucien)
Curfew. I can't.
You can't!
Lucien shrugs, zips up his jacket.
LUCIEN
Ordinary men follow rules. Extraordinary men
break them.
NAOMI (O.S.)
Allen?! Who are you talking to?!
Lucien waves goodbye, heads down the staircase.
ALLEN
(hurried, to Naomi)
No one, Ma. Listen, I’ll come as soon as I can.
NAOMI (O.S.)
You need to promise.
Lucien leaps down the rail and disappears.
ALLEN
Yes. Ipromiseloveyoubye.
Allen hangs up and RACES after Lucien.
EXT. COURTYARD - NIGHT Without a coat, Allen runs into the seminary’s courtyard. A
GUARD sits in a gate booth.
Allen sees: Lucien duck under the booth and out onto the
sidewalk.
Allen SNEAKS up to the guardhouse, ready to DUCK...The Hall Monitor SLAMS open the dormitory door.
HALL MONITOR
Hey you! Get over here NOW!16.ALLEN
Shit.
Allen turns around, about to speak up when...a DRUNK CADET
saunters into the courtyard from the city.
HALL MONITOR
You need to be in your room five minutes ago if you don’t want to be expelled!
As the Monitor pulls the cadet inside, the guard laughs.
Safe, Allen quickly DUCKS beneath the guard's view...and is
OFF.
EXT. BROADWAY - NIGHT Allen sees: Lucien at the first step to the IRT, heading to
the train. He races after him.
INT. IRT ELEVATED LINE STATION - NIGHT Lucien jumps the turnstile as the train approaches. Allen gets to the turnstile. But he’s too straight to jump
it. He frantically searches his pockets for a token.
ALLEN
Come on, come on...
The subway doors DING, OPEN. Lucien gets on.
Allen finds a token. SLIDES it in. Pushes through. He gets
to the IRT door...as it closes.
Except, the doors JAM. Lucien’s
foot is lodged between them.
The doors re-open. Allen steps on. Breathless. Freezing. Lucien REMOVES his jacket, hands it to Allen. Allen takes
his hand.
LUCIEN
Welcome...
EXT. MORTON STREET, GREENWICH VILLAGE - NIGHT
LUCIEN (O.S.)
...to the edge of the world.
Allen takes in the scene as the boys walk:17.Downtown Bohemia. The world Allen imagined from his balcony
in Paterson. JAZZ and smoke blasts from an open door. A BLACK MAN and WHITE WOMAN make out inside.
TWO FEMALE BUMS posing like models for a PHOTOGRAPHER.
ALLEN
“Land of the fairies”.
LUCIEN
They got to you, didn’t they?
Lucien CLAPS the air at an invisible insect, examines palm.
LUCIEN
They’re everywhere . Greenwich
Village is the land of the fairies
and the drunks and...
An older, elegant WOMAN, sex incarnate, walks past, sharing a cigarette with a boy half her age.
LUCIEN
...hussies with the most theatrical
breasts you will ever see.
Allen and Lucien reach an apartment door at 48 Morton.
LUCIEN
Ready to meet them?
Lucien gives the door a KICK right in the center. It swings open.
INT. 48 MORTON STREET LIVING ROOM - NIGHTA crowded SALON rages. BOHEMIANS sit on upturned tree
trunks, flirting and arguing. Empty wine bottles everywhere.
Allen takes in his first hip apartment: books as furniture,
candles pooling, smoking everywhere. Lucien laughs.
LUCIEN
“Allen in Wonderland.”
Lucien suddenly grabs a DRUNK YOUNG WOMAN from the crowd and KISSES her passionately. Then lets go of her, turns back to Allen and keeps walking.
ALLEN
Do you know her?!18.LUCIEN
No, and I don't plan on it. She
tasted like imported sophistication and domestic cigarettes.
INT. APARTMENT KITCHEN - NIGHT
A makeshift bar on the counter. Party-goers rummaging
through empty bottles noisily looking for any remaining liquor.
LUCIEN
Make some friends. Be right back.
Allen nods. As Lucien walks off, Allen tries to make himself inconspicuous. Sits down. On something metal...
BILL (O.S.)
(muffled)
Hrffrff hrffrfffrfrfrrf.
Allen looks down to see Bill, Lucien's library sidekick, on the floor: a tube in his mouth. He takes out the tube.
BILL
You're...pinching...
Allen stands up. His foot is on a snaking black tube which runs to a canister that reads: "ETHER".
ALLEN
Sorry. Are you all right?
BILL
(long exhale)
Artifacts in the visual field, some light-headedness.
(hand out)
Motor hyperactivity.
ALLEN
What
is that?
BILL
Nitrous oxide, for narcoanalysis. Know thyself. And beshit thyself.
Bill turns off the gas. Offers a joint to Allen.
ALLEN
Oh no, I don't do...the cannabis.
Lucien approaches, a paper in hand.19.LUCIEN
Bill Allen, Allen Bill, reefer
Lucien, Lucien reefer.
Lucien takes the joint. Bill eyes Allen with disdain.
BILL
Allen here doesn't do...the cannabis.
LUCIEN
Of course not. He’s wanted by the law. Injured four men in a brawl last night.
ALLEN
(shakes his head)
Five.
Lucien smiles. Throws back.
LUCIEN
Armed.
ALLEN
Hairy.
LUCIEN
One-legged.
ALLEN
Priests. It was brutal.
Lucien smiles. Allen's quick on his feet. He grabs Allen's hand, slaps a bottle in it, and leads him onward. Allen notices the TERM PAPER in Lucien's hand.
ALLEN
What’s that for?
LUCIEN
(hiding it behind him)
Bunk for school. Now, come on! I want you to meet our host...
INT. LIVING ROOM - NIGHT
DAVID KAMMERER, the man we saw
dead at the film's opening,
stands in the middle of the room. The smoky voice of a female JAZZ SINGER, at a club across the
street, wafts in through an open window. Lucien and Allen sitting on its sill.20.Allen watches David. He’s sharp, the center of the circle.
David runs his fingers on the rim of his glass. An eerie hum.
DAVID
What there is, darlings and demoiselles, is a circle. Life is round. Patterns, routines, a wheel of self-abuse -- Margaret, don't even deny it. Until. The littlest goddamn wrench, the finger of God really, the very disruption we live for, comes along and...
David taps the edge of his glass. It
cracks. The impressed
crowd claps. Allen turns to Lucien. Whispers.
ALLEN
Sounds just like you.
LUCIEN
Because it was me. First.
David sees the boys talking. Stares at Allen. Notices he’s with Lucien. David's not happy. He approaches Allen.
DAVID
Take this young stalwart.
LUCIEN
David. Play nice.
Ignoring Lucien, David drags Allen to the center of the room.
DAVID
You are...
ALLEN
Allen.
DAVID
...who comes
uninvited to my
apartment. None of us even notice him. Look at him. Why would we bother?
In his tucked shirt and creased pants, Allen realizes the entire party is examining him.
DAVID
So the pattern of our evening, our lives, holds. 21.
(MORE)But under the right circumstances,
with the right encouragement...even he might change the world.
The crowd quiets. Allen, in the spotlight, sees Lucien on the sill, expectant.
Behind him, the heart-broken voice of the jazz singer sweeps
into the silence. The drunk young girl from earlier stumbles into the room.
DRUNK YOUNG GIRL
David. You're out of booze.
ALLEN
Then how about we start with a change of venue?
Lucien, catching on.
LUCIEN
Excellent idea.
He opens the window wide, hops up, and climbs through towards the jazz club. Other party-goers watch amused, start to follow Lucien through the window.
David's party hijacked by Allen.David and Allen are the last to leave. As Allen approaches
the window, David takes a step aside.
DAVID
After you.
As Allen climbs through the window, David's smile quickly fades.
The jazz singer's voice leads us to....INT. TAVERN - LATE NIGHTAn underground bar where the party has relocated. Allen comes out of the rest-room, sees a BUSINESSMAN with a
watch. Taps him on his coat.
ALLEN
Excuse me. Do you have the time? I need to catch a ferry.
BUSINESSMAN
Funny. I've been looking to do the same thing.22.
DAVID (cont'd)The man smiles lasciviously. He has a watch. He gets up and
walks into the bathroom. He's cruising Allen.
Allen nervously walks back to Lucien, Bill, and David at a table.
ALLEN
Guys, I should go soon...
DAVID
Green Lantern Sidekick Club? Oh that's rich.
Allen quickly turns around to see Bill and David examining a dorky ID from Allen’s WALLET.
ALLEN
How did you get that?!
David points to Bill.
DAVID
You're lucky. When I met Bill in '34, he was trying to steal my car.
Bill holds up Allen's wallet. Allen snatches it back from him. Motions to David and Lucien.
ALLEN
How about you two?
LUCIEN
David? He's my best pupil.
David looks at Lucien, tenderly. Lucien finishes his whiskey.
DAVID
I used to be his Scoutmaster.
Lucien tries to sneak David's drink.
DAVID
Now, I'm his guardian angel.
David takes his whiskey
back from Lucien. Lucien groans and
heads drunkenly to the bar. David moves closer to Allen.
DAVID
And you just met Lucien in the lunch line and now he's all that you can see.23.ALLEN
(slightly intimidated)
Why don't you like me?
DAVID
You're just a slim volume in a
series I've read one too many times.
(beat)
He'll be done with you in a
week.
Lucien returns and slams a new glass down.
LUCIEN
Some ear job at the bar just called me "boy."
DAVID
Who?
LUCIEN
The chimp in the vest.
(big swallow)
So I stole his drink.
Allen scans the crowd: the famous poet OGDEN NASH looking around for a glass.
ALLEN
(excited)
That's Ogden Nash!
BILL
"A girl who is bespectacled. She
may not get her nectacled. But safety pins and bassinets --"
DAVID
"Await the girl who fassinets ."
Lucien slams his glass down. With historic intensity.
LUCIEN
That's what he's selling?!
ALLEN
He's the best selling poet in America.
LUCIEN
I'll kill him.24.BILL
(taking out a switchblade)
Aim for the throat.
LUCIEN
No. We're not going to kill him.
Even better. We're going make sure nobody
remembers him.
Lucien turns to Allen. Ignites his charm.
LUCIEN
How many men did it take to start the Renaissance? Two. The Romantics?
ALLEN
Shelley, Byron...
LUCIEN
Three. The Dadaists in the Cabaret Voltaire: a single coffee shop kicks in the 20th century.
(beat)
Just like here.
Lucien stands up, drunk, the passion building.
LUCIEN
We're sending millions of men to fight the Fascists, but the Fascists are already here!
(beat, whispers)
They've locked the world up. Meter and rhyme and your father Allen and Columbia, they're guards in the giant
prison. But this world, all
around us — !the girls at the party,
the bop on that stage - the world is tired of war. It wants to come out and
play. I want new words and
rhythms and I want the American Now. And we've got to do it first.
Lucien looks directly at Ogden Nash.
LUCIEN
And we premiere it at his next reading.
(beat)
First, we need a name. Where did “Dada” come from?25.BILL
Tristan Tsara jabbed a knife into a
dictionary.
LUCIEN
Shit. So that’s been done...
ALLEN
What about your Yeats? What about the "New Vision.”
Lucien looks at Allen as if he is the most brilliant person in the world.
LUCIEN
Ginsy, you're a genius! You're hired!
DAVID
A literary revolution without writing a word. Neat trick, Lu. And just what
is this New Vision?
LUCIEN
I don't know yet. But I know where to find it.
Lucien slings his arm over Allen's shoulders -- excluding David. Allen uncurtains a smile of victory.
Suddenly, the jazz singer stops singing. Silence.POLICEMEN escort the BUSINESSMAN and another GENTLEMAN out of
the bathroom. They are wearing real HANDCUFFS.
A QUEER STING.Allen sees, looks down terrified. David
notes this, knows
now who Allen is for sure. Stands up.
DAVID
While you schoolboys plot the
destruction of civilization, I have my shift tomorrow morning...make that
this morning.
David stands up, grabs his coat. Lucien nudges Allen.
LUCIEN
Hey janitor! Don't forget your broom.26.DAVID
(a blistered pause, to
both)
Evening.
As David leaves, Bill sets down a bottle of a demonically
green liquor: ABSINTHE. Pours three glasses.
BILL
A toast to the revolution.
Allen eyes his glass curiously. His first drink. He picks it up, about to knock it back just as...Lucien snatches it away from him.
LUCIEN
No, Ginsy.
His drink.
Lucien points to Ogden Nash. Daring Allen.
LUCIEN
Break the wheel.
ALLEN
Fine.
Allen gets up. Walks nervously to Ogden Nash's table...and grabs his drink.
OGDEN NASH
What are you doing, boy?
Allen looks back at Lucien -- the bar is magically EMPTY. Except for Lucien at the table. Lucien cheers him on.
Lucien is
all he can see.
Allen closes his eyes.He THROWS the drink back. EXT. LANE TAVERN - DAWNTrashed, Lucien and Allen CRASH through the doors of the bar.
Collapse beside each other in a snow bank. Lucien grabs Allen's hand and holds it up high.
LUCIEN
“In the dawn, armed with a burning patience, we shall enter the splendid Cities!"27.ALLEN
(drunk, props himself up)
Dawn?
Allen looks into the morning sky. The sun is rising. His
eyes SHOOT OPEN.
ALLEN
Shit. My mother.
EXT. MANHATTAN FERRY LAUNCH - DAWN
Allen RUSHES to a Jersey-bound ferry. Lucien follows.
LUCIEN
First rule: it's never my fault.
ALLEN
They are going to be so angry.
LUCIEN
Don't go then.
ALLEN
You don't understand. I have to.
Allen stands on the edge of the ferry, Lucien on the loading
platform. Lucien tries to board the ferry.
ALLEN
No. I don't want you to come.
Allen pushes Lucien back.
LUCIEN
Fine. Go home and look dutiful. Go back to that monstrous "To-Do List" your parents have for you. Because you and I both know you can do a thousand things with your life and not really
do anything at all.
Allen is tongue-tied. The FERRY begins to separate them, by inches. Allen backs away.
ALLEN
It's more complicated than that.
Lucien steps onto the ferry.
LUCIEN
Great. I love complicated.28.EXT. GINSBERG HOME - MORNING
Naomi, curbside with two clumsy suitcases. In a fur coat
raised over her face, she looks like the madwoman she is.
Allen motions for Lucien to stay back, approaches her softly.
She looks at him with heart-breaking disappointment.
NAOMI
You never came.
ALLEN
I know. I’m sorry. Look Ma, it’s freezing. Let’s go inside.
NAOMI
I’m not well. I’m going to Lakewood.
A LIVERY CAR pulls up to the curb.
ALLEN
The rest home?! You can’t leave!
NAOMI
You did.
The DRIVER opens the back door for her. Naomi climbs inside. Allen picks up the suitcases.
ALLEN
Ma! Come back. Now.
Naomi looks at her son through the door. He holds out his hand. She sniffs the air. Then gets out.
NAOMI
That's bad air in there. Poison air.
Allen walks his mother back inside. Lucien tries to help, Allen shrugs him off.
ALLEN
I told you not to come.
Allen storms past Lucien, leaving him outside.
INT. GINSBERG KITCHEN - AFTERNOONThe kitchen in complete disarray. A despondent Louis glares
at a hung-over Allen.29.LOUIS
She waited all night for you.
Allen's silent. He’s failed his family for the first time.
LOUIS
Columbia called. You missed your
curfew. You’re a scholarship student, you’ve got one shot at this.
One. If you can’t do
school, then you're going to follow your brother and do the service.
Naomi ENTERS, at the door frame, naked.
NAOMI
Don’t poison him.
LOUIS
Christ Naomi, dress yourself.
Allen: staring at the fridge. The middle distance.
NAOMI
(enraged)
You, you did nothing for me, scribbling away while I screamed! You WANT him to fail!
LOUIS
No! I want YOU back! Do you hear me?! I want the woman I married to come back to me!
He reaches towards her. She pulls away.
NAOMI
Don't touch me! Allen, stop him!
LOUIS
Talk to her, Allen! Do something!
In the noise, we CLOSE IN on Allen’s face.
We see what he sees: the TO-DO LIST on the fridge.EXT. GINSBERG HOME - CONTINUOUSAllen escapes to the back staircase, where Lucien sits and
smokes. He sits beside him. The city in the distance.
LUCIEN (O.S.)
I'm sorry. I didn't know...30.Allen notices: Lucien looks like he’s been crying.
LUCIEN
At least you have her. My father
left when I was three.
Allen takes Lucien’s cigarette. Smokes his first one.
ALLEN
What does Yeats say? You have to die first to be reborn?
Allen hands him back the smoke. Lucien looks him in the eye.
LUCIEN
What do you suggest?
CUT TO:
INT. LUCIEN CARR’S DORM ROOM - NIGHT
Candlelight flickers on Allen's face.
ALLEN
I have dedicated myself to making
other people happy.
We PULL BACK to see a NOOSE around Allen's neck.
ALLEN
It's time I find happiness the only way I see possible.
LUCIEN (O.S.)
Oh please. Die already.
We PULL BACK to see Lucien beside, also with a noose around his neck. Both of them on chairs.
LUCIEN
Where's the verve? The brio?
From atop the chair, Lucien kicks his record player with his foot. Classical music screeches to a start over his words.
LUCIEN
If it be that I am merely indulging my self-consciousness in justifying myself, or if...
ALLEN
That's a run-on.31.LUCIEN
Don't edit me.
Lucien punches Allen. Allen TRIPS off the chair, the noose
TIGHTENS as he struggles to climb back up on it.
Allen pulls at the noose. His feet kicking.
LUCIEN
Oh fuck! Allen!
Lucien jumps off the chair. Pulls at Allen's rope. Unties
it. Allen falls to the ground, silent.
LUCIEN
Allen? Allen! TALK! Goddamnit!
Allen suddenly opens his eyes. Smiles.
ALLEN
Are we reborn yet?
He was faking it. Allen laughs as his noose releases. Lucien jumps him. MUSIC starts as these two in nooses wrestle on the floor, takes us to...
INT. BALLROOM - NIGHTSUPER: SPRING, 1944.SOCIETY COUPLES dance to a swing band. In tattered tuxes, Allen, Lucien and Bill swing from one rich
woman to the next. Bill holds up a WATCH he just stole from his dance partner. A lesson in grift.
ALLEN (V.O.)
Our New Vision proclaims the death of morality.
As they pass each other, Lucien and Allen hold up WATCHES that they just GRIFTED. Bill nods, proud.
INT. HARLEM NIGHTCLUB (FUN MAKERS SOCIAL CLUB) - NIGHT Dirty be-bop JAZZ in this basement. The black crowd whistles
and claps.
ALLEN (V.O.)
And the birth of creativity...
Our three white boys walk in. The BLACK DOORMAN stops them. No way. 32.Allen hands the doorman the WATCHES. He looks them over,
pockets them, lets them in.
ALLEN (V.O.)
The uninhibited and uncensored expression of the self.
A trumpet player (MILES DAVIS) unleashes a melody. A drummer takes a wild solo. Enraptured, Allen taps his fingers to these new
rhythms.
INT. ALLEN’S DORM ROOM - DAY
MATCH CUT: Allen's fingers TYPING on his typewriter in these
same rhythms.
Beside him, a copy of The New Yorker advertising Ogden Nash's
new book arriving in the Fall.
ALLEN (V.O.)
We believe in the derangement of
the senses.
INT. BURROUGHS' APARTMENT - NIGHT
Bill dumps opens a briefcase. Marijuana, guns, pills, vials
of liquids, and prescription bottles all fall out.
Lucien examines a bottle, eyebrows raised.
ALLEN (V.O.)
Normality is the doom of the
ordinary.
Allen nabs a pill from Lucien's palm. Swallows.
INT. CLASSROOM - DAYProfessor Steeves drones in front of the class. STUDENTS
copying his words on the page like machines.
PAN BACK TO: Allen nodding off in the back of class. He
watches as the words from the board slowly FLY into the air, rearranging themselves in new orders. He copies them down.
ALLEN (V.O.)
Only extraordinary men propel society forward. !
EXT. ELEVATOR, OFFICE BUILDING - NIGHT
Elevator doors open in an after-hours office. Bill, Allen
and Lucien sneak into the elevator.33.ALLEN (V.O.)
They have a duty to break laws, to
widen reality.
EXT. OBSERVATORY DECK, EMPIRE STATE BUILDING - NIGHT
The elevator door opens...to Manhattan, spread out like a
table set with stars. The deck is empty, sublime.
ALLEN
Wow.
Bill, Allen and Lucien STEP UP on the guardrail. The wind is ferocious. The lights below SURGE into waves of Technicolor.
BILL
Now Allen, don't hold your breath. It's essential that you...
Allen LEAPS OVER the guardrail.
EXT. FREEFALL - CONTINUOUSThe hiss of the wind is strong, steady. Allen looks around, beatific. Bill and Lucien reach him,
reclining into the winds.
ALLEN
(exuberant)
Is it like this every time?
BILL
Don't know. I've never done this before.
ALLEN
(now suddenly terrified)
Are you kidding? We’re gonna die!
BILL
Just relax and
breathe...
The sidewalk CLOSES in...Allen covers his face and...
EXT. 42ND STREET - CONTINUOUSSLAM! Allen’s in the middle of a new insanity: 42nd Street. Times Square — marquees, sailors and prostitutes - takes on a
strange grace. Spotlights create HALOS of light off the faces in the crowd.34.A young GIRL kisses a young SAILOR with a duffel bag. A
second SAILOR lingers behind the first. Allen sees the girl's hesitation.
LUCIEN
Watch this.
(he whispers in her ear)
Go.
The girl’s HALO radiates. Fiercely, She CLIMBS over the first sailor to the
second SAILOR and embraces him mightily.
LUCIEN
This is how we change people.
Beneath a marquee, Bill hands letters up the ladder to an older, smoking marquee guy. The marquee reads: “I’M DYING.”
LUCIEN
With words. We give them permission to feel.
Allen watches the pedestrians' hardened faces transform into exaggerated expressions of sadness, of joy, ecstacy, pain.
ALLEN
To go to places they’ve never been.
Allen walks up to a NIGHTCLUB DANCER, just off her shift. Her face overcome with loneliness, sadness.
Allen suddenly takes her arm and leads her into a dance. She
beams, and then pirouettes into the air.
LUCIEN
This is why we found each other.
Moved, Allen turns to Lucien. A nimbus radiates from his head. Allen's sight begins to flicker.
ALLEN
We're going to make it all new.
Lucien pulls out his Boy Scout knife. Grabs Allen's hand.
Lucien PRICKS Allen's palm with the knife. Allen winces. Lucien slices his own palm open, then presses their two
bloody hands together, a ceremony.
Allen's eyes roll back.
DAVID
What the hell is all this? 35.David appears in his janitor uniform. The Technicolor
quickly FADES.
SMASH CUT TO:
INT. 48 MORTON APARTMENT - NIGHT
Allen inhaling from the gas tank. He has been adrift in a
nitrous-oxide hallucination. Bill turns it off.
BILL
Exploring the avenues of Allen’s mind.
David sees Allen and Lucien's hands pressed up against each other.
DAVID
Dimly-lit, I am sure.
LUCIEN
Take it easy.
Allen struggles to his feet, moaning.
DAVID
I've been working all night. I'm exhausted.
LUCIEN
Christ, we'll leave.
David looks at Lucien, then at Allen jealously.
DAVID
(to Lucien)
I need to speak to you for a moment. Alone.
INT. BATHROOM, 48 MORTON APARTMENT - NIGHT
Allen splashes water on his face in the sink.In the bathroom mirror, he can see David and Lucien talking
and can just make out their whispering.
LUCIEN (O.S.)
It only has to be five pages.
Allen can see Lucien and David through the door. Lucien peruses a TERM PAPER on the table. 36.LUCIEN
You make me too smart, they’re
gonna suspect something’s up.
DAVID
And get you sent back to Ile Saint
Louis? That would just be the end
of you.
LUCIEN
Fuck you.
The door creaks open. Allen quickly darts behind it. Eyes Lucien putting the paper in his pocket.
DAVID
You know just how much you owe me.
Lucien folds, lets David sweep him up in an embrace.
David sees Allen behind the door.David slowly shuts it. Turns to Lucien.
DAVID
End it with Allen.
A pale over Lucien's face.
PROFESSOR STEEVES (V.O.)
Kill your darlings, children.
CUT TO:
INT. LECTURE HALL - DAYProfessor Steeves paces through the class.
PROFESSOR STEEVES
Your adolescent crushes and
juvenile metaphysics. None of them belong on the page. It is the first principle of good creative work. A work of fiction that will be delivered to me at the end of the semester as your final.
He sees Allen brooding, writing in his journal.
PROFESSOR STEEVES
Oh look. Whitman Jr. graced us with his presence today.37.Steeves walks to Allen's desk. Looks at Allen's journal.
PROFESSOR STEEVES
"The New Vision."
ALLEN
It's not for public...
Steeves grabs Allen's journal. Reads it aloud.
PROFESSOR STEEVES
"Extraordinary men propel society
forward. They have a duty to break laws...to widen reality."
(to Allen)
Instead of spending your time plotting the destruction of the establishment, why don't you create a body of competent literature first?
Steeves throws the journal back down on Allen's desk.
ALLEN
There's more life in those five pages than in the dozens of bad sonnets we've had to endure.
Steeves cocks his eye, stares down Allen.
PROFESSOR STEEVES
You want life? You want the world on fire? Come on. Get up.
Allen stands, reluctantly.
PROFESSOR STEEVES
(to the rest of the class)
Boys? Where's the recruitment office?
MALE STUDENT
McCloud Hall.
PROFESSOR STEEVES
Well. The war awaits. What will it be?
Allen sits. A deep shaming.
PROFESSOR STEEVES
(barely concealed smile)
Don't get lost on the way to your life.38.INT. LUCIEN'S DORM ROOM - NIGHT
Allen paces impatiently as Lucien knocks off a second bottle
of wine, reading from Allen's journal.
LUCIEN
"The rose that scents the summer air/ grows from my beloved's hair...?"
(beat)
This is terrible.
ALLEN
Keep going. That's my sonnet for Steeves.
Lucien flips through the journal, closes it, disappointed.
LUCIEN
We have the map, we need the country. We have the manifesto. We need the
work.
(suddenly cold)
I was wrong. Maybe you're not up for this after all.
Shocked, Allen grabs his journal.
ALLEN
If you don't like what I'm doing, I don't have to be here right now.
LUCIEN
OK. Bye. Great. Have fun.
ALLEN
What is wrong with you?
No response.
ALLEN
Fine. Show me your fucking map.
Allen reaches for the pages that Lucien's been working on, but Lucien tries to cover them up.
LUCIEN
Stop!
ALLEN
No. Come on. I can't wait to see it.39.Allen wrestles the pages away from Lucien's grasp. They're
covered in doodles. There's nothing there.
ALLEN (CONT’D)
Oh wait, you don't have anything cause you're a
fraud. Cause
David's not here to write it for you!
Silence. Lucien stands up, drunk. Furious.
LUCIEN
It's complicated.
ALLEN
I love complicated!
Lucien tries to leave the room. Allen blocks him. Lucien stumbles over to his bed. Allen probes.
ALLEN
What does he want from you?
LUCIEN
David only likes me when I’m helpless. You don't know him.
(beat)
Wherever I go, there he is.
ALLEN
So tell him to leave you alone.
LUCIEN
I've tried. He's a professor working as a janitor so he can be near his precious Lu-Lu!
(beat)
A goddamn fruit who won't let me go.
ALLEN
A fruit?
LUCIEN
A
queer.
Lucien looks up at Allen. Confronted with the word, Allen looks down nervous.
LUCIEN
And he won’t get over me.
ALLEN
Well then let’s get rid of him.40.Allen sits down beside Lucien. Lucien softens, lies down,
head in Allen's lap. Passing out from the liquor.
LUCIEN
Right now, I just need you to write something.
(beat)
Something beautiful.
Lucien closes his eyes and passes out against Allen. Allen shakes nervously, finding himself suddenly holding Lucien's body for the first time.
We follow Allen's P.O.V. as he plays with Lucien's hair.
Slowly slides his finger down Lucien's face to his lips.
Lucien's eyes open. Allen tenses. But Lucien suddenly takes
Allen's finger in his mouth. Sucks on it.
CUT BACK TO:
Lucien's head passed out in Allen's lap. Allen still petrified. We were just in Allen's imagination.
Brahms Waltz in A-Flat begins to play.
CUT TO:
INT. ALLEN'S DORM ROOM - DAYAllen dumping out his bag. Two PILLS he got from Bill. One
red, one white.
ALLEN
“The poet becomes a seer through the complete derangement of the senses.”
He takes one of the pills. Sits down to write.
CUT TO:
INT. ALLEN'S DORM ROOM - AFTERNOON
Allen at his typewriter, jubilant, tapping his foot with the
music, typing furiously at the keys.
CUT TO:41.INT. CLASSROOM - DAY
PROFESSOR STEEVES teaching, looking down. Allen's seat is
empty. Steeves sighs and marks it in his book.
CUT TO:
INT. ALLEN'S DORM ROOM - SUNSET
Allen's head bobbing up and down, starting to crash. He forces himself awake and looks over at his bag. Takes the
second pill.
CUT TO:
INT. ALLEN'S DORM ROOM - NIGHT
Allen climbing on his bed and jumping for the words that have
left the page and are now flying to the ceiling.
The cadet walks in to Allen leaping in the air.
CADET
What the hell are you doing?!
ALLEN
Writing!
The cadet climbs into bed, pulls the cover over his head.
CADET
Freak.
CUT TO:
EXT. COLUMBIA QUAD - DAWNThe sun rising over the campus.
CUT TO:
INT. UNIVERSITY HALLWAY - DAYStudents walk past Allen's door. We hear typing roaring like
a thunderstorm inside. Suddenly, the door SWINGS open.
Allen, hair on end, storms out of the room.
ALLEN
I GOT IT! LUCIEN!
Other students stare at Allen strangely. Sweating, he races
down the hall to Lucien's room.42.Turns the corner. Pages in his hand. Arrives at Lucien's
door. Hears typing inside.
ALLEN
OK, I got something. It's a little rough. No, it's very rough, but there are...
He swings open the door...
INT. LUCIEN CARR'S DORM ROOM - DAY... to see
David typing at Lucien's desk. The music stops.
David sees the pages in Allen's hand.
DAVID
Poetry? How cute. For Lu, I
imagine.
Allen hides them behind his back.
ALLEN
Where is he?
DAVID
He's out. With someone...
Allen stops, stammers.
ALLEN
With...whom?
DAVID
Some new writer. Big guy, movie-star looks. Joe? James. No. Jack. There it is.
Jack.
Beat on Allen as his face falls.
DAVID
Jealous?
Allen stares him down.
ALLEN
I could call security. You shouldn't be here.
DAVID
Oh really? Odd since I'm the only thing
keeping him here.
ALLEN
Not anymore.43.David laughs, collects his jacket, goes to leave.
DAVID
Piece of advice. You don’t know
Lu. Nobody does. As soon you think you do, he’ll find someone else.
(beat)
Or maybe he already has.
HOLD on Allen's reaction.
CUT TO:
EXT. COLUMBIA UNIVERSITY QUAD - DAY
As Lucien comes out of class, Allen is waiting for him.
Smoking nervously. A cloud of anxious gloom.
Lucien spots him, puts on his game face.
LUCIEN
Allen! Where have you been?
ALLEN
Where have I been? You haven't
been home in two days.
LUCIEN
You sound like David.
(beat)
Don't sound like David.
Lucien walks across the quad. Allen following behind.
LUCIEN
I've been crazed, working for us.
I found us a real writer. Already
written a million words before Columbia, they say.
Allen calls out.
ALLEN
You mean...Jack?
Lucien stops.
ALLEN
Why didn't you tell me?
LUCIEN
I’m supposed to do newsreels? 44.Lucien sees the worn piece of paper in Allen's hand.
LUCIEN
What's that?
Upset, Allen pockets the poem he wrote for Lucien.
ALLEN
Nothing.
LUCIEN
Look, you'll see exactly what I see
once you meet him.
EXT. BAKER’S FIELD, 215TH STREET - DAY
On the football field, handsome JACK KEROUAC, in a Columbia
uniform, INTERCEPTS a long bomb and tears up the sideline.
In the stands with Lucien, Allen sits, sullen.Below, COACH LITTLE drinks from a thermos. A truck of a man.
COACH LITTLE
This is a practice for the
starters, Kerouac! We don’t need benchers turning into heroes! OK?
Jack slows, frustrated.
JACK
OK.
Whistle. Back to formation. The ball snaps back...Jack intercepts it, PUNTS it.
At Little’s THERMOS. It EXPLODES all over him. Lucien
stands up and applauds from the stands. He nudges Allen.
LUCIEN
What do you think?
ALLEN
(sullen)
Let me read his book first.
INT. 118TH STREET APARTMENT - DAY
Amidst the mess of Jack’s apartment, Allen sits, stuck with a
massive handwritten manuscript in his lap: The Sea Is My
Brother. Lucien creeps up behind Allen.
LUCIEN
Brilliant, no?45.ALLEN
It's missing some periods and
commas.
Jack walks up with two beers in hand, offers one to Allen.
JACK
Want one, Al?
Jack burps. Allen shakes his head.
ALLEN
Discretion is the better part of valor.
JACK
What the hell does that mean?!
Lucien grabs the second beer.
LUCIEN
It means I'll take it.
(whispers, to Allen)
Don't be mean,
Al.
ALLEN
Anything you say, Lou.
Jack sets up an old phonograph. His CAT curls up beside him.
JACK
All a you! Quiet!
Allen flinches. Jack drops the stylus. The scratchy record starts, the VOICE OF SAMMY begins, as Jack sidles up close to the speaker and pets his cat.
VOICE OF SAMMY
Jack, how are you chum?
JACK
(wistfully)
Sammy...you made it.
VOICE OF SAMMY
We’ve just been through 20 days of German attack, shelled every three hours, night and day. Like your own personal thunder...
Lucien looks up at Jack.
LUCIEN
Who’s that?46.Jack pulls the stylus off.
JACK
My best friend. Off in the Navy.
(to Edie, yelling)
Where the hell’s our food?
Jack sits at the table. Lucien and Allen not sure what to
do, come over and join. EDIE, Jack’s wealthy, vivacious girlfriend (early 20's), walks in wearing a pair of blue-collar overalls.
EDIE
I didn't know we were having guests.
She smacks down a plate: it’s GLOP.
JACK
What’s this?
EDIE
I was aiming for stew.
JACK
You missed.
Jack DROPS his fork, grabs his jacket.
JACK
Come on, guys.
Lucien stands and follows Jack. Motions for Allen to come.
EDIE
Where are you going?
JACK
Out.
EDIE
Out? I cooked all day for you.
JACK
What do you want me to do? Eat shoe leather? I'm hungry and what you do in the kitchen is unholy.
EDIE
Unholy. That’s funny Jack. You
talk like a Catholic. But you fuck
me and won’t marry me. How does that work?47.Allen and Lucien watch entranced.
JACK
Shut your mouth, Edie.
EDIE
I thought you liked it WIDE OPEN...
Jack exits and SLAMS the door shut. Edie races into the
bedroom and SLAMS her own door.
Lucien and Allen, now alone, stare at each other. Edie
THROWS open her door.
EDIE
Scram!
And SLAMS her door again. Allen and Lucien run out the exit.
EXT. HUDSON RIVER, 115TH STREET - EVENINGSunset along the Hudson. Jack and Lucien laugh, sharing a
joint. Allen trails alone, behind, the third wheel.
JACK
(over his shoulder)
So you thought my novel was shit?
ALLEN
(pretending not to care)
Not exactly. It’s...
Lucien throws his arm around Jack. Turns to Allen.
LUCIEN
It's all true. Jack served in the Merchant Marines.
ALLEN
(sarcastic, mumbled)
Shipping out again soon?
JACK
$470 ducks for a year with the icebergs.
(beat)
The sea's my escape. Every time I fight with Edie, I just want to skip out and sail.
Lucien stops, looks out to the waterfront. Gets an idea.
LUCIEN
Well, you two did just fight...48.We follow Lucien’s gaze to...the NY BOAT YARD.
JACK
Carr, you're crazy.
Lucien RUNS for it. Jack racing beside. Allen, left by
himself. He begrudgingly follows behind.
As he leaves, we realize...there is someone else watching
them from the shadows.EXT. NY BOAT YARD - NIGHTLucien SNEAKS onto the dock. Jack and Allen follow.
ALLEN
Lu? Why are you doing this?!
LUCIEN
You scared?
ALLEN
(defensive)
No.
Lucien UNROPES a dory as a DOCK GUARD spies them.
DOCK GUARD
Who’s there?!
JACK
Shit. Quick! Get in!
They either GO or GET caught. Jack and Lucien jump in the
boat. Allen sees the guard coming.
ALLEN
Oh my God.
Allen jumps in the boat.
LUCIEN
Someone row!
Jack and Allen both reach for the two wooden oars in the boat at the same time. Allen glares at him.
ALLEN
Don't worry. I got it.
JACK
Fine. It's all yours.49.Allen GRABS the two wooden oars in the boat. But starts to
paddle like a gondolier. Jack shakes his head.
JACK
Give me those!
Allen KNOCKS Jack in the jaw with the handle.
JACK
Jesus!
Allen swings the oar around, TRIPPING Lucien. Lucien's BOY SCOUT KNIFE skitters onto the floor.
LUCIEN
Fuck! Allen!
The guard REACHES the edge of the dock.
DOCK GUARD
Stop right now!
Jack rows...but the painter line catches. They're still tied to the dock.
ALLEN
What do we do?!
The dock guard BEGINS to pull them back in.
LUCIEN
(pissed)
Allen! Cut the line!
Embarrassed, Allen picks up Lucien’s KNIFE. REACHES and cuts the line.
Jack rows powerfully....and they are free.EXT. HUDSON RIVER - NIGHTThe boat coasts down Manhattan. A fog around them. The boys
LIE on their backs, Allen drapes his hand in the water.
JACK
(disbelief)
A movement? Sounds phony. Old-fashioned. Like you're trying to be Rimbaud. Why try to be someone else when you can be yourself?
ALLEN
Lu, I don't think he gets what we're trying to do. 50.JACK
(continuing)
This whole town's full of finks on
the 30th floor, writing pure chintz,
pretending they know about
life. Writers gotta be in the beds. In the trenches. And all the broken places. Where are your trenches, Al?
ALLEN
Allen.
JACK
Right.
Allen looks around, water on all sides, trapped. He looks to Lucien for help.
LUCIEN
First thought best thought.
ALLEN
Fuck you. What the hell does that even mean?
JACK
That's good. That's one. What else?
ALLEN
Fuck your one million words.
JACK
Even better.
ALLEN
And fuck you for coming to our party without my invitation.
Jack glares at Allen, daring him to continue.
ALLEN
And for looking at me like that! You don't know me.
JACK
You're right. Who is you?
Lucien loves this, raises an eyebrow to Allen. Furious, Allen pulls out the paper from his pocket. The poem he wrote for Lucien.51.ALLEN
(reading)
"Thou who are afraid to have
me...lest thou lose me."
He stands, catches his balance in the boat.
ALLEN
"Great anodyne, thyself compound of pain. Thou comforter discomfited..."
Allen folds the paper up, pockets it.
Recites it.
ALLEN
"Give. Share. Lose. Know everything co-mingledness."
Allen looks up, directly at Lucien.
ALLEN
"Lest we both die isolate and unbloomed."
Silence.
LUCIEN
You wrote that?
Allen looks up, slightly hurt at Lucien.
ALLEN
You asked me to. Remember?
Jack applauds. Cries. Shakes his head.
JACK
Beautiful, kid.
Something lights up in Lucien. He looks at gawky, emotional Allen. Brave, swaggering Jack. It's all coming together. Puts one arm around them both.
LUCIEN
Forget Columbia. Forget Ogden Nash. Here’s the plan. We join the Merchant Marines. Jump ship and get to Paris just in time for the liberation.
ALLEN
If we win.52.LUCIEN
When we win.
Lucien stands. On the surface of the fog behind him,
newsreel style FOOTAGE plays. We see Jack, Allen, and Lucien
in Paris in the middle of a massive celebration.
LUCIEN
The biggest party this world has ever seen. Imagine the Marquis de
Sade plus ticker tape plus thousands of beautiful French war widows looking for consolation. The whole world will be watching the parade, and we'll be there first.
(beat)
It'll be the perfect day.
Suddenly, the footage turns into a field of WHITE LIGHT. The intensity creates HALOS of light off the three boys' faces.
COAST GUARD OFFICER (O.S.)
Don't MOVE!
The boys look up. A FLOOD-LAMP casts across the dory: the COAST GUARD. A megaphone squawks to life.
COAST GUARD OFFICER (O.S.)
Put your hands in the air.
All three of them stand up, hands in the air. Shit. Jack looks over the edge of the boat.
JACK
Go.
He DIVES into the water. Lucien and Allen look at each other then both dive in the water too.
EXT. HUDSON RIVER (UNDERWATER) - NIGHT We see in SLOW MOTION...Allen, Jack and Lucien fully-dressed
in the water. A crazy, joyful moment.
The BEAM of a spotlight cuts across them. Shit. Allen DIVES
further.
As Allen swims, the camera SINKS: the keel of a boat, their
kicking feet, the light slicing deeper...something ominous rising from beneath them.
It's a COAST GUARD OFFICER IN THE WATER. 53.Allen turns around. Another officer.
The three look around them. They are SURROUNDED. INT. HALLWAY, OUTSIDE COLUMBIA DEAN’S OFFICE - DAYAllen sits nervously on a bench. The door to the Dean’s
Office creaks OPEN with the breeze.
DEAN (O.S.)
You’ve managed to matriculate and drop out of Tulane, Bowdoin, University of Chicago...
This is too good for Allen not to eavesdrop. He peeks inside.
INT. COLUMBIA DEAN’S OFFICE - DAYLucien in a leather-backed chair. The DEAN (50's, balding)
overlooks Lucien’s record. Lucien’s mother, MARION CARR, a fallen transplanted matriarch, smokes with dispassion.
DEAN
And now, Columbia. Your attendance record here is abominable. The hall monitor has found your room empty on numerous occasions after curfew. Your papers, when you bother to turn them in, exceed the assigned page limit. Can you explain to me why you’re at Columbia University, Mr. Carr?
LUCIEN
Same reason you’re here.
DEAN
What’s that?
LUCIEN
Loose Barnard girls.
MARION CARR
(to the Dean)
I’m sorry we’ve wasted your time.
DEAN
Mr. Carr. We are not monsters here. I am aware of your difficulties. About what happened in Chicago.
A pale flashes over Lucien’s face.54.LUCIEN
What? Who told you?!
From the door, Allen looks on curiously. What are they
talking about? Marion stands up, hand on Lu's shoulder.
MARION CARR
We should get you back to St. Louis. Where you can be taken care of. Without distraction.
Lucien looks furiously at both of them.
LUCIEN
Who said anybody could know
anything ?!
Shaking, he throws his mother's hand off of him. An instability in Lucien we have not seen before.
The Dean looks at Marion, moves to close the door.
LOUIS (O.S.)
Allen?
INT. HALLWAY, OUTSIDE COLUMBIA DEAN’S OFFICE - DAYAllen jerks away from eavesdropping as the door shuts. His
father, Louis, is at the top of the hallway stairs with an unfamiliar WOMAN.
ALLEN
Who’s this?
The woman, ELAINE, waves nervously.
LOUIS
This is Elaine.
ELAINE
Nice to meet...
Allen gives her a FRIGID LOOK.
ALLEN
Where's Mom?
LOUIS
Your mother moved out a month ago.
ALLEN
(shocked)
What?!55.LOUIS
She's staying with her sister in
New York.
ALLEN
Why didn't any one tell me?
LOUIS
You didn't want to get involved
anymore.
Allen, stung.
LOUIS
What's this about the Coast Guard and some stolen boat?
(beat, no response)
Who put you up to this?!
Lucien STORMS out of the Dean’s office. He LEAPS the balustrade and disappears. Allen stares his father down.
ALLEN
No one. I stole the boat. And it
was
tremendous .
INT. ALLEN’S DORM ROOM - NIGHT
Allen at his desk, lost. A stack of books, untouched. He
looks down at a letter from Columbia.
“ACADEMIC PROBATION” stamped on top. The cadet looks over
Allen's shoulder.
CADET
Jesus! What'd you do?!
ALLEN
Long story.
CADET
Something bad enough to get the fruitcake up the hall kicked to the corner.
ALLEN
What?
INT. LUCIEN'S ROOM - NIGHT
Allen at Lucien's door. It's open. And empty. Cleared of
all Lucien's stuff.
He goes to the window, where he met Lucien so many weeks ago. 56.Through the window: he sees Lucien in the courtyard, staring
up at the trees, a SUITCASE in his hand.
EXT. SEMINARY COURTYARD - NIGHTAllen runs out of the dorm. Lucien looks strangely ravaged,
drunk, his chaotic suitcase beside him.
LUCIEN
That belfry, I never noticed it before. And all these terrible benches, I never sat in a single one while I was here.
ALLEN
Where are you going?
LUCIEN
Mother's coming in a taxi. To drown me.
ALLEN
You were just going to leave?
Swept with sadness, Lucien’s eyes well with tears. Lucien EXTENDS his hand to shake Allen's.
LUCIEN
You know me now. I'm only good at beginnings.
(beat)
Best of luck.
Allen refuses to shake his hand.
LUCIEN
Fine then.
Allen storms away, then back. This explodes out of him.
ALLEN
My father shows up yesterday with some new woman. And I have to sit listening to the Dean with her in the room, nodding her head, acting like she knows who I am.
(beat)
And in the middle of all the Allen’s-a screw-up monologue, all of a sudden, I don’t care. I’ve never
not cared. So, I convince
them it all was my idea. To steal the boat.57.LUCIEN
Why?
ALLEN
Because I don’t want to be the
person they think I am.
Allen GRABS Lucien’s suitcase. Sits beside him.
ALLEN
You can’t leave. You started something. And I have no idea what I’m supposed to do next.
(beat)
I need you, Lu.
Lucien leans his head against Allen. Allen comforts him. Not unlike he did with his mother.
ALLEN
We can't let Columbia push us around like this.
At the thought of payback, Lucien awakens.
LUCIEN
No, we can't.
Lucien stands up, grabs his suitcase. Heads back to the dorm. Allen looks to the entrance.
ALLEN
But what about your mother?
LUCIEN
Yes. Right.
Lucien leaves Allen, walks up to the guard.
LUCIEN
(quietly)
When someone arrives for me, just tell them I've made other plans. Got it?
The guard nods. Lucien grabs Allen and the two head back upstairs.
Behind, we see a taxi arriving at the seminary's entrance. From out of it steps David.58.Holding a suitcase, he enters the courtyard, checks his
watch, then stops. Looks up. Sees a light on in Lucien's room: Allen and Lucien inside. The guard walks up to David.
GUARD
Can I help you?
Upstairs, Allen suddenly turns,
sees David in the courtyard.
DAVID
(to the guard)
Any help I need is beyond your ability tonight.
As Allen stares out of the window confused, David rushes back to the waiting taxi.
Disappearing just as quickly as he came.
FADE TO BLACK.
FADE UP ON:A GUN. It points DIRECTLY at the camera.We PULL BACK to see BARBARA STANWYCK holding it. We are
watching an old film noir.
INT. CINEMA - NIGHTLucien, Allen, and Bill watch "Double Indemnity", entranced.
LUCIEN (V.O.)
Can you see it?
On screen, Barbara SHOOTS the gun. An EXPLOSION.
CUT TO:
EXT. ROOFTOP - DUSKSUPER: SUMMER, 1944.Allen, Jack and Bill on top of Jack's apartment building. The three future great writers together for the first time.Lucien steps along behind them. Directs his attention over
the roof to the cupola of Butler Library.
LUCIEN
Butler Library. Our Bastille.
(beat)59.
(MORE)Columbia has over two hundred books
holed up there, under lock and key.
CUT TO:
INT. PERMISSIONS ROOM, BUTLER LIBRARY - DUSK
A Permissions Librarian lowers a heavy grate over a shelf of
"illicit" books.
LUCIEN (O.S.)
Lady Chatterly’s Lover . Ulysses.
The Kama Sutra.
The library locks the shelf with a heavy RING of keys.
CUT TO:
EXT. ROOFTOP - DUSK
Lucien stops behind Jack.
LUCIEN
Voices of the outcasts.
Walks down the line to Bill.
LUCIEN
Seers.
Ending on Allen.
LUCIEN
Visionaries. Caged up.
CUT TO:
INT. CINEMA - NIGHTProjected on screen is a film noir: "Criss Cross". Burt
Lancaster with a group of criminals, planning a heist.
Bill taking
notes.
LUCIEN (V.O.)
In what history will remember...
CUT TO:
INT. BUTLER LIBRARY, MAIN HALL - DAYFrom a remote stack, all four spy on the "Permissions" desk.60.
LUCIEN (cont'd)LUCIEN (V.O.)
...as the first act of the New
Vision...
A LIBRARIAN tucks her RING OF KEYS into a drawer.
CUT BACK TO:
EXT. ROOFTOP - DUSK
LUCIEN
We’re going to release them.
Jack looks up at Lucien, incredulous.
JACK
Ah hell, Carr. Why you dragging me into this? This isn't a rebellion, this is your payback.
LUCIEN
To announce their arrival, the Cubists stole the Mona Lisa from the walls of the Louvre...
ALLEN
Actually, it wasn't them.
LUCIEN
(curt)
But it should have been.
Jack shakes his head. Looks down.
JACK
If we get caught...
(beat)
...Memère would never forgive me.
ALLEN
The football star is scared of his mother?
Jack gets enraged, reaches for Allen. Allen backs up.
ALLEN
Hey. I'm already on probation. If we get caught,
I'm the one who'll
be expelled.
Bill walks in between them.61.BILL
Did you two come here to write
about history or make it?
Jack groans, nods. Allen joining in beside him. Lucien
beams.
LUCIEN
Excellent. Any questions?
INT. BUTLER LIBRARY, MAIN HALL - DAY
From their position in the stacks, the four look at a female
librarian seated at the Permissions Desk.
BILL
You ready?
Jack tucks in his shirt, SLICKS his hair down.
JACK
No telling Edie, got it?
Jack BOUNDS up to the desk, chats with the librarian. She FLIRTS back radiantly. Bill looks at his watch.
BILL
25 seconds. Masterful.
But then, GWENDOLYN, an eager Barnard freshman, suddenly joins the other librarian. The first librarian hands the KEYS to Gwendolyn.
BILL
Oh no. Shift’s over.
Jack looks back, shrugs as he walks off with the first librarian. Lucien puts his head in his hands. Allen sits up.
ALLEN
I'll go.
Lucien and Bill look at Allen, surprised.
CUT TO:
INT. PERMISSIONS DESK - DAY
ALLEN (O.S.)
Uh...hi.
Gwendolyn looks up. Allen smiles nervously. Sweating.62.ALLEN
I wondered if you could...help me.
GWENDOLYN
Sure. What are you looking for?
ALLEN
Right. I'm looking for...
GWENDOLYN
A book?
ALLEN
Yes. Right.
GWENDOLYN
What's the title?
He hadn't thought this far. He turns back to Lucien who nods
to him, pushing him to continue.
ALLEN
How To...Fit. Pipes .
She smiles flirtatiously.
GWENDOLYN
That's the name of the book? Come with me.
She places a sign on the desk: “HELPING A READER. BACK IN 5 MINUTES.” They head down to the STACKS together.
Lucien sneaks up to the DOOR of the Permissions Office. But
it’s
locked. Shit.
He turns and opens the desk DRAWER. No keys. He ruffles through the papers.
LUCIEN
Where the hell are the keys?!
CUT TO:
INT. BUTLER STACKS - DAY
CLOSE UP: THE KEYS...on Gwendolyn's key ring as she searches
the stacks.
GWENDOLYN
What was the call number?
ALLEN
70...7...b...dot...45...5.63.GWENDOLYN
In the psychology section?
She scales the shelves. THROUGH A GAP IN THE STACKS: Allen
sees Lucien, pointing to the KEYS on her ring. Allen nods.
ALLEN
So...working here must be a drag.
Gwendolyn gives Allen a great view of her ass. He is mortified. She jumps down, BOOK in hand.
GWENDOLYN
Are you joking? It's the only way I get to talk to boys. They're so strict at Barnard.
ALLEN
Like how strict?
GWENDOLYN
Like they'd never let me do this.
Gwendolyn plants a KISS on Allen’s lips. His
first kiss. He
purses his lips as she ravages him, his eyes darting open, looking desperately for Lucien.
Gwendolyn pushes Allen against the bookshelves. She rests
her hand on one of the shelves, and lays the KEYS down on it.
Lucien emerges from behind the stacks. Allen motions for him
to step in. But Lucien just smirks, GRABS the keys from the shelf, and waves goodbye.
INT. READING DESK, BUTLER LIBRARY - DAYLucien RACES the keys over to Bill.Bill PLACES the keys into a clay molding and PRESSES hard,
making an impression of each.
INT. BUTLER STACKS - DAYGwendolyn looks around, LIFTS her sweater for Allen. No bra.
But amazing breasts.
GWENDOLYN
You can touch them. It's not like I'm a virgin. I've done it with three guys already.
Allen looks around nervously. 64.ALLEN
I think we should get back.
GWENDOLYN
You're a virgin, huh?
She runs her hand down the front of his PANTS.
ALLEN
No.
GWENDOLYN
Liar. If you've done it before,
you'll last over thirty seconds. That's what my roommate told me. Start counting.
She opens up his fly, then lowers herself down.
ALLEN
Gwendolyn. Stop.
Too late. There is no stopping her. Allen sighs.
ALLEN
1...2...
As Allen reluctantly gets his first blow-job, he sees Lucien put the keys back down on the shelf. Allen glares, furious.
ALLEN
3...4...
But Lucien just flashes his beautiful grin, continues to
watch.
ALLEN
5...6...
Over Gwendolyn's head, Allen watches Lucien staring at him, refusing to look down. Allen starts to get aroused, moan softly. He grabs Gwendolyn's head.
ALLEN
7...8...9...
Allen and Lucien holding eye contact, Allen thrusts into her mouth, shudders, suddenly comes. Gwendolyn drops her sweater, fixes her hair.
GWENDOLYN
I knew it. But I'm getting pretty good, aren't I?65.She grabs the KEYS that are suddenly back on the shelf.
Allen looks up to share the post-coital moment with Lucien.
But he is gone.
EXT. BUTLER LIBRARY - THAT NIGHT
Two POLICEMEN walk by on the beat. After they pass, a
manhole cover pops up.
Bill sticks his head out, dressed in a maintenance worker
uniform. Jack climbs up behind him.
JACK
Where the hell are they?
Bill WHISTLES into the dark. Allen EMERGES from the shadows.
BILL
Where's Blondie?
ALLEN
I don't know. I thought he'd be coming with you.
Suddenly, the sound of footsteps, someone arriving.
BILL
That him?
JACK
Let's not bet on it.
Jack and Bill quickly hide down the manhole as the sound of footsteps get closer. Allen's about to disappear down the hole when he spots Lucien approaching.
ALLEN
(under his breath)
Where'd you go?!
LUCIEN
I'm here now.
Lucien fingers his neck: his signature red-kerchief is MISSING.
LUCIEN
Come on. Let’s do this.
As they head down the manhole, there is movement in the SHADOWS down the street.
Walking into the warm light of the street lamp is
David. 66.David walks deliberately, slowly over to the policemen that
passed by moments before.
DAVID
Officer. There's someone in the library. Isn't it after hours?
The policemen FLASH their lights at the library.
INT. STEAM TUNNELS, BELOW BUTLER LIBRARY - NIGHTBillows of steam BLAST through the narrow passage. The boys
walk through the steam, come to a HEAVY DOOR.
Bill turns the locks and the door OPENS into...INT. MAIN HALL, BUTLER LIBRARY - NIGHTThe ghostly library. Gothic. Silent. Flashlights slice
through the dark as the boys enter.
BILL
This door is our only way out.
Bill grabs an empty umbrella STAND to hold the door open. He sets it down in the jam. Closes the door.
BILL
If this door locks, we...
BAM! The stand SLIDES out. The door LOCKS behind them. Everyone looks at each other in terror. Jack slams up against the door, but it's no use.
JACK
This is stupid. We should go.
Lucien grabs Jack by the shoulder. Intense. As if possessed.
LUCIEN
No. We'll figure it out.
Lucien leads them into the dark. Allen looking at Lucien, concerned, following cautiously behind.
INT. PERMISSIONS DESK, BUTLER LIBRARY - NIGHT Bill procures his MOLDED KEY and slips it into the lock. He
slowly turns it. The sealed Permissions room OPENS.
INT. PERMISSIONS OFFICE, BUTLER LIBRARY - CONTINUOUSShelves of caged books -- like prisoners in their cells.67.Lucien releases a bar and the cage doors OPEN. Arthur
Rimbaud. James Joyce. D. H. Lawrence. Voltaire. Years of shame and scandal, whisked aside.
They shine their lights on the books which glow, emanating a
golden halo. Lucien pulls out a copy of
Tropic of Cancer .
LUCIEN
I knew they had it.
(to Jack, Allen)
Carry as much as you can.
INT. MAIN HALL, BUTLER LIBRARY - CONTINUOUS
Allen rushes up to Bill who is unscrewing the glass from the
majestic VITRINES. They replace the books in the glass cases. Suddenly, Allen hears voices, approaching feet.
ALLEN
Someone's coming.
Flashlights SHINE on them. The two policemen enter the hall.
BILL
Go!
Allen, Jack, Bill, and Lucien SCATTER amongst the stacks.
POLICEMAN 1
OK guys, come out NOW!
INT. LIBRARY HALL - CONTINUOUS
ALLEN AND JACK'S P.O.V.: A HIGH WINDOW in the wall.Their only potential escape route, Allen and Jack rush
underneath it. Bill following behind. They hear the police walking towards them.
JACK
Don't move.
Jack grabs Bill's SCREWDRIVER. As the cops get closer, Jack FLICKS the tool to the other side of the room. It clatters noisily, a distraction.
Jack runs to the window. Cups his hands. Turns to Bill.
JACK
(whispered)
Go.
Bill JUMPS off of Jack's hands, launches through the window.
The window BANGS as he exits.68.POLICEMAN 2 (O.S.)
What was that?!
JACK
(whispered)
Quick. You got more to lose.
Allen desperately searching the library. Lucien is nowhere
to be seen.
ALLEN
No. You go.
A flashlight FINDS Jack and Allen. Allen cups his hands, motioning for Jack to jump.
Jack nods graciously and races up the aisle. LAUNCHES
himself off of Allen's hands OUT the window. Alone, Allen RUNS.
EXT. BUTLER LIBRARY - CONTINUOUSJack CRASHES to the ground next to Bill. They both look up
to see another POLICEMAN standing in front of them.
POLICEMAN 3
Don't move.
They're
caught.
INT. MAIN HALL, BUTLER LIBRARY - CONTINUOUS
Lucien hides underneath the librarian's desk. A FLASHLIGHT
searches right past him.
POLICEMAN 1 (O.S.)
(into walkie-talkie)
Yes, a break-in at Butler.
The cop pulls out his billy club. Allen, in the stacks, spots Lucien crouching. Races over and backs against the desk, beside him.
ALLEN
What do we do now?
LUCIEN
(truly scared)
I don't know!
Allen sees: a
console of switches in the desk.69.EXT. BUTLER LIBRARY - CONTINUOUS
Bill STANDS, dusts himself off and pretends to ARREST Jack.
POLICEMAN 3
What are you doing?
Bill shows a fake “Investigator” badge in his wallet.
BILL
I’ll take care of this from here.
POLICEMAN 3
(not buying it)
“Investigator”?
BILL
It's Federal.
INT. MAIN HALL, BUTLER LIBRARY - CONTINUOUSThe lights in a side room turn
on.
The police officers rush into the room.
POLICEMAN 1
In there -- we gotcha!
As soon as they make it to the threshold, the lights inside
go off.
POLICEMAN 2
What the hell?
INT. BEHIND MAIN DESK, BUTLER LIBRARY - CONTINUOUS
Allen works the light switches.
ALLEN
(whispered to Lucien)
Close your eyes!
INT. MAIN HALL, BUTLER LIBRARY - CONTINUOUSSuddenly, ALL the hall lights come up -- a blinding amount of
Light. The cops squint and cover their eyes.
POLICEMAN 1
It's Coney Island in here...
Then, just as quickly,
all the lights go OFF. The room
plummets into darkness. The police stumble.70.In the dark, the sound of Lucien and Allen racing through the
space.
They valiantly RAM against the main library doors. The doors BURST from the force. But they are locked with a
padlock from the
outside.
The police hear the noise, turn.
EXT. BUTLER LIBRARY - CONTINUOUSOutside, the banging of the doors DISTRACTS the cop from Jack
and Bill.
Bill grabs the cop's night stick. The policeman and Jack
both turn to Bill, shocked at what he just did.
Bill takes the stick and SMACKS the back of the cop's head,
sending him to the ground.
JACK
Where'd that come from?!
BILL
"The Maltese Falcon". Now let's go.
INT. BUTLER LIBRARY, MAIN HALL - CONTINUOUS
The cops, eyes adjusting, approach Allen and Lucien. They
are cornered.
POLICEMAN 1
Enough now. It's all over.
A rage building inside Lucien.
LUCIEN
(to Allen)
They can't do this to us!
Lucien races violently towards the cops.
ALLEN
Stop, Lu!
Allen pulls him back. The cops hold out their guns and move forward. Allen steps in front of Lucien as they approach.
A SOUND: the padlock unlocking. Suddenly: the door OPENS.
It’s Bill and Jack.71.JACK
Come on!
Shocked, Allen grabs Lucien, pushes him outside. Slams the
door behind them.
EXT. BUTLER LIBRARY - CONTINUOUSJack runs the chain back through the door. Bill LOCKS it.
The door BULGES as the two cops bang into it.
A huge sigh of relief as they realize they are safe. Allen
turns to Lucien.
ALLEN
You OK?
As if nothing just happened, Lucien wipes his hands ostentatiously and breaks out in a grin.
LUCIEN
Drink anyone?
INT. BUTLER LIBRARY, MAIN HALL - THE NEXT DAY
The TOUR GUIDE shows off the vitrines to a crowd.
TOUR GUIDE
Butler Library is a church, and
these are the sacraments.
He pauses. The CROWD mumbles in shock. The guide looks
through to see the Kama Sutra opened up to a salacious page.
TOUR GUIDE
Oh. My. God.
Students, librarians all crowd around, gaping. Flashbulbs go off: journalists already there.
Students GRAB the classic texts before any one can stop them.
Open them. Race out of the library. The books are
free.
And signed in the dust of the glass: " The New Vision ."
INT. WEST END BAR - CONTINUOUS
Four shot glasses. Four hands.
LUCIEN
(slurring)
To...literacy.72.Allen, Bill, Jack and Lucien throw back their drinks in the
wood-paneled college hang-out.
The Mills Brothers "You Always Hurt The One You Love" plays
on the jukebox.Allen’s eyes fall on the wall above them, Columbia’s “Hall of
Fame”: newspaper headlines, yearbook photos...
ALLEN
Jack, that’s you, isn’t it?
It’s a framed photo of Jack in a football play, mid-catch.
JACK
Game against Princeton, last year.
Lucien STEPS up onto the table. All bluster.
LUCIEN
Look at all of them.
And we do: FLASHES of the portraits, ribbon-cuttings, team-photos...life in a thousand fake smiles and stagings.
LUCIEN
The same poses and uniforms. Just "souvenir history." Remind ‘em that they actually were, because otherwise they’d never know.
(beat)
I don’t
ever want to end up on this
wall.
Lucien tries to step down, nearly falls. Allen STEADIES him. Suddenly, David enters the bar.
ALLEN
What's he doing here?
They quiet down. David sees them, walks briskly over to their table. Turns to Lucien.
DAVID
Since you didn't show up today...
David holds up a term paper. "On the Decline of the West."
DAVID
...I took it upon myself to find you.
ALLEN
Maybe he didn't want to see you.73.DAVID
I think Lucien can speak for
himself.
David slips in the booth. Lucien raises his arm.
LUCIEN
Then...let's all have another round.
Lucien stands up to get a drink. David grabs his arm.
DAVID
You've had enough. There's been plenty of time to celebrate.
Pause. Allen, Jack and Bill glance at each other. Then back to David.
ALLEN
Celebrating what?
DAVID
Your library hijink made the paper. I'm sure you're all very proud.
ALLEN
How do you know it was us?
DAVID
(beat, to Lucien)
Now who
did tell me?
Lucien looks up from his drink. Allen, Jack and Bill look at Lucien, shocked.
LUCIEN
(to David)
I haven't seen you for days.
DAVID
That's ridiculous.
(to the group)
Did he use that "Bastille" line cause I gave it to him.
LUCIEN
Liar!
ALLEN
(to David)
No one else but us knew we where there. You told the cops, didn't you?!74.David does not respond.
JACK
You little fink!
LUCIEN
(confused, to David)
You ratted me out?
ALLEN
Not you. He was aiming for me.
Get me kicked out of school and then run me out of your life. Right, David?
Jack suddenly jolts up.
JACK
Bastard!
Bill pushes Jack back down.
BILL
Not here.
Lucien gives David a fatal look.
LUCIEN
You betrayed me.
DAVID
Stop this, Lu. You’re losing control again. You know what’s next. I know what’s next.
David reaches into pat Lucien on the hand. Lucien recoils.
LUCIEN
Don’t touch me!
David jolts back. Allen glares at David.
ALLEN
(to Lucien)
Cut him off.
Beat. Lucien waves goodbye to David.
LUCIEN
Best of luck, Janitor.
DAVID
Excuse me?75.LUCIEN
We are over.
David doesn't believe him. In shock. Points to Allen.
DAVID
So he wins.
LUCIEN
Leave.
David looks at all of their angry faces. He deploys his last
salvo.
DAVID
You left this at my place.
David throws down Lucien’s red kerchief.
DAVID
The tears have dried, it seems.
BILL
Enough, Dave.
LUCIEN
Fuck OFF!
Lucien LUNGES at David. Bill intervenes, pushing them apart. Allen grabs Lucien.
BILL
Dave, let's go. Come on.
DAVID
(to Lucien)
You'd be DEAD if it weren't for me!
Bill walks David out of the bar. Lucien throws himself down to his seat.
Lucien ribs Allen in the side. RIPS David's paper into
pieces.
He laughs. Together, they throw them up into the air like
confetti, fading into...
EXT. RIVERSIDE PARK - LATER NIGHTSummer rain. Jack inside a barrel. Trashed, Lucien pushes
the barrel down a grassy slope.
The barrel CRASHES into bushes. At the top of the slope,
Lucien and Allen cheer. 76.LUCIEN
Jack? Jack?
(no response)
He broke his fucking neck. The
warrior poet has passed on.
Jack staggers from the shrub. Throws his hands in the air.
ALLEN
No, he lives!
Then he falls on his face, pukes.
LUCIEN
Excellent! Judges award a...
Turns to Allen. Allen holds up nine fingers.
LUCIEN
Come on Ginsy, your turn.
Drunk, Allen tries to stand up. But then falls back down. Lucien laughs, sits next to him. Puts his arm around Allen.
LUCIEN
You were extraordinary in the library. This is just the start, you know.
Lucien's
thigh brushes up against Allen's. It's all Allen
can feel.
ALLEN
You were the brave one tonight. He's gone now.
LUCIEN
Your fault, Ginsy. All your fault.
Lucien's thigh presses up against his again.
Allen stares at Lucien, at war with his impulses. He’s in
the full glare of Lucien’s warmth.
Lucien rests his head on Allen's shoulder. Allen looks
around. The park is empty.
ALLEN
First thought, best thought.
He grazes his hand against Lucien’s inner thigh. Lucien looks down at Allen's hand curiously, then back at Allen.77.The decisive moment. Allen grabs hold of Lucien's thigh,
leans over.
He kisses him. Their lips touch. Kiss. Then again. Building in passion.
Allen slides his hand up Lucien's thigh, pulling him closer...
Jack RETURNS up the slope and collapses.
JACK
I think I puked on the inside too.
Lucien opens his eyes. Tenses, pulls back.
ALLEN
Lu...
Shoves Allen away, stands, and turns his
back to Allen.
Lucien takes a breath, and as if nothing just happened, turns
to Jack with his usual devilish smile.
LUCIEN
Come on. Let's go, Jack.
JACK
Where?
LUCIEN
Mephisto awaits.
JACK
Is Allen coming?
LUCIEN
No.
(beat)
Allen’s got work to do.
Lucien turns back around to Allen.
LUCIEN
Ten pages on Spengler’s Decline of
the West .
(beat)
Due tomorrow.
ALLEN
Excuse me?78.LUCIEN
I'd be lost without you, Ginsy.
(to Jack)
Come on, Lion.
The two of them start walking away.
ALLEN
Lucien! Wait!
Lucien does not stop, turn around. Allen is left alone and
confused.
EXT. BROADWAY - NIGHTBill, smoking a joint, tends to a devastated David.
BILL
Carr doesn’t care about people. He
burns them up.
DAVID
He’s making me crazy.
Bill holds up his hand. David notices his short, scarred PINKY finger on his left hand.
BILL
Look at this.
(beat)
The love of my life let me go. I didn’t think I’d survive. So I bought a pair of gardening shears. And I imagined that the tip of my littlest finger was the part of him that was inside me. The part I couldn't live without. And I removed it.
(beat)
Say goodbye to him. You need to remove Carr from your life.
He is
the damage.
Across the street, a bustle. Lucien and Jack stumble out of the park and head uptown.
Bill tries to hold David back. But David turns around.
DAVID
I just need to finish with him. I
need to say goodbye.79.EXT. BUTLER LIBRARY - NIGHT
Pained, Allen walks back to the same library he just robbed.
This time with books in his hand. Just a student once again.INT. 118TH STREET APARTMENT - LATE NIGHTLucien and Jack stumble into the apartment. The lights flick
on and Edie meets them. She’s pissed. Jack knows it.
EDIE
You’re smashed.
Lucien realizing the tension, stumbles off to Jack's room.
JACK
We were out being stupid, adventuring.
Jack reaches for her.
JACK
Come on, forgive me.
She kicks his Merchant Marine DUFFEL BAG.
EDIE
All your stuff is in your bag. I’ll be at Joan’s.
JACK
Stay. I'm sorry.
Jack BLOCKS her exit.
EDIE
You just say that, but it’s one of your million words. For a whole year, you’ve been promising to marry me.
(beat)
You won’t change. You
don’t
change. So I have to.
Jack lets Edie by. She’s gone. Jack is crushed.
INT. BUTLER LIBRARY - NIGHTAllen sits at a study booth in front of a typewriter.He PUTS IN a blank page. He hates himself. But he types:“On The Decline of the West. By Lucien Carr.” 80.He starts to cry.
EXT. FIRE ESCAPE, 118TH STREET - LATERDavid jumps from the sidewalk and climbs the fire-escape
outside Edie’s apartment building.
He makes his way upwards.INT. EDIE AND JACK’S BEDROOM - LATE NIGHTLucien and Jack crashed out together on the bed. Then: A SHADOW crosses over Lucien from outside. Lucien opens his eyes and sees: David, on the fire-escape.
The two make eye contact.
DAVID
(whispered)
Lu, I'm sorry.
Lucien climbs out the bed. Walks to the window.
DAVID
(whispered)
I just want to say...
LUCIEN
(whispers)
Another word and I call the police.
Lucien CLOSES the window. Locks it.
Goes back to bed. David does not leave.Lucien TURNS away from David, toward a snoring Jack. Puts
his arm around Jack, caresses him so David can see. Torturing David.
David
recoils. A purring noise from below.
Jack’s CAT curls around his leg on the fire-escape. The cat
jumps back in through the open LIVING ROOM window.
David's eyes follow it.INT. LIVING ROOM, 118TH STREET APARTMENT - NIGHTA SLAMMING noise as a window shuts. The sound of noise down the fire-escape.81.JACK (O.S.)
What the hell?!
The bedroom door OPENS. Jack rushes in, carrying a bat.
Lucien follows. The LIGHTS COME ON.
The CAT twists in a noose from the overhead light.
Jack races to the cat, untangles the noose.
JACK
Oh my Christ.
He frees the cat. Cradles it in his arms. It's alive.
JACK
Who the fuck would do this?!
LUCIEN
David.
JACK
He was here? I’ll kill the
sonofabitch.
LUCIEN
We'll never find him. Let him go.
LUCIEN's P.O.V.: Jack's Merchant Marine duffel bag.
LUCIEN
I have another idea.
INT. DORM HALLWAY - THE NEXT DAY
Allen turning the corner to Lucien's room, paper in hand.
Knocks timidly.
ALLEN
Lu?
(no response)
You there?
LUCIEN (O.S.)
It's open.
INT. LUCIEN CARR DORM ROOM - DAWN
Allen walks in with a folder. Hands Lucien the folder and
the line he's practiced all night.
ALLEN
Your paper. And my apology.82.He sees Lucien PACKING his stuff into a duffel bag.
ALLEN
Where are you going?
LUCIEN
Sailing out. To Paris.
ALLEN
Now?
(no answer)
Lu, stop.
Lucien considers his BOY-SCOUT KNIFE. He slips it into his
back-pocket.
LUCIEN
(ignoring)
We’ve got to make a ship, probably as merchant seamen. Jack knows the tricks.
Allen's face falls.
ALLEN
You weren't going to tell me.
LUCIEN
We both know why you can't come.
Silence. Lucien continues his packing. Allen breaks.
ALLEN
Fuck you.
(vicious)
You got what you wanted, didn’t you? You used me. You got me, a whole team of people working to make
your vision come true. All
because you couldn't do it yourself.
Lucien turns around. Cold. Deadened.
LUCIEN
No, Allen. You got what
you
wanted. You were ordinary, just like every other Freshman. I made your life extraordinary. You’ll just have to be yourself now, all by yourself. Now leave me alone.
ALLEN
You don't really mean that.83.Beat.
LUCIEN
Leave, Allen.
Allen WHIPS the folder at Lucien. Tries to hold himself
together, walks out the door.
Alone, Lucien lets down his guard, starts to shake as he zips
up his bag.
EXT. COLUMBIA UNIVERSITY COLLEGE WALK - LATERAllen, despondent, walks across campus.
DAVID (O.S.)
Allen, have you seen him?
Allen stops, turns. It’s David. Pale. Desperate.
ALLEN
Get away from me. He doesn't want
to see you.
DAVID
I have to tell him something. You have no reason to help me.
(beat)
Except.
ALLEN
Except?
DAVID
I know who you are, Allen. We've
both known it all along.
Silence. David moves closer.
DAVID
We can't choose who we love.
(beat)
You saw me that night. When he called
me to rescue him. We're his
listeners, the one he needs, but never wants. It hurts knowing that, doesn't it, Allen?
(beat, pointed)
I bet sometimes you want to hurt him too.
Allen burns, does not respond.84.DAVID
But really, you just want him to
know how you feel. And that is all I am asking from you. Tell me where he is.
Please. I just want
to tell him goodbye.
Allen, on the blade of a choice.
ALLEN
He's shipping out tonight.
INT. MERCHANT MARINE, BILLETING OFFICE - EVENING
Jack and Lucien at the front of a giant line. The place is
teeming with men. Lucien nips at a flask.
LUCIEN
Christ. We’ll never get on.
Jack barrels his way to a billeting DESK and OFFICER.
JACK
Two seamen, reporting for duty.
OFFICER
Lemme see your discharges.
Jack hands over paperwork.
OFFICER
(pointing to Lucien)
And his?
LUCIEN
Lost them. In the drink.
OFFICER
What's your name?
LUCIEN
Arthur Rimbaud.
Jack rolls his eyes. The officer looks at the paperwork. Hands them back.
BILLETING OFFICER
All right, have a wait over there.
He points to another enormous, snaking LINE.
LUCIEN
Oh Christ.85.David is there in the next line. He is cleaned-up and
positive. As if last night never took place. Jack is about
to pounce, but Lucien stops him.
LUCIEN
Let me handle this.
Lucien rushes up to David.
LUCIEN
What are you doing here?!
DAVID
Listen, I spoke to a guy upstairs. I got two passes for the sail.
(beat)
We can leave.
LUCIEN
The reason I’m leaving is
you.
It doesn't register. David holds out the passes.
DAVID
(desperate, almost mad)
You take them. You and Jack. I’ll catch up.
Lucien considers this. Then: a fateful decision.
LUCIEN
Come with me. We’re taking a walk.
They pass Jack. Stone-faced.
LUCIEN
I’ll be back.
EXT. 42ND STREET - EVENING
Allen, alone. Wrecked. Smoking. Wandering drunk, lingering
outside an automat.
Sailors, businessmen, prostitutes all pass in a mad rush. In the crowd, Allen sees a young man, blonde, the streetlight
casting a golden halo around his head.
ALLEN
Lu!86.Allen pushes through the crowd, reaches him, turns him
around...the young man is a SAILOR, a thread-bare version of Lucien. The halo fades quickly.
CUT TO:
EXT. HUDSON RIVER, AT 116TH - NIGHT
The real Lucien. Walking. David following, to the water’s
edge.
David's arms gesticulating wildly. They are arguing.Lucien slips his hand into his back pocket. DRINKS heavily from his flask. Fingers his pocket
knife.
CUT TO:
INT. 118TH STREET APARTMENT - SAMEJack unlocking his door. Edie sits on the floor of the
living room. Her eyes are blotchy, red from crying.
Jack drops his duffel bag. Sits with her.
JACK
I’m sorry.
Edie embraces him.
EDIE
This came today.
Slides Jack a package. A new record from SAMMY. CLOSE-UP: A stylus touches a record groove.
CUT TO:
EXT. 42ND STREET - NIGHTThe sailor's with a pale-faced GIRL. He makes eye contact
with Allen. Cruising.
SAMMY (V.O.)
It’s Sammy here, Jack. On a hospital ship.
The sailor whispers something to the girl. The GIRL approaches Allen.
GIRL
Coming?87.EXT. HUDSON RIVER, AT 116TH - NIGHT
Lucien FINISHES his flask and tosses it into the water.
SAMMY (V.O.)
Get this, 91st day, I catch
shrapnel so bad nobody can recognize me anymore.
Something David says causes Lucien to turn, start storming away.
David THROWS his arm around Lucien. INT. CRAPPY HOTEL, 42ND STREET - NIGHT Allen’s heart in his throat. He sits on the edge of a bed
beside the sailor who is getting undressed.
SAMMY (V.O.)
There’s no medicine for what I’ve got.
The boy undoes his belt. Allen leans in to kiss him. The boy stops him.
Wraps his hand around Allen’s head, FORCES it down.In a chair beside, the girl DROPS her celebrity magazine to
watch...
CUT TO:
EXT. HUDSON RIVER, AT 116TH - NIGHT
Lucien PUNCHES David once in the belly, doubling him over.
SAMMY (V.O.)
Can’t feel my hands.
Lucien reaches into his pocket. OPENS his Swiss Army Knife.
SAMMY (V.O.) (CONT’D)
Or my face.
David looks down at it. Then up at Lucien.
SAMMY (V.O.) (CONT’D)
I think I’m going to die here.
CUT TO:88.INT. CRAPPY HOTEL, 42ND STREET - SAME
In the shadows from the neon lights, the sailor throws a
naked Allen down on the bed. But Allen suddenly grabs his arm. Pulls him down beside him.
SAMMY (V.O.)
So they gave me this machine. For some final words.
The sailor looks up. Allen pushes his head down to the bed. Climbs on top of him. The sailor gives in, winces.
Allen starts to THRUST, violently.
CUT TO:
EXT. HUDSON RIVER, AT 116TH - SAME Lucien thrusts, STABS David in the heart. David falls to his
knees.
SAMMY (V.O.)
Wake, melancholy Mother, wake and weep! Quench within....
Blood pumps from the gash as Lucien frees the knife.
David, clutching his shirt, his chest...
CUT TO:
INT. 118TH STREET APARTMENT - SAME
Jack COLLAPSED next to the record player amplifier, crying.
SAMMY (V.O.)
Their burning bed thy fiery
tears...
EXT. HUDSON RIVER, AT 116TH - SAME
Lucien, naked, CARRIES a dying David into the Hudson.
SAMMY (V.O.)
And let thy loud heart keep ...
CUT TO:
INT. 118TH STREET APARTMENT - SAMEThe record runs out, the stylus scratches.89.EDIE
What's he saying?
JACK
It’s Shelley. An elegy for Keats.
EDIE
What’s that mean?
JACK
It means he’s dead.
FADE TO BLACK.
INT. GROUP SHOWERS, SEMINARY - THE MORNING AFTER
FADE UP ON: Allen standing alone in the shower.Other students walk into the showers on either side of him.
He’s completely blank, eyes only on the tile.
Commotion outside. INT. DORM HALLWAY - DAYAllen steps out to see a POLICEMAN walk out of Lucien's door.
Then DETECTIVES and other COPS.
As the policeman passes, Allen stops him.
ALLEN
What happened?
POLICEMAN
Mind your own business.
CUT TO:
INT. DORM HALLWAY - SECONDS LATERAllen, now dressed, on the hallway phone. Nervous.
ALLEN
Edie? Is Jack there?
EDIE (O.S.)
(distraught)
You don't know, do you?
ALLEN
Know what?90.EDIE (O.S.)
The police took him down to the
Tombs as an accessory. Bill too.
ALLEN
(confused)
What happened?
EDIE (O.S.)
Last night, your pretty boy killed David.
SMASH CUT TO:
SUPER: AUGUST 17, 1944.
CLOSE-UP: Page One, New York Times .
A war photograph of landing craft, on French Coastline. Below it: Lucien’s face and the headline: “COLUMBIA STUDENT KILLS FRIEND, SINKS BODY IN HUDSON RIVER”
SMASH CUT TO:
INT. JAIL - DAYJack, in handcuffs and sleepless, on the phone.A massive crowd of PHOTOGRAPHERS and JOURNALISTS stand at the
jail entrance, clamoring for Jack to look their way.
JACK
(fingers in ears)
Dad. It’s five thousand dollars for bail. I know it’s a lot...
JOURNALIST
Tell us about the Columbia Murder kid!
A flash bulb FIRES.
JACK
Dad? Can you hear me?! Is that Memère crying?
JACK’S FATHER (O.S.)
No Kerouac was ever wrapped up in a murder! You can go to hell.
His father hangs up. Jack looks down, wounded.91.JOURNALIST
Was it an attack?
SECOND JOURNALIST
Were they lovers?
Jack WHIPS around.
JACK
Would you all just SHUT UP?!
Jack tries to race towards them, but a GUARD holds him back.
Flash bulbs FIRE.
SMASH CUT TO:
EXT. THE TOMBS - DAY
The infamous New York City Jail. A massive stone complex
with a giant columned portico.
Allen climbs up the stairs in disbelief, engulfed by the
magnitude of it all.
INT. LUCIEN’S JAIL CELL - DAYA Guard escorts Allen to see Lucien. Allen sees Lucien in
prison clothing. Behind bars.
ALLEN
Oh my God.
Beside Lucien on his cot, a bouquet of flowers.
LUCIEN
My mother brought them. Les fleurs
du mal. What did you bring me?
Allen can’t believe Lucien’s tone, his levity.
ALLEN
How could you?!
Lucien looks Allen fiercely in the eye.
LUCIEN
You weren't there. He wanted to hurt me, I had no choice.
ALLEN
(shaking his head)
You could have run...called the police...92.LUCIEN
Listen to me.
We begin to see Lucien’s vision of the murder.
FLASHCUT:EXT. RIVERSIDE PARK - NIGHT David and Lucien at the water’s edge. David walks behind
Lucien. Lucien throws his flask in the water.
LUCIEN (V.O.)
He showed up at the Marine Hall.
FLASHCUT:
David GRABS Lucien roughly from behind.
LUCIEN (V.O.)
When I tried to confront him, he
exploded.
His hand over Lucien’s mouth as David roughly undoes Lucien’s belt, his pants.
In its violence, this should recall Allen’s
sex with the boy.
INT. THE TOMBS - DAYLucien stands up in his cell, moves closer to the bars.
LUCIEN
I had to defend myself.
FLASHCUT:EXT. RIVERSIDE PARK - NIGHT Lucien forces David off of him. PUNCHES him in the belly,
doubling him over. Reaches into his pocket, pulls out his scout knife.
LUCIEN (V.O.)
I had my knife.
He
jabs violently into David’s chest.
FLASHCUT:
LUCIEN (V.O.)
I wasn't thinking. He wouldn't stop. I wanted him to go away. I wanted him to disappear.93.Lucien, naked and carrying David’s body, wanders into the
river. He releases David’s body into the current.
The body floats away. We occupy David’s P.O.V. as we sink.
CUT BACK TO:
INT. THE TOMBS - DAYAllen shakes his head, still in disbelief.
ALLEN
Jack and Bill were there too?
LUCIEN
No. I went to them after. Bill
first.
FLASHCUT:
INT. BILL'S APARTMENT - LATE NIGHT
Bill and Lucien in the tiny bathroom. They flush David's
Lucky Strike cigarettes down the toilet.
LUCIEN (V.O.)
He told me to get a lawyer.
BACK TO SCENE:
INT. CELL - CONTINUOUS
LUCIEN
Then Jack helped me get rid of the evidence.
FLASHCUT:
EXT. MORNINGSIDE PARK - DAWN
Jack PISSES against a tree while Lucien DIGS a hole. Lucien
drops David’s glasses into the hole.
LUCIEN (V.O.)
His glasses. The knife.
FLASHCUT:
EXT. HARLEM STREET - DAWN
Lucien drops the KNIFE down a subway GRATE. Jack looks at
the morning crowd. 94.A black woman watches suspiciously.
BACK TO SCENE:
Allen looks down, uncomfortable.
ALLEN
But you didn't come to me.
Lucien softens his voice.
LUCIEN
We’re going to avoid a trial. The
D.A. asked me for my deposition. In writing. I need you, Allen. It's the only chance I have to get out. We're going to say it was an "honor slaying".
ALLEN
That he deserved to die because he was a queer.
Silence.
LUCIEN
Homosexuality is a crime, Allen.
ALLEN
And you want
me to write it?
LUCIEN
You know I can’t.
Allen thinks, shakes his head.
ALLEN
This is your life. This isn’t a term paper.
LUCIEN
If I get murder, I could be in here for
years.
(beat)
You know what a monster he could be. You more than Jack, Bill...anyone. I just need you to write it all down.
Allen doesn't respond. Lucien's eyes turn cold.95.LUCIEN
You're in this too.
(beat)
You sent him to me.
A wave of guilt over Allen's face. Lucien moves in closer.
LUCIEN
I'm sorry if I hurt you. But no
matter what, we're...friends. Right? Please, Allen. Help me.
Allen looks down. A beat as he considers.
ALLEN
And if I did, where would I even start?
LUCIEN
Talk to my mother.
CUT TO:
INT. PARK AVENUE APARTMENT - DAY
A photo album. Marion, Lucien’s mother hands it to Allen.
Together, they sit on an elegant couch. Marion smoking a slim cigarette.
MARION CARR
David Kammerer followed my son everywhere, uninvited I might add. When Lucien went to Bowdoin, David appeared, out of thin air. I sent Lu to the University of Chicago, and surprise, David turned up again.
Allen opens the photo album: scalloped, childhood PHOTOS of Lucien.
MARION CARR
Last year, Lucien wanted to go to Mexico and suddenly David had tickets. I was terrified. Any mother would be. I thought I’d never see my son again. So I brought him to New York and followed him myself this time. To make sure nothing would happen.
(beat)
A lot of good that did. 96.Allen sees a photo of Lucien from his childhood: the golden
boy.
MARION CARR
Look how he used to be.
Allen turns the page. Sees photos of David (21) and Lucien (14) camping.
ALLEN
This is when they met.
MARION CARR
Yes. David was his troop leader. Can’t imagine how they let that happen.
(beat)
But you see my ex-husband passed away when Lucien was 12. And this was at a time when Lucien needed...an authority figure.
At the opposite end of the hall, a door to a study creaks open. Marion's eyes dart to the door. Nervous, she puts out her cigarette, stands to shut it.
MARION CARR
The world is a much better place without David, believe me.
Allen watches curiously as she closes the door, walks back towards Allen.
MARION CARR
Thank God Lucien has you in his life. You know what he calls you? His guardian angel.
Allen looks up. Remembering the reference.
MARION CARR
He came by very distraught the day after the...attack. I told him he’d need his friends more than ever...
Allen stops her.
ALLEN
He came here? He didn't mention that.97.MARION CARR
He probably didn't want you to know
I pressured him to confess. Wouldn't seem very heroic if you discovered his mother told him what to do.
The phone RINGS elsewhere in the apartment.
MARION CARR
Excuse me. It’s probably the lawyer.
Marion leaves to answer the phone in another room. As Allen hears her talking, the study door creaks open again.
Allen eyes the open door. INT. STUDY, THE APARTMENT - CONTINUOUSAllen creeps into the study. On a desk, childhood photos of
Lucien. Journals. Early report cards. Papers. All pointing to the picture of a
perfect child.
A shelf of scrapbooks has one opening. Allen slips the scrapbook into place and notices tiny black flecks.
ASH.Allen follows the ashes to the waste-paper basket.In the trash, he pulls out badly burned pieces of PAPER. Medical paperwork. Amongst them, Allen finds a faded “ADMIT”
form.
Cook County Hospital, Chicago. March 1943 .
Allen’s eyes SAIL down the page:Carr, Lucien. Suicide Attempt. Gas Inhalation.Admitting Person (Next of Kin): D. Kammerer.
ALLEN
(in shock)
He wasn't lying.
MARION CARR (O.S.)
Allen?
Allen looks up to see Marion in the doorway. The paperwork
still in his hands.98.ALLEN
David saved his life.
MARION CARR
If you push someone in the river,
you can't exactly then save them from drowning, now can you?
She takes the paper from him.
MARION CARR
He ruined my son. Please help me keep what's left of him.
INT. LIBRARY - DAY
Allen's finger traces down the index of a legal textbook.
He scrolls down the H's, traces his finger down the page to "
Honor Slaying ."
ALLEN (V.O.)
(taking notes)
"A lethal attack committed when the accused is defending himself against a known homosexual."
(beat)
A known homosexual.
He looks up to see OTHER students stealing glances at him. He ignores, continues.
ALLEN (V.O.)
"If the accused is heterosexual ,
the charge of murder is reduced to first-degree manslaughter."
Allen senses someone passing. He looks up. It's Gwendolyn. She looks at him ashamed, as if he were the murderer.
ALLEN (V.O.)
"However, if both victim and perpetrator are homosexual , the
charge of murder in the first degree will stand."
Allen shuts the book. Looks up. Everyone in the library is staring at him.
Allen defiantly stares them down, picks up the book. Walks
up to Gwendolyn at the library counter and SLAMS the book down with a thud.
SMASH CUT TO:99.INT. ALLEN'S DORM ROOM - NIGHT
Allen pulls opens his door to see the Cadet and a group of
other Navy officers sprawled out over his room, smoking and drinking.
They stop talking as Allen walks inside. The Cadet
approaches Allen, ominously.
CADET
We’re shipping out tomorrow.
Allen kicks one officer out of his desk chair.
ALLEN
Good luck.
CADET
(teasing)
You’re going to miss me?
The other officers laugh. Allen collects his papers silently.
CADET
We’re going to head down to 42nd Street to a girlie bar. I think you should join us.
Allen tries to leave but an OFFICER blocks the door out.
ALLEN
Excuse me.
CADET
Or is that not what queers are into?
Silence. Allen realizes he is cornered. Thinks quickly.
ALLEN
You would know.
The cadet looks at him confused.
ALLEN
(to the officers)
Take a look at his bunk then tell me what you think.
The officers look at the wall next to the cadet's bunk. Beside the map of New York, exercise posters, male physique pictorials. They look back at the Cadet, concerned.100.The Cadet intercepts Allen heading to the door. GRABS him
and holds him against the wall.
CADET
What did you just say?
Allen smiles at the Cadet, like he's about to kiss him.
Then Allen PUNCHES him in the gut.The Cadet pulls back, shocked. Allen breaks free from his
grasp, races out.
CADET
(calling out)
Fly away, fairy. But you can't run forever.
EXT. BROADWAY - DAY
Allen runs, fast. Through the maze of people. He stops at a corner. Catches his breath. Confused. Hears
the rumble of the IRT behind him.
CUT TO:
EXT. 48 MORTON APARTMENT - DAY
Allen in front of David’s old apartment. He tries the door. It's locked.He circles round. Considering. Then KICKS the door in its
center like Lucien did the first time they came. The door creaks open.
Allen slips inside.INT. 48 MORTON APARTMENT - DAYAllen finds the BEDSIDE LIGHT and turns it on. The apartment is dark, eerie. The apartment of someone who
just left the world.
Allen looks around. Does not know what he's looking for.Allen digs through everything, looking for evidence.
Something.
Tears up the apartment, finds nothing.101.ALLEN
What am I doing?!
Allen slinks down to the floor. Looks at the bookcase.
Scans the books. Finds a copy of Yeats’s A Vision . The
same book Lucien gave to him the night they first met.It is well-worn, notated. Underlined. "Break the wheel." The same phrase Lucien used earlier.As Allen opens it, POSTCARDS, PHOTOS fall free. Allen scans through the postcards. One from Maine. On it,
one word.
LUCIEN (V.O.)
Come.
Allen holds up the photos.
One, a portrait of David, young, handsome on a beach. The
signature red KERCHIEF around David's neck.
At the bottom, it reads “Mexico”.
DAVID (V.O.)
I feel lucky.
CUT TO:
EXT. BEACH, MEXICO - DAYLucien’s P.O.V. as if through the viewfinder of the camera.
David in the sun. He looks peaceful, beautiful.
LUCIEN
For what?
DAVID
For this.
LUCIEN
And what is this?
BACK TO SCENE
Allen examines the final photo. Lucien, holding the camera,
as he embraces David. On the bottom, Lucien's writing.
ALLEN
(reading it aloud)
A
perfect day.102.Suddenly, the sound of the front door opening. The ROOM
LIGHTS come on. Allen pockets the photos.
Bill and his wealthy father, MR. BURROUGHS, walk inside the
apartment. Bill behaves formally, stiffly, around him.
ALLEN
You’re free?
BILL
Father posted bail for me this morning. Father, this is Allen. A friend of mine. And David’s.
MR. BURROUGHS
How did you get in?
ALLEN
(beat)
I had a key.
MR. BURROUGHS
Well, I’m sorry to say that Bill will be leaving for St. Louis this evening to be with his family.
(beat)
And I’ll have to ask you not to remove anything. The Kammerers have asked me to collect their son’s effects.
ALLEN
I was just about to leave.
As Mr. Burroughs walks into the bedroom with an empty suitcase, Allen whispers to Bill.
ALLEN
Lu loved him, didn't he?
Bill pauses, considers how to answer the question.
BILL
A good crime story is less about the answer to the mystery than the detective's reason for solving it.
Bill cocks his ever-knowing eye.
BILL
Can't wait to hear the ending.
MR. BURROUGHS
William! Come on!103.Bill’s father walks in, drags tough-guy Bill into David's
bedroom by his ear.
BILL
Dad. Stop it!
As they leave him, Allen looks back down to the photo of Lucien and David embracing.
The Brahms melody from the beginning of the film begins to
play.
INSERT: Newspaper photo of Lucien.A New York Times headline: “ Columbia Student is Silent on
Slaying Friend. Held Without Bail. Awaiting Deposition.”
August 18, 1944.
CUT TO:
INT. JAIL - NIGHT
Lucien, alone, curled in a ball on his prison cot as the
overhead lights shut off.
CUT TO:
INT. PSYCHOTHERAPY OFFICE - DAY
Allen closes a music box, the song ending. He is sitting in
a reception hall of a therapist’s office.
NAOMI (O.S.)
I keep it. To remind me.
Allen looks up to see Naomi returning from a back room to the reception DESK. She walks up to Allen. They embrace.
ALLEN
I’m sorry it took me so long...
NAOMI
Shhhh.
ALLEN
No one's listening, Ma.
NAOMI
I'm talking about you. I'm glad you're here.
Allen looks closely at his mother. The fear is still there, but recessed deep in her eyes. She is fighting it, the best she can.104.NAOMI
Is everything OK?
Allen shakes his head no. We see Allen, a nineteen-year-old
kid, out of his league. Needing his mother.
ALLEN
I'm in...over my head.
Allen looks down to the paper in his lap. Lucien's photo on the front page. Naomi follows his gaze. Understands everything.
NAOMI
He came to the house. I remember..
ALLEN
He asked me for something, something important. And I don’t know if it’s right.
DR. LURIA (O.S.)
(interrupting)
Naomi?
DR. LURIA, a PSYCHOTHERAPIST, enters from the rear office. Allen looks at him curiously.
NAOMI
(suddenly nervous)
Honey. I...want you to meet Dr. Luria.
Allen and Dr. Luria SHAKE hands awkwardly.
DR. LURIA
Sweetheart? Will you type this prescription for me?
Leon Luria KISSES Naomi. Allen's face falls. He didn't know. As Dr. Luria RETURNS to his office.
ALLEN
I thought you were staying with your sister.
Naomi squints. Anger flashing over her face.
NAOMI
There are things you are too young to understand.
ALLEN
Don't patronize me.105.NAOMI
Listen to your mother!
(beat)
Your father couldn't let me go.
ALLEN
So you left him?
NAOMI
No. Your father was having an
affair. He left me.
Allen is confused. The pressure building up in her head, Naomi breathes, tries to quiet down the voices.
NAOMI
(whispered)
Sometimes, to save yourself, you have to...hurt someone you love.
(beat)
The most important thing he...you
ever did, was fail me.
Allen looks closer at Lucien's photo.
CUT TO:
EXT. RIVERSIDE PARK - NIGHT
The flask HITS the surface of the water.Lucien sits at the Riverside. David standing beside him.
LUCIEN
(very drunk)
Come Dave, sit.
DAVID
Do you remember wanting to die?
What did it feel like?
LUCIEN
I said sit.
Lucien PUNCHES the back of Dave’s knee. Dave falls into a sit.
CUT TO:
INT. ALLEN’S DORM - NIGHT
Allen, at his typewriter. Smoking. Surrounded by Yeats,
David and Lucien’s photographs, all the remnants of Lucien encircling him. Allen types.106.ALLEN (V.O.)
He loved you.
Allen stops. Starts again.
ALLEN (V.O.)
And the truth is once, you loved
him back.
CUT TO:
EXT. RIVERSIDE PARK - CONTINUOUS
David and Lucien sitting, arguing. Lucien looks out to the
water.
ALLEN (V.O.)
But this secret ate away at you, terrified you. So in Chicago, you tried to kill yourself.
Lucien gets up, starts to leave.
ALLEN (V.O.)
But he rescued you. Because he needed you as much as you needed him.
David puts his hand on Lucien’s shoulder. Lucien pushes him.
LUCIEN
I swear if you don't get yourself out of my life, I'll destroy you.
DAVID
You're mad.
LUCIEN
(drunk, growing angrier)
No! You’re the mad one. And you
made me mad. I was just a kid,
David, and you dragged me in your perverted, fucking mess.
DAVID
Because I love you.
Lucien punches David in the stomach, he doubles over.
LUCIEN
Well stop then!
Lucien reaches into his pocket. Opens his pocket knife. David looks down to the knife, then back up at Lucien.107.DAVID
You don't mean that, darling.
LUCIEN
I do. Leave, David.
Silence. David opens up his shirt. Bares himself.
DAVID
Now I know what it’s like.
LUCIEN
What is what like?
DAVID
Wanting to die.
David LEAPS onto Lucien. It’s violent. Lucien, terrified at
David’s strength.
Pressed between them: The KNIFE-BLADE against David's chest.
DAVID
(whispered)
Do it.
Lucien slowly WRAPS his hand around the handle. Lucien HOLDS the knife as David releases himself ONTO the
blade.
David, at first, shocked. Then he falls to his knees.
DAVID
Oh God.
Blood pumps from the gash. Lucien frees the knife. David
clutching his shirt, his chest.
Then: a deliberation.Lucien pulls back his arm, STABS David a second time. With
malice. Grinds the knife.
DAVID
Oh...
David weeps on the ground, his life pulsing from his chest. Then stops moving.
Methodically: Lucien UNTIES the shoelaces from his shoes. He
rolls David on his side, lashes his hands behind his back.
Then Lucien ties David’s feet. 108.He STUFFS David’s pockets with rocks.
Car headlights sweep above them as Lucien UNDRESSES. Naked,
Lucien drags David’s body into the water and wades out into the Hudson.
ALLEN (V.O.)
You killed him to kill part of yourself.
As Lucien cradles him, David looks up at Lucien, his last moment of life.
Lucien PUSHES David out into the current.
ALLEN
And he couldn't live once it was
gone.
Allen is now in the scene, watches from the shore.
It's the opening of the movie.DAVID’S P.O.V.: The city bobs and dips in the periphery, as
he sinks into the cold water.
Suddenly: it is Lucien in the water, sinking.
ALLEN (V.O.)
Some things, once you’ve loved
them, become yours forever.
And it's Allen, bloody, in the water, watching Lucien go.
INT. ALLEN’S DORM ROOM - LATE NIGHT
Allen pulls out the final paper from the typewriter. He has
a stack of them. He reads the first paragraph.
ALLEN (V.O.)
And if you try to let them go, they only circle back and return to you. They become part of who you are...
CUT TO:
INT. LUCIEN’S JAIL CELL, THE TOMBS - DAY
The opening scene. Lucien looks up from Allen’s manuscript,
finishing it.
LUCIEN
Or they destroy you.109.Lucien throws it to the ground.
LUCIEN
You show this to anyone and I’ll be
in here for the rest of my life!
Allen looks back at Lucien defiantly.
ALLEN
Then tell the truth, Lu.
LUCIEN
The truth?! You wanted him gone
too.
ALLEN
Not like that.
Allen grabs the pages from the ground and starts for the exit.
LUCIEN
Please.
Lucien reaches through the bars, grabs Allen by the lapels.
LUCIEN (CONT’D)
(desperate)
You'll kill me with that.
ALLEN
I’m sorry.
LUCIEN
For what?
Allen calls out towards the exit.
ALLEN
Guard! He's getting violent!
Allen breaks Lucien’s hold. Leaves. Two PRISON GUARDS rush in. Lucien starts to shake. Starts screaming.
LUCIEN
(pleading, screaming)
Allen! No! DON'T...
CUT TO:
EXT. DISTRICT ATTORNEY’S OFFICE - DAY
Allen stands outside, the manuscript in hand. He’s frozen. 110.He is about to ruin Lucien’s life.
Allen walks through the door.INT. DISTRICT ATTORNEY'S OFFICE - DAYAllen at the receptionist's desk, manuscript in hand.
SECRETARY
Have a seat. He'll be with you in
a minute.
Allen sits down in the lobby. Sees the lit shadow of the DISTRICT ATTORNEY behind the smoked glass.
Allen's sweating. Nervous. He looks down at the first page of his manuscript. CLOSE-UP: "IF YOU TRY TO LET THEM GO..."The phone rings. CLOSE-UP: "THEY WILL DESTROY YOU."Allen closes his eyes. Puts himself together. The secretary
picks up the receiver.
SECRETARY
Yes. He's right here.
(beat, hanging up)
Mr. Ginsberg. He's ready for you.
She looks at the chair where Allen just was. No one is there.
SECRETARY
Mr. Ginsberg?
The sound of the door closing. He's
gone.
MALE VOICE (V.O.)
Mr. Ginsberg? Do you have any idea how much disrepute this murder has brought to the university?
CUT TO:
INT. COLUMBIA DEAN’S OFFICE - DAY
Allen’s manuscript LANDING on the desk of the DEAN (the voice
we just heard).111.DEAN
Far more than you can imagine in
your smutty academic endeavor.
Allen sits in the same chair where Lucien was reprimanded. Professor Steeves sits silently beside the Dean.
PROFESSOR STEEVES
The university cannot accept this as your final.
Allen raises his hand.
PROFESSOR
Yes?
ALLEN
But what did you think of the writing?
DEAN
(not amused)
There are certain rules that you agreed to upon admittance into this university. And you have managed to break and
keep breaking them.
PROFESSOR STEEVES
(remembering)
Only ordinary men follow rules. Isn't that right, Mr. Ginsberg?
ALLEN
We're all ordinary.
PROFESSOR STEEVES
What was that?
ALLEN
Imperfect. Beautiful. Isn't that the most extraordinary thought of all?
DEAN
Please.
Allen suddenly gets up out his chair, nods, heads out the door. Steeves holds up the manuscript.
STEEVES
Ginsberg? I think you're forgetting something
But Allen does not turn around. He's already gone.112.DEAN
(calls out)
Consider yourself suspended!
The Dean takes Allen's manuscript from Steeves's hand and
dumps into the trash.
DEAN
Good riddance.
INT. KITCHEN, GINSBERG HOME - DAY
Quiet house. No Naomi. Allen and Louis at the table. Allen
takes a bill. Louis going through the mail.
Allen begins to COMPOSE a poem on the back. His father looks
at Allen, sees the poem. Smiles.
Like father, like son. Over the bar RADIO comes the sound of a ROARING CELEBRATION.
RADIO ANNOUNCER (V.O.)
This is Bill O’Connor reporting
from Paris and these are the sounds of liberation.
Allen and Louis stare at each other. The world is about to change. Louis hands Allen a package.
RADIO ANNOUNCER (V.O.)
All across the city, survivors have assembled in the streets in celebration.
Allen opens the package. It is his manuscript. On it, a note: "From the desk of Professor Lewis Steeves."
"Walt Jr.: Keep this. Keep Going. - L.S."The phone rings. Allen answers.
ALLEN
Hello?
JACK (O.S.)
Allen, it’s me.
ALLEN
Jack! Where are you?113.JACK (O.S.)
Bumblefuck, New Jersey! How am I
supposed to know? Where do you live again?
EXT. GINSBERG HOME, NEW JERSEY - DUSK
Jack leans on the exterior of a beautiful, 1940's CRUISER.
Edie is in the passenger seat. Radio blaring. Allen bolts out of the house. Embraces Jack.
ALLEN
How'd you get out?!
JACK
Edie came through.
Edie STICKS her hand out. Shakes the rock on her finger.
EDIE
Damn right. Couldn't let my
husband rot in the clink.
Jack smiles too, though his happiness seems forced.
ALLEN
Congratulations. Where you headed?
JACK
Out west.
EDIE
Detroit. Back to my parents.
JACK
Gotta get away for awhile. Where's Bill?
ALLEN
St. Louis. With his dad.
JACK
Looks like you’re the only one left, kid. Take care of this place.
ALLEN
OK. Take this with you.
Allen hands him his story.
JACK
What's this?114.ALLEN
It's me. In the trenches.
(beat)
Send me something. When you get
where you're going.
On the radio, we hear the end of the newscast.
RADIO ANNOUNCER (V.O.)
(in complete awe)
This is the end of a long darkness. France and Europe are finally free.
Jack embraces Allen.
INT. LUCIEN JAIL CELL - DAYA scared, humble Lucien looks up. Allen approaches the cell,
with a newspaper. Lucien is
shocked to see him.
ALLEN
I thought you might want to see this.
Allen shows him the headlines. " France Liberated ."
LUCIEN
What’s it like out there?
ALLEN
There’s a parade at Rockefeller Center.
LUCIEN
And Paris?
Allen points to the newspaper through the bars.
ALLEN
It's the perfect day.
LUCIEN
Tell me.
As Allen starts to read, the Mills Brothers' “You Always Hurt the One You Love" starts to play, continuing over...
INT. WEST END BAR - DAYLate summer sun, empty bar. Music on the jukebox.Patrons celebrating the end of the war, toasting. Allen
WALKS past the rows of framed photos and sits in a banquette. 115.ALLEN (V.O.)
Another lover hits the universe.
As he pulls out his JOURNAL and begins to write what we are
hearing, the camera pans up the photos on the WALL.
ALLEN (V.O.)
The circle is broken.
We see a photo of Ogden Nash at his most recent reading.
ALLEN (V.O.)
But with every death, comes re-birth.
CLOSE-UP: The New York Daily News with the headline: “HONOR
SLAYING.”
ALLEN (V.O.)
And like all lovers, and sad people...
A photo of Lucien Carr on the front page.
He is on the wall .
ALLEN (V.O.)
...I am a poet.
FADE TO BLACK.
END CREDITS. A still photo of Lucien fades up on screen.
The following text underneath.
Portraying David Kammerer as a homosexual predator, Lucien
Carr pled guilty to first degree manslaughter for his murder. He served only 18 months in a reformatory.
Upon his release, he took a job as an agent at United Press
International, where he remained until his death in 2006.
A still photo of Jack.Jack Kerouac separated from Edie Parker in Detroit, then
began travelling cross-country on a trip he would later recall in his novel
On the Road .
A still photo of Bill.
William Burroughs co-wrote his first novel with Jack, a novel
based on David Kammerer's murder. The novel remains unpublished and hidden from the public in Columbia University's Butler Library.
A still photo of Allen.116.After his expulsion from Columbia University in 1945, Allen
Ginsberg became one of America's most awarded poets.
A still photo of Allen and Lucien.Allen dedicated his first published poem "Howl" to Lucien
Carr upon its release in 1956.
In response, Lucien asked that his name be
withdrawn from
subsequent editions.FADE OUT. 117. | screenplays |
nanotechnology is essentially related to the problems of ( 1 ) predicting the properties of matter on the nanometer length scale , ( 2 ) preparing samples with accurately controlled size on that length scale , and ( 3 ) making accessible such samples to the macroscopic world . the first problem is essentially related to the fact that the nanoscale is characterized by the so called ( n + 1 ) problem : the properties of a system with n particles may be largely different from those of a system with ( n + 1 ) particles .
the preparation of nanoscopic samples with assigned properties requires therefore an extreme accuracy in the preparation .
the master road for the reproducible preparation of bodies in planar arrangement with assigned shape is photolithography .
this technique has been able to produce features with progressively scaled size , the currently producible feature size being of several tens of nanometers .
this size reduction , however , has been possible only thanks to the development of apparatuses of either huge economic cost ( extreme ultraviolet lithography ) or very low throughput ( electron beam lithography ) . in recent years , however , techniques not involving the use of advanced lithography have been developed for the preparation of nanometer - sized features .
the most advanced ones are based on the transformation of vertical features into horizontal features and allow the preparation of lines with controlled width of 1020 nm .
although this strategy allows the preparation of simple geometries only ( line arrays ) , the development of new architectures makes up for this inherent limitation . among them
the crossbar structure is particularly attractive [ 3 - 5 ] because it may simply be produced by crossing two perpendicularly oriented wire arrays and each cross - point may be functionalized with the insertion of suitable molecules .
the first method for the non - lithographic preparation of ultra - dense line arrays was originally proposed by natelson et al . .
it is essentially based on the sequential alternate deposition of two films a and b characterized by the existence of a preferential etch for one of them ( say , a ) . after cutting at 90 , polishing , and controlled etching of a ,
one eventually gets a mold that can be used as a mask for imprint lithography ( il ) .
actually il is a contact ( rather than proximity ) lithography ; what is non - lithographic is uniquely the way used for the preparation of the mask .
the first practical application of this idea was provided by melosh et al . who prepared a contact mask for il with pitch of 16 nm by growing on a substrate a quantum well via molecular beam epitaxy , cutting the sample perpendicularly to the surface , polishing the newly exposed surface , and etching selectively the different strata of the well .
another route for the non - lithographic preparation of ultra - dense line arrays is the multi - spacer patterning technique ( spt ) .
this technology was developed by cerofolini et al . with the goal of producing wire arrays with pitch on the nanometer length scale exploiting the already existing cmos ( complementary metal - oxide - semiconductor ) ic ( integrated circuit ) technology only . in this way
the spt may be viewed as a conservative extension of the current ic technology to the nanoscale length scale . in the original formulation of spt
additive route , spt+ ) an array of 2n bars is directly defined onto a substrate via a sequence of n conformal depositions and anisotropic etchings .
this idea is just an extension of the spacer patterning technique ( spt ) , conventionally used in microelectronics for the self - alignment of the gate electrode on source - and - drain regions .
although cross - point density of 8 10 could be achieved within the current technology , the overall process would however require 20 repetitions of each spt cycle .
managing so many deposition - etching cycles may however be difficult and expensive . observing that the spt allows ,
starting from one seed , the preparation oftwospacers , the above difficulty may be removed using amultiplicativevariant ( referred to as spt ) of the multi - spacer patterning technique .
sptrequires that each newly grown spacer is used as seed for the subsequent growth that is possible if the original seed is etched away at the end of any cycle . in spteach multiplicative sptcycle
involves therefore the following steps : ( i ) the conformal deposition of a film on an assigned seed of high aspect ratio , ( ii ) anisotropic etching of the film down to the appearance of the original seed , and ( iii ) the selective etching of the seed .
figure 1sketches two sptrepetitions and shows that the material nature changes on going from one set of spacers to the subsequent one , so that the spacer material alternates , in our preferred embodiment , between poly - silicon and sio2 . since the wire material is poly - silicon , the material of the first deposited layer depends on the parity ofn : ifnis even , it should be in sio2 ; otherwise in poly - silicon .
two steps for the formation of a sub - lithographic wire array starting from a lithographic seed array the figure , however is highly idealized and does not show that , due to unavoidable side effects , the eight of the spacer at a given stage is lower than that at the previous stage ; previous studies have shown that the spacer height tn decreases from the height of the lithographic seed t0 almost linearly with n ,
( 1 ) with being the height loss per spt cycle; depends on how accurately the technology has been set .
the first demonstrators of spt for the generation of gratings sub - lithographic pitch go back to more than a score of years ; the usefulness of this technique for the preparation of wire arrays potentially useful for biochips , instead , is much more recent .
let p and w denote the lithographic pitch and wire width , respectively ; p is determined by the considered lithographic technology while w may be varied almost at will controlling exposure , etching , etc . as discussed in ref .
, the maximum density is however achieved taking
( 2 ) and depositing on the bar of width wn-1 a conformal film of thickness sn given by so that(3 ) while the repetition in additive way ofnspts per ( bottom and top ) layers magnifies the lithographically achievable cross - point density by a factor of ( 2n ) , the repetition in a multiplicative way gives a magnification of 2 .
this matter is discussed thoroughly in another paper ; rather , in this work we intend to discuss another property of sptthe possibility of preparing self - similar features with sub - lithographic definition .
imagine for a moment that , in spite of the atomistic nature of matter and of the inherent technological difficulties , the multiplicative route can be repeated indefinitely .
remembering that the ( n + 1)-th step generates a set that is nothing but the one at the n - th , , at a lower scale , the sequence defines a fractal ; it will be referred to as multi - space set fractal . assuming the scaling law above [ eq .
( 3 ) ] , this fractal is self - similar only if the height of each spacer varies with n as 2 . otherwise , if the structure scales only in one dimension or if its height scales with different law than in ( eq . ( 3 ) ) , the fractal is self - affine . as mentioned above
a self - similar fractal can be obtained at the end of process planarizing the whole structure with a resist and sputter etching in a non - selective way the composite film until the thickness is reduced to t0/2 .
it is however noted that even ignoring the technological factors , the atomistic structure of matter limits the above considerations to an interval of 12 orders of magnitude , ranging from few atomic layers to the lower limits of standard lithography .
having clarified in which limits the set may be considered a fractal , it is interesting to compare it with other fractal sets .
the prototype of such sets , and certainly the most interesting from the speculative point of view , is certainly the cantor middle - third excluded set .
figure 2 compares sequences of three discrete processes eventually leading to the multi - spacer fractal set and to the cantor set the comparison shows interesting analogies : take p = 2w ; if the measure of each multi - fractal - step set coincides with that of the cantor - step set .
similarly , it can be argued that the multi - spacer set , considered as a subset of the unit interval , has the same fractal dimension as the cantor middle - third excluded set .
generation of the multi - spacer set ( left ) and of the cantor middle - third excluded set ( right ) at each step the multi - spacer fractal set is characterized by a more uniform distribution of single intervals than the cantor set ; this makes the former more interesting for potential applications than the latter . in spite of that , trying to reproduce the cantor set on the nanometer length scale seems of a certain interest .
3 , the process involves ( c1 ) the lithographic definition of seed ( formed , for instance , by poly - silicon ) generating the cantor set , ( c2 ) its planarization ( for instance , via the deposition of a low viscosity glass and its reflow upon heating ) , ( c3 ) the etching of this film to a thickness controlled by the exposure of the original seed , ( c4 ) the selective etching of the original film , ( c5 ) the conformal deposition of a film of the same material as the original seed ( poly - silicon , in the considered example ) and of thickness equal to 1/3 of its width , ( c6 ) its anisotropic etching , and ( c7 ) the selective etching of the space seed ( glass , in the considered example ) .
a process for the generation of cantor middle - third excluded set although the preparation of fractal structures may appear at a first sight nothing but a mere exercise of technology stressing , in the following we discuss some of their possible applications : ( 1 ) systems biology , i.e. the study of the complex interactions in biological systems , is now overcoming the limits of molecular biology .
systems biology requires the knowledge of the cellular state at subcellular level ( single constituting organelles : mitochondria , ribosomes , etc . ) .
sensing at this level , with space resolution in the deep sub - micrometer region , is impossible with cmos devices , defined lithographically .
several attempts to overcome the cmos limits are known ; fractal technology , being able to transform a smart lithographic pattern ( i.e. designed to the wanted function ) in itself at a much lower scale , seems suitable for such a purpose . in particular
, a matrix formed by the cartesian product of two cantor sets would have next - to - nothing contact area , thus providing sensing with minimum perturbation .
( 2 ) superhydrophobic surfaces may be prepared controlling roughness and surface tension of non - wetting surfaces [ 19 - 21 ] . whereas surface tension is a material property , roughness can be controlled by the preparation .
for instance , roughness may be imparted depositing a suitable relief on the surface . in this way ,
although it is possible that the control of wetting properties does not require to manage geometries on the nanoscale , this loss may be minimized designing the relief in such a way as to have almost nil area ( as in the example above ) .
( 3 ) if the spt is used for the preparation of crossbar structures for molecular electronics , the functionalization with organic molecules of the cross - points can only be done after the preparation of the hosting structure . according to the analysis of ref .
, this requires an accurate control of the rheological and diffusion properties in a medium embedded in a domain of complex geometry . understanding how such properties change
when the size is scaled and clarifying to which extent the domain can indeed be viewed as a fractal ( so allowing the analysis on fractals to be used for their description ) may be a key point for the actual exploitation of already producible nanometer - sized wire arrays in molecular electronics .
figure 4shows in plan view a comparison between the following crossbars : ( a ) a 2 2 crossbar obtained by crossing lithographically defined lines ; ( b ) a 16 16 crossbar obtained via spt+starting from lithographically defined seeds separated by a distance allowing the optimal arrangement of the wire arrays ; ( c ) a 16 16 crossbar obtained via sptstarting from lithographically defined seeds separated by a distance satisfying eq .
( 2 ) , and ( d ) a 16 16 crossbar obtained via sptstarting from lithographically defined seeds and arranging the process to generate the cantor middle - third excluded set .
plan - view comparison of the crossbars obtained ( a ) crossing lithographically defined lines , ( b ) using the lithographically defined lines above as seeds for spt+ , ( c ) using the lithographically defined lines above as seeds for spt , and ( d ) a cantor middle - third excluded set using a minor variant of spt. in each structure the square with dashed sides denotes a unit cell suitable for the complete surface tiling the figure has been drawn in the following hypotheses : the lithographic lines in ( a ) and ( b ) have width at the current limit for large - volume production , sayw= 65 nm ; the height loss is such that the maximum number of repetitions in the additive route is 8 , and the sub - lithographic pitch is the same as reported in refs . ; and the lithographic width of ( c ) is chosen to allow the minimum pitch to be consistent with the one obtained with the additive route ( w = 100 nm ) , in this way producing sub - lithographic wires with width ( 12.5 nm ) that has been proved to be producible .
figure 4shows that the multiplicative route succeeds in producing crossbars with cross - point density comparable with that achieved with the additive route , however , using a remarkable smaller number of spt repetitions . to estimate the advantage of sptover spt+ ,
this would produce a magnification of the lithographic cross - point density by a factor of 2 2 .
takingw= 0.1 m , after 3 sptrepetitions the spacer width should be of 12.5 nm , with minimum separation of 25 nm .
( 2 ) , the cross - point density achievable with the repetition of 2 3 sptwould thus be nearly the same as that obtainable with the repetition of 2 8 spt+ .
some fractals ( cantor set , peano and koch curves , etc . ) were known in mathematics well before the construction of a comprehensive theory . actually , the theory of fractals affirmed as such that only after mandelbrot observation many physical phenomena can be described , although approximately and on a limited length scale , as fractals .
the usefulness of fractal algorithm is well known : assuming that human hairpins can be described , at least approximately as fractals , the use of fractal generator , rather than of the whole image , would greatly simplify storage and transmission of the corresponding image . that real systems may be pictured as fractal set on the nanometer ( and thus microscopic ) length scale
was first demonstrated by the analysis by avnir , farin and pfeifer for the surfaces of several porous adsorbents [ 25 - 27 ] . in this work
we have shown that the multiplicative route of the multi - spacer patterning technique allows the preparation of ordered fractals on the mesoscopic length scale .
although at this stage we have no ideas of the possible practical applications of fractal technology , we nonetheless believe that the possibility of preparing , without the use of advanced lithography , fractal structures at the mesoscopic scale opens a virgin field of applications .
the above considerations are certainly highly speculative , but not so speculative as those contained in van gulick s paper in topochemistry , outlining applications currently not achievable at that time , but later demonstrated to be possible . | pubmed |
Hamiltonian: accounting for entropy
I might have a bit of a conceptual misunderstanding here, but how do we account for the entropy of a system when constructing a Hamiltonian? All entropy should be accounted, because the Hamiltonian includes the total energy, including the entropic contribution. However, when considering e.g. $\ce{H2+}$, the fact that the dissociated state is more entropically favoured doesn't go from the Hamiltonian.
Any suggestion that would clean up my understanding of the relationship between entropy and energy in this and other cases would be very helpful. Thanks!
One definition of entropy is that the number of microstates that makes up a macrostate influences the probability of observing the macrostate. So your wavefunction needs to be multi-configurational and include both $\mathrm{H}\_2^+$ and $\mathrm{H}^+ + \mathrm{H}$. The usual approach is to invoke the Born-Oppenheimer approximation, which makes the wavefunction depend on a single static set of nuclear coordinates, i.e. single-configurational. This approach will just give you the energy and you must compute reaction probability using statistical mechanics.
Multi-configurational SCF does include entropy in the following sense. Let's say you have a molecule with a HOMO-LUMO gap that is sufficiently small to allow for significant mixing. You run a CASSCF(2,2) to determine the LUMO contribution and is 5%. Now suppose you have the same system, same HOMO-LUMO gap, but the LUMO is doubly degenerate. Your CASSCF(2,3) would now have a larger LUMO contribution, though I am not sure it would be 10%.
| stackexchange/chemistry |
the main motivation to study the thermal evolution of neutron stars is that contrasting theoretical predictions with the thermal emission measured from neutron stars ( nss ) has the potential to provide constraints on their inner structure . in the existing literature ,
several detailed cooling calculations have been compared to the few estimates available for the surface temperatures of neutron stars ( see @xcite for a review and references ) .
these calculations are based on the early passive cooling , which is at first neutrino - dominated . on the contrary
, we focused our study on the late thermal evolution , where the cooling is driven by photon emission at ages greater than @xmath0yr .
several mechanisms can keep nss hot beyond the standard cooling timescale @xmath1yr , among them _
rotochemical heating_. the latter
was first proposed in @xcite and then improved in @xcite by considering the internal structure of non - superfluid neutron stars via realistic equations of state ( eoss ) in the framework of general relativity .
it works as follows .
the reduction of the centrifugal force makes the ns contract .
this perturbs each fluid element , raising the local pressure and originating deviations from beta equilibrium , which are quantified by the chemical imbalances @xmath2 , where @xmath3 , @xmath4 , are neutrons and protons respectively , and @xmath5 stands for leptons ( electrons and muons ) . on the other hand ,
the neutrino reactions tend to restore the beta equilibrium , being more efficient as @xmath6 grows . in this sense , the evolution equations for the chemical imbalances have the following form : @xmath7 where the terms @xmath8 , @xmath9 , @xmath10 , @xmath11 , and @xmath12 are constants that depend on the stellar structure , and @xmath13 is the product of the angular velocity and its time derivative ( proportional to the spin - down power ) .
additionally , we have introduced the net reaction rate integrated over the core , defined as @xmath14 .
the evolution of the temperature of the isothermal interior , redshifted to a distant observer , @xmath15 , is given by the thermal balance equation @xcite @xmath16 where @xmath17 is the total heat capacity of the star , @xmath18 is the total power emitted as neutrinos due to urca reactions , and @xmath19 is the power released as thermal photons .
the heating term @xmath20 produced by each urca - type reaction is defined as @xmath21 .
the most relevant feature of these equations is that , eventually , the system reaches a quasi - steady state where the rate at which spin - down modifies the equilibrium concentrations is the same at which neutrino reactions restore the equilibrium ( see figure 1 ) .
this implies a conversion of rotational energy into thermal energy and an enhanced neutrino emission originated by a departure from the beta equilibrium .
thus , this mechanism can keep old millisecond pulsars ( msps ) warm , at temperatures @xmath22 k. cooling curves usually consider the effects of nucleon superfluidity on the thermal evolution of nss .
superfluidity is produced by cooper pairing of baryons due to the attractive component of their strong interaction , and it is present only when the temperature @xmath23 of the matter falls below a critical temperature @xmath24 . however
, the physics of these interactions is rather uncertain and very model - dependent , and so is the critical temperature obtained from theory ( see @xcite ) .
an important microscopic effect is that the onset of superfluidity leads to the appearance of a gap @xmath25 in the spectrum of excitations around the fermi surface .
this gap in the spectrum considerably reduces the neutrino reactions and the specific heat involving superfluid species ( neutrons and protons in the core ) @xcite , and therefore , changes the evolution of rotochemical heating .
, the surface temperature @xmath26 and the chemical imbalances @xmath27 , @xmath28 for a star with the parameters fixed to the millisecond pulsar j0437 - 4715 , i.e. a mass of @xmath29 @xcite , built with the a18 + @xmath30 + uix * eos , and a magnetic field @xmath31 g. the initial conditions are @xmath32 k , null chemical imbalances , and an initial period of @xmath33 ms .
the error bar is the @xmath34 confidence level for the surface temperature measured for the millisecond pulsar j0437 - 4715 @xcite at its current spin - down parameters . _
upper panel : _ nonsuperfluid case ( null energy gaps ) .
_ lower panel : _ superfluidity of neutrons with @xmath35 mev ( dashed line).,width=453,height=264 ]
we consider models in which modified urca reactions are the main neutrino emission mechanism : @xmath36 where the subscripts @xmath37 and @xmath38 stand for the initial and final state of the spectator nucleon @xmath39 . as in @xcite
, we compute the net reaction rate @xmath40 and the neutrino emissivity for these reactions numerically , considering the chemical imbalances @xmath6 , the energy gaps @xmath25 in the energy spectra of the nucleons , and the temperature as free parameters ( see details in @xcite ) .
we find that at low temperatures , i.e. @xmath41 , which is the regime of interest in rotochemical heating ( see the upper panel of figure 1 ) , these reactions are almost completely blocked due to the energy gap when @xmath42 .
however , several reactions are opened when @xmath43 .
this is the most important effect of cooper pairing in rotochemical heating since the quasi - steady state will be reached when the restoring mechanism given by the neutrino reactions becomes sufficiently important to conterbalance the effect of the spin - down forcing mechanism .
1 shows that , for the superfluid case , the reactions are blocked until the chemical imbalances overcome the value of the energy gap of the neutrons @xmath44 , as argued above .
these chemical imbalances are higher than those achieved in the non - superfluid case .
this effect lengthens the timescale at which the system reaches the quasi - steady state , and implies that , in the presence of superfluidity , the chemical energy is larger and dissipated later to reheat the star .
this makes it possible to fit the observation of the msp j0437 - 4715 @xcite , unlike the non - superfluid case . finally , for several
eos in which modified urca reactions are the dominant neutrino emission mechanism , this observation constrains the energy gaps to lie in the range @xmath45<\mbox{min}\left ( \delta_n+3\delta_p,3\delta_n+\delta_p \right)<0.45 [ \mbox{mev}]$ ] @xcite . | arxiv |
Harry Potter, Yu-Gi-Oh 1. Chapter 1
**I'm officially a terrible person... I really shouldn't be starting this, seeing as how I have so many stories going now, but I'm going to go ahead anyway. This isn't going to be too high priority, but it should be updated fairly regularly or so I hope. Hope you like it C:**
**Summary: Do you believe in Fate? Because it just so happens to have big plans for Ryou and Bakura, who learn just what's in store for them the hard way. But choosing a side can be tough during the best of times, and in the midst of a war and Harry's fifth year, Ryou and Bakura face a choice between love and power, a choice that could bring them closer to to the darkness or drag them to the light. Is blood thicker than the ties of friendship? And in the end, will they stand with he-who-shall-not-be-named or the-boy-who-lived? Only time may tell...**
**Yes, my magical power is writing long summaries that don't tell a damn thing about the plot. However did you guess? Maybe I should go to Hogwarts, too!**
**Warning: the setting will jump around a lot, but you'll get used to it. Also, there might be some Tendershipping later ;D**
* * *
**For future reference:**
Japanese
English
**(Will switch eventually)**
/Yami to Hikari/
_/Hikari to Yami/_
**Malik- hikari**
**Mariku- yami**
**Short explanation- there is technically no such Arabic name as Marik. It was originally conceived as an illegitimate combination of the two, and spun out of control. Deal with it C; This is a daily fact from your beloved aureate extraordinaire!**
* * *
He blinked his eyes open blearily, confused. He was relaxed, so very comfortable, and yet, he idly wondered why something felt... off. Something in the mattress, the sheets, the way the ceiling looked through a curtain of snowy bangs obscuring the chocolate eyes; it just wasn't right. He lurched upright, giving his head the smallest of shakes to clear the hair from his eyes. This wasn't his bedroom.
He was in a dark room, a single candle lit and casting dramatic shadows on the comfortably furnished area. The walls of a warm honeyed yellow were most certainly not the whitewash-over-black painted walls and beige carpeted floors of his own room. A fan turned lazily above his head, the blades creating the smallest of drafts, while the light switch was set on the off position. Wine-colored cretonne stirred faintly against the casement window, though the thick drapes did not let in even one iota of light. It was too cozy.
Where the hell was he? And for that matter, what time was it? His eyes gazed around the room, carefully scrutinizing and musing silently all the while.
A bureau made of dark brown wood lay bare on top, the topmost drawer open yet empty; his few things appeared to have been thrown haphazardly inside the nearby suitcase. Beside it, a lamp lay broken on the floor as if it were toppled with a certain degree of force behind it. A nearby closet held a shirt that most certainly wasn't his as well as Bakura's favorite trench coat, and a cheap analog clock hung on the wall, indicating there were a few hours till twelve. He was lying on a median-sized bed that was covered by a worn bedspread and several pillows. It looked like someone's guest room.
Now he understood, this had to be Bakura's doing. He did things like this sometimes, taking Ryou out to the middle of nowhere and leaving him to find his way back. Ryou was fairly certain he had a pretty good idea as to Bakura's motives; whenever this happened, he usually woke up with some new valuable tucked away somewhere, and it was up to him to find his way home. But nothing new was hidden in his pockets, and the fact he wasn't yet wearing the all-black outfit Bakura wore on thieving missions such as these led him to believe Bakura hadn't gone out just yet.
He sighed and stood up stiffly, his body feeling distinctly jet-lagged, and pulled away the curtain to try and figure out where he was, as well as if it were morning or evening, something the clock had neglected to tell him. Stars shown down in the gaps between scarlet edged clouds, barely visible in the late twilight's crepuscular orange glow. Rolling hills were painted a dusky green. Scattered copses of trees cast long shadows of finger-like branches clawing at east. Evening, then. But where...?
/Wiltshire, yadonushi. We're in Wiltshire/ Bakura supplied via the mind-link. Ryou jumped. He had thought Bakura had sealed up the link, it would have certainly explained the spirit's silence. Clearly, Bakura had simply been sitting silently, listening to the turmoil behind Ryou's dark eyes.
Ryou frowned at the window, sending a message of his own in response._ /Why are we in Wiltshire? No, wait, what are you stealing this time that's so important you had to travel to _England_ of all places?_/ he amended, his voice bluntly disgruntled. He heard Bakura chuckle darkly.
/I'm sure you really don't care, dear hikari, I know you. You are more concerned about how I even got you to England, correct?/ Bakura responded casually, appearing beside his host in a semi-translucent state. His arms were crossed and he leaned up against the window, the coolness of the glass against his back either unnoticed, or disregarded.
Ryou glared at Bakura, but still responded with a peeved, "Yes."
Bakura tended to stay within Japan for his heists; in fact this was the furthest from home Bakura had ever taken him. He might have woken up once in Egypt, but that was another story entirely, one where Bakura had led him to believe that Malik and Mariku were behind the trip, as they had stayed behind in Egypt for another month with Ishizu and Rishid while Ryou returned home. Ryou still had a few doubts regarding that story, though, namely the emerald necklace he found tucked in his pants upon his return.
Bakura solidified, taking on a corporeal body with the aid of a small dose of shadow magic, and smirked at Ryou. The boy sat back down on the bed with his fingers lying on his temples, readying himself for the barrage that was sure to be soon forthcoming.
A string of images flashed over the mind-link, snatches of disjointed conversation drifting to Ryou's mind to connect together and form a coherent thought. His mind's eye showed him what had happened, showed him Bakura picking up one of the two suitcases he used to travel and filling it with necessities, a few of Ryou's favorite articles of clothing- the ones he wore the most often, and the ones Bakura seemed to enjoy him wearing when he took over his body, such as the trench coat. Bakura filling Ryou's wallet with money pick-pocketed off of strangers; stealing a car and taking it to an airport.
He was surprised; Bakura had never been one for lies (he tended to prefer a more straight forward, if still surreptitious approach), but he had smoothly passed for the courteous Ryou pictured on the passport with an adept level of skill Ryou hadn't known possible, buying a ticket out of Japan while the hikari slept soundly in his soul room, a hint of shadow magic keeping his eyelids closed in peaceful slumber.
Bakura had effortlessly boarded the plane out of the country and had surprisingly _not _killed anyone on the flight. In fact, he had been remarkably well behaved, only habitually thieving a couple times, and then only from the carry-on luggage of people who were acting like real asses.
His flight touched down in London, and he took a train, a car, and walked the remainder of the way to the small bed and breakfast Ryou stood in now. The couple who ran it weren't mauled or ravaged in any way. Ryou was impressed. Maybe not particularly happy that Bakura had knocked him out yet again, but impressed.
Bakura sat down beside Ryou, leaning casually against the wall and enjoying the awestruck look on Ryou's face. What was that emotion stirring within his hikari? He felt it, barely. Was this what pride felt like when it wasn't pride in oneself? Pride in someone other than yourself? He couldn't say little Ryou felt that often; it was usually a combination of anger and disappointment. But it quickly dissipated, only to be replaced by yet another pressing question. "Bakura, what_ are_ you trying to steal?" Ryou asked him suddenly.
Bakura chuckled quietly. "A cane," he said simply.
"What do you need a cane for?"
"It's not the cane I need. It's what's inside the cane that I want." His tone was mysterious, almost wisecracking in the way he said it. It was as if the answer was plainly obvious, but little Ryou for whatever reason didn't understand.
Ryou gave him a funny look of bewilderment. This was certainly turning out to be an unusual night. "Well, what's inside of it?"
"A very special bone. Now get dressed, hikari, I'm using your body tonight."
* * *
**Three hours later**
_/Remind me again why you're using my body and not yours? I thought you could make a temporary body for this sort of thing/_
/I would, but I believe I need your help, partly to act as a second set of eyes. This place is rumored to have tighter security than most. I wouldn't mind you watching your own back so I don't have to/
This surprised Ryou. Did Bakura just say he _needed_ him there? He resolved to keep a closer eye on Bakura- clearly he had eaten something and was delusional. Since when had he ever been so amicable to Ryou? It wasn't precisely friendly, but it was certainly without any animosity. Perhaps it was Ryou's ready acceptance of waking up 6,000 miles away from Domino, maybe the fact he had yet to reprove Bakura for this as of yet harmless stratagem, Ryou would probably never know. It was just a bone though, and it had to be quite small to fit in a cane of all things. How bad could it be?
At the moment, Ryou was sitting alone in his soul room, cross-legged on the floor and watching through Bakura's eyes as the thief slipped through the night. He was still wondering why Bakura hadn't just taken his own body. Granted, Bakura had to keep a certain proximity to Ryou while separated from him or else the body would begin to fade, hence why Bakura had brought Ryou here. But surely this house he was planning on breaking into wouldn't be so far away Bakura couldn't go alone?
_/Wouldn't it be simpler to just go by yourself?/ _Ryou complained. _/You wouldn't even have to be solid until you got the bone thing-y!/_
/That's quite clever, hikari-mine, and I do so love when you think such devious thoughts, but I don't believe that will work/ Ryou flushed at this, embarrassed to have said anything at all. /As I said before, I will need your help. If my memory serves and my sources are correct, this will require the two of us. Haven't you noticed? Our power tends to be stronger when we're inhabiting the same body, yadonushi/
And it was true. Materializing a second body took a certain amount of shadow magic, and that drained from the pool available for him to use. It was far easier to control Ryou's body; Ryou was used to it to a certain degree, and had long since given up on fighting the far more powerful spirit as his efforts to do so usually resulted in naught but inevitable failure.
It still surprised Ryou that he was needed, though. Bakura had always been independent, or so he had claimed, and said that he'd never need help. Ryou had taken that to mean 'no Ryou necessary'. The fact that he was witnessing this meant Bakura truly might need him, though why he had no idea.
They silently approached the manor, and Ryou's eyes grew wide as they took in the opulent chateau. A lavish wrought iron gate wound around the property with swirling matrices of deep black tempered steel; hedges lined the narrow drive with their mossy frondescence, moonbeams glancing along leaves painted a dark viridian by the night. Something about it touched his memory, if only briefly.
Curious, Ryou stepped out of his soul room to stand beside Bakura, becoming a diaphanous shadow of a ghoul at his yami's shoulder. Bakura took a slow, practiced step forward and froze, his eyes darting left and right as if sensing something was amiss.
/There's some sort of dark magic here. I can sense it/ The words drifted across the link as a quiet hiss, habitually quiet despite the clandestine nature the mind-like provided.
_/Nothing seems too hinky.../_ Ryou responded, drifting forward slowly past the gate. The moment his ethereal figure touched the metal, however, was when he realized how correct his yami was. His insubstantial flesh made contact with the black iron and began to burn. It wasn't a slow heat, no, that would be to simple; it was a white hot flash that coursed virulently through his body with the speed of a lightning strike. Ryou cried out in surprise and leapt back from the gate, clutching the hand that the burn had originated from and looking horror-struck.
"What the bloody hell was that?" Ryou yelled freely to no one in particular, knowing full well only Bakura could hear him.
/I believe that was the dark magic I had mentioned/ Bakura replied, his face a well-controlled mask but his eyes glittering with amusement. A familiar fire lit Bakura's crimson eyes, the same fire that was omnipresent in situations like this. Danger was synonymous with fun in Bakura's mind, and a life without such risks as this was no life at all. This was where Bakura was happy, Ryou noticed.
Ryou rolled his eyes, throwing Bakura a sarcastic quip of _/Thank you Captain Obvious/_.
/You're quite welcome, Lieutenant Sarcasm/ Bakura replied in an off-handed tone, not looking away from the gate he was now carefully observing.
_/Well, how do you plan on getting past it?/_ Ryou asked, irritable and snarky though his pride stung more than his hand. He had just unwittingly become a source for some of Bakura's amusement, after all. It wasn't Ryou's fault he hadn't known, as Bakura had always gone on these little excursions without Ryou ever being the wiser.
Bakura leaned close to the gate, silently thoughtful for a moment before coming to a decisive agreement within himself. /Hikari, merge back. I'll need you to stay close/ he warned.
Ryou complied reluctantly, and let out a victorious grin when he realized Bakura had allowed him all sensory perception. He could see everything Bakura saw, feel the wind twisting knots into Bakura's already tangled silver mane, even hear the evening cicadas that chirruped all around them as if he were standing there beside Bakura. Usually Ryou was locked away, deep within the confines of his soul room. This was certainly a much better experience.
His arms moved of their own volition, and he quickly realized Bakura was summoning the magic first wielded in Ancient Egypt, back when Bakura had been the King of Thieves. Darkness coalesced around them, enshrouding them momentarily with the inky void of the shadow realm until Bakura released them, safely on the other side of the gate and untouched by whatever magics had enchanted the gate. Bakura still slouched, as though passing through the wards had taken it out of him a little.
/Still am/ Bakura growled when they were back on firm ground, responding to Ryou's unvoiced remark about being the King of Thieves and sounding as if he were genuinely insulted. /I don't particularly like this magic. It's almost.../
_/Cultivated?/_ Ryou supplied, catching on to the stream of thought and trying to seem like less of the hindrance he must have been.
/Sort of. Shadow magic is raw, but I understand it at least. This... this is like some domesticated jackal picked up from the desert that someone taught some freaky-ass tricks. It isn't the same magic I had been expecting/ Bakura reiterated, glaring angrily at the manor. /At any rate, it should be easier to get out than in, so there's little need to worry any more/
The house seemed even larger on the other side of the gate, looming over them like a hulking behemoth of elegant stone masonry. It was the kind of place Bakura would break into for shits and giggles, a place where he would go just to say he took something from there. Not to mention it looked like old money, something Bakura loathed. They reminded him of the pharaohs, lording their self-entitled legacy of power, money, and influence over others. He had about enough of their spoiled ways of looking down on him. Power should be earned, not something to be entitled to.
It was really the only reason he wanted total world domination in the first place. Simply killing that stupid pharaoh and maybe torturing that runt of his a little before his eyes, that might be just enough to satisfy a portion of his, as he considered, well-deserved revenge. World domination was the other solution, the one designed to usurp corrupt authority. Sure, he planned on he himself being a sort of totalitarian dictator spreading chaos throughout the world, but at least then he wasn't the one getting screwed over. He'd be the one in charge, the one powerful one, and he wouldn't make the same silly mistakes as that no-good Atemu.
He heard a rustle in the bushes and froze. A large, pure white bird strutted pridefully along the top of the hedge, a massive tail fanning out behind.
/What the bloody hell is a peacock doing here?/ Bakura fumed silently to Ryou, ignoring the boy's fascination with the albino bird in favor of slipping the rest of the way up the drive, silent as a viper in a den of sleeping rabbits. Damn rich people...
More enchantments were interwoven into the threshold, but these were far less numerous. Bakura's experiences that few people tended to lock a door that was behind another locked door were again fruitful. Their redundancy was to his benefit, and he found these lighter defense surrounding the front door to be no match for him. He dissipated them with a wave of the hand.
_/Doesn't it seem off to you that magic defends this place and not a normal security system?/_ Ryou deadpanned in his light tone, almost causing Bakura to chuckle.
/It isn't too strange. There may be many things in this world you and I may never know. So long as I can get around it, I frankly don't care too much what it is/ Bakura looked around the room with a greedy look on his face. There were many things here that looked like they'd be nice to steal, in his opinion. But he'd have to restrain himself, business before pleasure after all.
The front foyer was richly decorated with more of the grandiose decor that one would expect from the elegant façade. Bakura rifled first through a small umbrella stand by the door, a single-minded look of determination on his face though he came up empty in his cane-hunt.
His eyes darted left and right again, a suspicious movement Ryou realized was him thinking on his feet. /If you were hiding an ancient and valuable cane, where would you keep it if you were a rich megalomaniac?/ he asked Ryou suddenly.
Ryou blinked owlishly from inside his soul room. Was this a test, he mused? _/I'd probably display it where people could see it... If I needed it though, or thought I was so important I'd need to hold one to keep my reputation, I'd probably use it, keep it close/ _he answered after a ponderous moment of thought.
/Precisely, hikari-mine. We're going straight into the lion's den/ Bakura said with a malevolent grin, clearly relishing the idea. Bakura slipped further into the house, making sure the plush runner that lay over the stairs muffled the footsteps and stairs that tried to creak where he stepped. The open stairwell led up to a hallway lined with numerous doors; the largest, which were situated at the end of the hall, were obviously the ones that would lead to the master bedroom.
These Bakura headed for first, pulling the doors open so quickly the hinges had no time to protest, a little trick he had learned to keep up with the creaky doors found in most houses. They seemed to be well oiled, however, so the action was little more than a precaution.
A large bed lie in the center of the room, and snuffling sounds of the slumbering master of the house and his wife reached their shared ears softly. Bakura took a practiced, stealthy step forward, one at a time so quietly the two never stirred. Ryou quickly found that the grin pulling at his lips was not Bakura's alone as he took in the sight of an elegant silver and black cane lying across a bedside table. They would be out of here in no time, free to return to Japan.
/Ryou, take over/ Bakura said suddenly, an unidentifiable emotion coloring his tone.
_/What? Me?/_ Ryou hissed back in shock. _/I'm not! I- I- I'll get caught-/_ his tone rose with escalating panic.
/Ryou, do you trust me?/ Bakura asked, and Ryou felt his eyebrows rise in wait for an answer.
This gave Ryou pause. Did he trust the thief? This monster who had once hurt him, frightened him and his friends, even tried to take over the world? A thief who had abused Ryou as much as he had protected him, never leaving him alone? Did he trust this constant companion who taken the souls of old friends just so they could never leave him?
/Hurry up, hikari! We don't have all night you know/ Bakura urged, and Ryou made a split second decision. He took control of his body, and it didn't slip his notice how suddenly easy it was to reclaim what was his. Had he wanted to, he probably could have taken it back earlier.
But it was probably for the best he hadn't, as now was the time to do or die. When he was in control, it felt as though this was truly dangerous, it was finally real for him. Bakura had made it seem simple, he controlled Ryou's body with an effortless grace that accompanied the, in this situation anyway, level-headed nature of his yami. Ryou felt clumsy in comparison, every one of the few lurching steps sounding infinitely louder than Bakura's, and he dropped silently to his knees on the thickly piled carpet, lest he trip and awaken someone.
Why oh why did Bakura have to send him out? Ryou was nearly petrified by fear. He didn't want to do this! It was bad enough that Bakura had to be so bad, why did he have to drag Ryou down with him? But Bakura's voice was strangely reassuring in his ear, solidifying beside him in a body of his own to give Ryou instructions.
/Pick up the cane/ Bakura ordered, and Ryou's hand snaked up to snatch the hollow walking stick. He tugged curiously at the loose top, and gasped at the strange, finely carved stick attached to the inside of the handle. Bakura seemed surprised as well by the stick. /That's new/ he said before resuming his task. /But put it back. We're interested in the other end/
Bakura pointed to the flawlessly carved bottom, murmuring to it in rapid-fire Arabic until a tiny niche appeared, a small divot in the wood shaped like a half-inch-wide bowl. Shadow magic, just a drop of it, filled the tiny bowl with violet-black shadows. /Hold out your hand/ Bakura continued, reaching into one of the numerous hiding spots on his person and drawing out a tiny dagger with a needle-sharp tip.
Ryou's eyes grew wide and he tried to pull his just-extended hand back, but Bakura grabbed it by the wrist and pricked the tip of one of his fingers with the tiny blade. A bead of blood rolled down, lingering momentarily on Ryou's nail before falling freely through the air in a scarlet globule to land in the small bowl. Bakura did the same with his own hand.
It was starting to make a little bit more sense to Ryou now. He looked into Bakura's crimson eyes with some trepidation as Bakura began to chant in hushed tones. /Hikari, join me. Repeat what I say, but quietly/ Bakura ordered, not looking up at Ryou.
Bakura whispered in ancient Arabic, and the words floated across the mind-link to Ryou's mind, allowing him to join in with his own dulcet susurration. The archaic ritual words tasted of power on his tongue, and it was evident nearly immediately that it would take the both of them to secure whatever was hidden inside.
Ryou felt something stir inside of him, and the ring lit up. His eyes flicked between the circle hanging at his chest and Bakura's blood-red pupils, worried, his tongue stumbling once or twice over the foreign words in his trepidation. His fear grew, rising and bubbling up inside of him as he felt it, felt a dark power growing deep within his soul like some monstrous leviathan, burgeoning to a size so massive, it felt like Ryou was going to explode. He couldn't take it, he squeezed his eyes shut, moisture welling silently into the corners of his eyes and the chant rolling faster off his tongue.
Power rolled through him, some foreign force that felt darkly familiar passing through him. His soul gave an audible click when it shifted inside of him. What felt like a rapidly unlocking mechanism slipping into place in his chest had to have been the source, there were no other sounds in the room. Energy flowed out of his body, drawing from him until...
Until it stopped. Bakura clamped a hand over Ryou's mouth, effectively silencing the boy. The glow dimmed from the ring, and Ryou drooped; collapsing only to be caught by Bakura in the nick of time, before his head could hit the dresser. He felt so weak...
/Hikari, stand up!/ Bakura ordered tersely, hauling Ryou to his feet and pulling him out of the room quickly.
/Did we get what we came for?/ Ryou asked slowly, the words slurred more than he liked. He used his free fist to rub his eyes, trying to force himself into full consciousness, his feet struggling to keep apace with the longer-legged Bakura. He didn't see why Bakura had suddenly stopped, however, until his arm was nearly wrenched from its socket and he looked around, seeing a boy with slicked back, platinum blond hair standing in the middle of the hallway and brandishing a stick at them.
"Halt!" the boy called with all the authority of a self-entitled spoiled brat.
"Dammit!" Bakura growled in a throaty, animalistic snarl as he clutched Ryou close, the boy hanging limply, much like a doll, in Bakura's arms.
"Just wait until my father hears about this, you muggle!" the boy yelled, taking another step closer to the pair.
/Ryou, we're getting out of here, let's go/ Bakura growled, charging the boy and surprising him, Ryou still being dragged behind. As they passed, Ryou's eyes widened to take in the sight of the boy's face. No, the faint familiarity was not his imagination. He knew this place, barely. He dug his heels into the ground, slowing Bakura down a little.
"Bakura! Stop!" Ryou yelled, trying to pull his arm free or impede on Bakura's escape long enough to do so. "Slow down!" Bakura paused, a furious glare on his face. But Ryou wasn't looking at him, he was staring at the blond's face with a searching gaze. "Draco?" he whispered, just as another man with equally pale hair as the boy stumbled into view, brandishing the same silver and black cane as though he didn't really need it to walk. "Uncle Lucius?"
Bakura's facial expression melted into one of confusion as he searched for some explanation in Ryou's head, but none came forward so easily. There were too many thoughts, too many emotions going through at once to tell for sure about anything.
"Ryou?" the man replied curiously, his silver eyes wide and staring. A certain gleam edged its way into the irises, something bordering on confusion. His son turned to face him with evident concern on his face.
"Dad, you recognize him from somewhere? Who is he?" he demanded, his tone slightly imploring.
Lucius nodded, lips set into a hard line. "Someone I thought to be dead. Draco, say hello to your cousin Ryou."
* * *
**Alright, really sorry for a lousy cliffhanger, short chapter, and that OOC Lucius there at the end, but worry not! I'll post the next chapter very soon. WARNING- Not all of this is going to be with the Malfoys. If you're looking for a Malfoy-centric fic, then look elsewhere. If you can handle the golden trio, then go for it :D**
**Also, I need to know this right now- do you want just Ryou at Hogwarts, or do you want Malik and Mariku there too? I really want to hear what you guys have to say about it. Also, how much tendershipping do you want? Lots to occur fairly quickly, or super slow and gradual? Or none at all, for yaoi haters? Like I said, I want input. **
**So review! ****It helps pays the update fees my brain charges me. They are actually pretty steep, I can barely afford them anymore o_o Please help?**
2. Chapter 2
**Thanks for all the reviews and input! They've been a great reassurance to the fact that I've decided to include SLOW tendershipping and have Malik/Mariku appear only a couple times. I don't think they need to come to Hogwarts ;) Much thanks, all! **
**Alright, before you say anything, I know that Lucius is a jerk, but Narcissa is not. IT IS CANON, I can prove it with how much she cares for Draco. Can you imagine how much you would have to care for your son to lie to Voldemort? So of course she is in character, and you are officially not allowed to tell me otherwise or I'll… I'll… frown and shake my finger at you until you understand the depths of my intense dislike for you. Then you'll be sorry.**
* * *
Japanese
English
**Told you it'd switch.**
/Yami to Hikari/
_/Hikari to Yami/_
* * *
They sat in a drawing room of sorts, something that had, at first glance, resembled a casual living room, something one could find in any typical house. The archetypal niceties, a sofa with pillows, a roaring fire in a brazier of stone and steel, they were there. But in the metaphorical sense of house and home, this was not home. This was, for all intents and purposes, a show.
The couches that were arranged in a loose semi-circle before the hearth were stiff and highly decorative, as if they hadn't often been used by anyone. The pillows were black, made of fine linen and embroidered with fanciful silver silk designs that were quite valuable looking. The hearth was as spotless as the day it had been built, and the fire inside the brazier crackled cheerlessly. Ryou had seen livelier funeral pyres in Bakura's memories.
It was cold and impersonal, like a charade of what it should have been, should have represented. Yet it did not. It wasn't welcoming; it chilled Ryou's heart to a tiny, shivering thing just by sitting there. He itched to leave, and huddled against Bakura out of discomfort and a yearning for something familiar.
He tried to ignore the hungry, surveying look his yami cast around the room as he took in all of the treasures: the silver in great chests of colorful enamel shaped into intricate patterns where it was etched into wood, windows with chips of clear glass inlaid in a frame and revealing a pattern like a serpent, portraits in gilded gold frames that seemed to move of their own volition, and so much more.
It was silent. The only noise he could hear was the quiet stirring of flames licking along a log, the golden embers lying in the dusty grey of wood white with ash. He could smell the pungent creosote from the wood as the predominant scent in the air, mingling with the stench of adrenaline and the palpable tension that was pervasive around them. A shriveled creature in a dusty grey cloth pressed a china cup into his hand, steaming with a warm, strong scented tea. It was all but ignored by the boy, though he unconsciously clutched it close to keep the warmth it provided against the chill (so prevalent in this old house) at bay.
A woman stepped into the boundary of the room, a robe wrapped around her slim frame and her eyes shadowed by the bruises of a medicated sleep. "Lucius, what was so important you had to wake me?" she asked, her tone less than pleased. She sat with a graceful descent onto a cushion near her husband. Her eyes took in the boys seated across from her with surprise tugging at her brows. Her jaw was set. "Ryou," she said simply, looking into the boy's soft emerald eyes that gleamed almost red in the flickering light thrown off by the fire.
"Ryou," Lucius replied.
With a small cry she leapt to her feet, bounding steps taking her quickly to stand beside the snowy-haired duo. Her arms encircled Ryou, brushing against Bakura's limbs momentarily in the process. The latter shied away from the display of affection with a disgruntled expression, though Ryou accepted the gesture with surprised but tolerant poise. "Oh Ryou," she said, repeating his name with happiness laden on her lips. Her eyes twinkled merrily with joy, all but eliminating the typical bleak cheerlessness.
"Hello, Aunt Narcissa," Ryou said with a faintly amused tone to his voice. She stepped back from him, moving her hands to cup her palms around his face to get a better look at him. She tilted his face first left then right, as if she couldn't fully believe he was sitting in front of her. "How are you?" Her hands retreated to cover her mouth with a multi-layered 'X' of fingers. Hidden teeth sunk into her lip as she kept herself from saying anything impulsively as she retreated to sit beside Lucius again. "You look like you've seen a ghost. Is something wrong?" he asked kindly.
"Nothing's the matter," she said without much conviction. "It's just… it's been a while since I've seen you, that's all." A plastic smile grew on her face and her tone had a note of hysteria edging it.
"Narcissa, let's not mince words. Ryou here is back and quite alive. Perhaps we should just leave it to him to clarify the situation." Lucius stared directly at Ryou, Bakura for the moment forgotten as he stood and strode around the room still entranced by the expensive things. They seemed to be in no immediate danger, or so he calm waves drifting over the mind-link like soothing ocean waves seemed to imply. If Ryou knew these people and they hadn't yet realized they had been the intended victims of a heist, then all the better. He just wished he could understand what they were saying.
Ryou blinked once with uncertainty on his face. "What do you mean, alive? When have I been dead?" he asked.
"Your father told us as much six years ago. An awful man and a blood traitor, I never liked him much," Lucius grumbled.
"Six years?" Ryou asked. He swallowed thickly, and a bad feeling rolled through him. It was a dark, evil feeling, something that stung with a certain acrimony, like a bitter pill going down his throat. Bakura glanced at his hikari through the corner of his eye, though he still shoved a few treasures into one of his numerous pockets of the black cargo pants, a pair similar to the tan style Mariku enjoyed wearing, with an underhanded gusto typical for Bakura.
"Your father said everyone died in that accident," Narcissa sniffed. "Truly a tragedy."
Ryou's eyes fell to the rich persian rug on the floor, his breath hitching slightly in his chest at the memory. "I'd rather not talk about it," he said softly, his voice cracking once.
"Well that's hardly fair," Draco drawled. "You come to my father's house in the dead of night and refuse to tell us what happened?"
"Quiet, Draco," Lucius snapped.
The raw feeling grew worse. Bakura actually looked over at Ryou this time, confusion on his face. What had his yadonushi so freaked out? Clearly something was very wrong, as that terrible sentiment roiled through the mind-link and stung Bakura's gut like his own guilt. It was a very familiar sort of pain to him.
/Yadonushi, I demand to know what's going on/ Bakura ordered, projecting the thought as clearly as possible so Ryou could hear him even in his nascent state. /Who are these people? What do they want? And don't you dare attempt to try those shitty lies your so-called 'friends' willingly eat up like Ra-given wisdom. I'd like to know if I must kill them so you don't get me into trouble. Again/ The last part was said with a quick, heavy inflection, as if to emphasize how vital it was.
Ryou frowned at the rug and sniffled. _/Well… This, this is my family/_ he said with some consternation. _/Extended family at any rate/_
/And? Are they pissed at you or something? Are we in trouble after all?/
_/No! Of course not!/_
/Then what's wrong?/
Ryou's grimace deepened and his brows dipped low to hood his eyes with partially closed lids. His chin wobbled faintly. Moisture welled into his eyes. _/They thought I was dead. All this time, they thought I had died along with…/_ Ryou let the thought trail off with an internal choking sob, though he bit it back before it could escape. That sentence didn't need to be finished; Bakura already knew exactly what he was referring to.
/Ra-damn, hikari, you're too soft-hearted sometimes. Are they going to do something with us or not?/ Bakura said. His sour face was likewise contorted, though his was more of a frank expression of impatience than sadness. He wrung his sticky fingers through his knuckles, and a sickening crack was heard as the joints popped. He smirked satisfactorily.
Ryou wiped the sole tear from his eye and glared at Bakura. _/I doubt it/_ he said simply, miffed and yet mollified slightly but Bakura's curt response. _/But that's all you care about isn't it? That your perfect record stays untarnished/_
/But of course, yadonushi. That's all a thief like me really has left, after all. Love dies, but treasures are eternal/ Bakura responded with a sweeping gesture and a cheshire grin on his lips. /And you know how I live to thieve/
Ryou rolled his eyes at his yami. _/Because it has nothing to do with the fact that you just stole some of the silver and don't want to be discovered, does it?/_ he said sarcastically.
Bakura rested a thumb and forefinger on his chin in a thoughtful pose, his eyes rolling to gaze at the ceiling as if trying to remember whether that was the reason or not. The shit-eating smirk, though, told Ryou that he had guessed correctly. Ryou smiled a little in spite of himself. Then he beat the smile back. _/No, bad Bakura. Put it back/ _he scolded.
Bakura scowled at him and pouted. /No/ he said, turning his head. He scrunched his nose like a petulant child and crossed his arms in front of chest. Ryou found himself giggling a little at the childish display. His yami only glared unhappily again.
"What are you doing?" Lucius asked Ryou.
Ryou flinched, eyes flashing over to his uncle and looking embarrassed. He had legitimately forgotten the others in that short moment, and was sure that they probably thought he was crazy.
In the background a large grandfather clock sounded, a melodic chime rolling through the air just once. The clanging of bells formed a wavering, mournful knell, the peal echoing lightly in the room. More than one head turned to listen to the euphonious din.
Draco yawned, his lips stretching into a thin, taut 'O' before the chips of white that were his magically straight teeth. Narcissa kneaded at her eyes with knuckles heavy with scented lotion. Lucius seemed to be showing signs of exhaustion as well, his eyes bleary and tinged faintly pink by sleepless blood vessels dilated across his corneas. Ryou blinked tired tears of beaded moisture from his eyes, still visibly, if faintly, upset.
"One AM," Narcissa said softly, her eyes directed at the clock's face. "Lucius, I'm sure there will be plenty of time for explanations in the morning. Ryou, would you care to stay the night? I'm sure we can figure this all out tomorrow, darling."
Ryou looked over at Bakura. The yami seemed to be fidgeting where he stood, undeniably anxious to leave.
"Are you sure, Narcissa? The meeting-" Lucius began, but was silenced by his uncharacteristically assertive wife's hand raising just high enough to catch his attention, a gesture stating plainly_ 'stop'_.
"Ryou, please stay with us for the night," she begged.
"I don't have any of my things," Ryou said, the lame excuse rolling honestly from his lips. He couldn't shake the strange feeling he was getting from this place. It was as if something dark were waiting in the wings to descend from some hidden niche and rob him of his life, something that, in all fairness, reminded Ryou of Bakura in the strange sense of the malignant undercurrents running through them. There was that same coldness, a similar faceted diamond exterior that reflected everything and felt nothing. "And I couldn't just impose on you."
"It would be no imposition at all!" she protested. "Lucius, tell him. We can always retrieve his things in the morning."
Lucius seemed to have to think about it for a few minutes, but Narcissa's pleading motherly eyes slowly began to sway him. "Ryou, we insist you and your... friend stay for the the night," Lucius said, eyes watching Bakura out the corners as he stood whistling conspicuously.
Ryou blinked at them for a moment, and nodded slowly. "Well... if you insist..." he replied meekly. _/Bakura, we're staying the night/_ he informed his yami.
/What? Why?/ Bakura growled back. /I just pocketed a couple thousand dollars worth of stuff and you tell me we aren't walking out with it?/
Ryou looked at his aunt and uncle, the two shuffling Draco out of the room with questions of 'why were you even up this late, Draco?' and 'have you been up all this time?'. Narcissa gave him the smallest of smiles and beckoned to him.
_/I guess so?/_ The response sounded more like a question than an answer. Ryou followed his relatives out of the room and glanced back to Bakura._ /Are you coming?/_
/Yeah, yeah, don't get a stick up your ass/ Bakura grumbled, following unhappily. /If I leave now, you'll probably find some way to get us both in trouble/
They were shown the way upstairs with little further adieu, a sweeping hand gesturing to a door located in a wing just slightly off from the main hall. Inside the door was a room with walls of dark mauve accented with hints of an understated and elegant grey.
"Ryou, here's your room, and as for your friend..." she began, turning and pulling open the next door in the hall. "He can have this one."
"This'll do," Bakura snarled, unperturbed. He grasped a fistful of Ryou's fine silken hair and dragged him forcefully into the first room.
"Goodnight, Aunt Narcissa!" Ryou called cheerfully, waving as Bakura slammed the door shut behind them. Narcissa remained for a moment, staring blankly at the now closed door. Her hand, raised slightly to respond to Ryou's gesture, sunk down slowly. She turned away slowly and returned to her room, wondering who her nephew's strange friend was and what they were doing here in the dead of night.
* * *
Bakura collapsed flat onto the bed, sinking low into the mattress and dissipating slowly. Flecks of his body simply vanished, siphoned into the nothingness of the shadow realm as the magic holding them together was released. The indent in the mattress filled itself in as Bakura became the spirit he usually was. He groaned quietly, his voice fading to something only Ryou could hear as he became something only Ryou could see.
"Bakura? Tired?" Ryou asked him gently, the same general concern he showed to everyone evident on his soft face.
"Like you wouldn't believe," Bakura groaned back. He didn't look up from where his face was buried in the coverlet. "I didn't think it would take that much out of me to get past the gate."
Ryou let slip a tiny smile. "If I didn't know any better, I'd say the great King of Thieves is making excuses."
Bakura lifted his head and glared venomously at Ryou over his shoulder. "You know, for a hikari, you can be a real pain in the ass sometimes."
"It's my job," he replied sweetly, batting innocent green eyes at Bakura. Bakura only growled. Little more was said. "Well, did you get it?" Ryou asked after a long period of tense silence.
/You doubt me, yadonushi?/ Bakura asked, switching to the mind-link. He reached down into his pocket to draw out a brilliant green rock that glittered in the low light. He held the stone between his thumb and index finger, examining it with a critical eye before tossing it gently to Ryou. /Fair job, hikari. I'm impressed. Even if you did almost ruin everything/ Ryou blinked in surprise at the Bakura-complement, stopping just in time to intercept the new treasure.
It sailed in a perfect arc through the air, landing lightly in Ryou's reflexively opened palm. He stared. This was a bone? It seemed more like a flawless, massive emerald, nearly an inch long and carved into a delicately fanged snake head, teeth arching from the realistic carving's mouth as if they were real and ready to inject some lethal toxin into its next victim's body. The rock, however, seemed to be only the diamond-shaped head, and Ryou had to wonder where the rest of it was.
"Last time I checked, Bakura, gemstones weren't bones!" Ryou informed him. "What is this even for anyway?"
/If your ancestors had a reason to call a gem a bone, you can trust I have one as well. Now don't worry, I'll show you tomorrow. Or as soon as we get out of here, whichever comes first/
"You're being exceptionally cryptic tonight," Ryou pointed out scathingly.
/Get used to it, hikari/ Bakura said, but the glare was replaced by a small, derisive smirk. He let his face fall back into the mattress and relaxed, disappearing completely from sight with a low chuckle. The bed was left completely clear.
Only a split-second later, Ryou could feel the familiar pressure of Bakura's subconscious weigh on his mind, and he laid down on the bed without changing out of the completely black outfit. It would serve no purpose to do so, all of his things were back at the B&B.
He wasn't comfortable. It was still extremely cold in the house, and unlike the other room, there was no fire to warm his bones what little it had. His exhaustion-heavy limbs prickled with goosebumps from the chill and shook faintly now that no motion kept the frigid rigor at bay. He tossed and turned restlessly for the better half of an hour because of this.
But tired as he was, he couldn't get a wink of sleep. That blissful escape to nothingness he so longed for doggedly evaded his heavy eyelids as his mind rocked with its torrent of turmoil. He didn't know why they were here, really, past the retrieval of the 'bone', and had no clue what Bakura needed that silly little gem for, nor why Bakura had unwittingly chosen tonight of all nights to bring Ryou with him, when he was thieving from the family Ryou hadn't seen in many years.
And why couldn't Bakura have just taken the cane and brought it back? Bakura didn't seem particularly upset on the outside, but Ryou figured that inside his darker half was positively fuming. Of course, there was no way to really know because Bakura had always been better than the already fairly good Ryou at both closing off the mind-link and hiding his true feelings behind a clever mask indistinguishable from his normal features. He was so good Ryou even had to sometimes wonder if he even had emotions at all.
He found himself wishing for his beloved sleeping pills, the ones he took when thoughts of that malignant presence Bakura filled his mind with that inescapable quality it had. But those were back home, or at least in his suitcase had Bakura been considerate enough to pack them, a fact of which Ryou seriously doubted, so they did him no good where they were. That left him with but one option, the one trick he didn't enjoy pulling to lull him to sleep. His soul room.
Ryou still had issues with his soul room from the dueling tournament circuit in which Bakura had initiated his plan for world domination. It was also plain uncomfortable for him to visit. It was almost an out-of-body experience trapped inside of his own head. And it was also where Bakura happened to be at his most powerful.
But when no one was in possession of his body, he naturally slipped into a sleep-like state, and that would have to suffice. His jet-lagged body seemed to particularly enjoy reminding him of this fact.
He and the other hikaris had once discussed their soul rooms and found few similarities amongst them. The differences between each of them were as numerous as the differences between day and night, hikari and yami. Rooms were a reflection of personality and life experiences, the closeness of the inhabitants with those they loved.
It was why Yuugi's was a child's playroom while Atemu's was a confusing, Labyrinth-like room that was as convoluted as his thoughts as to who he was.
But they had separate rooms, were separate people. Malik and Mariku perfectly shared an underground tomb for a soul room, as Mariku was a manifestation of all of Malik's hate. He just happened to be able to wield the millennium rod better than Malik himself.
But their room fit them, with its gap in the ceiling showing a patch of sky blue and enough torches to satiate an angry lynch mob for years. Their history decorated the walls in hieroglyphics. It made sense as much as Yuugi and Atemu's did. All of Malik's old fears and hatred were buried safely away in there, trapped on those walls where the firelight could always illuminate the darkness.
Ryou and Bakura, however, had an especially peculiar room. It looked just like a person's bedroom, although twisted by what could only be described as a mockery of a mirror. It was, in fact, only one room, separated down the middle by a translucent barrier, invisible unless one were to touch it. Then, the walls lit up faintly and made the small patch that had been contacted visible. Although it wasn't particularly necessary, as it was fairly obvious where the barrier stood.
On either side, the room had a stark difference. Ryou's side had walls and floors of pure white, and everything seemed to be lit from within, including the furniture yet excluding the bed, which had the barrier running directly down the middle of it. His side had black silk sheets and a matching pillow, yet his half of the headboard was still a snowy white. Any and all accents were of a pale blue color. His side was neat and organized, almost obsessively so.
The walls were also hung with familiar portraits from various times. Drawings of faintly smudged charcoal and photographs of times gone by were mementos of another lifetime, one he still wasn't fully sure he had escaped from yet. He knew that his sister and mother were long gone, buried in a cemetery not far from here, and that the pictures hanging inside his head by little blue thumbtacks were all that he had left to remember them.
But the portraits, the red-toned paper coated liberally in the black and white pencil, were the same sort of distressed balance of light and dark still waging war inside his head. Frenetic scribbles made up more of the design than real drawings, so much so that one could only see the true breathtaking tragedy in them when they stood quite far away. There was a certain lingering sadness in each of them, a resigned and yet still fighting sort of hope. A marionette of white light was tugged along by a dark puppeteer, a ghostly white figure with a shadow of dark smudges.
These were him, in essence. It only fit that they lined his walls, the pure white right up until the blunt shift to black that signified the Yami no Bakura's presence in the hikari's mind.
Bakura had walls of the darkest black, matte and without any shine whatsoever. His half of the bed had sheets as white as the rest of Ryou's room and was accented with a red the color of blood. It was sloppy like a magpie's nest, what with its countless shiny treasures from when Bakura had forgotten them in his pockets and turned them out upon arrival. Ryou could see a pile of silverware and other assorted objects on a small table.
Yet somehow, there was a sort of organized chaos, the sort that if anyone other than its owner stepped in, they would find themselves buried to their neck, Bakura cackling at them from wherever he had happened to know it was safe. Bakura never seemed to lose anything, for that matter, either.
These walls were painted with more of the red in suspicious patterns like blood, and the gory hand prints in the corner were smaller than even Ryou's hands. He didn't know whose they were, but they gave him a bad feeling.
To the unpracticed eye, it might have looked like the result of taking two perfectly opposite rooms and meshed them together, but Ryou knew better. It was a perfect balance, like yin and yang. Light and Dark, in every way. Yet it was also severely divided. And that was partially a blessing.
He found himself in this very soul room, his black garments exchanged with a pair of comfortable flannel pants of a teal, large-print plaid and a comfortable white tee. What? This was an imaginary location, an alternate dimension found only in Ryou's brain. He could wear whatever damn well pleased him. He only had to be quiet enough to not disturb the already sleeping Bakura...
He buried himself under the black sheets, curling up with his back against the wall and his head nuzzled into the pillow. It was much more comfortable now, his sleep would be dreamless and his thoughts were free to expound and expand under whatever guidance Ryou provided, not the involuntary streams he often felt. It was remarkably easy for him to finally drift off.
* * *
/Ryou/
The voice was like a whisper. Ryou rolled over and clutched the silken sheets closer to his cheek, snuggling deeper into the warmth.
/Ryou!/
There was more force behind it this time, and Ryou mumbled something that sounded vaguely like '5 more minutes'.
/GET THE FUCK UP, RYOU/ a voice screamed in his head, and Ryou's eyes snapped open abruptly. Two bloody eyes gleamed out of the sheet across from him, shining like that of an owls. But the tree hollow hideaway was nothing more than a swathe of ivory fabric, casting a dark shadow over the face in the low light of the windowless room; the eyes were only the scarlet irises of Bakura. It was not a pleasant sight to awaken to by any means.
Ryou flinched in shock and fell backward off the bed in a sprawling pile of limbs and plaid fabric.
_/What is it?/_ Ryou groaned, massaging the back of his head and feeling the tiny lump where his head had smacked the slick ground. He sat up and peered over the edge of the bed to frown at Bakura.
A mischievous smile spawned on Bakura's face, the kind of look that reminded Ryou of the cat that not only ate the canary, but also drowned the goldfish and trapped the dog on the porch behind a sliding screen door. He swallowed once, but Bakura only laughed at him.
/Someone's at the door. They'd think something was up if I answered and not you/ Bakura responded casually. Ryou stood and nodded stiffly, letting his head fall back with a sleepy groan as he reclaimed his prone body. /Have fun, hikari/ Bakura said sardonically, waving faintly as Ryou left.
When he had regained control, he knitted his fingers together and flexed his hands above his head, stretching his arms and popping the taut joints. He heard a knock at the door, the slightly insistent sound of someone who had clearly been at it for a short while. He pulled himself from the bed in slightly stiff clothes and pulled the door open. His cousin stood on the other side of the door with a suitcase in hand and a glower on his face. His eyes suddenly widened and he seemed to struggle to rearrange his features into a normal mask.
"Here's your stuff," the boy drawled, thrusting the telescoping handle out to Ryou to take hold of. "Our elf picked it up for you. Mother says to come down to breakfast after you're dressed."
He turned to leave, but Ryou made a small noise of questioning protest and he paused. "What do you mean, elf?" Ryou asked.
"Elf. House elf. Obviously," Draco said in an supercilious tone. "I only wish we still had another to do this. You know your bag is heavy? What do you even have in there?"
"Um... Stuff," Ryou said simply, not knowing himself the full contents of the bag. He knelt and unzipped it quickly, gasping in delight as he saw his deck strung through an elastic band. "Oh, thanks Bakura!" he cried out, mostly to himself, in delight. The cards quickly found themselves clutched close to Ryou's chest between the long 'V' of the leather cord where his millennium ring hung suspended.
"What are those?" Draco asked him.
Ryou grinned ecstatically and held them where his cousin could see them, fanning them out so the tops were visible. "My deck. It's for a card game called Duel Monsters that's huge in Japan. It's really fun, and tons of people turn out to watch the tournaments."
"Duel Monsters? You mean muggles pay money to watch card games?" his cousin asked incredulously.
"That depends, what's a muggle?"
"Non-magical folk. People who aren't wizards."
"Oh, um... then yes. Uh... Well, I can show you how to play after breakfast, if you want," Ryou offered. "Bakura might even show you how he plays it, if you aren't scared of losing your soul."
Draco blinked at him. "Seriously?" he asked with genuine interest finally stirring in his tone.
Ryou beat back a small smile. Somehow he had known mentioning Bakura's fascination with dark magic would interest the boy, he had a bit of a knack for knowing things like that. He also knew a little bit about the Malfoys from his father, and while most of it wasn't that great, he liked to give people the benefit of the doubt. Likewise, he did want to make a good first impression. "He likes to use magic a lot to play it," Ryou added, just to make it a little more interesting.
"Sounds... fun." A genuine smile was on his cousin's face. Then it vanished under stiff formality. "Mother said come on down when you're ready. Take all the time you need," he said, turning again to leave. Ryou smiled to himself for a second. It would be quite nice if he could get his cousin to like him, or so Ryou figured.
Ryou shrugged and closed the door, rifling again through the bag until he found his favorite clothes. When he looked up, he saw Bakura lounging on the bed and wearing something completely new. That was the power of shadow magic. The body wasn't technically real, nor were the clothes, but they could have passed for the real thing with ease and been indistinguishable until the magic holding them together was released.
Bakura wore his usual tight leather pants, black, combat-esque boots, and a short-sleeved black t-shirt with a red insignia-like pattern embossed on the front. The copy of the millennium ring he almost always wore glinted on his chest. His hair looked unbrushed and every bit as bedraggled as it had been in the soul room, particularly the two spiky horned formations that lifted off his scalp. A funny smile was on his face, and he pointed to a mirror on the wall.
Nonplussed, Ryou walked over to the mirror and groaned in embarrassment. He looked like a raccoon, eyes ringed by a mask of smudged kohl that made him look ridiculous. "Why didn't you tell me I looked like this?" Ryou asked him, pouting.
"It was funnier this way," Bakura replied simply. Ryou could almost see canary yellow feathers poking out of that cheshire grin. He grumbled quietly and rubbed at his eyes, seeing it as a lost cause and stumbling into the adjoining bathroom to wash it off with water.
Bakura chuckled quietly to himself and laid back. Suddenly, he was glad Malik had given his hikari that eyeliner stuff, insisting that men in Egypt always wore it and pouting when Ryou didn't wear it. Now Ryou habitually wore it all the time, and sometimes he forgot about it, giving Bakura something amusing to look at when it smudged. Nothing is more entertaining, after all, than an unwitting victim of the dreaded raccoon eyes.
He sniffed once at the air and smiled serenely. The scent of cooked meat, not as good as rare but still altogether delicious, wafted up to him and tantalized his nose with the prospects of bacon and eggs and pancakes. He followed the scent willingly, leaving his hikari behind to dress in peace.
How he managed to end up lost, then outside, he would have no feasible way of explaining away. Perhaps it hadn't been a good idea for him to search for the source of that weird-ass darkness that was cramping his style. Nor, for that matter, chase the albino peacock with a knife after it nearly speared him with its beak. But was it really his fault that the old bird couldn't take a little bit of classic Bakura mayhem? He didn't seem to think so, but it was still a good ten minutes until he managed to follow the mind-link to where his hikari had already began chatting in earnest with this 'family' of his.
He plopped down readily, scraping a generous helping of bacon onto his plate and an additional meager portion of eggs from the silver tureen as an afterthought. His hikari had only a single piece of the meat and what looked like a plain piece of toast. Bakura snorted into his plate. His hikari was too considerate of 'etiquette'. If Bakura wanted to eat all meat for breakfast, he was going to and not feel a shred of remorse. Ryou, however, would worry about silly things like that, not that he wanted to eat all meat. His hikari ate 'balanced' meals. 'Silly yadonushi,' Bakura thought.
As he ate, he rested metaphorical elbows on the edges of Ryou's mind, feeding off the reactions and gauging their body language. It didn't matter what they said, words can lie, but the subtle actions you do on an unconscious level where harder to fake. And Bakura could read people. Quite well, in fact. Better than hikari, anyway.
He picked up a few words here and there, but it was predominantly gibberish. From what he could gather though, Lucius's tale seemed to be upsetting to his wife, who sniffed and said a few words every now and again. But the moist eyes seemed to be half forced, as if to empathize rather than express some earnest emotion like Ryou. His hikari showed too much emotion sometimes.
He shoved one last piece of meat hungrily into his mouth and stood, slipping away as silent as a cat, though feline he was not. He would strangle anyone who told him otherwise, yelling 'not a kitty' all the while as their breath seized in their throats. Although, back in Egypt, he wouldn't have minded such a thing. Felines were revered like gods and treated like kings in his time, after all. Foolish mortals.
A leer directed at him from Ryou made an amused chuckle bubble out of his lips almost involuntarily. Such an innocent face could not glare and look intimidating. He leered back and smirked at yadonushi's flinch backward, sniff, and blatant upturned nose that ignored his presence.
He left and went back to the room, finding it easier to navigate.
He flopped down on the bed again. His eyes lolled leisurely around the room, noticing the stack of cards lying on the bedside table in a passing glance. His hikari was going to be showing that little kid how to play, eh? Maybe it was time for Bakura to have a little fun... Bakura knew all of Ryou's cards, all of his tricks, and Bakura was fairly certain Ryou knew a fair number of his as well. So it begged the question: how would his hikari fare with a deck whose structure was foreign to him?
For Bakura, it's often the little things that amuse him most.
He pulled his own deck from his pocket and picked up Ryou's from where it lay. He took only a moment to laugh at his yadonushi's misfortune before shuffling the two together and cutting them evenly in half. One half was replaced on its spot on the table, while the other was tucked neatly back into his pants. He crossed his legs, closed his eyes, and prepared to wait for the hikari's eventual return.
* * *
**Don't get too comfortable with the Malfoys...*evil smirk* And YES, I'll be throwing a duel together for the next chapter. There aren't going to be too many card games, but I wanted to involve at least one ^-^ It's not YGO without children's card games after all. **
**Also, I have several update dates listed on my profile, so if you're curious as to when I'll try to have the next one out, just look there. I'm going to try and update every two weeks *crosses fingers and hopes for the best* My profile will always be the best place for info on this story, though *hint hint***
**Review, pretty please! I tried to put a dollar amount on each review, and found I couldn't! They are simply too valuable! So click that sexy, sexy little button, yes, the one right there under this A/N. You know you want to :)**
3. Chapter 3
**I'm not a duelist, I'll admit. I used to, but I haven't in a long time. For simplicity, I'm somewhat using abridged rules that include the ability to summon a bunch of cards in one turn. Hurr... Whatever. Duels actually aren't going to be integral to the plot by any means, so I don't really know why I bothered to include it at all. Filler, I guess. Or fanservice. Blah, I'll shut up now. **
Japanese
English
/Yami to Hikari/
_/Hikari to Yami/_
* * *
Ryou walked upstairs, his shoulders weighing heavily with the new information but his heart light. Perhaps it was letting someone know of good news, or maybe it was the hope that his occasionally unpleasant cousin might enjoy learning about Ryou's favorite non-RPG game. Either way, he whistled cheerily as he ascended the stairs, just another example of him trying to tune out the bad and put on a show, if only for himself.
He felt remarkably conflicted. They had explained their side, and clarity filled Ryou's memories like it never had before. The self-imposed blocks that had filled his mind from the gaps of his early childhood, they were gone. Somehow everything finally made sense, and yet still nothing did.
What he had thought was a normal upbringing was an escape into a world of 'muggles', people who weren't wizards. Ryou thought he had fallen into a dream. Of course he knew a little, he knew that his father was one, and that was part of why he was gone all the time. But then, Ryou hadn't ever used magic himself. By the time he realized he could use magic himself, it had lost all its appeal, thanks in part to Bakura and in part to his mother. And yet, it was still all so coincidental it made his head hurt.
By all accounts, the Malfoys should have kicked him out and he could have gone on his merry little way back to Japan, but they hadn't. He could see it in their eyes, though, that there was that thought lingering just out of normal perception. Did they wish to bury the hatchet? Would Ryou get to meet the other relatives he had never met before? That was certainly an exciting prospect. But guilt still swirled in the pit of his stomach. Why had his parents left, if this place was so wonderful?
He turned into the hallway with thoughtful, plodding steps and was surprised to find Draco arriving at his door just as he began to near it himself. He smiled to himself as Draco walked in, following him a few paces behind. Oh well, it would be all right, he hoped.
* * *
Bakura was sitting calmly on the bed when the first fair-haired boy walked in. Not his hikari. He ignored the child. Hikari came into the room a few seconds later, though, and he stirred only when his host arrived.
The boy, Ryou mentioned something about calling him Draco, was looking at him curiously, but he ignored it. He only watched silently as Ryou grabbed the stack of cards off the table and took a seat on the floor, gesturing for Draco to do the same.
Bakura let a tiny, contemptuous smile touch his lips as his hikari explained the rules, completely oblivious.
"You and your opponent play by taking turns. Each of you start out with 8,000 Life Points. You draw five cards from your deck, which you place over here-" Ryou began, the rules slipping easily from his lips as he explained the various rules and playing of the game.
He pointed out where cards would go and how the turns worked, or so Bakura assumed. He didn't understand whatever alien tongue Ryou was speaking in. Draco only stared blankly, an overload of information clearly filling his head and confusing him.
"Hikari, it looks as if your little cousin doesn't understand." Bakura mentioned snidely.
"I'm doing the best I can, what do you want me to do?" Ryou shot back, pouting subtly.
Bakura pretended to think about it for a moment, before grinning his usual shit-eating grin. "What if we demonstrated?" he asked in an offhanded tone, as if pulling the idea out of nowhere.
Ryou didn't seem to notice the suspicious behavior. He only nodded, as though it were a fairly good plan. "All right," he said.
"What did he say?" Draco asked.
"He said it would be better for us to show you what I mean. Would you like to watch us? Dueling with Bakura is always something to see."
Draco nodded slowly, confused. "You mentioned that... but just what does he do?"
"He likes to... make things interesting. People who lose to him often lose things... like their souls," Ryou replied, eyes rolling to the ceiling as though he didn't particularly condone Bakura's behavior.
His cousin perked up at that. "So you were serious about that? People really lose their souls in this game?" he asked, suddenly sounding much more excited. "Like, muggles just lose their life?"
"Well, not exactly, but yes, he does enjoy doing that."
"This game is much better than I thought!" Draco drawled with a wry smirk. "I'd love to see that."
Ryou blinked momentarily, but shuffled the cards nonetheless. "Bakura, if you're going to duel me, you might want to sit across from me," he suggested, sounding slightly frightened at the thought. Bakura only grinned at him, though, sliding onto the floor and laying down his deck near Ryou.
He picked his hikari's deck up and cut it, watching contentedly as Ryou explained what they were doing.
"There's a common saying, that you should trust your opponent but only after you've cut their deck," Ryou pointed out, replacing the deck near Bakura and taking his own back. "Now we draw..." he mumbled, pulling up five cards into his hand. His eyes grew wide. Bakura laughed psychotically.
Ryou's deck didn't have the Ouija board set in his deck, so why did he have the first card? It was Bakura's card. His eyes darted from his hand to Bakura's face and back. "Bakura? Did you switch the decks?" he asked, outraged.
"Merely shuffled them together, hikari. Even I don't know which deck has which cards," he replied with a sadistic smirk. Ryou's mouth gaped faintly at him, causing Bakura to laugh. Hikari sure figured it out quickly! "May the game begin."
The duel commenced with little further adieu, Ryou providing a running narration to Draco as an explanation though he was still slightly distraught at this unfortunate turn of events.
Ryou went first, drawing another card from the deck and examining his hand. Now he had the Destiny Board card, a spell card, two traps, and two monsters- Lady of Faith and Electric Lizard. Both were weak, too weak, but he placed them face down in defense mode anyway. He'd need the defense until he could find out just what cards he had gotten.
Bakura drew another card as well and smirked, summoning a Deathcaliber Knight in attack mode. He sent it to attack the left card, and Ryou cracked a small smile. It had been the Electric Lizard. Deathcaliber Knight wouldn't be able to attack next turn due to his lizard's special effect.
Bakura scowled and ended his turn, and Ryou drew again. His face lit up. He had drawn another Ouija letter, the A. The duel progressed. Bakura lost his Deathcaliber Knight to Ryou's Giant Axe Mummy, as well as a Disgraced Mage, forcing him to dump his hand so as to not lose any Life Points. Ryou lost his Lady of Faith.
Cards fell to the graveyard like leaves from a tree, and the mystery of the unknown cards in the deck kept them from forming any real strategy. It was a difficult duel for both parties, but Ryou seemed to be doing fairly well for himself. Bakura usually lived off of tricky strategies, and he had lost that.
As Ryou continued to whittle away at Bakura's LP, Bakura was searching. He needed a hail mary. No one had ever come this close to defeating him before, the sole exception being that blasted pharaoh, and he needed to find a way to turn this game around. Bakura was down to a paltry 1500, and it wasn't a part of any plan. Then he found it. He drew the two cards he needed most to lead to Ryou's demise. It wouldn't reflect well on him, after all, to be trounced by his weak little host.
"Hikari, what say you to making things interesting?" Bakura asked.
"I'd say you're full of it, I'm not going to give up my soul no matter how much you want my body. Why?" Ryou responded innocently, unconsciously tilting his head to one side.
"I just thought you'd want to show your little friend a real shadow game, that's all," Bakura answered, mimicking Ryou's innocuous tone with a faux one of his own.
Ryou frowned at him. "And what exactly did you have in mind for a punishment?"
"Just a favor is all. You win and I'll owe you a little favor, I win, you'll owe me a favor. Maybe you would like a day free from me, or for me to retrieve something for you by taking advantage of my special... skills, or anything really. It's all very simple, yadonushi. What do you say?" Bakura offered.
Ryou thought about it a moment.
"What are you two talking about?" Draco asked.
"Bakura... wants to use magic," Ryou answered truthfully.
"And why isn't he? I thought you said he always used it," Draco scoffed.
Ryou bit his lip. "There's always a price to pay, and I'm not sure I want to pay it."
"What is it? Your soul?"
"An IOU," Ryou answered simply.
"That's it? Come on Ryou, and here I thought that you wanted to go to Hogwarts. Muggle games are no fun, not without magic," Draco bated, mentioning the school Ryou was officially highly fascinated with by this point.
"But Bakura-" Ryou began, but he trailed off after seeing the look on Draco's face. It was a bit antagonistic, a bit pleading, and a bit superior. This kid had to be related to Bakura somehow, Ryou figured. "Oh, alright," he said, giving in to his cousin's authoritative demands.
It really wasn't so bad a deal, he figured. And he was winning- he had just drawn the final Destiny Board card, the letter D, and the countdown to Bakura's demise had finally begun. Suddenly, Bakura keeping his cards together in a special organization wasn't such a good thing- when shuffled, they didn't stray far from each other.
"So is that a yes or a no, hikari?" Bakura asked with a wide grin.
"It's a yes," Ryou muttered.
"Excellent," Bakura said, and a rippling wave of shadows fell over the three of them.
The shadow realm. Draco gazed around in wonder as he looked at the empty vacuum-like space they were transported to. Violet shadows painted a dappled backdrop across the expanse, the same hazy amethyst tone that made up the dueling arena that had grown from the nothingness in the space between the two duelists. His eyes grew even wider. The layout of the cards had been displayed on the ground between the two raised pedestals, real monsters in the place of the pictures.
Then Bakura made his move. In attack mode he summoned both Diabound Colonel and Dark Necrofear. Ryou still had several monsters on the field, an Earl of Demise, a Headless Knight, and his Giant Axe Mummy, but Bakura now had a decidedly cheshire-like smirk on his face. It was matched only by Ryou's surprisingly evil grin, a look Bakura was unable to believe. It was nearly as evil as one of his own.
"You seem excited, hikari. Do you still believe you can win?" Bakura asked, drawling lightly through his fang-toothed smile.
Ryou shrugged happily, and beamed at Bakura. The evil look on his face was gone, replaced by the bright, carefree one his light occasionally wore, the look that appeared only when he was genuinely happy. That didn't occur often, but when it did it was incomparable in its glowing radiance. Bakura watched him suspiciously.
"What's going on up there?" Draco called.
"Bakura thinks he's going to win, but I might have just the cards to finally beat him!" Ryou said happily, yelling down to his cousin.
"Does he always win?"
"He's only lost a few times, and that's only ever to the King of Games! And now Bakura doesn't stand a chance!"
Draco stared at him suspiciously as well. "Okay." He didn't understand most of what Ryou just said.
Bakura, unfazed by whatever conversation the two seemed to be carrying on, sent Diabound to attack the Mummy, and Dark Necrofear to destroy the Headless Knight. Thanks to Diabound's special effect, the Mummy added an additional 850 points to Diabound's attack. Ryou's life points took a sharp dip. Ryou nearly wiggled with excitement as Bakura ended his turn.
"My turn!" Ryou said, drawing a card. He added it to his hand and laid down another letter, E, though he knew he wouldn't really need it. Better safe than sorry, after all. Now it was time to initiate his plan. "I play Change of Heart, taking control of Diabound!" Ryou began, laying down the first card. Diabound drifted across the field to stand beside the Headless Knight. "And now I will attack Dark Necrofear!"
The grey-skinned beast lurched forward, striking down Dark Necrofear. Thanks to the destruction of Giant Axe Mummy, Diabound now had 2650 attack points, 450 more than Dark Necrofear. The blue-skinned figure fell, dropping the shattered doll figurine as she tumbled to the ground, vaporizing on contact. Now Diabound had 4850 attack points.
"And that's not all, Bakura! Now I play Spirit Illusion, to make an exact copy of Diabound! Now, Diabound token, attack Bakura's life points directly!" Ryou squealed jovially.
The token beast slid across the ground and struck Bakura squarely in the chest with the snake-head tail, knocking the larger boy backward as his life points fell from 1050 to 0.
Bakura's jaw quite literally dropped. Hikari hadn't even needed the Destiny Board to force a win, he had done it by outsmarting him! Him! Bakura, King of Thieves and soon to be King of the World! Ryou stood dancing in place as the dueling platform lowered to level ground. Bakura stood aghast.
Monsters faded away, and the shadows dissipated from sight. They stood again in the bedroom, the distance between them reduced to mere feet. Bakura glared at the wall in shock. Ryou continued his victory dance. He felt amazing. This was what winning a shadow duel felt like? He didn't expect it to feel any different from a normal duel, and he wasn't one to gloat, but something about this made his twisted victory so much more satisfying.
It was something in the way it made him feel powerful and in control, he guessed. Bakura had taken all that away from him and it felt good to have some semblance of that back. It made him feel alive in a way he couldn't even begin to remember feeling before. He wondered how he would use his free favor...
"So you wear make-up, and use magic to play muggle card games. Anything else I should know about you two, other than he doesn't speak English?" Draco asked, interrupting Ryou's childish dance.
Ryou adopted a very serious face, one of grave, deadly seriousness as his limbs ceased their movements. "Yes, Bakura is evil," he said melodramatically, before cracking a small smile. Draco seemed to find this exceedingly funny for some reason, and Ryou pouted at him, put out. "He is! He wants to take over the world!" he explained.
"I don't think he's going to get too far," Draco started, before pausing, hearing a knock at the door.
"What is going on in there?" an irate voice called. "Draco? Ryou? Are you boys in there?"
"We are, father!" the blond son called back, pulling the door open to reveal his dad standing there and looking distinctly pale, as if something had frightened him and he were trying to hide it. "Is it already time for the meeting?" he asked eagerly. He ran a hand through his already neatly slicked back hair and smirked, puffing his chest out like the peacock had when the two Bakuras had first seen it. It looked like he was trying to look important. Bakura swallowed back laughter.
"The Dark Lord... wishes to talk to Ryou," he said, a note of regret in his voice.
"Can I come along, father?" Draco asked.
"No, just Ryou. Grab my arm tightly, we must hurry," he said. Draco glared at Ryou, turning to shoot the glare at Bakura as well but finding that he was gone. Draco blinked. The taller boy had simply vanished the moment Draco had looked away to return to the soul room. He was curious, of course. Just who was this 'Dark Lord', and why did this seem to be the perfect title for the darkness Bakura felt in this house?
Bakura grinned through Ryou's lips and grabbed the proffered arm. Squinching his eyes shut a moment too late, he saw the scenery change abruptly, and a sudden noise echoed with a loud pop against his eardrums. The mortal man was talking, Bakura could hear him blather on unintelligibly, and he frowned at him.
/Hikari, you're needed after all/ Bakura called. /Talk to the human for me/
Ryou wrestled his way back into control, glaring into empty space and wishing he could glare at Bakura instead for taking him over so forcibly and then just leaving. "Sorry, could you repeat that? I missed the first part," he said innocently, trying to ignore the already weakening throes of nausea that wanted to make him spill his lunch... well, breakfast.
Lucius seemed dismayed to have to repeat himself, but began again. "As I was saying, you are meeting the Dark Lord. You will state your name for him, and you are to do everything he says. Keep that in mind and you may find it well worth your while," he said severely.
Ryou's head bobbed slowly in agreement. "Alright," he said in a small voice as he was led into the adjacent room. He suddenly felt just a little bit afraid.
Inside the room was a scent like death, cloyingly sweet but somehow rotten, like brimstone. A long table was set up, similar to the dining table he had eaten at just this morning. There were really only two noticeable exceptions- there was no food, and this table was actually full, unlike the nearly empty one back in the house.
One must say it as such, back in the house, because the two had frankly no clue where they were. Much like when Bakura had taken them through the shadow realm to help them bypass the wards on the gates, they had simply disappeared and reappeared again in another spot. The didn't have the slightest clue.
One thing that was similar, though was the tense, uncomfortable atmosphere Ryou had noticed immediately at both tables. The patrons, those seated at the long table, were garbed in all black cloaks, many of their faces obscured by the murky shadows that were so pervasive here. All except for the pasty figure at the head of the table were sitting silently, almost disturbingly so, in rapt, yet mute attention. There was fear in their eyes, in the hard set of many of their mouths.
The mysterious man who spoke, the one who did so in a raspy tone, frightened them and yet also put them in awe. A raven-haired woman with wildly curly hair seemed to be hanging gleefully on every word that passed his lips, every harsh whisper that carried so lightly across the room. A rat-faced man seemed to cling to him in adoration and fear.
He had a face so grotesque Ryou was sure it would haunt his waking nightmares, but the darkness coming off of him in waves was unmistakably despicable, much like Bakura, but somehow different. He bit his lip nervously.
"This is the boy? And where is the other?" the man asked in a rattling hiss. Bone-like fingers tapped lightly on a knobbly stick held aloft near his face. A wand, Ryou supposed, although the gnarled stick seemed vaguely menacing by its own right, rather than the floridly gaudy sticks the Malfoy's possessed.
"He was gone when I-" Lucius began, but a bold of shockingly bright green light hit him square in the chest, cutting him off with an alien cry of 'crucio'. Ryou watched in horror as the man convulsed on the floor, screaming in agony, writhing as though in pain. Bakura only laughed cruelly, an echo in the back of Ryou's mind that mirrored the one outside of his head.
/This is getting fairly interesting/ Bakura mentioned to his light. /Now pay attention, I can only see what you do when I'm in here, hikari/ the yami chastised lightly.
Ryou snapped to, blinking rapidly as his uncle stood back up, a dark groan passing his thin lips. Ryou sighed in relief. His uncle was fine, hurt but fine, and was now sending him a meaningful glare. He shivered. Oh, yes, he was supposed to introduce himself to this monster.
"My name is Bak-" he began in a squeaky tone, bending at the waist easily before a sharp pain ripped across his scalp, dragging him back up before he could bow much at all.
"Don't bow to him, hikari. I want to see what he does," Bakura said darkly, eyes glittering malevolently in the halflight like rubies pained with the rusty burgundy of dried blood. The invisible fist holding Ryou's white hair lessened its grip.
"Ryou Bakura," he finished, suddenly glad he had remembered to reverse his name. The strange 'man', if he could even be called that, watched him curiously.
"Look him dead in the eyes, hikari," Bakura whispered, leaning in close enough for the lips to brush lightly against the shell of his ear, though there was no need to do so. Bakura was still in his spirit form, after all, no one could see him, nor hear him for that matter. Still, Ryou rose his wavering green eyes to the slit pupils of the frightening seated figure, more wary of Bakura than of this person. He didn't look away, even when the expression became truly petrifying. "Good hikari," Bakura purred. "Now don't look so frightened. Let's see what he does."
Ryou nodded lightly. Slit-pupil eyes flashed.
"Is someone talking to you?" the figure asked suddenly.
"N-no!" Ryou stuttered, shocked.
"Fix this, yadonushi!" Bakura said in a warning tone.
/_I'm trying!_/ Ryou shot back, terrified.
"Come here," the pale figure ordered, curling a finger at Ryou. "Step closer to Lord Voldemort."
He took small, hesitant steps forward, remembering the words of advice his uncle had given him before coming in. They weren't fast enough for Bakura, though, and seemed suspicious to the practiced thief of the 'show no fear' mentality. Bakura prodded him on his back, and Ryou hurried, barely stifling the giggle from being so unbearable ticklish.
It was only once he was standing right in front of this dark lord that he realized he might actually be more frightened of Voldemort than he was of Bakura. He had known Bakura to show him mercy on rare occasions, but this man seemed utterly merciless. The cold glint in his red eyes was every bit as cruel as that of Bakura's own bloody irises, even counting the look the yami had staring down the spirit of the puzzle or some new victim. He shivered under the cold stare. He had a feeling that there was more to this than the simple stare down this looked like.
And he was right. Inside of his head, the extremely accomplished legilimens was at work, attempting to pick apart Ryou's head. The only thing keeping his brain safe from the full onslaught of Voldemort's power was, surprisingly enough, Bakura. There was no way that the great Touzoku-ou Yami no Bakura would allow someone as pathetic as this so-called 'dark lord' invade the last sanctuary he had, the host he had dwelt in for many long years. Bakura wasn't known for sharing well.
Amused but only so far as to allow certain memories show, he threw up walls against the dark wizard in some of Ryou's memories, only allowing certain ones through so as not to arouse suspicions. These he monitored carefully.
Haziest came memories from an early childhood in the midst of chaos. There was a mother native to England and a sister of Narcissa, and a father who had spent much of his childhood in Japan, where Ryou's paternal grandparents had lived, and was a known blood traitor. The little baby Ryou already had a small grasp of magic, the parents knew it from the first few moments of his life. It was a dark time, and this dark figure seemed to be the root of it all. They wanted to find a way out. And then, Ryou's little sister Amane was born.
That was the definitive last straw, especially since she turned out to be a squib. She would have to face that stigma all her life, they wanted to get her free from the overtly-snooty pure-blood wizards, and they wanted Ryou safe from the dark magic, too. They didn't want him becoming corrupted like the other pure-blood family children were sure to become under the influence of this man.
With some man named Dumbledore's assistance, they were able to leave the wizarding world, casting a spell over Ryou to keep him from accessing his magic. He would be a normal child, no magic. Couldn't have little Ryou doing anything to his bullies and tormentors, after all. Too suspicious. Ryou's mother willingly snapped her wand, and Ryou's father kept his in Egypt, out of reach of the children.
The memories grew rapidly more recent, a normal childhood, the dad gone more often than a good father should have while Ryou was kept in the dark about anything magical. But then, that had been Ryou's dad's one stipulation to uphold. If he wanted to keep half an ear on the wizarding world without becoming too involved, he had become a curse-breaker for Gringotts. Neither Ryou nor Bakura knew what a Gringotts was, but it seemed unimportant, even to the legilimens and his nosy perusing.
Still the memories flew by, continuing on their omniscient promenade through the oblivious Ryou's head. These were Ryou's memories through and through, things that he could remember with no assistance whatsoever. A childhood with sister Amane and mother Serena as his only friends, until age ten when things took a bloody turn. There was a sound of screeching brakes and squealing tires. Bakura could see metal wrought into twisted, horrendous shapes as menacing as the teeth of some vile monster. Fangs of steel were painted crimson and white by the lifeless bodies of Ryou's fair-haired mother and sister.
The promenade turned to a procession, and a dirge played in the background, echoing eerily as the memory of two white caskets wove their way to a cemetery in his head. A flood of tears and raw emotion filled these memories with certain, plaintive pain. Aren may have returned for nearly 3 years because of that, but Ryou so closely resembled his now cadaverous family members that he reclaimed his job back in Egypt, an escape from the one person who reminded the other of the loss most of all.
But for the boy growing up alone, covering for his dad when necessary, the gifts he was sent on a regular basis didn't seem to placate him as his father had intended. Lonely little Ryou, the boy with not a companion in the world.
Until the ring.
Bakura, enraptured as he was by the show, for he had yet to see the story in its entirety after the explanation this morning, let that tiny moment slip through. He was left to scramble, throwing blocks up around memories with any mention of him. If a being powerful enough to invade his host's mind had less than savory intentions for the world, then it could turn out to be advantageous for Bakura to remain a secret for the time being.
A fraction too late, perhaps, came his blocks, because the next memories reverberated with sorrow and anger, and especially the bitter taste of self-loathing. Words bounced around inside of Ryou's head, the words Bakura could recall using every time he took another soul to be Ryou's friend. They even echoed with the same cynical tone Bakura was famous for. He could tell that this snake-man-thing found a strange interest in the way people were dropping like flies everywhere Ryou went, all because of that enigmatic, glimmering golden ring he wore around his neck.
Something in the way he'd play a game with them, just a simple game, black out, and the next day find them trapped in the depths of a coma they couldn't awaken from seemed to intrigue him. It was also the gaps, those spanning black spots of emptiness, that seemed to interest him most. Through the next several years Ryou traveled everywhere, eventually settling in the Japan he now called home, and yet the 'little problem' continued to follow him, running seemingly rampant. A reputation began to precede him, both as a major gamer and as someone to be labeled as 'dangerous'.
That still didn't stop the bullies. Until something stopped them- forcibly. That was another black spot, and nobody could prove he was connected (the bullies could speak only of red eyes when they finally awoke from their semi-conscious states) but that was even more curious.
And then he had met Yuugi. The biggest gap was here, only occasional flashes of card games and control for the next few months, a trip to an island, isolation in a hospital, and then a flight high on a blimp (most of which he spent likewise isolated on a medic bed. And then, the gaps seemed to definitively end. Yuugi and company were forgiving, why though was surprisingly inaccessible to Voldemort.
Outside of Ryou's head, red eyes were narrowed with focus, and a vein throbbed beneath the wafer-thin pale skin. /_Bakura? What exactly is going on?_/ Ryou asked tentatively.
/Quiet hikari! I need to focus/ Bakura only hissed. His focus slipped faintly and allowed something in, a tiny leak of dark intentions. Destroy Yuugi with the shadows. Voldemort leapt on this first detectable dark thought eagerly, but Bakura quickly shut him down, effectively drawing this mental tug-of-war to a a close as an irritated Bakura gave the Dark Lord the boot.
"There's something or someone blocking this boy's thoughts!" Voldemort declared angrily. "Tell me how!"
Ryou took several tottering steps backward, stuttering out, "I- I- I have no idea what you're talking about-"
"Liar! Crucio!" Voldemort cried out, flicking a wand at Ryou. Pain worse than anything imaginable ripped through him, a sort of pain that found a way to embody every hurt Ryou had ever felt. He refused to cry out. He wouldn't, not even when his eyes threatened to roll back in his head and he was ready to pass out in agony. And then, after only a split second, though it felt more akin to hours, it stopped. Bakura had stopped it. A small, haggard gasp still slipped through his lips.
Ryou snapped his eyes to where Bakura had interrupted the flow of magic in wonder. Adept fingers twisted the very essence of darkness, bending it and shaping it to his will, and his will was to deflect anyone who dared attempt to injure his host body. A furious snarl was set solidly into his face, and glowing crimson eyes every bit as dark as Voldemort's seemed to glare venomously at said dark wizard.
"I will kill any who dare lay a finger on my host!" he spat while the cloaked wizards watched him, confusion as plain on their faces as the snake perched lightly on Voldemort's shoulder.
"What language is that, m'lord?" the sniveling, rat-faced man simpered.
"It's, ah, Japanese," Ryou muttered softly, standing up behind Bakura and trying to ignore the faintly lingering pain that still burned in his muscles. The darker half shifted his weight to stay between Ryou and danger. His teeth were bared like an animal's. Ryou only bowed apologetically. "Go- I mean, sorry," he said.
"Hikari, why in Ra's name are you bowing? I thought I told you not to!"
"Well, I'm sure you did something rude to piss them off so much, so it was the least I could do," Ryou shot back.
"The least you could do is nothing, and you seemed to have failed at that," Bakura pointed out scathingly. Ryou flushed, partially angry and partially ashamed.
"Do y-you understand anything they're s-s-s-saying?" The ratty man stuttered. Voldemort only sneered and flicked his wand at Bakura, who paid the green sparks no mind as he continued to rant at Ryou, even when they struck him squarely in the chest.
"-So why don't you just go back to your soul room like a good little landlord and leave this to me?" Bakura snapped. Ryou took an automatic two steps back. The words had been spoken in English.
"What sort of muggle code is this?" Voldemort mused, but Bakura only turned angrily on him.
"Its the kind of code that means shut the hell up and mind your own bloody business!" Bakura barked automatically. Even he paused then. What had before been hazy thoughts over a mind-link were now an actual comprehension of what was being said. And for that matter, they could understand him, too. He rather liked their shocked expressions, and he couldn't control the broad grin that stretched across his face. A prickling against his mind told him that Voldemort was again trying to get in, but instead, Bakura chose to blast him with his own thought wave by tapping into the 'freaky-ass magic' he hated.
Enough with these silly games. There was nothing to be gained by fooling anyone, only power to put these fools in their place. Drawing on more shadow magic, he plunged a mental barb back at the poking one. Where Voldemort's had been designed to slip in unnoticed, Bakura's was ready to gleefully wreck as much havoc as possible.
To Bakura's immense satisfaction, the snake-faced man recoiled as if he had been slapped. In a way, he had. Bakura's mental bitch-slap had done its job well. So well, in fact, he had been able to see hints of Voldemort's own mind in the process. He had to laugh at how twisted the thoughts were- they were almost as bad as Mariku's.
"You think that you know the meaning of darkness? You seek true immortality?" Bakura spat gleefully, growling out the words he had gleaned from that minuscule insight. "Just give up now, you foolish mortal, and don't dabble where you know not what you're getting into!" Bakura cackled cruelly at him.
"Insolent babe, who do you think you're talking to? I am the one true Dark Lord, while you're nothing more than a contemptuous child!" Voldemort crowed, his voice dry like a hoarse whisper.
"Child my ass," Bakura scoffed. "I'm older than you can possibly imagine!" His tone was boastful, but there wasn't a hint of a lie in it.
Ryou shivered. Bakura typically reserved that tone for people he had the utmost contempt of. The mailman, a checkout clerk at the supermarket, the next-door neighbor, and Yami were the usual recipients, for it contained a perfect balance of intimidation and mockery at the same time. But Bakura felt it was fully necessary to use it, it was time to show just how much repugnance he had for this whole silly facade of evil.
"I know secrets you and your shredded little soul can only imagine. Now unless you can find me the key to the tomb of the nameless pharaoh, I have no use for you. I think Hikari and I will be taking our leave," he announced, still using his superior tone. He let the carrot dangle.
The key was a closely guarded secret even the Ishtars wouldn't share with Bakura, making it a secret he was thoroughly curious about. If this man was as powerful as his thoughts insinuated, then Bakura was sure that if he sounded as though he knew something, they would lead him right to it.
"Wait," Voldemort hissed. Bakura fought back his grin. Hook, line, and sinker. For some reason, people had the strangest tendency to think so much less of children at first. Bakura supposed it was up to him to set the record straight. "I believe I know exactly what you are talking about. Help me, and it's yours."
Bakura only shrugged. "And how do I know you aren't just lying? Where is the key?" he deadpanned.
They stared each other down for a moment. Ryou didn't like the looks the two exchanged, it was like some nefarious pissing contest that could result in total anarchy depending on who won. Bakura didn't back down, but then, neither did Lord Voldemort. Ryou wasn't sure who he'd rather win.
After several poignant moments, Voldemort spoke again. "You might just be the secret weapon I've been searching for." The barest hints of a cold smile tugged at the monster's thin lips. "I believe we can find a way to cooperate, seeing as how we seem to share a mutual goal. We are currently making plans to invade a location known as the Department of Mysteries, and in all likelihood the treasure you seek hides behind the doors," he informed Bakura calmly in his rough rasp. "And now I believe we have some plans we shall solidify. You see, I have but one obstacle standing in the way of my plans, and I'm sure you can help me with that little issue..."
"Sorry, hate to disappoint, but I don't think so," Bakura interrupted with a brash grin. "You see, all I really needed was a place, and now that I know that, well, I really have no need for you. Other than hikari, I work alone. Which reminds me! We really must be going now. Come along, Yadonushi," he ordered.
"NO!" Voldemort cried angrily. "Stop them!"
Bolts of brilliantly colored light erupted from several of the sticks at the command, but Bakura quickly threw up a wall of shadows, enshrouding them in the darkness. Ryou could just see several figures vanishing with loud 'pops' while others continued to flick the 'wands' at them. He blinked in shock as Bakura bared his teeth at them in a ferocious grin, hands up to keep power flowing. Those same hands reached out to grab him, quickly pulling him into the depths of Bakura's embrace and dragging him to the shadow realm, where he could no longer see the hideous face of the Lord Voldemort and his followers.
They arrived nearly instantaneously back at their room in Malfoy Manor. Ryou stumbled out of Bakura's arms and glared furiously at him. "Way to go, Bakura! Now they're going to be pissed at us!" he spat angrily.
Bakura smirked at Ryou and shrugged. "And your point is?" he asked. "I'd have thought you of all people would know I'm both fairly familiar and comfortable with making enemies, hikari. This is nothing new to me. Well, this brusque language is, but you have nothing to fear." Bakura was still utterly calm, the kind of scary-calm only Bakura could truly pull off.
Ryou glowered nonetheless, even though it came off as more of a non-threatening pout, and threw what few things he had bothered to unpack back into his suitcase. Bakura watched with his amused smirk painting his features as the frustrated Ryou stormed around the room, obviously in search of something specific.
Bakura held out his hand. "Looking for this?" he asked.
"Did you have my deck all along?" Ryou huffed irritably, leering at Bakura who only chuckled faintly in response.
"I did. Have you already forgotten that the decks were swapped? I fixed them, by the way."
"That was... considerate of you," Ryou stated in faint surprise.
Bakura sneered. "Don't think I'm going soft. Did you expect to keep my cards?" His tone was light and mocking. Ryou shook his head. "Yeah, didn't think so. Now let's get out of here. Whatever magic these people have, they are currently attempting to use it to break in, and I doubt it will take them too much longer to figure out they can just walk through the door. We really do need to be going. Grab your suitcase; I'll bring us outside."
Ryou offered him a small, sweet smile at that, causing Bakura to scowl at him. Stupid hikari, thinking he was a good person. He just didn't want Ryou to die immediately- he still had a use for his host after all. Bakura didn't have time to be trapped in that ring until someone he deemed suitable came along again. That could take too long, and would postpone his plans almost indefinitely. These next few years would be the beginning of the end for everyone, and for a spirit thousands of years old, that time was nothing. He wasn't planning on taking any chances. And Ryou knew that.
Unceremoniously, he grabbed Ryou, vanishing swiftly again into the shadows and letting him out on a deserted stretch of road about halfway between the B&B and Malfoy Manor. Bakura was gone, already returned to his soul room, leaving Ryou alone in disbelief on the side of the road. /Now you had better get walking. Your passport is still at that little place, and I know you wouldn't dare neglect to pay them, little light/ Bakura remarked.
His twisted smile tried to tug at Ryou's lips, but he fought the spirit off. He didn't feel like smiling and he certainly didn't want to give Bakura the satisfaction of control. He began to trudge down the road, wheels of his suitcase rolling audibly behind him, when one of Bakura's omnipresent remarks stopped him in his tracks. /Wrong way, hikari.../
Ryou scowled at the wind.
* * *
**I hope you guys aren't too upset. I have to follow my plot notes, after all! Even when they make Voldemort terribly OOC... Also, ****Ryou's parents never got names, so I gave them some. Deal.**
**And not to sound like a beggar or anything, but if you guys like Kingdom Hearts, you should totally go to my profile and check out Angels of Death and Kingdom Killers since nobody seems to be reading that (which makes me incredibly upset, especially since it's probably one of the best things I've written so far). It really would mean a lot to me. Um... yeah.**
**So r****eview, my precious aureates! Leave me wonderful little messages of your love! Or... just say something. Please? Even one-word reviews get the job done ;D**
4. Chapter 4
**So sorry this is 2 days late (it is technically 12:05AM). I hope the 3,000 more words than usual makes up for it a little. To put this in terms of the All American Rejects, both life and this chapter 'gave me hell'. I was busy, and this chapter was a bitch to write and I hate it more than words can describe. I hate the way it jumps around and makes no sense. It should settle into the original intended plot soon.**
**And by the way, there's technically no angstshipping in this chapter unless you really want it to be there. Malik just doesn't know the concept of personal space. Yeah, I decided to include a little Malik, but he won't be around much. He's just here to cause trouble and wreck havoc.**
* * *
It was late afternoon. He was hot, starving, and exhausted. He was in a terrible mood. And it seemed as though Bakura were enjoying every minute of his misery. But then, Bakura had always been grimly amused by other's misery; this was nothing unusual.
Ryou trudged wearily back up the winding drive, consoling himself with the thought that he'd be able to call a cab from the B&B and ride back to London in relative comfort.
It took a Herculean effort to climb the stairs (for the wooden porch was set up quite a bit from the ground in order to be on the same level as the front door) and for his huffing, puffing efforts, received a curious stare from the matronly woman in charge. He hardly cared as much as he usually might have. His arms were sore.
"Where've ya been all day, boy?" she asked him gruffly, a thick brogue coloring her tone.
He sighed. "Got held up at a... relative's house," he grumbled tiredly.
"Well, why dinnit ya just stay there?"
"Long story." He offered her a small smile.
She shrugged, unfazed. "Eh, not my business anyway. There's someone ta see yer upstairs. Dinnit leave a name, but it looked important. 'E's been up there a while now waitin', so I'd hurry if I was you, boy. Said 'e needed ter talk teh ya." Her thumb jerked in the direction of his room. "I brought 'im upstairs a while ago, but 'e said 'e wasn't expectin' you for a while anyway. Funny man..."
Ryou thanked her, silently resolving to pay her a little extra for her trouble. That is, if he got to pay her at all. Nothing had been going as expected lately after all. It didn't help that, combined with the fact that he now had to meet with some stranger rather than just leave, his luggage felt as though it weighed a hundred pounds. His arms would probably be a tad sore tomorrow... Not a pleasant thought, but not an unbearable one. It could have been worse. At least he hadn't been stabbed and left in a hospital to wonder what the hell had happened while he was blacked out again.
/I told you, hikari, Malik did it/ Bakura said silkily. /And if you recall, I was the one who saved your sorry ass, both on the blimp and in that meeting/
A shiver rolled down Ryou's spine at the memory._ /Can we agree to never speak of that again?/_
Bakura chuckled in the back of Ryou's head. /Of course, yadonushi. My wish is your command/ He sounded sarcastic, but Ryou would take it.
The room he had awoken in only hours before (although it felt more like an eternity ago) was exactly the same as he had left it, if a bit tidier. Except for the slanted sunlight streaming through the window, thick drapes drawn back and secured in place by a thick, velvety rope tie, and the wizened man seated lightly on the foot of his bed, he could have easily assumed everything had been nothing more than an elaborate dream borne from exhaustion.
But no, he was well awake. The light burning in his muscles and the weight of the ring, ice cold as always, ensured that this was no fantasy. As it was, he blinked vacantly at the unusual guest, completely taken aback by the stranger.
His hair and beard were long and gray, not white like Ryou's own hair, but a fair steely tone dusted with salt and pepper flecks of color. There was a bright, merry twinkle in the rheumy blue eyes hidden behind those half-moon spectacles. The guest doffed his tall, pointy hat upon Ryou's entry and stood to greet the boy warmly with a gentle yet firm handshake. Ryou stared on, dumbstruck.
"Good afternoon," the man began. His voice was soft, the sort of tone that came with great age and well-practiced patience of those aforementioned great many years. "You would be Ryou Bakura, I'd assume?"
"Uh, yes. That would be me," Ryou stuttered awkwardly. "May I ask who you are?"
The old man laughed. "Forgive an old man his bad manners in times like these. My name is Albus Percival Wulfric Brian Dumbledore, but you may call me Professor Dumbledore. Now if I may be so bold as to ask, what would your friend be named?"
Ryou blinked at him blankly for several moments. This was the man who had shielded his powers when he was younger, Ryou was sure of it. He had that same timeless look he had possessed all those years ago. Then he realized that the man was still waiting for an answer. "What are you talking about?" he babbled innocently.
"Now now, Mr. Bakura, I may not be as young as I used to be, but I know you didn't return here alone," Dumbledore mused, sounding rather canny.
"But I am alone," Ryou stated. He could feel Bakura seething at the old man, and struggled to build up a much better facade than earlier's. "I'm sorry, uh... Professor, but I don't know what you're talking about."
Dumbledore's expression grew gravely serious, almost reproachful, before it slipped into an easy, effervescent smile like a switch being pulled. "Of course, I have been known to be mistaken on occasion." Ryou smiled at this, but Dumbledore hadn't yet finished talking. "Still, I don't think it would be safe to leave you to wander the countryside with Voldemort's followers searching for you."
Ryou's eyes widened. "You know about that?"
"My boy, I am very old, and very clever. Where would I be if I didn't know things like this?"
"I don't know, sir. But what am I supposed to do?"
Dumbledore's smile was kind. "It's quite all right, I have a simple solution. You shall accompany me to the headquarters of the Order of the Phoenix, where you will stay in safety until such time comes that you will attend Hogwarts School of Witchcraft and Wizardry. I daresay you've heard of it before?"
Ryou gave a small nod in awe. Hogwarts...? THE Hogwarts?
When he had turned 11, he and his father had wanted nothing to do with anything at all, let alone something magical, after the death of Ryou's beloved mother and sister. It hadn't taken much convincing at all on Aren's part to convince Ryou not to go to the school at that time, and the consideration of ever going late had never crossed his mind.
Then combine that with being trapped in the clutches of a mischievous, often cruel, spirit. With everyone around him vanishing into comas, the last thing he wanted to do was to go somewhere where they would actually know what was happening. Were that to happen, they would know it was all Ryou's fault, and he would get into trouble. He would lose the millennium ring, and Bakura would be angry with him- angry enough to hurt him. That was frightening enough to keep him moving further and further away from England.
But now Bakura was somewhat under control, Ryou supposed. It had been quite some time since he had last blacked out, and Bakura hadn't sent anyone's souls to the shadow realm in a while. Ryou liked to think that Yuugi's spirit Atemu was helping to keep the thief in line. Now, Ryou couldn't see what could possibly be bad about a school that teaches children how to control their powers. It was at the point where he was rather excited, it meant that he might finally be on par with the incredibly strong Bakura.
He and his spirit understood each other slightly better now, and the hope was that Bakura would know that it would make things more complicated to banish the souls of Ryou's friends to small figurines, causing more harm than help. During that dark, dark time, Ryou had been distraught (tractable, but distraught), and when left with control again, had tried to kill himself more than once in an attempt to stop Bakura (he hadn't always been so, dare he say, comfortable, around his spirit). The boy had even hid in a church, thinking that it would help him. Bakura showed him that it wouldn't, of course, and allowed Ryou to resume a semi-normal life after a while. Bakura needed a healthy host, after all.
Ryou screwed his eyes tightly shut, thinking hard. Of course it sounded fun, but he wasn't sure he was ready to leave his friends for almost an entire year. Malik would certainly miss him, and Yuugi... Yuugi might miss him. He had a hard time knowing though, because he was often forgotten in the face of Yuugi's other friends. Jou and Tristan especially, but sometimes Anzu or Duke or even Kaiba. And those hooded hooligans were still after him, or so Dumbledore said...
It didn't take much thought. Yes, he wanted to go. He would be safe, and he would even have the opportunity to make new friends! Then he'd have Malik and Mariku and whomever he met while there, instead of just the Egyptian pair and Bakura.
He brightened significantly. This would be good for him. His smile was broad and free.
"I take it you have," Dumbledore mentioned with a small chuckle, noticing the grin rapidly spreading across the boy's face. "I'll also have to remove that spell on you as well..." he mused, more to himself than anything else.
He held out an arm to Ryou, but the boy stared up at him with a slightly fearful look on his face. Bakura hadn't been nauseous after traveling with Ryou's uncle, but then, the spirit had been accustomed to all forms of pain and illness, having grown up in a time without modern medicine. Ryou had been miserable afterwards.
"Oh, don't care for side-along apparition?"
"Not really, sir," Ryou mumbled. He didn't have a taste for it after his uncle, Lucius, had taken him on that trip earlier today. Dumbledore smiled again.
/He's another of those wizard-ma-call-its you're related to, isn't he?/ Bakura grumbled.
/Just wizards, Bakura. And yes. My dad told me about him- he's the most powerful wizard there ever was, and the only one that Voldemort is afraid of. I didn't get it before, but now.../ Ryou let his thoughts taper off.
Bakura smirked. /Are you scared of that Voldy-whatsit?/ he asked tauntingly. /He's nothing, you know. I could take care of him any day/
/You said you would stop killing people!/
/I insinuated it to appease you. I never promised/ Bakura chuckled quietly to himself. /And anyway, there's no need to go with Dumbly-dorf. He already suspects my existence; there's no need to prove him right. We should go now/
/It's _Dumbledore_, and I don't-/
"Ryou, is everything alright?" Dumbledore asked, interrupting the railroad crossing of thought.
Ryou started and glanced guiltily up at the elderly-looking man. "Just fine. Sorry, sir, just lost in my thoughts," he apologized gently. Dumbledore held out his arm again and Ryou took it hastily, trying to ignore the squeamish feeling that curdled in his gut like sour milk at the mere thought of 'side-along appariting' again. "Would it be possible to stop by my house first? I'd really like to get more of my things."
"Of course. Simply concentrate on the location, and I'll guide us there," Dumbledore replied. Was it that simple? Ryou couldn't remember all of the ins and outs of magic, but he did recall his father mentioning once or twice in his early childhood how difficult it was. His eyes closed tightly, and he pictured the entry of the apartment he usually lived in alone.
One resounding 'POP' later, Ryou found himself standing in the exact same spot he had imagined, except it wasn't as empty as he had planned. Just inside of his bedroom, Ryou could hear the light hammering of fingers tapping on keys in rapid, easy succession, a soft hum wavering between the sounds in a gentle, carefree melody. There was somebody in his house, and that somebody was singing low under their breath.
"Malik?" Ryou called, and the keys stopped. There was a loud crash, and in moments a bounding blond boy had tackled Ryou to the floor and enclosed him in his arms in a tight embrace.
"Ryouuuuu! You're back! I didn't even hear you come in! Did Bakura bring you back? That was really nice of him!" Malik babbled, still straddling Ryou with a delighted grin on his bronze face.
"Uhm, Malik?" Ryou cleared his throat loudly and glanced pointedly at Dumbledore, who seemed to be chuckling quietly to himself. Malik stood up hastily, a flash of white teeth still exposed in a wide smirk. "Why are you smiling like that?" he asked cautiously.
Malik's grin grew wider. The sound of more clicks filled the air, and the rat-a-tat-tat of keys continued again.
Ryou groaned. "Are you and Mariku doing what I think you're doing?" he protested.
"Yup, but you're too late! Mariku's finishing up now!" he chuckled. Ryou pouted. The last time his computer had been left unattended in the hands of the Egyptian light and dark duo, it had been filled with a substantial amount of R rated content, of both the homoerotic and horror varieties, that Malik had taken a liking to. "So what's with the old guy?" Malik drawled casually, wrapping a friendly arm around Ryou as he changed the subject.
"He wants to take me to a special school," Ryou grumbled, stubbornly trying to ignore Malik's attempts to make amends with affectionate gestures.
"Really? That's really cool! But wait, what about the you-know-what with your you-know-what?" Malik asked in a conspiratorial whisper, placing his lips up close to Ryou's ear and masking the movement with a cupped hand.
Ryou's eyes flashed. "I think he suspects something's up with the ring, but he has magic. It'll be okay," Ryou whispered back. He stepped away from his friend and smiled again. "It'll be just fine. I'll make sure Bakura behaves. And I doubt you have to talk in code, I don't think he speaks Japanese."
Malik only laughed. Arms wrapped around them both and pulled them close to a warm body that smelled of shadow magic (a curiously sensual aroma that for some reason always reminded Ryou of a dark shade of purple) and sand. Very like Bakura, only with more sand than magic.
"Hey, Ryou, how pissed would Bakura be if he saw how close we are to you?" Mariku asked snidely. Bakura always got ticked off when people were close to his host, and the two knew it and enjoyed testing the boundaries.
"Well, right now he's seething in anger, so I'd say very," Ryou replied. "He'll calm down eventually. I'm going to go pack now. And Malik? Go home. I don't want to have to delete half of a computer's worth of data because it isn't safe for innocent eyes."
"But you said you enjoyed the pictures! You thought they were cool!" Malik took one look at Ryou's glare (of course borrowed from Bakura, who was used for the express purpose of twisting Ryou's features into something that was actually imposing with the skill only Bakura could possess) and revised his statement. "Fine, I'll go. But Ryou, I'll miss you so much!" he cried dramatically, throwing his arms around Ryou as if he were feeling faint.
"I'll miss you too. But you don't have to go right this second you know. You can help me pack," Ryou informed him. Malik squealed in delight and dragged Ryou to his bedroom.
"Oh my Ra, Ryou. I'm going to make you the most fashionable person at- wait. Where is this school? And anyway, what's it called?" he demanded.
"It's called Hogwarts. Remember when I explained what little I could remember about magic? Not the shadow stuff, but the good stuff my mom and dad used to do?" He nodded. "There's a school that teaches kids how to control it. I ran into a little trouble back in England and he said it would be safe there."
Mariku laughed aloud. "Haha, Ryou! The thief took you all the way to Europe? That's hilarious!"
"He didn't get you hurt, did he? And what did he need all the way out there?" Malik said, ignoring his yami. He had begun to help Ryou stuff the remaining clothes into another suitcase. Ryou was pleased to note that the sleeping pills were already in the other suitcase.
"I'm fine, but I don't even know. I'm actually really confused about it myself. But it'll be fun. And hey! I promise I'll visit you over Christmas holiday," Ryou said, perking up immensely at the thought.
Malik cheered. "Yes! We can spend that time scrambling around the pyramids! And maybe the thief will join us in breaking into a few that those silly archaeologists can't seem to get into," Malik said delightedly. Mariku seconded the notion. Bakura muttered 'moochers' under his breath.
Ryou finished shoving the rest of his things in his bag and pulled Malik into a tight hug. "Thanks for being so cool about this, Malik."
"No problem! We hikaris gotta stick together, you know. Thick and thin and all that bullshit."
Bakura growled something irritable about packing more knives, which Ryou ignored until Bakura stole control of his hand and did if for him, slipping several into hidden pockets in the suitcase. Mariku smirked from the corner, but Malik gave him a knowing, almost apologetic nod.
They exchanged smiles and walked back out to the main room. Dumbledore seemed to be closely examining a photograph taken in Egypt. There were many figures contained inside of it, Ryou himself, Bakura, Malik, Mariku, Yuugi, and Yami, as well as the rest of the gang. Along the edges, one could just make out the faces of Rishid and Ishizu. It had been on his last official trip to Egypt, the one he had taken with all of his friends. They decided to go back once after they had managed to stop Bakura, forever or so they thought, and had been very successful. It was celebratory.
It had been a great trip, even though Ryou hadn't been able to see his father again (the man was busy working out at the dig site). He had gotten to hang out with Malik, though. Ever since then, Ryou had exchanged a steady stream of letters, calls, and emails with the Egyptian boy. Sometimes Malik even flew out to Japan to see Ryou. Bakura liked to tease him about it for some reason, but Ryou didn't see why he bothered.
Bakura was just angry that the tomb keepers locked up the tomb with a key that mysteriously vanished sometime after they left. He knew Bakura was still scheming, but didn't think his yami had much of a chance of being victorious this time around either.
"I'll write you!" Ryou called, stepping back over to Dumbledore and taking the picture from him. It was stowed away in the bag as well after a brief, fond glance.
The man didn't disapparate immediately. Instead, he said, "Ryou, your friend will be returning to Egypt soon, I presume? Could you please ask him to pass on a message?"
Surprised, he gave a small, nonplussed nod. "Sure, but how did you know he was going back to Egypt?"
"I think you'll find I'm fairly familiar with the clans of tomb keepers. I've never met your friend Mr. Ishtar, but I'm sure he can help. If you could, tell him to inform your father to expect an owl."
"I can speak a little English," Malik said with a small pout, his words thickly accented. "I can tell him."
"Thanks, Malik," Ryou replied, switching back to Japanese to make it easier on the boy who, as aforementioned, spoke very limited English. "And tell my dad I'm sorry, and that I'll write him about this, too."
"No problem! Bye, Ryou! And you better write, or I'll ask Mariku to fill your computer with more prons! Then you'll be sorry!"
Ryou laughed, forgetting for a moment all of his discomfort as he disapparated. When they hit the ground again, however, all of that queasiness returned in a flash. His empty stomach heaved dryly, failing ultimately to retch the malcontent away. Soon, though, he settled down, and when he finally felt as though his stomach was through trying to leap out through his throat, he straightened up stiffly and struggled to pull on a weak smile to show he was fine.
A hand patted his shoulder gently, reassuringly, and Dumbledore began to speak. "Listen close, because I'll only say this once," he warned. Ryou nodded to show he was paying attention. "The Headquarters of the Order of the Phoenix may be found at Number Twelve, Grimmauld Place, London. Remember it well and never share it with anyone."
"But there is no twelve," Ryou pointed out softly, looking intently at first the eleven, then the thirteen.
"Just watch," Dumbledore chuckled. Buildings began to shift, easing gently away from each other. Around them, people surged and cars rolled by, but they seemed oblivious to the rapidly expanding wall spanning between the two buildings. Even when it popped forward, sprouting windows and a door decorated with more of the scrawling wrought iron that seemed to be so popular around wizarding houses, they paid it no mind. A small '12' glittered by the door.
That answered that, Ryou supposed. Bakura seemed gleeful at the magical display for reasons Ryou failed to understand. He was steered across the street and led up the stone-block steps until he was standing inside.
Dumbledore stared at him levelly for a second before drawing out his wand, placing the tip on Ryou's fair forehead. His eyes crossed as they attempted to stare up at the now-glowing tip. The old wizard's face contorted into an expression of confusion.
"How strange. The spell I put on you seems to be gone."
"And that's bad?" Ryou asked.
Dumbledore chuckled. "Not necessarily. Only strange, my boy. You see, that spell was designed to be a paradox. The only way save myself of removing it would be if you were to remove it from yourself. Since the spell was designed to block your magic, it should be impossible. No, it's only highly curious." There was a small flash of suspicion in those watery blue eyes, but it was hidden well, and Ryou nearly missed it.
"Stay here for a moment," Dumbledore warned, walking into another room and leaving him alone. Ryou leaned against a nearby wall and sighed.
/_Was this your doing?_/ Ryou asked. _
_
/Not mine. I didn't even know you had a spell on you. It would explain why this body is so weak, though.../ Bakura mused back.
Ryou's nose crinkled instinctively at the dig. /_It's just strange is all_/ he said finally. He was quiet for a moment, then sighed again.
/You know, hikari, we'd be home now if you hadn't stopped me/ Bakura said loftily, picking up on the turn Ryou's emotions were taking. /Having any regrets?/
_/No, it's not that I regret it, it's just that... I don't know/_
/Well if you aren't having any second thoughts, then you shouldn't act as mopey. It's annoying when you're depressed over petty things/
Ryou rolled his eyes. Leave it to Bakura to turn a typically kind sentiment to something selfish. Before he could respond, however, a girl with flaming red hair poked her head around a corner with a call of 'Harry?'. Her cheeks were a light red color that flushed darker when she saw Ryou.
"Sorry?" he asked questioningly, pointing at himself in confusion. She didn't reply, and instead chose to take off in a hurry, leaving him again alone. Another girl appeared, this one a brunette, at the top of the stairs.
"Did someone say Harry?" she asked.
"Harry's here?" a lanky redheaded boy added, stumbling into sight behind the girl.
"Uh..." Ryou began intelligently.
"Obviously not, Ron," the girl replied curtly to the other boy, descending the flight of stairs to stand before Ryou. "Don't mind them, we're all just waiting for a friend of ours to arrive. And who are you?" Her voice was much kinder as she said the last part, softening it in response to the obvious surprise and, admittedly, fear. He hadn't realized there would be so many people here.
"Oh, well, my name is Ryou Bakura," he said in a tiny voice. He offered them a small bow in greeting, blushing in embarrassment when he saw their confused looks. Perhaps it would be smart to shake hands in the foreseeable future, Ryou mused miserably.
The girl smiled at him. "I'm Hermione Granger."
"Ron Weasley," the boy added.
"And the girl was Ginny, Ron's sister. She's a little shy," Hermione said. "If you don't mind me asking, how old are you? You don't look old enough to be a member, but I've never seen you at Hogwarts. Do you go to a different school?"
"Oh, well, I've lived in Japan for a while, so that might be it," Ryou mumbled timidly. "I've never gone to Hogwarts. But I might this year," he added, brightening visibly.
"Mr. Bakura? If you would please join us in here for a moment?" Dumbledore asked suddenly, poking his head around the door and interrupting the conversation.
Ryou blinked owlishly. "Of course," he replied.
"Professor? I'd like to talk to you about Harry-" Hermione began, but she was cut off.
"I'm sorry, Ms Granger, but you know the rules. I cannot allow you to give away anything important in your letters. Harry is safe, and that's all that matters at the moment." This was said with enough finality that the girl didn't bother protesting. She nodded glumly and sighed. With no further ado, Ryou moved his hand in a small 'goodbye' gesture, leaving his suitcases in the hall to join the wizard in what appeared to be a dining room full of a motley crew of strange characters.
This was turning into a familiar thing for Ryou- being led into all of these mysterious meetings. No wonder his parents had wanted to leave. Everything had to be so damn confusing, what with all of these secret organizations and alien, non-shadow magic. It was enough to make anyone's head spin. Apparently, wizards were very clique-y. Ryou made a mental note to remember that.
Dumbledore closed the door behind him, turning to face the group. Ryou could almost swear he saw a small flash of something flesh-toned wink into sight as the ajar door's crack turned to a smooth seam of wood meeting wood. It looked like an ear. Ryou shook himself, almost chuckling at his foolishness. An ear... he must be going crazy.
Somebody gestured to a chair at the head of the table, and Ryou took a seat. Everyone leered at him. And to think he had thought that the last meeting had felt like an interrogation! But it wasn't a thing like the other meeting. Where nearly everyone had been terrified of the man, Voldemort, who was unquestionably the leader, here, there seemed to be an easy awe and warm respect for Dumbledore. The old man was trusted, relied upon.
But when Ryou said motley crew, he wasn't kidding.
Around the table, there sat a gnarled, middle-aged man with a chunk missing from his nose and deep scars cut into his face. Most notable, however, was the strange, electric blue eye that whirled and spun in an artificial socket. There was also a girl who looked only a few years older than him with a shock of chartreuse hair whose color almost put Yuugi's to shame. In fact, Ryou didn't think he'd ever seen hair such a brilliant shade of green this far from Japan. The girl winked at him, catching his surprised look, and her hair rippled and shifted to a bright bubblegum pink. She sat near a gaunt man who looked like he'd missed one too many meals and baths.
A tall, lean man with skin darker that even Malik's bronze skin sat beside the sickly man, and the next people were a slightly plump woman with bright red hair and what appeared to be her husband. More people sat beside them, and Ryou gave each person a brief, cursory glance as he took in each occupant. There were more people than he had initially realized. Some even stood, since there weren't enough chairs. Not all of them looked nice, though, especially not the pale man with long black hair and a cruel-looking hooked nose. Something about the man's face looked familiar. A wolfish man was staring curiously at him from the other side of the room.
"So, Mr. Bakura," Dumbledore began, looking as though he were doing his best to appear light and friendly, though it contrasted with the stern tone he had used only moments before. "Do you think you could answer a few of our questions?"
"Really, Dumbledore, give the boy a break! The poor dear looks terrified, he probably doesn't understand a thing about what's going on," the redheaded woman protested automatically.
Dumbledore gave her a small smile and shook his head. "Sorry Molly, but I'm afraid that it is a necessary precaution. Now, Ryou, I believe we should start from the beginning, as all the best stories do. Tell me, what do you know of the millennium ring you wear around your neck?"
Ryou's heart dropped and his eyes grew wide. The ring glinted innocuously in the low light. 'So they knew,' Ryou mused miserably. 'Dumbledore really did know I wasn't alone.' But that still begged the question, just how much did Dumbledore know? It was Malik and his family's job to keep all information on the items hidden, and he'd never known them to be overtly lax. /Test him, why don't you?/ Bakura grumbled, startling Ryou.
_/Alright. He might not even know much about it- that could be why he's asking me/_ Ryou agreed easily after only a brief moment of thought. It was the only thing that made sense. So Ryou did the first thing that occurred to him- he played stupid. "Well, it's from Egypt, right?" he said innocently. "And it's really old?"
"Precisely, Ryou. And it contains a very dark magic. In fact, I believe it is something called a horcrux, which is an object in which someone has sealed a portion of their soul. I have reason to believe you are possessed by a fragment of a very evil soul who happens to inhabit it."
/There goes the 'not knowing too much about' thing you were talking about/ Bakura said bluntly. /Eh, oh well. Might as well tell the old man about me. If the creepy guy knows, I say why not?/
Ryou rolled his eyes. Bakura was being a little careless about this whole thing in Ryou's opinion. He was just going to give up his secrets for the second time today in a room full of random strangers?
/Plus he was obviously faking everything earlier. You and Malik probably gave everything away, and it wouldn't surprise me if he knew enough Japanese to understand everything you two said/ Bakura added. Ryou sighed. As his evil spirit liked to say, 'Bakura knows best'. The funny thing was the he did tend to be right, so Ryou had no reason to argue the point, at least, not right now.
When the two started getting along (or at least stopped hating each other every second of every day), they'd each made several concessions to the other, almost like accepted rules and easy generalizations. This just happened to be one of Bakura's points. Others included 'swearing at injuries actually does make them feel better, so that makes it okay' and 'stealing is okay so long as Ryou doesn't know about it'.
Ryou happened to like the rules 'swearing is not accepted in general society', 'murder is never okay', 'you are not allowed to steal', 'please don't steal from people', and 'if you must steal, don't get caught'. Ryou had many others, but Bakura tended to ignore the majority of them. So Ryou did as Bakura suggested. And really, how bad could it be? Worst case scenario, Bakura would take them back to Japan again. His yami would just hide them in the shadows a while until the chaos died down and they could go back to life as usual.
"Yes," Ryou breathed simply after the (to everyone else) long period of silence. This surprised everyone. Well, everyone but Dumbledore, who only sighed. The greasy-haired man sneered as though he weren't surprised either.
Dumbledore sighed. "I figured as much from your conversation with the young Mr. Ishtar."
/Told you so/
_/Don't even go there/_ Ryou sighed.
"I have to ask- how much control does he have over you? What sort of powers does he possess?"
/_How much do you want to tell them?_/ _
_
/Tell them everything. Yeah, and then tell them that I'm a fluffy bunny, I enjoy using the song 'In the Jungle' to mask the screams of my victims, and that you're secretly Canadian/
/_Sooo... as little as possible?_/
/What else, hikari?/
/_Just checking... No need to get testy__/_
/I'm sure you'd be a bit testy too if you had to put up with morons day in and day out/
/_They aren't that bad!_/
/I wasn't talking about them/ Bakura chuckled.
Ryou flushed and wracked his brains for something he could say without getting in trouble with either Bakura or Dumbledore. "Well, um... what all do you already know about him? I don't want to repeat something you already know," he said, succeeding in sounding sufficiently apologetic.
Dumbledore's kind smile, however, told Ryou that he fully understood that Ryou was lying through his teeth but wouldn't press since the others had obviously yet to realize. "Severus has kindly informed me that he seems to be able to manifest a solid body and can manipulate a sort of magic that appears to be unique to this world. He also looks very similar to you, and it would seem he is able to somehow communicate silently with you based off the way your eyes go unfocused for long periods of time before answering. Does all this match up with the soul's abilities?"
/And he's figured it all out because of your face. Nice going/ Bakura said scathingly.
Ryou's nose scrunched up in irritation. /_Maybe if you weren't so chatty today we wouldn't have this problem_/
/Hey, don't turn this on me. You're the one who's supposed to keep your nose clean and out of trouble, so get us out of this. Or do you want me to take over?/
/_Uh, no, um, I don't think that will be necessary. I'll take care of this. And DON'T HURT ANYONE_/ Ryou thought, feeling his eyes widen instinctively.
/Awww, is cute little hikari trying to give big-boy orders now?/
/_I'm going to ignore you now_/
/Good luck with that/ Ryou clasped his hands together pointedly, trying to tune the voice out. /And it isn't working, is it?/
"Well, yes, that's... right. But I usually call the spirit Bakura," Ryou said through clenched teeth, making an effort to block Bakura.
"Odd, isn't it, to call him by your own given surname?"
/Why does everyone think you named me?/ Bakura sighed sarcastically.
"I didn't. That was his name when he was alive," Ryou said simply. "Since people assumed he was me anyway, he continued to use the name."
/Other names for me include Koe, Yami, Yami no Bakura, Spirit of the Millennium Ring, Touzoku-ou, Akefia, Thief King, Tomb Robber, Stealer of Souls, Master of the Shadow Realm, Future King of the World, and so on. You, however, usually call me Bakura, 'Kura, Mou Hitori no Boku, Aibou, or Koi/ Bakura teased.
"Bakura!" Ryou yelled suddenly, clutching his head in a sudden flash of anger.
/Ah, my hikari is mad. What is it this time?/
"When have you ever gone by any of those?" he said, forgetting to send it via mind-link. "And I've never called you Koi!"
/You just did. Inadvertently/
"Shut it, 'Kura," Ryou grumbled, defeated and giving up. It was pointless to fight Bakura like this. Everyone was staring at him. "What? He's very annoying. He's listing all the names he likes to go by," he added, noting the mystified expressions.
"And those would be?"
/Future King of the World. C'mon, hikari, tell them. Future King of the World. Five words. Do it, I dare you/ Ryou sighed. "Far too many to bother listing."
/_No way in hell am I calling you Future King of the World_/
/You're such a spoilsport, you know?/
/_You're darn right_/
/I think you meant damn skippy, but it works well enough I suppose/
"I take it you have no way of tuning him out?" Dumbledore asked.
Ryou shook his head. "He can block me from hearing him sometimes, but for the most part, our minds are open books. His thoughts are mine, and mine are his."
"Do you ever struggle to remain yourself under such a dark influence?" someone off to the side asked. He looked like he'd be one of the aurors his father had mentioned once, years ago. He had a steadiness to his eyes and a calm, collected mind that rationalized everything that seemed like it would aid such a career choice.
Ryou only laughed. "I used to. He made me suicidal for the longest time," he said lightly, not noticing the horror-struck expressions on several faces, "but he's been around for so long he's become a fixture in my mind. I don't know what I'd do without him. No, I'm myself. Actually, I'm myself now thanks to him. Our souls are kinda like two pieces that fit together perfectly, but without each other, are almost incomplete in a way. He may be evil, but I am, as Bakura likes to put it, 'incorruptible'. I'm sorta the 'yang' to his 'yin', if you will."
Several people seemed deeply troubled by this. The red-haired woman looked as if she were about to pitch a fit.
"Bakura can be mean, and he certainly has some evil plans to take over the world, but he isn't all bad. He's just a bit of a kleptomaniac, and every now and again I can even keep him from killing people. He has, in a way, done almost all that I've asked of him. Sure, he's a bit of a meany-face in that he twists my desires, but he does mean the best in respects to me. I think he just doesn't know any better than to be a jerk."
/Watch it, hikari/
/_Watch what?_/
Ryou could almost feel Bakura's glare, and smiled a little to himself.
"What do you mean, desires? What have you asked of him?"
Ryou sighed sadly. Of course, he shouldn't have let that slip. But he had and it was too late. His mahogany eyes rose up to meet those of the asker, another of the auror-people. "I wanted friends who would never leave me, never hurt me, never beat me up," he said, slightly bitterly. "And Bakura twisted what I wanted and stole people's souls, locking them in my figurines for an RPG game I play. He's only given back a few of them. Those coma patients who woke up recently? That was me, finally convincing Bakura to give a few back. It only took 7 years." Ryou's tone was downright acerbic at this point.
Bakura chuckled at Ryou's frustration. The shoe was on the other foot now. Happy Bakura, unhappy Ryou again.
"Is there any way to separate the two of you? Make it so he can't take you over anymore?" the now pink-haired woman asked.
Ryou shook his head. "No, shadow magic doesn't work that way. I don't think it's possible. The thing about Bakura is that he has very sticky fingers. Once he takes something, he doesn't like to give it back. It's why you won't be able to separate us," Ryou finished, finally taking into account the others' expressions.
It was as plain as day on their faces- they wanted to destroy Bakura. And Bakura wasn't particularly pleased by their faces. In fact, they annoyed him quite a bit. There was a reason Ryou had once called Bakura bipolar. He could switch between contentedness and fury at the drop of a pin, and then back again.
"Shadow magic? You say that as though it's something completely different. What do you mean? What is it?" an unkempt raven-haired man asked. He had a wolfish appearance to him and looked like he hadn't seen the light of day in a while. Ryou really wished they'd wear name tags, or introduce themselves.
"Well, I don't know everything about your magic, but his magic is different. I call it shadow magic because that's what it is. Oh, but I really can't give too much more than that away," Ryou added, almost apologetically. "But how did you know about him at all?" That part made Ryou curious. Where did he hear about Bakura?
Dumbledore chuckled. "As I've said before, I know a great many things and speak a great many languages," he added with a wink. "I've heard rumors, but I did hope they weren't true. I only realized the full truth when Severus came forward and informed me of what happened today," Dumbledore mentioned, gesturing to the decidedly unpleasant-looking man with the hook-nose.
The more Ryou looked at him, the more familiar he became, until Ryou finally figured out where he had seen the man. He had been one of the men at the other meeting, Ryou was almost sure of it. It had been hard to see faces in the shadows, but this one was quite distinctive. It was a wonder he hadn't figured it out before. Ryou didn't hesitate to point this out, but it only made Dumbledore laugh.
"Yes, Severus has Voldemort convinced that he is loyal only to him, but he is still a member of the Order," Dumbledore replied.
"He's a double agent?" Ryou asked, silver brows rising.
Dumbledore chuckled, while Severus glared. "You could say that," Dumbledore said. "At any rate, Severus has already informed me of what occurred earlier today. I simply needed to hear from you about your 'spirit', since I trust you would know better than anyone about him."
"I guess so..." Ryou said. "But that still doesn't explain why you're asking me all these questions."
"It's because we may need your assistance. We already had a fairly good idea of the situation, but we needed to get a scope of the malignant soul before we could ask."
/_Why does everyone want our help?_/
/Because we're dead sexy. Obviously/
"Well, we might be able to help... I mean, Bakura's cooperation mostly depends on what it is, but I'd love to help however I can. Bakura would only do it if it was worth his while, and there isn't much that he wants."
"Is he nearby? Could you ask him if he'd be willing to assist us?"
Ryou smiled. "Oh, he's right here," he said, tapping his forehead with his index finger. "He doesn't like me being in situations like these, so he doesn't dare leave me alone. He says I'm so innocent and naive I could get the body injured, so he's making sure nothing happens to me. I've managed to get him to the point where he only hurts people who hurt me first. Is it sad that that's a major improvement?"
"Is he usually so protective of you?"
"Pretty much. Otherwise, he'd probably be looting this house for valuables," Ryou mentioned, picking up a discarded piece of silverware that had been left on the table near where he sat. "Is this real silver? I bet it is... Bakura likes silver almost as much as gold," he said almost fondly.
/You're correct on both accounts/ Bakura said with a wry smirk. /Quick, tuck it in your pocket when they aren't looking!/
/_I'm not stealing from them_/ he replied, placing it gingerly back on the table.
"Ah, Bakura's a bad influence. I don't condone thievery, but he's almost impulsive about it. Did you know he taught me how to pick pockets? Apparently if you place seven bells on a suit jacket and can steal a wallet without making even one of them ring, you're ready for real people? He's terrible. Modern times have nothing on his title, Touzoku-ou. It means 'King of Thieves, if you didn't know."
"What you're saying is that he's very selfish and possessive, correct?" Dumbledore mused.
Ryou nodded. A small smile grew on Dumbledore's lips.
"Then this makes things very simple. There is a boy named Harry Potter, and I would like your help watching out for him. From what little I've heard of the item you wear around your neck, I know that it is very powerful. If you could ingratiate yourself as a friend, you would hopefully provide another layer of protection. You see, Voldemort wishes very much to kill the boy, and we can't allow that to happen. Everything would be lost. If you could convince the soul, or even tap into the reservoir of power stored in the item, then hopefully you can help watch out for him. These are dangerous times, Mr. Bakura, and we could use the help."
"But how is that simple?" Ryou asked worriedly.
"If the soul is willing to kill to protect you, the hope stands that if something dire happens to Harry, the same courtesy would be extended to him as well."
"You want to use the boy as a shield?" someone asked, outraged.
"Calm down, Sirius, that isn't what I meant. Didn't the boy just say he wanted friends? And wouldn't you say that Mr. Weasley, Mr. Potter, and Ms. Granger are a very accepting group?"
/He's meddling. I don't like him/
/_But he's a good guy, I can tell. He's just looking out for that Harry person_/
/I still don't like it. He's asking me to look out for that Potter boy like he's someone who can change everything with his death. It would be like me asking that Moldymort freak to make sure Yugi never so much as stubs his toe. I'm not gonna do it, hikari, you can tell him that right now. I'm an ass, but I'm not that much of an ass to people who share even a little of my idealism. Moldymort's a moron, but at least he isn't all goody-goody like the happy-go-lucky friendly little duel group you like so much/
/_C'mon, please Bakura? You didn't even like Voldemort_/
/I think I like him better than I like Dumbledorf/ Bakura growled. /He's at least a little more straightforward in what he wants/
"Mr. Bakura? Ryou?" Dumbledore said, attracting Ryou's attention back to the situation at hand. He sounded as if he had been calling for a while. "What did he say?"
"He was telling me doesn't want to," Ryou said. "But I'll try and bring him around. I really do want to help you. I don't like that Voldemort and I want to do what I can to stop him."
"A noble aspiration, to be sure. This is excellent news. However, there is a catch. I would rather you not tell anyone outside of this room about this just yet. Can I trust you with this, Mr. Bakura?"
"Yes, you can. I won't tell them," he said. "I've only told a few people, and then they already knew about it anyway."
"Perfect. This meeting is over, then. Good luck."
/Hikari, you officially suck/
* * *
After Ryou had been swept into the meeting, Hermione and Ron were left alone in the hall to wonder what was happening. One of the aurors shooed them away after noticing them lingering there, and forced them to return to the top of the stairs to think about the strange events that had just occurred.
"Hey, 'Mione, are there any magic schools in Japan?" Ron asked.
Hermione shook her head. "Sorry, Ron, I don't know. I don't think so, though, I'm sure I would have read about it before."
"Weird... I wonder what he's doing in there. Hey, what're Fred and George doing?" Ron asked, glancing up another flight of stairs to see his twin brothers with something held between their fingers. It was lowering slowly down towards the door, reaching doorknob level at about the same time the door swung shut.
"I don't know," she said, starting to climb up to them. "But it can't be good, whatever it is." She tapped one of them on the shoulder and both turned to face her with broad grins. "What are you two up to?"
"We're testing something out," one began.
"But it isn't working right," the other finished.
"What is it? Can I see?" Ron asked.
"Hermione, you know a lot of spells don't you?" Fred asked.
"I know a few," she replied tentatively, not fully sure she would approve of exactly what it is the twins were doing.
They grinned at her mischievously. "We just need something to amplify sound a little more. Sonorus just isn't working enough," George mentioned.
"Are you using it on voices or on general sound? Because Sonorus only works on one voice at a time. If you're amplifying everything, Occinus Dilato works better."
The twins' grins grew wider, and George drew a wand from his pocket. "Thanks, Hermione," Fred said, yanking on the fleshy object so it would retract to his hands.
He held it out and George waved the wand over it, saying "Occinus Dilato," just as Hermione had. It took several tries, but eventually the spell stuck, bewitching what looked like an ear to magnify sound much better than before. He smiled impishly, and the expression was mirrored on his twin.
"What is that?" she asked.
"We call them extendable ears," George said as Fred dropped the fleshy object over the side of the railing again. He held onto a pale string that connected it to his hand, and it spun slowly, appearing for all the world as if it moved in the breeze until it abruptly ceased its motion, quivering to a stop pointed at the door.
There was an echoing sound coming from the ear, as well as quiet babble as the ear adjusted automatically to the level of sound eking through the door. Slowly, individual voices became discernible.
"What did he say?" That voice was obviously Dumbledore's.
"He was telling me he doesn't want to," a softer voice said. It sounded exactly like the boy they had met earlier. "But I'll try and bring him around. I really do want to help you. I don't like that Voldemort and I want to do what I can to stop him."
"You're spying on them!" Hermione said, shocked.
"Quiet, 'Mione! I'm trying to listen," Ron hissed, leaning his head in closer to their end of the ear.
"-there is a catch. I would rather you not tell anyone outside of this room about this just yet. Can I trust you with this, Mr. Bakura?" Dumbledore asked.
"Yes, you can. I won't tell them," Ryou replied. "I've only told a few people, and then they already knew about it anyway."
"Perfect. This meeting is over, then. Good luck."
Eyes widening as they heard that, Fred and George took the end of the string away and ripped it back up to their level. Just in time, too, because as soon as the string was wound up, the door swung open and Dumbledore stepped out, bidding them goodbye.
Just before he left, he turned back to Ryou. "Oh, yes, and I forgot to mention, you'll have to ask the others for tutoring. I'm afraid that you're already very behind, and will have to study much harder than the others until you catch up. Likewise, though you will be of age soon, you will still have to attend fifth-year level courses due to exams. I'm afraid that you still need to prepare for your OWL's before you can take your NEWT's. Good luck, Mr. Bakura." Dumbledore said, turning tail and leaving before Ryou could say anything in response.
It was silent downstairs for a moment, the usual idle chatter that occurred after most meetings gone. They were all staring at Ryou as if they had seen a ghost.
Hermione felt something inside of her grow just a little worried as she looked at the expressions on their faces. Many of them had pity, others outright fear or distrust. It made no sense. That, coupled with the strange secret Ryou would be keeping from everyone not in the Order, and she felt some of her own distrust building.
Was he supposed to spy on someone? And who was this mysterious person Ryou was referring to? He mentioned stopping Voldemort, but did he really mean it? Hermione wasn't sure what to think, and she didn't like it. Not to mention his name. She had no idea where she had seen the name Ryou Bakura before, but it seemed vaguely familiar to her. That settled it- she was going to the Black family library right after dinner to do some investigating.
Ron's mother trotted into sight and noticed the two standing at the top of the stairs. Fred and George had vanished. "You two! You'll need to show Ryou to his room. The one on the second floor will do," she said, pointing behind them. She turned back to Ryou. "Why don't you drop your stuff off in your room and then come down for dinner? You look thin, you poor dear," she practically cooed to him.
"Ano... thank you," he said bashfully, grabbing his suitcase as she returned to the kitchen. For some reason he winced as he pulled the two suitcases he had brought with him toward the stairs. Hermione smiled kindly at him, trying to look as though she didn't have any reservations about him whatsoever.
He didn't look like a spy. Actually, he looked like a young, frightened child, which made no sense considering how Dumbledore said he was almost of age.
Ron ended up carrying one of Ryou's suitcases upstairs despite the strange boy's protests otherwise. Hermione didn't know if it was pride or what, but even as the boy winced, he informed him that it was absolutely nothing, his arms were just a little sore.
He stubbornly insisted on dragging his suitcases the moment Ron had crested the stairs, especially after Ron mentioned how heavy it was. Actually, what Ron had said was "Bloody hell! What did you put in this thing?". Ryou had blushed furiously in embarrassment and snatched the handle away from him before Ron could even take a step. That had been another suspicious moment, although Hermione wasn't sure if it was born from what looked like Ryou's refusal to accept help from anyone, or if he was hiding something from them.
Hermione decided to give Ryou the benefit of the doubt, however. "So, uh, Bakura, why did you-"
"Don't call me Bakura," Ryou whispered. His eyes looked curiously red as he said this, as if they had lost all of the green sheen that they had when they had met. "Please, just call me Ryou. I am not Bakura." Then, just as suddenly as it had started, it was over. The eyes melted to liquid chocolate and there was a genuine-looking smile on his face. "Mm-kay?" The head was tilted just-so to the side, and a faint line of bangs skimmed his eyes.
Hermione didn't want to admit it, but for a moment he had looked so purely innocent it seemed impossible that he could have meant anything ill by it. But that still meant nothing. No matter how honest that smile seemed, she didn't trust him.
"So... here's your room," Ron said. "It's right next to mine. Hermione's is downstairs with Ginny. You can come down for dinner whenever, but I'd suggest not being too late. My mum's a bit of a mother hen, so she's probably going to feed you until you explode. Don't worry, she does that to everyone."
Ryou smiled again. "Thank you very much," he said sweetly. Hermione didn't trust him one bit.
* * *
**Have I mentioned I hate this chapter? Because I do. That meeting went nothing like I wanted it to, and I'm not used to the characterizations of Hermione and Ron AT ALL. Now I have to fix the plot a little again. ****On the other hand, Pandora is my new best friend. Yay music! *headdesk* For the record, I probably will go back and fix this chapter later.**
**Another thing- I've been updating this pretty much every two weeks, but I might be spending a week at the lake with my friends soon and if I do, then that means I may be even later posting than I am this time. Please forgive me?**
**Make sure you leave reviews! They inspire me to write and I wouldn't be opposed to posting before I leave rather than after if it's done, but I won't be done that quickly if I don't get some love from you people. Peace out, bitches! Laaav and all that.**
5. Chapter 5
**Posted early, because you guys are great and I managed to finish right before I have to leave. Also, I'm**** finally starting to adjust to non-YGO characterizations, which is good because I usually adapt faster. Characterization is usually one of my strong suits, yet I made everyone OOC in this story. I hope it is entertaining nonetheless.**
**Also, my wonderful reviewers raised valid points about the meeting, so I'll explain the way I see it. Ryou said so much because Bakura likes notoriety. He likes having people think he's evil, and if they know he is, he doesn't have to do a thing to reaffirm this conjecture. That's why he doesn't bother lying, quieting the babbling Ryou, or consider escaping. He wanted to be seen as bad. And since Ryou real****ly wants to go to Hogwarts, he's going to find a way to enjoy it for the time being in his own diabolical way. That's why he does what he does. Sound good? **
**Enjoy!**
* * *
The moment Ryou had shut the door on them, the fevered whispering had begun.
"Ron, did he seem strange to you?" Hermione asked in a hushed tone, one eye on the doorknob as they walked away.
Ron scratched his head. "Well, a little. But he just got here. He's probably still weirded out by this house. You thought something was going to jump out of the curtains and bite you for a whole week," he pointed out.
Hermione frowned at him. That was a poor example- she still thought there was something in the curtains. She had a bad feeling it was doxies, but she hadn't said it yet because she knew Ron would say it wasn't and that she was crazy.
"Give the guy a chance."
She sighed. Maybe she should try something else. "Alright. But didn't his name seem familiar?" she pressed.
Ron was quiet for a moment, but shook his head. "Not really. I've never heard that name before in my life. Why, should I?"
"I don't know," she said. "It just sounds familiar, is all. I think we should ask one of the order members about him still. I want to know why he's only just now going to Hogwarts. Dumbledore said he was almost seventeen. That would make him a seventh year, but he's going into the fifth year with us."
"Whatever, 'Mione," Ron said with a shrug.
They made their way to the dining room. It was much emptier now that many of the members had left to resume their usual lives. Hermione wondered vaguely who was guarding Harry right now, but then realized she'd probably never find out. The Order of the Phoenix was highly secretive about everything. They wouldn't even allow anyone who wasn't of-age in on any information, despite protests from Ron, Hermione, Fred, George, and Ginny.
Hermione had only found out about the Harry security detail when she had overhead it walking by the door. After that, the door had been jinxed so that during meetings, it was impossible for someone to stand outside. Apparently the jinx wasn't extended to the twins' new extendable ears, or Crookshanks for that matter. The bandy-legged cat once sat outside the door and mewed for a solid ten minutes until someone shooed it away too.
"Hey, Tonks?" she said tentatively. The auror beamed at her.
"What's up, Hermione?"
"That new boy, Ryou Bakura. What's he doing here?"
"Professor Dumbledore needed him for something. Tippy-top secret, though. Sorry. I'd love to tell you what it is, but I think Molly would kill me," Tonks said with a brazen grin.
"What can you tell us about him, then?" Ron asked, frowning. He was no less frustrated than Hermione about the lack of information, and also tended to be the more vocal one about never getting to know anything.
"What I can tell you is that he's never gone to a school for magic before," she confided. "Dumbledore just picked him up in Wiltshire and brought him here, saying he's magic. I don't know if he is, but I know he's got some magic," she said with a wink.
"That doesn't make any sense," Hermione protested.
"It actually does," Lupin said, breaking into the conversation easily. "She just shouldn't have said it."
Tonks flushed in embarrassment. "H-hey, Remus," she said, giving him an awkward wave. "Didn't know you were listening."
"Dumbledore's meetings are top secret. Ron, Hermione, I'm very sorry, but we aren't at liberty to say much more. Ryou has a very important job to do and the best thing you can do is help him however you can. We'll all be pitching in to help him catch up on the classes he's missed, and it's your job to help him study when we aren't around to teach him ourselves."
Hermione nodded. There was not one, not two, but three people in the order who had taught at Hogwarts at some point or another. Well, technically. Moody had never gotten around to doing much teaching, but she figured he would have made a fairly good teacher too. He certainly knew his stuff.
But they all had jobs in addition to the Order, and would probably end up being too busy to do a whole lot with Ryou. And, knowing Ron, he'd be absolutely no help to Ryou. It would likely end up being her who would spend the most time helping him get ready for his OWL's this year.
Then a thought occurred to her- perhaps she could use this as an opportunity to find out what was going on. Even if this was the only meeting Ryou was allowed into, she could still learn a little about what was going on from him. And if he became a regular member, that could end up being even better, despite her distrust of him.
"I'll help him catch up," she promised.
"Great," Lupin said, smiling at her. "Just... keep an eye on him. Ryou might be a little unpredictable, and I don't want anything to happen to Harry. Dumbledore trusts him, but I don't know if I do yet. He'll only be here for a week or so anyway, just long enough for him to catch up a little before leaving again."
Hermione bit her tongue. This was what she was worried about. Even Lupin didn't like Ryou. And just where would he be headed?
"Hermione dear, could you and Ron please fetch the others for dinner?"
"Of course, Mrs. Weasley," she said, keeping her tone level as she spoke so as not to betray her inner thoughts. "C'mon, Ron."
They climbed the stairs, and Ron volunteered to brave the twins' room to fetch them. Hermione knew he was curious as to what they were up to, she was slightly curious, too. Those extendable ears hadn't exactly been simple magic. The twins weren't stupid, but over the years she had seen them in action, doing their mischievous deeds with little regard for much else, she had never known them to do such advanced magic in their quest for chaos. That was tough magic for just a little eavesdropping.
Hermione agreed, though, and they separated at the top of the stairs, Ron continuing to climb while she went down the hall to the room she shared with Ginny. She opened the door to see Ginny with a book in her hands, legs crossed on the bed.
"Hey, Hermione," she said with a smile.
"Hey, Ginny. Your mom says it's time for dinner."
"Thanks. And Hermione? Who was that guy earlier? I heard you talking to him but I kinda embarrassed myself and didn't want to go back down and say hi myself," Ginny said abashedly.
Hermione paused for a moment. Should she tell Ginny her fears, or let the girl form her own opinion? She made a quick decision, answering after only a small pause. "Oh, him. His name is Ryou Bakura. He'll be going to school with us this year," she said. "He'll be a fifth year, but he needs tutoring since he hasn't had any formal instruction before."
She decided to let Ginny meet him for herself, and see the doubts on the others' faces. If Ginny noticed it too, then Hermione would know for sure that something was up.
"His name sounds familiar," Ginny mused.
"I thought the same!" Hermione said. Strike one.
Hermione allowed the conversation to slip into more idle chat as they began walking upstairs to find Ron. "Is his hair really that color or does he dye it?" Ginny asked.
"What? Oh, the white? I don't know. I didn't ask," she said. "Why?"
"Oh, no reason. Just curious," Ginny replied.
Hermione opened her mouth to say something else, but froze mid-syllable. She heard something from Ryou's room, and it sounded like Ryou's voice. As they got closer, the muffled tone grew slightly louder and clearer until they could hear quite plainly.
"Headless Knight... Possessed Painting... What? A Change of Heart? Bakura, why did you put this here? Hmm... Oh well, it's not a big deal. I can fix this, easy."
"He talks to himself?" Ginny asked.
"I guess so," Hermione replied, knocking gently on the door. "Ryou, it's Hermione and Ginny," she said.
"Come on in!" Ryou called. They swung the door open and saw him surrounded by piles of trading cards, their glossy surfaces sorted into piles that were fanned out so the title of every card was displayed, even if the picture wasn't. Several perfectly aligned stacks sat precariously balanced on his thighs. "I'm very sorry. I would have gotten the door for you, but... These cards make it a little difficult to stand up," he said with a nervous chuckle.
"It's fine," Ginny said. "What kind of cards are they?"
A genuine smile flickered across Ryou's face. "Duel monsters. It's a really fun game, and it's really popular in Japan. All of my friends play it."
And just like that, Hermione realized why Ryou's name was so familiar, as if she had been struck by an inspirational lightning bolt.
There had been a story on the national news awhile back about a massive tournament held in some place called 'Battle City'. It had been a small report, mostly a side mention, but they had listed some of the 'celebrity duelists' taking part. The name everyone had been talking about was someone called Yuugi Motou, but Ryou had gotten a mention himself.
Hermione had forgotten all about it the moment the words had come out of the newscaster's mouth. She didn't play games like that, she never had, and the game was never as popular anywhere in Europe as it was in Japan anyway. But now there was no doubt in her mind, this was the same Ryou Bakura mentioned in the story. Now if only she could remember exactly what they had said about him...
"That sounds fun," Ginny said. "C'mon, it's time for dinner. My mum's an amazing cook."
The smile wavered. "Dinner?" he asked. Ryou's stomach growled a little bit. Ginny only laughed. Ryou stared at her as if he had never seen a girl before and thought she was some oddity to be studied, his eyes a dark brown as they looked her over.
He moved the cards off his lap, standing. As if the light hitting him had changed, the eyes flashed green in the light of the hallway. He stared at the wall with a disapproving glare for the briefest of seconds before walking as if nothing had happened. He paused at the top of the stairs and smiled at them. "Thank you," he said in a small voice.
"For what?" Hermione couldn't help but ask.
"For being so nice to me, even though I know you don't like me."
* * *
Chaos ruled Number 4 Privet Drive. And in the heart of that chaos there was a single dark-haired boy who just wanted to watch the local news.
"I said get out of the house! Normal boys don't watch the news!" Petunia shrieked, ushering him from the house with a rolled-up newspaper.
"Just look at Dudley, he's gone every day for tea his friends," Vernon added, a fat vein throbbing violet against the harsh red pallor of his neck. Harry fought back a humorless laugh at that. They had no clue Dudley had spent his entire summer thus far beating up anyone smaller than his enormous girth with his gang.
He beat a hasty retreat from the living room, running outside. He had to find a way to stay in touch with the goings-on that played out on the television, if only to make sure Voldemort did nothing suspicious. As of yet, there had been nothing, but Harry would still focus on what was happening, if only to forget however temporarily about the lack of information he was receiving.
Since he had landed on the perfectly manicured street of Privet Drive, he hadn't heard a word about anything important. It was frustrating to say the least. He had witnessed Voldemort's resurrection and the murder of fellow-champion Cedric Diggory. He still had nightmares about it, times when he awoke in a cold sweat with his throat hoarse. He felt he deserved a little information.
So what he needed to do now, he decided, was find a new spot. Just sitting in the living room wouldn't work. He pondered for a moment, his feet naturally slipping onto the quickest route to the park. Maybe sitting on the stairs, out of sight from his aunt and uncle, would do the job. It would have to work, for now.
* * *
"Ron, did he seem strange to you?" The words were whispered, but the walls were thin. Ryou could hear them, and they stung. They hurt. They hurt so badly.
He knew he was new, and he knew that his arrival had been unexpected and unusual. But he hadn't expected that, right off the bat, they would hate him. And that's what it was. That's what it had to be.
It seemed that everywhere he went, he was destined to be mistrusted. But that's just how it always happened, and there was no escaping it. This distrust, it followed him like a plague. It was inescapable.
The whispers. The leery looks. He met them everywhere they went, him and Bakura. Because he was strange. He was different. And people could just sense it. He moved like a broken doll, eyes glazed and with a heartbreaking expression on his face. Ryou was in shock. Hadn't Dumbledore said they were accepting?
He'd been hopeful. He could do some good by watching out for the Potter boy, and in the process he would make friends. It was supposed to be easy, like when Yuugi had accepted him in spite of what had happened with Bakura. It was supposed to be like how Malik understood the hurt Ryou had been put through because he, too, had gone through something similar. Accepting.
/Hey hikari? Remember when I said I sorted the decks?/ Bakura interrupted.
/_I'm in the middle of being upset. Can't this wait?_/ Ryou sniffled.
/I lied. And I want my deck back/
/_Why?_/
/Why did I lie or why do I want my deck back?/
_/__Either. Both_/
/I felt like getting you moving, and I want to explore the house/
/_And here I thought you were overprotective. So you're just going to abandon me in a strange house with people who don't like me?_/
/Pretty much, yeah. I doubt they'd do anything anyway. And I can be at your side instantly anyway, so chill/
Ryou huffed, pulling his deck from his pocket. Bakura's plopped into existence beside him. Ryou started spreading the cards out around him. He started with Bakura's first, knowing the spirit would be in a huff all night if he didn't get it done.
Bakura materialized beside Ryou, semi-translucent. "I would not!" he said with a pout.
Ryou cracked a small smile but didn't look up from his work. "You're already are," he giggled.
"I should break your pinky finger for saying that."
"But you won't."
"You, hikari, are far too complacent. Kids these days..."
"You sound like an old man when you say that," Ryou hummed.
"I better, I'm five-fucking-thousand years old. At least I still look damn good for my age," Bakura said with a grin. Ryou laughed in spite of himself, even though he knew he should scold Bakura for swearing. His eyes flickered down to the cards again, refocusing. Bakura sat back into his mind, watching through Ryou's eyes again.
"Let's see here..." Ryou muttered to himself as he sorted. "Diabound Colonel is yours, and Man-Eater Bug is mine. This one's Ghost Duke."
/Mine/ Bakura said, taking control of Ryou's right hand while Ryou sorted with his left.
"Headless Knight," Ryou continued.
/Mine/
"Possessed Painting."
/Mine/
"What? A Change of Heart? Bakura, why did you put this here?"
/I was reaching for the Ouija Board card/
"Hmm... Oh well, it's not a big deal. I can fix this, easy."
Bakura's sorting hand froze. /I think I heard something outside/ he began, before a knock at the door echoed in the room.
Ryou frowned to himself. Buried in cards as he was, there would be no simple way of standing quickly. "Come on in!" he called, wondering who it could possibly be. The door swung open and revealed Hermione and the red-haired girl from earlier. "I'm very sorry. I would have gotten the door for you, but... These cards make it a little difficult to stand up," he said automatically. He couldn't help the little nervous laugh that bubbled from his lips. He really hoped there was still time to be friends.
"It's fine," the redhead said. What was her name? Jenny? Ginny? Yes, Ginny. "What kind of cards are they?"
He smiled. She couldn't be all that bad if she was being so polite. "Duel monsters. It's a really fun game, and it's really popular in Japan. All of my friends play it," he said. He didn't know why he had bothered to include that last remark.
Hermione blinked blankly at him for a moment but Ginny didn't seem to notice that lapse in Hermione's focus like Ryou had. "That sounds fun," Ginny said. "C'mon, it's time for dinner. My mum's an amazing cook."
Ryou's smile slipped for a moment. "Dinner?" He couldn't remember the last time someone had fixed him dinner. He'd been cooking his own meals for years. And he was starving. He could hear his stomach growling slightly at the word, reminding him that he hadn't eaten since his meager breakfast this morning. He hadn't wanted to be an imposition, so he hadn't even finished the food he'd picked up. Ginny giggled at him, and he stared at her.
Was she really so comfortable around him already? Did she really not think he was odd? She was being so nice. Her words were genuinely kind and her eyes had none of the suspicious glint he had been looking for. There was hope.
Bakura appeared beside Ryou again, translucent enough that only Ryou could see him. /Better make sure they don't poison you, hikari!/ Bakura teased, regarding to Ryou's slight distrust.
Ryou glared at him as quickly as he could, not wanting the others to think him strange, and started to make his way back towards the stairs. He stopped. "Thank you," he whispered, looking at both Ginny and Hermione.
"For what?" Hermione asked him, looking curious.
"For being so nice to me, even though I know you don't like me."
"Why would you think we don't like you?" Hermione asked, looking thoroughly startled.
Ryou only smiled sadly at her. "I can see it in your eyes. You don't trust me. But it's okay. You don't know me very well, so I guess it's only natural."
He saw the conflict in her eyes. /Wow, hikari. That was pretty damn devious. Are you seriously making her feel guilty for not liking you? That's something _I'd_ do. Nice job, yadonushi!/
Ryou resisted glaring at his yami again. /_I'm not trying to make her feel guilty, I'm just being honest_/
Hermione's cheeks hinted pink in embarrassment.
"New kid!" the twins suddenly yelled, startling all three of them with their unexpected arrival. Ryou flinched in surprise.
"Hello," he said quietly, trying to ignore Bakura's laughter. The great thief king had heard them coming and was now thoroughly amused that Ryou hadn't.
"Idiots," Ginny muttered. "Ignore them. They're mostly harmless, but they can be pretty annoying." Ryou offered her a smile.
"Not true," Fred said.
"We're never annoying!" George replied. "Isn't that right, Fred?"
"Fred? But I'm George. You're Fred."
"No, I'm pretty sure I'm George and you're Fred," he said.
Ryou blinked at them, eyes flickering between the two. He was officially confused.
"You two," Hermione sighed, shaking her head and starting down the stairs. Ginny followed without a word, and, not wanting to be left alone with the twins who were already in the process of giving him a headache, Ryou followed too.
"We've got it! He's Gred and I'm Forge!" he heard from the landing, the last thing as he followed the girls to the kitchen.
"Ryou," Ginny said. Ryou paused at the doorway to the dining room, about to go in but waiting. "Ryou..." Her tone was deep and considering, as if trying to place something. Her eyes suddenly brightened. "Ryou!"
"Yes?" he asked, suddenly slightly concerned as he heard his name for the third time. Ginny had been silent all the way down the stairs, but now she spoke.
She snapped her fingers. "I just realized why your name was so familiar. Come here," she said, grabbing Ryou's wrist and dragging him away from the doorway. Hermione followed behind as they were led to the drawing room.
Ryou looked around in wonder as he took in the massive tapestry that covered the wall. The family tree was positively massive, filling the entire wall easily with names that stretched back at least 8 generations, if not more. The way the vines connecting each person wound around each other made it difficult to tell just how far it stretched backward.
Ginny moved with purpose to a spot on the wall, finger finding the name with only a little bit of difficulty. 'Ryou Bakura'. Above the name, there was a deep black scorch mark that completely obliterated where his picture should have been, based off the other portions of the tree. His parents names were written in the same elegant script, but the pictures were likewise burned off. His sister wasn't even listed.
Ryou's fingers trailed lightly along the wall, feeling the crumbling back material under the soft pads of his fingertips. "What is this?" he asked, confused. "Why is my name... on the wall?" The roaming eyes followed the lines back up a little, and saw the way they connected to Malfoy. Draco's name was listed, but the picture still remained unscathed on the tapestry beneath that of his parents.
"You're a pure-blood?" Hermione asked, shocked.
"There you are, you three," a voice said. Ryou turned and saw the shaggy-haired man from the meeting standing in the doorway of the drawing room. "Molly was wondering where you had gotten off to. I should have known you'd be in here, Ryou."
"Why is that?" he asked, his tone slightly guarded.
Sirius only grinned at him and walked into the room. "I see you've found the Black family tree. Your name's scorched off like mine, isn't it? Yes, I thought so," he said, peering down at the black mark.
"Like... yours?" Ryou asked carefully.
Sirius's finger pointed to another of the black smudges on the wall, one a little closer to the center of the tapestry. "Yes, my dear old mother burned my name off after I ran away from home. Best decision I ever made," he said lightly.
"Why isn't my sister on the wall?"
"I think you'll find ours isn't generally a very tolerant family. She was a squib, wasn't she? No magic?"
Ryou nodded.
"Probably why she wasn't put up here. Your parents got blasted off when they became blood-traitors, that's someone who doesn't follow pure-blood policies, and a load of crock if I ever heard 'em, and I bet that's when yours went too."
"So we're... family?"
"Extended, at any rate. You'd be my... first cousin twice removed? I think that's it. Now come on, I'm starving and Molly's got dinner almost ready," he said with a dry grin. "I'm sure the others can explain more later."
* * *
Dinner was phenomenal, easily one of the best meals he could recall eating in a long time. But then, that could be because he didn't have to fix it himself. Either way, it was also a very busy event. Ryou had never realized how much magic could be used around the house. Suddenly all of those long hours slaving over a hot stove and scrubbing the floors till his fingers were raw (Ryou enjoyed a clean house) seemed like a monumental waste of time.
Spoons had been magicked to stir massive cauldrons of soup, knives sliced away at vegetables at a preternatural speed, and plates floated through the open door between the kitchen and dining room to settle in each place setting.
"Fred, George, just carry them!" the woman orchestrating the event had called, reminding Ryou again that not everything had to be about the magic. A set of elegantly wrought tableware chose that particular moment to come flying into the room, the set of redheaded twins following them in with their wands held aloft.
The flatware clattered to sit on either side of every plate, but rather than lay horizontally, several of the pieces chose to bury themselves deep in the burnished, antique wood of the table. Ryou's Bakura-taught reflexes were all that saved him from having to part his pinky finger permanently. But Ryou didn't really mind. He was, to put a 'punny' spin on it, thoroughly enchanted with magic.
There was one person named Tonks that he was fascinated with for the better part of the meal. As it turned out, she was another of his relatives, another of his cousins on his mother's side, and she was what was called a 'metamorphmagus'. That meant she had the ability to shift her features into something completely different at will. Changing her hair color during the meeting had only been the beginning- she could also shift her entire facial structure into something entirely new with apparent ease.
She was dinner entertainment for both Ginny and Ryou, and it was comforting to realize that while some of the aurors, and Ryou was learning their names slowly but steadily, distrusted him because of what he had said about Bakura, others didn't mind at all. He was treated like a regular person by many of them.
The gnarled man named Mad-Eye Moody had even complimented Ryou (he was pretty sure) when he had been leery at first of his food. He had sniffed at it, mostly because Bakura had been teasing him about poison for some reason ever since the incident on the stairs, and Moody had noticed, saying, "See, Bakura here is careful. He knows better than to just take someone's word for something. You'd be smart to take a page from his book," to the other teenagers. Ryou had flushed in embarrassment.
Mrs. Weasley had also been very nice, even saying he looked too thin and needed to "eat up!", chiding him until he finished seconds of the admittedly delicious food. He had thanked her profusely for preparing such a tasty meal, proclaiming it the best he could recall eating in a long time. It had been Mrs. Weasley's turn to be embarrassed then.
Sirius, his other cousin, was an interesting character, but not so much as the Weasley twins. They caused their mother quite bit bit of grief, whipping their wands out for every little thing. They told him all about a joke shop the planned on opening (only out of earshot of their mother). When he asked where they were planning on getting the money to fund such a big venture, they only grinned at him and mentioned slyly that they had a private investor who had already given them a small sum of money.
After one of them sprouted a nosebleed during dinner, and Ryou had seen one of them pour a small amount of powder in their drink only moments before, he resolved to watch out for anything they gave him. They looked like pranksters, and he really didn't want to end up on the wrong side of their pranks.
After dinner, however, Ryou got a firsthand look at just one of the people who didn't fully trust him. Lupin was already a suspicious character, but Ryou couldn't figure out just why he felt that. There was nothing outward to make him think that there was something up with him, but it was more of a compilation of intuition and suspicion. Something about Lupin struck Ryou as odd. Apparently, the feeling was mutual. The man had said as much.
After Ryou had helped clean up, something he had insisted on doing since he hadn't done a thing to help with dinner and he didn't want to be a burden on the others, Lupin had taken him aside.
"I know you never asked for any of this, but I don't trust you like Dumbledore does," he said outright to Ryou, not leaving any room to beat around the bush. "I want you to know that even though you're working with us now, we'll be keeping as much an eye on you as we do on Harry. We're watching out for him like you will be. No funny business."
Ryou only offered a solemn nod in response. Lupin's expression softened subtly.
"Now, you seem like a good kid. You're just trying to get by like the rest of us. These are hard times to grow up in, and cursed objects like yours are becoming more and more common. We're going to give you a chance to help out, and that means giving you the benefit of the doubt. Are you willing to work with us?" he asked a little more softly. "We can't trust you fully, not yet, not with the soul you're stuck with, but we can help out however we can."
Ryou smiled. "That sounds fine. I completely understand. Like I said, I'd love to help if it's possible. I'm sick of being useless when important things are happening."
"You talk like you've been in situations like this before," Lupin said.
Ryou sighed at him. "In a way, but never quite like this, though..."
"Either way, I want you to know that Harry is our main priority. If something happens to him, it's on you, which is why you'll be with us for another week. We'll be putting you through a crash-course in magic to catch you at least up to where you need to be. Severus says the soul in your horcrux is very powerful, so the hope is that you'll be able to take advantage of that power and use it to help catch up. You'll need to work hard for that to happen."
"I understand. Will you be teaching me?" he asked.
"Without a wand, there isn't much you can do just yet. Someone will take you to get your wand tomorrow. Until then, Mad-Eye is in charge of educating you on wand safety," Lupin said. "After that, I advise you to ask Hermione if you can borrow the books 'Magical Theory' and 'A History of Magic'. You are to read as much of them as you can."
"Yes, sir," Ryou said dutifully, appearing for all intents and purposes levelheaded and capable. Inside he was positively giddy. /_Bakura! I'm getting a wand!_/ he gushed.
/Yes, I heard/ Bakura said, sounding almost amused at how childish his hikari was behaving. /Do you even realize what's really happening?/
Ryou paused. /_What do you mean?_/ he said suspiciously.
/I mean that they're making you a soldier so you can protect the Harry kid, which, by the way, is hilarious. You're no soldier/ Bakura said, snickering. Ryou pouted. /I can't believe they're trying to use us. How stupid/
/_Is that any better than Voldemort? I'm pretty sure he wanted to use us, too. At least these are the good guys_/
/Because that's so much consolation for me/ Bakura said sarcastically.
/_Yeah, well, whatever Bakura_/ Ryou simpered. /_It wouldn't kill you to be good for once_/
/Yes it would, and you know it/
* * *
Ryou massaged his temples. If he didn't get this headache to go away, he had a nasty feeling his head would explode.
/No one's head ever exploded from a headache/ Bakura deadpanned to the boy who was now flopping backward onto his new bed. Ryou couldn't even muster up enough willpower to contort his facial features into a grimace.
/_I guess no one's ever had to sit through Professor Moody's lectures before. I've never heard the words 'constant vigilance' used so much before in my life_/
/Actually, once you really pay attention to him, he's kinda interesting. His eye is fascinating, and there were some real nuggets of wisdom in all that blather. Most of it I already knew, but some of it was new/
Ryou sighed. /_You would like him. He's paranoid enough to make you look downright sane_/
/It doesn't take much, hikari. It doesn't take much/
/_Does every wizard get this talk before they get their wand or am I just special?_/
/I don't know, but now that I think about it, I think I saw a bit of a smirk on Loopy's face when he said you're getting a lecture from Mad-Eye. I think he knew this would happen/
/_Or maybe you're as paranoid as Professor Moody_/
Needless to say, Ryou had been through hell listening to Moody. It wasn't that the man was boring, more that he immediately jumped to the worst case scenario. 'Don't put your wand in your back pocket, you'll blow your buttocks off', 'Don't forget where you left your wand, someone could steal it', 'Don't wash your wand in the laundry machine, they're dry-clean only'. Okay, well, maybe he didn't mention that last one, but Ryou had a feeling it counted in there somewhere, too.
Bakura's name for it was 'bat-shit insane', but Ryou was a little more charitable than that. He dropped it at pessimistic and left it alone. But still, he was probably one of the coolest men he'd ever met. He told several anecdotes over the course of the lecture and many of them had been riveting to the point where Ryou had been somewhat disappointed at their conclusion. But he still had a headache.
The lecture had been _long_. He only hoped Hermione wasn't asleep yet; he hadn't gotten the book yet and he wanted to do some reading tonight. He loved reading, so finally having some new material, and material about magic no less, was an exciting prospect for him.
/_Do you think they'd have any aspirin?_/
Bakura sighed. /Just do what I used to do when I was alive. There's a little pressure point on the skin between your thumb and forefinger. Pinch it right there on the webbing with your thumb on the bottom and push your finger in towards the bone, yes, just like that/ he advised, guiding Ryou's fingers into the right position. /Your headache will probably be gone in a minute/
Ryou did as he was told, massaging the flesh of his left hand gently. The pressure that was pounding a violent tattoo against his temple faded slowly, seceding into a gentle throb that hurt much less than before. Gradually it disappeared completely. It had worked perfectly.
/_Thanks, 'Kura_/ he said in a mildly surprised tone, a smile building slowly on his face.
Bakura grunted in assent. /Yeah, you're welcome. Now go get the book. I don't want you whining to me because she was already asleep and you couldn't get it from her/
Obediently, Ryou stood and slipped down the stairs, trying to stay silent as he skipped past the creaky fifth step. With a certain degree of success, he made his way down the hallway. One of the doors was cracked slightly open, and a sliver of golden light poured forth from it. Just inside, he could hear two female voices talking in low tones.
He rapped gently on the door, trying to keep his eyes from looking in the crack so as not to disturb their privacy. "Who is it?" Hermione called.
"Ryou. I wanted to see if I could borrow some books from you?" The end of the phrase curled up into a question.
The door was pushed open, and he saw Ginny sitting on her bed. Hermione was standing, her fingertips up against the ancient wood of the door. "What books do you need?" she asked, sounding slightly surprised by his question.
"I was told to ask you for..." he trailed off, wracking his brains for the names of the tomes. "'Magical Theory' and 'A History of Magic'. That's them. I promise I'll take good care of them," he added, noting the look on her face. She was obviously someone who took great pride in books. Ryou could respect that.
She seemed doubtful. "Well... I guess... Wait, did Professor Lupin ask you to borrow them?" He nodded. Hermione glanced back momentarily at Ginny and then back at Ryou. "Alright, I can let you borrow them. Come on in," she said, beckoning him beyond the threshold of the door frame.
She knelt down beside a massive steamer trunk that sat at the foot of the bed. Her arms stretched impossibly far into the case. Though the trunk looked like it was only about a foot and a half wide, she was buried up to her shoulders, digging. It was bigger on the inside. Magic.
Bakura seemed as interested as Ryou.
/Just think of all the valuables you could hide inside, with no one the wiser!/ Bakura chuckled.
Before Ryou could respond, Hermione stood, several books in her arms. "Here you go," she said, handing them to him.
"But there's three."
An amused smile quirked at the corner of her lips. "I'm also loaning you 'Hogwarts, a History'. It's really good, but I expect it back like the others," she said, her tone slipping into the epitome of no-nonsense at the expectation.
Ryou gave her a thankful smile in return. "Thank you, Hermione," he said.
"No problem. Goodnight, Ryou."
"Goodnight, Ryou!" Ginny called, waving from where she sat, her legs twisted into a pretzel shape on her bed. Maybe they were finally seeing that he wasn't all bad.
"Goodnight, ladies," he said quietly. His smile grew very sad as he turned. It was nice to finally befriend them, if only a little.
* * *
**Not sure how Ginny ended up Ryou's friend, but I think I'm gonna roll with it. I also never expected to use the POV of anyone but Ryou, but I actually kind of liked writing Hermione POV. It's helping to flesh out her character and I like to think it adds another layer to the story, which is part of why it was so long. Not a big fan of Harry POV but I may add more of that too.**
**Did you like Hermione POV? Harry POV? Or do you like Ryou POV best? And Ginny. Good? Bad? Review and let me know! **
6. Chapter 6
**With this chapter, I officially take three steps closer to Hogwarts. Count 'em, three. Wand, bone, and Harry. Excited?**
**Ah, but unfortunately, it needs to be said that this may not be updated as regularly anymore. August 15th marks the beginning of classes again, and I've decided I'm going to at least try and focus on them (as opposed to last year, of which I spent most of with my nose buried in my writing notebook). Let's see how long that will last, eh? I've got the next chapter somewhat written, so there's a chance that I'll have that one out on time. It's a dozy too (does anyone still say that? Just me?). I like to think it's pretty funny. Of course, I've got a twisted sense of humor that no one ever gets, so...**
* * *
Morning hit Ryou like a ton of bricks, and not in the good way. Not that there necessarily was a good way to get hit by a ton of bricks, but still. Waking up to the sounds of Mrs. Weasley bustling her way down the hall and calling 'wake up!' as she went probably would have been a much easier experience if not for everything that had happened over the last 36 hours, not to mention the fact that he had been up late reading.
On top of his fatigue and Bakura's general antics, he had stayed up late enough to read five of William Slinkhard's twelve chapters of Magical Theory. Now his eyelids were heavy with the rheumy crust of exhaustion and the violet bags under his eyes had bags of their own. Ra, but did he look terrible! His arms ached with every little motion they made, making yesterday's occasional twinge from overexertion seem like a walk in the park.
Brown eyes glittered dully in the morning light as he dressed in clothes from his as-of-yet still packed suitcase. He wasn't sure how long he would be here, but based off the way things had been lately, he wasn't sure he wanted to get too comfortable here just yet.
The last thing he put on was the millennium ring, tucked under his blue button-up shirt, before he headed down to breakfast. Bakura warned him to skirt the hideous troll-leg umbrella stand and he did so wordlessly, not bothering to even ask why. He was bone tired.
He was the first one down, it looked like, so he sat down at the table with the others in the Order. A few were just checking in, and others were eating breakfast. Mrs Weasley swooped in only seconds after he sat down and gave him his own plate of french toast.
"Hurry up and eat, dear," she told him. "As soon as Alastor returns, you'll be going to get your wand." Ryou let out a silent cheer as he eagerly tucked in, eating until Moody's arrival.
The chosen method of transportation? What had to have been the worst bus he'd ever ridden on. It got them to their destination quickly, but it was a nightmare of a ride. Apparently there was a place in London to buy wands, and wizards could get there on the knight bus. Wouldn't you believe it?
Ryou almost didn't, especially when they pulled up to a seedy-looking dive of a pub rather than a shop. Needless to say, he was taken aback. He knew that wizards were almost as much a secret as the magic of the millennium items, but were wands black market material? This thought only occurred to Ryou because of Bakura, of course, who had made a rather snide remark about how shady a place this looked.
All his fears, however, were soon alleviated upon entry into the back room, where Moody tapped a specific sequence of blocks that Bakura quickly committed to memory on the off chance this password of sorts would be useful in the future. Ryou, on the other hand, payed the order no mind as bricks slid back from their original places, forming an elaborate arch that stretched high above his head.
Like a portal to some new dimension, on the other side of the wall was a strange new world that, if Ryou was being fully honest, actually did look like the exact sort of place one would find a wand, not to mention all of the kitschy magic things that looked very much like Monster World spellcaster equipment. It was like walking backwards in time, stepping into a magical new place where anything could happen.
/Did you expect anything different?/ Bakura chuckled. Ryou ignored him in favor of looking around. Men and women streamed past them as if their doorway was nothing unusual, all of them wearing strange cloaks that billowed out behind them as they passed some of the most singularly curious shops Ryou had ever seen. His eyes were wide as he took all this in with a sharp intake of air.
"Don't get too excited," Moody grumbled. "We're just here for your wand and robes. Your list hasn't arrived yet, so we aren't getting your books and things until they do."
"That's fine, I wasn't looking forward to any major shopping anyway," Bakura said with a smirk, startling Ryou with his sudden appearance. Moody looked unruffled, as if he had been expecting the spirit to show up at some point or another.
"No funny business," he growled. "Got it? I've got my eye on you."
Bakura only grinned impishly, throwing an arm possessively around his light. "I'll try," he chuckled, leering slightly. Moody harrumphed. Ryou only sighed. He had no clue why Bakura was out and about now of all times. Was it boredom? Bakura was prone to fits of boredom, and was hell when he wasn't entertained to the fullest. His dark was a real pain in the ass sometimes.
Right now, in fact, Bakura was apparently making it his personal mission to pick the pocket of every third person he encountered. The large gold coins were his target, as they seemed to be the most valuable form of currency used here. He could tell this much just by looking around. Bakura had always been good at noticing things like this. Then there was the fact that Bakura was striding confidently in front of Ryou and relegating Moody to bringing up the rear, which meant that the paranoid man saw every piece of gold that Bakura pocketed. He was doing it on purpose.
It didn't escape Bakura's notice that Moody made no move to stop him. For a yami like Bakura, who felt like causing even a small amount of mayhem, this just wouldn't do. /Hikari, Crazy-Eye back there is being boring. Go find out why/ Ryou, baffled, offered Bakura's back a resigned glare before he obediently slowed his pace.
Once he was even with Moody, he asked, "Why aren't you doing anything to stop him?" with a hint of genuine curiosity. It was strange. He mentally classified the Order as the good guys. Bakura was being bad, so why weren't they stopping him? Sure, not even Ryou could make Bakura behave, but still, they could try. Moody wasn't doing a thing, other than watching with a frown on his scarred face.
Moody scowled at Bakura. "It'd be pointless to try right now, right? He's not doing much. If he's as bad as Dumbledore led us to believe, this is petty. Be better not to piss him off just yet, we still need him on our side. But don't think any less of me, boy. I've got my eyes peeled." As if to prove this, the electric blue eye swiveled in its socket until it bored into Bakura's crimson over-the-shoulder leer. "He sets a toe out of line and I won't hesitate to destroy him, even if it kills me. Last thing we need is two dark wizards to fight against," he said with a dark scowl, as if he'd like nothing better than to obliterate Bakura this very moment.
Ryou glared at Bakura, who was obviously baiting Moody. Bakura's lips stretched into a smirk. "Up here with me, hikari," he said, patting his hip as if summoning a dog. The glare intensified, and he crossed his arms petulantly as he joined his yami.
"What is it?" Ryou asked cautiously.
Bakura's grin slipped into something that almost passed for innocence. "Oh, nothing at all," he said, his tone intentionally sounding like he knew more than he was letting on. "I just thought you'd like some money to pay for your new wand is all." Ryou felt coins spill into his left pocket at the same time as the words reached his ears. Bakura hand de-materialized quicker than it slipped out of Ryou's pocket. His yami vanished back into his soul room instantaneously.
Bakura didn't say a word as they entered a store called Madam Malkin's so Ryou could be measured and a set of robes tailored to him. Wizards even had their own tailors. Ryou was positively awestruck.
* * *
The wand shop. No three words could hold Ryou more in their thrall in that moment the those did. But nothing prepared Ryou for what was about to happen as he entered the shop, Moody lurking in the corner.
The shop keeper slid into sight on a ladder with wheels attached to the bottom so it could roll along walls, appearing the moment Ryou stepped into the shop. Grey hair flew wildly about his head like a halo and glimmered in the dusky glow of lamps, and his silvery eyes shone like lustrous twin moons. He dismounted the ladder as Ryou gazed around in wonder.
Faint sunlight gleamed through the grimy windows, peaking out around boxes ancient and towering. The rectangular shapes seemed stacked so haphazardly as to be ready to tip over at any given moment, but for now they seemed to hold. Ryou had a sinking hope they didn't fall while he was here, for fear of an avalanche. Dust motes swirled through the air, sometimes visible and sometimes not, completely dependant on how the light struck them. The air smelled almost sweet, like maple and pine and other such woods that flavored the air with their delicate, full-bodied aroma.
Ryou could hardly contain his excitement, regardless of how off putting the strange man, who introduced himself as Ollivander, seemed. Regardless of what this place looked like, regardless off his vague worries about Bakura stealing something, he couldn't deny that he very much wanted one of these wands. It was a looming desire he couldn't control, worse even than the time he had found himself in a new bakery that had just opened up down the street and he saw the display of cream puffs.
"Well, good afternoon Mr. Bakura! I've been expecting you," Ollivander said brightly. Ryou tilted his head, stunned and confused, but the wandmaker only laughed at him. "I had the pleasure of fitting both your mother and father with wands. I have to say, you seem a bit late to be getting your first wand, Mr. Bakura," he chuckled softly.
"Erm, yeah," Ryou replied, smiling a little bit.
"Well, let's just see what sort of wand takes a liking to you, then, shall we?" Mr. Ollivander chimed, sweeping around the room with a steady grace as he perused the boxes.
"What do you mean likes me?" Ryou asked.
Mr. Ollivander did not look back, only continued to fill his arms with choice boxes from around the room. "The wand chooses the wizard, Mr. Bakura," he said when he finally returned to the small table.
He set the boxes down and slid one out from near the bottom of the pile. Boxes fell to fill its place with a soft 'thump'. A simple grey box was opened, and a narrow, tapered stick of a pale beige was drawn out.
"Now, let's see how this one works. Rowan and Unicorn Hair, extra springy. Said to provide protection against malevolent beings, and the same sort of wand that chose your father. How about that?" he asked, handing the stick to Ryou. He took it gently and stared at it. "Go ahead, give it a wave!"
He flicked his wrist slightly and was shocked to see the wand go flying out of his fingers, landing on the other side of the room. Oh, the irony, Ryou mused internally.
/Do it again!/ Bakura cried excitedly, feeling the same rush of magic through his fingertips as Ryou.
"Is that supposed to happen?" he asked, worried.
"It's perfectly alright, Mr. Bakura. Why don't you try this one? Hazel and Dragon Heartstring, same as your mother. Perhaps it will work better," the wandmaker suggested, drawing another wand from yet another box. Ryou gave a tentative wave, keeping a little better hold on it, but it didn't try to wrestle itself from his grasp. Instead, the tip erupted in a cascade of violet flames that sputtered and gave off strange green sparks.
He put it down immediately, and it extinguished itself the moment it ceased to touch his fingers. That didn't feel right at all. It was replaced quickly by another, one made from cherry wood, that worked no better than either the willow, the maple, or any of the others. The worst, though, had to be the hawthorn wand that caused one of the lamps to explode after he waved it.
/You should get that one/ Bakura suggested, grinning wryly at the show.
/I don't think so/ Ryou answered doubtfully. /There has to be one that works.../
Finally, as the mounting pile of discarded wands began reaching frightening proportions, Ollivander found a box that without a doubt one of the oldest boxes in there, spiderwebbed by white cracks in the grey-toned box. Dust wheezed out as the lid was lifted, and Ryou found himself inexplicably drawn to the strange, silvery wand inside.
"Silver lime with a core of runespoor and ashwinder, 11 1/2 inches long, extremely thin," Ollivander announced.
He felt Bakura leave to take a place beside him, still invisible, to watch contentedly. It was taking a long time to find the right wand, and Bakura had already started getting bored again. It seemed not even exploding lamps could keep the somewhat fickle spirit entertained for long. He watched Ryou with a smirk on his face as the boy picked up the smooth wand, free of any and all decorations, and gave it a tiny wave.
A mist of gold enshrouded him, and tendrils of white and black wove their way through the fog, casting dramatic shadows on his face where they drifted. A feeling of pure joy drifted through both of them, but primarily surged through Ryou. Bakura only felt the faint vestiges of what Ryou felt, the lightheartedness so strong as to drift over the mind link itself.
It was slow to fade, siphoning off into the air as the golden glitter diffused. The joy lingered. It had buried itself in a little pit in his heart, and Ryou clung to its warmth eagerly.
"Why, boy, your eyes seemed to have changed color!" Mr. Ollivander remarked.
"What are you talking about?" Ryou queried in response.
"When you entered, your eyes were as brown as my darkest mahogany wands, but now they are an exact chartruese!"
Ryou's searching fingers met with one of his eyes in a subconscious motion, and he tried to keep from looking at Bakura. "But my eyes aren't brown," he said, confused. "They've always been green."
"Ah, but my boy, they were definitely brown, and now they are not! Explain that!" he said, wagging a finger at him.
"Trick of the light, probably," Moody growled, startling Ryou, who had forgotten the auror's presence over the course of his wand escapade.
Ollivander's gaze became very thoughtful for a moment. After a second of silent contemplation, he smiled again. "Highly likely. That wand, however, is a very strange one. My grandfather made that one using a twin core of runespoor fang and ashwinder ash, two cores I would never use in conjunction with each other due to their inherently different natures. Runespoor is good for combating dark magic whereas ashwinder is usually the source of dark magic."
"Is that a bad thing?" Ryou asked.
"Not necessarily. But like I said, it is very odd. The choice of wood is the same. Silver lime is often used for medicinal purposes, yet its nectar is poison and kills anything that attempts to pollinate it. Often, only those who peruse strange areas of study such as arcane branches of divination or potions use its powers. Very unusual. At any rate, that will be seven galleons, Mr. Bakura!"
Bakura grinned as Ryou sheepishly dug some of the gold coins out of his pocket before Moody could make a move. "These, right?" he asked, holding up the fat coin. Ollivander's answer was a nod, and Ryou handed over seven of them with a smile on his face. A wand! He finally had a real wand!
/_Hey Bakura, don't you need a wand, too?_/
/What do I need a wand for? I've got all the magic I need in the ring. If I need a wand, I'll just use yours. We share a soul. I see no reason for it to not work for me, too/
"Come on, boy. We have to pick up your robes now and head back," Moody said, checking a pocket watch. "It's getting late."
"Okay," Ryou chirped, a skip in his step.
* * *
They took the knight bus back to Grimmauld Place, Ryou's new wand stowed in his pocket with the remainder of the jingly gold coins. The robes, folded and carried in Ryou's arms, hadn't cost much, and Moody hadn't needed to spend a sickle on anything. Ryou had been able to cover all of the expenses with more than a little left over. He still had more than 20 of the gold pieces stowed away, not counting the small fortune held in reserve in the shadow realm, protected by Diabound.
As they had made their way back to the pub, Bakura had seen Gringotts. Bakura, being Bakura, likened the words engraved on the silver doors to a challenge. And so, Bakura had slipped down into the vaults in spirit form, stashed away some of the gold, and returned before Ryou had made it back to the muggle world. For a bank as imposing as this one was supposed to be, it certainly didn't have that great of security. Bakura had spent the entire bus ride back muttering about chained dragons and how silly they were.
Ryou almost laughed at how disgruntled Bakura was. Obviously his thieving excursion had been less than what he had planned on. Maybe that would teach Bakura that there was no real sense of fulfillment from stealing from people. Bakura, however, was in denial.
Upon his return, Moody had immediately set upon him a pile of work enough to keep him busy all afternoon. Excited as he was, he got started right away. The book work was slightly tedious, but practicing spells with Tonks was fun. She was the only member who wasn't too busy to help him, and she actually made a fairly good teacher. Even if the subject matter hadn't been something as fascinating as magic, he probably still would have enjoyed the lesson simply because she found a way to make it enjoyable.
He felt a little bad that the others were busy cleaning, but he ended up working every bit as hard as the others at his lessons trying to learn all that he could so that he didn't feel that guilty. He went to bed every night as if he hadn't slept in days, waking still feeling sleepy.
Life at Grimmauld Place quickly slipped into a routine for him. Every morning he'd wake himself up early, muttering "lumos" under his breath until his wand was lit bright enough to illuminate his Magical History book. It was actually relatively interesting, and even Bakura was interested in the stories it told about ancient magical wars.
Then, once Mrs. Weasley did her usual wake-up call around seven, he would rise from bed and dress, descending down the stairs for breakfast. Usually he would chat with anyone who came down. Many of the aurors were curious about his progress, especially the ones in charge of educating him. Even the ones that distrusted him acted civil at the very least.
Except for Snape. About three days into this, Snape arrived for his duty in catching Ryou up to at least the level he'd need to be in order to make it through classes. Snape was a stickler, that much was certain. He didn't seem like the type to be kind to just anyone, and even Hermione, Ginny, and Ron disliked him. Dislike wasn't a strong enough word. They hated Snape. Ryou didn't get it, since Snape was just being a little hard on him. He wasn't exactly as unnecessarily cruel as they said he'd be.
Still, despite Snape's initially cold demeanor, he found he enjoyed potions. It was the same as cooking, really, and it didn't take him long to memorize the required ingredients for many of the potions. It also helped that Bakura knew a thing or two about the ingredients used, and advised him on how better to use them. It only took a day to prove he was more than proficient in whipping up even the remarkably difficult Draught of Peace. Snape acted a little less frigid after that, to Ryou's pleasure.
And then, there were Ryou's nightly study sessions with Hermione. As it turned out, the girl was quite brainy and really good at what she did. He wasn't fully sure what she thought of him yet, but her respect for him rose slightly when he returned the books he had borrowed in a timely manner, only a few days after he had borrowed them.
The sessions usually consisted of him and Hermione going over Ryou's lessons from earlier with the teachers. Hermione actually enjoyed studying, or at least was so determined to get excellent grades that she didn't mind studying during any available opportunity. Actually, it had been her to offer up her services to Ryou. He wondered if she was doing it more for herself than to help him, wanting to use the lessons he'd been given as a way to quiz herself.
Either way, she became one of Ryou's biggest assets in learning magic. Not only did she help him master many of the necessary spells, she also loaned him helpful books whenever he wanted or needed them. As often as not, the books were for his own personal enjoyment, not just for catching up.
But it didn't take long for Bakura to decide that things were becoming just a little too routine. It also hadn't taken long to figure out that Bakura had only left the confines of his soul room in the first place to stretch his legs. Ever since then, he'd been trapped inside of Ryou's head. Due to Ryou's promise, Bakura had been forbidden from skulking around the house while visible like he normally would have. He'd been forced to settle for staying invisible.
And of course, Bakura had business he still wanted to take care of. It had been quite long enough. Tonight was a week to the day that Bakura had arrived in England. He wasn't yet finished with his plan. So when night fell, Bakura made his move.
Rather than allowing Ryou time to read this evening, he instead greeted his light by pushing him onto the bed and brandishing a stick of chalk with a smirk on his face. The only source of light in the room was a tall, wax white candle that sat on his bedside table, slowly melting into a pool of ivory lava around the tapered stick.
"Bakura? What are you doing?" Ryou asked, shocked.
His yami kicked clear an area of the floor in answer before he settled into his task. He drew a circle around two feet in diameter with the chalk, using quick, deft strokes to coat the floor in lines of fine powder that remained perfectly un-smudged. He filled it in with a five point star, adorning every point with a strange symbol, a unique rune that looked distinctly Egyptian in origin. A squat, black candle was placed on top of each symbol.
"Seriously, what exactly are you doing?" Ryou pressed. He was ignored.
A match was used to light each of the fat candles. The main candle, the one on the tiny table, was extinguished by a gentle puff of air from Bakura's chest, and the room grew decidedly darker, taking on an esoteric purple cast.
The bright yellow flame from the tall candle had been replaced by five tiny pinpricks of wavering violet lights, flickering on their dark-tapered wicks. This gave Bakura a ghostly air, and Ryou drew his knees to his chest in rapt attention, eyes never leaving Bakura.
The yami darted around the room in search of something he found in mere moments: the emerald necklace, the one Ryou had discovered from Egypt. Bakura drew it quickly from its hidden spot with it draped along his bone-like fingers and wrapped around his wrist.
Ryou had never liked that necklace. It gave him a bad feeling, not to mention that being strung together by an ancient sinew of muscle stripped from some monstrous serpent rather than a gold chain put Ryou off. And he hated snakes. Loathed them, in fact. It also didn't help that over the course of a year, more and more of the emeralds had been appearing over time. While it was true that Ryou's blackouts were becoming farer and fewer, he had always noticed more jewels after each of those uncommon experiences.
These things culminated to a distaste of the piece of jewelry that only grew when Bakura took the snake-head emerald stone out of its hiding place and threaded it onto the sinew like a bead. The fleshy line was strung through the back of the neck and out through the snake's mouth where it rested on the jaws between two of the massive, faintly glistening fangs. It didn't look like a necklace anymore.
The string of emeralds met the new 'bone' and shone with a brilliant inner light that hadn't been there before. The pieces seemed to connect with each other, locking together with the new inclusion in such a way that it formed a narrow, anfractuous body identical to the serpentine form that would match the snakehead jewel ideal.
Uraeus.
The name leapt to the forefront of Ryou's mind, though he could swear he had never heard the word before in his life. He sat transfixed as Bakura laid the string on the center-most spot on the circle, positioned directly on top of the star's pentagonal center. A glittering gold eye gleamed at him, small as a crumb yet looking like a cat's eye marble from its socket in the gem's head. He couldn't look away.
The amethyst-tinted flames roared up high in tandem with the tempo of Bakura's voice, the sound of which had begun as rapidly as the pagan ritual the lurid yami had initiated only moments before. A chant similar to the one from days ago flowed easily through the air.
But this was a different sort of magic. It was darker, shadowed in evil. It was easily more frightening than before, than anything Ryou had done and seen over the last few days.
Clouds of billowing smoke rose from the little candles as Bakura's lips continued their frenzied dance. These clouds had a noxious, malodorous quality reminiscent of blood and sand and sulfur lingering within them. The stench burned at Ryou's nose. The light intensified, tinting violet mist a green the precise shade of fresh spring grass, the color of antifreeze and Ryou's wide eyes.
Ryou worried at his lip, chewing nervously as Bakura's silhouette continued its movements behind the gossamer fog. His lip broke and spilled a thin trickle of blood down his pale chin. He closed his eyes and buried his nose in the bedspread, inhaling the scent of fabric softener and what could only be described as Bakura's spicy-smelling dark aura in slow breaths, filtering the air of the pollutants that made his head swim and stars dance in his eyes.
Light continued to flicker against his eyelids, so searingly bright it hurt even to his closed eyes for those barest of moments that Bakura's shadow magic gave fuel to the strange purple fire. As with Bakura's voice fading into silence, the flames themselves faded slowly, ebbing back to the miniscule dots of light they had started as when they had been first lit. A poignant sound permeated the air with the clattering of dense crystal rattling together. There was a scritchy sound like a match being dragged against the tabletop and a whiff as a wick took the flame and cast a faint light through the room.
Ryou peeked out of the blankets, suddenly aware of a curl of dread inside of him. He brushed it away like one might a nagging fly and coughed, clearing a small amount of the smoke from before his face. It was too smoky to see in here, the violet smoke now nothing more than plain grey, and Ryou felt his way over to a window to try and dissipate some of it.
A soft breeze rolled in, carrying with it the fresh scent of dew drops lying iridescent with their brethren on the few trees planted by the streets, nature's own magical way of freshening everything up with that airy aroma. He left his head to dangle momentarily out the window, loving the feeling of the breeze on his scalp and neck like a cleansing bath.
"Ryou, get back in here," Bakura warned, doing something Ryou couldn't see from where he stood. With great reluctance he pulled his head back in and fanned some of the gases from the room with hands shaped like flat paddles to help get it moving. It quickly cleared enough for Ryou to see where Bakura stood, his back to the younger.
When Ryou walked around him, though, to see what he was doing, Ryou leapt back in revulsion, seeing a living, breathing serpent coiling itself into willing knots around Bakura's long white fingers. It shone with the same lustrous green as before, but now it was very much alive.
As if sensing the attention Ryou's thoughts now gave it, it stretched out to reach for Ryou, the lithe shape still weak enough that it struggled to support extending as much of its body over open space as it had. It blinked intelligently at him, batting eyes as golden a fiery yellow as when they had been motionless.
Ryou shied away from the malachite serpent's touch, yelping lightly in fear. It flicked its tongue antagonistically as if to taunt him.
"Hikari, stop being a coward and touch the Ra-damned snake" Bakura growled, unimpressed by Ryou's own 'intimidating growl'.
Ryou bit his lip again, still tasting a faint hint of copper, but reached out a tentative pointer finger to stroke the sinuous jade body. He could swear he saw the snake grin at him, the folds of scaled gemstone skin pulling back from the corners of the snake's jaw as his finger traced along the body, starting at top of the skull and trailing down its back.
The snake seemed content for the moment, its eyes closing slightly. A small, hesitant grin curled at the very edges of Ryou's lips, and he felt himself growing the barest hints of a smile. This wasn't so bad, he thought. He could handle this. Bakura whispered something quietly to the snake, so quiet it sounded like nothing more than faint hissing.
Ryou paid it no mind as he studied the snake's sparkling scales. As the serpent moved, they seemed to reflect more light than Ryou would have expected. It reared its head back slightly, and Ryou's finger curled to stroke the underside of the jaw. He didn't see the bite coming until it was too late.
He yelped and retracted his finger from the snake's reach to examine the wound, two glistening red pricks welling up on his porcelain skin. This was exactly why he didn't like snakes, they were so unpredictable and sneaky. Bakura makes him touch the snake and it bites him. It really didn't surprise Ryou in the least as he clutched his fingers close to his hand, glaring at the crystal serpent.
And you know what? Bakura had spoken to the snake. He'd probably told the thing to bite him. The way Bakura seemed only seconds from bursting into laughter made Ryou suppose he was right.
"Bakura, what did you do?" Ryou snapped, irritated.
His room was a mess, there was chalk all over the floor, smoke filled the room, and he'd been bitten by what he had thought was a necklace, but was really actually a living, breathing snake brought to life by Bakura. He had a right to be irritated. Although he wouldn't deny that the ritual was a little cool... No, no, he was angry with Bakura. Not impressed in the least. Not one bit.
"I did you a favor," Bakura sniffed. "The least you could do is thank me. And Uraeus, for that matter."
"Uraeus?"
"The snake."
Ryou furrowed his brows and glared at the snake. It chuckled at him. Wait, chuckled? Ryou did a double take, watching the snake giggle like a madman. Snakes couldn't laugh.
"Like him?" Bakura asked, sounding amused.
Ryou frowned. "He's laughing at me."
"Yes, I noticed. Just chat with him."
"But it's a snake," Ryou pointed out. "It can't talk."
Bakura sighed at him, stroking the snake slowly with his index finger. "I just turned a string of inanimate beads into a living snake more than capable of laughing, as you can see, and you're telling me that he can't talk... because he's a snake. That has to be the most ridiculous argument I've ever heard."
"Possssitively ridiculoussss," the snake echoed, flicking its tongue.
Ryou sat down quickly, not trusting his legs to keep him standing for much longer.
"Uraeus here helped me out back when I was still alive. Got my ass outta some pretty shitty situations down in the tombs. He's a good snake, see?" Bakura asked, gesturing to the way it coiled along his arm contentedly.
"Good snakes don't bite," Ryou said petulantly, glaring. His finger was still bleeding. He sucked lightly on it.
"Ah, but you see, that's the thing. He's a good snake _because_ he bit you! You can talk to him now. There's this whole snake language thing, it's kinda hard to explain, but most people don't know it. You know it 'cause he bit you. You can talk to the snake all you want, and no one will understand you. It's perfect."
"So your devil snake takes a chunk out of my finger and suddenly I can understand him?"
Bakura grinned. "Him and any other snake. Pretty cool, right?"
"You would like a snake that makes people bleed so it can talk to them," Ryou muttered.
"And you will too," Bakura said, wrapping the snake around Ryou's shoulders, much to his revulsion. "Uraeus is yours now. He saved my ass a couple times back when I was alive and now he's gonna do the same for you. I knew you'd do something stupid eventually and need help, and what you're doing now is pretty damn stupid. Ra only knows why you'd want to help that Harry kid when you haven't even met him..."
"It's because I'm a good person. I like to help people."
"Which is why you need Uraeus. Good people are gullible and stupid, and I can't have my hikari being gullible and stupid. That just isn't going to work. It gives me a bad name," Bakura said, pulling a face.
Ryou rolled his eyes, suppressing a shudder as the snake lowered itself from his shoulders to his left arm.
"Don't get sssnippy, light," the snake told him. Ryou threw Bakura a withering pout.
Bakura laughed. "Don't look at me, he'll do as he likes. You'll get used to him soon enough. Just watch him, he's dead useful. He killed an entire troop of the pharaoh's guards once, that's 20 men! Actually, now that I think about it, I can't wait 'till the pharaoh sees Uraeus again. It'll be hilarious."
The snake laughed right along with Bakura, as if sharing a fond memory. "That ssshhould be entertaining," he chuckled. "Where iss that no good Atemu?"
"Japan. We're pretty far away right now, in England. We'll see the pharaoh in a few months. It would have been sooner, but hikari over here had to go and promise to go to some school here."
"How boring. And here I wasss getting excccited about returning to thisss droll world. Ssssuch a pity."
Bakura and the snake chuckled again, and Ryou clutched his temples. "You know what? I'm going to bed," he announced, dressing in a pair of pajama pants and slipping under the covers. "Clean up your mess." Bakura laughed at Ryou's pout.
* * *
Ryou woke up late... for him. The moment he had cracked his eyes open to meet the dawn streaming into his window was when he heard Mrs. Weasley. He changed slowly. The room was passably clean, seeing as how all of the chalk was scrubbed from the floor and the candles were put away. No wax drips were left abandoned on the ancient, slightly moldering wood. It still smelled wretched, but the smoke was gone. If not for that stench, Ryou would have assumed it all to be a dream.
Bakura was smug in his soul room, and for a moment Ryou wondered why, until he remembered the snake and froze. There, wrapped around the headboard, was Uraeus. Unable to hold back his yelp, he landed on his butt on the floor. Uraeus snickered as he slid down to join Ryou. His body wove its way to Ryou, pausing about a foot away to rise up and blink a few times, as if insisting to be picked up.
"Come on, now. Bakura told me I wassssn't allowed out alone and I want to ssssee where we are," he hissed. Slowly, Ryou extended his hand to the snake, Bakura laughing his head off as the fingers quivered. He still didn't like snakes, and this one was no exception. Cool scales met pale flesh, and the snake wound its way around Ryou's arm.
Uraeus was more on the small side than anything, about a foot long at most, so it was nothing for him to curl up under Ryou's collar, almost completely out of sight.
"Let'sss go. I heard that thisss placcce hass good food. I would very much like ssssomething to eat."
/_You know, Bakura, Uraeus is really pushy_/
/You get used to it/ Bakura said with a chuckle.
He made his way down the stairs, but before Ryou could head to breakfast, he was pulled aside by Lupin.
"Don't forget, you'll be leaving soon, so you'll need to get your things packed up today."
"Where am I going?"
"You'll be spending the rest of your summer at Privet Drive."
* * *
The flower bed. It was genius. Harry, after being kicked out of the living room, off the stairs, and away from the air vent, had finally found a perfect hiding spot to watch the news without being disturbed by his aunt and uncle. He settled himself under the window sill, feeling the tickle of hydrangea leaves on his nose. Morning was slipping away, fading into noon with an easy breath of the summer breeze. He could hear everything playing out on the TV.
But as his lazy afternoon drew to close, he soon came to a dismal realization. There wasn't a hint of anything important on the news. By the time the newscasters reached a report on water skiing birds, Harry was sure that nothing important had happened. Of course. Nothing import would happen, would it?
Harry was irritated, and hunger did him no favors. He was starting to regret throwing out those boxes of Honeydukes chocolate Hermione and Ron had sent him two days ago for his birthday. They would have at least staved off the twinge in his stomach, maybe even helped fill in the pinched cheeks that only grew more sallow as time passed. Growing so quickly in a relatively short period of time and Aunt Petunia's family diet were doing him no favors.
A sharp sound like gunfire rent the sleepy silence. Wrenched from his musings, Harry sat up in a flash, inevitably hitting his head on the sill. He didn't know it yet, but his whole evening was about to go downhill from there.
* * *
**So I'm not going to lie here, I didn't come up with the snake thing completely. I read a fic somewhere with something similar in it, and I had decided I wanted to use it. If someone could tell me which fic it is, I'll give credit to that story so other people can read it too. I don't remember what it was called. All I know is that it was pretty good and it hasn't been updated in a long time.**
**The thing about that part though is that it seems forced in, mostly because it somewhat was. I had both the snake and wand bits written before I even posted the first chapter, so they didn't flow exactly as I intended. I really didn't change much on the snake bit at all. Actually, I only included it for three reasons- chapter filler, I had an idea for something important Uraeus could do later, and I figured he would be entertaining. **
**If you like sassy snakes that act like Bakura, he can be a character. If he's redundant, he can become a silly pet that does one useful thing much later. Which would you prefer? I love hearing everyone's thoughts on the chapter, so feel free to leave a review!**
**A/N Edit: Please please please vote in the poll on my profile. It is absolutely imperative you do so. Even if you don't review, I need as many votes as possible.**
7. Chapter 7
**I lied. This chapter was supposed to have a funny bit but it got deleted due to unforeseen circumstances. The last part is also lifted mostly from the book. Do try and quell your disappointment. It was necessary. Such a boring chapter, really... I'm not fully sure yet, but I think that the next chapter will be the last one before heading off to Hogwarts. **
**Anyway, since you already know what happened to Harry, I figured you'd rather see what happened at the OotP whilst that occurred! Also, since this is a semi-post-canon AU deal, Ryou's realized what a tool his father is. Ryou's not a pathetic, deluded little bundle of adorable. He's slightly jaded and sad, but no longer deluded. Plus, I made Ryou's father a bit of a condescending ass. It just kinda happened.**
**Last, before I forget to mention, underlining is now going to be used for every instance of a non-English language. You can use the great big brains I know you all possess to figure out if it's supposed to be Parseltongue or Japanese or what-say-you. Get it? Got it? Good.**
* * *
Ryou was quickly realizing that wizards were highly unorthodox when it came to mail. He'd always assumed wizard letters went through the postal service, or they simply used the phone. Really, though, Ryou should have expected that something a little more magical took care of that little issue. Owls.
Of course, the fact that he'd never known about owl-mail was probably because his father hated owls. He only knew this little tidbit of information through sheer chance. Sometime between the death of his mother and sister and Ryou's father leaving for Egypt again, and Ryou couldn't remember for the life of him exactly when, an owl had appeared and scared the living daylights out of his father. Ryou never would forget the look on his dad's face when he saw that owl, the way he paled and stuttered for Ryou to go to his room immediately, no more questions. He'd never seen another owl ever again.
After Ryou thought about it more, there was probably more to this story than his dad simply being afraid of the bird. It wasn't the owl, but rather whatever message it must have held. It only made sense that if his family had severed all ties to the magical community, they shouldn't have been receiving mail by owl.
Ryou still didn't know what that had been about, he had been young enough then that he hadn't paid it much heed, not to mention he was still upset about the deaths of his sister and mother and the curse of the ring at the time. He'd forgotten all about it. In fact, he'd paid the memory little to no mind until recently, when he'd caught sight of an owl inside of Grimmauld Place. To him, the birds were quickly becoming the harbingers of bad news, the profits of doom.
Nothing good seemed to come from those birds. No good at all.
When a tawny barn owl swooped low over their heads and into the kitchen, Ryou, who had been sitting at the table going over the books Sirius had allowed him to borrow from the Black family library, watched as it rocketed into sight. He hadn't the slightest clue as to what was going on at the time. All he knew was that he didn't like the attention everyone suddenly gave that bird.
"What's going on?" Hermione asked, sounding worried. She had poked her head into the room, having seen the owl fly in only seconds ago.
"Nothing you need to worry about, go upstairs," Moody said, closing the door.
It was dead silent for a moment as everyone waited with bated breath, watching where the owl had winged its way into the kitchen, until Mrs. Weasley entered the room. She looked thoroughly frazzled. "Dumbledore's at the ministry! I just got word from Arthur, they're trying to sort this out..."
"Molly, breathe," Tonks suggested, noting the way Mrs. Weasley seemed only seconds from hyperventilating. "What happened?"
"It's Harry! He's gone and preformed magic in front of muggles!"
"What? Why's he gone and done a stupid thing like that?" Sirius roared
"Don't ask me!" she replied, wringing her hands together nervously before pulling a piece of parchment from a pocket. "Arthur and Dumbledore will sort this out, though. He just sent a letter saying he would."
Sirius grabbed the letter from her, eyes scanning over the words rapidly. He pulled a face as he finished, obviously displeased by what he was reading. He threw the letter on the table before stalking off.
"Where are you going?"
"Gonna send a letter to Harry telling him not to leave his aunt and uncle's house. Knowing him, he's gonna try something like that," Sirius fumed, slamming the door behind him as he left.
Ryou felt lost as they talked. Over and over in his head, as if stuck in a constant loop, were words like Ministry of Magic, under-age magic, trial, and more. Whatever was going on, it was really bad and had the adults around Ryou worried about Harry's safety.
From what Ryou gathered, there was a certain age in which you were allowed to use magic. It couldn't have been too old, since Fred and George flaunted the fact that they could use magic whenever they wanted to the others. But then, Hermione practiced magic on occasion inside, and nothing had ever happened to her, nor to Ryou when Bakura had used shadow magic all those times before.
He sat in silence, simply listening. This could be useful later. Ryou just knew it.
* * *
"Hedwig!" Hermione cried in surprise, leaping to her feet.
A tapping noise on the window had alerted her to the snowy bird's presence at the window, and she quickly shifted the pane of glass out of the way so that the owl could enter the room. There were three letters tied to Hedwig's ankle, one addressed to her, another to Ron, and the third to Sirius.
"Ron, it's Hedwig," she cried as she loosened the notes. She opened hers up, ready to read it aloud. "_'I've just been attacked by dementors and I might be expelled from Hogwarts. I want to know what's going on and when I'm going to get out of here.' _Oh, Ron, this is horrible!"
"You're telling me. Blimey, he isn't serious is he?" Ron asked from where he had been sitting, a set of exploding snap cards formed into the shape of a tower before him.
"Why would Harry lie about dementors? Wait, this must be what the owl downstairs was for!"
"What owl?"
Hermione shook her head. "There was this owl that flew into the dining room. I asked what was going on, but they told me to come up here. I was worried that something had happened to Harry and I was right!"
Ron took his letter as well, only to find it held an identical message.
Hedwig let out a somewhat demanding shriek at them, holding out her other leg in need of a reply. When neither of the two paid her any mind, she took wing and headed for the closest person, Ron, her beak nipping at his finger. Ron yelped in shock, backing away as quickly as he could only for Hedwig to follow him. Everywhere his hand went, her beak followed, pecking it until it had gored a rather deep cut into his index finger. Hermione received her own fair share of injuries trying to pull the bird off of him.
"Bloody hell, go after Sirius!" Ron ordered, still trying to find reprieve from the now-vicious owl. Hedwig hooted dolefully at him and took off again, heading out the door and towards the stairs.
It was calm for a moment. Ron glanced at his now-weeping wounds with a pitiable expression. Hermione's own hands bled slowly as well. There was a loud crack and one of the beds in the rooms let out a bemoaning creak as the weight of two identical wizards was suddenly added.
"What do you two want," Ron grumbled, still miffed at his bleeding hands.
"Excuse us for thinking you might want to listen in on the meeting with us," Fred sniffed.
"Yes, little brother, you may want to think about who you're talking to before speaking. And here we were, considering being so generous as to let you join us..." George added, wiping a non-existent tear from below his eye before grinning.
Fred held up an extendable ear and grinned as well.
* * *
Sirius's return marked a complete one-eighty in the direction of the conversation, a scribbled note in his hands that was nearly identical to the one that had arrived via owl only a short while ago. He threw it onto the table with a rather frightening expression on his face.
Ryou could just make out the chicken scratched words on the paper.
_'I've just been attacked by dementors and I might be expelled from Hogwarts. I want to know what's going on and when I'm going to get out of here.'_
"Dementors," Sirius spat. "Dementors in Little Whinging. That's why he used magic."
Everyone paled, notwithstanding Ryou, who hadn't the slightest clue as to what a dementor was. Voices raised, and miniature, disjointed debates broke out.
"But that's impossible!"
"Apparently not."
"Where was Mundungus?"
"Good-for-nothing slime must have left his post..."
"What are dementors doing so far from Azkaban?"
"Hell if I know! Someone must have sent them!"
"But who would do that? Surely not the Ministry, but they have control over them!"
"Do you think you-know-who has control of them?"
That final remark silenced everyone.
Ryou broke that silence. Tentatively, he broached the question, saying, "Erm, could someone please explain what a dementor is?" in his quiet voice.
Lupin was the one to answer, his voice a resigned sigh. "Dementors are among the foulest creatures that walk this earth. They infest the darkest, filthiest places, they glory in decay and despair, and they drain peace, hope, and happiness out of the air around them. Get too near a dementor and every good feeling, every happy memory will be sucked out of you.
"If it can, the dementor will feed on you long enough to reduce you to something like itself, soulless and evil. You will be left with nothing but the worst experiences of your life. This is known as the dementor's kiss. They are guards of the wizard prison, Azkaban. Only someone with extremely powerful magic, or something truly vile to offer them, could possibly hope to control them."
"Is that why you're all so worried? You're wondering who sent them?"
"Exactly," Lupin said. "If you-know-who has control of the dementors, then we would no longer be in charge of Azkaban. Prisoners could easily escape and rejoin his ranks as death eaters and that would make it even more difficult to stop him."
Ryou nodded. That was certainly something to worry about. "But wait, who is this 'you-know-who'? Because I don't think I 'know-who' you're referring to."
"Nobody says his name, not even his followers," Lupin said. "No one except for Dumbledore and Harry."
"But what is his name?" Ryou pressed. Lupin's face twitched slightly. He obviously didn't want to say it.
"I'll write it down," Lupin said finally. Mrs. Weasley handed him a strange pen that looked like a feather and he took the piece of yellowish paper from where it sat in the center of the table. He folded back a corner of it and scribbled a single word out on the slip of paper before passing it back to Ryou. Ryou picked it up.
The paper felt much more coarse than he expected, as if it weren't the usual sort of paper he was accustomed to. /It's parchment, or at least an imitation of it. It doesn't feel like the real stuff/ Bakura replied to the unspoken question. /It was invented about three thousand years ago, in case you were wondering/ Ryou ignored the factoids, deciding it would be better to read the name rather than muse about why Bakura was playing trivia.
'Voldemort'.
The slip fell from his hands. Bakura howled with laughter. /That weirdo's got them all freaked out?/ Ryou would have echoed the sentiments if he hadn't stared long and hard into that man's rust colored eyes and seen all of the tortured evil hidden inside. It was true that the Voldemort man had been disturbing, but Ryou hadn't realized that he'd been the great evil that they wanted to protect Harry from.
Suddenly, everything was falling into place. Voldemort wanted to kill Harry, he'd said as much in the meeting. He had said that there was only one thing standing in the way of reaching his goals, and if the others' behaviors were any indicators, it was Harry that was in the way. Voldemort had wanted to use him and Bakura to destroy Harry.
Of course, if Bakura could get along with anyone halfway capable long enough to formulate a legitimate plan with them and see it all the way through, there wouldn't be a thing around that could stop him. Ryou could actually thank his lucky stars that Bakura preferred to work alone, not counting Ryou, especially after the utter failure he'd gone through with Malik. If Bakura and Voldemort had teamed up, and Ryou was only hypothesizing this based off their reactions to Voldemort's very name, he had a feeling that they'd be able to do anything, even defeat Yami and Yuugi.
The world would have certainly been in trouble then. So it was a good thing that they were here now, helping the good guys. Ryou was even more sure that they were the good guys now, because they wanted to bring Voldemort to an end.
"I-I see," he said. "Would it be possible for me to be excused? I promised Hermione and Ginny I would study with them again tonight and I think I'm making them wait on me."
"Of course, dear. Go on ahead," Mrs. Weasley replied sweetly. As Ryou stood up to leave, he could hear her hushed tones scolding several of the other members with words of, 'he wasn't ready, he's just a boy,' that caused Bakura to chuckle.
He opened the door, and felt a buzz of magic pass through the doorknob as the disenchantment was dispelled by his touch. He could only stare blankly in shock. There, hovering before him, suspended on a pale, fleshy string, was an ear. And he wasn't the only one to notice. Mrs. Weasley did, too.
"Fred, George!" she yelled angrily, charging up and ripping the suspended ear from the hands of the group of kids gathered around it a flight of stairs above Ryou's head. "How many times do I have to tell you about these things? That's it, accio! Accio!" she cried, and several more of the ears came whizzing down to where she stood, filling her arms. She stormed off, and Ryou heard the sounds of her throwing them into the garbage bin.
One of the twins winked at the rest of the group and smiled. "Don't worry, we've got loads more."
Ginny cast a sidelong glance downstairs and saw Ryou. A large smile sprung onto her face instantly. "Ryou!" she called happily. He waved and started up the stairs.
* * *
The next morning, Ryou had finally worked up enough courage to send a letter to his father, knowing that he had to try after saying he would, but not expecting a reply too much. His father would need to know where he was, after all, and there was no way his father could ignore an owl. He would probably at least read the letter. It was a tad depressing that Ryou had to think this way, but he'd finally woken up to the way the world worked. His father was ignoring him, and he'd been stupid to delude himself otherwise for as many years as he had.
It didn't hurt that Bakura had been mentioning something along those line for years.
Ryou simply too closely resembled his dead family. Aren couldn't stand it. But this was important, and so he sent the letter off. A reply came sooner than he expected. Much sooner.
By the time Hedwig, an owl he had borrowed to deliver his letter, had returned, only two days had passed. Ryou's fingers were numb as they unfolded the stiff parchment wizards liked to use, ignoring the cuneiform-esque handwriting that spelled out the letters of his name. Inside were more of the angular characters that made up his father's handwriting.
_Ryou,_
_I can't say I'm pleased by your decision to attended Hogwarts, but it would seem that I'm too late to do anything about it if I wanted to stop you. Yes, you may attend, however I can't allow your choice of actions to go unpunished, namely running off to England without letting me know. You will not be allowed Hogsmeade weekends. Please try to understand. Now that you've entered the world of magic, you're going to have to catch up with the others. I can only hope that time will be put to studying. _
_Dumbledore has already reached me, so I already know your entire situation. As such, I fully expect you to return home during your break. I won't pretend that you understand, but hear me out. Stay close to Potter and his friends regardless of your house. It would be best for everyone if you spent as little time in magic as possible, but Dumbledore insists. So all I can tell you is that you should avoid the Malfoys and try to behave. I can't stress enough how important it is that we don't have a repeat of the last few years, but I really don't think I need to remind you, now, do I?_
_I digress, I have one last thing that needs to be said. There is an Egyptian boy who keeps dropping by my tent, pestering me to tell you he says hello, so let the record show that I've passed his message on._
_Best Regards,_
_Aren Bakura_
Ryou's fingers involuntarily crumpled the paper slightly as a foreign surge of anger coursed through him. Some of it was his. Most of it was Bakura's. Bakura hated Ryou's father. Something about how his father was a coward for running back to Egypt seemed to strike a nerve with the spirit, and Ryou supposed he understood. Bakura dealt with his grief by vowing revenge. His father probably seemed weak by comparison.
But it didn't change the fact that the letter was almost dripping with sublimated condescension. That was what angered them both. Ryou wasn't even sure if his father deserved to say these things anymore. Hadn't he lost those privileges when he left his son to his own devices all those years ago? Not to mention the fact that he hardly even acknowledged Ryou as his son.
In fact, the only part of the letter that remotely interested Ryou whatsoever was the mention of the Egyptian boy. If not for the rest of the note, he probably would have broke out into laughter upon reading it. It was so... Malik. It was also excellent proof that his friend had vacated his apartment.
But it didn't help much. Reading the letter had made Ryou feel sick to his stomach. It was surprising, really, how the one thing Ryou had wanted for years, a simple reply to his letters, could make him want to throw up as much as it did.
There was a knock at the door.
"Ryou, time for the meeting!" Mrs. Weasley's voice called out through the wood.
He let out a sigh he hadn't realized he'd been holding in as his eyes flickered up to the door. "I don't think I'll join you today. I'm not feeling well," he replied honestly. Just thinking about his father's letter made him feel nauseous.
He'd been a good boy and gone to every meeting, regardless of how boring they were, but he really couldn't bring himself to attend today. What new information could they have? They'd been rehashing the same strategy for the last few days, trying to figure out the best method of extracting Harry from Privet Drive. In fact, if Ryou recalled correctly, they'd be doing it tonight. He hoped nothing happened to them. There had been enough worrying already.
"Do you need anything, dear?" Mrs. Weasley asked him, and concern colored every facet of her tone.
"No, I'll be fine; I probably just need to lie down for a while. I should be good to go in a few hours!" he said with mock gaiety.
"Alright," she replied, still obviously perturbed. "If you do end up needing anything, you only have to ask."
Ryou smiled softly to himself. Mrs. Weasley was so kind, acting like a mother to him even when she had more than enough kids of her own to deal with. Some mothers would have thrown their hands in the air and given up after dealing with all that she had, but Mrs. Weasley only took it all in stride. It made Ryou miss his own mother dearly. She'd always been so kind, which was probably why she ended up being a Hufflepuff.
Ryou had learned all about houses the other day, when Ginny had explained them all to him. Hufflepuffs were kind and patient, Slytherins were cunning and ambitious, Ravenclaws were full of wit and wisdom, and Gryffindors were daring and brave. He figured he'd be a Hufflepuff, since he wasn't particularly witty (his good grades were thanks to a bit of hard work more than anything else), nor daring (he stood up for his friends, sure, but he didn't think that fully counted), nor ambitious. Slytherin sounded like the perfect place for Bakura. For Ryou? Not so much. Even if his blood was pure, he doubted he'd be anything other than a Hufflepuff like his mother.
He flopped backwards onto his bed, staring up at the mottled pattern of mold that grew on the ceiling. There was a spell for cleaning that up, he remembered. What was it? Scoogify? Scrubbify?
"Scourgify," he muttered, jabbing his wand at the patch of growth and watching as it faded away.
"That'sss a neat trick," Uraeus hissed, and Ryou fought to quell the small amount of revulsion bubbling inside of him as he felt the snake's body drag along his shirt and onto his stomach.
Of course Bakura's damn snake would choose now of all times to come out and bug him. His pet spirit and his pet snake were thick as thieves, pun fully intended, although the snake seemed to be making a small amount of effort to extend the same level of courtesy to his new 'master'. Ryou didn't hate him _quite _as much as he had at first.
"Ssso tell me, what'sss the deal with that letter? It ssseemsss to have gotten you quite upsset."
Bakura solidified beside Ryou, scowling as he replied in Parseltongue, "Yadonushi's father is a coward and a fool. That upsets him."
"Why don't you jusst kill him and be done with it? He ssoundsss like he'sss more trouble than he'ss worth."
"With a hikari like mine, everything is more trouble than it's worth," Bakura said matter-of-factly.
"I can understand everything you're saying," Ryou reminded them both.
Bakura grinned. "I know."
Ryou tilted his head down to glare at the snake. "And we aren't killing my father. He's not a great dad, but he's all I have. No killing allowed," he said resolutely.
The snake's expression melted into something that was almost... sheepish. "Not even a little?" he asked meekly.
"Not even a little. I don't know how things were run in Egypt, but here, you aren't supposed to do that."
The snake's scaly face twisted up as far as was feasibly possible for an emerald serpent like Uraeus, and he looked extremely dissatisfied. "Hmph, fine," he said, flicking his tail. "Have it your way."
"I will," Ryou said, crossing his arms across his supine form.
He heard a noise downstairs, and he sat up quickly, forgetting for a moment about the snake. It swore something that doesn't translate well to English. Ryou ignored him, listening hard. The stairs were creaking quietly at an unfamiliar pace. Everyone had a different gait, a different sound as they climbed the noisy wooden stairs, and this one was completely alien.
And then he heard a loud voice right outside his bedroom.
"Harry! Ron, he's here, Harry's here! We didn't hear you arrive! Oh, how _are _you?" Hermione asked, her words flowing out at a rapid pace. Joy made her babble almost incoherently, until Ryou heard Ron's voice and the closing of a door. They'd gone inside of Ron's bedroom.
Well, all the better than, Ryou supposed. He could meet Harry later, when the excitement had died down. The other two were much more excited than he to see the boy, so he'd just leave them be for the time being. It was peaceful, for a while.
But then Harry started yelling. Ryou really didn't blame him much, considering all that he'd gone through, but he really did wish that Harry could be a little quieter. There were things in this house that slept, and it was better to leave them to their sleep. Bakura kept him up all night only yesterday telling him ghastly stories of all the things that were going bump in the night. Ryou had been thrilled, until it came time to extinguish the candle.
And Harry's yelling was also making his head hurt. "FOUR WEEKS I'VE BEEN STUCK IN PRIVET DRIVE, NICKING PAPERS OUT OF BINS TO TRY AND FIND OUT WHAT'S BEEN GOING ON-" Harry went on, allowing only a slight pause that Ryou assumed to be someone (likely Hermione) interjecting.
That was it. Ryou stood quickly, forgetting Uraeus on the bed. Something was stirring in the house, he could feel it. Were the wizards stupid? Or perhaps they just couldn't feel it like the shadows Bakura liked to surround himself could. Harry's tangent pressed on as Ryou left his room, not hesitating to open Ron's own door and intrude on the trio.
"I SUPPOSE YOU'VE BEEN HAVING A REAL LAUGH, HAVEN'T YOU, ALL HOLED UP HERE TOGETHER-"
"No, honest-"
"Harry, we're really sorry!" Hermione said desperately. Her eyes were faintly wet with newborn tears not yet large enough to escape and spill down her cheeks. "You're absolutely right, Harry, I'd be furious if it were me!"
Ryou peeked inside, startled slightly by the sudden stillness. Harry, for the dark-haired boy Ryou had never seen before could only be Harry, was panting from his outburst and pacing back and forth in the room.
"Oh- Ryou!" Hermione said, sounding surprised. "I thought you weren't feeling well. Mrs. Weasley said you were lying down."
Oh, yeah. He'd completely forgotten he was supposed to be resting. With only slightly faked embarrassment, for most of it was very real, he scratched the back of his head and let a tired smile cross his face as he stepped inside. "It was a little hard to rest with all this racket. I was wondering what was up, but I see it's just Harry's arrival," he said.
"Who's this?" Harry snapped irritably.
"I'm sorry! I guess I haven't properly introduced myself yet. Hello, I'm Ryou Bakura," Ryou said, extending his hand in usual English fashion, though the slight lilt to his tone as he said his name was still distinctly Japanese. "I'll be going to school with you this year."
Harry's eyes narrowed distrustfully, although this was directed more at his friends than at Ryou. "What else did you guys know that I didn't?" he said quietly.
"Not much, Harry," Ron said. "The Order doesn't tell us anything."
Harry sighed deeply, massaging his temples. "Just what _is_ this place anyway?" he shot at them.
"The Headquarters of the Order of the Phoenix," Ryou replied helpfully.
"Is anyone going to bother telling me what the Order of the Phoenix-"
"It's a secret society," Hermione said quickly. "Dumbledore's in charge, he founded it. It's the people who fought against You-Know-Who last time."
"Who's in it?"
"Quite a few people-"
"We've met about twenty of them, but we think there are more. Ryou's as tight-lipped as the others, though, so he'll never tell us..." Ron said with a frown.
Harry's gaze flickered immediately to Ryou.
Ryou's eyes widened and his hands rose up defensively. "No, no, I can't tell you anything," he said automatically. "I'm not allowed."
"At least they tell you! I don't know anything!" Harry yelled, anger flaring up again. "And you two, have you heard anything? Well?"
"Er... 'Well' what?" Ron asked.
"Voldemort!" Harry said furiously, and all three winced. "What's happening? What's he up to? Where is he? What are you doing to stop him?"
"We've told you, the Order doesn't let us in on their meetings," Hermione said nervously. "So we don't know the details - but we've got a general idea," she added hastily, seeing the look on Harry's face.
"Ryou lets things slip sometimes," Ron began, and Ryou's face flushed in embarrassment. "And Fred and George invented Extendable Ears. They're really useful."
"Extendable-?"
"Ears, yeah. Only we've had to stop using them lately because Mum found out and went berserk. Fred and George had to hid them all to stop Mum binning them. But we got a good bit out of them before Mum realized what was going on. We know some of the Order are following known Death Eaters, keeping tabs on them, you know-"
"-and some of them are standing guard over something," Hermione added.
"They are always talking about guard duty," Ryou muttered. "But even I don't know what they're guarding."
"Couldn't have been me, could it?" said Harry sarcastically.
"Oh yeah," Ron said, looking as if everything suddenly made sense. Ryou fought back an uncharacteristically derisive snort. They talked about guard duty often, and they talked about Harry duty just the same, but the way they spoke made Ryou think they were talking about something completely different from guarding Harry. It was something secret.
"So if you aren't allowed in meetings, not counting... Ryou," Harry said, slightly awkwardly, "then what are you doing? You said you've been busy."
"We have," Ryou managed first. "We're always cleaning."
"Exactly," Hermione said. "We've been decontaminating this house. It's been empty for ages and stuff's been breeding in here. We've managed to clean out the kitchen and most of the bedrooms already."
"And tomorrow we're doing the drawing roo- Eep!" Ryou yelped suddenly.
Two loud, simultaneous cracks scored the air as Fred and George materialized in the middle of the room. Ron's tiny owl, a beastie named Pigwidgeon, was going crazy above their heads after all of the excitement.
Ryou used their arrival as a segue to his departure, shaking his head disdainfully. He trusted those mischievous twins about as far as he could throw them, and that is to say, not at all. Harry seemed to be done with yelling, anyway, and he retreated to his room to collect his forgotten emerald pet. Uraeus would be sulky all day if Ryou simply forgot about him, and Bakura would be severely ticked off.
He paused outside of Ron's room, listening. They hadn't even seemed to notice his disappearance yet. He shrugged and entered his own room.
Out of slowly growing habit, he allowed Uraeus to slip past his cuff and into the left shirtsleeve of his bright blue button-up. The snake settled comfortably where his head could poke out of the bottom of the sleeve just enough that he could see out if he wanted to. It also made it simple to sneak Uraeus food, since the little snake ate a lot more than Ryou had expected.
He hadn't told anyone of the snake yet. It was his little secret.
He wondered vaguely if the meeting was over yet. He didn't know what more they had to talk about now that Harry was here. Well, the boy's arrival had certainly helped Ryou forget about his father's letter. He was feeling much better now that his mind was off the subject. He did hope Harry got his own distraction because, from what Ryou had both heard and seen, this 'chosen one' deserved his own distraction.
Well, cleaning could help with that. Cleaning always made Ryou feel better. Mostly it was because he just couldn't relax in filth, but he did enjoy the actual job of cleaning in and of itself. Maybe that was what they were discussing, Ryou mused.
/Not likely/
Ryou hummed lightly in response. It was possible. Highly unlikely, sure, but it was completely possible. The house looked like a disaster area. There were things living here that Ryou didn't even have names for. He was fairly curious at this point, and since he didn't feel like sticking around the others, he went downstairs.
Trying to ignore the smell (for it smelled terrible down there for some reason), he lifted his closed fist and rapped on the door. Or at least, he tried to. Instead, his fist came down, only to be sent flying backwards as if it were being repelled by some unknown force.
"That isn't going to work," a voice said, and Ryou jumped.
He turned rapidly, only to see Ginny sitting cross-legged in the hall, a small pile of brown things on the floor beside here. He recognized them as dungbombs. That would certainly explain the stench. Ginny stood slowly, picking up most of the discarded bombs that had been repelled by the door as she did so.
"It's imperturbable. Tonks taught me how to test for it," she informed him as she dusted off her hands on her pants. "Looks like you'll just have to wait like the rest of us."
"Oh," Ryou said simply.
"Anyway, I think I heard Harry, so I'm going upstairs to see how he'd doing." She offered him a wide smile and started back up the stairs, leaving him alone except for a mewling ginger cat.
With a resigned sigh and nothing better to do, Ryou sat down on the step. He could very well have a long wait ahead of him.
* * *
**So...********Hawaiianbabidoll pointed out something to me. Snakes don't have eyelids. I got them confused with lizards, which do. Snakes just have a transparent scale over their eye. Not earth-shattering, but I figured I'd mention it.**
******Also, I've almost caught up on reviews again. School pretty much took a dump on me and kept me crazy busy, so I spent whatever free time I had on my laptop trying to work canon into fiction. I took a break before final edits to reply to a bunch of reviews, but I'm going to go ahead and post tonight and finish replying in the morning. I'm dog tired :) You guys are all absolutely amazing. I don't deserve reviewers as good as you. **
******But... uh... that doesn't mean you shouldn't review. Seriously, reviews are like drugs. I get one and I need more. Feed my addiction?**
8. Chapter 8
**Man, I so wish I had this out for the second... Then it could have been in honor of Ryou's birthday! Ah well...**
**I know I'll get some mixed reactions because I can't make everyone happy, but I personally love this chapter so much. Ryou fights a boggart, Bakura gets some spotlight action, there's a slight whiff of tendershipping, Hermione tries to figure things out, things get explained, and everyone heads to Hogwarts. What's not to love?**
**Also, I don't think it needs to be mentioned, but remember that the POV I'm using means that it's from a specific person's viewpoint. If they don't realize something or know about something, then it's as good as not happening at all to them. *steps off soapbox, folds it into a pocket-sized cube, bows, and leaves all of you wondering how it was just done***
* * *
"Look," Harry said, seeing the nervous way that his friends were looking at him. He'd just exploded at them, after all. No wonder they seemed skittish.
Hermione interrupted him before he could say anything. "We knew you'd be angry, Harry, we really don't blame you, but you've got to understand, we did try and persuade Dumbledore-"
"Yeah, yeah," Harry muttered grudgingly. He glanced around the room looking for another topic of conversation that didn't revolve around Dumbledore, a name that made his anger flare up just a little bit every time he heard it. "So, who's that Ryou?"
"We really don't know a whole lot about him. He just showed up a little over a week ago," Hermione said.
"And he didn't know any magic," Ron added. "Didn't even have a wand yet. Moody had to take him to get one."
"What? But if he's a wizard, how did he not have a wand yet?"
Hermione shook her head. "We've been trying to figure it out. And that's not all, either, Harry. I think Ryou's hiding something from us. We overheard him and Dumbledore talking about a secret they can't tell anyone outside of the room. It was really suspicious. I've been trying to find out more, but he acts completely normal."
"'Mione thinks there's something wrong with him," Ron said, as though he thought his friend was crazy. "She's even been tutoring him to see if he lets anything slip about that secret."
"And has he?"
Hermione made a face. "Honestly, I think there's something off about him! But every time I talk to him, he just seems so... polite. He couldn't stop thanking Ron's mom for fixing dinner the first night, and always insists he help clean up afterwards."
"He's just nice. He even bowed to us after introducing himself. He's just weird, and Hermione's imagining things," he laughed.
Harry cracked a small smile. "Maybe. You know, that's probably it. Isn't he foreign, too? I swear I heard an accent."
"Yeah, Japan," Ron answered. Hermione was simply glowering at the two of them.
"Fine. If neither of you want to take this seriously, then just forget it," she said.
"Excellent!" Ron replied. "I'm starving." He led the way out to the hall, just about to start down the stairs when he threw his arms out, stopping abruptly and forcing the other two to stops as well. "Hold it! They're still in the hall, we might be able to hear something-"
Harry glanced around at the assembled witches and wizards, all of whom were whispering excitedly. It took him little time at all to spot the startlingly bright white hair of Ryou Bakura, who was talking to none other than their favorite greasy-haired potions teacher, Professor Snape.
After a brief moment, they began to make their way towards the front door and out of sight. The audible, even from here, sound of the door opening and closing reached them only seconds later.
"Snape never eats here," Ron told Harry quietly. "Thank God. C'mon."
"And don't forget to keep your voice down in the hall, Harry," Hermione reminded him.
Mrs. Weasley led the procession back, informing them that dinner would take place in the kitchen. Ryou came next, expertly dodging the hideous troll-leg umbrella stand with what almost passed for well-practiced precision. Tonks brought up the rear, except she hadn't been so fortunate in avoiding the stand. In fact, she tripped over it just as Mrs. Weasley had been about to show Harry the way to the kitchen.
An earsplitting shriek drowned out her words, and Harry whipped his head around trying to find the source of the awful din. Tawdry velvet curtains that hung stiffly and moth-eaten on their respective hangings had flown wide open, revealing a painting on the wall of a woman, her face contorted as if in pain. The old woman was drooling with utter abandon, her eyes rolling wildly in their sockets with mania.
Lupin and Mrs. Weasley tried to close the curtains, but to no avail as the painting continued to scream. Her senseless cries had become a foul sort of bigotry. "Filth! Scum! By-products of dirt and vileness! Begone from this place! How dare you befoul the house of my fathers?" she cried. Her rolling black eyes landed on Ryou. "You! Blood traitor, abomination, shame of all that is pure! You whose family has betrayed the noble House of Black! Begone! Blood traitors beget blood traitors, and blood traitors are of the foulest sort!"
Her eyes wheeled freely around the room again, landing on each of the present Weasleys in turn, as well as Tonks, who looked thoroughly horrified at her actions. And then they landed on a shaggy, dark-haired man who'd just appeared in the room, drawn by the noise.
"Shut up, you horrible old hag, shut UP!" Sirius roared, lurching towards the hangings and assisting Lupin in replacing them. The curtains fought fiercely, refusing to return to their original places, but were soon brought back to where they belonged. The screams died down as soon as they had settled. "Hello, Harry," Sirius finally said, his expression just a little grim. "I see you've met my mother."
* * *
Summer faded away for all of them in that strange and unique way time has. Days stretched on for forever, the hours moving excruciatingly slowly and yet you can suddenly look up and realize that your week has already slipped away in the blink of an eye. This was exactly how the next few days were spent, awaiting Harry's hearing for underage magic. The day had rolled by with less pomp and circumstance than one might have expected, except, perhaps, for Ryou, who had been boundlessly excited to hear what it had been like.
The very name, Ministry of Magic, just made him curious. He'd congratulated Harry just as the others had for getting off scott-free, barely keeping back all of the questions he had wanted to ask. He barely knew Harry, after all, but he seemed fairly nice once he'd gotten over his petty yelling. He just didn't want to scare him off with his questions. Bakura liked him about as much as he liked Ryou's father. That is to say, not at all.
Ryou, however, had been enjoying himself greatly these last few days. He wasn't fully sure what the other three thought of him, and there were certainly times when they would seem just the slightest bit confused or suspicious, but he'd hardly noticed it at all. They were nothing but nice. He was also wholly entertained, with cleaning becoming the focal point of their days.
Magic took a bit of a backseat since Ryou's crash course that first week. He still practiced in the evenings, usually alone nowadays, and read voraciously. But now his choice in books had become decidedly darker after his discovery of a library behind a snake-adorned tapestry. Every one of the books contained spells that seemed more like Bakura's style than than the ones contained inside of Hermione's books. He itched to practice them out of sheer curiosity, but had a feeling it was probably for the best that he didn't for now.
Their letters eventually came in the mail. Ryou had been thrilled, ripping into the envelope much more eagerly than he had his last letter (which he had successfully forced from his mind). A long list of things filled the sheet, and he smiled broadly. He found out that evening that Ron and Hermione became prefects, which was cause for celebration that night at dinner. Mrs. Weasley had even bought her son a new broomstick. One thing had led to another, and Ryou eventually found himself learning about the wizarding world's most popular sport- Quidditch.
They had talked Ryou's ear off about the game, keeping all of them entertained while they waited for Mrs. Weasley to return with their books. Apparently it would have been a safety risk to take all of the students shopping, so Mrs. Weasley had gone alone. On the advice of both Ron and Harry (although Hermione had told him it was stupid to do so), he had given Mrs. Weasley money enough to also cover the cost of a broomstick of his own. Not an expensive one, of course, but one that was still nice, like Ron's.
After getting the broom, he'd spent a solid hour stroking the smooth wooden handle, tugging at the twigs at the bottom, and watching the broom float in the air as if buoyant. Of course, it was no different from what Ron did, which was talk anyone's ear off about the new broom who was unfortunate enough to linger long enough within a ten-foot radius. They wouldn't get a chance to fly the brooms until they got to Hogwarts, but Harry and Ron promised to take him out for a lesson or two.
The next morning, Lupin approached him with a new lesson- there was a boggart in the drawing room. He was going to learn how to get rid of one. Ryou couldn't quite quell his excitement. He'd read about them a little in his textbooks and was quite curious as to what his greatest fear would end up being. Bakura had teased him, saying that there were so many things, the boggart would probably get confused and simply vanish. Ryou had indignantly pointed out that he wasn't as much of a coward as Bakura seemed to think. He did like the occult more than normal people did, although he hadn't yet told the other three of that yet.
It was a little funny and quite a bit saddening to think about how many secrets he was keeping from them, for fear of judgement. Uraeus was one such secret, often left in Ryou's room so he couldn't be discovered, much to the snake's chagrin. His love of the occult, his spirit, his past, and his love of dueling were other such things that had been left unsaid. In fact, one could say they hardly knew him at all. They hadn't bothered to get to know him much. It was a little odd, he supposed, but that just came with time. Ryou, much like his yami, could be very patient.
All of these thoughts were buzzing in his head as he entered the drawing room, seeing Lupin waiting for him. He was taught the spell (Riddikulus) and how to go about working it. In simplest terms, the boggart would leap out, showing Ryou his worst fear. Ryou's job was to turn his fear into something funny. It would have been nice to know what his fear was so he could think of something amusing ahead of time, but he wasn't too worried.
He placed his feet solidly on the ground, bracing himself internally as the boggart was released. He hadn't quite been expecting what he'd received. The creature painted an entire scene for Ryou, an elaborate amalgamation of everything Ryou feared. He felt his heart quiver in dry terror, lurching up into his throat as he took in the scene before him.
A massive cauldron, familiar to him from Bakura's own memories, had taken over the room, filled to the top with liquid gold that sloshed cheerily at the sides. Too cheerily, for Ryou's taste, considering how the waves were made by the falling bodies of his friends.
Ryou paled. "R-riddikulus," he said weakly.
Every body to hit the surface threw up another dense cloud of smoke into the air, filling it and making it impossibly dark around him. His friends' screams tore at his eardrums, making him claw at his ears desperately. In the shadows, he could just make out a strange figure in the background. He paid no mind to the figure, however, as his eyes were drawn to the falling bodies.
"Riddikulus!" he cried, slightly more desperately.
One after another the bodies fell, slowing as they became more and more important to him, dying their respective horrendous deaths. The last ones to fall were Yuugi, and then Malik. And then, where the smoke was thinnest, he could just make out Bakura's laughing figure cut out in the shadows. His heart completely froze as Uraeus wound up Bakura's neck, settling comfortably to watch Ryou's family fall into the pot in slow motion.
He closed his eyes, fighting back the horrified tears that threatened to spill out onto his cheeks. All he could think to describe this as was a nightmare, and even then the words failed to truly encompass all of the pain that stung his heart, all of the fear that wracked his body. Salt stung his eyes as he watch his greatest fears play out in the vision before him.
The twisted and bleeding bodies of his long-deceased mother and sister capped off the long procession of the fallen into that massive, roiling pot of all-consuming molten gold, before the pièce de résistance of this tribulation finally arrived. Ryou himself tumbled through open air, though he hadn't moved once, his brilliant green eyes completely unseeing as he plummeted downward. His body hit the greedy lava and released a loud hissing eerily similar to bacon frying in a pan- the sound of sizzling flesh.
"R-ri-ridik..." he choked, sobs forcing their way out and making it impossible to speak.
Bakura's laughter quickly swallowed the sickening crackle, and the other Ryou's claw-like hand sunk below the surface. Ryou teetered unsteadily, swooning under the traumatizing scene before him. Ryou found himself again facing the burning pain of loneliness, a feeling he'd thought was far, far behind him. He was drowning under destitution, again left abandoned, comfortless, and forsaken-
"Riddikulus!" Lupin cried.
The scene around them went up in rapidly-vanishing smoke, the pot of gold shrinking to a pale silver disc. The not-Bakura grinned impishly for a moment before whiffing away into the same smoke, becoming clouds obscuring the moon. It wailed like a balloon leaking air as it began to fly crazily around the room.
"My apologies, Ryou. I had to give you a chance to do it yourself," Lupin told him, distractedly riffling through his pockets. He pulled out a small foil-wrapped chocolate bar emblazoned with a logo spelling out 'Honeydukes'. "Here, have some chocolate, it'll help."
Ryou quivered, sinking to the floor but not making a move to take the candy for several long seconds. Finally, awareness flitted across Ryou's expression, and he reached out to take the proffered hunk of sugared cocoa. "Thanks," he mumbled, placing it on his tongue. It melted slowly and the flavor made him lick his lips unconsciously.
He tilted his head back, scooting his body so he'd be sitting against the wall. He panted lightly. Fear had made his breath short, and it was slow getting it back.
"Well, that didn't go as I expected," Ryou said, cracking a weak smile as if he were fine. The mood lightened slightly, as intended. The chocolate made him feel better physically, but the lingering fear still grounded him to the floor.
"Nor I," Lupin replied. "I really am very sorry. I hadn't expected, well,"
"That my fears would be so vivid? So horrible? Yeah, me neither." Ryou stared at the ground, savoring the chocolate as it finished melting. "I think it was Bakura. No, I'm sure it was Bakura that made it so bad. The gold was his nightmare, not mine."
"Was that Bakura who was laughing? If it were his fears too, why would he be the one causing it?"
Ryou glanced up. "Because that part wasn't his fears, it was mine. I've lived for so long in fear that he'd hurt someone I'd love..." Ryou sniffed once. "I guess I'm still just a little worried that he'd do something."
"That does make sense. Ryou, you know that if Bakura ever grows out of hand, we will do all we can to excise him?"
"No!" Ryou cried. Lupin stared at him, confused. "I- I just mean... You can try, but it wouldn't work. We've been together so long... it just wouldn't work. My soul just doesn't function correctly anymore. There was a time a while back when I was separated from the ring. It was... horrible. I felt so empty... It was like a part of me was gone. Don't tell the others, please. There's nothing that can help me now."
* * *
Bakura had teased his light, taunted him. He'd told him that he'd be so scared of everything that the boggart wouldn't know what to do with him. Bakura had done everything he could to distract his yadonushi from the fact that he, Bakura, was nervous. And Yadonushi wasn't anywhere near as scared as he was.
As Bakura had seen it, this thing would dredge up the worst part of them. The odds were good that it would draw from both of them, both of their memories, both of their fears. He doubted his light had realized it until the very end. But Bakura was frightened of what it might pull up. Zorc had made him uncaring, but he was no such thing. His past still haunted him like a ghost.
And if there was one thing Bakura knew, beyond the shadow of a doubt, it was that it would pull from him the same cauldron of gold that filled his every day with misery and despair, even after some-odd thousand years. It would pull from him the day that had made his life an eternity of hell, and then throw it in the face of both him and his unsuspecting light.
And then, when everything had gone wrong and just as he thought it would, he was helpless to do a thing about it. Because when the scene sprang forth from the drawer it had been hiding in, a line was drawn in their minds. This line kept them apart from each other, kept them in their respective realms. Bakura was trapped again. The worst part was that it was his light that was trapping him.
Bakura was a strong shadow mage, stronger than any other and with a will to match, but he was helpless under the tumultuous emotions of his lighter half. Yadonushi's fear was like iron chains binding him down, tethering him to his ring. He was blocked out of his light's mind, resigned to watching without a chance of influencing anything. He was trapped. He couldn't even reach for the shadows to form a body of his own.
And so he'd watched, a sour feeling curling in his gut, as his light's mind descended into the same dark pit it had existed in when Bakura had been less Bakura and so much more Zorc. He'd caused this. In a way, he really had. It was feeding off Bakura's fears and using it to fuel Hikari's.
And Bakura actually felt _guilty_ about it. He'd been approaching this feeling for the last few months, since he'd returned after the Ceremonial Duel, Zorc extinguished from existence. He'd begun feeling guilty for what he'd done to his light. He'd started, dare he say, feeling slight affection for the boy.
It'd been slow-growing: a trace of anger when his light thought about his father, a tinge of unhappiness when Hikari didn't notice his friends ignoring him. He didn't even want to admit it to himself, let alone to the boy. He couldn't even bring himself to think the name. Habit kept him seeing his host as 'Yadonushi', 'Hikari', and not Ryou. Never Ryou.
But it was there. Faint, ever present. He'd pushed it back, ignored it. But that affection always came back to him at the most inconvenient moments, and it flared up with disturbing frequency lately.
Why, it had only been a few weeks ago when he'd dragged his light to Europe. Taking the shadows there by himself would have caused his host unimaginable pain. The shadows would have sapped him to near-death. Estimated recovery? A month. At least.
He could have also never let his host regain consciousness. But no, he was curious. How would the boy take awakening in England? And it had been so much better than Bakura had expected. His host had accepted it, rolled with it. Sassed.
The same again with Uraeus. He'd known Hikari was terrified of snakes, but Uraeus was a piece of Bakura's past. The idea that the same innocuous serpent that had saved Bakura time and again could then keep an eye out for his host had been... attractive. Fighting the Pharaoh had made Bakura realize that he might not always be there. His host was a danger magnet, a victim of bullies, his own innocence, even Bakura himself.
Uraeus was a way of paying his hikari back for all that he'd done. They were, in a way, one in the same. Both looked weak, like they'd never do anyone harm, until it came time to stick a knife in someone's back. Bakura'd seen his host angry before. It could take anyone aback.
That first night, when he'd been cleaning up the mess he'd made under Hikari's orders, he'd told Uraeus all that had happened over the years. Everything had been told, from the night Uraeus had been wrenched apart by the Pharaoh's guards to the night he'd been reborn. And as it turned out, it had been enough that Uraeus could surmise the attraction on his own. He'd known enough about Bakura to see the subtle hints.
Bakura felt for the boy he'd ruined and torn apart. Given time, Yadonushi probably would have gotten over the deaths of his mother and sister without too much guilt of his own. It had been Bakura's stinging barbs that made him think that it was his fault after all, that he'd been the one to bring about their deaths.
And now again, he was ruining his light. Causing his light pain. And the light didn't know that Bakura's appearance in the scene, killing Yadonushi, wasn't Yadonushi's fears- it was Bakura's. He wouldn't, couldn't tell him that.
He couldn't even tell his yadonushi that the nosy little trio he called his friends were watching everything through a crack in the door.
* * *
"I told you he was suspicious!"
"Hermione, this doesn't prove anything," Ron said. "Obviously he's got a vivid imagination."
Hermione let out a huff of air at the two nay-saying boys she sat across from. They'd snuck upstairs before they could get caught in the act of observing Ryou's lesson, and all they knew for sure was that whatever they'd seen had been pretty horrible.
It wasn't exactly uncommon for someone to fear the death of people you love, but it was uncommon for one to see those who die actually dying, especially in such a... different way. Where exactly had the cauldron of golden liquid come from? And why was there not one Ryou, but two in the boggart's illusion? Most people never factored into their own boggart-induced nightmares. Most people weren't frightened enough of death for it to be the star. If anything, it was others' deaths.
Hermione had read about it once, surprisingly enough, in a muggle psychology article. It spoke in great length about something called an 'optimism bias' that caused people to tend towards optimism. Even pessimistic people were found to be somewhat optimistic about the future. It was human nature to think about food and shelter before their own immanent deaths. What could have happened to Ryou to make him see so many people die?
And another puzzle- the two people who had looked similar to Ryou. For a while the people, a motley crew of the most unusual people she'd ever seen with hairstyles she couldn't make up if she tried, had screamed while burning alive, but had otherwise been fine. The two women with white hair had been covered in blood, their bodies mangled. They didn't scream, not even when they hit the gold. Neither had Ryou himself. Dead before they ever hit the boiling liquid?
But the other Ryou, the horrible, mean-looking one, had been cackling, laughing at the falling victims. Maybe he was scared of himself? But that 'Bakura' he'd talked about. A brother? It was his own surname, which made it a little strange but not altogether off for him to call his brother that. But then, it wasn't likely, considering how the family tree...
The family tree! The woman was obviously pictured on the tree, right above Ryou. His mother. And hadn't Ryou and Sirius mentioned that his sister hadn't been pictured? A squib? But what about the almost-Ryou? Could it be that he wasn't pictured either?
In the vision, they'd looked similar, but there was enough difference between the two to make it fully obvious that they couldn't be the same person. The eyes, for one. Through all the smoke, it had been the eyes that had shone the brightest. Hermione could remember disturbingly red eyes set under the angry white brows, while dead green eyes reflected pallid light from the falling Ryou's vapid expression. The red-eyed Ryou could be the 'Bakura' spoke of before. Yes, Ryou'd said as much.
She thought back. Had there been two burn marks beside Ryou, or three? Had he had a brother? Who was the mysterious Bakura? And another thing- why was this Bakura, whoever he was, influencing Ryou's fears? Ryou had said that the gold was Bakura's, not his. How was something like that possible?
And then the secret. Perhaps this 'Bakura' was the secret Dumbledore had spoken of. Hermione was sure of it, especially when Ryou mentioned that he didn't want Lupin to tell the others. More secrets.
Or maybe it was the ring he mentioned. Ryou said something about horrible things happening when he was separated from some ring. The thing was, she'd never seen him wearing a ring. There wasn't a thing around any one of his fingers, no thin bands of silver or gaudy baubles bearing a curse. From the mention of his soul being somehow broken, a curse was all that occurred to her.
She tried to tell the other two, but they just wouldn't listen. They still saw Ryou as the polite push-over he acted like. He even did their summer homework for them after they asked him to! There was something up; Hermione just knew it. And she didn't like it. She wondered what it would take for them to realize that something was up with that innocent little act, because if there was one thing she was sure of, it was that it was all an act.
* * *
The remaining days passed on into oblivion. Ryou got up early, same as usual, with his things packed and ready to go. It had been the same relaxing morning he was used to.
Until he left the sanctity of his temporary bedroom. Outside it was chaos. People were hurrying around in a rush, all of them searching for some misplaced something or other. The twins kept 'CRACK'ing in and out of sight, popping here and there in search of things they'd stashed away in hidden niches. Ron and Harry overslept.
After everything was finally settled, Moody took their luggage ahead of them, planning on loading it on a cart for all of them and allowing them to walk themselves up. He'd asked why they were walking, since it seemed like it'd be safer for them all to just ride in cars, but he'd only been told that they hadn't been able to get them this year. But then, it was only a brisk twenty minute walk, so Ryou didn't mind much at all. He'd been missing fresh air.
They'd been cooped up for weeks inside, and it had gotten to be miserable. Ryou really felt for poor Sirius, who'd been stuck inside for months before he'd even arrived. He didn't blame the man for wanting to leave. He'd been one of the people who stuck up for Sirius's decision to join them. It had absolutely nothing at all to do with the fact that he was curious as to what Sirius looked like a dog. Okay, well, maybe a little.
It was funny to see him romping around, Ryou thought. He acted very little like a real dog. It was entertaining to watch. Even Harry and Ron got a good laugh out of him chasing a few cats and spooking a few birds.
The best part had to have been once they got to King's Cross Station, though. At first Ryou had been confused, as there was clearly no platform nine and three quarters as implied by his letter. But once they'd met up with Moody, his porter's cap pulled low over his mismatched eyes, they'd gone _through _the wall between platforms nine and ten. Never mind the fact that theoretically, that would have made it platform nine and a half.
There had been an entire new world inside of the pillar, one populated by throngs of magical students. Ryou held Uraeus a little closer to him inside of his sleeve, not wanting the serpent to slip out in all of the excitement. He had a bad feeling in his gut about bringing the snake with him, even if Bakura had told him to, because the letter had said nothing about snakes for pets. Students were allowed a cat, rat, or owl. Nothing was mentioned about snakes.
Not wanting to get lost, he hurried to catch up with the others. He could just sit with them, he reasoned. Of course, that plan went down the toilet when Ron and Hermione, prefects, had to go down to a special carriage for other prefects like them. Fred and George also left, wanting to hang out with someone named Lee. That left just Harry, Ginny, and Ryou. They boarded the train together in search of a carriage.
* * *
**Logical endpoint is logical (to me, anyway). From a character development standpoint, I'll have to flesh out Ron and Harry eventually. Probably a bit next chapter. It's on my to-do list. Conflict will be there, as will a possible cliffhanger. Haven't started the next chapter yet, so we'll see how that goes. **
**Also. ****Follow my exact instructions. Open up a new tab. Go to youtube. Click on the search bar. Type in 'I Fight Dragons The Faster the Treadmill'. Watch. Smile. Review.**
9. Chapter 9
**Half of you are going to hate me for this, I can already tell :) The other half... you'll probably be thrilled. Or hate me too. I'm really not fully sure at this point. But I'm doing what I want to do, so you'll have to deal.**
* * *
"Come on," Ginny told them both, reminding them that they were still standing in the corridor and needed to find themselves a compartment. "If we get a move on, we'll be be able to save them places."
Ryou and Harry both nodded, gathering up their things and struggling to find an empty compartment. For reasons Ryou didn't understand, in every compartment they investigated, people whispered and pointed at them. This went on until they finally reached the final carriage, where they met someone Harry and Ginny seemed to know. It was a slightly portly boy who was fighting to keep a one-handed grip on a toad.
"Hi, Harry," he panted. "Hi, Ginny, uh..."
"Ryou, Ryou Bakura," he said with a smile.
"Neville Longbottom," the boy replied hastily. "Everywhere's full... I can't find a seat..."
"What are you talking about?" Ginny asked. Ryou glanced over to her, realizing she had slipped past Neville to peer into the compartment behind him. "There's room in this one, there's only Loony Lovegood in here." Neville muttered something about not wanting to disturb someone and Ginny laughed. "Don't be silly! She's all right!"
Ginny slid the door open and pulled her trunk inside. The boys followed her without question.
"Hi, Luna. Is it okay if we take these seats?" she asked.
A dreamy looking girl whose protuberant eyes gave her a permanently surprised expression gazed up at them. She struck Ryou instantly as different, and he felt for the girl who was reading a magazine upside down and wearing a necklace of bottle caps. He wouldn't have been surprised if she got bullied too, especially considering the offhand way Ginny had called her Loony, rather than Luna.
She looked them all over, her gaze ranging over Neville, lingering on Harry for a moment, and settling on Ryou. She nodded.
"Thanks," Ginny said, smiling.
They all stowed away their luggage, Luna's gaze constantly darting between Ryou and Harry.
"Had a good summer, Luna?"
"Yes," she replied dreamily. "Yes, it was quite enjoyable, you know. You're Harry Potter," she added, her eyes settling on Harry.
"I know I am," Harry replied.
Neville chuckled. Luna's gaze flickered over to him. "And I don't know who you are. Or you," she added, looking back at Ryou.
"I'm nobody," Neville said quickly.
"No you're not," Ginny said sharply. "Neville Longbottom, Luna Lovegood. Luna's in my year, but in Ravenclaw."
"_Wit beyond measure is man's greatest treasure_," Luna said in a singsong voice. "Oh, but who are you? I know I've never seen you before."
"I'm Ryou Bakura," he said for the second time of the day. In a way, he relished the feeling, because he had an excellent feeling that the people in this compartment could very well end up as more friends. That little fact made Ryou very excited.
They chatted for a while, Neville eventually producing a small, misshapen cactus that, when prodded, spewed a noxious substance he called 'Stinksap'. Bakura had gotten a good laugh out of that. Ryou felt really bad for Harry, though, because shortly after the cactus blew, a pretty girl Harry obviously had a crush on opened the door and saw them all covered in cactus slime.
Ryou, wishing to be helpful, whipped out his dual-core wand and said a firm, "Scourgify!" that made all of the Stinksap vanish.
"Sorry," Neville said again and again in a small voice.
A little while later, the food trolley came by. Lucky, too, because Ryou was ravenous. With a little bit of Bakura's help, Ryou collected a few of the fat gold galleons from the shadow realm (secretly of course, a small portal in his pocket had worked surprisingly well) and bought as many of the colorful, magical sweets he could, planning on saving the leftovers for tomorrow as a birthday present to himself.
It was great fun swapping Chocolate Frog cards with the others. It was almost like duel monsters back home- everyone seemed to play it, have their own set. It wasn't as fun as duel monsters, of course, because it was just a collection, not something you played with, but it was still interesting.
Hermione and Ron entered the compartment not long after, both looking disgruntled and tired. Ron flopped into his seat with his eyes closed, while Hermione sat a little more primly.
"Well, there are two fifth-year prefects from each House," she said. "Boy and girl from each."
"And guess who's a Slytherin prefect?" Ron groaned just as the compartment door slid open.
"Me, Potter," a voice said, and Ryou's gaze flickered immediately up to the source.
His jaw dropped open slightly. "Draco?!"
"Ryou?" Draco seemed genuinely surprised to see Ryou sitting amid the Gryffindors. "I thought you-"
"No, I'm fine," Ryou said, smiling pleasantly. "It's great to see you!"
"Wait, how d'you know Malfoy?" Ron suddenly said.
"Draco's my cousin," Ryou said, looking confused. "Why, what's wrong?"
"Hey, Hermione, do you remember? The tapestry?" Ginny asked.
Hermione nodded. Harry and Ron looked displeased. "Oi, Ryou, you don't want to be seen talking to Slytherins like _him_," Ron said.
"Yeah, the arrogance might be contagious," Harry added.
"Manners, Potter, or I'll have to give you a detention," Malfoy drawled. "You see, I, unlike you, have been made a prefect, which means that I, unlike you, have the power to hand out punishments."
"Yeah," said Harry, "but you, unlike me, are a git, so get out and leave us alone." Laughter filled the compartment as Ron, Hermione, Ginny, and Neville all dissolved into giggles.
"Just don't forget that my dear cousin may just end up a Slytherin, too. But I suppose you haven't even stopped to think about it, have you? Of course you haven't."
"Get out!" Hermione said, standing up.
Malfoy snickered, throwing Harry one last malicious look before turning to Ryou, who hadn't moved the entire time. "You coming, Ryou?" he asked.
Ryou was sure that if he could see himself, he'd very closely resemble a deer in the headlights. You see, he had no idea what he should do. Duty and Dumbledore, not to mention new friends, kept him tied to the Gryffindor (plus one Ravenclaw) pack. But was that more or less important than family?
Malfoy's face scrunched into a sneer before Ryou could even decide. "It isn't a trick question. Crabbe, Goyle, let's go," he said. Ryou's heart sank just a little bit. He hoped that he'd get the chance to make things okay soon.
"Nice job, Ryou!" Ginny cheered, her hand up and awaiting a high-five. Ryou halfheartedly returned it.
"Gryffindors and Slytherins never get along..." Luna mused. "I wonder why..."
"Because Slytherins are all conceited, arrogant, self-serving gits," Ron muttered. "There isn't a single wizard who's gone bad who wasn't in Slytherin house. Now, Gryffindor House," he began, effectively turning the conversation around, "is much better." Ron then went on to explain, in great detail, why courageous Gryffindors were better than cowardly Slytherins. Supposedly much of it had to do with inbreeding.
Ryou didn't feel like pointing out the fact that if all pureblood Slytherins were inbred, and Ryou was likewise a pureblood, Ron was saying that he, Ryou, was a product of incest. Which he wasn't, thank you very much.
After the subject had changed, however, Ryou completely forgot their old conversation. It hadn't been much longer after that when they all changed into their robes, the train pulled to a stop. They could all hear the brisk call of a female voice saying, "First years line up over here, please! All first years to me!"
A lantern swung toward the group and they saw woman guiding first-year students into boats.
"I think I have to go that way," Ryou said to the others, feeling awkward as he said it.
"Good luck!" Ginny called, waving.
Ryou nodded to himself as he walked down the gangplank, securing a boat to himself due to his seventeen (tomorrow) year old self being somewhat larger than the average eleven year old. The boat was no more than a little dinghy. He would have called it a paddle boat, even a rowboat, had there been some way of propelling it, but it seemed like that job had been left to magic.
Had Ryou mentioned he loved this magic? Because he loved this magic. Despite all of the petty rivalries between its users, life was made so much easier with it. Shadow magic took its toll on the body, but this sort of magic had no ill-effects on the user. Objects could even be bewitched to hold their own magic for long periods of time. He wondered if Yuugi and Malik were able to use the same sort of magic...
/I doubt it. From what I've seen, this magic is an inherited trait. It would seem that, since your mother and father had it, you received it too. I doubt the midget's parents are magic. The tomb keeper could, since he's got a lot of magic running through his veins anyway, but I don't think we'll ever know/
/_I guess so. Still, it would be neat to teach them when we get back!_/
/No way in hell am I allowing you to teach that baka pharaoh's light how to use new magic/ Bakura growled.
Ryou scrunched up his nose and let his fingers trail in the water. Small wakes were formed where the pale digits skimmed the murky water. /_Fine, I'll just teach Malik, then. He'd be interested_/
/For five minutes, maybe, if you're lucky. He and his psycho have the combined attention span of a rodent/
/_You're really cynical today, aren't you?_/
Bakura twisted Ryou's lips up into a wry smirk. /Huh, whatever would give you that idea?/ he said scathingly.
Ryou frowned at the water. Something brushed against his fingers and he yelped, retracting his hand immediately.
/Is that a squid? Now that's a big fish!/ Bakura exclaimed, seeing the faint silhouette of the sinuous body below the surface.
"How much longer?" Uraeus grumbled from Ryou's billowing sleeve. "That sssquid'sss making my ssscalesss itch."
"Quit complaining," Bakura scoffed, perching, half-visible, on the nose of the boat. "See? He's going back down."
"Whoa!" "Wow, look at it!" "It's amazing!" All around him, first years were breaking out into excited cheers as the castle loomed into sight. Ryou himself sat transfixed. It was absolutely beautiful. Firelight, as if from candles, flickered in the windows. The lake itself captured the reflections in its mirrored surface, pinning stars and flickering candles alike to the rippling surface. It was like a castle from a dream-land.
A small 'sugoi' slipped from Ryou's lips before he checked himself. He'd been doing so well at keeping himself speaking English thus far, and he didn't want to give it up now. Although, he didn't blame himself much for the mix-up. Considering the number of languages he knew, it was a marvel that he could stick to one so well at all.
Malik, for instance, could be jabbering away in Japanese before suddenly switching to Arabic halfway through the sentence. Actually, he did it on multiple occasions. Ryou usually was less attentive with which language he used when talking to Malik, anyway, as they understood most of the same languages. Malik was a little rough with English, and Ryou wasn't great at Arabic yet, but they understood each other flawlessly from their amalgamation of those two, as well as Japanese.
Ryou sighed. He actually missed Malik. Maybe he'd send his friend a letter tomorrow? Malik probably had no idea how to contact Ryou, so he figured it'd probably be up to Ryou to establish some form of correspondence. Supposedly the school had something called an owlery that was full of birds ready to send letters for students. He could just borrow one of those.
The boats drifted to a stop, thudding against the shore. He climbed out. His joints popped, stiff from being cramped for so long on the tiny ship. He ignored the pointed stares directed at him, the pointing fingers, in favor of following the woman as she led them to a large hallway.
Everyone was positively exuberant. Ryou was no exception, bouncing on his heels and listening to the whispers all around him. One first year actually approached him and asked the same question every other girl and boy was asking each other. "Why are you here?"
"I'm being sorted, same as you," he replied, smiling at the little boy.
"But you're old," a little girl pouted.
And therein existed the crux of why everyone was whispering about him: at a school where you were sorted at age 11, it was strange to see someone of Ryou's size and age waiting with a group of tiny first years.
Ryou turned his kind smile to her. "It's my first year, here, too." It only made sense for him to try and answer their questions as well as he could, he figured.
"But why?"
"Because I didn't go when I was 11 like you."
"Why not?"
"I wasn't living here when I was 11."
"Where were you?"
"Let's see…" Ryou mused, thinking. "I was in... France then?"
"Did you have gone to Beauxbatons? My big sister said that there was another school in France for wizards to go to."
"Oh, I wasn't there for long. I moved to Belgium after a month or two," Ryou said with another smile, not sure what Beauxbatons was, though he thought it was a fairly safe guess that it was another school. "I move all the time. I've just come back temporarily. I've been living in Japan for a while, actually..."
"Wow!" all the kids said, or at least some variation thereof.
"Can you speak Japanese?" another asked.
"Of course I can," Ryou said, letting the foreign words slip easily from his lips. "I can also speak a little Arabic. My French is awful though..."
That garnered a few laughs before it cut off abruptly with the appearance of a severe-looking woman. "That will be quite enough," she told them. "It is time for the sorting to begin." Ryou found a place for himself at the tail-end of the line the others formed as they were guided into the Great Hall.
It was absolutely gorgeous. Candles floated high above his head, casting wavering light evenly across the room. The ceiling was spun from a dense cloud cover that looked like the outside sky, scattered stars and all. Four long tables full of excitedly chatting students filled the room, all pointing up to the long table set up from the other four.
This table was quite obviously set aside for teachers, as he could make out Snape and Dumbledore seated up there. The woman from the boats was sitting up there, as well as a woman in an atrocious pink cardigan.
Finally they stopped walking, standing together at the front of the hall. By this time, every one of the students had paused their previous conversations, their attentions to the front. There were many, many eyes directed at him. He didn't like being the center of attention, but he was at least used to standing in front of a student body. He'd introduced himself to so many classes, had he wanted to count them on his hands, he'd need many more fingers. There were a few more people than there usually was, but it wasn't _that_ much different, was it?
The woman who had brought them here set a stool and a tattered old hat in front of everyone. Everyone fell silent, staring intently at that hat. Ryou was certain he could have heard a pin drop. And then the hat split open and what looked like a mouth appeared in the folds of voluminous fabric. A song poured forth from that mouth, leaving Ryou to wonder where the hat's vocal cords were.
The song itself consisted of a story, one that neatly summed up the history of the school. As the tale went, the four founders were all great friends who decided to create a school for magic. They all had differing opinions as to who to teach, so they simply divided the school into four houses. Eventually, though, the houses began to turn on each other. The fighting lasted all the way until Slytherin left, and it seemed that ever since then, Gryffindor and Slytherin had been rivals.
Ryou really hoped that Luna's question had been answered during the song, because it made quite a bit of sense to him. But the song hadn't ended at the fascinating history lesson. The hat had also gone on and given everyone a message, and Ryou was left to wonder if this message was included every year. Because the hat had said that Hogwarts was in danger, and that they needed to unite or they would crumble. That certainly didn't sound like something the hat said every time it sang, especially with the whispered remarks being exchanged across the room.
Professor McGonagall wasn't the type of person to allow people to talk over her, however, and as she approached the head of the hall she threw the students a shriveling, scorching glance before drawing out a long list of names.
"Abercrombie, Euan."
A frightened-looking boy stumbled up to the stool and put the hat on his head. The hat adopted a considering expression for a moment before the brim ripped open again and shouted, "GRYFFINDOR!"
Applause rang through the crimson and gold Gryffindor table as the frightened boy sank into a seat. Names continued to be read, and Ryou's name was completely glossed over. He stood there feeling incredibly out of place as the shield of first years that had somewhat hidden him began to thin. The final name belonged to the tiny little girl who had assisted in his interrogation, "Zeller, Rose", who was sorted into Hufflepuff.
He did his best to ignore the many looks he was receiving as Dumbledore rose to his feet. "Thank you, Professor," he said, giving McGonagall an acknowledging tilt of the head. "And now, I would like to present our new transfer student, who will be joining our fifth-year class, Ryou Bakura!"
Smatterings of confused applause echoed through the Great Hall. No doubt about it, this school didn't get many transfers.
Ryou stepped nervously up to the stool, taking a seat as thousands of eyes followed his every move. And then everyone vanished as the ratty old hat was placed low over Ryou's eyes.
"My, my, aren't you an interesting fellow. I've sorted people with multiple personalities before, but never one quite like _you_," a voice said from inside of Ryou's head. For many, a strange voice like that would be cause for panic. For Ryou, it posed only as an unwelcome intrusion.
Ryou frowned. /_I don't have multiple personalities!/_
Bakura echoed the sentiment by laughing loudly. /I'm not him and he's not me/ he said, barely able to speak through his chortling.
"I see..." the hat mused.
With a start, Bakura realized that the hat, too, was digging through their minds. However, he was much more adept at picking out what he needed than Voldy-whatsit (/_Voldemort_/ Ryou corrected) was, and was out before Bakura could say or do a thing about it.
"Where one soul ends, the other begins. Complete opposites."
/Tell me something I don't know.../
"You are arrogant but clever, prime Slytherin or Ravenclaw territory," he said, giving Bakura a stern look before turning to Ryou, "While you are considerate and loyal, willing to do anything for your friends. You'd fit easily into Hufflepuff or Gryffindor, which I see you're rather desperate to join in order to stay with your friends. I'm sure of it- you two clearly do not belong in the same house."
/Sort hikari, then. It's his body/ Bakura said as if it were the most obvious thing in the world.
"Ah, but it's not that easy. I have to take both of you into consideration."
/_If I could make your job easier, I'd be fine with just going to Hufflepuff. I know I might not be brave enough for Gryffindor_/ Ryou reasoned, sending the hat the sweetest smile he could.
/Hikari, if you want something, you just take it. Don't say what we all know you don't really want. How many times do I have to tell you this?/ Bakura chastised, and Ryou directed the best glower he could muster to Bakura without actually moving his facial muscles.
/_As many as I have to remind you that you can't just take everything you want_/ Ryou said simply.
/I know that. You have know how to get it, too. You can't just walk into a store and take something, someone will catch you. You have to know how to hide it/
/_You know that isn't what I meant!_/
Bakura only chuckled.
For a moment the hat was silent, contemplating. "You know, many Slytherins and Gryffindors believe themselves superior to each other, when the truth is that they are far more similar than most know. Salazar and Godric were friends, you know, before they went their separate ways. They valued many of the same qualities."
/And that means?/
"It's much the same with you two. There is no reason for you to get along, and in fact it would appear that you hadn't for many years. And yet, you do now. There is a camaraderie between you just as I wish for one to grow between the two houses. Your family and your, what do you call him, yami?, pulls you to Slytherin, while your duty and friends pull you to Gryffindor. Perhaps you could heal the rift between the two houses..." the hat mused inside Ryou's head.
/_Exactly_/ Ryou sighed with a grateful smile. Gryffindor, here he came.
Finally, the hat's wide brim split open and began to speak aloud. "Better be-"
Ryou peeked out under the hat as best he could without moving much, noticing how people were snapping their heads up to the hat as if they'd been sitting there for a while, bored. He smiled broadly. Oh yes, here it came...
"SLYTHERIN!"
YES! Wait, what? The smile fell from Ryou's face. He blinked rapidly at the crowd. To his right, a sea of green and silver were clapping loudly. The faces of his friends were watching him warily.
/_What do you mean Slytherin?!_/ he thought quickly.
"A pureblood like you? You're far more manipulative than you know. And Slytherins, disloyal as they may be, are known for strong alliances with each other. Your bond with your dark half is proof enough that you belong among them," he explained silently.
/_But- but, this has to be a mistake-_/
"I never make mistakes. You are destined for greatness in a way you'll never expect. Your house awaits," the hat said aloud as he was lifted from Ryou's head. He stood on shaky legs, making his way over to the beaming face of his cousin, who had a decidedly smug air about his person. Harry and his friends were stanch rivals of Slytherin. How would he do his job now?
* * *
**Let's see a show of reviews here, whaddaya think of Slytherin!Ryou? Canon? Strange? Pudding?**
**Wait, was that last one...? Never mind. Forget I said anything.**
**Also, I will be sans computer for the next week, so that will make replying to you difficult. Bear with me, please! I promise I _will _reply to all of them. **
10. Chapter 10
**Soooo... One hundred reviews? Yeah, all I can say about that is simply 'HOEMAHGAWD, I FUCKING LOVE YOU GUYS'. Does that work? Because I have no way of properly telling you people how amazing you all are other than that. I don't have any words that truly measure up to the sheer level of awe that I'm in right now. I never expected to get a hundred reviews, let alone in only nine chapters. This has been the greatest five months ever, and the best part is that it still isn't over yet. Not fully sure what all is going to happen for a while, but let's hope that you guys enjoy this one as much as you've seemed to like those chapters! **
**Anyway, there is so little unbiased information on Slytherin out there... I'm basically going off of the little Pottermore house letter and how the Slytherins would probably think act. If I have something seriously wrong, blame the internet. Also, let me know? I like knowing when I say something wrong so I don't keep being wrong. **
* * *
"Slytherin!" The word boomed over and over in his head as he walked. A chorus of it washed over him. Slytherin, Slytherin, Slytherin.
The walk to Slytherin table felt more like the descent to hell than joining his house, and his feet felt reluctant to cross the room. Eyes followed him as he sat heavily beside his smirking cousin.
"Ryou! So glad you could join us," Draco said, his voice oozing a sense of superiority that hadn't been there in such vast amounts when first they had met. Much of his persona seemed to change around his friends, a front put up to make him seem important to others.
"Yes," Ryou said quietly. "About the train-"
"Forget about it," Draco said with a smirk. "You're a Slytherin now, and Slytherins always have each others' backs. Now we have a chance to prove to you that everything you've probably heard about us from those ignorant lions over there is a lie. Isn't that right, boys?"
"Yeah!" two portly boys echoed, one on either side of Ryou and Draco.
No more was said as everyone fell silent, a standing Dumbledore awaiting a chance to talk. "To our newcomers," he began, "welcome!" To our old hands- welcome back! There is a time for speech making, but this is not it. Tuck in!"
An appreciative laugh echoed through the room with an outbreak of applause. Food appeared as he sat down, simply popping out of nowhere and leaving the tables groaning under the weight of the many dishes. The other Slytherins were already digging in, piling plates high with chops and roasted potatoes.
"So what was the hat talking to you about? Sorting you took almost five minutes," Draco snorted into his steamed vegetables. "What house were you tied with?"
"Er... well, all of them, kinda," he admitted. Indirectly, he had, but he didn't mention that. "So what is Slytherin like?" Ryou asked, changing the subject as he cut into his piece of meat slowly.
"You heard the hat singing, didn't you? Those with pure ancestry belong here," a girl said, smiling at him in a way Ryou wasn't sure he liked. "Pansy Parkinson," she said, sticking out a hand across the table.
"Ryou Bak-"
"We already know. Malfoy told us all about _you,_" a boy to Pansy's left said. "Blaise Zambini. And you'd better not be hanging around with any more Gryffindors, if you know what's good for you."
"Relax, Zambini, I'm sure Ryou was just in the wrong carriage at the wrong time. Isn't that right, Ryou?" Draco asked silkily, a slight warning in his tone.
Ryou, picking up on it, nodded vigorously. "Y-yes. I didn't know where else to go," he lied.
"See? Not a problem," Draco told the others. They all seemed taken in immediately. Of course, Malfoy had no reason to lie to them, did he?
They finished eating, Ryou picking at his pudding quietly and listening as the others chatted about what they did over the summer. As bellies filled and the noise level began creeping up again, Dumbledore stood up again and let silence fall.
"Well, now that we are all digesting another magnificent feast, I beg a few moments of your attention for the usual start-of-term notices," Dumbledore began. "First years ought to know that the forest is out of bounds to students- and a few of our older students out to know by now too."
At this Draco smirked, as if recalling something amusing.
"Mr. Filch, the caretaker, has asked me, for what he tells me is the four hundred and sixty-second time, to remind you all that magic is not permitted between classes, nor are a number of other things, all of which can be checked on the extensive list now fastened to Mr. Filch's office door."
"Like that's stopping anyone," Draco muttered to the amusement of some of the other Slytherins.
"We have had two changes in staffing this year. We are very pleased to welcome back Professor Grubbly-Plank, who will be taking Care of Magical Creatures lessons; we are also delighted to introduce Professor Umbridge, our new Defense Against the Dark Arts teacher."
Unenthusiastic applause rang through the room. Pansy looked gleeful. "Looks like that fat oaf isn't here this year," she said.
"Excellent," Draco said, looking equally delighted.
"Excuse me, but who would you be talking about?" Ryou asked.
"His name's Hagrid," Zambini grumbled. "Worst teacher in the school. At least you can sleep in Binn's class..."
"Why is he so bad?"
"He's always bringing these awful creatures to class..." Millicent groaned.
"Remember that time that Hippogriff attacked you, Draco?" Pansy asked.
Draco pulled a face.
Dumbledore, however, hadn't stopped talking. "Tryouts for the House Quidditch teams will take place on the-"
"_Hem, hem,_" the toad-like woman in florid pink said, and Ryou realized with some difficulty that she was actually standing, as she was hardly taller than she was when sitting. Dumbledore graciously sat as if he would have liked nothing more than to listen to her talk, but the others in the hall were all in varying states of shock.
"Thank you, Headmaster, for those kind words of welcome." The woman gave another of the fluffy, throat-clearing coughs and continued to talk, her voice breathy and little-girlish. "Well, it is lovely to be back at Hogwarts, I must say! And such happy little faces looking back at me! I am very much looking forward to getting to know you all, and I'm sure we'll be very good friends!"
"Does she think we're three?" Pansy shrieked under her breath.
After another clearing of her throat, she spoke with a much more business-like tone. The speech was significantly less fluffy than earlier.
Even the most diligent listeners tuned her out after a while, even Ryou. Most people paid her words very little mind, and Ryou found his eyes rolling over to Harry, Ron and Hermione at the Gryffindor table. As far as he could see, the Gryffindors were paying about as much attention to the speech as he was, Hermione excepted. She had her eyes glued to the woman in pink, and unlike the others in similar positions, her eyes weren't glazed over, unfocused.
Ryou wasn't one to be rude, and he would have listened, but it was tough to do. Her words floated in one ear and out the other.
But dinner flew by, regardless of the new professor, Umbridge. Finally people began to stand and leave the tables. Draco and Pansy stood and walked to the head of the table.
"Where are you going?" Ryou asked nervously, not wanting to be left behind with the two overlarge boys that were Draco's cronies. Though supposedly being in the same house made them 'family', he couldn't help but wonder just how close-knit this particular family was. He'd heard some awful things about the house, after all.
"I'm a prefect," Malfoy said, sounding as if he wasn't quite as satisfied about it as he was before. "I have to lead the first-years down to the common room." Perhaps he enjoyed the perks more than the responsibilities.
"Oh..." Ryou said softly.
"You're supposed to come, too, you know. You're technically a first-year, too," Draco mentioned, and Ryou brightened immediately. "Come on, I'll show you the the way," he said before continuing to bellow, "First-years this way! This way to Slytherin common room!"
Draco studiously watched as a crowd of nervous eleven-year-old's gathered around him, lost and unknowing about protocol. When kids stopped appearing, Pansy and Draco began walking the kids plus Ryou to a revolving stairwell. When Ryou said revolving, he did mean revolving- the stairs were _moving_.
And then he caught a passing glimpse of Ron and Hermione. That hadn't seemed to notice him, climbing up with a group of their own eleven-year-old's. He wondered for a second why all of them were cautiously skipping the same step when one of them failed to leap up, and he sunk to his knee in the stair. A couple others helped him out, laughing nervously as all small children do when uncomfortable.
He looked back to the prefects of his own house, who were laughing somewhat coldly at the same scene Ryou had just witnessed. They led the group down, rather than up, the stairs, and soon the Gryffindors were out of sight.
"Alright, kiddies, Slytherin common room is down in the dungeons," Pansy began dryly. "The dungeons are huge, so don't get lost. The Bloody Baron isn't big on helping first-years like you most of the time. You lot always ask why he's all bloody and he doesn't like that."
"Snape's class is down in the dungeon, though, which makes getting to early morning double potions much easier," Malfoy added.
"What else were we supposed to say?" Pansy whispered to Draco, who shrugged and led the way through a secret passage to a huge, green-tinged panel set deep into the stone wall. The shape was arched like a doorway, but lacked any notable features of a door. It was just a slab of wood, lacking any hinges or handles or any other signifying marks.
"Draught of Peace," Draco said, and a silver set of hinges and a gilded silver handle materialized where they should. "The door is protected by a password, which changes every fortnight. Remember to check the noticeboard for that and..."
"And don't tell other houses the password! None of the other houses have entered this place in more than seven centuries, and we aren't about to let that happen now," Pansy added.
"I think that's everything," Draco said, grasping the handle. There was a collective intake of breath as he pulled the door open.
After all of the straggling first years blocking their path had gone inside, Pansy and Draco entered the room, Ryou following close behind. Now that he had stepped inside, there was nothing stopping his stifled gasp.
Being so far underground and close to the lake, Ryou had been expecting it to be dank and dreary. It was quite the contrary. The stone walls were decorated with what could only be notable ex-Slytherins. A tapestry emblazoned with the name 'Merlin' and picturing a scowling, grey-bearded man made Ryou wonder if he was looking at _the_ Merlin of muggle fame.
Above his head, silver lanterns lit up a large number of low backed green and black couches that were scattered around thick, cozy rugs. Fires cackled merrily from their silver braziers, throwing up a feeling of warmth around the room. A number of Slytherins were lounging around the room, many of them filling the chairs and chatting easily.
"Come on, Ryou, I bet they put you in our room. We've had an extra bed in there for years," Draco said, beckoning to Ryou.
He climbed up to the boy's dormitory, following Draco. The room itself was welcoming. More of the silver lanterns clung like gilded flowers to the ceiling, throwing light on four-poster beds hung with green silk. A window in the room displayed a sweeping, undersea vista. Waves lapped at the walls, echoing peacefully. His new steamer trunk was laid out beside a neatly-made bed.
Inside, Zambini, Crabbe, and Goyle were already unpacking their cases. Blaise was already unpacked, finishing with the last folded pile of robes. With a small wave, he went down to the main area to talk with the others.
As soon as he was gone, Draco turned to Ryou, his tone thoroughly business-like. "So, Ryou, where's Bakura gone?"
"He's... somewhere, I'm sure," Ryou replied in a measured tone.
"You know, I still don't know anything about him. For one, just who is he? Friend, long lost relative?"
"He's just a friend."
Malfoy nodded slowly for a moment, as if letting it sink in. "Tell me, Ryou, is Bakura human?" he asked casually, placing a neatly folded tie into a drawer by the bed.
Clunk! The loud, abrasive sound of Ryou's pewter cauldron striking the floor echoed through the room. A twitch of his hand had knocked it from the relative safety of the steamer trunk.
"W-what makes you say that?" Ryou asked, trying to make his shoulders stop shaking with evident surprise. Bakura was laughing from inside of the soul room.
"Well, mostly its from what my father told me about what happened the day you left."
"What did he say?"
"From what I heard, Bakura just appeared out of nowhere and stopped the Cruciatus Curse. I didn't believe him at first, of course, but he did vanish just before you did, and he didn't make a sound. Appariting is noisy, you know. And normal people don't just grab spells out of thin air."
"Well, you see-"
"And just how did he do that thing with the card game? I felt awful after that game. What did he do? Is he some sort of solid ghost? A banshee?"
Ryou fell dead silent. His chest shook once, and the corner of one lip curled slowly. Ryou began to laugh. He laughed and laughed and laughed, and Bakura laughed right along with him.
"What? What's so funny?"
Ryou continued to laugh, but as he wiped away tears of mirth, the chuckles began to subside.
"It's just, no one's ever called Bakura a banshee before," he said, giggles still periodically slipping out. An invisible, laughing Bakura materialized into a more solid form.
"Hikari, your cousin is clever!" Bakura cackled.
"You speak English!" Malfoy said, sounding surprised.
"Yeah, the English is new," Bakura quipped, smirking.
"W-where did he come from?" Crabbe asked suddenly.
"Yeah, and what's going on?" Goyle added.
Ryou whipped his head up. To be honest, Ryou had completely forgotten they were there, so silently they had been unpacking. Both Crabbe and Goyle looked paler than before. But Draco only shook his head.
"You can trust Crabbe and Goyle," Malfoy said. "They won't tell anyone. So what's really going on?"
Ryou gave Bakura a small, sidelong glace, but the spirit had already begun examining the room. He took the blow-off as a sign he was fine to continue.
"Well, basically, Bakura's a... how old? Three thousand?"
"Five," Bakura corrected absently, examining Zambini's ties with a look of disdain.
"Yes, five thousand year old spirit who-"
"Hikari, please say you don't have to wear this ungodly thing every day," Bakura said before Ryou could add any more, glaring at the silver and green fabric.
"I think I do?" Ryou said slowly.
"Damn!" Bakura growled. "Green looks awful on us."
"I've been meaning to ask you that- why does he look just like you?"
Ryou shrugged. "It's complicated."
"And how did he do all of that... shadow stuff?"
"That's... complicated, too."
"What isn't complicated?" Draco asked, sounding frustrated.
Bakura turned a leery eye on Ryou's cousin. "You bear no connection whatsoever to the shadow mages, other than Ryou. Consider yourself lucky you know what you do."
"That means Bakura doesn't want to tell you any more," Ryou informed his cousin.
"Ra, I feel like everyone wants to know everything about me. So annoying. I blame you, hikari. Now about this ungodly thing," Bakura continued.
Ryou smiled. "That's a tie, Bakura. And yes, I'm wearing it."
Draco only frowned. "I still don't understand what's going on."
Bakura waved his hands through the air in a circular motion, saying, "And you never will, if you know what's good for you."
The confusion lingered for only the barest of moments. A smirk spawned on Draco's sallow face. "That sounded almost like a threat," he pointed out.
"You'd better believe it," Bakura said distractedly, settling cross-legged on Ryou's bed. "As for Porky and Pudgy over there," he began, inclining his head towards Crabbe and Goyle, whose spines stiffened immediately in fear at being singled out, "Make sure they don't tell anyone about me. I dislike unneeded attention. Secrecy is... preferable."
"You'll make an excellent Slytherin," Draco said, his lips curling ever higher in satisfaction. Ryou could feel his throat constrict. Just his luck- his darkness and his cousin were going to end up doing something before the year was up, and it would be he who took the fall for it.
Bakura smirked and stood. "Of course I will. Now, if you'll excuse me, I'm supposed to be meeting the Bloody Baron in the astronomy tower. Apparently there's a troublesome poltergeist he wants to introduce me to," he said, and the glint of a single fang tooth could be seen in the dim light as he vanished.
"Why didn't you just tell me about Bakura in the first place?" Draco asked.
Ryou stared at the floor. "Well, I don't know if you'd believe it, but Bakura doesn't usually let himself be known. He's... kinda secretive."
"I get that, but if you two never tell anyone, why are you just explaining everything to me?"
"Well," Ryou began, smiling a little, "you're my cousin. Family. And you already had it half figured out, anyway. I guess... It's just nice to have family again, and no secrets."
"No secrets," Malfoy agreed.
Ryou sighed and glanced out of the window. A wisp of gray flickered past the window, undulating through the water like the over-large tentacle of a giant squid. Actually, Ryou thought it was the tentacle of the giant squid. The greenish cast to the room was soothing on his eyes, and the soft sound of lapping waves lulled him to exhaustion.
"I'm tired. I think I'm going to go to bed," Ryou mused sleepily, green eyes landing lazily on the rich fourposter bed.
"Alright," Draco replied, stooping low and digging through his almost-empty trunk for a moment. He stood and stuffed a hand in his pocket. "I'm going down to the common room for a while."
"Good night, Draco," Ryou said softly, pulling a pair of pajamas from his own trunk.
"Night."
But Draco didn't stop in the common room. He made his way straight out the door, the hand never leaving his pocket as he walked up the stairs to the owlery. He didn't want to risk having the jar of ink leak onto the roll of parchment, after all. He had a letter to his father to write, and it wouldn't do to have it ruined. No secrets, indeed.
* * *
**Let's see how quickly we can hit two hundred C; Also, can I get a show of reviews here- how many of you want to see Bakura meet Peeves, and how many think it will just be needless, albeit amusing, filler? Just a mini-poll!**
11. Chapter 11
**For the record, and I did research on this, the Bloody Baron does talk. He just doesn't talk to the other ghosts much. Harry once impersonated the Baron from under the cloak and Peeves went running. Proof. He's just upset because he fell in love with Helena Ravenclaw, a love that wasn't reciprocated, and when she stole the diadem and fled to Albania, he went after her and ended up committing murder/suicide. He wears chains as penitence for this.**
**Also, Peeves is a bitch to write.**
**Enjoy!**
* * *
The castle was a thing of beauty. Anyone could have seen it, plain as day. Of course, much of that beauty was hidden under layers of magic. It took a practiced thief to see many of its secrets. And there was where Bakura excelled. As many mysteries as were in the Ancient Egyptian tombs, and perhaps more, even, were hidden away, secrets locked up in the hopes that just the right person would find them and revive them. And that person was going to be Bakura.
As Bakura drifted silently in search of a ghost who went by the name of the Bloody Baron, he found himself caught up in fantasies of the fabulous treasures that were no doubt hidden away. Intangibility allowed him to drift, unseen, though students and walls alike (not that there was any difference between the two, at least to him). He moved leisurely, taking the time to glance into each empty room in turn before continuing on. He didn't have a clue as to which of the towering spires were designated to astronomy, a worthwhile class in Bakura's opinion, nor was he too worried about it. He'd get there eventually.
Shouldn't all ghosts be well aware of the concept of patience, anyway? With all of eternity stretched out before them, one would think they could could handle a couple of hours while Bakura explored.
He lifted up slowly, allowing his ethereal form to drift upwards through the ceiling. Had he mentioned he loved being invisible? Because that was one of his favorite parts. It made eavesdropping a breeze.
As it turned out, just as hikari had a 'common room' in his 'house', so did those Gryffindors. There was no mistaking it, as there was no other function this room could have served. The decorating was done in the same brilliant crimsons and golds that made up every piece of house-specific clothing Harry, Ron, and Hermione owned. Of course, it also helped that Harry, Ron, and Hermione were sitting by the fire, talking quietly between themselves. Bakura leaned in closer, instinctively curious of their hushed tones.
"I told you he was suspicious. I knew it all along!" Ron said. "I thought there was something off about him from the moment I met him!" Hermione's answering glare was fit to kill. Ron didn't seem to notice. "I mean, blimey, the bloke's a Slytherin! They're the worst you can get!"
"Glad to know you knew it all along," Hermione said dryly. "So tell me, what do you make of his secret now? You know, the secret he said he wouldn't tell anyone?"
"I don't see why it matters," Harry replied petulantly, throwing an acidic glance at another boy, who leered back.
"Harry, I know you're upset, but taking it out on Seamus isn't going to change anything," Hermione said, patting his arm.
Harry sighed. "Yeah, maybe. I just- I don't know. Maybe the secret was just that he was Malfoy's cousin?"
"I don't think so," Hermione said. "His name was on the wall next to Malfoy's. There was no way he could have hidden that. It has to be something else."
"Maybe he's secretly as big of a git as his cousin..." Ron muttered. Bakura snorted in amusement, going unheard.
"He did do all of our homework," Harry mentioned, sounding slightly guilty. "Why would he do that?"
"He's obviously nicer than I am," Hermione said with just a trace of acidity. "You should have done it yourselves."
"Aww, come on, 'Mione! You don't want us to fail before class even starts, do you?" Ron asked.
Hermione grimaced. "He still shouldn't have done it. I just wish I knew why he did, though! He doesn't make sense!"
"He is a Slytherin," Ron said bitterly. "I bet he's been working with the Malfoys and You-Know-Who all along."
Bakura glanced back at Harry, who had contributed little to the conversation. Why was the Potter boy so frustrated? Obviously his anger wasn't directed at Hikari, but then, who was it focused towards?
Perhaps another member of his house. It seemed likely. The Slytherins seemed to be at least loyal to one another. The way one of the boys, Bakura remembered the name 'Neville', seemed to be getting teased, there was obviously less loyalty here. That they would argue amongst each other was likely.
Harry just stared into the fire moodily, and Bakura decided he didn't care much for the boy. Such silly things to get angry about, especially when there was worse in this world.
Bakura took one last look around, committing the layout of the room to memory, and drifted silently out of the room. Lingering in the wrong tower would accomplish nothing. The door appeared to be nothing more than a picture of a fat lady. Clever. The picture was one of those odd, moving portraits that could speak and be spoken to. A spoken password caused her to swing forward and allow entry. Bakura smirked softly to himself. Interesting.
There was only a few towers left to check, and so Bakura made his way to yet another without too many pit stops. As he broke the surface of the top-most floor, he found himself on a flat, open surface rather than another room. He would have said he was on the roof, but no shingles or roofing tiles covered the ground inches below his feet. It was only the same cool stone making up the rest of the castle.
Bakura set his feet solidly on the stone, staring upwards. Every constellation was perfectly visible, strange because he'd had troubles seeing anything anywhere else in this time. Pollution had clotted the skies and dimmed the stars. But not here. Somehow magic had made it possible to see the stars as brightly as he'd seen them in Egypt.
With his naked eye, he could pick out the constellation Osiris, renamed Orion in this particular century. Three twinkling stars connected to form the midsection and made it the first thing he could easily find.
"You certainly took your time," the Baron said. His voice was deep and pensive, and Bakura smirked as he turned around.
"Just looking around. Is that a crime?"
"It isn't. So long as your fingers aren't sticky."
A small chuckle bubbled from Bakura's chest. "Personal experience?"
"One could say that," the Baron replied hollowly, and the chains he wore rattled once. "Peeves, come on out."
"Y-yes, Mr. Bloody Baron, sir." A garishly clothed man corkscrewed out of the floor, his tone fearful. He was far more colorful than the other ghosts Bakura had seen, although he had only ever spoken to the Baron. The other ghosts avoided the Slytherin table like the plague.
Still, Peeves's reputation preceded him. The colorful poltergeist was known for causing mischief and mass mayhem, and that interested the spirit.
"Peeves, this is Bakura," the Baron intoned.
Bakura's grin faded. "So you're the sniveling poltergeist the Baron told me about," he said, dropping his voice to an intimidating bass.
The Baron's eyes narrowed at Peeves, as if daring the ghoul to say something.
And then Bakura smiled. Not a polite smile, of course. It was a cold, ruthless smile that was amused at what it saw. "I've heard a bit about you, Peeves. I hear you cause problems. I hear you pester students, teachers, and ghosts alike."
"Y-yes," Peeves began.
"I want in."
"What?" the Bloody Baron said, sounding surprised.
Bakura laughed. The haunting bass was gone, to be replaced by Bakura's usual roughed velvet tone. "Sorry, Baron, but I happen to enjoy screwing people over. It makes the centuries shorter."
Peeves cackled aloud, pleased by the turn of events. "'Kura's gone and done it, that spirit did he! Now Peevsie's got a buddy and the Baron's gone crazy!"
"There's just one condition..." Bakura said.
Peeves drew up short. "What?"
"There are a few people I need to make sure we get, and a few you aren't to touch. Do you think you can handle it?"
"Peevsie doesn't take orders from nobody!" the poltergeist retorted petulantly.
"Ah, but that's the thing. I'm not just 'nobody'. I'm Bakura, and I will have my way. Unless you'd like a permanent 'vacation' from the castle, of course?" Bakura offered.
"You couldn't!" Peeves said, pulling a face.
Bakura smirked, letting lapping waves of shadows fall over them and drown them in the darkness. A strange howling filled the airless vacuum of the shadow realm. Peeves's spine jolted stick-straight in terror, and the Baron quirked up an eyebrow in curiosity.
"As I said, I will have my way. Got it?"
"Perfectly," Peeves said through chattering teeth. The shadows fell way, leaving them back on the tower. The moment the icy chill, palpable even to the ghosts, was gone, Peeves flew off.
"That went... well," the Baron said, and Bakura wasn't sure if it were sarcasm or not. The Baron didn't strike him as the type. Still, Bakura was content.
"That it did," he said. The smirk never left his face. "I've decided that having cooperative subjects must require a mixture of fear and respect. I'm sure you understand that, seeing as how Peeves is terrified of you, too." The Baron hummed approvingly.
If there was one thing Bakura knew, it was that having allies amongst the undead could be very helpful.
Keeping Peeves away from Hikari with the expectation of him likewise pranking whomsoever Bakura needed him to was just one convenient aspect. Small things could work just as well to cause discord as big things. It just took more of them. As for the Baron, he kept Peeves in line and thus, Bakura needed him to ensure that things fell as he wanted. If something needed to happen, it could. The other ghosts, however, struck him as peaceful sops. They'd be more tedious to deal with. Still, it probably needed to be done.
He bid the Baron adieu. The ghost had already informed him that this was his favorite haunt, and he usually spent his time wandering around the tower anyway. If he ever needed anything, he just had to drop by.
Bakura grinned again as he passed a large, fancy-looking clock hung on the wall. Its face bore a sleeping expression, with two droopy eyes that were closed and a mouth that emitted soft sighs with each passing second. Hands sprung forth from the nose and told the time. There was plenty of night left, enough so for Bakura to finish his exploring. He still hadn't found the Hufflepuff's common room on his hunt, after all, and there was still an awful lot of castle left to traverse. Naturally curious, he set off at once.
Maybe he'd find Peeves again, too...
* * *
Ryou woke that morning to darkness. He lurched upright, wondering where he was in a panic. Only when his rapid breath had slowed and his whirling green eyes settled on the closed hangings surrounding his bed did he remember where he was. Hogwarts. He was going to school. _For magic_. He wrenched back the hangings excitedly, a huge smile on his face.
It was real! He was actually here! A disturbing dream last night had kept him thrashing in his sleep and turning restlessly. He didn't even want to think about it, but blessedly, the startling clarity of it was fading already.
The dream itself had been awful and strange, starting in the same place that the boggart-nightmare had. Bodies were being pitched into golden lava, same as before, but when it was Ryou's turn to fall, something saved him. His savior had no shape, no guise that gave it substance and form. All he knew was that this savior felt utterly foreign to him, as if it were someone he'd never met. It was something different and he didn't know what to think about it.
Still, that was behind him. He had to put one foot in front of the other and not look back. No sirree, he wasn't going to spend his time lingering on dreams that made his stomach churn. Especially not when there was so much ahead of him today.
"Do you always moan so much in your sleep?" Draco asked from across the room, where he was donning a tie.
Ryou's eyes widened. "Oh, I'm sorry," he said. "I didn't mean to."
Malfoy shrugged. "Don't worry. Crabbe had nightmares all though his first year. It doesn't matter," he replied casually, offering his cousin a welcoming smile. "Come on, get dressed. It's time for breakfast." A growling in his stomach reminded Ryou that it was time to eat, and he rose from the bed eagerly. Draco turned and headed out, pausing at the doorway of their dormitory just long enough to glance back. "Come on down to the Great Hall when you're ready. Everyone else is gone already."
Ryou looked around. He was the only one left in the room. His cousin had just left. He reached into a set of drawers, pulling out black robes that had been trimmed in silver and green since he last saw them. Strange. When did that happen? He dug for one of the emerald ties, starting when a hand feel heavily on his shoulder.
"How many times have I told you not to sneak up on me?" Ryou hissed at the semi-translucent Bakura, still shaking slightly.
"Probably as many times as I've done it, give or take," Bakura replied saucily. His expression darkened, seeing the tie in Ryou's hand.
Ryou only rolled his eyes, placing it around his neck and doing it up until it settled comfortably at his throat. "It's a tie, not a noose. Relax, yami," he murmured as he did so. "So what's up with you? You seem... disturbingly happy today."
Bakura grinned, as though the smile was reluctant to leave his lips for long. "Just something that should be funny to watch."
"What did you do?" Ryou asked sternly, his face disapproving.
"Tut tut, all in due time. Now put that cloak on. Uraeus is starving and I haven't eaten anything in days."
"You're a spirit, you don't have to eat," Ryou said insolently, pulling the robes over his shoulders.
Bakura made a face. "Doesn't mean I don't like to."
Ryou smiled softly to himself, holding out an arm to Uraeus. He glanced at the little green serpent as it vanished up his sleeve. It didn't repulse him near as much as it once had. He still didn't enjoy taking care of the snake (especially since it enjoyed back talking and ate far more than a foot-long snake ever should), but at least it hadn't bitten him since that first night. Ryou had to let that count for something.
He made his way briskly into the Great Hall, doing his best to ignore the stares he received. Every school was curious about transfers, and Ryou hadn't exactly expected that part of it to be any different from any other school. What was different was that he'd somehow ended up with the 'bad kids' before he (or at least Bakura) even did anything. Still, as he decided this morning, he wasn't going to let that get to him. He was going to keep pressing forward today, like any other day of his life.
He sat down beside a smirking Draco who was spreading a thick layer of jam onto a slice of toast.
"Hikari, look!" Bakura whispered, pointing up at the door. Ryou glanced up, following the finger to where Harry, Ron, and Hermione stood with another girl, her hair done up in braids. Above them hovered a wisp of color.
"What's that?" Ryou asked aloud to no one in particular. Draco looked over, landing on the trio immediately. It didn't take him much longer to spot the color than it did Ryou. An even broader smile cut into his peaky face.
"That's Peeves, the resident poltergeist," he said, chuckling softly.
Pansy, Blaise, Crabbe, and Goyle all looked up, curious. Dark smiles of their own spawned across the table.
"Poltergeist? As in, ghosts that cause mischief and mayhem?"
"One and the same," Blaise said. "Looks like Peeves has something planned for Potty and co. today."
Only moments after the words left Zambini's mouth, a barrage of water balloons began plummeting from the sky. All of them seemed to be emanating from the wisp of color that had solidified into a strange little man in brightly colored clothes. It was almost exclusively Gryffindors that were hit, receiving the brunt of the tidal wave. A few errant balloons, however, had soaked a couple of Ravenclaw girls who were quick to cast a self-drying spell.
All around them, Slytherin table roared with laughter at the sight of the soaked Gryffindors. Ryou watched as they groaned when Hermione cast a similar spell on her friends, drying the water from their clothes and hair. Puddles, however, remained below their feet and covered the floor. Ron shook his fist angrily at Peeves, who was cackling above it all.
Bakura howled with laughter from beside Ryou, invisible to all.
/_Was this your doing?_/ Ryou chided, trying not to glance in Bakura's direction.
/Perhaps/ Bakura mused. He leaned in closer. /You have to admit, it is hilarious/
Ryou glanced up again, seeing no real damage done except perhaps soaked undergarments and the loss of some dignity. He did crack a small smile. No harm, no foul, right? There wasn't anything to feel guilty about, except, perhaps, that Bakura might have influenced Peeve's decision a little. But nobody ever got hurt from a water balloon. Ryou giggled softly to himself for the smallest of moments.
"Oh, look, the post's here," Blaise remarked. Ryou looked back at Zambini, following his gaze back up into the air, away from the door.
He couldn't suppress a gasp as parliaments of owls swooped into the hall. Around them, the owls dived and dropped packages and slips of paper. It was a sight to behold, especially since he'd never seen so many owls in one place before in his life. A tawny bird with massive golden eyes and tufted feathers landed on the table between Draco and Ryou, and he recognized it from his brief stint in Malfoy Manor- it was Draco's Eagle Owl, a powerful bird named Noctua.
Two large emerald boxes were tied together with a length of silver ribbon, the bird's fierce talons clutching the shimmery fabric in a vice-like grip more accustomed to wrenching the life out of mice and other woodland rodents. Two envelopes were held in the bird's curving beak.
"Look, it seems Father sent you something as well," Draco said, taking the letters and allowing the bird to wheel back up into the air on silent, deadly wings. One of the letters was addressed to Draco, the other to Ryou. Draco slid a finger under his, popping the seal with ease. Ryou took his own letter slowly, picking at the wax seal that held it shut with a little more trepidation. Inside was a letter composed in the same glittering green ink that embossed the outside, glistening in a way that made it look freshly written.
His eyes skimmed the note, eyebrows quirking up in shock just as his breath caught. His eyes darted between the letter and the boxes that had been left beside a platter of cut fruit.
"It's... it's my birthday today," he said, sounding utterly surprised.
Malfoy smirked over the stack of packages, his fingers tugging at the knot that bound them. The letter, already read in its entirety, was stuffed back inside of its parchment envelope. "You didn't forget your own birthday, did you?" he teased gently, sliding one box towards Ryou.
"I guess I did," Ryou muttered to himself.
"By the way, Father says that he's sorry that he couldn't send something better on such short notice, but your real birthday present should show up in a few days."
Ryou's eyes widened further. "He doesn't have to do that," he protested.
"We're family, Ryou, and what kind of family would we be if we didn't at least try to make up for your father's shortcomings? Don't worry, I already know about him being in Egypt all the time. Father, he does important work at the ministry, and he hears strange tales about Egypt all the time. One would hope nothing... happens to him," Draco said. The twist of his lips hadn't moved, but a slightly sinister cast shadowed his face.
Ryou didn't appear to notice. "Well, thank you," he said. Following Draco's suit, he opened the green box. Mounds of sweets filled the insides. His jaw dropped. He'd never seen so much candy. "Is this all for me?" he asked.
"Of course. Mother thought you'd like them."
"Please, tell her I said thanks," Ryou said, smiling at the pile of goodies.
Another owl landed, this one far more noisily than the first, with yet another box. He paid it no more mind than he did the other owls that landed on Slytherin table, at least, until it began to hoot at him in a pestering sort of way. He glanced over at it. It bore similar horned tufts on its head as that of Draco's Noctua, except its color was paler and bore minute traces of dust. The eyes leered at him.
/Why so many pigeons?/ Bakura asked, staring distrustfully at the bird.
/_They aren't pigeons, they're owls_/ Ryou said.
Cautiously, he untied the letter attached to the bird's foot. He hadn't expected to receive any letters today, and yet he'd already gotten two. He wondered if his father had remembered his birthday on time for once, and if perhaps the second box, wrapped in plain brown paper like you'd get in a postal store, was another birthday present. His hopeful smile became a very pleased grin.
No, his father hadn't remembered his birthday, but then, he hadn't really expected him to. The letter and box were from Malik. The mixture of ancient hieroglyphics (which the Yamis preferred to read), English, and Japanese was unmistakably Malik. He could easily imagine his vivacious friend reading the letter aloud to him even from across the world.
_Ryou,_
_If you get this letter, then happy birthday! Let it be known that I am officially the first person to say this to you! And if I'm not, then... pretend I am. Not that it matters, though, because I totally am. I sent this the day before your birthday. If someone beat me, it would just be creepy._
_Anyway, you're probably wondering why I sent this by owl. I told Ishizu about you going to magic school in England, and she told me that sending this through the post wouldn't work, because you wouldn't get it. I don't know why, though. What kind of school only gets mail from birds? It's so weird. I really hope that Horus (the owl) doesn't eat your present. Do you know how hard it is to get these in Egypt? It's impossible! Not to mention the fact that I spent hours trying to figure out how to get it to you. Ishizu may or may not have helped. I'll never tell._
_You'd better like it!_
_Your best friend,_
_Malik Ishtar_
Below it was a post script scrawled in hastily, as if added as an after thought the moment before sending the letter.
_PS If this owl thing doesn't work, I'm going to feel like a moron. I blame Ishizu. Also, Mariku says hi. Not really, but you should pretend he did. _
Ryou glanced over at the box, his fingers tearing into the paper with a sudden eagerness. The paper covered an insulated container packed with some sort of blue gel material that was icy to the touch even after the overnight flight. Another container inside of the chilly configuration had a slightly crumbled bow on top. He pulled the top off of the container, not even attempting to contain the massive grin that covered his face.
Inside of the box sat three perfect pastries and a small, crude drawing of a smiley face that was obviously drawn by Malik. Only he would draw kohl shadows and curls that resembled the wadjet symbol around the eyes. He pulled one out and broke it open on his still-empty plate. Clouds of fragrant, vanilla bean cream filled the fluffy pastry and spilled out.
With a dull hoot, the chatty owl took wing again. "Wait, come back!" Ryou said, but he was ignored. "I was going to send a reply," he murmured to no one in particular.
"I can show you the way to the owlery after classes if you want," Pansy offered, batting her eyelashes.
"Oh, you don't have to do that. I'll just find my way myself later. Thank you though," Ryou replied gently. He took a bite out of the cream puff, humming in delight. It tasted as good as it looked. He closed his eyes to savor the flavor.
"Is it really your birthday?" she asked. He nodded. "Really? And sent you those? A girlfriend, maybe?"
Draco's eyes narrowed slightly, but Ryou wasn't paying attention. He was sputtering on the pastry. "N-no! My friend sent me these. He just knows they're my favorite. I don't know where he got them, though..." he said, tilting his head ponderously at the half-eaten puff. "He lives in Middle of Nowhere, Egypt. The closest town isn't for miles."
"Is he a pureblood, too?" she asked.
Ryou smiled. Malik had Egyptian magic in his family for thousands of years. Compared to the Slytherin's standards, his blood had to be downright spotless. "The purest," he joked.
A subtle shift in attitude accompanied this statement, so tenuous that only Bakura picked up on it. He had it understood in moments, although he left it unsaid. Being a Slytherin was like being in an exclusive club. They'd protect you, they'd have your back, and they'd befriend you, so long as you didn't consort with those whose blood was deemed unpure by anything that wasn't magic. Bakura knew all about exclusive clubs, and he also knew they were good for only so far.
/Hikari, this is a school, is it not? Shouldn't you be having classes soon?/ Bakura remarked.
/_Excited for classes?_/
/Excited to get rid of you/ Bakura replied blandly.
Ryou rolled his eyes, but the question was already in his mind. "When are classes supposed to start?" he asked his cousin.
"Nine," Draco answered. "But we can't go until we get our schedules."
"Where do we get them?"
Draco pointed to Snape, whose sneering face looked down at masses of first years over its large hooked nose. "Snape is the Head of our House, so we get them from him." He finished off the piece of candy he'd been eating before standing, letter and box in hand. "Come on, let's grab out schedules. If we hurry, we can drop these off before class," he said.
Ryou grabbed his own boxes and letter, following Crabbe, Goyle, Pansy and Blaise to where Snape stood with sheaves of paper. Each Slytherin got a similar schedule with only a few differences between them based off of personal preference. Their first class of the day was Divination, a class that thrilled him to no end.
"Don't get too excited. That old bat doesn't know what she's talking about," Draco said as they waited in the North Tower.
Ryou stared at the ground. "I'm sure Professor Trelawney'll be fine..." he muttered, perking up immediately when a silver ladder dropped down to admit them.
He scrabbled up the ladder behind the other Slytherins, the thick scent hitting him like a brick wall. Heavy fumes filled his nose. He and Draco took their respective seats on plush chintz armchairs as a woman draped in heavy shawls entered the room.
"Good day," she said. "And welcome back to Divination. I have, of course, been following your fortunes most carefully over the holidays, and I am delighted to see that you all returned to Hogwarts safely- as, of course, I knew you would. You will find on the tables before you copies of _The Dream Oracle _by Inigo Imago. Dream interpretation is a most important means of divining the future and one that may very probably be tested in your OWL," she said, though she continued on to say that grades were actually irrelevant to true Seeing.
It seemed to Ryou that, given the choice, Professor Trelawney wouldn't have conformed to OWLs in the first place, seeing her subject above such things. Despite this, he was still eager, even as she assigned direction to divine each other's dreams. Until he realized that divining one another's dreams required him dredging up his nightmare again.
Due to it being a double-period class, even after the time Ryou and Draco had the introduction read, there was still far too much time for interpreting their dreams.
"So, that dream that you had last night. What was it?" Draco asked.
Ryou shivered. "You can go first, if you'd like. I really don't remember my dreams," he lied. He tried to keep the dishonesty out of his ever-honest eyes.
/The trick to not blinking too much is to still blink. It's just as suspicious for a liar to not blink as it is for them to blink too much/ Bakura reminded him. /Not that you look people in the eyes often enough for it to be a problem, though/ he conceded.
"Just make it up," Draco said. He didn't appear to notice. "Everyone else does. Nobody actually takes this class seriously."
Ryou sighed. To top the class off, they were assigned a month-long dream diary in which to record all of their dreams. If he had more of the dreams, he would have no choice but to record them. The alternative, of course, being more lying and deceit, which Ryou could never pull off to a teacher.
/How is lying to a teacher any different than lying to anyone else?/ Ryou didn't respond as he went outside, eager to enjoy his break in peace. /Hey, don't ignore me/ Bakura said indignantly.
/_Sorry_/ Ryou muttered internally. /_Hey, where have you been all morning? You left right after breakfast and I haven't heard from you since_/_
_
/Oh, I've just been exploring a little here and there... I should be finished by tonight/
/_But this castle is huge! How can you explore it all so quickly?_/
/Duh. Spirit? I can drift through walls? And by the way, you wouldn't believe all of the secret passages I've found/
/_Secret passages? What kind of secret passages?_/
/The incredibly-convenient-because-nobody-uses-them kind. Take a left here/ Bakura remarked, turning Ryou's head for him.
/_I'm not going that way. I'm going to go outside_/ Ryou said, but Bakura only stole control of his legs. /_Hey, are you even listening to me?_/
/Of course I am/ Bakura purred. /That's why I'm driving and not you/
Ryou pouted, but watched as the halls emptied the further from the main thoroughfare they got. Soon they were the only ones around. Bakura led Ryou to an ugly-looking statue of a troll and ducked behind it. A small tunnel was hidden away.
/_That's amazing!_/ Ryou cried. /_How did you find it?_/
/Luck, mostly. It does help that I'm me and I'm awesome/ Bakura said, but he sounded satisfied by Ryou's praise nonetheless. They ducked into the tunnel that sloped gracefully downward and found themselves only moments later a hall away from the potion's classroom. /And look, we aren't too far from the common room. I say we go and pick Uraeus up, since you didn't want to bring him to Divination with you/
/_I think not. The more I carry him, the more I think someone's going to see him_/
/You worry too much. Uraeus can take care of himself even if he is seen, which he won't be. You forget he's as old as I am/
Ryou sighed, begrudging his spirit this one thing as he turned back for the common room. Up in his dormitory, he sat down on his bed. Bakura appeared across from him, and the bed springs groaned under the additional weight.
"Bakura!" he hissed, drawing the curtain closed so that no one would see the spirit.
"Relax. This is why I showed myself in the first place, so I don't have to deal with secrecy while I'm in your room. I loathe constant secrecy. It's nice to be solid," Bakura said, flopping back on the bed.
"You're jussst being carelesssss," Uraeus snipped.
Bakura shrugged. "It'll be fine. Trust me, I know what I'm doing."
Ryou shot Bakura a disapproving glace before reaching a hand out of the hangings, blindly feeling under the bed for one of the boxes. He pulled one up and onto his lap. It was the one from Malik, the one with the cream puffs. The gel was still slightly chilly, as were the pastries. Bakura reached out and plucked one of the remaining two from the box.
He took a bite out of it, nodding slowly. "You really have to hand it to the tomb keeper. I honestly would have expected him to just send you one in a box and forget there's cream inside," he said thickly through the dessert.
"Malik wouldn't do that. He's seen me make them enough times to know they have to be refrigerated," Ryou replied, pulling the other out and sinking his teeth into the soft pastry.
Bakura smirked. "You forget he's blond."
"Don't even start with the blond jokes, Mr. White Blond yourself," Ryou replied.
"That's rather cheeky of you, considering we share a hair color," Bakura shot back.
Ryou wrinkled his nose, no good retort coming to mind in that instant. "Yeah, well..." he muttered.
"Well, at least we have excellent taste in dessert," Bakura announced, polishing off the last of his puff. "I'd have preferred a nice, succulent steak that's been lightly seared on either side to seal in the juices, but hey, that's just me."
"That's it, I'm not letting you watch any more Food Network."
"You leave it on. I usually don't feel like fetching the remote to change it," Bakura said defensively.
"For an ancient spirit who's out all night every night feeding his kleptomaniac tendencies, you're actually really lazy. You know that, right?"
"Oh, you noticed? That's the beauty of being dead, light" Bakura hummed. "You gonna finish that?" he asked, pointing to the last morsel in Ryou's hand.
"I was planning on finishing it," he said, frowning. "Why?"
"I haven't eaten in a week, and you've already had one."
Ryou made a face as he forfeited the treat. Bakura: 1; Ryou: 0 for flawless logic. As his yami snapped it up, Ryou glanced at the large silver clock that dominated the room. He leaped from the bed and grabbed his bag, running out the door.
Bakura grinned, following behind in a semi-tangible state. "Oh, I see, you're going to be late," he chuckled. As Ryou ran, he heard a bell that signified that it was time to head to class. He slowed.
"Huh... guess I wasn't as late as I thought..." he said, giggling softly to himself. He was one of the first in the queue to enter the classroom, taking a seat near some of the other Slytherins. He pulled out a few of the things he'd need from his bag, starting when a flash of emerald caught his eye. Uraeus flicked his tail at Ryou, and there was an amused twinkle in his eye.
Ryou sighed. "You behave," he whispered, pulling his things out.
Draco, Crabbe, and Goyle settled wordlessly nearby, brushing into class just before Snape said in his cold voice, "Settle down," in a way that made such words seem redundant. Nobody was talking. Ryou was surprised to note that half of the class consisted of Gryffindors. Harry, Ron, and Hermione sat in the back of the unofficial red and gold section._
_
"Today you will be mixing a potion that often comes up in your OWLs: the Draught of Peace, a potion to calm anxiety. Be warned, however: if you are too heavy-handed with the ingredients, you will put the drinker into a heavy and sometimes irreversible sleep..."
Ryou could feel Bakura's grin.
"The ingredients and method are on the blackboard. You will find everything you need in the store cupboard. You have an hour and a half... Start," he said. Around him, students rushed to the store cupboard to gather ingredients, but Ryou took a moment to study the recipe as if he were preparing a complicated dish for dinner. Really, it wasn't that different, except that there was much more magic involved.
After double-checking the ingredients, he stood and knelt before the cupboard.
"No, don't get that hellebore syrup stuff," Bakura said in his ear. "Grab the petals. They're much better."
"The instructions say syrup," Ryou whispered, grabbing for the jar.
Bakura fixed him with a disdainful expression. "Hikari? Have we forgotten already our little lesson from earlier? You know, the one where I proved I know significantly more than you do?"
Ryou flushed. "I don't think it happened exactly like that," he said, but still grabbed a handful of dried hellebore petals rather than the syrup. He returned to his station beside Draco, setting up his cauldron as quickly as possible. His cousin was already on the third step, and Ryou was falling behind. However, his experience in the kitchen, as well as the tips he'd learned from Snape all those weeks ago at Grimmauld Place, were coming in handy now.
Even Bakura contributed a few ideas every now and again, citing his experience in Egypt with tisanes and potions made from exotic, otherworldly ingredients that had been brought in from distant lands and marketed in the bazaars for sacks of gold. Most of it had been the same bullcrap that clustered muggle magic today, but a few potioneers were the real deal. Living in a hole in the desert required some... creative uses of those ingredients, and Bakura had picked up on a thing or two.
He'd never seen a potion quite like this one, but the ingredients were one thing he vaguely understood. The application of magic to the potion was another thing Bakura was acutely aware of. Certain incantations had to be recited over the potion, and some creative reworking of the phrasing only did Ryou favors.
With ten minutes left to go, his potion was emitting the exact soft, silvery colored vapor it was supposed to. The only other person whose potion came close was Hermione's, although Draco was a close second. Ryou's, however, was perhaps a single shade lighter than either. As Snape passed his cauldron, which Ryou stirred gently by waving his silvery wand only inches above the surface, the man offered a small nod of approval. "Five points to Slytherin House," he said simply, his facial expression never changing, before continuing his rounds.
Ryou smiled to himself. If his classes were more like Potions, they'd all be a blast. If they were more like Divination, then he was in for hell. His head was still swimming from the fumes that had filled the classroom, although that could be partially because of the clouds of multi-colored smoke the choked the air around them. Not everyone was as successful as he was in making the potion.
When Goyle, for instance, poured his potion into a flagon, the whole configuration exploded and set him on fire. Across the room, he could see Ron's potion emitting thick streams of electric green sparks. And Harry... Snape came around and cleaned Harry's potion out of the cauldron, declaring it worthless. Draco had laughed at this, but Ryou only felt sorry for him. His potion was no worse than the Neville boy's, which looked like fresh concrete.
Ryou placed a flagon of his potion carefully on the desk, offering Harry an apologetic glance as he sat down beside his cousin. "Nice work earning those points," Draco remarked. "Snape favors us, you know, if you hadn't noticed. Of course, nobody's complaining. Just because we have to share this class with those Gryffindors doesn't mean we have to like it."
Crabbe and Goyle nodded emphatically.
"Do we share any more classes with them?" Ryou asked.
"Not many, thankfully. Come on, I think it's time for lunch." Draco stood and gestured to Ryou, but he only shook his head.
"No thanks; I'm not really hungry. I think I'll just go to the library and start on that Moonstone essay Snape assigned," he said. A foot of parchment? Ryou didn't like the sound of that one bit. Never one to procrastinate, he gathered his things and waved goodbye to his cousin.
He found his way to the library with minimal trouble, Bakura pointing out a few of the better hallways to take to avoid the lunch rush. He was utterly in his element amongst the books. It was no trouble at all for him to find the book he needed and he settled into one of the numerous tables scattered around the library. For a while, there was no sound other than the quiet scratching of Ryou's quill on the parchment.
Writing with a quill was probably the weirdest part about this school. Not the magic; Ryou was used to that after the ugly escapades including, but not limited to, Duelist Kingdom, Battle City, and the Memory World. It wasn't the strange teachers, or the massive castle. No, it was the quill and parchment that was the hardest part for Ryou to adjust to.
For one thing, a quill required a bottle of ink. That meant Ryou had to carry both ink and a feather everywhere he went, because ballpoint pens didn't work well on parchment. He'd tried.
Another was that he was writing with a feather. Have you ever written with a feather? It was a very unusual thing for Ryou to adjust to, and he wasn't sure he liked it. The tip wriggled and made his usually neat handwriting look wobbly and childish. Still, he muddled through and managed to crank out several inches of the essay before it was time to head to Defense Against the Dark Arts.
With his usual alacrity, he made his way to the DADA room. He'd heard so many stories about fun lessons that he couldn't wait. He took a seat near the front of the room, being one of the first people to arrive. The others were probably still out chatting and wandering the halls. Professor Umbridge, however, was already sitting primly at the teacher's desk. That should have been a sign that the first day of class wasn't going to start well.
But then, Ryou wasn't very good at reading signs sometimes.
* * *
**And there you have part one of Ryou's first day. Yes, this is late. School-work has been awful, not to mention I already have another round of tests coming up... Forgive me my busy schedule. I am going to try and get the second part up sometime tomorrow. **
**Anyway, as was the case with Ryou's parents, Draco's owl had no name. It got the name Noctua after an owl-shaped constellation. ****Also, I don't know why Bakura hates ties, and why Pansy likes Ryou. Many unexpected things happened in the translation from thought to e-ink. For example, I just randomly came up with the reason Umbridge completely ignores Hermione for so long. She doesn't want a repeat. Also, Bakura ended up OOC. It ****happens.**
**EDIT: I fixed Draco's potion. We good now?**
**Anyway, feel free to review. I'll try and get the rest of it up before November. **
12. Chapter 12
**I told you I'd have it before November!**
* * *
The Defense Against the Dark Arts class was silent as people filed in. Nobody knew what to expect from this teacher, Ryou assumed. With Snape, you sat down and didn't dare say a word, yet nobody took Trelawney's class the least bit seriously.
"Well, good afternoon!" she said delightedly, when all of the seats had been filled. Nobody said a word. She frowned at them. "Tut, tut. That just won't do now. You're supposed to reply with 'Good afternoon, Professor Umbridge. Now let's try this again. Good afternoon, class!"
"Good afternoon," they chorused back. Satisfied, she flicked her wand at the board, telling the class to put their wands up. Ryou complied, confused. He had been under the impression that this was another one of the classes that involved practical application. Words appeared as they finished the task, spelling out 'Defense Against the Dark Arts: A Return to Basic Principles' in a loopy, even script.
Ryou pulled out a piece of parchment and the dreaded quill, already knowing what was going to happen. Nearly every other teacher he'd ever had at his other schools had done the same. Course aims replaced the class name, and Ryou dutifully copied them down. Still, something struck a small chord within him. Wasn't this a class for learning to use spells? There was an entire class dedicated to Magical Theory, and this wasn't it.
Professor Umbridge seemed to be quite approachable, though. Her voice was kind and fluttery, and she hadn't done anything too outwardly unusual. She seemed like any other teacher at any other school. Ryou had forgotten that this was Hogwarts.
As the class was set to reading, he raised his hand.
"What is it, Mr...?"
"Ryou Bakura," he supplied dutifully.
"Do you have a question about the chapter?" she asked.
"Not exactly. Pardon me," he began. "But I thought that this was a class about learning to use defensive magic."
"Why, it is," Umbridge replied.
Ryou's eyebrows dipped. "But the course aims don't mention anything about actually using magic. Just the theory."
"Well, we aren't using magic in this class. We're reading chapter one of William Slinkhard's text. Go on now, get reading."
Ryou peered around for a moment. Nobody else was reading anymore. It was likely because the text was dense, and reading it didn't strike most people as enjoyable. Ryou had muscled through it for the sake of knowledge. The others clearly didn't share this ideal, and seemed to be far more interested in Ryou.
"I've already read it," Ryou said, blushing in embarrassment. "I just wanted to understand. Will we ever practice those spells we learn in class?"
"But why would you need to cast those spells?"
"Well..." Ryou muttered, feeling slightly cornered. /The pigeon test, Hikari/ Bakura suggested, and Ryou sat up a little straighter. He thought he knew what Bakura meant. "The OWL's. Isn't there a practical portion?"
"Surely if you apply yourself in learning the theory, preforming the spells should be no trouble when you are before a qualified instructor," she said silkily.
Ryou made a small, dissatisfied noise in the back of his throat, trying to keep the hint of desperation from edging his tone. He glanced over at Draco, who shrugged. "I'm sorry, and I don't know if I speak for my peers, but I can't just preform a spell. I need to practice it a few times before I can do it right."
"Enough arguing," Umbridge said. "Ten points from Slytherin." Heat flooded Ryou's cheeks. Tears stung at his eyes, threatening to spill over. And of course, other Slytherins were glaring darkly at him. He could feel his lip wobbling. This was awful. He'd just stood up to a teacher. Worse still, he'd made a fool of himself in front of the class and lost more points than he'd earned. Even someone as new as him knew that this was certainly not good.
Suddenly, his body was shoved up from the seat, and his eyes blazed crimson with anger. "That was uncalled for," he said, his tone scary in that, despite the fire in his eyes, it spoke the words softly, as if calm. Bakura had wrenched control from his withdrawing light. "I was just asking a simple question. Is that really a reason to take points away from a kid, especially when it's his first year here?"
"Sit down," she snapped.
"I don't think I will," Bakura replied, cocking his head in a 'what-are-you-going-to-do-about-it?' sort of way.
"Mr. Bakura, you've already lost your house ten points. You will sit," she hissed.
/_Bakura, just sit!_/ Ryou pleaded. Bakura's eye twitched as he sank slowly into the chair. His glare intensified the whole way down, settling into a blistering glare that could have set someone on fire. A small shadowed hole appeared in the floor below Umbridge's foot, and her whole body plunged to the left as she was buried to her knee in the shadow realm. The girth of her leg allowed her to fall no farther.
He smirked. Umbridge gaped at him. "This... is an attack on a ministry appointed official!" she spat, pulling herself up very slowly. With all of Bakura's intense control, the hole sealed up for every millimeter that her leg rose, making it impossible for her to see exactly what she'd fallen into.
His eyes went wide with Ryou-like innocence. "Did I do that?" he asked.
Her eyes were the ones blazing in anger now. "Yes, you did," she spat. And then, after a deep breath, her voice was calm. It was Bakura-Scary-Calm. In her sweetest voice, she said, "Come here, Ryou, dear." Bakura stood with all of the grace he could muster, which, being a master thief, was quite a bit, and approached the desk. Umbridge scrawled a note on a sheet of rolled up parchment. A tap of her wand sealed it seamlessly. "Take this to Professor Snape."
Bakura grabbed it and turned without another word. As they entered the hallway, Bakura broke the seal open. His eyes scanned it quickly, Ryou fuming silently in the background the whole while. Detention. He was going to get detention.
/_Why would you do that, Bakura?!_/ Ryou finally yelled.
/Simple/ Bakura replied easily. /She was walking all over you and I didn't like it. It tarnishes my own reputation. Not to mention a detention makes a better name for you than losing a few of those silly points. You sit in a room by yourself and everyone thinks you're rebellious, or you just lose points and act like that was your plan all along. Those 'popular' people you idolized at your last few schools did it. Why can't you?/
/_Because this is Hogwarts, and I screwed up. But you messed up more than me! I've never had detention before! Oh, god. What are people going to think? What will my dad think?_/
/I honestly think your dad stopped caring when he last went to Egypt. He's not going to give two shits about detention, and neither should you/ Bakura chided, waving a tendril of shadow magic over the scroll to reseal it as it was before. Still, Ryou continued to fret the whole way to the dungeons, where Bakura promptly left Ryou in charge. /Don't forget that people underestimate you when you cry. Teary is good/ Bakura advised.
Ryou felt emotion burn at his eyes. Detention. He'd never _ever_ had detention before. Sure, it wasn't supposed to be a big deal, but it was to him. He wasn't a bad kid. Still, this wouldn't be the first time Bakura had gotten him in trouble, and Bakura was right. Ryou might not like it, but his crying had gotten him out of what was almost detention before. Of course, those had been genuine tears. Could he really fake some tears?
No, he didn't need to. The corners of his eyes dampened as he entered Snape's office.
What is it, Mr. Bakura?" Snape asked in his vaguely menacing, soft tone.
Ryou stepped into the office, eyes still burning. "Professor Umbridge told me to give this to you," he squeaked, handing over the scroll. Snape tapped it with his wand, and it unrolled swiftly. A light sneer was on his face.
"This says you attacked your professor using wandless, non-verbal magic. Magic that is, as you know, far beyond the talents of even the typical fifth-year student, which you are not. Tell me something, Mr. Bakura. How does something like this happen?" he asked silkily, the rhetoric not escaping Ryou.
Still, he answered. "Bakura."
"That is no excuse," Snape said, eyes narrowing. "Control him. You must not let him draw attention to you. The Order requires you to watch over Potter, something you cannot do if you spend your time in detention, and the Ministry of Magic is looking for any excuse to exercise control over the school. You mustn't allow them a chance to do so."
"But-"
"Control him," Snape repeated.
/Yeah, Hikari. _Control me_/ Bakura echoed, grinning in amusement.
Ryou's shoulder's sagged. "I, well, I mean-"
"Until you can get your horcrux and the magic that comes with it reined in, you will carry out all of your assigned detentions."
"Yes, sir," he acquiesced softly, lowering his head.
"I will hope that you do not lose us any more points, as we've lost the house cup the last four years; however, keep in mind that misbehavior in Professor Umbridge's class will cost you much more than house points and detentions, Mr. Bakura."
"What do you mean?" Ryou asked.
"There are things you do not fully comprehend playing out in the castle this year, and it would be in your best interests to discover just what that is before it is too late," Snape said icily, before making a gesture for Ryou to leave his office. "Dismissed."
Ryou trudged slowly to his next class, History of Magic. By the time he had ascended the staircases to reach the level of the classroom, it was already time to switch to the next period, and students were streaming out of the room looking half-asleep, as if they had just awoken. Several of their foreheads bore tell-tale marks of having rested on forearms for too long a period of time, while others wore their scarlet badges of sleeping shame on their cheekbones and chins.
Taken by surprise, he watched as the students left one by one and scattered to their next class. Had all of them fallen asleep? What teacher allowed that, especially on the first day? He entered the classroom hesitantly. He couldn't stifle his gasp. The teacher was a ghost.
The silvery figure, however, laid claim to the most boring class Ryou had ever sat in. Not even the topic of Giant Wars could keep Ryou from dozing under the soporific effects of Binn's voice. For twenty minutes, he fought tooth and nail to take notes on the subject. Twenty minutes, and he tried to stay awake. But eventually he began to weaken, and his resolve was softened under the soothing onslaught.
His eyes, still burning faintly from his newly-won detention, closed for only a moment, needed to relieve the heat that kept the eyelids sinking lower and lower. He blinked. He had woken with the bell. It felt as though he'd done no more than close his eyes for the barest of moments, but in reality, it seemed as if he'd slept soundly until the end of class. A faint trail of drool traced down the corner of his lip and onto his chin.
Even Bakura was groggy as Ryou stood, stretching his tired limbs that had grown stiff. His movements were vaguely robotic as he grabbed his things and followed an equally asleep-looking Draco down to dinner.
"Is that History class always like that?" he asked, yawning hugely at his fair-haired cousin.
Draco nodded sleepily. "Every day."
Ryou rubbed at his eyes as he walked.
"So what happened with you and Umbridge?" Draco asked. "It was like you were an entirely different person."
Ryou stared at the ground. "You know how Bakura can just... appear and disappear whenever he wants?" he asked softly.
"Yeah."
"Well, he can take over my body and pretend to be me." Ryou said this bluntly, his tone neither upset nor happy about the situation.
"And that's what happened to get you detention? Bakura just... took over? How does he do that?" Draco asked.
Ryou shrugged. "He just does. I can't stop him when he wants to, he just does. He doesn't do it often though. Just when..."
"Just when?"
Ryou didn't answer. He sat down at the table, but he picked around at his food, pushing most of it around on his plate rather than eating it. He didn't say much more the rest of the evening. He didn't want to talk about it. Detention, mountains of homework, and then Snape telling him he had to figure out why he had to be careful around Hogwarts, not to mention reconciling with Harry and the gang in order to carry out Dumbledore's orders, meant that he had too much to do to worry about Bakura.
Bakura was a problem he'd already mostly dealt with a while back. The two were on amicable terms now. Ryou wasn't sure why Bakura had taken over so forcefully in class, but surely finding out about Umbridge was more important than that.
Ryou retired to the library, planning on finishing his essay on moonstones. He spent the time tiredly debating with Uraeus, still in his bag, about whether or not books were useful. Ryou said they were. Uraeus called them kindling, a point which irritated Ryou.
Madame Pince, though she loomed over Ryou's table every time he whispered in Parseltongue to the snake, didn't seem to understand a word of their conversation, and he was fine with that. She had no way to prove he was talking at all, and Ryou wasn't in the best of moods anyway.
It took a while for him to finish the essay, and as soon as he had done that, he began on the essay on Giant Wars. By the time he had trudged down to his bed, it was late and he was tired.
He changed quickly into something comfortable and crawled into bed, his green eyes heavy with exhaustion. He shut the hangings and was out almost instantly. No ill dreams plagued him for the few hours he slept; at least, until he woke up with a weight on his chest and a grinning Bakura inches from his face.
"Oh, jeez," Ryou gasped softly, trying not to wake up the others. "What are you doing?"
"Get up," Bakura ordered, climbing off of Ryou and tugging him by the wrist until he was sitting upright.
/_Don't wake the others up_/ Ryou chastised sleepily. /_Now what on earth are you doing?_/
/We are going somewhere. Now get dressed, and do it quickly/
Fighting back a grumble of displeasure, he rose from his bed and slid his socked feet into shoes. A tangled mess of hair hung knotted in his eyes, but he followed nonetheless as Bakura weaved out of the common room.
The darkness of the dungeon was cool on Ryou's skin. Ahead of him, the back of Bakura's head bobbed in the gloom. Nothing else could be seen. The torches that lined the walls were extinguished for the night, and they were far enough down in the dungeons that no portraits were hung. The only movement around was theirs.
Bakura ducked to the left, scampering quickly up the stairs. He paused at the first floor landing, grinning ghoulishly. His red eyes glinted in light that filtered through pane glass windows.
/There is a step you'll want to avoid. Just do as I do/ Bakura said, hopping lightly up the steps and skipping the one Ryou had seen a first year fall into. Ryou leapt over it tentatively, following his yami to the seventh floor. They ducked into the left corridor, the tapestries lining the walls growing stranger and stranger as they went on. When they reached one of a man teaching trolls ballet, Bakura paused.
/_What is it?_/ Ryou asked.
Bakura held up a single finger, a sign to wait. /Good will come to those who wait/ he said. He began to pace before the tapestry. Ryou almost swore he heard Bakura projected some form of thought aloud, although the words didn't reach him intelligibly. There was no way to be sure. He sighed and watched as Bakura's feet traced their way down the hall for a third time before stopping where he had begun.
A door appeared on the wall, so subtly that Ryou almost missed it.
Bakura swept over to the doorway, turning the handle in grand fashion and moving his hands out in a flourish as he opened it.
"What is this?" Ryou whispered aloud. He stepped though, looking around. Towering shelves of books and games covered the walls, and the room was richly furnished with comfortable chaise chairs, couches, and tables. The center of the room was dominated by a Monster World RPG table. Despite the memories it carried, it was still his favorite game.
He felt his jaw drop.
"Seriously," he said. "What is this?"
"I believe it is known as the Room of Requirement," Bakura answered. He faced Ryou and smiled a genuine smile.
"This is... This is amazing!" Ryou cried, running his fingers along the books. He ran over to the other side of the room, pulling one of the games off the shelf. He recognized it from the Kame Game shop. His stare was blank with awe as he replaced the box. "But why? Who created this room? How?"
"Not sure," Bakura said. "Look," he added, pointing to a large portrait of a smiling family hanging in the back of the room. A dark haired man held a young girl with white-blonde pigtails on his shoulders. His arms embraced a slightly older boy with long, similarly colored hair and a woman who was without a doubt the children's mother. They looked happy, as if nothing had ever torn them apart.
Ryou's eyes misted slightly as he looked at the lovely painting, and he smiled ever so faintly. "It's beautiful," he whispered. He stepped close to it, trailing his fingertips slowly down the length of the painting's foreground. "Thank you."
"Happy birthday, Hikari."
* * *
**This won't be updated for a while, and this time I'm absolutely positive on this. I plan on doing NaNoWriMo this year, since my friend managed to talk me into it. I probably won't make it to 50,000 words in time since I'm in classes that keep me so busy and I'm a damn slow writer, but I'm going to try! Anyone else doing NaNo with me? Let me know! We can be writing buddies. **
**Still, it doesn't hurt to review! Maybe some support will keep me trucking through this long, cold month of November. Actually, that's a lie. It's been in the 60's for the most part. Such lovely fall weather... Pity I'm spending it all inside! Not really, but you know what I mean. I love fall...**
**Happy Halloween! Now if you'll excuse me, I have the new episode of Face Off to catch. **
13. Chapter 13
**Oh, god, guys, I'm so sorry. I've gone five months without an update and I feel like utter crap. I doubt I'll**** be able to keep up with the biweekly post schedule I used to have. I'm just going to have to post whenever I get one done, be it a day or a month. I'm sorry about that, I really am. **
**Also, even though it's been so long, I never went back and re-read what I wrote before so I'm just flying by the seat of my pants here. If what I say accidentally contradicts something I said in a previous chapter, just smile, nod, and pretend it's the truth. ****I'll fix the first few chapters when I finish the Hogwarts holidays, which probably won't be for a while.**
**Anyway, you didn't come here to listen to me rant, you came to read the chapter. I'll go... wait over there. **
* * *
"Huuuuhhh," Ryou sighed softly, settling his chin deep into his hands. "Huhhh."
/Hikari, that's the tenth time you've sighed in as many minutes/
"Huuuuuh!" Ryou sighed, this time pointedly. He could feel Bakura's eye roll.
Why do you keep making that ungodly racket?/ Bakura said grouchily.
Ryou closed his eyes. /_In case you've forgotten, I've got detention tonight thanks to you_/ He kept his lips from moving as sat in the back of the classroom, barely controlling himself. /_I really hope detention doesn't take too long_/ he mused. /_I have to practice Professor McGonagall's Vanishing Spell for tomorrow, and all of these charms..._/
He let the thought trail off. He was sitting in Charms class, a double period today, and the tiny teacher had spent the double period, at least thus far, reviewing charms from previous years. And even though they acted as an excellent reminder of just how much he didn't know and how hard he was going to have to work to catch up, it was still nice. He had read enough of Hermione's books to have a rudimentary knowledge of charms, but seeing live demonstrations of many of the spells was unbelievably helpful.
Detention still weighed heavily on his mind, but the amount of homework was steadily growing worse. They had spent an entire double period in Transfiguration working on vanishing spells, which Ryou was only fair at, before getting a massive load of homework from Professor Flitwick. He hoped Umbridge's punishment wouldn't last too long. She had every right to be angry, Ryou knew, so he supposed it wouldn't be right to be too upset with her. It just would have been easier to not have to deal with.
/How long is this going to take?/ Bakura grumbled. /This whole... detention thing?/
/_Why, have a hot date?_/
/I might. Watch your mouth or you may just bite your tongue/
/_That made absolutely no sense_/
/Just think about it. It'll come to you/
/_You're just angry that I didn't bring Uraeus again_/ Ryou hummed, throwing his books neatly into his bag after class was dismissed.
/Very true. What good can he do getting fat off of treats and never leaving your trunk?/
/_He's happy_/
/He's also lazy. Don't indulge him/ Bakura scolded. /You should go get him. Fresh air might knock some sense into him/
/_I don't have time. I have to go all the way outside for_-/
"Ryou, wait up," Pansy called.
Ryou paused, turning back against the throng of rushing students that crowded the hall. Not far back, standing under the massive arches that crisscrossed the hall, were the other Slytherins. Pansy was smiling and waving. Beside her stood Malfoy, Blaise, Crabbe, Goyle, and several others, nearly half of the sixth year class. They were crowded by the wall to avoid the surge of students, and, smiling, Ryou threaded his way over to them.
/You going to finish that thought?/ Bakura muttered snidely. His words went unnoticed as Malfoy spoke.
"We were going to walk up to Care of Magical Creatures together. Why don't you join us?"
"I'd love too," Ryou chirped cheerily, thriving on the invitation that sent jitters of joy through him. Acceptance felt... nice. "So, what is it like?"
"Hell," Blaise muttered. "I had burns from those bloody blast-ended whatsits for months."
"Burns?"
"The class is dangerous. If it kills, maims, or eats people, that bloody half-giant loves it," a Slytherin spat. "I hope Grubbly-Plank stays a while. Probably get off easy for once."
"If we don't hurry, we'll be late," another grumbled.
"Big deal," Pansy retorted. She smiled at Ryou, and from behind her he caught a glimpse of a small glare from Malfoy. But in a flash it was gone, and Malfoy was walking.
"Let's just get moving," Malfoy said.
/Does that cousin of yours seem... off?/
/_Eh? What do you mean?_/ Ryou asked.
Ryou felt his shoulders shrug slightly. /It's probably nothing/ Bakura said.
Ryou chatted aimlessly with the others as they made their way to Care of Magical Creatures. The sky above their heads was leaden and roiling ominously with the prospects of rain, and a few errant drops spattered his face every now and again. He pulled his cloak tighter around his shoulders as Malfoy cracked a particularly amusing joke about Gryffindors that wasn't too different from a blonde joke.
It couldn't have possibly been completely true, but Ryou couldn't stifle the small giggle that burst from his lips.
Harry, Ron, and Hermione were already at the location of the class, and it wasn't hard to see the leery looks that they shot him even from this distance. Ryou glanced back at Malfoy and saw that his cousin had a similar sneer on his face; however, the Slytherins didn't finish their chortling until they settled at the trestle table, despite the dirty looks.
When class started, Ryou wasn't laughing anymore. Slytherins kept whispering things that were escalating quickly, and Malfoy did a cruel, buck-toothed impression that looked somewhat like a rabid squirrel when Hermione answered a question. Eventually, Ryou didn't even understand half of the insults they threw at her and the other Gryffindors, but he could tell none of them were good by the way the Gryffindors glared.
What did Draco mean by the original teacher of this class getting into some sort of trouble too big for him to handle? And just what was a mudblood? Purebloods, Ryou recalled, were people with both wizard parents, right? Did that mean that a mudblood didn't have wizard parents? Ryou didn't know what was so bad about that. Ryou sighed again. He was sighing quite a bit today, wasn't he?
By the time dinner rolled around, Ryou was worked up about detention again. How long would it last? What would he have to do? Lines? Other homework? He hoped the latter, as he still had Flitwick's essay to write. His hand was sore, too. Quills were unusual to use and had begun to have ill-effects on his wrist.
It got so bad that, rather than eat the early dinner he planned on having before heading to detention, he couldn't hardly stomach the food before him. It looked utterly unappetizing and completely unpalatable. Did anyone else have detention, or was it only him? He felt guilty for thinking it, but he almost wished he wasn't alone.
/It's natural for people to want things like that. It means you're normal/ Bakura said. Ryou could feel his smirk. /It means you're no better than the rest of us, hikari/
/_I never said I was. Where on earth would get get an idea like that?_/
/You really are truly oblivious, aren't you?/
/_I'm not! What are you talking about?_/
/Never mind. Look, the Potter gang/ Bakura said suddenly, subtly directing Ryou's attention. Ryou glanced up. A loud girl was berating Harry about something, and although Ryou could just make out her voice distinctly carrying across the Great Hall, he couldn't hear what she was saying to him. Whatever it was, it couldn't have been good. Both had their proverbial hackles raised as if they had something to prove to the other.
Ryou stood. It was getting close to five, and he obviously wasn't going to be eating tonight. He'd be as well off to just head up to Professor Umbridge's room now. Better early than late. Out of the corner of his eye, he saw Harry looking somewhat glum and picking at a lamb chop. What were the odds that Harry had detention, too?
He righted his bag over his shoulder. The main staircase would get him there with five minutes to spare, but he'd have to fight his way through the first wave of the dinner crowd. If he took the passageway Bakura found on the first floor, Ryou would get to Umbridge's third floor office right at five, avoiding everyone.
/Worth it. Do the passageway/ Bakura barked.
/_Alright_/ Ryou muttered, making his way through. He knocked on the door just as a nearby clock began to reverberate loudly with the first of five solid knells.
"Come in," came Umbridge's sugary-sweet voice.
Ryou pushed open the door, taken aback by what he saw. Aside from the numerous ornamental plates adorned with admittedly cute kittens frolicking with brightly colored bows around their necks, there were lace doilies, vases of dried flowers, and, most notably, Harry Potter. Ryou was taken aback to say the least.
Umbridge turned back to Harry, eyes noticeably narrow. "Now, what were you saying?"
Harry stared at Ryou for a moment, looking about as surprised as he was, before turning back to Umbridge. "Well, I'm... I'm on the Gryffindor Quidditch team. And I was supposed to be at the tryouts for the new Keeper at five o'clock on Friday and I was-was wondering whether I could skip detention that night and do it- do it another night... instead..."
Ryou listened soundlessly. The expression on Umbridge's face made the answer cruelly obvious.
"On, no," she said. Her smile would have been, on anyone else, pleasantly pleased. But Ryou had seen that expression before on Bakura's face. It was a smile that screamed 'canary eating cat'. And, although on Umbridge's froggy face, it seemed more like a toad who just snapped up a juicy fly, the look was unmistakable. "Oh no, no, no. This is your punishment for spreading evil, nasty, attention-seeking stories, Mr. Potter, and punishments certainly cannot be adjusted to suit the guilty one's convenience."
Ryou felt his blood chill as she continued to speak. This lesson she was trying to teach didn't seem so benign as it had at first. Perhaps there was a reason Bakura was just waiting for a chance to lash out at her again.
"There," Umbridge said, her sickly sweet smile never truly vanishing, "we're getting better at controlling out temper already, aren't we? Now, you two will be doing lines for me. No, not with your quill," she added.
Ryou glanced back at Harry, who was straightening up after going to dig in his bag for a quill.
"You're going to be using a rather special one of mine. Here you are, boys," she purred insidiously. Between her stubby fingers were two narrow, black quills. "Ryou, you will write 'I must control my magic', and Harry, you will write 'I must not tell lies'."
"How many times?" Harry asked stiffly.
"Oh, as long as it takes for the message to _sink in_," she said. "Off you go." Umbridge made her way back to her desk looking very smug, appearing to grade papers. Ryou shuffled his way to one of the two desks brought into the office and sat down, quill poised over the sheet of parchment already laid out, when he paused. Something was missing.
"Um, pardon me, Professor Umbridge, ma'am?" he asked, trying to sound as polite as possible. "Harry and I don't have any ink."
"Oh, you won't need any ink," Professor Umbridge laughed.
Ryou looked back at the sheet of parchment. It wasn't hard to remember the last time he'd looked at something that should have been, by all rights, completely innocuous, but left a hint of dread bubbling up in Ryou's throat nonetheless. The end result of that had been a new 'tenant' who shared his body without so much as a second thought. But it was just parchment, right? Nothing to fear?
Perhaps the quills just had magical reservoirs of ink stored inside to expedite the process. If he didn't have to keep dipping the quill in ink, he could write more lines in the same period of time. Ryou glanced over at Harry, who had just sat down. Harry didn't seem to have any reservations about the quill, and was making the first of the marks without hesitation. Harry gasped softly.
Ryou's eyes went wide. What was it? Why did he gasp? But Harry only glared at Umbridge for a moment before resuming without pause.
Ryou's hand was shaking as it lowered over the parchment. _I must control my magic_, he wrote. The ink flowed easily from the tip of the quill, writing in the color of blood.
Ryou whimpered softly as a flash of pain lashed across the back of his hand. He was almost scared to look at the pained spot, but he turned his hand slowly and looked at the lines of red. 'I must control my magic' was written, in his own handwriting, on the back of his hand. Bakura's anger was immediate.
/THAT BITCH/ Bakura roared savagely, and Ryou gasped audibly in pain as the words scorched his mind. /HOW DARE SHE? SHE HAS NO RIGHT!/
"N-no-" Ryou whispered, unable to even think through the violent throbbing that was Bakura. He curled his rapidly healing hand into the other. "Don't, please, don't! It isn't a big deal, it's already healed-" His voice was quiet, and he hoped nobody could hear his murmurs.
/SHE IS DAMAGING THE HOST BODY AND I WILL NOT STAND FOR IT! I SHALL KILL HER!/ Bakura continued. The temperature of the room dipped, and a certain clamminess crawled along Ryou's arms and face. Chills rocketed along his spine in accordance with Bakura's rage. Darkness, visible only to the shadow mages, flowed freely around the room, driven by Bakura's wrath to dim the lights overhead and crawl ever closer to Umbridge.
"You can't-" Ryou's entire body was trembling with the force it took to keep Bakura at bay. The candles flickered ominously. Ryou's body was wracked by a savage spasm.
"Is something wrong?" Umbridge asked sweetly. She didn't appear to hear his words, but there was no telling what Harry, who sat so close, could hear and feel.
"Nothing," Ryou gasped desperately, louder, to Umbridge. /_Bakura, please! If you do this, it'll ruin everything!_/
/I told you, Hikari! I shall not stand for this! She has crossed the line this time!/
/_I can handle it! Don't do it, please, Bakura!_/ Ryou sobbed. His entire body was shaking as he began to write again, trying to hold Bakura back through sheer will to appear normal. The words lashed his hand again and again, cutting deeper with every repetition and yet healing somewhat every time.
"I can handle it," he whispered as softly as he could. "I can handle it. I can handle it."
Bakura's rage gradually became a backburn simmer, and loathing flowed easily through the mindlink. Bakura was staring daggers at Professor Umbridge. Umbridge watched back, unknowing that the spirit was there, unknowing he would gladly slit her throat with Malik's beloved Millennium Rod or a dull spork given the chance.
Darkness, this of the natural and non-magical breed, fell outside the window. Ryou's soft mutters faded away with time as the threat of losing control became smaller and smaller, but the slight shimmer of tears never left his eyes fully.
What if Bakura had taken over again? What if he had put Umbridge in a coma like he had those boys all those years ago? Bakura had no reservations about using shadow magic on others, Ryou knew this, but he usually went blissfully unaware of when it happened. He was content that way, to only know of the occasional mishap when reading about the 'mysterious coma' in one of the paper's passing mentions. Seeing it happen before him again, even though it had been years ago, Ryou didn't know what he would do.
They were closer, yes, but the cord that bound them in what Ryou could almost call friendship was flimsy and could easily snap. All it would take was for Bakura to overstep somewhere and he could easily tear Ryou back down to the pitiful mess he once was. It was all dishearteningly easy. Ryou's mental stability was much improved, but not perfect by any means. Although not as frequent as they once were, there were still times in the middle of the night when Ryou wept for his sister and mother, his father, his friends. There were times when Ryou forced a smile when all he wanted to do was break down and lose it.
Bakura would watch all this with his deep red eyes, Ryou's continuous rise and fall, but he never did anything about it. He didn't poke Ryou with barbs designed to inflict suffering, but neither did he have a kind word. Just sarcasm, for the most part. So long as nothing physically hurt Ryou and damaged the host body, Ryou was pretty sure Bakura didn't care what happened to him. That much had been obvious from the beginning. Things were going fairly well now, but how long would they last? Ryou could almost taste the storm clouds on the horizon, bitter with acrimony and blackened by a grim inevitability.
It was late when Professor Umbridge finally allowed them to stop, leaving Ryou almost in tears of joy. She summoned both up to her desk and examined their hands, Ryou all the while pondering just how much of an impact this night would have.
She tutted them, saying, "I don't seem to have made much of an impression yet. Well, we'll just have to try again tomorrow evening, then, won't we? You may go."
He followed Harry silently out of the room. Neither said a word to the other as they let the distance between them and Umbridge's office grow, an unspoken agreement tenuous but there. But when they reached the corner, and Harry opened his mouth to say something to Ryou, Ryou didn't give him the chance to say a word.
He fled without a second thought, and, upon hearing no footsteps following him, ducked into the nearest passageway. This one would take him straight to the dungeons and Slytherin common room, and away from Harry Potter.
He didn't know how much of that scene Harry had seen and understood, but it only took a hint of distrust and they'd never want to say a word to him again. Not to mention his promise to Dumbledore, that he'd protect them without telling them of Bakura. It was the only way to keep Harry safe. It was obvious that Harry hated Malfoy, which made it more difficult, but still! Surely Harry had seen that Ryou wasn't a bad person! They'd spent a fair amount of the summer together in that old Grimmauld Place!
But now the rift that had appeared the moment Ryou was sorted to Slytherin was growing larger and spreading them further and further apart. And if it got too large, Ryou could very likely fail Dumbledore simply because he was too far away.
Ryou could only groan to himself in misery. It felt like his whole world was crashing down around him and everything was impossibly difficult. He had so much homework, so much on his plate, he was exhausted, it was late, and his hand hurt. This was surely hell.
/I'm fairly certain you have to be dead to go to hell/ Bakura rumbled bluntly.
Ryou sniffled once. He couldn't help it- he began to cry softly to himself.
* * *
"How was detention?"
It was an innocent enough question. Malfoy seemed genuinely curious, at any rate.
"It was... fine," Ryou said, voice quavering slightly. "Lines. Nothing... too bad."
/Liar/
/_I don't... I don't want to talk about it. There's nothing to say_/
/Such as how you went back to your room and cried half the night?/
/_Did not!_/
/Yes, you did. You probably don't remember it because you were tired. You need sleep. And food/
/_I'm not hungry_/
Bakura settled on the bench across the table from Ryou as a semi-visible wisp, his eyes narrowed in a leer. /Yes you are, you just don't know it. Also, if you're just going to sit there and let that frog make you cut yourself up in detention for the next week, I don't think you should be allowed to starve yourself anymore. Seems... ungrateful. You know, considering there are starving orphans in Africa and all that/
/_What do you care about starving- oh. You were one. Sorry_/ Ryou muttered.
/I'd rather we change the subject now/
/_Same here_/
Bakura stared at Ryou for a long time, eyes never moving, never leaving Ryou's. The hikari dipped his head and pushed a small morsel of egg in circles around his plate. He could still feel the stare, vacant, thoughtful.
/_Is something wrong?_/_
_
/Absolutely nothing/ Bakura replied, vanishing instantaneously. Ryou sighed and pushed the egg around a bit more, but did not eat it.
* * *
Time passed in miserable leaps and bounds. The words became etched deeper and deeper with every passing evening, and every night, Harry would try again to talk to Ryou about what had happened on that first night. But Ryou would always run off immediately after detention without so much as a word to Harry. Eventually, Ryou wouldn't even meet Harry's eye.
But one thing Harry did notice was that, after the third night, when the cuts became slow to heal and left deeper marks than the two times before, Ryou began wearing black cloth gloves around the castle in an attempt to hide the marks. A strange bulge under the fabric of one glove reminded him of a thick bandage that was hidden underneath.
Perhaps Ryou had the same train of thought as he- that this Umbridge business was a silent matter, a test of wills that wasn't to be spoken of to anyone else. At any rate, Ryou seemed about as tired as he was. Whenever Harry saw him in the classes that Gryffindors shared with Slytherins, he seemed tired and withdrawn, even more so than before. He even looked paler, if that was even possible. Like he wasn't eating.
Sometimes, curious, Harry would glance over to look at the Slytherin table. It was a piece of cake to pick out the two white-blond heads from the sea of black cloaks. And every time, Malfoy was eating, and Ryou was not. Eventually, he stopped showing up at all, not withstanding the occasional appearance at dinner. But Harry was too tired to think much on it.
Every night after Umbridge's evil detentions, Harry was forced to stay up absurdly late in an attempt to keep up with the massive waves of homework that constantly threatened to swallow him up. The only thing that got him through those long sessions was repeating the same words over and over again in his mind. _She's evil. She's an evil, twisted, mad, old-_
"Ron?" Harry asked.
His best friend was hiding behind a statue with his new broom, mumbling some excuse about hiding from Fred and George.
"What have you got you got your broom for, you haven't been flying, have you?" Harry asked.
Ron flushed very red, and seemed to be turning redder with every passing second that it took to stutter out his secret, that he was trying out for Gryffindor Keeper. He seemed reassured, however, when Harry said, "It's a brilliant idea! It'd be really cool if you got on the team!" He smiled and relaxed some as they began to walk back to the common room, Ron chatting excitedly about how he was practicing.
"Harry, what's that on the back of your hand?" Ron asked suddenly.
Harry froze, fingers scratching absently at his nose. He'd forgotten. How had he forgotten? "It's just a cut- it's nothing- it's-" he babbled.
Ron seized his arm, ignoring him. "I thought you said she was giving you lines?"
Harry hesitated. But Ron had been honest with him. It was only fair that Harry tell his friend the truth.
"The old hag!" Ron said, his voice a revolted whisper as they grew nearer to the portrait hole. "She's sick! Go to McGonagall, say something!"
"No," Harry said immediately. "I'm not giving her that satisfaction. But listen, Bakura? Ryou? He had detention, too."
"You're kidding. For what?"
"I don't know, but he had to write 'I must control my magic', so maybe... Maybe he just lost control in her class? But that's not the strangest thing. When he started writing with the quill the first time, it was as if, I'm not sure, it was almost as if he was trying to hold himself back. He kept whispering 'no', 'please don't' and 'I can handle it' again and again. He looked like he was about to cry. And then the room got cold, and the lights all got dim..."
"Reckon we should ask 'Mione about it?"
"Maybe," Harry said with a shrug. They gave the Fat Lady the password and slipped inside. Hermione was sitting in a chair, head bowed over a 'hat', although it more closely resembled a shapeless wool bladder.
He sat down heavily, suddenly realizing that, in order to talk about Ryou, they had to first tell Hermione about what Umbridge had done to him in detention. After the initial fury, Hermione calmed down enough to listen to the rest of the story.
"'Please don't'? 'I can handle it'? Are you sure that's what he said?" Hermione asked. "That's very odd. It definitely sounded as if he didn't want to lose control. But what would it be that would make him lose control? Unless it was..." Hermione's eyes flashed. "Ron, what do you remember from Ryou's first day at Grimmauld?"
"Er... Not a whole lot."
"Lupin said that Ryou was unpredictable. And when we were on the stairs, and I called him Bakura, he acted completely differently for a moment when he said to just call him Ryou. There were other things, too, probably. Things I can't remember right now."
"Well, you're the one who spent the most time with him. You and Ginny."
"Hermione and me what?" Ginny's voice drifted from the girl's dormitory staircase. She took the last few steps down the stairs and crossed her arms, standing in the common room.
Ron frowned at his sister. "Just where are you going?" he asked, and she leered at him.
"I was just getting a book I had left down here. What's it to you?"
"Sure you weren't going to visit with Dean?" Ron accused.
Ginny's glare became very icy. "I don't see how that's any of your business, Ron."
"Ginny, what do you remember about Ryou?" Hermione asked.
The redhead shrugged. "I don't know. He was really polite. He worked really hard, too. He was excited about learning, uh, what did he call it? 'Such controlled magic'? That's about it, I think. I was actually a little surprised when he ended up in Slytherin house, if it means anything. I thought he would have been a Hufflepuff. I guess his family was one of those who always went to Slytherin," she mused, picking up an abandoned book off of a nearby table. "Why do you ask?"
"No reason," Hermione said. "We were just wondering."
* * *
The morning after his final detention, Ryou glanced over at the Daily Prophet in mild curiosity during breakfast (he had always read the paper at home) and, to his surprise, saw the toad-like face of Professor Umbridge smiling at him from the front page. The headline blared 'Ministry Seeks Educational Reform- Dolores Umbridge Appointed First-Ever "High Inquisitor"'. And, stomach churning, he couldn't help but glance at the soft gloves that covered his hands and the thick bandage he had wrapped around the cut.
Every detention had gouged the wound deeper and deeper into the back of his hand, and his thin skin was prone to tearing open at the slightest provocation. The worst part was that, once it began to bleed, it didn't seem to want to stop, and the best Ryou could do was bind it tightly and hope that it would stop soon. The only comfort now was the small, reptilian body curled tightly around his wrist under the hem of his robe's sleeve. He had taken to carrying Uraeus around for company. Bakura had been mysteriously absent for the last few days, ever since the day after detention. Ryou was starting to get worried.
He poked a small strip of bacon into his sleeve, feeling Uraeus snap it up slyly and return to his previous position. He was the only reason Ryou had bothered to come to breakfast at all. It certainly wasn't to listen to Malfoy laugh about how he and several others had ruined Gryffindor's Quidditch practice, the same practice the trio had promised to give Ryou before school had started. In fact, if Ryou recalled correctly, his broom was at the bottom of his suitcase, the inside of which he had enlarged with magic.
But that wasn't the point, and Ryou doubted he even had the energy for it anyway. He ate nothing save a little bit of breakfast most days, not even bothering to show up for lunch and dinner. The only way he managed to stay afloat, balancing homework, makeup work, and the charms he practiced in his secret room, was to skip the mealtimes in favor of studying. Most days he simply stayed in the library when it was still fairly empty. When the after-dinner study crowd hit, he usually retreated to the solace of the private room. It was all becoming very routine.
Silently, Ryou pushed himself up from his seat at the table. A slice of toast had settled his queasy stomach, and Uraeus would be fine on that slice of bacon for several days, easily. There was no reason to stay. Ryou slunk out of the hall and to the library.
When he arrived, he selected a book at random off the shelves and brought it back to a table, leaving it open but not really reading it. Instead, he rested his hand on his cheek, bringing Uraeus close to his ear while simultaneously appearing to read.
"Have you seen Bakura lately?" he asked in a slight, worried whisper of Parseltongue. Madame Pince glanced over at him suspiciously, but seemed not to notice or hear the hushed hissing sounds that did not carry well through the still library air.
"I have not. Curioussss, isssn't it? But I would not worry. He isss like a fire. Sssometimesss a sssteady flame that isss unwavering and other timess volitile and ready to burn thossse who get too clossse. He will return when hisss inferno coolsss sssomewhat," the snake replied sagely. "I take it you're worried about him?"
"Of course I'm worried, but not about him," Ryou replied indignantly. "I'm more worried about the rest of the school. I can't feel him at all and he could have killed a teacher. And anything he does will be blamed on me since we look as similar as we do. He ruins everything and makes my life an eternal hell."
"Now, now. He isssn't ssso bad. Do not forget, Bakura isss fire. Fire feedss from emotionssss that are raw and pure. You yoursself underssstand, I presume? One mussst know true pain to fear that which issss lesssser. Jusst asssss you worry about otherss from the losss of thossse you love, Bakura too hasss a ssstrong opinion about how to presssserve hiss ssssanity. You two sssimply ssssee it differently."
"True pain? What sort of true pain? Bakura doesn't feel pain. He's the coldest fire I've ever seen," Ryou said, slightly bitterly. "He's always mean and heartless. And selfish. I can't forget selfish."
"But what about when Bakura wassss young? You know hiss parents died asss yoursss did. You believe he doesss not think about that every day he hass ever been alive? That he relivessss it in hiss nightmaress assss you do your own?"
Ryou clamped his hands over his ears. "I don't care. Bakura needs to know that he can't take it out on others. There's a right way to grieve and a wrong way."
"Sssso you deem it inappropriate for him to fixsssate on you asss his way of grieving?"
Ryou frowned. "What are you talking about?"
"You know Bakura focussssess all hiss attentionss on you becaussse he cannot ssstand to losssse anyone he caresss for. It iss why he brought me back from Osssirisss'sss clutches and why he doesss not allow anyone to touch you."
"I don't see how that's true pain. I know he was lonely when he was little, and that he grew up as an orphan in Egypt, but I still don't see why that would make him into a psychopath."
"Do you remember the boggart from the musssty housse? How everyone you loved fell into a pot of liquid gold?"
"Of course I do. How could I forget something as terrible as that? I didn't even know I was afraid of something like that before it happened."
"What you witnesssssed wasssss Bakura's greatest fear, assss well asss hiss worssst memory. Everyone he knew and loved wasss murdered before hisss eyess to create the very item you wear on your neck right now. Their soulsss will not ressst until Bakura unitesss them. He hearsss them sssscreaming for vengeance every time he clossess hiss eyess. And you wonder why he doess not wish to lose more of thossse he cares for," the snake scoffed.
Ryou could only stare at the book on the table before him, mouth gaping open with shock. Bakura had certainly never told him that side of the story. Bakura had only ever said he had raised himself on the mean, unforgiving Egyptian streets and that his parents had died when he was young. He had never made a mention of how, and Ryou had never even bothered to ask. Guilt nagged at his heart as this dawned on him. Was Bakura a monster for the same reason that Ryou considered him one? Bakura, mean because his family and friends were killed before his eyes, and Ryou thinking he was mean because all Ryou had ever known was that, surely, people who cared didn't hurt those they loved?
Maybe... if Bakura cared, that meant his father did, too. Ryou smiled softly, closing his eyes. To think there was good in the people Ryou least expected... it felt so nice to consider. But Bakura didn't care for him, and neither did his father. The truth was harsh, no matter how much Ryou wished he could see them so positively. Bakura kept Ryou around for convenience's sake. There was no affection, and no grounds for such a silly notion, either. Everything Bakura did was a calculated piece of a larger plan, and Ryou could play along or always be miserable. It was better to simply take the good where it came and hope the bad was rare and fast.
The room, that was probably being used as a secret headquarters for Bakura's next over-orchestrated scheme right at this very moment. A room such as that one had to have a second purpose.
Absently, Ryou glanced down at the book before him. _Benevolent Botanicals_ was the title. The page before him described the many uses of murtlap, and Ryou smiled again. It looked like it would help his hand very much, and if Ryou ever found Bakura, he could send the spirit out to find some. If he ever found Bakura. The smile slipped away and Ryou sighed. Just where had that spirit gotten off to?
Oh well. He still had to practice for charms class, something he couldn't do very well here, before classes started. He needed to go up to his secret room sooner rather than later if he wanted to get the spell down before his first class.
"Where are you going?" he asked Uraeus, who had slipped to the floor while Ryou was lost in thought.
"I'm going for a nice sssslither around the castle. You sssseem like you have better thingsss to do."
"Don't get caught," Ryou warned.
The snake only laughed at him. "Like I would get caught. There are passsssages in the wallsss fit for sssserpentsss that I shall take. No one will sssssee me. I can meet you at your private room before your firsssst classs, if you would like," he offered.
Ryou smiled and nodded. "Thank you, I would like that. Goodbye Uraeus, have a nice walk, uh slither. And if you see Bakura, tell him to pick up some murtlap from the potions room. I need some for my hand. It's not a big deal, though, if you don't see him. I can get some from Potions after lunch."
The snake nodded and slipped out of the library, sticking to the shadows where light wouldn't be able to touch his bright scales. Humans streamed a thousand different directions around him, repulsive with the aroma of life and mortality and rippling with the strangest magic conceivable. He kept his mouth tightly shut to help keep the stench at bay.
A niche in the wall allowed him to slip into the vast labyrinth of wall tunnels, large enough for a snake many times Uraeus's size and easily accessible for a serpent as small as him. He knew where Bakura was, not that he'd ever tell the hikari. It was at Bakura's request.
When Uraeus heard the sound of rattling chains, he knew he was getting close. Bakura had spent the first day or two wrecking havoc with Peeves, but it hadn't really distracted him as much as he had hoped it would. Bakura eventually gave up and did what he did best- sit silently and skulk. The Bloody Baron was the best company for this.
"Ryou issssn't angry, you know. Well, he isss a little, but he isss more worried that you're away."
"I heard. And he's just worried that I'll do something, he's not worried about me. I really fucked up big time," Bakura grumbled.
He was semi-corporeal and seated in the corner of the highest floor of the North Tower. His legs were drawn up to his chest. If it wasn't for the black expression on his face and general, disheveled appearance, he would have looked like a ghostly Ryou. His black coat pooled around him and dissolved into nothingness the further it got from Bakura's body. From his seat, Bakura glared moodily at Uraeus.
The snake wiggled in what was almost a shrug. "Ssstill, I do think you sshould ssstop sssulking up here. I thought you wanted to protect him from himssself."
"I do! But he's self-destructive when he's upset and I don't want to push him more than he already is."
"You know, that'sss your own fault," Uraeus said. "You told me yourssself, Ryou wouldn't have been like thiss if you hadn't messssed him up ssso badly asss a child. But that'sss done and gone. He doesssn't hold you resssponsssible. And you alssso said that you wanted to make it up to him. Sssso what are you going to do about it?"
"I haven't decided," he growled. "When it comes to that blasted Pharaoh, I can think of a thousand different plans and tactics. The items, the same. But I can't think of a single thing to do when it comes to Yadonushi."
"If it helpssss, Ryou assked for a favor."
Bakura looked surprised. "He did?"
"He ssssaid that he needed murtlap. Perhapsss if you brought it to him before hiss potionss classs, he would forgive you for your near-outburst. It would alssso give you an opportunity to, with a clear conssscience, think of a way to gain hiss approval. The sssituation will only make your judgement more clouded."
"I know, I know," Bakura snapped. "Some emotion is good. Too much is bad. And worrying about it makes it harder to think. I can handle it. Now go back to hikari. Stay close to him. Don't let him hurt himself. You've been making him eat, right? I don't know why he's starving himself, but I don't approve."
"I've been making him take me to the Great Hall for breakfasst, if that'ss what you're assking. What he eatss iss hiss own decisssion."
Bakura let his head fall back and hit the wall. "You can lead a horse to water, but you can't make him drink. And Yadonushi is the only horse I've ever seen that's as stubborn as me."
"Jussst like mulesss, the two of you. Refusssing to concede even an inch. Makesss my job near imposssible," Uraeus grumbled. "Ssee you later, Bakura. Perhapsss today? It hass been nearly a week, you know."
"Perhaps. I'll think about it."
* * *
**When I added Uraeus, I didn't expect him to be so useful as a plot device. But actually, he's helping me bridge a couple of things together that I would otherwise struggle with. I'm surprisingly really glad to have him. I hope he doesn't irritate you. But if he does, I can make his role smaller, you just have to say so, alright? I don't want him to outgrow his usefulness. **
**As usual, please review!**
**Slytherin jokes:**
**How many Gryffindors does it take to screw in a lightbulb? ****Doesn't matter, only one will claim all the fame and glory for it anyway. **
**How do you keep a Gryffindor in suspense? *Walk away***
**How many Slytherins does it take to light up a light bulb? Just one to blackmail a Ravenclaw.**
**EDITS: Fixed the lack of underlining in some places (gahhh, that annoying underlining!) and replaced Ryou's name with 'hikari' and 'yadonushi' where applicable.**
14. Chapter 14
**As usual, if anything I say contradicts something else, simply smile and nod. I will fix it later. I've finally thrown together a loose outline of the next few chapter, so yea for that, yeah? ****And for the record, I did go back and reread. I noticed several things that need fixing already. Others I'm just going to try to make work.**
**I hate this chapter. It has nothing to do with anything but the way it was written, and is entirely my fault. Everything just... sucks, because it's almost entirely setting things up for the next few chapters. I'm sorry, I failed you. I'll strive to do better next chapter and fix this one later. Also, if you didn't notice in the last chapter, underlining completely bitched out. I don't know if it's fixed yet. I'm trying. Should be smooth sailing from here on out, though.**
**Also, the font was fixed! I have my site-wide Verdana back! Happy authors have more motivation to write. True fact. **
* * *
Duck down, slip through the shadows. Hide from sight. Person? No problem. Bakura was as good as invisible, even when he was solid.
Sometimes solid was simply more fun.
Bakura slipped into the potions room as silently as a snake, bound and determined on his mission to recover the murtlap that his hikari desired. He would get this right, and then perhaps Yadonushi wouldn't be as upset.
Just inside, the Potions Master was perusing the shelves at one end of the room. He held a book just below his hook nose as he skimmed the text for the recipe of a specific potion. Bakura's feet made no noise as they made their way to the storeroom.
Taking a quick glance around the tiny room, he let his thumb and forefinger come up to stroke absently at his chin. Hikari wanted murtlap, right? Just what sort of murtlap did he want? There was a small tanks labeled 'live murtlap' that contained tiny, rattish creatures with anemone-like growths on their backs, jars of full tentacles that seemed to be pickling in a yellowish brine, and several flasks of something labeled 'essence of murtlap'.
He picked up a jar and studied its contents with a frown. Uraeus had just said murtlap. Not essence of murtlap, not live murtlap, and not murtlap tentacles. Just murtlap. Bakura almost groaned. He couldn't ask Yadonushi, either. That would require opening up the mind link and Bakura wasn't so sure hikari would appreciate that just yet. Bakura frowned. He didn't even know what Yadonushi wanted it for. Gingerly, he replaced it on the shelf, making sure it didn't rattle against the other glass jars and stoppered phials.
Perhaps the essence? It seemed... likely. But Bakura had never seen murtlap before (it had never been brought down to Egypt) and didn't know what it was used for, so he couldn't be too sure. He picked up one of the flasks and gave it a cursory look.
Suddenly Snape's voice drifted silkily into the room from the doorway. "Ah, Mister Bakura. Why are you in my potion stores when you should be in your first class?"
Bakura turned slowly, his sneer matching Snape's perfectly. "Close, but no cigar," he replied. With a cheery wave, he allowed himself to vanish from sight, and he did what he hadn't done since he had left Yadonushi all those long days ago. He returned to the soul room and allowed their minds to once again reconnect.
* * *
When Bakura came back, Ryou had been slightly surprised. But Bakura had been calm, and silent when he had done so, as if slinking home after a less than successful excursion. Uncharacteristic for him. But they weren't doing anything in Umbridge's class, as usual, and Ryou had already read the chapters they were assigned, so he cautiously approached Bakura in his soul room as if approaching a lion that could lunge at any time.
"Bakura?" he asked tentatively, tilting his head to the side.
Bakura looked up from where he sat cross-legged on the bed, fiddling with a glass bottle of murky yellow liquid.
"Where'd you go, Bakura? You just... vanished."
"I got you this," Bakura replied, not answering the question. He held up the yellow liquid. "I, uh, I'll just put it in your bag," he added. He started to dissolve, but Ryou suddenly threw up a hand and cried 'wait!'. Bakura paused. He was watching Ryou closely, as if suspecting something he didn't see the need to voice.
Ryou smiled at his yami. "Thanks."
"I suppose you're welcome, Yadonushi."
"Why did you go?" Ryou asked. He timidly held his hands together behind his back, twiddling the thumbs nervously. "You didn't get into any trouble, did you? Nobody saw you?"
"I can only answer one question at a time," Bakura said, grinning in amusement. Ryou blushed slightly in embarrassment, but Bakura ignored it. "It doesn't really matter why I went. I can go where I want when I want, correct? And nobody saw me. Well, except maybe Snape, but I don't really care too much about that. So no, no trouble. Well, not much, anyway. So, what did I miss in magic land while I was gone?"
"Well, not too much... I guess..." Ryou mumbled. He brightened suddenly. "Oh, Draco said he would teach me more about Quidditch. He saw my broom in my trunk and asked if I was any good, so when I told him I never actually played before, he said he'd get the entire Slytherin team to practice with me!"
"Doesn't that seem oddly generous to you?"
"No. Why, should it? Draco just wants to make up for lost time. He said families should be close, especially purebloods, and that helping one another was what they do to stay close."
Bakura frowned. "I don't like it. Seems... suspicious to me."
"What's there to be suspicious of?" Ryou asked.
Bakura narrowed his eyes. "You know, I'm thinking that there's something you aren't telling me. I can just tell. Something about you is... off."
"Not really," Ryou said evasively. "I don't think I forgot to mention anything..."
"That isn't what I was talking about. I think... I think it has nothing to do with Draco, actually. Whatever you're keeping from me has to do with you, Yadonushi. And you know how much I hate secrets." Ryou swallowed guiltily. "What is it you're hiding from me?"
Ryou bit his lip. "Remember that nightmare from the first night? The one with the cauldron?" Bakura's expression quickly grew dark. "It's back."
"How long? You don't look like you've gone too long without sleep," Bakura said cautiously.
"Since shortly after you left. I've been using the foundation Malik gave me to hide the shadows under my eyes," Ryou replied, voice meek. Bakura sighed, aggravated.
"Just go back to class, hikari. You're missing that witch's lesson. We can talk more later."
Ryou nodded and allowed himself to return to his body, feeling for some reason like he'd won a small battle and yet lost the war. The essence of murtlap would be excellent on his hand and offer a small bit of relief from that, and it was wonderful that Bakura had finally returned without causing any major havoc. But Ryou wasn't particularly happy about having to admit to what Ryou himself would have liked nothing better than to ignore- the dream.
Why did it continue to haunt him, now of all times? Now, when stress was burning him up inside and he had enough to worry about already? At least he was done with detention. That would certainly make things easier by giving him more time in the evenings to himself. Ryou sighed into his book, which laid open on the table before him.
He was pretty good at the whole 'faking it in class thing', or so he liked to think. He'd been doing it for years. It wasn't so much that Ryou didn't care about school, he really did, it was simply incredibly difficult to keep track of where he was supposed to be in his studies when every school had a different idea about what their students needed to learn. Ryou had simply gotten used to teaching himself through books and without a teacher.
But this class was proving difficult. He could never get enough time to himself to learn the spells, and he actually wasn't that great at some of them. Some of the defensive magic was _hard_. Charms could be simple enough. He liked charms. Scourgify was his current favorite, since it saved him valuable time cleaning. And some of the darker hexes in the Black family library were shockingly simple. But some were just... hard.
Ryou turned the page, his eyes already glossing over as he reread the text, tuning out Umbridge's girlish voice. Eventually the bells chimed and class ended, none too soon, either, and Ryou packed his things quickly. His hand itched and burned like crazy. But as soon as the thought crossed his mind, a glass bottle appeared on the table beside his bag, and Ryou smiled.
/_Thank you_/ he said softly.
/It's nothing/ Bakura scoffed. /Now about about the dream-/
"Hey, Ryou," Draco called, and Ryou glanced at his cousin. "Don't forget that practice is tonight."
/People always cut me off/ Bakura grumbled, but he was ignored.
"I won't!" Ryou replied, grabbing the bottle and bag and hurrying over to join him. "I'm really looking forward to it."
"We should probably show up a little early though. Didn't you say you've never flown before?" Ryou shook his head. "Shame. Flying is great. There's really nothing to it."
"That's good," Ryou chirped. "I... I'm just a little nervous. I wouldn't want to fall off!" he added with a nervous chuckle.
"You'll be fine. Will Bakura be flying too? I haven't seen him in a while."
"Oh... Bakura?" Ryou asked cautiously. "I don't know. I'd have to ask him." /_Would you like to_-/
/Not really. I'd prefer to keep my feet on the ground. There's not really any point in knowing how, is there?/
/_It's not for any point but fun_/
/I fail to see how sitting precariously in the air on a piece of wood is supposed to be fun/
/_Fine, be that way_/ Ryou said simply. "He doesn't want to."
"That's a shame," Draco said. "I haven't seen him in a while. What's he been up to?"
"Oh, this and that... Mostly keeping to himself lately. Why do you ask?"
"Just curious is all. Bakura is... interesting."
/Tell him I say thanks/ Bakura said, sounding thoroughly amused.
Ryou passed on the message as they walked into their next class, smiling. Suddenly, this day was looking up. Ryou wasn't particularly sure why, but it was a bit of a relief to hear that someone other than Marik and Malik could put up with Ryou's hard-to-live-with spirit. Ryou wasn't treated as a freak, but as a person who just happened to have a strange friend who didn't stick around much and liked eavesdropping more than he should. It was refreshing.
* * *
At the midday break, Ryou took the chance to head off to the Room of Requirement and fill a bowl full of the murtlap that Bakura retrieved. Placing his hand inside was sheer bliss, and he was reluctant to leave when it came time to head to Care of Magical Creatures.
As he approached the outdoor classroom, Ryou was surprised to find Umbridge waiting with a clipboard at the ready, chatting with Professor Grubbly-Plank.
"What's she doing here?" Ryou asked Draco, who was already standing there beside his over-large cronies. Ryou's head was tilted faintly to one side in confusion.
Draco looked equally confused. "Didn't you read the _Prophet _this morning? Professor Umbridge is the Hogwarts High Inquisitor. She's evaluating the teachers."
"Really? Why?"
Draco smirked. "In case you hadn't noticed, some of the professors here aren't... up to par. C'mon, let's get closer," he said, sounding almost eager. But it was too late to hear what the two were saying to each other, and Grubbly-Plank was already calling the class together to begin. Ryou found himself watching Umbridge nervously as she went around the class, occasionally asking them questions about mythical beasts. Half of the creatures sounded like things Ryou himself had never heard of, and Ryou was relieved that she never came up to him.
She did, however, turn to Goyle and ask him one of the final questions. "Now I hear there have been injuries in this class?" But before Goyle could even answer, Draco volunteered.
"That was me. I was slashed by a hippogriff," he said, looking very pleased with himself.
"A hippogriff?" she asked, scribbling notes down on her atrocious pink clipboard.
"Only because he was too stupid to listen to what Hagrid told him to do," Harry yelled, and Ryou glanced up in surprise. Why had Harry spoken out like that? Was this petty feud enough of a vendetta that they felt the need to vindicate themselves before administrators?
But Umbridge only smiled at Harry. "Another night's detention, I think," she said, and Ryou glanced back at Draco, feeling somewhat confused.
"Is it true about the hippogriff?" he asked.
Draco nodded dramatically, and Pansy gasped as if it were a big deal. "Oh, it was horrible!" she said.
"There I was, minding my own business, and the bloody brute just lashed out at me!" he said.
Ryou frowned. "No, I mean... Never mind," he said in a small voice. His question had just been answered for him. The others began packing up their things, and Ryou slowly joined them. At a snail's pace, he pulled his bag onto his shoulder, only then noticing how far away the others were.
"Hey, Ryou, you coming?" Blaise called, and Ryou shook his head.
"You go on without me, I'll catch up in a second!" he replied. For a moment, he could have sworn he saw Pansy wink, but he decided it was his imagination.
"Harry, you're bleeding again!" he heard softly, and Ryou glanced over at the trio of people he had once thought of as friends. Smears of red decorated the back of Harry's hand, and Ryou was struck by the familiarity of it all. He glanced at his own hand for a split second, considering the gloves he still wore despite how much better his hand was looking lately, and how nice it had felt to submerge his hand in the murtlap.
Without even thinking about it, he said shyly as he walked by, "try essence of murtlap. It really does help." He smiled gently and, without waiting for a reply, started jogging to catch up with his Slytherin friends.
He didn't reach them until they had already made it to the castle. "What took you so long, Ryou?" Draco jeered, grinning. "Those arrogant lions didn't give you a hard time, did they?"
Ryou smiled. "No, of course not," he said. He glanced up at the ceiling as he walked past the great hall. The Gryffindors really weren't _that _arrogant. Actually, truth be told, Ryou thought the Slytherins were a little more obvious with their haughty behavior. Sure, many of the Gryffindors were very prideful, but Malfoy was a veritable peacock, no different from the snowy ones his family kept on their expansive lawns. Gryffindors were only a little different from Slytherins, in a way. Actually, Ryou thought it was just a little funny that the two were so similar and yet so very different.
The rest of the day passed very quickly. When Ryou's final class ended, he was practically skipping from his excitement.
"Could you not do that?" Draco asked, and Ryou realized that there was no 'practically' about it. He was skipping. "That's not a very Slytherin-like thing to do."
With a faint blush, Ryou stopped. "Sorry," he muttered, grinning to himself.
/Good Ra, calm down. You're just sitting on a flying stick, not winning the lottery/ Bakura snapped.
Ryou giggled. Draco glanced at him curiously and Ryou shrugged. "Just Bakura being grumpy is all," he said. They made their way quickly down to the dungeons and entered the Slytherin common room only long enough to grab the things they needed- Ryou his broom and Draco his robes. "I didn't know you were Seeker," Ryou admitted as they headed up to the Quidditch pitch.
"You didn't?" Draco asked, and he had a gloating grin on his face. "Well, I'm pretty good if I do say so myself. You're learning from one of the best."
"One of?" Ryou asked. It didn't sound like a very Draco-like thing for him to say. Ryou has assumed Draco considered himself without parallel. He knew he had said the wrong thing when his cousin's face grew sour.
"Blasted Potter," he hissed. "I'll beat him. Next game, we'll win."
Ryou wasn't fully sure what to say to that, and allowed Draco to fume in silence the rest of the way. Draco was back to his usual preening self quickly, though, and by the time Ryou could feel the finely manicured lawn of the pitch beneath his feet, Draco was dealing out instructions as if Quidditch were life and death rather than a fun game.
"The first thing you're going to do is put your broom on the ground," Draco instructed, laying his own on the pitch by his feet. When Ryou had copied him, he continued, "Then you're going to pick it up."
Ryou blinked. Hadn't he just put it down? He bent over, only to hear a noise of protest from his cousin.
"No! Don't just grovel on the ground like a muggle," Draco said, looking irritated. "You're going to tell your broom 'Up!' and make it come to you."
"You can do that?" Ryou asked, gazing down at the broom.
"Yes, you can do that. Up!" Draco said, and his broom rose up into his hand.
"Wow!" Ryou cried, delighted. He looked back at his own again. "Up." Ryou watched it flop, dismayed. Malfoy had made it look easy...
"You have to be firm. Try again."
"Up," Ryou repeated, trying to harden his voice. The broom strained slightly into the air, fighting gravity for a vain moment before falling back down. He groaned loudly. This was so much harder than he though it would be. "Up. Up!"
/You have to get mean. Not that you'd know anything about that/
/_I know how to be mean! I just... don't want to be_/ "Up!" he tried again.
/Let me try/ Bakura said, and Ryou stepped back with an exasperated sight.
"Up!" Bakura said simply, giving the broom a solid glare. It snapped up immediately, and Bakura caught it easily with a thief's reflexes. He nodded to himself, a small smirk on his face. /That's how it's done/
/_Seriously? I want to try again_/ Ryou said.
Bakura sighed, relinquishing control. /Fine. I can see nothing good coming from this/
Ryou dropped the broom, giving it a hard look. "Up!" he commanded, and finally the broom rose as quickly as before. But Ryou's reflexes, unhoned and out of practice, missed grabbing it. It smacked him soundly in the face.
Draco chuckled gently. "Looks like someone's ready to play. Not even in the air yet and you're already bleeding?"
Ryou, holding his nose to stem the flow of blood, smiled. "I heard this sport was dangerous, but I hadn't realized it was quite like this!"
/You two are... awkward/
/_Am not_/
/Are, too. You're both trying too hard. It's weird/ Bakura said just as Malfoy replied.
"Well, the team's practice is in half an hour, so let's get flying."
"Sounds good."
Draco tightened his grip on the broom as he explained the basics of flying as if itching to be in the air rather than just talk about it. Ryou couldn't help but notice the slight note of excitement in his voice, and a determination to win, to be the best.
It was different from the way he acted around his friends, and from how he acted around his family. This particular Draco wasn't afraid to do whatever it took to claim victory. Hard work, subterfuge and dirty tricks, it would all be the same. This Draco did it to win at the sport he clearly enjoyed. He wouldn't stand for defeat.
Ryou quite liked the sound of that- having something you were so passionate about that you'd do anything. Anything to win, to be the best, to be _happy_. Ryou wished he had something like that. He liked games well enough, but he wouldn't do anything and everything just to win. Bakura might, though, Ryou thought, slightly amused.
/If I wanted something, I would stop at nothing until it was mine/ Bakura confirmed. /Even now, even after failure, I still scheme and plan and consider every possible outcome that is standing between me and my immanent victory. So yes, you are correct/
Ryou smiled softly as he threw a leg over the broom.
/It isn't as wonderful as you seem to think, you know. Sometimes it sucks royally/
/If you say so/ Ryou relied, but the little smile that teased his lips never vanished. With a start, he realized Draco was kicking off the ground, and it was his turn next. He tightened his grip. Al he had to do was push up and supposedly the broom would carry him into the skies. Just that simple. Nothing so difficult as shadow magic. Wonderful.
But there was also a strange tightness in Ryou's throat. Nervousness clenched at his heart. What if he fell? If he stuck close to the ground, a fall wouldn't result in more than a broken bone or two, but if he got too high... Pale and sick-looking, Ryou decided he would stick close to the ground.
/Perhaps a good choice/ Bakura said.
With a bleak nod, Ryou crouched down slightly and, resigned, pushed off.
Ryou wasn't fully sure what he'd been expecting when he took off. Maybe he'd rocket uncontrollably into the sky. Maybe nothing at all, and he'd land back on his feet with a cleaning implement between his legs, feeling like an idiot. But, eyes closed tightly in mild terror, he found himself sitting on the broom with his toes skimming the earth. How... anti-climactic.
"Ryou, are you just going to sit there or are you going to get up here?" Draco called, and Ryou whipped his heard around to find his cousin floating casually by one of the goal posts, relaxing almost lazily on the expensive broom. He was so high up...
"I-I'm coming," Ryou called nervously. He'd never really been scared of heights before, but as he leaned forward and lifted the nose of the broom, he trembled faintly with every foot he rose. He wasn't so sure about this. Still, Ryou gradually began to relax as he realized the broom was doing only what he wanted it to do. It responded to him like an extension of himself. Maybe there really was nothing to this flying thing.
His heart was still thudding in his chest, but it was fast becoming less due to nerves and increasingly due to his old excitement that he'd felt all day. It was exciting, like a roller coaster rising up into the clouds. Irresistibly thrilling.
But when he reached Draco, when he made it to the top of the proverbial roller coaster, and made the mistake of looking down, his heart stopped. The coaster was looming dangerously close to plummeting; the broom seemed tiny beneath him. If he fell, he'd be utterly at gravity's mercy or lack thereof. He gasped.
"Fantastic, isn't it?" Draco mused.
"It's... high," he could only say.
"You look like you're going to have a heart attack. Come on, let's do a few laps," he laughed and he began to drift away. "Just relax. The broom will do all of the work."
"A-alright!" he said.
He followed at a snail's pace, but as he went, he began to build speed as his confidence rose. By the time he reached Draco, who was making slow, lazy laps around the pitch, his fingers were no longer bone from clenching too tightly to the wood. He had started to relax a bit, and was actually beginning to enjoy himself. Ryou put on a bit of sped and pulled up beside his cousin.
"This is actually really fun!" Ryou chirped.
"Of course it is. And playing games is even better. But you have to be able to fly well first. Come on, let's go faster."
"Just how fast can these brooms go?" Ryou asked as he eased forward more, keeping pace.
Draco grinned. Like a bullet, he took off, becoming a blur in the sky that looped and dodged invisible opponents. Ryou's eyes struggled to follow and he glided to a stop to watch. Draco was _fast_, faster than Ryou dared to go. But Ryou was curious. Maybe he could go just a little faster... He'd have to, if he was going to keep up with his cousin.
As the blur that was Draco began another lap, Ryou pushed himself forward and picked up speed. The broom never went as fast as Draco's, and Ryou didn't think it even could if he had wanted, but eventually Draco led him through a few quick exercises and maneuvers that he claimed any proficient flyer needed to know. Most of them were for dodging obstacles and such, and Ryou noticed that Draco had used several while demonstrating. They weren't so bad, and, half an hour later, he found himself very comfortable on the broom. He was actually glad he had bought it.
"Alright, the others are going to start showing up soon, so how about I just show you one more and we call it good so I can get the equipment?" Draco finally said.
"Yes, please," Ryou said.
Draco nodded. "This one is called the Sloth Roll Grip. It's a little harder than the others, but it isn't too bad so long as you're going fast enough. It's one of the best ways to dodge a bludger, so it's good to know."
He demonstrated once, flying in a straight line just long enough to do a simple barrel roll as he went. He lingered upside down for only a second, and the effect was very like a sloth clinging to a branch. Draco made the move look effortless.
As he returned back to Ryou's side, he said, "so, do you think you can handle that?"
"I think so," Ryou replied, re-situating himself on the broom.
/I don't like the look of this. Knowing you, you'll probably end up falling off/
/_I've been doing just fine all day. This trick isn't any more difficult than the last one_/
/The last one didn't involve going upside down/ Bakura growled.
/It'll be fine/ Ryou said, and he began to fly, pouring on as much speed as he dared. He didn't want to push the broom, and he was still a bit hesitant to go too fast, but he was ready to try. As wind began to tug at his hair, he leaned to the side just as Draco had done and felt the broom begin to spin. He held tight, fingers screaming and legs wrapped around the broom, and he just managed to keep a hold until he was right-side up. Sloth Grip indeed. With a shout of victory, Ryou threw his fists in the air.
"I did it! I did it! I di-" Ryou's voice cut out abruptly into a blood curling scream. The broom had wobbled without his hands to hold it steady. Ryou was falling.
It happened as if in slow motion, although that was impossible. His brain was simply taking everything in so fast that every millisecond felt like an entire minute of terror. Falling. He was falling, and the broom was just out of reach of his fingertips.
Below him, the ground looked so far away that it was almost dreamlike. He closed his eyes in terror as the wind bit his face. Maybe the fear had stopped his heart and, without blood, his brain was beginning to imagine things that weren't there, because he could almost swear he felt arms surround him with warmth and turn him around. A burst of cold darkness enveloped him and and the embrace was the only thing that sheltered him from being utterly swallowed by the effects of dappled violet shadows.
A sudden burst of light flashed against his closed eyelids and he hit the ground with a loud gasp. Too soon. The ground should have been much farther away, and much harder. Something had cushioned his fall. Something had cut the forty foot fall, which would have certainly been fatal, down to something much shorter. His wrist hurt like hell from landing oddly, but he was alive.
Alive, and laying with his head on Bakura's chest.
"Ryou, are you alright?" Draco asked, coming back down from the upper reaches of the roiling grey sky. Dazed, Ryou sat up as slowly as he could manage without putting weight on the wrist that screamed in agony with every movement. His head still swam, and he put his good hand to his forehead.
"Ughh..." Ryou moaned. His eyes focused. "What happened?"
"You- you fell off your broom and just- I don't even know," Draco said, his gaze bouncing between Ryou and Bakura. "How did you do that?" he said, directing the question towards Bakura.
"Can't breathe," Bakura only said, and Ryou scooted back so he'd no longer be sitting on Bakura's chest.
"You saved me," Ryou said in a small voice.
"If you hadn't been so damn clumsy, I wouldn't have had to," Bakura growled. "Now get off me. And stop looking at me like that. It's creepy."
Ryou slid off of Bakura's hips unsteadily, but the warm little smile didn't leave his lips.
"How did you do that?" Draco asked again. "It isn't possible to apparate on school grounds."
Bakura groaned as he sat up. Clearly, breaking Ryou's fall, no matter how rail thin the boy was, hadn't been fun. Bakura stood.
"I didn't appar-whatever-you-call-it," he said moodily. "And I said stop looking at me like that!"
Ryou's smile widened slightly, but quickly faded to a wince as his wrist was tweaked. "Ow," he muttered to himself.
"That looks broken," Draco observed.
None-to-graciously, Bakura grabbed Ryou's hand and gave the wrist a cursory glance. "Yeah, it's broken. I could probably fix it for you, but it'd hurt like a-"
"It's fine, I'll just go to the hospital wing," Ryou said quickly, taking his wrist back. "Sorry I can't join in on practice," he said to his cousin.
"It's fine. Get that wrist fixed up, alright?" Draco said. Ryou nodded.
"Yeah, thanks," he called as he picked up his broom from where it had landed. Bakura was gone, and the first of the Slytherin team was streaming onto the field. With an awkward wave, Ryou jogged off the pitch.
"Hey, Malfoy, I thought your cousin was going to join us," one of the beaters said, approaching with a large box under his arm.
"Broke his wrist," Malfoy said coldly. "Remind me to write my father later..."
* * *
Ryou left the hospital wing a while later exhausted and with his wrist bound tightly in a splint that had been magicked onto his wrist by Madam Pomfrey. It was nice that it eased much of the pain by immobilizing the limb, but he'd have to leave it on for a few days before he would be fully healed. His eyes were burning, and his entire arm was sore. And, no longer on his adrenaline high from the fall, Ryou had crashed and was ready to go to bed.
But as he walked into the common room, having convinced the matron that he'd recover better sleeping in his four-poster bed than the uncomfortable cots of the hospital wing, he realized this wouldn't be possible. It only took one person to notice the splint and ask about it, and then the entire Slytherin house, or so it seemed, was listening to Ryou recount the story. Ryou noticed a high proportion of those assembled were girls. Embarrassed that so many people were actually paying attention to him, he was sure to leave out all the details of Bakura.
Halfway through the tale, the Slytherin Quidditch team entered the room. Most went upstairs to bathe, but Draco took a seat beside Pansy with an amused smirk on his face. Ryou, sitting by the arm of the sofa, was pinned between the sofa arm and the girl who cooed and stroked the splint with a similar fondness she often showed solely to Draco.
"Draco showed me how to do the Sloth Roll Grip, and even though I was nervous, I was pretty sure I could pull it off. So I started flying faster, and I actually did it,"
"Quite well for a first time, I might add," Draco chimed. Ryou smiled as a round of congrats were passed around. Draco's approval was a powerful thing, and highly influential in Slytherin house.
"I was just thrilled to do it right, so I took my hands off the broom for a moment, and, well, the broom just bucked. It all happened so fast, I don't really know what exactly I did to slow myself down," Ryou said, blushing modestly.
Bakura rolled his eyes. /Yes, you slowed yourself down/
"Wasn't it-" Draco began, but Ryou's eyes flashed at him pleadingly. The thought was there, even if it was never spoken. _Don't say it. Don't mention Bakura_. Draco nodded almost imperceptibly and Ryou smiled. "A spell of some sort?" he finished.
"Yeah, something like that. As if something just came over me and stopped the fall," Ryou said with a tiny, wry grin.
"How brave," Pansy breathed, and Ryou caught a brief look of disdain from Draco. Ryou supposed he deserved it, even if he hadn't asked for it. Pansy was Draco's girlfriend after all. But it still wasn't his fault if Pansy had cuddled up beside him after he had sat down.
/I don't see how that's in any way, shape, or form brave/
Ryou hummed softly to himself and let his head fall back on the chair with a yawn. He was tired... On top of all of today's excitement, he still hadn't gotten much sleep over the course of the week, mostly due to that horrific nightmare.
"It's late..." he murmured. "I haven't done my homework either. Sorry, guys. I think I'm going to turn in for the night," he apologized to everyone.
"But wait, you didn't finish the story!" a sixth-year said. She pouted at Ryou and he stifled his tired smile.
"There really isn't much more to tell... I got up and my wrist hurt, so I headed up to the hospital wing. And that's that," Ryou said simply.
"But how did you do it? That's amazing, that anyone could be thinking so clearly while they're falling to their death to save themselves!" she said.
"I guess I just got lucky, is all. That, or I've got a guardian angel watching out for me," Ryou laughed.
Bakura seethed. /I'm about as far from a fucking angel as you can get/
/_I'm just teasing_/ Ryou said. "
* * *
Bakura could just make out the soft whisper on Ryou's lips as the boy fell back asleep, the gentle mutter of, "My guardian angel has such sandy, black wings," before the breathing steadied out and became long and slow and easy for the first time in a week. Bakura smiled fondly at Ryou.
"You've got it bad," Uraeus breathed with a slight chuckle.
Bakura fixed a venomous stare on the serpent and extricated himself from Ryou's arms as carefully he could without waking him. "Do not," he whispered back, leading the snake down to the empty common room where they wouldn't disturb Ryou and the other sleeping Slytherins.
"Yes, you do," Uraeus retorted. "I haven't ssseen you sssmile like that sssince, well... ever. You've never made a faccce like that. You have to be in love with the kid."
"I'm not!" Bakura growled, kicking a table to dispel some of his irritation. His fist twitched spasmodically and he had a snarl on his face. As the decorative vase on top of the table clattered noisily onto its side, Bakura let out a sigh. "Well, maybe a little," he conceded. "I just... I just don't want to lose him like I've lost everything else. Does that make any sense?"
"Of courssse it doess. The pharaoh takesss everything from you without fail, and you know that if you're too clossse to Ryou, you'll losse him, too. It'ss perfectly normal to feel thiss way. It meanss you're human."
"But I'm not human! I'm dead, and I have been for thousands of years. I'm not just a greedy tomb robber, I'm a cradle robber."
"Ryou'sss a big boy, he can make hisss own decisionsss. And he'sss legal, if you want to get technical. Not that you're worried about _that_."
Bakura leered. "That's disgusting, don't even say that. It doesn't make me feel better."
"I know you were thinking it. You may lack human hormoness, but you sstill remember how they felt. Or at leasst, your ssubconsciouss doess. And your sssubconsciouss wants to nail the pretty little boy that would have been worth hiss weight in gold in Ancient Egypt."
"You... you're picking up slang far too quickly for my taste," Bakura only said, frowning.
"You're avoiding. Tell me it'ss not true," Uraeus pressed with a fanged grin.
"Fine, it is. Is that what you want me to say? That when Hikari landed on me, and was sitting on me, all I could think about was how much I just wanted to- gah! No, I don't want to say it," Bakura growled.
"Sssay it," Uraeus sang.
Bakura's eyes flashed in the darkness. "Don't forget, I brought you into this world, I can take you out."
"Oh, fine... I've presssed you enough tonight. At leasst you admitted that much," Uraeus chuckled. "You're a bit of a fool. You'll alwaysss be a child, won't you? A ssselfish little child who hatess to losse the shiny thingsss he growss dangeroussly fond of."
"Yadonushi's pretty damn shiny, then, isn't he?" Bakura said with a sigh. "Don't even answer that. Although, now that I think about it, he's either the most manipulative little bastard I've ever seen, or the most clueless. It isn't even fair what that kid does. The twerps in his dorm all think he's some hotshot, he can bat his eyes and get whatever he wants from teachers and anyone else, and
I'm going to the soul room."
"Wait. Have you made any progresss on a plan for Ryou?"
Bakura groaned. "Not really... I'd all be so much easier if-"
"If what?"
Bakura blinked. "I think I have an idea."
* * *
"But how did you do it? That's amazing, that anyone could be thinking so clearly while they're falling to their death to save themselves!" she said.
"I guess I just got lucky, is all. That, or I've got a guardian angel watching out for me," Ryou laughed.
Bakura seethed. /I'm about as far from a fucking angel as you can get/
/_I'm just teasing_/ Ryou said. "Angel, luck, I don't think it matters much." He yawned again. "I really am tired, though, so I'm just going to turn in. Goodnight, ladies," Ryou said, inclining his head politely. There weren't more than two or three males in the room anyway, and Ryou doubted that anyone other than his cousin was paying much attention to him.
"Goodnight!" they chimed.
/Damn sheep/ Bakura growled.
/_Be nice_/
Ryou trudged wearily up the stairs to the dormitory room and changed quickly. The others were still up, probably finishing their baths before chatting in the common room for a while, so Ryou pulled the curtains of the bed closed so they wouldn't disturb him when they finally came up.
He laid on his back for a while, but, eyes closed, couldn't seem to relax. He turned to his side, only to flop onto his stomach a moment later. He was so sleepy...
After a while, he settled into a fitful sleep that dragged him tooth and nail into the realm of dreams and nightmares. He was swallowed by a falling sensation that knotted his hair and raked icy fingers of wind down his back. Looming below him was a pool of merrily leaping gold- but it wasn't actually merry. The further Ryou fell, the more evil it seemed to grow.
It wasn't a pool- it was a cauldron, set up above a roaring bonfire. Flames licked up the sides of the pot, crackling in time with the screams that were growing deafening in Ryou's ears. He added his own to the mix and strained against gravity. But unlike earlier, when Bakura had been there to swoop in and rescue him, he was completely, mind-numbingly alone and falling faster with every passing second.
Ryou screamed louder and flailed wildly, clawing for anything and nothing that could slow the descent. Fast, too fast! And if the fall didn't kill him, the lava pool of gold would. If was futile. Ryou opened his mouth again and prepared to let out his final cry. Death was upon him, inescapable and looming over him like a phantom in the night.
"Ryou," Bakura hissed. His shoulder shook again and Ryou snapped his eyes open in terror. He almost cried out, and felt a hand clap firmly over his lips. "Shhh." Bakura was sitting cross-legged on the bed beside him, knees brushing against Ryou's shoulder.
/_Bakura? What are you_-/
/You were having that fucking nightmare again. If I didn't stop you, you'd wake the twerps in the other beds/
/_How did you- oh, mind link_/ Ryou sniffled. _/I'm sorry_/
Bakura looked away with a frown. /Just go back to sleep. And forget that stupid dream/
There was a soft hiccup and Bakura glanced back, surprised to see Ryou sobbing softly. "I-I can't," he whispered. /_I've tried everything. It scares me! And it was worse than usual tonight. I thought- I thought I was going to die. I was falling and you weren't there to save me-_/
/Why did you assume I would save you and not the pharaoh and his tiny host? I'm not a guardian angel, in case you've forgotten/ Bakura growled.
_/Because you won't just list me die_/ Ryou said with all of the sleepy, wide-eyed innocence of someone fresh from a sour dream. Even the voice in his mind was roughed by wavering sobs. /_As much as you may hate it, you need me_/
/Just sleep/ Bakura sighed.
Ryou nodded obediently, body shaking faintly as he closed his eyes and drew the covers back over his body. Bakura heard another soft hiccup. Chattering teeth filled in the rest of the silence. The slip of silver hair just above the edge of the covers wavered with every shaky breath.
Bakura groaned. He knew how this would pan out. His fingers brushed lightly over the silver locks, combing through them just hard enough for Ryou to feel the pressure on his scalp and tip his head thoughtlessly into the touch. Ryou's eyes flickered open, gazing up at the yami with large green orbs.
/_Bakura?_/
/Just go to sleep/ Bakura said softly. /And if you have the dream again just... just... picture me beside you. Alright? You aren't going to die. Not while I'm around/
Ryou smiled. /_Alright. Thank you, Bakura_/
/Don't- uh, don't mention it. Seriously/
_/Guardian angel_/ Ryou snickered to himself, snuggled under the covers. The shaking had stopped.
/Hold on, let's stop and think about that for a moment. I'm your darkness. Can you really see me with a halo and bright white wings? No, didn't think so/
/_Silly Bakura. You wouldn't have white wings, they'd be black. Fallen angels don't get white wings_/ Ryou said sleepily. The thought tapered off into another large yawn.
Bakura could just make out a soft whisper on Ryou's lips as the boy fell back asleep, the gentle mutter of, "My guardian angel has such sandy, black wings," before the breathing steadied out and became long and slow and easy for the first time in a week. Bakura smiled fondly at Ryou.
"You've got it bad," Uraeus breathed with a slight chuckle from his spot at the foot of the bed.
Bakura fixed a venomous stare on the serpent and extricated himself from Ryou's bed as carefully he could without waking him. "Do not," he whispered back, leading the snake down to the empty common room where they wouldn't disturb Ryou and the other sleeping Slytherins.
"Yess, you do," Uraeus retorted. "I haven't ssseen you sssmile like that sssince, well... ever. You've never made a faccce like that. You have to be in love with the kid."
"I'm not!" Bakura growled, kicking a table to dispel some of his irritation. His fist twitched spasmodically and he had a snarl on his face. As the decorative vase on top of the table clattered noisily onto its side, Bakura let out a sigh. "Well, maybe a little," he conceded. "I just... I just don't want to lose him like I've lost everything else. Does that make any sense?"
"Of courssse it doess. The pharaoh takesss everything from you without fail, and you know that if you're too clossse to Ryou, you'll losse him, too, so you push him away when you want to be clossse. It'ss perfectly normal to feel thiss way. It meanss you're human."
"But I'm not human! I'm dead, and I have been for thousands of years. I'm not just a greedy tomb robber, I'm a cradle robber."
"Ryou'sss a big boy, he can make hisss own decisionsss. And he'sss legal, if you want to get technical. Not that you're worried about that."
Bakura leered. "I'm dead. That's disgusting, don't even say that. It doesn't make me feel better."
"I know you were thinking it. You may lack human hormoness, but you sstill remember how they felt. Or at leasst, your ssubconsciouss doess. And your sssubconsciouss wants to nail the pretty little boy that would have been worth hiss weight in gold in Ancient Egypt."
"You... you're picking up slang far too quickly for my taste," Bakura only said, frowning.
"And you're avoiding the issssue. Tell me it'ss not true," Uraeus pressed with a fanged grin.
"Fine, it is. Is that what you want me to say? That when Hikari landed on me, and was sitting on me, all I could think about was how much I just wanted to- gah! No, I don't want to say it," Bakura growled.
"Sssay it," Uraeus sang.
Bakura's eyes flashed in the darkness. "Don't forget, I brought you back into this world, I can take you out."
"Oh, fine... I've presssed you enough tonight. At leasst you admitted that much," Uraeus chuckled. "You're a bit of a fool. You'll alwaysss be a child, won't you? A ssselfish little child who hatess to losse the shiny thingsss he growss dangeroussly fond of."
"Yadonushi's pretty damn shiny, then, isn't he?" Bakura said with a sigh. "Don't even answer that. Although, now that I think about it, he's either the most manipulative little bastard I've ever seen, or the most clueless. It isn't even fair what that kid does. The twerps in his dorm all think he's some hotshot, he can bat his eyes and get whatever he wants from teachers and anyone else, and when he smiled at me earlier and called me his 'guardian angel' like I was some hero, some goody goody," Bakura snarled, "he made me feel... guilty. Me! Guilty! Guilty for all the crap I put him through! How does he even fucking do that?"
"Loove," Uraeus chimed in a singsong voice.
"I'm going to the soul room," Bakura snapped.
"Wait. Have you made any progresss on a plan for Ryou?"
Bakura groaned. "Not really... I'd all be so much easier if-"
"If what?"
Bakura blinked. "I think I have an idea."
"What iss it?"
Bakura grinned. "Uraeus, you're getting so good at modern language. Tell me, what does the saying 'can't make an omelette without breaking a few eggs' mean to you?"
"Breakfasssst?"
"Better look it up, then. It's one of my favorites."
* * *
**People said they liked Uraeus... so you get more Uraeus. Seriously, if you don't want him, just say so. I just wanted someone who could poke at Ryou and Bakura to keep the plot moving. I can kill him off if need be. I have a place for that in the plan if it needs to happen since I don't know what I need him for after that anyway. Just... speak up, alright?**
**Also, as mentioned above, the damn underlining kept vanishing (had issues with that in the last chapter, too). I assume you know that anytime anyone speaks to the snake, they're speaking Parseltongue.**
**Thanks, and don't forget to review! **
End file.
| fanfiction |
during a solar flare , it is believed that magnetic energy in the corona is converted to other forms of energy ; causing the bulk motion and heating of surrounding plasma and accelerating particles up to non - thermal energies .
if the energy is released in a low density coronal region , then it is possible that the majority of accelerated particles will leave the corona without losing energy collisionally until they reach the much higher densities of the underlying chromosphere . here
the particles will interact with the surrounding plasma and produce hard x - ray ( hxr ) bremsstrahlung emission .
however , in most flares we also observe coronal x - ray emission at or near to the top of a loop ( see * ? ? ?
* ; * ? ? ?
* as recent reviews ) , although with an interesting exception @xcite .
since bremsstrahlung emission grows with density , the low coronal densities can often make the observation of coronal loop emission challenging , especially if it is masked by brighter chromospheric x - ray emission @xcite .
however , the observation of hxr coronal sources with instruments such as the ramaty high energy solar spectrometer imager ( rhessi ) @xcite are important since these x - ray loops are much closer to or may even contain the actual sites of energy release and primary electron acceleration @xcite .
rhessi creates x - ray images using rotating modulation collimators ( rmcs ) @xcite .
as the spacecraft spins , the grids placed in front of the detectors produce a modulation curve of the x - ray intensity . from this
we can construct x - ray visibilities , which are equivalent to the visibilities used in radio astronomy @xcite . in the last few years ,
an imaging technique known as visibility forward fitting ( vis fwdfit ) has been successfully used to study the sizes of chromospheric footpoint sources and inferred that the cross - sectional sizes of hxr sources decrease with energy .
this technique has the advantage over other imaging algorithms such as clean and pixon etc . because it provides us with relatively accurate position and size measurements from the moments of the x - ray distribution , plus an error for each value .
however , x - ray visibility fitting also has the disadvantage of limiting the number of sources and their shapes that can be studied using this technique .
therefore , careful comparisons with other imaging algorithms are required when using vis fwdfit .
c|ccccc flare 1 & m3.0 & 23-august-2005 & 14:22:00 - 14:40:00 & 14:30:00 & 14:36:00 onwards + flare 2 & m4.1 & 14/15-april-2002 & 23:58:00 - 00:20:00 & 00:12:00 & 00:05:00 onwards + flare 3 & m2.6 & 21-may-2004 & 23:42:00 - 23:58:00 & 23:50:00 & 23:42:00 onwards + [ tab : tab_paras ] recently , a number of studies have used visibility forward fitting to study the sizes of coronal x - ray loop sources . @xcite and
@xcite investigated how the lengths of x - ray coronal loops , that is , the direction parallel to the guiding magnetic field , varied with photon energy during the x - ray impulsive stage .
for a number of different flares , they found that the loop lengths increased with energy with a form consistent with that of an initial extended acceleration region within the loop itself , plus an additional length proportional to the photon energy squared .
this is due to higher energy electrons moving further through the plasma before interacting .
@xcite studied the length and width changes of one x - ray coronal loop with photon energy .
they found that both the length and width increased with photon energy , with the loop width increasing proportionally to the photon energy .
increases in loop width , or corpulence , are more difficult to explain since the electrons are bound to the guiding field and cross field transport should be negligible .
@xcite and inferred that the width increase could be due to the magnetic diffusion of field lines perpendicular to the direction of the field , caused by the presence of magnetic turbulence within the loop .
although , these observations indicate the usefulness of coronal loop spatial properties , the spatial evolution of loop sources has not yet been fully explored .
loop positions have been studied before , during and after the impulsive phase of the flare .
@xcite observed in soft x - rays the changing locations of post flare loops , which was interpreted as the decrease in height that open field lines undergo after they have reconnected to form closed loops .
they studied two long duration events near the limb and found that field loop shrinkage did occur and matched the shrinkage predicted by a simple model of the reconnecting field but found overall the entire flare loop system grew with time .
@xcite , @xcite , and @xcite all noted a decrease in the altitude of loop top sources during the impulsive phase of the flare , until the peak x - ray emission and an increase in altitude after the impulsive phase .
@xcite also found evidence for an above the loop top source and interpreted the situation as the formation of a reconnection current sheet between the loop top source and the higher coronal source .
interpreted the decrease as a collapsing magnetic trap .
the contraction and expansion of the loop source has also been observed in other wavelengths of euv @xcite and radio @xcite .
@xcite found both changes in the radio loop span and height with time .
more recently , @xcite looked for evidence of collapsing fields using solar dynamics observatory ( sdo / aia and hmi ) observations .
the loops rose slowly and then moved into a collapse phase during the impulsive phase of the flare , where the loop tops contracted .
lower loops contracted earlier than higher loops and the loop contraction was interpreted as a reduction of magnetic energy as the system relaxed to a state of lower energy , i.e. relaxation theory @xcite . in this paper , we study three flares with coronal x - ray loops to find how the emission lengths , widths and positions change with time at three energy ranges between 10 - 25 kev . from each flare spectra
, we will also investigate how parameters such as emission measure and plasma temperature vary with time . using a combination of imaging and spectroscopy parameters ,
we can infer how the x - ray loop volume , number density , thermal pressure and energy density vary during the time evolution of the flare , allowing us to build a fuller picture and propose some explanations describing the processes occurring within the coronal loops .
the three events studied are : 23rd august 2005 from 14:22:00 ( flare 1 ) , 14th/15th april 2002 from 23:58:00 ( flare 2 ) and 21st may 2004 from 23:40:00 ( flare 3 ) .
all three flares share similar characteristics : goes m - class flares with similar lightcurves , strong coronal x - ray loop top emission and only relatively weak footpoint emission .
since the aim of our study is to examine how the properties of coronal loop emission vary with time , these events were chosen as they show loop emission throughout the rise , peak and decay stages of x - ray emission and their spatial properties have been previously studied by @xcite and @xcite .
the coronal x - ray emission during each flare appears up to @xmath1 kev and each source is a simple loop - like shape connecting hxr footpoints at 30 - 40 kev during certain time intervals . the main parameters of each flare : goes class , date , observation time , peak time at 10 kev and the time of footpoint appearance are given in table [ tab : tab_paras ] .
length variations of each of these coronal loops with photon energy were studied by @xcite .
length and width changes with photon energy for flare 2 were also studied by @xcite . it should be noted that flare 1 and flare 3 show similar results as flare 2 in @xcite , where both the length and corpulence increase with energy as @xmath2 and @xmath3 respectively but this paper will concentrate on the size , position and spectral parameter changes with time .
the lightcurves for each event are shown in figure [ fig : is_paras ] ( top row ) .
flares 1 and 3 have similar lightcurves ; a simple shape with one peak .
the lightcurve for flare 1 is shown in figure [ fig : is_paras ] ( top row , left plot ) .
our study of this event begins at 14:22:00 . at this time ,
emission from the 10 to 20 kev energy bands are slowly rising and reach a peak at @xmath414:30:00 .
after this point , there is a gradual decrease in x - ray emission , which can be observed up until @xmath414:50:00 , where rhessi enters into a night phase . in the 20 - 40 kev band
we see a series of peaks between our observation range of 14:22:00 and 14:40:00 .
the lightcurve for flare 3 is shown in figure [ fig : is_paras ] ( top , right plot ) . from the start of our study at 23:40:00
, the x - ray emission is rising from 6 - 50 kev and peaks around 23:50:00 .
after this peak , the x - ray emission decreases .
the lightcurve for flare 2 is more complex and is shown in figure [ fig : is_paras ] ( top row , middle plot ) . during the observational time
there are two main peaks in the lightcurve at @xmath400:03:00 and @xmath400:12:00 , possibly more peaks , which are easiest to see in the 20 - 40 kev energy range .
each event was studied using the imaging algorithms of clean , pixon @xcite and vis fwdfit @xcite .
firstly , we studied each of our three events using only clean and pixon to confirm the loop shape of each coronal source and find the energy ranges over which a coronal source was present in each flare . once we were confident that our chosen events only had a simple loop shape , we studied each event using vis fwdfit .
this is important since the coronal source must have a loop - like shape so that vis fwdfit can effectively fit a curved elliptical gaussian ( loop ) to the x - ray visibilities of the event and give realistic estimates with errors for the source parameters .
vis fwdfit provides us with loop length fwhm ( full width half maximum ) , loop width fwhm and the @xmath5 centroid position of the loop .
it should also be noted that vis fwdfit gives the mean position of the loop shape , not the loop top centroid position , that is , the central position at the top of the loop .
the coordinates for loop top position were obtained by extracting the coordinates of the central circular gaussian that vis fwdfit uses to create the final loop shape along with a set of other circular gaussians placed along the length of the loop .
this is important as a loop that is very curved and approaching the shape of a ring will pull the shape centroid towards the ends of the loop , often masking small changes in loop position with time or energy .
this was especially significant for the large loop shape of the 23rd august 2005 event ( flare 1 ) . in order to study changes in time at a specific energy range , we imaged the coronal sources of flares 1 , 2 and 3 over two minute intervals where possible and four minute intervals where the count rates were lower .
the exact time bins used for each flare are shown in figures [ fig : is_paras ] and [ fig : com_paras ] .
the energy ranges of 10 - 12 kev , 12 - 15 kev and 15 - 20 kev were chosen for flare 1 and flare 2 and the energy ranges of 14 - 16 kev , 16 - 20 kev and 20 - 25 kev were chosen for flare 3 .
these energy ranges were chosen since vis fwdfit with a loop produced clear results with small errors at these energy ranges .
images for flares 1 , 2 and 3 are shown in figures [ fig : img_flare1 ] , [ fig : img_flare2 ] and [ fig : img_flare3 ] respectively .
figure [ fig : img_flare1 ] shows that flare 1 is a limb event while figures [ fig : img_flare2 ] and [ fig : img_flare3 ] show that both flare 2 and flare 3 are disk events ( the main parameters of each flare are given in table [ tab : tab_paras ] ) .
figures [ fig : img_flare1 ] , [ fig : img_flare2 ] and [ fig : img_flare3 ] plot a background clean image of the coronal source for each flare at one chosen time interval and over plot vis fwdfit contours for selected time intervals , one corresponding to the same time interval as the clean image . comparing the shape and size of the vis fwdfit contour with the clean background image at the selected time interval for each flare
shows good agreement between both algorithms .
the clean images here use a sigma beam width of 1.8 .
it should be noted that we also found the standard deviation from image cuts through the images of clean , pixon and vis fwdfit and it was found that a clean sigma beam width of @xmath43.0 showed the best agreement with the standard deviations of pixon and vis fwdfit . in terms of imaging ,
vis fwdfit also agrees well with the clean and pixon algorithms at all other times not shown in this paper . from figure
[ fig : img_flare3 ] , it should be noted that the results for flare 3 are probably less reliable than those of flare 1 and flare 2 . from the position of the footpoints in the clean image , it appears as through the southern ` loop leg ' is tucked underneath the observer s line of sight .
this means that it is harder for vis fwdfit with a loop to fit it with a correctly shaped loop and usually fits it with a loop that is slightly too large or departs from a loop - shape . for each of the imaging time intervals for flares 1 , 2 and 3 ,
energy spectra were created .
the spectra of each flare at each time interval were fitted with a thermal component and a non - thermal component corresponding to thick target bremsstrahlung .
the thermal fits provide us with the emission measure , @xmath6 , and the plasma temperature , @xmath7 .
we note all three flares show the emergence of footpoints in the 30 - 40 kev energy range .
spectra for flares 1 , 2 and 3 are shown in figure [ fig : spectra ] at three selected time bins corresponding to a rise , peak and decay stage of x - ray emission for each flare .
figure [ fig : is_paras ] shows the imaging parameters for flare 1 ( column 1 ) , 2 ( column 2 ) and 3 ( column 3 ) : loop width fwhm ( row 2 ) , loop length fwhm ( row 3 ) and loop - top radial position ( row 4 ) for each imaging energy band . above these plots , the lightcurve is plotted for each of the imaging energy bands to allow comparison with changes in the spatial parameters .
the dashed lines drawn in each plot represent the time interval over which the peak x - ray emission occurs for our three energy bands . for each flare , in general , peaks in the lightcurve represent changes of width , length and source position parameters with time .
the last two rows of figure [ fig : is_paras ] plot how the spectroscopic parameters vary with time for each flare . in general , for all three events , the emission measure rises throughout the observation time , either slowing or decreasing slightly during the last few minutes for each event . for each event , the plasma temperature peaks before the peak in x - ray emission and then slowly decreases after this point , as noted by @xcite .
the plasma temperature decreases much slower than if it were decreasing by conduction only , suggesting prolonged energy release at the later decay stages of the flare .
for all three flares , we see a general pattern for emitting loop width changes with time . before a peak in x - ray emission
, the source width for each flare tends to decrease and after a peak in x - ray emission , the source width for each flare increases .
it is also notable that the rates of both width expansion and contraction ( width change in time ) are approximately the same as can be seen in figure [ fig : dvwl ] . _
flare 1- _ for all energies plotted , the source width decreases until the peak x - ray emission at @xmath414:30:00 - 14:32:00 ut and then increases after this point .
the largest change occurs for the highest energy of 15 - 20 kev .
this falls from @xmath8 to @xmath9 at 14:28:00 - 14:30:00 and then increases until 14:40:00 where the width peaks at @xmath10 , producing a final larger loop corpulence than seen at the beginning of our observational time .
_ flare 2- _ for the energies of 10 - 12 kev and 12 - 15 kev , the loop width decreases before the first peak in x - ray emission at @xmath400:03:00 . after this point the width increases before dropping at 00:12:00 - 00:13:00 where there is another x - ray peak in the lightcurve . after this peak , the width continues to grow again . before 00:03:00 , the width of the 10 - 12 kev source falls from around @xmath410@xmath11 to @xmath12 and after 00:13:00 rises from @xmath46@xmath11 to @xmath413@xmath11 .
the 15 - 20 kev source also shows this pattern except there is a larger peak at 00:05:00 and then a more pronounced decrease in width until 00:12:00 - 00:13:00 ut . _
flare 3- _ again , the change in loop width with time follows a similar pattern as flares 1 and 2 .
for all three energies ranges considered , the loop width decreases from 23:42:00 to the peak in x - ray emission at 23:50:00 .
the loop width then increases after this time .
the 14 - 16 kev and 16 - 20 kev sources @xmath4 fall from 7 - 8@xmath11 at 23:42:00 to @xmath45@xmath11 at 23:50:00 and then increase up to 8 - 9@xmath11 at 23:58:00 .
the 20 - 25 kev source falls from @xmath13 to @xmath14 .
note the missing data at the fourth and sixth time bins for the 20 - 25 kev energy range , as vis fwdfit was unable to fit successfully at these times for this energy range . as with loop width
, each flare shows general pattern for emitting loop length changes with time . before a peak in x - ray emission
, the source length for each flare tends to decrease and after a peak in x - ray emission , the source length either increases slightly or remains approximately constant within the errors .
_ flare 1 - _ for all energies plotted , there is a rapid decrease in source length until the peak x - ray emission at @xmath414:30:00 - 14:32:00 .
after the peak , the source length remains approximately constant ( within the error ) .
the smallest decrease in loop length before the x - ray peak emission occurs for the 10 - 12 kev source which falls from @xmath15 to @xmath16 .
the decrease in loop length grows with energy and the highest drop in loop length occurs for the highest energies plotted at 15 - 20 kev , which fall from @xmath17 to @xmath16 before the peak in x - ray emission .
_ flare 2 - _ the pattern for length changes with time are similar to that of the width changes . for the 10 - 12 kev source ,
the length before the 00:03:00 peak in the lightcurve , falls from @xmath426@xmath11 to @xmath420@xmath11 , rises to @xmath424@xmath11 at 00:11:00 , falls to @xmath420@xmath11 at 00:15:00 and then increases to @xmath18 at 00:17:00 . due to the multiple peaks , the loop length tends to increase after a peak in the lightcurve .
_ flare 3 - _ for all energies , the length drops rapidly between 23:42:00 and 23:50:00 from the range of @xmath19 to 30@xmath11 to @xmath410@xmath11 for all energies plotted .
again as with flare 1 , after the x - ray peak the length of the loop remains approximately steady until the final plotted time of 23:58:00 for all energies .
for all three flares , peaks in each x - ray lightcurve tend to denote times where the trends in loop radial position change . _ flare 1- _ since this is a limb event , the radial position can tell us whether the source is moving away or towards the limb .
before the x - ray emission peak at 14:30:00 - 14:32:00 , the source moves towards the limb , falling a distance of @xmath20 at 10 - 12 kev , 12 - 15 kev and 15 - 20 kev .
then after the peak , the source moves away from the limb . by plotting the actual source positions
, we also see that overall the entire loop structure moves northwards during the time interval of 14:22:00 - 14:40:00 , moving in a u - shape as also shown for a number of flares in @xcite . from our results for flare 1
, we see that the changes in radial position with time are @xmath4comparable to the width changes and smaller than the length changes .
the largest change in position is only @xmath21 while the width decreases by @xmath22 and increases by @xmath23 .
the length shows the largest change with a decrease of @xmath24 or more before the peak in x - ray emission .
_ flare 2 - _ overall , the radial positions of the 10 - 12 kev , 12 - 15 kev and 15 - 20 kev sources increase with time . at points of peak x - ray emission ,
that is , at @xmath400:03:00 and @xmath400:12:00 , we see changes in the gradient .
the slope steepens between @xmath400:03:00 and 00:12:00 .
since this is a disk event , it is difficult to say whether there is a change in source altitude at these peaks ( as for flare 1 ) . by plotting the source positions on the solar disk with time
, we can see that before @xmath400:03:00 the source moves in a north - easterly direction , it then moves southwestward until @xmath400:12:00 , before moving northeastwards after this peak . at 10 - 12 kev ,
between 23:58:00 and 00:20:00 the source radial direction changes by 9.5@xmath11 .
therefore the overall change in position is larger than the individual changes in loop width and loop length for flare 2 .
_ flare 3 - _ for all energies , the radial distance falls with increasing time .
there does not seem to be any significant difference in the radial distance trend after the x - ray emission peak at 23:50:00 , apart from the steadier decrease in radial distance after this time .
as with flare 2 , flare 3 is a disk source and hence it is difficult to determine if there is any altitude change .
plotting the @xmath5 disk position shows us that the source centroid moves in a north - easterly direction until the peak at @xmath423:50:00 and then begins to move in a south - easterly direction , once there is a decrease in the x - ray emission .
for all three energies , the radial distance decreases by @xmath48@xmath11 between 23:40:00 and 23:58:00 .
from the loop width fwhm @xmath25 and loop length fwhm @xmath26 , we can infer the general changes in the emitting loop volume , @xmath27 , for each flare over time , at each energy band .
we assume that the volume of the loop is given by @xmath28 that is , assuming a cylindrical loop .
the changes in emitting loop volume with time for flares 1 , 2 and 3 are plotted in figure [ fig : com_paras ] ( second row ) . in general , for all three events , the source volume decreases before a peak in x - ray emission and increases after a peak in x - ray emission .
the changes in plasma number density , thermal pressure and thermal energy density can all be calculated using combinations of loop volume , emission measure and plasma temperature .
the plasma number density , @xmath29 , can be obtained via @xmath30 , the pressure , @xmath31 , from @xmath32 , where @xmath33 is the boltzmann constant and finally the energy density , @xmath34 .
the variation of these quantities with time for flares 1 , 2 and 3 are shown in figure [ fig : com_paras ] ( third , fourth and fifth rows respectively ) .
_ flare 1 - _ as expected from the width and length results , the loop volume falls between 14:22:00 and the peak in the x - ray lightcurve at @xmath414:30:00 and then rises after this time for all three energies .
for all three energy bands , the decrease and increase in loop volume occurs at roughly the same rate .
the largest decrease is for the highest 15 - 20 kev band , falling from @xmath35 @xmath36 to @xmath37 @xmath36 at 14:29:00 and then rising after this time to @xmath35 @xmath36 at the last observational time .
the 10 - 12 kev band falls from @xmath38 @xmath36 to @xmath39 @xmath36 at 14:31:00 and then rises back to @xmath40 @xmath36 at the final observational time .
the number density , thermal pressure and energy density for all three energy bands tend to follow the same pattern , rising to a peak at some time after the peak x - ray emission and then slowly decreasing . for the 10 - 12 kev band , the number density rises from @xmath41 @xmath42 at 14:22:00 to @xmath43 @xmath42 at 14:35:00 .
it then falls to @xmath44 @xmath42 at 14:38:00 .
the 12 - 15 kev and 15 - 20 kev bands follow similar patterns , peaking at @xmath414:33:00
. the pressure rises from @xmath45 g/[cm s@xmath46 at 14:22:00 and reaches @xmath47 g/[cm s@xmath46 at 14:31:00 , the time where the x - ray emission peaks . after this time
the pressure remains approximately constant at @xmath48 g/[cm s@xmath46 until the last observation time where it falls to @xmath49 g/[cm s@xmath46 .
the 12 - 15 kev and 15 - 20 kev energy bands peak at @xmath414:33:00 .
the energy density is just the pressure multiplied by 3 and hence it follows the same pattern as pressure throughout the observed duration of the flare .
the energy density peaks at @xmath50 ergs @xmath42 in the 12 - 15 kev band at @xmath414:33:00 , after the peak x - ray emission .
_ flare 2 - _ for the 10 - 12 kev and 12 - 15 kev sources , the loop volume falls until the first peak at 00:03:00 and then increases until it reaches 00:12:00 , drops at 00:13:00 and then increases again after this time . as for flare 1 ,
the number density , thermal pressure and energy density all follow the same pattern for each energy band , rising to a time at or just after the peak in x - ray emission and then decreasing after this point . the highest number density , thermal pressure and energy density for each energy band occurs at 00:12:00 to 00:14:00 , just after the peak in x - ray at 00:11:00 - 00:13:00 .
the number density peaks at around @xmath51 @xmath42 in the 12 - 15 kev band , while the thermal pressure and energy density peak at @xmath52 g/[cm s@xmath46 and @xmath53 ergs @xmath42 respectively at this time and energy .
_ flare 3 - _ the loop volume again falls before the peak in x - ray emission at 23:50:00 and then rises again after this time , for all three energies . for this flare again , the number density , thermal pressure and energy density all peak just after the peak in x - ray emission . at 23:50:00 - 23:52:00 the number density peaks at @xmath54 @xmath42 , the thermal pressure peaks at @xmath55 g/[cm s@xmath46 and the energy density at @xmath56 ergs @xmath42 , in the 16 - 20 kev band .
using visibility forward fitting , we have for the first time produced a dedicated study of how the spatial and spectral properties of three coronal x - ray loops changed during the temporal evolution of each flare .
all x - ray loops exhibited similar changes in both their spatial and spectral properties and hence the results indicate that a common process is occurring for all three events ; the emitting flaring loop volume is decreasing before the peak in x - rays and increases after the peak in x - rays is reached . before the peak x - ray emission , the emitting lengths and widths of each coronal loop decreased with time , indicating that the x - ray emitting region of the loop volume was contracting ( a reduction in loop corpulence and length ) as the x - ray emission from the region grew . after the x - ray peak , the loop corpulence increased at approximately the same rate as during contraction stage . for flares 1 and 3 , with one peak in their lightcurves ,
once the minimum x - ray loop length was reached during the x - ray peak it remained approximately constant , at least within the errors of our results .
similar to previous studies @xcite , spectroscopy for each event showed that the plasma temperature initially grew but began to decrease before the peaks in x - ray emission and emission measure .
the emission measure for each flare generally grew with dips observed during the final observational times of flares 2 and 3 . at the same time , the number density , thermal pressure and energy density of the plasma also increased as the x - ray emission grew .
the plasma temperature decreased much slower than by thermal conduction only , even during the x - ray decay phase , suggesting at later stages additional energy release is required to explain the long lasting x - ray loop emission .
for the limb event ( flare 1 ) , we do see a decrease in loop altitude before the peak in x - ray emission of roughly @xmath57 mm , which is comparable in magnitude to the decrease in loop width but overall , the largest changes occurred for the x - ray loop volume , not the x - ray loop position .
decreases in loop altitude before the peak in x - ray emission have been well noted before and are often referred to as coronal implosion , loop contraction or field line shrinking .
@xcite also studied the loop position changes of flare 2 . from their observations
, they did conclude that the loop was indeed decreasing in altitude before the first peak in the lightcurve at 00:04:00 .
they concluded that the loop decreased by @xmath20 over a 4 minute period , which is consistent with our radial distance results for flare 2 .
however , no altitude decrease before the larger peak in x - ray emission at 00:12:00 was noted , where again we see decreases in loop length and loop width .
( 2nd row ) , @xmath58 ( third row ) and @xmath59 ( bottom row ) . both @xmath60 and @xmath61
can be fitted using a straight line indicating constant accelerations @xmath62 and @xmath63 and hence constant forces . ]
it has been suggested that a decrease in loop altitude may be an indication of collapsing magnetic trap acceleration / heating .
although this may be the case for other events , we do not believe that the collapsing magnetic trap is the prime solution to our observations , firstly due to overall larger loop volume changes over relatively small position changes .
observed the coronal loop of a goes x - class flare and found downward velocities as large as @xmath64 km / s in 10 - 15 kev band and @xmath65 km / s in the 15 - 20 kev band prior to the peak in x - ray emission .
this is not what we observe for these events . for flare 1
, we only observe an average downward velocity in the 10 - 20 kev band of @xmath66 km / s , which is generally comparable to the decrease in loop corpulence during this period .
average changes in loop radial position for flares 2 and 3 are also @xmath66 km / s
. more convincingly , in a collapsing magnetic trap model , simple compressive heating during the contraction stage would imply that @xmath67 @xcite , where @xmath68 is the number of particles in the region , @xmath7 is the plasma temperature and @xmath69 is the cross - sectional area of the region , given by @xmath70 , where @xmath25 is the loop width .
figure [ fig : nta ] plots @xmath71 against @xmath72 for each flare and shows this not to be the case .
straight lines fits to both the contraction and expansion phases show that the gradients are either greater or less than @xmath73 .
observations by @xcite showed how the loop corpulence of the 14/15th april 2002 event ( flare 2 ) increased with energy during two times corresponding to the first rise and first decay stages of our observations and suggested that the presence of magnetic turbulence ( the diffusion of field lines ) was the cause of the energetic width increases .
hence , the suggestion that magnetic turbulence in the region can account for the energetic changes in loop corpulence , may also be able to account for the extra energy in the loop , since both @xcite and found the energy density of magnetic fluctuations to be significant and could be comparable to that of the flaring plasma and higher than the energy density of non - thermal particles .
flares 1 and 3 also show similar length and width increases with energy at a single time range , also suggesting the presence of magnetic turbulence .
many observations @xcite of loop height and length changes have been explained in terms of a reduction in magnetic pressure .
usually the reduction in magnetic pressure is referred to as taylor relaxation but this only refers to a special case where the resulting field is linear force free @xcite .
the reduction in magnetic pressure could also account for the reduction of loop corpulence or cross - sectional area , as shown in simulations by and hence the observed trends of number density and pressure .
@xcite studied coronal implosion of one coronal source .
they explained the reduction in height of a coronal source before the peak in x - ray emission in terms of taylor relaxation .
they also suggested that this type of event can only occur if the coronal loop is already filled with hot , dense plasma before the onset of new event , that is from a previous event in that region .
the fact we do not see euv emission during the rise phase of flare 1 seems to correlate with the observations and suggestions of @xcite . figure [ fig : fig_eit ] shows soho ( solar and heliospheric observatory ) eit ( extreme ultraviolet imaging telescope ) 195@xmath74 images at the times of 14:21:12 and 14:34:51 for flare 1 .
x - ray emission contours at 10 - 12 kev for 14:22:00 - 14:26:00 and 14:34:00 - 14:36:00 are also over plotted . from figure
[ fig : fig_eit ] , we can see that during the rise phase there is no bright 195@xmath74 euv emission emanating from the loop , only 10 - 20 kev x - ray emission .
after the peak in x - ray emission , we do see euv emission from the loop .
we see an overall increase in the number of particles , @xmath68 , within the loop region throughout the duration of all three events .
due to low coronal densities , chromospheric evaporation probably accounts for this increasing @xmath68 , initially driven by thermal conduction and possibly at later times by electrons reaching the chromosphere , when we see weak footpoint emission and euv emission from the loop . [
[ three - temporal - phases - and - suggested - explanations - for - the - observations ] ] three temporal phases and suggested explanations for the observations ~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~ for each flare , figure [ fig : modphases ] replots the plasma temperatures , x - ray emissions , emitting loop widths and thermal pressures but now at a single energy band of 10 - 20 kev ( 14 - 25 kev for flare 3 ) . from figures [ fig : is_paras ] and [ fig : com_paras ] and now more clearly in figure [ fig : modphases ] , we can see that collectively , the observations of each flare display three distinct phases and each of these phases will form the basis of our suggested explanation . each phase is represented by a shaded orange bar . during phase 1
, there is a peak in plasma temperature and during phase 2 , a peak in x - ray emission . at phase 2
we see the smallest emitting loop width , length and hence volume . finally , during phase 3 , the thermal pressure of the region peaks . for flare 1 ( left column ) , each phase is well separated and can be clearly seen .
the pattern can also be seen for flares 2 ( middle column ) and 3 ( right column ) but each phase is not as clearly defined as for flare 1 . during flare 3 ,
each phase occurs over much shorter time intervals and therefore each of the phases overlap slightly . during flare 2 ,
there are multiple peaks , which along with the shorter timescales for each process , makes each individual phase harder to see .
however , the overall pattern is observed for all three flares .
we can see from figure [ fig : modphases ] that each phase can only be easily seen for slower events .
the quicker the event , the harder it is to distinguish between each of the three phases as each phase overlaps in time .
many solar eruptive events may exhibit a similar pattern but each phase may occur at timescales too fast to be currently observed . in order to understand our observations ,
we believe it is crucial to understand the decreasing x - ray widths before the x - ray peak . length variations along the field can always be explained in terms of changing number density , but in order to explain the corpulence variations , where electrons are tied to the magnetic field , the most plausible explanation is the movement or the diffusion of magnetic field lines . we have already noted the energetic loop width increases at a given time for each flare , suggesting the presence of turbulence in the region , but overall in time the width at a given energy band shrinks until the x - ray peak is reached , implying the presence of both turbulence and the shrinking of the cross - sectional area of the field at this stage of the flare .
therefore , we suggest the plasma within our emitting x - ray loop region is tied to the magnetic field lines and hence the contraction of the emitting loop cross - section or corpulence during the rise phase is ultimately due to the contraction of the cross - sectional area of field lines that thread the region or possibly the expansion of field lines above the region .
it is also sensible to assume that the region we call the loop in x - rays actually consists of multiple coronal loops that can not be resolved in x - rays using rhessi . though we can only see what is happening to the region of the loop that is emitting x - rays
, we will assume the entire loop region is contracting since the plasma is tied to the field lines .
hopefully , from future observations we will find similar , newer coronal events with complimentary aia / sdo data where it may be possible to see if the region consists of multiple coronal loops . from our observations , the reason for this cross - sectional width shrinking is unknown and beyond the scope of this paper , but we can speculate for further study that it may be due to a reduction in magnetic pressure within the x - ray loop region , as often suggested to describe height decreases ( coronal implosion or loop contraction ) discussed earlier @xcite .
the magnetic pressure decreases as the magnetic field relaxes from a non - potential state .
although it is reasonable to assume that during a solar eruptive event such as a flare , the field will reside in a non - potential state , x - ray observations of these events do provide evidence for the non - potentiality , again through the inference of magnetic turbulence and hence a non - parallel field component within the loop region .
the non - potential state and decreasing magnetic pressure could be due to reconnection above the region or maybe even along the loop itself @xcite .
one such model is caused by a kink instability as shown in recent simulations by @xcite . in this model ,
the energy of twisted loops is released by reconnection inside the loop and transferred to plasma heating and particle accelerations . during phase 1 , the process causing the contraction of loop width / cross - section is also probably responsible for the comparable decrease in loop altitude , or at least the change in loop position observed for flares 2 and 3 sitting on the solar disk .
plots of @xmath60 ( width contraction / expansion ) and @xmath59 ( centroid velocity ) for flare 1 plotted in figure [ fig : dvwl ] show that each parameter can be fitted using a straight line during both the contraction and expansion phases .
@xmath58 ( length contraction / expansion ) is also plotted in figure [ fig : dvwl ] but its trend can not be described by a straight line fit suggesting the changes in length are caused by a different process , itself a consequence of the process producing the decreasing loop corpulence .
it is also sensible to assume that this process is responsible for the increased plasma temperature and the acceleration of electrons .
the increasing temperature of the region means that energy will be thermally conducted towards the lower levels of the solar atmosphere causing gentle chromospheric evaporation of the denser coronal and chromospheric layers below .
the observations show the plasma temperature peaking relatively early before the peak in x - ray emission and then slowly decreasing ; slower than by thermal conduction , implying that energy is still being supplied to the loop plasma .
this is most likely via the conversion of magnetic energy .
chromospheric evaporation drives plasma into the region producing the increasing number density and hence thermal pressure , along with the shrinking corpulence at this phase .
the increasing number density is responsible for the rapid non - linear decreasing x - ray loop length , since electrons accelerated within the region will travel shorter distances before interacting . _ phase 2 _ during phase 2 , after the peak in plasma temperature , the loop corpulence stops shrinking .
number density and thermal pressure within the loop still increases due to chromospheric evaporation and the length of the emitting region also reaches its lowest point .
the loop corpulence may stop shrinking because the process causing the shrinking ceases or it may be due to the balancing of forces within the region .
for example , if the reduction of loop corpulence is due to the reduction of magnetic pressure in the loop then at this phase , the growing thermal pressure may finally be high enough to balance the reduction in @xmath75 pressure .
_ phase 3 _ during the final phase , the thermal pressure continues to rise within the loop due to the increasing number density from chromospheric evaporation .
we believe the growing thermal pressure in the region is now responsible for the expanding loop corpulence .
this expansion , in turn , eventually halts the increasing number density and thermal pressure at a time after the peak in x - ray emission .
after phase 3 , the loop corpulence continues to increase and we see slow decreases in both number density and thermal pressure .
the x - ray emission continues to decrease during and after phase 3 and the emitting loop length during this period remains approximately constant , equal to the minimum loop length in phase 2 , even with a decreasing number density .
it is sensible to assume that the acceleration mechanism in the loop is slowing during this time .
however , flare 2 is an exception to this trend as we see multiple events / x - ray peaks in the lightcurve . finally , we would like to note that a study of the 23rd july 2002 flare by @xcite calculated temporal volume changes using the clean algorithm and assuming an elliptical geometry .
overall this flare shows a general trend consistent with our results ; an overall decrease in volume before the peak in x - ray emission and an overall increase in volume after the peak in x - ray emission .
this flare also shows a peak in plasma temperature before the peak in x - ray emission and a high number density ( and hence thermal pressure ) after the x - ray emission first peaks .
nlsj is funded by stfc and supa scholarships .
epk gratefully acknowledges the financial support by stfc rolling grant , and by the european commission through the hespe ( fp7-space-2010 - 263086 ) network acknowledged . | arxiv |
we report a case of behet 's disease which was aggravated by psychological stress and oral infection .
the control of oral infection under medical and dental collaboration is important for providing behet 's disease patients with the optimal medical care and for facilitating the relief of the primary disease .
recently , it has been reported that recurrences of behet 's disease have been observed in vulnerable patients following dental treatment , and that there is an association between oral infection and behet 's disease . at our institution ,
a patient suffering from behet 's disease was affected by the disease in the ocular region following dental procedures .
herein , we report a case of this patient whose oral infection was able to be removed without the worsening of behet 's disease under collaborative medical and dental care prior to the initiation of infliximab therapy .
in january 2012 , a 32-year - old man was referred to the department of periodontics and endodontics from the department of rheumatology of okayama university hospital in okayama , japan .
the aim of referral from the department was to determine the cause of the gingival swelling or existence of other oral infection .
the subject was diagnosed with behet 's disease in 2003 suffering predominantly from refractory retinochoroiditis and erythema nodosum .
he had initially been treated with oral prednisolone ( psl ) and cyclosporine a ( cya ) , and colchicine was added to the treatment regime in 2010 .
though it was planned to treat the subject with infliximab for uveitis attacks , the therapy was postponed due to oral hygiene failure .
the patient had been referred to our department for removal of oral inflammation prior to undergoing infliximab therapy .
however , he had refused the dental consultation the reason being that the subject had suffered chronically from reduced visual acuity following each dental treatment from 2002 .
, he revisited our department , because he was suffering from a combination of swelling on the left side of his face with pyrexia ( 38.3c ) .
on being referred to the department of periodontics and endodontics from the department of rheumatology ( baseline fig.1 ) , it was found that the patient 's visual acuity had declined to such an extent that his walking required assistance .
laboratory data revealed white blood count ( wbc ) of 9.9 10
l and c - reactive protein ( crp ) of 2.1 mg / dl .
( a ) inflamed gingiva ( redness and swelling ) and decayed teeth with cavities due to dental biofilm are visible .
( b ) alveolar bone resorption ( radiolucencies around teeth ) and decayed teeth ( radiolucencies in teeth ) suggest the existence of infectious focus . at baseline ,
clinical oral examination revealed voluminous dental plaques and calculus , and redness and swelling of the gingiva .
radiographic examination revealed radiolucencies in dentine , periapical radiolucencies , moderate horizontal alveolar bone loss , and localizes areas of severe vertical alveolar bone loss ( fig.1b ) .
subgingival plaque samples were collected from three sites in the patient 's mouth using paper points , and total bacteria , aggregatibacter actinomycetemcomitans ( a. actinomycetemcomitans ) , porphyromonas gingivalis ( p. gingivalis ) , and prevotella intermedia ( p. intermedia ) were quantified using real - time quantitative polymerase chain reaction ( pcr ) .
the total bacterial number in the subgingival plaque of the left maxillary central incisor ( 21 ) was at a high level ( 1.99 10 cells ) .
similarly , the number of p. gingivalis cells in the subgingival plaque of the right mandibular first premolar ( 44 ) was also at a high level ( 1.47 10 cells ) ( fig .
3a ) . the total bacterial number and the number of p. gingivalis cells in other sites
were of normal range . also , the number of a. actinomycetemcomitans and p. intermedia cells in three sites were of normal range ( data not shown ) .
the humoral immune responses to 13 periodontal bacteria were assayed by enzyme - linked immunosorbent assay ( elisa ) as described previously .
the serum igg antibody titers against porphyromonas gingivalis ( p. gingivalis ) fdc381 and p. gingivalis su63 were elevated over the mean of healthy subjects + 2 standard deviations ( fig .
the oral problems precluding infliximab therapy were poor plaque control and multiple evident oral infections .
the purpose of infliximab therapy for patients with behet 's disease is to reduce intraocular inflammation ( uveoretinitis ) .
it has been reported that chronic infection might cause sepsis or pneumonia in a patient treated with infliximab . therefore , for this patient , oral infections such as chronic periodontitis and multiple caries precluded infliximab therapy , and the removal of oral infection was an urgent need .
however , the subject felt anxiety toward dental treatment owing to a history of reduced visual acuity following previous dental treatment .
in fact , even after the removal of a small amount of calculus on first oral examination at our department , the patient reported to us that a high fever ( 38.0c ) , joint pain , and ocular inflammation had continued for 5 days after the treatment . also , due to reduced visual acuity , the patient was unable to attend as an outpatient unless accompanied by a member of his family .
in view of the distance necessary in traveling between his home and the hospital and his family 's schedule , one outpatient visit per month was considered the maximum possible . in order to solve these problems ,
the removal of oral infection by dental treatment was performed in cooperation with the department of rheumatology during the patient 's hospitalization . at first
, instruction on correct brushing of the teeth was given to the subject in outpatient care for 3 months prior to the desired hospitalization date .
the patient 's intraocular pressure ( iop ) decreased to 5.4 mmhg from 21.8 mmhg in the right eye and to 6.4 mmhg from 23.9 mmhg in the left eye .
subsequently , the dental treatment ( scaling and root planing , tooth extraction , root canal treatment , and caries treatment ) was performed under general management with medication administered by the department of rheumatology during the patients 2-week hospitalization .
the patient underwent a period of dental treatment at the department of periodontics and endodontics and department of oral and maxillofacial surgery .
simultaneously , the department of rheumatology was responsible for increasing the dose of psl to 30 mg / day , and a dose of antibiotics ( amoxicillin [ 750 mg / day ] , trimethoprim - sulfamethoxazole [ 2.5 mg / day ] ) was initiated .
furthermore , in the department of ophthalmology , levofloxacin hydrate and betamethasone sodium phosphate for ophthalmic administration were administered .
after patient discharge , prosthetic treatment was performed in the outpatient department . during this period of dental treatment
10.7 1012.5 10
l of wbc and crp of normal range were maintained .
in addition , serum immunoglobulin a ( iga ) , igg , and igm ( which were followed up during a period of the dental treatment ) and both iops were also maintained within normal ranges ( fig .
his halitosis and the redness and swelling of the gingiva improved remarkably ( fig.2a ) .
radiographic examination revealed obvious lamina dura in the alveolar bone and loss of periapical radiolucencies ( fig.2b ) .
the total bacterial number in subgingival plaque of maxillary left central incisor and the number of p. gingivalis cells in subgingival plaque of mandibular right first premolar , decreased to normal level after brushing of the teeth for 3 months , and have continued to maintain normal range during and after this period of dental treatment .
the serum igg antibody titer against p. gingivalis fdc381 decreased to near normal ranges after brushing of the teeth for 3 months , fluctuated during this period of dental treatment , and has continued to maintain near normal range after dental treatment .
the serum igg antibody titer against p. gingivalis su63 has been maintained over the mean of healthy subjects + 2 standard deviations from baseline to post dental treatment ( fig.3a and b ) .
( a ) the gingival inflammation ( redness and swelling ) and tooth decay disappeared by removing the infection in the mouth .
( b ) the disappearance of radiolucencies around teeth at baseline by removing the infection in the mouth suggests the absence of infectious focus .
changes in blood and periodontal bacterial examination results : ( a ) before and after dental treatment ; ( b ) during dental treatment .
spt , supportive periodontal therapy ; iga , immunoglobulin a ; igg , immunoglobulin g ; igm , immunoglobulin m ; igg antibody titer , igg antibody titer to periodontal bacteria ; bacterial number , bacterial number in subgingival plaque ; p.g , porphyromonas gingivalis ; b.f , bacteroides forsythus ; 21 , left maxillary central incisor ; 25 , left maxillary second premolar ; 44 , right mandibular first premolar .
ct , cavity treatment ; rct , root canal treatment ; srp , scaling and root planing ; psl , prednisolone , cya , cyclosporin ; amoxil , amoxicillin ; tmp - smz , rimethoprim - sulfamethoxazole ; amph , amphotericin b syrup ; norvasc , amlodipine besilate ; inn , benzbromarone ; alfa - d , alfacalcido . in october 2012 , the patient began to receive intravenous administration of 5 mg / kg infliximab .
his systemic condition has remained stable with no experience of serious infections , such as odontogenic fever , since the commencement of the infliximab therapy . in addition , the patient has been able to continue his own oral hygiene during this supportive periodontal therapy ( spt ) .
the behcet 's syndrome activity score ( bsas ) was rated depending on the patient 's own perception of disease activity and evaluated for the patient before and after dental treatment at the medical clinic .
though one to three stomatitises appeared in the patient 's mouth before dental treatment , they disappeared after the treatment .
the number of skin rashes was constant at 6 or more before and after dental treatment . though the patient 's overall perception scales were constant at 0/10 scales until post dental treatment , after starting inflixmab therapy they were sustained at 2/10 scales .
this is a case of a patient whose oral infection was removed before the subject underwent infliximab therapy under collaborative medical and dental care for behet 's disease . on several occasions
this concurs with previous reports of such symptoms of behet 's disease occurring immediately after dental treatment .
it has been reported that the recurrent incidence of behet 's disease is related to stress factors .
it is considered that oral infection and the psychological stress caused by dental treatment might have become the precipitating factor in this behet 's disease patient . in behet 's disease patients , a rise in tumor necrosis factor alpha ( tnf- ) production is associated with clinical deterioration .
infliximab is anti - tnf- monoclonal antibody which works by binding to the tnf- , and could have a role for inducing remission in behet 's disease .
however , patients undergoing treatment with anti - tnf- therapy are open to falling subject to opportunistic infection for immunosuppression . also , a case has been reported in which a rheumatoid arthritis patient with oral infection , who was undergoing immunosuppression using immunosuppressive medications , fell subject to sepsis .
however , this patient showed a negative attitude to dental treatment , owing to a fear of it aggravating his primary disease .
it was explained repeatedly to the patient by both the medical doctor and the dentist , that there was a danger that infliximab therapy with oral infection might be fatal .
in addition , the patient was informed that dental treatment would be performed under hospitalization by medical doctors .
, oral hygiene instruction was given to the patient in outpatient care on a monthly basis for 3 months .
accordingly , gingival inflammation and halitosis decreased remarkably with no high fever , joint pain , or ocular inflammation . as the result , the patient 's anxiety toward dental treatment reduced and his attitude to it became more positive .
the dental treatment , including teeth extraction , could be performed without systematic inflammation by general control using immunosuppressive agents , antibiotics , antifungal agent , antihypertensive agent , and uric acid - lowering agents at the medical clinic .
the patient 's periodontal infection level was monitored by utilizing the bacterial number in the subgingival plaque and the serum igg antibody titer against periodontal pathogen . both the bacterial number in subgingival plaque of p. gingivalis cells and the igg titer against p. gingivalis fdc381 ( which were at a high level at baseline . )
it has been reported that periodontal patients with p. gingivalis show a higher number of total bacteria compared to those without p. gingivalis .
hence , it is shown that the patient had a large amount of bacteria in his mouth at baseline ( fig.3a ) . also , the serum igg antibody titers against periodontal pathogens indicate infection levels of the pathogens .
the igg titer against p. gingivalis is associated with periodontal severity and is useful to screen hitherto chronic periodontitis patients . from the above
, it is seen that the patient was highly infected with p. gingivalis at baseline .
the igg antibody production against p. gingivalis fdc381 was abnormally promoted during this period of dental treatment , even under the administration of immunosuppressive agents and antibiotics .
the specific phenomenon may indicate that the patient has a high sensitivity of the immune system . on the other hand , the igg titer against p. gingivalis su63
the igg titer against bacteroides forsythus , in the igg titers which were within normal ranges at baseline , was maintained over normal range during and after dental treatment ( data not shown ) .
there are reports describing that periodontal status is worse in behet 's disease patients and is associated with disease severity .
the periodic follow - up of the igg titer against p. gingivalis su63 during spt is necessary to prevent recurrence of periodontal disease in the patient . since periodontal disease
is also called a silent disease with no subjective symptoms , it is difficult for the medical doctor to estimate the presence of oral infection in behet 's disease patients . consequently , a blood igg antibody titer test may be useful for estimating oral infection in behet 's disease patients . in this case , according to changes in the bsas , the stomatitis disappeared under dental treatment .
consequently , the removal of oral infection in a patient with behet 's disease is a significant factor in behet 's disease treatment . in conclusion
, it is considered that the early control of oral infection in behet 's disease patients contributes to the effectiveness of anti - tnf- therapy and the relief of the primary disease .
additionally , medical and dental collaboration is important for providing behet 's disease patients the optimal medical care and in supporting the self - management of the patient . | pubmed |
Why do noble gases stabilize plasma discharges?
In the plasma literature, noble gases—usually helium or argon—are frequently said to 'stabilize' plasmas. For instance in [this patent](http://patentimages.storage.googleapis.com/pdfs/US5454903.pdf), the inventor states that the plasma can be stabilized "by adding an electron-donor gas (i.e. a species having a low ionization energy)".
I understand how this would help by making more electrons available to sustain the plasma, especially in the presence of an electron-hungry compound like NF₃, but **I don't understand why helium is considered a good electron donor** when the Wikipedia article puts helium at the very top of the elements (~25eV) for ionization energy. In fact, [this article](http://dx.doi.org/10.1016/j.ijms.2012.05.005) calculates the first ionization energy of NF₃ to NF₃+ to be 13.5eV, and other pages list the ionization of N₂ and H₂ to be ~1500kJ/mol (~15.5eV).
(I'm especially confused because I've seen helium stabilize an atmospheric pressure plasma in person: my collaborator's dielectric barrier discharge He:O₂ plasma jet won't ignite if it's run with pure O₂ or O₂+air, but it works perfectly when He is added.)
I kept wondering about the same question for quite a time, it makes sense to me now
It is true that He has first ionization potential (or energy) of 24.6 eV while O2 has a value of 12.6 eV for the same number. Yet experimentally igniting He discharge is much easier than igniting O2 discharge in DBD mode.
The reason in simple words is the *mean free path*. Think of having two identical discharges one with He as operating gas and one with O2. Assume the local electric field is identical and the gas density is identical, the mean free path of electrons in Helium is much longer than what it is in O2, which basically means that the electrons are accelerated by electric field to higher velocities (energies) in He compared to O2 before they experience a collision. So the electrons in He have larger energy than they have in O2 under similar circumstances. The difference in energy gain overcomes the difference in ionization energy.
If you wanted to test it your self, you can use a freely available software called [BOLSIG+](http://www.bolsig.laplace.univ-tlse.fr/download.php). What this software basically does is computing the electron energy distribution function (EEDF) given the cross section data of the gas (which is experimentally obtained data). For the same Electric field to gas density ratio, the mean energy of an electron in He gas is much larger than what it is in O2.
I did the following plot of mean electron energy as function of reduced electric field in both air and Helium. The reduced electric field is the electric field devided by number density. Its unit is [Townsend](http://en.wikipedia.org/wiki/Townsend_%28unit%29)
So for example at 300 Td, mean electron energy of an electron in helium is higher than the first ionization energy of Helium, while in air it is lower than first ionization energy of either O2 or N2.
The reason the mean free path differs significantly is that N2 and O2 are more chemically active compared to He, which means the electrons have too many possible ways of spending their energy in rotational and vibration excitation, dissociation and excitation to metastable states while in He those ways are very limited. Also it is true that the mass of a Helium atom is much smaller than the mass of O2 or N2 molecule, being the basic unit in the gas. So from a rough geometrical perspective, the He atoms are smaller in size than O2 or N2 molecules. The geometrical size is not really relevant but it helps to explain the concept.
I hope that made it clear.
Comment: Maybe looking at the ionization energy alone doesn't characterize the situation, you need to check the reaction rate $k(T,P)$ for
$$\mathrm{He}+\mathrm{e}^-\to \mathrm{He}^++\mathrm{e}^-+\mathrm{e}^-.$$
Helium is used as diluent in $\mathrm{O}\_2$ plasma chemistry because due to its simple structure, it doesn't steal energy for rotational and vibrational excitations and it also has high conductivity. So I think when they say it stabilizes the system, they also mean that it mediates the energy in the system, from the discharge input to the chemistry.
| stackexchange/physics |
recent studies of the chaotic aspects of different complex systems have resulted in finding certain conditions under which the related chaos become _ ordered _ , predicted and deterministic . among these
one may include the early ordered chaos found in the one - dimensional logistic maps @xcite or the optical `` chaos itinerancy '' @xcite in which the onset of chaos is done in a rather ordered manner .
another known example of ordered chaos has been shown in @xcite for the one - dimensional periodic potential with constant slope in which the time series are produced by a tent map @xcite .
the particle which passes through such a potential is shown @xcite to be under the influence of an ordered chaos which is effected in an unexpected drift in the opposite direction to that of the average potential gradient @xcite .
it is also shown @xcite for the case of zero average gradient that the smaller becomes the widths of the potential barriers the more increased is the transition probability and the corresponding ordered chaos @xcite .
we note that similar results were shown @xcite regarding the bounded one - dimensional multibarrier potential which certainly has no average gradient and in which the width of its barriers is inversely proportional to the number of them .
it is found @xcite , analogously to @xcite , that the larger is the number of barriers along the same spatial length , which means that the smaller are their width , the higher becomes the transition probability of this system .
thus , since the bounded multibarrier system was shown in @xcite to be chaotic then , according to the criterion in @xcite for ordered chaos , we conclude that this system belongs to the last class .
we note that although the possible presence of quantum chaos is generally expected to exist in systems in which the classical limit is chaotic @xcite , there are , nevertheless , quantum systems which show chaotic signs without classical counterparts .
this has been shown in @xcite for the quantum one - dimensional single barrier and in @xcite for the bounded one - dimensional multibarrier potential .
also , the appearance of chaotic behaviour in these one - dimensional systems in @xcite is due to their being bounded and composed of a not large number of barriers .
thus , in the limit of very large number of barriers arrayed along the whole axis as , for example , the one - dimensional kronig - penney system @xcite , one should not expect chaotic effects ( see also the discussion in @xcite of the localization - delocalization transition ) .
our main goal in this work is to show that changing the number or ( and ) the width of the barriers results in the appearance of _ new _ ordered chaos which is effected in the form of periods .
these are neither periods in time nor in space but periods in the number of barriers @xmath2 .
we note that by the phrase new ordered chaos we do not mean that the observed wavepackets become less chaotic and complex but that the same chaotic structure is seems to be repeatedly observed as the number of barriers @xmath2 increases by specific values .
we note , as mentioned , that chaoticlike effects were discussed in @xcite with respect to _
one _ rectangular barrier and it was found that the chaotic appearance of the passing wavepacket as well as its correlation with the initial one critically depend upon the width of the single barrier .
thus , it seems appropriate to extend the discussion to the multibarrier potential and find the conditions under which the related chaotic effects become periodically ordered .
we use in our discussion the well known fact that a classical ( or semiclassical ) wavepacket spreads and becomes chaotic @xcite when it pass through a region along which a system of potential barriers ( or wells ) is arranged .
the degree of the resulting chaos may be determined from the correlation @xcite between the initial and final forms of the passing particle ( wavepacket ) .
thus , if this correlation turns out to be small then the initial wavepacket has been considerably changed and its chaotic effects have increased in the passage through the barriers . in the following we use the lanczos tridiagonalization method @xcite for calculating the correlation ( and , therefore , the degree of chaos ) between the initial wavepacket and the one which emerges from the potential array .
we show , using the obtained data of the correlation , that the passing chaotic wavepackets are , under cetain values of @xmath2 and @xmath3 ( which is the ratio of total interval to total width of the potential array ) , strictly periodic and predicted .
that is , suppose that a specific wavepacket which pass through a multibarrier potential with a given @xmath2 , @xmath3 and total length @xmath4 assumes some specific form .
then it is shown that the same initial wavepacket assumes exactly the same form with the corresponding correlation when it pass through @xmath5 barriers arranged along the same length @xmath4 and @xmath3 where @xmath6 is the positive numbers @xmath7 and @xmath8 are the periods .
we also show that although the passing wavepackets are highly sensitive to variations of the ratio @xmath3 , there are , nevertheless , some specific values of @xmath2 for which the waveforms and the corresponding correlations are preserved for whole ranges of @xmath3 . in section 2 we present the bounded one - dimensional multibarrier potential and the formalism of the energy level statistics @xcite used for discussing its chaotic properties .
this method were used in @xcite for demonstrating that this system is chaotic .
we use here numerical analysis for further discussing the mentioned periodic ordered aspect of these chaotic effects .
we show the dependence of the passing wavepackets ( and their corresponding correlations with the given initial one ) upon the number of barriers @xmath2 and the ratio @xmath3 . in section 3
we demonstrate the mentioned order which is effected : ( 1 ) through the remarked periods @xmath8 which turns out to be of two kinds ; one is very frequent and is effective for a large specific values of @xmath2 and the other is rare and shows up only in two specific values of @xmath2 ( from the range @xmath9 ) and ( 2 ) through the constancy of the passing wavepackets and their related correlations for certain ranges of the ratio @xmath3 . in table 1 we show the correlations for some specific values of @xmath2 and for 6 different values of the ratio @xmath3 and indicate the correlations which are periodic .
we conclude in section 4 with a summary of the main points .
the bounded one - dimensional multibarrier potential discussed here is supposed to be arranged along the @xmath10 axis between the points @xmath11 and @xmath12 .
assuming that the number of barriers in the system is @xmath2 one may introduce @xcite the variables @xmath13 and @xmath14 which respectively denote the total width of the @xmath2 barriers , where the potential @xmath15 satisfies @xmath16 , and the total interval among them where @xmath17 .
thus , one may realize @xcite that the width of each barrier is @xmath18 and the interval between any two neighbouring ones is @xmath19 . denoting the ratio of @xmath14 to @xmath13 by @xmath3 and the total length of the system @xmath20 by @xmath4 one may express @xcite @xmath13 and @xmath14 in terms of @xmath3 and @xmath4 as @xmath21 the possible existence of chaotic properties for any bounded one - dimensional multibarrier ( or multiwell ) potential system
is usually determined by applying the energy level statistics @xcite . in this method one begins from the following two - dimensional matrix equation @xmath22=\left [ \begin{array}{c c } s_{11}&s_{12 } \\
s_{21 } & s_{22 } \end{array } \right]\left [ \begin{array}{c } a_{0 } \\
b_{2n+1 } \end{array } \right],\ ] ] where @xmath23 and @xmath24 are the amplitudes of the transmitted and reflected parts respectively of the passing wavapacket from the @xmath2-th potential barrier .
@xmath25 is the transmission coefficient of the initial wave that approach the first barrier and @xmath26 is the reflected part from this barrier .
the components @xmath27 , @xmath28 , @xmath29 , and @xmath30 are the matrix elements of the two - dimensional @xmath31 matrix which are related to the corresponding transfer matrix @xmath32 of the multibarrier potential ( see , for example , eqs ( 21 ) in @xcite ) .
the energy level statistics method @xcite is used by imposing boundary value conditions at the remote boundaries of the system . in @xcite periodic boundary conditions
are used at the points @xmath33 , where @xmath34 is much larger than the total length @xmath35 of the system , so that one obtains @xmath36 where @xmath37 and @xmath38 denote the wavepackets at the points @xmath39 and @xmath40 respectively . using eqs ( [ e3 ] )
one may write eq ( [ e2 ] ) as @xmath41=\frac{f(r)}{f(-r ) } \left [ \begin{array}{c c } s_{11}&s_{12 } \\
s_{21 } & s_{22 } \end{array } \right]\left [ \begin{array}{c } a_{2n+1 } \\
b_{0 } \end{array } \right]\ ] ] in order to obtain a nontrivial solution for the vector @xmath42 $ ] we must solve the following equation @xmath43 = 0\ ] ] in @xcite we have used for @xmath44 the plane wave @xmath45 and have expressed the @xmath31 matrix elements in terms of the known transfer matrix elements ( see eqs ( 15 ) and ( 21 ) in @xcite ) . as a result of these substitutions one obtains from eq ( [ e5 ] ) , as in @xcite , a complex equation from which the appropriate energies which correspond to its real and imaginary parts are derived .
figure ( 8) in @xcite shows the level spacing distribution of these energies in the form of a histogram which is clearly of the chaotic wigner type @xcite . in this work
we use , instead of plane waves , a semiclassical complex gaussian wavepacket since this kind of wave function tends easily to be deformed and becomes chaotic upon passing a multibarrier ( or multiwell ) potential @xcite .
also , the semiclassical character of the wavepacket enables one to simultaneously discuss , as done in the following , its momentum and position .
note that even in the quantum regime one may introduce the coherent state formalism @xcite which allows one @xcite to simultaneously define the expectation values of the conjugate variables @xmath32 and @xmath8 .
we note that in the numerical part of this work all the wavepackets ( denoted @xmath46 ) , including the initial one , are numerically and graphically constructed from a given complex gaussian packet @xmath47 given by @xmath48 where @xmath49 is the initial value of the mean position of the packet in coordinate space and @xmath50 and @xmath51 are the initial momentum and width in @xmath52 space .
the width @xmath51 is , actually , the initial uncertainty in the momentum . for an effective numerical simulation
the space and time variables were discretized @xcite with a resolution of @xmath53 and @xmath54 so that we obtain @xmath55 which is necessary for stabilizing and steadying the relevant numerical method @xcite .
for the initial @xmath49 , @xmath50 and @xmath51 we choose the values of @xmath56 , @xmath57 and @xmath58 . in the semiclassical discussion adopted here
we assume that the wavepacket is associated with a particle of mass @xmath59 where for @xmath59 we assign the value of @xmath60 .
thus , as in @xcite , the units we use for @xmath10 , @xmath61 and @xmath52 are @xmath62 , @xmath63 and @xmath64 .
that is , one may realize in this scaling that the velocities in @xmath65 are related to the mentioned parameters @xmath10 and @xmath61 by @xmath66 . in order to maintain the condition of @xmath67 , where @xmath68 is the energy of the passing wavepacket , we assign for the constant height of the barriers the value of @xmath69 . the initial wavepacket which approach the multibarrier potential
is expressed as @xmath70 where @xmath71 and @xmath72 denote the real and imaginary parts respectively of @xmath47 from eq ( [ e6 ] ) .
the initial wavepacket of eq ( [ e7 ] ) is shown at the left hand side panel of figure 1 .
we note that by its definition the initial wavepacket @xmath73 from eq ( [ e7 ] ) spreads with time without having to pass through any potential ( see eq ( [ e6 ] ) ) .
we are not interested here in this kind of known spreading but , especially , want to track and follow the unknown chaotic - like deformation of the packet due to its passage through the multibarrier potential .
thus , we numerically follow the time evolution of the real and imaginary parts through the multibarrier potential and obtain the passing wavepacket as @xmath74 where @xmath75 and @xmath76 denote the real and imaginary parts of @xmath47 after passing through the multibarrier potential .
we note that the number of the different chaotic wavepackets which evolve from the initial wavepacket of eq ( [ e7 ] ) is very large .
for example , by slightly changing the ratio @xmath3 or by adding or removing even one barrier results in a completely different wavepacket compared to the one which corresponds to the potential before the change .
since the passing wavepacket becomes chaotic there is generally no rule that controls its form or the correlation @xmath77 between it and the initial wavepacket from eq ( [ e7 ] ) .
as remarked , we show in the following section that for certain values of @xmath2 and @xmath3 one may predict the forms , and therefore the related correlation , of the passing wavepackets .
the right hand side panel of figure 1 shows how the initial wavepacket from the left hand side expands and become deformed at time @xmath78 after passing through a ten - barrier potential whose ratio @xmath3 is unity .
the influence of changing @xmath2 upon the passing wavepacket and its corresponding correlation @xmath77 is further demonstrated at the left hand side panel of figure 2 which shows the waveform obtained for the same @xmath3 and @xmath61 as those of the right hand side panel of figure 1 but for a 15 barrier potential .
note that by increasing @xmath2 by 5 the wave packet becomes more chaotic and deformed compared to that at the right hand side of figure 1 .
the dependence of the passing wavepacket upon @xmath3 is shown at the right hand side panel of figure 2 which is drawn for the same @xmath2 and @xmath61 as those of the left hand side but for @xmath79 . that is
, decreasing @xmath3 from unity to @xmath80 causes the passing wavepacket to become much less complex and chaotic compared to the form at the left hand side .
we refer in the following to table 1 which shows the correlation between the same initial wavepacket of eq ( [ e7 ] ) and the passing one for 40 values of @xmath2 and for six different values of @xmath3 : @xmath81 . the spatial length of the multibarrier was fixed to @xmath82 and the time at which all the passing wavepackets were calculated is @xmath78 which corresponds to increasing 300 times the mentioned time interval of @xmath54 .
thus , at this time the initial wavepacket have passed through all the barriers arranged along the fixed length of @xmath4 .
each of the tabulated values of the correlation was numerically calculated using the lanczos tridiagonalization method @xcite which yields a tridiagonal matrix the values in its principal diagonal are the sought - for correlations . in this method
the better and accurate result is given by the matrix element located at the bottom of the principal diagonal .
thus , the larger is the tridiagonal matrix the more accurate becomes the correlation associated with this matrix element .
this is due to the large number of numerically running the program which generally yields better results .
we note , however , that the exact values of the correlation is not of our main concern here but especially we concentrate our attention upon its dependence on @xmath3 and @xmath2 .
these dependencies may be established even from a small tridiagonal matrix if we use consistently the same order of it for all @xmath3 and @xmath2 .
thus , we use for all the numerical work here a third order lanczos tridiagonalization matrix .
an example of such a matrix is the following one which corresponds to @xmath83 , @xmath84 , @xmath82 , @xmath56 , @xmath57 , @xmath58 , @xmath78 and @xmath69 .
@xmath85\ ] ] the values of the correlation between the passing wavepacket at the time @xmath78 and the initial one from eq ( [ e7 ] ) are tabulated along the principal diagonal .
the value of @xmath86 at the bottom of this diagonal is , as remarked , more accurate than the two other values .
the tridiagonal matrix is symmetric which means that the off diagonal matrix elements which are symmetrically located about the principal diagonal are equal .
these off diagonal elements are the normalizing factors of the diagonal elements @xcite .
each one of the values tabulated in table 1 is obtained from the bottom value of the principal diagonal of the corresponding tridiagonal matrix .
the 40 rows in table 1 correspond to the three representative ranges of @xmath87 , @xmath88 and @xmath89 and the six columns to the six values of the ratio @xmath90 .
as seen from the table the correlation ranges , for the specific values given here to the related parameters @xmath91 and @xmath61 , over values which greatly differ among them .
thus , in order to be able to graphically plot the correlation as function of @xmath2 ( or @xmath3 ) one have to scale the ordinate axis in a log basis as done in figure 3 - 4 .
we must remark that figures 3 - 5 are constructed not only from the tabulated values of table 1 but also from other values which are not given in this table .
that is , the correlation values used for figures 3 - 5 are for all @xmath2 from @xmath92 and for @xmath90 . from table 1 and figures 3 - 4
one may realize that the correlation changes in a stochastic and unexpected manner even when adding or removing only one barrier .
also , one may see that the larger values of the correlation @xmath77 are found at either large or small values of the ratio @xmath3 and the smaller values of @xmath77 are found at the intermediate values of @xmath3 .
this is shown in figure 3 in which we compare at the left hand side panel of it the correlation @xmath77 as function of @xmath2 for @xmath93 ( continuous curve ) , @xmath83 ( dashed curve ) and @xmath94 ( dashdot curve ) . at the right hand side panel of figure 3
we compare the correlation @xmath77 , as function of @xmath2 , for @xmath93 ( continuous curve ) , @xmath95 ( dashed curve ) and @xmath96 ( dashdot curve ) .
remembering that the ordinate is scaled in a log basis one may realize , for example , how large is the difference for @xmath97 between the correlation for @xmath93 and those obtained for @xmath94 , @xmath96 and @xmath95 .
similar differences are demonstrated at the left hand side panel of figure 4 where the correlation @xmath77 , as function of @xmath2 , for @xmath98 ( continuous curve ) is compared to those for @xmath83 ( dashed curve ) and @xmath94 ( dashdot curve ) .
note again the large differences for @xmath99 between the correlation @xmath77 obtained for @xmath94 and those for @xmath98 and @xmath83 .
the similarity of the correlations for large and small @xmath3 is demonstrated at the right hand side panel of figure 4 where we compare @xmath77 for @xmath93 ( continuous curve ) to that for @xmath98 ( dashed curve ) .
note , however , the large difference between these correlations for @xmath100 where the @xmath77 s for @xmath93 are much larger compared to those for @xmath98 . from table 1 and
the corresponding panels of figures 3 - 4 one finds the appropriate @xmath2 and @xmath3 for constructing a bounded one - dimensional multibarrier potential from which one may obtain a large correlation between the initial and final wavepackets .
as realized from the former section the wavepacket which passes through the multibarrier potential becomes deformed and chaotic and the emerging waveforms are quite different even for neighbouring values of @xmath2 and @xmath3 .
that is , the resulting waveforms @xmath101 and the corresponding correlations @xmath77 depend upon @xmath3 and @xmath2 in such a manner that slightly changing either one of them results in a large change of @xmath101 and @xmath77 .
we have , nevertheless , found that there exists an unexpected order among the multitude of the chaotic waveforms and the corresponding correlations .
this order is reflected in periodicities which are clearly observed for specific values of @xmath2 and @xmath3 .
that is , we find that exactly the same identical wavepackets emerge from the potential barriers when the number of the latter increases by specific numbers @xmath8 or by any integral multiplication of them where the total spatial length of the system and the ratio @xmath3 remain fixed .
the specific periods @xmath8 are found to be of two kinds : a large period of @xmath102 and a small one of @xmath103 .
that is , if the relevant @xmath2 ( for a specific @xmath3 ) is periodic then exactly the same wavepacket emerge from all the potentials which have @xmath5 barriers where @xmath6 denote the whole numbers @xmath104 and @xmath8 is either the large period of 140 or the smaller one of 28 .
note that since @xmath105 then any @xmath2 and @xmath3 which are characterized as being periodic with the small period of 28 are also automatically periodic with the larger period of 140 . the large period of 140 is found to be very frequent and common for a large number of different @xmath3 and @xmath2 whereas the smaller period of 28 is rare .
the criterion used here for characterizing any pair of @xmath2 and @xmath3 as periodic is that they have the same identical tridiagonal matrix for all @xmath5 where @xmath106 and @xmath8 is either 140 or 28 . in table 1
we have denoted the multibarrier potentials which are periodic with the large period of 140 by the word @xmath52 attached to the numerical values of the corresponding correlations @xmath77 .
all the other values in table 1 in which the word @xmath52 is absent are nonperiodic .
thus , as seen from the table there exists a large number of periodic multibarrier potentials which produce the same wavepackets and the same correlations when the number of barriers are increased by 140 or by any integral multiplication of it .
it is found ( see table 1 ) that the smaller is the number of barriers @xmath2 the more frequent is the number of the nonperiodic potentials and as @xmath2 increases the periodicity of the corresponding multibarrier potentials becomes more common and frequent . in figure 5
we have schematically drawn for the six values of @xmath3 the correlations @xmath77 as functions of @xmath2 from the point of view of whether they are periodic with the large period of 140 or not .
that is , each periodic @xmath77 , which corresponds to some epecific @xmath2 and @xmath3 , is denoted by a point and the absence of this point for some given @xmath2 and @xmath3 signifies that the relevant @xmath77 is nonperiodic .
note that , as remarked , the values of @xmath2 used in this figure are not only those of table 1 but all the values of @xmath107 . from the frequent occurence of the gaps in the horizontal lines of figure 5 for small @xmath2 and from the width of these gaps
one may realize that there exists a large number of nonperiodic correlations @xmath77 at these values of @xmath2 .
the larger @xmath2 becomes the more rare and narrow these gaps become which means that the number of the periodic correlations @xmath77 increases for all values of @xmath3 .
for very high values of @xmath2 ( not shown in figure 5 ) the continuous linear sections become very long for all @xmath3 which means that all the wavepackets as well as their corresponding correlations are periodic with the large period of 140 . regarding the smaller period of 28 we have found that it exists for the two pairs of ( @xmath93 , @xmath108 ) and ( @xmath98 , @xmath109 ) .
that is , the same identical tridiagonal matrix , which implies the same emerging wavepacket and correlation , is obtained for the @xmath93 case for all potentials ( arranged along the same fixed length of @xmath82 ) which have @xmath110 barriers where @xmath111 .
likewise , for the @xmath98 case one obtains the same tridiagonal matrix , wavepacket and correlation ( which are not the same as those of the formerly discussed @xmath93 case ) for all potentials which have @xmath112 barriers arrayed along the same fixed length of @xmath82 where @xmath111 .
another kind of ordered regularity which we have found among the multitude of all the chaotic wavepackets is related to some specific tridiagonal matrices ( and , therefore , to their corresponding wavepackets and correlations ) which remain constant even when the ratio @xmath3 changes .
that is , although the general behaviour is the unexpected change and deformation of the passing wavepacket when @xmath3 changes even slightly there exist , nevertheless , specific values of @xmath2 which are characterized as related to correlations and wavepackets which retain their forms even when @xmath3 is changed .
for example , for @xmath113 we have found that the same tridiagonal matrix ( which means the same wavepacket and correlation ) remains constant for @xmath114 .
the same situation is also encountered for @xmath115 where this time the constancy of the matrix , wavepacket and correlation are retained for the larger range of @xmath116 .
the relevant tridiagonal matrix for the last case is @xmath117\ ] ] the same situation is again encountered for other values of @xmath2 for which one finds constant different matrices .
these @xmath2 s and the corresponding ranges of @xmath3 over which the emerging wavepackets ( and the appropriate correlations @xmath77 ) retain their forms are ; at @xmath118 for @xmath119 , at @xmath120 for @xmath121 and at @xmath122 , @xmath120 , @xmath123 , and @xmath124 for @xmath125 .
note that all these values of @xmath2 are also characterized as being periodic with the large period of 140 .
thus , one may realize that the constancy of the relevant tridiagonal matrices ( and the corresponding wavepackets and correlations ) are retained not only for these specific @xmath2 but also for all the other @xmath2 s obtained by increasing them by 140 or by any integral multiplication of it . in other words , this behaviour of constant waveforms ( and correlations ) when @xmath3 changes is strongly related to the previously mentioned behaviour of periodic waveforms ( and correlations ) when the number of barriers , for these specific @xmath2 and @xmath3 , increases by 140 or by any integral multiplication of it .
we have discussed the chaotic deformed wavepackets which come out of a bounded one - dimensional multibarrier potential and study the correlation of these wavepackets with the initial one .
it has been shown , using the lanczos tridiagonalization method , that there exists an unexpected order and regularity among the multitude of all the possible chaotic wavepackets which come out of this system .
this order is characterized by the existence of two periods through which one may obtain the same wavepackets and correlations when the number of barriers increase , for some specific @xmath2 and @xmath3 , by either 140 or 28 or by any integral multiplication of them .
the more common and frequent period is that of 140 whereas the smaller one of 28 is rare .
any wavepacket and its corresponding correlation which is periodic with the small period is also automatically periodic with the larger one .
the correlation @xmath77 , as function of either @xmath2 or ( and ) @xmath3 , between the passing wavepackets and the initial one is stochastic and discontinuous as may be realized from table 1 and figures 3 - 4 .
one may see from these figures and from table 1 that the larger values of @xmath77 are obtained for @xmath126 or @xmath127 .
another ordered behaviour that we have found is related to the constancy of the wavepackets and the corresponding correlations for specific @xmath2 and for whole ranges of @xmath3 that may be as large as @xmath128 .
all these @xmath2 s are also characterized as being periodic with the large period of 140 .
.[table1 ] the table shows the correlations @xmath77 between the passing wavepacket at time @xmath78 and the initial one from eq ( [ e7 ] ) .
the rows correspond to the three ranges of @xmath129 , @xmath130 , and @xmath131 .
the columns correspond to the ratio @xmath3 for @xmath132 .
any @xmath2 which have correlation @xmath77 with the word @xmath52 attached to it is periodic with the large period of 140 .
that is , any such @xmath2 have exactly the same value of @xmath77 for all multibarrier potentials which have @xmath133 barriers where @xmath134 . [ cols="^,^,^,^,^,^,^ " , ] k. kaneko , prog .
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Fuipiano Valle Imagna Bergamasque: is a comune municipality in the Province of Bergamo in the Italian region of Lombardy, located about northeast of Milan and about northwest of Bergamo. As of 31 December 2004, it had a population of 238 and an area of .
Fuipiano Valle Imagna borders the following municipalities: Brumano, Corna Imagna, Gerosa, Locatello, Taleggio, Vedeseta.
Demographic evolution
External links
Pro Loco Fuipiano Imagna
References | wikipedia |
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the homogeneous ( i.e. , equispaced ) , linear , and periodic chain of hydrogen atoms ( hereafter , the h - chain ) is commonly believed to be the simplest physical system described by the one - band , periodic , one - dimensional ( 1d ) hubbard hamiltonian @xcite ( see eq .
[ hubbard : eqn ] ) .
this hamiltonian is exactly solvable @xcite and its solution predicts the h - chain to be always a mott - hubbard ( i.e. , a strongly correlated ) insulator .
indeed , it seems reasonable to model the h - chain by including only the @xmath0 orbitals and by neglecting the long - range tail of the coulomb interaction , especially for large interatomic distances . as a consequence
, the h - chain has been intensively studied to benchmark _ ab initio _ approaches to strong electronic correlation @xcite despite this atomic chain is not directly observable due to the well known peierls instability .
previous _ ab initio _ studies mostly using methods of quantum chemistry have been focused on finite ( i.e. , not periodic ) linear chains , only .
however , periodic boundary conditions ( pbc ) analogous to the born - von krmn boundary conditions used in solid state physics are better suited to investigate phase transitions or crossovers . indeed ,
unwanted edge effects are avoided by using pbc and a speed up of the convergence to the thermodynamic limit , i.e. , the limit of infinite linear chains , is expected .
@xcite hence , an _ ab initio _ description of the low energy physics of a properly periodic h - chain is still missing . in this article
we provide the first exhaustive , fully _ _ ab initio
_ _ variational description of periodic chains by using the same kind of variational wave function for both the weakly and the strongly correlated regimes , i.e. , for both small and large interatomic distances . from previous studies
, it is known that in the strongly correlated regime i.e . , for interatomic distances , @xmath1 , larger than a certain critical distance , @xmath2the ground state of the finite h - chains is characterized by a huge degeneracy of the natural orbitals @xcite which leads to an almost uniform natural orbital population , narrowly dispersed around @xmath3 .
@xcite this behavior has to be contrasted with the weakly correlated regime ( @xmath4 ) for which already the restricted hartree - fock reference that yields either doubly occupied of empty natural orbital is quite accurate .
@xcite in many cases , @xcite part of the static correlation which characterizes the strongly correlated regime can be effectively recovered by means of an unrestricted hartree - fock calculation , or equivalently , by means of a spin - polarized density functional theory calculation within the local density approximation .
@xcite although justified for finite systems , a spin - polarized approach implies a mean - field antiferromagnetic order , which can not be trusted in the thermodynamic limit , because true antiferromagnetism is not possible for 1d solids .
@xcite the density matrix renormalization group ( dmrg ) provides an , in principle exact , algorithm to compute the electronic structure of 1d and almost-1d systems , although in practice limited by the size of the orbital basis set .
@xcite it works very efficiently also when other highly correlated methods fail , e.g. , configuration interaction @xcite is not applicable if the system size is too large and the standard coupled cluster singles and doubles plus perturbative triples becomes unstable in 1d for large interatomic distances .
@xcite nevertheless , even the very favorable numerical efficiency of dmrg is lost for a gapless ( i.e. , metallic ) chain . in this case , also the moller - plesset perturbative approach is not straightforwardly applicable due to the numerical issues triggered by the vanishing small gap .
among the possible alternatives to standard quantum chemical approaches , @xcite one can consider non - perturbative quantum monte carlo ( qmc ) methods like vmc or the , in principle more accurate , diffusion monte carlo ( dmc ) .
@xcite in fact , a direct application of dmc to a homogeneous chain raises some ergodicity issues when the electrons are very localized about the nuclei , i.e. , in the strongly correlated regime .
@xcite as a consequence ,
to date only alternating ( i.e. , dimerized ) chains have been investigated by means of dmc @xcite on the other hand , vmc can be made ergodic by tailoring the sampling and by improving the variational many - body wave function , so that it remains very effective also close to crossovers and phase transitions .
@xcite there have been dramatic theoretical advances in the quality of the variational wave function during the last decade , so that it is now possible to achieve chemical accuracy for atoms , ions , small molecules and even periodic systems .
@xcite these quantitative improvements have been made possible by new stochastic optimization techniques which can optimize variational wave functions depending on hundreds free parameters .
@xcite in our variational calculations , we have used a jastrow - antisymmetrized geminal power ( jagp ) variational wave function for @xmath5 ( even ) interacting electrons , @xcite @xmath6 where @xmath7 is the @xmath8-dimensional coordinate vector , @xmath9 is the antisymmetrization operator , @xmath10 is a symmetric function describing a singlet electron pair and @xmath11\;,\ ] ] is the jastrow factor . by using eq .
[ jagp ] , one can accurately describe both static and dynamics correlations .
indeed , the antisymmetrized geminal power , @xmath12 provides a very compact multideterminant reference , while the jastrow factor takes into account the dynamic correlation from : i ) a short - range homogeneous electron - electron interaction through the term @xmath13 which just depends on the distance , @xmath14 , between paired electrons ; @xcite ii ) the inhomogeneous electron - electron - nucleus and electron - electron - nucleus - nucleus interactions through the term @xmath15 , which depends separately on the coordinates of the paired electrons , and it can also describe long - range electronic correlations .
results showed in this article have been obtained using a short - range homogeneous jastrow factor , @xmath16 .
in addition , to asses the sensitivity of these results on the detail of the wave function , we have also considered a long - range homogeneous jastrow factor , @xmath17 ( see fig .
[ fig_z_a5.0_convergence : fig ] ) . in both cases
, @xmath18 is a variational parameter , and the electronic cusp conditions @xcite are automatically satisfied .
the functions @xmath10 in eq .
[ jagp ] and @xmath19 in eq .
[ jastrow ] are expanded using ( in principle different ) nonorthogonal atomic orbitals , @xcite @xmath20 and @xmath21 so that @xmath22 in particular , up to @xmath23 orbitals for the geminal part and @xmath24 for the jastrow part have been considered in this work . in principle , all the entries of the matrices @xmath25 and @xmath26 in eq .
[ jastroweq ] are variational parameters to be optimized .
however , by taking advantage of the symmetries of the periodic linear chain , @xcite and by using an alternative , minimal expansion in terms of molecular orbitals , @xcite the actual number of independent variational parameters to optimize is reduced , so that the optimization can be effectively performed by the method describes in ref . .
all the vmc calculations have been performed by using the _ turborvb _ package,@xcite starting from a density functional theory ( in local density approximation ) calculation employing the orbital basis set , @xmath20 , of the geminal part ( see eq . [ jastroweq ] ) .
this preliminary step is done to speed up the convergence of the following vmc optimization , while avoiding an uncontrolled bias .
finally , we have used a supercell with pbc @xcite in all three cartesian directions to model the periodic linear chain . to avoid unphysical self - interaction of the chain with its periodic replicas ,
the transverse dimensions of the supercell have been taken as @xmath27 a.u . , where @xmath1 is the interatomic distance .
according to the supercell formalism , the thermodynamic limit , @xmath28 , can be achieved by increasing the number , @xmath5 , of h atoms in the supercell . in particular , where not otherwise indicated , by h@xmath29 we mean a periodic chain with @xmath5 atoms in the supercell . to identify the weakly and the strongly correlated regimes , we have used the so - called `` modern theory of polarization '' .
@xcite this theory also provides a way to discriminate between a metal and an insulator alternative to the knowledge of the ( many - body ) charge gap , which in fact is not accessible by a variational ground state calculation . in practice , by vmc one computes the expectation values of the complex polarization , @xmath30 , @xcite @xmath31 where @xmath32 is the component of @xmath33 parallel to the chain axis .
then the electronic localization length , @xmath34 , is obtained as @xmath35 where @xmath36 is the longitudinal dimension of the supercell and @xmath5 the number of h atoms in the supercell . from previous studies ,
@xcite one expects a huge degeneracy of the natural orbitals when the electrons are very localized about the nuclei , i.e. , when @xmath37 .
besides , the theory says that , in the thermodynamic limit , @xmath28 , a metal is characterized by a vanishing modulus of the complex polarization , @xmath38 , while in the insulating case @xmath39 .
, @xmath40 , @xmath41 , and @xmath42 h atoms in the supercell .
[ data are almost superimposed at the scale of this figure , see also tab .
[ tab_etot : tab ] . ] inset ( b ) : comparison between the total energy per atom of a _
h@xmath43 chain obtained by vmc and dmrg @xcite .
, width=302 ] in fig .
[ fig_etot : fig](a ) , we show the convergence of the total energy per atom by increasing the number of h atoms per supercell for several interatomic distances .
we note that the h@xmath43 periodic h - chain is already well converged at the scale of this figure . to follow the fine detail of the convergence ,
the values of the total energy per atom details have been also listed in tab .
[ tab_etot : tab ] . .
total energy per atom as a function of the interatomic distance , @xmath1 , for the same periodic chains of fig .
[ fig_etot : fig](a ) .
the vmc error on the last digit is indicated in parenthesis . [ cols="^,^,^,^,^",options="header " , ] our findings are in agreement with previous variational studies of lattice models with short - range interactions which showed that a correct description of the mott - hubbard insulating phase can be achieved only by combining a gutzwiller projector and a long - range jastrow factor .
@xcite in fact , although the single h atoms are on average neutral , charge fluctuations which give , e.g. , virtual h@xmath44-h@xmath45 pairs , are always possible .
such charge fluctuations are in fact strongly suppressed at large interatomic distance , @xmath1 ( and , in the hubbard model , for large @xmath46 ) .
therefore , at large @xmath1 , in order to prevent an instability of the mott - hubbard insulator toward a metallic state driven by the quantum fluctuations , @xcite the h@xmath44-h@xmath45 pairs must be bound . in the context of the hubbard model ,
@xcite it has been demonstrated that such binding mechanism can be included in the variational wave function by means of an inhomogeneous jastrow factor , analogous to the the second term in eq .
[ jastrow ] .
crucially , the matrix element @xmath26 in the expansion of the inhomogeneous jastrow factor ( see .
eq . [ jastroweq ] ) can be nonvanishing also for pairs of orbitals ( labeled by the greek indices ) which are far apart .
indeed , such long range correlation is necessary to bind the virtual h@xmath44-h@xmath45 pairs and , along with the homogeneous jastrow factor , provides an accurate way to model electron localization in the mott - hubbard insulating phase , as shown in fig .
[ fig_z_a5.0_convergence : fig](a ) .
in this article , we have investigated the ground state of a homogeneous , linear , and periodic chain of hydrogen atoms ( or h - chain ) from first principles , by means of a state - of - the - art variational monte carlo approach .
in fact , using a highly correlated jastrow - antisymmetrized geminal power variational wave function allowed us to obtain a total energy per atom comparable to benchmark density matrix renormalization group calculations .
@xcite furthermore , by using the so - called `` modern theory of polarization '' , @xcite we have characterized the crossover between the weakly correlated ( for small interatomic distances ) and the strongly correlated regimes ( for large interatomic distances ) through a single , simple parameter , i.e. , the electronic localization length .
our results extend to the properly periodic h - chain previous results obtained by studying long , yet finite , chains .
@xcite in particular , we confirmed that the crossover between the weakly and strongly correlated regimes of the h - chain corresponds physically to a crossover between a ( finite - size ) metallic and an insulating phase .
finally , by studying the asymptotic behavior of the spin - spin and dimer - dimer correlation functions , we have also verified that the insulating phase of the real h - chain is of the mott - hubbard type , as expected from the hubbard model .
@xcite since the correct description of such a correlated insulator is beyond the possibility of density functional theory in any of its conventional local or semi - local approximations , one can think of using our findings to devise an improved class of functionals .
we are currently exploring this possibility .
intriguingly , we have found small but noticeable deviations from the behavior predicted by the hubbard model in the case of the scaling exponent of the dimer - dimer correlation function predicted by the hubbard model .
@xcite these deviations can be possibly due to the finite - size scaling or to a true discrepancy between the h - chain and the 1d hubbard model in the thermodynamic limit
. it will be interesting to check for possible new low energy physics of the h - chain at variance of the one - band , 1d hubbard model predictions .
these might be originated by : i ) the long - range coulomb repulsion indeed inefficiently screened in 1d systems not included in the hubbard model ; ii ) the atomic orbital polarization
essential to describe non - covalent contribution to the bonding not representable in terms of @xmath0 orbitals , only .
in particular , relative simple elaborations of the hubbard model , which just contain next - nearest neighbor interaction , already predict a rich phase diagram even for a 1d system .
@xcite besides , it is known that long - range coulomb repulsion can yield gapless charge excitations ( plasmons ) in 1d , as observed in experiments .
@xcite of course , more accurate finite - size extrapolation is desirable , although not possible with our current computational resources . in particular
, the use of diffusion monte carlo to improve the variational results might be also beneficial , but in practice still highly problematic due to the well known ergodicity issues in dealing with strong electronic localization in 1d systems .
@xcite in conclusion , given that the homogeneous , linear and periodic chain of hydrogen atoms is becoming a standard test - case for _ ab initio _ approaches to strong electronic correlation , @xcite the results reported in this article show that variational monte carlo ( with a highly correlated jastrow - antisymmetrized geminal power variational wave function ) can provide an accurate and flexible alternative to highly correlated methods of quantum chemistry .
besides , and at variance with most of the methods of quantum chemistry , variational monte carlo can be successfully employed to study a strongly correlated solid in low dimensions close to a crossover or a phase transition .
@xcite this work has been performed under the hpc - europa2 project ( project number : hpc08th6kd ) with the support of the european commission - capacities area - research infrastructures and using hpc resources from genci - idris ( project no .
we acknowledge also financial support from the spanish mec ( fis2011 - 65702-c02 - 01 ) , aci - promociona ( aci2009 - 1036 ) , grupos consolidados upv / ehu del gobierno vasco ( it-319 - 07 ) , and the european research council advanced grant dynamo ( erc-2010-adg - proposal no .
267374 ) . finally , we thanks garnet
chan , simone fratini , and markus holzmann for the help provided .
47ifxundefined [ 1 ] ifx#1 ifnum [ 1 ] # 1firstoftwo secondoftwo ifx [ 1 ] # 1firstoftwo secondoftwo `` `` # 1''''@noop [ 0]secondoftwosanitize@url [ 0 ]
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charged current weak interactions proceed via the exchange of a @xmath14 boson and are theoretically described by a vertex factor that has a pure vector minus axial - vector ( @xmath15 ) structure @xcite .
while weak interactions have been tested with high precision at low momentum transfers , e.g. in radioactive @xmath16-decay , the vertex structure may be altered in interactions at high momentum transfers due to new physics contributions . among the known fundamental particles , the top quark stands out as the heaviest , with a mass of @xmath17 @xcite , and thereby gives access to high momentum scales .
it has been suggested that the top quark may have non - universal gauge couplings as a result of dynamical breaking of the electroweak symmetry @xcite . given our present knowledge of the cabibbo - kobayashi - maskawa quark - mixing matrix @xcite , the top quark decays with a branching ratio close to 100% in the mode @xmath18 .
the dirac structure of the @xmath4 vertex can be generalized by the interaction lagrangian @xmath19 + h.c.\;,\ ] ] where @xmath20 and @xmath21 $ ] @xcite . in general the interaction of fermions and gauge bosons
can be expressed by six form factors . assuming the @xmath3 boson to be on - shell
, the number of form factors is reduced to four .
these four form factors @xmath22 can assume complex values in general , but take values of @xmath23 and @xmath24 in standard electroweak theory , such that the production of right - handed @xmath3 bosons from top - quark decay is suppressed . a general strategy to experimentally determine all four form factors in eq .
[ eq : wtb ] involves the measurement of the @xmath3-boson helicity fractions and the measurement of the single top - quark production cross - section in the @xmath25-channel and in the @xmath26-channel @xcite .
the production of longitudinally polarized @xmath3 bosons is enhanced due to the large yukawa coupling of the top quark to the higgs field responsible for electroweak symmetry breaking ( ewsb ) .
the fraction of right - handed @xmath3 bosons , @xmath1 , is predicted to be very small @xmath27 @xcite , which is well below the sensitivity of the measurements reported here .
the partial decay widths into the different @xmath3-boson helicity states explicitly depend on the form factors . assuming the standard electroweak theory values for the form factors the fraction of longitudinally polarized @xmath3 bosons is given by @xmath28 @xcite at leading order in perturbation theory , where @xmath29 and @xmath30 indicate longitudinally and transversely polarized @xmath3 bosons , respectively . for @xmath31
as given above and a @xmath3-boson mass of @xmath32 @xcite the theory predicts @xmath33 .
next - to - leading - order corrections decrease the total decay width , as well as @xmath34 , by about 10% @xcite , while @xmath2 is only changed by about 1% @xcite .
a significant deviation of @xmath2 or @xmath1 from the predictions exceeding the 1% level would be a clear indication of new physics .
this article reports the results of two analyses using the same dataset and their combination .
both analyses use the observable @xmath35 , which is the cosine of the decay angle of the charged lepton in the @xmath3-boson decay frame measured with respect to the top - quark direction .
this has the following distribution : @xmath36 the parameters @xmath2 and @xmath1 are the @xmath3-boson helicity fractions to be determined .
the two analyses estimate @xmath35 for each event by reconstructing the full @xmath37 kinematics .
these methods of reconstructing the four - vectors of the top - quark and antitop - quark as well as their decay products @xcite possess a broad applicability and offer the possibility to measure a full set of top - quark properties , such as the top - quark mass and the forward - backward charge asymmetry in @xmath37 production @xcite .
experimental acceptances and resolutions introduce distortions of the @xmath35 distribution which must also be taken into account .
the two analyses employ alternative methods for reconstructing the @xmath37 kinematics , for correcting the experimental effects , and for determining the polarization fractions from the resulting @xmath35 distributions in the observed events .
they have similar sensitivities and are combined , taking into account correlations , to yield the most precise estimates of @xmath2 and @xmath1 . both analyses
subject the observed data to fits in three different scenarios : 1 .
measure @xmath38 under the assumption that @xmath39 .
this corresponds to a model in which the form factors @xmath40 and @xmath41 are zero , meaning there are no right - handed bottom - quark couplings present .
2 . measure @xmath42 under the assumption that @xmath43 , which is sensitive to models with @xmath44 , i.e. the presence of an additional @xmath45 current in top - quark decay , but no additional magnetic couplings . using the relation @xmath46
one can translate the measured helicity fractions into the ratio of form factors .
measure @xmath38 and @xmath42 simultaneously in a two - parameter fit , which is model - independent .
model - dependent measurements of @xmath2 and @xmath1 using smaller datasets have been previously reported by the cdf @xcite and @xcite collaborations .
most recently the collaboration has reported a model - independent result using @xmath47 @xcite of tevatron data .
the measurements reported here use twice as much data and improved analysis techniques and yield the most precise determinations of the @xmath3-boson helicity fractions in top - quark decays .
the data used for the analyses reported here are collected by the cdf ii detector @xcite .
we select events of the type @xmath0 , which yield an experimental signature of one high energy charged lepton , missing transverse energy due to the undetected neutrino , and at least four jets , two of which are @xmath48-quark jets .
exactly one isolated electron candidate with transverse energy @xcite @xmath49 and pseudorapidity @xcite @xmath50 is required , or exactly one isolated muon candidate with transverse momentum @xcite @xmath51 and @xmath52 .
an electron or muon candidate is considered isolated if the @xmath53 not assigned to the lepton in a cone of @xmath54 , centered around the lepton , is less than 10% of the lepton @xmath53 or @xmath55 , respectively .
jets are reconstructed by summing calorimeter energy in a cone of radius @xmath56 .
the energy of the jets is corrected for differences as a function of @xmath57 , time , and additional energy depositions due to multiple interactions occurring in the same event @xcite .
an additional correction leads from calorimeter based jets to jets at the particle level .
candidate jets must have corrected @xmath49 and detector @xmath58 .
events are required to have at least four jets .
the corrected missing transverse energy @xcite accounts for the energy corrections made for all jets with corrected @xmath59 and @xmath60 and for muons and is required to be greater than @xmath61 .
at least one jet in the event has to contain a secondary vertex identified using the algorithm described in @xcite and consistent with having originated from a @xmath48-hadron decay .
additional requirements further reduce the background contribution as follows .
electron events are rejected if the electrons originate from a conversion of a photon .
cosmic ray muon events are rejected as well . to remove @xmath62 bosons , events in which the charged lepton can be paired with any more
loosely defined jet or lepton to form an invariant mass consistent with the @xmath62 peak , @xmath63 , are excluded . with these selection criteria ,
we select 484 @xmath37 candidates in a sample corresponding to a total integrated luminosity of @xmath64 .
kinematic resolutions and selection and reconstruction efficiencies for @xmath37 events are determined utilizing pythia @xcite and herwig @xcite event generators where the top - quark mass is set to @xmath65 .
samples of events generated with pythia , alpgen @xcite , and madevent @xcite , interfaced to pythia parton showering are used to determine certain background rates and to estimate the @xmath35 distribution for background events . in order to develop and validate the methods presented , madevent and a custom version of herwig
are used to generate samples of simulated events with controllable @xmath3-boson helicity fractions .
all generated events are passed through the cdf detector simulation @xcite and then reconstructed in the same way as the observed events .
the selected @xmath37 sample is estimated to be contaminated with about 87 events coming from background processes .
these non-@xmath37 processes originate mainly from @xmath3+jets events with a falsely reconstructed secondary vertex ( mistags ) , from @xmath3+jets events in which the jets are real @xmath48- and @xmath66-quark jets ( @xmath3+heavy flavor ) , and multi - jet processes that contain no real @xmath3 boson ( non-@xmath3 ) .
these backgrounds are estimated using a combination of data and monte carlo methods as described in detail in @xcite .
additional sources of background arise from electroweak processes like diboson production ( @xmath67 , @xmath68 , @xmath69 ) , the production of single top - quarks , and @xmath62 bosons .
these backgrounds are predicted based on their theoretical cross sections and acceptances and efficiencies , which are derived from simulated events .
table [ t : bgd ] shows the background estimation and the observed number of events after all selection criteria .
.[t : bgd ] [ cols="<,>",options="header " , ]
we thank the fermilab staff and the technical staffs of the participating institutions for their vital contributions .
this work was supported by the u.s .
department of energy and national science foundation ; the italian istituto nazionale di fisica nucleare ; the ministry of education , culture , sports , science and technology of japan ; the natural sciences and engineering research council of canada ; the national science council of the republic of china ; the swiss national science foundation ; the a.p .
sloan foundation ; the bundesministerium fr bildung und forschung , germany ; the korean science and engineering foundation and the korean research foundation ; the science and technology facilities council and the royal society , uk ; the institut national de physique nucleaire et physique des particules / cnrs ; the russian foundation for basic research ; the ministerio de ciencia e innovacin , and programa consolider - ingenio 2010 , spain ; the slovak r&d agency ; and the academy of finland .
lee and c.n .
yang , phys . rev .
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chetyrkin , r. harlander , t. seidensticker , and m. steinhauser , phys .
d 60 , 114015 ( 1999 ) . a. abulencia _ et al .
_ ( cdf collaboration ) , phys . rev .
d 75 , 052001 ( 2007 ) . v. m. abazov _ et al . _
( collaboration ) , phys .
100 , 062004 ( 2008 ) .
d. acosta _ et al .
_ ( cdf collaboration ) , phys . rev .
d 71 , 031101(r ) ( 2005 ) . in the cdf geometry , @xmath70 is the polar angle with respect to the proton beam axis , and @xmath71 is the azimuthal angle .
the pseudorapidity is @xmath72 .
detector @xmath73 is defined as the pseudorapidity of the jet calculated with respect to the center of the detector .
the transverse momentum @xmath55 is the component of the momentum projected onto the plane perpendicular to the beam axis .
the transverse energy @xmath53 of a shower or calorimeter tower is @xmath74 , where @xmath75 is the energy deposited .
the missing @xmath53 ( @xmath76 ) is defined by @xmath77 , where @xmath78 is the unit vector in the azimuthal plane that points from the beamline to the @xmath79 calorimeter tower .
we also define @xmath80 .
t. sjostrand , p. eden , c. friberg , l. lonnblad , g. miu , s. mrenna and e. norrbin , comput .
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webber , hep - ph/0011363 , hep - ph/0210213 . | arxiv |
* measurement - induced noon state . * our measurement - induced noon state in spin - wave ( sw ) interferometer method closely follows the scheme proposed by nielsen and mlmer nielsen07 , where the noon state can be conditionally generated from two pulsed type ii optical parametric oscillators with only linear optical devices . as shown in supplementary figure [ figs1 ] , two atom - light fields ( mode @xmath35 and @xmath36 )
can be written as @xmath97 , where @xmath98 where @xmath99 is the excitation probability of one collective spin in sw @xmath100 , @xmath101 denotes the the stokes field s@xmath25 with photon number @xmath63 and @xmath102 denotes the @xmath63-fold collective spin excitation in sw @xmath22 .
the two light fields from spontaneous raman process selecting perpendicular polarization are guided on a polarized beam - splitter ( pbs ) . by adjusting the two modes @xmath35 and @xmath36 to be equally excited ( @xmath103 ) ,
the atom - light fields can be expressed as @xmath104 from the eq .
[ light - atom ] , by a projection measurement of the combined light field onto @xmath105 with @xmath106 representing the horizontal and vertical polarization , the atom field ( the sw interferometer ) is projected onto the noon state @xcite , @xmath107 to do so , we rewrite eq .
[ stokes ] as , @xmath108 from eq .
[ measure ] , by properly setting the measurement device as shown in supplementary figure [ figs1 ] , the coincidence between detectors d@xmath109 , d@xmath110 , ... , d@xmath111 will project the sw interferometer onto the noon state @xmath112 ( eq . [ noon ] ) .
note that , although our method for preparing noon state is in principle extendable @xcite to arbitrary n , the efficiency of generating the desired noon state drops off exponentially @xcite as a function of n. in the experiment , to generate the second order noon state in sw interferometer @xmath113 , we need to perform the projection measurement of the stokes field onto @xmath114 .
this can be simply achieved by setting the hwp@xmath115 in fig . 1 at 22.5@xmath116 and measuring the coincidence between detectors d@xmath117 and d@xmath118 .
this would be the same as the complex measurement devices in fig .
[ figs1 ] when @xmath119 .
note that , in our experiment , the excitation probability @xmath120 , and thus the contribution from higher order excitations can be safely neglected .
denotes the beam - splitter with reflectivity of @xmath121 .
the phase shifters ps@xmath122 transform @xmath34 to @xmath123 .
pbs@xmath124 are polarizing beam - splitters oriented at 45@xmath116 , which reflects photons with @xmath54 polarization and transmits photons with @xmath125 .
the coincidence between detectors d@xmath109 , d@xmath110 , ... , d@xmath111 will project the sw interferometer onto the noon state @xmath126 ( eq . [ noon]).,width=288 ] * experimental cycles . * as shown in fig . 1 , in the experiment
, the mot is loaded for 20 ms at a repetition rate of 40 hz .
the trapping magnetic field and repumping beams are then quickly switched off .
after 0.5 ms , the bias magnetic field of about 3 g is switched on , whereas the cooler beams is switched off and two pumping beams are switched on for 0.5 ms to optically pump the atoms to the desired state @xmath71 . as the two pumping beams , one couples all the magnetic transitions of latexmath:[$|5s_{1/2},f=2\rangle \rightarrow cooler light ; the other pump ( @xmath2-pump ) couples the @xmath2 transition @xmath128 , shining in from the side .
then , within another 4 ms , experimental trials ( each consisting of pumping , write and read pulses ) are repeated with a controllable period depending on the desired retrieval time . in order to re - prepare the atoms to the desired state @xmath71 , we switch on the two pumping beams in each experimental trial before write and read process , @xmath129 pump for 1.2 @xmath130 and @xmath2-pump for 0.9 @xmath59s .
to deterministically generate the second order noon state , in each experimental run , we keep shining the write pulses . following each write , the two pumping beams ( clean pulses ) are switched on to re - prepare the atoms to the initial state @xmath71 .
a click of coincidence between detectors d@xmath117 and d@xmath118 in fig . 1 will stop the remaining write pulses and clean pulses and the noon state is induced in the sw interferometer . after the sw state is converted back to anti - stokes photons , another experimental run restarts .
* fitting the experimental results . * for the first order noon state , considering the retrieval efficiency and the background noise , the probability of detecting one photon in detectors d@xmath131 and d@xmath132 , conditional on detecting a stokes field on state @xmath133 are described by @xmath134where @xmath135 is the overall retrieve efficiency , @xmath136 and @xmath137 denotes the background .
the lifetime @xmath138 for single sw excitation is measured from the decay from the correlation function as in ref .
the fidelity of anti - stokes field on @xmath133 are calculated to be @xmath139 , with @xmath140 and @xmath141 the evolution period .
similarly , the fidelity of anti - stokes field on @xmath133 on condition of a stoke photon on state @xmath142 can be written as @xmath143 .
the curves in fig .
2 are joint fitting with @xmath144 and @xmath145 , where @xmath35 , @xmath146 and @xmath147 are fitting parameters . for the second order noon state , the coincidence count between d@xmath131 and d@xmath132
are measured , which can be described as @xmath148where the first term is the two photon coincidence from the second order excitation , the second term is noise coming from the coincidence between the excitation and the background , and the third term is the coincidence between background noise .
the normalized data are the coincidence counts divided by the sweeps , and are fitted by using @xmath149where we neglect the coincidence from background noise for simplicity , @xmath138 is the lifetime of the spin wave obtained from the decay from correlation , @xmath36 , @xmath150 and @xmath151 are fitting parameters .
note that , from the first order data , we know that the background noise is much smaller than the signal retrieved from the atom ensemble . thereby for the second order noon state , the background coincidence count can be safely neglected since it is the second order small term .
this does not affect the conclusion of our paper , since the lack of super - sensitivity in our experiment is mainly caused by short coherence time of the sw . | arxiv |
the central regions of globular clusters represent rich environments for the study of dynamical processes in stellar systems @xcite . of particular interest
is the study of the formation and evolution of close binary stars and their evolutionary products @xcite .
these include blue straggler stars @xcite , cataclysmic variables @xcite , millisecond pulsars @xcite and low - mass x - ray binaries @xcite
. knowledge of the fraction of binary stars in a globular cluster is critical for the understanding of its evolution .
mass segregation , caused by two - body relaxation in a cluster , tends to transfer kinetic energy outwards from the core and move the cluster towards higher central condensation .
this gravothermal collapse " can be profoundly modified by the existence of even a small binary star population @xcite . through encounters with single stars ,
the gravitational binding energy of binaries can be extracted and converted into kinetic energy , halting the runaway collapse of the core .
the efficiency of this process depends on the frequency of binary stars , effectively the heat source " for the cluster .
previous searches for photometric binaries in 47 tucanae have been made by @xcite , @xcite , @xcite and @xcite .
other globular clusters previously surveyed for binary stars include m71 @xcite , m5 @xcite , @xmath5 cen @xcite , m4 @xcite , ngc 4372 @xcite and ngc 6397 @xcite .
a summary of contact binaries found in globular clusters has recently been published by @xcite .
all of these surveys suffer from some degree of limitation .
rarely have they been deep enough to extend to main sequence stars , except those right at cluster turnoff .
the ground - based work has been restricted by crowding constraints to either sparse clusters or regions outside the cores of dense clusters like 47 tuc and studies using the hubble space telescope ( hst ) have been limited by observing - time constraints to relatively short temporal coverage .
estimates of the binary frequency in globular clusters include the work of @xcite and @xcite who derived overall binary frequencies of 22% and 28% ( with large uncertainties ) for m71 and m5 respectively .
these estimates are based on the discovery of a handful of contact or near - contact binaries , and the assumption of a flat frequency distribution of binaries with @xmath6 .
it is also assumed that initially detached binaries with short periods are brought into contact through the braking effect of a magnetic stellar wind . in the dense core of a globular cluster such as 47 tuc , these assumptions are subject to modification by the effects of stellar dynamics
. binary stars , being more massive on average than single stars , will preferentially sink towards the center of the cluster s gravitational potential well .
in addition , interactions between and among binary and single stars can result in the formation and destruction of binaries @xcite .
others have taken the route of using single - epoch photometry to derive binary frequencies from color - magnitude - diagram morphology .
this requires very precise photometry and is also reliant on assumptions regarding the binary mass - ratio distribution .
estimates of the binary star frequency by this method include those of @xcite , who found likely values in the range 1538% for ngc 6752 , and @xcite who derived 35% for the core and 20% for the outer parts of the young lmc cluster ngc 1818 .
in this paper we present the results of a new search for binary stars in the core of 47 tucanae using hst .
this is by far the deepest survey of this type ever made , extending from the main sequence turnoff of the cluster at @xmath7 , down to magnitudes as faint as @xmath8 .
[ sectobservations ] through [ sectother ] will discuss the observations and results for various classes of binary stars detected within this primary sample of over 46000 stars that never saturate the detectors .
for completeness ( but not factored into statistics on frequencies ) , variables detected using lower quality photometry on some 3000 saturated stars extending upwards to @xmath9 = 11 will be discussed in [ sectgiants ] .
near - continuous observations for 8.3 days have created the best - sampled time - series data of any globular cluster observed with hst , or even from the ground for a comparable temporal window .
the data were taken over an 8.3-day period , 1999 july 3 - 11 , during which hst was pointed continuously at 47 tuc .
the primary goal of the campaign was a search for close - in , jupiter - size planets by detection of transits .
the results of this search are described in @xcite .
only one field was observed , with the pc1 ccd including cluster center . during the observations ,
a series of 160s exposures were made with wfpc2 , alternating between the f555w and f814w filters .
gaps in the data occurred during earth occultations and south - atlantic - anomaly passages .
a deliberate program of uniform subpixel dithering was introduced between exposures in order that a spatially - oversampled mean image could be created from the combined images , and to provide a stationary distribution of offsets in support of robust time series .
a total of 636 f555w ( @xmath9 ) and 653 f814w ( @xmath10 ) exposures were obtained in these primary time series .
an additional set of 26 f336w exposures were obtained in orbits with extended visibility periods ( as the target neared the continuous viewing zone for hst ) to provide @xmath11-band colors and modest time series information .
a few much shorter @xmath9 and @xmath10 exposures were also taken to allow photometry on stars above the turnoff .
the data frames were initially put through the standard hst calibration pipeline which involves bias and dark subtraction and flat - field correction . for the purposes of creating good star lists and absolute photometry , image combinations were performed using methods fully described in gilliland _
( 2001 , in preparation ) .
briefly , a polynomial representation was developed for the mean intensity as a function of dither offsets within each pixel by combining the individual undersampled dithered images and making use of consistently developed registrations .
an oversampled combined image was created and the positions and magnitudes of the individual stars found using daophot ii @xcite .
stars for which @xmath12 90 % of the light within nominal apertures of radius 5 ( pc1 ) , 4 ( wf chips ) pixels comes from neighbors , or for which the aperture would include any pixels from bleeding trails on neighbouring saturated stars , are excluded .
the master star list was generated based on the f555w and f814w data only .
the absolute photometry used here incorporates all standard corrections for cte with wfpc2 @xcite and filter color terms from @xcite .
zero points were determined by matching the magnitudes of identifiable portions of the cluster main sequence to those measured for 47 tuc by other investigators .
@xmath9 has been set by forcing @xmath9 = 17.14 for a first moment centroid over @xmath13 .
this value was selected as a representative average of @xcite ( @xmath9 = 17.12 ) , unpublished results from rlg ( 17.14 ) , @xcite ( 17.20 ) , and @xcite ( 17.22 ) . for @xmath10 , an adjustment to @xmath14 = 0.69 is forced over 17.48 @xmath15 @xmath9 @xmath15 17.73 , based on values for the position of bluest extent of the main sequence from @xcite ( @xmath14 = 0.68 ) and @xcite ( 0.71 ) .
systematic errors of 0.05 magnitudes for the zero point uncertainty of the absolute photometry scales should be carried .
the color - magnitude diagram from all four ccds combined is shown in fig .
[ cmcombined ] . to generate time series for each star , the oversampled representation was subtracted from each individual image by evaluating it at the appropriate dither position and convolving with a compensation kernel , calculated for each frame to represent focus variations due to thermal changes in the telescope .
difference - photometry time series were developed for each star by fitting a psf ( evaluated from isolated stars in each direct image ) at the known star position in the difference images .
the resulting counts in the time series were then normalised by the total expected in direct images based on star - by - star magnitudes .
these time series were cleaned by removal of residual , small linear correlations with changes in the ensemble - average relative intensity and with terms up to cubic in the combination of @xmath16 and @xmath17 dither locations .
the difference - image photometry approach ( e.g. , see @xcite , and @xcite ) , as extended here to under - sampled data , provides near - optimal results even for stars that are strongly blended with neighbors .
as shown in @xcite , time series precisions range from 0.003 near cluster turnoff at @xmath18 17 , to 0.01 at @xmath18 19.5 , 0.03 at @xmath18 21 , and 0.1 at @xmath18 23 , extending the earlier results beyond the limit for which giant planets might be detected .
the difference - image photometry solutions are intimately linked with the process that develops the over - sampled combined images . in particular
, the underlying assumption is that the intensity registered for any pixel can be represented as a function of a constant source and changes only as a result of @xmath19 , @xmath20 offsets and focus changes image - to - image .
thus for the vast majority of non - variable stars precisions near the fundamental limit imposed by poisson statistics of the source , background and readout noise are maintained . for large - amplitude variables ,
excess noise can arise since the solution may not properly decouple intensity changes in a given pixel that arise from @xmath19 , @xmath20 offsets of under - sampled psfs rather than intrinsic variations .
this makes the time series of some variables noisier than for non - variable stars at similar magnitudes .
we have investigated the characteristics of this excess `` model '' noise in some detail .
for all the variable stars we detect , we calculate the magnitude of the model noise by subtracting in quadrature the mean rms for non - variables of the same @xmath9-magnitude from the rms scatter of the variable star measured from bins of 0.05 in phase .
( by measuring in such small phase bins we eliminate most of the intrinsic variability . ) in fig . [ extranoise ]
we plot this excess noise as a function of amplitude for the variables stars we detected on the pc1 ccd with @xmath21 .
it is clear that the model noise of the detected variables scales with amplitude of variability .
the upper limit in the non - variable population is 5 mmag .
( the few stars that lie above this boundary are affected by cosmetics such as diffraction spikes from nearby saturated stars and show photometric variations at the hst orbital frequency . )
such plots for other ccds and magnitude ranges show similar behaviour , although the derived upper limit is obviously higher for fainter magnitudes .
to illustrate the relative unimportance of this excess model noise for variable star detection , we consider the following scenarios . at amplitude 0.1 mag , the model noise is @xmath22 0.015 mag .
given our time coverage with about 600 points in each of the @xmath9 and @xmath10 bandpasses , we ask what is the signal - to - noise of a coherent signal with amplitude 0.1 mag and noise 0.015 mag . from @xcite , the signal - to - noise of the peak periodogram power is @xmath23 , where @xmath24 is the number of observations , @xmath25 is the signal amplitude and @xmath26 is the noise .
if the model noise dominates the intrinsic rms noise , the s / n in each bandpass is greater than 6000 .
if we consider the regime where @xmath27 mag with model noise 0.004 mag , a bright star will have a similar level of intrinsic noise so that the total noise ( adding in quadrature ) is @xmath22 0.006 mag .
the s / n is then @xmath22 1000 per bandpass . if the amplitude is only 0.002 mag , even retaining the same noise level still gives a s / n of @xmath22 17 per bandpass . for fainter stars ,
the intrinsic noise is always dominant at low signal levels . in summary , for small intrinsic amplitudes ,
excess model noise is negligible in comparison to the intrinsic noise ; by the point at which large amplitudes may lead to significant excess noise , the variation is sufficiently large to be quite obvious . in many cases the initial variability search returned multiple variables with similar periods in close spatial proximity .
where stars are close enough that their point spread functions overlap to a significant degree ( which is common in such a crowded field ) the extracted time series for each will reflect the variability . in order to determine which of several blended stars is the true variable
, we used the measured time variation to choose difference images near both the maximum and minimum for each variable .
we then subtracted the average of the near - minimum images from the average of the near - maximum images .
this phased , difference - image sum was then compared to a sum of the direct images for the same exposures .
the true variable appeared in the difference - based sum as an isolated psf ; comparison with the direct image then provided a secure identification of the intrinsic variable .
instances were found in this way of apparently - bright , low - amplitude variables having arisen from blending with nearby fainter variables with intrinsically large amplitudes .
also , cases were turned up in which an apparent faint variable resulted from contamination via the wings of a moderately - distant , saturated , intrinsically - variable star .
as noted at the beginning of this section , our observations were all taken at a single pointing , with the center of the globular cluster on the pc1 ccd .
out to a radial distance of @xmath22 10 arcseconds , our area coverage is complete . beyond this , the non - uniform shape of the array of wfpc2 ccd s meant that our spatial sampling was lower . in several parts of the remainder of this paper ,
we calculate binary - frequency statistics from our observations . since we expect binary stars to have a different degree of central concentration than single stars ( this
is born out in [ sectbydra ] ) , we need to be aware of bias which may be introduced by the non - uniform radial sampling of our survey . to this end
we have calculated the radial area completeness function ( fig [ radialarea ] ) which we use later to correct our statistics .
for consistency with @xcite , we take cluster center to be at j2000 coordinates ( 00:24:05.87 , -72:04:51.2 ) from @xcite .
such a correction implicitly assumes azimuthal symmetry for the cluster .
normally our correction will be to a circular region within 90 arcseconds of the cluster center .
the time - series data were searched for variability by several different methods . for near - sinusoidal signals ,
the lomb - scargle ( ls ) periodogram is the most useful search technique .
for some other types of variability , such as the lightcurves of detached eclipsing binaries , the ls periodogram is rather insensitive . in order not to miss any non - sinusoidal variability we searched for lightcurves where the mean of the lowest five consecutive points deviated from the lightcurve mean by a factor of 2 or more times that of the highest five points ( this test is sensitive to eclipsing binaries ) and vice versa ( sensitive to microlensing or flaring phenomena ) . in practice
, all the variable stars found by this method were also found with the ls method .
all of the variables found in the primary search ( of a smaller subset of 34091 stars ) for planet transits using matched - filter - convolution approaches that are optimally sensitive to detecting repeated eclipses ( @xcite , brown _ et al . _
( 2001 ) , in preparation ) were recovered with these independent searches .
the 160-@xmath0 time - series exposures were obtained at 240-@xmath0 intervals , providing a formal nyquist sampling frequency of 180 @xmath28 .
the ls periodogram was thus calculated over the period range @xmath29 @xmath30 , frequencies @xmath31 @xmath32 . in order to investigate the appropriate cutoff point for ls false alarm probabilities in our time series
, we have calculated 10 000 gaussian - noise time series at the same sampling as our data .
these were passed through the same ls analysis and the highest periodogram peak and its false alarm probability evaluated for each .
the lowest false alarm probability recorded in each of the @xmath33- and @xmath34- band simulation sets was @xmath35 .
guided by this we set the false alarm probability threshold at @xmath36 for the analysis of our data .
the lightcurves for all stars in our sample having a ls false alarm probability less than this were examined in more detail .
we excluded from this procedure periods within @xmath37 of a multiple of @xmath38 or @xmath39 times the hst orbital period ( 96.66 minutes ) . in order to pass our test for variability
, we required that a peak greater than the false - alarm probability threshold be present in either the @xmath33- or @xmath34-band power spectra and that a peak at the same frequency be recognisable by visual inspection of the power spectrum of the other band . in order to test our ability to find regular variability ,
we have performed tests with simulated data .
sinusoidal signals of random frequency and phase were injected into the lightcurve data for random stars ( excluding the small fraction of stars which had been found to be variable ) from the pc1 and wf2 ccds . because we sample randomly from the population of non - variable stars , the actual distribution of noise is automatically taken into account .
the chosen periods were drawn with equal probability in @xmath40 over the range @xmath41 days .
the same amplitude was used for @xmath34 and @xmath33 , with discrete values @xmath42 and with @xmath43 simulations for each amplitude .
the resulting simulated lightcurves were passed through the same search procedure as the real data . from this
we have characterized our variability recovery rate as a function of signal - period , signal - amplitude and mean @xmath34-magnitude ( fig .
[ recoveryrate ] ) .
the recovery rate is relatively independent of period except at the long period end where there is a drop - off in sensitivity . in fig.[trueperiodrate ]
we plot the fraction of the recovered variables for which the period was determined correctly to within 10% of the input period .
there is a rapid decrease at the long - period end , especially for low - amplitude signals .
for example , this implies that at magnitude @xmath44 only half of the variables we have detected with half - amplitudes @xmath45 mmag will have periods accurate to within @xmath46 .
this is not as problematical as it may seem since ( see fig .
[ recoveryrate ] ) our recovery rate is already low in this regime .
a total of 114 variable stars were detected out of the 46422 non - saturated stars found on the four ccds .
nearly all the variable stars detected are believed to be binaries . at periods from 0.2 days extending up to 1.1 days
we find a number of contact binaries with obvious w uma lightcurves .
interspersed in period with these , and with periods extending up to the @xmath22 10 day limit to our sensitivity , are many regular variables with near - sinusoidal to decidedly non - sinusoidal lightcurves .
we interpret these stars as being by draconis variables - rotating , chromospherically - active main - sequence stars .
since the timescale for spin - down of a young main - sequence star is vastly shorter than the age of 47 tucanae , these stars must also be in ( presumably tidally affected ) binary systems .
in addition ( but not distinct from the previous category ) we find a number of eclipsing systems .
finally , there are a few stars which do not fit into these categories . in this paper
we adopt a convention where we number variable stars separately for each of the four wfpc2 ccds .
since the pc1 field overlaps with our previous observations @xcite , we keep the same numbering for the variable stars found in those studies . thus ( pc1-v01, ...
,pc1-v16 ) in this paper are the same stars as ( v1, ... ,v16 ) in @xcite and @xcite . for the other ccds we begin numbering from unity ( e.g.
the variables found in the wf2 field are named wf2-v01 , wf2-v02 , ... ) .
ten of the stars in our sample ( figs [ lceb2],[lceb ] , table [ tableeb ] ) , by visual examination , are obvious detached eclipsing binaries with characteristic primary and secondary dips in their lightcurves .
an additional eclipsing binary was found which showed only one eclipse during our observation period and this is grouped with the miscellaneous variables in [ sectother ] .
the periods of eclipsing binaries we observe today may not be their primordial periods . over time , tidal effects tend to circularize and then bring together initially - detached binaries . the upper cutoff period for tidal circularization increases with age and is likely to be in the range 1318 days for a population with age of 47 tucanae @xcite . with subsequent angular momentum loss , many binaries with periods less than some cutoff period will have evolved to significantly shorter periods during the lifetime of the cluster
we have used the model of @xcite ( see also @xcite ) , through which the decrease of spin angular momentum by magnetic braking is coupled to an increase of orbital angular momentum ( and hence a shorter period ) to calculate this cutoff period . applied to a 0.9 @xmath47 star , we calculate that 4 days is the cutoff period for binaries in 47 tuc with mass ratio @xmath48 .
those with smaller q would have evolved to contact in less than 11 gy .
( note that this model does not apply to very low values of @xmath49 , such as for planets , where there is no significant tidal affect on the more massive component . ) for binaries where @xmath50 , none would have evolved to contact over the cluster lifetime , assuming they had primordial periods greater than 2.5 days .
we thus consider here the five eclipsing binaries with periods @xmath51 4 days as being an `` unevolved sample '' and ask what their numbers imply about the fraction of primordial binary stars in the core of 47 tuc .
we assume that we have detected all the binary stars in our sample which show two eclipses during the time span of the observations .
this places an upper limit of @xmath22 16.6 days to the periods we could have detected , assuming that both primary and secondary eclipses are visible . using kepler s third law and geometry , the probability of detecting eclipses in a given binary with magnitude @xmath9 and period @xmath52 in days is @xmath53 where @xmath54 and @xmath55 are the mass and radius in solar units of each component ( inferred from @xmath9 ) , @xmath56 is the minimum fraction of the eclipsed star s radius we require to be obscured for a detectable eclipse and @xmath57 is the observation period , 8.29 days . for any assumed mass ratio ,
the masses and radii of the components can be drawn from a suitable isochrone after allowing for partition of the observed luminosity between each star in the appropriate ratio . for a flat primordial frequency distribution of binaries , @xmath58 , where @xmath59 is the cumulative fraction of binaries with periods less than @xmath52 , @xmath60 where @xmath61 is the fraction of primordial `` hard '' binaries ( those where the orbital velocity is greater than the velocity dispersion of the cluster ) .
`` soft '' binaries are expected to be quickly disrupted through interactions with other stars @xcite .
the central velocity dispersion of 47 tuc is 11.6 km s@xmath62 @xcite , implying a maximum orbital period for `` hard '' binaries of @xmath22 50 years .
( this limit will be smaller if a sufficient binary population exists to allow the larger cross sections of binary - binary interactions to be important in disrupting systems . )
@xmath63 = 2.5 d is the minimum observed period in zero - age binary star populations @xcite .
thus , for an observational sample with @xmath64 stars in each @xmath9-magnitude interval @xmath65 , the number of eclipsing binaries we expect to detect over a period range @xmath66 to @xmath67 and magnitude range @xmath68 to @xmath69 is @xmath70 which is a linear function of @xmath61 .
figure [ eclipse_probability ] shows this relation for 47 tuc , where we have used the 11 gy @xcite isochrone for the masses and radii , have assumed equal masses , and that @xmath71 .
we have detected five eclipsing binaries with periods between 4 and 16 days , which implies that the primordial hard binary fraction of the cluster core is 13 @xmath72 6 % . for this calculation and in the remainder of this paper
we define the binary fraction as being the number of binary stars relative to the number of main sequence stars searched .
the error we quote here is due entirely to the @xmath73 poisson uncertainty in the number of detections , which far outweighs internal errors in any of the measurements or parameters .
for instance , using @xmath74 increases the derived binary fraction by less than 1% and using a mass ratio @xmath75 increases the derived binary fraction by @xmath222% .
we can also examine the sensitivity of our model to assumptions about the binary period cutoff and the shape of the frequency distribution . if the efficiency of disruption of binaries is much greater than expected and the upper limit to binary periods is 5 years rather than 50 years
, then the binary fraction we derive is 10 @xmath72 4 % .
if the frequency distribution of binaries is not flat , but rather follows the exponential function of @xcite ( found from nearby g dwarfs ) , @xmath76 , the derived binary fraction becomes 17 @xmath72 8 % . as noted in [ sectobservations ] , our observations are subject to bias because of radial incompleteness in the area coverage . for the eclipsing binaries considered here ,
the correction factor is negligible , changing the estimated binary fraction by < 0.2 % .
we can ask whether the periods of the stars we have detected are consistent with flat or exponential distributions . in practice
, @xmath77 is almost independent of v , thus simplifying a search for period dependence .
unfortunately two of the five eclipsing binaries being considered each show only two eclipses during the time of observation so there is a slight ambiguity as to whether these are primary and secondary eclipses ( in which case the periods are 8.87 and 10.15 d ) or primary eclipses only ( in which case the periods are half these values ) .
in fact , detailed inspection of the lightcurves argues for the former . for wf4-v01 ,
the depths of the two observed @xmath9band eclipses differ . for wf2-v01 ,
the depths of the two observed eclipses are very similar but there is no apparent eclipse at the phase midway between them .
if there was an unobserved secondary eclipse at this phase then this would place such a small upper limit on the radius of the secondary that the primary eclipse would have a flat bottom , which is not the case . in fig .
[ eclipsingpfreq ] we show the cumulative period distribution compared with the models for flat and exponential distributions .
the cumulative distribution is driven mainly by the geometric factor for probability of eclipses given random orientations , so in practice does not provide a good discriminant between models .
the kolmogorov - smirnov statistic @xcite for the maximum difference between the distributions of the flat model and observed periods is 0.33 with a formal probability of 54% that the observations are drawn from the model population .
fifteen of the stars in our sample have , by visual examination , characteristic w uma lightcurves ( figs . [ lcwuma1 ] , [ lcwuma2 ] , [ lcwuma3 ] ,
table [ tablewuma ] ) . these were initially assumed to be contact binary systems .
the generally accepted theory for the formation of such systems is that detached binaries lose orbital angular momentum by a magnetic braking mechanism when their spin and orbital angular momentum become tidally coupled @xcite .
the rate of approach increases as the separation decreases because the strength of the magnetic stellar wind increases with higher rotational velocities @xcite . for nearly equal mass stars ,
a rapid initial mass transfer will occur after first contact is established @xcite because , for a main sequence star with a convective envelope , the roche - lobe radius shrinks faster in response to mass loss than does the stellar radius .
subsequent mass - transfer oscillations ( for part of which time the system may be in a semi - detached state ) result in a system with mass ratio varying over the range @xmath78 .
an important consequence is that the total luminosity of a nearly - equal - mass pre - contact binary will increase as the system adjusts to a different mass ratio @xcite .
for instance , a binary with initial component masses of 0.75 @xmath47 will be brighter by 0.34 mag after it evolves to a mass ratio @xmath79 .
the brighter component will also be bluer leading to a tendency for bright w uma systems to be blue stragglers . as shown by @xcite , contact binaries
are observed to obey a period - luminosity - color - metallicity relation , @xmath80,\ ] ] with p in days and @xmath81 magnitude at maximum . in fig .
[ dmwuma ] we show the apparent distance modulus of the w uma stars as a function of their periods , where we have used eqn . [ dmeqn ] and followed @xcite in assuming @xmath82 = -0.76 $ ] and @xmath83 @xcite . for reference ,
the apparent distance modulus of 47 tuc listed in @xcite is @xmath84 while @xcite found @xmath85 . in the diagram
, we have grouped the stars into those that are consistent with the rucinski calibration ( group 1 ) and those that are not ( group 2 ) , plotted as different symbols .
the criterion we used for group 1 membership was that a star had an apparent distance modulus within 0.3 magnitudes of 13.1 in fig .
[ dmwuma ] .
we retain these groupings and plot the color - magnitude diagram ( fig [ cmwuma ] ) and period - luminosity diagram ( fig [ plwuma ] ) for the same stars . in fig .
[ plwuma ] we also show fiducial lines representing equal - mass roche - lobe filling and primary and secondary roche - lobe filling for a binary with mass ratio @xmath86 .
these lines were calculated using the condition that the radius of each component star is equal to the volume - averaged radius of its roche lobe @xcite , @xmath87 where @xmath49 is the mass ratio and @xmath88 is the separation .
the orbital period follows from kepler s third law , taking the main - sequence masses and radii from the z=0.004 padova isochrone @xcite .
( we use here the padova isochrone because it extends further down the main sequence than the vandenberg isochrone used in
[ ebsect ] . )
the 11 gy isochrone was used for the secondary component but for the primary - star we used the 1 gy isochrone .
this is appropriate because , assuming the binaries have not been in contact for a time comparable to the cluster age , mass transferred to the primary will not have caused it to evolve off the main sequence ( i.e. it will appear in a retarded evolutionary state relative to single stars in the cluster with the same mass ) .
the group 1 stars all lie on or very close to the binary main sequence in fig [ cmwuma ] or are blue stragglers . in fig .
[ plwuma ] these stars are found on or very close to the equal - mass main - sequence critical contact line or ( for the brightest few stars ) are consistent with being secondary - roche - lobe filled binaries with mass ratios @xmath89 .
these stars are normal contact binaries
. the stars in group 2 do not obey the rucinski calibration and require other explanations .
the star that deviates the most from the calibrated absolute magnitude ( wf4-v05 ) lies on the equal - mass critical contact line in fig .
[ plwuma ] but is found far to the blue of the main sequence in fig [ cmwuma ] . the lightcurve ( fig .
[ lcwuma1 ] ) appears to have unequal eclipse maxima indicating a semi - detached system .
the very blue colors may indicate mass transfer from the secondary causing a hot spot on the surface of the primary or a surrounding accretion disk . the star may be a cataclysmic variable .
the star in fig .
[ dmwuma ] with the next - highest positive deviation ( wf2-v06 ) also has rather blue colors but this time is found on the long period side of the roche - lobe - filling lines in fig .
[ plwuma ] .
this star may be a semi - detached low - mass ratio binary undergoing mass transfer .
the star which falls below the rucinski calibration in fig .
[ dmwuma ] ( wf2-v07 ) is a subgiant . in fig .
[ plwuma ] , it lies close to the line of primary roche - lobe filling for @xmath86 , so should be a contact binary if @xmath90 . since it deviates strongly from the rucinski calibration , it may have a low mass companion and be a semi - detached system .
the four remaining group 2 stars have longer periods than the secondary - roche - lobe - filling condition for @xmath86 ( fig . [ plwuma ] ) and lie below or just on the equal - mass binary main sequence ( fig .
[ cmwuma ] ) .
these are most probably semi - detached systems .
we can use our group 1 stars to re - derive a distance modulus to 47 tuc based on the rucinski calibration .
the mean distance modulus of our 8 group 1 stars is @xmath91 where the quoted uncertainties are random followed by systematic .
( we have assumed systematic uncertainties of 0.05 mag in @xmath9 and in @xmath92 .
a reduction in these with more definitive absolute photometry , particularly for @xmath92 , could significantly lower the systematic error on the distance modulus . )
this can be compared with the recent @xcite value @xmath93 based on the position of the white dwarf cooling sequence .
we note that @xcite used @xmath94 which , with @xmath95 and @xmath96 @xcite , corresponds to @xmath97 .
if we use this value , rather than @xmath83 @xcite , then we derive @xmath98 , in agreement with @xcite .
the w uma - derived distance modulus favors a distance at least as low as the white dwarf - determined value .
the timescale for initially - detached binaries to evolve to contact is rather poorly known .
the model of @xcite predicts that binaries with primordial component masses @xmath22 0.70.9 @xmath47 and mass ratios greater than @xmath22 0.7 will have evolved to contact in a cluster - age time if their initial orbital periods were @xmath22 24 days .
( values of @xmath49 near unity and lower masses give the longest initial orbital periods . )
binaries with periods longer than this will not have undergone a significant change in their orbital period due to magnetic braking over the cluster lifetime .
we assume the lowest primordial orbital period is 2.5 days and the highest that could have evolved in the age of 47 tuc to contact is 4 days .
after contact is established , estimates of the timescale for a binary to merge and become a single star are @xmath99 years @xcite . out of the 46422 stars
we have observed , we have estimated that 15 are the contact or near - contact products of angular - momentum - loss evolution .
the _ observed _ w uma frequency of our sample is therefore 0.032 % . because of non - uniform area coverage , our survey is skewed towards preferential detection of variables within 10 arcseconds of the cluster center ( see [ sectobservations ] ) .
we can correct for this bias by weighting each star by the inverse of the radial area completeness function ( fig [ radialarea ] ) , which we use out to a radial distance of 90 arcseconds . applying this correction
, we have 22.6 w uma stars detected out of a total of 67004.6 stars . thus the true _ observed _ w uma frequency within 90 arcseconds of the cluster center is 0.033 % , one per 3010 stars .
this is an order of magnitude lower than the rate of one w uma per 250 - 300 main - sequence stars in the disk of the galaxy @xcite .
it is also about 1.5 times higher than ( but probably in statistical agreement with ) the observed main - sequence w uma frequency in the previous hst survey of the core of 47 tuc by @xcite .
our observed frequency is three times higher than the frequency observed by @xcite over a large area surrounding but outside of the core .
this result is not unexpected since there is an appreciable mass segregation in 47 tucanae ( see [ sectbydra ] ) .
doubling the observed number of w uma s to allow for unfavorable orientations for eclipses and adopting @xmath3 years for the contact - binary lifetime requires that 1 new contact binary be formed every @xmath100 years from our sample .
over the 11 gy lifetime of the cluster , @xmath22 490 such contact systems would have formed .
if all the binary systems with primordial periods between 2.5 and 4 days have evolved to contact or near - contact then our numbers imply a primordial binary frequency of 0.73% for those with initial orbital periods between 2.5 and 4 days .
if we make the further assumption ( as in [ ebsect ] ) of a flat distribution of primordial binaries with @xmath6 , this implies a total primordial binary fraction of 14 @xmath72 4 % ( where the quoted error is the lower limit from poisson statistics ) .
this result is in remarkable ( but likely fortuitous ) agreement with the value derived from longer period eclipsing binaries in [ ebsect ] .
we stress that the binary frequency derived here is inversely proportional to the adopted contact binary lifetime .
if the lifetime is @xmath101 years rather than @xmath3 years then the derived binary frequency becomes 1.4 @xmath72 0.4 % . in order to compare our value with that for field stars in the solar neighbourhood
, we adopt both a field - star binary frequency ( 65 % ) and the exponential period distribution from @xcite . considering only periods between 2.5 days and 50 years
, this binary frequency among solar - like stars is 26 % .
thus , given the assumptions that entered our calculations , the binary frequency in the core of 47 tuc ( within 90 arcseconds of the center ) is about half the frequency among field solar - type stars .
in addition to those binaries discussed above , we have found a further 15 photometric variables with doubled periods ( i.e. twice the observed periods ) of between 0.1 and 1.5 days .
classification of these stars as contact or semi - detached binaries or by dra stars is not possible on the basis of lightcurve morphology ( in the majority of cases ) because the amplitude of variability is too low .
some of them ( particularly with periods less than 0.6 d ) may be either contact or semi - detached binary systems where the orbital inclination is low relative to the plane of the sky . in these stars
the orbital period will be twice the period we detect .
others have clearly non - sinusoidal lightcurves .
these stars are unlikely to be pulsators since they are not found in any particular variable - star region of the color - magnitude diagram . from @xcite
, we estimate that at most 2 stars in our sample could be smc horizontal - branch stars ( most of which would be non - variable ) and these would appear to the blue of the 47 tuc main sequence at @xmath102 .
our provisional interpretation is that they are most likely by draconis variables .
these are defined as low amplitude variables with periods of a few days where the source of variability is rotational modulation by starspots @xcite . in these cases
the rotation period is the same as the photometric period .
amplitudes of photometric variability are typically a few hundredths to a few tenths of a magnitude in @xmath9 @xcite although there is probably a strong selection effect against discovery of lower amplitude variables .
spectral observations of nearby by dra stars imply that many but not all of them are binaries @xcite but that rapid rotation is the condition necessary for the by dra phenomenon @xcite . since the spin - down time for primordial rotating single stars is small compared to the age of 47 tuc @xcite , the stars in our sample are also likely to be tidally coupled binaries . as mentioned earlier , classification of most of these low - amplitude variables from their lightcurve morphology
is not possible . to ask which of them are consistent with being contact binaries
, we again turn to the absolute magnitude calibration of @xcite ( fig .
[ dmshort ] ) and the period
luminosity ( fig .
[ plshort ] ) and color magnitude ( fig .
[ cmshort ] ) diagrams . in fig .
[ dmshort ] we indicate the box where the contact w uma binaries were found in [ wumasect ] and divide the stars into two groups based on their ( double ) periods .
there is an apparent period gap between 0.4 and 0.8 days and we hypothesize that the double period is incorrect for the longer period group . from fig .
[ plshort ] , even the single periods of these stars are generally too long for secondary roche lobe filling and their absolute magnitudes are inconsistent with the rucinski calibration for contact binaries . in fig .
[ cmshort ] , this group , with one exception , lie on or near the single or binary main sequences .
these are most likely by draconis stars .
we note overlap between these stars and the longer period variables considered in [ sectbydra ] .
the properties of the one member of this group with very blue colors ( pc1-v36 ) is rather puzzling . in the period - luminosity diagram fig .
[ plshort ] it lies in the region where secondary roche lobe filling should have occured if the period we observe ( 0.4 d ) is the rotation period , not half the rotation period .
if the roche lobe has been filled however , we should observe ellipsoidal variability at half the rotation period . on the other hand ,
if the rotation period is 0.8 d then we would not expect roche lobe filling and the consequential ellipsoidal variability .
however , if the secondary star in this system is of very low mass , then roche lobe filling may still have occurred , even at a period of 0.8 d. the blue @xmath92 colour is indicative of ongoing mass transfer .
we suggest this as a likely scenario for this star , and hence that the true rotation period is 0.8d .
if this is the case then the star belongs with the short - period group discussed next and is not a by dra star .
the short - period group of stars are found in fig .
[ dmshort ] in the same region or extending above the w uma binaries in fig .
[ dmwuma ] .
stars pc1-v46 and wf3-v10 are consistent with the rucinski calibration and have periods and luminosities in fig .
[ plshort ] consistent with having filled their primary and secondary roche lobes for @xmath103 .
these are likely to be contact binaries .
( we elect to keep them in a separate group from the w uma stars since our classification is not on the basis of lightcurve morphology . )
the remaining stars have blue colors and have periods consistent with being close to secondary roche lobe filling . these are probably the non - eclipsing counterparts of the mass - transferring semi - detached binaries found in [ wumasect ] .
the observed parameters of these non - eclipsing contact or semi - detached binaries are listed in table [ tableshort ] .
additional to the stars classified as by dra in [ shortsect ] and extending to periods as long as 10 days , we have found a further 69 variables which we also suspect to be of this type .
sample lightcurves for a representative range of periods are shown in fig .
[ lcbydra ] .
several of the variables are of very low amplitude and are only recognized as such through their power spectra .
the color magnitude diagram for these stars ( and also those thought to be by dra type in [ shortsect ] ) is plotted in fig .
[ cmbydra ] .
the majority of stars are within the band defined by single and binary main sequences ( table [ tablebydra ] ) .
notable are a group of six red stars in a box slightly below subgiant magnitudes at @xmath104 ( table [ tablers ] , which we discuss further in [ rssect ] ) , two blue stragglers and three fainter stars with very blue @xmath92 color ( table [ tableother ] ) .
a powerful test of the binary hypothesis for this group of stars is to compare their radial distribution with that of the main - sequence stars in the cluster , the blue straggler stars ( bss ) and that of the contact , semi - detached and eclipsing binaries .
the cumulative distributions for these samples are shown in fig .
[ cfd ] where we have excluded the two blue stragglers , the three very blue variables and the six red stars from the by dra sample .
( the faint blue variables may be candidates for cataclysmic variables and will be considered in a separate study by edmonds _
_ 2001 , in preparation . )
these distributions have been corrected for radial area incompleteness using fig [ radialarea ] . a shoulder in the distributions near a radial distance of 20 arcsec ( which was stronger before the radial area coverage correction ) is still noticeable .
this is due to a higher level of crowding ( relative to pixel size ) in the wf ccd s than in the pc at the same radial distance from the center of the cluster . as noted in [ sectobservations ]
, our master star list does not contain any stars where more than 90 % of the light within an aperture of radius 5 ( pc ) or 4 ( wf ) pixels centered on the source comes from neighbouring stars .
such a bias will preferentially act against fainter stars being included .
we have made no attempt to correct for this effect here . to emphasize the degree of mass segregation in the cluster , we have split the main - sequence stars into three groups ; @xmath105 , @xmath106 , @xmath107 .
the main - sequence stars show an increasing degree of central concentration with brightness , perfectly illustrating the mass - segregation effect .
( we have not included corrections for incompleteness as a function of radius and magnitude , but expect such to be small even for the last main - sequence bin which extends only to @xmath9 of 21.5 ; these details will be explored in guhathakurta _
_ 2001 , in preparation . )
the cumulative distributions for the suspected by dra stars and the other binaries are very similar and show a higher degree of central concentration than the most massive main sequence stars .
the blue stragglers are the most centrally concentrated of all and are likely to be close binaries or their merged remnants .
since the majority of blue stragglers are found more than 0.75 magnitudes above the main - sequence turnoff , at least one of the component masses in these systems is likely greater than the current main - sequence turn - off mass . to formalize the differences between the distributions
, we have used the kolmogorov - smirnov test .
applied to the by dra and binary samples , the ks statistic ( the maximum difference between distributions ) is 0.13 with a 85.5% probability that they are drawn from the same population .
the difference between the by dra and brightest main - sequence group is slightly greater ( ks statistic 0.15 ) with only a 12.5% probability that they are drawn from the same population .
this is convincing evidence that our suspected by dra stars are indeed binaries . from the distributions fig .
[ cfd ] , we can investigate ( in a broad sense ) how the binary fraction of the cluster changes as a function of radius . combining the by dra and `` binary '' distributions ,
we have compared the fraction of detections in three radius bins , @xmath108 , @xmath109 and @xmath110 , where @xmath111 is the radial distance from the cluster center in units of 24 arcseconds , the core radius @xcite . scaled to match an overall binary frequency of 13.5 % within 90 arcseconds ( an average from [ ebsect ] , [ wumasect ] ) ,
the binary frequency in the three radial bins is 20.3 % , 18.3 % and 7.7 % , indicating a relatively constant fraction within two core radii , decreasing rapidly outside of that . since the by dra stars
are presumably the non - eclipsing counterparts of the detached eclipsing binaries discussed in [ ebsect ] , we expect that their amplitudes of variability should be consistent with those of the eclipsing binaries outside of eclipses ( that is , the oconnell effect ) . in fig .
[ pabydra ] we plot the semi - amplitudes of variation for these two groups as a function of period , again excluding the blue stragglers and fainter blue variables . as a separate grouping ,
we include the six red variables from the box in fig .
[ cmbydra ] .
there is a tendency for variability amplitude to decrease with increasing period .
overall , the distribution of amplitudes is consistent between the by dra stars and the eclipsing binaries .
two of the six red variables have amplitudes much greater than the eclipsing binaries .
the large population of by dra variables was unexpected and deserves further comment both as a general class and for what they imply for binary fraction inferences , and also for an interesting sub - grouping of these within the cmd . in order to have enhanced activity we rely on the assumption that the stellar rotation rate is rapid due to synchronous rotation with the binary orbit .
the radial concentration of this class of objects ( see fig . [ cfd ] ) supports the assumption that these are binaries . for circular orbits
the rotation and binary periods would be equal .
if the orbit is eccentric , then the rotation period may be much shorter than the binary period , as driven by the much higher orbital velocity at periastron .
the binary s1242 in m67 has @xmath112 = 0.66 and an orbital period of 31.8 days @xcite based on radial velocities .
@xcite reported a photometric period of 4.88 days at 0.0025 mag amplitude .
@xcite note that the photometric period corresponds to corotation with the orbit at periastron . with the synchronization timescale scaling as @xmath113
@xcite it is easy to see how such a system can arise .
the timescale for rotational synchronization should be short enough to enforce rapid rotation for all binaries with @xmath114 10 days ( or equivalent periastron values ) , even for systems significantly younger than the age of 47 tuc , but the theory is complex with uncertainties remaining @xcite .
we may reasonably assume that any binaries with periods less than or comparable to our sample length of 8.3 days will have synchronously rotating stars .
@xcite surveyed by dra stars and found that whether single or in binaries , rotation was more rapid than for other dwarfs and concluded that 5 @xmath115 or faster rotation was the underlying cause of by dra activity .
a rotational velocity of 5 @xmath115 corresponds to @xmath116 8 days for a 47 tuc k dwarf with @xmath117 19.5 .
the general decline of amplitude with period shown in fig .
20 is expected , but our recovery rate for by dra stars in the cluster depends on the ( unknown ) underlying distribution of by dra star amplitudes . we may use the by dra variables to obtain a lower limit to the binary fraction .
we have detected 31 by dra stars and 5 eclipsing variables with periods longer than 4 days .
if we assume that these represent all the binary stars in our sample in this period range and again make the assumptions of a flat primordial binary distribution with @xmath6 truncated at 2.5 days and 50 years then ( after a slight adjustment for area - incompleteness ) the total binary fraction is 0.76 % . this is a factor 17 lower than the estimates from the numbers of eclipsing binaries and w uma stars . in fig .
[ pabydra ] , a significant number of by dra stars are detected with millimagnitude amplitudes in @xmath9 and there may well be large numbers at levels undetectable in our data . from fig [ recoveryrate ] ,
our theoretical detection efficiency drops to close to zero for stars fainter than @xmath118 and @xmath9amplitudes of 5 mmag . for 1 mmag
amplitudes the loss of detectability occurs at @xmath119 .
thus , the observed by dra frequency is probably low because of incompleteness of the sample , but it is also possible that low - amplitude surface activity is a transient phenomenon in these stars .
the prevalence of by dra stars in 47 tuc emphasizes the importance of including angular momentum loss from stellar winds ( _ e.g .. _ @xcite ) in any general consideration of binary evolution once the period has dropped below about 10 days .
single stars ( e.g. sun at 5 gyr old ) are rapidly braked to rotation periods @xmath12 20 days at which point activity levels drop .
in a binary with forced synchronous rotation , magnetic braking feeds back on the orbit which leads to a decreasing orbital period and hence greater activity in response to increasingly rapid rotation .
the large angular momentum reservoir of the binary can force high rotation rates for extended periods .
@xcite noted that field by dra stars are a dynamically young ( 1 2 gyr ) population , hence raising the lifetime issue in using by dra stars ( or eclipsing binaries ) to infer an overall binary fraction
. the median period of by dra stars surveyed by @xcite was 3.0 days , not significantly different from the 47 tuc sample .
several stars in fig .
18 fall well away from the primary stellar sequences ( main sequence , binary sequence , subgiants , giants , and blue stragglers ) .
the three stars fainter and bluer than the main sequence may be cataclysmic variables and should not be counted as by dra , or related stars .
the six stars falling within @xmath120 and well to the red of primary main sequence do not have a ready explanation .
we propose to call variables in this region of the color - magnitude diagram red straggler stars .
inspection of color - magnitude diagrams for fields off the core of 47 tuc region @xcite shows that the background smc giant branch intersects the 47 tuc main sequence at @xmath121 and passes through the red straggler region .
if the ratio of giants to main sequence stars is similar in the smc as for 47 tuc , then from @xcite we might expect 1 smc giant to appear in our red straggler box .
however , if the red stragglers were truly background smc stars then we would expect them to lie in a diagonal sequence in @xmath122 , not a near - horizontal grouping .
a kolmogorov - smirnov test of the radial distribution from the cluster center of the five stars plus pc1-v11 ( a known cataclysmic variable found in the same location in the cm diagram - see below ) compared to the radial distribution of area on the sky covered by the wfpc2 ccds ( smc stars should be distributed equally in area ) gives only a 12% probability that they are drawn from the same distribution .
noting that ( a ) these are closest in the cmd to subgiants , and ( b ) similarly very red variables do not appear at fainter levels to the right of the main sequence suggests that their origin is associated with subgiants or giants .
two stars ( s1063 and s1113 ) in m67 ( a rich open cluster , but with order 1% the total population of 47 tuc ) fall in the red straggler region of the cmd ( compensating for relative distance modulii they fall within the small @xmath9 , @xmath92 box in fig [ cmbydra ] ) and have been explicitly commented on in a number of studies by @xcite , @xcite , and @xcite ( where they are referred to as `` sub - subgiant '' stars ) .
the two m67 stars in the corresponding cmd location are : ( a ) spectroscopic binaries with periods of 2.82 and 18.4 days , ( b ) x - ray sources , ( c ) active stars with both ca ii h & k emission and photometric variability noted .
all three referenced studies of these well - observed m67 stars note that no ready explanation for stars in this region of the cmd exist and that their origin and evolutionary status remains unknown .
@xcite do note that in principle a subgiant or giant can become underluminous when it transfers mass to a companion , but also that the high eccentricity of one of the m67 stars ( s1063 at @xmath112 = 0.2 and @xmath52 = 18.4 days ) is hard to reconcile with this since rapid circularization of the orbit is expected during mass transfer .
the range of observational data for the corresponding 47 tuc red stragglers is much less complete as compared to the m67 cases .
the evidence strongly suggests that these variables and the corresponding ones in m67 form a distinct class : not only are they clearly variable , but in a cmd with 40000 + entries , they dominate the membership in the small cmd box that they occupy . from the photometry of the non - saturated stars , 5 out of the 17 stars from fig .
[ cmcombined ] which lie in the red straggler box indicated in fig [ cmbydra ] are variables .
redward of @xmath123 , 4 out of 5 are variables .
we posit that a plausible explanation for these stars is a deflated radius from subgiant or giant origins as the result of mass transfer initiated by roche - lobe contact by the evolved star , for which the secondary has a lower mass .
the subsequent evolution as the orbit contracts will force a smaller stellar radius
. @xcite discusses subgiant evolution with mass loss for the long - period cataclysmic variable bv cen - a star in an analogous state .
indeed , the observed @xmath9 and @xmath92 for bv cen @xcite adjusted for distance and differential reddening also place it within our fig .
[ cmbydra ] red straggler box at a location near that for pc1-v11 ( ako 9 ) .
the expected lifetime of stars like bv cen exceeds 10@xmath124 years @xcite .
we also note that the expanded envelopes of these deflated subgiants / giants will have longer convective turnover timescales @xcite relative to main sequence stars at the same color or luminosity , and thus smaller rossby number ( rotation period divided by convective turnover timescale ) .
this , coupled with enforced synchronous , rapid ( relative to other similar stars ) rotation in a short period binary , provides a ready explanation @xcite for heightened activity such as for wf2-v31 which is an outlier in the amplitude period diagram of fig .
[ pabydra ] .
it is also interesting to note that the 1.108 day period eclipsing - variable pc1-v11 = ako 9 @xcite , which has clear spectroscopic signatures in the uv consistent with a long period cv ( _ i.e. , _ the system contains a white dwarf ) , falls within this red - straggler domain in a @xmath9 , @xmath14 cmd .
the presence of a white dwarf primary and accretion disk leads , however , to a much brighter @xmath11 magnitude than for the other stars in this @xmath9 , @xmath14 region .
bv cen , as noted above , falls in this domain in @xmath9 , @xmath92 but , like ako 9 , has a strong uv excess .
perhaps the companions for the other red straggler variables in this domain are main sequence stars , not white dwarfs , which may explain their lack of excess uv emission .
at least two of the six red stragglers detected here have also been detected with chandra ( edmonds et al .
, 2001 in preparation ) , and have x - ray luminosities similar to those of s1063 and s1113 in m67 @xcite and similar to those of field rs cvns @xcite .
one other red straggler in 47 tuc , lying outside our field of view , has been found using archival hst analysis and this star is also likely to be a chandra source ( edmonds et al .
these observations strengthen our argument that the red stragglers in 47 tuc and m67 form a distinct class with properties explained by mass transfer , rapid rotation and enhanced activity .
we suggest that stars in other clusters falling within this red - straggler domain ( e.g. the two stars within this domain in the high - quality ngc 6752 cmd of @xcite ) are prime candidates as variables and x - ray sources .
a small number of stars that do not fit into any of the categories considered were also found to be variable .
these are listed in table [ tableother ] and their lightcurves shown in figs [ lcmisc1 ] and [ lcmisc2 ] .
the three periodic variables ( pc1-v47 , wf2-v30 , wf4-v16 ; fig [ lcmisc1 ] ) are the blue stars we excluded from the by dra sample in [ sectbydra ]
. these are candidates for being long period cataclysmic variables .
wf2-v47 is an eclipsing binary which showed only one eclipse during the time of our observations .
pc1-v12 is a blue straggler whose variability amplitude seemed to grow and then decline during the time we observed it .
( unfortunately this star was saturated in @xmath9 and attempts at @xmath9-band photometry were unsuccessful . ) the remaining four stars ( pc1-v52 , pc1-v53 , wf2-v48 , wf4-v26 ) have irregular lightcurves .
pc1-v53 and wf2-v48 have rather blue @xmath125 colors and wf2-v48 is also unusually red in @xmath92 .
we caution that wf2-v48 lies on or very close to a diffraction spike from a nearby bright star , which may have influenced the photometry .
pc1-v52 lies blueward of the main sequence in @xmath92 .
these stars are also candidate cataclysmic variables .
using the methods of @xcite , time series photometry for @xmath223000 saturated stars have been extracted .
the quality of this photometry is not as good ( typical errors of 1 3% ) as for the unsaturated stars and the errors are not likely to be normally distributed .
nevertheless , we have searched these time series for stellar variability using the same methods and criteria as for the unsaturated stars and have found 27 giant stars which appear to be periodic variables ( tables [ tablergb ] and [ tableagb ] ) .
( the noise level and its time - correlated non - gaussian characteristics meant that the saturated photometry was insensitive to detecting the @xmath126 1% amplitude variables with several - day periods discussed in @xcite . ) the distribution of the identified variables in the color magnitude diagram is shown in fig .
[ cmdsat ] .
since the most strongly saturated stars have extremely poor @xmath10band photometry , we show this diagram in @xmath11 , @xmath125 rather than @xmath9 , @xmath92 .
the three least - saturated of these stars are also plotted in fig .
[ cmbydra ] .
two stars , wf4-v19 and wf4-v20 ( table [ tablergb ] , which we label rgb ) , are giant - branch stars with @xmath9magnitudes fainter than the horizontal branch
. they may be rs cvn systems .
one star , wf2-v32 at @xmath9 = 17.14 , @xmath14 = 0.96 , is located in the red straggler domain discussed in the previous section .
the remaining 24 stars ( table [ tableagb ] , labeled rgb - agb ) are all @xmath222 magnitudes brighter in @xmath9 than the horizontal branch .
most of them are probably pulsating semi - regular variables @xcite and the periods we have found from the fourier analysis are likely underestimates .
lightcurves are shown in fig .
[ lcgiants ] for the two red giants , the red - straggler star and two of the rgb - agb stars .
from an 8.3day photometric campaign on the core of 47 tucanae using wfpc2 on the hubble space telescope , we have for the first time searched for variability among the main sequence stars from the cluster turnoff at @xmath7 down to magnitudes as faint as @xmath8 .
a total of 114 variable stars were found out of the 46422 non - saturated stars considered .
a total of 11 detached eclipsing binaries were detected , thus the observed frequency of these stars is 0.02% .
additionally we detected 15 w uma stars corresponding to an observed frequency of 0.03% . if the angular momentum loss scenario is correct , and the distribution of binaries with log period is flat , this results in two independent estimates of 13% and 14% for the main - sequence binary frequency in the cluster core based on the detached eclipsing binaries and on the w uma s respectively .
a further 65 new variable stars have been found that are most likely by dra stars in binary systems .
these stars are much more strongly concentrated towards the core of the cluster than single stars and follow the same spatial distribution as other binary stars .
we identify a distinct class of variables , the red stragglers , found in the ( v , v - i ) color - magnitude diagram slightly below and extending redwards from the subgiant branch .
six of these stars were found in our survey .
we propose that these may be binary systems in which the more massive component is losing a small amount of mass to its companion or out of the system after reaching the subgiant stage of its evolution .
we thank mario livio , karen pollard , kailash sahu , alison sills , david soderblom and don vandenberg for discussion . this work was supported in part by stsci grant go-8267.01 - 97a to the space telescope science institute and by several stsci grants from the same proposal to co - i institutions .
lllllllcc pc1-v17 & 1.128 & 65.920 & 18.994 & 1.068 & 0.992 & 00:24:09.2475 & -72:05:04.546 + wf2-v01 & 10.15 & 70.87 & 20.553 & 2.760 & 1.442 & 00:24:05.8876 & -72:04:24.816 + wf2-v02 & 3.97 & 67.96 & 22.137 & 1.738 & 2.525 & 00:24:04.8394 & -72:04:04.308 + wf2-v03 & 1.340 & 65.442 & 16.194 & 0.402 & 0.550 & 00:24:15.4294 & -72:04:41.234 + wf3-v01 & 0.4174 & 65.703 & 19.985 & 1.582 & 1.139 & 00:24:19.1672 & -72:04:31.339 + wf3-v02 & 2.31 & 67.22 & 21.297 & 2.734 & 1.672 & 00:24:30.4310 & -72:04:46.812 + wf4-v01 & 8.87 & 63.53 & 19.276 & 1.503 & 1.043 & 00:24:04.7093 & -72:06:08.576 + wf4-v02 & 4.19 & 65.62 & 20.384 & 1.663 & 1.281 & 00:24:11.8666 & -72:05:07.737 + wf4-v03 & 0.5875 & 65.682 & 19.147 & 0.899 & 0.931 & 00:24:18.4695 & -72:06:02.872 + wf4-v04 & 4.92 & 64.85 & 17.129 & 0.669 & 0.778 & 00:24:08.2956 & -72:05:35.004 + llllllccc pc1-v04 & 0.3301 & 17.523 & 0.479 & 0.668 & 00:24:07.5247 & -72:04:58.241 &
contact + pc1-v07 & 0.4188 & 18.857 & 1.012 & 0.886 & 00:24:04.9480 & -72:04:51.168 & semi - detached + pc1-v08 & 0.5305 & 18.383 & 0.812 & 0.842 & 00:24:03.1840 & -72:05:05.123 & semi - detached + pc1-v10 & 0.4309 & 16.761 & 0.324 & 0.502 & 00:24:07.6423 & -72:05:01.828 & semi - detached + pc1-v18 & 0.2956 & 17.596 & 0.725 & 0.770 & 00:24:07.0787 & -72:05:04.067 & contact + pc1-v19 & 0.4145 & 20.137 & 1.819 & 1.199 & 00:24:04.0533 & -72:05:01.221 & semi - detached + pc1-v20 & 0.2114 & 22.805 & 1.808 & 1.907 & 00:24:06.3777 & -72:04:49.255 & contact + wf2-v04 & 0.2234 & 19.250 & 1.304 & 1.014 & 00:24:09.5679 & -72:03:47.627 & contact + wf2-v05 & 0.2021 & 20.184 & 1.959 & 1.212 & 00:24:10.6619 & -72:03:52.601 & contact + wf2-v06 & 0.3747 & 20.001 & 0.892 & 0.905 & 00:24:06.0725 & -72:04:16.835 & semi - detached + wf2-v07 & 0.2907 & 16.654 & 1.051 & 0.841 & 00:24:09.7762 & -72:04:51.612 & semi - detached + wf3-v03 & 0.3311 & 17.532 & 0.403 & 0.683 & 00:24:15.0189 & -72:04:56.576 & 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0.769 & 0.870 & 00:24:11.7456 & -72:05:12.414 + llllllccc pc1-v12 & & 16.076 & 0.318 & 0.397 & 00:24:06.1630 & -72:04:45.264 + pc1-v47 & 6.39 & 19.772 & -0.904 & 0.456 & 00:24:03.9773 & -72:04:57.885 + pc1-v52 & & 18.514 & 0.561 & 0.615 & 00:24:05.9771 & -72:04:45.979 + pc1-v53 & & 20.411 & -1.028 & 1.138 & 00:24:05.7208 & -72:04:56.015 + wf2-v30 & 1.16 & 21.295 & -1.624 & 0.400 & 00:24:14.8416 & -72:03:44.793 + wf2-v47 & & 17.750 & 1.247 & 0.725 & 00:24:08.2107 & -72:04:27.204 + wf2-v48 & & 21.677 & -0.434 & 2.657 & 00:24:15.6337 & -72:04:36.312 + wf4-v16 & 9.75 & 24.070 & & 0.918 & 00:24:04.6068 & -72:06:05.958 + wf4-v26 & & 17.694 & 0.571 & 0.702 & 00:24:14.5067 & -72:05:59.154 + llllllccc pc1-v49 & 7.51 & 12.152 & 3.435 & 1.440 & 00:24:08.4012 & -72:05:11.301 + pc1-v50 & 7.2 & 12.108 & 3.857 & 1.364 & 00:24:10.5132 & -72:05:02.312 + wf2-v33 & 6.36 & 12.341 & 2.930 & 0.730 & 00:24:03.4806 & -72:04:17.984 + wf2-v34 & 5.5 & 12.266 & 3.341 & 1.203 & 00:24:08.1873 & -72:04:35.784 + wf2-v35 & 5.7 & 12.238 & 3.025 & & 00:24:14.4012 & -72:04:27.294 + wf2-v36 & 2.85 & 12.789 & 2.841 & & 00:24:01.6237 & -72:04:04.320 + wf2-v37 & 6.5 & 12.245 & 3.437 & & 00:24:13.0092 & -72:03:55.552 + wf2-v38 & 9 & 11.214 & 3.640 & & 00:24:14.5151 & -72:04:44.337 + wf2-v39 & 6.1 & 12.432 & 3.230 & & 00:24:12.5795 & -72:03:38.357 + wf2-v40 & 9 & 12.011 & 3.451 & & 00:24:01.6279 & -72:04:09.160 + wf2-v41 & 6.6 & 12.195 & 3.313 & & 00:24:07.5314 & -72:04:23.170 + wf2-v42 & @xmath1210 & 11.868 & 3.642 & & 00:24:11.3878 & -72:03:25.178 + wf2-v43 & 5.9 & 12.558 & 2.748 & & 00:24:10.3531 & -72:04:40.807 + wf2-v44 & @xmath1210 & 12.175 & 3.287 & & 00:24:17.0016 & -72:04:30.134 + wf2-v45 & 5 & 12.264 & 3.100 & & 00:24:06.5038 & -72:04:25.938 + wf2-v46 & 3.5 & 12.648 & 3.008 & & 00:24:13.5246 & -72:04:28.373 + wf3-v25 & 6.1 & 12.132 & 3.278 & 1.400 & 00:24:28.5997 & -72:04:42.486 + wf3-v26 & 9 & 11.919 & 3.449 & 1.534 & 00:24:13.4766 & -72:04:52.361 + wf3-v27 & 7.5 & 11.962 & 3.579 & 1.484 & 00:24:19.0539 & -72:05:18.956 + wf4-v21 & 7 & 12.383 & 3.016 & 1.699 & 00:24:09.9840 & -72:05:33.961 + wf4-v22 & 5 & 12.477 & 3.046 & 1.585 & 00:24:20.0184 & -72:05:51.770 + wf4-v23 & 3.9 & 12.530 & 3.018 & 1.353 & 00:24:06.6003 & -72:06:15.451 + wf4-v24 & 9 & 12.741 & 2.944 & 1.271 & 00:24:11.0310 & -72:05:35.552 + wf4-v25 & @xmath1210 & 12.387 & 3.126 & 1.605 & 00:24:20.2301 & -72:05:58.480 + | arxiv |
Difference in chemical potential in supersaturated solutions
I have been more or less struggeling to understand an equation that is apparently used in almost all books covering crystals in any way.
Basically every book that I have found explains the following:
In a system with a one-component vapour at the phase boundary vapour-solid, the difference in chemical potential between the two phases is given by:
$$\Delta\mu = \Delta\mu\_v - \Delta\mu\_c,$$
where $\Delta\mu\_v$ and $\Delta\mu\_s$ are the deviaitions of the chemical potentials of the vapor and solid states from their equilibrium positions, both being functions of pressure only ($T$ is being kept constant).
If those deviations are small, then we can write the $\Delta$s as partial derivatives which are integrated from $P\_0$ (equilibrium pressure) to $P$ (actual pressure). By treating the vapor as an ideal gas, they finally arrive at:
$$\Delta\mu = kT\ln{\left(\frac{P}{P\_0}\right)},$$
which explains how the change in chemical potential leading to nucleation is affected by the deviation of the pressure from the equilibrium point.
This all is quite easy to understand and fine with me, but now every book says the following: In case of solution crystallization the equation may be rewritten to give:
$$\Delta\mu = kT\ln{\left(\frac{C}{C\_0}\right)},$$
where $C$ and $C\_0$ are the actual and equilibrium (saturated) concentrations of the solute. However, no book that I have found (and I searched through a lot) actually derives or even explains why the pressures can be swapped by concentrations in case of solutions.
My explanation would be that thinking of pressure being linearly dependent on the amount of particles crossing unit area in unit time in the vapor and comparing that to the concentration which gives a linear dependence on the amount of particles crossing unit area in unit time in the solution, the two equations could be the same.
However, I don't know if that is correct, nor have I read this explanation anywhere but I need some proper source that can be quoted for the last equation or a derivation for the latter from first principals.
Could somebody please help me with that?
The concentration equation is only valid for an ideal solution that obeys Raoult's law. The assumption is that the solute-solute, solvent-solute and solvent-solvent molecular interactions are all identical.
"Physical Chemistry, 3rd ed." by Levine, pages 238-241 gives further explanation (although not specific to crystallization) and says "For a more rigorous statistical-mechanical derivation of this result see Rowlinson and Swinton, page 280."
For real solutions the concept of concentration is replaced with "activity".
| stackexchange/physics |
tracheostomy is a surgical procedure that creates an opening directly into the trachea to ventilate and aspirate the patient in critical care setting .
the incidence of ventilator - associated pneumonia ( vap ) ranges from 10 to 25% of all intensive care unit ( icu ) patients resulting in high mortality rate of 2271% , which is 621 times higher in intubated patients .
exogenous bacteria include pseudomonas spp . , acinetobacter spp . , methicillin - resistant staphylococcus aureus ( mrsa ) , and members of enterobacteriaceae and endogenous bacteria include streptococcus pneumoniae , haemophilus influenzae , and moraxella catarrhalis .
risk factors for colonization or infection with multidrug - resistant bacterial species include prolonged length of hospital stay , exposure to an icu , receipt of mechanical ventilation , colonization pressure , exposure to broad - spectrum antimicrobial agents , recent surgery , invasive procedures , and underlying severity of illness [ 4 , 5 ] .
-lactamases are the commonest cause of bacterial resistance to -lactam antimicrobial agents , which are used in the treatment of various serious infections . with the increased use of antimicrobial agents , bacteria responded with a variety of new -lactamases including extended - spectrum -lactamases , plasmid - mediated ampc -lactamases and metallo--lactamases .
infections caused by multidrug - resistant bacteria expressing -lactamases pose serious challenges to clinicians because these bacteria are resistant to a broad range of -lactams , including third - generation cephalosporins , and nosocomial infections caused by these organisms complicate therapy and limit treatment options [ 6 , 7 ] .
the emergence and spread of antimicrobial resistance due to the production of -lactamases as a major problem have drawn attention to a need for better diagnostic techniques and newer drugs to allow more specific therapy .
therefore , the characterization and antibiotic susceptibility pattern of -lactamase - producing organisms can lead to successful infection control , involving antimicrobial stewardship and public health interventions aimed at controlling the emergence of such life - threatening multidrug - resistant bacteria .
hence , this study was undertaken to detect the bacterial pathogens and determine the antimicrobial resistance pattern of clinically relevant bacteria producing extended - spectrum -lactamase , ampc -lactamase , and metallo--lactamase from tracheal aspirate of patients admitted to icu .
this cross - sectional study was conducted at national institute of neurological and allied sciences , bansbari , kathmandu , nepal , from august 2011 to april 2012 .
the samples were collected in mucus trapper by applying negative pressure through automated machine by experienced physician and samples were immediately transported to the laboratory . the specimens were inoculated on blood agar , macconkey agar , and chocolate agar plates . in the chocolate agar plate , a 5 g optochin disc and a 10 u bacitracin disc
were added to screen out s. pneumoniae and h. influenzae , respectively , and the plates were incubated at 37c overnight in candle jar , whereas , the macconkey and blood agar plates were incubated under aerobic condition .
the isolates were identified on the basis of colony characterization , staining , and biochemical tests such as oxidase , catalase , sulfide indole motility , citrate , urea hydrolysis , triple sugar iron agar test , and coagulase tests .
antibiotic sensitivity test was performed using the kirby - bauer disk diffusion method and sensitivity results were interpreted according to clsi guidelines .
multidrug resistance was defined as resistance to three or more of the antimicrobial agents belonging to different structural classes .
esbl was detected by combined disk assay using cefotaxime ( 30 g ) and cefotaxime ( 30 g ) with clavulanate ( 10 g ) , ampc -lactamase by inhibitor - based method using cefoxitin ( 30 g ) and cefoxitin ( 30 g ) with phenylboronic acid ( 20 l ) , and mbl by combined disk assay using imipenem ( 10 g ) and imipenem ( 10 g ) with 100 mm edta ( 10 l ) .
out of 187 tracheal aspirate samples , 138 males and 49 females , 146 ( 78.1% ) samples showed significant growth with 21 polymicrobial growth .
167 bacterial strains were identified and among them , 115 ( 68.8% ) were multidrug resistant . among 167 isolates ,
gram - negative bacteria constituted 154 ( 92.2% ) of the total isolates , among which 108 ( 70.1% ) were mdr . among gram - negatives ,
were the most frequently isolated species with 55 ( 32.9% ) isolates and among them , 47 ( 85.4% ) were found to be mdr - strains .
gram - positive organisms constituted 13 ( 7.8% ) of the total isolates and 7 ( 53.8% ) of them were mdr .
. showed high rate of resistance to cefepime ( 96.4% ) , cotrimoxazole ( 96.4% ) , cefoxitin ( 94.5% ) , cefotaxime ( 87.3% ) , gentamicin ( 83.6% ) , and ciprofloxacin ( 80% ) .
similarly , high rate of resistance was observed among k. pneumoniae and pseudomonas spp . to cotrimoxazole , cefoxitin , cefotaxime , cefepime , and ciprofloxacin .
staphylococcus aureus showed high rate of resistance to ampicillin ( 83.3% ) , cotrimoxazole ( 50% ) , erythromycin ( 41.7% ) , cloxacillin ( 33.3% ) , and ciprofloxacin ( 33.3% ) .
esbl production was confirmed in 35 ( 25% ) isolates and the majority consisted of pseudomonas spp . with 15 ( 42.8% ) followed by k. pneumoniae with 12 ( 34.3% ) . out of the 51 ( 37.2% ) ampc
-lactamase - positive isolates , acinetobacter spp . were the most frequent ones with 22 ( 41.5% ) followed by k. pneumoniae with 13 ( 24.5% ) .
mbl production was confirmed in 11 ( 36.7% ) bacterial isolates and among them , 6 ( 54.5% ) isolates were acinetobacter spp .
, each with 2 ( 18.2% ) and a single isolate of k. oxytoca ( 9.1% ) .
the results of the study showed high growth rate , which was in accordance with the previous study , which reported culture positivity of 90% .
polymicrobial growth was observed in one - tenth of the cases and the growth of multiple organisms from tracheal specimen has been mentioned in similar studies [ 14 , 15 ] .
the colonization of the oropharynx , aspiration of the contaminated secretions into the lower airway , mechanical ventilation , and endotracheal tube biofilm play important role as reservoirs for infecting microorganisms . in the present study , 85.4% of acinetobacter spp . , the most predominant isolate of tracheal aspirate , were mdr - strains .
high level of resistance by acinetobacter spp . was shown against cotrimoxazole ( 96.4% ) , cefotaxime ( 87.3% ) , ciprofloxacin ( 80% ) , and amikacin ( 78.2% ) .
similar trends in antimicrobial resistance ( 85% to ceftazidime and ciprofloxacin , 82% to cotrimoxazole , and 67% to amikacin ) of acinetobacter spp . have been observed .
acinetobacter species possess a wide array of -lactamases that hydrolyze and confer resistance to penicillins , cephalosporins , and carbapenems
. the other mechanisms of resistance include loss of porin proteins and presence of multiple efflux pumps that remove wide range of antibiotics out of the bacterial cell . in this study , 73.8% of k. pneumoniae were mdr - strains .
these isolates showed high level of resistance against cotrimoxazole ( 85.7% ) , cefotaxime ( 78.6% ) , gentamicin ( 69% ) , and ciprofloxacin ( 64.3% ) , which was in harmony with the previous study that reported resistance of 63.1% to cotrimoxazole , 90.5% to cefotaxime , 89% to gentamicin , and 65.8% to ciprofloxacin .
high level of drug resistance seen among k. pneumoniae is mediated by the production of various types of -lactamases primarily esbl , ampc , and metallo--lactamases along with drug efflux . in the present study , 51.3% of pseudomonas spp .
were resistant to cotrimoxazole ( 86% ) , cefotaxime ( 83.8% ) , ciprofloxacin ( 51.4% ) , and gentamicin ( 43.2% ) which was comparable to the results of two studies [ 18 , 20 ] .
display an elevated level of drug resistance mechanisms that include production of different types of -lactamases primarily esbl , ampc enzymes , and metallo - carbapenemases , aminoglycoside - modifying enzymes , loss of porin proteins , and the presence of efflux pumps like mexab - opr m .
esbl production was confirmed in 35 ( 25% ) screen - positive isolates and the highest number of esbl production was detected in pseudomonas spp .
( 42.8% ) followed by k. pneumoniae ( 34.3% ) , which was in contrary to one of the studies conducted in nepal that showed higher prevalence of e. coli with 80% and k. pneumoniae with 57.1%
. higher rate of esbl production in p. aeruginosa has now been increasingly reported due to predominantly occurring shv- and oxa - type esbls .
ampc -lactamase was confirmed in 51 ( 37.2% ) of the screen - positive isolates and acinetobacter spp .
plasmidic ampc genes are derived from the chromosomal ampc genes of enterobacter cloacae , citrobacter freundii , morganella morganii , and hafnia alvei .
most plasmid - mediated ampc -lactamases are constitutively expressed , but some enzymes , such as dha-1 , dha-2 , act-1 , cfe-1 , and cmy-13 , are inducible and may be more clinically dangerous conferring the capability for an organism to become more resistant during -lactam therapy . in this study ,
phenylboronic acid was used as an inhibitor of ampc -lactamase and high sensitivity and specificity of 90% and 98.2% , respectively , for this method have been reported .
mbl production was confirmed in 11 ( 36.7% ) of the screen - positive isolates that constitute 54.5% of acinetobacter spp . , k. pneumoniae , and pseudomonas spp .
in contrast with this finding , a korean study reported mbl production in only 14.2% of a. baumannii and 11.4% of p. aeruginosa .
the most common transferable mbl families include the vim- , imp- , gim- , spm- , and sim - type enzymes , which have been detected primarily in p. aeruginosa but are also found in other gram - negative bacteria , including nonfermenters and members of the family enterobacteriaceae .
mbl - producing bacteria are an increasing public health problem worldwide and mortality rates have been increased due to inadequate empirical therapy . in the present study ,
mbl production was detected using imipenem - edta combined disk method , which has sensitivity and specificity of 100% and 98% , respectively .
we conclude that gram - negative bacilli were the predominant isolates of tracheal aspirate of icu patients .
there is a high rate of resistance to cephalosporins , fluoroquinolones , aminoglycosides , and cotrimoxazole .
-lactamases confer a high level of resistance to -lactam antibiotics and these traits are usually carried in transferable genes , which are capable of being acquired by normally nonpathogenic bacteria . therefore
, early detection in routine laboratory , immediate infection control , and antibiotic stewardship programs should be implemented in order to limit the spread of -lactamase - producing organisms . | pubmed |
neurofibromatosis type 1 ( nf1 ) is an autosomal dominant , multisystemic disorder caused by mutations of the gene nf1 that encodes the tumor suppressor protein neurofibromin .
head and neck lesions may present as asymptomatic masses , pendulous and grotesque tumors , or space - occupying lesions producing pressure effects on the craniofacial bones and underlying structures .
these tumors can show significant vascularization with abnormal vessel structure ; however , spontaneous massive hemorrhage , a life - threatening complication , is rarely reported . moreover , to date there are no reports in the literature about the 3d ultrasound features of hemorrhagic complications of nf in the scalp . only a few reports on computed tomography ( ct ) of scalp findings in nf are available in the literature . as far as we know , none of the computed tomography reports have shown the tomographic features of the fully active phase of the bleeding in scalp nf which differs from the old hemorrhage .
a 48-year - old male with a history of nf1 showing multiple caf - au - lait spots and peripheral neurofibromas presented a sudden and tender swelling in the right parieto - temporal region of the scalp .
the patient was referred to the department of radiology for a 2d-3d color doppler ultrasound ( cdus ) examination that demonstrated a hypodermal structure with lobulated margins and heterogeneous echogenicity , 8.3 cm long 8.9 cm transverse 1.6 cm depth axes .
a 3.1 mm ( thickness ) serpiginous tubular mixed echogenicity ( hypoechoic - anechoic ) solid tract was also detected in the vicinity of the lesion .
neither intralesional blood flow nor involvement of the bony margin of the skull was detected on cdus . a ct scan performed after the ultrasound examination demonstrated a fully hyperdense soft tissue mass in the same location of the scalp .
a surgical excision of the mass was performed and was consistent with the diagnosis . the histological analysis ( hematoxylin and eosin stain ) demonstrated a proliferation of spindle monomorphic cells embedded in the adipose tissue , some mastocytes , inflammatory cells , prominent capillary vessels and the presence of multiple hemorrhagic areas .
the patient presented a sudden and tender swelling in the right parieto - temporal region 2d and 3d ultrasound ( a ) 2d panoramic grey scale transverse view ; ( b ) 3d reconstruction longitudinal view ; 5 - 8 seconds sweep ) demonstrated a hypodermal structure with lobulated margins and heterogeneous echogenicity ( 8.9 cm transverse 1.6 cm depth axes ) .
notice the anechoic areas ( o ) within the mass that corresponded to the most liquefied parts of the bleeding .
there is a mixed echogenicity ( anechoichypoechoic ) serpiginous tract ( arrow ) in the vicinity of the structure .
d : dermis , h : hypodermis , b : bony margin of the skull computed tomography showing a hyperdense hemorrhagic soft tissue mass ( * ) in the right parieto - temporal region histology ( hematoxylin and eosin stain 100 magnification ) demonstrates a proliferation of spindle monomorphic cells ( arrows ) surrounding the adipose cells and the presence of a prominent hemorrhagic area ( * ) our local ethics committee has waived the request of an informed consent for reporting this case , and the clinical , ultrasound and ct examinations were performed following the helsinki principles of medical ethics .
the clinical presentation of neurofibromas is variable and according to their morphology these entities can be classified into localized , diffuse and plexiform and they may show cutaneous , subcutaneous ( hypodermal ) or intraneural locations .
the characteristics and the degree of severity of nf1 are highly variable and its main clinical features include multiple caf - au - lait spots , axillary freckling , hamartomas of the iris ( lisch nodules ) , optic pathway gliomas , peripheral nerve - sheath tumors and osseous involvement .
the ultrasound imaging appearance of uncomplicated plexiform nf in the scalp has been previously described as a hypoechoic solid mass .
this appearance differs greatly in its imaging presentation from the complicated ultrasound features of the same tumor under hemorrhage , which shows a mixed echogenicity ( heterogeneous ) hypoechoic and anechoic solid - cystic structure .
even though the diagnosis can be performed with 2d ultrasound images , 3d images that require only a 5 to 8 seconds sweep show a more understandable representation of the pathology to the clinician .
the serpiginous anechoic / hypoechoic tract that was observed in the periphery of the hematic fluid collection on ultrasound corresponds to a thick neural bundle , typically seen in plexiform nf .
only a few cases have been described of the use of ct in giant plexiform neurofibromas affecting the scalp and cranio - maxillofacial regions .
these reports show old ( non - active ) areas of hemorrhage with heterogeneous density .
this imaging presentation also differs from the fully active hemorrhage which is hyperdense in ct as in our case .
the presence of bleeding usually adds a more severe feature to the clinical condition that requires urgent treatment .
furthermore , hemorrhage in nf1 , although rare , may be severe and recurrent and fatalities have been reported .
the differential diagnosis of this case may include other soft tissue lesions of the scalp such as lipomas , trichilemmal cysts or pilomatrixomas where highly available imaging modalities such as ultrasound have been proven useful for assessing the diagnosis . in conclusion , we report this sudden hemorrhagic complication of a plexiform neurofibroma of the scalp that required urgent and coordinated work from the clinical , imaging and pathology staffs .
this management was critical for the quick resolution of the case and shows the importance of prompt imaging support and the imaging characteristics of the bleeding in this entity both on multidimensional ultrasound and ct .
multidimensional imaging including 3d and 2d ultrasound as well as computed tomography can play a vital role in the assessment of the activity of the hemorrhagic complication of neurofibromatosis type 1 .
this is the first report of the simultaneous usage of 3d ultrasound and computed tomography in an actively bleeding neurofibroma of the scalp . | pubmed |
How much light can pass through a point?
Analogy: an infinite number of lines can pass through a point.
Is there a limit on the number of lasers that can pass through a point?
Obviously, with lasers the “point” would be a sphere with the diameter of the beams.
The other answers have addressed rather well what happens in a vacuum. However, the situation is rather different in a medium, and there are indeed certain fundamental constraints which mean you absolutely shouldn't go above a certain intensity in material media.
The name of the game is [Kerr lensing](http://en.wikipedia.org/wiki/Self-focusing). The Kerr effect is the most basic of nonlinear optical phenomena in isotropic media, and it essentially says that if the light intensity is large enough, it will start affecting the index of refraction: at intensity $I$ the index of refraction can be approximated well as
$$n=n\_0+n\_2I,$$
where typically $n\_2>0$. This sounds innocent enough, but it can actually be catastrophic. The reason is that light beams tend to be more intense in the centre, which means that the nonlinearity will make the medium optically thicker there. That is, the light encounters a medium with an optically thick region surrounded by optically thinner regions, and this is *precisely* what a convex lens looks like. Therefore, the light will focus a little bit.
You can now see the problem: since the light gets focused a bit tighter, the intensity at the centre gets stronger, the medium becomes thicker, and you get even more focusing. Past a certain threshold, you get a positive feedback loop in which the beam self-focuses into a spot that's tiny and where the intensity is large enough that it can and will cross the damage threshold of the medium.
This is bad enough that running your laser at an intensity high enough for self-focusing to matter is a recipe for ruining your laser, and you'll typically get a string of damage as the beam de-focuses at damaged spots and re-focuses down the line. This kind of damage was for a long time the limiting factor in obtaining high peak power lasers,
[(Image source)](http://en.wikipedia.org/wiki/File:History_of_laser_intensity.svg)
until the advent of [Chirped Pulse Amplification](http://en.wikipedia.org/wiki/Chirped_pulse_amplification), which allows you to stretch your pulse out in time, amplify it at a safe intensity, and compress it back to a short duration. And of course, after you've compressed it back then any transmissive optics need to be very carefully designed to avoid ruining the whole beamline.
Of course, if you simply want to focus as much light as you can on a single spot, you can focus multiple beams on an empty spot. However, if you do this in a gas, you run the risk of falling afoul of a small but nonzero $n\_2$, and there you need to be careful.
There is a limit, though I'm not sure exactly where that limit will be.
We know there must be a limit because if you concentrate enough energy into a small volume you get a black hole. However this limit is far, far above anything we can achieve at (for example) the [NIF](http://en.wikipedia.org/wiki/National_Ignition_Facility).
Photons are bosons so there is no limit to the number that can pack into the same volume. In principle this allows you to focus any amount of light below the black hole limit. Classically light does not interact with itself, but quantum mechanics allows photons to interact by creating [virtual electron-positron pairs](http://en.wikipedia.org/wiki/Two-photon_physics). This will presumably create some problems trying to pack photons into the same volume, though I don't know what the limits would be.
There have been several questions related to this, of which [Scattering of light by light: experimental status](https://physics.stackexchange.com/questions/1361/scattering-of-light-by-light-experimental-status) seems the most useful. Several other questions about photon-photon interactions have gone unanswered.
Photons are massless so there's nothing stopping any amount of them from being in the same place at the same time. The only thing that I can think of that might be interesting is that, depending upon the wavelength(s) of the laser(s) and each beam's phase in space, you could have either destructive or constructive interference.
Beams of light have a spatial extent and that will be macroscopic enough for the statement that the intersection at a point , define it as the intersection of the central ray of each beam, will have a ball around it of classical dimensions, let us say microns cubed. In this space one would expect first classical interferences, and as the intensity increases quantum effects from second order Feynman diagrams which may destroy the interference patterns by changes in the involved photon's direction. If the frequency is high enough, larger than the mass of the electron ( 0.5 Mev energy gammas) then [pair production](http://www.slac.stanford.edu/pubs/beamline/26/1/26-1-kim.pdf) will start from [higher order diagrams](http://en.wikipedia.org/wiki/Two-photon_physics) (and the ball will expand ) . The link goes into detail on how to make a gamma gamma collider.
If one goes to smaller volumes then the nanometers cubed of the proposed beam one would start hitting on the [Heisenberg Uncertainty Principle,](http://en.wikipedia.org/wiki/Heisenberg_uncertainty_principle) i.e. if one knows the accuracy of the frequency very well , the intersection will become fuzzy, which will put a limit on the diminution of volume in which one could increase the intensity of the beam, and in that sense there is a limit quantum mechanically that does not exist for classical optic rays.
The important point in your question is the point.
According to Huygens principle, each point of the wavefront is the source of a secondary disturbance and the wavelets emanating from these points spread out in all directions with the speed of wave.
According to de-Broglie, radiation exhibits dual nature, each corpuscle (photon) is accompained with a wave.
If you make a point hole as much minimum size you want, according to Huygens principle it must be a source of secondary disturbance and a wave must emanate from it, if wave emanates photon should also be accompained with it. So, I think there is no limit for the point through which light can pass. If we say there is limit for the point through which light can pass, then we are indirectly saying that limited point is not the source of secondary disturbance and waves can't emanate from it. This violates Huygen's principle, I believe this can't happen.
| stackexchange/physics |
Is the velocity of the spinning rod constant after it's hit?
Say we've got a rod floating around in space, with two masses of $m\_0$, one attached at each end. Let's say the rod has a length of $l$.
[](https://i.stack.imgur.com/tIVCt.png)
There's another mass, $m\_1$, moving at some velocity $v$ towards one of the masses.
[](https://i.stack.imgur.com/1BQo1.png)
$m\_1$ collides and sticks instantaneously with $m\_2$. In the picture below I drew the collided masses as one big blob.
[](https://i.stack.imgur.com/Av6Cr.png)
After the collision, the rod will have some angular velocity $w$, and some linear velocity $v\_f$.
**My question is this...will $v\_f$ be constant?**
For the linear velocity, I want to say:
"Well, linear momentum is conserved, so..."
$m\_1v\_0=(2m\_0 + m\_1)v\_f$
$v\_f=\frac{m\_1v\_0}{(2m\_0 + m\_1)}$
However, now I'm doubting how the linear velocity of the entire rod $v\_f$ can be constant at all, and thinking that the situation is a lot more complicated.
This is because if it **is** constant, it seems to me that linear momentum isn't being conserved as the rod spins!
Consider the case when the rod is vertical, the heavier side is moving left, and the lighter side is moving right, versus the case when the rod is vertical, the heavier side is moving right, and the lighter side is moving left.
If the velocity of the center of mass of the rod is constant, then there's more net momentum when the rod is vertical and the heavy side is moving right than when the rod is vertical and the heavier side is moving left...!!!
Which would...disagree with the conservation of linear momentum?
Due to symmetry we can treat the problem as 2d (which is handy, we can draw everything on paper). You correctly computed the final velocity of the center of mass. Linear momentum is conserved here, too.
As the bar is floating freely in space, the translational and rotational degrees of freedom are completely independent after the impact. You can just imagine the constant rotation **around the center of mass** being superimposed with the constant translational movement of the center of mass.
The problem with your counter-argument is just that you haven't considered that the center of mass of the structure is not in the middle any more after the impact, but more towards the heavier mass blob. Thus, while the angular velocity of the rod is constant, the velocity of the light side is higher w.r.t. the center of mass than the velocity of the heavier side ($v = \omega r$ with r the distance from the rotational centre). Thus in the center of mass reference frame, the momenta of the two blobs always cancel.
The linear momentum is determined from the velocity of the center of mass, and uses the entire mass of the rod. The mass of the rod in total will not change, and thus we need the velocity to be constant as well. The center of mass in this case will lie somewhere closer to the heavier side of the rod, but when you are discussing the linear momentum it is easiest to just think of the rod as a point of mass located entirely at the center of mass.
The shape of the object does not matter, whether it is a rod with different masses at each end, a round ball, or any other object, once set in motion, the rotation will be a constant RPM around the center of mass, and the linear motion of the center of mass will remain constant, unless acted upon by another force.
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Which Chern-Simons TQFTs are spin?
Refs.1&2 prove several level/rank dualities among different 3d Chern-Simons theories. An important point is that some dualities involve, on one side, a theory that depends on the spin structure, and on the other side, one that does not. To have a meaningful duality, the authors insist that the non-spin theories must be regarded as spin, by tensoring them with the (almost) trivial sTQFT $\{1,f\}$, with $f$ a fermion. They most often leave this factor implicit.
Now my problem is that it is rather non-trivial for me to tell whether a certain CS theory is spin or not, i.e., whether this factor is required. The only general method I can think of is to find the spectrum of lines, and check whether there is a fermion that braids trivially to the rest of lines, a computation that becomes prohibitively complicated as we increase the rank of the group.
Ref.1 claims that $U(N)\_{K,K+NK'}$ is spin iff $K+K'$ is odd; and that $\mathrm{SU}(N)\_K$ is never spin. What about other CS theories, such as: the classical Lie groups
* $\mathrm{Spin}(N)\_K$,
* $\mathrm{Sp}(2N)\_K$,
and the standard quotients,
* $\mathrm{SU}(N)\_K/\mathbb Z\_M$ (with $M|N$),
* $\mathrm{SO}(N)\_K:=\mathrm{Spin}(N)\_K/\mathbb Z\_2$,
* $\mathrm{PSO}(2N)\_K:=\mathrm{SO}(2N)\_K/\mathbb Z\_2$,
* $\mathrm{PSp}(2N)\_K:=\mathrm{Sp}(2N)\_K/\mathbb Z\_2$
When are these theories spin? Is there any "easy" way to tell, or is computing the spectrum the only general approach?
Note: While ref.1 focuses on the unitary groups, ref.2's main concern is the orthogonal ones. If I am not mistaken (cf. the discussion around eq. 2.6), the authors claim that all the orthogonal groups are spin iff $K$ is odd. If this is correct, then only $\mathrm{PSU}$ and the symplectic groups remain to be determined.
(For completeness, it would also be nice to know about the exceptional groups too, and their quotients, but this is not a priority here).
**References.**
1. Po-Shen Hsin, Nathan Seiberg - [Level/rank Duality and Chern-Simons-Matter Theories](https://arxiv.org/abs/1607.07457).
2. Clay Cordova, Po-Shen Hsin, Nathan Seiberg - [Global Symmetries, Counterterms, and Duality in Chern-Simons Matter Theories with Orthogonal Gauge Groups](https://arxiv.org/abs/1711.10008).
One way to see whether it is spin is to consider the Chern-Simons theory with gauge group given by the universal covering.
Then the original Chern-Simons theory is obtained by gauging a center one-form symmetry, and the theory is spin if and only if the generators of this one-form symmetry contain a line of half-integer spin.
For instance, in SO(N)K = Spin(N)K/Z2 you only need to compute the spin of the line in Spin(N)K that generates this Z2 one-form symmetry (which is K/2 mod 1, so SO(N)K is spin iff K is odd).
In general, the spin can be computed by the Casimir, and the generator of the center one-form symmetry can be obtained from the outer automorphism of affine Lie algebra acting on the trivial representation. Both of these have closed form formulas for any Lie algebra e.g. in the big yellow book
<https://books.google.com/books/about/Conformal_Field_Theory.html?id=mcMbswEACAAJ>
Equivalently, the theory is spin iff the instanton contribution on closed 4-manifold is an integer multiple of 2\pi for spin manifold and a half-integer multiple of 2\pi on non-spin manifold.
| stackexchange/physics |
In geometry, the Bankoff circle or Bankoff triplet circle is a certain Archimedean circle that can be constructed from an arbelos; an Archimedean circle is any circle with area equal to each of Archimedes' twin circles. The Bankoff circle was first constructed by Leon Bankoff in 1974.
Construction
The Bankoff circle is formed from three semicircles that create an arbelos. A circle C1 is then formed tangent to each of the three semicircles, as an instance of the problem of Apollonius. Another circle C2 is then created, through three points: the two points of tangency of C1 with the smaller two semicircles, and the point where the two smaller semicircles are tangent to each other. C2 is the Bankoff circle.
Radius of the circle
If r = AB/AC, then the radius of the Bankoff circle is:
References
External links
Bankoff Circle by Jay Warendorff, the Wolfram Demonstrations Project.
Online catalogue of Archimedean circles, Floor van Lamoen.
Category:Arbelos
Category:Elementary geometry | wikipedia |
Twilight My Leah
**Author:** MissIndependent007
**Title:** My Leah
**Pairing:** Leah and Paul
**Rating:** MA for talk of rape, sex, and language
**Full Summary:** Short one-shot between Leah and Paul. AH AU. Even though it started out as a strictly physical relationship, Leah can't deny that she trusts Paul, and Paul can't deny that he wants to protect her. When Sam and his posse follow Leah into the forest, Paul gets a bad feeling and investigates. In the end, Paul saves Leah in more way than one, and Sam gets what he deserves. MA for talk of rape, sex, and language. Lemony goodness mixed with sweet fluff
* * *
There he stood. Sam Uley. She felt her heart beat pick up. Her palms began to sweat. She felt the hairs on the back of her neck stand up. Her breath came out in pants.
He was right there.
And behind him were his bastard friends. The Cullen boys: Edward, Emmett, Carlisle, and Jasper.
She could feel how light headed she was. She was going to lose it. She let out a slight gasp.
But it was enough. He had heard her. Sam turned and saw her.
A hungry grin spread across his face.
"Hey, fellas. Look who it is," he said, beckoning his friends to turn and see.
The men turned, and she was met with sly, hungry grins.
"My, my, what are you doing here, little girl?" Edward asked evilly.
"You lost, baby?" Emmett asked with a leer in her direction.
She began to slowly step back in retreat. It seemed to spur them on further. The men stalked towards her, as a predator would approach it's prey.
In full panic mode, Leah realized with a start that she was once again alone with these men, in the dark forest of La Push.
Her breathing became so erratic and loud that she knew they could hear it. She kept backing up as they continued to come closer. Then, she backed herself into a tree.
_Goddamnit_, she thought.
"Leah!" She heard a male voice call. "Leah! Where are you?!"
She realized who the voice came from and looked over her shoulder to see none other than Paul jogging through the forest, looking for her.
Paul had seen her go into the forest, but had thought nothing of it. That was Leah. She often went wandering into the forest to think, so he let her go without worrying about it.
But then he had seen Sam and his group follow her into the forest. Sam and the others were well-respected throughout town. They were seen as the "good kids." After all, Sam had smartly left the rez trash to hang with the better, well-to-do Cullen boys, putting him with the good crowd rather than the poor trouble-makers.
But... Paul just never got a good vibe from them. They seemed too perfect, as if it was all a cover to stay away from suspicion.
And after seeing the boys follow Leah into the forest, he just felt the urge to investigate.
Admittedly, he and Leah had been having an affair for four years. No one knew, and they had rules for their non-relationship.
Firstly, no feelings. As in, no caring, no loving, nothing. Also, they would never buy each other anything. They wouldn't go on dates, they wouldn't introduce each other to parents, and they definitely wouldn't tell anyone. Sex only. He wasn't allowed to tell her she was beautiful. He wasn't allowed to call her other than for a booty call. Literally, they were just fuck-buddies.
Well... Fuck-buddies who couldn't get enough of each other and who had been fucking for years longer than either of them expected.
Even though he knew the rules, he still couldn't stop himself from investigating in the forest. Sure, he wasn't allowed to care. But a bunch of strong guys stalking one girl in the forest just didn't sit right with him.
So he followed them... And seemed to come right in time.
He called out Leah's name several times. Then, he heard a male voice say, "You lost, baby?" followed by the men laughing.
Paul's jaw tightened. But he kept up calling out "Leah!" to make it seem that he hadn't heard them. He had a very bad feeling about this.
"Leah! Goddamn it, can you stop fucking running off all the damn time?!" Paul screamed at Leah as he saw her up against a tree with the men scarily close to her.
Leah picked up on his act quickly. "Fuck off, Paul! You're not my goddamn babysitter!"
"Well I'm sick and tired of you running off whenever you feel like it! Your mother has been freaking out for hours, Leah! Could you fucking care about other people for a single minute?! C'mon! Let's go. I'm sick of this shit."
"Fuck you, Paul!" She screamed at him and stalked past him.
Paul rolled his eyes. He nodded at Sam and the others as if he was just noticing them.
Sam sneered at him.
Paul turned and followed Leah out of the forest.
Leah stormed to her house, even as tears streamed down her face.
As soon as she got inside, she walked right past Jacob, Seth, Quil, Claire, Embry, Jared, and Kim in the living room straight to her room, slamming the door.
"What the fuck?" Jared wondered aloud.
"No idea," said Quil, shaking his head at Leah's closed door.
"Was that Leah?" Sue Clearwater called from the kitchen.
"Yeah," someone threw over their shoulder.
Suddenly Paul burst through the door and stalked past them.
"What the hell is going on?!" Jacob said.
"Paul?" Embry asked.
Paul didn't answer, he just stormed past them all and tried Leah's door, which was locked.
He banged his fist on her door. "Leah! Let me in."
"Fuck off, Paul!" Leah said, but Paul heard a sniffle.
That's it, he thought, and he slammed the door open, breaking the lock.
He slammed it shut behind him.
"Okay seriously. What the fuck?" asked Jared again.
Paul moved Leah's dresser slightly in front of the door so no one would bother them. No one knew about them, so no one would've guessed that Paul, _Paul _of all people, would act the way he was.
"Leah?" He said gently. She was laying on her bed, turned away from him. But he saw her body shake from her silent sobs.
He ran over to her, scooped her up in his arms and crushed her to his chest.
She finally let out an audible sob. She clutched to his shirt and sobbed.
He couldn't hold her tight enough. She felt like she was breaking apart. She needed to feel protected. Paul was so tall and big that she felt instantly protected with his arms around her, yet she needed him to hold her impossibly tighter. He seemed to know that and he continued to hold her tight and kiss her head, cheek, and neck.
"They can't hurt you, Lee. I'm here. They can't touch you. I won't let them. It's okay sweetie. I've got you," Paul murmured to her ear. She just sobbed more and pulled him closer.
Paul continued to hold her for what seemed like hours.
A knock came at the door. "Paul? Leah? What's going on?" It was Seth.
They didn't answer.
"C'mon guys! Please, open up!" It was Jared then.
"Leah? Baby? Leah, what's wrong?" Sue asked through the door.
Leah lifted her head and slowly looked at Paul.
As they were two of the very few people on the rez who had learned to speak Quileute - most young kids didn't care about it, but both their parents had sent them to Old Quil to learn at a young age. So, Paul said to her in Quileute, "What do you want?"
She lifted her head to look at her barricaded door where her friends' and family's voices came from. "They can come in," she said in the same tongue.
He let her go for a minute and moved the dresser to let the others in. She came back to him and he held her tight.
Sue entered first, followed by Kim them Seth. Once Embry and Jared stepped in, she tensed up. Paul noticed. He moved her slightly behind him and gestured to Embry and Jared, "You two, just take a step back."
They looked confused but did so.
"Leah... Paul," Sue realized it best to address Paul rather than Leah for answers, "what happened?"
He didn't really know. He turned to Leah.
Again in Quileute, he said, "Leah? What did they do to you?" She began to shake. He continued to talk so only she could understand.
"Shhhh, Leah it's okay sweetie, I'm here. Tell me."
She raised her eyes to his. "H-hurt me," she said in Quileute.
Paul's jaw clenched. "How?"
Leah looked down at her hands on his chest. She worried the fabric of his shirt and seemed to be building herself up to say it. The others watched in silence as they couldn't understand what they said. They were still confused. _Since when were Leah and Paul so comfortable around each other?_ they all wondered.
Still staring at his chest, she finally said, "R-r-raped me," so softly he nearly didn't hear her. But he did. And his eyes grew and then narrowed in fury. He tucked her under his chin as she sobbed, his face a mask of rage.
"Paul?" Sue asked.
"Sam and his bastards raped her," Paul said in English through clenched teeth.
Kim and Sue gasped. The other men looked almost as furious as Paul. They were all a tight-knit group, and no one, _no one_, hurt their women.
Suddenly, it was if someone had turned on a switch in Leah. Now that she had said it, she couldn't stop.
In Quileute to Paul only, she continued. "They... They just came at me. I was walking in the forest... Sam first. They laughed and... Again and again and again... They wouldn't stop... They laughed at me when I screamed and held me down..." A sob. "All of them, just over and over... Sam laughed and slapped me and bit me..." Paul couldn't hold her close enough, he winced at every word she said. "They just wouldn't stop... Why do I have to be so small? I couldn't even stop them... So fucking defenseless..." She sobbed and Paul just couldn't take it.
There would be blood to pay.
The men wasted no time. Paul, Seth, Jacob, Jared, Quil, and Embry set out and beat Sam and his bitches to blood pulps. Charlie came in and arrested the bastards once Paul and the others were done.
* * *
Leah heard about the fight later and let out a sigh.
She stared out the window at the forest, just thinking.
Paul came into her room then, moving the dresser to keep it shut again. "I'll fix the door," he said. She shrugged, looking at her hands.
He came and sat next to her, pulling her into him. She sat in his lap, safe under his chin. She sighed, feeling protected.
"Why didn't you tell me, Lee?"
"I... I couldn't. I just wanted to forget it. I didn't think they'd bother me again... It was months ago."
"They won't bother you ever again, Lee."
She sighed. "I know."
* * *
**Four months later.**
"Would you stop fucking tip-toeing around me, Paul?!"
Paul looked taken aback. Sure, ever since he learned about what Sam had done to her, he hadn't so much as let them do more than kiss. He couldn't do it do her, he didn't want to push her. Of course he wanted her, but now that he knew, he just didn't want to go too far and scare her.
"But... Leah, after -"
"That was months ago, Paul! I know you don't want to hurt me, but how can I heal from it if you never let things go back to normal?! What, are you disgusted by me now?" There were tears in her eyes. "I've been violated and now you don't want to wet your dick on something that's been ruined by the bastard Sam?! Huh?! I'm just damaged now, ruined by him, and you don't want me anymore?!"
Paul stared at her, stunned.
Leah's lip quivered, but she held herself together. "Fine! Fuck you, Paul. I'm done with this. Don't come looking for me again." She stormed out of his room and out his back door. She needed to get into the forest. She knew her way around these forests, and she didn't want to run into anyone.
She was surprised to hear Paul come barreling out the back door after her. She didn't allow herself to acknowledge the pull in her chest when she realized he was chasing after her. No, she was Leah Clearwater, and she didn't need him or anyone. She kept walking.
Soon he caught up to her, but she just kept walking. He matched her pace and started to plead with her.
"Leah, I am so sorry. I never... I just... After it... Fuck! I can't even explain." Leah didn't seem fazed by anything he said.
He grabbed her shoulders to stop her. He always knew that he was the only guy that could touch her without her flinching.
She just looked up at him with an eyebrow raised.
"Look, Leah..." He started.
She waited.
He took a deep breath. He looked right at her. Really looked at her.
"Leah, I don't care about what happened to you. You aren't ruined, you're perfect to me. Look, I know we just started off fucking, and we agreed that there would be no feelings. But Leah... Leah, when I saw them look at you like that that day in the forest..." He ran his hand nervously through his hair. "Leah, I just had to protect you. I needed to hold you and keep you safe. My heart broke when I heard what they had done to you. But Leah, you were never ruined to me, you've always been perfect to me. It just made me realize... It just made me realize that I can't keep pretending that I don't feel anything for you. Leah, I love you."
Leah looked up at him, vulnerability written on her face. She opened herself up to him in that moment. Leah never let anyone see her vulnerable. But this was Paul, and Paul was different.
"Paul... I-I love you too."
Paul kissed her. He kissed her forehead, both her cheeks, down to her neck, her nose, and she began to giggle in a very un-Leah manner. But she didn't care.
"And Leah," kiss, "I've been," kiss, "holding back," kiss, "only because," kiss, "I just didn't want to push you," he finished as he pulled back to look at her. He kissed her neck again, then murmured against her neck, "You have no idea how much I've wanted you. Not fucking you has been hell, Lee."
Leah smirked to herself as her eyes danced. "Then fuck me."
Paul groaned. He pulled back to look at her. "You sure?" He seemed to use a superhuman amount of self-restraint to double check.
Leah was impatient though. She tackled him to the forest floor.
That did it.
She landed straddling him, but he flipped her over, covering her with himself. His hands ran all over, grasping her thighs in his hands - he loved how thick they were, he could just sink his hands into them.
He lifted her leg around his hip, she wrapped both around him high on his hips, opening herself up to him. He captured her wrists in his hands and pinned them above her head. He groaned loudly as she gasped and whimpered. He ran his nose and lips from her collar bone up to her ear. He nipped at his ear lobe, making her gasp. He buried his face in her neck under her hair, nipping, and sucking at her sensitive skin. She writhed under him.
He held both her hands in his one so he could run his hands over her legs again. Good God, he loved her legs. He lifted her leg high on his hips and then moved to her shirt.
He slowly pulled down the collar of her shirt so he could torturously kiss from her neck to her shoulder. She was a shuttering, gasping mess. He lowered the shirt further, kissing just above her breast. Then, suddenly, he ripped the shirt from her body. She gasped and he groaned. She wasn't wearing a bra.
Still holding her hands securely above her head, he ravaged her chest. Dragging his teeth across her flesh, he raised goosebumps on her skin. He captured a nipple in his mouth and she gasped, writhing uncontrollably beneath him, unbearably turned on. She still couldn't move her hands and it just turned her on more. Paul was always dominant in bed, and oh how she had missed this.
He ran his hands from her chest down her hips, to her pants. He unbuttoned her pants and pulled them down torturously slow, kissed the exposed flesh. She whimpered.
"Paaaauuuul," she moaned out.
He came up to her eye-level. "Yes baby?"
She just moaned.
He chuckled. "Don't worry, Lee, I've got you."
He took his shirt off then, and his pants soon followed. He grabbed her gorgeous legs again in both hands, letting her hands finally free. She wound her hands in his hair. She grasped at his shoulders and clawed at his back.
"Paul, pleaaaase?" Leah begged.
Paul kissed her neck again. Leah moaned. He always knew where she was most sensitive, and it drove her wild.
"Paul!" She began to whine.
He still didn't respond. He teased her with his tip right at her center. Just the head entered her, and she squirmed. He held her hips tight and kissed right under her neck.
Leah nearly cried in frustration. She couldn't take it anymore. "Paul!"
He bit her neck at the same time that he tugged both her legs high on his hips and entered her in one thrust. She cried out.
Paul didn't waste time. He was instantly pounding into her ruthlessly. Moaning and gasping, Leah was already near oblivion.
"Paaaauuuul-"
"Shhhh, I've got you baby."
She moaned. Her stomach began to coil uncontrollably. The pitch of her whimpers and moans began to change, and Paul knew she was close. He reached down and pinched her clit.
Her world burst into flashes of light behind her lids as she screamed her release.
She continued to clench around him, but Paul held out. He could play Leah's body like a musician could a guitar. And he just loved to hear her scream.
He flipped her around so she was on all fours. Her legs shook as she was slowly coming down from her high, but Paul didn't let her. He pistoned into her again.
The change in angle made her stomach coil again in anticipation.
She gasped.
He reached around to play with her nipples and clit. She whimpered.
She could feel herself getting closer. "Harder, Paul," she said. He obeyed. "Gah," she groaned. "Faster, uh, _Paul_," she panted.
He once again kissed her neck. Then, as he felt his own release approach, he bit down, sending her over the edge. She screamed his name as he came and he grunted as she milked him for everything he had.
They both lay there gasping in the forest floor. There was a slight breeze, but Paul's body over hers kept Leah warm.
Leah turned her heard to see Paul staring at her.
He grinned at her. Leah laughed at the look on his face, and snuggled closer to him.
He sighed in contentment. "My Leah," was all he said.
He kissed her neck where he had bit her, and she knew everything would be alright.
**A/N: am I the only one who's absolutely _obsessed_ with the Leah/Paul pairing?! Love them together. This is a little OC, as Leah isn't such a bitch, and Paul isn't such a hot-head, but I think circumstances demanded I tune that down a bit. Although I love how feisty they are. **
**So... should I write a whole story expanding on this idea? maybe just another one-shot? love Leah and Paul together as much as I do? let me know!**
**Cal3**
End file.
| fanfiction |
Lower limits for steady-state black holes
Stellar mass (and larger) black holes emit Hawking radiation below the temperature of the cosmic microwave background; thus, they should always absorb more energy from space than they emit, and always grow (at a very slow rate).
A black hole somewhere around the mass of the moon, on the other hand, were such an object to exist, should radiate at a high-enough temperature to remain in a steady state, emitting as much as it absorbs.
Going further, a black hole of $\sim4\times10^{20}$ kg (a little more than 1/200th the mass of the moon) should radiate at around a toasty 30 degrees Celsius. On its own, such a black hole would slowly evaporate, but, if we were to find one, it would not be terribly difficult to maintain it in a steady state by shining bright lights at it, or dropping in a slow stream of hydrogen atoms. At that point it is effectively acting as a very low-power but high efficiency matter-to-energy converter, turning hydrogen into thermal photons.
As a black hole becomes smaller and smaller, it seems that there are two basic factors which would make it increasingly difficult to arrange a steady-state situation. The first is increasing radiation pressure, blowing potential feed material away from the event horizon. The second is that the steadily decreasing size of the event horizon will make it more difficult to feed matter back in to the black hole.
The first issue is contemplated in the question [Could micro black holes obey the Eddington limit?](https://physics.stackexchange.com/questions/46776/could-micro-black-holes-obey-the-eddington-limit). Some back-of-the-envelope calculating suggests that the second issue may, however, present a more significant bottleneck. For reference, a black hole massing $4\times10%{15}$ kg should radiate about 22 watts of power, which is really not all that bright, but is only 2.97 picometers in radius - about 1/18th the size of a hydrogen atom. It seems to me that the black hole would have to be immersed in a fairly dense medium in order to make the rate of particle capture high enough to offset that 22 watts. *How* dense, I am uncertain; would air suffice? Or water? Or solid iron? Or electron degenerate matter, or neutronium? The issue of just how quickly you can force material into a sub-atomic sized blackhole is partially addressed by the paper [Fermion absorption cross section of a Schwarzschild black hole](http://arxiv.org/abs/gr-qc/0503019), but I'm not quite sure how to get from that to calculating the necessary material density.
So, the question is: *just how small can a black hole get, such that it can be kept in a steady state by some means?*
(A necessary corollary to that is "what does the steady-state environment look like?"- i.e., does it have to be embedded in neutronium, or whatever. I realize it is preferable to ask one question at a time, but I'm not really sure how these can be separated cleanly; I welcome suggestions for improvement.)
Take the example of a black hole of mass $M$, with a Hawking radiation output. Let's immerse it in a gas of hydrogen at temperature $T$ and density $\rho$ with no bulk motion or turbulence.
Ignoring radiation pressure, the mass-energy accreted at the [Bondi-Hoyle accretion rate](https://en.wikipedia.org/wiki/Bondi_accretion) could be equated with the Hawking luminosity.
$$ \frac{4\pi\rho (GM)^2 c^2}{c\_s^3} \simeq \frac{\hbar c^6}{15360 \pi (GM)^2}$$
Assuming the sound speed $c\_s = (5kT/3m\_u)^{1/2}$
$$ \rho T^{-3/2} = \left(\frac{5k}{3m\_u}\right)^{3/2} \left( \frac{\hbar c^4}{61440 \pi^2 (GM)^4}\right)$$
$$ \rho = 1.1\times 10^7 \left(\frac{T}{10^4\ K}\right)^{3/2} \left(\frac{M}{10^{10}\ kg}\right)^{-4}\ kg\ m^{-3}$$
It therefore seems (and a big caveat is someone should check my numerical calculation!) accumulating enough mass inside the Bondi-Hoyle radius is really not a problem for a black hole of mass $\sim 10^{15}--10^{20}$ kg.
At $M=4\times 10^{15}$ kg, and $L=22$ Watts, you only need to accrete $1.5 \times 10^{11}$ atoms per second, from a Bondi-Hoyle radius of $R = R\_{Sch} (c/c\_s)^2$. For a gas at $10^{4}$ K this means you only need to keep the gas flowing into a sphere of radius $\sim 10^9$ times that of the Schwarzschild radius. This is roughly the radius at which the gravitational potential energy becomes larger than the thermal energy of the gas particles. Note though that I'm happier with this answer at $10^{20}$ kg, than $10^{15}$ kg, since I don't have a quantum theory of GR for when the Schwarzschild radius is smaller than an atom!
A much bigger issue is how would you then dump enough angular momentum to allow the material to get within a few Schwarzschild radii (after which, accretion is inevitable)? I don't know enough about the scalability of the Physics to say much about the formation of mini accretion discs.
| stackexchange/physics |
WARNING SHOT
Written by
Breanne MattsonFADE IN:
EXT. CEMETERY - DAY 1 1
This is one of those country cemeteries that would be an
ordinary pasture without the grim slabs.
AUDREY, 30s, in a flowing dress that gently rolls like waves
in the breeze, stands next to...
CHEYENNE, 8, an adorable little likeness of her mother.
Together, they’re a symbol of all that’s beautiful about
life. They gaze blankly at a casket in an open grave,
pondering mortality.
AUDREY
We should go.
She puts her hands on Cheyenne’s shoulders. Steers her toward
a single car parked on the gravel road.
CHEYENNE
How come everyone left so soon?
AUDREY
Probably had things to do.
CHEYENNE
There weren’t that many people.
AUDREY
Grandpa was pretty old.
CHEYENNE
Then it seems like he would have
had more friends than anyone.
AUDREY
Most of his friends have already
died, sweetie.
EXT. FARMHOUSE - DAY 2 2
The house is small with add-ons, isolated and derelict, with
a couple of dilapidated buildings behind it, an old barn and
machine shed. Other than the dusty road leading to it, it’s
surrounded by woodlands.
Audrey’s car pulls up the gravel driveway, stops behind the
house. Audrey and Cheyenne climb out, scan the area.CHEYENNE
Have I ever been here before?
AUDREY
Yes. You were too young to
remember. I usually visited while
you were with grandma and grandpa.
They approach the barn like they’re walking in the park.
CHEYENNE
I thought this was my grandpa.
AUDREY
No, this was my grandpa.
Cheyenne drifts toward a field as Audrey reaches the doorway.
AUDREY ( CONT’D)
Don’t go too far, Cheyenne. And
don’t get your dress dirty.
INT. BARN - DAY 3 3
Audrey steps cautiously into the dingy building. It’s filled
with a lifetime’s worth of dusty old farm equipment. A COIL
OF ROPEhangs on the wall.
Audrey touches an old harness, smacks the dust off her hands.
EXT. FARMHOUSE GROUNDS - DAY 4 4
Cheyenne approaches a large woodpile. When she gets close...
a covey of quail suddenly erupts from the pile, their
TWEETING filling the air.
Caught off guard, Cheyenne falls back onto the ground. She
watches in wonder as the birds fill nearby trees.
Audrey steps out of the barn to see what’s going on.
AUDREY
What did you do?
Cheyenne climbs off the ground and shrugs.
CHEYENNE
Nothing. I just walked to the
woodpile.2.AUDREY
Well, come away from there. Don’t
bother the birds.
Cheyenne makes her way back.
CHEYENNE
I didn’t.
Audrey brushes Cheyenne’s dress off.
AUDREY
I told you not to get dirty and
it’s the first thing you did.
CHEYENNE
I’m sorry.
She points to a dusty spot on Audrey’s dress. Audrey brushes
it off.
AUDREY
I guess I should have told myself
not to get dirty too.
They share a laugh. Audrey puts her arm around Cheyenne.
AUDREY ( CONT’D)
Come on. Let’s look around some
more.
CHEYENNE
Are we going into the house?
AUDREY
I have to get the key from Mr.
Pendleton .
INT. BOBBY’S OFFICE - DAY 5 5
BOBBY, 30s, affluent and sleazy, paces behind his desk.
BOBBY
Those water rights have been in his
family since the eighteen hundreds.
We now see the two men Bobby speaks to...
First there’s JAWARI, late 30s, an African-American with a
moustache. His face has a gentle quality.
Then there’s RAINY, 30s, slouched in his chair. His eyes
would be completely empty except for a sinister tinge.3.BOBBY (CONT’D)
The old man’s personally owned them
since nineteen-thirty-nine. It’s
going to take some persuasion.
Bobby leans over his desk to bring full attention to what
he’s about to emphasize.
BOBBY (CONT’D)
I want you to persuade him. Do you
two know each other?
Jawari and Rainy look each other over.
JAWARI
I’ve seen him around.
RAINY
I got a friend who said he bought a
skimpy bag of weed from him.
Jawari stiffens, offended.
JAWARI
I don’t sell skimpy bags.
RAINY
Had a bunch of stems in it.
JAWARI
Bullshit.
Bobby dismisses them with a wave as he sits.
BOBBY
All right, all right. Jawari,
Rainy. Rainy, Jawari. Can you two
work together?
Rainy leans on Bobby’s desk with a smart aleck smirk.
RAINY
Hey, man, I’m a professional.
Bobby looks at Jawarifor an answer. Jawarinods.
BOBBY
All right, listen. I just want you
to loosen the old man up. Do not
kill him.
JAWARI
When do you want it done?4.BOBBY
Tomorrow. Around noon. Just hold
him there. I’ll drop by later with
the papers.
RAINY
What if he gives us trouble?
Bobby flashes Rainy a sharp look.
BOBBY
Listen, asshole. What did I just
say? Do not kill him. He can’t sign
any papers dead.
RAINY
I was just asking. He might have a
shotgun or something.
BOBBY
He’s in his nineties. Can’t you
handle a guy in his nineties?
EXT. TRAILER PARK - DAY 6 6
The back door of a tiny trailer opens. Audrey leans out,
hanging off the doorframe.
AUDREY
Cheyenne! Dinner’s ready!
She retreats, closing the door, almost like a cuckoo clock.
INT. AUDREY’S TRAILER - LIVING ROOM - DAY 7 7
Audrey turns from the back door, makes her way through the
modest family area and to the...
KITCHEN 8 8
She stops over the stove where a pot of soup simmers. Grabs a
ladle and stirs.
Cheyenne rushes through the front door, breathing heavily,
carrying a piece of paper with tape on it.
AUDREY
Why are you out of breath?5.CHEYENNE
James and Chris were chasing me and
Lucia. They said they were going to
throw us in the pond.
AUDREY
Oh really? Go wash up.
Cheyenne starts for the bathroom.
AUDREY ( CONT’D)
What’s that?
Cheyenne hurries back, still hyper, holding the paper out.
CHEYENNE
It was on the door. What’s for
dinner?
She hands Audrey the paper and scurries off.
AUDREY
Vegetable soup.
Audrey examines the paper. It’s a FINAL EVICTION NOTICE. She
frowns, looks up. Cheyenne’s already in the bathroom with the
water running. Audrey calls out.
AUDREY ( CONT’D)
What did you think of the farm? Did
you like it?
CHEYENNE (O.S.)
Yeah! It was okay!
Audrey pulls two bowls from the cupboard.
AUDREY
Just okay?
Cheyenne comes back to the kitchen as Audrey fills a bowl.
CHEYENNE
It was fun to run around. There’s
lots of places to go.
They sit at the table to eat. Audrey nudges a package of
crackers toward Cheyenne.
AUDREY
There’s crackers if you want.
Cheyenne grabs some, crushes them over her soup.6.AUDREY ( CONT’D)
So, you know, Grandpa was kind of a
hermit in his old age. I’m probably
the only family he really had any
contact with.
She waits for a reaction. Cheyenne sips her soup.
AUDREY ( CONT’D)
He might leave me something in his
will.
CHEYENNE
Really? Like what?
AUDREY
Like, I don’t know. Mr. Pendleton
hinted he might leave me the farm.
CHEYENNE
Really?
Audrey hesitates, trying to be tactful.
AUDREY
It has a lot more space than the
trailer.
CHEYENNE
Do you have to work tonight?
Audrey’s a little surprised by Cheyenne’s disinterest.
AUDREY
Yes.
CHEYENNE
Who’s watching me?
AUDREY
Lucia’s mom.
Cheyenne looks up, grinning. Audrey smiles.
AUDREY ( CONT’D)
Don’t let the boys throw you in the
pond.
Cheyenne giggles.7.INT. RESTAURANT - NIGHT 9 9
It’s a small all-night place. Audrey finishes scribbling down
an order for a TRUCK DRIVER at the counter.
AUDREY
Would you like more coffee? *
TRUCK DRIVER *
No thanks. *
AUDREY *
I’ll put thisright in. *
She glides to a table as TWO CUSTOMERS leave behind scattered
empty dishes.
AUDREY ( CONT’D)
Thanks, guys.
She stacks dirty plates. Notices the tip. She picks up...
maybe a dollar and a half in change. Total. She’s stunned.
INT. MARTY’S OFFICE - LATER 10 10
MARTY, the owner, 50s, sits at his desk looking over tax
papers, confused and frustrated. Audrey knocks.
AUDREY
Got a minute?
Marty glances at his watch.
MARTY
A minute is about all you got. I’m
stressin’ over this tax mess. This
is my last extension.
Audrey sits across from him.
AUDREY
I’m having some hard times
financially.
Marty gestures at the tax papers.
MARTY
Aren’t we all?
AUDREY
I need to make some extra money.Blue (mm/dd/yyyy) 8.MARTY
That’s what tips are for. You want
more money? Flirt with the
customers more.
AUDREY
I’m not asking for a raise. I was
just wondering if I could get some
extra hours.
MARTY
I’m looking at cutting back hours
as it is.
AUDREY
I got a kid, Marty.
MARTY
Please don’t give me a sob story. I
get at least one of those a week.
Marty goes back to work, ignoring her. Defeated, Audrey
starts to leave. Marty sighs, rubs his face.
MARTY (CONT’D)
All right, look. You need some
extra cash and I need to relax.
We’re a match made in heaven.
He shrugs, wondering if she gets his meaning. She gets it and
she doesn’t appreciate it. She summons courage.
AUDREY
You owe me overtime pay.
MARTY
(annoyed)
I told you, you’ll get your
overtime when I get my tax refund.
AUDREY
I know you have the money. You just
bought a new car.
MARTY
So we’ve come to this? You wanna
play hard ball? Might I remind you
that there’s no actual record of
this alleged overtime.
Audrey stares in disbelief. It quickly turns to anger.
AUDREY
I knew you would do this.9.MARTY
You all agreed to it.
AUDREY
You changed all our time-sheets.
MARTY
You signed them.
AUDREY
What choice did we have?
MARTY
I’m gonnapay you. I just can’t do
it right now. You’ll just have to
wait... like we agreed.
She turns away, speaking under her breath.
AUDREY
Asshole.
MARTY
I heard that. That’s a code of
conduct violation. I could dock
your pay for that.
She walks away while he’s talking.
EXT. PARKING LOT - NEXT DAY 11 11
Jawari parks his car a few spaces over from Rainy’s truck.
Rainy climbs out, clumsily carrying a rifle and a handgun,
all while holding onto a plastic ring for a sixpack of beer.
INT. JAWARI’S CAR - DAY 12 12
Jawari watches stunned as Rainy awkwardly climbs into his
car. Once settled, Rainy holds up the sixpack.
RAINY
Wanna beer?
JAWARI
What the fuck is wrong with you?
RAINY
What? It’s just beer.
JAWARI
I’m talking about you carrying guns
right out in the open.10.RAINY
Nobody saw me.
(re: the rifle)
Besides, this isn’t a gun. It’s a
rifle.
JAWARI
You really think we need an assault
rifle for an old man?
RAINY
Here’s your weapon.
He gives Jawari the handgun.
JAWARI
A six shooter?
RAINY
It’s a thirty-eight. That’s
respectable.
JAWARI
How come I get a six shooter like
I’m a fuckin’cowboy and you get a
semi automatic rifle?
RAINY
Man, ‘cause that’s what I got. That
was my daddy’s gun.
JAWARI
Daddy? You call your old man daddy?
RAINY
What is your problem? I just
thought we’d have a beer together.
Jawari glances at the chamber.
JAWARI
Where’s the bullets?
Rainy digs them out of his pocket.
RAINY
I got your bullets right here, man.
He pulls out six bullets, hands them to Jawari.
JAWARI
Six bullets? That’s all I get?11.RAINY
How many do you need? It’s a six
shooter. Besides, we’re not
supposed to kill anyone, remember?
Jawari stuffs the bullets in his jacket pocket.
RAINY (CONT’D)
You got any weed?
Jawari gives Rainy an annoyed look.
JAWARI
It’s all stems, man.
RAINY
Oh, come on, man. You know I was
just messin’with you about that.
Besides, I know your personal stash
will be the good shit.
Jawari hesitates, then pulls a fat bag from his pocket. Rainy
grins from ear to ear.
RAINY (CONT’D)
That’s what I’m talkin’about.
INT. MR. PENDLETON’S OFFICE - DAY 13 13
MR. PENDLETON, 80s, a relaxed folksy lawyer, removes a key
from a drawer. He steps around his desk to meet Audrey and
Cheyenne.
AUDREY
This is Mr. Pendleton. He’s
handling Grandpa’s estate.
Mr. Pendleton smiles at Cheyenne.
MR. PENDLETON
My, I never knew he had such a
pretty great granddaughter.
Cheyenne smiles.
CHEYENNE
My great grandpa had an estate?
MR. PENDLETON
Yes, he owned eighty acres.
Cheyenne has no idea how much that is, but it sounds
impressive.12.CHEYENNE
Wow, that’s a lot.
MR. PENDLETON
Yes, it is.
He looks up at Audrey as he hands her the key.
MR. PENDLETON ( CONT’D)
Do you have any plans for it if he
leaves it to you?
Audrey stares at the key, cautious about her words.
AUDREY
It needs a lot of work. I probably
couldn’t sell it for much. I’ve
been wondering if it wouldn’t be
cheaper to live there.
Cheyenne looks up. This is news to her.
MR. PENDLETON
Well, the will won’t be officially
executed until next week. We’ll go
over the specifics then.
Audrey glances down at Cheyenne, smiles awkwardly. Mr.
Pendleton picks up on her distress.
MR. PENDLETON ( CONT’D)
I was at the funeral. I don’t know
if you saw me.
AUDREY
Yeah, thanks. And thanks for the
flowers.
MR. PENDLETON
You know, I worked with your
grandfather on my very first job.
We were just boys.
AUDREY
I didn’t know that.
Mr. Pendleton smiles at the thought.
MR. PENDLETON
Picking the best corn we ever ate.
Audrey smiles. Mr. Pendleton turns to Cheyenne.13.MR. PENDLETON ( CONT’D)
The first time I saw your mother,
she was younger than you are now.
CHEYENNE
Really?
MR. PENDLETON
And do you know, she ran away from
me?
Cheyenne giggles. Audrey tries to recall.
AUDREY
Seriously?
MR. PENDLETON
I stopped by for a visit one day.
They said you took time to warm up
to people. After about ten minutes,
I caught you spying on me from the
corner of the house. Another ten
minutes and you were offering me a
cup of pretend tea.
Audrey and Cheyenne laugh.
MR. PENDLETON ( CONT’D)
By the time I left, you were
hanging onto my neck. They had to
pull you off me.
AUDREY
So I warmed up to you finally?
MR. PENDLETON
Oh yeah. You were a clever one too.
You used a coffee can lid for a
Frisbee and got it stuck on the
roof. You tied a rope to a baseball
mitt and threw it up there.
AUDREY
Now that sounds like me.
CHEYENNE
Did she get it down?
MR. PENDLETON
She sure did.
As the laughter subsides, Mr. Pendleton gives Audrey a
sympathetic look.14.MR. PENDLETON ( CONT’D)
An answer has no purpose without a
problem, you know.
Audrey stares at him, perceiving he’s referring to her
current situation now.
AUDREY
But is there always an answer?
MR. PENDLETON
Oh, I think a clever girl will find
one. Sometimes you just need to
repurpose a few things.
AUDREY
And if that doesn’t work?
MR. PENDLETON
Leave it to the wind. It’ll
eventually blow off whatever’s on
the roof.
AUDREY
I’m the one who runs away, though,
remember?
MR. PENDLETON
But you come back.
His words lift Audrey’s spirits a little. She glances at the
key and returns a fragile smile.
AUDREY
Thanks.
INT. BOBBY’S GRANDFATHER’S BEDROOM - DAY 14 14
Bobby helps his GRANDFATHER out of a wheelchair and into bed.
BOBBY
I’m going to meet with the old man
this afternoon.
His grandfather strains to climb into bed. He coughs, sickly.
He’s on his deathbed.
GRANDFATHER
I quit worrying about that old man
thirty years ago. We hated each
other but we respected each other.15.He nestles into a comfortable position. Bobby sits at his
side.
BOBBY
But you could never get him to
sell. Even Dad couldn’t do it.
GRANDFATHER
I don’t want you to end up like
your father.
BOBBY
I won’t. I’m gonnashow you I can
run the business.
His grandfather puts his hand on Bobby’s. Reminisces.
GRANDFATHER
What are you gonnado, Bobby? In my
day, when you didn’t like someone,
you told him to his face, right
before you loosened his jaw for
him. If he had any guts, he cracked
a chair over your head.
He coughs. Bobby watches, knowing he’s the last remnant of
his family with his grandfather so close to perishing.
GRANDFATHER ( CONT’D)
The old days are gone. Washed away
like a creek bed. You can’t just
muscle your way around anymore. No
one respects guts anymore.
He closes his eyes, drifts off. Bobby clutches his hand.
BOBBY
I’m gonnamake you proud of me.
His grandfather grumbles under his breath.
GRANDFATHER
Thanks for helping me off the
shitter.
INT. JAWARI’S CAR - MOVING - DAY 15 15
Rainy finishes off a beer.
RAINY
We need some more beer. You got any
money?16.JAWARI
I will after we get this job done.
RAINY
We need some money now.
EXT. INTERSECTION - DAY 16 16
Jawari’s car pulls to a stop at a red light. Rainy’s elbow
hangs out the open window. He looks over at the driver of the
car in the next lane.
It’s a pretty blonde woman, 20s. NOTTACHANCE. Her window is
partially up and there’s a splotch of birdshit on it.
RAINY
What’s your name, darlin’?
She gives Rainy a cold sneer.
NOTTA
Notta.
RAINY
Notta. Is that Mexican?
NOTTA
No.
RAINY
Nottawhat?
NOTTA
Nottachance.
Jawari bursts out laughing. Rainy glances at him, turns
playfully back to Notta.
RAINY
You got birdshit on your window.
NOTTA
Why don’t you lick it off?
Rainy hangs out the window.
RAINY
You think I won’t?
A sly grin sneaks onto Notta’sface. She’s game.17.NOTTA
I’ll give you ten dollars if you
lick that birdshit off.
Rainy climbs out. The light turns green.
JAWARI
Hey, come on, man. The light turned
green.
Rainy steps toward Notta’scar.
RAINY
Bitch, do you even have ten
dollars?
He gets close enough to see down into Notta’scar. She pulls
a ten dollar bill from her wallet. Rainy sees she has a lot
more money. She waves the ten.
NOTTA
I don’t believe you’ll do it.
He looks into her eyes with a smart aleck smirk as he sticks
his tongue out and... licks that birdshit off her window like
it’s chocolate and whipped cream.
Notta’smouth falls open.
RAINY
Mmmmmmmmmm . Now gimmemy money.
Notta, still shocked, holds out the ten. Rainy grabs it with
one hand and with the other... slings open a balisong (a.k.a.
a butterfly knife), presses the blade against Notta’sthroat.
RAINY (CONT’D)
I’ll take the rest of it too.
Jawari sees what’s going on from his car. Scans, panicked.
JAWARI
What are you doing, man? Let’s get
out of here.
Nottaholds up the wallet. Rainy grabs it, backs away.
RAINY
Remember, I got your address. If
you call the police, you better
hope they find me before I find
you.
As he climbs into Jawari’s car, Nottacan’t help but ask... 18.NOTTA
If you were going to rob me, why
did you lick the birdshit off my
window?
Rainy hangs out the window as Jawari pulls away.
RAINY
That’s just somethin’ for you to
remember me by, darlin’.
He laughs like a crazy man as they drive off.
INT. AUDREY’S CAR - MOVING - DAY 17 17
Audrey bickers with an upset Cheyenne.
AUDREY
I’m sorry I didn’t say anything
before. It’s not set in stone.
CHEYENNE
What about school? Will I still go
to the same school?
AUDREY
No.
CHEYENNE
What about all my friends?
AUDREY
Honey, I don’t know what’s going to
happen. All I know is we can’t
afford the rent anymore.
CHEYENNE
What about dad? Can we ask him to
help us?
AUDREY
Your dad doesn’t give us any money.
Cheyenne’s eyes well with tears.
CHEYENNE
But if he knew we might lose our
home, then he might.
AUDREY
All he’d do is try and take you
away from me. 19.
(MORE)Is that what you want? To live with
your dad? You’d still have to
change schools.
It gets really quiet for several moments. Both Audrey and
Cheyenne gaze ahead, pondering. Then...
CHEYENNE
I know the birthday cards from dad
are really from you.
Audrey glances between Cheyenne and the road, surprised.
AUDREY
How do you know that?
CHEYENNE
No postage stamps or return
address. So you can’t threaten me
with living with dad. I already
know he wouldn’t take me.
Audrey smiles, bittersweet, at Cheyenne.
AUDREY
You’re pretty smart, you know that?
CHEYENNE
Yes. Just don’t put a bumper
sticker on the car about it.
They share a laugh.
EXT. FARMHOUSE - DAY 18 18
Jawari’s car pulls up the driveway, parks behind the house.
INT. JAWARI’S CAR - DAY 19 19
Jawari and Rainy scan the area.
RAINY
This place is a piece of shit.
JAWARI
Yeah, but there’s supposedly a lot
of water around here.
RAINY
Seems weird Bobby would go through
all this trouble for some water.20.
AUDREY (CONT'D)JAWARI
He’s just trying to impress his
grandfather.
EXT. FARMHOUSE - DAY 20 20
Jawari and Rainy get out. Jawari puts his gun in his jacket.
Rainy hangs his rifle over his shoulder.
JAWARI
You have to carry that out in the
open?
RAINY
I’ll stick it down in my pants.
(grabs his crotch)
Nobody will see it next to my dick.
Jawari rolls his eyes. They walk toward the back door.
RAINY (CONT’D)
Where’s yours?
JAWARI
If it was up your ass, I bet you’d
know where it was.
RAINY
Damn, brother, what spoiled your
taco?
JAWARI
(defensive)
Taco? What do you mean by taco?
RAINY
Ain’t that what they eat down there
in Dominica or wherever?
JAWARI
Fuck you, man.
They arrive at the door. Jawari knocks. They wait idly.
RAINY
So how long did it take you to
smear that doo-dooacross your lip?
Jawari rubs his moustache, self-satisfied.
JAWARI
Shit, I shave twice a day.21.Rainy bangs on the door.
RAINY
Open up, old man! We know you’re in
there!
(re: Jawari’s moustache)
If you shave twice a day, I shit
gold bricks. You could hardly
tickle a twatwith that Velcro
looking thing.
JAWARI
You can kiss my damn ass, cowboy. I
get more pussy than you can
imagine.
RAINY
Well, if we’re counting imaginary
pussy, then I guess you’re gonna
win.
Rainy bangs on the door again.
RAINY (CONT’D)
You’re not fooling anyone! We know
you’re in there!
A few more moments go by.
RAINY (CONT’D)
I don’t think he’s in there.
Jawari turns and scans the grounds.
JAWARI
He must be around here somewhere.
The two men spread out as they approach the barn.
JAWARI ( CONT’D)
You check the woods on that side
and come up behind the barn. I’ll
check the other side and come up by
that woodpile.
Rainy stops near a tree while Jawari is still close by.
RAINY
I hate trees.
JAWARI
How can you hate trees? No one
hates trees.22.RAINY
I do. Once when I was hiding out
from the police, I was stuck in the
woods for weeks. Nothin’but
goddamn trees everywhere.
JAWARI
No one hates trees, man. It’s
impossible.
RAINY
Fuck trees.
Rainy looks up the tall tree with contempt.
RAINY (CONT’D)
Know what I’m gonnado? I’m gonna
piss on this goddamn tree.
Rainy unzips his pants, and true to his word, starts peeing
on the tree. He flips the tree off.
RAINY (CONT’D)
Fuck you, tree.
Jawari shakes his head and moves on.
EXT. FARMHOUSE ROAD - DAY 21 21
Audrey’s car crunches gravel along the road toward the farm,
stirring up dust and pinging rocks off the fender wells.
INT. AUDREY’S CAR - DAY 22 22
Dust floats past the windows.
AUDREY
I’ll never get used to all this
dust. I hope the gravel doesn’t
tear the car up.
They pull up next to a large mailbox. Audrey lowers the
window, opens the box. It’s filled with letters and
newspapers. Audrey takes them in.
AUDREY ( CONT’D)
We’ve got to cancel Grandpa’s
paper.
CHEYENNE
The mailbox is so big.23.AUDREY
We could live in the mailbox if the
house doesn’t work out.
They giggle as Audrey raises the window.
EXT. FARMHOUSE - DAY 23 23
Audrey’s car pulls up the driveway and parks behind Jawari’s.
INT. AUDREY’S CAR - DAY 24 24
Audrey studies Jawari’s car, confused.
CHEYENNE
Whose car is that, Mom?
AUDREY
I don’t know.
EXT. FARMHOUSE - DAY 25 25
Audrey and Cheyenne get out of the car. Audrey pulls out the
key as she walks toward the door.
AUDREY
Maybe it’s someone from the lumber
company. I think Grandpa was going
to thin the forest.
Cheyenne separates, toward an apple tree in the back yard.
AUDREY ( CONT’D)
Don’t you want to see inside?
CHEYENNE
I just want to see the apples.
Audrey arrives at the door, unlocks it.
AUDREY
Okay, but don’t eat any apples
until you let me check them out
first.
Then... the massive TWEETING of a large covey of quail grabs
Audrey’s attention. She turns to see the birds filling the
trees. She steps away from the house, calls out.24.AUDREY ( CONT’D)
Cheyenne, I told you not to bother
the birds!
CHEYENNE (O.S.)
I’m right here, Mom.
Audrey looks toward a bush near the apple tree. There’s
Cheyenne, looking right at her.
Audrey isn’t sure what to think. She looks toward the
woodpile with an uneasy feeling.
AUDREY
Wait here.
Audrey cautiously approaches the woodpile, scanning.
FROM THE OTHER SIDE OF THE BARN
Rainy hides in the back. Jawari is crouched behind the
woodpile. Rainy peeks around the corner and pulls back.
Jawari peeks through an opening in the woodpile.
Audrey stoops a little as she steps nearer. She searches the
woodpile until she lays her eyes...
Directly on Jawari’s. Audrey’s eyes widen in terror.
Jawari stands. Audrey turns and runs, screaming...
AUDREY ( CONT’D)
Cheyenne, get in the car! Get in
the car and lock the door!
Cheyenne sees Jawari chasing her mother. She reacts quickly.
Climbs into the car and locks the door.
INT. AUDREY’S CAR - DAY 26 26
Cheyenne clambers to the driver’s side and opens the door.
She locks it again, then pushes it wide open.
She barely makes it back over before Audrey scrambles in.
Audrey slams the door just as Jawari reaches for the latch.
JAWARI
(outside)
Open the door! Open the door!
Audrey fumbles for her keys in a panic. Drops them in the
passenger floorboard. Cheyenne grabs them, finds the key.25.CHEYENNE
Here it is!
Jawari bangs on the window as Audrey gropes the ignition. She
manages to get the key in and start the car.
JAWARI
Open up! We’re not gonnahurt you!
Audrey backs up with Jawari following, banging on the roof.
JAWARI ( CONT’D)
We’re not gonnahurt you!
Audrey works the shifter into drive. As she starts to pull
forward...
Rainy appears at the passenger side window with the rifle
aimed directly at Cheyenne.
RAINY
Stop the car or I’ll kill the kid.
Audrey freezes instantly, horrified.
RAINY (CONT’D)
Put the car into park.
Audrey hesitates. Not defiantly but paralyzed with fear.
Rainy aims upward. BANG! Fires off a round, then aims at
Cheyenne again.
RAINY (CONT’D)
That was a fucking warning shot.
Put the car into park or I’ll shoot
her.
Audrey struggles to get her bearings. Puts the shifter into
park. Rainy keeps his rifle trained on Cheyenne.
RAINY (CONT’D)
Unlock the door.
Audrey fights to focus, then unlocks her door.
EXT. FARMHOUSE - DAY 27 27
Jawari opens the door.
JAWARI
Get out.26.He takes her by the arm as she climbs out. Looks at Rainy.
JAWARI ( CONT’D)
What are we gonnado with them?
Rainy lowers his rifle.
RAINY
You see any rope around here?
INT. FARMHOUSE FAMILY ROOM/KITCHEN - MOMENTS LATER 28 28
Rustic charm, fallen into disarray. Dusty unkempt furniture,
deteriorated over years of wear and neglect.
Audrey and Cheyenne, both with their hands bound behind them,
are marshalled into the kitchen and family room area. It’s so
small the kitchen table is adjacent to the couch.
Rainy pushes Audrey onto the couch. Cheyenne sits beside her.
Rainy tosses the extra rope onto the table. Kneels in front
of Cheyenne.
RAINY
Let’s start with names. I know
you’re Cheyenne. That’s a pretty
name. Is it because you’re shy?
Cheyenne shakes her head. Rainy’s attention turns to Audrey.
RAINY (CONT’D)
What’s your name?
Audrey is so scared, her mouth is dry when she speaks.
AUDREY
Audrey.
RAINY
Audrey? That’s not that pretty.
What’s your middle name?
AUDREY
Michelle.
RAINY
Michelle. That’s much better.
He looks up playfully at Jawari.
RAINY (CONT’D)
(sings Beatles’ song)
Michelle. Ma belle.27.He laughs. Jawari keeps a stony face.
JAWARI
Hey, man, can I talk to you?
RAINY
In a minute.
(to Audrey)
Where’s the old man?
Audrey absorbs a moment, confused as to what they want.
AUDREY
Grandpa?
RAINY
Yeah, Grandpa.
AUDREY
He died.
Jawari steps forward.
JAWARI
Died? Who owns the water rights?
AUDREY
Water rights? I don’t know. Whoever
he left them to, I guess.
JAWARI
When will we find out who gets ‘em?
AUDREY
The will gets read next week.
Rainy stands.
RAINY
We can’t watch them for a whole
week.
Jawari steps toward the next room.
JAWARI
Let’s talk.
They go into the... 28.LIVING ROOM - DAY 29 29
It’s as large as the other two rooms put together, with a
large open space in the middle of the floor. Jawari faces
Rainy so they can talk privately.
JAWARI
Okay, first off, I don’t like you
pointing a rifle at a kid.
RAINY
Really? The old man was once a kid.
Audrey was once a kid. If someone’s
seventeen and turns eighteen
tomorrow, do I have to wait until
tomorrow for it to be okay to point
a rifle at them?
JAWARI
I’ve had it with your smartass
bullshit.
RAINY
I’ve had it with your pussyfooting.
JAWARI
Hey, fuck you, cowboy.
RAINY
Fuck you, Zulu.
JAWARI
Hey, I was born in America, dumb
shit. And do you even know what a
Zulu is?
RAINY
Yeah, he’s the guy who spends all
day playing with chicken bones
‘cause he’s got the best drugs.
JAWARI
That’s a sangoma, dumbass.
RAINY
It’s all oogaboogashit to me,
buddy.
They stare holes into each other another moment, then look
toward the next room.
RAINY (CONT’D)
What are we gonnado with them?29.FAMILY ROOM/KITCHEN - DAY 30 30
Jawari and Rainy return.
JAWARI
(to Audrey)
If you’ll sign the water rights
over, we’ll let you go.
RAINY
We don’t even know if she’ll get
them.
Jawari keeps his gaze fixed on Audrey.
JAWARI
If she does, then we’ll already
have the contract. How about it?
Audrey stares, confused a moment, then gently nods.
AUDREY
Okay.
JAWARI
Bobby will be by in a bit with the
papers. You sign and that’s it.
Rainy kneels in front of Cheyenne.
RAINY
What about you, shy one? You know
anything about this?
She shakes her head.
RAINY (CONT’D)
(to Audrey)
Does she talk?
AUDREY
She’s scared.
RAINY
(to Cheyenne)
You mad at me because I pointed a
rifle at you?
Cheyenne nods.
RAINY (CONT’D)
Yeah, well, if you don’t talk, I’m
gonnaaim it at you again. And this
time, I might fire it.30.JAWARI
Damn it, Rainy, I told you not to
threaten the kid with a rifle.
RAINY
You said you didn’t want me to
point it at her. Did I point it at
her?
(to Cheyenne)
Go on, shy one.
Cheyenne looks to her mother for approval.
AUDREY
Go ahead and answer him, sweetie.
CHEYENNE
Mom and me can’t afford rent so we
thought we might move in here.
RAINY
Well, now, that’s interesting. How
do you know you’ll get the house?
AUDREY
We don’t.
RAINY
Was I talking to you? Let her
answer.
CHEYENNE
Mr. Pendleton said we’ll probably
get it because Grandpa was a hermit
and didn’t have much family left.
Jawari reaches into his jacket.
JAWARI
So that’s it then. She’ll probably
get the water rights too. Problem
solved.
He pulls out his gun. Sets it on the table as he sits.
JAWARI ( CONT’D)
All we have to do is wait for
Bobby.
Rainy swaggers to the refrigerator. Noses around inside.
RAINY
I need a fucking beer.31.He goes through the cupboards.
RAINY (CONT’D)
Damn. What did the old man eat?
Chipped paint? There’s more mouse
shit than food in these cupboards.
JAWARI
He was ninety. Maybe mouse shit was
his secret to longevity. Why don’t
you eat some, cowboy?
RAINY
You think I won’t? How much?
JAWARI
I told you, I don’t have any money.
You got some beer in the car,
remember?
RAINY
Oh, that’s right. Why don’t you go
get it for me?
JAWARI
Fuck you.
Rainy playfully checks out Audrey.
RAINY
Audrey, go get my beer.
AUDREY
Untie me.
Rainy chuckles.
RAINY
She’s got wit. I like that.
Rainy eyes Audrey as he sits next to Jawari. Speaks quietly.
RAINY (CONT’D)
Hey, man, step out for a spell.
Jawari looks at Rainy. Glances at Audrey.
JAWARI
We didn’t come here for that.
RAINY
I know, but, you know...
Jawari gives Rainy a look that says he’s not playing around.32.JAWARI
Leave her alone.
Rainy smirks, not intimidated, but provocative.
RAINY
You draw the line at pushing around
old men, huh?
JAWARI
Just leave her alone.
Rainy stands, slings his rifle over his shoulder.
RAINY
You must be the life of the party,
Zulu.
He saunters to the door. Winks at Audrey right before he
walks out. She cringes.
Jawari digs the bullets out of his jacket, puts them down on
the table. Picks up the gun and opens the revolver.
He picks up one bullet, pauses before shoving it in the
chamber.
He looks at Audrey. She’s frightened. He looks at Cheyenne.
Same frightened face.
JAWARI
Don’t worry. It’s for him, not you.
Just in case.
He continues loading the gun.
AUDREY
Please don’t let him hurt us.
Jawari pauses again, looks at Audrey. Softly nods.
EXT. FARMHOUSE GROUNDS - DAY 31 31
Rainy ambles to the car. Notices the tree he peed on earlier
as he passes by. Smirks, flips it off.
RAINY
Fuck you.
He leans in the car, rummages around, pulls away with a
sixpack. Pulls one free and sets the rest on the roof.33.PSSSHHHT . Pops the can open. Takes a big long guzzle. Lets
out a loud obnoxious sigh.
He wanders down the driveway, notices the woodpile. Picks a
rock off the driveway and throws it...
POP! The rock bounces off a log. TWEETING erupts as quail
rush for the trees.
RAINY (CONT’D)
Loud ass birds.
INT. FARMHOUSE FAMILY ROOM/KITCHEN - LATER 32 32
Jawari finishes rolling a joint. Lights it and takes a puff.
Rainy enters with three beers left hanging off the ring.
RAINY
Why didn’t you tell me you were
firing one up?
JAWARI
You didn’t ask.
Rainy sets his beer on the table, reaches for the joint.
RAINY
Let me have some of that.
Jawari hands it to him.
JAWARI
Here. Maybe it’ll mellow you out.
Rainy takes a big draw. Blows out a fog of smoke, coughing.
RAINY
(while coughing)
Goddamn, this shit could bore a
hole through a bank vault.
Jawari laughs.
JAWARI
Nah, man, it’s an acquired taste.
Rainy holds it out to Audrey.
RAINY
You want some?
AUDREY
No, thank you.34.RAINY
You sure? It’ll loosen you up. Get
the tension out. And believe me,
darlin’, I can see you’re under a
lot of pressure right now.
Audrey just shakes her head. Rainy holds it out to Cheyenne.
RAINY (CONT’D)
What about you?
AUDREY
She doesn’t want any.
RAINY
I didn’t ask you.
Cheyenne glances at her mother, then shakes her head.
RAINY (CONT’D)
Well, suit yourself.
Rainy takes another big draw.
JAWARI
You know what you are, cowboy?
You’re a glutton. You don’t know
when to quit.
Rainy coughs a cloud of smoke, hands the joint to Jawari.
RAINY
If you want it back, you could just
ask. You don’t have to get
personal.
Jawari laughs, taking the joint. Rainy stares at Audrey with
that sinister tinge blooming in his eyes again. He squeezes
between her and Cheyenne.
Jawari notices, keeps an eye as he takes a draw. Rainy looks
Audrey up and down.
RAINY (CONT’D)
Comfortable?
AUDREY
No. Would you be, tied up with two
psychos in your house?
RAINY
It’s not your house yet, remember?
Besides, Jawari isn’t a psycho.35.He laughs. Jawari laughs along with him.
RAINY (CONT’D)
The worst thing Jawari has ever
done is sell skimpy bags of dope.
JAWARI
Hey, I told you, man. I don’t sell
skimpy bags.
RAINY
Well, now, my friend wouldn’t lie.
JAWARI
Your friend is a lying sack of
shit.
RAINY
Now, take it easy. There’s nothin’
wrong with turning a profit.
He looks down at Audrey’s lap.
RAINY (CONT’D)
Getting a little extra out of a
deal...
He puts his hand on her leg.
RAINY (CONT’D)
Is there?
He eases up her leg. Audrey, horrified, looks at Jawari.
JAWARI
Hey, man, come on.
Rainy pauses, looks at Jawari.
RAINY
You know something, Jawari? I’m
getting awful tired of your
blocking. What are you, Zorro?
JAWARI
Man, all we got to do is wait for
Bobby. You wanna fuck something
that simple up?
Rainy contemplates, then leaps off the couch. Walks around to
the other side of Jawari.
RAINY
You’re a real killjoy, you know it?36.JAWARI
Just chill, man.
Jawari takes a draw with his back to Rainy. Rainy raises his
rifle, pointed toward the ceiling.
RAINY
Why don’t you take a nap?
BAM! He brings the rifle butt down on the back of Jawari’s
head. Audrey screams. Jawari slumps forward, falls from the
chair into a heap on the floor.
RAINY (CONT’D)
Damn, that guy was annoying. He’ll
be pissedwhen he wakes up.
He steps toward Audrey. She draws back, terrified.
AUDREY
Please don’t hurt us.
He sits between her and Cheyenne again.
RAINY
Don’t fret, darlin’. I wouldn’t
dream of forcing myself on you. You
know what I want? I want you to ask
for it. Go on. Ask for it.
Audrey is so nervous, she can hardly speak.
AUDREY
I -- I don’t know what you want me
to say.
RAINY
I want you to ask... for... it.
AUDREY
I can’t.
RAINY
You can. And you will.
AUDREY
Cheyenne. Can she leave...
RAINY
No, fuck that. You can say it with
Cheyenne here. She’s too young to
understand anyway.37.AUDREY
I can’t.
Rainy stares at her long and hard.
RAINY
Okay, then.
He turns a chair facing the doorway to the next room. Pulls
Audrey off the couch and sits her in the chair. Grabs some
rope and ties her ankles to the chair legs.
RAINY (CONT’D)
Then you can sit here and see what
happens next.
AUDREY
Please. I don’t know what you want
me to say.
Rainy grabs Cheyenne by the arm.
RAINY
Maybe Cheyenne will ask for it.
He pulls Cheyenne off the couch. She breaks into tears,
scared to death, even though she doesn’t understand what’s
happening. Audrey is horrified.
AUDREY
No, please, just tell me what you
want me to say.
Rainy pulls Cheyenne along, toward the next room.
RAINY
Come on, Cheyenne, let’s leave
Audrey to think about things.
AUDREY
Please, I’ll say whatever you want.
Rainy forces Cheyenne into the next room, out of sight,
leaving Audrey not knowing what’s happening. Audrey screams
with tears streaming down her cheeks.
AUDREY ( CONT’D)
Take me! Take me!
Her pleas are met with eerie silence.
AUDREY ( CONT’D)
Take me! Take me! Take me!38.The silence is terrifying. Audrey can hardly speak from
crying. She makes one last desperate call.
AUDREY ( CONT’D)
Take me!
She finally breaks down, sobbing uncontrollably. Rainy peeks
back in the doorway, holding his hand over Cheyenne’s mouth.
RAINY
Well, if you’re gonnabeg...
He pushes Cheyenne down on the couch. Loosens the binds
around Audrey’s ankles.
RAINY (CONT’D)
I knew my charm would wear you
down.
Audrey’s eyes meet Cheyenne’s. The girl is traumatized.
AUDREY
Sweetie, I need you to be strong
for mama, okay? It’s going to be
all right.
Then... KNOCK, KNOCK, KNOCK, at the front door. Rainy shushes
Audrey. He peeks out the window.
RAINY
I think it’s one of those door to
door proselytizers.
He waits. There’s the sound of a pamphlet being left in the
door. Rainy shakes his head, steps to the...
EXT. FRONT DOOR - DAY 33 33
The man, DAVID, 30s, is walking away carrying a Bible when
Rainy opens the door. The pamphlet flutters to the porch.
RAINY
What’s this?
(picks it up)
Why, it’s a pamphlet. Whatever
could it be about?
A smile fills David’s tender face as he returns. He’s
innocent.39.DAVID
Hi. My name is David. I just wanted
to drop by to see if you’ve heard
the good news concerning our lord
and savior Jesus Christ.
RAINY
Do you know what country you’re in?
David’s smile fades.
DAVID
I’m sorry?
RAINY
It’s a simple question, David. Do
you know... what country... that
you are in?
David digests, unsettled by the awkwardness.
DAVID
America.
RAINY
That’s right. This is America.
DAVID
I’m sorry, I don’t know what you’re
getting at.
Rainy points down the road.
RAINY
Did you see that church on the
corner down there?
DAVID
Yes, the big one? It’s nice.
RAINY
Well, it’s one of about a million
on damn near every corner in the
country. Do you really think you’re
gonnarun into someone who’s never
heard of Jesus fuckin’Christ.
David just stares speechless.40.RAINY (CONT’D)
I’ll tell you where you need to go.
You need to go to one of those
remote areas of Africa, with all
those crazy tribes that worship
tigers and shit. That’s where
you’ll find people who’venever
heard of Jesus.
David shakes his head, trying to focus.
DAVID
Okay. I’m sorry to bother you.
RAINY
Wanna know why Christians don’t go
to places like that to proselytize?
Because you’ll get a spear in your
ass, that’s why. They’ll make a
necklace out of your fucking head.
DAVID
I’ll move on.
He starts to turn and sees...
Audrey in the window, horror all over her face. She mouths,
“Help me.” David turns away.
DAVID (CONT’D)
Have a good day, sir.
Rainy glances toward the window, suspicious. Audrey’s gone.
He leans back in the doorway. Looks at David walking away.
RAINY
You saw something, didn’t you?
David turns around.
DAVID
I’m sorry?
RAINY
Don’t act stupid. You saw
something, didn’t you?
DAVID
I don’t know what you’re talking
about. I’ll move on.
He turns away. Rainy grabs his rifle, walks out, pursuing.41.RAINY
That’s why I hate you people.
You’ll lie like the devil the
second it suits you.
David turns, sees the rifle. Runs away. Rainy chases.
RAINY (CONT’D)
Oh, now you’re gonnarun away like
a little pussy.
Rainy gets close enough, RAPS David on the head. David hits
the ground, senses reeling.
RAINY (CONT’D)
I hate liars, David.
INT. FARMHOUSE LIVING ROOM - MOMENTS LATER 34 34
Rainy shoves David, hands bound behind him, to the floor.
This is the living room with the large open space.
RAINY
I’m not trying to be an asshole. I
just want you to admit you lied.
He walks into the next room, still talking. David listens,
frightened, unsure what’s going to happen.
RAINY (O.S.) ( CONT’D)
Audrey here did something to tip
you off.
We hear Audrey moan as Rainy grabs her. FOOTSTEPS approach.
RAINY (O.S.) ( CONT’D)
Then you acted like you were
leaving when you were really going
for help.
Rainy tugs Audrey into the room, shoves her to the floor.
RAINY (CONT’D)
Then I asked you if you saw
something and you lied.
FAMILY ROOM/KITCHEN - DAY 35 35
Cheyenne toils with her binds. She glances cautiously between
Jawari unconscious on the floor and the doorway to the next
room.42.LIVING ROOM - DAY 36 36
David looks up at Rainy with a tight face.
DAVID
Look. I don’t know what’s going on.
I don’t know why you didn’t just
not answer the door.
RAINY
This isn’t about me not answering
the door. This is about you lying
and not being able to admit it.
DAVID
Okay, I lied.
Rainy kneels by David.
RAINY
Well, now, that’s not a sincere
admission, now is it, David?
DAVID
I don’t know what you want me to
say.
RAINY
Yeah, there’s a lot of that going
around.
He stands, grabs the strap to his rifle to hold it secure.
RAINY (CONT’D)
I just want you...
He kicks David in the stomach. David draws in, groaning.
RAINY (CONT’D)
... toadmit...
Rainy kicks him again. And again. And again. While Audrey
screams for him to stop.
RAINY (CONT’D)
... you lied. Now is that...
so hard? Just... admit...
you lied.AUDREY
Stop it! Leave him alone!
Please! Stop it!
Rainy finally stops, breathing heavily. Gazes down at David.43.RAINY (CONT’D)
I just want a little sincerity,
David. Is that too much to ask?
FAMILY ROOM/KITCHEN - DAY 37 37
Cheyenne works to free herself. She’s halfway there. She
focuses on the gun. Resting on the table. Then...
Jawari groans. Cheyenne quickly hides her hands behind her.
LIVING ROOM - DAY 38 38
David looks up with watery eyes, completely sincere.
DAVID
I wasn’t sure what I saw. I thought
I kind of knew. But I wasn’t sure.
I didn’t know what I was going to
do.
He looks at Audrey, face filled with regret.
DAVID (CONT’D)
I’m sorry. I don’t know if I would
have helped you. I wasn’t sure what
I saw. I probably wouldn’t have
gotten involved.
RAINY
Did you hear that, Audrey? Mr.
Christian was just going to leave
you here to rot. It’s okay,
sweetheart. You still have me.
Rainy pulls David up to his knees.
RAINY (CONT’D)
I bet you wish that prayer bullshit
really worked right about now,
don’t you?
JAWARI (O.S.)
Hey, cowboy!
Rainy whirls to see Jawari pointing the gun.
JAWARI ( CONT’D)
I ought to blow your head off.
Rainy steps back.44.RAINY
Come on, Zulu. You’re not mad at me
over that little bump on the head,
are you? I was just trying to get a
little time alone with my lady.
Jawari steps closer, still aiming the gun. Notices David.
JAWARI
Who the hell is this?
RAINY
That’s my new friend, David. He
likes to preach the gospel when he
isn’t leaving women and children
behind to save himself.
JAWARI
I owe you a whack.
BAM! Jawari cracks Rainy on the head with the handle of his
gun. Rainy drops to the floor like a sack of flour. Jawari
feels his head, grimaces.
JAWARI ( CONT’D)
I hope his head hurts as much as
mine when he wakes up.
He turns toward Audrey and David.
JAWARI ( CONT’D)
What happened?
AUDREY
David knocked and he answered.
Jawari shakes his head, tries to think.
JAWARI
All right. Let’s all go in the
other room. We’re gonnawait for
Bobby.
INT. BOBBY’S OFFICE - DAY 39 39
Bobby stuffs papers in his satchel. His grandfather steps
into the room. Bobby pauses when he sees him.
BOBBY
What are you doing out of bed?
Where’s your wheelchair?45.GRANDFATHER
Needed to walk a bit. Get the blood
going.
Bobby goes back to filling his satchel.
GRANDFATHER ( CONT’D)
Off on business?
BOBBY
Yeah, I got somethin’ I gotta take
care of.
GRANDFATHER
Busy man.
He makes his way to a chair, eases into it.
GRANDFATHER ( CONT’D)
When I was young, when I built all
this, I was a busy man. I had
nothing, and I wanted everything.
BOBBY
Yeah, I know. You told me.
GRANDFATHER
My father told me, "If you wanna
make a million dollars, you’re
gonnahave to do a million dollars
worth of work."
BOBBY
Yeah, I know. You put it in a frame
and hung it in your office.
GRANDFATHER
Everybody thinks getting rich is
getting lucky. They think of
winning the lottery, or hitting the
jackpot, or picking the right
stocks. They don’t think about the
hard work. The sacrifice. They
didn’t see me digging wells,
shoveling mud so thick I couldn’t
lift my boots out of it.
Bobby opens a desk drawer. Inside is a PISTOL. He glances at
his grandfather to make sure he can’t see, then sneaks it
into his satchel.
BOBBY
They know who you are once you got
money, though, don’t they?46.His grandfather nods, preoccupied.
GRANDFATHER
I worked so hard to make sure my
children wouldn’t have to. Now I
wonder if I did the right thing.
Bobby stops in the middle of closing his satchel.
BOBBY
Why would you say that? We’ve got
money, don’t we? That’s power.
Nobody pushes us around.
GRANDFATHER
I remember the thirst, Bobby. The
parched mouth and the blistered
lips. It was all about the land and
the pipes in those days. They
worked us like a chain gang.
Somebody else decided when you got
a break. When you got a drink. I
said to myself, one day I’m gonna
have all the water. I’m gonnadig
in this dirt until the land bleeds.
No one is ever gonnatell me when I
can drink again.
Bobby rounds the desk to help his grandfather up.
BOBBY
Come on. Let’s get you back to bed.
His grandfather ignores him, lost in nostalgia.
GRANDFATHER
A man should have a right to drink
water whenever he wants.
BOBBY
I agree, but I gotta go.
Bobby’s grandfather stands to go with him.
GRANDFATHER
I remember the Bendixwashing
machine.
INT. BOBBY’S GRANDFATHER’S BEDROOM - MOMENTS LATER 40 40
Bobby helps his grandfather walk to the bed. He’s still going
on about the past.47.GRANDFATHER
When you get old, things change.
You can’t stop it.
BOBBY
I know.
Bobby helps him sit on the edge of the bed.
GRANDFATHER
Your grandmother was right, you
know?
BOBBY
About what?
GRANDFATHER
About the vacation. She wanted us
all to go to the World’s Fair. Expo
fifty-eight. In Brussels. Your
father was just a boy. Your
grandmother said we needed to spend
time together as a family. I yelled
at her and gave her this spiel
about providing a better life for
us.
Bobby helps him lie back.
GRANDFATHER ( CONT’D)
Now look at everything. My son went
to prison because he wanted money
the easy way. He didn’t want to
earn it. And water? You just turn
on the faucet. Nobody thinks twice
about it. Your grandmother is gone,
God rest her soul, and there’ll
never be another like her. And me?
I’m lying here taking my last
breaths, wishing I’d gone to
Belgium when I had the chance.
Bobby pulls the blanket up for him.
GRANDFATHER ( CONT’D)
They say nobody dies wishing they’d
worked more. But they don’t tell
you what you do wish for. All the
little things that meant nothing
before become so important.
Bobby frowns, impatient and disinterested.48.BOBBY
I really gotta go, okay?
He moves toward the door, leaving his grandfather staring
wistfully at the ceiling.
GRANDFATHER
That’s life, Bobby. Nothing becomes
everything and everything becomes
nothing.
INT. FARMHOUSE FAMILY ROOM/KITCHEN - DAY 41 41
Audrey and Cheyenne are on the couch. David sits in a
recliner next to it. Jawari is at the table with his gun on
top.
JAWARI
This was just supposed to be a
simple job. All we had to do was
get the old man to sign the papers.
Now here we are with three
hostages. The old man is dead.
Jawari pauses, thinking. Audrey breaks the silence.
AUDREY
If I sign the papers whenever this
Bobby gets here, will you let us
all go?
JAWARI
That’s the plan. You can’t tell
anyone.
AUDREY
We won’t say anything. I don’t even
want the water rights. You could
have just asked me for them. I
can’t take care of all the pipes
and filters anyway.
Jawari gazes at her a moment, then laughs.
JAWARI
We could have just asked for them.
He laughs harder. As it dissipates, Audrey takes a chance.
AUDREY
So how did you get mixed up in all
this? You seem nice.49.Jawari stops laughing, looks at her.
JAWARI
Lady, don’t get the wrong idea. I’m
not that nice.
Audrey hesitates, still trying to gauge Jawari.
AUDREY
Thank you.
JAWARI
What is this? You trying to use
psychology or something?
AUDREY
I’m just thankful for what you did.
JAWARI
Really? ’Cause it sounds like
you’re trying to get to know me.
Like maybe you think if I get to
know you, I’ll be more reluctant to
hurt you.
AUDREY
It’s not like that.
JAWARI
You watch too much TV, Audrey.
Audrey decides it’s best to just stay silent. Jawari rises.
JAWARI ( CONT’D)
I have to go to the bathroom. You
think you can stay here without
supervision while I do that?
Audrey nods. Jawari steps to the door.
JAWARI ( CONT’D)
I can hear what’s going on out
here.
He steps into the next room. Audrey, Cheyenne and David
exchange nervous glances.
Audrey quietly rises, motions Cheyenne and David to come with
her. David balks. Audrey and Cheyenne sneak to the front
door. Audrey stops, notices David has stayed behind.
Their eyes meet. David shakes his head, trying to discourage
them. Audrey struggles to get her bound hands high enough to
unlock the bolt.50.CLACK. It’s not that loud, but in this quiet room, and under
the circumstances, it may as well be pots and pans clanging.
Audrey manages to turn the doorknob.
CREAK. The door opening is like tires squealing in the
silence. Audrey opens slowly to mitigate the noise.
Finally, it’s open enough. Audrey backs out.
EXT. FRONT DOOR - DAY 42 42
As soon as Audrey turns to run, she bumps right into...
Jawari. She gasps.
JAWARI
I knew I couldn’t trust you,
Audrey.
He ushers them back into the...
INT. FAMILY ROOM/KITCHEN - DAY 43 43
Audrey and Cheyenne step back into the room.
AUDREY
Can you blame us?
Jawari gestures for them to sit.
JAWARI
No, but it means I can’t leave you
alone for a second.
Audrey and Cheyenne sit back on the couch. Jawari sits at the
table, rubs his face, disappointed.
JAWARI ( CONT’D)
Damn, Audrey. I really do have to
shit, too.
AUDREY
I promise I won’t do it again.
JAWARI
You think I’m gonnatrust you now?
AUDREY
There’s no way I can know whether
or not it’s a trick.51.JAWARI
I know I can trust preacher. Damn,
preacher, I can’t believe you
didn’t even try to escape.
DAVID
I’m trying to keep us alive.
JAWARI
Looked more like you were trying to
keep yourself alive.
LIVING ROOM - LATER 44 44
Rainy rouses. Feels his head. Winces. Struggles to get his
bearings. Looks over and sees the rifle next to him.
FAMILY ROOM/KITCHEN - MOMENTS LATER 45 45
Rainy appears in the doorway, rifle trained on Jawari.
RAINY
Zulu?
Jawari looks up, not the slightest bit scared.
JAWARI
Put the gun down. You’re not going
to shoot anyone.
RAINY
First off, I told you, it’s a
goddamn rifle.
He lowers the rifle, focused on a rant now.
RAINY (CONT’D)
A rifle! Don’t you know the fuckin’
difference!
He holds the rifle up by the barrel.
RAINY (CONT’D)
A rifle has a goddamn rifled bore!
It causes the bullet to come out
spinning! Like a football! A gun
has a smooth bore so its accuracy
is shit!
He aims the rifle at Jawari.52.RAINY (CONT’D)
Secondly, I thought you knew me
better. What makes you think I
won’t shoot your ass dead?
Jawari picks the MAGAZINE for the rifle off the table, holds
it up for Rainy to see.
JAWARI
I took the bullets out. You’d think
a gun expert such as yourself would
have noticed his magazine was
missing.
Rainy spins his rifle over, sees the empty slot.
RAINY
Son of a bitch.
JAWARI
You’re done playing cowboy. From
here on, we just wait for Bobby.
Rainy stares a moment, then lowers the rifle, completely
changing his tune. Ambles toward Jawari.
RAINY
Ah shit, I was just messin’with
you. I wasn’t gonnashoot you.
Jawari grabs his gun, points it at Rainy.
JAWARI
Just have a seat. We wait for
Bobby.
RAINY
Can’t I even sit at the table?
JAWARI
That’s too close.
RAINY
Fine. I’ll sit on the couch with
Audrey.
JAWARI
No.
(to David)
You sit on the couch.
(to Rainy)
You take the recliner.53.David switches to the couch. Cheyenne scoots over to be in
the middle. Rainy saunters to the recliner.
RAINY
Fine. I wanted the recliner anyway.
JAWARI
I can’t believe the mess you’ve
made.
Rainy plants himself in the recliner.
RAINY
Me? I was just having a little fun.
Like the old days. Rape, pillage,
burn and all that.
Rainy glances at the small wood-burning stove next to him.
There are several thin logs on top and a couple of larger
ones at the base. Rainy pulls out his balisong .
RAINY (CONT’D)
Do you mind if I whittle while we
wait?
He grabs a thin log. Slings the knife open by spinning it
gracefully around his fingers.
JAWARI
I thought you hated trees.
RAINY
I do. That’s why I don’t mind
cutting them up.
Jawari sighs. Rainy idly whittles.
RAINY (CONT’D)
I’ll carve you a little tiki
statue.
Jawari rolls his eyes. A few moments of silence go by.
RAINY (CONT’D)
Hey, Audrey? Want me to make you
something?
Audrey pauses, staring, not sure what to say. Turns away.
AUDREY
Just make your tiki statue.54.RAINY
I don’t think Jawari appreciates my
efforts. Besides, you’re much
prettier than Jawari.
AUDREY
I don’t want anything from you.
RAINY
Oh, Audrey, that’s cold. That hurt
my feelings.
AUDREY
I doubt you have any feelings.
RAINY
That’s not true. I’m a sensitive
guy. Really.
He’s met with cold silence.
RAINY (CONT’D)
Let me ask you something. If I was
just some guy you met. And you
didn’t know anything about me.
Would you even talk to me?
She turns her face toward him, still not answering.
RAINY (CONT’D)
If I just walked up to you
somewhere and you didn’t know me.
If we talked, just about simple
things. And I didn’t do anything to
creep you out. What would you think
of me?
Audrey vacillates, uncertain, then softly answers.
AUDREY
You might fool me.
Rainy smiles.
RAINY
I fool myself sometimes.
Audrey raises her chin, strong with a bit of defiance.
AUDREY
But I do know you.
The smile fades from Rainy’s face.55.AUDREY ( CONT’D)
I know all I need to know. You’re
evil. You’re cruel and vicious.
You’re a monster. And I wouldn’t
want to talk to you. I wouldn’t
want to see you. I wouldn’t want to
have anything to do with you.
Rainy scowls, speechless for once. Jawari laughs. Rainy
glances angrily at him. Jawari keeps laughing as he pulls a
bag and rolling papers from his jacket pocket.
JAWARI
You struck the fuck out, man.
RAINY
Hey, fuck you, Zulu.
Jawari just laughs more. Starts rolling a joint. Rainy fights
to compose himself. When he calms down enough, it’s like
another personality washes over him. He chuckles.
RAINY (CONT’D)
That’s pretty good, Audrey. You
really got me. That’s funny.
He starts whittling again.
RAINY (CONT’D)
You know what I’m gonnamake you,
Audrey? A little giraffe. You like
giraffes, don’t you? Everyone likes
giraffes. I don’t know anyone who
doesn’t like giraffes.
JAWARI
I didn’t think there was anyone who
didn’t like trees.
Rainy pauses.
RAINY
I was in the woods for weeks. All
those trees became like prison
bars. Who’s ever had an experience
like that with giraffes?
(to Audrey)
Do you like giraffes, Audrey?
AUDREY
I don’t have anything else to say
to you.
Jawari laughs as he puts his joint in his mouth.56.JAWARI
Oooh, she shuts him down
completely.
RAINY
Hey, let me have a hit off that.
Jawari digs out a lighter.
JAWARI
Nope. You stay over there.
Rainy eyes Jawari a moment. Smirks with a chuckle as he
resumes whittling. He focuses on Cheyenne.
RAINY
What about you, shy one? Do you
like giraffes?
Cheyenne nods.
RAINY (CONT’D)
You know, a lot of people think
giraffes are weak because they got
those long necks. But did you know
a giraffe could kick a lion’s head
off?
Jawari laughs.
JAWARI
A giraffe couldn’t kick a lion’s
head off. Not with those bony legs.
RAINY
They’re bigger than you think.
JAWARI
They’re not that big.
RAINY
Their legs can get taller than a
man. Their hindquarters can get
bigger around than my waist.
Jawari keeps laughing as he blows smoke.
JAWARI
Bullshit .
Rainy shakes his head.57.RAINY
I can’t believe you’re going to
smoke that all by yourself.
JAWARI
Hey, man, you ever heard of paying
for it?
RAINY
I paid for the beer.
JAWARI
I didn’t drink any beer.
RAINY
How much you want for a joint?
Rainy pulls out his ( Notta’s) wallet. Slips out two dollars.
RAINY (CONT’D)
I’ll give you two bucks.
JAWARI
Two bucks?
RAINY
How much you want?
Jawari starts rolling a joint.
JAWARI
I’ll take two bucks and you calm
the hell down, how’s that sound?
Rainy grins. Sets his sights on David.
RAINY
So what church do you belong to? I
know you’re not Mormon. They travel
in pairs.
He glances at Jawari. They both laugh. David speaks softly.
DAVID
Church of the Living Word.
RAINY
What is that, Jehovah’s Witnesses?
DAVID
It’s protestant.58.RAINY
What do they think about you being
a homo?
David looks up, stunned silent. *
RAINY (CONT’D) *
That’s what I thought. You know *
that’s a sin according to your *
bible, right? *
David forces a response. *
DAVID
I’m notgay. *
RAINY *
Just like you didn’t see Audrey? *
David averts his eyes, caught out. *
RAINY (CONT’D) *
I bet you spent your whole life *
trying to get away from it. I bet *
you try and pray it away every day. *
David insists. *
DAVID *
No... I don’t... I’m not... *
RAINY *
It’s in the eyes. *
DAVID
You can’t tell if someone’s gay
just by looking at them.
RAINY
Yes, you can. *
He leans a little closer to David, provocatively. *
RAINY (CONT’D) *
They promised you inner peace, but *
you didn’t get shit, did you? Door *
to door in the hot sun for Jesus, *
and all you get in return is hi and *
bye on Sunday. Put your money in *
the plate and see you next week. *
DAVID *
No. It’s more than that. *Blue (mm/dd/yyyy) 59.RAINY *
You ever feel the Holy Spirit in *
you? *
DAVID *
A couple of times. *
RAINY *
Ever speak in tongues? Allah ballah *
ballah... *
Jawari bursts out laughing. Tosses the joint to Rainy. *
JAWARI
There you go, man. Just mellow out.
Rainy sticks the joint in his mouth.
JAWARI ( CONT’D)
(re: his lighter)
I want this back.
Jawari tosses the lighter. Rainy catches it. Lights the joint
and takes a big draw. Blows smoke like all the tension is
leaving his body with it.
RAINY
Ah. This is some fine green, my
friend. Not nary a crack or a pop
of stem nor seed.Blue (mm/dd/yyyy) 59A.He tosses the lighter back. Jawari catches it.
JAWARI
I told you my stuff doesn’t have a
bunch of stems in it.
Jawari pulls out a small bag of cocaine. Rainy perks up.
Jawari spreads some of the powder onto the table top.
RAINY
You need to borrow my knife?
Jawari pulls a switchblade from his pocket. Pushes a button
forward... FLICK. A blade springs out. Jawari grins.
JAWARI
No, thank you, cowboy. I got a real
knife.
He starts cutting up the coke.
RAINY
A balisong is better than a
switchblade.
JAWARI
Come on, seriously? Think about it.
My flick to your click-clack. See
the difference? Two steps to one.
RAINY
Fan knives are more reliable.
JAWARI
You push a button, you got a knife.
What could be more reliable?
Besides, everybody knows
switchblades are cooler than
butterfly knives. There isn’t even
a competition.
Rainy starts carving on his log.
RAINY
You can’t carve a giraffe with a
switchblade. The blade’s too
flimsy.
Audrey interrupts...
AUDREY
Do you have to do all this in front
of my daughter?60.Jawari pauses, almost as if he sees her point. Rainy blows
smoke right toward Audrey and Cheyenne.
RAINY
You can’t get high off secondhand
pot smoke. If you could, we’d all
be high off Jawari.
BING. Jawari retracts the blade of his knife.
JAWARI
It’s just some coke. I’ll keep it
away from her.
RAINY
I’ll tell you what, Audrey. I’ll
put out the joint if you’ll tell me
about yourself.
Audrey looks at Rainy, reluctant to agree.
AUDREY
What do you want to know?
RAINY
What do you do for a living?
AUDREY
I’m a waitress. Now will you stop
blowing smoke at us?
Rainy takes a draw. Blows smoke at Audrey.
RAINY
After you answer some questions.
AUDREY
How many questions?
RAINY
Oh, I don’t know. Let’s say, five.
AUDREY
I’ve already answered one.
RAINY
Okay, then. Four more. Were you
ever a cheerleader?
Audrey is caught off guard.
AUDREY
What does that have to do with
anything?61.RAINY
I’m asking the questions.
AUDREY
No.
RAINY
Were you popular in high school?
AUDREY
That’s completely subjective.
Rainy wags his finger at her as he leans forward.
RAINY
No. No, see, it’s not. Whether or
not you were popular in high school
will tell me virtually everything
about you.
AUDREY
How is that?
RAINY
Because high school is where people
are shaped for the rest of their
lives. What you were then versus
what you are now tells me
everything.
Audrey muses over those words a moment.
AUDREY
Well, I don’t know whether I would
be considered popular or not.
RAINY
Yes, you do. People know whether or
not they were popular in high
school.
Audrey pauses, hesitant to answer.
AUDREY
I was valedictorian.
Rainy leans back excitedly.
RAINY
I knew there was something about
you. And now you’re a waitress.
See, that tells me a lot. Did you
go to college?62.Audrey answers with an air of sadness.
AUDREY
I went for a couple of years but
had to drop out.
Rainy puts the joint out. It’s nearly finished now anyway.
RAINY
Look how much we’ve learned in just
four questions. You were
valedictorian. You dropped out of
college and became a waitress.
Rainy leans forward with a telling smirk.
RAINY (CONT’D)
And don’t think I didn’t notice the
wording. You “had to” drop out. Not
“I dropped out.” But “had to.”
AUDREY
It doesn’t mean anything. Lots of
people drop out of college.
RAINY
Not lots of valedictorians.
AUDREY
It had more to do with money than
anything else.
RAINY
A valedictorian who can’t get a
scholarship?
AUDREY
Is that your final question?
RAINY
No. My final question is...
He ponders. His eyes rest on... Cheyenne.
RAINY (CONT’D)
My final question is, did you drop
out because you were pregnant?
Audrey gazes at him, stunned speechless. She looks at
Cheyenne. Cheyenne looks up at her mother.
AUDREY
Cheyenne is the best thing that
ever happened to me.63.Rainy sighs, annoyed.
RAINY
That’s what every parent says.
That’s such a generic load of
bullshit.
He leans toward Cheyenne.
RAINY (CONT’D)
Let me tell you something, shy one.
People lie like lies will magically
turn to money. And no one lies more
than parents.
AUDREY
Sounds like someone had a bad
childhood.
Rainy smirks.
RAINY
Kids come from fuckin’. So don’t
act like you did somethin’ noble.
AUDREY
Do you have to talk that way in
front of Cheyenne?
Rainy shifts his focus back to Cheyenne.
RAINY
Parents have babies for two
reasons. They can’t control
themselves sexually and babies are
cute.
Rainy’s aggression unsettles Cheyenne. Her eyes well up.
RAINY (CONT’D)
But babies grow up. And as they do,
the shine wears off. Then parents
start resenting the burden. That’s
all parents.
AUDREY
Leave her alone.
Cheyenne starts crying.
AUDREY ( CONT’D)
That’s not true, Cheyenne.64.RAINY
It is true. All parents reach a
point where they long for the
freedom they once had. They
secretly dream of all the things
they might have achieved if they
weren’t stuck.
Audrey looks at Cheyenne, desperate to comfort her.
AUDREY
That’s not true. I’ve never once
regretted having you.
RAINY
See, Audrey, you’re just like
everyone else. Why can’t you just
be honest?
AUDREY
You’ve had your last question. Now
it’s my turn to answer.
She looks down at a tearful Cheyenne.
AUDREY ( CONT’D)
This is the truth, Cheyenne, I
swear. Yes, I’ve had regrets in
life. I’ve screwed up a lot of
things. But I screwed them up. Not
you.
She looks up at Rainy.
AUDREY ( CONT’D)
It’s true. I got pregnant in
college. I dropped out because I
couldn’t afford it.
Nostalgia washes over her face.
AUDREY ( CONT’D)
I didn’t know what I wanted to do
with my life anyway. Motherhood
seemed as good a purpose as any.
Audrey’s eyes meet with Cheyenne’s.
AUDREY ( CONT’D)
It was the hardest thing I’ve ever
done. It was tough and I barely
scraped by. I thought so many times
I’d never make it. But I swear, I
never once regretted it.65.Cheyenne faintly smiles. Rainy gauges Audrey, unconvinced.
RAINY
There’s something you’re not
telling us.
Cheyenne looks indignantly toward Rainy.
CHEYENNE
Why are you so mean?
Jawari laughs as he pulls out a straw.
JAWARI
Yeah, cowboy, why don’t you tell us
about your family?
He snorts a line of coke off the table. Sniffs and tweaks his
nose.
RAINY
I’ll tell you about my family if
you’ll give me a couple of lines.
Jawari nods.
JAWARI
Okay. I gotta hear this.
RAINY
Well, I wasn’t no high school
valedictorian, I can tell you that.
He and Jawari snicker.
RAINY (CONT’D)
My old man was a con artist.
JAWARI
Why am I not surprised?
RAINY
We travelled from place to place
all the time. I was helping him run
a shell game when I was only six.
Jawari laughs.
JAWARI
Little Rainy.66.RAINY
I remember he broke into a used car
lot office to steal keys one Sunday
afternoon. And some people showed
up thinking the lot was open. He
sold ‘em a car.
JAWARI
He sold ‘em a car?
Rainy drifts off. Shakes his head in disbelief.
RAINY
He filled out the paperwork and
everything. He even pretended to
call and check on their credit.
He looks up at Jawari, still in awe after all these years.
RAINY (CONT’D)
The banks weren’t even open.
JAWARI
Damn, Rainy, your old man had a big
set of balls on him.
RAINY
I asked him why he did it and he
just said, “I don’t know, I just
wanted to see where it went.”
AUDREY
Where was your mother?
Rainy snaps out of his trance, looks at Audrey.
RAINY
I never knew her.
Jawari snorts another line. Raises his head, twitching.
JAWARI
So you just ran around with your
dad? That’s pretty cool.
Rainy drifts off again. This time there’s something eerie
about the whole thing.
RAINY
When I was twelve, we broke into a
house to rob the place. There was
just supposed to be a woman alone.
My dad made me wait in the living
room. I could hear her begging.67.Audrey swallows, nervous about where this is going. David and
Jawari both have the same look.
RAINY (CONT’D)
Then I heard these noises. I didn’t
really know what it was at the
time. Then her husband came home. I
ran to get my dad. When I opened
the door, I saw him on top of her.
He was so mad.
Rainy sinks deeper into the memory.
RAINY (CONT’D)
He threw a pillow at me. Told me to
get out. I guess the pillow hitting
a lamp let her husband know we were
there. He got a gun.
Rainy’s eyes look as if he’s there, witnessing it all over.
RAINY (CONT’D)
I climbed out the window first and
hid in the bushes. I heard a shot.
I saw my dad hit the ground. He
just looked at me. His eyes were
open but I could tell he was dead.
Jawari gazes at Rainy, spellbound.
JAWARI
Wow. That’s fuckedup, man.
RAINY
I went to a state house. I’ve been
a menace to society ever since.
He chuckles. Stops laughing when David speaks.
DAVID
“Put up again thy sword into his
place: for all they that take the
sword shall perish with the sword.”
JAWARI
Is that from the Bible?
DAVID
Jesus said it. When they came to
arrest him, one of his disciples
cut off the ear of the high
priest’s servant. Jesus put the ear
back on and said those words.68.JAWARI
Jesus put someone’s ear back on?
After it was cut off?
Rainy glares, fighting to contain a dark fury.
RAINY
Give me some Kool-Aid and a glass
of water and I’ll show you how to
turn water into wine.
DAVID
Jesus’s miracles are documented.
RAINY
By who? His disciples? The same
people who made a living off him?
That’s a little like Copperfield’s
cable pullers claiming he can
really fly, isn’t it?
DAVID
There were others. Jesus healed
people.
RAINY
Ever hear of the immune system?
DAVID
The immune system can’t make the
blind see.
RAINY
Ever hear of a setup? You fake
stuff for money.
DAVID
All those people wouldn’t lie.
RAINY
‘Cause people are known for their
honesty, right?
David pauses, musing. Looks away.
RAINY (CONT’D)
Wanna see a magic trick? I bet I
can make a line of coke disappear.
(to Jawari)
What do you say, bro? Look, I’ll
put the rifle down.
Rainy lays his rifle on the floor. Holds up the knife.69.RAINY (CONT’D)
I’ll put the knife down.
He sets it on the stove-top and shows his hand empty, front
and back. Holds up the log.
RAINY (CONT’D)
I’ll put the log down.
He sets the log down NEXT TO THE KNIFE. Raises his hand to
show it empty, PALM SIDE ONLY.
RAINY (CONT’D)
I need something to help me relax
after all this emotional
outpouring.
As he says this, we move behind him where we see... the knife
blade is clipped between his middle fingers, hidden from
view. Jawari laughs, oblivious.
JAWARI
Okay, come on. You earned it.
Rainy slowly approaches, hands still in the air.
RAINY
Did I ever tell you why I was on
the run from the police when I
spent all those weeks in the woods?
Jawari shakes his head, holds a straw out. Rainy reaches for
it with his empty hand. With his other hand, he...
Flicks his wrist, slinging the knife into his hand.
RAINY (CONT’D)
Murder.
He grabs Jawari’s hand as he stabs him in the gut. Jawari
grunts, doubles over. The hostages stiffen, horrified.
RAINY (CONT’D)
I killed my ex girlfriend and her
lover. I had to change my identity
and everything.
He lets go. Jawari slumps over, leaving Rainy with a bloody
knife in one hand and the straw in the other. He snorts a
line off the table. Shakes his head, twitching.
RAINY (CONT’D)
That’s what I’m talkin’about.70.Jawari shoves Rainy away. Grabs his switchblade and starts to
push the button. Rainy puts his hand over it...
BING. The spring releases but the blade doesn’t emerge.
RAINY (CONT’D)
See, the thing about switchblades,
the blade has to lock.
He stabs Jawari in the gut again. Jawari grunts.
Rainy steps back. Jawari turns the knife handle upside down.
The blade limply slides out.
RAINY (CONT’D)
If something blocks it on the way
out, it’s like a limp dick. I told
you balisongs were better.
Jawari carefully grabs the blade with index finger and thumb.
Pulls it out until it locks with a CLICK. He looks up at
Rainy, face pale. Sweating. Quivering.
RAINY (CONT’D)
What’s a matter, Zulu? You look a
little peaked.
Jawari raises his blade. The two men square off for a knife
fight. Rainy laughs playfully.
RAINY (CONT’D)
This is one of those "what if"
scenarios, like what happens when a
shark meets a killer whale?
He waves his knife.
RAINY (CONT’D)
I’m the killer whale and you’re the
shark.
Jawari takes a meager stab at Rainy and misses. Rainy slashes
Jawari’s arm. Jawari yells.
RAINY (CONT’D)
Looks like the killer whale is
winning.
Rainy stabs Jawari in the stomach. Twists the blade. Jawari’s
eyes have a look of certain death.
RAINY (CONT’D)
That’s the same look my daddy had.71.Jawari slumps to the floor by the table. Rainy kneels, wipes
the blood on the back of Jawari’s shirt.
When he stands, he folds the knife and puts it away. Snorts
another line.
He raises his head, sniffing and fidgeting. Audrey and the
others watch, panicked. Rainy picks up the magazine.
AUDREY
Please don’t hurt us.
Rainy steps toward the recliner.
RAINY
My giraffe’s not good enough for
you, remember?
He grabs the rifle. Inserts the magazine.
AUDREY
I’ll do anything you want. Just
don’t hurt Cheyenne.
David sits forward.
DAVID
Look, there was no reason for this
to escalate to murder. There still
isn’t. He may still be alive.
Rainy glances at Jawari. Slides a round in the chamber.
RAINY
Thanks for pointing that out,
David.
BANG! He shoots Jawari in the back. The hostages avert their
eyes.
RAINY (CONT’D)
This is just sell-out central
around here today, isn’t it? First
Audrey drags you into it. Then you
try to weasel out of helping her.
Now you want to make sure Jawari is
dead.
DAVID
I didn’t mean it like that.72.RAINY
What you mean is to keep yourself
alive. Even at the expense of poor
Audrey and Cheyenne here.
He aims the rifle at David.
RAINY (CONT’D)
So I’ll tell you what I want you to
do. I want you to pick someone.
Whoever you pick gets killed and
the other two can live. Which one’s
it gonnabe, David?
David fights to keep composed. Sweat beads on his forehead.
DAVID
I can’t make that choice.
RAINY
Oh, but you must. You’re the one
who goes around door to door asking
everyone to make the most important
decision of their lives right there
on the spot.
DAVID
I can’t.
RAINY
You better.
David’s eyes dart around. His mind races for a way out.
Finally, he relents.
DAVID
No. I won’t choose.
RAINY
All right, then. I’ll make you
choose.
Rainy trains the barrel directly at Cheyenne’s face.
AUDREY
No. Please. Don’t hurt my daughter.
RAINY
Shut up.
AUDREY
Shoot me!73.RAINY
Shut up! You’re too good for me!
Then... David leaps from the couch and runs. Rainy aims.
David reaches the threshold to the...
LIVING ROOM - DAY 46 46
BANG! A bullet rips through his knee. David groans as he
tumbles to the floor. Rainy storms into the room.
RAINY
You cowardly piece of shit!
He pulls David up, leans him against the doorframe.
FAMILY ROOM/KITCHEN - DAY 47 47
Rainy tromps to Cheyenne and aims at her face again. Tears
stream down the little girl’s cheeks.
RAINY
(to David)
I’m going to count down from ten to
one. You’re going to choose between
yourself and Audrey. If you don’t
make a choice by the time I get to
one, then your choice is Cheyenne.
Audrey bawls helplessly.
AUDREY
Please don’t hurt my daughter.
RAINY
Shut up! You don’t get a choice.
The choice is David’s. Are you
ready, David?
DAVID
Please...
David tries to move his leg. Yells in pain.
RAINY
Here we go.
Audrey begs while Rainy counts. We cut back and forth between
the faces of all of them.74.RAINY (CONT’D)
Ten... nine... eight...
seven... six... five...
four... three... two... AUDREY
Please! No! I’m begging
you. I’ll do anything. No!
Shoot me! Shoot me!
David softly murmurs...
DAVID
Shoot me.
Rainy pauses. Turns to David, lowering his rifle.
RAINY
What’s that?
DAVID
Shoot me.
Rainy approaches him.
RAINY
I’m impressed. You finally grew
some balls.
He raises the rifle to David’s face.
RAINY (CONT’D)
I’ll give you one last chance to
change your mind.
David looks at Audrey, his face quivering.
DAVID
I’m sorry. He’s right. I’ve been a
coward. I was afraid. I’ve been
afraid my whole life. Always
running away.
He looks up at Rainy, courage filling his face.
DAVID (CONT’D)
I’m not afraid anymore.
Rainy braces the stock against his shoulder.
RAINY
Look at the bright side. You won’t
have to go door to door no more.
Audrey’s voice cuts across the room.
AUDREY (O.S.)
I was raped.75.Everyone turns toward Audrey. The room seems to freeze that
way for a moment.
Audrey fights back a flood of emotions.
AUDREY ( CONT’D)
In college. At a frat party. I was
smart enough to get a scholarship
and dumb enough to think this guy
cared about me.
Her eyes turn glassy. Like she can see it all again.
AUDREY ( CONT’D)
I wanted to impress him. I was
nervous and I drank too much. The
music was so loud. There were so
many people. It was hot and stuffy.
I got nauseous, so I asked him
where the bathroom was. I remember
tripping on the stairs. He caught
me and we laughed at how tipsy I
was. I trusted him.
(getting more immersed)
When he pushed me on the bed, I
didn’t even know where I was at
first. The room was spinning. When
I told him to stop, he said it was
my idea. I remember his weight. The
pressure. I couldn’t move. I could
barely breathe. I felt like I was
in a coffin. But he wouldn’t stop.
She pops back to the present, glances around.
AUDREY ( CONT’D)
I turned him in to the president.
It was his word against mine and he
said it was consensual. When I
wouldn’t let it go, I was expelled.
She pauses, staring into empty space.
AUDREY ( CONT’D)
I just left. I just gave up. I
thought my life was over.
Tears well in Audrey’s eyes as they fix on Cheyenne.
AUDREY ( CONT’D)
And then the day came when I saw
her. They put her in my arms and it
was like... she was magical or
something. 76.
(MORE)She was so small and frail and she
needed me to take care of her.
She looks up at Rainy, teary-eyed.
AUDREY ( CONT’D)
So I carried on. The days went by
and things got a little easier.
Then one day I realized... she
saved my life.
Audrey turns sadly to Cheyenne. This is the big one. It’s
scary but it’s time to confess the whole story.
AUDREY ( CONT’D)
Thomas, the man you know as your
father, was my first husband. The
truth is, the reason he doesn’t pay
child support is because he doesn’t
have to. After we divorced, he
asked if he could still see you and
I said yes. He helped us for a
while but after he remarried, he...
he quit.
Finally, the floodgates give way and Audrey breaks down.
AUDREY ( CONT’D)
He’s a good man. And I am so sorry
I lied to you. Your real father
doesn’t want anything to do with
you. I was too scared to tell you
the truth. Because I’m a coward.
Cheyenne’s eyes reach out with the kind of forgiveness only a
child can offer so quickly.
CHEYENNE
You’re not a coward, Mom. I forgive
you.
Rainy sneers. He’s had enough.
RAINY
Well, didn’t this all just turn
into family time. But it doesn’t
change a thing. David has already
agreed to go the Jesus route.
AUDREY
No one agreed to anything!
DAVID (O.S.)
Audrey?77.
AUDREY (CONT’D)She looks at David. He’s filled with a calmness.
DAVID (CONT’D)
It’s okay.
Cheyenne manages to get her hands free. She looks toward...
the gun, sitting on the table.
Rainy raises the barrel toward David, braces the stock
against his shoulder once again.
RAINY
Yeah, see? He wants to do it.
Then... Cheyenne jumps from the couch, grabs the gun. It’s so
big comparatively, she can hardly hold it up. Audrey’s eyes
widen in horror.
Rainy grins.
RAINY (CONT’D)
Do you even know how to use that
thing, shy one?
BANG! Cheyenne wildly fires toward the ceiling, the kick
knocking her down. Pieces of ceiling fall on Rainy.
RAINY (CONT’D)
Shit!
While Rainy is distracted, Audrey leaps from the couch and
rushes at him, screaming. Shoulders him with all her might.
They both trip over David’s legs and...
LIVING ROOM - DAY 48 48
They slam onto the floor. The rifle slides near a buffet
table. Rainy grabs Audrey and pulls her down. She kicks him
repeatedly. The kicks are ineffective and Rainy laughs.
RAINY
Oh, darlin’, stop it. You’re
turnin’me on.
FAMILY ROOM/KITCHEN - DAY 49 49
Cheyenne climbs to her feet, lugging the gun. David waves her
over with a nod. She hurries to him. He holds out his binds.
Cheyenne furiously tugs at them.78.LIVING ROOM - DAY 50 50
Rainy climbs on top of Audrey, still laughing. Audrey is
fighting so hard, it’s about all he can handle.
RAINY
I love a woman who can wrestle.
This goes on until... David raises the gun barrel to Rainy’s
temple, ropes still hanging off his wrist.
DAVID
Get off her.
Everything stops. Rainy stares at David. It’s quiet for
several moments. Then...
From outside, TIRES CRUNCH ACROSS GRAVEL. A car stops in
back. A CAR DOOR OPENS. CLOSES.
Everyone stays still and quiet. After a few moments, we hear
the BACK DOOR OPEN. FOOTSTEPS.
INT. FAMILY ROOM/KITCHEN/LIVING ROOM - DAY 51 51*
Bobby enters carrying a satchel. The first thing he notices
is Cheyenne. He looks at her, shocked.
BOBBY
Who the fuckare you?
CHEYENNE
Cheyenne.
Bobby notices David sitting in the doorway to the living room
with his leg bleeding.
BOBBY
Who the fuckare you?
DAVID
David.
Bobby sees Jawari lying dead on the floor.
BOBBY
What the hell is going on here?
He steps so that he can see into the living room. He sees
Rainy on top of Audrey on the floor. He sees that David is
pointing a gun at Rainy.Blue (mm/dd/yyyy) 79.BOBBY (CONT’D)
Rainy?Blue (mm/dd/yyyy) 79A.RAINY
Uh... we had some issues.
BOBBY
What the goddamnhell is going on
here? What happened to Jawari?
RAINY
We got into it and I accidentally
killed him.
AUDREY
That’s not true.
RAINY
Shut up, Audrey! You don’t know
what the hell you’re talking about!
BOBBY
Where’s the old man?
RAINY
He’s dead.
Bobby angrily throws his hands in the air.
BOBBY
Goddamnit! I told you not to kill
the old man!
RAINY
He was already dead.
BOBBY
Well, where is he?
AUDREY
He died four days ago.
RAINY
The will doesn’t get read ‘til next
week.
Bobby stares slack-jawed a moment. Glances at David.
BOBBY
Why is this asshole pointing a gun
at you?
RAINY
He got it while I was wrestling
with Audrey. She’s probably gonna
get the water rights next week.80.Bobby reaches into his satchel.
BOBBY
Then she can go ahead and sign.
He whips out his pistol, points it at David.
BOBBY (CONT’D)
First, you can put that gun down.
David starts to set the gun down on the living room side.
BOBBY (CONT’D)
On the other side. Over here.
David sets the gun down on the family room/kitchen side.
BOBBY (CONT’D)
Slide it away.
David shoves the gun. It slides to a stop a few feet away,
near the door.
BOBBY (CONT’D)
(to Rainy)
Get your gun.
Rainy grimaces.
RAINY
It’s a rifle.
BOBBY
I don’t give a good goddamn if it’s
Jawari’s dick, pick it up.
Rainy sighs, stays on his knees and leans across the floor to
grab the rifle.
BOBBY (CONT’D)
Untie her.
Rainy unties Audrey. Bobby puts his pistol back into his
satchel and pulls out a contract. Rainy hands it to Audrey.
Bobby holds out a pen.
BOBBY (CONT’D)
Sign it.
Rainy hands Audrey the pen. She doesn’t even try to read the
contract, she just signs it. Rainy hands the items back to
Bobby. He stuffs them into his satchel. Lowers the satchel by
David, who eyes it intently.81.BOBBY (CONT’D)
Now, what you may not realize is
that wills are retroactive. It
doesn’t matter when it’s read. The
date of ownership of bequeathed
items legally begins the moment the
decedent dies.
Bobby looks at Rainy with eyes of cold stone.
BOBBY (CONT’D)
I’m going to leave now so you can
clean up.
AUDREY
We were promised we’d be let go!
He scans between the two rooms, glancing at Jawari.
BOBBY
I wanted things to stay simple but
as you’ve seen, Rainy is somewhat
of a loose cannon. I think it’s
best at this point to just clean up
and go home.
Then... David grabs Bobby’s satchel, pulls him into the
living room. Bobby trips over David’s legs, falls on top of
Rainy.
DAVID
Run!
Audrey climbs to her feet and jumps over David, grabbing
Cheyenne and pulling her along. As Audrey opens the door,
Cheyenne snatches the gun off the floor.
Rainy gets to his feet, rifle in hand.
BOBBY
Go get them. I’ll watch him.
Rainy jumps over David. As he does, David grabs his ankle and
trips him. Rainy hits the floor, scrambles to his feet. He
starts to kick David.
BOBBY (CONT’D)
Go on. I’ll take care of him.
Bobby kicks David in his injured knee. David screams in
agony. Rainy scuttles out the door.82.EXT. FARMHOUSE - GROUNDS - DAY 52 52
Rainy bursts out the door in time to see Audrey and Cheyenne
running away. He aims his rifle.
Audrey and Cheyenne barely make it behind the tree that Rainy
peed on earlier before... BANG! A bullet smacks a patch of
bark off the trunk. Rainy laughs.
RAINY
Fuckin’tree!
BANG, BANG, BANG, BANG! He fires round after round as he
closes in.
ON THE OTHER SIDE OF THE TREE
Audrey, back to the trunk, holds Cheyenne tightly to her
while bullets riddle the tree. BANG, BANG, BANG! Pieces of
bark explode on both sides.
Then... silence. Audrey listens. Starts to peek when...
Rainy’s face pops up.
RAINY (CONT’D)
Boo!
Audrey flinches, screams, quickly tucks Cheyenne behind her.
RAINY (CONT’D)
I’m gonnamiss you, Audrey. This is
the most excitement I’ve had since
my daddy tried to drown me.
BEHIND AUDREY
While Rainy talks, Cheyenne slips the handle of the gun into
Audrey’s hand.
RAINY (CONT’D)
Well, that and killin’my ex
girlfriend.
AUDREY
And her lover.
Rainy grins.
RAINY
And her lover.
He raises the rifle, calls to the house.83.RAINY (CONT’D)
I got ‘em!
While he’s distracted, Audrey whips the gun around and points
it at him. Rainy does a double-take.
AUDREY
I’ve got a gun too.
RAINY
Audrey, Audrey, Audrey. I’m
disappointed in you. This is a
rifle.
AUDREY
I’m sorry. You have a rifle. And I
have a gun.
RAINY
Thank you. But what you don’t
have... is the balls.
He starts to make a move. It’s cut short...
BANG! A bullet streaks by Rainy’s ear, leaving a trail of
blood across the side of his head. Audrey screams, taken off
guard by the recoil. Rainy yells as he’s thrown back. He hits
the ground with a thud.
AUDREY
Come on!
She starts to run. Cheyenne grabs the barrel of Rainy’s
rifle, jerks her hand back when it burns.
CHEYENNE
It’s hot.
Audrey grabs her.
AUDREY
Let’s go!
They head for the barn. Rainy grabs the side of his head.
RAINY
Audrey, you bitch!
Rainy stumbles to his feet. Starts for the barn. Notices the
tree. Angrily kicks it.
RAINY (CONT’D)
Fuckin’tree.84.He turns and staggers toward the barn.
INT. BARN - MOMENTS LATER 53 53
The door creaks open. Rainy peeks in cautiously. Steps in
just as cautiously, scanning the area.
RAINY
I’m impressed, Audrey. I misjudged
you. That doesn’t happen often.
He steps further in, looking around, assessing. There’s a
loft above on one side, long abandoned livestock stalls on
the other. A door out the back.
RAINY (CONT’D)
I forgot I was dealing with a high
school valedictorian.
He snickers to himself.
RAINY (CONT’D)
You got guts, Audrey. And you’re
smart. And that’s a dangerous
combination.
He turns, certain she’ll give herself away.
RAINY (CONT’D)
I know you’re in here.
EXT. BARN’S BACK DOOR - DAY 54 54
Audrey waits by the side of the door with a shovel in her
hands. Breathing heavily, trying to keep as quiet as she can.
The gun is tucked into her pants.
RAINY (O.S.)
You could have killed me. But you
couldn’t bring yourself to do it.
INT. BARN - DAY 55 55
Rainy nears the back door. He trains his rifle on the loft.
RAINY
You don’t have the kind of guts it
takes to kill a man. It’s the eyes.
Something about the eyes.85.BANG! He fires a round into the loft. It blasts a chunk of
the old wood into dust, tearing a hole through the floor.
EXT. BARN’S BACK DOOR - DAY 56 56
Audrey flinches at the sound.
RAINY (O.S.)
I sure hope shy one wasn’t in that
loft.
INT. BARN - DAY 57 57
BANG! BANG! BANG! Several holes are blasted into the loft.
Rainy turns toward the back door.
RAINY
Where did you go, Audrey? Did you
go off into the woods?
He starts to step through the doorway.
RAINY (CONT’D)
It’s scary out in the woods --
Suddenly, the back of a shovel flies right toward his face.
PING! It smacks him square in the nose, knocking his head
back. He falters, hits the dirt. Audrey screams, charging in
with the shovel over her head. She levels it like an axe
splitting wood. Rainy puts his arms up to shield himself.
CRACK! Right across his forearm. Rainy yells. He tries to aim
his rifle while Audrey draws back again. Just as he aims...
Audrey screams, swings like a baseball bat.
WHACK! Knocks the rifle out of his hand and into a stall.
Rainy manages to grab the shovel’s handle near the scoop.
Audrey tries to pull it back. Rainy laughs.
RAINY (CONT’D)
I’m gonnabury you with this
shovel.
Audrey abandons the shovel, runs out the back door.
EXT. FARMHOUSE GROUNDS - DAY 58 58
Audrey runs for her life. Approaches a bush.86.AUDREY
Cheyenne!
Cheyenne peeks out from behind the bush. Audrey grabs her
hand as she goes by.
AUDREY ( CONT’D)
Let’s go!
The two of them head for the woods.
EXT. BARN’S BACK DOOR - MOMENTS LATER 59 59
Rainy totters out the door with his rifle. He sniffles from
his possibly broken nose and grunts from his busted forearm.
Not to mention the blood across his temple from the bullet.
EXT. FARMHOUSE GROUNDS - DAY 60 60
Rainy staggers into the open, near the woodpile. Bobby hangs
out a window in the living room.
BOBBY
What’s going on out there?
Rainy calls out to him.
RAINY
I think I’m in love!
BOBBY
Quit fuckin’around!
Rainy regains some composure, stomps off toward the woods.
RAINY
Oh, I’m done playing.
INT. WOODS - DAY 61 61
Audrey and Cheyenne pause to listen.
RAINY (O.S.)
The next two shots you hear are
gonnabe the last!
AUDREY
He’s coming after us. Let’s go.
They turn and continue on, deeper into the woods.87.INT. FARMHOUSE LIVING ROOM - DAY 62 62
Bobby pulls back into the house.
BOBBY
I’m tired of all this messing
around.
He sits on the buffet. David sits in the doorway. Sweat beads
on his face and his breathing has become erratic.
DAVID
I can’t believe you’re going to
kill a mother and her little girl.
BOBBY
Yeah, well, you’re next, if that
helps you forget.
He chuckles. David turns away. Notices something.
FAMILY ROOM/KITCHEN - DAY 63 63
By Jawari’s body. The switchblade.
LIVING ROOM - DAY 64 64
David looks back at Bobby. Bobby pulls out a cell phone.
Glances at his watch.
BOBBY
I wonder if I still have time to
file today with the Water Resources
Department.
He pauses, looking at David.
BOBBY (CONT’D)
The kid was probably just going to
be another nobody anyway.
Bobby starts dialing. David looks at the switchblade again.
Can he sneak to it before Bobby notices?
BOBBY (CONT’D)
(phone)
Yeah, how late are you open?
He climbs off the buffet, leaving his satchel behind.88.BOBBY (CONT’D)
How long does it take to process a
transferral of water rights?
He turns his back absentmindedly. David sees his chance.
FAMILY ROOM/KITCHEN - DAY 65 65
David crawls across the floor toward Jawari.
BOBBY (O.S.)
Oh really? So there’s really no way
I could make it today.
David grits his teeth, fighting the pain. Trying to do this
as stealthily as he can.
BOBBY (O.S.) ( CONT’D)
So if I get there first thing
tomorrow morning, I could have the
rights in my company name before
the day is out?
David is almost there. Then he notices... eerie silence. He
pauses. Looks back at the doorway. Nothing. What is Bobby
doing? David waits. Waits. Then...
BOBBY (O.S.) ( CONT’D)
That’s great. I can be there by
nine. Can I get your name?
The conversation is winding up. David hurries.
LIVING ROOM - DAY 66 66
Bobby turns around as he speaks.
BOBBY
Thank you, Karen. I’ll see you --
He stops cold when he sees the empty doorway.
BOBBY (CONT’D)
Tomorrow. Bye.
He shuts the phone off, eyes blazing. Rushes to the doorway.
FAMILY ROOM / KITCHEN - DAY 67 67
David is at the front door, reaching for the knob.89.BOBBY
Trying to escape? What’s the matter
with you?
Bobby kicks him. David grunts, slides down onto the floor.
BOBBY (CONT’D)
I can’t believe you thought you
could crawl away.
Bobby kicks him again. David groans, doubling over.
BOBBY (CONT’D)
I should have shot you right from
the get-go.
He grabs David. Turns him over to pull him up.
DAVID
Go to hell.
David stabs Bobby in the leg with the switchblade. Bobby
screams as he falls back onto the floor with the knife still
stuck in his leg.
BOBBY
You son of a bitch!
David crawls toward the doorway to the living room. It takes
all his strength but he desperately forces himself.
Bobby grabs the knife handle. Screams as he pulls the blade
out. Struggles to climb to his feet.
David passes the threshold. Bobby lurches after.
BOBBY (CONT’D)
You should have slashed my throat.
LIVING ROOM - DAY 68 68
David reaches the middle of the floor when Bobby limps in
with the switchblade.
BOBBY
You made the same mistake I did.
David climbs up the buffet. Reaches for the satchel. Just as
he touches it...
Bobby stabs him right in the back. David cries out. Falls
back to the floor. The satchel drops beside him. Some papers
slip out. The pistol slides out on top of them.90.Bobby draws back and stabs David in the back again. And
again. And again. Until...
KINK! The blade breaks off. Bobby sees the broken metal,
angrily tosses the handle away. He grabs the pistol. Uses the
buffet to pull himself to his feet.
BOBBY (CONT’D)
I bet you wish you’d killed me from
the start now, don’t you?
David strains to turn himself over. Looks up at Bobby,
quivering. He’s about to die and he knows it.
DAVID
I don’t have any more regrets.
He relents and succumbs.
EXT. WOODS - DAY 69 69
Audrey and Cheyenne hike through overgrowth. Climb down into
a large shallow pit, grown over with grass. In the middle,
Audrey stops. Looks around, confused.
AUDREY
Wait a minute.
Cheyenne stops. Watches her mother.
AUDREY ( CONT’D)
I remember this. This is the
reservoir. Or it was.
She glances around again, double-checking.
AUDREY ( CONT’D)
The reservoir was right here. I’m
sure of it.
CHEYENNE
What happened to it?
AUDREY
I don’t know.
She scans ahead. Points.
AUDREY ( CONT’D)
If I remember right, the creek must
be right over there somewhere.91.IN ANOTHER AREA 70 70
Rainy trudges along, searching. He pauses, noticing
something. A leaf about the level of his head.
He steps closer. Takes the leaf into his hand and sees...
blood. He feels his temple. The blood is his own. He smacks
the leaf aside in frustration.
RAINY
Fucking circles!
He looks down a pathway. The depth of field contracts. The
trees appear to close in. Rainy shakes it off. Looks another
direction. The trees close in that direction too.
He looks another direction. Same thing. Then another. Once
again, the trees are closing in. He calls out.
RAINY (CONT’D)
Audrey!
AUDREY 71 71
Whirls, hearing him. She turns to Cheyenne.
AUDREY
He’s gotten farther away. He must
be going the wrong way. Let’s go.
They head into a long stretch of woods, angled downward.
RAINY 72 72
Runs through the forest like a madman. He trips over a root
sticking out. Smacks the ground. He raises his face, then
pauses, hearing something. The gentle WHOOSH of water.
RAINY
The creek.
He climbs to his feet, moves its direction.
AUDREY 73 73
Reaches the edge of the creek, followed by Cheyenne. They’re
about twenty feet up and it’s a steep drop on both sides.
CHEYENNE
Should we go downstream? Maybe the
water isn’t as deep.92.Audrey studies the drop, covered with thick exposed roots.
AUDREY
No. I think the roots will hold.
She climbs down, stepping on roots like crooked ladder rungs.
Audrey pauses when she’s completely over the side.
AUDREY ( CONT’D)
Okay, Cheyenne. Be very careful.
I’ll be right below you.
Cheyenne balks, extremely nervous.
CHEYENNE
I’m scared.
AUDREY
I know you are, sweetie, but we’ll
be down before you know it.
RAINY 74 74
Forces his way through small branches. Emerges at a large
creek bed. Smiles.
It’s much lower than where Audrey and Cheyenne are but the
bed covers a larger area. Rainy’s footsteps sink in the soft
bed as he approaches the creek.
Rainy drops to his knees at the bank. The creek flows
peacefully. Rainy splashes water on his face, upsetting the
tranquility.
AUDREY 75 75
Keeps one hand free to catch Cheyenne.
AUDREY
Make sure you have your footing
before you take your next step.
Cheyenne reluctantly places her foot on a root. It slips off.
She screams.
RAINY 76 76
Raises his face, looking upstream. Grins. Grabs his rifle.
Splashes across the creek to the other side.93.AUDREY 77 77
Clutches Cheyenne.
AUDREY
It’s okay. I’ve got you.
Cheyenne holds onto her mother, paralyzed with fear.
AUDREY ( CONT’D)
Climb onto my back.
Cheyenne hesitates. Tries to pull herself together.
AUDREY ( CONT’D)
Come on, Cheyenne. We don’t have
time. You can do it.
Cheyenne shakily climbs onto Audrey’s back. Audrey navigates
the roots, struggling with the additional weight.
They finally reach the very narrow creek bed. The creek, on
the other hand, is wide and the water is rushing. Audrey
sets Cheyenne down. Surmises.
CHEYENNE
Are we going to cross it?
AUDREY
I don’t think we have a choice.
Audrey climbs down into the water. It’s nearly waist deep.
AUDREY ( CONT’D)
Climb on.
Cheyenne climbs onto Audrey’s back and Audrey wades across.
RAINY 78 78
Follows the creek on the other side. The whoosh of water is
faster now. He treks uphill.
AUDREY 79 79
Is right at the bank. One more step and she’ll be there. She
loses her footing and falls forward. Cheyenne catches the
edge of the bank while Audrey goes under.
CHEYENNE
Mom!94.Cheyenne’s face fills with panic. She pulls herself onto the
narrow bank.
CHEYENNE ( CONT’D)
Mom!
Audrey breaks the surface, gasping. Reaching for the bank.
CHEYENNE ( CONT’D)
Mom!
Cheyenne looks back and sees a root. She grabs it with one
hand. Reaches for Audrey’s hand with the other.
Smack! Their hands clasp. Cheyenne pulls with all her might.
Audrey claws at the bank. With Cheyenne’s help, Audrey
manages to pull herself to the bank.
She climbs out of the water. Rests on the bank. Struggles to
catch her breath.
CHEYENNE ( CONT’D)
What happened?
AUDREY
An undercurrent caught my foot.
Cheyenne looks at her mother, shaken by the whole thing.
CHEYENNE
Are you okay?
Audrey nods, still catching her breath.
AUDREY
Thanks.
CHEYENNE
All we got is each other.
Audrey smiles with tears of pride welling in her eyes.
AUDREY
That’s plenty. Let’s go.
They pull themselves to their feet. There’s another “root
ladder” going up the other side.
CHEYENNE
I think I can do it myself this
time.95.AUDREY
You sure?
(off her nod)
Okay, then, go on. I’ll be right
behind you.
Cheyenne starts climbing up the roots.
BANK/WOODS - MOMENTS LATER 80 80
Just as Cheyenne is about to reach the top...
A rifle lowers into her face. Her eyes widen. Audrey,
realizing Cheyenne has stopped, looks up to see... Rainy.
RAINY
What do we have here? This is a
regular reunion. Speaking of, you
must have had your first high
school reunion by now.
AUDREY
I didn’t go.
Rainy shakes his head.
RAINY
Well, that’s a shame. And you were
valedictorian. I would have thought
you would have felt obligated to
attend.
AUDREY
I couldn’t get the night off.
RAINY
Waitress duty called, eh?
AUDREY
I would appreciate it if you would
stop pointing that gun in my
daughter’s face.
Rainy smirks.
RAINY
Audrey, how many times do I have to
tell you? It’s a goddamn rifle.
He braces the stock against his shoulder. Desperate, Audrey
looks toward Cheyenne.96.AUDREY
Cheyenne? It’s not hot right now.
Cheyenne’s eyes move to the rifle barrel. Rainy smiles
playfully, oblivious.
RAINY
Yes, it is rather nice out here by
the creek, isn’t it?
AUDREY
(to Cheyenne)
Push it up.
CHEYENNE
When?
Rainy gets suspicious.
RAINY
What are you two talking about?
AUDREY
Now!
Cheyenne grabs the rifle barrel, shoves it upward. From
behind, Audrey reaches over and points her gun at Rainy. His
eyes widen.
AUDREY ( CONT’D)
This is your last warning shot,
motherfucker.
BANG! Rainy grunts. Looks down. A bloodstain on his shirt
over his chest grows with the pump of his heart. He looks at
Audrey in disbelief.
Cheyenne pulls the rifle from his limp hand. It clangs down
the drop and splashes into the creek.
Rainy stands. Looks at his own blood on his trembling hands.
Struggles to speak.
RAINY
If it... hadn’t been... for that...
fuckin’tree.
He falls over the edge. Tumbles down the drop and splashes
into the water.
Cheyenne and Audrey climb up into the woods by the drop.
Audrey gazes down, stunned by her own actions. After a few
moments, she realizes something.97.AUDREY
Okay, step back.
She motions for Cheyenne to clear some room.
CHEYENNE
What are you going to do?
Audrey raises the barrel into the air.
AUDREY
There needs to be two shots.
INT. FARMHOUSE - FAMILY ROOM/KITCHEN - DAY 81 81
Bobby finishes pulling David’s body next to Jawari’s. In the
distance, there’s a MUFFLED BANG. Bobby looks up.
BOBBY
There went the other one.
He limps into the...
LIVING ROOM - DAY 82 82
He puts his papers back into his satchel. Puts his gun back
in. Takes the phone and dials.
INT. BOBBY’S GRANDFATHER’S BEDROOM - DAY 83 83
RING. Bobby’s grandfather grumbles in his sleep, half
awakened by the ringing phone. It keeps RINGING until the old
man finally answers it.
GRANDFATHER
What?
INTERCUT - BOBBY AND HIS GRANDFATHER ON THE PHONE
Bobby turns excitedly, hearing his grandfather’s voice.
BOBBY
It’s Bobby.
GRANDFATHER
I was sleeping.
BOBBY
I know but this is important.98.GRANDFATHER
Well, it damn well better be.
BOBBY
I got ‘em, Grandpa. I got the water
rights.
Grandfather recoils in disbelief.
GRANDFATHER
You’re jerking my chain.
BOBBY
No. I really got ‘em.
GRANDFATHER
I don’t believe a word of it.
BOBBY
It’s true. I swear. The old man
died.
GRANDFATHER
Died? When did that happen?
BOBBY
Four days ago.
GRANDFATHER
Four days ago! I can’t keep up with
it anymore. I wish I’d known. I
would have gone to the funeral. Or
sent flowers or something.
Bobby can’t wipe the smile off his face.
BOBBY
I got his granddaughter to sign.
Grandfather’s face goes blank.
GRANDFATHER
You muscled his granddaughter?
Which one?
BOBBY
Who cares?
Grandfather asks more sternly this time.
GRANDFATHER
Which one?99.BOBBY
Audrey.
Grandfather thinks back. Nostalgia fills his face.
GRANDFATHER
Yes, Audrey. I remember little
Audrey. I haven’t seen her in
years. What’s she doing now?
BOBBY
Who cares? We got the water rights.
GRANDFATHER
You didn’t hurt Audrey, did you?
Bobby hesitates, just now realizing he may have screwed up.
BOBBY
No. Of course not.
GRANDFATHER
I’d be very upset if anything
happened to Audrey.
BOBBY
She’s fine.
GRANDFATHER
I always liked her. If I remember
right, she was the one who always
liked to rub my whiskers.
BOBBY
Fuck Audrey, okay? She’s fine.
Grandfather’s face takes on a chilling tone.
GRANDFATHER
Don’t talk to me that way.
Bobby turns immediately submissive.
BOBBY
I’m sorry.
GRANDFATHER
I’ll smack your nose around to the
other side of your head.
BOBBY
I’m sorry, okay? I didn’t mean it.
Audrey’s fine, okay? I’m just
tryin’to tell you something.100.The DOOR OPENS from the next room. Bobby glances that way.
BOBBY (CONT’D)
I can get the rights transferred
tomorrow morning.
GRANDFATHER
Listen, Bobby. You’re next in line.
If you screwed this up, it’s over
for you.
BOBBY
I didn’t screw it up. It’s fine.
Bobby calls out to the next room.
BOBBY (CONT’D)
Rainy, hurry up. I gotta get going.
You need to clean up before it gets
dark.
Audrey appears out of the shadows, aiming the gun. Bobby
freezes, shocked to see her. Audrey steps into the room.
AUDREY
Hang up the phone.
GRANDFATHER
What’s going on, Bobby?
BOBBY
Nothing. I’ll call you back.
GRANDFATHER
Something’s wrong, isn’t it?
BOBBY
No. Everything’s fine. I just gotta
get off the phone.
Grandfather lowers his head. He knows something’s wrong. His
last hope for a legacy has just vanished.
GRANDFATHER
You’re just like your father,
Bobby.
He hangs up.
END INTERCUT101.INT. FARMHOUSE LIVING ROOM - DAY 84 84
Bobby disconnects. Drops the phone in the satchel.
AUDREY
No one told you to drop the phone
in the satchel.
BOBBY
I’m sorry. You wanted the phone to
call the police?
Bobby starts to reach in. Audrey raises her gun higher.
AUDREY
Don’t.
Bobby stops, frowns. He steps into the open as Audrey steps
further in.
BOBBY
Hey, now, I didn’t kill anybody.
All I wanted was for you to sign
the papers. All I wanted was the
water rights. I just told those
guys to get the old man to sign.
When they found out he was dead,
they should have left. I didn’t
know what they were gonnado.
Audrey fixes the gun on Bobby. He stares down the barrel,
visibly shaken. Audrey’s aim is steady. Her face is sure.
AUDREY
I want you to reach in slowly. If
you want to live... take out the
phone. If you want to die... take
out the gun.
Bobby vacillates. Then he reaches into the satchel so slow,
it seems like forever. He nervously clutches something.
Audrey watches, wearing a poker face.
BOBBY
Well, I’ve already got the
signature. So I guess there’s no
sense in any more violence.
He raises the satchel with his hand still in it...
BANG! Blood spatters as a bullet rips through his chest. He
groans, wildly raising the satchel into the air.102.BANG! He fires a round, blowing out the side of the satchel,
and into the ceiling. Pieces of ceiling rain down on him.
We follow him as he falls back in SLOW MOTION, his face
filled with disbelief. All the way until he hits the floor
with a RESOUNDING THUMP. Dead.
EXT. FARMHOUSE - GROUNDS - MOMENTS LATER 85 85
Audrey ambles out the back door with the gun slack in her
hand. Scans the barn and woodpile area as she approaches.
AUDREY
Cheyenne!
BEHIND THE BARN
Cheyenne peeks out from the bush she hid behind earlier.
AUDREY
Approaches the woodpile.
AUDREY ( CONT’D)
Cheyenne! It’s okay!
CHEYENNE (O.S.)
Here I am!
Cheyenne comes running. Audrey looks at her like it’s the
most amazing thing she’s ever seen.
AUDREY
Cheyenne.
They run into each other’s arms. Hug tightly, trying to
absorb the moment for all it’s worth.
AUDREY ( CONT’D)
I love you.
CHEYENNE
I love you too.
They pull back with bittersweet faces.
AUDREY
We don’t have to live on the farm.
Exhausted smiles are as close to giggles as they can manage.
They slip back into a hug, propping each other up.103.INT. MR. PENDLETON’S OFFICE - DAY 86 86
SUPER: “One Week Later.”
Mr. Pendleton sits at his desk and reads from a file.
MR. PENDLETON
And so this concludes his last will
and testament. The house is
officially yours.
He closes the folder.
MR. PENDLETON ( CONT’D)
I’m not sure if you’ll want to live
in it now or not, given all that’s
happened. But it’s yours to do with
as you please. Are there any
questions?
Audrey and Cheyenne, dressed nicely, sit across from him.
AUDREY
I didn’t hear you mention anything
about the water rights.
MR. PENDLETON
Water rights? Your grandfather got
his water from the district.
Audrey is confused. This is news to her.
AUDREY
But I thought Grandpa’s water was
gravity fed from a creek. I
remember playing around the
reservoir when I was a kid.
MR. PENDLETON
Yes, when you were a child, maybe.
But he switched to district water
over twenty years ago. He was too
old to maintain the pipes.
AUDREY
Then who owns the water rights?
MR. PENDLETON
The state. The law is that if water
rights aren’t exercised for five
years or more, they go into
forfeiture.104.AUDREY
Did Grandpa know this?
MR. PENDLETON
I don’t know. He would have been
nearly eighty when it went into
forfeiture. It’s entirely possible
he couldn’t read or understand the
notices.
AUDREY
I don’t think he did. So Grandpa
couldn’t have sold the water rights
even if he wanted to?
MR. PENDLETON
He could have gotten them from the
state. Anyone could.
AUDREY
You mean those rights were up for
grabs for anyone who wanted them?
MR. PENDLETON
Yes, anyone.
Audrey stares, completely flabbergasted. She can’t process
it. Mr. Pendleton becomes concerned.
MR. PENDLETON ( CONT’D)
Are you okay?
She doesn’t answer. She just stares, distant.
MR. PENDLETON ( CONT’D)
Audrey?
Finally, Audrey breaks down. She buries her face in her hands
and cries. It upsets Cheyenne.
CHEYENNE
What’s wrong?
MR. PENDLETON
It’ll be all right. You can sell
off some of the trees to the
sawmill. That should get you by.
CHEYENNE
Don’t cry, Mom.
As Audrey’s “crying” progresses, it becomes more and more
evident that she’s not crying at all. She’s laughing.105.AUDREY
I’m not crying, sweetie.
She raises her face. She’s on the verge of crying, but
laughing nonetheless.
CHEYENNE
What’s so funny?
AUDREY
All they had to do was ask.
She keeps laughing and fighting back tears.
AUDREY ( CONT’D)
All they had to do was ask.
FADE OUT.106. | screenplays |
the deviation from the maxwell distribution may be described by a sonine polynomials expansion @xcite .
this expansion is applicable to the main part of the velocity distribution , excluding the high - energy tails , which is known to be exponentially overpopulated @xcite .
so far it was silently accepted that the sonine expansion is a converging series while the exponential tail does not noticeably contribute to the coefficients of this expansion .
this assumption was supported by direct simulation monte carlo ( dsmc ) of the boltzmann equation @xcite , as well as by molecular dynamics simulations of granular gases @xcite . up to now , however , neither the region of validity of the sonine expansion is known , nor the impact of the exponential tail on the convergence of this series .
huthmann , orza , and brito @xcite derived a system of equations for the sonine coefficients from the boltzmann equation and solved it perturbatively with the assumption that the sonine coefficient @xmath13 is of the order @xmath14 with @xmath15 being a small parameter .
for @xmath16 they obtained rapid decrease of the sonine coefficients with escalating order @xmath17 , while for smaller values of @xmath6 the high - order coefficients , @xmath18 , were not negligible and could be of the same order as the first non - trivial coefficient @xmath1 .
it was not evident , however , whether the sonine polynomials expansion breaks down for @xmath19 , or the perturbative approach based on the conjecture @xmath20 was inadequate . in the present study
we derive the third sonine coefficient , @xmath0 , and address the convergence of the sonine polynomials expansion analytically and numerically by means of dsmc .
we show that the sonine coefficients do not decrease with increasing @xmath18 for @xmath19 , i.e. , the sonine series diverges .
we conclude that the breakdown of the sonine expansion is caused by the increasing impact of the exponentially overpopulated tail for large dissipation .
we consider a granular gas of particles of mass @xmath21 which interact with a constant coefficient of restitution @xmath6=const . and neglect their rotational degrees of freedom .
we assume that the gas is in the homogeneous cooling state at number density @xmath22 . moreover , we assume that the velocity distribution function of the gas @xmath23 has acquired its scaling form @xcite , i.e. @xmath24 where@xmath25is the system dimension and @xmath26 is the thermal velocity due to the temperature @xmath27 , @xmath28 for @xmath29 the boltzmann equation reduces to two uncoupled equations , for the temperature and for the reduced distribution function @xmath30 @xcite .
the first equation reads @xmath31 where @xmath32 is the particle diameter . for @xmath33 ,
the contact value of the pair distribution function is given by @xmath34 with the packing fraction @xmath35 , and @xmath36 denotes the moments of the dimensionless collision integral @xcite , @xmath37 \ , .\ ] ] the unit step function @xmath38 guarantees that only approaching particles collide , @xmath39 gives the length of the collision cylinder and @xmath40 and @xmath41 denote the reduced velocities for the inverse collision , i.e. , for the collision which results at the reduced velocities @xmath42 and @xmath43 .
the second equation for the reduced distribution function reads @xmath44 for the case of elastic collisions , @xmath45 , the resulting velocity distribution is the maxwell distribution .
therefore , for sufficiently large coefficient of restitution , @xmath46 , we may assume that @xmath30 is close to the maxwellian , @xmath47 .
this suggests to expand the ( unknown ) distribution function @xmath30 around @xmath48 in terms of orthogonal polynomials @xmath49 : @xmath50 \,.\ ] ] we chose @xmath49 to be the sonine polynomials ( see , e.g. , @xcite ) : @xmath51 the first few of them , relevant for this study , read @xmath52 the expansion coefficients @xmath13 characterize the deviation of the distribution function from the maxwell distribution , namely , they quantify the deviation of the moments of the distribution function , @xmath53 , from the corresponding values for the maxwell distribution .
the equations for the moments may be found multiplying both sides of eq .
by @xmath54 , integrating over @xmath55 , and using the orthogonality of the sonine polynomials .
this yields an infinite set of equations @xcite , @xmath56 since @xmath57 and @xmath58 are expressed in terms of the sonine coefficients , this set of equations can be used to determine the sonine coefficients and , thus , to find the velocity distribution . to close the set of equations , a cutoff of the series
is applied , that is , it is assumed that the sonine coefficients @xmath13 with @xmath59 are negligible .
the first sonine coefficient vanishes , @xmath60 , according to the definition of temperature @xcite . since @xmath61 , the first equation in eq . for @xmath62 gives the identity .
the second equation in eq . for @xmath63 allows to find @xmath1 by expressing @xmath64 , @xmath65 and @xmath66 in terms of @xmath1 and neglecting all other sonine coefficients @xmath0 , @xmath67 @xcite .
therefore , the first non - trivial sonine coefficient is @xmath1 .
we write @xmath68 $ ] for the velocity distribution function by assuming that @xmath2 , @xmath69 are negligible .
further , we write eq . for @xmath63 and @xmath70 and express all quantities in these two equations in terms of @xmath1 and @xmath0 .
in particular , @xmath71 to find the moments @xmath65 , @xmath66 , and @xmath72 we recast eq . using the properties of the collision integral ( see , e.g. , @xcite ) : @xmath73 where @xmath74 denotes the variation of some quantity @xmath75 in a direct collision .
the evaluation of integrals of the form of eq . has been described in detail in @xcite . using this approach ,
analytical expressions for @xmath65 , @xmath66 , and @xmath72 may be obtained , which are rather cumbersome . since it is expected that @xmath76 , @xmath77 , @xmath78 , and @xmath79 , we keep in these moments only linear terms with respect to @xmath1 and @xmath0 : @xmath80\\ \mu_4 & = \frac{\pi^{d/2}}{\sqrt{2 \pi } \gamma(d/2 ) } \left[t_1 + t_2a_2 + t_3a_3 \right ] \\
\mu_6 & = \frac{\pi^{d/2}}{\sqrt{2 \pi } \gamma(d/2 ) } \left[d_1 + d_2a_2 + d_3a_3 \right ] \end{split}\ ] ] where @xmath81 \\ d_2 & = \frac{3}{256}\left ( 1 -\varepsilon^2 \right ) \left [ 1289 - 4\left ( d + \varepsilon^2 \right ) \left ( 311 + 70 \varepsilon^2 \right ) + 172d^2 \right ] + \frac34 b(\varepsilon ) \\
d_3 & = -\frac{3}{1024}\left ( 1 -\varepsilon^2 \right ) \left [ 2537 + 4\left ( d + \varepsilon^2 \right ) \left ( 583 + 70 \varepsilon^2 \right ) + 236 d^2 \right ] - \frac{9}{16 } b(\varepsilon )
\\ b & = \left ( 1 + \varepsilon \right ) \left[\left(d-3 \right ) \left(3 + 4 \varepsilon^2 \right ) + 2 \left ( d^2 - \varepsilon \right ) \right ] \ , .
\end{split}\ ] ] for @xmath82 , the above equations for @xmath65 and @xmath66 coincide with the equivalent equations in @xcite .
substituting eqs .
, and into eqs . for @xmath63 and @xmath70
we obtain the sonine coefficients @xmath1 and @xmath0 in linear approximation . for @xmath33 ,
the result reads @xmath83 @xmath84
to check the predictions of the theory and to study the behavior of higher sonine coefficients we perform monte carlo simulations of the boltzmann equation ( dsmc ) using @xmath85 particles of unit mass .
the coefficient of restitution was varied in the interval @xmath86 in steps of @xmath87 . to obtain smooth data ,
for each value of @xmath6 we performed 80 simulations and recorded the velocities of the particles when the system had reached a state with a scaling distribution function , eq . .
from these snapshots we computed the temperature and the moments of the reduced distribution functions evaluating the averages @xmath88 the sonine coefficients can be computed using the relation ( see e.g. @xcite ) @xmath89 figure [ fig : a2 ] shows @xmath1 as given by eq . ( which takes @xmath0 into account ) , @xmath1 as it follows from the linear theory @xcite and @xmath1 due to a non - linear theory @xcite together with dsmc results .
all approaches agree fairly well with the simulation results for small inelasticity , @xmath19 , and deviate noticeably for larger dissipation . over the coefficient of restitution @xmath6 as given by eq . where @xmath1 and @xmath0 are taken into account , @xmath90 from the linear theory , where only @xmath1 is taken into account @xcite , and @xmath90 from the corresponding non - linear theory @xcite , together with dsmc results.,width=302 ] figure [ fig : a3 ] shows @xmath0 due to eq . together with the dsmc results
again we see that the predictions of the new theory are in good agreement with the numerical results for @xmath91 . over the coefficient of restitution @xmath6 due to
eq . and to dsmc.,width=302 ]
similar numerical investigations of @xmath0 have been done by brey et al .
@xcite for @xmath92 and of @xmath0 , @xmath2 , @xmath3 by nakanishi @xcite for @xmath93 .
in fig . [ fig : a456 ] we present the high - order sonine coefficients as functions of the coefficient of restitution @xmath94 , @xmath95 , and @xmath96 .
these coefficients are very small for @xmath19 , which indicates the convergence of the sonine expansion . for larger inelasticity ,
however , the absolute values of @xmath97 , @xmath98 increase with increasing @xmath99 .
hence we conclude that for large inelasticity , @xmath100 , the sonine expansion does not converge .
a similar result was reported in @xcite , where the sonine coefficients were found from the boltzmann equation under the assumption @xmath101 ( @xmath102 ) .
what is the reason for the breakdown of the sonine expansion with increasing inelasticity ?
this happens due to the increasing impact of the overpopulated tail of the velocity distribution function @xcite , which reads for @xmath103 @xcite : @xmath104 where @xmath65 has been defined above , while the prefactor @xmath105 is unknown . for small @xmath6
the exponential overpopulation starts for velocities that are not significantly larger than the thermal velocity . in this case
the contribution to the moments @xmath106 from the exponential tail rapidly grows with increasing @xmath17 , which entails the corresponding growth of @xmath13 and ultimately , the breakdown of the sonine expansion .
simulations show that at least in some range of @xmath6 the main part of the distribution with @xmath107 has a crossover to the tail distribution , eq .
, at @xmath108 @xcite .
assuming that the overpopulation of the tail starts at @xmath109 @xcite one can analyze the contribution from the exponential tail to the moments @xmath110 .
the breakdown of the sonine expansion may be also understood from a simple mathematical argument : the sonine expansion , eq .
, contains only even powers of the scaled velocity @xmath111 .
the tail of the distribution decaying as @xmath112 , @xmath113 , however , can not be represented by a series in even powers of @xmath111 .
therefore , for any value of @xmath114 , the presence of the asymptotic exponential tail _ must _ invalidate the sonine expansion in the limit @xmath115 .
for @xmath116 the tail starts at rather large velocity @xmath117 , thus , only high - order terms of the sonine expansion which are sensitive to large values of @xmath111 are affected and the corresponding high - order sonine coefficients @xmath97 are large . indeed , for @xmath118 , according to eq .
@xmath119 while the sonine polynomials may be approximated by their leading - order terms : @xmath120 the distribution function itself , however , is extremely small for these velocities . for larger inelasticity ,
that is , smaller @xmath6 , the value of @xmath121 is not significantly larger than the thermal velocity . in this case , as shown in the present paper , already smaller sonine coefficients such as @xmath0 to @xmath4 may diverge .
nevertheless , the sonine expansion remains a valuable tool for describing the main part of the velocity distribution , @xmath30 , for @xmath122 which is the range of interest in most cases .
when considering the expansion up to @xmath4 , the range @xmath123 seems to be a safe interval for applying the sonine expansion . for higher - order expansions , however , the range of validity may be restricted to a smaller interval .
a more quantitative discussion will be given in @xcite
we derived analytical expressions for the first two non - trivial sonine coefficients as functions of the coefficient of restitution , @xmath90 and @xmath124 , and show that the coefficient @xmath0 is not negligible as compared to @xmath1 as it was assumed in previous theories .
we show that for small inelasticity , @xmath125 , @xmath13 with @xmath126 are significantly smaller than @xmath1 , @xmath0 and may be neglected , that is , the sonine expansion converges . for this interval of @xmath6
the obtained theoretical values of @xmath1 and @xmath0 are in a good agreement with numerical results .
we also find numerically the coefficients @xmath2 , @xmath3 , and @xmath4 for a wide range of the restitution coefficient , @xmath127 . for large inelasticity , @xmath128 ,
the high - order sonine coefficient are of the same order as @xmath1 , @xmath0 and , hence , may not be neglected .
the reason for this behavior is the significant contribution of the exponentially overpopulated tail to the moments of the velocity distribution function .
this contribution rapidly growths with increasing inelasticity and the order of the moments , ultimately undermining the sonine polynomial expansion . | arxiv |
The Most Offensive Show On Television link via
CO2: we call it life link via
Racing at 6,786 miles per gallon link via
A lottery for personal savings link via
10,000 sheep drawn by workers link via
World language map link via
rm -rf / link via
World of Warcraft Easter eggs link via
Puzzle floor link via
Ice lens photography link via
Precision flight of a radio-controlled airplane, indoors link via
Lego aircraft carrier link via
You may be interested to know that global warming, earthquakes, hurricanes, and other natural disasters are a direct effect of the shrinking numbers of Pirates since the 1800s. For your interest, I have included a graph of the approximate number of pirates versus the average global temperature over the last 200 years. As you can see, there is a statistically significant inverse relationship between pirates and global temperature. link via
Fire display link via
Ed held his yearly Memorial day gaming. It is very similiar to his game days except for the presence of bratwurst. Mmmm bar-b-queued bratwurst. When I arrived, Susan was outside taking pictures. Apparently, in the country, there are all sorts of flora and fauna out there.
Mike brought out his new Eggert-Spiele game that he purchased in the previous Adam-Spielt order. The last time we played the game, it was flawed and broken. But apparently, he got a rule wrong (big surprise there). So we tried it again. It was alright. Nothing special or exciting. The theme is an after-thought and doesn't grab me at all.
Fury of Dracula
Ed posted a weird note to rrgamers. It was meant to entice people to play a new game that he bought. When I watched a video of Scott explaining the rules, it seemed interesting. And when I found out that Ed was going to be Dracula and we were teaming together to get him, I just had to play!
This is a game that pits one person against others. Dracula is hidden but leaves a path of cards. When one of the characters moves on top of that card, it is revealed. Dracula has one card of each location, so cant normally backtrack. Revealing a previous location gives a clue where Dracula has been and might be going. You also know when Dracula is in the ocean because the card back is different (colored blue).
Dracula needs to be hidden for a certain number of days, spawn a couple of vampires, kill some of the characters (who conviently ressurect), or some combination. The players want to kill Dracula. Three times. Dracula never stays dead the first time! And Dracula has a host of minions that help him out. Bitten characters also give Dracula some information.
For our first game, we caught Dracula's trail somewhat early. But he escaped into the ocean. When we found him the second time, we thought we had the advantage. However, one character (Mina) decided to fight Dracula when she was at two hit points. Mina was rolling very good numbers and killed Dracula twice. However, Dracula played a card that allowed him to move twice and escape. He then played a card that did two damage to Mina which killed her (giving Dracula more victory points — one away from winning). What killed the game for us was the next card Dracula played was a teleport card. He is now anywhere on the board. And he is about to win when the new day occurs. There was nothing we could do about it. Sigh.
Our mistake was drawing too many event cards. While the majority of the cards are for us, there are cards for Dracula in that deck. This is the only way Dracula can get these cards. And some of the cards were very beneficial.
Mykerinos
Mike brought out Ystari's new game out to the table. This is a set collecting game where you fight for the pieces of the set by having the majority of tokens. Each tile has two sides. The front has a picture of a character. The back has a 2×4 grid on it and it may have a number of victory points associated with it. For each of the first three rounds of the game, there are 4 groups of 2 tiles next to each other (making four 4×4 grids). In the last round, there are 6 groups of tiles. Each player then takes turns laying tokens on the tiles. You can place one token by its self or two more tokens orthogonal to an existing token. Pyramids are blocked spaces. Play continues until everyone passes. We then resolve each of the four groups. The person in first place can either take a tile or place a token on the museum. The second place person has the same choice and third and fourth places can only take tiles if noone else had previously.
Placing in the museum increases the multiplier of the five different characters. For example, if at the end of the game, you have 3 tiles of Mrs. Blackmore (black pluses) and your multiplier is 5, then you get 15 victory points. Also, on the following rounds, the characters can give you special powers that you may use once for each tile (by tapping it). The powers are: placing two tokens to start, placing three tokens next to an existing one, placing on pyramids, taking an extra token from the general supply, and placing a token on the museum.
I initially got the "Sir Brown" tile and "Mrs Blackmore". And I realized that I could use Brown's powers to place more of my tokens on the musuem to increase my multiplier for Brown tiles. I also concentrated my tokens to get more Brown tiles. And this gave me the win with 5 Brown tiles and a multiplier of 12.
Mauer Bauer
A Russconner (Matt) finally showed up to Ed's to play games. The groups do not seem to mingle very much.
Mike also brought out Mauer Bauer to play. This was the second time that I played it. And this time, I did not get many good cards to score victory points with. The luck of the draw, I imagine. Still, its not a bad game. Light, somewhat quick, and abstract.
This entry was posted in Gaming on May 29, 2006 by Mark.
Its been a while since I last went out on my bike. So I passed on the opportunity of playing disc golf. The weather wasn't great. The temperature was 82 degrees, 76% humidity, raining slightly with an overcast sky. But it felt cool out. I think the evaporation from the rain cooled the air.
I was reminded again just how much country and pasture there is around here. Just a couple of miles away from my house, civilization seems to dissapear. While they are not entirely gone, it is enough to relax me.
This entry was posted in Biking on May 29, 2006 by Mark.
We showed up at Tim's after Disc golfing and lunch. We had six people there and expected more soon, so we started out with a light game. John brought out Bunte Runde and was successful in convincing others to play. I was a little worried there at the start. I wasn't getting many points. But at the end, I was able to make up for it. And Mary (sitting on my left) got many points as well. And this was enough for the win.
The call of the dice was heard. It has been a while since I have played this game. Everyone one but Tim was slowly loosing dice. And at one point, everyone had one die (Tim had 4) and an exact match was called. Fortunately, the house rule where you cannot loose your last die saved everyone (and Tim would win). In the end, it was down to me (1 die) and Tim (4 dice). And I was able to successfully whittle him out of dice for the win! In the last round I decided to put the red die out on 1 three. I would call whatever Tim did. I figured that he could either bump it up to 1 four or five. Or 2 of something. Fortunately for me, I guessed his number. So he went with 2 threes. And lost.
Railroad Dice 2
I like dice games. Combine that with railroads and you come up with an interesting idea. I first played the second game in the series last December. It is smaller lighter and faster than its predecessor. And it also has a bad vibe in my game group. So I am reduced to playing it elsewhere. Which is funny, because Jon and John from my game group played it with me.
Jenseits von Theben
Tim owns a copy of this game (like every other game it seems). And I have been wanting to play it for a while now (ever since Marty started a game of it during a previous visit to Tim's).
This is a game of digging for treasure. The map contains cities (London, Moscow, …) and archaeological digs. The game lasts for a certain number of years and the week is the unit of time in this game. You can move from location to location, but it costs one week for each leg of your journey. There are four cards on display that can be taken by travelling to the city on the card and waiting the time specified on the card. These cards can give you specialized knowledge about one archaeological site, generalized knowledge about all sites, shovels (get extra cards during a dig), assistants (get extra general knowledge), and other special abilities. The main goal of this game is to dig for cards. Each site has 12 treasure cards in a deck with 16 blank cards and 2 knowledge cards. When you dig for cards you consult a table where you look up your knowledge about the site and decide how many weeks you want in return for a certain number of cards. For example, a knowledge level of 6 will give you the following cards for the corresponding weeks (1:1 2:2 3:4 4:6 5:9 6:12). You can only dig at any given site once per year (baring a special card, of course). You shuffle the deck and draw the cards. Any treasure cards that you turn up you can keep for victory points.
Also, exhibition cards can be turned up during the corse of game play. When one of these cards are revealed, an exihibition will be announced to take place at a certain city during a certain week of the year. Only specified treasures from dig sites will be shown. Anyone who is in the city at the time can play. The number of cards plus a dice roll will determine who keeps the exihibition card which will give victory points at the end of the game.
When the game is over, a final test is performed. For each of the five sites, whoever has the most knowledge will get 4 points. Also, whoever has the strongest knowledge in their weakest area will get 7 points.
This was an interesting game and one that I would be willing to play again. Too bad it is so hard to come by. Adam was the unluckiest one during the game. In 18 cards that he dug up, only 4 were treasure cards. Consequently, he lost the game. I got second place and Jon first. I was really worried about Robert. He collected 7 Congress cards which gave him 28 victory points (via a triangle scoring). But I was able to beat him out since he did not collect that many treasure cards.
We went to Cat Hollow since we would be gaming at Tim's later on. The four of us split into what I thought were two equal teams (long throw John and Adam versus putters Jon and myself). And we started off equal in scores. First one team would move ahead by a point and then the other team caught up and then went ahead by a point.
Oh yeah, a couple of discs had to be shaken out of trees…
…and climbed up trees to retrieve them.
By the 14th hole, Jon and myself went back into the lead by one. Where we stayed until the 16th hole. At that point, we were on fire and birdied two holes for the win!
Wilson!
I came home and found that my package has arrived! Boulder games sent out a note saying that they had Antiquity in stock. It was expensive but worth it. Especially considering that Boulder was offering some coupons that would bring the price down a bit. Yeah, Splotter will eventually reprint it. But who knows how long it will take (and it will be just as expensive).
So I now have more meaty games (Antiquity, Age of Steam), light-weight but still meaty games (Elasund; Alexandros; Hey, thats my fish), and pure fluff games (Dancing dice).
Finally unpacked, sorted, counted, and stored the Antiquity game. 1/2″ x 1/2″ tokens of: 473 Pollution, 48 Stone, 48 Gold, 48 Fish, 48 Sheep, 48 Wine, 48 Olives, 48 Shells, 45 Perls, 47 Wheat, 48 Wood. 160 Grass hex tiles. 80 Graves, 12 City maps, 16 Map tiles. 1 for each player of: 20 Houses, 16 Inns, 4 Cities, 22 Cubes, 1 Stables, Dump, Harbour, Market, Hospital, Granery, Cathedral, Explorer, Forced Labour, Brewery, Alchemy, Philosophy, Biology, Univeristy.
Sesh!
Another hot day of disc golf at the usual Friday location of Old Settler's Park. Normally, it is just myself and John that play. But since it is a holiday, MikeA, Adam, and Roxana showed up! John was the only person to throw their disc in the water. However, it was in the small creek (that is slowly drying up), so it was retreivable. Adam found another disc sitting out in the open. It must have been dropped out of a bag.
Someone's disc got stuck in the tree. We starting throwing water bottles at it, to knock it down. But Jon got impatient and climbed up to retrieve the disc (like he needs an excuse to get up there).
My team was on fire today. One of us would always throw a good shot. Adam and I usually throw the discs the same distance (and Jon for that matter). I seemed to throw the disc farther than usual today. I don't know why. On hole 17, Adam threw first to the goal. He missed, but the next putt would be a sure thing. This allowed me to agressively putt. And I was able to sink it from 50 feet away!
Afterwards, we went to the Mexican Ice Cream place to cool off.
Memorial day gaming
During this Memorial day weekend, I could have had seven days of gaming. From Wednesday to Tuesday and in five different locations. We should have called it Memorial-con. Not that I am going to everyone of these events, mind you. But it is a cool thing…
This holiday is actually about honoring our troops. So keep that in mind when you are out there enjoying gaming!
Adam and Mike came early. And when Jon showed up, we opened up the Tichu deck to play a couple of hands while everyone else showed up. For the first two hands, I had pretty good cards. I called and made Tichu both times. For the third, and final hand, Adam calls Tichu. Then Mike over calls Tichu. I cringe. Mike did have a Queen bomb, but Adam had a 9 bomb, the Dragon, the Phoenix, an Ace, and other cards. Adam also went out first. Sigh. I must work with Mike about over calling Tichu…
We broke up into two four player tables and Indonesia was on our table. I was very happy to play it again. After explaining the rules to Mike, it took us about two and a half hours to play. There was a little bit of Ashly-Rollmaning going on (and Hamzying) mainly during the Merger phase. Bidding seemed to require the most thought in this game. What was annoying was the constant queries about how much money everyone had. And unfortunately, I let it get to me. Perhaps if everyone wrote out their current total on a sheet of paper, it would speed up the game (maybe make large L.E.D. displays).
Anyways, it was still fun to play. Especially since I ending up in first by a narrow margin (it was a tight game). I will leave you with a picture of Mike Ashley-Rollmaning…
In this game, I made two mistakes. The first was letting the other team 1/2. I held an Ace, a Phoenix, a full house, and other cards. I was trying to help get my partner, Jon, go out. So I mainly passed. Unfortunately, this allowed Adam to get rid of low cards. And he was able to go out second. Sigh
For my second mistake, I was worried about a bomb. I called Grand-Tichu and had no problems. Well, until the end. I had two Aces and an 8 remaining. Instead of playing the Ace pair, I led the 8. And the rest is history…
Ed & AdamR MarkH & Jon
This entry was posted in Lunch Time Tichuers on May 25, 2006 by Mark. | slim_pajama |
How can compounds like XeO4 form tetrahedral structures despite having double bonds?
Xenon tetroxide is tetrahedral despite having double bonds. Is it something to do with $d$ orbitals? Also things like sulfur trioxide (trigonal planar with three double bonds but the sulfur is hypervalent). Is it possible for the $\pi$ bond to be formed from overlap of $d$ orbitals from the central atom with $p$ orbitals of the oxygen?
$\ce{XeO4}$ has a tetrahedral structure as you noted, but $d$-orbitals are not involved in explaining its geometry or hybridization. The central xenon atom in $\ce{XeO4}$ is best described as simply $\ce{sp^3}$ hybridized. We have 8 xenon electrons so we need 4 orbitals to put them in. The 4 equivalent orbitals are formed by mixing the $s$- and $p$-orbitals (just as we do with carbon) to form the equivalent $\ce{sp^3}$ orbitals pointing towards the vertices of a tetrahedron (which minimizes electron-electron repulsions between the 4 bonds).
The molecule can be represented by several resonance structures and I've drawn two of them (A and B) below. I've only drawn the lone pairs on one of the oxygen atoms for each resonance structure, but they are the same for all oxygens in each resonance structure. So the resonance structures tell us that the xenon-oxygen bonds in $\ce{XeO4}$ are some mix of single and double bond character. In resonance structure A, the xenon and oxygens are neutral; while in resonance structure B, the xenon has a charge of +4 and each oxygen has a charge of -1.
[](https://i.stack.imgur.com/AAkKy.png)
The $\ce{Xe-O}$ bonds in $\ce{XeO4}$ are very weak. In resonance structure A the pi overlap is very poor due to the different atomic sizes of xenon and oxygen. In resonance structure B we just have a simple single bond connecting the oxygen and xenon and it contains 2 electrons, both from xenon and shared by oxygen, oxygen does not contribute any electrons to this bond. The single bond resonance structure B probably contributes more to the description of this molecule than resonance structure A. The bonds are so weak that $\ce{XeO4}$ is unstable and explosively decomposes around -36 C.
In summary we can say that
* the xenon in $\ce{XeO4}$ is $\ce{sp^3}$ hybridized
* the $\ce{Xe-O}$ bond is a partial single-double bond with the single bond probably being a more accurate description, and
* the $\ce{Xe-O}$ bonds are extremely weak because of the poor pi overlap in resonance contributor A; and oxygen does not contribute any electrons to the xenon-oxygen bond in resonance contributor B.
Xenon is $[\ce{Kr}]4d^{10}5s^25p^6$ which, in its excited state, becomes $[\ce{Kr}]4d^{10}5s^15p^35d^4$. Now the $s$ and $p$ mix to form the hypothetical $sp^3$ hybridised orbitals which form $\sigma$-bonds with each electron in $p$ orbital of oxygen. The rest $4$ electrons in $d$ orbital form $\pi$-bonds with each electron in $p$ orbital of oxygen. (Oxygen has two unpaired electrons in $p$ orbital.)
In the case of $\ce{SO3}$, sulfur excites to $[Ne]3s^13p^33d^2$ where $sp^2$ forms $\sigma$-bonds and the remaining three orbitals, the $\pi$-bonds.
The $\pi$-bonds are ignored in determining the shape of the molecule. The $\pi$-bonds shorten the bond lengths but do not affect the shape. This approach explains the $\sigma$-bonding and the shape of the molecule, but the explanation of $\pi$-bonding is unsatisfactory. This is better explained by MOT (Molecular Orbital Theory.)
| stackexchange/chemistry |
by may 1 , 2009 , abu dhabi had procedures in place for reporting suspected or confirmed cases of pandemic ( h1n1 ) 2009 ( 4 ) .
the state government made reporting mandatory , and data were recorded by health authority abu dhabi ( haad ) .
all health care facilities in abu dhabi were provided with the case definition of pandemic ( h1n1 ) 2009 virus infection along with reporting guidelines ( revised september 8 , 2009 ) ( 4 ) .
briefly , influenza - like illness ( ili ) was defined as fever ( > 37.8c ) with cough and/or sore throat in the absence of known causes other than influenza .
laboratory testing was recommended only for patients with severe illness ( ili with signs such as hypotension , dyspnea , tachypnea , abnormal radiographic appearance of the lungs ) or patients with mild illness who had risk factors ( e.g. , pregnancy , age < 5 years , chronic disease ) .
all patients who had symptoms of influenza but negative test results by pcr for pandemic ( h1n1 ) 2009 or who were not tested were grouped into the ili category for statistical analysis .
data was analyzed using pasw statistics version 18 ( spss inc , chicago , il , usa ) .
one - way analysis of variance was used to compare differences in mean age between the 3 groups ( ili , confirmed pandemic [ h1n1 ] 2009 infections , pandemic [ h1n1 ] 2009associated deaths ) and the test ( 2-sided ) to compare gender and national origin of patients . from may 1 , 2009 , through march 23 , 2010 , a total of 2,806 patients with confirmed or suspected pandemic ( h1n1 ) 2009 infection were reported to haad .
the first ili case was recorded on may 3 ; the number of cases peaked in august ( figure 1 ) .
the first laboratory - confirmed case occurred on may 20 , with the first pandemic ( h1n1 ) 2009associated death on september 1 .
laboratory - confirmed pandemic ( h1n1 ) 2009 cases showed a bimodal distribution , with the first peak in august and the second peak in october ( figure 1 ) .
the lack of a second peak in the ili group is probably due to the change in testing recommendations issued by haad on september 8 ( testing only patients with severe illness or with risk factors ) .
distribution of cases of influenza - like illness ( ili ) , laboratory confirmed - pandemic ( h1n1 ) 2009 in patients who survived , and pandemic ( h1n1 ) 2009 in patients who died , abu dhabi , united arab emirates , may 1 , 2009march 23 , 2010 . of the 2,806 cases reported to health authority abu dhabi , 1,872 were ili
( pandemic [ h1n1 ] 2009 negative or status unknown ) , 908 were confirmed pandemic ( h1n1 ) 2009 infections in patients who survived , and 26 were pandemic ( h1n1 ) 2009 infections in patients who died .
patients with ili and survivors of confirmed pandemic ( h1n1 ) 2009 are plotted by date patient first sought care .
pandemic ( h1n1 ) 2009 fatalities are plotted by date of death . of the 2,806 patients reported , 1,872 ( 67% ) had ili , 908 ( 32% ) had laboratory - confirmed pandemic ( h1n1 ) 2009 infection and survived , and 26 ( 0.9% ) had pandemic ( h1n1 ) 2009 infection and died ( table 1 ) .
of the 2,806 patients , 60% ( 1,679 ) were male ; the preponderance of male patients most likely reflects the substantially higher population of male than female residents in abu dhabi ( 3 ) .
of the 1,872 patients with ili , 646 had laboratory - confirmed negative results for pandemic ( h1n1 ) 2009 ; the remaining patients were not tested .
almost half ( 439/896 , or 49% ) of all laboratory - confirmed cases occurred in children and young adults < 20 years of age ( figure 2 ) . for 12 laboratory - confirmed cases , the precise age of the patient was not known .
most ( 21/26 , 81% ) decedents were 2160 years of age ; 1 reason may be that the overall population of abu dhabi is skewed toward younger age groups .
men who died of pandemic ( h1n1 ) 2009 were significantly older ( mean age 52.9 years , 95% confidence interval [ ci ] 44.061.7 ) than their female counterparts ( mean age 31.5 years , 95% ci 18.944.1 ; mann - whitney u test , p = 0.007 ) ( table 2 ) .
however , these findings have to be interpreted with caution because our sample of patient deaths is small .
age group distribution of patients with influenza - like illness and laboratory - confirmed pandemic ( h1n1 ) 2009 infection , abu dhabi , united arab emirates , may 1 , 2009march 23 , 2010 .
* sore throat , lung infiltration , diarrhea , headache , chest pain , abdominal pain .
although all patients with pandemic ( h1n1 ) 2009 were treated with oseltamivir , the exact duration of treatment was known for only 12 .
the exact date of laboratory confirmation of pandemic ( h1n1 ) 2009 and start of oseltamivir treatment was known for only 21 of the 26 patients .
abu dhabi has a high expatriate population . according to haad 2009 statistics ( 3 ) ,
78.8% of the population consists of persons who are not citizens of the united arab emirates .
patients in our study represented > 50 different nationalities , the top 5 being emirati , indian , filipino , egyptian , and pakistani . to have sufficient numbers for a meaningful statistical analysis , we grouped all reported cases into united arab emirate nationals ( n = 1,708 ) or expatriates ( n = 1,098 ) .
analysis of these 2 groups showed no significant age difference ( 1-way analysis of variance , p = 0.357 ) between the emiratis and the expatriates in terms of ili , pandemic ( h1n1 ) 2009 survivors , and pandemic ( h1n1 ) 2009 decedents .
of the 26 decedents , 15 were male ; 12 were united arab emirate nationals , and 14 were expatriates .
calculating case - fatality rates ( cfr ) with laboratory - confirmed cases as the denominator is , in this type of study , inaccurate and misleading . because not all persons with symptoms seek medical attention or are tested , pandemic ( h1n1 ) 2009confirmed cases are likely to be underestimated and cfr , in turn ,
we chose to represent mortality estimates per 100,000 persons because the number of fatal cases and the population are accurately known .
the mean age of decedents was 43.8 years compared with 21.6 years for persons with laboratory - confirmed pandemic ( h1n1 ) 2009 infection who survived ( 1-way analysis of variance , p<0.01 ) .
the most common initial symptoms were fever , cough , and breathing difficulty ( table 2 ) .
all patients with pandemic ( h1n1 ) 2009 who died received oseltamivir ; however , complete details of antiviral treatment were available for only 21/26 cases . for 20 patients , treatment
was started before or on the day of laboratory confirmation ( mean 3.2 days ) .
most ( 20/26 ; 77% ) patients with pandemic ( h1n1 ) 2009 who died had > 1 underlying risk factor ( 8) , most commonly pregnancy , diabetes , malignancy , and hypertension .
twelve decedents each had 1 risk factor , 3 had 2 , 3 had 3 , and 2 had 4 .
ages of decedents with pandemic ( h1n1 ) 2009 infection differed significantly by gender ; female patients were considerably younger ( mean 31.5 years ) than male patients ( mean 52.9 years ) .
even after excluding pregnant women from the equation ( 9 ) , female decedents remained significantly younger than male decedents .
in contrast , ages of survivors of pandemic ( h1n1 ) 2009 infection did not differ significantly by sex .
in this study from the united arab emirates , we report the epidemiologic and clinical features of pandemic ( h1n1 ) 2009 infection in abu dhabi . the characteristics are similar to those reported in other parts of the world ( 1012 ) .
children were most at risk for pandemic ( h1n1 ) 2009 infection ; older adults ( > 60 years ) appeared to be least affected , probably because of cross - protective immunity from exposure to antigenically related influenza viruses earlier in life ( 13,14 ) .
twenty - six persons died , most of whom were 2160 years of age ( 7,10 ) .
this number translates to an overall incidence of pandemic ( h1n1 ) 2009associated death in abu dhabi of 1.4/100,000 population , which is relatively low compared with some studies ( 11,15 ) .
for example , like most epidemiologic studies based on surveillance systems , data are often incomplete , and therefore resulting analysis can be subject to bias . nonetheless , we believe the aggressive approach implemented by the abu dhabi government ( e.g. , body temperature scans at airports , isolation of persons suspected to have pandemic [ h1n1 ] 2009 , tracing of contacts of persons with confirmed cases , and providing oseltamivir prophylaxis ) played an important role , not only in delaying the onset and spread of pandemic ( h1n1 ) 2009 , but also in reducing deaths . | pubmed |
Burning wood with ammonium chloride
There is a method where you use a water solution of ammonium chloride to paint some pattern or write some text on a piece of wood and then blow on it with a heat gun. The result is that the pattern you painted becomes burnt into the wood.
I wonder what could be the mechanism behind how this works?
Here is a video where a guy does that: <https://www.youtube.com/watch?v=zV0zC2qRFxE>
Here is my guess as to what is going on: a solution of ammonium chloride is painted onto the surface of the wood leading to ammonium chloride being absorbed into the surface wood fibres. Ammonium chloride decomposes to ammonia + hydrogen chloride above 340C. Heating with the heat gun achieves this temperature (which is why it takes a while in the video). Either gas (or both) causes darkening of the wood revealing the design.
This seems to be backed up by the explanation here: <https://hackaday.com/2011/05/16/chemical-wood-burning/>
Heating surface with an application of $\ce{NH4Cl}$ results in the release of gaseous $\ce{HCl}$ and especially $\ce{NH3}$, which [per Wikipedia on ammonia fuming](https://en.wikipedia.org/wiki/Ammonia_fuming), to quote:
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> Ammonia fuming is a wood finishing process that darkens wood and brings out the grain pattern. It consists of exposing the wood to fumes from a strong aqueous solution of ammonium hydroxide which reacts with the tannins in the wood. The process works best on white oak because of the high tannin content of this wood. Fumed oak is also called smoked oak.
>
>
>
I trust this helps.
| stackexchange/chemistry |
Despite the rise of social, email remains a strong channel for brands to engage consumers.
In fact, email volume increased 10% from the second quarter of 2011 through the second quarter of 2012, according to new findings from Experian Marketing Services.
What's more, total open rates increased 1.5% during the same time frame.
"More than 55% of brands had statistically significant increases in open rates for [the second quarter] 2012," according to Regina Gray, vice president of strategic services at Experian's CheetahMail unit.
"While click rates continued to show a year-over-year decline, there is some evidence that the rates are stabilizing," Gray added.
Broken down by sector, travel and consumer products and services emails reported the largest volume increases, with 41% and 19%, respectively. Media and entertainment emails also reported a double-digit increase of 17% year-over-year.
That said, there was only a 2% change in "all Industry" email volume from the first through the second quarter of 2012, as all verticals (except travel) experienced less growth than they did during the same period a year ago.
Experian's report also analyzed second-quarter mailings that had a reference to a social media site in the mailing name or subject line of the email -- such as Facebook, Twitter, and Pinterest. They were then compared to the performance of all other mailings from the same clients for the same time period.
The findings: a 70% growth in brands sending 'Like us', 'Follow us' or 'Pin us' email campaigns.
Meanwhile, Pinterest 'Pin us' mailings generated unique click rates that were almost 25% higher than other mailings, while unique open rates for Twitter 'Follow us' mailings were 9.5% higher than those for their other mailings. Unique click rates were virtually identical to all of their other mailings.
Also of note, coupons had a 50% higher click rates and double the revenue per email than campaigns without such offers.
1 comment about "Email Remains Strong Brand Marketing Tool".
Erwin Hudelist from Erwin Hudelist LLC, August 31, 2012 at 2:22 p.m.
I assume this is based on the US market. Is there any data on China e-mail marketing? Is there even a market for e-mail marketing in China yet? There is demand from US firms to go into this region. Thank you! | slim_pajama |
This white porcelain punnet is a true replica of the old fashioned wooden crate (pint) one where the farmers used to sell their berries and vegetables on the farm stand. A perfect vessel for serving freshly rinsed berries or vegetables and for storing and keeping. Practical, hygienic and lovely on your kitchen table. | slim_pajama |
Why is HCN not a Base and why does HNC does not dimerise?
We know that species that have a lone pair of electrons are Lewis bases (like ammonia).
The structue of $\ce{HCN}$ is $\ce{H-C#{N:}}$; nitrogen has a lone pair of electrons and it is still acidic. Why?
We know that species with odd electron counts such as nitrogen dioxide (having odd electrons) dimerise to acheive greater stability.
The structue of $\ce{HNC}$ is $\ce{H-N#C}$. So why it does not dimerise?
The usual rule is one question per post unless strongly related; while your questions are not really related I’ll still answer both of them since it’s only two.
Why is $\ce{HCN}$ not a base?
=============================
Well — it *is* a base. You seem to be thinking that being an *acid* and being a *base* is a dichotomy for some reason; rest assured that aside from the very simple Arrhenius theory no acid-base theory predicts that bases cannot be acids and vice-versa.
You correctly point out that there is a lone pair on nitrogen, and that lone pair can indeed act as a (Brønsted-Lowry) base. The only ‘difficulty’ is that the carbon side of the $\ce{^-C#N}$ entity is more basic than the nitrogen side; thus protonation will happen on carbon first.
$$\ce{H-C#N^+-H <=> H-C#N + H+ <=> ^-C#N + 2 H+}\tag{1}$$
Equation $(1)$ shows the complete acid-base equilibrium.
Why is $\ce{NCH}$ not an odd-electron compound?
===============================================
I took the liberty of rephrasing your second question. If you count electrons as is done in equation $(2)$, you will realise that $\ce{CNH}$ comes in at ten electrons — an even number — just like $\ce{HCN}$.
$$\sum n\_{\ce{e-}} = n\_{\ce{e-}}(\ce{C}) + n\_{\ce{e-}}(\ce{N}) + n\_{\ce{e-}}(\ce{H})
= 4 + 5 + 1 = 10\tag{2}$$
When writing the Lewis structure, you should remember formal charges. Indeed, your description of $\ce{CNH}$ is bad; instead you should write its Lewis structure as $\ce{^-C#N^+-H}$. All valences are satisfied, there is no reason for the compound to dimerise. Assuming five electrons to be on nitrogen (and thus four to be on carbon) would generate a very unstable diradical which would violate the octet rule in a bad way (nine electrons on nitrogen). Lower electron count violations of the octet rule are fine but going *over* the electron count for a main group element does not happen.
However, there is a great tendency for the compound to de- and reprotonate as written in equation $(3)$:
$$\ce{CNH <=>> CN- + H+ <=>> HCN}\tag{3}$$
The structure of hydrogen cyanide is $\ce{H-C#N}$ not $\ce{H-N#C}$ so there is no lone electron on the carbon atom to dimerise as $\ce{H-N#C-C#N-H}$.
Hydrogen cyanide is an acid ionizing as $\ce{H^+}$ and $\ce{^-C#N}$ in aqueous solution.
| stackexchange/chemistry |
the deep location of intraventricular tumors or cysts can lead to neurological sequelae before or after surgery . with the use of the operative microscope ,
most lesions of the lateral and third ventricles are accessed by a craniotomy and either a transcortical or interhemispheric transcallosal approach .
these approaches are associated with brain retraction that can result in seizures , focal neurologic deficits , and cognitive impairment .
a pure neuroendoscopic approach for the management of intraventricular lesions has been described and remains a minimally invasive approach that avoids brain retraction and provides direct lesion visualization [ 1 , 2 ] .
access to the ventricular system through a burr hole and use of a working channel endoscope can permit endoscopic visualization of tumors and cysts that may be sampled or resected .
reestablishment of csf communication pathways is also possible endoscopically when patients develop obstructive hydrocephalus due to their intraventricular pathology .
the neuroendoscopic resection of intraventricular cysts and tumors is limited by the appropriate instrumentation that can be used with a working channel endoscope .
conventional instruments used through the working channel endoscope include cautery , grasping forceps , and aspiration devices .
this has limited tumor and cyst resection through a working channel endoscope to piecemeal removal of intraventricular lesions . here
we describe our initial experience with a 1.9 and 1.1 mm variable aspiration tissue resector used through the working channel endoscope for the resection of a variety of intraventricular tumors and cysts . feasibility and safety
our initial experience using the variable aspiration tissue resector ( nico myriad , nico , corp . , indianapolis , in , usa ) involves 16 patients ( table 1 ) with a variety of intraventricular pathologic lesions in the lateral ( n = 8) or third ventricles ( n = 8) .
tumors or cysts treated include a pineal cyst , lateral ventricle arachnoid cysts ( n = 3 ) , a large colloid cyst , a benign mixed astroglial cyst , low - grade gliomas ( n = 4 ) ( 1 myxopapillary ependymoma , 1 who grade ii astrocytoma , 1 pilocytic astrocytoma , and 1 subependymal giant cell astrocytoma ( sega ) ) , a dysembryoplastic neuroepithelial - like tumor ( dnet ) , an epidermoid tumor , an immature teratoma , a craniopharyngioma , a giant pituitary macroadenoma with intraventricular extension , and a pineal parenchymal tumor ( intermediate differentiation ) .
nine patients ( 56% ) presented with ventriculomegaly and obstructive hydrocephalus due to their intraventricular lesion .
five patients presented with memory difficulties , and two presented with seizures as part of their initial presentation .
neuronavigation ( medtronic stealthstation treon ) was used in all cases and registration of the working channel endoscope was performed .
the majority ( n = 14 ) of patients underwent neuroendoscopic resection utilizing a 30-degree aesculap minop working channel endoscope ( aesculap co. , tuttlingen , germany ) .
two patients underwent surgery with use of the smaller diameter 30-degree oi handypro working channel endoscope ( karl storz co. , tuttlingen , germany ) . a 1.9 mm diameter variable aspiration tissue resector was used with the aesculap minop working channel endoscope and a 1.1 mm device was used with the oi handypro endoscope .
patient information for this study was collected with approval from the institutional review board at emory university .
each patient in the supine position was placed in a 3-pin mayfield fixation device allowing for neutral positioning of the head .
neuronavigation was used for each patient to aid in cannulating the ventricular system and also for determining the proper trajectory to the intraventricular lesion .
registration of the tip of the working channel endoscope was also performed in all cases for navigation in the ventricular system and for the tumor or cyst resections .
the right lateral ventricle was cannulated in 13 cases , and the left lateral ventricle in 3 cases .
a 2 cm frontal vertical incision was made 3 cm lateral to midline in the region of the coronal suture .
a single burr hole was placed with a high - speed drill measuring at least 7 mm .
after opening the dura and cauterization , a 19 or 12 french peel - away sheath catheter was passed into the lateral ventricle at 5 - 6 cm with neuronavigation and secured in position .
the xomed endo scrub ( medtronic inc . ) irrigation system was attached to a port on the working channel of the endoscope in addition to suction . a high - definition ( 1080 p ) camera head and light source were used for illumination and visualization .
after insertion of the neuroendoscope working channel and identification of the intraventricular lesion , cautery of the tumor or cyst capsule was performed through the working channel .
the variable aspiration tissue resector was subsequently placed through the working channel of the endoscope and secured in place with a tightening screw ( figure 1 ) .
the depth of insertion and rotation of the aperture of the resector was controlled with use of thumb dials on the device .
tissue resection was performed with the foot pedal control , and the intensity of aspiration and resection could be set with the console .
any bleeding encountered during each neuroendoscopic procedure was controlled with irrigation or bipolar cautery through the working channel of the endoscope .
eleven patients were discharged home , three to acute rehabilitation , and two patients to assisted living facilities .
eight of nine patients who presented with ventriculomegaly and obstructive hydrocephalus had ventricular decompression and restoration of cerebrospinal fluid flow without ventriculoperitoneal shunt ( vps ) placement .
one patient without hydrocephalus presented with simple partial seizures , which resolved after surgery .
all three arachnoid cysts and the pineal cyst were partially resected . of the intraventricular tumors , the large colloid cyst , epidermoid tumor including its capsule , immature teratoma , and the benign mixed astroglial cyst were resected in a gross total fashion .
the pineal parenchymal tumor patient underwent fractionated intensity modulated radiotherapy ( imrt ) for treatment of her residual tumor leading to complete resolution of her lesion ten months after treatment .
three patients were taken back to the operating room for a repeat neuroendoscopic approach to further resect their residual intraventricular tumor ( one with a sega ; one with a dnet ; and one with a teratoma ) and reestablish cerebral spinal fluid flow communication to avoid placement of a vps .
in all three patients , during the initial procedure , neuroendoscopic resection with the variable aspiration tissue resector was stopped prematurely due to visualization problems after tumor bleeding .
the intraventricular hemorrhage noted intraoperatively did not require conversion to an open craniotomy for hematoma evacuation in any of the patients .
placement of an evd permitted clearing of blood from the ventricles prior to their second procedure .
after discharge , no tumor or cyst has demonstrated recurrence or further needs for any surgical management .
all patients with intraventricular cysts had restoration of csf communication pathways with resolution of their obstructive hydrocephalus .
restoration of csf communication pathways was achieved in all tumor patients except for patient 2 who required placement of a vps for persistent hydrocephalus and treatment of a pseudomeningocele .
one patient was taken back to surgery for an endoscopic third ventriculostomy ( etv ) and lysis of ventricular adhesions after inability to wean her evd .
ten patients had an etv performed at the time of their initial surgery , and two additional patients had an etv performed in a subsequent case .
a 35-year - old patient with no previous history of headaches presented with one month of progressive severe headaches . a ct scan , followed by an mri of the brain , demonstrated a right lateral ventricle arachnoid cyst and associated ventriculomegaly of the right lateral ventricle .
after three months of conservative medical management , the patient 's headaches were persistent and associated with dizzy spells .
a repeat mri demonstrated unchanged findings of the right lateral ventricle arachnoid cyst and associated ventriculomegaly . the patient elected to proceed with a neuroendoscopic exploration and potential resection of her arachnoid cyst . with the variable aspiration tissue resector
, the arachnoid cyst capsule was drawn into the side cutting aperture from the ependymal surface and partially resected , permitting reestablishment of csf flow .
postoperative mri demonstrated a reduction in ventricular size , and this remained stable at three - month follow - up ( figure 2 ) .
patient 14 is a 20-year - old female who woke up the day of presentation with a severe headache .
both ct and mr images ( figure 3 ) were obtained revealing a left lateral ventricular lesion extending from the hypothalamic region .
the patient underwent a subtotal resection of her pilocytic astrocytoma with the variable aspiration tissue resector through the working channel endoscope ( figure 3 ) .
the patient 's evd was weaned successfully on post - operative day four , and she was discharged home on post - operative day seven , neurologically intact .
patient 15 was a 20-year - old male presenting with progressive headache two days following an episode of transient confusion and word - finding difficulty .
an mri confirmed the suspected diagnosis of a colloid cyst ( figure 4 ) , and a neuroendoscopic resection of the mass was performed .
initially , endoscopic cautery of the colloid cyst capsule was performed to shrink the colloid cyst permitting dissection off the roof of the third ventricle and the fornix . due to the large size of the colloid cyst ,
evacuation of the contents of the colloid cyst was first performed followed by complete resection of cyst capsule with the variable aspiration tissue resector ( figure 4 ) .
use of a craniotomy and a transcallosal or transcortical microsurgical approach provides access to intraventricular pathology for resection purposes .
these commonly used approaches have the advantage of allowing the surgeon to perform bimanual dissection with the microscope for tumor or cyst resection using a wide range of microscopic instruments and bipolar cautery .
microsurgical approaches to intraventricular lesions after a craniotomy can be associated with significant neurologic deficits due to brain retraction and possibly increased seizure risk postoperatively [ 36 ] .
others have described the use of tubular retractors in pediatric and adult patient populations for deep - seated lesions , but with limited experience with intraventricular lesions [ 7 , 8 ] .
there have been multiple reports of the resection of intraventricular lesions using a pure endoscopic approach with conventional working channel instruments , including suction , grasping forceps , and cutting instruments .
souweidane and luther reported the resection of 7 solid intraventricular brain tumors and outlined the difficulties associated with resecting these lesions given the restrictive instruments available to them at that time .
their experience was also similar to that of gaab and schroeder who reported the purely endoscopic resection of intraventricular lesions . in both series , the attempted resection of solid lesions with diameters greater than 20 mm was extremely difficult due to the small working channels of the endoscopes used and the length of surgery required in these cases .
the endoscope has also been used for assistance and visualization of deep structures while using a bimanual conventional open surgical technique .
interhemispheric endoscopic - assisted approaches have been reported , but this requires a large craniotomy and access near the superior sagittal sinus .
mclaughlin et al . recently evaluated the use of a port - assisted endoscopic technique for the resection of intraventricular lesions , allowing the use of bimanual technique .
this approach requires a craniotomy and placement of a 1.2 cm port through the brain to the tumor or cyst and use of a nonworking channel endoscope for visualization .
there have been limited reported case series on the use of variable - aspiration tissue resectors for the resection of intraventricular lesions .
documented the use of a previous version to the current device in the resection of two hypothalamic hamartomas through a working channel endoscope .
several studies have been performed on the use of the current variable aspiration tissue resector .
mohanty et al . described the sub- or near - total resection of large intraventricular tumors ( two craniopharyngiomas and one subependymoma ) .
the two largest series to date were reported by sood et al . and dlouhy et al . [ 15 , 16 ] .
sood et al . described their use of the device in resecting 23 lesions including brain and spinal lesions with good short - term follow - up results .
these series , as with our series , all describe the benefits and limitations of the device , but our series is the largest to quantify extent of resection and how this relates to the use of the variable - aspiration tissue resector . the ability to rotate the aperture and lengthen or shorten the length of the variable aspiration tissue resector permitted safe resection of all lesions described in this series .
proper visualization of the aperture and placement away from neurovascular structures permitted controlled tissue resection with the foot pedal control .
the console could be adjusted for greater or lesser aspiration and resection . in our limited experience
, the variable aspiration tissue resector seemed to work best on soft tumors with minimal vascularity .
one of the four tumors completely resected was a large colloid cyst , but , in our experience , colloid cysts can typically be resected without the use of the variable aspiration tissue resector . with larger cysts ( > 2 cm ) , rapid debulking of the cyst contents and complete resection of the capsule can be performed well with the variable aspiration tissue resector .
more vascular tumors , such as gliomas , were amenable to subtotal resection in our initial experience , which was often the goal of surgery . however , cautery is not provided by the variable aspiration tissue resector .
tumor resection was halted intermittently for hemostasis with irrigation and endoscopic cautery through the working channel .
use of multiple channels simultaneously has been reported with the working channel endoscope to optimize lesion resection .
we felt that the introduction of endoscopic cautery through a separate working channel with the variable aspiration tissue resector in place resulted in visual obstruction during tumor resection .
due to inadequate hemostasis with the endoscopic cautery and poor endoscopic visualization from blood products in the ventricular system , three patients required repeat endoscopic operations for further tumor resection .
we have found that adequate tumor capsule cautery prior to neuroendoscopic resection with the variable aspiration tissue resector may reduce bleeding from the residual tumor that may halt the surgery prematurely . while we did not have to convert to a craniotomy for evacuation of an intraventricular hematoma , aggressive resection with the variable aspiration tissue resector can result in intraoperative bleeding which may require an emergent craniotomy for definitive control .
the development of newer bipolar cautery instruments that can be used through the working channel endoscope may provide the ability to better cauterize tumor capsules and intratumoral bleeding during resection with the variable aspiration tissue resector . while we were able to completely resect one immature teratoma with a diameter of 29 mm , the remainder of lesions greater than 20 mm were subtotally resected .
we did achieve our goal of significant debulking of these lesions with restoration of csf flow in all but one of the cases , even when dealing with lesions with diameters up to 36 mm .
a craniotomy and microsurgical technique may have precluded the need for neuroendoscopic reoperation in three cases , but the stated preoperative goal of subtotal resection was obtained in all cases without the need for conversion to an open craniotomy .
in summary , the variable aspiration tissue resector can be safely utilized for the resection of a variety of solid tumors or cysts involving the ventricular system through a working channel endoscope .
this approach remains limited by difficulties in controlling bleeding encountered while resecting more vascularized lesions , and in maneuverability to visualize lesions greater than 2 cm . | pubmed |
Understanding how Stern–Gerlach apparatuses work
I'm studying about the Stern–Gerlach experiment. I'm having some hard time to figure out how the Stern–Gerlach apparatuses work. I have the following question:
Transfer a beam of electrons through the next series of experimental machines (Stern - Gerlach):
[](https://i.stack.imgur.com/AH6P2.png)
Given that in all Stern apparatuses - your electrons with the positive spin projection on the axis indicated on the machine are in the upper beam coming out of the machine and the electrons with the negative spin projection on the axis indicated on the machine are in the lower beam coming out of the machine.
Given that $3/4$ of the electrons in the original beam have a spin state $S\_z=\frac{1}{2}\hbar$ and $1/4$
of the electrons in the original beam have a spin state $S\_z=-\frac{1}{2}\hbar$, find the percentage of electrons from the original beam that are in the top beam coming out of the Stern machine - your last (rightmost) machine in the series.
What I did: In the upper part of the first SG tool, $\frac{3}{4}$ of the electrons are moving through, in the lower part of the second SG tool $\frac{1}{2}$ of the electrons are moving through, in the upper part of the third SG tool $\frac{1}{2}$ of the electrons are moving through and in the upper part of the fourth SG tool $\frac{1}{2}$ of the electrons are moving through. This leads to:
$$
\frac{3}{4}\cdot\frac{1}{2}\cdot\frac{1}{2}\cdot\frac{1}{2}=\frac{3}{32}=9.375%
$$
I know that this is the right solution but I'm not sure I fully understand it. So I have the following question to sum up:
1. In each one of the {2,3,4} steps I reduces half of the electrons because there are two outputs in the SG tool or is it something has to do with the spin state $S\_z=\frac{1}{2}\hbar$. If it's because there are two outputs, then what $S\_z=\frac{1}{2}\hbar$ is telling us in this question? Also, when then we don't reduce by half in the first step?
2. What if I had $SG\_z\to SG\_z$ at first or at some point? How should I happened same axis?
3. Is there a general function that represents the SG apparatuses that gives the output based on the input information?
A SG apparatus measures the spin projection of electrons in a given axis (the one where the magnetic field is applied). For example, a SG in the z direction measures the probability of finding electons with spins in the up and down states in the z axis.
Once your electrons pass through a SG device, their wave function collapse because of the measurement, obtaining two different outcomes where the intensities of the beams depend on the initial state (before passing through the machine). Each outcome can be characterized as a different state in the projected basis.
In your example, the initial state gives $3/4$ of probabilities to the state up and $1/4$ to the state down in the z axis, so the wave function of these electrons is
$$
|\Psi\rangle=\frac{\sqrt{3}}{2}|\uparrow\rangle\_z+\frac{1}{2}|\downarrow\rangle\_z
$$
After passing through the SG number 1 (in the z direction), electrons of the upper beam will have a state like $|\Psi\rangle=|\uparrow\rangle\_z$ because they are projected in this direction. In the same way, the electrons of the lower beam have the state $|\Psi\rangle=|\downarrow\rangle\_z$. Now, considering that there are no perturbations that alter the states of the electrons, we can make the beams pass through more SG machines knowing their states.
The important point comes now: if you are going to pass a beam through a SG with a different direction than the previous one, you can write the wave function in the new basis in order to see the probabilities of projection. In the example, the second SG machine is in the y direction, so we rewrite the states of the electrons in the new basis:
$$
|\uparrow\rangle\_z=\frac{1}{\sqrt{2}}|\uparrow\rangle\_y+\frac{1}{\sqrt{2}}|\downarrow\rangle\_y
$$
$$
|\downarrow\rangle\_z=-\frac{i}{\sqrt{2}}|\uparrow\rangle\_y+\frac{i}{\sqrt{2}}|\downarrow\rangle\_y
$$
where, for both beams, probabilities of projection in the new direction are 1/2. This happens always that we change the direction of the of the SG machine, since the electrons "forget" their previous state .
Answering to the questions:
1. The fact that you have two possible outcomes is responsible of the factor 1/2, but it is independent of introducing the upper beam. As I showed right before, the lower beam has the same probabilities. It happens because of the measurement and the change of direction in the next apparatus.
2. If you use the same direction twice, your second machine would show only the projection of the beam that enters, because the electrons are already projected in that direction. So changing the SG number two in the example by a SG in the z direction, there would not be lower beam because you introduce the upper beam projected in the z direction.
3. The function you are asking for is just the wave function of the electrons, and of course, you need to know the direction of the SG apparatus.
Maybe my explanation is not good enough because I'm skipping many details, but a good detailed reference could be the first chapter of "Modern Quantum Mechanics" by Sakurai. I hope this can help you!
| stackexchange/physics |
import jug
from os.path import expanduser
import pickle
# Prepare for Metacentrum architecture:
# If we are on metacentrum, use the home folder
# common to all clusters compatible with nfsv4.
HOME = expanduser("~")
if "storage" in HOME:
HOME = "/storage/home/geffroy"
jug.init(HOME + '/Code/PG/Source/jugfile.py',
HOME + '/Code/PG/Source/jugfile.jugdata')
import jugfile
SAVE_FORMAT = '%1.8e'
# results below is an array of dicts.
# This array has as many elements as runs have been computed.
# Depending on the keys of on of those dicts, it is possible to
# know which results should be analysed.
results = jug.task.value(jugfile.fullresults)
print "I see %s results" % results.shape[0]
f = open('data_6.txt', 'wb')
pickle.dump(results, f)
| slim_pajama |
in many animal sensory pathways , information about external stimuli is encoded in precise patterns of neuronal spikes @xcite .
if the integrity of this form of information is to be preserved by downstream neurons , they have to respond to these precise patterns of input spikes with appropriate , precise patterns of output spikes .
how networks of neurons can learn such spike train to spike train transformations has therefore been a question of significant interest .
when the transformation is posited to map mean spike rates to mean spike rates , error backpropagation @xcite in multilayer feedforward networks of rate coding model of neurons has long served as the cardinal solution to this learning problem .
our overarching objective in this article is to develop a counterpart for transformations that map precise patterns of input spikes to precise patterns of output spikes in multilayer feedforward networks of deterministic spiking neurons , in an online setting .
in particular , we aim to devise a learning rule that is strictly spike timing based , that is , one that does not invoke concepts pertaining to spike rates or probabilistic models of spiking , and that seamlessly generalizes to multiple layers . in an online setting
, the spike train to spike train transformation learning problem can be described as follows . at one s disposal
is a spiking neuron network with adjustable synaptic weights .
the external stimulus is assumed to have been mapped via a fixed mapping to an input spike train .
this input spike train is to be transformed into a desired output spike train using the spiking neuron network .
the goal is to derive a synaptic weight update rule that when applied to the neurons in the network , incrementally brings the output spike train of the network into alignment with the desired spike train . with biological plausibility in mind
, we also stipulate that the rule not appeal to computations that would be difficult to implement in neuronal hardware .
we do not address the issue of what the desired output spike train in response to an input spike train is , and how it is generated .
we assume that such a spike train exists , and that the network learning the transformation has access to it .
finally , we do not address the question of whether the network has the intrinsic capacity to implement the input / output mapping ; we undertake to learn the mapping without regard to whether or not the network , for some settings of its synaptic weights , can instantiate the input / output transformation .
there is , at the current time , little understanding of what transformations feedforward networks of a given depth / size and of a given spiking neuron model can implement , although some initial progress has been made in @xcite .
the spike train to spike train transformation learning problem , as described above , has been a question of active interest for some time .
variants of the problem have been analyzed and significant progress has been achieved over the years .
one of the early results was that of the _ spikeprop _ supervised learning rule @xcite . here
a feedforward network of spiking neurons was trained to generate a desired pattern of spikes in the output neurons , in response to an input spike pattern of bounded length .
the caveat was that each output neuron was constrained to spike exactly once in the prescribed time window during which the network received the input .
the network was trained using gradient descent on an error function that measured the difference between the actual and the desired firing time of each output neuron .
although the rule was subsequently generalized in @xcite to accommodate multiple spikes emitted by the output neurons , the error function remained a measure of the difference between the desired and the first emitted spike of each output neuron .
a subsequent advancement was achieved in the _ tempotron _ @xcite . here , the problem was posed in a supervised learning framework where a spiking neuron was tasked to discriminate between two sets of bounded length input spike trains , by generating an output spike in the first case and remaining quiescent in the second .
the tempotron learning rule implemented a gradient descent on an error function that measured the amount by which the maximum postsynaptic potential generated in the neuron , during the time the neuron received the input spike train , deviated from its firing threshold .
operating along similar lines and generalizing to multiple desired spike times , the fp learning algorithm @xcite set the error function to reflect the earliest absence ( presence ) of an emitted spike within ( outside ) a finite tolerance window of each desired spike . elsewhere ,
several authors have applied the widrow - hoff learning rule by first converting spike trains into continuous quantities , although the rule s implicit assumption of linearity of the neuron
s response makes its application to the spiking neuron highly problematic , as explored at length in @xcite .
for example , the _ resume _ learning rule for a single neuron was proposed in @xcite based on a linear - poisson probabilistic model of the spiking neuron , with the instantaneous output firing rate set as a linear combination of the synaptically weighted instantaneous input firing rates .
the output spike train was modeled as a sample draw from a non - homogeneous poisson process with intensity equal to the variable output rate .
the authors then replaced the rates with spike trains .
although the rule was subsequently generalized to multilayer networks in @xcite , the linearity of the neuron model is once again at odds with the proposed generalization .
likewise , the _ span _ learning rule proposed in @xcite convolved the spike trains with kernels ( essentially , turning them into pseudo - rates ) before applying the widrow - hoff update rule .
a bird s eye view brings into focus the common thread that runs through these approaches . in all cases there
are three quantities at play : the prevailing error @xmath0 , the output @xmath1 of the neuron , and the weight @xmath2 assigned to a synapse . in each case , the authors have found a _ scalar quantity _
@xmath3 that stands - in for the real output spike train @xmath1 : the timing of the only / first spike in @xcite , the maximum postsynaptic potential / timing of the first erroneous spike in the prescribed window in @xcite , and the current instantaneous firing rate / pseudo - rate in @xcite .
this has facilitated the computation of @xmath4 and @xmath5 , quantities that are essential to implementing a gradient descent on @xmath6 with respect to @xmath2 .
viewed from this perspective , the immediate question becomes why not address @xmath1 directly instead of its surrogate @xmath3 ?
after all , @xmath1 is merely a vector of output spike times .
two major hurdles emerge upon reflection .
firstly , @xmath1 , although a vector , can be potentially unbounded in length . secondly ,
letting @xmath1 be a vector requires that @xmath0 compare the vector @xmath1 to the desired vector of spike times , and return a measure of disparity .
this can potentially involve aligning the output to the desired spike train which not only makes differentiating @xmath0 difficult , but also strains biological plausibility @xcite .
we overcome these issues in stages .
we first turn to the neuron model and resolve the first problem .
we then propose a closed form differentiable error functional @xmath0 that circumvents the need to align spikes .
finally , virtual assignment of weights to spikes rather than synapses allows us to conduct a perturbation analysis of individual spike times and synaptic weights of the output as well as all intermediate neurons in the network .
we derive the gradients of the error functional with respect to all output and intermediate layer neuron spike times and synaptic weights , and learning proceeds via a gradient descent mechanism that leverages these quantities .
the perturbation analysis is of independent interest , in that it can be paired with other suitable differentiable error functionals to devise new learning rules .
the overall focus on individual spike times , both in the error functional as well as in the perturbation analysis , has the added benefit that it sidesteps any assumptions of linearity in the neuron model or rate in the spike trains , thereby affording us a learning rule for multilayer networks that is theoretically concordant with the nonlinear dynamics of the spiking neuron .
our approach applies to a general setup where the membrane potential of a neuron can be expressed as a sum of multiple weighted @xmath7-ary functions of spike times , for varying @xmath7 ( modeling the interactive effects of spikes ) , where gradients of the said functions can be computed .
however , since the solution to the general setup involves the same conceptual underpinnings , for the sake of clarity we use a model of the neuron whose membrane potential function is additively separable ( i.e. , @xmath8 ) .
the spike response model ( srm ) , introduced in @xcite , is one such model .
although simple , the srm has been shown to be fairly versatile and accurate at modeling real biological neurons @xcite .
the membrane potential , @xmath9 , of the neuron , at the present time is given by @xmath10 where @xmath11 is the set of synapses , @xmath12 is the weight of synapse @xmath13 , @xmath14 is the prototypical postsynaptic potential ( psp ) elicited by a spike at synapse @xmath13 , @xmath15 is the axonal / synaptic delay , @xmath16 is the time elapsed since the arrival of the @xmath17 most recent afferent ( incoming ) spike at synapse @xmath13 , and @xmath18 is the potentially infinite set of past spikes at synapse @xmath13 .
likewise , @xmath19 is the prototypical after - hyperpolarizing potential ( ahp ) elicited by an efferent ( outgoing ) spike of the neuron , @xmath20 is the time elapsed since the departure of the @xmath21 most recent efferent spike , and @xmath22 is the potentially infinite set of past efferent spikes of the neuron .
the neuron generated a spike whenever @xmath9 crosses the threshold @xmath23 from below .
we make two additional assumptions : ( i ) the neuron has an absolute refractory period that prohibits it from generating consecutive spikes closer than a given bound @xmath24 , and ( ii ) all input and output spikes that have aged past a given bound @xmath25 have no impact on the _ present _ membrane potential of the neuron
. the biological underpinnings of assumption ( i ) are well known .
assumption ( ii ) is motivated by the following observations .
it is generally accepted that all psps and ahps after an initial rise or fall , decay exponentially fast to the resting potential .
this , in conjunction with the existence of an absolute refractory period , implies that for any given @xmath26 however small , there exists an @xmath25 such that the sum total effect of all spikes that have aged past @xmath25 can be bounded above by @xmath26 ( see @xcite ) . finally , observing that the biological neuron is a finite precision device , we arrive at assumption ( ii ) .
the import of the assumptions is that the size of @xmath18 and @xmath22 can now be bounded above by @xmath27 .
in essence , one has to merely look at a bounded past to compute the present membrane potential of the neuron , and moreover , there are only finitely many efferent and afferent spikes in this bounded past .
it helps to conceptualize the state of a network of neurons as depicted in figure [ fig : framework](a ) .
the future spike trains generated by the neurons in the network depend only on the future input spikes and the spikes of all neurons in the bounded window @xmath28 $ ] .
we make two other changes .
first , we shift the function @xmath14 to the right so as to include the fixed axonal / synaptic delay . by so doing , we are relieved of making repeated reference to the delay in the analysis .
more precisely , what was previously @xmath29 is now @xmath30 , with the new shifted @xmath14 satisfying @xmath31 for @xmath32 .
the ahp @xmath19 remains as before satisfying @xmath33 for @xmath34 .
second , and this has major consequences , since our objective is to update the synaptic weights in an online fashion , successive spikes on the same synapse can have potentially different weights ( assigned to the spike at its arrival at the synapse ) .
we account for this by assigning weights to spikes rather than synapses ; we replace @xmath12 by @xmath35 . with these changes in place
, we have @xmath36
having truncated the output spike train to a finite length vector of spike times , we turn to the error functional .
the problem , stated formally , is : given two vectors of spike times , the output spike train @xmath37 and the desired spike train @xmath38 of potentially differing lengths , assign the pair a measure of disparity .
there have been several such measures proposed in the literature ( see @xcite for details ) .
however , for reasons that we delineate here , these measures do not fit our particular needs well . first and foremost
comes the issue of temporal asymmetry . as described earlier , the effect of a spike on the potential of a neuron diminishes with age in the long run , until it ceases altogether at @xmath25 .
we prefer a measure of disparity that focuses its attention more on the recent than the distant past .
if the output and desired spike trains align well in the recent past , this is indicative of the synaptic weights being in the vicinity of their respective desired values .
a measure that does not suppress disparity in the distant past will lead weight updates to overshoot .
second comes the issue of the complex relationship between a spike train and its impact on the potential of a neuron , which is the quantity of real interest .
we prefer a measure that makes this relationship explicit .
finally comes the issue of the ease with which the measure can be manipulated .
we prefer a measure that one can take the gradient of , in closed form .
we present a measure that possesses these qualities .
we begin with a parameterized class of non - negative valued functions with shape resembling psps .
@xmath39 the functions are simplified versions of those in @xcite .
figure [ fig : framework](b ) displays these functions for various values of @xmath40 and @xmath41 .
we set the putative impact of the vector of output spike times @xmath42 on a virtual postsynaptic neuron to be @xmath43 , and likewise for the vector of desired spike times @xmath44 .
our goal is to assess the quantity @xmath45 there are two paths we can pursue to eliminate the dependence on the parameters @xmath46 .
the first is to set them to particular values .
however , reasoning that it is unlikely for a presynaptic neuron to be aware of the shape of the psps of its postsynaptic neurons , of which there may be several with differing values of @xmath46 , we follow the second path ; we integrate over @xmath40 and @xmath41 .
although @xmath40 can be integrated over the range @xmath47 , integrating @xmath41 over the same range results in spikes at @xmath25 having a fixed and finite impact on the membrane potential of the neuron . to regain control over the impact of a spike at @xmath25 , we integrate @xmath41 over the range @xmath48 $ ] , for a reasonably large @xmath49 . by setting @xmath25 to be substantially larger
that @xmath49 , we can make the impact of a spike at @xmath25 be arbitrarily small .
we therefore have : @xmath50 following a series of algebraic manipulations and noting that @xmath51 we get : @xmath52 @xmath0 is a bounded from below and achieves its minimum value , 0 , at @xmath53 .
computing the gradient of @xmath0 in eq [ eq : e ] , we get : @xmath54
we now turn our attention to how perturbations in the weights and times of the input spikes of a neuron translate to perturbations in the times of its output spikes .
the following analysis applies to any neuron in the network , be it an output or an intermediate layer neuron .
however , we continue to refer to the input and output spike times as @xmath55 and @xmath20 to keep the nomenclature simple .
consider the state of the neuron at the time of the generation of output spike @xmath56 .
based on the present spike configuration , we can write @xmath57 note that following definitions , @xmath14 returns the value 0 for all @xmath58 .
likewise @xmath19 returns the value 0 for all @xmath59 .
in other words , we do not have to explicitly exclude input / output spikes that were generated after @xmath56 .
note also that we have replaced the threshold @xmath23 with @xmath60 .
this reflects the fact that we are missing the effects of all spikes that at the time of the generation of @xmath56 had values less that @xmath25 but are currently aged beyond that bound .
since these are not quantities that we propose to perturb , their effect on the potential can be considered a constant . had the various quantities in eq [ eq : base ] been perturbed in the past , we would have @xmath61 combining eq [ eq : base ] and eq [ eq : perturb ] and using a first order taylor approximation , we get : @xmath62 we can now derive the final set of quantities of interest from eq [ eq : master ] : @xmath63 and @xmath64 the first term in the numerator of eq [ eq : deltdelw ] and eq [ eq : deltdelt ] corresponds to the direct effect of a perturbation .
the second term corresponds to the indirect effect through perturbations in earlier output spikes .
the equations are a natural fit for an online framework since the effects on earlier output spikes have previously been computed .
we now have all the ingredients necessary to propose a gradient descent based learning mechanism .
stated informally , neurons in all layers update their weights proportional to the negative of the gradient of the error functional . in what follows ,
we specify the update for an output layer neuron and an intermediate layer neuron that lies one level below the output layer .
the generalization to deeper intermediate layer neurons follows along similar lines . in this case
we would like to institute the gradient descent update @xmath65 , where @xmath66 is the learning rate .
however , since the @xmath35 s belong to input spikes in the _ past _ , this would require us to reach back into the past to make the necessary change .
instead , we institute a delayed update where the present weight at synapse @xmath13 is updated to reflect the combined contributions from the finitely many past input spikes in @xmath67 .
formally , @xmath68 the updated weight is assigned to the subsequent spike at the time of its arrival at the synapse .
@xmath69 is computed using the chain rule ( see figure [ fig : framework](c ) ) , with the constituent parts drawn from eq [ eq : deledelt ] and eq [ eq : deltdelw ] summed over the finitely many output spikes in @xmath70 : @xmath71 the update to a synaptic weight on an intermediate layer neuron follows along identical lines to eq [ eq : delw ] and eq [ eq : deledelwij ] with indices @xmath72 replaced by @xmath73 .
the computation of @xmath74 , the partial derivative of the @xmath21 output spike time of the _ output _ layer neuron with respect to the weight on the @xmath75 input spike on synapse @xmath76 of the _ intermediate _ layer neuron , is as follows . to keep the nomenclature simple ,
we assume that the @xmath17 output spike of the intermediate layer neuron , @xmath77 the @xmath17 input spike at the @xmath78 synapse of the output layer neuron . then , applying the chain rule ( see figure [ fig : framework](c ) ) we have : @xmath79 with the constituent parts drawn from eq [ eq : deltdelt ] applied to the output layer neuron and eq [ eq : deltdelw ] applied to the intermediate layer neuron , summed over the finitely many output spikes of the intermediate layer neuron which are identically the input spikes in @xmath67 of the output layer neuron .
the earlier perturbation analysis is based on the assumption that infinitesimal changes in the synaptic weights or the timing of the afferent spikes of a neuron lead to infinitesimal changes in the timing of its efferent spikes .
however , since the gradient descent mechanism described above takes finite , albeit small , steps , caution is warranted for situations where the step taken is inconsistent with the underlying assumption of the infinitesimality of the perturbations .
there are two potential scenarios of concern .
the first is when a spike is generated somewhere in the network due to the membrane potential just reaching threshold and then retreating .
a finite perturbation in the synaptic weight or the timing of an afferent spike can lead to the disappearance of that efferent spike altogether .
the perturbation analysis does account for this by causing the denominators in eq [ eq : deltdelw ] and eq [ eq : deltdelt ] to tend to zero ( hence , causing the gradients to tend to infinity ) . to avoid large updates
, we set an additional parameter that capped the length of the gradient update vector .
the second scenario is one where a finite perturbation leads to the appearance of an efferent spike .
since there exists , in principle , an infinitesimal perturbation that does not lead to such an appearance , the perturbation analysis is unaware of this possibility .
overall , these scenarios can cause @xmath0 to rise slightly at that timestep .
however , since these scenarios are only encountered infrequently , the net scheme decreases @xmath0 in the long run .
the efficacy of the learning rule derived in the previous section hinges on two factors : the ability of the spike timing based error to steer synaptic weights in the `` correct '' direction , and the qualitative nature of the nonlinear landscape of spike times as a function of synaptic weights , intrinsic to any multilayer network .
we evaluate these in order .
we begin with a brief description of the psp and ahp functions that were used in the simulation experiments .
we chose the psp @xmath80 and the ahp @xmath19 to have the following forms ( see @xcite for details ) : @xmath81 @xmath82 for the psp function , @xmath83 models the distance of the synapse from the soma , @xmath40 determines the rate of rise of the psp , and @xmath84 determines how quickly it decays .
@xmath83 and @xmath40 are in dimensionless units . for the ahp function ,
@xmath85 models the maximum drop in potential after a spike , and @xmath86 controls the rate at which the ahp decays .
@xmath87 denotes the heaviside step function : @xmath88 for @xmath89 and @xmath90 otherwise .
all model parameters other than the synaptic weights were held fixed through the experiments . in the vast majority of our experiments , we set @xmath91 for an excitatory synapse and @xmath92 for an inhibitory synapse , @xmath93 , @xmath94 for an excitatory synapse and @xmath95 for an inhibitory synapse . in all experiments , we set @xmath96 and @xmath97 . a synaptic delay @xmath98 was randomly assigned to each synapse in the range @xmath99\,msec$ ] .
the absolute refractory period @xmath24 was set to @xmath100 and @xmath49 was set to @xmath101 .
@xmath25 was set to @xmath102 which made the impact of a spike at @xmath25 on the energy functional negligible .
validating the learning rule would ideally involve presentations of pairs of input / desired output spike trains with the objective being that of learning the transformation in an unspecified feedforward network of spiking neurons .
unfortunately , as observed earlier , the state of our current knowledge regarding what spike train to spike train transformations feedforward networks of particular architectures and neuron models can implement , is decidedly limited . to eliminate this confounding factor , we chose a witness based evaluation framework .
specifically , we first generated a network , with synaptic weights chosen randomly and then fixed , from the class of architecture that we wished to investigate ( henceforth called the witness network ) .
we drove the witness network with spike trains generated from a poisson process and recorded both the precise input spike train and the network s output spike train .
we then asked whether a network of the same architecture , initialized with random synaptic weights , could learn this input / output spike train transformation using the proposed synaptic weight update rule .
we chose a conservative criterion to evaluate the performance of the learning process ; we compared the evolving synaptic weights of the neurons of the learning network to the synaptic weights of the corresponding neurons of the witness network .
specifically , the disparity between the synaptic weights of a neuron in the learning network and its corresponding neuron in the witness network was quantified using the mean absolute percentage error ( mape ) : the absolute value of the difference between a synaptic weight and the `` correct '' weight specified by the witness network , normalized by the `` correct '' weight , averaged over all synapses on that neuron .
a mape of @xmath103 in the plots corresponds to @xmath104 . note that @xmath104 is the maximum achievable mape when the synaptic weights are lower than the `` correct '' weights .
there are several reasons why this criterion is conservative .
firstly , due to the finiteness of the length of the recorded input / output spike train of the witness network , it is conceivable that there exist other witness networks that map the input to the corresponding output .
if the learning network were to tend toward one of these competing witness networks , one would erroneously deduce failure in the learning process .
secondly , turning the problem of learning a spike train to spike train transformation into one of learning the synaptic weights of a network adds a degree of complexity ; the quality of the learning process now depends additionally on the characteristics of the input .
it is conceivable that learning is slow or fails altogether for one input spike train while it succeeds for another .
notably , the two extreme classes of spike train inputs , weak enough to leave the output neuron quiescent or strong enough to cause the output neuron to spike at its maximal rate , are both noninformative . in spite of these concerns
, we found this the most objective and persuasive criterion .
the synaptic weight update rule presented in the previous section does not specify a time of update .
in fact , the synaptic weights of the neurons in the network can be updated at any arbitrary sequence of time points .
however , as demonstrated here , the specific nature of one of the constituent parts of the rule makes the update insignificantly small outside a particular window of time .
note that @xmath105 , the partial derivative of the error with respect to the timing of the @xmath106th efferent spike of the output neuron , appears in the update formulas of all synapses , be they on the output neuron or the intermediate neurons .
we generated 10,000 random samples of pairs of vectors @xmath107 and @xmath108 with @xmath109 and @xmath110 chosen independently and randomly from the range @xmath111 $ ] and the individual spike times chosen randomly from the range @xmath28 $ ] .
as noted earlier , @xmath25 and @xmath49 were set to @xmath112 and @xmath101 , respectively .
we computed @xmath113 for the individual spikes in each @xmath114 according to eq [ eq : deledelt ] .
figure [ fig : framework](d ) presents a scatter plot in log - scale of the absolute value of @xmath105 plotted against @xmath20 , for the entire dataset .
as is clear from the plot , @xmath115 drops sharply with @xmath20 .
hence , the only time period during which the gradient update formulas can have significant values is when at least one @xmath20 is small , that is , immediately after the generation of a spike by the output neuron . the symmetric nature of eq [ eq : deledelt ] would indicate that this is also true for the timing of the desired spikes .
we therefore chose to make synaptic updates to the entire network soon after the generation of a spike by the output neuron or the stipulation of a desired spike at the output neuron .
it is clear from eq [ eq : srm_new ] that the spike train output of a neuron , given spike train inputs at its various synapses , depends nonlinearly on its synaptic weights .
the efficacy of the proposed error functional hinges on how reliably it can steer the synaptic weights of the learning network toward the synaptic weights of the witness network , operating solely on spike time disparities .
this is best evaluated in a single layer network ( i.e. , a single neuron with multiple synapses ) since that eliminates the additional confounding nonlinearities introduced by multiple layers .
consider an update to the synapses of a learning neuron at any point in time .
observe that since the update is based on the pattern of spikes in the finite window @xmath28 $ ] , there are therefore uncountably many witness neurons that could have generated that pattern .
this class of witness neurons is even larger if there are fewer desired spike times in @xmath28 $ ] .
a gradient descent update that steers the synaptic weights of the learning neuron in the direction of any one of these potential witness neurons would constitute a `` correct '' update .
it follows that when given a single witness neuron , correctness can only be evaluated over the span of multiple updates to the learning neuron . to obtain a global assessment of the efficacy landscape in its entirety
, we randomly generated @xmath116 witness - learning neuron pairs with @xmath117 excitatory synapses each ( the synaptic weights were chosen randomly from a range that made the neurons spike between @xmath118 and @xmath119 hz when driven by a @xmath117 hz input ) and presented each pair with a randomly generated @xmath117 hz poisson input spike train .
each learning neuron was then subjected to @xmath120 gradient descent updates with the learning rate and cap set at small values .
the initial versus change in ( that is , initial final ) mape disparity between each learning and its corresponding witness neuron is displayed as a scatter plot in figure [ fig : expt - single - layer-10-syn](a ) .
across the @xmath116 pairs , @xmath121 ( @xmath122 ) showed improvement in their mape disparity .
furthermore , we found a steady improvement of this percentage with increasing number of updates ( not shown here ) .
note that since the input rate was set to be the same across all synapses , a rate based learning model would be expected to show improvement in approximately @xmath123 of the cases .
a closer inspection of those learning neurons that did not show improvement indicated the lack of diversity in the input spike patterns to be the cause .
we therefore ran a second set of experiments . once again , as before , we randomly generated @xmath116 witness - learning neuron pairs . only this time , input spike trains were drawn from an inhomogeneous poisson process with the rate set to modulate sinusoidally between @xmath90 and @xmath117 hz at a frequency of @xmath124 hz . the modulating rate was phase shifted uniformly for the @xmath117 synapses .
surprisingly , after just @xmath116 gradient descent updates , @xmath125 ( @xmath126 ) neurons showed improvement , as displayed in figure [ fig : expt - single - layer-10-syn](b ) , indicating that with sufficiently diverse input the error functional is _ globally _ convergent . to verify the implications of the above finding with regard to the efficacy landscape , we chose @xmath119 random witness - learning neuron pairs spread uniformly over the range of initial mape disparities , and ran the gradient descent updates until convergence ( or divergence ) .
input spike trains were drawn from the above described inhomogeneous poisson process .
all learning neurons converged to their corresponding witness neurons as displayed in figure [ fig : expt - single - layer-10-syn](c ) .
the above experiments indicate that the error functional is globally convergent to the `` correct '' weights when the synapses on the learning neuron are driven by heterogeneous input .
this finding can be related back to the nature of @xmath0 . as observed earlier
, eq [ eq : e ] makes @xmath0 nonnegative with the global minima at @xmath53 . for synapses on the learning and witness neuron pair to achieve this for all @xmath114 and @xmath127
, they have to be identical .
furthermore , it follows from eq [ eq : deledelt ] that a local minima , if one exists , must satisfy @xmath109 independent constraints for all @xmath114 of length @xmath109 .
this is highly unlikely for all @xmath114 and @xmath127 pairs generated by distinct learning and witness neurons , particularly so if the input spike train that drive these neurons is highly varied .
although , this does not exclude the possibility of the sequence of updates resulting in a recurrent trajectory in the synaptic weight space , the experiments indicate otherwise .
finally , we conducted additional experiments with neurons that had a mix of excitatory and inhibitory synapses with widely differing psps .
in each of the @xmath119 learning - witness neuron pairs , @xmath128 of the @xmath117 synapses were set to be excitatory and the rest inhibitory .
furthermore , half of the excitatory synapses were set to @xmath129 , and half of the inhibitory synapses were set to @xmath130 ( modeling slower nmda and @xmath131 synapses , respectively ) .
the results were consistent with the findings of the previous experiments ; all learning neurons converged to their corresponding witness neurons as displayed in figure [ fig : expt - single - layer-10-syn](d ) .
having confirmed the efficacy of the learning rule for single layer networks , we proceed to the case of multilayer networks .
the question before us is whether the spike time disparity based error at the output layer neuron , appropriately propagated back to intermediate layer neurons using the chain rule , has the capacity to steer the synaptic weights of the intermediate layer neurons in the `` correct '' direction .
since the synaptic weights of any intermediate layer neuron are updated based not on the spike time disparity error computed at its output , but on the error at the output of the output layer neuron , the overall efficacy of the learning rule depends on the nonlinear relationship between synaptic weights of a neuron and output spike times at a downstream neuron .
we ran a large suite of experiments to assess this relationship .
all experiments were conducted on a two layer network architecture with five inputs that drove each of five intermediate neurons which in turn drove an output neuron .
there were , accordingly , a sum total of @xmath132 synapses to train , @xmath133 on the intermediate neurons and @xmath118 on the output neuron .
in the first set of experiments , as in earlier cases , we generated @xmath119 random witness networks with all synapses set to excitatory .
for each such witness network we randomly initialized a learning network at various mape disparities and trained it using the update rule .
input spike trains were drawn from an inhomogeneous poisson process with the rate set to modulate sinusoidally between @xmath90 and @xmath117 hz at a frequency of @xmath124 hz , with the modulating rate phase shifted uniformly for the @xmath118 inputs .
the most significant insight yielded by the experiments was that the domain of convergence for the weights of the synapses , although fairly large , was not global as in the case of single layer networks .
this is not surprising and is akin to what is observed in multilayer networks of sigmoidal neurons . of the @xmath119 witness - learning network pairs
, @xmath134 learning networks converged to the correct synaptic weights , while @xmath135 did not .
figure [ fig : expt - two - layer-30-syn](a ) shows the average mape disparity ( averaged over the 5 intermediate and 1 output neuron ) of the @xmath134 networks that converged to the `` correct '' synaptic weights .
figure [ fig : expt - two - layer-30-syn](b ) shows the mape of the six constituent neurons of one of these @xmath134 networks ; each curve in figure [ fig : expt - two - layer-30-syn](a ) corresponds to six such curves . figure [ fig : expt - two - layer-30-syn](c ) shows the average mape disparity ( averaged over the 5 intermediate and 1 output neuron ) of the @xmath135 networks that diverged
. a closer inspection of the @xmath135 networks that failed to converge to the correct synaptic weights indicated a myriad of reasons , not all implying a definitive failure of the learning process . in many cases , all except a few of the @xmath132 synapses converged .
figure [ fig : expt - two - layer-30-syn](d ) shows one such example where all synapses on intermediate neurons as well as three synapses on the output neuron converged to their correct synaptic weights . for synapses on networks that did not converge to the correct weights , the reason was found to be excessively high or low pre / post synaptic spike rates , which as was noted earlier are noninformative for learning purposes ( incidentally , high rates accounted for the majority of the failures in the experiments ) .
to elaborate , at high spike rates the tuple of synaptic weights that can generate a given spike train is not unique .
gradient descent therefore can not identify a specific tuple of synaptic weights to converge to , and consequently the update rule can cause the synaptic weights to drift in an apparently aimless manner , shifting from one target tuple of synaptic weights to another at each update .
not only do the synapses not converge , the error @xmath0 remains erratic and high through the process . at low spike rates , gradients of @xmath0 with respect to the synaptic weights
drop to negligible values since the synapses in question are not instrumental in the generation of most spikes at the output neuron .
learning at these synapses can then become exceedingly slow . to corroborate these observations
, we ran a second set of experiments on the @xmath135 witness - learning network pairs that did not converge .
we reduced the maximum modulating input spike rate from @xmath117 to @xmath124 hz , i.e. , input spike trains were now drawn from an inhomogeneous poisson process with the rate set to modulate sinusoidally between @xmath90 and @xmath124 hz at a frequency of @xmath124 hz .
figure [ fig : expt - two - layer-30-syn - lr](a ) shows the average mape disparity of the @xmath135 networks with the color codes for the specific networks left identical to those in figure [ fig : expt - two - layer-30-syn](c ) .
only @xmath128 of the networks diverged this time .
figure [ fig : expt - two - layer-30-syn - lr](b ) shows the same network as in figure [ fig : expt - two - layer-30-syn](d ) .
this time all synapses converged with the exception of one at an intermediate neuron which displayed very slow convergence due to a low spike rate .
we chose not to further redress the cases that diverged in this set of experiments with new , tailored , input spike trains to present a fair view of the learning landscape . in our final set of experiments
, we explored a network with a mix of excitatory and inhibitory synapses . specifically , two of the five inputs were set to inhibitory and two of the five intermediate neurons were set to inhibitory .
the results of the experiments exhibited a recurring feature : the synapses on the inhibitory intermediate neurons , be they excitatory or inhibitory , converged substantially slower than the other synapses in the network .
figure [ fig : expt - two - layer-30-syn - exin](a ) displays an example of a network that converged to the `` correct '' weights .
note , in particular , that the two inhibitory intermediate neurons were initialized at a lower mape disparity as compared to the other intermediate neurons , and that their convergence was slow . the slow convergence is clearer in the the close - up in figure [ fig : expt - two - layer-30-syn - exin](b ) .
the formal reason behind this asymmetric behavior has to do with the range of values @xmath136 takes for an inhibitory intermediate neuron as opposed to an excitatory intermediate neuron , and its consequent impact on eq [ eq : deltokdelwgh ] . observe that @xmath137 , following the appropriately modified eq [ eq : deltdelt ] , depends on the gradient of the psp elicited by spike @xmath138 at the instant of the generation of spike @xmath20 at the output neuron .
the larger the gradient , the greater is the value of @xmath139 .
typical excitatory ( inhibitory ) psps have a short and steep rising ( falling ) phase followed by a prolonged and gradual falling ( rising ) phase .
since spikes are generated on the rising phase of inhibitory psps , the magnitude of @xmath139 for an inhibitory intermediate neuron is smaller than that of an excitatory intermediate neuron .
a remedy to speed up convergence would be to compensate by scaling inhibitory psps to be large and excitatory psps to be small , which , incidentally , is consistent with what is found in nature .
a synaptic weight update mechanism that learns precise spike train to spike train transformations is not only of importance to testing forward models in theoretical neurobiology , it can also one day play a crucial role in the construction of brain machine interfaces . in this article , we have presented such a mechanism formulated with a singular focus on the timing of spikes .
the rule is composed of two constituent parts , ( a ) a differentiable error functional that computes the spike time disparity between the output spike train of a network and the desired spike train , and ( b ) a suite of perturbation rules that directs the network to make incremental changes to the synaptic weights aimed at reducing this disparity .
we have already explored ( a ) , that is , @xmath105 as defined in eq [ eq : deledelt ] , and presented its characteristic nature in figure [ fig : framework](d ) .
as regards ( b ) , when the learning network is driven by an input spike train that causes all neurons , intermediate as well as output , to spike at moderate rates , @xmath140 as defined in eq [ eq : deltdelw ] and @xmath141 as defined in eq [ eq : deltdelt ] can be simplified .
observe that when a neuron spikes at a moderate rate , the past output spike times have a negligible ahp induced impact on the timing of the current spike .
formally stated , @xmath142 in eq [ eq : deltdelw ] and [ eq : deltdelt ] are negligibly small for any output spike train with well spaced spikes .
therefore , the denominators in the equations above , as in eq [ eq : deltdelw ] and [ eq : deltdelt ] , are normalizing constants that are strictly positive since they correspond to the rate of rise of the membrane potential at the threshold crossing corresponding to spike @xmath56 .
the numerators relate an interesting story . although both are causal , the numerator in eq [ eq:_deltdelt ] changes sign across the extrema of the psp
. accumulated in a chain rule , these make the relationship between the pattern of input and output spikes and the resultant synaptic weight update rather complex .
our experimental results have demonstrated that feedforward neuronal networks can learn precise spike train to spike train transformations guided by the weakest of supervisory signals , namely , the desired spike train at merely the output neuron .
supervisory signals can of course be stronger , with the desired spike trains of a larger subset of neurons in the network being provided .
the learning rule seamlessly generalizes to this scenario with the revised error functional @xmath0 set as the sum of the errors with respect to each of the supervising spike trains .
what is far more intriguing is that the learning rule generalizes to _ recurrent _ networks as well .
this follows from the observation that whereas neurons in a recurrent network can not be partially ordered , the spikes of the recurrent network in the bounded window @xmath28 $ ] can be partially ordered according to their causal structure ( see figure [ fig : framework](c ) ) , which then permits the application of the chain rule . learning in this scenario
, however , seems to be at odds with the sensitive dependence on initial conditions of the dynamics of a large class of recurrent networks @xcite , and therefore , the issue calls for careful analysis .
jolivet , r. , lewis , t.j . &
gerstner , w. ( 2004 ) generalized integrate - and - fire models of neuronal activity approximate spike trains of a detailed model to a high degree of accuracy .
_ journal of neurophysiology _ * 92*(2):959 . | arxiv |
advances in transplantation medicine have improved the survival of renal transplant recipients . with this improved survival , there are an increasing number of patients with previous renal transplantation who require cardiac surgery 1 .
postoperative infection is one of the most important complications of cardiac surgery in renal transplant recipients .
furthermore , renal transplant recipients with prosthetic heart valves are reportedly at increased risk of developing bacterial endocarditis 2,3 .
consequently , a valve - sparing operation can be an attractive alternative for such patients .
although numerous case reports on cardiac surgery after renal transplantation have been published , there are no reports on valve - sparing aortic root reconstruction in patients who have undergone prior renal transplantation .
we herein report a successful case of valve - sparing aortic root reconstruction in a renal transplant recipient with a 58-mm aortic root aneurysm and concomitant aortic regurgitation .
a 62-year - old man had undergone renal transplantation at 47 years of age to treat end - stage renal failure caused by polycystic kidney disease .
renal transplant rejection was being suppressed with methylprednisolone , mycophenolate mofetil , and cyclosporine ( 4 , 1000 , and 125 mg / day , respectively ) .
he was admitted to our institute for treatment of an aortic root aneurysm complicated by aortic regurgitation .
preoperative computed tomography showed a 58-mm aortic root aneurysm and a 45-mm dilated ascending aorta .
echocardiography revealed preserved left ventricular function with an ejection fraction of 0.61 , a trileaflet aortic valve , and moderate aortic insufficiency ( fig.1 ) .
the preoperative serum creatinine level was 1.01 mg / dl , and the estimated glomerular filtration rate was 59 ml / min per 1.73 m. we elected to perform valve - sparing root reconstruction to reduce the risk of postoperative infectious complications .
vancomycin ( 1 g ) and methylprednisolone ( 125 mg ) were administered at the time of surgery .
( a ) preoperative transthoracic echocardiography demonstrated a trileaflet aortic valve with a dilated valsalva sinus and ( b ) moderate aortic insufficiency .
the patient underwent a valve - sparing reimplantation procedure and ascending aortic replacement without circulatory arrest .
cardiopulmonary bypass was conducted under mild hypothermia ( 33c ) with a target hematocrit of 25% . a pump flow of 2.5 l / min per m and a mean arterial pressure of > 60 mmhg were maintained to ensure adequate perfusion and protection of the transplanted kidney .
the aortic root was replaced with a 26-mm vascutek valsalva graft ( terumo cardiovascular systems , ann arbor , mi ) with 12 2 - 0 pledgeted polyester mattress sutures in the first row and continuous 5 - 0 polypropylene sutures in the second row .
the cross - clamp time was 175 min , and the cardiopulmonary bypass time was 202 min .
computed tomography and echocardiography performed before discharge showed a successful aortic root reconstruction and no aortic regurgitation ( fig.2 ) .
on postoperative day 13 , the patient was discharged home with preservation of his renal function ( serum creatinine , 0.99 mg / dl ) . medical examination 4 months after the surgery revealed no valve - related complications .
( b ) postoperative computed tomographic angiography shows the adequate shape of the neosinuses of valsalva .
although the survival of renal transplant recipients who undergo cardiac surgery has improved 46 , the cardiac surgery for these patients is still challenging .
the risk of postoperative infectious complications is a particularly important issue in patients undergoing permanent immunosuppression therapy .
infectious complications are very important not only in the short term , but also in the long term .
reported that the estimated hospitalization rate for endocarditis was 5 per 100 patient - years among renal transplantation patients with tissue valves in an analysis of the united states renal data system database 2 .
this is much higher than the incidence of endocarditis ( 2.72 per 1000 patient - years ) in the entire population of renal transplantation patients 3 . in the present case
, the patient had been under long - term immunosuppressive therapy and had a history of repeated infection , including cellulitis and respiratory tract infection .
therefore , it was even more important to reduce the risk of postoperative infection in his case .
immunosuppressive therapy is associated with another problem , which is the interaction between warfarin and immunosuppressants such as cyclosporine or tacrolimus .
further , renal transplantation patients with immunosuppression secondary to steroids might be expected to be more susceptible to the risk of gastrointestinal hemorrhagic .
this supported our decision to perform a valve - sparing surgery to avoid postoperative anticoagulation .
although the bentall operation is an established treatment for aortic root aneurysm 7 , the use of prosthetic valve has a risk of valve - related complication .
david et al . reported that valve - sparing surgery was associated with a low incidence of valve - related complications , including infective endocarditis , in the general population and that the incidence was lower than that reported for valve replacement 8 .
reported that the overall risk of mortality was significantly lower in patients who received tissue valves than in those who received nontissue valves ( hazard ratio , 0.83 ; 95% confidence interval , 0.700.99 ) in a propensity - adjusted cox model 2 .
based on the above results , valve - sparing surgery appears to be able to provide better clinical outcomes in the treatment of renal transplant recipients with valsalva aneurysm .
however , to our knowledge , there are no previous reports on valve - sparing surgery patients who have undergone prior renal transplantation .
further investigation of the long - term outcome of valve - sparing surgery in patients with prior renal transplantation is required to establish a sound treatment strategy for such patients .
valve - sparing root replacement could be performed in the renal transplant patient without serious complications , including postoperative infection and allograft failure .
this procedure appears to be an attractive option for the treatment of valsalva aneurysms in such patients who are taking immunosuppressive agents after organ transplantation . | pubmed |
Are `dTDP-4-dehydro-6-deoxy-alpha-D-galactose` and `dTDP-4-keto-6-deoxy-D-glucose` the same thing?
Are `dTDP-4-dehydro-6-deoxy-alpha-D-galactose` and `dTDP-4-keto-6-deoxy-D-glucose` the same thing?
I am looking for the function of [this enzyme in uniprot](http://www.uniprot.org/uniprot/P27833). It says
>
> Catalyzes the synthesis of dTDP-4-amino-4,6-dideoxy-D-galactose (dTDP-Fuc4N) from dTDP-4-keto-6-deoxy-D-glucose (dTDP-D-Glc4O) and L-glutamate.
>
>
> dTDP-4-amino-4,6-dideoxy-alpha-D-galactose + 2-oxoglutarate = dTDP-4-dehydro-6-deoxy-alpha-D-galactose + L-glutamate.
>
>
>
Note that `glucose` in the first line and `galactose` in the second line.
Or it is a typo there?
There are four stereocentres in hexoaldoses giving rise to a set of $2^4 = 16$ different molecules with the same connectivity; you can group these to eight pairs of enantiomers (perfect mirror images of each other). The enantiomers are labelled D and L depending on the orientation of the stereocentre which is farthest from the aldehyde group. In linear orientation, these are the following molecules:
(All images taken from [Wikipedia](https://en.wikipedia.org/wiki/Hexose); all D-isomers.)
In the order of reading these are allose, altrose, glucose, mannose, gulose, idose, galactose and talose. If you compare glucose (3rd in the first row) with galactose (3rd in the second row) you will realise that they differ only in the orientation of the hydroxy group in 4-position. The posh terminology is *epimerism* — D-glucose is the C4 epimer of D-galactose and vice-versa.
You asked about two labels where the sugar is preceded either by *4-dehydro-6-deoxy* or *4-keto-6-deoxy.* The agree in the *6-deoxy* part which means that the oxygen on C6 is missing; you will find a methyl group $\ce{CH3}$ there instead. The labels *4-keto* and *4-dehydro* may also be confusing. The first says that a keto group is there instead of the hydroxy group, while the second says that two hydrogens have been removed from that position. The result is the same, instead of having $\ce{CHOH}$ as fourth carbon we have $\ce{C=O}$. This also deprives us of the stereocentre (a carbonyl group is never stereogenic).
Putting all of this together: Yes, the two are identical. If you start from the C4-epimers and remove the stereocentre at C4 it **does not** matter which you started from. Both galactose and glucose are common sugars so both choices are understandable (even though glucose is probably known even a tad more). I would, however, strongly object agains 4-keto-D-talose in the place of 4-keto-D-mannose (mannose and talose being C4-epimers) since mannose is *much* more known than talose.
Glucose and galactose are two different carbohydrates and these molecules are actually different. Both actually are isomers of each other, both with the formula of C6H12O6.
So the two biomolecules are different, not the same.
| stackexchange/chemistry |
ischemic enteritis ( ie ) occurs when arterial inflow to the small intestine is reduced .
the frequency of ie is very low compared with cases of ischemic colitis ( ic ) owing to the rich number of arteries supplying the small intestine , and thus there are no established clinical or pathologic diagnostic criteria for ie .
in addition , due to the relative difficulty in examining the small intestine , the characteristics of ie remain unclear . unlike ic , which usually runs a benign course ,
a 75-year - old man was admitted to our hospital with sudden onset of vomiting and abdominal distension .
he reported taking disopyramide and diltiazem for arrhythmia and no history of abdominal surgery . on admission ,
the patient 's blood pressure was 90/60 mmhg , heart rate was 80 beats / min , body temperature was 36.7 , and the in - room oxygen saturation was set to 97% .
1a ) and ct showed stenosis of the ileum and a small bowel dilatation on the oral side from the region of stenosis ( fig .
laboratory findings revealed a slightly elevated crp level ( 1.9 mg / dl ; normal , 00.3 mg / dl ) and hypoalbuminemia ( 2.2 g / dl ; normal , 3.85.2 g / dl ) .
enteroclysis using contrast medium through the tube on post - admission day 14 revealed an approximately 6-cm afferent tubular stenosis 10 cm from the terminal ileum on the oral side and thumbprinting in the proximal bowel ( fig .
we performed retrograde double - balloon enteroscopy on post - admission day 25 , revealing a circumferential shallow ulcer with a smooth margin and edema of the surrounding mucosa ( fig .
the biopsy specimen from the ulcer did not show malignancy . both pcr for tuberculosis of the specimen and interferon - gamma releasing assays ( quantiferon-tb gold in - tube ; cellestis , carnegie , vic , australia ) were negative .
we did not perform endoscopic balloon dilatation ( ebd ) because of the length of the stenosis . during hospitalization ,
the patient 's nutritional status deteriorated . in response , we surgically resected the region of stenosis on post - admission day 30 .
histologic examination revealed disappearance of the mucosal layer and transmural ulceration with marked fibrosis , especially in the submucosal layer .
3 ) . based on findings from the resected specimen , the patient was diagnosed with ie .
ic develops due to hypoperfusion of mesenteric vessels in the absence of major vessel occlusion and usually runs a benign course after acute colonic insult.1 ie is termed as the same condition in the small intestine .
most patients with ie , on the contrary , eventually require surgical treatment to alleviate their symptoms .
thus , ie is a rare disease with an unfavorable clinical outcome due to its irreversible pathophysiology .
ie is classified into two types : stenotic and transient.2 in clinical practice , the transient type is usually misdiagnosed because it resolves in a few days . therefore , most case reports of ie are classified as the stenotic type .
raf reported that only 11 cases ( 0.1% ) of ischemic stenosis of the small intestine were detected among 9,536 patients undergoing surgical resection of the small intestine.3 however , it is difficult to estimate the real incidence of patients with either type of ie .
pubmed and ichushi - web were used to collect previous case reports of ie with intestinal stenosis ( date searched : december 2013 ) ( table 1 ) . in total , we evaluated 33 cases from 26 reports .
of the 33 cases , 23 patients ( 69.7% ) were male and 10 patients ( 30.3% ) were female , with a mean age of 61.9 years .
as for underlying diseases , 15 cases ( 45.4% ) had cardiovascular disease and 7 ( 21.2% ) had arrhythmia .
a case series by sada et al . indicated that 46.4% of patients with stenotic ie also had underlying disease , including hypertension , ischemic heart disease , arrhythmia , cerebral infarction , or diabetes.4 this case series suggests that ie appears to be more common in elderly people with thrombotic conditions , although there were some cases of ie in younger patients without underlying disease.56 for the clinical presentation of ie , our study revealed that initial symptoms included abdominal pain ( 93.9% ) or vomiting ( 60.6% ) , and melena was rare .
the representative clinical course of ie was as follows : sudden onset of symptoms mentioned above , which promptly disappeared under conservative treatment , but recurrence of similar symptoms about 2 months later that required surgical resection of stenosis.47 the likely reason for this course is that the pathophysiology of ie comprises two phases : ( 1 ) an acute phase ( transient type ) that involves sudden occlusion of the small intestine , and ( 2 ) a chronic phase ( stenotic type ) that involves development of stenosis . the difference may be associated with the degree of ischemia.4 our case already had stenosis and ileus at the point of admission , and thus seemed to be in the chronic phase . considering
the pathophysiology , elucidation of the mechanism of intestinal fibrosis in ie seems crucial for avoiding surgical treatment .
our case series study showed that the characteristic radiographic findings were tubular afferent stenosis with a slightly irregular contour and dilation of the proximal bowel .
thumbprinting in the proximal bowel was observed in our case , which may reflect the concomitant occurrence of various phases of ie .
findings associated with ie include circumferential ulcerations and afferent stenosis , which differ from the representative findings of ic ( longitudinal ulcers ) .
the region of stenosis may be so narrow that a scope can not pass through .
this difference seems to be attributable to differences in the hemodynamics and tissue reactions to ischemia between the colon and small intestine .
the stenosis was located in the jejunum in 10 cases ( 30.3% ) , and in the ileum in the other 23 cases ( 69.7% ) .
reported the mean length of the stenosis was 15.3 cm.4 only one patient who underwent ebd failed to ameliorate symptoms and finally required surgical treatment.8 although ebd may be suitable for cases of ie with short stenosis , there is no evidence regarding the effect of ebd on the intestinal stenosis associated with ie .
surgical resection was required for the stenosis in 32 cases ( 97.0% ) and the mean time from appearance of initial symptoms to surgery was 63 days .
histologic examination of the surgical specimens revealed ulcerations deeper than the submucosa , with marked fibrosis of the submucosal layer and various degrees of inflammatory cell infiltration in most cases , arterial stenosis in 10 cases ( 30.3% ) , and hemosiderinladen macrophages in 11 cases ( 33.3% ) .
the histologic characteristics of ie as described by iwashita et al . were as follows : ( 1 ) variable depth of ulcers , about half deeper than the submucosa , ( 2 ) an ulcer bed consisting of granulated tissue with rich vessels , ( 3 ) marked fibrosis of the submucosal layer , ( 4 ) severe inflammatory cell infiltration , mainly lymphocytes and plasma cells , ( 5 ) various degrees of hemosiderin - laden macrophages , and ( 6 ) mild arterial fibromuscular stenosis.2 clinical outcomes were uneventful for most patients and no recurrence of ie was detected .
some patients , however , developed postoperative infection that followed a fatal course : a 52-year - old male patient with burger 's disease died of sepsis and multiple thrombosis 52 days after his operation.9 a 76-year - old male patient who had a history of stroke died of aspiration pneumonia 17 days after his operation.10 considering that most ie patients are relatively older and have underlying disease , ie patients who undergo surgical treatment must be carefully followed up . for patients with ileal stenotic lesions , such as
the length of intestinal stenoses associated with adenocarcinoma , malignant lymphoma , nsaid associated enteritis , and tuberculosis is typically short .
adenocarcinoma cases often show irregular contours and an overhanging edge , while malignant lymphoma cases show submucosal tumor - like lesions that seldom accompany dilation of the oral intestine . for both diseases ,
of course , physicians are obligated to evaluate a patient 's medication history in this case .
the existence of inflammatory polyps or fibrous bands in the surrounding mucosa as well as histologic examination and tissue pcr can facilitate the diagnosis of ileal tuberculosis . on the other hand , the length of the stenoses observed in cases of cd , ie , henoch schnlein purpura , and intestinal anisakiasis is relatively longer .
the diagnosis of henoch schnlein purpura is simple , because it is accompanied by characteristic purpura in the legs and duodenal lesions such as irregular ulcers , mucosal redness , and petechiae .
the stenoses associated with anisakiasis are much more longer ; anisakis larvae can be confirmed by careful enteroclysis .
a history of eating raw fish with sudden onset of abdominal pain may be suggestive of the disease .
distinguishing ie from cd is , however , difficult as both diseases are accompanied by tubular stenosis and histologic examination of biopsy specimens may not confirm non - caseous granuloma in all patients with cd .
ie occurs in elderly people with several risk factors , and the length of stenosis observed in ie ( mean=11.4 cm ) tends to be longer than that seen in cases of cd . in this regard , the clinical features of ie may be helpful in making a differential diagnosis of patients with ileal stenosis . in figure 4
, we outline a protocol to manage patients with small bowel stenosis . we strongly recommend the use of enteroscopy to evaluate the stenosis as fully as possible . in conclusions ,
ie is uncommon and difficult to diagnose , but increased longevity may lead to more cases of the disease in clinical practice .
therefore , gastroenterologists should keep ie in mind in the differential diagnosis of elderly patients who are determined to have a long ileal stenosis . | pubmed |
Physics:Buoyant force and scale readings
Sorry this might seem like a dumb question, but I'm having trouble understanding the concept behind buoyant force and scale readings.
Suppose I have a beaker filled with water, and the beaker is placed on a measuring scale.
a) If I then place a ball into the beaker, the ball floats, what will be scale reading be? I understand that Mg=Buoyant force, since the ball floats, they cancel out. Does that mean there's no change in scale reading?
b) If I place a ball and the ball submerges completely under the water, but does not touch the base of the beaker, what will the scale reading be? Now that Mg>Buoyant force, does the scale reading increase by the difference of the two? Mg-Buoyant force?
c) If I place a ball and the ball completely sinks under the water and touches the base of the beaker, what will be scale reading be? I understand that Mg>>>Fb, but why does Fb play no effect in the scale reading in this case?
Buoyant force has no effect on the interaction between the beaker and the scales it stands on.
The scales will register a weight which is the sum of the weights of the beaker, water and ball.
---
Consider that if the ball is at least partially immersed so that some part is below the level of water, it has displaced some water and so raised the level of the water in the beaker.
The water pressure at the bottom is a function of the height of the water column above it and so is a higher pressure. Since pressure acts normally to the interface between water and beaker base it presses down on the base of the beaker which transmits this force to the scales.
| stackexchange/physics |
My Little Pony Caso Escarlata
_**Caso Escarlata**_
Por: Víctor Gabriel
Capítulo 1. Dos de espadas
Me llamo Electra, otros me llaman Detective o Conan y soy una Detective (si sé que lo he escrito antes pero no está de más asegurarlo) he escrito este libro después de mi caso más emblemático, el Caso Escarlata, que horribles recuerdos aquellos. El caso no me parecía horrible por las atrocidades que había visto, si no, porque yo misma fui manipulada en el caso.
Todo empezó en Canterlot, pues es ahí donde hospedo y donde se ubica mi oficina, esta última era gris y sin vida. El día parecía normal, afuera el sol acariciaba el pelaje de todo pony que se hallara celebrando, yo no compartía la experiencia pues estaba interrogando a un sospechoso que según las pistas había asesinado a la señora bouvier, anécdota aparte, me encontraba en la oficina cuando tocaron la puerta muy suavemente abrí personalmente la puerta y no con un molesto "Pase", tras esta última se encontraba un pony de lo más tierno, para ser más exacto una hembra de pelaje amarillo y un crin rosa, la pony me miro fijo a los ojos y me dijo
-Sra. Detective…-
-Sí, con ella habla, sin embargo no me llame detective eso se los dejo a los criminales y a los machos, siendo usted una hembra tendrá el placer de llamarme por mi nombre, Electra, ¿de acuerdo?-
-S..si … Sra. Electra- al parecer no había entendido el mensaje- ¿usted está disponible?...-
-Desde luego, para que requiere mis servicios señorita, ah y ahórrese las molestias de señorita-
-quiero que investigue un caso de secuestro…-
Saben, cada pony posee algo especial algunos magia otros la capacidad de volar y yo una potra de tierra he logrado desarrollar un (por llamarlo de alguna forma) sexto sentido, algo así como un sentido que puedo ocupar a la hora de investigar, pero de repente ha saltado cuando ella ha dicho esas palabras. Simplemente lo ignore y seguí con la conversación
-Así que un secuestro, desde luego puedo investigar. Donde se ha efectuado el secuestro o donde vio a la víctima por última vez. ¿En el barrio alto de Canterlot o tal vez en los suburbios?-
-Nada de eso Sra. Electra- Si definitivamente no entendió el mensaje- el secuestro fue efectuado en Ponyville, ¿no será una molestia? ¿Verdad?-
Pensé por un Momento, levante la cabeza y vi como estaba viéndome con unas pocas lágrimas en los ojos, baje la cabeza y vi tras su pata derecha trasera a un pequeño y felpudo conejo blanco viéndome seriamente casi como si estuviera juzgándome. De nuevo mi sentido salto y nuevamente lo ignore. Me acerque a la potra la abrase y le dije al oído
-Iré a Ponyville, solo no llores-
La potra de pelaje amarilla me miro se limpió las lágrimas con una pata delantera y me miro con una sonrisa, al verla yo hice lo mismo le sonreí y la invite a salir de la habitación.
Esa noche fue oscura, sin estrellas y yo descansaba en la cama de mi habitación pensando en todo y en nada a la vez mientras veía la luna a través del ventanal del techo, de repente me recuerdo que no le había preguntado el nombre al potro amarillo, me levante de la cama refunfuñando y tirándome maldiciones me acerco al espejo y pongo una pezuña en él, me miro tratando de encontrar una respuesta a mi estupidez pero ni mi pelaje azul oscuro ni mi crin azul marino me dicen nada entonces veo mis ojos, tampoco en esos rojos ojos encuentro una respuesta y por ultimo veo mi cutie mark una lupa persiguiendo unas huellas de distintos grises. Siempre me confunde mirar mi flanco, pues a pesar de que se cuál es mi talento mi cutie mark disipa mis expectativas, yo esperaba algo parecido solo que con una libra en señal de estar buscando la justicia sin embargo me dan una lupa y tres huellas de tres tonos de grises distintos. Ahora después de tantos años creo saber por qué. Mi cutie mark no solo representa mi talento, si no también es una marca de fuego de que no solo existe el bien y el mal, siempre ahí tonos grises, no existe la maldad absoluta ni menos el bien total. Ahora que lo se mi sentido salta de nuevo, me pego unos golpecitos en la cabeza y luego salto a la cama dejando que el sueño de la noche oscura logre apoderarse de mi cuerpo.
La mañana siguiente fue normal, desperté temprano ( cerca de las 7:30 ) y me fui a dar una ducha de agua fría (si, de agua fría, en mi opinión es lo mejor para sacarse el sueño) luego salí de casa y me dirige a la oficina ( si, lo sé, mi jornada laboral empieza muy temprano, pero la verdad es que casi no hago nada en todo el día). Al entrar a la oficina, para mi sorpresa se hallaba sentada EN MI SILLA (eh de remarcarlo porque es mi única y gran silla de no hacer nada) leyendo unos expedientes de algún sospechoso o criminal.
Al parecer no se había percatado de mi presencia, así que toque la puerta muy fuerte y exclame
-¡Buenos días señorita, que buen clima hace hoy, No es así!-
A continuación la pony amarilla salto exaltada y dejando exclamar un pequeño murmullo (eso le paso por haberse sentado EN MI SILLA) que obviamente yo no escuche sin embargo estuvo ahí, luego callo en sus dos patas traseras y rápidamente poso las otras dos patas restantes, se escondió tras su crin rosa y me dirigió una mirada de "eres una mala persona" o "perdón", no supe distinguir bien entre una y la otra. La pony (que por cierto aun no sabía su nombre) se acercó me saludo y me dijo
-Ya está lista para partir Sra. Electra-
-Espere un momentito, primero vienen las explicaciones, recuerde yo soy la detective aquí. De partida, ¿Qué se hallaba haciendo en mi oficina sentada EN MI SILLA revisando mis notas y antecedentes de gente externa a usted, y todo esto sumado a la hora que es, dígame señorita que hacia usted aquí?-
-Yo… yo… no sabía dónde pasar a recogerla a usted Sra. Electra, y como usted tampoco pregunto mi nombre – (si, lo sé, mi error) – no podía esperar a que usted me viniera a buscar a mí-
Al coincidir con ella sobre mi total falta de respeto decidí perdonarle el error de sentarse EN MI SILLA y exonerarla de interrogatorio, tosí un par de veces y seguí con mi jerga
-Okey, se zafo de esta. Y si estoy lista para partir, pero no sin antes preguntarle su nombre-
-Me… me… me llamo Fluttershy, un gusto conocerle-
Y así fue, yo y mi contratista nos dirigimos a la estación de trenes, yo llevaba una pequeña maleta en donde solo encajaban mis accesorios (lupa, kit de cascos, etc.) y mi sombrero negro con el dos de tréboles puesto por debajo de una ancha cinta roja. Algunos dirán que por ser detective no puedo fiarme de la suerte, si, tienen razón pero este dos de tréboles no es una carta ordinaria, ¿han jugado alguna vez a las cartas con un alicornio?, supondré que la respuesta inmediata es un no rotundo, bueno le gane y mi recompensa fue encantar una carta del mazo al azar con su respectivo hechizo (el as hubiese tenido en menor cantidad los demás hechizos de las otras cartas, el joker un efecto al azar, etc.) y a mí me tocó el dos de tréboles, no me arrepiento pues el hechizo va desde encontrarse unos cuantos bits en la calle hasta la suerte en interrogatorios o al analizar escenas del crimen. Es un tema complicado pues se supone que uno le puede exigir a la carta que funcione o que dé más, pero eso tiene una repercusión, por decirlo de algún modo, la carta se puede sentir "ofendida" y eso afecta a la suerte diaria, aprender eso me saco un ojo de la cara.
Ya habíamos llegado a la terminal y aún quedaban unos treinta a cincuenta minutos para que el tren pasara por Canterlot, así que me puse a aflojar la lengua con Fluttershy para tener una base antes de llegar a la escena donde sucedió el rapto.
-Y, Sra. Fluttershy usted por casualidad sospecha de alguien, no importa que yo no conozca al el potro o potra solo necesito una base por la cual guiarme a la hora de los interrogatorios y las intuiciones-
-E…e…eeem no sospecho en nadie, pero de seguro twiligth te podría dar más información, yo soy solo la mensajera-
-Así que solo eres una mensajera, ¿Quién te envió?-
-Me envió twiligth, una amiga muy lista, así que si me eligió a mí debe ser por algo, yo confió en ella y en todas las demás-
Mi sentido salto una vez más, pero esta vez había una razón clara para hacerle caso, ¿porque no vino ella misma y en su lugar envía a esta tímida pony?, ¿o porque fue donde mí y no con otro detective? Estas dudas me inquietaban un poco, el hecho de no saber casi ningún dato sobre el secuestro o si esta potra sospecha de alguien no facilitara mi trabajo. Tengo demasiado en que pensar pero por el momento disfrutare el rato con esta pony (ya le debían faltar al tren unos cinco minutos para llegar a esta estación).
-Sra. Electra… Sra. Electra- no me había percatado de que Fluttershy me estaba hablando
-¿Sí que sucede señorita?-
-Solo agradecerle que usted me haya ayudado- Sonreí –
-Ese es mi trabajo dama usted me lo agradecerá en el tren invitándome un jarro de cidra con alcohol, ¿de acuerdo?-
-S…s…si Sra. Electra, lo que usted desee-
Le sonreí nuevamente y miramos el túnel de entrada a Canterlot, el tren estaba llegando y yo tendría que tomarlo.
El tren estaba lleno, tuvimos que ir a los últimos carros a buscar asientos, por suerte no solo encontramos asientos sino que estos estaban en la parte "noble" del tren, era asombroso pues con un solo silbido llegaba una criada para cumplir tus deseos (siempre con un costo) pues entonces mire a Fluttershy y luego le señale con la cabeza a la criada, tardo un poco en entender el mensaje, miro a la criada y con un hilillo de voz le dijo que nos trajera sidra de manzana con un poco de alcohol, la criada asintió y muy elegantemente salió del carro, no demoro más de cinco minutos en traernos unos jarros con sidra, yo agarre ambos y emití unas gracias, me quede con una jarra y la otra se la di a Fluttershy, la mire a los ojos y asentí, ella tiernamente me devolvió la sonrisa y asintió levemente. Para mi sorpresa, la pony amarilla empezó muy rápidamente a beber su sidra y al terminar me dijo en voz baja
-Debes pedir otra-
Asentí mientras tomaba relajadamente mi sidra, el plan estaba saliendo perfectamente, y aun mejor si es que Fluttershy tenía este "problema" con el alcohol, pues si lograba emborrachar a Fluttershy a lo mejor le lograba sacar alguna información para tener alguna base en la escena del crimen. La veía detenidamente, sus ojos azules me mantenían cautivada, los observaba y cada más tiempo me mantenía viéndolos, más me sumergía en su mirada, tenía que desvelar el secreto de sus ojos y para eso observarlos era primordial. Sus ojos guardaban un oscuro pasado y una chispa de esperanza, algo así, creo yo, como que había hecho algo malo o le habían hecho algo malo y luego alguien le tendió la pata en el momento en que ella se encontraba sumida en un foso sin fondo, sin esperanzas, sin sueños, solo con una navaja clamando ser usada como el elemento de su destrucción.
Mi concentración se rompió por la interrupción de la potra que me había acariciado la mejilla con su casco, me refresque moviendo rápidamente la cabeza y me dijo con cara de tristeza
-Sabes, en verdad si sospecho en alguien, -Excelente, pensé, el plan había sido un éxito- Pero no puedo desconfiar de ese alguien, simplemente no puedo, ella es especial.- Listo, ya tenía un género, estaba buscando a otra pony-Es de las que nunca te abandona, es de las que ponen su cuerpo en tu defensa-
-Y quien es Fluttershy, ¡quien!-
-Usted va a sospechar de ella, no puedo permitir eso-
-¡Fluttershy, yo no te puedo ayudar hasta que me ayudes!-
-¡Eso no me basta, si usted no me ayuda, ella lo hará-
Claramente no la podría doblegar con este método por lo que cambie la táctica, suspire, la vi a los ojos y proseguí con mi trabajo.
-Tus ojos me pueden contar cosas de ti que tu no me has contado, en algún momento sufriste, ¿no es así? –Aparto la mirada, yo solo proseguí con la esperanza de que me volviera a mirar - en algún momento dudaste sobre si valía la penar vivir para sufrir, eres débil por lo que no pudiste salir de esa situación. Así que alguien te ayudo a levantarte- Su vista seguía apartada- te ayudaron cuando más lo necesitabas, ahora yo debo ayudarte y para eso necesito el nombre de tu amiga.- No parecía funcionar- Okey, dime que pasa si es que tu amiga muere- Instantáneamente volvió a mirarme, su cara estaba triste, quería ignorar el peso de mis palabras, pero ignorar duele y más si es que uno quiere ignorar a un ser querido- dime que pasara si tu amiga muere el día de mañana, ¿volverás a caer?, dime, ¡dime!, ¡Dime quien es tu amiga, déjame ayudarla para que no se vaya de tu lado!-
El toque final la logro derribar, ella, a pesar de su ligera borrachera, estaba llorando del corazón, trato con esfuerzo de no llorar se veía en sus ojos, ahora le dolían. Me abrazo y me susurro al oído con un hilillo de voz
-¿Si te lo digo, me prometes defenderla?- Asentí y le dije que lo prometía- Su nombre es Raimbow Dash.-
Tenía el nombre, mi objetivo se veía cumplido y Fluttershy se hallaba durmiendo, yo la continuaba observando, ella tenía una pequeña sonrisa, como si la hubiese librado de un peso.
Era de noche, una noche hermosa, las estrellas brillaban y yo me encontraba abrigada por una manta junto con Fluttershy, ella exclamaba cosas que no podría identificar pero que parecían ser escenas de su infancia, solo pude distinguir una oración "yo te amo". Una palabra pesada que es difícil de cargar, la anote en mi libreta junto con las otras notas y luego abrí mi maletín y saque el dos de tréboles, y le dije "gracias", luego le di las buenas noches a Fluttershy y me gire con dirección a la ventana. Me quede dormida viendo el cielo nocturno mientras pasaba una estrella fugaz, desee a la princesa luna que mis promesas sean cumplidas, desee que Fluttershy no sufriera más. Yo sabía que los deseos a estrellas eran cuentos de pequeños potros, pero no podía soportar ver llorar de nuevo a Fluttershy.
La noche estrellada, y un futuro a la suerte de la moneda me esperaban.
End file.
| fanfiction |
Pirs , meaning pier also called Stykovochny Otsek 1 SO-1 , docking module and DC-1 docking compartment is a Russian module on the International Space Station ISS. Pirs was launched in August 2001, and is located on the Zvezda module of the station. It provides the ISS with one docking port for Soyuz and Progress spacecraft, and allows egress and ingress for spacewalks by cosmonauts using Russian Orlan space suits.
A second docking compartment, Stykovochniy Otsek 2 or SO-2, was planned with the same design. However, when the Russian segment of the ISS was redesigned in 2001, the new design no longer included the SO-2, and its construction was canceled. After another change of plans the SO-2 module finally evolved into the Poisk module, which was added to the ISS in 2009.
Pirs was scheduled to be detached from the ISS and deorbited in 2017 by Progress MS-06, to make room for the Russian Multipurpose Laboratory Module Nauka. However, due to the repetitive delays with the laboratory module, this maneuver was postponed for Progress MS-15 in 2020.
Design and construction
The Docking Compartment has two primary functions: Provide a docking port for visiting Soyuz and Progress spacecraft and serve as an airlock for Russian EVAs.
The docking port can accommodate one Soyuz-TMA or one Progress-M spacecraft. Visiting spacecraft can deliver people and cargo to and from to the space station. In addition, the Docking Compartment can transfer fuel from the fuel tanks of a docked Progress resupply vehicle to either the Zvezda Service Module Integrated Propulsion System or the Zarya Functional Cargo Block. It can also transfer propellant from Zvezda and Zarya to the propulsion system of docked vehiclesSoyuz and Progress.
The two airlocks are used for spacewalks by cosmonauts wearing Russian Orlan-M spacesuits.
The Pirs docking compartment was manufactured by RKK Energia. The Docking Compartment is similar to the Mir Docking Module used on the Mir space station. The docking compartment's planned lifetime as part of the station was five years.
Launch
Pirs was launched on September 14, 2001, as ISS Assembly Mission 4R, on a Russian Soyuz-U rocket, using a modified Progress spacecraft, Progress M-SO1, as an upper stage.
The 3,580-kilogram Pirs Docking Compartment is attached to the nadir bottom, Earth-facing port of the Zvezda service module. It docked to the International Space Station on September 16, 2001, and was configured during three spacewalks by the Expedition 3 crew. Two Strela cargo cranes were later added by the STS-96 and STS-101 missions, carried up on Integrated Cargo Carriers and installed during EVAs.
Future
Pirs was originally scheduled to be detached from the nadir bottom port of the Zvezda module in 2013 to make room for the Russian Multipurpose Laboratory Module Nauka. This has been delayed first to 2017 and then to 2018 due to a series of launch failures with the Proton rocket leading to delays in the launch of Nauka. With the detachment currently scheduled for 2020, Pirs could become the first permanent ISS module to be decommissioned, and would be destroyed during atmospheric re-entry.
Airlock specifications
Length:
Diameter:
Weight:
Volume:
Gallery
Outside
Inside
See also
Poisk ISS module similar module
References
External links
Category:Russian components of the International Space Station
Category:Spacecraft launched in 2001
Category:2001 in Russia | wikipedia |
for over a century , maxwell s demon has provided a setting in which to address the limitations that thermodynamics places on an observer free to perform measurements on a system and then act on their acquired information in some algorithmic way @xcite .
as is now well appreciated , information has an energetic value .
a demonmones _ meaning _ ` one who has knowledge or wisdom'_. ] in possession of information about a physical state may transform this information into mechanical work @xcite . specifically , given a system of dimension @xmath0 in a state @xmath1 and the presence of a reservoir at a temperature @xmath2 , the demon can extract @xmath3)$ ] amount of mechanical work from the reservoir , where @xmath4=-\tr [ \rho \log \rho]$ ] is the von neumann entropy of the state .
the demon fails in his attempt to violate the second law of thermodynamics because the demon s memory , where he records the measurement results of the state , must be erased in order to operate in a cycle @xcite .
such an erasure of memory can only occur with an unavoidable dissipation of heat @xcite . as a concrete example
, we may consider a gas of @xmath5 particles that resides in a piston on one side of a movable partition and in thermal equilibrium with a reservoir at a temperature @xmath2 , fig .
[ piston1 ] .
the demon , upon discovering what side of the partition the gas is on , may extract usable energy by deterministically acting on the piston system - if the gas is to the left of the partition , the demon puts the piston in contact with the reservoir , loads the partition with a mass @xmath6 , tilts the piston as in fig . [ piston1 ] and allows the gas to expand slowly through the available empty volume .
the expansion of the gas does work on the mass , elevating to a height @xmath7 , which makes mechanical energy available .
indeed the expansion can provide a maximum mechanical energy of @xmath8 , which is extracted from the thermal reservoir . in order to illustrate the new possibilities that quantum entanglement can bring to the story
, it is amusing to consider cases in which a `` global demon '' , with access to a large entangled quantum state , can confuse the traditional `` local demon '' who can only measure and act locally .
the global demon can arrange that any thermodynamic process for the local demon can run `` backwards '' - heat can flow from a cold to hot and gases can contract instead of expand - driven by entanglement present in the state . as a concrete example
, consider a system that consists of a reservoir and piston that are both in local thermal states , but with the global state of the system being pure .
this state is prepared by the global demon , who may manipulate the global state as he pleases .
the global demon ensures that the entanglement is local , in the sense that any part of the total system is entangled with its surroundings .
furthermore , for simplicity , we constrain the reservoir subsystems to couple to each other much weaker than to the piston subsystem .
this situation is indicated in fig .
[ piston1 ] . since thermality arises from entanglement between the different components of the system in a global pure state , when the local demon places the piston in contact with the quantum reservoir and releases the partition , instead of the gas expanding up the piston to fill the empty volume , the thermal state repeatedly expands forwards and then contracts backwards in the tube as energy flows into and out of the piston . the spontaneous contraction phase of the gas is identical to the usual spontaneous expansion of a gas but with time `` running backwards '' .
for the local demon , the thermodynamic arrow of time has failed and he is unable to extract any net work despite having been given a piston that is on its own completely indistinguishable from a standard thermal state on one side of a partition , seemingly coupled to a standard thermal reservoir .
the mischievous global demon , however , may further confuse the local demon by thermalizing the entanglement in the ( quantum ) reservoir that he has access to , using a different ( fully thermal , classical ) reservoir .
since the full system of dimension @xmath0 is in a pure state , the global demon can extract @xmath9 amount of work from the classical reservoir , which he may store as mechanical energy , leaving the quantum reservoir plus piston in a maximally mixed state . then using only some of this mechanical energy he may convert the maximally mixed reservoir into a true thermal state at the original temperature @xmath2 . at which point the thermodynamic arrow is returned , the global demon has converted the entanglement into mechanical energy and the local demon , unaware of all the entanglement that was present , will finally be able to extract @xmath10 of work from the reservoir as he had originally hoped . .
mechanical energy is extracted from the reservoir by the demon choosing which way to tilt the piston , conditional on his information about what side the gas is located.,title="fig:",width=75 ] .
mechanical energy is extracted from the reservoir by the demon choosing which way to tilt the piston , conditional on his information about what side the gas is located.,title="fig:",width=75 ] .
mechanical energy is extracted from the reservoir by the demon choosing which way to tilt the piston , conditional on his information about what side the gas is located.,title="fig:",width=75 ] there are many reasons to be interested in the arrow of time beyond simply fun stories about demons .
the standard thermodynamic arrow applies to systems that are in isolation and amounts to a directionality for certain physical processes .
the curious fact that certain processes are forbidden and certain states inaccessible is generally traced back to the initial conditions of the physical system . furthermore , since all parts of the observed universe seem to obey a common `` arrow of time '' , the problem of resolving the thermodynamic arrow s origin requires us to account for the particular initial conditions of our universe @xcite .
the notion of an `` arrow of time '' is quite broad - extending from the uniform large - scale expansion of the universe , to the radiative arrow , and through to the individual , psychological perception of time @xcite .
however , since the laws of physics are invariant under time reversal ( strictly cpt invariant ) , it is believed that any form of temporal directionality will stem ultimately from the initial conditions of the universe .
recent work by partovi @xcite has considered a specific pure entangled state that produced heat flow from a cold body to a hotter one , contrary to the usual thermodynamic arrow . in @xcite partovi identifies the large degree of entanglement present in the state as being responsible for this unusual behaviour .
we will see , in fact , that the negative heat flow he considers does not necessarily depend on the presence of entanglement in the state and , by adopting an information theoretic framework , we explore these and similar possibilities as a way of elucidating the properties of entangled quantum states and the connection with varied notions of `` arrows of time '' .
a paradigmatic setting that captures the essentials of the thermodynamic arrow of time is in the context of heat flow between two systems @xmath11 and @xmath12 that interact in isolation , so that their total energy is constant . for simplicity , we assume that they do no mechanical work on each other , but may exchange energy in the form of heat , for which conservation of energy implies that @xmath13 , where @xmath14 is the heat acquired by @xmath11 and @xmath15 is the heat acquired by @xmath12 . ultimately , the key ingredient that dictates which states are accessible via the set of all interactions on the total state @xmath16 is the degree of correlations initially present between @xmath11 and @xmath12 .
these correlations between the two subsystems are quantified by the _ mutual information _ , which is non - negative for all states and defined in terms of relative entropy as @xmath17=s_a+s_b -s_{ab}$ ] , where , for example , @xmath18 $ ] is the von neumann entropy for the state @xmath19 .
the mutual information is a convenient measure of how distinguishable the state @xmath16 is from the completely uncorrelated product state @xmath20 . of particular interest
is when the reduced states at the initial time @xmath21 of subsystems @xmath11 and @xmath12 are thermal states for their respective individual hamiltonians , @xmath22 and @xmath23 . given temperatures @xmath24 and @xmath25 , the reduced states then take the form @xmath26 $ ] and @xmath27 $ ] , where @xmath28 for subsystem @xmath29 .
we may consider the most general process of switching on time - dependent interactions @xmath30 between @xmath11 and @xmath12 that evolve the composite system into a new state @xmath31 .
for subsystem @xmath29 at a later time @xmath32 , the two thermodynamic variables of central interest are the average energy @xmath33 $ ] and the entropy @xmath34 $ ] .
locally at @xmath11 the interaction results in the transformation @xmath35 $ ] , and so @xmath36 and @xmath37 , with similar expressions for @xmath12 .
these changes in local thermodynamic variables are constrained by the fact that a thermal state @xmath38/\tr[\exp[-\beta h]]$ ] minimizes the free energy function @xmath39 = \tr [ \rho h ] - s[\rho]/\beta$ ] .
consequently we have that @xmath40 - s[\rho(t_i)]/\beta<\tr [ \rho(t_f ) h ] - s[\rho(t_f)]/\beta$ ] , which more explicitly yields @xmath41 for the change in the thermodynamic variables defined at @xmath11 and @xmath12 .
it must be emphasized that equations ( [ freee ] ) are kinematical restrictions on _ any _ transformation from initially thermal states , @xmath42 } , to any other pair of local states @xmath43 .
we consider transformations on the composite system that satisfy @xmath44 = s[\rho_{ab}(t_f)]$ ] ( which includes unitary transformations ) and so @xmath45 .
the only other restriction that we place on the transformation is that @xmath46=\tr [ \rho_{ab } ( t_f ) ( h_a+h_b)]$ ] .
since we do nt consider mechanical work , this amounts to requiring that there is zero net heat flow into the composite system , and the total energy before the interaction process equals the total energy afterwards . writing @xmath47 and @xmath48 for the heat gained by @xmath11 and @xmath12 respectively , we obtain for these energy preserving processes that @xmath49 where @xmath50 is the change in the mutual information between @xmath11 and @xmath12 .
the special initial state @xmath51 in which correlations vanish was historically called the condition of _ stosszahlansatz _ , or ` molecular chaos ' .
if we consider @xmath11 and @xmath12 initially uncorrelated at some time @xmath21 then @xmath52 , however interactions allow correlations to form between the two subsystems , and so at later times @xmath53 we have @xmath54 . we immediately deduce that @xmath55 , or more explicitly in terms of temperature @xmath56 in other words , heat can only flow from hot thermal states to cold thermal states in isolation .
this is the standard thermodynamic arrow of time .
this situation can be generalized to @xmath5 initially uncorrelated thermal states and provides us with the constraint @xmath57 which forbids certain types of heat flow ; for example , if we partition the @xmath5 thermal states in two , such that all the temperatures in the first group are lower than those in the second , then it is impossible for heat to flow from the first to the second . in general
, however , initial correlations are expected to be present , @xmath58 , and so the change in mutual information can be negative . from ( [ flow ] ) it is clear that there is no longer a constraint on the directionality of heat flow between @xmath11 and @xmath12 @xcite . as we shall now see , the correlations that make up the total mutual information can arise from classical correlations , or from a combination of classical correlations and quantum entanglement .
entangled quantum systems can possess far stronger correlations than are possible classically , and in fact the vast majority of quantum states are entangled @xcite .
work has been done previously on how quantum correlations affect macroscopic thermodynamic observables such as the susceptibility or the heat capacity , and it has been shown that measurement of these macroscopic observables can act as entanglement witnesses @xcite .
we shall show that the thermodynamic _ transformations _ themselves also constitute entanglement witnesses
. we should be careful to distinguish this research program from the one to do with with formal analogies @xcite between irreversible entanglement transformations and the second law of thermodynamics , on which much progress has recently been made @xcite , or from attempts to connect the second law of thermodynamics to bell inequalities @xcite .
here we are interested in the physical effects which entanglement between systems and reservoirs has on the thermodynamical transformations of the systems . recently in @xcite partovi considered how the presence of entanglement in a system affects irreversible thermodynamic transformations .
the intriguing scenario he considered involves two subsystems @xmath11 and @xmath12 that are overall in a pure state @xmath59 and possess strong quantum correlations .
furthermore , he arranged that the local reduced states @xmath60 $ ] are thermal states for the two subsystems and so locally indistinguishable from classical thermal mixtures . despite being locally indistinguishable from classical thermal mixtures
, the composite system behaves quite differently under any energy - conserving unitary . since the total initial state is a pure state we have that @xmath44=0 $ ] , which remains true at any later time . from a schmidt decomposition for @xmath11 and @xmath12
we find that @xmath61 and @xmath62 are isospectral , @xmath63 , and so their entropies are always equal .
consequently , any unitary transformation occurring on the composite system will have @xmath64 .
once again , assuming ( i ) no mechanical work and ( ii ) no overall change in the total energy , the condition on the heat flow between @xmath11 and @xmath12 is @xmath65 .
however , since @xmath64 and @xmath66 we have that @xmath67 and so @xmath68 .
energy conserving unitary interactions never _ increase _ the local entropies of either subsystem , in stark contrast to the uncorrelated situation of classically mixed thermal states , where @xmath69 never decreases .
however , the model in @xcite does not actually require quantum entanglement .
for example we may simply dephase @xmath70 to turn it into a classically correlated separable state that would produce the exact same reversal of the thermodynamic arrow .
in addition , while the pure state @xmath59 allows local entropy decreases , and the reversal of the thermodynamic arrow , the isospectral constraint for the bipartite splitting of the pure state @xmath71 is very restrictive - the only way in which two different temperatures for @xmath11 and @xmath12 is achieved in @xcite is to impose that the energy spectrum of @xmath11 be a scaled version of the energy spectrum of @xmath12 .
another undesirable feature of the model is that the initial thermal states that are considered in @xcite ( squeezed gaussian states of two oscillators ) are the _ only _ thermal states that are attainable in this setting - all other thermal states are inaccessible . in the next section
we extend the work of @xcite to show that we may distinguish entangled systems from classically correlated system through violations of thermodynamic arrow and produce transformations between arbitrary thermal states without restrictions on the energy spectra .
furthermore , we analyze quantum systems in which the correlation structure is more complex and allows for a more subtle range of violations of the thermodynamic arrow . recently @xcite the mutual information @xmath72 was given an operational meaning in terms of the minimal amount of local randomizing work that must be done on a bipartite system to reduce it to a product state and destroy all correlations .
we will give here another thermodynamical interpretation - namely , the mutual information is a measure of the maximal amount that the isolated bipartite system may violate the thermodynamic arrow in the form of energy transfer from a colder subsystem to a hotter one .
the total correlations , as quantified by @xmath72 , also contain classical correlations , which may be defined as @xmath73 where @xmath74 is the classical ( shannon ) mutual information for the joint probability distributions generated by local povm measurements @xmath75 at @xmath11 and @xmath12 @xcite .
the classical mutual information @xmath76 is always less than or equal to the total mutual information @xmath72 and vanishes if and only if the bipartite state is a product state@xcite .
it is clear that for bipartite states @xmath16 the classical mutual information always obeys the bound @xmath77 , where @xmath0 is the dimensionality of the smaller subsystem . on the other hand , while the quantum mutual information @xmath72 is always positive , it can in general take on values larger than @xmath78 .
however , if we write the quantum mutual information as @xmath79 and restrict ourselves to separable states @xmath16 for which @xmath80 is always greater than both @xmath81 and @xmath82 @xcite we may deduce that @xmath83 and so @xmath84 over the set of separable states .
this upper bound is saturated for perfectly correlated , zero discord , separable states @xmath85 , in which case @xmath86 .
however , for entangled states we can have @xmath87 , and so from ( [ flow ] ) we see that certain types of heat flow are possible that are forbidden classically .
in particular a quantity of heat @xmath88 can be transferred from the cold subsystem to the hot system , whereas classical correlations could only permit at most a quantity of heat @xmath89 to flow from cold to hot . from this
it follows that the reversal of the thermodynamic arrow of time is a new kind of entanglement witness where quantum correlations present in the state allow much larger violations of the arrow than are classically possible , and so the detection of such large reversals must imply an entangled state .
standard entanglement witnesses correspond to an observable @xmath90 that defines a plane @xmath91 = 0 $ ] in state space separating entangled states from separable ones , while for us , it is the set of energetically accessible states that acts as the witness . instead of local observables , it is the transformations of the state that signal entanglement . the classical mutual information @xmath76 has previously been considered in the context of the thermodynamic arrow as a candidate measure for the classical memory record that a system @xmath11 has of events that affect @xmath12 @xcite .
the claim in @xcite was that any event that decreases the entropy of @xmath12 necessarily reduces the classical mutual information between @xmath11 and @xmath12 , and so entropy - decreasing events at @xmath12 do not leave a memory trace in @xmath11 .
this was a proposed resolution to the empirical fact that we only observe entropy - decreasing events , namely the `` arrow of time dilemma '' .
however , in @xcite we demonstrate explicitly that this claim is false , and in reality quantum mechanics allows the exact opposite to occur .
we show that large quantum correlations present in a state can be used up to reverse the thermodynamic arrow and at the same time increase the classical correlations between two subsystems .
quantum mechanics allows enhanced memory records of entropy - increasing events and so there can be no resolution of the arrow of time in terms of classical memory records .
the process of dividing correlations into quantum and classical components has many subtle aspects and counter - intuitive results exist , for example in the setting of multipartite correlations it is possible to have purely quantum multipartite correlations without any classical multipartite correlations being present @xcite . in the next section we consider multipartite quantum systems that are in a highly entangled pure state and
analyse how the quantum correlations present allow arbitrarily large reversals of the thermodynamic arrow .
we now turn to an analysis of entanglement - assisted violations of the thermodynamic arrow in a general multipartite setting . once again
, we consider an isolated system that may undergo a complex time - dependent interaction process between times @xmath21 and @xmath53 , but with the total energy , defined via a total hamiltonian @xmath92 , at time @xmath21 equal to the total energy at time @xmath53 .
it is well known that most quantum states are highly entangled @xcite , however recently a deep theorem @xcite has shown that if the total system is large , then any randomly choosen pure state @xmath93 that satisfies the total energy constraint has the property that any sufficiently small subsystem is highly likely to be in a thermal state . for generic large systems in a pure state ,
thermality of its subsystems naturally arises from the high degree of entanglement present in the state .
consequently , instead of entangled thermal states such as in @xcite being artificial or exceptional , for large systems in a randomly chosen pure state they are actually quite typical . for simplicity we shall consider the multiple subsystems @xmath94 , to be qubits , but it is clear that similar arguments apply to any higher dimensional subsystems .
we take the reduced states , obtained by tracing out the other subsystems , to be initially thermal and the total system is assumed to be in a pure state @xmath95 with a fixed energy .
we refer to the reduced states @xmath96 as the _ thermal marginals _ for the subsystems .
however , not all sets of thermal marginals may be obtained from a global pure state @xmath95 . for the case of qubits , if the marginal states for the individual qubits are given by @xmath97 , then the necessary and sufficient conditions for the existence of a pure state @xmath98 such that @xmath99 are in terms of the smallest eigenvalue of each subsystem , @xmath100 .
the conditions are @xcite @xmath101 without loss of generality , we take the hamiltonians of each qubit to be equal , and choose the ground state to have zero energy while the excited state has energy 1 .
thus , @xmath102 , where @xmath103 is the pauli operator for the @xmath104 direction , and for qubits with thermal marginals , the total expected energy of the system is then @xmath105 .
the parameter space for the set of states @xmath95 in terms of the smallest eigenvalues of its subsystems is defined by ( [ constraints ] ) and is an @xmath5-dimensional polyhedron @xmath106 , with the constant energy condition being a hyperplane that intersects @xmath106 on a subset @xmath107 of dimension at most @xmath108 .
each point in @xmath107 corresponds to an accessible combination of thermal marginals , however there is in general more than one pure global state associated to such a point . as an example , in the case @xmath109 , the region of parameter space is a diamond formed from two tetrahedra , while the constant energy condition corresponds to a plane that slices the diamond in triangular cross - sections , as depicted in fig .
[ colorpoly ] .
each point in the diamond defines three qubit thermal states , however , since the overall state is a pure state , any other pure state may be reached by a general unitary transformation .
it is the restriction to energy - conserving unitaries which means that only thermal states with parameters in the triangular region @xmath110 are accessible . such energy conserving unitaries
could arise from time - dependent interactions @xmath111 , or , for example , from time - independent interactions of the form @xmath112 .
:* the set of entangled states giving local thermal states possesses a diamond polygon parameter space .
a triangular slice @xmath110 with constant total energy is shown .
dark regions have low energies and temperatures , while bright regions have high energies and temperatures.,width=207 ] the diamond polyhedron has some nice features .
the origin is the bottom vertex and corresponds to @xmath113 , where all the qubits are at @xmath114 , while @xmath115 is the other extreme point , where each qubit is maximally mixed , and @xmath116 .
the centroid of any given constant energy triangle corresponds to all three qubits having equal temperatures and so would correspond to the standard equilibrium one would expect if the three subsystems were initially uncorrelated . for standard thermally mixed states free to interact
, the total system would tend to evolve towards this configuration .
however , from our analysis we see that this is no longer imposed .
the overall state is pure and the total system can undergo unitary evolution to any other set of local thermal states in @xmath110 .
the large degree of entanglement present has radically lifted the constraints of the thermodynamic arrow and allows the subsystems to transformation to otherwise inaccessible states .
the triangle formed by the intersection of @xmath117 and the diamond forms the widest part of the polyhedron and is special in the sense that there is enough entanglement for two of the qubits to form a singlet state , but not too much that the singlet becomes impossible . in terms of temperature , for points on this triangle it is possible to unitarily transform along @xmath118constant to a situation where two qubits are maximally mixed while the third is in a pure state .
for @xmath119 it is always possible to turn off the temperature of one qubit with the other two being at some finite temperatures , while for @xmath120 this is no longer possible and each qubit always has some non - zero temperature .
:* the standard thermodynamic arrow would constrain @xmath121 to evolve only into the cone of states depicted , and this drives it steadily towards equilibrium , while the entangled state @xmath122 has no such restriction .
dotted lines are the isotherms for @xmath123 , @xmath124 and @xmath125 , while the solid internal lines represent @xmath126 , @xmath127 and @xmath128 .
the center point corresponds to thermal equilibrium @xmath129 .
, width=264 ] the diamond setting also provides a simple way to visualise the contrast between a system subject to the standard thermodynamic arrow and the highly entangled system discussed here .
[ triarrows ] shows the constant energy region @xmath110 for a system of three qubits with thermal marginals @xmath130 , @xmath131 and @xmath132 .
the centroid of the triangle corresponds to the equilibrium configuration @xmath129 .
the solid lines passing through the equilibrium point and intersecting the midpoint of the sides correspond to the situation where two of the subsystems have equal temperatures .
these lines divide the triangle into six regions , labelled i - vi in fig .
[ randomwalk ] , corresponding to the six choices of temperature orderings , @xmath133 , @xmath134 .
if the system is in a thermal configuration @xmath121 with no correlations then equation ( [ multiheat ] ) forces the system to evolve only in the direction shown in fig .
[ triarrows ] .
the thermodynamic arrow therefore imposes a cone of accessible configurations for the thermal system , and gradually drives the system inexorably to thermal equilibrium at the center of the region ( a fun comparison is with black holes - the light cone of a person inside the event horizon always forces them to move radially inwards , eventually reaching the central singularity , while here we have in some sense a ` thermal cone ' that dictates how the system must evolve in time , ultimately reaching the central equilibrium point ) .
it makes physical sense in this context to only consider a small transfer of energy that perturbs the initial thermal configuration into a neighbouring thermal configuration .
a state with @xmath135 has no formal restriction from ( [ multiheat ] ) on the amount of heat that may be exchanged between @xmath136 and @xmath137 , however the configuration @xmath135 is stable in the sense that a small transfer of heat will automatically induce a correcting directionality that returns the system to @xmath135 .
this is illustrated in fig .
[ randomwalk ] where given an initial thermal configuration @xmath121 , subject to random heat exchanges and the constraint ( [ multiheat ] ) , the system starts in region i where @xmath138 .
heat is exchanged , cooling @xmath137 and heating @xmath139 and @xmath136 until the system crosses the @xmath135 line into region ii .
at which point only fluctuations around this line are permitted by ( [ multiheat ] ) .
subsequently , the system @xmath139 is heated up until the thermal configuration reaches the central equilibrium point , as shown in the diagram , at which point only small fluctuations from equilibrium are permitted . however , no constraint is present for our entangled state , which is free to execute a random walk and roam over the accessible region of parameter space @xmath110 , for example a given initial configuration @xmath122 may start in region v , but is free to move towards and away from equilibrium and can visit every point in the accessible parameter space , see fig .
[ randomwalk ] . , subject to the constraint ( [ multiheat ] ) , the thermodynamic arrow forces the subsystems to the equilibrium configuration .
the system @xmath122 is not restricted for the small fluctuations and performs a non - directed random walk through the accessible configuration space .
, width=226 ] we now present a highly entangled pure state for which the thermodynamic arrow is removed for interactions between any two of its subsystems , and so allows the most stark deviation from standard thermodynamical behaviour . in general for @xmath5 qubits in locally
thermal states there exist a vast number of consistent pure states .
however , it is straightforward to see that any set of thermal marginals @xmath140 can be obtained from a global pure state with a fixed energy @xmath141 , of the form @xmath142 the pauli operator on qubit @xmath143 , and each @xmath144 real and obeying the condition @xmath145 .
furthermore , these parameters are related to the parameters for @xmath106 through @xmath146 .
the parameters @xmath144 specify a point on a hypersphere in @xmath147 of radius @xmath148 and any unitary transformation that satisfies the energy constaint @xmath149 then corresponds to @xmath150 transformations on the subspace spanned by @xmath151 .
heat transfer between any two qubits @xmath139 and @xmath136 can be mediated by an energy - conserving interaction hamiltonian such as @xmath152 and the evolution is then described by the unitary @xmath153 $ ] .
this unitary allows heat flow in either direction between the thermal reduced states @xmath130 and @xmath131 . while the reduced states @xmath154 are thermal , it is not the case that @xmath155 is a direct product of thermal states .
the 2-qubit process we gave , detects the quantum correlations present between @xmath139 and @xmath136 that are not accounted for by merely probing the qubits individually .
a state such as ( [ a1states ] ) could clearly be used by a global demon to reverse standard thermodynamic behaviour for a local demon , as described in the introduction , with an interaction such as @xmath156 causing heat to flow both into and out of a thermal state .
in addition , we see that quantum correlations in a pure state allow far more freedom than would be allowed by classically correlated states . for the correlated state @xmath157 with @xmath158 , @xmath159 , @xmath160 , @xmath161 and parameters @xmath32 for the interaction @xmath162 and @xmath163 for @xmath164 . here
a light - coloured plane is shown through @xmath165 to highlight those regions where heat leaves the subsystem @xmath166 , while the dark regions visible above this plane correspond to heat entering the system @xmath167.,title="fig:",width=151 ] for the correlated state @xmath157 with @xmath158 , @xmath159 , @xmath160 , @xmath161 and parameters @xmath32 for the interaction @xmath162 and @xmath163 for @xmath164 . here
a light - coloured plane is shown through @xmath165 to highlight those regions where heat leaves the subsystem @xmath166 , while the dark regions visible above this plane correspond to heat entering the system @xmath167.,title="fig:",width=151 ] for the correlated state @xmath157 with @xmath158 , @xmath159 , @xmath160 , @xmath161 and parameters @xmath32 for the interaction @xmath162 and @xmath163 for @xmath164 . here
a light - coloured plane is shown through @xmath165 to highlight those regions where heat leaves the subsystem @xmath166 , while the dark regions visible above this plane correspond to heat entering the system @xmath167.,title="fig:",width=151 ] for the ordinary product state @xmath168 , with parameters @xmath158 , @xmath159 , @xmath160 , @xmath32 for the interaction @xmath169 and @xmath163 for @xmath170 . here
a light - coloured plane is shown through @xmath165 to highlight those regions where heat leaves the subsystem @xmath166 , while the dark regions visible above this plane correspond to heat entering the system @xmath167.,title="fig:",width=151 ] for the ordinary product state @xmath168 , with parameters @xmath158 , @xmath159 , @xmath160 , @xmath32 for the interaction @xmath169 and @xmath163 for @xmath170 . here
a light - coloured plane is shown through @xmath165 to highlight those regions where heat leaves the subsystem @xmath166 , while the dark regions visible above this plane correspond to heat entering the system @xmath167.,title="fig:",width=151 ] for the ordinary product state @xmath168 , with parameters @xmath158 , @xmath159 , @xmath160 , @xmath32 for the interaction @xmath169 and @xmath163 for @xmath170 . here
a light - coloured plane is shown through @xmath165 to highlight those regions where heat leaves the subsystem @xmath166 , while the dark regions visible above this plane correspond to heat entering the system @xmath167.,title="fig:",width=151 ] we now consider an interesting system consisting of 3 qubits @xmath11 , @xmath12 , and @xmath121 in a line , where @xmath11 is allowed to interact with @xmath12 and @xmath12 is allowed to interact with @xmath121 .
the state of the total system is given by a mixed state @xmath157 , and has the property that @xmath171 and @xmath172 for thermal marginals @xmath173 , @xmath174 with @xmath175 .
hence the pairs @xmath176 and @xmath177 obey the thermodynamic arrow individually and we would expect heat only to flow from @xmath121 to @xmath12 and from @xmath12 to @xmath11 . however , if @xmath178 is given by @xmath179 then we are able to exploit correlations between @xmath11 and @xmath121 to for example transfer heat from @xmath11 to @xmath12 .
the state @xmath178 at first glance looks complicated , but it may be obtained from a 3 qubit state @xmath180 of the form ( [ a1states ] ) by tracing out @xmath0 ; the parameters @xmath181 must then obey similar relations to ( [ constraints ] ) .
the total state now takes the form @xmath182 and we assume that the interaction hamiltonians are once again given by @xmath183 and @xmath184 . in the event that only one of these interactions is switched on
we have that the thermodynamic arrow is obeyed and heat always flows in the direction @xmath185 .
however when both interactions are on , the heat flow becomes more complicated .
if we assume the system @xmath157 evolves under the unitary @xmath186 $ ] , then fig .
[ correlatedabc ] and fig .
[ productabc ] show the contrast between heat flows for the entangled state @xmath157 and for the uncorrelated product state @xmath187 .
for @xmath188 heat can only flow from @xmath12 to @xmath11 , however as can be seen from fig .
[ correlatedabc ] by switching on @xmath163 we are able to have system @xmath11 , the coldest subsystem , emit heat into @xmath12 .
[ productabc ] shows the expected heat flow patterns given the standard uncorrelated product thermal states . here
the heat flow into @xmath11 is always positive ( dark - coloured regions ) , while the heat flow into @xmath121 is always negative ( light - coloured regions ) .
it is clear that the presence of entanglement can dramatically alter this pattern .
[ delta - q ] shows the difference @xmath189 between the flow for @xmath11 in the two cases of a product state ( @xmath190 ) and an entangled state @xmath191 .
it is evident from this that the entanglement can increase the heat _ into _ @xmath11 as well as out of @xmath11 .
[ delta - q ] also shows the region of parameter space for which heat leaves @xmath11 and both @xmath12 and @xmath121 gain heat , which corresponds to a clear violation of the expected thermodynamic behaviour . in the two cases of an entangled state and a separable state .
here @xmath190 is the heat gained by @xmath11 in the product state case , while @xmath191 is the heat gained by @xmath11 in the entangled state case . once again
, light regions correspond to negative values , while dark regions correspond to positive values .
the second plot shows the regions of @xmath163-@xmath32 parameter space in which @xmath11 has lost heat and both @xmath12 and @xmath121 have gained heat.,title="fig:",width=151 ] in the two cases of an entangled state and a separable state . here
@xmath190 is the heat gained by @xmath11 in the product state case , while @xmath191 is the heat gained by @xmath11 in the entangled state case . once again
, light regions correspond to negative values , while dark regions correspond to positive values .
the second plot shows the regions of @xmath163-@xmath32 parameter space in which @xmath11 has lost heat and both @xmath12 and @xmath121 have gained heat.,title="fig:",width=113 ] we can also ask if the system can act as an entanglement witness under heat flow . by analysing the mutual information for the system we can show that range exists in the parameters @xmath192 for which the correlations present in the state @xmath157 exceed @xmath193 and
so allows heat flows that can not be attributed to classical correlations between @xmath11 and @xmath121 .
[ witness - region ] shows this region as part of the diamond polygon parameter space discussed earlier .
the set of states for which it may act as an entanglement witness is shown as the semi - transparent light - coloured region .
however , it must be emphasized that for a generic , correlated mixed state it is not always possible to unitarily eliminate _ all _ of the correlations present as the set of unitary orbits containing product states is a low dimensional sub - manifold of the manifold of all unitary orbits@xcite . can act as an entanglement witness
is shown in semi - transparent light region , while the remainder of the space only possesses correlations that could be attributed to a classically correlated state.,width=170 ] as already mentioned in general there exists a multitude of global states @xmath194 associated with a given combination of thermal marginal states . for
a given collection of marginals the full state can have a vast array of different consistent correlations .
the set of such consistent states @xmath195 contains states that differ in the correlations that exist between different combinations of subsystems .
consequently , given subsystems @xmath196 , the reduced state @xmath197 can vary for different global states @xmath194 in @xmath195 .
it is easy to see that while we might demand the individual subsystems @xmath198 to be thermal states , this thermality may appear at various levels of coarse graining on the collection of subsystems .
for example we might have for a pair of subsystems @xmath199 and @xmath200 that @xmath201= \rho_a \otimes \rho_b$ ] , however for a triple of subsystems @xmath202 the state @xmath203 is entangled .
for such a situation , the thermodynamic arrow is present for any energy transfer process involving only the two subsystems @xmath139 and @xmath136 , however for processes involving three or more subsystems the correlations present allow violations of the thermodynamic arrow .
consequently , the different possible correlation structures that can occur in a state @xmath204 correspond to a hierarchy of thermodynamic arrows .
the set of states @xmath195 can be partitioned up as @xmath205 , where a state @xmath1 is in @xmath206 if there exists subsystems @xmath207 such that @xmath208 is observed for all transformations on @xmath209 and no larger set of subsystems exist with this property .
it is not clear , however , if a non - trivial partitioning can be defined in which , for a state in a given class , the thermodynamic arrow holds for _ all _ marginals on @xmath210 subsystems .
this classification of states in terms of their largest thermal marginal depends on the particular correlation structure of the global state without reference to where the subsystem are situated , however in more practical situations it makes sense to include a notion of locality .
for example , we might consider a collection of subsystems @xmath211 located at various points in space .
for a given subsystem @xmath199 we may define the notion of an `` arrow range '' , @xmath212 , which is the largest @xmath213 such that the reduced state @xmath214 on all subsystems within a distance @xmath213 of @xmath199 is a thermal marginal . for the entire state @xmath194
we may then simply define a characteristic arrow range @xmath215 as the average over the set @xmath216 of ranges for each subsystem @xmath217 .
states with large @xmath215 do possess correlations , however these correlations are difficult to access in practice , requiring many coordinated , local pairwise interactions @xmath218 in order to generate an effective multipartite interaction over the correlated state . on the other hand ,
states with small values for @xmath215 , for example states of the form ( [ a1states ] ) or the state @xmath157 considered in the previous section , have correlations that are more easily accessible through local pairwise interactions .
this provides a simple generalization of the ` local ' maxwell demon introduced in the first section
. a demon should not only be finite in terms of its memory resources , but also in terms of the correlation range @xmath219 that it can probe .
time , with its inexorable flow , is one of our oldest mysteries . in stark contrast , it is only in the last century that we have become aware of the quantum mechanical properties of nature , and only in the past few decades that some of the subtleties and power of quantum correlations have revealed themselves . in this article
we have examined some aspects of entanglement correlations , how they can reverse the standard thermodynamic arrow of time , and have shown that in this regard thermodynamic transformations may act as entanglement witnesses .
we analysed how highly entangled multipartite states can make ordinarily forbidden thermodynamic states accessible .
different correlation structures can give rise to the same set of local thermal states , and so processes involving several subsystems are in general required to exploit the entanglement present . the set of transformations on a system then possess a hierarchy of thermodynamic arrows , whether considered globally or in terms of local correlation ranges .
the key aspect is to allow interactions that activate the correlations present , which we demonstrated with a mixed state example @xmath157 in which the thermodynamic arrrow is in place for interactions involving only @xmath11 and @xmath12 or for @xmath12 and @xmath121 , but by switching on an interaction with system @xmath121 this can be dramatically modified .
it would be of interest to further explore the multipartite correlation structures that can occur in a quantum state - for example we might speculate that in the early , dense universe that @xmath215 is small enough to allow any random physical interactions to exploit the correlations present , producing a gradual disappearance of the thermodynamic arrow the closer we get to the initial state of the universe .
of course such notions of locality rely on a classical spacetime background , and so we could only push the issue of the special initial conditions into the sub - planck scales , where a complete theory of quantum gravity would be required .
another setting of interest is that of quantum field theory , where thermality arises naturally due to observers possessing causal horizons , such as in the case of black holes or for accelerated observers .
once again , thermality can be viewed as arising from entanglement across the horizon , however it is unclear if these correlations could actually be utilized in any thermodynamic transformations . at a deeper level
, it may also be fruitful to explore connections with the thermal time hypothesis due to connes and rovelli @xcite or recent work by padmanabhan @xcite that attempts to relate the cosmological arrow of time for our expanding universe with the thermodynamic arrow by exploiting the thermodynamics of local spacetime horizons . finally , in a more grounded setting , it would be of interest to see if a mixed state @xmath157 , or one like it , could be realised experimentally to see how easily one might exploit quantum correlations present in a state to affect its thermodynamic behaviour .
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agency for healthcare quality and accreditation in federation of bosnia and herzegovina ( akaz ) is authorized body in the field of healthcare quality and safety improvement and accreditation of healthcare institutions ( 1 ) . besides accreditation standards for hospitals ( 2 ) and primary health care centers ( 3 ) ,
akaz has also developed accreditation standards for family medicine teams ( 4 , 5 ) . in order to speed up and simplify the self assessment and external assessment process ,
provide better overview and access to accreditation standards and better assessment documents archiving , akaz has developed self assessment and externals assessment software for family medicine teams .
the standards have hierarchical structure comprising of 7 chapters or topics with 35 standards , their 161 criteria ( both quantitative and qualitative ) and number of sub criteria .
similarly , the accreditation status family medicine team can achieve , can be basic , advanced and terminal accreditation . beside mentioned , each criterion has its own measure components sub criteria ( quantitative or qualitative ) , thus accreditation standards structure being hierarchical with four levels : 1
criteria carry certain amount of points which is shared among its sub criteria / indicators .
sub criteria / indicators can be independent or interconnected for the purpose of assessment , and also can carry bonus points .
family medicine team members ( doctors and nurses ) , accreditation process facilitators , external assessors , accreditation board members and akaz personnel were identified as potential users .
information needs of each group as well as methods of entering , viewing , using , sharing and storing of those information were also taken into consideration . based on accreditation standards structure and needs of different potential users
, it was concluded that software backbone should be a database containing all accreditation standards , self assessment and external assessment details .
we decided to create relational database comprising of four tables containing data about chapters ( topics ) , data about each standard , basic data about each criterion and data about individual sub criteria / indicators as well as data about self assessment and external assessment , respectively .
unique identifier ( primary key ) was designated for every table . for table chapters it was chapter s number , for table standards
criterion s number , and for table sub criteria primary key was automatically generated number .
in addition , in tables standards , criteria and sub criteria , foreign keys ( fields linked to primary keys of hierarchically higher tables ) were designated . because this was the first version of database , for simple design mechanism and straightforward user interface
we created three ms access files : one containing tables with data and relations ( relational database ) , and the other two containing forms , queries and links on tables from the first file .
the other two files acted as user interface , one for family medicine team s self assessment , and the other for external assessment .
it was planned to provide family medicine teams with a two files database and self assessment user interface .
after the self assessment and before the external assessment , family medicine team would submit the database to akaz .
then , the database would be forwarded to the external assessor along with the external assessment user interface .
it would enable external assessor to have insight into the self assessment results and to enter the external assessment findings .
after the external assessment is done , automatically generated reports are printed and submitted to akaz along with the database . self assessment user interface is linked to database and contains several sql queries for accreditation points summing by different levels of criteria , as well as several forms and sub forms for viewing and navigation trough chapters , standards , criteria , sub criteria / indicators , and entering self assessment data .
external assessment user interface is somewhat similar to the one for self assessment , yet more complex .
it is linked to the database too , and contains several sql queries for accreditation points summing by three levels of criteria , as well as several forms and sub forms for displaying and navigation trough chapters , standards , criteria , sub criteria / indicators , and entering data from external assessment .
after the development the software was tested during the project of who and akaz quality improvement and accreditation program based on accreditation standards for family medicine and performance indicators in two cantons tuzla and posavina .
the database and the self assessment interface were installed on nine family medicine teams computers .
members of nine teams ( doctors and nurses ) were provided with basic training and support by telephone in case of unclear issues concerning the use of software . during one month
all teams have done self assessment according the accreditation standards using the software and submitted their databases to akaz . during that period of time none of the users reported any error in the software functioning or any major difficulties in using it . on contrary
, majority said that the software has been of great help and had very stimulating effect because they were able to follow their progress during the self assessment in any moment . after reviewing of self assessments ,
for the purpose of external assessment external assessors used the software installed on their laptop computers .
after completion of assessment they submitted the databases and printed reports to akaz . none of the external assessors has reported neither any errors in software functioning nor any difficulties in using it .
all fourteen external assessors gave very positive comments on software and stressed the fact that the software has greatly eased their work during the external assessment of family medicine teams .
data from all gathered databases akaz has imported into specially created database for analyzing and archiving .
preliminary results obtained by the analysis suggested that all seven family medicine teams could achieve basic level of accreditation .
rating of family medicine teams based on number of accreditation points was also determined , and all the results were forwarded to the board which considers assessment reports and gives the final decision on accreditation . further on , database of all self assessments and external assessments made possible analysis of overall fulfillment of all individual sub criteria / indicators and corresponding remarks given by family medicine teams members , facilitators and external assessors .
thus , identification of certain difficulties of some sub criteria / indicators fulfillment and need for their revision was made possible .
prerequisite that appropriate version of ms access is installed on user s computer . in some cases that will not be practicable or it will require additional cost for purchase of ms access application . in order to overcome the identified limitation , akaz plans further development utilizing the ms visual basic 2008 express edition tool for development of user interface linked to existing ms access database .
software created in this way would eliminate the need for having ms access installed on user computer .
further on , akaz also plans development of web based application which would allow online registration of family medicine teams , their online self assessment , and immediate feedback in the means of benchmarking , i.e. comparison against other family medicine teams . bringing the spirit of competition into accreditation process
on the other hand , akaz would have a better and immediate insight in self assessments of teams who entered the accreditation process .
during this project we came to conclusion that software for self assessment and external assessment is ideal for accreditation standards distribution , their overview by the family medicine team members , their self assessment and external assessment . | pubmed |
the kuiper belt has a complex orbital structure and can be divided in multiple sub - populations ( see gladman et al . , 2008 for a review ) . among them
are the cold and the hot populations , which are defined as the collections of objects inwards of the 1/2 resonance with neptune ( @xmath1 au ) with , respectively , inclinations smaller or larger than 4 degrees .
the cold and hot populations have also distinct physical properties ( see morbidelli and brown , 2004 for a review ) .
there is a quite general consensus that the hot population formed originally closer to the sun , was dynamically excited by the perturbations from the giant planets and finally was transported into the kuiper belt ( gomes , 2003 ; levison et al . , 2008 ) .
however , there is no consensus on the origin of the cold population .
some models argue that it also was transported into the kuiper belt from a region closer to the sun ( levison and morbidelli , 2003 ; levison et al . , 2008 ) , while others argue that the cold population formed locally ( e.g. parker et al . , 2011 ; batygin et al . , 2011 ) .
an important point in this debate was made by dawson and murray - clay ( 2012 ) .
first they observed that the usual partition of the cold and hot populations according to the 4-degree inclination boundary is simplistic ; in reality these populations have distinct , but partially overlapping inclination distributions ( see brown , 2001 ) .
thus , to limit the contamination of the cold population by the hot population , they restricted their analysis to objects with inclination @xmath2 , where the relative fraction of low - inclination `` hot '' objects is expected to be negligible .
then they showed that , inside of 43.5 au , this low - inclination population has also small eccentricities ( @xmath3 ) , even though orbits would be stable up to @xmath4 ( lykawka and mukai , 2005a ) .
the hot population , in fact , has eccentricities up to this limit .
the lack of moderate eccentricity orbits in the cold population obviously can not be explained by observational biases .
dawson and murray - clay therefore interpreted this result as evidence that the cold kuiper belt was only very moderately excited relative to its original quasi - circular and coplanar orbits .
this argues against models in which the cold population originates closer to the sun and is implanted into the kuiper belt , because such models predict a cold population with an eccentricity distributions covering the whole stability range .
given the importance of this argument , we have decided to revisit the problem of the eccentricity distribution of the cold kuiper belt . in section 2 we redo the same analysis as dawson and murray - clay , but using proper elements instead of osculating elements .
our results confirm theirs , but we notice that the transition between the inner part of the cold population , where eccentricities are all small , to the outer part , where the eccentricities cover a wider range , happens exactly at the 4/7 mean motion resonance with neptune .
this suggests that this resonance might have played a role in sculpting the inner cold belt during a phase of outward migration .
then , in section 3 we conduct migration experiments , testing different migration timescales and eccentricities of neptune .
section 4 analyzes more in details how moderate - eccentricity cold kuiper belt objects are removed by resonance sweeping and compares their evolution with that of high inclination bodies .
our conclusions are discussed in section 5 .
we have selected all tnos from the mpc catalog with semi major axis larger than 25 au and orbits determined from observations covering at least three oppositions . such procedure selected a set of 811 tnos .
for each of these objects we computed numerically the orbital proper elements using integrations covering 132 my .
the proper semi major axis was computed by numerical average of the values recorded during the simulation , with an output time - step of 1,000y . for the proper eccentricities and inclinations , the computational procedure was more elaborated , although standard ( knezevic and milani , 2000 ) .
we first computed the fourier series of @xmath5 and @xmath6 , where : @xmath7\cr k(t))&=&e(t)\sin[\varpi(t)]\cr p(t)&=&i(t)\cos[\omega(t)]\cr q(t))&=&i(t)\sin[\omega(t)]\end{aligned}\ ] ] and @xmath8 and @xmath9 are the values of eccentricity , inclination , longitude of perihelion and longitude of node recorded over time @xmath10 .
we then removed from the series expansions the terms with frequencies close ( i.e. within one arcsec / y ) to the proper frequencies of the planets . finally , we selected as proper eccentricity and inclination the coefficients of the largest remaining term in the each of the two fourier series . in order to evaluate the accuracy of proper eccentricity and inclination
, we performed the procedure described above for the first and the second halves of the whole integration , i.e. , 65.536my .
then , we adopted as an estimate of the error , the largest difference among the proper elements calculated for the whole integration time - span and those computed in each of the two half time - spans .
the relative accuracy in proper semi major axis was always better than @xmath11 .
the absolute accuracies in proper eccentricity and inclinations were better than 0.01 and 0.1 degrees throughout the region of interest ( i.e. inside of 44 au and not in the 4/7 mean motion resonance with neptune ) .
once in possession of this proper element catalog , following dawson and murray - clay we retained as members of an `` uncontaminated cold population '' the objects with proper inclination smaller than 2 degrees .
[ helton ] shows the distribution of the selected objects ( dots ) in proper semi major axis vs. eccentricity plane .
we also computed a new stability map .
in fact , the map used by dawson and murray - clay , from lykawka and mukai ( 2005a ) , was computed for a wide range of inclinations , whereas here we are interested to very low inclinations only .
we could have used the stability map in duncan et al .
( 1995 ) , which was computed for @xmath12 , but the latter was quite sparse , due to the computing limitations of the time
. moreover , both lykawka and mukai and duncan et al . reported their maps relative to the initial osculating elements . here ,
for a consistent comparison with the proper elements of the real objects , we needed a map computed in proper elements space . to compute the stability map
, we proceeded as follows .
we adopted a grid of particles initial conditions , with osculating elements in the following ranges : 42 au @xmath13 48 au , @xmath14 and @xmath15 deg , with resolutions of 0.2 au in @xmath16 , 0.01 in @xmath17 and 0.5 degrees in @xmath18 .
the secular angles @xmath19 and @xmath20 were set equal to 0 degrees .
each particle was integrated for 132 my .
we then computed their proper elements following the same procedure described above .
finally , we continued the simulations for 4 gy in order to asses the long - term survival of the test particles . to construct fig .
[ helton ] , for each given pair of initial @xmath16 and @xmath17 , we selected the particle with the smallest value of proper inclination . then , for the particles that survived in the 4 gy integration ( i.e. they did not encounter neptune within a hill radius within this time ) , we plotted on a white background a light - gray square of size 0.2 au@xmath21 centered on their values of proper semi major axis and eccentricity measured on the first 132 my .
moreover , particles that did not survive were denoted by dark - gray squares centered on the initial pair of osculating semi major axis and eccentricity . the stability map of fig . [ helton
] shows few surprises . in general , particles are unstable at large eccentricity and stable at low eccentricity , where the perihelion distance is larger than @xmath2240 au .
mean motion resonances represent the exception to this general rule .
the light - gray squares at large eccentricity are all associated to mean motion resonances , as well as the vertical white columns at low or moderate eccentricities .
some mean motion resonances , therefore , clearly stand out from the stability map , and they are labelled on the figure .
in general , as expected , the dots fall on light - gray squares .
those that do nt , are associated to mean motion resonances .
in fact , in a mean motion resonance there is a third dimension characterizing the orbit : the resonant amplitude .
it is well possible that none of the test particles that we used for the stability map sampled the orbit of a real particle because their libration amplitude is different . in this case ,
a dot is plotted over the white background . overall , fig .
[ helton ] confirms the results of dawson and murray - clay . inside of 43.5 au ,
all real objects have small eccentricities , barely exceeding 0.05 .
the stability map , however , ranges up to 0.1 in the 42.2 - 42.6 au region .
thus , there is clearly a stable region ( approximately in the range @xmath23 ) in the inner belt that is not inhabited by the cold population . at a closer inspection
, one sees that the transition in eccentricity distribution of the cold belt is sharply at the location of the 4/7 resonance ( see lykawka and mukai , 2005b for a description of this resonance ) .
this result suggests that the 4/7 resonance might have played a role in depleting the moderate - eccentricity cold objects inside of its current location , as it swept through the 42.543.5 au region during the putative radial migration of neptune .
thus , in the following section , we report on numerical experiments of radial migration that address whether this is indeed possible and at which conditions .
we set up simple numerical experiments , where jupiter , saturn and uranus were assumed to be on their current orbits , while neptune s mean semi major axis was forced to change from @xmath24 au to its current average value @xmath25au as @xmath26 .
the eccentricity of neptune was also damped from an initial value @xmath27 as @xmath28 with an appropriate coefficient @xmath29 that allowed us to match the current eccentricity of neptune at the end of the simulation .
each simulation was run for a time - span of @xmath30 .
the semi major axis drift and the eccentricity damping were implemented by applying synthetic forces to neptune s equations of motion . in particular , we employed the forces described in malhotra ( 1995 ) for evolving the semi - major axes and those in kominami et al .
( 2005 ) for controlling the eccentricity . my and @xmath31 .
the top panel depicts the time evolution of the eccentricity and the bottom panel that of the semi major axis .
the green area close to the @xmath32 axis is obtained by plotting the evolution of neptune in the current solar system , and represents the target @xmath16 and @xmath17 that a good migration simulation needs to hit . ]
[ neptune ] shows the evolution of neptune in a simulation with @xmath33 my and @xmath31 .
notice that , although the _ initial _ eccentricity is 0.1 , the _
mean _ eccentricity at the beginning of the simulation is only 0.075 .
the green area at the right - hand - side of each panel shows the current range of oscillations of the semi major axis and eccentricity of neptune in the real solar system .
this shows that our migration evolution reproduces the actual orbit of neptune with a good accuracy .
overall we did 9 simulations , corresponding to the values of @xmath34 and @xmath27 reported in table [ table ] .
these values cover a range of proposed migration models , with and without a putative initial eccentricity excitation of neptune s orbit .
we will discuss in sect .
[ conclusions ] what the successful parameters imply for the history of the solar system . in each simulation
we considered a population of 1,000 test particles , initially spread in osculating elements between 42.3 and 44.2 au ( in some cases only up to 43.6 au ) in semi major axis , from 0 to 0.15 in eccentricity and up to 2 degrees in inclination ( with a uniform distribution in @xmath35 ) .
particles got discarded when they had encounters with neptune . for the surviving particles we computed the proper elements over the final part of the simulation . only particles with final proper inclination smaller than 2 degrees were considered .
my and @xmath31 .
the red dots depict the simulated particles and the blue dots the real cold belt objects ( the same as shown in fig .
[ helton ] ) .
the column of objects at @xmath36 au marks the location of the 4/7 resonance with neptune .
the small black dots depict the initial conditions of the simulated particles .
horizontal lines at @xmath37 and @xmath38 are plotted for reference . ]
[ results ] shows the final particle distribution ( red dots ) obtained in the simulation with @xmath33 my and @xmath31 .
their final proper semi major axes have been multiplied by a factor 1.00092 , to compensate for the slight offset of the final semi major axis of neptune relative to the real one , visible in fig .
[ neptune ] . for comparison ,
the blue dots represent the real low - inclination cold population ( the same as in fig .
[ helton ] ) and the small black dots show the initial conditions . first ,
notice the cluster of simulated particles in the 4/7 resonance at @xmath39 .
this cluster is visible in the observations as well , in the right proportion .
in fact , the ratio between the number of resonant particles and that of particles with @xmath40 au is 26.3% at the end of the simulation ; among observed objects , this ratio is 25.6% .
obviously , one has to take into account that observational biases may act differently on resonant and non - resonant objects , so that this agreement may just be accidental .
however , we argue that in this case the differential bias effect is probably not a big issue .
in fact , both resonant and non - resonant objects considered here have small inclinations and eccentricities ; moreover objects in the 4/7 resonance can reach perihelion at 4 different position in the sky relative to neptune , so that it is unlikely that all these sweet - spots have been missed by the surveys .
second , notice that inside of the final location of the 4/7 resonance , most of the particles with moderate eccentricities have been removed .
thus , the final distribution is strongly skewed towards small eccentricities , more or less similar to the observed distribution .
.a summary of the results of the statistical tests for 9 simulations .
the first line reports the value of @xmath34 and the first column that of @xmath27 ( in parenthesis the initial mean value for @xmath17 ) .
each case of the matrix reports @xmath41 , where @xmath42 is the probability that criterion 1 is fulfilled , @xmath43 is the probability for criterion 2 and @xmath44 is the probability that both criteria are fulfilled simultaneously .
see text for definition of criteria . [
cols="^,^,^,^",options="header " , ] [ table ] notice also that , beyond 43.8 au , a similar truncation in the particle distribution occurs , but at proper @xmath37 .
remember that fig .
[ helton ] shows that , in the current solar system , orbits in this region would be stable up to @xmath45 .
the truncation at @xmath37 is also visible in the observed distribution and in our simulation is operated by the 5/9 resonance sweeping .
resonant sweeping , however , can not explain the `` wedge '' , namely the paucity of low eccentricity objects ( @xmath46 ) beyond 43.8 au ; therefore , some other explanation is needed ( e.g. batygin et al . , 2011 ) for this structure . in order to quantify
how well the simulated distribution reproduces the observed distribution we proceeded as follows .
we considered objects and test particles in the 42.443.6 range only .
the observed distribution in this range is made of 43 objects .
the object with the largest proper eccentricity has @xmath47 so it is included here ] . in total , there are only 7 objects with proper @xmath48 .
the simulated distribution has 194 test particles . in this count
, we discarded the two particles with proper eccentricity larger than 0.1 because , from the stability map in fig .
[ helton ] , we know that these particles are unstable on the long term .
we then did a monte carlo simulation . from the simulated distribution
, we generated 10,000 synthetic populations , each of which contained 43 particles ( the same number as that of the objects in the observed population ) .
we considered two criteria of `` success '' .
the first was that a synthetic population contained no particles with proper eccentricity larger than 0.0653 ( criterion 1 ) ; the second was that the population contained no more than 7 particles with proper @xmath48 ( criterion 2 ) .
we found that 18% of the synthetic populations fulfilled criterion 1 ; 80% of them fulfilled criterion 2 and 17% fulfilled simultaneously criterion 1 and 2 .
from this test , therefore , we conclude that the simulated population is statistically equivalent to the observed population ( in the sense that it can not be rejected even at a @xmath49 level ) .
thus , we conclude that the slow migration of the 4/7 resonance with an initial moderate eccentricity of neptune can explain the properties of the inner part of the cold population of the kuiper belt .
the results of the same statistical tests for the other simulations are reported in table [ table ] .
as one can appreciate , fast migrations with @xmath50 or 30 my do a poor job in reproducing the observations .
the simulation with @xmath51 and @xmath52 does a decent job if one considers criterion 2 , but it is consistent with the observed population only at the @xmath53 level if one considers criterion 1 . if one considers both criteria simultaneously , the simulated population has only a 1% chance to match the observed population .
so , both the migration speed and the initial eccentricity of neptune are important ( see sect . [ comparison ] for an explanation of this result )
. however , if neptune is too eccentric ( e.g. in the simulations with @xmath54 ) the entire inner kuiper belt is destabilized , as described in levison et al .
( 2008 ) and almost no particles survive with proper @xmath2 in the considered semi major axis range . all these results do not depend strictly on the adopted @xmath2 limit ; they would basically be the same for any reasonable boundary in proper inclination .
our proposed explanation for the peculiar orbital structure of the cold population would not be acceptable without showing that the hot population avoids being sculpted in a similar fashion by the same process .
in fact , as shown by dawson and murray - clay ( 2012 ) , the hot population does not exhibit any apparent deficit of objects with @xmath48 . for this purpose ,
we run again our best - case simulation , that with @xmath33 my and @xmath27=0.1 , with a population of test particles having the following initial osculating orbital elements : @xmath55 , 42.3 au @xmath13 43.6 au , and @xmath56 .
the initial conditions and the proper elements of the surviving population are shown in fig .
[ hot ] .
but for test particles initially with @xmath40 au and @xmath57 and observed kbos with current inclination larger than 4 degrees .
notice that the depletion of test particles with @xmath48 is much less pronounced than for the low - inclination population . ]
it can be immediately appreciated that the depletion of particles with eccentricity above 0.05 is much less effective than for the cold population .
thus , the hot population should have preserved its original ( i.e. post - capture ) eccentricity distribution .
for this reason , and given the simple initial distribution ( uniform ) of our particles , the simulated final distribution is not intended to match the observations , but just to demonstrate that a moderate - eccentricity hot population could have survived the same migration scenario that explains the removal of the moderate - eccentricity cold population . the differences between fig .
[ results ] and [ hot ] is so striking that it calls for an explanation . to understand what happens ,
we looked at the individual evolution of particles in both simulations . a representative evolution of particles removed at low inclination is shown in figs .
[ lowi - evolve ] and that of particles surviving at high inclination is shown in fig .
[ highi - evolve ] .
each figure shows the behavior of semi major axis ( bottom panel ) and eccentricity ( top panel ) over time , while depicting also the evolving location of the 4/7 and 5/9 resonances with neptune .
notice that both particles have initially comparable values of semi major axis and eccentricity .
the low inclination particle has @xmath58 and the high inclination particle has @xmath59 . and
@xmath60 , namely they depict the locations of the 5/9 and 4/7 resonances . ]
[ lowi - evolve ] shows that the low - inclination particle was captured in mean motion resonance with neptune twice .
first , the particle was captured in the 5/9 resonance , between 60 and 100 my .
this is clear from the drift in particle s semi major axis along the resonant track
. then the particle was released and it was captured in the 4/7 resonance at @xmath61 my .
this was a brief capture episode , but enough to raise the the eccentricity up to 0.2 .
thus , the particle was destabilized : it was scattered by neptune until it was dynamically removed .
this shows that the cold population with moderate eccentricities was not lifted to into the hot population , but rather it was removed into the scattered disk .
but for a high inclination particle .
] fig .
[ highi - evolve ] , shows a completely different behavior : the high - inclination particle crossed both resonances without being captured .
the semi major axis and the eccentricity show a distinctive jump each time that a resonance was crossed , but the eccentricity was not significantly affected overall .
thus , the particle remained stable till the end of the simulation .
why is the probability of capture into resonance so different for low inclination and high inclination particles ?
we argue that the explanation is in the resonant structure . at small inclination
, a mean motion resonance can be approximated by an integrable single - harmonic hamiltonian .
for the 4/7 resonance the harmonic term is @xmath62 where @xmath63 and @xmath64 are the mean longitudes of the particle and of neptune and @xmath20 is the perihelion longitude of the particle .
similarly , for the 9/5 resonance the harmonic term is @xmath65 .
but at high inclination there are additional major resonant harmonics . for the 4/7 resonance
the second major harmonic is @xmath66 , where @xmath19 is the particle s longitude of node . for the 5/9 resonance one
has two additional harmonics : @xmath67 and @xmath68 .
as explained in chapter 9 of morbidelli ( 2002 ) , a resonance described by multiple harmonics differing for the combinations of secular angles is analog to a _ modulated pendulum _ , which exhibits a wide chaotic band around the central resonant island .
the probability of capture into resonance is very different in the integrable approximation and in the modulated pendulum approximation ( henrard and henrard , 1991 ; morbidelli and henrard , 1993 ) . in the case of the modulated pendulum ,
if the drift of the resonance is fast relative to the diffusion timescale inside the chaotic band , the capture into resonance is still possible ( indeed we see in fig .
[ hot ] particles aligned at the 4/7 resonance at @xmath69 au ) , but much more unlikely than in the integrable approximation . from this analysis
we can also understand why the results for the cold population depend on the parameters @xmath34 and @xmath27 as reported in table 1 .
if temporary resonant capture is the key , it is obvious that a faster migration speed ( i.e. smaller @xmath34 ) makes less likely that particles are trapped in resonance . in the case of fast migration
, most low - i particles just jump across resonance , with an evolution similar to that shown in fig .
[ highi - evolve ] .
the dependence on eccentricity is more subtle .
a larger neptune s eccentricity makes the resonances more effective in exciting eccentricities through secular effects .
in fact , if the eccentricity of the planet were null and the planet were not migrating , mean motion resonances would only force an eccentricity oscillation coupled with the resonant libration ( see morbidelli , 2002 - chapter 9 ) . in the case of a migrating circular planet , particles -once trapped in resonance- would have their eccentricity increased monotonically as they move outward ( e.g. see malhotra , 1995 for an illustration concerning the 2/3 resonance ) .
but in our case , this outward motion is short - ranged ( less than @xmath70 au ) , so this effect would not be very dramatic .
the large and fast eccentricity increase observed in fig .
[ lowi - evolve ] at @xmath71 my is possible only because the eccentricity of neptune is not null .
it should be noticed in fig .
[ neptune ] that the eccentricity of the planet is not damped to zero in our simulations , so that the final orbit of the planet is similar to the current one .
this implies that , in simulations starting with different initial eccentricities @xmath27 , eventually the eccentricity of the planet is the same .
more precisely , in the simulations with @xmath52 and @xmath31 the eccentricities of neptune became basically indistinguishable after 150my .
thus , why are the resulting cold belts different , as suggested by the the data reported in table 1 ? .
but for the simulation with initial neptune s eccentricity @xmath52 ( and still @xmath72100 my ) .
notice that in this case the particle population initially extends only up to 43.6 au . ] in the time range up to 150 my , the 4/7 resonance has swept the belt up to 43 au .
the inspection of the final distribution of the particles in the simulation with @xmath52 ( fig .
[ ae005 ] ) shows that the difference with the @xmath31 case is indeed mostly for particles with @xmath73 au .
specifically , the @xmath52 simulations leaves several particles there with @xmath48 . whereas the @xmath31 simulation removed almost all of them .
this difference is enough to reduce drastically the probability to fit the observed distribution , as reported in table 1 .
this explanation of the importance of the eccentricity of neptune for the sculpting of the cold population has an interesting implication .
it argues that the ( already excellent ) fit to observations obtained in the simulation with @xmath33 my and @xmath74 could improve if the eccentricity of neptune were damped more slowly than we originally assumed .
in fact , the number of particles surviving with @xmath48 and @xmath16 in the 43.043.5 au range would presumably be reduced if neptune s eccentricity remained somewhat larger until the 4/7 resonance reached 43.5 au .
the origin of the cold population of the kuiper belt is still elusive .
a debate is open on whether this population formed in - situ or was transported into the kuiper belt from a location closer to the sun during the primordial `` wild '' evolution of the giant planet orbits .
dawson and murray - clay ( 2012 ) pointed out a property of the cold population that had passed previously unnoticed : the inner part of this population ( the one with @xmath0 au ) has eccentricities smaller than @xmath75 , despite orbits up to @xmath76 could be stable in this region .
they interpreted this as an evidence that the cold population was only moderately excited from its original circular orbits , which argues in favor of its in - situ formation . in this work
we have confirmed the analysis of dawson and murray clay using proper elements .
however , we showed that a slow migration of neptune ( on a timescale of 100 my ) , initially on a moderately eccentric orbit ( @xmath77 ) , can reproduce the observations starting from a population uniformly distributed in eccentricity .
therefore , we disagree that the eccentricity distribution of the inner cold belt can be used as an argument for minor excitation and in - situ formation . obviously , however , our results do not imply that the cold population formed elsewhere and was transported into the kuiper belt .
it s origin , therefore , remains elusive . on this subject , notice from fig .
[ helton ] that the proper eccentricity distribution of the cold population beyond the 4/7 resonance extends up to @xmath78 .
it would be strange if the outer population had been excited more than the inner population .
this suggests that the _ entire _ cold population got strongly excited , so to cover the entire stability region ( and probably going beyond it ) , but it was then depleted near the stability border by the last bit of resonance migration .
we also notice in fig .
[ helton ] that beyond the 4/7 resonance there is a deficit of low - eccentricity ( i.e. proper @xmath46 ) cold objects , known as the `` wedge '' ( batygin et al . , 2011 ) . if this deficit is not due to observational biases , and it can not be explained the sweeping of the 5/9 resonance .
thus , it is an important diagnostic feature for excitation / implantation models of the cold population .
our mechanism for the depletion of the inner cold population with moderate eccentricities by resonance sweeping requires a migration timescale of @xmath79 my .
this timescale is reasonable for a tail - end of the planet migration process , and it is typically observed in simulations where neptune , after a wild phase of evolution due to close encounters with the other planets , settles down in the planetesimal disk ( gomes et al . , 2005 ; nesvorny and morbidelli , 2012 ) . the fact that our mechanism requires that the orbit of neptune had some moderate eccentricity when its semi major axis was at 28.5 au argues that the planet underwent previously some form of dynamical instability .
the reason is that planetesimal - driven migration can only damp , not excite , the planet s eccentricity and therefore , without an instability phase , the eccentricity of neptune would have always been small . in principle , the eccentricity of neptune at 28.5 au could be the remnant of a much larger eccentricity acquired when the planet was closer to the sun and had close encounters with the other planets .
therefore , the results of this paper are not inconsistent with the scenario of levison et al .
( 2008 ) on the origin of the kuiper belt , provided that the tail - end of neptune s migration is slow enough ( which was not the case in levison et al . , who adopted @xmath80 my throughout their simulation ) .
however , we acknowledge that said scenario seems to be inconsistent with the existence of wide binaries in the cold population ( parker et al . , 2012 )
. more recently , nesvorny and morbidelli ( 2012 ) explored the possibility that the outer solar system contained initially an extra neptune - mass planet , which eventually was ejected during the giant planet instability . in the simulations that reproduced the best the current orbits of the planets , neptune had an evolution much less wild than that considered in levison et al .
neptune migrated out quite smoothly and had only a moderate eccentricity excitation when it encountered the lost planet .
it will be important to investigate whether this kind of evolution can transport the cold population into the kuiper belt via the mechanism of levison and morbidelli ( 2003 ) .
this transport mechanism would in principle preserve wide binaries , satisfying the constraint discussed in parker et al .
( 2012 ) and would also be consistent with the results of this paper .
a.m. thanks german holmholtz alliance for funding this research through their `` plan etary evolution and life '' programme .
d.n . thanks nasa s opr program for supporting his work .
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supplies used for the sterile surgical procedure for each rat include 1 drape to be layed out as a sterile surface for the placement of instruments , one drape with a pre - cut hole about 0.5 in x 1.5 in in the center to be placed over the rat , and gauze .
the pre - cut hole on the drape will align with the incision made on the rat .
instruments needed for the surgery include 1 standard pair of scissors to be used to cut suture material , two forceps and a fine needle holder for handling and gripping of the suture , and a scalpel with a blade .
we have listed the common tools used by our laboratory in the table of specific surgical materials and tools .
place a 100 ml 0.9% sterile saline bag under a heating pad to ensure that the saline that comes in contact with the mesentery tissue is pre - warmed to approximately 37 c . as an alternative to saline , you can use ringer 's solution or another physiological buffer . lay out sterilized surgical instruments and supplies on a sterile drape for easy access during the exteriorization procedure .
also , you will need sterile cotton tip applicators and the appropriate 3 types of sutures ( 4 - 0 , 5 - 0 , and 7 - 0 ) .
makes sure packages are pre - opened so that the materials can be accessed with sterile handling . finally , disinfect the pre - modified plastic stage by immersing it in 100% ethanol for at least 5 minutes .
the stage is a 100 mm petri dish with an elliptical hole cut in the center ( figure 1 ) .
a dremel tool can be used to initially make and , if necessary , widen the hole .
after the hole is made , the edges of the cut plastic are made smooth using sand paper of different grains .
the stage is then washed and , finally , either inert modeling clay ( purchased from a local crafts store ) or silicon glue is added to the hole 's edge in order to provide a raised , smooth surface . prior to contact with the tissue , the stage will need to be adequately rinsed with sterile saline .
for this model of angiogenesis , we typically use adult male wistar rats ( 350 25 g ) . other rat strains and
ages can be used . in our laboratory , rats are anesthetized via intramuscular injection with ketamine ( 80 mg / kg b.w . ) , xylazine ( 8 mg / kg b.w . ) , and atropine ( 0.08 mg / kg b.w . ) . after approximately 5 mins ,
position the anesthetized rat on its back on a heating pad to maintain body temperature .
aseptic techniques are used during the surgical procedure . wear sterile gloves and do not allow instruments and supplies to contact non - sterile surfaces other than the rat tissues .
clean abdominal area with alternating wipes using the sterile gauze soaked in 70% isopropyl and iodine . using the scalpel blade ,
make a small ( approximately 0.75 inch ) longitudinal incision along the skin and then the linea alba approximately 1 inch below the sternum .
place the pre - cut drape over the abdominal section so that the opening aligns with the incision .
this usually will result in exposure of the small intestine enough for it to be easily identified .
using the cotton tip applicators , gently pull out a section of the small intestine and locate the ileum .
as the mesentery is pulled out , it should be gently layed out in the plastic stage ( figure 2 ) .
a mesenteric window is defined as the thin translucent membrane in between the artery / vein pairs feeding the small intestine ( figure 2 ) .
leave the mesentery section exteriorized for 20 minutes . during the exteriorization period , use a sterile syringe ( 5 ml ) to intermittently replenish the saline in the petri dish to ensure that the tissue remains immersed and does not dry out . during the 20-minute exposure time , mark the 2 centrally located mesenteric windows with sterile 7 - 0 suture .
wipe the sutured area with alternating wipes using the sterile gauze soaked in 70% isopropoyl and iodine .
the purpose of lubricating the eye is to prevent desiccation of the cornea during surgical procedure and recovery .
the application of eye lubricant should be applied prior to the start of surgical intervention .
if necessary , re - apply eye lubricant prior to returning the rat to its cage for recovery . on the day of interest post stimulation ,
rats are anesthetized via intramuscular injection with ketamine ( 80 mg / kg b.w . ) , xylazine ( 8 mg / kg b.w . ) , and atropine ( 0.8 mg / kg b.w . ) and then euthanized via intracardiac injection of beuthanasia .
beuthanasia is a pentobarbital sodium / phenytoin solution that can be used for rapid and painless euthanasia . per rat
re - open the abdominal cavity and gently remove the small intestine and locate the two - marked windows .
cut out each of the exteriorized mesenteric windows using forceps and micro - scissors . including a border of fat per window is advantageous for later tissue spreading onto microscope slides . immediately
when cutting , try to avoid cutting through artery / vein pairs within the fat border of the windows to minimize potential blood filling of the windows . also , minimize cutting through the bowel that results in intestinal content contacting the windows .
allow the tissues to partially dry and using a scalpel blade remove the excess fat .
, we commonly fix the slides in methanol ( -20 c ) for 30 min .
given our interest in identifying the roles of vascular pericytes during angiogenesis , our laboratory commonly labels for endothelial and perivascular cells .
useful labels to identify endothelial cells along the hierarchy of the microvascular networks are an anti - pecam antibody or bsi - lectin .
perivascular cell markers used in this tissue include ng2 , desmin , sm- actin , pdfgr , and class iii -tubulin .
below , in section 3.3 , we have listed protocols for colorimetric and fluorescent pecam immunolabeling protocols . prior to the initial primary antibody incubation ,
also , tissues are initially outlined with a wax pen to prevent uncontrolled flow of antibody solutions away from the tissue .
endothelial cell antibody labeling procedures : pecam colorimetric lableing
primary antibody incubation : drip approximately 100 - 200 ml primary antibody solution ( 1:200 mouse monoclonal biotinylated cd31 antibody diluted in antibody buffer ( 0.1% saponin in pbs + 2% bsa ) ) on top to each tissue ; make sure the whole tissue is covered with antibody solution .
incubation for 1 hour at room temperature.wash tissues with pbs + 0.1% saponin for 30 minutes.secondary antibody incubation : drip secondary antibody solution ( vectastain elite abc solution from vector laboratories ; a streptavidin peroxidase secondary antibody solution ) on top of tissues .
incubate at room temperature for 1 hour.wash tissues with pbs + 0.1% saponin for 30 minutes.incubate tissues with vector nova red for 15 minutes . then rise tissues with water.mount slides : dip slides in 95% ethanol 10 times .
immerse slides in another 100% ethanol solution for 2 mins . then immerse slides in consecutive 100% xylene solutions for 2 minutes each .
allow to dry and cover tissues with a thin layer of vectamount and a coverslip .
pecam fluorescent labeling
primary antibody incubation : drip approximately 100 - 200 ml primary antibody solution ( 1:200 mouse monoclonal biotinylated cd31 antibody diluted in antibody buffer ( 0.1% saponin in pbs + 2% bsa ) ) on top to each tissue ; make sure the whole tissue is covered with antibody solution .
incubation for 1 hour at room temperature.wash tissues with pbs + 0.1% saponin for 30 minutes.secondary antibody incubation : drip secondary antibody solution ( ( 1:100 streptavidin - cy3 diluted in antibody buffer ( 0.1% saponin in pbs + 2% bsa ) ) on top of tissues .
incubate at room temperature for 1 hour.wash tissues with pbs + 0.1% saponin for 30 minutes.mount slides : drip 50:50 pbs with glycerol on top of tissues .
then , use nail polish to seal the gap between cover slip and slide .
primary antibody incubation : drip approximately 100 - 200 ml primary antibody solution ( 1:200 mouse monoclonal biotinylated cd31 antibody diluted in antibody buffer ( 0.1% saponin in pbs + 2% bsa ) ) on top to each tissue ; make sure the whole tissue is covered with antibody solution .
secondary antibody incubation : drip secondary antibody solution ( vectastain elite abc solution from vector laboratories ; a streptavidin peroxidase secondary antibody solution ) on top of tissues .
allow to dry and cover tissues with a thin layer of vectamount and a coverslip .
primary antibody incubation : drip approximately 100 - 200 ml primary antibody solution ( 1:200 mouse monoclonal biotinylated cd31 antibody diluted in antibody buffer ( 0.1% saponin in pbs + 2% bsa ) ) on top to each tissue ; make sure the whole tissue is covered with antibody solution .
secondary antibody incubation : drip secondary antibody solution ( ( 1:100 streptavidin - cy3 diluted in antibody buffer ( 0.1% saponin in pbs + 2% bsa ) ) on top of tissues .
representative images of rat mesentery tissues immunohistochemically labeled for pecam are displayed in figure 3 .
pecam labeling identifies all vessel types along the hierarchy of remodeling microvascular networks and can be used to quantify angiogenic metrics at specific time points post stimulation .
feeding arterioles typically exhibit smaller diameters and elongated endothelial cell morphology compared to paired venules ( figure 4 ) .
capillaries and capillary sprouts can be identified based on their vessel diameter and relative position within a network .
typical characteristics of remodeling networks include increased capillary sprouting , vessel density , vascularized area and venular tortuosity .
quantification of various angiogenic metrics identifies the time course of network growth ( figure 5 ) .
capillary sprouting from pre - existing vessels , peaks between day 3 and day 5 and returns to the unstimulated level by day 10 .
this transient increase in sprouting is followed by increases in vascular density and vascularized area . as evidence for the remodeling of larger vessels in this model , the number of arteriole and venule segments also increases over the time course . in our laboratory
, this model has been used to identify cellular phenotypic changes at specific time point during this remodeling process .
for example , class iii -tubulin identifies pericytes along angiogenic vessels ( figure 6 ) . in unstimulated tissues ,
in contrast , during the peak of capillary sprouting , class iii -tubulin is expressed by perivascular cells .
this type of result highlights the use of this simple and robust angiogenic model to identify novel cell types involved in the angiogenic process .
modifications include an elliptical hole cut in the center and the subsequent addition of modeling clay or silicon glue to the hole 's edge for the creation of a raised , smooth surface .
mesenteric windows are defined as the thin translucent membranes between the artery / vein pairs feeding the small intestine . during the exteriorization duration
, the mesenteric region is laid out and immersed in saline inside a modified petri dish .
inert yellow modeling clay provides a smooth surface for the mesentery to be pulled through the pre - cut hole .
representative images of mesenteric microvascular networks from unstimulated tissues and tissues at 3 and 10 days post exteriorization of the mesentery .
pecam labeling identified the hierarchy of microvascular networks including , arterioles ( a ) , venules ( v ) and capillaries ( c ) .
post stimulation , microvascular networks displayed an increase in capillary sprouting ( arrow heads ) and vessel density .
representative images of arteriole / venule pairs within adult rat mesenteric microvascular networks . in both images , arterioles ( a ) can be differentiated from venules ( v ) based on a smaller relative diameter and elongated endothelial cell morphology .
representative quantification of angiogenic metrics over the time course of microvascular growth post mesentery exteriorization .
statistical comparisons were made using a one - way anova followed by dunn 's test .
representative fluorescent images of mesenteric microvascular networks from unstimulated tissues and tissues at 3 and 10 days post exteriorization of the mesentery .
immunofluorescent pecam labeling ( red ) identifies endothelial cells , and class iii -tubulin labeling ( green ) identifies nerves ( arrow heads ) and perivascular cells ( arrows ) .
perivascular cells transiently upregulate class iii -tubulin during capillary sprouting . in unstimulated microvascular networks ,
3 days post stimulation , class iii -tubulin positively labels perivascular cells along microvessels . by day 10
images supporting the feasibility of tracking pre - labeled locally applied cells during microvascular network growth stimulated by the mesentery exteriorization .
cells were superfused over mesenteric windows during the 20-minute exteriorization period . 1 day post - surgery , dii labeled cells ( red ) were observed in the dame focal plane with pecam positive microvessels ( green ) . a , b ) examples of dii labeled bone marrow cells exhibiting rounded and elongated morphologies . in some cases ( arrows ) cells were elongated along microvessels .
c ) example of a cluster of dii labeled mesenchymal stem cells near the tip of a capillary sprout ( arrow ) .
scale bars are 50 m ( a ) , and 20 m ( b , c ) .
supplies used for the sterile surgical procedure for each rat include 1 drape to be layed out as a sterile surface for the placement of instruments , one drape with a pre - cut hole about 0.5 in x 1.5 in in the center to be placed over the rat , and gauze .
the pre - cut hole on the drape will align with the incision made on the rat .
instruments needed for the surgery include 1 standard pair of scissors to be used to cut suture material , two forceps and a fine needle holder for handling and gripping of the suture , and a scalpel with a blade .
we have listed the common tools used by our laboratory in the table of specific surgical materials and tools .
place a 100 ml 0.9% sterile saline bag under a heating pad to ensure that the saline that comes in contact with the mesentery tissue is pre - warmed to approximately 37 c . as an alternative to saline , you can use ringer 's solution or another physiological buffer . lay out sterilized surgical instruments and supplies on a sterile drape for easy access during the exteriorization procedure .
also , you will need sterile cotton tip applicators and the appropriate 3 types of sutures ( 4 - 0 , 5 - 0 , and 7 - 0 ) .
makes sure packages are pre - opened so that the materials can be accessed with sterile handling . finally , disinfect the pre - modified plastic stage by immersing it in 100% ethanol for at least 5 minutes .
the stage is a 100 mm petri dish with an elliptical hole cut in the center ( figure 1 ) .
a dremel tool can be used to initially make and , if necessary , widen the hole .
after the hole is made , the edges of the cut plastic are made smooth using sand paper of different grains .
the stage is then washed and , finally , either inert modeling clay ( purchased from a local crafts store ) or silicon glue is added to the hole 's edge in order to provide a raised , smooth surface . prior to contact with the tissue , the stage will need to be adequately rinsed with sterile saline .
for this model of angiogenesis , we typically use adult male wistar rats ( 350 25 g ) . other rat strains and
ages can be used . in our laboratory , rats are anesthetized via intramuscular injection with ketamine ( 80 mg / kg b.w . ) , xylazine ( 8 mg / kg b.w . ) , and atropine ( 0.08 mg / kg b.w . ) . after approximately 5 mins ,
position the anesthetized rat on its back on a heating pad to maintain body temperature .
aseptic techniques are used during the surgical procedure . wear sterile gloves and do not allow instruments and supplies to contact non - sterile surfaces other than the rat tissues .
clean abdominal area with alternating wipes using the sterile gauze soaked in 70% isopropyl and iodine . using the scalpel blade ,
make a small ( approximately 0.75 inch ) longitudinal incision along the skin and then the linea alba approximately 1 inch below the sternum . place the pre - cut drape over the abdominal section so that the opening aligns with the incision . gently apply pressure around the incision .
this usually will result in exposure of the small intestine enough for it to be easily identified .
using the cotton tip applicators , gently pull out a section of the small intestine and locate the ileum .
as the mesentery is pulled out , it should be gently layed out in the plastic stage ( figure 2 ) .
a mesenteric window is defined as the thin translucent membrane in between the artery / vein pairs feeding the small intestine ( figure 2 ) .
use a sterile syringe ( 5 ml ) to intermittently replenish the saline in the petri dish to ensure that the tissue remains immersed and does not dry out . during the 20-minute exposure time , mark the 2 centrally located mesenteric windows with sterile 7 - 0 suture .
wipe the sutured area with alternating wipes using the sterile gauze soaked in 70% isopropoyl and iodine .
the purpose of lubricating the eye is to prevent desiccation of the cornea during surgical procedure and recovery .
the application of eye lubricant should be applied prior to the start of surgical intervention .
if necessary , re - apply eye lubricant prior to returning the rat to its cage for recovery .
on the day of interest post stimulation , anesthetize and euthanize the rat . in our laboratory ,
rats are anesthetized via intramuscular injection with ketamine ( 80 mg / kg b.w . ) , xylazine ( 8 mg / kg b.w . ) , and atropine ( 0.8 mg / kg b.w . ) and then euthanized via intracardiac injection of beuthanasia .
beuthanasia is a pentobarbital sodium / phenytoin solution that can be used for rapid and painless euthanasia . per rat
re - open the abdominal cavity and gently remove the small intestine and locate the two - marked windows .
cut out each of the exteriorized mesenteric windows using forceps and micro - scissors . including a border of fat per window is advantageous for later tissue spreading onto microscope slides . immediately
when cutting , try to avoid cutting through artery / vein pairs within the fat border of the windows to minimize potential blood filling of the windows .
also , minimize cutting through the bowel that results in intestinal content contacting the windows .
allow the tissues to partially dry and using a scalpel blade remove the excess fat .
, we commonly fix the slides in methanol ( -20 c ) for 30 min .
given our interest in identifying the roles of vascular pericytes during angiogenesis , our laboratory commonly labels for endothelial and perivascular cells .
useful labels to identify endothelial cells along the hierarchy of the microvascular networks are an anti - pecam antibody or bsi - lectin .
perivascular cell markers used in this tissue include ng2 , desmin , sm- actin , pdfgr , and class iii -tubulin .
below , in section 3.3 , we have listed protocols for colorimetric and fluorescent pecam immunolabeling protocols . prior to the initial primary antibody incubation ,
also , tissues are initially outlined with a wax pen to prevent uncontrolled flow of antibody solutions away from the tissue .
endothelial cell antibody labeling procedures : pecam colorimetric lableing
primary antibody incubation : drip approximately 100 - 200 ml primary antibody solution ( 1:200 mouse monoclonal biotinylated cd31 antibody diluted in antibody buffer ( 0.1% saponin in pbs + 2% bsa ) ) on top to each tissue ; make sure the whole tissue is covered with antibody solution .
incubation for 1 hour at room temperature.wash tissues with pbs + 0.1% saponin for 30 minutes.secondary antibody incubation : drip secondary antibody solution ( vectastain elite abc solution from vector laboratories ; a streptavidin peroxidase secondary antibody solution ) on top of tissues .
incubate at room temperature for 1 hour.wash tissues with pbs + 0.1% saponin for 30 minutes.incubate tissues with vector nova red for 15 minutes . then rise tissues with water.mount slides : dip slides in 95% ethanol 10 times .
immerse slides in another 100% ethanol solution for 2 mins . then immerse slides in consecutive 100% xylene solutions for 2 minutes each .
allow to dry and cover tissues with a thin layer of vectamount and a coverslip .
pecam fluorescent labeling
primary antibody incubation : drip approximately 100 - 200 ml primary antibody solution ( 1:200 mouse monoclonal biotinylated cd31 antibody diluted in antibody buffer ( 0.1% saponin in pbs + 2% bsa ) ) on top to each tissue ; make sure the whole tissue is covered with antibody solution .
incubation for 1 hour at room temperature.wash tissues with pbs + 0.1% saponin for 30 minutes.secondary antibody incubation : drip secondary antibody solution ( ( 1:100 streptavidin - cy3 diluted in antibody buffer ( 0.1% saponin in pbs + 2% bsa ) ) on top of tissues .
incubate at room temperature for 1 hour.wash tissues with pbs + 0.1% saponin for 30 minutes.mount slides : drip 50:50 pbs with glycerol on top of tissues .
then , use nail polish to seal the gap between cover slip and slide .
primary antibody incubation : drip approximately 100 - 200 ml primary antibody solution ( 1:200 mouse monoclonal biotinylated cd31 antibody diluted in antibody buffer ( 0.1% saponin in pbs + 2% bsa ) ) on top to each tissue ; make sure the whole tissue is covered with antibody solution .
secondary antibody incubation : drip secondary antibody solution ( vectastain elite abc solution from vector laboratories ; a streptavidin peroxidase secondary antibody solution ) on top of tissues .
incubate at room temperature for 1 hour . wash tissues with pbs + 0.1% saponin for 30 minutes .
incubate tissues with vector nova red for 15 minutes . then rise tissues with water .
immerse slides in another 100% ethanol solution for 2 mins . then immerse slides in consecutive 100% xylene solutions for 2 minutes each .
allow to dry and cover tissues with a thin layer of vectamount and a coverslip .
primary antibody incubation : drip approximately 100 - 200 ml primary antibody solution ( 1:200 mouse monoclonal biotinylated cd31 antibody diluted in antibody buffer ( 0.1% saponin in pbs + 2% bsa ) ) on top to each tissue ; make sure the whole tissue is covered with antibody solution .
secondary antibody incubation : drip secondary antibody solution ( ( 1:100 streptavidin - cy3 diluted in antibody buffer ( 0.1% saponin in pbs + 2% bsa ) ) on top of tissues .
representative images of rat mesentery tissues immunohistochemically labeled for pecam are displayed in figure 3 .
pecam labeling identifies all vessel types along the hierarchy of remodeling microvascular networks and can be used to quantify angiogenic metrics at specific time points post stimulation .
feeding arterioles typically exhibit smaller diameters and elongated endothelial cell morphology compared to paired venules ( figure 4 ) .
capillaries and capillary sprouts can be identified based on their vessel diameter and relative position within a network .
typical characteristics of remodeling networks include increased capillary sprouting , vessel density , vascularized area and venular tortuosity .
quantification of various angiogenic metrics identifies the time course of network growth ( figure 5 ) .
capillary sprouting from pre - existing vessels , peaks between day 3 and day 5 and returns to the unstimulated level by day 10 .
this transient increase in sprouting is followed by increases in vascular density and vascularized area . as evidence for the remodeling of larger vessels in this model , the number of arteriole and venule segments also increases over the time course . in our laboratory
, this model has been used to identify cellular phenotypic changes at specific time point during this remodeling process .
for example , class iii -tubulin identifies pericytes along angiogenic vessels ( figure 6 ) . in unstimulated tissues ,
in contrast , during the peak of capillary sprouting , class iii -tubulin is expressed by perivascular cells .
this type of result highlights the use of this simple and robust angiogenic model to identify novel cell types involved in the angiogenic process .
modifications include an elliptical hole cut in the center and the subsequent addition of modeling clay or silicon glue to the hole 's edge for the creation of a raised , smooth surface .
mesenteric windows are defined as the thin translucent membranes between the artery / vein pairs feeding the small intestine . during the exteriorization duration
, the mesenteric region is laid out and immersed in saline inside a modified petri dish .
inert yellow modeling clay provides a smooth surface for the mesentery to be pulled through the pre - cut hole .
representative images of mesenteric microvascular networks from unstimulated tissues and tissues at 3 and 10 days post exteriorization of the mesentery .
pecam labeling identified the hierarchy of microvascular networks including , arterioles ( a ) , venules ( v ) and capillaries ( c ) .
post stimulation , microvascular networks displayed an increase in capillary sprouting ( arrow heads ) and vessel density .
representative images of arteriole / venule pairs within adult rat mesenteric microvascular networks . in both images , arterioles ( a ) can be differentiated from venules ( v ) based on a smaller relative diameter and elongated endothelial cell morphology .
representative quantification of angiogenic metrics over the time course of microvascular growth post mesentery exteriorization .
statistical comparisons were made using a one - way anova followed by dunn 's test .
representative fluorescent images of mesenteric microvascular networks from unstimulated tissues and tissues at 3 and 10 days post exteriorization of the mesentery .
immunofluorescent pecam labeling ( red ) identifies endothelial cells , and class iii -tubulin labeling ( green ) identifies nerves ( arrow heads ) and perivascular cells ( arrows ) .
in unstimulated microvascular networks , class iii -tubulin is nerve specific and does not identify perivascular cells .
3 days post stimulation , class iii -tubulin positively labels perivascular cells along microvessels . by day 10
images supporting the feasibility of tracking pre - labeled locally applied cells during microvascular network growth stimulated by the mesentery exteriorization .
cells were superfused over mesenteric windows during the 20-minute exteriorization period . 1 day post - surgery , dii labeled cells ( red ) were observed in the dame focal plane with pecam positive microvessels ( green ) .
a , b ) examples of dii labeled bone marrow cells exhibiting rounded and elongated morphologies . in some cases ( arrows ) cells were elongated along microvessels .
c ) example of a cluster of dii labeled mesenchymal stem cells near the tip of a capillary sprout ( arrow ) .
scale bars are 50 m ( a ) , and 20 m ( b , c ) .
the exteriorization model was reported in 2006 and is adapted from previous mechanical injury rat mesentery models of angiogenesis and produces similar results to well established i.p .
the 20 minute exteriorization time was experimentally determined to produce a robust angiogenic response . while this time period could be varied , it does allow for local application of angiogenic inhibitors for mechanistic studies and direct application of exogenous cells for cell lineage studies .
feasibility of cell incorporation into remodeling mesenteric tissue is supported by preliminary studies in our laboratory using pre - labeled bone marrow cells and mesenchymal stem cells ( figure 7 ) , and by the success of investigating the fate of human adipose - derived stromal cells injection i.p .. in our laboratory , we have used this model to identify pericyte phenotypic changes over the time course of the angiogenic response and to assess the angiogenic potential during pathological conditions , such as hypertension .
the angiogenic response and cell phenotype changes associated with this model can also be observed in other rat mesenteric angiogenic models including chronic hypoxia exposure .
a limitation of the exteriorization model is that the exact triggering mechanisms of angiogenesis are unknown .
exteriorization of the mesentery has been linked to mast cell degranulation and increased histamine levels , yet further investigation is required to gain more insight .
the angiogenic stimulus is undoubtedly multi - factorial , producing a robust remodeling response across the hierarchy of a microvascular network .
while the unknown mechanisms remain a major critique of this model , its reproducibility and simplicity make it attractive for identifying cellular dynamics involved in the inherently complex capillary sprouting process .
the reproducibility of the model is supported by comparable angiogenic metrics over the time course of microvascular network growth across multiple rat strains ( male wistar and female sprague - dawley ) in previously published studies from our laboratory . since , the majority of adult rat mesenteric tissues are vascularized , the model also allows for multiple tissues to be examined per animal .
unfortunately , this model is not obviously applicable to genetic mouse models as mouse mesenteric windows have less native vascularization and , in our experience , commonly lack observable branching networks .
future applications include the investigation of vessel functionality during angiogenesis using intra - vital microscopy at specific time points and the investigation of related cellular dynamics involved in lymphangiogenesis and neurogenesis .
though the extent of native vascularization per mesenteric window seems to be roughly proportional with age , we have observed branching microvascular networks in male wistar rats as young as 4 - 5 weeks old .
these observations suggest that the exteriorization model could also be applied to compare the angiogenic differences across ages . | pubmed |
What happen if KMnO4/H+ added to phenylethanoic acid oxidation? [closed]
**Closed.** This question is [off-topic](/help/closed-questions). It is not currently accepting answers.
---
**Homework questions** must demonstrate some effort to understand the underlying concepts. For help asking a good homework question, see: [How do I ask homework questions on Chemistry Stack Exchange?](https://chemistry.meta.stackexchange.com/questions/141/how-do-i-ask-homework-questions-on-chemistry-stack-exchange)
Closed 4 years ago.
[Improve this question](/posts/111032/edit)
What happen if KMnO4/H+ added to phenylethanoic acid oxidation?
Adding KMnO4/H+ to any compound containing benzene ring oxidizes the aliphatic part to COOH so benzoic acid is formed.
Note:The aliphatic part should not be 3°.
| stackexchange/chemistry |
Mass Effect, Naruto Death to the Stars
**A/N: Alright ladies and gentlmen, good news and bad news. Good news first. I'm fresh out of my SECOND surgery-hurts like hell!-and I'm back again! I've been on an updating spree as of late, and finally had time to answer a request. ****I managed to put this up here at points between the forced anesthetic. Bad news is I still have more surgeries ahead and I recently caught an infection in the form of the flu. Still, I'm feeling a bit better now. Really. ****I'm hanging tough though, having just come out of my first surgery...with two more to go! UUUUUGH! I'm on painkillers almost daily and I feel like crap, as to that effect. But nevertheless, despite this pesky little hiccup-I wanted to get word out any way I could, and since for some strange reason the site is being buggy, I wasnt able to work on this anywhere near as much as I would've liked. **
**Still...I'm alive. And good news! Today's my birthday! I'm officially twenty-four years old! Hehehe XD So...**
**...away we go!**
_"All debts **will** be paid._
_~?_
**Prologue**
In all her years as Asari Councilor of the Citadel- nay, perhaps, in her entire _lifetime_ Tevos had never blacked out before. Granted she was no stranger to violence, having claimed her current role after taking down her corrupt predeccessor some centuries before, but this...Tevos couldn't even find the words for it. It was as if last night simply did not exist. Memories were slow in coming back to her; she dimly recalled preparing what would have been a damning rebuttal on the part of some scandal or another. She couldn't recall the specifics. The last thing she remembered was a dashing young human offering her a drink, and then nothing. Any of her attempts to recall the events of last night beyond that were met with blinding agony in the base of her skull. It could best be described as a...
_Hangover._
She'd drunk her fair share of drinks before, but she couldn't recall the last time someone had been able to drink her under the table.
"By the Goddess my _head..."_ Tevos groaned at the sound of her own voice and scratched her head tentacles. A dull explosion resounded somewhere beyond her range of vision; she prayed it was just her imaginations, playing tricks on her, because if it wasn't...
Within this very moment, all she knew was the lingering taste of Asari wine on her tongue and the pounding headache in her ears like the drums of a great hunt out for her blood. It certainly didn't help that she was all but naked, her violet body bare as the day she'd been born into this world. Wait-if she wasn't wearing anything, then where were her-ah. A percursory glance confirmed that her clothes were indeed scattered all across the bedroom floor; well that certainly didn't leave much to the imagination.
Somewhere beyond she could hear the sounds of shuffling footseps on the floor, the occasional grunt of exertion as her supposed bedmate set himself to whatever he was doing.
"Good morning, councilor." The voice of her VI chimed from the nearby desk, "As per your earlier instructions, I have granted _Captain_ Naruto access to the arms locker."
_"What?"_
Tevos bolted upright with a start, just in time for the sharp crack of a gunshot to fill her ears, immediately followed by a squeal of pain. Only slightly muffled by the door, the sound sent shivers shooting down her spine, a tingle of dread worming its way through her lungs and into her heart. What the devil was going on back there...?
Snagging a seamless white robe from a nearby rack, the Asari gathered herself up, snatched up the pistol she always kept concealed beneath her pillows, and made her way to the high-security door that separated her bedroom from the rest of her apartment. A few swift strokes across the keypad sent the panel whisking backwards, exposing her to the open air of her quarters.
What she saw there caused her violet face to darken in anger, her normally placid expression turning thunderous as she beheld the sordid state of her living room.
_Her home was in shambles._ The scope of it was unreal. Entire portions of the floor had been scorched by flames by heavy weapons; sizeable chunks of the ceiling were missing where someone had blasted their way into her home, doubtlessly rappelled their way in before being dealt with. That she'd slept through it was something of a small miracle. Or had it occurred last night, during their drunken debauchery? Somehow the idea that it might be former-that the sordid state of her quarters might be her own fault-galled Tevos more than anything else. Everything was in shambles, beyond her room she couldn't see anything that hadn't been dented-or shattered or outright broken.
A stray glance confirmed her private extranet terminal was a smoldering ruin as well. But that wasn't even the half of it; that was when she saw the corpses.
"Goddess...
Roughly a dozen bodies littered the floors and walls, some ground to gory smears, others missing entire arms and legs. In some cases even heads had gone missing, remarkably intact despite the catastrophe that had claimed her room. She'd expected them to be human; this was after all, nearly the _twentieth _anniversay of the First Contact War. But not a single one amongst them bore that distinction. She could see a salarian crumpled down a few yards out amidst the carnage, distinguishable only by the horns of his head. And was that an Asari over yonder? Strange. Stranger still was the krogan she saw crumpled in the corner; it looked as though someone had quite literally beaten his brains in. No mean feat, considering their armored hides.
That was when she saw it.
Each and every one of these so-called guns for hire, from that eviscerated salarian to the crushed krogan, wore uniforms. But not just any unfiforms. _Blue and white uniforms. T_hat distinct paint-job belonged to a very specific brand of merc, one that had no business being her on the Citadel. _Blue Suns. _Tevos stilled in her strides, torn between announcing her prescence and once more wondering what the hell was going on here. Yet it was the burning desire for knowledge that won out in the end, and she found herself taking refuge behin the couuch.
What were they doing here? Tevos knew for a fact that this particular gang tended to operate out of the Terminus Systems, not in council space. Evidently they'd decided to pay a visit to the Citadel...
One such mercenary was still alive, a garrish looking turian feebly trying crawl away from the slaughter of his comrades. Looked as though he might make it, too. At least it did, until a biotic pulse flew out of nowhere to _throw_ him halfway across the room through a chandelier and down up a flight of stairs, bringing him that much closer to Tevos's position. He lay for what felt like an eternity, groaning, struggling to rise, to claw his way across the carpet to freedom. He almost made it. But that whas when it happend.
Something heavy and unseen slammed down into his back, pinning him to the floor.
"An where the hell do ya think yer going?" A rough voice hissed out of the empty room, the words sending a tingle of familiarity shooting down the Asari's spine.
Tevos poked her head out cover just long enough to try and catch a glimpse out of the one who had spoken.
Currently the one responsible for this onesided massacre_-and quite possibly her life-_could now be seen reclining against the far wall of her apartment, his lightly armored body slowly emerging from a well-placed tactical cloak. A single glance confirmed that this was, in fact, the human she'd shared a drink with last night. Only he hadn't been wearing armor then. It was a mesmerizing sight all things considered; the sapphire and saffron plates meshing with his slender form, contrasting sharply withing his blond hair. An infiltrator, then? But that had clearly been a display of biotics just now...
"Leave me the hell alone!" The turian growled, but his words were lacking in rancour.
"I didn't hear you say please."
Bright blue eyes glittered with wry amusement, those whiskered cheeks pulled taut in a smile he couldn't quite keep off his face as he leaned forward, applying pressure to the victim. He seemed perversely pleased with himself as he pushed off the wall, allowing his captive to try and squirm free. A swift boot to the ribs disaibused it of that notion in an instant, leaving the avian-like alien writhing in pain. Before he could think to try and fight back, that same boot pressed down on his throat, denting the armor and crushing into his larynx.
"Please!" The turian begged, his earlier bravado evaporating as his oyxgen dwindled. "It was just a job! I didn't know it was you! I swear! I-I won't do it again!" His words were rewarded as the heel was taken from his neck. His relief soon proved to be short-lived, however.
"No," Tevos froze as he the man levered his pistol-a Carnifex by the look of it-and pressed it's barrel to the Turian's forehead. "You won't." Its safety clicked off, a quiet percursor of what was to come. "You got any last words, Glavus, or are you just going to squeal? Ya have until the count of three. One."
Apparently, the turian known as Glavus _did_ have last words. Tevos listened intently, her attention never wavering from the mercenary and his captive.
"You can't do this to me, kid! Remember all the good times we had!"
"Can, and will." the man quietly replied, his composure never wavering, the gun never leaving the turian's headplate, even for an instant. "Two."
"I told you about Vido!" He was pleading now, his voice piquing, rising with distress. "Where he was! That _has_ to count for something!"
A muscle jumped in the blonde's jaw.
"Yeah, and I'm sure Zaeed'll put some flowers on yer grave when he gets finished killing him. And on that note..._three."_
The turian's mandibles started to twitch, feeling that he knew what was coming next. He closed his eyes, preparing himself for the immediatey of pistol fire, but immediately felt pain coming from his left leg, the target of one lone shot. He cried in agony, tilting over as his leg gave out, unable to maintain his balance while his arms were restrained. Tevos winced as the blond looked to line up another shot, only to change his mind and pistol-whip the turian into unconcsiousness at the last second. His body slumped to the ground line a boneless hanar and lay there, unmoving.
The mercenary grunted, apparently satisfied with his work.
"Godamn bosh'tet." the drawl of his words had a distinct Japanese quality to them, that was all she noticed before those dazzling blue eyes cut to her, before a smile brightened those dour whiskered cheeks. "Ah, Tevos-chan. I trust you slept well? You'll have to excuse the mess-I'd wanted to clean this up before the authorities arrived but hey what a night, right? Erm, why are you hiding behind the couch?" Belatedly the asari cringed at that remark, realizing she hadn't ducked down back into cover after all. That was why she'd been seen. Now she blanched, his words overtaking her.
By the Goddess, this _had_ happened last night!
Realizing she had nothing to gain by staying hidden, Tevos tentatively stood from her cover.
"Nice robe." that earned a grin from him.
"I...you...what's going on here, exactly?" Tevos sputtered, her normally serene composure abandoning her as she struggled to remember the events of the earlier evening. "What happened last night?"
Impossibly, his smile grew another inch.
"You mean before or after the Ryncol?"
"Ryncol? I can't stand that-" As if to echo her disbelief a second portion of the ceiling caved in, crushing the sofa she'd just stepped away from and showering her in dust. There was a silence-one in which the asari fixed the human with a scathing stare.
"I can pay for that." he answered quickly.
"Not my point!" with that, Tevos's last vestige of self control snapped. "What's going on here?!"
The blond gave her a quizzical glance, indicating the chaos with a feigned shrug.
"So ya really _don't_ remember last night, not at all?" he admonished, feigning pain in his chest. "Oi oi oi, I'm hurt here, babe. Truly." His head cocked aside, he continued to stare at her. "Doesn't the name Naruto ring a bell? Uzumaki? Naruto? No?" He touched one hand to his wrist, summoning forth his omni-tool. "Well, Good thing I took the old man's advice and recorded the whole thing. Did a helluva job showing me the ropes a few years back, so naturallyy, I took his advice and started ta record. At least, I think I did."
"Really." She couldn't help but smile at his attempt at levity.
"Yes, yes, of course I did, it's not like I'm a krogan or some other_...aarrgh!_ Bosh'tet!" Naruto swore virulently as the orange deviced emitted a sound eerily equivalent to a human raspberry. He glanced up seconds later having realized his verbal gaffe. "Oops, sorry about that. When you hang out with quarians for a century or their language tends to rub off on ya, you know?" With that he returned his attention to the tool, determined to set things right.
Frowning, Tevos retreated slightly, keeping her hand on her pistol and her eyes glued to Naruto. He was calm and poised, but his muscles spoke of power ready to move without hesitation. A dangerous man. Was it just her, or did he seem to follow her every moment? Like a predator waiting to pounce.
"Hey, I'm not going to hurt you." He replied, "The Quarian's taught me _some _manners after all.
"Quarians?" Tevos felt she was getting further and further from the truth, but her curiosity was roused nevertheless.
"Did a few favors for 'em in exchange for some tech." He replied, glowering when his tool refused to function once more. "Come on, I can get this thing to _cloak_, but I can't pull up a simple data-feed...aha!" Triumphant at last, he called up what looked like a series of screenshots, taking from his hardsuit computer. "Have a look." With each passing image Tevos felt her corners of her mouth curl into a relieved smile; she hadn't made a fool of herself in public at least; it was only after she took the blond back to her place that she got stone cold drunk...the Blue Suns were a more recent occurrence, arriving only a few minutes before, likely the reasons she'd been roused to begin with.
"And, that's it." Naruto killed the omnitool with a flick of the wrist. "Took the liberty of calling C-sec, they'll probably be here soon-
"Wait."
He paused,
"How do you know the Blue Suns?"
"When you get blasted," he answered in perfect Asari, "thousands of years into the future, you tend to pick up on a few things. I've had a century or two to pick up on a few things. Used to work with them twenty years back, before a...change in management. There's a standing shoot on sight order for me where they concerned. Apparentely they decided to take me out. Again. So, I took them out first. And I've done my part by giving my friend the location of his old partner, so I'll be going. Didn't make any money on this job, either. Gotta keep the creds flowing-
"Wait."
Again he paused, this time a glimmer of annoyance in his eyes.
"What, you wanna another fuck or something?" He laughed. "You'd have to get me really drunk at this hour."
"As much as I'd like that, I have another idea."
"Do tell, love."
Tevos arched what accounted to an eyebrow among her kind, not at the statement, but at the chaos he caused. In an objective light his work was rather...fascinating. If he could wreak this much havoc on three squads of mercenaries alone, he'd make for one hell of a security detail. A private detail of course, and she wasn't quite sure what this business was about him being from the past, but, still...It certainly helped his case that he stood to be easy on the eyes.
"How would to work for me?" she offered.
He laughed then; it was a soft, throaty sound.
"How much ya willin' to pay?"
"Whatever it takes to keep this from happening to anyone else."
His grin would've sent even the most batttle-hardened commando squealing for their mother.
_"Girl, you just got yourself a bodyguard."_
**A/N: And there we go. Just what the hell did "this" Naruto do to make himself so infamous in the Mass Effect universe? I suppose that IS rather obvious isn't it but this is what I was asked to right, and it just seemed more natural to go with a flawed, albeit experienced Naruto rather than a greenhorn freshly arriving in the future, ya know? Having him take up a position as Tevos's bodyguard is going to prove much more than it seems down the road, as you'll soon see...he's going to have quite a sway with things...and as for his relationship with the Asari councilor, well that certainly couldn't hurt now could it? ****I can just imagine Naruto and Zaeed as best buddies in this fic lol expect quite a few changes!**
**So...in the immortal words of Atlas and myelf...**
**...Would you Kindly Review this Story for my Birthday?**
_**R&R! =D**_
End file.
| fanfiction |
Using $A = {\lambda}N$ to find when a the amount of a radioactive source becomes constant
The question and mark scheme I will write in bold and my own thoughts in normal sized text.
I'm told that:
**When a $\bf{\_{92}^{235}U} $ nucleus is exposed to free neutrons it can absorb a neutron. The resulting nucleus decays, first to $\bf{\_{93}^{239}Np}$ and then to $\bf{\_{94}^{239}Pu}$.**
I'm then asked a few questions this, one of which I don't understand the answer to. They say that:
**The number of $\bf{\_{93}^{239}Np}$ nuclei present eventually becomes constant, calculate this constant number of $\bf{\_{93}^{239}Np}$ nuclei, given that the half life of $\bf{\_{93}^{239}Np} = 2.04 \times 10^{5} s$ and that the number of $\bf{\_{93}^{239}Np}$ nuclei produced is at a constant rate of $ \bf{1.80 \times 10^{7} s^{-1}} $**
The mark scheme uses the equation:
$ \bf{A = \lambda N}$
and rearranges this to say that:
$\bf{N=\dfrac{A}{\lambda}}$ **and we also know that** $\bf{\lambda = \dfrac{0.693}{t\_\frac{1}{2}}}$
$\bf{\therefore \lambda \approx 3.397 \times 10^{-6}}$
I understand all of this and I understand the maths of the next step, I just don't understand why it gives you they value of the number of nuclei of $\_{93}^{239}Np$ when the rate of decay of $\_{93}^{239}Np$ equals the rate of formation of $\_{93}^{239}Np$.
**Substituting this value of lambda into our equation for $\bf{N}$ gives us:**
$\bf{N = \dfrac{1.8 \times 10^{7}}{3.397 \times 10^{-6}} \approx 5.3 \times 10^{12}}$
**$\bf{{\therefore}}$ the number of $\bf{\_{93}^{239}Np}$ nuclei when this number becomes constant is $5.3 \times 10^{12}$**
The rate of decay of Np is
$$-\frac{d}{dt}\left[N e^{-\text{Log}(2)t/\tau}\right]\_{t=0}=\frac{n \log (2)}{\tau }$$
where $\tau$ is the Np half-life and $A$ is the number of Np atoms present. Equating this with the Np influx rate $A$ and solving for $N$ yields
$$N=\frac{A \tau }{\log (2)}=5.3\times10^{12}.$$
Are you confused why you equate the two? If the influx rate was larger than the decay rate, the population would be increasing, not constant, and vice versa.
| stackexchange/physics |
Maximum entropy at equilibrium for closed system: Local maximum or global maximum?
For a closed system at equilibrium the entropy is maximum. Is this a local maximum or is it a global maximum?
I am an undergraduate physics student and it seems that the possibility of entropy having local maximums was not discussed. It was always assumed it was a global maximum. Is this true in all cases?
Good question! At a fundamental level, entropy depends on the probability distribution $p(x)$ of the microscopic states $x\in \Omega$ of a system, which is given by the following equation:
$$H(p) = -\sum\_{x\in \Omega}p(x)\log p(x)$$
Just specifying a few macroscopic variables of a system (e.g. $U$, $V$, and $N$) isn't enough to determine a unique probability distribution over the microscopic states, but the principle of maximum entropy says that the equilibrium distribution over microscopic states satisfying these macroscopic constraints is the one that has the greatest entropy.
Mathematically, $H(p)$ is a (strictly) [concave function](https://en.wikipedia.org/wiki/Concave_function) of the probability distributions, which means that it can only increase when we average over probability distributions:
$$H(\lambda p\_1 + (1-\lambda) p\_2) \geq \lambda H(p\_1) + (1-\lambda)H(p\_2)$$
An incredibly useful property of (strictly) concave functions is that they can only have one local maximum point, which is then guaranteed to be the global maximum. This is the reason why people ignore the possibility of multiple local maxima of the entropy, because the concave nature of the entropy guarantees that you'll only ever have one (see [these notes](https://homes.cs.washington.edu/~jrl/teaching/cse599swi16/notes/lecture1.pdf), for example).
This of course isn't the whole story, because in practice you can get things like [metastable states](https://en.wikipedia.org/wiki/Metastability#Statistical_physics_and_thermodynamics), where a system gets stuck in a non-equilibrium state for a long time. But at least on paper, that's why we only ever talk about "the" maximum entropy state.
>
> For a closed system at equilibrium the entropy is maximum. Is this a local maximum or is it a global maximum?
>
>
>
To allow a meaningful answer, it would be necessary to qualify the maximum. Maximum with respect to which variable? In thermodynamics the correct (and meaningful) statement is "**maximum with respect to the variables** (different from the thermodynamic state variables describing the isolated system) **which represent the entropy dependence on all possible internal constraints"** (i.e. constraints in the isolated system).
From this *principle*, i.e. from this sentence which condensate a long series of experiences, it is possible to obtain many consequences, like the equilibrium conditions or even the condition of concavity of the entropy as function of the variables which describe the macroscopic state of the isolated system, which, I stress, are not the same which describe the constraints.
So, from the maximum principle, one can get the concavity of entropy with respect to the state variables, by carefully choosing the kind of constraint.
However, such concavity as function of the state variables, does not imply strict concavity, or even concavity of entropy with respect to any possible internal constraint. For example, one could think of a constraint forcing an atomic system to stay only in two ordered crystalline structures (maybe not easy in a lab but not complicate in a computer simulation). For such constrained system one could have local maxima, with the highest being the true stable state and the remaining one, being a metastable system.
Probably the most interesting question could be: **if we remove *all* the internal constraints, how can we know if there is a unique final equilibrium state?**
And maybe this was the intended original question. Well, at the best of my knowledge, there is no definite answer. And there is a good reason for that. It is possible to imagine systems which do not reach equilibrium at all (non ergodic systems). Thus, I would consider the request of a unique maximum value of the entropy as an additional request for thermodynamic systems.
To quote H.B. Callen Thermodynamics book, his second postulate about the formal development of Thermodynamics is:
>
> **Postulate II -** *There exists a function (called the entropy $S$) of the extensive parameters of any composite system, defined for all equilibrium states and having the following property. The values assumed by the extensive parameters in the absence of an internal constraint are those that maximize the entropy over the manifold of constrained equilibrium states.*
>
>
>
As an example: assume $S$ is a function of $U,V,N$ and suppose your system can only exchange heat, so $V$ and $N$ are constants. Out of all the possible values the unconstrained parameter $U$ may take, the system at equilibrium will assume the value of $U$ such that $S$ is a maximum. So $S$ will be a global maximum in respect to $U$, but not necessarily in respect to $V$ and $N$ in a particular problem. However, if you also allow your system to expand and to exchange matter, by this postulate the values assumed by $U,V,N$ (which are now all unconstrained) will be such that $S$ is a global maximum.
**Edit.** I was forgetting about phase transitions. When near a phase transition there will be states such that the Gibbs Potential $G$ is a local minimum (so $S$ is a local maximum). These states are, however, metastable and your thermodynamic system will typically prefer more stable states that correspond to a global minimum of $G$ (and consequently, to a global maximum of $S$).
| stackexchange/physics |
What does the prefix tetrahydro mean?
I'm wondering what is the meaning of tetrahydro when used as a prefix.
For example, THC (tetrahydrocannabinol) and also THF folic acid (tetrahydro folate) or THF (tetrahydrofuran).
I couldn't recognize any detail in their structure that implies a "TETRA HYDRO" character and could not determine in which position in the molecule those "hydro"'s should appear.
Does "hydro" here means water? Or hydrogen? Or maybe a complex with four molecules of water?
Sorry for the lack of knowledge, I couldn't find any information on the web about this type of nomenclature....
[](https://i.stack.imgur.com/t9cmU.jpg)
The chemical prefix "hydro" is a confusing one, because the Greek root "hydro" in English words usually refers to water, as in "hydrophilic" (hydro=water; philic=loving) for example. Another example relevant to this question is "hydrogen" (hydro=water and gen=making).
In chemical names, however, "hydro" is a shortened form of "hydrogen" that retains the meaning "hydrogen" rather than its root meaning of "water". Thus, it means that a hydrogen atom has been added to the molecule whose name follows the prefix. Greek root multipliers like "tetra" are used if more than one hydrogen atom has been added, so "tetrahydroX" means that four atoms of hydrogen have been added to X.
As a simple example, tetrahydrofuran (top) and its root compound furan (bottom) are shown below (images from wikicommons). The white balls represent hydrogen atoms, black are carbon and red is oxygen.
[](https://i.stack.imgur.com/SoWqB.png)
[](https://i.stack.imgur.com/GLzo1.png)
According to [the Gold Book](https://goldbook.iupac.org/terms/view/H02904) and IUPAC 1988 Recommendations (Ref.1):
>
> **Hydron:** The general name for the cation $\ce{H+}$; the species $\ce{H-}$ is the hydride anion and $\ce{H}$ is the ***hydro*** group. These are general names to be used without regard to the nuclear mass of the hydrogen entity, either for hydrogen in its natural abundance or where it is not desired to distinguish between the isotopes.
>
>
>
Thus, the following names comprise *general names*, to be used without regard to the nuclear mass of the hydrogen entity, either for hydrogen in its natural abundance or where it is not desired to distinguish between the isotopes:
1. The atom, $\ce{H}$: hydrogen
2. The cation, $\ce{H+}$: hydron
3. The anion, $\ce{H-}$: hydride
4. The group, $\ce{-H}$: **hydro**
The specific names pertaining to specific isotope of the forth category (hydro) are protio for $\ce{^1H}$, deuterio for $\ce{^2H}$, and tritio for $\ce{^3H}$ (Ref.1).
In IUPAC nomenclature, R-3.1.2 states that:
>
> If the name of the parent hydride implies the presence of the maximum number of noncumulative double bonds (see R-2.4.1), other states of hydrogenation can usually be indicated by use of the prefix "hydro-" together with an appropriate numerical prefix signifying the addition of hydrogen atoms. This operation is regarded as the reduction of double bonds; thus, hydrogen atoms can only be added in pairs (by use of "dihydro-", "tetrahydro-", etc.). "Indicated hydrogen" (see R-1.3) is included if required by the parent hydride.
>
>
>
>
> **R-1.3 Indicated Hydrogen:** Under certain circumstances it is necessary to indicate in the name of a ring, or ring system, containing the maximum number of noncumulative double bonds, one or more positions where no multiple bond is attached. This is done by specifying the presence of an "extra" hydrogen atom at such positions by citation of the appropriate numerical locant followed by an italicized capital $H$.
>
>
>
Some examples for these rules are given below:
[](https://i.stack.imgur.com/dwriy.jpg)
**References:**
1. J. F. Bunnett and R. A. Y. Jones, "Names for hydrogen atoms, ions, and groups, and for reactions involving them (Recommendations 1988)," *Pure & Appl. Chem.* **1988**, *60(7)*, 1115-1116 (DOI: <https://doi.org/10.1351/pac198860071115>).
| stackexchange/chemistry |
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Imperial Health offers a variety of services; including two Urgent Care Centers, an advanced imaging facility, a full service laboratory and a thriving research department.
Imperial Health Cardiovascular Specialists is a group of board-certified cardiologists who offer patients in Southwest Louisiana experienced, comprehensive cardiac care with a focus on prevention and early intervention.
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Imperial Health Endocrinology Center of Southwest Louisiana provides diagnosis and treatment of diseases associated with internal glandular secretions or hormones. The practice places a strong emphasis on early and aggressive intervention in patients with diabetes utilizing the most up to date therapies available.
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Our Ear, Nose and Throat physicians specialize in medical and surgical management and treatment of diseases and disorders of the ear, nose, throat and related internal structures of the head and neck.
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Imperial Health offers our community family medicine services for patients of all ages, with offices conveniently located across Southwest Louisiana. Our family medicine specialists are committed to helping patients not only manage their medical needs, but also their wellness plan, at every age and stage of life.
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Imperial Health Imaging Center
The Imperial Health Imaging Center is a modern, multi-modality radiology facility that offers diagnostic services through cutting-edge imaging technology.
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The Vein Center of Southwest Louisiana provides advanced, minimally invasive treatments for a variety of vein disorders.
About Vein Center | slim_pajama |
"JENNIFER EIGHT"
A
Policeman's Story
by
Bruce Robinson
June 1991
1: INT. COMMUNITY HALL. DAY.
The Church of St. Peter Los Angeles. "WHOEVER YOU SEE HERE -
WHATEVER YOU HEAR HERE - STAYS HERE." That's a notice on a
wall. Here's another notice "NO SMOKING." Everyone is smok-
ing. This is an AA meeting. There's a lot of Faces to look
at. I don't know when we'll get to the one that's talking,
but when we do it's like this. Eyes like glue. 50 years old
with a face the color of a snuff-users hanky. He says this:
BENNY
.. after my third recovery my wife made
me swear I'd never bring another bottle
into the house. And I never did. I bur-
ied it under the lawn. Cut out a turf &
stood it upright with a piece of tin-
foil instead of a cork. So here we are
out in the yard, and she's happy because
I'm getting healthy in a pair of swim-
ing shorts & no way near no booze. She
decides to prune the roses. Meanwhile,
I'm laying there with a straw stuck in-
to the fucken lawn doing a quart of red ..
Curious thing about drunks. Their disease often amuses them.
That's how crazy I was - I was sick for
half a life till I finally found my san-
ity again in these rooms. Don't take that
drink - And for the one or two new faces
I see here, I say this: just do it by the
day. You gotta do it by the day - Don't
take that drink. And keep coming to these
meetings. Because here is where it works ..
CHAIR
Thank you, Benny .. We have a few more
minutes .. Anyone else like to share? ..
Ash into an ashtray and now a face. He's around 40 years old.
Intense eyes & dark hair. Probably good looking when the ang-
le's right. But this is a bad angle. His name is JOHN BERLIN.
BERLIN
My name's John .. and I'm an alcoholic ..
ALL
Hi, John.
BERLIN
I didn't intend to speak today. Matter of
fact, I wasn't gonna come to the meeting ..
But I wanna say a couple of things I hope
may be of use, particularly as Benny says,
to the new faces here. I first came into
this fellowship ten months ago. I came to
a meeting I was convinced was gonna be my
last - how could a buncha drunks help me? -
Then someone got up, I think it was Micky,
and described himself as "the shit around
which the universe revolved." I don't know
if that was original to him - it doesn't
matter, it was the first time I'd heard it,
and I still can't think of a better way to
describe how I felt - We all have our own
place in the darkness, and I was in such a
mess I could hardly fucken see - I'd lost
someone very dear to me - she hadn't died -
I had - I don't know whether she left coza
the drinking, or whether I drank coz I knew
she was gonna leave - either way, the booze
won - I replaced her with alcohol & anger -
I was angry with her, myself, everyone and
everything - Where I was I wanted to be
someplace else - any place but here - any
moment but now - But here I am, and it is
now, and there's a big change about to hap-
pen in my life - and I'm going for it coz
this time I know I'm not running away - I'm
actually two miles into a 600 mile journey,
and I feel good about myself going there -
So I stopped off to share that with you -
and to thank everyone of you, and everyone
in this fellowship for letting me walk out
of here, free ..
2: EXT. OAKLAND BRIDGE. SAN FRANCISCO BAY. DUSK.
High above the Golden Gate. Too high for specifics. But there
is something down there of interest to the Camera. Descending
with the Music it seems to isolate a particular car. Too many
and too distant to know which it is. But the Camera is follow-
ing and already a mile up the 101 Interstate travelling north.
Maybe via a dissolve. And maybe not. But red and white either
way as the headlights are coming on. The Camera is closing on
the highway. And a car has definitely been selected. There is
nothing much of interest about it. It's a blue Mercedes sedan.
Mussorgsky will choreograph the pace of these cuts. The first
puts the frame directly in front of the car. In a few moments
its brights snap up. And Titles continue in a dazzle of light.
3: INT. MERCEDES SEDAN. 101. DUSK.
Nobody in the car except BERLIN. And a lot of cigarette smoke.
Just time to wedge in a P.O.V. There's an intersection coming
up. He hits the indicators and crosses lanes winding his wind-
ow down. Takes a last hit at his cigarette and exits the butt.
4: EXT. FREEWAY INTERSECTION. DUSK.
An instant of red as the cigarette shatters up the highway. A
heavy sky of red and black cloud. The Mercedes turns off head-
ing east. This time the Camera doesn't follow. Remains static
over the intersection until the tail lights finally disappear.
5: INT. LIVING ROOM. HOUSE. DAWN.
Bare wooden boards and the sound of singing birds. This house
hasn't been lived in for years. No furniture other than a new
mattress in the middle of the floor. Still in polythene wraps.
BERLIN just about awake on top of it. Ten seconds of disorien-
tation while he puts this together. A stone fireplace. Stairs
leading to what's got to be a tiny room above. With enough ef-
fort this place could be charming. But right now it's a wreck.
6: INT. KITCHEN. HOUSE. DAWN.
This kitchen was out of date by 1963. A huge china sink and a
fat fridge. But the cooker works and a battered old kettle is
already on the gas. T-shirt and instant coffee. BERLIN checks
cupboards out. Crockery includes a cup and that'll do for now.
His lips articulate a silent expletive. The gas has just gone
out. Tries to relight it without success. On hands & knees he
explores a rubber supply pipe that snakes under the back door.
7: EXT. OPEN END GARAGE AND YARD. HOUSE. DAWN.
In the garage he finds the gas cylinder. Empty and so is the
bastard with it. He drags fingers through hair in frustration.
Looks around at the heaps of crap that need clearing out. The
view beyond he hardly cares to look at. But if he does it is
as follows. Clouds massing on the horizon. Fields getting re-
ady for rain. His nearest neighbor is around 200 yards away.
His nearest Cow about 50. This house is remote and rural look-
ing with a veranda out back. But BERLIN has no inclination for
sight-seeing. As he walks away a dreary female Voice seeps in.
8: INT. LIVING ROOM/KITCHEN. HOUSE. DAWN.
The Voice comes via a police scanner. Most of this dialogue's
bullshit. Illegally parked autos and a few drunks still about.
BERLIN sits on the mattress eating a breakfast of chewing gum
and milk. He unwraps another Juicy Fruit and regrets it. Goes
round his mouth like a shoe in a washing machine. A reluctant
decision is taken. Spits gum at the sink as he arrives in the
kitchen. Starts unloading his leather bag. A flotsam of stuff
is excavated including a 9mm Beretta and a pack of cigarettes.
He lights up and takes a cruel hit full of nicotine and guilt.
Wouldn't need a clairvoyant to realize he's trying to give up.
Something on the scanner interests him and he wanders back to
the living room. There's a call going out for "David 72 Sam 3."
David 72 acknowledges and BERLIN clearly recognizes the voice.
"We have a 927D/ Springfield Street/ City Dump." But David 72
is already hired. "I'm outside Emersons/ I wanna be the first
horrible face of her day." BERLIN exhales through a smile. The
Controller needs an E.T.A. for the 927? David 72 doesn't know.
Advises her to roll a couple of cars and "Secure the location."
9: EXT. HILLSIDE. SPRINGFIELD STREET. EUREKA. DAY.
A Chevrolet zig-zags up a shabby canyon. It's the road to the
city dump. Its final bend reveals a line of bellowing garbage
trucks. Everything is backed up. Nothing moves except the car.
The cause of the hold-up is explained at the top. A Sheriff's
car blocks the road. A Uniform moves to wave the Chevrolet in.
10: EXT. ENTRANCE/TRACK/INFILL. CITY DUMP. EUREKA. DAY.
The car parks at a weigh-house and a man in his 50's gets out.
Looks like he hasn't slept in a while. And got the mood to go
with it. Sports jacket and cowboy boots. A lot of laugh lines
around the eyes. But you wouldn't want to get arrested by him.
And especially not this morning. His name is FREDERICK T ROSS.
TRAVIS
You can drive down there, Sir ..
ROSS
I'm already walking. Where is it?
One of those walking with him is a 10-year-old Kid with a Dog.
TRAVIS looks almost too young to own his struggling moustache.
TRAVIS
On the infill. The guy from
L.A.'s just gone down there ..
ROSS
He has? .. What's he doing here?
TRAVIS
He was waiting for you, Sir. Wait-
ed a good while. Said he'd go down
and take a look. I hope that's O.K.
The track sinks through a valley of a million discarded tires.
ROSS
Damn A, it's O.K. With a bit of
luck I'm goin home. What we got?
TRAVIS
A derelict.
TRIMBLE
They cut his throat ..
The information comes from freckles and a missing front tooth.
ROSS
Who are you?
TRIMBLE
Trimble.
He wears glasses and wields a rusty .22 pump-action Remington.
ROSS
Where do you fit in, Trimble?
TRAVIS
His father's the manager, Sir.
The kid was up there shooting
vermin, and he found the body.
TRIMBLE
Get ready for it, coz I'm tell-
ing ya, you're in for a shock ..
TRIMBLE speaks with some enthusiasm. ROSS looks back with none.
They slit him from "ear to ear."
Ya want me to make a statement?
ROSS
Not right now. No. Thank you.
11: EXT. WORKING FACE. INFILL. GARBAGE DUMP. DAY.
A series of terraces have been created as the canyon fills up.
Black smoke drifts from a distance at will of the wind. Gulls
and bulldozers. Plus a stinking ten foot cliff of human filth.
Several cars parked here including the blue Mercedes. Several
On Lookers behind yellow police tape. ROSS negotiates it look-
ing pissed off. Looks up and somewhere in the smoke is BERLIN.
ROSS
Did you bring it with you?
BERLIN
I hope I'm not intruding?
ROSS
Be my guest. What you got?
BERLIN
Old guy, offed himself with a
knife. I can't find the knife.
And the next thing ROSS is looking at is a death in the trash.
A massive dozer in the background. Everything else is garbage.
TRIMBLE
They cut his throat.
ROSS
Would you get outside the tape.
And tell your dad to put that
fire out ... that ain't legal ...
Another face here is so familiar ROSS hasn't bothered to ackn-
owledge it. BLATTIS is a 32 year old local newspaper reporter.
Little is visible of the body except a blood-stained raincoat.
TRAVIS
I wonder what would make
him do a thing like that?
ROSS
Don't annoy me, Travis.
TRAVIS
No, Sir.
Truck horns wail in the distance. On the horizon it's thunder.
ROSS
So where's the knife?
BERLIN wears surgical gloves. Removes film from a small camera.
BERLIN
I dunno .. Guess the dozer
musta shifted him? You need
some hands up here to look ..
ROSS
You heard. Look for the knife.
Swatting smoke ROSS directs anger at a fat cop called VENABLES.
You, too .. Move that ass ..
BERLIN hands the film to ROSS as he gets into identical gloves.
You done the pockets?
BERLIN
No, Sir. I haven't started
till Monday. I'm a "tourist."
ROSS
"Welcome to Eureka."
By now ROSS is crouched next to the Corpse examining the wound.
How long's he been feeling like this?
BERLIN
Week or two. Musta been on the ker-
osene. Stinks like a diesel engine.
BLATTIS
Fucken noddle's hanging off ..
ROSS
Mr Blattis, of our local news-
paper. You sure it's a suicide?
BERLIN
Uh huh .. He's well rehearsed ..
BLATTIS
What does that mean, Sergeant?
BERLIN
Cut your own throat, you're ner-
vous about it, tend to hesitate.
He's got three trial cuts, lower
left side of the neck, before he
works up courage for the big one.
BLATTIS looks vaguely impressed. ROSS begins searching pockets.
BLATTIS
You think Popeye would know that?
ROSS
I don't think Popeye would be here.
VENABLES (V.O.)
Dead dog over here, Sir ...
ROSS
Find the knife. And Venab-
les, is the coroner called?
VENABLES
Yes, Sir .. He's delayed ..
BLATTIS
Alright, gentlemen, I'm gonna
leave you. I got a couple of
questions for the paper, Serg-
eant? Mind if I swing by later,
wring out a tea-bag with you?
BERLIN
My pleasure .. Who's Popeye?
BLATTIS
Your predecessor. He did-
n't like to get outta bed.
Catch you later, Freddy T ..
Off he fucks under an ailing sky. BERLIN lands a friendly grin.
BERLIN
So what happened to the
barbecues, and fishing?
ROSS
Watch my lips, coz you're not
gonna believe this - this is
a rare occurrence. We haven't
had a body in eighteen months.
He finds keys and change and a sandwich in the Wino's raincoat.
How does anyone dead
as this lose a knife?
BERLIN
What about that kid, Ross?
ROSS
Oh, shit. Of course. The kid.
(Stands to shout)
Travis. Find that kid and get
the knife off him. He's gonna
lie to you - but he's got it -
so get it. Well, go on, get on
with it. Whatta you staring at?
TRAVIS stares up like he just stuck his dick in a light socket.
TRAVIS
I think I found some-
thing horrible, Sir
ROSS
Whatta you mean, "horrible?"
TRAVIS
I think I've found a hand.
12: EXT. INFILL. GARBAGE DUMP. DAY.
ROSS crouches in garbage. Peers into a trash sack with assist-
ance of a flashlight. "You're right. It's a fucken hand." Pas-
ses the light to BERLIN. His turn to examine the ruptured bag.
BERLIN
Looks like a woman's hand?
BERLIN finally stands. Offs the flashlight. And hands it back.
ROSS
What do you think?
BERLIN
I think you're here all day.
13: EXT. INFILL. GARBAGE DUMP. DAY.
Pissing with rain and unspeakably miserable. The 'grid-search'
is in progress and 50 square yards of the dump have been ripp-
ed to pieces. Intermittent voices from police radios. More veh-
icles down below including an ambulance with hazards revolving.
Up here half a dozen arc-lights scald off vapor. BERLIN search-
es under a busted umbrella. Looks up and runs into ROSS's eyes.
ROSS
How much longer we here? We're
not gonna find nothing else .. ?
He wears a rubber cape & looks like a huge pissed-off Napoleon.
BERLIN
We give it one more hour. Did
the photographer do the dogs?
ROSS
The dogs?
BERLIN
Two dogs. He should do the dogs.
And both turn towards a Voice shouting from deep in the gloom.
VENABLES
Sergeant - we got a brassiere over
here. Looks like it could be blood.
ROSS
Oh, shit.
BERLIN
Alright, I'm coming ..
Another intrusion from the radio. TRAVIS repeats the question.
TRAVIS
The coroner wants to know if
we can release the derelict?
ROSS
Ask him.
BERLIN
Yeah, he can go ...
ROSS
Think I'll lay down with him.
Only way I'll get outta here.
Did someone say something funny? Does BERLIN just about smile.
BERLIN
It's good to be with you, Ross.
And this is probably the only time ROSS will look happy today.
ROSS
Glad you finally made it, Bro ...
14: EXT. CAR PARK. POLICE STATION. CITY OF EUREKA. DAY.
The Mercedes descends an incline and parks. Brown Chevys and
black & white patrol cars. Dismal lights and raining like it
doesn't end. BERLIN gets out and unloads the trunk (aquarium
& insulated picnic box). Slams the trunk and reveals BLATTIS.
BLATTIS
You want some umbrella?
Proffers a big yellow one plus assistance carrying equipment.
BERLIN
Is this normal?
BLATTIS
Average rainfall, 48 inches.
Pisses down, October to June.
Raining hard enough to hurt. A brisk intimacy across the lot.
Better in the summer. You
get to fucka few tourists ..
He hits a security code at the door. Obviously familiar with
the station. Dialogue continues as they step into a corridor.
15: INT. CORRIDOR/ADMINISTRATION. POLICE STATION. DAY.
BLATTIS [BERLIN]
Not married are you, Sergeant? [No.]
That's good, you get to fuck a few
more. So how long you known Freddy?
BERLIN
Freddy? Forever - he was my serg-
eant when I was a kid - don't get
to see a lot of each other - but
we been buddies two hundred years ..
BLATTIS
Did he get you the job?
BERLIN
I think he would have if he could
have - been trying to get me up
here long enough - I think he may
have bribed the old guy to retire ..
BLATTIS
Popeye wasn't old. Younger than you.
They push through doors into the biggest room in the building.
A dozen desks back to back and all the clutter and clatter of
typewriters and paperwork and Secretaries swapping the gossip.
Too many cops to describe and no time to remember them anyway.
But here's one making introductions. About 60 years old. Face
a mix of brick and fat. The Chief of Eureka Police is CITRINE.
CITRINE
Sergeants Serato, and Taylor.
Any handshakes and greetings that fit in around the equipment.
Mr Travis, I think you know ..
BERLIN
Do me a favor, Travis? Bring in
the resta the stuff from my car?
BLATTIS tosses his parasol "Don't lose it" and follows BERLIN.
BLATTIS
Did you find the knife, Sergeant?
BERLIN
No .. But we have a theory ..
BLATTIS
Kid told me he didn't take it?
BERLIN
Maybe he's lying to you?
By now they're in an L shaped room with wood benches and bull-
etin board all over the walls. Bullshit everywhere in packing
cases. Dusty Playboy spreads amongst other junk on the boards.
BLATTIS
Is it true you found a hand?
And he benches the aquarium as BERLIN loses the insulated box.
Is that it?
CITRINE (O.S.)
Interview over, Blattis ...
BLATTIS
C'mon, Chief, if it's sensitive,
tell me .. I'm not taking notes ..
Right now the box contains camera equipment which is unpacked.
CITRINE
.. we got a body part. We don't
know what it is - probably some
kind of hospital debris - we're
gonna try and check it out. O.K.
Now you know as much as we do ..
BLATTIS
Grateful for your candor, Sir.
CITRINE
Then do me a favor, and keep
this outta the newspaper - that
dump serves a dozen different
communities, we don't even know
if it's ours? Till we do I don't
want no one worrying about ..
BLATTIS
Wasn't frozen, was it, Sergeant?
CITRINE
Come on, Michael, outta here, the
guys trying to move in. I told you
what we know, something else, you-
'll be the first to hear about it ..
A Woman's face around the door. "Los Angeles for Sergeant Ber-
lin." And goodbye BLATTIS as Berlin reaches for the telephone.
BERLIN
Why did he ask if it was frozen?
CITRINE
That, I couldn't tell you .. And
don't worry about anya this crap,
by the time you're back it's gone ..
CITRINE splits as BERLIN picks up "Hey, Ronzo, good of you to
call." A long phone lead and he continues to unpack equipment.
BERLIN (Phone)
Listen, my time isn't good - but two
things - really important - the bras-
siere I sent you? - I need to know if
those stains are human blood - and if
they are, do they match the blood in
the sample? - C'mon, gimme a break, I
don't know anyone up here, it would
take two weeks - C'mon, Ronny, I'm ask-
ing nice? I really need to know wheth-
er I'm interested in that brassiere? ..
A cut-out of Popeye The Sailor with fist round a camera on the
wall. Telephone resistance is collapsing and he breaks a smile.
You're my favourite man - raining -
I gotta go - Ronny - I gotta go - I
got a house fulla removal men and a
date at the morgue - And, Ron, Con-
gratulations - you're my first call ..
16: INT. MORGUE. COUNTY HOSPITAL. EUREKA. DAY.
ROSS has a Vic inhaler up his nostril. An inadequate defense.
A sudden stink slams into his neck muscles. Head and inhaler
travel rearward. He shifts eyes to BERLIN who scans the Bum's
autopsy reports. A PATHOLOGIST comments on his handiwork into
a microphone hanging from the ceiling. "Except as previously
noted, the liver is not remarkable." ROSS doesn't believe it.
PATHOLOGIST
.. if the knife hadn't killed
him, the booze would .. I nev-
er seen such a bad cirrhosis ..
BERLIN
You say the cut's left to right?
(He does)
Isn't that unusual? He's left handed?
He picks up a nicotine-stained left hand. Simultaneously a LAB
TECHNICIAN wants BERLIN to sign in exchange for the picnic box.
PATHOLOGIST
I guess he was so drunk, he did-
n't know which hand he was using.
(Re box)
What are you gonna do with it?
BERLIN
Depends how healthy it is. If it's
any good, I'll try and get a print ..
He hands the clip-board back and remembers a question for ROSS.
Oh, Ross, that newspaper guy at the
station, asked me if the hand was
"frozen?" Why would he ask me that?
ROSS
Frozen? .. I've no idea ..
Another fast fix on the Vic and BERLIN chews fresh gum. A need-
le on a weighing machine quivers. "The liver weighs 1420 grams."
A few beers wouldn't do
that to you, would they?
PATHOLOGIST
No, Freddy .. Not a few ..
17: INT. KITCHEN. THE ROSS RESIDENCE. EUREKA. DUSK.
An explosion of hugs in the kitchen. Everything happens at once.
MARGIE ROSS is slim and dark and still looking "twice as pretty."
She's got compliments for BERLIN too if they can get out of each-
other's arms "You're looking wonderful, John." But greetings are
better performed than described, so I'm leaving it to the actors.
ROSS
You do a rush on three pizzas?
He emerges from the refrigerator wielding a bottle of champagne.
MARGIE
I'm not giving him Pizza. I
haven't seem him for a year?
I'm gonna cook him a dinner.
ROSS
Dinner's another night, darlin ..
This is a drive-by. I got an hour ..
He detours via the kitchen door to shout upstairs. "Hey. Bobby.?"
MARGIE
Bobby's out .. What's the hurry?
ROSS
Friday night at City Hall. Got a
great chance to frighten the fat.
MARGIE
Freddy's new obsession ..
BERLIN
Who is who?
ROSS
A professional, whining, con-person
bitch with an ass the size of Africa ..
ROSS fights a difficult cork "You wanna get some glasses, Honey?"
She's an accounts-manager, very pal-
ly with our mayor, up to her elbows
in fraud, and I just can't prove it ..
MARGIE
So tonight she confesses?
ROSS
Tonight I'm feeling lucky ..
The cork explodes and he goes for glasses but one isn't willing.
BERLIN
Not for me ..
ROSS
What d'you mean, I just opened it
for you? This is French champagne.
MARGIE
No it isn't .. It's Californian ..
ROSS
Even better.
BERLIN
Not today .. I'm on a diet to-
day .. I'll take a diet soda ..
ROSS
Since when did you drink diet soda?
MARGIE
Stop nagging him. If he doesn't
want it, he doesn't want it. You-
're quacking like an old duck ..
And she's already at the fridge and popping a can of diet cola.
Here you go, Honey .. You're
looking wonderful, John .. I
can't believe we got you here ..
ROSS
How's the new residence?
BERLIN
O.K.
ROSS
What does that mean?
BERLIN
Not too good in daylight ..
ROSS
C'mon, just shut your eyes until
it's painted. You're gonna love
it. This is "God's Country," John.
18: INT. CRIME LAB. POLICE STATION. DAY.
This in huge close-up. Focus hardens on a finger tip. A shock
of light. The focus adjusts and a flash bulb fires again. BER-
LIN moves away from the view-finder. Chewing gum stuck to the
side of the camera returns to his mouth. He activates an auto-
matic rewind. It fills the silence while he heads for a phone.
A lot of paraphernalia and technical type of shit. The bullet-
in board is filling up. Photographs chronicle the hours spent
on the dump. He dials with eyes on the pictures. A dozen cata-
logue discovery of the bra. "This is Mike Blattis/I can't take
your call right now/ If you have a message/You know the sound."
19: INT. DUTY ROOM/CORRIDOR/ADMIN. POLICE STATION. NIGHT.
A reel to reel tape recorder the size of a refrigerator domin-
ates the room. A black board details day/night/weekend shifts.
T.V. security monitors. A rack of night-sticks. And of course
paperwork. VENABLES crouches over a desk filling something in.
BERLIN
Would you drop these off for me?
Sure he will and six rolls of film are handed across. "Are you
winning, Sir?" BERLIN smiles and VENABLES follows him out into
the corridor. A couple of Coppers on their way in. One big and
morose looking called BISLEY. The other we've already met. Tay-
lor is a tall balding guy with hazy reddish hair "How you doin?"
BERLIN responds a happy "O.K." with eyes returning to VENABLES.
You know something strange about
that hand? I think it was frozen?
VENABLES
Frozen?
BERLIN
Yeah. What does that mean to you?
Apparently little. They arrive in the big room. It's deserted.
C'mon, Venables, you're a policeman.
And policemen always have an answer?
VENABLES
Well, Sir ..
BERLIN
Well, what?
VENABLES
Well, we had a very bad murder
here, coupla years ago. Not act-
ually in our county, but south
of here. Girl with no head, no
hands. You didn't read about it?
(He didn't)
It was big shit. They had forty,
fifty detective working it. Nev-
er identified her. Never found
the head, never found the hands ..
A vacuum cleaner starts somewhere but BERLIN isn't hearing it.
So it could be that some crazy's
stored her hand in a freezer, and
only now decided to get rid of it?
BERLIN
Where do I find the file on that?
VENABLES
In there if we got anything? I
believe the code was "Jennifer."
BERLIN is already looking. A last question as VENABLES leaves.
Was it really frozen, Sergeant?
BERLIN
No. Been dead two weeks.
20: INT. CRIME LAB. POLICE STATION. DAWN.
The atrophied Hand is emersed in some kind of fluid. Index and
second fingers bound with wire just below the upper joint. BER-
LIN reaches for steel pliers. His face remains in close-up for
a nasty "snap" as he cuts a finger off. He's filling a syringe
with the same fluid when ROSS walks in. "Jesus, you still here?"
BERLIN
What time is it?
ROSS
Seven thirty-five .. Here,
"Town Gets Top Cop." I was
gonna pin it to your wall.
A newspaper featuring a small photograph and article on Berlin.
Holding the Finger he carefully inserts a hypodermic needle un-
der the wire. Gently shoots in fluid to inflate the finger pad.
BERLIN
Why so coy about the word "frozen"?
ROSS
Because, don't get into it ...
BERLIN
There's nothing in the files?
ROSS
Watch my lips .. Don't get into it ..
The Finger pad is sufficiently restored to try and get a print.
It wasn't our case, wasn't our coun-
ty, and got nothing to do with that.
21: INT. CRIME LAB. POLICE STATION. DAY.
A slide projector does its stuff on a sheet of card pinned to
the door. Close-up of the Hand and off screen voice of BERLIN.
"Notice anything weird about it?" The answer from ROSS is "No."
A pen moves into frame and BERLIN points to marks on the Hand.
BERLIN
Look - 1 - 2 - 3/4 - 5 - 6 - 7 ..
The machine shunts up another slide. Now the back of the Hand.
I count eleven scars on this hand,
and four that might be? .. Now I
count em on my hand? Five. I'm 42
years old. This girl's about 18?
How come she's got so many scars?
He walks out of the projection beam and neon light flutters on.
So tell me about "Jennifer?"
Reaches for a pack of cigarettes and perches on a nearby stool.
You know I'm gonna find out.
BERLIN counts out cigarettes. And destroys them in an ashtray.
ROSS
It's an "unsolved." They spent 500
thousand dollars & bought emselves
a dead end - You might wanna check
it with Taylor, he worked the case.
BERLIN
I already did. What's his problem?
ROSS reaches for the paper & thumb-tacks it to the wall "That."
ROSS
He thinks you stole his promotion.
(Re cigarettes)
What exactly you doin there, John?
BERLIN
It's a method for quitting smoking.
A Zippo opens (sports L.A.P.D. insignia) and BERLIN lights up.
He takes a punishing hit and exhales a lungful across the lab.
ROSS
That's an interesting method?
Must help beat the withdrawal?
Back on his feet BERLIN is about to begin more work on the Hand.
BERLIN
It's a technique I read about.
If you smoke 60 a day, you buy
three packs, throw one cigar-
ette away, and smoke 59. Day 2,
you throw 2 away and smoke 58 ..
ROSS
Why don't you throw them
all away, and smoke none?
BERLIN
Because it's a ritual you gotta
go through with. I'm down to 10.
Daftest thing Ross ever heard. BERLIN is poised to make a print.
ROSS
You want my advice?
BERLIN
Maybe?
ROSS
Find yourself a farmer's daughter
with nice big fucking tits, and
shake that "bye-bye." Send it to
Sacramento, John .. I sniff grief ..
22: INT. STAIRS/LIVING ROOM. BERLIN'S HOUSE. DAY.
BERLIN & ROSS are opposite ends of a bed jammed on the stairs.
"Bastards. I gave em a 20 buck tip." Various navigational sug-
gestions from ROSS win them another stair. Plus advice from a
12 year old called BOBBY. "You gotta go left, Dad." ROSS knows
he's gotta go left! Both heave as MARGIE walks out the kitchen.
MARGIE
You're all done except the floor.
The house is a zoo of furniture. Bullshit piled up everywhere.
BERLIN
You're a saint, Margie, thanks ..
By now she's got the apron off and her coat on. "C'mon, Bobby."
MARGIE
Don't forget the wagon, Darlin?
And off they go via a slammed door as the phone starts to ring.
23: INT. BEDROOM. HOUSE. DAY.
In they stagger. The bed goes down. And BERLIN sprawls on top
of it. Devastated for oxygen. "Alright. That's it. I'm fucked."
ROSS
You gotta stop smoking ..
BERLIN
I am stopping smoking ...
ROSS
I don't mean this "system" shit
that keeps you sucking, I mean
stop .. I was exactly like you
are .. I used to wake in the
night - heart going so hard
I coulda made love with my left
tit .. If I can stop, you can ..
BERLIN
How'd you do it, old man?
ROSS
Someone bet me a dollar ..
BERLIN
A dollar? .. Not worth
giving up for a dollar ..
BERLIN manages to find air to sit. Reaches for the Ansa Phone.
ROSS
Alright. I'll bet you fifty?
First call comes from Delaware Roofing vis-a-vis the estimate.
BERLIN
Fifty dollars? You got a bet.
During these proceedings the machine has moved to another call.
[MACHINE]
[J.B./Ronzo/Got some results for
you/ First/ the blood on the bra
is human/ and it's not a popular
brand/A.B. Neg and that's a rare
one/Two/the blood on the brassie-
re is compatible with the blood
from the hand/Three/If you need
anything else the official answer
from all us Christians down here,
is fuck off/Shoot me a duck/Bye]
ROSS
What are you gonna do, Soldier?
BERLIN
I'm gonna dig up "Jennifer."
24: INT. (TELETYPE)/ADMIN. POLICE STATION. NIGHT.
And here's part of the "exhumation." CITRINE stares at a tele-
type machine waiting for transmission on Jennifer to complete.
Approximate date of birth/Approximate date of death/ Identity
Unknown. Visible misgivings as he hauls it out and reads. One
or two chairs already on desks. ROSS still at his pawing over
documents with a detective called SERATO. Cigarette smoke and
shirt sleeves. ROSS looks up and catches CITRINE as he passes.
ROSS
Chief, I gotta talk to
ya about this fat lady?
CITRINE
What about her?
ROSS
She's making my life a
misery .. I wanna give
her a lie-detector test?
CITRINE continues up the carpet. "Alright, we'll talk about it."
25: INT. CRIME LAB. POLICE STATION. NIGHT.
A florescent glow from a T.V. monitor supplies the only light.
BERLIN vacillates interest between the scanner and the screen.
CITRINE (O.S.)
What is that?
BERLIN
Laser enhancement of the finger-
tip .. it's really bothering me ..
See these striations right here?
(Green on the screen)
It's like she's always worrying
the end of her finger? Rubbing it
with a thumb nail, or something?
But CITRINE isn't interested in finger nails. He's staring at
a polystyrene torso of a faceless girl. She wears a brassiere
stuffed with newspaper and a black wig. (Welcome Jennifer Two)
She's almost identical to Jennifer.
Slim - White - same age - bra size
is even the same. Nicely made lady.
CITRINE stares at the Dummy like he's gonna ask it a question.
CITRINE
How do you know her hair's black?
BERLIN
Hair on her hand. Plus Jen-
nifer had raven black hair.
CITRINE
What is all this Jennifer stuff?
He waves a handful of teletype before dumping it on a bench.
These cases aren't connected, John?
BERLIN
Yes, Sir, I think they maybe.
I think "Jennifer," and this
lady got hit by the same guy?
CITRINE
I don't see that at all ..
On the board is a super-imposed picture of a hand over a wrist.
BERLIN
I got four points of posit-
ive comparison on the cut ..
CITRINE
Yeah, that's all very inter-
esting, but where's the body?
A question he doesn't need because he hasn't an answer. CITRINE
has an eye on further photographs relevant to the Jennifer case.
I don't know nothing about this "Jenn-
ifer" girl, cept what some of the guys
told me - but principal feature of the
case was a gruesome displayal of the
body. He wanted it found. So if this is
the same guy, why's he hidden this one?
Another question he can't answer - and this time he doesn't get
a chance - BISLEY walks in with an apology for the interruption.
Got a face like Humphrey Bogart's mother fucked a different guy.
BISLEY
Just wondered if you had time to
get around to my pharmacy stuff?
BERLIN
You'll have it in the morning ..
BISLEY
Alright, I'll try again tomorrow.
Bisley has gone but his tension stays. BERLIN unwraps fresh gum.
CITRINE
Probably making him feel a bit
antsy seein it back on the wall.
He worked a lotta time on this.
BERLIN
I thought it was Taylor's case?
CITRINE
Sucked in officers from all over
the county. And it was the worst
six months this station ever had.
This is CITRINE's shop and BERLIN isn't gonna row it with him.
BERLIN
What do you want me to do, Chief?
CITRINE
I'm not telling you what to do.
What I will say, is right now,
that child's tricycle there is
more important to me than this ..
He refers to a little bicycle. Vouchered and obviously stolen.
By now CITRINE is at the hinges. A pause before he disappears.
Why don't you give it a minute, &
stop by my office. We should talk.
26: INT. MERCEDES SEDAN. CITY OF EUREKA. NIGHT.
Melted neon in the streets. A wet mid-town night. Nothing but
sound of windshield wipers and click of a Zippo lighter. ROSS
rides stoic passenger while BERLIN drives with festering eyes.
ROSS
.. what does he think it is?
BERLIN [ROSS]
Everything it isn't [make a left].
He even tried a "self-inflicted."
ROSS
It's possible.
BERLIN
C'mon, Ross, the bra and hand were
in different bags a 100 feet apart ..
They stop at a light and a beeper goes as warning to the blind.
What's she gonna do? Dump her bra
in one bag, her hand in the other,
and wander off whistling Hey Jude?
ROSS
It's the garage on the far corner.
BERLIN is worrying at his fingertip on the wheel of the Zippo.
You can't stop it, can you?
BERLIN
What do you mean?
ROSS
Worrying - clicking - picking - You
may as well be back in Los Angeles.
BERLIN
What do you mean, Ross?
The lights change and off they go and BERLIN waits for a turn.
ROSS
Why don't you dump it? Mail it off.
Give the fucking F.B.I. a present?
BERLIN
Why don't you dump the "Fat Lady?"
ROSS
Because I dislike her too much ..
BERLIN
O.K. and I'm not in love with this
fukker? That's how I feel about him.
ROSS
No you don't. That's how you think
you feel about him. That's how you
feel about yourself. You won't give
yourself one-fucking-minute for you.
And by now they've arrived and pulled up on the garage forecourt.
It's indicative of their friendship that ROSS can talk like this.
Wait for me. It might not be ready.
He quits the car and BERLIN watches him scurry towards a service
shop. Rain beats on the roof and BERLIN looks stubbed out. A lot
of cuts coming up and here are some of them. Runs a hand through
his hair in unconscious frustration. A finger constantly bothers
the Zippo. Eyes towards ROSS who silhouettes in florescent light.
Somewhere in the background the lights change to red. Once again
the beeping sound of traffic-lights speaking to the blind. Maybe
he looks across but that doesn't matter. Something just happens
inside his head he isn't yet quite aware of. Everything in close
up. Big on the Zippo. Big on BERLIN. And he leaps out of the car.
BERLIN sprints through the weather. A station wagon is still in
the air at the end of an hydraulic jack. Surprise from ROSS and a
MECHANIC as BERLIN arrives. Fuck the fanbelt and listen to this.
BERLIN
I just had this insane idea - if
I'm wrong, I'll take a week off
and redecorate your entire house ..
Rain beats at the roof and the jack sinks the wagon behind them.
She's blind, Ross - that's why all
the scars - hear that traffic light?
That noise is to help blind people -
that's why the marks on her finger-
tips? - this lady reads in Braille ..
27: INT. ADMINISTRATION. POLICE STATION. DAY.
BERLIN sits at a desk at the end of the room. Nothing here but
a legal pad and a phone. The pad is covered in names & numbers.
Right now he's into a call and this is sounding promising."How
old?" And he writes 26. "How long?" About 6 weeks ago. Hope in
his eyes as he looks across to a woman called ANN. She's doing
what he's doing on a different line "Wait a minute, I specific-
ally said I was looking for a girl?" And all hope over because
Lesley is a boy. But here comes ANN & this might be something?
ANN
Shasta-Trinity Institute. Line one.
Sticks a sheet of notes on his desk and he junks the last call.
BERLIN (New call)
Hello .. Yes .. This is Sergeant
Berlin .. Yes, that's right .. I
believe my assistant explained? ..
How long ago was that? .. Uh-huh.
O.K. .. Who is who? .. Whass his
name? Goodridge? O.K. I'll hold ..
ROSS in transit grinning from ear to ear. BERLIN interested in
little but his notes and ROSS in nothing but obvious good news.
ROSS
Pig Woman agreed to take a test.
BERLIN
I think I got something - twenty
two years old, dark hair - study-
ing mathematics - (Yes, yes, I'm
holding) - Last seen 5 weeks ago ..
28: EXT. LANDSCAPE/ROAD. TRINITY FOREST. DAY.
Mussorgsky is back on a shock cut. Big music and a shattering
landscape. Juniper woods and mountains. Sunlight on fresh fal-
len snow. Somewhere a long way off a car crawls up the valley.
Ross's car bursts into frame and as quickly the bend snatches
it away. An unexpected building in the distance. Victorian at
a glance but probably later. A clock tower and fifty lifeless
windows. The Chevy disappears towards its somber architecture.
29: EXT. THE SHASTA-TRINITY INSTITUTE. DAY.
Pine trees and slush and parked cars. The Chevrolet swings in
and parks in front of the mansion. Breath in the air and eyes
on the ugly pile as they slam doors and head for its entrance.
30: INT. ENTRANCE/RECEPTION. INSTITUTE. DAY.
BERLIN first with ROSS following. As soon as they hit the ent-
rance they trigger a recorded voice. "YOU ARE NOW AT THE MAIN
ENTRANCE. THERE ARE SIX STEPS." Midway up them with ROSS look-
ing back. "RECEPTION IS THROUGH SWING DOORS AND TO YOUR RIGHT."
31: INT. PRINCIPAL'S OFFICER. INSTITUTE. DAY.
GOODRIDGE is mid-50's with a beard like Abraham Lincoln. Sits
far side of his desk alternating eyes between ROSS and BERLIN.
The latter studies a photograph of a Girl in a file. It's pos-
sible they've found Jennifer Two? "How recent is the picture?"
GOODRIDGE
As recent as we have .. What ex-
actly is your interest in Amber?
BERLIN
I'm afraid I can't give you an ans-
wer to that, Mr Goodridge. As I ex-
plained to your secretary, we're do-
ing a lotta looking, but we're not
even sure it's her we're lookin for ..
GOODRIDGE
Then what are you hoping I'm gon-
na do? Dissuade, or persuade you?
BERLIN
I was hopin since we spoke that you
might have remembered something that
would give us an idea where she is?
GOODRIDGE
Then you could have saved yourself
a lot of driving, Sergeant. What I
said on the phone's the same as I'm
saying now. I got no idea where Amb-
er is, or who it was took her there.
He doesn't like them but not as much as ROSS doesn't like him.
ROSS
A blind girl can just walk out of
here, and you don't know who with?
GOODRIDGE
You find something curious in that?
ROSS
Yeah, I guess I do.
GOODRIDGE
Then let me put your mind at ease ..
Firstly, Amber isn't "blind" - she
has some useful vision - and second,
this isn't a prison, it's a college
of higher education - a severe vis-
ual disability doesn't mean my stud-
ents don't value their independence
as much as anybody else - and Amber
was a very independent young woman -
She decided to leave - so she left ..
ROSS
And you got no idea with who?
GOODRIDGE
No, Sergeant, I got no idea with who.
And I might add, that in another six
weeks, a hundred and fifty students
will be leaving here, & driving away
for their Christmas holidays with pe-
ople whose name I-won't-know-either ..
ROSS could sock him in the crop but the phone rings and he ex-
cuses himself to answer it. Whatever he hears he isn't liking.
You have an appointment with Miss
Robertson?
BERLIN
Yes, Sir.
GOODRIDGE
As she's a member of my staff,
may I ask what this is about?
BERLIN
Well, apparently, she saw Amber the
weekend she left, & was briefly in
the room with the guy she left with.
GOODRIDGE
I see .. Well, she's teaching an-
other class at four .. I'd apprec-
iate it if you don't detain her ..
32: INT. CORRIDOR. INSTITUTE. DAY.
Looking back down a deserted corridor. Someone tried to put sun-
shine on the walls with yellow paint. Somewhere a long way away
there is a sound like children singing. ROSS loathes this joint.
Loathes its silence. Eyes back to BERLIN as he rings a doorbell.
ROSS
Where is everyone?
BERLIN
I dunno .. I guess this is
staff side of the building?
Here come footsteps and the door is opened by HELENA ROBERTSON.
Early 20's and blonde and not immediately beautiful. But delic-
ate features than need no make up and big dark eyes. They look
away for introductions as though she's shy. ROSS & BERLIN grab
glances as they follow in. Neither expected HELENA to be blind.
33: INT. APARTMENT. INSTITUTE. DAY.
Claustrophobia evaporates instantly. Great views down the val-
ley from every window. Plus a bizarre jumble of furniture and
colors. But no pictures on the walls. No friendly photographs.
Nor any lights. Although the afternoon is shutting down there
isn't a light in the room. ROSS elects to stay at the windows.
BERLIN takes an offered chair. HELENA sits nervously opposite.
HELENA
What d'you wanna ask, Mr Ross?
BERLIN
I'm Mr Berlin. Mr Ross is right
here. And Mr Ross is maybe gonna
take a few notes, if that's O.K.?
(She nods)
O.K. .. I'd like you to tell me
in what ever way you want, what
you can remember about the time
you spent with Amber on the aft-
ernoon she left? Take your time,
and nothing's too trivial, O.K.
HELENA
Well, I think I told you on the
phone .. I went up to her room
to say good-bye, and we just sat
on the bed and chatted a while,
while her friend was coming in
and out collecting her things ..
BERLIN
What kind of friend? Was he a boy
friend? An old friend? New friend?
Lots of headshake. And lots of silences. "I really don't know."
That's O.K. Can you give me any
idea what this fellow was like?
(Headshake)
Well, d'you know how old he was?
(Headshake)
Alright, let me put it this way?
How old d'you think I am? Twenty-
six? Thirty-nine? Or fifty-three?
HELENA
Fifty-three.
Possibly the only grin ROSS is going to get out of this place.
BERLIN
You must have some idea about him.
HELENA
When we spoke on the phone,
did you know I was blonde?
BERLIN
No.
HELENA
Why not? You heard my voice?
A good point. And a point taken. And BERLIN might even say so.
We don't have some kind of
sixth-sense, you know. Ex-
cept in ridiculous novels ..
Now another silence overtaken by a low whistle in another room.
He used a breath freshener ...
A sardonic headshake from ROSS. Well that solves the case then!
And I think his name was John?
BERLIN
John? .. You never said that
on the phone? .. What makes
you think his name was John?
HELENA
I don't know. I guess she must
have called him John? I'm mak-
ing tea. Would you like some?
BERLIN would but ROSS wouldn't. She leaves and whispers begin.
BERLIN
This looks promising .. I
think this one could be it?
ROSS
Thank Christ we got a witness.
BERLIN
Let me just keep going a while.
She might remember something?
ROSS
What? She's blind, Bro. You
may as well ask one of these
Beethoven guys on the piano?
He thumbs a cluster of cheap busts of composers on an upright.
We're better off having another
pop at old Abe Lincoln down the-
re? Get angry with the prick. Get
some of his "useful visions" in?
Someone must have seen something?
Negative from BERLIN. Checked it out. Sunday and no one about.
This is fucken crazy. Two hours
here, two hours back, and the
only word I've written is John ..
A touch later and the sun is setting. ROSS stands at a window
to watch it go. Watches one or two cars driving away. Watches
a bird sitting outside on the fire-escape. BERLIN's voice can
just about be heard off screen "You said he spoke? Can you re-
member what he said?" ROSS saunters back into HELENA's answer.
HELENA
Well, he just said, come on,
hurry up, will you, because
it's starting to snow again.
Empty teacups and empty notebook. ROSS sits opposite BERLIN.
And I remember, he was a lit-
tle breathless from carrying
the cases because the elevat-
or had gone out that weekend.
BERLIN
The elevator wasn't working?
HELENA
No, it has a mind of its own.
A clock strikes four somewhere. And BERLIN knows he's lost it.
BERLIN
Can I see your hands?
HELENA
My hands?
He takes her hands and HELENA immediately looks uncomfortable.
He examines scars and she stares at him with her useless eyes.
I have a class. I have to go.
BERLIN
Is there anything else you can
tell me? Anything about him or
her? Doesn't matter how small?
HELENA
No. Except he smoked. Like you.
BERLIN
Me?
HELENA
Yes, I could smell it on his
breath, like I can on your's.
A taut instant between ROSS and BERLIN. BERLIN caught out and
he knows it. ROSS roars in silence "YOU LYING PIG" and writes
in his notebook. The angle switches to see "BERLIN IS A LIAR."
I'm late .. I really have to go ..
Everyone suddenly on their feet and HELENA gets into a jacket.
BERLIN
D'you have a dog? Seeing Eye Dog?
HELENA
No.
BERLIN
Lotta scratch-marks on your door?
HELENA
Sometimes I look after friends dogs,
if they go to dances, or something?
ROSS
Could I just refer you to
this memo here, Sergeant?
He tries to get his notebook under BERLIN's nose. But BERLIN
isn't looking or listening but following HELENA into her hall.
BERLIN
Did Amber have a dog?
HELENA
Yes.
BERLIN
What color was it?
HELENA
I don't know.
She opens the door and ROSS is barely through before it slams.
34: INT. CORRIDOR. INSTITUTE. DAY.
ROSS baits BERLIN up the corridor. Ridicules in silence while
counting imaginary winnings. Watch my lips! F.I.F.T.Y. HELENA
walks innocent of the pantomime and BERLIN tries to ignore it.
BERLIN
.. if she writes, or calls, or any-
thing at all, you let me know, O.K.
He bells the elevator refusing to acknowledge ROSS's bullshit.
I'll leave a number with the office ..
Lips drill a whisper into his ear. "Fifty fucken dollars, O.K."
What exactly do you teach, Helena?
HELENA
Music composition .. and cello ..
ROSS
Fifty of em. And I want em now.
Meanwhile the elevator arrives triggering a Voice. "YOU ARE NOW
ON THE FOURTH FLOOR." Doors slide open and Christ look at this?
What kind of eye-defect needs glasses like this? Lenses like ei-
ther half of a glass ball. He's early 30's and decidedly "iffy."
Is he student/staff or what? As he exits they enter staring aft-
er him. As the doors close the MYOPIC turns to stare after them.
35: INT. CHEVROLET. TRINITY VALLEY. DUSK.
ROSS drives and BERLIN studies Amber's file. "Wanna beer?" No
answer but cans appear anyway from a pack between Ross's legs.
BERLIN
Had a seeing Eye Dog since she
was eighteen .. didn't I tell
you those dogs meant something ..
ROSS
No, you didn't.
BERLIN
Alright, I didn't, but I nearly
did, and if I had I'd have been
right .. I knew there was some-
thing about that Labrador, that
dog was too good to be dead ..
We gotta get back up that dump ..
ROSS
No way .. not me, Mister. I'm not
going up there again. Might find
someone's prick in a hot-dog roll.
BERLIN
We're going.
ROSS
Forget it. They got stringent hyg-
iene rules. He's long gone in lime.
ROSS pops cans and hands one over. But BERLIN doesn't want it.
BERLIN
Maybe not? I'm feeling lucky ..
ROSS
So am I. But where's my money?
BERLIN
Don't start again. If you win a
bet, you can't keep winning it ..
ROSS
Pay me, and I shut up.
BERLIN
I haven't got it.
ROSS
Then give me that Zippo.
BERLIN
Why?
ROSS
I need some security. I
don't trust you anymore.
BERLIN
I had one puff on a pipe.
ROSS
I don't want excuses, I want that
weird-looking stuff called "cash."
Snaps fingers "Gimme the lighter." And he does to shut him up.
I'll tell you what I'm gonna do?
I'm gonna do you a big favor ..
Forget the 50 and I'll keep this.
BERLIN
What do you want it for?
ROSS
To throw out of the window.
Does it as he says it. Bye-bye Zippo! BERLIN can't believe it.
BERLIN
What are you doing, Ross?
I've had that 15 years! ..
ROSS
It's not your friend. It
keeps you sucking. Remem-
ber the old Bum's lungs?
BERLIN
I remember the old bastard's
liver! I don't believe you
did that. I had a great sent-
imental attachment to that.
ROSS
You want me to stop the car?
An academic question considering the Zippo went down a ravine.
BERLIN
No! Get me to that garbage dump!
I'm gonna find that fucking dog!
36: EXT. CITY DUMP. CITY OF EUREKA. NIGHT.
Gloom congeals around flashlights. A winter mist falling down.
TRIMBLE and Doberman watch as BERLIN goes at it with a shovel.
A dozen graves already dug and he's halfway into another. Des-
pite the cold he sweats in shirt sleeves. Also breathless and
rests to catch his wind. "Don't you have to go to bed?" No he
doesn't. He wants to see the victim. Digging recommences with
TRIMBLE supplying the light. BERLIN suddenly stops. "Get that
lamp down here." White lime. Black fur. They've found the Dog.
BERLIN begins an examination holding a tiny flashlight in his
teeth. Eyes excitedly back to TRIMBLE and gesturing towards a
bag. "That bag there. You find a knife and a paira long-nosed
pliers." TRIMBLE does it relishing the snap of a switch-blade.
BERLIN still busy with the light in his mouth. TRIMBLE pissed
because he can't see what's happening. BERLIN removes a crump-
led bullet from the back of the Labrador's skull. Holds it up
for scrutiny. Small calibre. Badly distorted. "Looks like a 22?"
BERLIN
You didn't shoot him did you?
TRIMBLE
Me .. I love dogs .. Ask him?
37: INT. ANTI ROOM/ADMINISTRATION. POLICE STATION. DAY.
LETTERS BIG AS A HOUSE. And Loud. The printer reciprocates as
fast as its mechanics are capable. Details coming in from San
Diego. VICAP Case Number/F.B.I. Case Number/Victim Status/etc
etc. Letters smacking into paper too fast to read. But one de-
tail is repeated constantly and underlined. "Identity Unknown."
Transmission ends and BERLIN hauls at least a yard of homicide
out of the machine. Can't believe what he's looking at. "Jesus.
He hit six." Reads as he walks back into the big room and gets
interrupted by a call. "Miss Robertson. Holding." He heads for
the phone with eyes following ANN "Find Ross for me, will you?"
BERLIN (Phone)
Berlin .. yeah .. that's nice of
you, Helena, but I already found
out .. black, yes .. No, no, of
course not, good of you to call ..
You heard a what? .. A hollow car?
A hand shoves papers at the edge of his vision. TAYLOR looks a
mite cheesy. "You got a minute for this?" And BERLIN nods sure.
Yes, I'm still here .. Why didn't
you mention that? .. I see .. Al-
right, we should talk again .. No,
I'm just south of my eye-lids in
it right now .. How about Sunday?
38: EXT. COAST ROAD. HUMBOLDT BAY. EUREKA. DAY.
The first shining day of November. Sand dunes and an infinite
stretch of beach. Behind the sea-break is a lagoon and a tiny
harbor. Berlin's Mercedes descends the coast road towards it.
39: EXT. HARBOR. HUMBOLDT BAY. EUREKA. DAY.
Ross's boat is a 35 foot fisherman. Shining brass and varnish.
But like him it's getting on and often grumpy. This last qual-
ity presently evident in both. Engine roaring and ROSS is cov-
ered in oil. BERLIN has to shout above the racket to be heard.
BERLIN
.. I put the slug in for a ballis-
tics report, the man tells me, for
get it. Soft lead, it's worthless ..
I think, fuck it. And fuck Citrine.
I call a friend of mine in Los Ang-
eles, and he runs our whole damned
show through a main-frame looking
for anything similar to our ladies
shot with a twenty-two - you don't
believe what he finds in San Diego ..
ROSS detours eyes to wave at his Son. "Watch those revs there."
Would you shut it down a min-
ute, Ross? This is important.
ROSS signals BOBBY to turn off. And the diesel splutters down.
ROSS
Alright, let's take a walk around
the block .. I gotta buy a gasket ..
40: EXT. QUAY/HARBOR. HUMBOLDT BAY. DAY.
Seagulls and sunshine and probably Saturday because the place
is busy. ROSS walks with BERLIN up a wooden quay. Their journ-
ey will take them across a small bridge towards a Marine Shop.
BERLIN
Six girls over a period of 18
months, and give or take a head
or two, the M.O.'s exactly the
same. Dark hair. No hands. All
shot with a high velocity twen-
ty-two in the back of the head.
ROSS
How come the F.B.I. don't put
anya this together? They work-
ed over "Jennifer" for months?
BERLIN
They possibly did - but they nev-
er had a head, so they never had
a bullet - and they never got an
I.D. - not on any of em - never
bust a homicide unless you know
who your victim is - we're the
first to get a positive identity.
ROSS
Identity of whom? You got a girl,
doesn't even have a driver's lic-
ense? .. She's untraceable, John ..
You need fifty detectives on this.
BERLIN
That's what I'm here for. I want
you to come and see Citrine with
me? He's not gonna here it from
me but I know he'd listen to you.
ROSS
Listen to me saying what?
BERLIN
I wanna take that fucking Blind In-
stitute to pieces .. Every address
book, every phone call, everyone in
and outta there in the last 5 years ..
ROSS
For a dead dog?
BERLIN
We've fused into a major series,
Ross. This girl isn't the second
victim. This is "Jennifer Eight."
And this is the second time they stop and stare at each other.
That old Wino on the heap wasn't
a suicide. He stumbled into some-
thing, saw something, and whoever
took him out knew how to fake it.
ROSS
That isn't what you said before.
BERLIN
I was wrong.
Says it with remarkable humility considering he's the "expert."
I'm going in to see Citrine this
afternoon. Will you come with me?
ROSS
You're not .. He's in hospital ..
He was trying out a new pair of
skis in his hallway. The phone
rings, and he goes for it, and
falls off. He must be the only
skier in Northern California to
break a leg in his living room.
They arrive at the Chandler's with BERLIN in no mood to smile.
BERLIN
You believe me, don't you?
ROSS
What does it matter what I bel-
ieve? .. What you gotta worry
about is what Citrine believes ..
But he doesn't really believe it. And doesn't enjoy saying no.
But I can't help you with this. We
can't go through the door with two
contentious issues, you with a mass
murderer, and me with the Mayor's
best friend. Do that, we lose both.
I'm sorry, Bro, you're on your own.
41: EXT. TRINITY VALLEY. DAY. (HELICOPTER)
The Mercedes and Music travel north. The latter made sinister
by this landscape. Forest plunging into dark ravines. The sun
colors the mountains red. But most of the valley is in shadow.
42: EXT. DRIVE/PARKING. SHASTA-TRINITY INSTITUTE. DAY.
A high wind in the chimneys. And the view is still from above.
Like someone's looking down from the top of the building. And
maybe someone is? BERLIN parks it and gets out. Stretches and
walks towards the institute. He looks very small from up here.
43: INT. GYMNASIUM. INSTITUTE. DAY.
HELENA plays Elgar in an empty gymnasium. Sunlight streams in
staining the air red. As BERLIN arrives doors on the opposite
wall flap together like somebody just hurried out. Did he see
someone? Perhaps not. The trees outside move a lot of shadows.
Music stands. Vacant chairs. BERLIN takes one to watch her re-
hearse. Realizes just how beautiful she is. And HELENA realiz-
es someone is there. Before she can ask he identifies himself.
HELENA
Have you been here long?
BERLIN
No, just a minute or two .. I
knocked on your door - no one
home, so I followed the music ..
HELENA
I'm sorry. I'll get my things.
BERLIN
No problem. I'm not in a hurry.
But she's already fussing about stuffing sheet music in a bag.
Matter of fact, I saw a little
restaurant place down the road.
Looked kinda pretty? I thought
maybe we could have some lunch?
No answer but the answer is no. BERLIN finds her book for her.
Alright, whatever .. Was some-
one in here with you? When I
came in the door was flapping?
HELENA
I don't think so .. No one
comes here at the weekends ..
44: INT. STAIRCASE. INSTITUTE. DAY.
The gale shouts its head off. The Camera looks down from above.
Nothing to see except the stairwell and a hand on the banister.
HELENA (O.S.)
I suppose I'm the worst
witness you've ever had?
BERLIN (O.S.)
I gotta admit, you're one of
them. Just wish I knew what
you meant by a "hollow car?"
HELENA (O.S.)
Well, some cars sound fat and
some cars sound thin, and this
kind of car sounded "hollow" ..
Any moment now they turn a corner of the stairs into close-up.
Maybe it was a foreign car?
Our kinda cars sound "fat."
The elevator is parked on this floor with its doors half open.
Are you sure you wanna see it?
It's another three floors up?
Despite breathlessness he does. "How often does it break down?"
Oh, all the time. They keep
threatening to have it re-
placed, but they never will.
45: INT. ATTIC APARTMENT. INSTITUTE. DAY.
Gloomy windows and a wardrobe. BERLIN walks in leaving HELENA
at the door. "I sat right there, on the bed." The bed is gone
but why tell her? He checks the wardrobe. Guess what? Hangers.
HELENA
If I came to the diner with
you, would you bring me back?
BERLIN
Of course I would ..
His smile deteriorates as he realizes she's "staring" at him.
What are you staring at, Hel-
ena? .. I mean .. I'm sorry ..
HELENA
That's alright. You suddenly
reminded me of him .. He was
standing right where you are,
kind of breathless, like you.
Nothing happening except the wind. Then a smile as she leaves.
I'll get my coat, wait
for you downstairs ..
And he begins an exploration. Musty bathroom with old-fashion-
ed fixtures. A tap leaking behind shower curtains. Nothing in
the cabinet. Nothing under the sink. Six steps and he is in a
kitchen. Finally finds something worth looking for. Tears the
sack out of a vacuum cleaner. Discovers a knot of hair from a
black dog. Simultaneously the door slams. Shock powers him in-
to the sitting room in time to hear a key turning in the lock.
Hits the door and shouts. Hears footsteps moving rapidly away.
46: INT. RECEPTION. INSTITUTE. DAY.
A huge Christmas poster advertises SHASTA-TRINITY ARTS/CRAFTS.
HELENA sits in the deserted foyer reading Braille. The volume
is the size of a phone directory. BERLIN appears via the main
entrance. Windswept and wasted and surprised she's still here.
BERLIN
I'm sorry, someone slammed the
door on me. I couldn't get out.
HELENA
It was probably the wind.
Hellava wind that turns a key! But he says nothing. Takes the
book while she gets into her coat. She's obviously made an ef-
fort. A change of clothes and her hair pinned up. But she has
got the sweater on inside out and the label is under her chin.
BERLIN
What are you reading?
HELENA
Hamlet. Have you read it?
BERLIN
No.
HELENA
You should. It's wonderful.
By now they're at the doors with BERLIN escorting her through.
47: INT. RESTAURANT/DINER. TRINITY VALLEY. DAY.
Red brick walls and help yourself to salad. All but empty and
their food is yet to arrive. BERLIN is clearly having a tough
time with the conversation. Basically because there isn't any.
BERLIN
.. I'll tell you what, if I prom-
ise to stop being a cop, will you
promise to stop being a witness?
HELENA sits frozen like she's waiting for results of an X-ray.
I mean, we don't havta sit here
waiting for me to ask the next
question? You could ask one, too?
HELENA
Are you wearing a uniform?
BERLIN
No.
HELENA
Oh.
BERLIN
Well, I'm glad we got the conver-
sational side of lunch over with.
HELENA
I'm sorry .. I don't like sitting
in the middle of a restaurant .. I
feel like everyone's looking at me ..
BERLIN
There's no one "looking at you" ..
There's hardly anyone in here. The
only person looking at you, is me.
And he likes what he's looking at. And maybe HELENA senses it.
HELENA
Are you married?
BERLIN
Was. But I don't like to talk about it.
HELENA
You just asked me to ask you questions.
BERLIN
I know, but you pick on the one time
in my life I like not to remember. I
was in the bad lands. Really not well.
It's something that happens to a lota
cops. We don't wanna talk about that.
HELENA
"Thoughts that lie too deep for tears."
BERLIN
Yeah, that'll do .. Is that "Hamlet?"
HELENA
No, Wordsworth .. Do you like poetry?
His attention is temporarily elsewhere. A Lunch Party just arr-
ived. It's clear GOODRIDGE is profoundly unhappy to see BERLIN.
BERLIN
I don't know, I haven't read much. I
don't think poetry's my kinda thing?
HELENA
Do you pray?
BERLIN
Pray?
HELENA
You said, you were in the bad lands?
BERLIN
No, I don't pray .. Had a dream once,
about God, just around the time I was
getting well .. He was a nasty lookin
little guy, moved into the apartment
right on topa me .. I said, don't you
listen to people's prayers? He said,
prayers? Not often. They're Junk Mail.
48: INT. MERCEDES SEDAN. SHASTA-TRINITY INSTITUTE. DAY.
Big pines either side of the driveway. The Camera sits in the
back more interested in the approaching institute than BERLIN.
BERLIN
.. I got really sick of the street ..
so I went to school and became a
Scientific Services Officer, which
is basically a Scene of Crime Off-
icer. Then this came up, and I got
what they call a Lateral Transfer ..
Pulls into a parking spot and the next sound is the hand brake.
I couldn't take another minute of
Los Angeles .. Felt like I'd said
sorry in every street in the city ..
HELENA
Sorry?
BERLIN
.. sorry your father, mother sis-
ter, whatever .. I couldn't take
another day of it .. Come on, I'm
gonna rob you of a cup of coffee ..
49: EXT/INT. FIRE ESCAPE/APARTMENT. INSTITUTE. DUSK.
BERLIN looks down from the fire escape. For the first time the
place sounds busy. Cars arriving and doors slamming. Voices of
Students coming back from the weekend. "Why were you out there?"
HELENA waits inside and didn't realize he was back in the room.
HELENA
Coz I wanted to feel the snow
on my face .. I think that's
when I heard her call him John?
Time to go and both know it. Stale shadows and growing silence.
Is it snowing now?
BERLIN
No. Getting dark though.
And his eyes are searching her so hard she must be aware of it.
You think you'd know this man? If
he was in the room with you again?
HELENA
You've already asked me that ..
The silence is almost uncomfortable. BERLIN continues to stare.
Amber's dead, isn't she?
BERLIN
Yes. I'm sorry.
50: EXT. SUBURBAN STREET. CITY OF EUREKA. DAY.
Pretty houses in a pretty little street. Hills in the back and
sunshine out front. BERLIN pulls up in his Mercedes and does a
bit of tie adjusting as he walks up a path and hits the chimes.
This could only be MRS CITRINE. A budget smile and he's inside.
51: INT. "STUDIO"/CONSERVATORY. HOUSE. DAY.
Dozens of repulsive paintings. A truly repulsive painting "By
Numbers" of the Mona Lisa in progress. The color codes are com-
pletely fucked up. CITRINE wears a wooly hat and hates walking
on crutches. BERLIN picked a bad day to come in here with this.
CITRINE
You're pushing this too hard. It's
like you want me to say stop? You
must know that's the way this is
going, John? There's other work to
do, why don't ya ease off a little?
BERLIN
Coz this is a major & we're closer to
this bastard than anyone's ever been.
CITRINE
Then where's the body? .. Where's
the body, and why's he hidden it?
BERLIN
He hasn't hidden it. He never made
a hit this far north before, and
he never read a weather forecast ..
She's probably fifteen feet from
the highway, three feet under snow.
CITRINE
Have you got a match on the bullet?
BERLIN
No.
CITRINE
Have you got a print from the hand?
BERLIN
No, Sir.
CITRINE
It could be anyone's hand. Illeg-
ally disposed of hospital debris ..
BERLIN
It's her hand. Her scars. Her dog.
Her dog's shot. And she's missing.
CITRINE
She's not "missing." Did she shout?
Did she scream? Did he coerce her?
No. She left of her own free will ..
And if she gets on a plane and goes
to Peru with the prick, she's still
not missing. You got no case, John.
BERLIN
If you're not gonna hear me, Chief ..
CITRINE
I have heard you. You just don't like
hearing me. You got this whole damned
thing outta proportion. I don't know
what you gotten used to in Los Angeles,
but I don't believe there's a Police
Chief, in this country, would put a
task force together for a body part ..
BERLIN
We have a multiple homicide, Sir ..
CITRINE
We have a body part in suspicious
circumstances - a tailor's dummy
wearing a brassiere - and a bill
for seventeen dollars for its wig!
52: INT. CORRIDOR/ADMINISTRATION. POLICE STATION. DAY.
BERLIN arrives at the station in the same mood he left Citrine.
Heads for his room and runs into ROSS's stare. Problems on his
plate too. He sits at his desk looking uncharacteristically an-
xious. What ever he's drinking isn't tea. He finds a bottle of
J&B in a drawer and walks toward Berlin's freshly slammed door.
52: INT. CRIME LAB. POLICE STATION. DAY.
The lab is stuffed with junk waiting his attention. (Dozens of
common things made sinister by their labels and plastic sacks).
ROSS delivers a dose of Scotch in a plastic cup. Pours himself
another. Leans on a bench and gets into the pissed-off silence.
ROSS
Did he shut you down?
BERLIN
All but .. How you doing?
ROSS
I dunno, I daren't go in there -
just about get her wired up, and
the fucking mayor walks in - mad
as hell - what are we doing fuck-
ing with his staff? We should be
out chasing major violators ..
BERLIN
I wish he'd tell that to Citrine.
He almost does the whiskey but reaches for chewing gum instead.
He thinks the kid shot the dog ..
He looks at ROSS like what-are-you-looking-at-me-like-that-for?
He didn't.
ROSS
Did I say he did?
BERLIN
You looked like you did?
ROSS
No, I think you'll find I looked like
he could have? By accident even? He's
up here spraying the scenery all day.
BERLIN
He didn't shoot it, Ross. And
no way by accident. There's a
flash-burn. It was point-blank.
SERATO walks in with a cigarette plugged into his ashen kisser.
SERATO
Flying colors ...
ROSS
Say you didn't say that, Angelo?
SERATO
I said it.
ROSS
Oh my God Mother's shit. Are we in it?
54: INT. ANTI ROOM/INTERROGATION. POLICE STATION. DAY.
This room and the interrogation room are linked with a one-way
mirror. BERLIN looks through munching gum. EMERSON is 25 years
old and many pounds of vexed flesh. But something about her ex-
pression expects apology. SERATO paces the place chain-smoking.
ROSS listens devastated as the EXPERT explains his lousy chart.
EXPERT
This is the important one. She
gets a dead straight line, and
that's an exceptional reading ..
SERATO
.. this is the stupidest thing
we ever done. Fucking Citrine's
gonna fire one of us for this ..
ROSS
I can't believe it. I just
know she someway busted it.
EXPERT
This is an honest girl. She
couldn't lie if she tried ..
BERLIN
Is she lying, Ross?
For a moment there is an intense trust between ROSS and BERLIN.
ROSS
Yes.
Alright fuck it. Let's go for broke. BERLIN grabs the read out.
Fueled on residual anger he vanishes out the door. ROSS is fir-
st at the mirror to see him reappear in the interrogation room.
55: INT. INTERROGATION ROOM. POLICE STATION. DAY.
The polygraph machine looks like state of the art. A table and
two chairs. BERLIN takes one and sits opposite EMERSON. She at-
tempts a smile but he kills it with the intensity of his stare.
BERLIN
My name's Sergeant John Berlin.
And the time is his. He knows what he's doing. And she doesn't.
I been a policeman 17 years: 16
years 9 months of which with the
L.A.P.D. I witnessed literally
hundreds of lie-detector tests,
and I never seen one like this?
EMERSON
What d'ya mean, Sergeant?
BERLIN
Well, look at it. Look at this
line? That's the important one.
Dead straight down the page. No-
body gets a dead straight down
the page. Even our expert says
a dead straight's "exceptional."
All he's doing is telling her truth. Up to her to interpret it.
Thought you might wanna comment?
A tongue slides through the lipstick like something being born.
EMERSON
I wasn't actually lying, Officer.
And suddenly the only thing holding her chops up is Max Factor.
He's got her on the roll now and all it needs is one more push.
BERLIN
You busted the box, lady! You flunk-
ed it .. You lied about things you
didn't need to lie about .. The only
truthful statement you made's your
name .. Your name is Carol Emerson?
The quivering lip and flooding eyes amalgamate into a horrible
sort of groan. She's bellied up and anxious to spill her beans.
BERLIN better get through the door fast because he might laugh.
You tell one more lie, you're go-
ing in a cell. Sergeant Ross is
coming in to take your statement.
56: EXT. ROSS'S BOAT. HUMBOLDT BAY. EUREKA. DAY.
A wave atomizes and comes down like silver champagne. HELENA &
BERLIN hang on the prow of the boat with the ocean rushing bel-
ow. Another wave and more spray for HELENA. She turns like get-
ting sea in your face is the best invention ever. Oilskins sat-
urated and her hair streaming and she knows he's loving it too.
57: INT. WHEELHOUSE. BOAT. DAY.
Sunshine & spray on the windshield. ROSS at the wheel with MAR-
GIE next to him. Eyes on BERLIN & HELENA playing like children.
MARGIE
Such a shame .. She's
a really sweet kid ..
ROSS
She's a doll. But I wish he
hadn't brought her out here.
Stairs descend to a cabin and ROSS interrupts himself to shout.
Bobby, what happened to that
beer? Rule one, is you don't
diddle around with a witness.
MARGIE
He's happy, darlin ..
ROSS
I'm sure he is. But gettin in-
to the "element" is a bad idea.
BOBBY clatters up the stairs clutching a six pack of Budweiser.
Tell em I'm going up the coast
a way, get out of this weather.
BOBBY exits the wheelhouse and walks their eyes back to HELENA.
MARGIE (O.S.)
Except for the hair color,
she looks just like Suzanne?
ROSS (O.S.)
Well, that's who she is.
Cept she can't run away.
58: EXT. FISHING DECK ABOVE WHEELHOUSE. BOAT. DAY.
Wind over and sea content and anchored about a mile from shore.
Smoke from a dying barbecue and Nat King Cole croons "Unforget-
able." ROSS sports shades and sits staring down the line. Some-
one plays lousy guitar and he shifts eyes into the well of the
boat. HELENA teaches BOBBY to play chords. Hardly worth the ef-
fort but they're enjoying it. BERLIN looks down from the oppos-
ite side of the deck. His gaze interrupted by MARGIE "You want
another Coke, honey?" Sure he does and her eyes travel to ROSS.
MARGIE
You want something, darling?
ROSS
I wouldn't mind another B.E.E.R.
In code so BERLIN won't understand. But he and ROSS swap grins.
How much longer you on that diet?
BERLIN
I'm doing it by the day ...
MARGIE climbs the stairs with drinks and drinks a beer herself.
Popped cans change the subject. This seems like a question BER-
LIN doesn't really want to ask & MARGIE doesn't want to answer.
How's your little sister?
MARGIE
She's in Europe ..
BERLIN
Working?
Clearly a sensitive subject and ROSS decides the truth is best.
ROSS
She married some English prick.
MARGIE
He's not that bad of a guy ..?
ROSS
Got a handshake like a
partially excited penis.
The joke doesn't reach BERLIN. MARGIE's hand is on his shoulder.
MARGIE
Her loss, darlin ..
And she heads for the lower deck. A sweet smile as she descends.
Anyway, you're doing O.
K. She's a sweet heart.
And also playing the guitar "In My Life." And she does it well.
ROSS
Why's she blind, Bro?
BERLIN
Car accident.
Slow banging of something swaying. And this exchange goes slow.
Whole family wiped out.
ROSS
No shit.
A bleeper goes on one of the lines and ROSS twists in his seat.
Strap me in. Here comes another.
And he winds in yet another three quarters of a pound Mackerel.
Worst day's fishing I ever had ..
BERLIN
It's been a great day.
ROSS dexterously extracts the hook with serious eyes on BERLIN.
ROSS
You just go easy, Brother ...
(Looks at fish)
Alright, we're all goin home.
59: EXT. CAR PARK AT BEACH. DUSK.
Darkness in about an hour. Wide over the car park. Sand dunes
surround it. Practically deserted of cars. Headlights snap on
focusing attention on a station wagon exchange of good-byes.
HELENA (V.O.)
I really liked Margie ..
Silhouettes with exaggerated shadows walk across the car park.
What does she do?
BERLIN (V.O.)
She runs a kind of hair dress-
ing and you know, beauty salon ..
HELENA (V.O.)
Have you known her long?
BERLIN (V.O.)
I was married to her sister ..
The angle changes and is closer now. HELENA has taken his arm.
You don't ask what I'm like?
HELENA
I know what you're like ..
BERLIN
How d'you know what I'm like?
HELENA
Ross told me.
BERLIN
Really? What did he say?
HELENA
He said you're quite chubby.
And you have a nervous tick.
BERLIN
He said that? What else did
he say?
HELENA
Just your age.
BERLIN
Which is what?
HELENA
Fifty-seven .. I don't mind ..
BERLIN is more amused than annoyed. They arrive at the car and
his suggestion is met with an appropriate response from HELENA.
BERLIN
You wanna drive? C'mon we're
in a car park, miles from any-
where .. There's nothing arou-
nd but nothing and sand dunes ..
"I can't drive a car." Doesn't like cars. But he's not hearing.
C'mon it'll be fun. You can
drive me around in circles ..
No lady ever had a driving lesson like this before. BERLIN all
but sits in her seat. Arm on the back of it. Hand on the wheel.
For a split second they're doing 60. Now they're doing about 4.
The Mercedes spirals in widening circles. Instructions and enc-
ouragement from BERLIN .. O.K. .. Straight now .. The Mercedes
straightens and heads through the dunes. "It's a big car park?"
We're going along a little track.
HELENA may like driving but she doesn't like the sound of that.
It's O.K. It's not a public road.
Headlights behind them approach quickly. Disappear and reappear
as they follow the geography of the dunes. BERLIN only now bec-
omes aware of them. one more dip and they slam in. Her anxiety
is misinterpreted. He takes the wheel. No problem. Let him pass.
The vehicle is right up behind them. As it overtakes HELENA is
scared. And still scared even though BERLIN has stopped the car.
It's alright, I'm sorry. It was
my fault, it wasn't a good idea.
HELENA
That was the "Hollow Car," John.
Just time to see tail lights of a van disappearing in the gloom.
BERLIN
A Volkswagen van? Are you sure?
60: INT. LIVING ROOM. BERLIN'S HOUSE. NIGHT.
Rain lashes the windows. But a lot of improvements inside. New
paint and now carpet. Not a lot of furniture but it looks nice
enough. There's even a fire in the grate. BERLIN sits at a tab-
le on the phone. The Voice he's hearing will [talk in brackets]
BERLIN [Phone]
.. [is it a two door, slide door, a
what?] I don't know [Well, you gotta
get closer than just a V.W. van. You-
're talking maybe 10/15 thousand veh-
icles?] What happens if you just run
the name "John" against all of them?
Heads for a sofa. Paperback of "Hamlet." TV on without sound.
[Frankly, that isn't gonna do you any
good. You'll be knocking on doors all
over the state. You gotta request tho-
se "Jennifer" files - maybe something
in them, give us some kinda reference?]
Christmas ads interrupt the movie. BERLIN sighs in frustration.
Starts doodling on the paperback. Shakespeare acquires glasses.
I can't request anything right now ..
push one more inch, I lose the lot ..
[Well, listen, I'll run the Bay Area
for you. But if you want a print-out
of every John in California with a V.
W. van, that's gotta be official. I'm
sorry] .. That's O.K. Thank you, Dan ..
61: INT. CHIEF'S OFFICE. POLICE STATION. DAY.
A painting of Ronald Reagan fills the screen. So awful it's al-
most impressive. Next to it is a formal photograph of the City
Mayor (Mr Heineman) . BERLIN continues to wait with eyes switch-
ing to a picture of the Taj Mahal. "I love to paint." He turns
as CITRINE walks in. "It's not great art, but I change the col-
ors." Heads for his desk and sits dispensing with the crutches.
CITRINE
I'm shutting you down on
this "blind thing," John.
BERLIN
Is that my punishment for
embarrassing Mr Heineman?
CITRINE
Don't underestimate me .. the
Mayor's pissed - but that's
nothing to do with this - sit
down - How many times have you
been up at that institute?
BERLIN
Three or four.
CITRINE
I'm talking, outside the girl?
BERLIN
Once.
CITRINE
Got a letter from this Goodridge guy?
Says, you're upsetting his students?
BERLIN
That's bullshit,
CITRINE
He says, you freaked one of em out?
(Reading the letter)
"Asking a newly blind kid if he can
'see,' is both cruel, and dangerous" ..
He floats the letter across the desk and hears the explanation.
BERLIN
I never asked if he could "see." I
just asked one or two of the stud-
ents if they remembered anything?
CITRINE
And did they?
BERLIN
No.
CITRINE rubs his forehead in preparation to change the subject,
CITRINE
I'm not a nasty man, John, I'm a nice
man .. I get a lot of Christmas cards
(a lot of cards on the wall)
.. and I'm getting a lot of complaints.
The guy you replaced was something you-
're not - a lazy sonovabitch - but the
reality is, I was getting a faster ser-
vice outta Popeye than I am outta you ..
I can't allow this to continue, John ..
If there was any argument to be had BERLIN would be arguing it.
I don't want you up at that institute
again .. and I'm flat-out about that ..
I'm sorry, I know it means something
to you - you can go tell your witness
if you feel you must - but as far as
you're concerned, the case is closed ..
62: EXT. CITY STREET. CITY OF EUREKA. NIGHT.
Colored lights strung across the street. Symptoms of Christmas
everywhere. Store windows full of trashy decorations and every-
thing soluable in mist. ROSS and BERLIN develop out of it like
Polaroids. Their destination is a dingy looking downstairs bar.
BERLIN
God, it pisses me off, Ross.
ROSS
No God, Brother. If there was
a God, asses wouldn't be at
the perfect height for kicking.
63: INT. "ANGELA'S BAR." CITY OF EUREKA. NIGHT.
This is the local Copper's bar. It's full of cigarette smoke &
Coppers. Laughter & sugar music. "I'll Be Seeing You." "Sentim-
ental Journey." Either one of these is playing. Familiar Faces
among those drinking at the bar. The forty-two-year-old BLONDE
serving them is busy. She is in possession of very big breasts.
VENABLES
Can I buy you a beer, Sergeant?
ROSS
Don't try and ingratiate your-
self with me, Venables. But just
this once I'll have a Heineken ..
and John here will have one, too.
ROSS pokes VENABLES a surreptitious 20 with eyes on the BLONDE.
Right now she's far end of the bar delivering a beer to BISLEY.
(Look at those Amazingly Bos-
oms) You wanna beer, King Jay?
TAYLOR
No, I gotta go .. I'm nights ..
TAYLOR gets a last cough out of a cigarette before stubbing it.
BLATTIS
Gimme a ride?
TAYLOR
Sure ..
And he's already gathered his shit and halfway into his jacket.
How's that hand-job comin along, John?
BERLIN makes a gesture he'd have trouble understanding himself.
ROSS
Hey, we're not talking "talk" tonight.
TAYLOR
No one's gonna make that Gent. Six
months investigation, & the nearest
we got, we thought he was a sailor.
BERLIN
A sailor?
By now TAYLOR is moving through the crush of faces behind them.
TAYLOR
Yeah, in and outta Frisco on
the big boats .. Every lead
we had went right out to sea ..
Night, night, Freddy T .. John ..
BERLIN
How come he's suddenly so forth-
coming? I'd like to kick him right
in the ass. If he'd discussed it
with me, I mighta gotten somewhere ..
ROSS
Stop it.
BERLIN
I never knew about the sailor the-
ory, Ross. He might have that one
little thing I need in his files?
ROSS
John, stop it. The case is on its ass,
you're closed. (Reaches for a menu.)
C'mon, let it go for once .. Have a
drink. C'mon, relax, drink your beer ..
And just that one moment of insanity as BERLIN downs it in one.
Alright .. Let's have some wine ..
64: INT. BOOTH. "ANGELA'S BAR." NIGHT.
A shabby booth with black and whites of the two unrecognizable
Celebrities who ate here. Hamburgers are almost over and a bot-
tle of wine almost drunk. Both look tanked and especially ROSS.
ROSS
You gotta stop calling Los Angeles ..
You're dragging L.A. around with you
like an addiction. Look at the shit
you're putting yourself through? For
what? For nothing, I know it, I been
there. Remember me? Up to my asshole
in anger, living off the vitamins in
cigarettes? If there's a body under
the snow, fuck it. Let somebody else
worry about it. You gotta accept you
stopped living in that world, & try
and give yourself a break in this ..
BERLIN
Just makes to so God damned mad ..
ROSS
You're a fucking great policeman, but
give yourself a break. You're here 5
minutes, you find yourself a fucking
homicide? .. Not many people could do
that in a place like this .. And you
gotta admit, there's a lot of shaky
areas in this case? .. I mean, stop
me if I'm going up the wrong nostril ..
Waving his empty at the bar ROSS communicates need for another.
How d'you know this girl isn't lying
to you .. Not lying as such, but mak-
ing up stuff to keep you coming back?
BERLIN
She wasn't lying about the van.
ROSS
Alright, she wasn't lying about the
van. But it could have been any van?
Any little foreign diesel? .. She's
blind, Bro .. It's sad .. She's pro-
bably lonely, and you're a nice guy
to have around .. But you're getting
far too far into the element, Brother ..
BERLIN
Sure.
ROSS
You don't need me to tell you what hap-
pens when you get emotionally involved?
BERLIN
Alright, enough, Ross. You'll
bring on my "Nervous Tick" ...
65: INT. ADMINISTRATION. POLICE STATION. NIGHT.
Very late and the only light comes from coloured bulbs pulsing
on a Christmas tree. Apparent BERLIN has had too much to drink.
Makes it to his desk and shuffles at the messages. One is just
about important enough to get a close-up. "TIME 18:52: SUBJECT:
A MAN CALLED DAN STANLEY TELEPHONED: SAYS THERE ARE 109 JOHNS
WITH VOLKSWAGEN VANS IN BAY AREA: WILL TELETYPE INFO THIS P.M."
66: INT. CRIME LAB. POLICE STATION. NIGHT.
BERLIN finishes typing something. Tears it out and seals it in
an envelope. Shirt sleeves and yawns. He slumps in the chair &
stares at "Jennifer 8." Fuck this for a Friday night. He's had
enough of it. Grabs several envelopes and turns out the lights.
67: INT. ADMIN/OFFICE. POLICE STATION. NIGHT.
BERLIN emerges from one office and heads for another. J.K. Tay-
lor on the door. Delivers the envelope and an his way out when
something detains him. Lights on the tree strobe through venit-
ian blinds. Illuminate bits and pieces of rattan. Plus a board
covered in Christmas cards and a pair of steel filing cabinets.
Maybe motivated by the booze? But a desk drawer is open almost
before he realizes it and he searches for a key. Nothing but a
bunch of business cards and family snaps. Taylor with his Moth-
er Taylor with his Sister (red hair like him) and Taylor with
his Dog. The drawer slams and one underneath opens. Same flot-
sam of personal junk. Scotch Tape and paper clips and more bus-
iness cards. A bottle of tablets and salad of loose ammo. Fuck
all else and he closes the drawer. But what's this? A cane let-
ter rack at the rear of the desk where he finds a pair of keys.
Excitement lasts as long as it takes to try them. Don't fit ei-
ther lock. Now he's staring at the shadows with nothing moving
but thoughts. A few moments more and he's heading for the door.
68: INT. OFFICE. POLICE STATION. NIGHT.
Massive close-up of the lock. A weird looking tool goes in and
another follows it. This bastard ain't easy even for an expert.
The frame widens to reveal BERLIN. He shuffles picks in a wall-
et on top of the cabinet. Was that a noise somewhere? He stops
to listen. wipes cold sweat away. Only thieves and foxes about.
A final twist and the lock delivers. Several dozen manilla col-
ored files from which to choose. A pair of folders titled Jenn-
ifer travel to the desk. The first is full of press-cuttings &
some gruesome looking snaps. Next file and this one looks more
interesting? A notebook full of random questions/answers/comm-
ents. A list of ships and sailing times. "MUST FOLLOW THIS UP"
Underlined twice. "CAN'T OVER ESTIMATE IMPORTANCE." Also under-
lined. Lists of numbers. Street numbers? Vehicle numbers? What-
ever they might be is history because the neon just flashed on.
TAYLOR stands in the doorway. The surprise is mutual. The play
one-sided. This is already TAYLOR's game. Smokes his cigarette.
BERLIN is up to elbows in the jam jar and up to him to explain.
BERLIN
.. feel like I'm getting close to
this guy .. and all the time, feel
like I'm sharpening a pencil with
a broken load .. I'm sorry, King J ..
TAYLOR
What are you looking for?
BERLIN
Vehicle references.
TAYLOR
Wrong cabinet.
He gestures to the right one. BERLIN feels about 2 inches tall.
I'm gonna get some coffee. When you
finish in here, maybe you'll let me
know? .. I got a report to type up ..
As he exits he tosses a bunch of keys. They crash uselessly on-
to the desk. BERLIN looks like he couldn't get a fuck with mud.
69: EXT. ROAD. TRINITY VALLEY. DAY.
The mood is low as it goes. And so is the angle. Ultra low beh-
ind the car. Just road and a blur of tires. The frame widens &
the Mercedes fills it. Brake lights on as it descends the hill.
70: INT. TRINITY VALLEY/ROAD. DAY.
BERLIN in big close-up. His face like the Music. Here come the
gates of the Institute. As he turns in he stamps the brakes. A
van veers past him. Nothing special about it except it's a V.W.
He watches it vanish up the hill with other things on his mind.
71: INT. CORRIDOR. INSTITUTE. DAY.
Christmas vacations and the building sounds deserted. BERLIN's
foot steps might be the only sound in the place. They stop and
a bell rings. Ho tries to assemble sox* kind of appropriate ex-
pression. But as soon as she opens the door it's obsolete. HEL-
ENA looks pretty as flowers & delighted he's here. She reaches
for his hands. And every new second makes it a tougher goodbye.
72: INT. APARTMENT. INSTITUTE. DAY.
Oh Jesus look at this. She prepared him a surprise dinner. And
she looks so happy about it. A pathetic little table with cand-
les and Forget-Me-Nots and can of Diet Coke by his plate. He's
barely through the door and goodbye is already in deep trouble.
HELENA
I wanted it to be a surprise.
BERLIN's face gets ready for something he doesn't say. Why did
she have to do this? And why didn't he tell her over the phone?
73: INT. APARTMENT. INSTITUTE. DUSK.
A Schubert Sonata in the background. Candles low and the atmos-
phere junk. Evening already in the room and it feels like time
to go. But first he's gotta toll her something he doesn't want
to hear himself. "Would you like me to make some fresh coffee?"
BERLIN
I have to talk to you, Helena.
HELENA
I know.
BERLIN
You know? How do you know?
HELENA
Coz you hardly said a word
since you got here. But you been
thinking pretty loud ..
She stands and collects the cups and gets halfway with a smile.
I'll make some more coffee.
74: INT. KITCHEN. APARTMENT. DUSK.
A hiss of running water. Close on the kettle. Close on the tap.
She knows what he's going to say. And now she's alone her face
doesn't mask her feelings. She's missing him already. But does-
n't know why. Simply knows she doesn't want him to say goodbye.
She reaches high into a cupboard. Her shirt stretches over her
breasts. Christ this girl has a great figure. Carting hair out
of her eyes she returns to the sink. For an instant she's star-
ing out of the window and right into somebody's face. Tall and
weird looking. But just a glimpse before he moves rapidly away.
75: INT. APARTMENT. DUSK.
BERLIN has moved to the sofa. A shaft of dead sunlight crosses
the apartment. HELENA comes in making a brave face of it. Does-
n't realize he's moved. "I'm here, Helena." And she smiles and
changes direction. Puts the coffee tray on a table in front of
him. No music now and all sounds in close-up. Close on the lip
of the coffee pot as she pours. Close on the cup she gives him.
Everything close in Helena's world or her world wouldn't exist.
76: EXT. (P.O.V. FROM FIRE ESCAPE) INSTITUTE. DUSK.
Not a lot to look at but the man is looking in. From his P.O.V.
he's fortunate. HELENA sits facing him but BERLIN has his back
to the window. This sort of surveillance is always ominous and
here is no exception. BERLIN's explanation comes with occasion-
al use of hands. HELENA suddenly smiles so it can't be all bad.
They stand and BERLIN reaches for his coat. HELENA crosses the
room. Finds her Forget-Me-Nots and now they're his at the door.
As he takes them he takes her hand. Kisses her finger tips and
can't avoid embracing her. They kiss like awkward kids bumping
noses. Finally part and disappear into the dark of the hallway.
77: INT. ELEVATOR/CORRIDOR. INSTITUTE. DUSK.
BERLIN is already in the elevator. Resists doors determined to
separate them. They shunt in and out perpetually informing him
he's on the 4th floor. "I'll call, O.K." She nods and releases
his hand. He watches her walk all the way back up the corridor.
78: INT. MERCEDES SEDAN. TRINITY VALLEY. NIGHT.
Headlights follow the meandering road. Another bend and lights
in the distance. In seconds he's passing the Diner. Still open
with cars out front including the white Volkswagen that nearly
busted his fender. He's not gonna stop. Then decides to. Makes
a U and pulls in. Parks a couple of vehicles away from the van.
79: INT. KITCHEN/LIVING ROOM/BEDROOM. APARTMENT. NIGHT.
HELENA finishes the dishes. Stacks a last plate and closes the
cupboard. Heads back into the living room. Something about the
apartment doesn't sound right? She follows the noise through a
door into a bedroom. Curtains dance in the darkness and behind
them she finds a half open window. Curious because she doesn't
remember leaving it open? Secures it and silences the icy wind.
80: EXT. VOLKSWAGEN VAN/CAR PARK. DINER. NIGHT.
BERLIN checks the driver's door. Locked and he explores with a
pencil-flashlight. Moves to a slide door at the side. Simultan-
eously the door to the Diner opens releasing a quartet of midd-
le-aged Drunks. He dissolves while they bullshit around. Laugh-
ter in chill air. The Comedian of the night keeps himself amus-
ed. Jokes about getting into the wrong car with the wrong wife.
BERLIN isn't laughing "C'mon, you drunken fuck. Get outta here."
81: INT/EXT. VOLKSWAGEN VAN/CAR PARK. DINER. NIGHT.
A slide door rolls open and BERLIN peers in. Full of furniture
and cardboard crates stenciled "TRINITY INSTITUTE - CRAFT DEPT."
Worth the try but forget it. This bastard obviously has legit-
imate business at the institute. Takes a last poke around with
the light. Spots something red. A cigarette butt caked in lip-
stick. But what's this white stuff? Some kind of powder spills
from a capsule crushed in the door rails. He picks it up for a
look and gets a bad one from behind! "Whatta you doing, Mister?"
BERLIN finds himself facing an irate looking Woman in her 20's.
A lot of red hair and freckles. But definitely more frightened
than angry. His Police Department badge is an instant sedative.
Gives her some crap about thefts from vehicles round here. She
should keep her doors locked. She smiles and thought they were.
BERLIN
Got your driver's license?
She hands it across and he inspects it coz that's what cops do.
I noticed you coming outta the
institute. You up there a lot?
WOMAN
Oh, it was you that
nearly ran into me?
BERLIN
No, it was you that nearly ran
into me .. You up there a lot?
WOMAN
I guess, more than usual this
time of the year. My mother & I
run an Arts & Crafts center, we
buy a lot from the institutes ..
BERLIN
Where's your store, Amanda?
WOMAN
Oakland.
Hands the license back and is already heading for his Mercedes.
BERLIN
Next pit-stop, you make sure your
doors are locked. Merry Christmas.
82: INT. BATHROOM/LIVING ROOM. APARTMENT. NIGHT.
If there's moonlight that's the only light. Nothing to see but
a pair of large taps. Nothing to hear but a bath filling. Then
something starts bleeping. It's a liquid-level-indicator activ-
ated by rising water. A hand searches for taps. Shuts them off
and silences the indicator. The frame expands to reveal HELENA.
She moves to a hand basin. Finds a brush and fixes hair. Finds
a clip and pins it up. Close as she kicks off shoes. Pantyhose
descend on top of them. Walks into the living room unbuttoning
her shirt. Vanishes into the bedroom and the Camera waits. Ret-
urns with towels and the Camera follows back into the bathroom.
A creaking hinge as she closes the door. A dressing gown hangs
on a hook. She reaches for it and turns and virtually bumps in-
to the Sonovabitch. Dressed in black and stealthy as a cat. He
retreats a pace deeper into the darkness. Just enough light to
see he wears glasses. And just enough light to see her undress.
HELENA unzips her skirt. Slides it down her lags. Drapes it on
a chair. Removes her shirt and hangs it on the back. She wears
a white brassiere and panties. And no apologies for repetition.
This is a fantastic body. She checks water temperature. Either
too hot or too cold. Either way a tap goes on. Now she reaches
behind her back. Unclips her bra. Gets hit with dazzling light.
The Intruder is taking photographs. And if this is his turn-on
he's in paradise. She stands in front of him in total oblivion.
Her panties join clothes on the chair. Nov she's naked and now
another picture. Again the bathroom detonates with white light.
His face is concealed by the camera. But this bastard is about
to run out of luck. Moves in as she silences the tap. Suddenly
a lot of silence about. HELENA twists in panic. She just heard
something? Didn't she just hear something? Is somebody in here?
Fear kills her scream. She hits at the darkness. But he's gone.
83: INT. LIVING ROOM/KITCHEN. BERLIN'S HOUSE. DAY.
Big close on telephone ringing. No one home except the machine
and Camera. The former answers on behalf of Berlin [John, it's
me .. please call me .. I left two messages at the police stat-
ion .. they said you weren't there .. please, please, call me].
The camera moves on. Breakfast remains on the table. Newspaper
still in its wraps. Out the window a bonfire rages in the yard.
84: EXT. YARD. HOUSE. DAY.
BERLIN clears rubbish from the garage. Grime and sweat and the
effort's got him breathless. Heaves another armful on the fire.
The phone starts ringing again. This time he decides to answer.
85: INT. CORRIDOR/ADMIN. POLICE STATION. DAY.
BERLIN in a hurry to get there. Footsteps tell the story. Fast
up a corridor and through a door. Faces look as he crosses the
department. SECRETARIES and BISLEY and ROSS. But only one face
of interest. TAYLOR turns halfway through lighting a cigarette.
"Are you outta your fucken mind?" TAYLOR says nothing. "If any-
thing happens to that girl, I'm gonna break your fucking back."
TAYLOR
Just easy on the words you're
putting in my face, Sergeant ..
ROSS
Whass going on here?
A question practically every expression in the place is asking.
TAYLOR
His blind friend got "attacked."
Angelo went up there, and some-
how, it got itself in the paper.
BERLIN
You put it in there.
TAYLOR
I may have said some-
thing. I don't recall.
BERLIN
Don't lie, Taylor. I just had
this Blattis guy on the phone
asking me for a comment - you
gave him the whole damned case!
TAYLOR
Alright, I gave him the case? ..
So the case is closed, so what?
His indifference inflames BERLIN. Smashes the newspaper at him.
BERLIN
So read it! You just hung
a target around her neck!
TAYLOR
Bullshit.
BERLIN
Don't you know nothing about this
guy? He reads the newspapers. Col-
lects the cuttings. When are they
gonna find her? Now he's reading
Helena Robertson's name, phrased
like she's a fucking witness. You
couldn't have done anything more
stupid if you'd sat down & tried ..
TAYLOR
Hey, c'mon, country boys, let's
all line up and hear the expert.
BERLIN
Just walk away from me, Taylor ..
Now the volume is going up. Now the whole department is silent.
TAYLOR
You think you're the only guy
ever worked a homicide? I was
a big-city cop too. And I bust-
ed the clock on fucken Jennifer.
I know more about this man than
you'll over know - and that's
how I know it ain't him - you-
're investigating a soap-opera ..
ROSS
Alright, guys. We stop this now.
TAYLOR
He tells her, "bye-bye," and she
gets "attacked." Well, give me a
fucking break! There is no "Ser-
ial Killer." Stick her name up in
neon, there's still no Serial kil-
ler! And I ain't the only one say-
ing it. Everyone in this building
is saying it. And I mean everyone.
"Everyone" means ROSS. BERLIN looks at him. And his gaze hurts.
ROSS
Shut up, King Jay ..
TAYLOR
No, c'mon, Freddy, let's have this
out & over. You know what everyone
thinks? They think you're making a
case coz you found yourself a nice
piece of ass. And no one's blaming
you for it, I hear she's worth the
flowers. But don't come in here get-
ting holy over us. Sure I put it in
the paper. Coz I wanted to stop this
bullshit. I don't want you drunk out-
ta your head searching my office ag-
ain. it's pissing me, & everyone off.
BERLIN
You don't know what you done, Taylor.
TAYLOR
If, your friend from San Diego was
up here, and thought for one out of
two fucken seconds, she was a danger
to him, he'da taken her out weeks ago ..
His cigarette is already stubbed and he's already walking away.
Why don't you get yourself a dict-
ionary? Look up the word "witness?"
BERLIN
I know what a "witness" is.
TAYLOR
Well, her, it ain't. That bitch
is blind as a blonde fucken bat.
A big mistake Mister Taylor. Mister Berlin suddenly turns into
Harrison Ford. TAYLOR slams into filing cabinets right next to
the Christmas tree. Gets BERLIN's forearm under his throat and
fucking lucky not to get the knuckles in his gut. Both men are
heaving. No volume necessary in this room of paralyzed silence.
BERLIN
I'm gonna do something you never
did, Taylor. I'm gonna catch this
bastard. And when I do, he's gon-
na find out just how good a "wit-
ness" she is .. Meanwhile, you be
aware of me - coz I wish you ill ..
BERLIN moves away and the silence is brutal. Nothing happening
but bad vibes. ROSS and BERLIN exchange glances, And this shit
is really bad. BERLIN vanishes into his lab and the door slams.
86: INT. CRIME LAB. POLICE STATION. DAY.
BERLIN and his Dummy wearing a bra and his photographs and his
rage are all alone. And that's how they wanna be. But the door
opens and here is ROSS. Have to be a friend to survive in here.
BERLIN
Nothing you gotta say do I wanna hear
right now. So save yourself saying it.
ROSS
I'm not in here to apologize, John.
I told you what was gonna happen &
it's happened? "Good-bye, Princess,"
& the same night she gets attacked?
That's a tough one to swallow, Bro?
BERLIN
I'm already familiar with Taylor's
opinion.
ROSS
You don't really believe this?
BERLIN
One hundred fucking per cent! ..
And you know why? Coz I never
told her good-bye. O.K.? Is that
good enough for the "committee?"
And as long as you like evaporates before ROSS can speak again.
ROSS
Well .. I didn't know that ..
BERLIN
No .. You didn't know that ..
BERLIN is drinking whisky. Sticks another slug in the cup. Now
realizes whose bottle this is. Slams it somewhere on the bench.
Here. You left your booze in here.
ROSS
Who d'you think it was?
Ross gets the kind of smile a smart guy wouldn't give an idiot.
You think it was him?
BERLIN
That's a very stupid question, Ross.
ROSS
I'm asking it.
BERLIN
How the hell do I know who? Some
jerk-off. Some peeping-tom prick.
His hand has found the switch-blade. A nasty click as it opens.
.. but definitely not him. This
guy's in the trade. He's not gon-
na stand there looking at her ass,
if he's in the room, she's dead ..
BERLIN puts the knife in his Dummy. If she's alive. She's dead.
ROSS
Ease off, John ..
BERLIN
I'm sick of this toy town shit.
ROSS
Everything you say sounds reason-
able. But there's also a reason-
able explanation for the opposite.
BERLIN
Don't give me that! Not another
word! When you had the Fat Lady
in there, and I asked you if she
was lying, you looked me right
in the eyes and said yes. So as
far as I was concerned, she's ly-
ing. And if the King of fucking
England had walked in & told me
different, I wouldn't have bel-
ieved him - because you told me ..
This atmosphere would stretch any friendship to breaking point.
And now I'm telling you. I'm looking
you right in the eyes and telling ya,
there's a "bad man" out there, and I
don't know if he's in the next room,
or the next state: and I don't know
what his trigger is? But if he reads
her name in the newspaper, I believe
he'll be inclined to do something ab-
out it. I've got a bad feeling. And I
been doing this too long to be wrong.
There are tough eyes to look into. And ROSS finally looks away.
ROSS
I dunno what I can do to help you?
BERLIN
I dunno what I'd do with your help.
I've gotta take her out of there ..
ROSS
What about Citrine?
BERLIN
Screw Citrine. He can fire me.
87: EXT. LANDSCAPE. COUNTRY ROAD. DAY.
Wide over the countryside. The car is a long way off. A pretty
magic looking dawn. Cows on hills and mist in the hollows. The
Mercedes finally arrives. Up the track and into the (refurbish-
ed) garage. Engine off and little but a sound of singing birds.
88: INT. LIVING ROOM. BERLIN'S HOUSE. DAY.
HELENA sits on the sofa. She's a lousy liar and having a tough
time with the phone " .. my aunt called twice .. well, soon, I
hope so .. right now, I'm scared to be there .. who? .. just a
second .. O.K. .. just a second.. Goodridge wants the number?"
She seeks decision from BERLIN who doesn't want him to have it.
HELENA (Phone)
Mr Goodridge? .. I can't find it ..
No .. there's no one here to read
it right now .. Well, yes, I know ..
of course I will .. yes, promise ..
I'll get it and call you tomorrow ..
And that's it except for "Goodbyes." He takes the phone and re-
places it. Her expression is a toss up between guilt & anxiety.
I feel really bad about it, coz
they invited me for Christmas ..
BERLIN
Has he got your aunt's address?
HELENA
I don't think so .. He said the
police had been calling .. want-
ed to ask me some more questions ..
BERLIN
Who?
(She doesn't know)
Probably Angelo .. I'll take
care of it .. Don't worry, we-
're gonna find this guy, and
everything'll be O.K. .. O.K.?
Only thing he fails to mention is which guy he's talking about.
Anyway the subject is already changed. He notices tapes in her
bag. "Would you like me to put your music on?" No, she doesn't
want music. O.K. He's gonna light the fire and make them lunch.
99: EXT. WOODSHED. BERLIN'S HOUSE. DAY.
BERLIN is splitting logs and HELENA is sitting an a step "watch-
ing" him. She's looking almost happy with only worry in the way.
BERLIN
You're looking worried again, Helena?
HELENA
No I'm not.
BERLIN
You're looking more worried now than
when you "decided to stop worrying"?
HELENA
Alright, I'm worried about Christmas.
I wish I hadn't told him I'd be back ..
A log tangents off. BERLIN retrieves it. Tosses it in a barrow.
BERLIN
He'll get over it. I'll roast
us a chicken, O.K. With cand-
les around it. How about that?
A distant owl hoots. She knows he's smiling. She's smiling too.
HELENA
Wouldn't it be better if I cook
it? You said, you can only boil?
90: INT. LIVING ROOM. HOUSE. NIGHT.
The Music is Puccini. Part one/Act two/The Humming Chorus from
Madam Butterfly. Giant close of the spinning cassette. The Cam-
era remains close as it explores the room. Candle light & fire-
light. Along a mantlepiece. Eleven thirty-five on a clock. Two
Christmas cards. Several photographs from the happy years. One
a picture of Ross & Berlin in uniform. Another features Berlin
with his arm around a beautiful young lady with long dark hair.
For a moment it could be Helena? But the Camera's already gone.
HELENA cuddles knees in the corner of a sofa. Looks considerab-
ly more relaxed. But there's a tension here and both are aware
of it. Stifled yawns. She stares at him and BERLIN stares back.
A billion people in love have been through this. It's bed-time.
[A suggestion of Berlin's bed to be is heaped in pillows/blank-
ets at the end of the couch.] "Come on, I'll take you up there."
She finds his hand and stands. The Music follows them upstairs.
91: INT. BEDROOM. HOUSE. NIGHT.
Moonlight through the windows. They are silhouettes. They want
to embrace but in a situation like this a bedroom is the worst
place to be. No sound except the Music. And what's anyone supp-
osed to say? This atmosphere is about kissing and nothing more.
Christ hear this Music. A sweet pulse of Puccini. Big close of
lips meeting in moonlight. Now in each other's arms. They kiss.
And then they're kissing. And nothing else is happening in the
whole fucking universe except a telephone just started to ring.
Still ringing. Still kissing. Somebody has got to give in. The
phone finally gets answered. The voice at the end isn't expect-
ed. But BERLIN sounds pleased to hear it. It seems one problem
got solved. "I gotta tell you, Margie. You are Mrs Santa Claus."
92: INT/EXT. KITCHEN/REAR ENTRANCE. ROSS'S HOUSE. DAY.
Is Ross throwing a party or opening a bar? Crates of booze and
stack upon stack of beer. A bit of "where do you want it?" act-
ing from BERLIN as he staggers in with a delivery of Bud. ROSS
makes room on a table. Rips a beer out the plastic and pops it.
BERLIN
Can't thank you enough, Ross ..
ROSS
Don't thank me. Thank Margie.
Swallowing beer ROSS exits the back door with BERLIN following.
It's her invitation. And as
far as Citrine in concerned,
better we keep it like that.
The wagon waits outside with a few crates left to unload, BER-
LIN heads for his Mercedes with ROSS calling after him. "John.
Here." Pulls a six pack from his supplies and throws it across.
There's an old desperado in
one of the cells. Why don't
you give him this, and tell
him happy Christmas from me?
93: INT. BEDROOM. THE ROSS RESIDENCE. DAY.
The Girls prepare for festivity. They got a full length mirror.
A wardrobe of dresses. A menu of shoes, What they do with them
in this scene is their affair. Right now MARGIE's holding some
blue number in front of HELENA."It's blue silk. You like blue?"
MARGIE
Not "you" blue. This isn't you.
She slings the dress on the bed. It joins a pile of rehearsals.
Moves deeper into her dresses and HELENA appears in the mirror.
HELENA
When did John divorce?
MARGIE
Two or three years ago.
HELENA
What was she like?
MARGIE
Suzanne? Very pretty. She was a semi-
professional model. But a policeman's
wife she wasn't. So one day, she just
packed it and left. And his whole life
went straight down the nearest toilet.
HELENA
What does that mean?
MARGIE
You know, he crashed. He just couldn't
come to terms with it .. John hates to
lose, and he hated losing her .. Every
spare minute, he's driving down to San
Diego, having a terrible time with her,
getting drunk, and driving back .. you
just don't believe the amount he drank ..
She pirouettes with black sequins. "What do you think of black?"
Evidently not much and MARGIE is getting short of alternatives.
Wait a minute, I just had
the most brilliant idea ..
HELENA
You think he still loves her?
MARGIE
Think he still thinks about her. But
not like then. Then was an obsession.
She emerges from the wardrobe with red satin high heeled shoes.
Here .. try these .. if these
fit, we got the perfect dress ..
HELENA
I haven't worn heels since I was 16.
I don't think I could walk in these?
MARGIE
Sure you can. Anyway, parties
are all about standing still ..
HELENA is excited to try them out. The experiment is a success.
I'll go get the dress .. It's kinda
sultry .. I only wore it once, coz
in reality, I can't get away with it ..
HELENA
You think John would like it?
MARGIE
I think John, would love it ...
94: EXT. HOUSE. NIGHT.
The Ross residence looks like an ad for J&B. Warm yellow light
from the windows. Holly wreath on the front door. The Mercedes
pulls up and BERLIN gets out with his bag and suit on a hanger.
A hard wind around the house. He walks inside without knocking.
95: INT. DEN. HOUSE. NIGHT.
The den looks like a little museum. Walls decorated with Civil
War memorabilia. One wall occupied by a cabinet of modern guns.
ROSS looks like Roy Rogers trying to look like Fred Astaire. A
powder blue evening suit. Ho dumps ice in a barrel full of Bud-
wieser and BERLIN produces a couple of presents. "This is from
Helena. And this is from me." The first obviously a music tape.
ROSS holds it to his ear. "Sounds like Frank Sinatra?" And the
second a bottle of (Ross tears the wrappings off) Chivas Regal!
ROSS
Let's do one of these right now,
then we'll hide the sonovabitch.
But he's already lost BERLIN's attention. MARGIE walks in with
HELENA. Jesus what have you done to her? Bright red lipstick &
jet black mascara and dress made of blood red sequins. Sexy it
is but her it isn't. She looks like one of those big tit dopes
from Tennessee. She also looks like 37 million dollars. Christ
that smile works with paint. An appraisal comes from ROSS "Wow."
96: INT. LIVING ROOM. HOUSE. NIGHT.
The whole house is going around in a haze of booze and colored
lights and laughter. Buddy Holly supplies the music "True Love
Ways" and ROSS is a victim of the nostalgia. Dances close with
MARGIE. Among the kaleidoscope of passing couples are HELENA &
BERLIN. Eyes closed and oblivious of everything but each other.
But someone is staring at them. About forty years old with big
hands. Too old for acne but the skin is bad. Got a scar on his
cheek like a ladder in a stocking. He continues to stare until
the dancers separate. Music ends and he's already in the crowd.
BERLIN arrives with a whisper for MARGIE and next thing HELENA
is on her arm heading for the stairs. Obviously a "ladies room"
run. Everly Brothers next record up and SERATO appears through
the crush. Spots ROSS who wants to know "What happened to you?"
SERATO
Duty Sergeant fucked up .. can
you believe it, I'm on tonight ..
"How long have you got?" "One big drink." And they head for it.
Did you get my message?
BERLIN
No.
SERATO
I left a message on your machine.
It wasn't me calling. Sam around?
This last question to ROSS who delivers a typically large shot.
ROSS
Yeah .. I guess she's in the kit-
chen .. We got a so-called prof-
essional cook out there having a
nervous breakdown over a turkey ..
BERLIN
Are you sure you didn't call?
SERATO
I spoke to old whass-his-name
a couple of times. But not to
her, and I never asked for her ..
ROSS
Her who?
BERLIN
Someone's calling the institute
to talk to Helena. Says he wants
to ask her some more questions ..
SERATO
Not guilty ..
And he pushes off to see his wife. BERLIN looks around worried.
BERLIN
You got a quiet phone somewhere?
ROSS
Hey, John, don't start getting
antsy over this tonight. It may
well have been the local cops?
BERLIN
That's just what I wanna find out.
97: INT. BATHROOM. HOUSE. NIGHT.
MARGIE fixes HELENA's lips. Big on the lipstick. Another layer
of magenta is going on "Are you sure I look O.K." Her question
interrupts the Revlon "You're the prettiest girl here by about
two hundred per cent." MARGIE moves in again for the lower lip.
MARGIE
How you doing on those shoes?
HELENA
Don't mix very well with beer.
Perhaps she is a tiny bit tipsy? MARGIE smiles and says "Press."
MARGIE
Girl like you should be drinking
chill white wine. Press. All done.
A knock on the door. "Come in" and BOBBY sticks his head inside.
BOBBY
That woman in the kitchen says
if she doesn't get help within
10 seconds, she's gonna resign.
MARGIE
That woman is a disaster ...
She turns to the mirror in exasperation and mends her own face.
Alright, tell her I'm coming. No,
wait a minute, honey. Take Helena
for me, and find John? And don't
let go of her hand until you do ..
INT. LIVING ROOM/DEN. HOUSE. NIGHT.
A pause in the Music amplifies conversation. Bullshit and beer
and everyone talking about nothing. BOBBY leads HELENA through
the row. Can't find Berlin and now they're in the den. The ser-
ious Guzzlers have made it base. Everyone talking and everyone
lying but no Berlin and BOBBY is about to make a major mistake.
BOBBY
I'll just go see if he's in the
kitchen .. you stay right here ..
Her protest is absorbed in sound. And anyway he's already gone.
At once she is vulnerable. Doesn't know if she's staring at the
back of a head or straight into someone's face. "Didn't we meet
somewhere?" The question comes from the man with the scar. He's
drunk as a dog and already got a tattooed hand around her waist.
VENABLES
Hey, Popeye!
POPEYE
Hey, Fat Guy! Gimme 2 minutes. I'm
about to ask this lady for a dance?
Trash aftershave and lousy breath and clearly the answer is no.
If I told you I'd driven all the way
from Oakland would you dance with me?
Willy Nelson starts to sing. And HELENA attempts to break away.
What's so special about the other guy?
You like cops, don't you .. I'm a cop ..
HELENA finds the top of a couch. Holds it like a raft of secur-
ity. But where ever she goes this frightful mouth is following.
.. let me ask you a question? How do
you know the difference between one
guy and another? .. Maybe you don't ..
Maybe you only know the "difference"
when you're dancing? (he laughs) If
you knew what I looked like, you'd
dance with me. I look like John Wayne ..
HELENA
I know what you look like. Excuse me.
She navigates the back of the sofa. Collides with somebody and
apologizes. "I'm sorry. Is anyone sitting there?" Enough ambiv-
alence in the question for the guy not to know she's blind. No.
No one sitting there. Simultaneously a pair of middle-age crew
cuts occupy the sofa. A second later HELENA sits bang into one
of the laps. Spilt drinks and surprise all round. Pleasant sur-
prise for the victim. He's a lecherous looking old bastard and
Helena's dress rides up for a damned good view of the lingerie.
FLESHY VOICE
Happy Christmas, Max ...
MAX
I normally get socks ...
Every humiliation there is. However HELENA gets out of this is
however she achieves it. But by the time she does she's crying.
99: INT. HALLWAY/STAIRS. HOUSE. NIGHT.
A calm spot between kitchen & stairs. In the background Guests
raid the kitchen for food. BERLIN looks like he should be smok-
ing a cigarette. At last MARGIE comes downstairs with the news.
MARGIE
She wants to go back
to the institute ..
ROSS already arrived. BERLIN looks desolate. She can't go back.
You better go talk to her ..
ROSS watches him walk upstairs. His eyes an assessment of this
absurd relationship. "All sorts of people fall in love, Darlin."
ROSS
I know .. ain't it a shame ..
100: INT. BEDROOM. HOUSE. NIGHT.
A wedge of light as BERLIN walks in. Then moonlight again. HEL-
ENA sits at the edge of a single bed. Hair a wreck and mascara
streaks down her face. He sits identifying himself with an emb-
race. Clears the hair from her eyes and kisses where the tears
were. "It was an accident .. everyone has accidents." Whatever
he said would be the wrong thing to say. Because he doesn't un-
derstand. And her only explanation of this misery is new tears.
HELENA
I can't walk in these shoes ..
Gently he reaches down and takes off her shoos "You don't have
to dress like this for me." And suddenly the mood is different.
He is amongst her tears. Kissing her mouth. Already undressing
her. Her dress glides up. Silk stockings. He unclips them. She
feels his hands drift down her legs. Hears the zip opening her
dress. She returns his desire and helps him with her brassiere.
He kisses her breasts and by now the Camera's too close to see.
101: INT. BEDROOM. HOUSE. NIGHT.
HELENA asleep in BERLIN's arms. Just the worry of the wind. He
kisses her and slips out of bed and everything slams into MASS-
IVE CLOSE-UP. PLUS A MASSIVE AMPLIFICATION OF SOUND. THE SLIDE
SNAPS BACK ON A 9 MILL BERETTA. THE MAGAZINE SHUNTS OUT. SLUGS
LOADED AND MAG BACK IN. THE SLIDE TRAVELS FORWARD BIG AS A CAR.
BERLIN is fully dressed. Geared up for work. Black leather glo-
ves and black leather jacket. Shoves the Beretta into his belt.
From somewhere a very soft sound of Christmas carols drifts in.
102: INT. STAIRS/LIVING ROOM/DEN. HOUSE. NIGHT.
This is deep past midnight, The house is quiet and gone to bed.
Fallout from the party everywhere. Still that distant sound of
carols. BERLIN dumps his bag and walks into the den. Just dark-
ness and the forgotten tape machine. Flips on a lamp and tries
to open the gun cabinet. Still trying when startled by a voice.
ROSS (O.S.)
You can't get in there ..
That's "Comanche Proof."
BERLIN swings round in surprise. ROSS is half asleep on a sofa.
BERLIN
Jesus. What are you doin?
ROSS
I spose I'm drinking myself to
sleep. It's Helena's Christmas
songs .. they're really pretty ..
"Silent Night. Holy Night" and about two inches of Chivas left.
BERLIN
Have you got any Glasers?
(Ross does)
Twenty fives?
BERLIN sticks a foot on a table. Pulls a .25 Walther automatic
from an ankle holster. Ejects the mag and clicks out the slugs.
ROSS
What exactly you doing, John?
BERLIN
I'm going up to the institute.
ROSS
Now?
BERLIN
This "cop" that's calling, thinks
she gonna be there over Christmas.
ROSS unlocks a cabinet and BERLIN is about to load the Glasers.
I checked with the locals and our
station, no one's called. Whoever
it is, isn't the police. I think
this bastard's getting worried ab-
out something? .. and I think the-
re's just a chance he'll turn up.
ROSS
Well, let's hope he does ..
ROSS selects a 12 gauge Winchester and rams the mechanism open.
And if he does, I'm gonna
drop a bomb on the fukker.
BERLIN
Listen, you don't havta come?
ROSS
Hey ..
ROSS is stuffing solid lead "car killers" into the pump action.
Watch my lips. I'm your partner.
103: EXT. SHASTA-TRINITY INSTITUTE. NIGHT.
This is probably a crane shot. A gale works up the valley. The
institute is in total darkness. Not a vehicle out front. Not a
sound except the marauding wind. Ross's Chevrolet is concealed
amongst trees. Been here long enough to allow slow flurries to
accumulate. It stares towards the building maybe 75 yards away.
104: INT. CHEVROLET SEDAN. NIGHT.
BERLIN wears a black wool hat. ROSS a big black overcoat. Both
got shit frozen out of them. A bottle available and anyone who
wants a slug better help himself. Plus sleet on the windshield
and a lot of stale time. BERLIN asks what time it is? And ROSS
takes a heave on the booze and waits for about a week to go by.
ROSS
Where's your watch?
BERLIN
I guess by the bed.
ROSS
It's twenty of three.
Yawns do a circuit. ROSS flops in his seat and the angle chang-
es. The view from the rear covers windscreen and back of heads.
A little young for you, Bro?
(Gets his eyes)
You think if she could see,
she'd be hanging around with
an old dog like you? You got
a stomach growing around to
meet itself behind your back.
BERLIN
Bull shit .. I'm in my prime ..
ROSS
Bits.
BERLIN
What d'you mean, "bits."
A star-light on the windshield. Distant and nobody seen it yet.
ROSS
Policemen's bodies age at diff-
erent rates. Look at me. Gut in
its fifties. Balls in their six-
ties. And feet in their eighties ..
BERLIN
Hit those wipers, Ross.
Urgency snaps him into close-up. Big noise as wipers clear the
screen. "I thought I saw a light?" BERLIN stares at the instit-
ute through small binoculars. "There. Flashlight went right ac-
ross those windows!" Instant excitement as the adrenalin pumps
in. "Fourth floor. See it? He's fucken in there!" And suddenly
everything including super-sinister Music is happening at once.
105: EXT. CHEVROLET. INSTITUTE. NIGHT.
Pines singing as the gale tears into them. Clutching his Winch-
ester ROSS opens the trunk. A dim light and a fluster of equip-
ment. BERLIN sorts out a pair of radios. Selects a channel and
ROSS whispers "What are you on?" ("local Tac.") Here come huge
12 cell flashlights and the intense whispers continue. "Local?"
ROSS
What if we need a back up?
BERLIN
We're not here. I don't
want the desk to hear us ..
O.K. it's channel 4 and copy? And they're already on their way.
106: EXT. BACK OF BUILDING. INSTITUTE. NIGHT.
The storm bullies its way around the building. Lights approach
quickly. But one of them is already fading. It belongs to ROSS.
This fucker's got about 5 minutes in it. And whatever the plan
was it just got changed. BERLIN looks around in apprehension -
going in there alone ain't no joy - his flashlight ascends the
fire escape. And there it is 2 floors up. A half opened window.
BERLIN
Alright. I'll start at
the top, and work down.
ROSS
You ain't going in alone?
BERLIN
That's a liability, Ross. I
don't want you hanging on to
my shirt. Anyone but me comes
down these stairs, take em out
but try and keep him alive. I
want this bastard living ..
Takes off up the stairs. ROSS watches him vanish. (Waiting out
here ain't so tasty either.) The wind rages in nearby trees. A
door slams repeatedly somewhere a long way away. [Ross?] "10/2"
[I'm going in.] Big on ROSS and the radio. "You take care, Bro."
107: INT. REAR STAIRWELL. INSTITUTE. NIGHT.
BERLIN climbs through the window. Drops down and waits to orien-
tate himself. He's on a small landing midway between flights of
stairs. Different kinds of noises in here. One hundred per cent
more sinister. "Ross. Ross? You hearing me?" [10/2]. "I'm going
upstairs." Snaps the safety-catch on his Beretta. And it sounds
ominous. Every shadow in this place is animated with foreboding.
108: INT. STAIRWELL/CORRIDOR. INSTITUTE. NIGHT.
Looking down the stairwell. The light comes up. BERLIN arrives
on another floor. Hard to sweat in here but he's doing it. His
progress is distinctly cautious. A harsh wind rockets down the
stairs flapping a pair of owing doors. BERLIN eases through in-
to the corridor. At its far end is the elevator. He travels to-
wards it in an eerie piston of light. [John? What's happening?]
109: EXT. REAR OF INSTITUTE. NIGHT.
ROSS has moved into the shelter of a wall. Sleet passes almost
horizontally. His flashlight is over. The color of a tangerine.
ROSS [BERLIN]
[I'm on Helena's floor .. I'm
just gonna take a look at her
apartment .. You O.K.] Fucken
flashlight's kaput .. [Door's
locked .. shit] What's happen-
ing, Brother? [I can hear some-
thing? .. Something upstairs?]
110: INT. CORRIDOR. INSTITUTE. NlGHT.
BERLIN stares up at the coiling "I can hear footsteps .. right
up above?" They disappear into the gale. Doors beat at the end
of the corridor. He moves towards them and pushes out onto the
stairway. Nothing but the wind. He's about to climb when an al-
arming voice shocks him rigid. "YOU ARE NOW ON THE THIRD FLOOR."
BERLIN is already running. Light swinging wildly as he sprints
back up the corridor. Fifteen yards to elevator/stairs. Breath-
less as hell he hits the radio. "Fucker's in the elevator." Al-
most jumps stairs in haste. Bursts out onto the 3rd floor. Ham-
mer back on the Beretta. Just in time to see the doors closing.
"Get ready, Ross. He maybe coming down." But he isn't. He's go-
ing up. By the time he's recovered breath the Voice is back in
business. Whoever rides the elevator is now on the fifth floor.
111: INT. STAIRWELL. INSTITUTE. NIGHT.
Totally breathless now. Eyes ascend faster than feet. Whine of
a swinging door. BERLIN rounds the stairwell. The door's still
busy. Top of the building here and the ceilings are closing in.
BERLIN'S P.O.V. as he heads for that door. Closer. Three steps
to go. Closer. Two steps more. One step. Reaches for it. Whamm!
The door smashes into him like it hates him. So fast it hardly
happened. He staggers back. His flashlight clatters downstairs.
Banisters capsize as the light passes. Every shadow goes crazy.
The flashlight arrives at a lower level. Rolls away and stops.
Wastes power into a corner. Can't see Berlin and can't see his
radio. But Ross cuts into the silence with increasing disquiet.
[John? John? Are you al-
right? .. Come in, John?]
112: EXT. REAR OF INSTITUTE/FIRE ESCAPE. NIGHT.
ROSS savaged by the gale. In considerable anxiety. Less than a
volt in his batteries. His failure to contact Berlin accelerat-
es his concern by the moment. Calls repeatedly "You hearing me?"
Big close on the radio. Fingers switch channels. Tries calling
on five/six. Still nothing and goes to channel eight. "Come in,
John?" Alright fuck it. Light or no light. He's going up there.
Still calling he barges at the wind making for the fire escape.
[You hear me? Just be care-
ful now, coz I'm coming up]
Stares up into the gloom of the iron stairs. Hardly got a foot
on the first before a Figure rushes down. Dressed in black and
very breathless. A powerful flashlight floods on dazzling ROSS.
Is that you, John? .. Ans-
wer. NOW .. Or I blow this
fucken staircase to pieces.
BERLIN [?]
Me, Freddy.
Thank Jesus the anxiety's over. The 12 gauge drops to his side.
ROSS
What the hell's going on up there,
Brother? I been calling 10 minutes.
The light remains steady and blinding and straight in his face.
Hey, c'mon, John .. Talk to me ...
Just the sound of breathlessness. Plus a .25 Walther automatic.
Jesus Christ .. What are you doing?
It glints at the peripheries of his vision and ROSS is alarmed.
What the fuck are you doing? - It's
me - Holy shit! - John - John - Not
you - Don't shoot you crazy bastard!
Two deathly flashes in quick succession. The first practically
taken Ross's hand off. The second slams into his guts and he's
down. The Glaser is unequalled in ferocity by any other bullet.
113: EXT. FIRE ESCAPE (ATTIC LEVEL). INSTITUTE. NIGHT.
The MYOPIC JANITOR looks down. Five floors below a man lays on
his back. His shotgun discharges uselessly into trees. Another
man leans over him. Illuminates his agonized face with a flash-
light. Shoots him again point-blank in the upper body. The MYO-
PIC isn't staying for more. Hurries back along the fire escape.
114: INT. ATTIC APARTMENT. INSTITUTE. NIGHT.
Wind breaks on the roof like waves. An utterly dismal room lit
by a starving light bulb. The MYOPIC arrives from the fire esc-
ape. Huge eyes behind those orb-like glasses. Picks up a phone
and dials. Piles and piles of old newspapers. Hundreds of fuck
magazines. In the kitchen section a mass of photographic equip-
ment includes an enlarger on the table a flash camera. On the
wall behind him a collage of snaps of half dressed girls. Plus
a special enlargement of Helena standing naked in her bathroom.
MYOPIC
Gimme the police. Quickly.
115: EXT. REAR OF INSTITUTE. FIRE ESCAPE. NIGHT.
Close on a bulb in a flashlight. The merest glimmer of energy.
Barely the light to see the blood. It seeps into a long-frozen
footprint in the ice. Fills it fast and expands over the sides.
Somebody say this can't be happening? BERLIN crumples to knees
in the snow. Dumps his light gasping for breath. Oblique light
creating desperate silhouettes. BERLIN howls like a dog. Howls
into his radio. "Nine - Nine - Nine." Blood all over his hands.
"This is a Nine - Nine - Nine - officer down." ROSS is heaving
like an old bull elephant. On the verge of unconsciousness. He
tries to speak. Got hit in the throat. BERLIN fights off tears.
"Don't talk old man." Repeats the emergency code but this time
he can't be heard. Almost imperceptibly a Carol filters in (In
The Bleak Mid Winter) and the Camera moves slowly away. BERLIN
cradles ROSS's tragic head and the song drowns the raging wind.
This beautiful Christmas carol will articulate rhythm of these
cuts. And there will be no other sound until the sequence ends.
116: EXT. CITY STREET. CITY HOSPITAL. NIGHT.
A blue emergency light. Revolving in slow motion. Like a dream.
The city streets are a blur. The light accelerates into sudden
reality. Ambulance plus police convoy speed to a city hospital.
117: INT. EMERGENCY ROOM. HOSPITAL. NIGHT.
Close-up of MARGIE kissing her husband's lips for the last time.
Tears spill down his cheeks from her eyes. FREDDY ROSS is dead.
118: INT. WAITING AREA. HOSPITAL. NIGHT.
Outside in the corridor. Looking in at BERLIN. He sits head in
hands on a bench. This is somebody's point of view. The camera
travels up the windows. Waits at a distance as CITRINE arrives.
Pajamas under his clothes. He walks with assistance of a stick.
Neither say anything because both know what this is about. BER-
LIN stands and hands over his badge. Exits the mag and now his
Beretta. A brief word from CITRINE and he turns and walks away.
119: EXT. LANDSCAPE. BERLIN'S HOUSE. DAWN.
A little house in winter meadows. Kind of pretty now it's pain-
ted. Just the first tint of pink on its roof. The Carol dissol-
ves into birdsong. Here comes the sun for a fine Christmas day.
120: EXT. VERANDA. HOUSE. DAWN.
All new paint and all new things in expectation of happy times.
A barbecue still in polythene wraps. Price tag and unconnected
gas pipe shift gently in the breeze. A brand now swinging seat.
BERLIN sits in it with shock wearing on. Expressionless of sor-
row. Though he suffers every sorrow and guilt and regret there
is. Sunlight reaches the veranda and colors the end of it red.
silent and motionless he watches the lousiest dawn of his life.
121: EXT/INT. THE ROSS RESIDENCE. LIVING ROOM. DAY.
Lights glow on the Christmas tree. Unopened presents still und-
erneath. SERATO sits smoking in silence. Listens to a sound of
plates getting stacked in another room. He looks up but not in
surprise. He just wasn't aware BERLIN had arrived in the house.
BERLIN
Where's Margie?
Stunned and stubbled and full of grief. And that's just SERATO.
SERATO
Taken Bobby to her sister's ..
This atmosphere is unbearable and even these whispers seem laud.
They were going there anyway.
BERLIN
Does he know?
SERATO shakes his head. Loses his cigarette. And SAMMY appears.
SERATO
Thinks his dad's in hospital.
SAMMY SERATO is 30 and pretty. She continues collecting plates.
Why'd you go up there, John?
Knows he's not going to get a reply and doesn't bother to wait
for it. HELENA materializes from the den like a shadow. Sallow
for want of sleep and glad to have BERLIN's hand to hang on to.
BERLIN
I want you to go to your Aunt's.
A suggestion that surprises HELENA. And clearly doesn't appeal.
HELENA
Why can't I stay with you?
BERLIN
It's not possible right now.
HELENA
Why?
BERLIN
Please don't ask no quest-
ions now .. Not right now ..
If silence can intensify it's now. Sound of the front door and
then footsteps. BERLIN freezes as MARGIE appears. Wracked with
grief. Dead sickness of tears. Like she cried bones out of her
face. But no weeping now. Maybe shock. Maybe brave. Maybe both.
HELENA
Is that Margie?
MARGIE
I'm here, honey. I'm right here.
The strongest face in the house. And now HELENA is in her arms.
Don't cry darlin .. he was a big
old cop and he didn't like tears ..
Dead echos of plates in the kitchen. And song of birds outside.
Feels like every second in my life,
was just the moment leading to this.
BERLIN
Margie ..
MARGIE
Don't.
Raises her hand to silence him and this is silence Margie owns.
Don't.
Christ this is just awful. HELENA crying and BERLIN on the way.
What's gonna happen now, John?
BERLIN
She has an aunt, in Vermont.
I'll take her there tonight.
HELENA
I'm going back to the institute.
BERLIN
No .. not now ..
MARGIE
Helena can stay here if she'd like
to .. I'd like her to .. I'll look
after her .. and she can look after
me .. I'm tired now .. I must sleep ..
Footsteps again as she walks out and silence again like before.
122: INT. BEDROOM. BERLIN'S HOUSE. NIGHT.
The Camera will slowly crane down on BERLIN. Fully dressed but
wiped out he lays an the bad. Last thing he needs is booze. He
is clearly full of it. Drifting in and out of consciousness. A
nightmare either side of the line. He relives that night again.
And Ross is alive again as guilt and regret demand to be heard.
(ROSS)
You want me to make a predict-
ion? This guy ain't turning up.
(BERLIN)
Maybe not .. What time is it?
(ROSS)
Twenty-six minutes past two ..
(BERLIN)
You shouldn't have come, Ross.
(ROSS)
Don't worry .. You take your
time .. I just wanna be back
in time for Bobby's presents ..
A memory that is too terrible to bear. BERLIN gets up and sits
at the edge of the bad. Head in hands. Wants the pain to go aw-
ay. But anguish is stronger than alcohol. Hears noises outside
and makes it to a window. Tears curtains back revealing lights.
His Mercedes hangs in space as though staring into the bedroom.
123: EXT. FRONT YARD. HOUSE. NIGHT.
The Mercedes descends onto a low-loader courtesy of a car lift-
ing truck. BERLIN out of his door. Almost too ruined to apprec-
iate what's happening. Crane lights and flashlights and chains
getting tightened. Couple of Strangers and a Kid he recognizes.
BERLIN
What are you doing, Travis?
TRAVIS
I been told to take your car in, Sir.
BERLIN
Why?
TRAVIS
I dunno, Sir. Brought you up a Chevy.
Flashes his light at a standard issue (brown) police Chevrolet.
I'm sorry, Sergeant. I did knock a
couple times. Didn't get any reply.
BERLIN
You got a warrant for this?
TRAVIS
Yes, Sir.
BERLIN
Who sought the warrant?
TRAVIS
The man from the F.B.I.
124: INT. CHIEF'S OFFICE. POLICE STATION. DAY.
The man from the F.B.I. is 50. Black suit and wing tips. All F.
B.I. Investigators are either lawyers or accountants. And this
fellow looks like both. When he smiles it's a decaffeinated ex-
ercise. Bothers nothing but lips. This smile's always the same.
BERLIN
I want a 24 hour protection
of Margie's house. Otherwise
I'm not saying nothing. You
give me that, or read me my
rights, and talk to a lawyer.
BERLIN looks awful. Showered and shaved but just fucking awful.
CITRINE slips focus to the man. And St ANNE imperceptibly nods.
CITRINE
Alright, you got it. And I'll be
putting an Observer in with you.
BERLIN
I want Serato ..
(Negative)
Why can't I have Serato?
CITRINE
Coz I'm short of men & Ang-
elo won't do it .. Who ever
I got free first - you get ..
125: INT. ANTI ROOM/INTERROGATION. POLICE STATION. DAY.
Close on a pair of dancing needles. They react to voice-levels
on a twin spool tape recorder. But no sound of yakking in here.
St Anne's ASSISTANT sucks a pencil. Busy with a cross-word puz-
zle. Fills in a word but the Camera isn't interested. It moves
away to discover head phones. And moves closer to hear St ANNE.
[Always figured I'd like to retire
to a little town like this - maybe
buy a boat even, do some fishing?]
126: INT. INTERROGATION ROOM. POLICE STATION. DAY.
A change of chairs. A wood chair for the subject. Mobile chair
for the man. Castors give him considerable freedom. Enable him
to back off or move in with the intimacy of an ophthalmologist.
St ANNE
You fish, John?
BERLIN
I have done ..
A side table features several pin sharp pencils. A Sony pocket
recorder. Two packets of Pall Mall reds. Two yellow legal pads.
The chair moves into reverse and he breaks a puke colored file.
St ANNE
Alright, let's not beat about the
bush, what ever that may mean, and
get down on it. You were specific-
ally instructed by your chief, not
to go anywhere near the blind inst-
itute? So why did you go up there?
BERLIN
Because of a feeling. I had a bad
feeling this man was gonna turn up.
St ANNE
Which man is that?
BERLIN
The man I detail in my report, Sir.
The report that's in his hands. (St Anne knows well which man.)
Is this an interview, or an
interrogation?
St ANNE
It's an enquiry ...
BERLIN
I'm not prepared to be interrog-
ated. I'll be interviewed as an
officer, who may be expected to
cooperate with the investigator.
St ANNE
Well, that's fine by me, John. And
I'm sure that's fine by your Chief.
He smiles the non-smile. Tosses his pencil down. And sits back.
So you thought your man might show?
BERLIN
Yes.
St ANNE
Bit of a long-shot, wasn't it?
BERLIN
It was the only shot I had ..
St ANNE
So the one night you decide to
go up there, he goes up there?
BERLIN
That's right. Except I'd decid-
ed to go up there every night ..
St ANNE
Despite the wishes of your Chief?
BERLIN
Yes.
St ANNE
You were prepared to fal-
sify your reports to him?
BERLIN
I had very good reasons for do....
St ANNE
Just a second, John. I knew
there was something missing.
St ANNE cuts him off to pick up the phone. Obviously something
vital is needed. "Could you bring an an ashtray in here? Got a
coupla guys who smoke in here." And attention back to the file.
You don't mind if I jump around a
little this morning, do you? Just
while I'm easing my way into this?
BERLIN
You're asking the questions, Sir ..
St ANNE
You had an argument with Ross? Ass-
aulted one of the officers, right?
BERLIN
I wouldn't use the word "assault."
St ANNE
You got a "racy temper," Sergeant?
BERLIN
Not especially.
St ANNE
Just something they did, on this
occasion, made you lose your rag?
BERLIN
Not they. He. Taylor put a piece
in the newspaper, which in my op-
inion put my witness in jeopardy.
St ANNE
From whom?
BERLIN
From the man I detail in my rep-
ort. A crazy man, who to my cert-
ain knowledge has killed at least
eight girls. Six in San Diego, one
someplace else, and one up here ..
St ANNE
Not a lotta support for that
"scenario" though, is there?
BERLIN
Not a lot.
St ANNE
Not even from Ross?
BERLIN
No.
St ANNE
Is that why you lost your temper with
him? Frustration? No one believing you?
His ASSISTANT brings the ashtray. And St ANNE smiles gratitude.
So what can you tell me about you man?
BERLIN
What do you mean, Sir?
St ANNE
I mean, who is he?
BERLIN
I don't know who he is. Who's
"Jack The Ripper?" He's Jack
The Ripper with an automobile.
St ANNE
You didn't run a profile?
BERLIN
No, Sir .. I didn't have the res-
ources, and it isn't my expertise.
St ANNE
This crazy man? What makes you think
he wants to eliminate Miss Robertson?
BERLIN
You read my report, Sir.
St ANNE
I'm asking a question ..
BERLIN
Because he reads I'm investigating
the disappearance of her friend, &
Miss Robertson becomes the focus of
his anxiety. How good of a "witness"
is she? He's crazy, but not stupid,
he's intelligent. Got a flexible M.
O., and he doesn't wanna get caught.
St ANNE
Just like "Jack The Ripper?"
This is meant to humiliate and meant to annoy and it does both.
Alright, we'll have plenty of time
to discuss your "Mystery Man," and
his "flexibility" later, Right now,
I'd like to talk about the "event."
127: INT. ANTI ROOM/INTERROGATION. POLICE STATION. DAY.
CITRINE rests on his cane staring through the one-way glass. A
menu of anxieties. But perhaps sadness is his principal expres-
sion. His eyes slide to the ASSISTANT "Can you turn that thing
on?" Glad to oblige and Voices cut in. This is CITRINE'S P.O.V.
St ANNE [BERLIN]
Alright, the door comes back and
hits you? Knocks you down? Knocks
you out? For how long? [I don't
know] Approximately, you figure?
A minute? [O.K.] O.K. then what
happened? Immediately you get up?
128: INT. INTERROGATION ROOM. POLICE STATION. DAY.
BERLIN
I realized the flashlight was
at the bottom of the stairs
St ANNE
Did you check your weapon?
BERLIN
Maybe. It would have been
instinctive. All I know was
I was in possession of it ..
St ANNE
You didn't check it?
BERLIN
Not that I specifically remember.
St ANNE
Why not?
BERLIN
I don't know. I wasn't think-
ing about it .. I was dazed ..
St ANNE
You were woozy? Confused?
BERLIN
I was unconscious 10 seconds ago.
St ANNE
I understand. Then?
BERLIN
Then I picked up the flashlight,
tried to get Ross on the radio ..
Nothing. Static. I got blood on
my hand, realized my eye was cut.
St ANNE
Could you see out of it?
BERLIN
Yeah, I could see. Then I ran.
Climbed out of the window, ran
down the fire escape, and right
at the bottom, I found Ross ..
St ANNE
Were you breathless?
BERLIN
Sure I was breathless ...
St ANNE
When did you realize you were no
longer in possession of the .25?
BERLIN
Not until I was in the hospital.
St ANNE
You figure you lost it in the
hospital? Or on the way there?
BERLIN
No, I thought it must have
fallen down the stairwell.
St ANNE [BERLIN]
Like the flashlight? [Yeah] Had
you been drinking that night?
BERLIN
It was Christmas Eve.
St ANNE
That wasn't my question?
BERLIN
Yes.
St ANNE [BERLIN]
How about Ross? [Sure] Were
you drinking in the car? [?]
There was a bottle in the car?
BERLIN
I think Ross had a mouthful?
St ANNE
But not you?
BERLIN
I may have had a nip?
St ANNE
To keep out the cold? .. Very cold
that night, very windy, wasn't it?
St ANNE motors off & refers to notes without looking at BERLIN.
Which hand was the flashlight in?
BERLIN
My left hand.
St ANNE
And the Walther was in your right?
BERLIN
The Beretta was in my right hand ..
St ANNE
You said you didn't check it? So how
d'you know which gun you're holding?
The chair moves back in and its pilot has an icicle up his ass.
You said you figured it had fallen
down the stairs with the flashlight?
You said you were confused? You pick
up the flashlight in confusion, how
d'you know you didn't pick up the 25?
BERLIN
Let's not start playing games, Mr St Anne.
St ANNE
Games?
BERLIN
I told you, I'd lost the Walther ..
St ANNE
You told me you didn't know you'd
lost it until you were in the hos-
pital? So, if you didn't know till
then, it coulda been either weapon?
BERLIN
The gun in my hand was a Beretta.
And for the record, I want that
note corrected. Now, please, Sir.
The dead smile and rubber in action. St ANNE changes his notes.
St ANNE
O.K. I'm corrected. I'm
sorry, I made a mistake.
BERLIN
With respect, Sir, you didn't make
a mistake. I know who you are, and
you're far too experienced for mis-
takes. Now if you have doubts over
the content, or veracity of my rep-
ort, I wanna be made aware of them?
St ANNE
Sure.
BERLIN
I wanna be made aware of them now.
St ANNE
Do you want a lawyer, Sergeant?
BERLIN
There you go again? "Do I want
a lawyer, Sergeant?" It's a game
question. What do I want a law-
yer for? I got nothing to hide ..
St ANNE
You don't?
BERLIN
You know I don't. So let's quit
the bullshit and get down to it.
What's your "angle," Mr St Anne?
For the first time St ANNE moves his chair into BERLIN's space.
St ANNE
Where's the little gun, Sergeant?
BERLIN
I've no idea.
St ANNE
You don't?
BERLIN
If it isn't in the institute,
the man who shot Ross took it.
St ANNE
The man who shot Ross, used it ..
Implications are ganging up quicker than BERLIN can focus them.
And you don't know where that little
twenty-five calibre Walther's gone?
BERLIN confirms it. Looking very concerned. The wheels retreat.
St ANNE shakes out a cigarette and takes his time with matches.
O.K. Sergeant, here it is. I intend to
produce evidence, that will prove you
shot Frederick Ross with malice afore-
thought. My angle therefore, is to pre-
pare a case on behalf of your Chief, to
prosecute you for first degree murder.
129: INT. ADMINISTRATION. POLICE STATION. DAY.
The lights on the Christmas tree are off. That just about sums
it up. The word's out and it talks in barren silence as BERLIN
appears. TAYLOR and SERATO in conference at a desk. The former
looks. The latter turns away. BERLIN walks the room into close-
up. "Like some coffee, John?" Seems like ANN is the only benev-
olent face around. She gets a lost smile & bewildered shake of
his head. Disappears into his room And quietly closes the door.
130: INT. CRIME LAB. POLICE STATION. DAY.
A picture of Ross fills the frame. Snapped the day they search-
ed the dump. Blasted with rain. A waterproof cape and a finger
raised in defiance. BERLIN shifts eyes from the bulletin board.
Pours a last inch of whisky and drinks. Eyes back to the board
for a last photographic/panoramic record of his time in Eureka.
The photo of Ross again before his eyes sweep quickly on. Pict-
ure of Amber Stone. Thumb tacks and maps and tape. Information
relating to specific areas in San Diego. Carlsbad/Ocean Beach/
Point Loma. "Jennifer Seven" "Jennifer Eight." But who gives a
fuck anymore? Two dead dogs on a refuse dump. And now the dead
face of a Dummy. BERLIN stares till someone knocks on the door.
St ANNE comes in smoking a cigarette and eating a ham sandwich.
St ANNE
You go home, John, get some sleep.
I don't wanna talk any more today.
BERLIN
Aren't you gonna arrest me?
St ANNE
You know better than that ...
He will exit when he stops speaking. Before he does he wanders
the lab showing particular interest in the Dummy of Jennifer 8.
I arrest you, you'll get bail, and
be walking outta here anyway - and
I'll have no one to talk to - Your
Chief said he'd make you available
to me. If you go to the store, call
in, and let your duty officer know.
131: INT. BOBBY'S BEDROOM. THE ROSS RESIDENCE. NIGHT.
BOBBY is in hysterics. A gale of tears. Fits his words between
them. His Mom does her best to cope with his grief and her own.
MARGIE
Your Daddy would have wanted
you to be strong .. We gotta
be strong for Daddy, darling ..
BOBBY
I don't want her in this house ..
I want my Dad. Why did she have
to come here .. I want my Daddy ..
132: INT. KITCHEN. THE ROSS RESIDENCE. DAY.
Fingers search out and identify phone numbers. Dial for inform-
ation and HELENA whispers "I need the number for a cab, please."
133: INT. INTERROGATION ROOM. POLICE STATION. DAY.
The Camera's getting closer and so is St ANNE. And today there
is a definite change of mood. Still very measured. Still a pro-
fessional demeanor. But a bad sense of shit about to come down.
St ANNE
.. there was a gale that night .. all
the doors are swinging .. so this door
swings back and clips you .. and down
you go .. within 35 seconds of uncon-
sciousness, you're back on the fire es-
cape, and you're confused, really con-
fused .. you don't know if Tuesdays
come in two's or happen once a week ..
Bit of a cold coming on and near enough for BERLIN to catch it.
You see a figure coming up the stairs.
Ross ain't meant to be on the stairs?
He challenges you .. and this ain't a
piece of wood with a nail through it ..
this guy's got a 12 gauge Winchester
up your nose .. and he's drunk .. and
you're dizzy .. and your eye's fulla
blood .. you ain't thinking good, and
you're seeing worse .. Wow! .. it just
went off! .. You just put him down? ..
and you get hit by a Glaser, you stay
down .. But he ain't dead .. Now, you
realize you shot your partner .. "Oh,
Suzanna, how do I get outta this?" I
know .. The "Serial Killer" shot him ..
And here comes the malice, John .. 17
seconds later, you put another one in
his throat .. Isn't that what happened?
BERLIN
No.
St ANNE
Tell us what happened, then?
BERLIN
I already told you what happened ..
You're looking for an inconsisten-
cy, and you're not gonna find one,
because I'm telling you the truth.
St ANNE
Tell me the truth again.
134: EXT. TRACK/FRONT YARD. BERLIN'S HOUSE. DAY.
A yellow cab splashes through puddles and pulls up in front of
the house. HELENA gets out and pays. No she doesn't need assis-
tance. Picks up her suitcase and the cab vanishes into drizzle.
135: INT. KITCHEN/LIVING ROOM. BERLIN'S HOUSE. DAY.
Back door opens and HELENA walks in. First thing she senses is
cold. This place smells like it hasn't been lived in since she
was last here. And last time she was here she was happy. Dumps
her case and heads for the living room. Can't see it but feels
the overwhelming gloom. Finds a couch and now she sits to wait.
The silence is almost total. But something disturbs it. HELENA
looks around. Back on her feet she tries to discover source of
the sound. Finally arrives at a table lamp. She feels the bulb
and it's hot. A large moth beats itself crazy inside the shade.
Reaches in and turns it off & the house is in virtual darkness.
136: INT. INTERROGATION ROOM. POLICE STATION. DAY.
St ANNE lights a cigarette. Attention with his notes. Sniffing
a fair bit. He's acquired a toilet roll to deal with it. Occas-
ionally will tear a sheet or two off to blow his nose. Glances
at BERLIN "You want a cigarette?" No he doesn't "I've given up."
St ANNE
You have? .. How about the booze? ..
How does St ANNE know? Perhaps he doesn't? Sounds like he does.
Too much booze can be very dangerous ..
memory black outs .. stuff like that ..
His attention still with notes like a quack about to prescribe.
"The Man Takes a Drink, Then the Drink
Takes a Drink, Then the Drink Takes
the Man?" .. Something like that, isn't
it? .. Anyway .. why did you give up?
BERLIN
I guess I was drinking too much.
St ANNE
I was talking about "cigarettes?"
(Score: 10 outta 10)
Find yourself getting breathless?
BERLIN
Sure.
St ANNE
Specially if you're running? Which
floor did the elevator run up to?
BERLIN
Five.
St ANNE
You ran up to the fifth? You must
have been real breathless by then?
BERLIN doesn't know where this is going but he doesn't like it.
Eyes to BERLIN now and his smile looks real for the first time.
We're gonna get our "observer" in
here this afternoon. Keep an eye
on us? (He smiles) Notorious for
withholding information, the F.B.I.
St ANNE makes a note. Junks the pencil. Sits back in his chair.
Were you aware there was a janit-
or in the institute that night?
BERLIN
No.
St ANNE
You didn't check?
BERLIN
There wasn't time ...
St ANNE
That wasn't my question?
BERLIN
No, Sir, I didn't check.
St ANNE breaks off to blow his nose. BERLIN looks very worried.
St ANNE
I'm really catching cold up
here? Must be all this fog?
BERLIN
What's the relevance of the janitor?
St ANNE
The janitor? Let me just ask you
a question - before I forget - do
you take any medication for that?
BERLIN
For what?
St ANNE
Breathlessness?
BERLIN
No.
St ANNE
Alright, let me answer your question?
"What's the relevance of the janitor?"
Hits the cigarette like this is the one that caused the cancer.
Why don't I take you through it, from
where I'm sitting .. At some time bet-
ween 2 & 2:30 a.m. the janitor thought
he heard a vehicle approaching through
the woods. He looks out, and sees noth-
ing, no lights, nothing. Figures it must
be hunters. Some time later, he thought
he heard something else, like a door, or
a window slam? He gets up, and between
half past two and a quarter of three, he
makes a search - with a flashlight - of
the top 3 floors. Finds nothing untoward,
& goes back to his apartment in the roof.
BERLIN looks grey as sick. Knows what's coming. And here it is.
The flashlight you saw, was his. The
"footsteps" you heard, were his. The
elevator you were chasing up and down
after was empty, and is prone to such
activity, due to an electrical fault ..
Apparently it happens frequently dur-
ing gales. The gale that was swinging
the door. That knocked you down. That
confused you so much? And here we are,
back to where I'm sitting. You wanna
tell me what really went on that night?
It seems St ANNE has effectively destroyed the "Serial Killer"
scenario. Stubs his cigarette and waits for BERLIN's response.
BERLIN
Two people know I didn't kill
him, Mr St Anne. One's me, and
the other's the man that did.
St ANNE
What man?
St ANNE is winning. And they both know it. And he almost grins.
We just dealt with "the man?"
BERLIN
How d'you know the Jan-
itor didn't shoot him?
If St ANNE can raise an eyebrow he does. By implication BERLIN is
ditching his "Killer." During this St ANNE rewinds his Sony.
You're telling me it's his
flashlight I saw, O.K., he
sees my flashlight? And I'm
coming up the stairs with a
Beretta in my hand. And he's
frightened. He hits the door
on me. Picks up my gun. He's
running. He runs into Ross,
and in panic, he shoots him.
The little Sony snaps to a stop and St ANNE looks at his watch.
St ANNE
Not unless he had a gun in one
hand, and a phone in the other,
he didn't. Ross was shot at ex-
actly two fifty-seven a.m. The
janitor put a call through to
the local police, at 2:57 a.m.
You obviously realize how I can
get so accurate with my timing?
St ANNE backs off and carefully replaces the Sony on the table.
Ross switched into channel 8, &
we got a recording of the whole
incident. I was gonna play it to
you, but I got a meeting, we'll
have to do it after lunch. It's
one, let's make it back by three?
137: INT. BEDROOM. BERLIN'S HOUSE. DAY.
HELENA is curled up under blankets. Maybe day-dreaming but not
asleep. She's maybe here to keep warm as much as anything else.
Sound of a vehicle approaching and she sits to listen. The car
pulls up and its engine silences. HELENA is already out of bed.
138: INT. LIVING ROOM/PORCH/FRONT YARD. HOUSE. DAY.
Silhouette of a figure outside the front door. Someone rattles
the handle but it's locked. And by the time HELENA reaches the
door the visitor has gone. Thinking it's Berlin she twists the
key and steps onto the porch. A stale winter fog settling down.
Hardly a sound except her own voice. "John? Is that you?" Just
the rattle of local Crows and a Bull heaving somewhere in some
distant field. "John?" She cautiously descends wood stairs and
walks two or three paces before bumping into a brown Chevrolet.
Exploration of the car establishes nil. More confused than con-
cerned she listens. Country sound and not a sound out of place
Then suddenly she is alert. Something clatters somewhere. Like
cans kicked in the garage? Was it the garage? "John, is it you?"
139: INT. KITCHEN/LIVING ROOM/BEDROOM. HOUSE. DAY.
HELENA locks the front door. Moves into the kitchen. Locks the
back door. Glum silence in the house. Nothing but an old alarm
clock ticking. Then a sound like something moving. Like a door
creaking open? Was it in the garage? The living room? Upstairs?
She returns to the living room. Curtains drawn and almost dark.
The endless silence is interrupted by a rush of water in pipes.
If anybody's here they're upstairs? HELENA moves to the bottom
of them "John, are you up there? It's me, darling. I got a cab."
The only reply is more silence. She begins to climb the stairs.
One hand on the wall. She ascends slowly. Her helplessness giv-
ing way to suspicion with each new step. At the top she pushes
into the bedroom "John, are you here? Darling? Are you alright?"
Apparently no one is here. Certainly no one in the bed. And no
one in the bathroom. She reappears with an expression suppress-
ing anxiety. Feels her way past an antique wardrobe. Curiously
its door is open. A full length mirror inside. Shuts it as she
passes and for a split-instant the Man in the room is revealed.
Almost simultaneously fingers in black leather clasp her wrist.
HELENA in speechless with shock. Both she and the INTRUDER are
breathing hard. The only other sound is the wardrobe door whin-
ing open again under its weight. Manifests a reflection of his
back. Totally in black. Black wool hat. Leather jacket. Gloves.
INTRUDER
Got really fucken lucky, didn't ya?
He backs her to the bed and sits her before releasing his grip.
The frame remains static and staring into the mirror and still
on the INTRUDER's back. HELENA stares unseeing at her own face.
I was getting kinda concerned about
you Jenny. Like, how blind are you?
Blind as your friend? Or less blind?
Coz she could see, you know. Had a
view outta one of em. But you don't
see nothing do you? Nothing at all?
He reaches into his jeans and produces a stainless steel knife.
Even closed this thing is 10 inches long. A leather loop attat-
ched at one and. He teases the metal in front of HELENA's eyes.
Can you see this, blind girl?
Not a switch-blade but by snapping it like a whip it locks out.
Gimme your hand.
Too terrified to obey and her inability momentarily angers him.
Gimme your fucken hand.
HELENA lifts her hand and he takes it. He runs the edge of the
blade over her palm. Then closes her fingers around the handle.
You like it?
She is paralyzed except for the tears spilling down her cheeks.
I cut your friend's
head off with that ..
Words come out she can barely hear herself. "You are a coward."
You say something, Jenny?
In this terrible silence she hears a double hiss of an aerosol.
I'd like to cut you. I'd like to
cut you so bad .. But ain't life
strange? You're my little buddy
now .. I guess we all got lucky?
140: EXT. CAR PARK. POLICE STATION. CITY OF EUREKA. DAY.
Fog and dusk in that order. Headlights descend the slope. Park
and CITRINE plus cane get out. As he crosses the lot a Uniform
fires up a Harley. Next face is SERATO heading for his car. He
accosts the Chief with a piece of paper. It is read with escal-
ating incredulity. This would be comic if it wasn't so serious.
SERATO
She's in love with him,
Chief, and try anything?
CITRINE
Are you going up there?
SERATO
No, I just sent Travis.
I've got a call to make.
CITRINE
What about the man? .. Has he
seen this? .. [No he hasn't] ..
Alright, make your call, and
get up there ... Bullshit or
not, I wanna proper statement ..
141: INT. ANTI ROOM/INTERROGATION. POLICE STATION. DAY.
CITRINE walks in in his overcoat. BISLEY looks across from the
window. And the ASSISTANT up from a crossword. "Are they busy?"
ASSISTANT
No, Sir, they just got back.
CITRINE
Would you ask Mr St Anne
to come in here a moment?
The ASSISTANT does it via phone. And BISLEY looks over unhappy.
BISLEY
I hear I've been nominated
as an official "observer?"
CITRINE
It's either you, or Taylor?
BISLEY
He don't wanna do it either.
CITRINE
I'll toss a coin for you. But
one of you is going in today ..
St ANNE comes in blowing his nose. CITRINE shoves him the mess~
age. He reads it with similar incredulity (but perhaps a touch
more amusement than Citrine) "What d'you wanna do with it, Sir?"
What do you wanna do with it?
St ANNE
Let him have it .. I don't
mind putting a little salt
at the edge of his plate ..
142: EXT. FRONT YARD. BERLIN'S HOUSE. DUSK.
A single light in a downstairs room. The house is stifled with
fog. A brown police Chevy parked out front. Here comes another
to join it. As BERLIN gets out SERATO appears on the porch. He
descends stairs with the impartial expression of a working cop.
BERLIN
I need a friend, Angelo.
SERATO keeps it dispassionate. Ignores BERLIN's desperate eyes.
SERATO
You got one.
Puts a thumb towards the house and already heading for his oar.
She's a bad witness, John.
But a fucking lousy alibi.
143: INT. LIVING ROOM. HOUSE. NIGHT.
This isn't a good place to be. A dismal lamp supplies light. A
close-up Of HELENA on the sofa. Hears a sound of booze getting
poured. But nothing else in the house except for a harsh voice.
BERLIN (O.S.)
.. I know why you did it darlin,
but you're not helping me. Every-
thing they're hearing they think
is a lie. Now here comes the man
I'm desperate to prove exists, &
whadda-ya-know, he turns up at my
house, and has a "chat" with you?
By now BERLIN and his glass of anaesthetic are well into frame.
No one in the State of California
is gonna believe that. They got the
man in there - an A/1 F.B.I. inter-
rogator, and he's taking me to pie-
ces - doesn't believe a word comes
outta my head - not a word - no one
believes me - I don't believe me ..
HELENA
Don't say that. Don't you dare
say that .. I believe you ..
BERLIN
I know you're trying to help
me, but you don't understand.
HELENA
Then explain it to me. I got
enough darkness, don't I?
He doesn't want to. But now he's got to. And so here it comes.
BERLIN
The man who killed Amber is a
psychopath. He was up at the in-
stitute to kill you - he don't
wanna kill Rose - he was there
to kill you - that's the truth -
and I didn't wanna tell it to
you - but that's the reason I
want you to stay at Margie's -
coz I can't protect you here ..
HELENA
Why does he want to kill me?
BERLIN
Coz he thinks you're a witness.
HELENA
I can't identify him ..
BERLIN
He don't know that. I didn't.
HELENA
Then why didn't he kill me?
Back at the booze and he's almost inaudible "Stop it, will you?"
Why didn't he kill me, John?
Something snaps in BERLIN and he throws his glass at the grate.
BERLIN
Will you fucken stop it. I'm not
Serato .. He didn't kill you coz
he wasn't here .. he isn't in the
room with you, and lets you live ..
And just as suddenly he's full of remorse. Takes HELENA in his
arms with a lot of sorrys. But she isn't interested in apology.
There's a passion in her face. And fire even in her blind eyes.
HELENA
Kiss me, John .. Kiss me [he does]
I love you, kiss me again [he does]
I love you .. Are my lips lying to
you? Kiss my mouth [he does] Is my
mouth lying to you? He. Was. Here.
144: INT. GARAGE. HOUSE. NIGHT.
Music slams in on the cut. Berlin is about to take this garage
to pieces. He searches cans and boxes and stacked timber. What
ever it is his eyes are looking. The Camera looks down from ab-
ove. Bits & pieces all over the floor but he discovers nothing.
145: INT. BATHROOM/BEDROOM. HOUSE. NIGHT.
Close on a hand searching underside of the bath. Pipes and cob-
webs. He reaches toward the taps. His hand is literally inches
from the Walther (taped to the end of the tub). Fingers almost
touch it. Just a fingernail away when HELENA interrupts "John?"
HELENA (O.S.)
I just remembered something ..
And BERLIN rolls out and stares up like a mechanic under a car.
He used a breath freshener.
BERLIN
A "breath freshener?"
HELENA stands in the doorway and BERLIN is already on his feet.
HELENA
I heard it hiss, twice.
BERLIN wipes a thought through his hair with fingers. "I don't
know what that means." Walks past into the bedroom. Everything
taken apart. Every drawer open and the bed heaped with clothes.
BERLIN
... he's either here to take
something .. or leave some-
thing .. I don't find nothing ..
146: INT. LIVING ROOM. HOUSE. NIGHT.
BERLIN pours last of the whisky. Looks totally snuffed out. He
and HELENA sit on the same sofa but the atmosphere puts them a
mile apart. A yellow pad on the table covered in notes. BERLIN
swallows scotch and reads to himself "I guess we all got lucky?"
HELENA
You gotta stop drinking, darling.
Another mouthful of scotch & she hears the glass hit the table.
He's glad you're drinking. Every
drink you take you're helping him.
BERLIN
He doesn't need my help.
HELENA
I know about alcohol, John.
BERLIN
You do?
HELENA
I'm blind because my father drank.
That's what she knows about alcohol and he'd prefer to be dead.
I lost everyone I ever loved .. I
lost my hopes .. my future .. I'm
in love with you, John .. I don't
want them to take you away from me ..
147: INT. INTERROGATION ROOM. POLICE STATION. DAY.
St ANNE is close enough to kiss BERLIN. Right into his space &
talking right into his face. And today he's not in a good mood.
St ANNE
He humiliated you. In front of every
one .. In front of a bunch of secret-
aries? .. Well, that would piss any-
one off? ... That would piss me off ..
I'd be real mad if a guy did that to
me, & called himself a friend .. Coz
that ain't a friendly thing to do? ..
You side with "friends" .. You don't
go bitchin on them behind their back?
And he suddenly switches gear. And whispers like it's a secret.
He wasn't much of a "friend" at all?
BERLIN
Ross was my best friend.
St ANNE
Did you shoot your "best friend?"
BERLIN
No.
St ANNE
The next time I ask you that quest-
ion, you're gonna tell me the truth.
St ANNE shunts back in his chair. Expands the frame as he goes.
Sergeant TAYLOR sits on a chair with his back to the wall. Cig-
arettes and ashtray on the table next to his. St ANNE lights a
Pall Mall and as if it's an after-thought he snaps the Sony on.
[TAPE]
.. "Just be careful now, coz I'm coming
up." .. [Footsteps on cast iron stairs]
"Is that you, John? .. Answer .. Now ..
or I blow this fucken staircase to pie-
ces." [Sound of someone breathing hard]
BERLIN already looks devastated. He's about to got annihilated.
"Me, Freddy." .. [Just the gale] "What
the hell's going on up there, Brother?
I been calling ton minutes." .. [Lungs
heave for air) "Hey, c'mon, John, talk
to me?" [Just the sound of breathless-
ness] "Jesus Christ .. What are you do-
ing? What the fuck are you doing? It's
me - Holy shit - John - John - Not you -
Don't shoot you crazy bastard! [2 shots]
St ANNE clicks the Sony off & BERLIN is too stunned to breathe.
St ANNE
That's second degree - you wanna stop
at that? Will you give me that, John?
BERLIN gives him nothing but silence. A knock on the door "Come
in." And the ASSISTANT hands St ANNE a note. Reads it and excus-
es himself. Leaves the silence for BERLIN. But TAYLOR breaks it.
TAYLOR
He's offerin you a deal?
Why don't you take it ..
BERLIN
He ain't offerin me shit.
TAYLOR lights a cigarette and exhales. Something of a real red-
headed fuck about him. And BERLIN would like to break his neck.
You're letting it show, King Jay.
TAYLOR
I don't like you. But don't kid
yourself .. I don't take no ple-
asure sitting in on another cop ..
He rolls ash off his cigarette and pushes it round the ashtray.
Your an alcoholic, aren't you?
(BERLIN stares)
It's written in your file ..
The phone rings and TAYLOR answers. Puts his red eyes at BERLIN.
They want you to look in the mirror.
BERLIN has to find every strength for this one. Humiliation com-
pounds. Gets up and stares at his own haunted face in the glass.
148: INT. ANTI ROOM/INTERROGATION. POLICE STATION. DAY.
The MYOPIC peers into BERLIN's face. St ANNE stands close with
his toilet roll. Light refracts in the MYOPIC's lenses "I seen
him up there quite a lot." St ANNE blows his nose "Is that the
man you saw that night?" He stares again at the tormented face.
MYOPIC
Well .. I dunno .. it could be?
St ANNE
Alright, thank you, Mr Dawson ..
He's escorted to the door and his space is occupied by CITRINE.
CITRINE
What's all this "deal" business?
St ANNE on his way to the door now. He pauses for the question.
St ANNE
I can have him out of here on a sec-
ond degree this afternoon. I own him,
and he knows it. And, Chief, I'm still
waiting for that warrant on his house?
149: INT. WAITING AREA. POLICE STATION. DAY.
HELENA waits on a bench in the empty room. Maybe a few scruffy
magazines? But nothing of use to her in here except she's near
Berlin. He arrives like every hope got abandoned and sits next
to her. They clasp one another's hands before she embraces him.
BERLIN
You don't wanna sit here
any more, sweetheart ..
HELENA
I wanna be near you ...
Something difficult to tell her and doesn't know how to say it.
BERLIN
I think they're gonna arrest me.
HELENA
I don't want them to arrest you.
BERLIN
It's not as bad as it sounds ..
They can't refuse me bail. Raise
bail of my own cognizance & find
the best damned lawyer there is ..
Her tears are close to his face. No one but him could hear her.
HELENA
Oh, John, I'd do anything,
anything, to get you free.
150: INT. INTERROGATION ROOM. POLICE STATION. DAY.
If the waiting room felt bad try sitting in here. Both St ANNE
and TAYLOR are smoking and the Sony playing again. This is the
final part of the tape. No speech but a lot of labored breath-
ing. Ross groaning and now the sound of his shotgun. More desp-
erate inhalations and now sound of the last shot into his neck.
St ANNE
.. and that one's with malice ..
that one's first degree .. why
don't you stop lying to me?
(Clicks Sony off)
C'mon, John, I can help you? Why
don't you tell me the truth?
BERLIN
I've told you the truth. It
isn't me .. I've never call-
ed Ross "Freddy" in my life ..
TAYLOR
I've heard you call him Freddy.
BERLIN
You haven't. And you got no voice
in here, Taylor, so keep it shut.
St ANNE
Tell a lotta lies, don't you? Some-
thing that comes naturally to you?
BERLIN
I don't lie.
St ANNE
Prepared to lie to your Chief?
BERLIN
Under exceptional circumstances.
St ANNE
What were the circumstances that
caused you to lie to Freddy Ross?
BERLIN
I never lied to Ross ..
St ANNE
You didn't?
Shakes his head in confirmation. And St ANNE finds a notebook.
Well, he thought you did? .. Wrote
it down in his book? "John Berlin
is a liar." Right here, underlined.
BERLIN stares at the book & can barely credit what he's seeing.
Dated the day you got your first
"break" with your "Mystery Man?"
You don't know why he wrote that?
(He doesn't)
Maybe he thought there was no "Myst-
ery Man?" That the investigation was
bullshit? That you were making it up?
And during the next attack St ANNE will work himself into rage.
Coz you wanted to be "Top Cop?" Isn't
that why you went running up that gar-
bage dump, so everyone could stand in
awe of the "Top Cop?" Isn't that why
you came up here? Coz you couldn't make
it in L.A.? Get yourself a pissy lit-
tle degree, come up here, and be "Top
Guy?" But Ross was "Top Guy", wasn't he?
Always would be Top Guy? And you know
what? He did it without even trying ..
Everybody loved him. He had everything
you wanted, didn't he? - Great woman -
Great kid? - Everything you couldn't
have? - And you wanted it to go away?
Coz your life was lousy, wasn't it? -
A lousy life, with a lousy wife, who
was fucking everyone, wasn't she? Is
that why you pick on a little Blind
Girl? - coz you can control her? - Is
that it? - Control who she's fucking?
Tears of grief and tears of rage. BERLIN can't restrain either.
You wanna lose your temper with me?
C'mon, John, lose your fucken temper?
You're good at losing your temper?..
BERLIN
No way, Mr St Anne.
St ANNE
Lost your temper with Ross, didn't
you? C'mon, tell me the truth. Is
that what happened? You had an arg-
ument in the car? Lost your temper
with him? Stood over him, blew his
fucking larynx out with a Glaser? -
Where were you aiming, John? Going
for his face? Blow his fucking face
away, because you hated him so much.
BERLIN is a wreck of despair. But somehow he keeps his dignity.
BERLIN
I loved that guy .. & the hard-
est thing to take in here .. is
knowing he thought I killed him ..
St ANNE
Well, that he did .. And
that do I, Sergeant Berlin ..
And at last he looks pleased. Because he's got this man busted.
What do you take for that
breathlessness, Sergeant?
Can't take anymore questions. Answers with a shake of his head.
How about Aminophylline?
BERLIN
I don't know what that is.
St ANNE
You don't? It's ant anti-asthma medic-
ation, prescribed for breathlessness?
Produces a capsule in a plastic bag and throws it on the table.
Came out of the ashtray of your car?
Every cell in BERLIN's body freezes. Misinterpreted by St ANNE.
But you "don't know" what it is?
But he does know what it is. The pill he found in the V.W. van.
You don't know how it got there?
TAYLOR stares a rock drill and St ANNE stares something similar.
You don't use it for breathlessness?
BERLIN focuses a fragment of hope. But no sign of hope in here.
I'm running outta questions, John, and
you're running out of lies? I'm offer-
ing you one last chance, and you better
take it, or the U.S. Attorney is gonna
put you in the God-damned gas chamber ..
BERLIN
I need .. some time .. to think Sir ..
St ANNE
Alright. Think about it. But don't
you make a fool of me. You come in
here with one more lie, and I bull-
shit you not, I'm gonna press for
the maximum penalty there is. And
that's the death penalty, Sergeant.
151: INT. WAITING AREA. POLICE STATION. DAY.
BERLIN hurries in and grabs HELENA's hand. Instantly transmits
the adrenalin. They head for the door with him whispering hard.
BERLIN
We got a break - isn't much, but it's
a break .. the man that murdered Ross
gets asthma - it's not a breath fresh-
ner, darling - it's an asthma inhaler ..
152: INT. KITCHEN. THE ROSS RESIDENCE. DAY.
BERLIN/HELENA couldn't have been in the house longer than it's
taken to call Los Angeles. MARGIE infected with the excitement
although as yet she hardly knows what's going on. BERLIN paces
the tiles on a long phone lead. Eyes to MARGIE while they wait.
BERLIN
This capsule came out of a V.W. van -
I didn't even think about it - stuck
it in the ashtray - if I'd been smok-
ing, ita been thrown away weeks ago ..
(Phone)
No, Amanda - it's definitely Amanda ..
Another excruciating wait plus further explanations for MARGIE.
I had the van - this guy drove that
van takes his medication and loses
one .. (Phone) - Dan - Hearing - Are
you sure? - Would you try Frisco for
me? - I'll try and get a second name ..
Dumps the phone and stokes anxiety in HELENA and MARGIE's eyes.
No Amanda with a white Volkswagen ..
You don't have a Yellow Pages for
Oakland, do you? (She don't) I got-
ta get down there, find that store ..
Everything happens in a hurry. He embraces HELENA. She'll pray
for him. Already out the back door with MARGIE in tow. A black
& white parked in the drive with VENABLES stuffed inside. Plus
a grim wind tearing trees. BERLIN pauses as he reaches his car.
BERLIN
You be careful .. This man's close ..
Catches her eyes. Can barely look at them. They're full of hate.
MARGIE
If you find him, John. I want you
to call me. I wanna know his name.
153: EXT. HILLSIDE. OAKLAND. DAY.
Wide over the bay area. Wind swept and rain swept. City lights
beginning to come on. In the distance the docks and far beyond
the ocean. Somewhere here is a solitary phone booth. "I'm look-
ing for a special type of rattan .. friend of mine recommended
you, said I should ask for someone called Amanda .. You don't?
O.K. .. Thank you." Followed by sound of a phone slamming down.
154: INT. PHONE BOOTH. HILLSIDE STREET. DAY.
A stack of coins and a pair of ripped out Yellow Pages. BERLIN
crosses off another number. Running out of craft shops and run-
ning out of quarters. A new number hears the same old bullshit.
But this one is answering good! Fights to keep his voice light.
BERLIN (Phone)
She's not there? - Let me just make
sure I got the right Amanda - lotta
freckles, right? .. Right .. That's
right, that's her .. Well, eh, what
time d'you expect her? .. O.K. I'll
eh, try and pop over this afternoon.
And he comes out of there running. The Chevy roars up the hill.
155: INT. ANTIQUE MARKET. CRAFT EMPORIUM. DUSK.
The kind of store heads open in abandoned warehouses. A jungle
of jewelry and cane furniture and ethnic junk. Many chairs of
the ilk Berlin saw in the Volkswagen van. And now he's staring
at its driver. His P.O.V. through windows. He watches as a red
headed Girl clears the till in preparation to close up. within
moments the lights are dead and AMANDA is heading for her door.
156: EXT. MARKET/WAREHOUSE. CAR PARK. DUSK.
Plenty of rain to hurry in. AMANDA. drives a red Datsun. She ex-
its the car park with a man in a brown Chevrolet following her.
157: EXT/INT. CAR/STREETS. SUBURBS. OAKLAND. NIGHT.
The Chevy tails the Datsun through city streets. A lot of rush
hour traffic. Music to go with it and it's probably Mussorgsky.
A final cut and headlights are navigating the hills. Disappear
and reappear as they ascend. Steep inclines and the houses are
middle class. Too dark to see much now but lamp posts and rain.
Still climbing the Datsun takes a side street. BERLIN keeps 50
yards behind. She turns off and parks in a sloping driveway. A
white Volkswagen van at the top of it. BERLIN has already pull-
ed over. Kills his lights and watches her hurry into the house.
158: EXT. STEEP STAIRS. PORCH. HOUSE. NIGHT.
BERLIN just rang the doorbell. Imposes an impartial expression.
But this is his last chance and he knows it. The front door is
opened & secured on a safety-chain. AMANDA carries a white Cat.
BERLIN
I'm sorry to trouble you, but eh ..
Wait a minute, don't I know you?
And she stares like he does not. Before she stares like he does.
You're Amanda? Remember, you near-
ly ran into me? Way up in Trinity?
His smile disarms the securities. And she opens the front door.
AMANDA
As I said, Sergeant, you nearly
ran into me? What's the problem?
BERLIN
I'm afraid it's the "van" again.
AMANDA
The van?
BERLIN
Is it your vehicle?
AMANDA
No, my mother's .. You better stop
in .. I'm just here to feed the cat.
159: INT. HALLWAY. HOUSE. NIGHT.
So far so good. Inside without showing an I.D. he doesn't have.
This is a gloomy place. She shuts the door. Shuts out the gale.
BERLIN
I'm sorry to worry you with this, but
we had a real serious robbery, and we-
're chasing a white V.W. van? You guy
came up an the computer, so as a matt-
er of routine we have to check. Could
you tell me who's driven it recently?
AMANDA
Only me and Mom ..
BERLIN
How about any guys on your staff?
AMANDA
We only got one .. He doesn't drive.
BERLIN [AMANDA]
Would he have lent it to anyone? [No]
How bout your Dad? Husband? Boyfriend?
AMANDA
He is my boyfriend. My fath-
er's dead, and I'm divorced.
BERLIN
I see ...
His hopes are collapsing by the moment and nothing else is left.
Would you mind if I took a look at it?
AMANDA
I thought this was "routine?"
The Cat cries for its food and AMANDA begins to look suspicious.
The only man that has driven it in
the last 6 months is my uncle. And
no way is he involved in a robbery.
BERLIN
Could I have his name? Just so
I can officially eliminate him?
Maybe too much charge in his head and she doesn't like the vibe?
AMANDA
Could I see your badge again?
Sure she can and he searches for it. "Must have left it at home?"
Then you better go and get it. I
feel uncomfortable without an I.D.
AMANDA opens the front door just long enough for BERLIN to leave.
160: INT. LIVING ROOM/KITCHEN. HOUSE. NIGHT.
The emerging Music is full of threat. Like it's part of the dark-
ness. Too dark to see much of anything here. A sound of somebody
hammering at a door. A light outside and the Camera moves closer.
Creeps towards the door as though it's going to answer. Suddenly
glass shatters. The door flies open. Flashlights and Men rush in.
161. INT. CHEVROLET SEDAN. STREET. NIGHT.
BERLIN stares towards the house. Music and rain and a downstairs
light just wont out. Headlights go on and the Datsun drives away.
162: INT. CHIMNEY FLUE/BEDROOM. BERLIN'S HOUSE. NIGHT.
A flashlight searches cobwebs and soot. Descends the chimney and
TAYLOR emerges from a long-sealed-off fireplace. Blinks dirt out
of his eyes and moves back into the bedroom. Upended bed against
the wall and everything upsidedown. The search looks like it has
been thorough. St ANNE appears at the door and TAYLOR looks over.
TAYLOR
We're not gonna find nothin here.
163: INT. MASTER BEDROOM. (AMANDA'S) HOUSE. NIGHT.
BERLIN searches the bedroom. Anxiety and antiques. Does a vanity
and now a wardrobe. Nothing much in either. But finds a shoe box
full of letters in the latter. Postcards/birthday cards etcetera.
164: INT. BATHROOM. BERLIN'S HOUSE. NIGHT.
Half the floorboards already up. VENABLES levers at another. The
music is nervous and louder. Next floorboard is next to the bath.
165: INT. BEDROOM/WARDROBE. (AMANDA'S) HOUSE. NIGHT.
Big close on a postcard (a fantasy yacht on a blue sea). The cap-
tion reads "JUST ANOTHER DAY IN SAN DIEGO." Close enough to read
the message ".. too hot .. asthma not too good .. as soon as I'm
settled I'll write .. love John .." Next letter out is also post-
marked San Diego. Inside is a happy snap of Sergeant John Taylor.
166: INT. BATHROOM. BERLIN'S HOUSE. NIGHT.
Almost too close to see what's happening. But a gloved hand just
found a pistol under the bath. Out it comes with BISLEY shouting.
And St ANNE and TAYLOR arrive. "Got a little Walther. It's a 25."
167: INT. LIVING ROOM. THE ROSS RESIDENCE. DAY.
HELENA looks at the floor and listens. MARGIE looks at the T.V.
and listens. Big close on the screen. This scene will intercut
between the television and those in front of it as appropriate.
[1] An exterior shot of Berlin's house. Sheriff's cars parked
out front. Various people come and go. One of them is Sergeant
Taylor. Perpetual wind on the sound track interrupted by a V.O.
MALE REPORTER
Detectives spent several hours this
morning at Sergeant Berlin's home ..
various property was removed for ex-
amination. Later in the morning, May-
or Heineman arrived for a meeting with
police officers from Shasta Valley ..
[2] Heineman's B.M.W. pulls up outside the police station and
this is conducted on the move. A Reporter asks "What's the nat-
ure of this meeting, Sir?" HEINEMAN is sorry but can't comment.
He pauses briefly an the steps with the wind savaging his hair.
HEINEMAN (T.V.)
Jim unable to say anything right now,
except, this is a very sad and tragic
day. John Berlin lied to us all. Lied
to me, and much worse, lied to every
man, woman, & child in this community ..
WOMAN REPORTER (T.V.)
Where was Mr Berlin arrested, Sir?
HEINEMAN (T.V.)
Near the Ross residence .. six a.m. ..
MALE REPORTER (T.V.)
Who made the arrest?
HEINEMAN (T.V.)
Sergeant John Taylor. Assist-
ed by Sergeant Angelo Serato ..
HELENA looks in utmost despair. "Is it true he resisted arrest?"
You'll have to put that question
to the Chief. I've nothing to add.
BOBBY appears somewhere behind the Ladies. T.V. commentary con-
tinues. "Meanwhile, Sergeant Berlin remains in a cell at police
headquarters arraigned on what is believed to be a $500,000.00
bail. As Mayor Heineman said, this, is a 'sad day' for Eureka."
Except for the one face that isn't sad and it belongs to BOBBY.
168: INT. CORRIDOR/CELLS. POLICE STATION. DAY.
The cell window is reinforced glass. BERLIN smashes on it like
an insane man. TRAVIS (apparently on cell duty) has never seen
nothing like this before. CITRINE doesn't want to see any more.
BERLIN
I'll sign anything you want. Please.
Bring here her .. I want Helena here ..
CITRINE
You ain't talking to no
one, till you calm down.
BERLIN
I am calm .. I am calm ..
But he isn't and CITRINE moves off. BERLIN cracks blood out of
knuckles on the glass. Hollers up the corridor after the Chief.
Get St Anne .. I want St Anne ..
169: EXT. DRIVE. THE ROSS RESIDENCE. DAY.
Gale still making a mass of the trees. A police Chevy pulls up
and TAYLOR gets out. Puts a knuckle on the window of a black &
white. A Uniform wakes and TAYLOR interrupts his apologies "Go."
And the young Cop does the drive as TAYLOR heads for the house.
170: INT. STAIRS/LIVING ROOM. THE ROSS RESIDENCE. DAY.
HELENA descends the stairs with her luggage. She's towards the
bottom when TAYLOR appears via the kitchen. Lights momentarily
stall as the gale sucks their electricity. Ignorant of his pre-
sence she loses her bags and disappears into the den. He moves
after her and startles the shit out of MARGIE as she comes out.
MARGIE
Jesus. What are you doing here?
TAYLOR
Been trying to call, your line's
down .. I just wanna let you know
we're taking the guard off today.
MARGIE heads for a table and unloads a strong-box of documents.
Is she going somewhere?
MARGIE
I'm taking her back to the Instit-
ute. Her new term starts tomorrow.
He watches her select various papers aware of what she's about.
TAYLOR
Not gonna try and bail him are you?
I really wouldn't bother, Margie ..
HELENA reappears wearing a coat and TAYLOR is in generous mood.
You want me to drive her? ..
I'm through with my shift ..
MARGIE
No .. I'll drive her ..
171: INT. CELL. POLICE STATION. DAY.
Here's a classic twenty-two. BERLIN is consumed with anxiety &
rage. But get mad in here and get nothing. No shoe strings and
no wrist watch. But a wrist-band like something medical summar-
izing his charge. St ANNE sits impassive as BERLIN walks floor.
BERLIN
I'll sign anything you like - you
write it, I'll sign it. But I want
her and Margie here. I want an opp-
ortunity to talk to them - that's
all I'm asking? - That's my deal? ..
St ANNE
O.K. I'll put it to your Chief?
BERLIN
Well, you'd better put it to him
pretty dammed quick, Mr St Anne,
because if you don't, she's dead.
St ANNE
Didn't push her down stairs on
their previous meeting, did he?
BERLIN
He was up there to plant the gun.
St ANNE
Did Taylor plant this, too?
Produces a Zippo in a plastic sack and BERLIN's senses capsize.
Is it yours?
A question for which St ANNE expects no answer and he is right.
We found "Jennifer Eight." At least,
we've found a headless and handless
girl. A couple of hunters found her.
Maybe BERLIN asks him "Where" or maybe his expression's enough?
About 4 miles south of the institute,
less than 50 feet from the road. This
was less than 100 feet from the body.
BERLIN can't believe it and knows St ANNE wouldn't believe him.
Is it yours? - (no answer) - I know
it's yours? - You know it's yours?
The only prints on it are Freddy's?
You wanna tell me how it got there?
BERLIN wouldn't believe it either. Door open and TRAVIS enters.
TRAVIS
Margie Ross put up your bond, Sir.
St ANNE and BERLIN look surprised. And BERLIN looks at St ANNE.
BERLIN
Are you getting in the way of it?
St ANNE examines the bail/bond paper and raises eyes to BERLIN.
St ANNE
I don't make the law.
172: EXT. THE ROSS RESIDENCE. DUSK.
Music on the cut and this is a crane shot high above the house.
A car tears up the drive with the Camera descending to meet it.
BERLIN out and into the house. And still the gale howls around.
173: INT. DOWNSTAIRS ROOMS. HOUSE. DUSK.
Darkness and silence. Where the hell is everyone? He quicks it
to the den, Cartoons on T.V. but no one watching. With escalat-
ing concern he hits the kitchen and now he's shouting upstairs.
"Margie. Margie." About to climb when BOBBY appears at the top.
BOBBY
There's no one here.
BERLIN
Where are they?
BOBBY
Mom took her back to the institute.
BERLIN freezes. He maybe says "What?" He definitely says "When?"
I dunno. How come they let you out?
BERLIN
Is Margie with her? Is she with her?
BOBBY
No, she came back and went out ag-
ain .. gone to see Auntie Charles ..
BERLIN has already grabbed a telephone. Aware it's dead before
BOBBY tells him "They're all out around here." He wanders down-
stairs in apparent oblivion to BERLIN's distress. BERLIN races
back to the den and new problems. Desperate to get at the guns
but all cabinets locked "Where's the keys, Bobby? I need a gun."
They're my Dad's guns.
BERLIN
Come on, Bobby, for God's sake. I
wanna get the man that killed him.
BOBBY stares at BERLIN as though he's staring at that very man.
BOBBY
I hate you .. I really hate you ..
He turns away into the darkness. BERLIN looks frantic and with-
out options. Smashes the cabinets with a chair. Grabs a 44 rev-
olver plus a 12 gauge Remington and the slugs that go with it.
174: EXT. FREEWAY INTERSECTION. NIGHT.
Wide over an intersection. Berlin's Chevy crosses a bridge and
descends into lights. Music travels with him but the Camera re-
mains static. Watches tail lights dissolve into a river of red.
175: EXT. FREEWAY. NIGHT.
Tracking back with the car. As yet 100 yards away. Moving fast
and getting closer. As it approaches a remote sound of a phone
drifts in. And headlights so near now they wipe out everything.
176: INT. CHEVY SEDAN. FREEWAY. NIGHT.
Starting to sleet and windshield wipers on. The phone is still
ringing like it's at the end of Berlin's brain. Like it's part
of his thoughts mixed up with the nightmare he's hearing again.
BERLIN (V.O.)
Go take a look in his office. It's
fulla rattan - that's the connect-
ion, that's the "link" - that's why
they never got an I.D. - He kills
blind girls - put their picture in
the newspaper, and 99 percent of
the people who know them are blind ..
Intercutting BERLIN's fearful eyes with his P.O.V. of the road.
St ANNE (V.O.)
Havta be a real dope to kill her
now, wouldn't he? I mean, we're
talking real, full-blown, insane?
BERLIN (V.O.)
He is insane. His fucken brain's
upside down. But he's also very
cunning. He's not going after her
with a "Pearl Handled Colt," he-
'll just push her down the stairs ..
Just the sound of tho phone and the road dissolving into black.
177: INT. CORRIDOR. SHASTA-TRINITY INSTITUTE. NIGHT.
A miserable corridor with the merest of lights. A phone rings
somewhere at its end. HELENA is on her way up the corridor and
the ringing is louder. Finds keys and walks into her apartment.
178: INT. APARTMENT. SHASTA-TRINITY INSTITUTE. NIGHT.
Phone in close-up and the frame widens as HELENA heads towards
it. Reaches out and is maybe a second away before it rings off.
179: INT/EXT. PHONE BOOTH. GAS STATION. NIGHT.
This is a little country stop some place an the peripheries of
the snow-line. BERLIN slams the phone down and runs to his car.
Screeches out onto the highway and the Camera begins to ascend.
The Camera climbs higher revealing somber mountains. Plus mile
upon mile of road he has yet to travel. Still it ascends until
the Chevrolet is reduced to an insignificance by the landscape.
180: EXT. SHASTA-TRINITY INSTITUTE. NIGHT.
A panoramic over the institute wide enough to include surround-
ing forest. Headlights approach down a wooded track and go out.
Just possible to see a tiny Figure moving towards the building.
181: EXT. FIRE ESCAPE. INSTITUTE. NIGHT.
High on the fire escape looking down. A flashlight arrives bel-
ow. Eerie fragmentation of light as the Figure begins to climb.
182: EXT. CHEVY SEDAN/ROAD. SHASTA VALLEY. NIGHT.
The highway is winding and narrowed with snow. Couldn't find a
lousier road on which to overtake. BERLIN is right up behind a
forty ton truck and he's trying to overtake. Hits the horn and
tries again. Halfway past the trailer when a bend suddenly rel-
eases headlights. An angry claxon and he's forced to pull back.
183: INT. BEDROOM. APARTMENT. INSTITUTE. NIGHT.
Although curtains are open the room is in darkness. Someone on
the fire escape looking in. A flashlight snaps on and a circle
of light explores the room. Creeps across the floor and pauses
at the bed. Climbs slowly to illuminate HELENA's sleeping face.
144: EXT. FIRE ESCAPE. INSTITUTE. NIGHT.
Close-up sound and close-up picture. A glass-cutter scores the
window. A nasty noise but you'd have to be wide awake and list-
ening to hear it. A gloved fist punches the section out. Falls
to the floor and shatters. And a hand reaches in for the catch.
145: INT. BEDROOM/LIVING ROOM. APARTMENT. NIGHT.
HELENA is wide awake and listening. Hurrying into her dressing
gown with a similar urgency to get out. She arrives in the liv-
ing room as the FIGURE is clambering through the window. Panic
as she blunders for the front door. Tears it open and vanishes
into the corridor. He crosses the room and follows her outside.
186: INT. CORRIDOR/STAIRS. INSTITUTE. NIGHT.
HELENA knows the building and moves faster than he may have ex-
pected. Green dressing gown and bare feet. White nightgown and
blonde hair. The man in black hurries after her. She's already
at the swing doors and he's virtually running to stay with her.
She bursts through the doors and rushes downstairs. He follows
only seconds behind. The wind groans down as they descend. HEL-
ENA turns a corner of the stairwell and momentarily disappears.
For a moment he loses her! Which way did she go? Downstairs or
along the corridor? His anxiety is immediately assuaged. Spots
what already looks like a ghost fleeing into shadows. He takes
off along the corridor. Getting breathless. But getting closer.
Near enough now to sense her fear. Near enough now to grab her.
TAYLOR
Say night, night, dead girl.
As he reaches for her she turns. MARGIE wears a green dressing
gown and a blonde wig and has a very big fucking pistol in her
hand. TAYLOR can't believe what he's looking at. And for an in-
stant neither does MARGIE. Their surprise is mutually stunning.
How can it be him? How can it be her? TAYLOR's still trying to
work out how they made the switch when the first bullet smacks
into his chest. Gets another as he goes down. He crumples in a
deadly heap and revenge is completed with two more in the back.
187: INT. LANDING/STAIRS. INSTITUTE. NIGHT.
MARGIE barges through the doors. The MYOPIC Janitor is halfway
up adjacent stairs peering down. No time for introductions and
no time for explanations. "Call the Police. Do it. Now." Shout-
ing up at him she's already descending. "Tell em the gymnasium."
188: INT. GYMNASIUM. INSTITUTE. NIGHT.
MARGIE patrols plate glass windows. Where are the fucking cops?
She's shocked and looks strange indeed. Wig off but hair grips
all over her head. An overcoat and shoes but still wearing the
nightgown underneath. A couple of dreary lights in the ceiling.
HELENA sits numb under one of them all but hidden in a blanket.
MARGIE can't stand waiting any longer. "I'm gonna call them my-
self." HELENA nods and sure she's O.K. to stay here. The doors
settle and she is alone. Headlights cross the windows shifting
the shadows of everything. Swooping the walls they move attent-
ion back to the door. TAYLOR stares in and then pushes through.
Worse for wear but very much alive. Discarded his leather jack-
et revealing the bullet proof vest. Blood all over his T-shirt.
Looks like he caught one in the shoulder. A bad burn and blood
runs from his left hand. In his right hand he clasps the knife.
He cracks it open like a whip. HELENA hears it and stands. Ter-
ror as the footsteps approach. "Margie. Margie." But Margie is-
n't around. He's less than 30 feet away. She tries to back off
but is hindered by the blanket. Tries to scream but is stifled
with fear. Maybe six seconds to live but this refers to Taylor.
"Taylor" He swings around but this time he doesn't get time to
look surprised. BERLIN blows the fucker across the room. Solid
load slugs weighing an ounce each crash into him. BERLIN keeps
pumping the Remington and doesn't stop firing until the magaz-
ine is over. No conjecture now. This bastard is very much dead.
BERLIN throws the 12 gauge aside. And maybe it means something.
Maybe at last he accepts he's stopped living in that world and
ready to give himself a chance in this. HELENA in his arms and
this is his new world. Flashing lights and headlights flood in-
to the darkness. Their embrace goes on. And this story is told.
THE END
| screenplays |
the primary ethology is poor oral hygiene which leads to the accumulation of dental plaque , but several other lifestyle factors have important modifying roles in its pathogenesis .
unhealthy lifestyles are found to be associated with a higher prevalence of periodontitis in studies done by locker et al . and sakki et al .
better immunity with higher natural killer cells activity was reported among those with healthy lifestyles while unhealthy lifestyles were related to elevated or suppressed immunoglobulin levels . as the concept of lifestyle highlights the personal characteristics of an individual , it makes it possible to study behavior in a wider sense .
the way in which an individual ' lives may produce behavioral patterns that are either beneficial or detrimental to health . if health is to be improved , there is a need to investigate various lifestyles as risk factors and actions must be directed toward their rectification .
however , an international agreement on standardized methods for measuring lifestyle is lacking . the decision on health associated lifestyle measures
the items that measure lifestyle should be chosen according to the research purpose . yet , in considering general health behavior , breslow 's seven habits ( sufficient sleep , not smoking , moderate alcohol intake , maintaining proper weight , regular exercise , eating breakfast , and not eating between meals ) are commonly used . not only it is important to investigate the individual lifestyle factors that can affect the periodontal status but also studying about overall lifestyle will help to study the combined influences of various risk factors on health .
there are very few studies which have checked the overall effect of the lifestyle of an individual on the periodontal health .
to our knowledge , no previous studies in udupi district of south karnataka , india , have investigated whether lifestyles of the people can influence their periodontal health status or not .
such analysis should help to elucidate the role of these factors on the prevention and treatment of many chronic problems ; one of them is periodontitis .
the aim of the study was to assess the different lifestyle factors and an overall / combined lifestyle variable affecting the periodontal health status of the adult population attending dental outreach centers of udupi district .
the present study was a cross - sectional study carried out on the subjects of age group 2050 years attending the dental outreach set - ups of manipal college of dental sciences , manipal .
ethical approval to conduct the study was obtained from the ethical committee of the institution university .
patients were recruited from the various dental camps organized at randomly selected locations from the udupi district map .
the self - administered questionnaires were then distributed to 400 urban and 400 rural subjects ; out of those , 780 participants returned the completed questionnaires with the acceptable response rate of 97.5% .
the eligibility criteria that had been used for inclusion of the subjects in the study were those who were willing to participate , between the age group of 2050 years , and able to read the questionnaire .
the subjects those who were not willing to participate , undergoing orthodontic treatment , any medically compromised conditions contraindicating the oral examination such as infective endocarditis and hiv / aids were excluded from the study .
individuals with any medical conditions which may influence the periodontal health such as diabetes , pregnancy , anti - inflammatory drugs or tetracycline or vitamin c supplements from last 6 months , drugs which can cause gingival enlargement , for example , phenytoin ( dilantin ) , numerous calcium channel blocker agents such as nifedipine , amlodipine , and cyclosporin were also excluded from the study .
a pilot survey of 25 urban subjects and 25 rural subjects was carried out before the commencement of the study to assess their periodontal status .
about 48% ( n = 12 ) of the subjects among the urban group and 64% ( n = 16 ) of the subjects among the rural group had periodontal disease .
the sample size required to carry out the study was calculated taking confidence level at 95% ( z , standard value of 1.96 ) and margin of error at 5% ( d , standard value of 0.05 ) .
calculating the sample size by the given prevalence , values obtained were 384 and 354 , respectively .
the first part of the questionnaire included respondents ' sociodemographic characteristics in terms of age , gender , location , marital status , income / month , education , occupation , and religion .
the second part of the questionnaire was in regards to oral health - related behavior and personal habits such as frequency of dental visits , device of cleaning , frequency of cleaning , method of cleaning , and presence or absence of habits such as tobacco and paan chewing .
the third part of the questionnaire was an eight - item health practice index ( hpi ) scale for the evaluation of the total lifestyle , developed by morimoto .
the eight items on the self - administered questionnaire included information regarding smoking , consuming alcohol , eating breakfast , hours of sleep / night , hours of work / day , physical exercise , nutritional balance , and mental stress .
subjects selected one of 26 multiple choices of each item , and the answer was classified as indicating either good or
each subject was then assigned a total score between 0 and 8 based on number of good health practices and classified into one of the following three categories as poor lifestyles ( score = 03 ) , moderate lifestyles ( scores = 4 , 5 ) , and good lifestyle ( scores = 6 or higher ) [ table 2 ] .
distribution of study participants according to health practice index between the urban and rural groups overall lifestyles ( combined health practice index variable ) of the study participants betweenthe urban and rural groups the fourth part consisted of information on clinical periodontal health status .
loss of attachment ( loa ) of periodontal tissues was recorded using the community periodontal index ( fdi / who-1982 ) .
loa with at least 1 site 4 mm was considered case - defining criteria for periodontitis .
kannada is the regional language of karnataka ; hence , the questionnaire was translated into kannada language .
the validity was checked by a back - translation method , involving blind retranslation into english .
this was also checked after wording modification , to ensure the functional and conceptual equivalence of the questionnaire .
one trained and calibrated dentist conducted all clinical oral examinations with a trained recorder noting the observations . before conducting the survey , the training and calibration of examiner were done in comprehensive dental care centre of department of public health dentistry , manipal , under the guidance and supervision of the faculty of the department .
training for the indices used in the study was done on ten patients with wide - ranging levels of oral disease .
subsequently , a total of twenty patients were examined on two occasions over 2 successive days .
intraexaminer reliability was assessed using kappa statistic , which was in the range of 0.850.92 for the indices which reflected a high degree of conformity in the observations .
the recorder was instructed in the coding systems of the indices used in the study .
a schedule was prepared for data collection based on an average time of 1012 min for clinical examination per individual .
statistical analysis of the data was done using statistical package for social sciences ( spss ) version 11.5 ( spss inc . ,
adjusted odds ratio ( or ) with 95% confidence interval ( ci ) was calculated using the multivariate logistic regression analysis .
for statistical purposes , loa scores were categorized into two categories ; loa score 0 was coded as
loa - absent and loa scores 1 , 2 , 3 , and 4 were coded as with at least one tooth site having 4 mm loa . this study included 392 subjects from the urban group and 388 subjects from the rural group of the study population .
there was an approximately equal distribution of the study sample with respect to gender and age in both urban and rural population [ table 3 ] .
to evaluate the independent association of various lifestyle factors with loa of periodontal tissues , multivariate logistic regression analysis was used . only those variables which showed a significant relationship with periodontal health in the bivariate analysis
in addition , the dichotomization of education , occupation , income , and method of cleaning was done to overcome the confounding effects . after adjusting for all the confounding variables , the risk factors which were still found to be significantly associated with the prevalence of loa were age ( p < 0.001 ) , location ( p = 0.001 ) , marital status ( p < 0.001 ) , smoking ( p < 0.001 ) , number of sleeping hours per night ( p = 0.008 ) , physical activity ( p = 0.03 ) , and overall poor lifestyles ( p = 0.05 ) .
the prevalence of loa was significantly higher among those who were smokers ( adjusted or = 3.86 ) , had poor sleeping habits ( adjusted or = 1.69 ) , had poor physical activity ( adjusted or = 1.53 ) , were older ( adjusted or = 4.89 ) , located in rural areas ( or = 2.09 ) , and were married ( adjusted or = 5.17 ) as compared to their counterparts [ table 4 ] .
participants with poor lifestyles were 2.77 times ( 95% ci : 1.017.61 ) more likely to have loa than those with good lifestyles ( p = 0.05 ) [ table 5 ] .
independent association of various components of lifestyle with loss of attachment of periodontal tissues , the results of multivariate regression analysis independent association of lifestyles ( combined health practice index variable ) with loss of attachment of periodontal tissues , the results of multivariate regression analysis
to evaluate the independent association of various lifestyle factors with loa of periodontal tissues , multivariate logistic regression analysis was used . only those variables which showed a significant relationship with periodontal health in the bivariate analysis
in addition , the dichotomization of education , occupation , income , and method of cleaning was done to overcome the confounding effects . after adjusting for all the confounding variables , the risk factors which were still found to be significantly associated with the prevalence of loa were age ( p < 0.001 ) , location ( p = 0.001 ) , marital status ( p < 0.001 ) , smoking ( p < 0.001 ) , number of sleeping hours per night ( p = 0.008 ) , physical activity ( p = 0.03 ) , and overall poor lifestyles ( p = 0.05 ) .
the prevalence of loa was significantly higher among those who were smokers ( adjusted or = 3.86 ) , had poor sleeping habits ( adjusted or = 1.69 ) , had poor physical activity ( adjusted or = 1.53 ) , were older ( adjusted or = 4.89 ) , located in rural areas ( or = 2.09 ) , and were married ( adjusted or = 5.17 ) as compared to their counterparts [ table 4 ] .
participants with poor lifestyles were 2.77 times ( 95% ci : 1.017.61 ) more likely to have loa than those with good lifestyles ( p = 0.05 ) [ table 5 ] .
independent association of various components of lifestyle with loss of attachment of periodontal tissues , the results of multivariate regression analysis independent association of lifestyles ( combined health practice index variable ) with loss of attachment of periodontal tissues , the results of multivariate regression analysis
the present study was done with the objective of assessing the impact of various lifestyle factors and overall lifestyles on the periodontal health of the adults .
it included a larger set of variables such as demographics of study subjects , their oral health - related behaviors , personal habits , habits included in hpi , and overall lifestyles ( calculated by hpi ) .
the results of the multivariate regression analysis found the following variables , i.e. , age , marital status , location , smoking , number of sleeping hours per night , physical activity , and overall poor lifestyles to be independently associated with periodontitis ( measured in terms of loa ) .
age was found to be significantly associated with periodontitis in the present study which was in accordance with a multitude of studies , for example , doifode et al . , al - sinaidi . and albandar et al . however , believed that severe periodontal disease in the elderly could be due to cumulative destruction over a lifetime , rather than the influence of age .
the effect of age on the progression of periodontitis could therefore be considered negligible when good oral hygiene is maintained . this belief is further supported by abdellatif and burt who reported that more than 95% of the cases examined with good oral hygiene in all age groups did not have periodontitis .
marital status was one of the other demographic variables which showed significant association with periodontitis in our study .
although periodontal destruction ( loa ) was seen significantly higher among the married subjects ( 59.2% ) than the unmarried ( 11.8% ) , it is greatly assumed that it could be due to the confounding effect of age . a few authors such as marcenes and sheiham and croucher et al .
location was identified as another significant demographic factor in the present study that may play a role in the progression of periodontal disease .
it was inferred that the rural participants had twice the prevalence of periodontitis than the urban participants .
this was in line with the reports from the national oral health survey and fluoride mapping ( 20022003 ) by bali et al . and the study carried out by shah et al .
the lesser periodontal destruction among the urban participants can be attributed to their better oral health - related behavior in the present study .
this could be on account of better education , superior occupation , higher income , availability of health care services , and increased awareness among urban population .
this finding however did not conform to the findings of singh and soni , who reported that urban subjects had higher prevalence of periodontitis as compared to rural subjects .
this finding was in uniformity with a majority of studies which considered smoking as a contributing factor to poor periodontal health and a very important risk factor for periodontal diseases .
smoking suppresses the host - defense system and in turn , promotes periodontal disease progression . on the contrary , croucher et al .
the relation of alcohol consumption with periodontitis was unclear in the multivariate analysis of the present study due to the presence of wide ci between the two .
the reason for this could be an inadequate sample of everyday alcohol consumers in our study . as only 16 out of 780 participants reported alcohol consumption every day , it was interesting to find that all sixteen ( 100% ) had loa of the periodontal tissues .
lack of sleep was identified as another significant lifestyle factor in the present study that may play a role in the progression of periodontal disease .
the participants who sleep for 78 h / day exhibited less periodontal disease ( loa ) than those who sleep for 6 h or lesser a day .
; however , studies that have observed hours of sleep as an independent factor affecting periodontal health are scarce . from this study
, we can speculate that shortage of sleep can impair the body 's immune response which may lead to the progression of periodontal disease .
the other possible explanation could be that lack of sleep can act as a proxy indicator for stress or over - worked conditions .
participants who did not perform any form of exercise were 1.53 times more likely to have loa than those who did .
in contrast , there are studies that have affirmed that physical activity was not associated with periodontitis .
the influence of stress and number of hours of work per day were reduced in the multivariate analysis to an extent that it was not significantly associated with the periodontitis in the present study .
this finding differs from studies done by marcenes and sheiham linden et al . , which revealed a significant relationship between periodontal health status and work - related mental demand .
reported that mental stress may be a contributing factor in periodontal disease . similar to the study done aleksejunien et al .
, a link between stress and periodontal health was not found in the present study ; however , there is reason to believe that such an association is likely .
lack of association in the current study could be due to social desirability bias which can arise as a result of self - assessment of the levels of stress . in the present study , in addition to the habits included in the hpi , tobacco chewing , and paan chewing behaviors
were also evaluated as these habits are integral to the culture of the study area .
however , the association of chewing tobacco was not found significant with the loa of periodontal tissues of the study subjects , which was in agreement with sinusas et al .
nevertheless , we believe that smokeless tobacco may be an important risk factor for periodontal disease . use of smokeless tobacco is known to produce a painless loss of gingival tissues and alveolar bone destruction in the area of chronic tobacco contact as reported by robertson et al .
the combined lifestyle variable used in the study represented the aspects of overall lifestyle related to health .
the variable was used here to obtain a more comprehensive view than a single characteristic of behavior using the hpi developed by morimoto .
the prevalence of loa was almost twice among participants with poor lifestyles than that found in participants with good lifestyles .
, kibayashi et al . , and gundala and chava , which also stated that lifestyle had an independent association with periodontal health .
the prevalence of periodontitis among those with a healthy lifestyle was significantly lower as compared to those with an unhealthy lifestyle .
there was an inherent potential for endogeneity of the covariates arising in the present study .
taking this into account , multivariate regression analysis was carried out in the study . the time and budget limitations made it impractical to assess the whole population using random sampling .
however , an attempt to minimize this bias was made by selecting random locations from the district map for organizing these camps .
it is recommended that future studies might consider a longitudinal relationship between lifestyle and oral health to explore it further .
age was found to be significantly associated with periodontitis in the present study which was in accordance with a multitude of studies , for example , doifode et al . , al - sinaidi . and albandar et al . however , believed that severe periodontal disease in the elderly could be due to cumulative destruction over a lifetime , rather than the influence of age .
the effect of age on the progression of periodontitis could therefore be considered negligible when good oral hygiene is maintained . this belief is further supported by abdellatif and burt who reported that more than 95% of the cases examined with good oral hygiene in all age groups did not have periodontitis .
marital status was one of the other demographic variables which showed significant association with periodontitis in our study .
although periodontal destruction ( loa ) was seen significantly higher among the married subjects ( 59.2% ) than the unmarried ( 11.8% ) , it is greatly assumed that it could be due to the confounding effect of age .
a few authors such as marcenes and sheiham and croucher et al . had also reported a similar association .
location was identified as another significant demographic factor in the present study that may play a role in the progression of periodontal disease .
it was inferred that the rural participants had twice the prevalence of periodontitis than the urban participants .
this was in line with the reports from the national oral health survey and fluoride mapping ( 20022003 ) by bali et al . and
the study carried out by shah et al . the lesser periodontal destruction among the urban participants can be attributed to their better oral health - related behavior in the present study .
this could be on account of better education , superior occupation , higher income , availability of health care services , and increased awareness among urban population .
this finding however did not conform to the findings of singh and soni , who reported that urban subjects had higher prevalence of periodontitis as compared to rural subjects .
this finding was in uniformity with a majority of studies which considered smoking as a contributing factor to poor periodontal health and a very important risk factor for periodontal diseases .
smoking suppresses the host - defense system and in turn , promotes periodontal disease progression . on the contrary , croucher et al .
the relation of alcohol consumption with periodontitis was unclear in the multivariate analysis of the present study due to the presence of wide ci between the two .
the reason for this could be an inadequate sample of everyday alcohol consumers in our study . as only 16 out of 780 participants reported alcohol consumption every day , it was interesting to find that all sixteen ( 100% ) had loa of the periodontal tissues .
lack of sleep was identified as another significant lifestyle factor in the present study that may play a role in the progression of periodontal disease .
the participants who sleep for 78 h / day exhibited less periodontal disease ( loa ) than those who sleep for 6 h or lesser a day .
; however , studies that have observed hours of sleep as an independent factor affecting periodontal health are scarce . from this study
, we can speculate that shortage of sleep can impair the body 's immune response which may lead to the progression of periodontal disease .
the other possible explanation could be that lack of sleep can act as a proxy indicator for stress or over - worked conditions .
participants who did not perform any form of exercise were 1.53 times more likely to have loa than those who did .
similarly , merchant et al . reported that the benefits of a physically active lifestyle may extend to periodontal health .
in contrast , there are studies that have affirmed that physical activity was not associated with periodontitis .
the influence of stress and number of hours of work per day were reduced in the multivariate analysis to an extent that it was not significantly associated with the periodontitis in the present study .
this finding differs from studies done by marcenes and sheiham linden et al . , which revealed a significant relationship between periodontal health status and work - related mental demand .
. and pistorius et al . reported that mental stress may be a contributing factor in periodontal disease .
, a link between stress and periodontal health was not found in the present study ; however , there is reason to believe that such an association is likely .
lack of association in the current study could be due to social desirability bias which can arise as a result of self - assessment of the levels of stress . in the present study , in addition to the habits included in the hpi , tobacco chewing , and paan chewing behaviors
were also evaluated as these habits are integral to the culture of the study area .
however , the association of chewing tobacco was not found significant with the loa of periodontal tissues of the study subjects , which was in agreement with sinusas et al .
nevertheless , we believe that smokeless tobacco may be an important risk factor for periodontal disease .
use of smokeless tobacco is known to produce a painless loss of gingival tissues and alveolar bone destruction in the area of chronic tobacco contact as reported by robertson et al .
the combined lifestyle variable used in the study represented the aspects of overall lifestyle related to health .
the variable was used here to obtain a more comprehensive view than a single characteristic of behavior using the hpi developed by morimoto .
the prevalence of loa was almost twice among participants with poor lifestyles than that found in participants with good lifestyles .
, kibayashi et al . , and gundala and chava , which also stated that lifestyle had an independent association with periodontal health .
the prevalence of periodontitis among those with a healthy lifestyle was significantly lower as compared to those with an unhealthy lifestyle .
there was an inherent potential for endogeneity of the covariates arising in the present study . taking this into account , multivariate regression analysis was carried out in the study . the time and
however , an attempt to minimize this bias was made by selecting random locations from the district map for organizing these camps .
it is recommended that future studies might consider a longitudinal relationship between lifestyle and oral health to explore it further .
the association of lifestyle with periodontitis supports the concept that behavior should be taken into consideration for the prevention of chronic diseases .
public health action on conditions which determine unhealthy lifestyle behaviors across the population is imperative .
this however can only be made possible by the patient 's involvement in self - care by promoting healthy lifestyles .
negating orally - abusive substance addiction , having breakfast every day , eating a balanced diet , and reducing stress lead to an overall good lifestyle .
these factors along with sleeping a minimum of 78 h per night and working for 89 h and ample daily exercise may help patients improve or protect their oral health for years to come . | pubmed |
this study was supported by the intramural research program of the national institute of mental health ( ziamh002797 ) . | pubmed |
pubmed |
|
Torque on a block on an inclined plane
When a block is stationary on an inclined plane, the frictional force on the base of the block has a torque about the center of gravity of the block. However, the block does not rotate. Which force provides the opposing torque to that of friction? This opposing torque cannot be from gravity, since both components of the gravitational force on the block (parallel and perpendicular to the plane) pass through the center of gravity of the block and have no torque about it. Where does the opposing torque come from in order to keep the block from rotating?
The torque due to friction here is balanced by torque due to normal reaction because the point of action of normal reaction changes.It changes due to torque due to friction, which tilts the block a little and the normal reaction does not act along the center of gravity
[](https://i.stack.imgur.com/zhvdR.jpg)
The block looses some points of contact and thus normal reaction shifts downwards due to toppling effect of friction which inturn balances the torque due to friction.
| stackexchange/physics |
Hobbit 1. Chapter 1
**Hello Hobbit fandom :) Welcome to my first story for this fandom and I hope you like it, **
**The first part of this chapter is taken from the Azog fight and a small bit of information is added so people know what's going on. Sorry if that bothers you and you don't really need to read it if you don't want to. I'll put a * next to the bit where it becomes original :)**
**Warning, I have only seen the movies so this will derive away from the books a bit. However, the journey to Erabor isn't the main focus of this story anyways so I hope it won't matter much. I don't own the Hobbit or any of its characters.**
X-X-X
How was this happening?
Kili didn't know if it was just bad luck or if everything in the world was out to get him (probably the latter was true) but he was having - the company was having - a very bad day. First they'd gotten trapped in the Goblin mines and had to escape with a fair amount of struggle and now, here he was, in a tree while his uncle was getting beaten into a pulp by the damnable Azog.
Pride and wrath kept Thorin attempting again and again to at least damage the orc; but he continued to fail. Kili, along with the other members of the company, remained quiet throughout this and didn't move either. There wasn't anything they could do to help the dwarf prince. Wargs stood at the end of the tree having returned after the group had thrown conkers at them, and Kili didn't want to think what would happen should anyone get mauled if they try to approach. Being dangled off a cliff didn't help matters.
"What are we going to do?" Kili asked his elder brother urgently. He hoped his more responsible brother could come up with some form of idea.
Fili glanced down so he looked his brother in the eyes, "I don't know. Waiting is all we can to right now, Kili." The brown-haired drawf wasn't happy with the prospect of waiting and clutched the branch he clung on to tighter in his anger. The youngest dwarf wanted to _do _something.
Azog turned his warg sharply and turned to face his enemy. Thorin stood to face him, his weapon held high in one hand and a log in the other which he used as a shield. Charging forward, Azog lifted his axe and brought it down on the dwarf. The leader of the company fell to the ground with a thud. Balin screamed in horror and only moments later was Thorin's body trapped between the teeth of the white warg which Azog rode.
Kili couldn't watch as his uncle was chewed on by the warg. Dwalin made a movement to try to help his friend and leader but his branch cracked and he was forced to stop. Thorin's pained cries rattled in everyone's ears and Kili found himself turning his face away from it all. Fili cringed at what was going on and he too found himself avoiding to make eye contact with his injured uncle. Dori and Ori were still dangling from Gandalf's staff.
Suddenly, Azog threw Thorin away and he landed painfully on a rock. The orc ordered something to his comrade and he got off his warg and with his sword drawn, made his way towards Thorin. He placed the sword by the dwarf leader's throat once he reached him. Thorin pounded the earth, trying desperately to get his fingers on his sword, but he couldn't reach it. The orc lifted the sword he'd previously held at Thorin's throat and was about to swing it down when there was a thud. Kili, Fili and everyone else who had looked away up until that point glanced up at the sound.
Bilbo was fighting against the orc who'd tried to kill Thorin and was winning exceptionally. After multiple stabs the orc fell still. Bilbo got up and went to Thorin's side and swung his sword at whatever came close. The wargs which had previously surrounded the exit to the tree went towards the commotion. That was a very stupid mistake that they'd made.
*** **The dwarves took their chance and rushed forward off the tree and attacked every orc that came into sight. Kili killed two riders and their wargs before he stabbed a third warg in the chest, causing its rider to fall off. Kili proceeded to stab him as well. After making sure that the rider was dead, he returned his attention back to the warg on the ground who was still breathing. The warg narrowed its eyes on the dwarf's approach and tried to snap at him but Kili was careful in avoiding the creature's mouth. Raising his sword, he was about to plunge it down when he heard something approach from behind.
Kili barely managed to avoid the orc as it passed and the momentary distraction allowed the dying warg to clamp its teeth around Kili's leg. The young dwarf cringed in pain and quickly slashed at the warg in an attempt to free himself. It worked. The warg's grasp on his leg weakened as he died and Kili freed his leg.
Continuing on, Kili attacked two more riders and one warg, getting a few more injuries from the wargs as their teeth managed to nip him on occasion and he got a rather large injury to his shoulder from an orc rider. It was around the point when he received that injury that the Great Eagles arrived. They scooped up the unconscious Thorin and chased off the orcs before picking up the remainder of the dwarves, Gandalf and Bilbo.
X-X-X
_Four days later_
Fili was staring at him and he didn't like it. Pure shock and astonishment was so clear in his brothers face that it would have been funny if it was directed at anyone besides him. His brother's staring made him irritated and uncomfortable. "What?" Kili asked.
"Are you sure you don't want to go practice archery? It is very unlike you not to do so," a hint of concern crept into his brother's voice.
"Yes, Fili, for the third time. Why are you so surprised?" Kili said, laughing slightly. He didn't know why but he had felt strange recently; ever since the night where he and his fellow dwarves had battled Azog. The brown-haired dwarf didn't join in with the singing (much to the annoyance of his comrades as he did have some solo lines in the songs) and now he'd told his brother something which was really astounding... he didn't want to practice his archery.
"Because it is queer you don't want to practice. You always practice. You are really sure now?" Fili questioned again and Kili felt his grin begin to fall from his face.
"Yes."
"Should I get Thorin; I think you're sick?" Fili asked.
"I'm fine," Kili replied, getting pretty fed up of the conversation. He didn't want to go practice his archery for one day and now that was almost considered a crime. True, he practiced nearly everyday on anything he could find and normally insisted on doing so. However, he just wasn't in the mood for it. Again, Kili didn't know why.
Fili, who had noticed his younger brother's strange behaviour of late, didn't seem entirely convinced. "You've gained weight these last few days," Kili raised a brow at the statement. "You have been eating a lot more than usual. You could even challenge Bombour, you're eating so much. Also, you seem to only enjoy the taste of meat these days. I've seen you cringe at any vegetables that get put on your plate."
Kili didn't really have a reply to that. He too had noticed his massive craving for meat recently and he could only put it down to one thing... "That's because of the elves. I ate enough vegetables there to last me a lifetime and the size of their portions were terrible." It wasn't exactly a lie but Kili was unsure whether it was the truth. Fili accepted this response though and stood up from the floor. The other dwarfs were taking a look around the area so Kili and Fili were the only ones inside the cave which they'd stayed in the night before.
"If there's anything wrong or you want to join me outside feel free to ask," was all Fili said before he exited the cave; leaving Kili on his own.
'It's so quiet,' Kili mused as he sat on the sheets which he used for bed covers a couple of minutes after his brother had exited. 'Maybe I should join Fili; I'm not used to it being so silent and feeling so alone.'
_"I'm here!" _a raspy voice said.
Kili jumped as he heard a voice; grabbing the sword which was on the end of his bed on impulse and quickly turning to face the cave opening. However, there was nothing there. His heart beat wildly in his chest as he dismissed the sound as his nerves.
_"You fool! I'm here! How dare you dismiss me for nothing!" _
A sharp pain stabbed through his head and Kili screamed in pain. The dwarf dropped his sword on the floor with a clang and fell to his knees in agony. What was going on? What was messing with his mind? The pain was unbearable and Kili struggled to think. "Who are you?!... Aghhh!" He screamed aloud, hoping more than anything for the agonising pain to stop and for some information to get revealed to him.
_"You will pay for your foolishness you insignificant little dwarf... with your service."_
Suddenly, the pain stopped and Kili was overcome with relief as he gasped, falling on to his hands and knees. He breathed harshly. What had just happened to him? Who did that voice belong to? Footsteps could be heard outside the cave and Fili poked his head around the cave entrance, concern and freight visible in his face. "Are you okay?" The dwarf asked. Kili's elder was breathing hard, a sign he'd run from where he'd been training. Kili's screaming must have been heard.
Kili was about to nod when suddenly pain overcame again. This time it was much worse as the pain wasn't centred at his mind; it stung everywhere. He felt as if he'd been thrown into a fire with nowhere to run and the only thing he could do was burn to death. Kili screamed in pain again and fell on to his side as he used his hands to clutch at his head where the pain was at its worse. Fili rushed forward and appeared to be very frightened as he began to yell at his brother, but the pain stopped Kili from hearing his words.
_"You shall become my host, dwarf, before I decide what else to do with you."_
The youngest dwarf continued to scream in pain, too much in agony to care about keeping face. He couldn't even reply to the mystery voice which was talking to him. The language of Mordor began to be heard in the dwarf's mind, but Kili didn't care nor could he understand enough to know what was being said. The dwarf knew it was definitely the language of Mordor though.
Kili began to feel weak and his screaming started to become quieter. The pain continued to grow though as he fell weaker and he could only squirm as pain was felt throughout his body. It was around this point that he began to hear his brother, who was now cradling him and trying cluelessly to stop his pain. "Brother, please answer me! THORIN! THORIN!" He yelled, trying everything he could to help him and failing miserably at that.
The pain grew to such a point where the youngest dwarf began to fall out of consciousness because of it. Everything felt weak and painful and the last thing he saw before he fell out of consciousness was his uncle, Thorin, stood at the entrance to the cave.
_"This is going to be fun!"_
2. Chapter 2
**I'm so glad about the positive feedbacks to the first chapter (3 favs, a review and 11 follows) And I thank you all so much. I hope you enjoy this chapter as it was quite a toughie to write. Criticism is welcomed if supported by reasons :) **
Thorin considered him being so close to the cave at the time of Kili's collapse some twisted form of luck. Originally, the dwarven leader had been heading back to the cave to gather some knives which he'd forgotten to conceal inside his clothing that morning when he'd heard Fili screaming like a child (though, in dwarf terms, he was one; Thorin felt displeased by it regardless.) Under normal circumstances, Thorin would have lectured him because of this had he not heard what Fili was screaming about. _"Brother, please answer me! THORIN! THORIN!" _Kili... Concern and a hint of fear grew inside Thorin as he ran down the path and into the cave where the sound had come from.
What he saw inside was shocking. So shocking, that Thorin completely forgot about face for a split second, allowing a gasp to slip from his mouth.
Kili's head was resting on his brother's lap and his eyes were wide and blank. The youngest dwarf of the company was prone, pale and gasped for breath as he struggled to breathe - something which if Thorin hadn't noticed it, he would have believed his nephew dead. Kili's long brown hair splayed across his brother's lap and the hair closest to his face was sticking to his forehead.
Thorin was good in emergency situations and Fili was sensible so there were no arguments when the dwarf's leader told the young dwarf to, "Get Balin, quickly! If you see Gandalf on your travels send him also but if not, leave it be. Kili is weak. Don't be a fool by staying and get help!"
Though Fili wanted more than anything to remain by his brother's side; especially after what he'd just seen and heard - he was sure his brother's pained voice and shaking form would stain his mind forever - he knew he wouldn't be of any help by staying there. Neither was Thorin for that matter, but Fili knew his youth made him faster than his uncle and it would be a brainless idea to Kili to leave on his own so both Thorin and Fili could look for help.
Fili saw comfort in the thought that if he couldn't stay by his brother's side, he would rather it be Thorin who could. Thorin was his mother's brother who became like a father to Kili and Fili after their mother's demise. He was family. He could be trusted with Kili. Grabbing the sword which he'd thrown down by the cave entrance in his shock, Fili dashed outside.
The dwarf brother couldn't muster the courage to look back at his brother's prone form on exit.
X-X-X
It took Fili some time to find Balin. The dwarven prince in his panic and haste had completely forgotten to even ask where Balin was and in consequence, it took him much too much time to find the dwarf. It was only after three minutes did he find Bilbo and got directions in the right direction by the very confused and worried Hobbit, having noticed the dwarf near meltdown.
"Are you okay, Fili?" The Baggins had asked as he saw the dwarf running towards him, his face tight with panic.
"No t-time... w-where's Balin?" The dwarf prince asked urgently, not caring how his voice changed due to the lump in his throat. Sweat dripped down Fili's face, mostly from stress, and he felt close to crying in frustration. He was relieved to have found a familiar face but he had to move quickly. His brother's life was in his hands.
"Over by the Maple trees over there," Bilbo pointed to the far end of the field. True enough, Fili could make out Balin's white beard in the distance. He could also make out the various shapes of the other dwarves scattered through the mass of trees and Gandalf. "Now, what's going on?" Bilbo asked again. He didn't get a reply though as Fili ran down the field with all the breath he could muster. Bilbo called the dwarf's name, but he was ignored and the Hobbit gained the worst feeling that something was terribly wrong. He ran after the young prince.
With adrenalin acting as Fili's source of energy, he ran over to Balin and almost skidded into him from his burst of speed. "Wow there, laddie! Wouldn't want to crash into each other now would we?" Balin smiled at his younger as Fili slid into a stop before him but the smile was not returned. Fili was beyond exhausted and could barely speak, nor was this the time to smile... his brother... what if he had died in the time that he'd spent lost? Fili would never be able to forgive himself knowing that he could have done something but his own mistake had caused his brother's death.
The dwarf choked out his words but Balin misunderstood. "You and Kili want to go into a cave to make a wicket for Thorin? Laddie, you want to make a gate?" The dwarves and Gandalf had come over to see what was going on but they too couldn't understand a word the dwarf was saying. Fili, overcome with frustration, took a deep breath - a very deep breath - and yelled in a panicked voice. "Something's wrong with Kili, I think he's dying!" Before he breathed again. _'Has my voice always been this shaky?' _He thought.
Balin blinked in surprise, as did the other dwarves, but had no chance to reply before Fili grabbed the elder dwarf's hand and practically dragged him across the field and down the path despite how he felt his legs were about to fall off. The blonde acknowledged it was rude, but being polite wasn't going to help his brother. It wasn't as if the dwarf fought against the young prince's grip anyway. He appeared too shocked by the news to fight even if he wanted to. Not that he did, of course. Balin wanted to help Kili if he could.
Much like Thorin; Balin too was shocked when he saw Kili, prone and half dead, lying on the blankets which served as his bed in the cave. The old man walked over to Thorin's side and immediately placed a reassuring hand on his comrade's shoulder. "I can take it from here."
Thorin didn't argue and stood up to allow the old dwarf space to work. He turned to his petrified and exhausted nephew. "What took you so long?" The leader of the company said, sounding flustered. During the time his nephew had been gone, he'd tried everything he could to revive Kili. However, every attempt failed and the frustration of this made him feel irritated.
Fili gasped for his breath and mumbled, "Forgot... to... ask... directions... lost..." Was all Thorin could make out of what the dwarf said as he breathed heavily. Eventually, the heavy breathing lessened so the dwarf straightened up and watched as Balin examined his brother.
Balin decided to check the dwarf's vitals first before looking into anything in particular. He listened to the dwarf's breathing, noting how shallow it was and he then placed his ear on his companion's chest. The sound of the heart beat was strange. It wasn't elevated nor was it slow; it beat at a very normal rate. Another thing which was odd about whatever had overcome Kili was that the latter's eyes were wide open. Normally, this was a sign the victim was dead but Kili was both breathing and his heart was beating. He was only unconscious.
"Did either of you see Kili before he fell unconscious? What happened?" Balin inquired, feeling at a loss for what was wrong with the dwarfing of age 77.
Thorin turned to face Fili who shuddered. "He... he was screaming a lot... I asked him right before if he wanted to practice his archery but he didn't. I thought something was wrong then, but I never thought this would happen!" Fili took a deep breath to regain his composure. He wasn't a child anymore and refused to allow the two most respectable members of the company (minus Gandalf) to see his tears despite how close they were to falling.
"I was gone for no more than a minute. I barely even got to the end of the path when I heard his screams... I rushed back immediately. He didn't even acknowledge I was there and kept clutching his head. I did everything I could to help him, but he soon passed out due to the pain. Thorin came in after that."
Balin nodded toward the dwarf. "Thanks, Laddie," he smiled before returning to face Kili.
"What do you think is wrong with him, Balin?" Thorin asked after being quiet for some time.
"I can only see one possible reason for Kili's illness. Poison; one unlike I've ever encountered before. The weapon which hit Kili on the shoulder wielded by an orc rider the night we fought Azog could have been covered in poison and had this effect."
Thorin raised a brow at this theory. "I got hit by Azog countless times that day," the dwarven prince cringed slightly at the memory and the dent that was dealt to his pride. "And I'm not like that. Neither is anyone else that got injured that day was it by orc riders or their wargs."
Balin considered what Thorin was saying and Fili added, "Kili has also acted strangely since right after the battle. If it were just a matter of time before this happened, then everyone who got injured that day would all be acting strangely. Why is it only Kili who is like this?... why him?..." Fili's thoughts trailed off and he wondered what his brother had done to deserve such an illness. His brother could be cheeky and mischievous at times, but he would never be and never has been a bad person.
Fili found himself thinking of a memory back when he and Kili were only children...
X-X-X
_"You will never beat me, fair Hero, for I am the Dark Lord! Bow at my feet!" Fili chuckled melodramatically, taking out his sword. _
_"Never! Prepare to face your inevitable doom, for you have harmed the innocent and can never be forgiven!" Kili countered; flicking his long brown hair behind his shoulders and drawing his sword. A wicked grin playing across his face. Fili would never have thought it but the idea of acting out the cliché tales of triumphant heroes from years past was a good idea on his younger brother's part. _
_Fili had been having a bad day with memories of his mother springing into his mind. In an attempt to comfort his brother, the six-year-old Kili suggested sparring... with a twist. And it was this twist which made this game all the funnier. _
_The two brothers of six and eleven leapt at each other and their wooden practice weapons knocked against each other with a clack. "Give up!" Fili laughed as he swiped playfully for his brother who played the hero of this game. _
_"I won't ever give up!" Kili called and there was another clack as Fili allowed himself to get pushed to the floor by his brother. "Die for your sins, Dark Lord!" And Kili pretended to stab down, laughing along with his brother as he did. _
_"Kili?" Fili breathed as his laughing began to subside. "Thanks."_
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It was on that one occasion, one of many others, that Fili saw how kind-hearted his brother was. He cared for others and did everything he could to help those who needed comfort. Kili didn't deserve to end up like this.
Fili wasn't sure when the other dwarves entered the cave. For all the dwarf knew, they could have been there from the start; ever since he led Balin in. However, he suddenly became aware of their presence when Bofur laid a hand on his shoulder and said comfortingly, "Don't worry too much, lad. Your brother is a fighter, a Durin, a tough lad. He'll be back swinging his sword and shooting orcs in no time."
Fili could only hope Bofur was right as he stared at his brother's pained and pale face.
3. Chapter 3
Fili barely moved that day.
As the afternoon became evening and the evening became night; Fili remained sat at his brother's side. Not moving and barely breathing. He didn't eat the food which Bilbo gave him (it didn't look particularly appetising in Bilbo's opinion) and drank only a small sip of water. It was almost as if he was paralysed until his brother awoke.
Balin and Gandalf examined Kili and tried many different treatments for some time, but eventually they gave up. Gandalf proved that Kili hadn't been poisoned by placing a hand on his head and examining his spirit. However, he then said something which was rather disturbing... "I fear that should he awaken; he will be much different," Gandalf had admitted. "A dark spirit looms in Kili's body, a darkness which I'm familiar with but cannot identify."
"What do you mean you can't identify it?!" Thorin asked in frustration and disbelief.
"Just that, Thorin Oakenshield. It seems familiar, yet, it is foreign to me," Gandalf gestured to the brown-haired dwarf for emphasis.
"Well, Kili better heal soon. We need to get heading off to Erebor!" Dwalin added, walking over to join his brother, Balin, who was taking a break from working and was eating the stew in his bowl. Suddenly, Dwalin ducked as an empty wooden bowl flew over his head which slammed and cracked on the wall behind him. The cave fell silent as everyone stared at who threw the bowl. Fili.
Fili glared at the elder dwarf. "Is that all you care about? Reclaiming Erebor?! Is that what _all _you people care about?!" Fili stood up from the floor, staring angrily at the other dwarves. "My brother is half dead; my younger brother! Who cares about Erebor at a time like this when he may die? Kili doesn't deserve death. How would you all feel if it was one of your brothers in his position?" Dori glanced at Ori at the dwarf's words and frowned.
Bifur said something in Dwarvish which Bilbo didn't understand and Fili became even angrier, "So, you care more about Erebor than family?! Erebor is just a building with a massive pile of metal inside. You can get gold and build a building as great as Erebor over time. However, once family is gone, they're gone! You can't get it back. We've all lost family, yet, you still are all greedy! I can't believe this!"
"Now calm down, lad," Bofur soothed, resting a hand on his companion's shoulder. "We aren't saying that family isn't important nor are we saying that your brother isn't, but Erebor is something we've hoped to reclaim for years. It is our home. You know this."
Fili glanced over to Bofur, his anger ebbing away slightly. "I understand, but Erebor isn't worth a single life. Not yours, mine, Kili's or anybody's. Let the orcs spend their lives on it-"
"ORCS WILL NEVER GET EREBOR!"
Fili fell silent. The dwarf prince's last sentence had greatly angered his uncle and everyone braced themselves for a round of anger from their leader the second the words left Fili's mouth. "Those low lives will never claim it. I will die before they do!" Thorin thundered.
However, Fili too was angry and he turned to face his uncle. "Why do you care so much about it? Is it the gold, shame or guilt which keeps sending you back there? The last time you attempted it; my great-grandfather, grandfather and uncle died! Your grandfather, father and brother! If you still want to reclaim it after all that then either you are just greedy or there is something else. What do you want so much?"
Thorin looked like he could have killed his nephew there and then. In fact, he believed he would have if Gandalf didn't slam his staff onto the floor. "Fili and Thorin Oakeshield! Refrain from your childish disputes and be quiet!" The old wizard ordered. An agonising silence followed this once again before Fili glared at his uncle one last time and sat down on the floor; returning to watching his brother, once again.
Thorin stormed out.
X-X-X
Bilbo was slamming his head against a wall in frustration an hour later.
When Thorin had stormed out the cave, Bilbo had followed him and cluelessly ended up going in the wrong direction to the former. Now, he wondered around in the dark, lost, trying to find Thorin or at least the way back to the cave. He wasn't having much luck with either.
The young hobbit sighed in annoyance.
Bilbo was well aware of how he was in a very dangerous situation. Should he get attacked, he would be unable to warn anybody; therefore risking the safety of the other members of the company and he was barely able to protect himself in a fight. Especially against, say, an orc pack. The hobbit would almost certainly die if something were to happen.
The hobbit of Bag End refused to think about the danger as he attempted to retrace his steps, knowing too well how it was impossible. Bilbo was in the middle of a deep wood right behind the maple trees where Fili had alerted everyone of Kili's illness earlier. Here, everything looked the exact same. The trees didn't vary on anything besides height and the burglar was hardly spending his time looking at the canopy of leaves above his head.
At least, he wasn't when he ventured into the wood.
The hobbit wrapped his cloak tightly around his body, the cold nipping at him with its icy teeth. _'Winter will arrive soon,' _Bilbo thought to himself, trying to keep his mind off his despair and desperation. '_How I wish I was back at Bag End - eating cake - at times like these. The amount of times I've gone without elevensies is phenomenal.' _
Bilbo smiled at his memories of Bag End. His childhood memories of playing by the fire with a wooden train, treating the toy like it had been made from diamonds, as his mother sat on the chair in the corner. She would occasionally warn him to get further away from the fire, but normally she would just smile at him as he played. He had felt pain in Bag End too. The news that his mother and father had died was told to him there and the hobbit had found comfort in the surroundings of his home during that horrible time.
It was times like these Bilbo couldn't help feeling a little homesick.
There was a crinkle as someone stepped on autumn leaves behind him and the hobbit jumped out of his skin, accidentally slamming into a tree in the process. Panic zoomed through Baggins like a bolt of lightning and he immediately reached to his side for his sword.
Only there was no sword. He'd left his sword back in the cave.
Bilbo cursed loudly before he ran towards cover; hiding behind a large stone which jutted out of the ground. He knew he would be unable to get away if it was orcs who were there so it was better to take cover.
However, it was no orc which emerged into the clearing.
"Thorin!"
X-X-X
Something extraordinary happened that night. Something which Bilbo barely would have believed should he not have been there. He actually managed to persuade the leader of the company to return back to the cave.
When he'd found Thorin, he was clearly very angry still. The heir to Durin didn't listen to a single thing the hobbit had to say and ignored him like he was ignoring a fly. Bilbo was a very persistent fly though.
Bilbo persuaded, persuaded and persuaded a bit more, not quite realising the stubbornness of dwarves before this particular occasion...
"That mindless child thinks I should just give up Erebor! After all the suffering and sacrifice that has gone into these failed attempts to recover it, he wants me to just let that all go in vain of those lost lives," Thorin spat at one point.
"I doubt Fili really meant to offend you. He is just worried about Kili and feels he should take priority right now; not the quest. Once Kili awakens, everything will be back to normal!" The hobbit assured.
Bilbo's constant persuading paid off over time and he eventually managed to coax the stubborn dwarf into returning to the cave - something which he felt immensely proud about.
The cave was fairly active as Thorin and Bilbo entered back into the cave (luckily, Thorin knew the way back) and the atmosphere very tense. Everybody was in a tight circle with Kili in the centre on the floor and the pair pushed into the crowd of dwarves to see what was going on.
Kili eyes shifted slightly as he slowly began to regain consciousness. His body felt heavy and the young dwarf still appeared in a bit of pain but the fact he was waking up was a sign the pain was significantly less than before. "Kili? Can you hear me?" Fili attempted softly, shaking his brother on the shoulder to keep him conscious.
Kili didn't respond, but his eyes continued to shift. "Kili?"
"Mhhhm..." The dwarf replied drowsily this time.
"Wake up!" Fili ordered, shaking his brother's shoulder again. Eventually, the dwarf's eyes opened and he took in the scene around him.
He was surrounded by the other members of the company who stared down at him with soft smiles. The youngest dwarf, knowing he was the centre of attention, smiled somewhat forcefully back to show he was alright and forced himself to sit up.
Bofur spoke, "About time you woke up, lad. You gave your brother quite a scare." Kili glanced at his brother as this was said and Fili looked at him in concern.
"Are you feeling better?"
"I suppose," Kili offered. Suddenly, a sharp pain sparked in his head and he groaned; clutching his head in pain. This somewhat alarmed the other members of the company, Fili in particular, who remembered this happening before the last time Kili fell unconscious.
Balin kneeled besides the dwarf and extended his hand. "Want me to take a look, laddie?" Kili, with a wince, nodded and allowed the elder dwarf to examine his head for any injury which he may have earlier overlooked. The pain continued to spark as the dwarf examined him though and Kili bit his tongue to contain his cries.
"Do you remember anything before you blacked out?" Balin asked.
"Nnnghhh... n-not much..."
"What can you remember?" Thorin asked in Balin's stead, leaving the dwarf to his work. All earlier tension between nephew and uncle temporarily relieved as Fili allowed Thorin to take a seat beside him.
Kili stared at his uncle almost like he was screaming mentally for help. Fili and Thorin both noticed this, knowing that the pain was starting to get to the dwarf. Fear spread through Fili as he realised there was a chance that his brother could faint on him again.
The brown-haired prince took a deep breath, "I remember being in the cave by myself... then there were voices... then a lot of pain..." Kili drifted off a little before saying firmly, "I don't know anything else."
"Do you know who the voices belonged-"
"I SAID I DON'T KNOW ANYTHING ELSE!" Kili yelled suddenly, his expression quickly switching from that of pain to fiery anger. Balin leapt at the sudden raised voice and Thorin leaned away from his nephew. Fili looked ever-so-slightly frightened and the other members of the company, especially Gandalf, looked alarmed.
A moment passed and the anger ebbed away from the Durin's expression. Kili quickly realised what he'd done and looked down in shame. "I'm sorry, Thorin. That was... undelicately put."
Thorin smiled slightly, deciding to dismiss the matter, "It is alright."
"It appears our archer has recovered from the pain," Gandalf theorised, looking extremely wary. The wizard looked almost as if he wanted to run away from the ill dwarf. "Now, let us give him some space to rest."
The dwarves, including Fili and Thorin, did as they were told. However, it was only Thorin who noticed the fear in the wizard's voice and the terror in his eyes as he walked away.
**This chapter rather lacks direction but I just wanted to put the point across that Fili and Thorin have a rather strained relationship in this. **
**I hope you all liked this chapter and please review :)**
4. Chapter 4
**Thanks so much for all the reviews/follows/favs. They mean a lot.**
**This chapter has a T warning so read with caution. **
Nothing in particular happened the next three days. Fili waited on his brother hand and foot like a worried mother and Balin made regular check ups on the dwarf, constantly checking his condition and looking to see what may have been the cause for his recent sickness. This normally involved prodding Kili's very vague memory of earlier events.
The constant questioning appeared to greatly annoy Kili though, and he would occasionally lash out in anger at the older dwarf. "I TOLD YOU I CAN'T REMEMBER ANYTHING!" He would yell, Balin would look surprised at the act and then Kili would calm down and apologise.
"I think it could be possible that the sickness did have an effect on him, as predicted. It could be possible that it has made him much more irritable," Balin told Thorin during one of the three days.
Thorin smiled - a very rarely seen smile at that. "He is but a teenager, Balin. He is still maturing."
Balin snorted, "I'll admit I didn't consider that as a possible reason... Well, with that cleared up, I see very little change in the lad. The incident doesn't seem to have caused any trauma and he's recovering well physically."
The Head of Durin's face became a bit more grim. "Do you have any more idea what could have caused it?"
"I'm afraid not since the lad remembers very little. I would guess it was some sort of drug that the Orcs managed to administer through the wound in Kili's shoulder that caused it. That could explain the voices he heard and how long it took to take effect. Some drugs have those properties.
"Don't worry too much about it, Thorin. Kili is recovering well and we should be able to continue on our journey within the week."
Thorin shook his head. "I'm afraid I must continue to worry, Balin. If our enemy has perfected a drug which could repeat what happened to Kili onto other members of the company, that is a large concern. It could influence the success of our quest."
"There is also the possibility Kili just developed the disease from nothing and it was a one time incident. What is the gain from worrying? A bad thing can only breed, the more attention you give it."
The leader of the company let the matter drop but his worries didn't join it. He couldn't help but worry about his nephew's recent illness. The look of fear on Fili's face when Thorin first saw the unconscious Kili was scarring. He could only imagine what the dwarf must have seen his brother go through.
After the three days of inactivity, the party finally began to make plans to continue their journey. It was decided that in two days, they would finally make their move again towards the LonelyMountain.
"We'll have to go through Mirkwood, it seems," Bofur deducted as he, Bilbo, Dori; Fili, Thorin and Gandalf examined the map to plot their path. "There is no way around it."
"Fantastic," Dori muttered sarcastically. He (like most dwarves) hated the elves and they were known to live in the forests of Mirkwood. He'd also heard their king, Thranduil, lived in those forests whom he hated most of all. "Ori, you better behave in there."
Ori, who was sat next to Nori by the fire, frowned. "What if I get lost? Mirkwood is massive!"
"You die," Thorin replied bluntly. Bilbo looked up at his leader in fear. He didn't know very much about Mirkwood and what he did know came from snippets in conversations. All the hobbit knew was that it was a forest near Gondor.
Thorin continued. "If you get lost in Mirkwood, there is a high chance we'll be unable to find you again. Also, if you fall in the rivers there, you could end up with permanent memory damage which is just as bad. We must all be very careful and stay close."
Fili spoke up wearily, "I'm not sure Kili is well enough to attempt Mirkwood," he said. Voicing his inner concerns. "Like you say, Mirkwood is extremely dangerous and with Kili not fully recovered, I don't know if we should take such a risky part of the journey yet."
"We can't delay this any longer, though," Thorin argued. "We have a time limit or we'll have to wait another few decades to reclaim Erebor-"
Thorin was cut off by a glare from his eldest nephew. "That is the second time you've done that," Fili spat. "'Erebor,' 'We've got to reclaim Erebor,' 'Erebor this and Erebor that.' You must have dreams about Erebor. It is clearly your only concern in this world."
Thorin looked shocked at the outburst and Bofur found himself looking down and cringing. Very few of the other members of the company were listening to the conversation, save those who were also looking at the map, so they continued to eat and chatter.
It wasn't long before everyone was staring in the group's direction though as two cracks sounded out, very loud, which sound echoed across the cave walls like thunder.
Kili stood with his arm raised and palm scrunched into a fist as he punched both Thorin and Fili square in their faces. Fili actually fell over from the surprise and force of it while Thorin staggered to the side. Both looked at the dwarf in shock. "What in Aulë!" Fili yelled in surprise.
Kili widened his eyes in shock. He stared down at his fist, then back at his brother and uncle, then back to his fist. He honestly didn't know why he'd punched them. He'd heard snippets of the argument and then they had started to annoy him a little... but not enough to punch them, of course. It was a bit like reflex. He'd suddenly felt extreme rage and that is when he felt his fist pressing against flesh.
At first, Kili was too stunned to speak and a little gibberish spluttered from his mouth which nobody could really understand but the two dwarves could make out the words, "I'm-so-so-so-sorry-I-didn't-mean-to."
"It's alright," both dwarves said with no small degree of concern.
"But it isn't!" Kili exclaimed, slowing down so he could form his words properly. "I... I didn't... I..." Honestly, the dwarf was frightened. Ever since the battle with Azog, he'd done more and more unexplainable things for unexplainable reasons. In a burst of sudden rage, he would do things that he couldn't comprehend. It was like something was messing with his head.
_'Forgotten me already?'_
Kili fell silent in horror.
_'I see you respect me now, dwarf. That's good. You would be a fool if you didn't. You now know of the things I could so easily do to you. The pain I could cause."_
There was a murmur as he became partly aware of someone, possibly Bilbo, asking if he was alright. He didn't respond though, as he was much too focussed on the voice inside his head.
_'Are you scared, Kili son of Dis'_
Kili couldn't form his words enough to reply which the unknown voice took as a yes. It was true. He was unbelievably scared of the voice in his head. He associated the voice with the extreme pain he'd felt four days ago and since then, the dwarf had done everything he could to forget it. However, this quickly proved impossible for many reasons. One of them being that it was now talking to him again.
_'Well prepare for much more fear. It is time I returned to the world which you so viciously took away from me.'_
"Took away from you?" Kili found himself mumble quietly. His eyes were unseeing now and all he saw was darkness. Cold, and lonely darkness. The brown-haired dwarf felt clueless and was trying his best to prevent a breakdown from fear. He found himself falling to his knees among the blackness.
_'Forgotten me already?'_
"I don't know who you are!" Kili cried, looking up to see if he could find the source of the sound but to no avail. "You refuse to tell me who you are!"
_'I'll give you a clue you brainless dwarf. I'm one of those you've killed.'_
Kili blinked, his mind drawing a blank. He'd killed many and there was no sugar-coating it but that mostly consisted of orcs and wargs. He'd never killed a human, he'd killed one dwarf who had begged for death and though he'd killed a few elves, even those dwindled in number. None of these appeared in any way capable of entering his mind.
_'Still don't know? And I thought I was giving the answer away... Oh well. Regardless of whether you know who I am or not, now is the time for us two to become one."_
Kili shuddered, "What do you mean?" He asked timidly.
_'You are such a forgetful dwarf. It is the time for me to inhabit your body and return to the land of the living - the land of Middle Earth. You falling unconscious and the strange surges of anger you have felt recently was but the start of my takeover. Say goodnight, small one.'_
The pain Kili felt next was indescribable. It felt as if his flesh was being melted off his bones and his bones were breaking all in one moment. He screamed and hit the floor, unable to move or cope with the pain. The dwarf's short-lived life flashed before his eyes.
_'I wonder what colour your friends and family will bleed? I will definitely kill them all off slowly after torturing them a bit for payback for my own death. What fun.'_
"Y-you... c-cant!" Kili found himself chocking as his vocal cords burned inside his throat. He gasped painfully, failing to breathe, and turned onto his back as if trying to ease the pain but this movement only increased the pain he felt.
Kili suddenly felt the pain begin to ebb away and he fell unconscious within seconds. That is when problems really began to arise.
X-X-X
"What is happening, Balin?!" Fili cried hysterically as his brother twitched painfully on the floor, completely unresponsive. Nobody was really sure what was going on. One minute the dwarf had apologised for punching Fili and Thorin, then the next he wasn't talking at all and then he started screaming as if he was set alight.
Balin was looking panicked as he wiped the sweat from his brow. "I don't know what's going on with him, lad! I don't know what I should do!"
"Do something!" Fili ordered; so close to tears that it was a wonder how he could still see what was going on beyond his glassy eyes. This couldn't be happening again... This looked so much worse than the first time, yet, Fili couldn't do anything about it. That realisation cut as well as any sword.
"Oh for goodness sake!" Gandalf hissed as he barged through the crowd of clueless dwarves and with his staff - held it over the dwarf.
"What are you doing, Gandalf?" Bilbo asked. He'd been the one to catch (though he had no idea as to how he managed it) the sick Kili the moment he fell off his feet and began writhing in pain.
"Trying to ease his pain, Mr Baggins. Something is very wrong here."
Gloin muttered, "What was your first clue?"
Eventually, the brown-haired dwarf's writhing began to ease to a stop and his breathing started to relax. It was at this point Balin started to check over the dwarf's vital signs for any inconsistencies. He'd been under too much pressure to do that before. "He's recovering," Balin breathed. Gandalf took away his staff for he knew he couldn't heal the dwarf from his illness.
Thorin glanced from Balin to Gandalf, looking for some answers. "What happened?!"
"I don't know!" Balin replied honestly. "The lad has recovered well up until now. He was just overcome with excruciating pain for no reason, as far as I can tell."
Thorin looked over to Gandalf to see if he had any explanation. Gandalf looked down in shame, something which was never seen from the wizard... ever. This action was very uncharacteristic of him. "I'm afraid, Thorin Oakenshield, that even with all my years of living... I have no explanation for this."
"Brilliant," Dwalin muttered.
5. Chapter 5
**I have finally decided how I want this story to go! (I changed the plot at least three times since I began writing it) Yay for me :) **
**I hope you like this chapter guys and please review. I'm always happy whenever I receive one. **
Life... it flooded into him like a river. The thing he had so desired was finally returning to him, His new body twitched as life was restored to it. Queer smells filled his dwarven nose and noise rattled his ears. Not that he minded much. He was alive again.
Kili awoke in the heart of the twilight hours. His eyes were wide and bloodshot and his body still hurt a little, but he was awake. Alive. That was all that mattered to him... the only thing that held any meaning to him now was the fact he was alive again. He'd beaten death.
Despite the slight pain, Kili forced his body up and scanned his eyes across the room of sleeping dwarves, looking for someone who was awake. Kili filled with excitement at finally being able to live again. However, he was intent on acting out his promise before celebrating too much at the prospect of living... the promise to the true Kili to kill all his companions. They all needed to die anyway so he could escape.
Fili, who'd been watching his now-manipulated brother, was fast asleep in his chair; his chin pressed against his chest. The blonde dwarf hadn't slept properly for a few days and exhaustion had finally got to him, otherwise he probably would have been awake when Kili awoke.
This made things much easier for the freshly reborn dwarf.
Kili planned to kill the members of the company one by one while they were asleep, but that required them all be asleep first.
He was aware that they put someone on watch at night which rotated every few hours (he knew this as he had been monitoring the dwarves for a few days while the true Kili was in control) and the dwarf guessed that if he was going to get away with the assassinations, he would need to take out the dwarf on duty.
Luckily for him, the dwarf in charge was one of the weakest dwarves in the company. Ori sat with his small sling shot in his hands which he pretended to shoot at imaginary targets.
Slowly getting up from the floor, Kili grabbed the bow, sword and quiver which sat at the bottom of the set of blankets he'd been asleep on and walked towards the cave entrance. It was a large challenge to avoid stepping on any of the dwarves which lay scattered across the cave floor. At one point, Kili accidentally stood on the finger of a dwarf with grey hair braided tightly at the chin. However, the dwarf simply stopped snoring and turned on his side.
The brown-haired dwarf reached the other side of the cave without any more mistakes (he was almost punching himself for the one he made) and pressed his body against the cave wall on the right of the cave entrance. The cool rock against his skin caused a smile to appear on his face. How good it was to be alive.
Ori was sat on a chair just outside. If Kili was careful, he could kill Ori quickly from behind and hide the body and chair before anyone realised he'd been killed. Reaching into his quiver of arrows and pulling one free, he placed the arrow gently between the bow-string and the thin piece of wood he held.
A drowsy groan made Kili jump and he pressed himself against the cave wall as much as possible, the shadows of night acting as a veil to hide him from the approaching person. "How are you getting on, Ori?" a voice murmured.
Ori turned and smiled at the approaching figure. "I'm a bit bored! It feels like I've been here _ages."_
The figure stepped into the light and Kili mentally hit himself. There stood Dori, the dwarf he'd accidentally stepped on earlier. He must have woken him up, after all. The dwarf cursed in the language of Mordor which the true Kili didn't know.
There was a really tense moment as Dori stood just before the exit to the cave, meaning Kili was just a few inches away from him. The manipulated dwarf stared at Dori for a moment as he contemplated what to do.
If he killed Dori, he would have to be quick to kill Ori if he didn't want to raise the alarm. However, the dwarf had never used a bow before and had only seen how to use one by watching his former companions. He knew that with his skill, he would be unable to kill them both in the speed required for it not to get noticed and the alarm would be raised. The reason Kili had attempted using the bow in the first place with Ori was because it seemed like the more stealthy thing to do at the time.
The only thing Kili could do was watch Dori with a piercing gaze as he waited impatiently for him to step closer to his brother, giving him the chance to consider other killing methods.
Suddenly, a thin piece of wood was shoved across the dwarf's chest and he stumbled as his upper body was forced against the chest of another. "Kili, son of Dis, what might you be doing with a bow at this hour right after regaining consciousness?"
Kili's eyes narrowed as he realised who his attacker was... the old wizard. Gandalf, he believed was his name and already he knew he didn't like him.
The wizard had been giving the true Kili suspicious glances the second he began to take control of his mind. The wizard had sensed his presence inside Kili's body, something others quickly forgot, and had watched Kili with a close eye. The true Kili had failed to notice the wizard but he hadn't. He'd seen the wizard's eyes always trailing, forever watching.
Kili made a high, snake-like sound through his teeth and lifted his feet off the floor. With a twist, he turned his body so his back was to the staff and kicked Gandalf roughly in the chest with two feet. Gandalf barely stumbled, but he did drop the staff in one of his hands so Kili was freed.
The dwarf sheathed the blade which he'd kept at his waist and held it out in front of him. He did have experience with a sword and Gandalf well aware of this. The wizard, knowing Kili was not entirely sane, wished not to harm the young dwarf. Spinning his staff, he smashed the bottom of it against the floor with a _crack_. The impact coupled with the sound woke up the company with a shot.
That ruined his assassination plan.
"What is going on, Gandalf?" Dori asked, who'd seen the brief fight but had been too stunned to move. The remainder of the company asked similar questions, some of them directing it towards Kili, while others just blinked at the two. Wasn't Kili supposed to be unconscious? Why did they both have their weapons drawn?
Gandalf stared directly at the dwarf, daring him to make any movements. Kili stared back, daring him to speak. An intense atmosphere settled around the two before the grey wizard spoke, "Kili is being manipulated."
Shocked whispers echoed around the company so a sound which resembled autumn leaves in the wind lifted into the night air. Thorin drew Orcrist from its sheath and the rest of the company followed his example, taking out their weapons and pointing them at their companion. "What do you mean, Gandalf?" The leader of the company demanded, concern for his nephew steadying his hand.
Never for a second did Thorin doubt the wizard's claim. He'd remembered the wizard mentioning a dark spirit before and, although it remained in the back of his mind, he didn't forget it. That, coupled with Kili's queer behaviour of late, made it almost certain that the claim was true.
Fili also came to this conclusion. However, he was far more reluctant to draw his swords than Thorin and the rest of the company were. Kili was his brother: his flesh, his blood... the brown-haired dwarf whom he'd spent the entire of his life with. The young prince who always used to get him into trouble and the innocent child who seeked comfort in him after their mother's death. They had experienced both sorrow and joy together and Fili knew that if the company attacked Kili, he wouldn't be able to join in. Regardless of this situation.
The great wizard replied, "Just as I say, Thorin Oakenshield. Kili is being manipulated. He was attempting to attack Dori and Ori only a moment ago." Ori looked nervous at the news and Dori stepped closer to his brother, like he was trying to protect him from the evil. Nori also moved nearer to both his brothers and looked much more battle-ready than before.
"What would you advise we do?" Thorin asked, not taking the failed attack on members of his company lightly. If Gandalf hadn't awoken (good thing he was a very light sleeper) then both Ori and Dori could be dead. He couldn't make another mistake.
Meanwhile, Kili glanced around at the pairs of eyes looking in his direction and he knew he was in trouble. He cursed mentally the name of the grey wizard, before he began to look for means of escape.
The only entrance was the main one in the front as far as the dwarf could tell and both Dori and Ori were stood there. He knew he could probably defeat Ori in a battle fairly quickly but Dori was a much more capable fighter. If he engaged in combat with one, it would engage it with the other. Thus, that method would fail.
Glancing back to the bulk of the company, he wondered what else he could do. If he couldn't fight his way through Ori and Dori, and the young dwarf wasn't even going to consider running through them with all the eyes trailing him, he considered one final method... using a hostage. The dwarf considered this method as a small grin spread across his dwarven features. He'd thought up the perfect candidate. This was going to be fun!
Suddenly dashing forward, he grabbed the figure whom he'd decided would be best for a hostage and pulled back quickly as a sword narrowly missed him. Gandalf's eyes widened in horror as he pointed his staff threateningly at the dwarf but Kili only laughed.
Bilbo squirmed as Kili held his sword to the hobbit's throat and the company fell deathly silent. Fili felt his heart beat at an incredibly fast pace as he watched the scene unfold in front of him. "Well, this is an interesting development," Kili noted. His voice was uneven and eerie which send shocks down the spines of all those there.
Gandalf took a step forward, to which Kili held his sword closer to the hobbit's neck. The sword nicking Bilbo on occasion. Bilbo breathed hard as tried to duck beneath Kili's sword but Kili reacted quickly and lifted the Baggins back to his proper height. "Who are you, creature from the depths of Mordor?" Gandalf asked, his voice solemn.
The dwarf replied with an expression just as solemn, "Oddly enough, _he _asked the same question."
"He?" The wizard asked, pressing the dwarf to continue. He was being careful not to make any sudden moves in case Kili took that as a threat to his safety and hurt the hobbit.
Fili glanced at the floor, "He means Kili... the... the real Kili."
Kili switched his blank expression to the young dwarf. "You're his brother, are you not? Maybe it would have been much more interesting to hold you hostage than this very out-of-place creature."
Bilbo glanced up with an annoyed look. Despite his fear, he murmured, "Hobbit. Out-of-place hobbit." Kili, not really understanding what he meant by the term, kicked the hobbit in the back of the leg so he crumpled on the floor. This attracted some very filthy looks.
Thorin spoke, "What do you want here? To possess the body of one of our company and then threaten us all?"
Kili didn't even blink. "Why should I answer to you? You are no master of mine and I hold two members of your party's lives, as of now. I could possibly gain more in the future."
"Could you at least tell us who you are?"
"Who I _was_," Kili corrected. "And for me to admit my name would be at the loss of my pride."
"You care for _pride?" _Thorin said 'pride' with a sneer.
"No, but the true dwarf cares for it. Some characteristics slip through when you're manipulating someone," Kili replied simply. "However, I rarely listen to them. Hence why I'm holding _him _hostage."
Dwalin spoke up after being silent for so long. "Well, what do you want, you loathsome lowlife?"
Kili pressed the sword closer to Bilbo's neck again so the neck and sword were actually making contact. "I want you all dead! However, letting me escape will suffice for now."
Nori replied for the whole company when he said, "And let you kill us in our sleep?! Letting you go will the suicide on our-"
"Very well," Thorin said simply.
"Thorin!" Fili exclaimed, aghast that Thorin was even agreeing with this. "You let him go, then what of Kili? We leave him with this monster! And Bilbo, what of him? There is no way he will let him go free!"
Bofur placed a comforting hand on his companion's shoulder, "It will be alright, lad."
Fili shook the hand off. "You don't know that, Bofur!"
Thorin glanced over to his nephew, looking back to his enemy frequently as he did so. "What do you propose I do then, Fili? I don't let him go then we lose our burglar and even if I were to do that; what could we do then? Torture him for information? That would bring harm to Kili. We have to let him go for now."
Kili nodded curtly, "Wise choice."
Thorin gestured for Dori and Ori to move away from the exit and they moved closer to the rest of the company. Kili backed closer to the exit before hitting Bilbo sharply in the back of the head. The hobbit fell unconscious with a _thump _and Kili ran swiftly up the path. There was little point in him killing the hobbit - if he did, that would be a risk to his escape.
Fili, unable to bare the thought of his brother being in the hands of such a monster, chased after him. "FILI!" Thorin called, but there was no reply from his nephew as he disappeared into the dark.
6. Chapter 6
**This chapter is rated T for blood and I hope you guys like it. It took a bit of time for me to decide where to end it and I'm not proud of it. It feels too fast paced :P **
**I hope you like it regardless though :)**
Fili was unaware of which direction he was going in or how fast, but he knew he was running. As fast as he possibly could, adrenalin acting as his fuel, as he powered swiftly on. The trees with their scrawny fingers clawed at the dwarf; drawing blood or a shred of cloth on occasion but Fili couldn't afford to take time to acknowledge this. He could barely afford to carry his sword which slowed him down considerably.
"Kili!" He called as he continued blindly through the growth of trees. There was no response from his brother and frustration with a mix of despair filled his heart.
Fili breathed heavily as he failed to take in enough oxygen to keep powering on like he was and forced himself to stop. It was pointless to keep running when there was no way to keep up and for all he knew, he'd gone the wrong way to his runaway brother.
Placing his hands on his knees, Fili gasped a few times and thought about what he should do next. He could try to continue through the dark but Kili's hair melted perfectly into the darkness, making finding him extremely difficult. There was also the matter that if he did finally catch up to Kili, what would he do then? He couldn't fight him and Kili was hardly going to come willingly.
If you could call that thing, Kili.
Straightening up, Fili examined the wood around him. There was a large thicket of trees in every direction with none of them varying in size or type. Their bark was covered in moss from age and was dark brown as if it were dying in the dim light. None of the directions looked as if someone had passed through recently, besides the way he'd just came which was covered in footprints.
Having finally regained his breath, the young dwarf prince called out again with a heavy heart, "Kili!"
No response.
"For the name of Durin's sake, where are you?!" He knew somewhere deep in his soul that the calling was pointless. That his brother - no, the person controlling his brother - was never going to reply and that he was never going to find him now in this darkness. However, Fili couldn't bring himself to just turn his back on Kili. It felt wrong and the very thought of turning back for the cave weighed on him heavily.
Suddenly, much to Fili's surprise, an arrow plunged itself in the floor before him. The arrow wasn't lavishly decorated but it was clearly a work of fine carpentry. Thin and brown at the shaft while the broadhead was freshly sharpened. The yellow fletching on the end of the arrow bristled slightly in the breeze and that is when Fili registered who the arrow belonged to.
The attacker landed on the forest floor heavily, leaves cracking as they scattered. Weariness gripped Fili as he scanned the figure, perplexed over how he should act.
"Did the deal not suffice?" Kili asked dryly. He'd heard his normal's brother and after a little while he'd grown irritated of hearing his voice. He decided to take care of him. If he wished not to be killed, Fili shouldn't have followed.
Despite knowing that Kili's manipulator was probably planning how to kill him, Fili felt no fear in their presence. His brother's manipulator used the face of his brother. He could feel no fear when faced with that face, unless if it was covered in blood.
"Who are you?" Fili asked after some time. It was a stupid question. He knew it as soon as he said it but he could think of none others. Kili blinked slowly with an emotionless disgust.
"You risked your life just to ask me who I am?" Kili asked with no small degree of patronization. "I have heard the rumours about dwarves being a rather... peculiar race. You and your merry band, though, have been nothing short of idiotic thus far. This, however, is a very peculiar act."
Fili's eyes narrowed slightly, "You speak false of dwarves?"
"I speak the opinions of others," Kili corrected. Kili spoke oddly, like he was forging politeness and this gave Fili a headache. He seemed so aloof... it was almost as if Kili felt better than everyone around him but refused to show it. Fili found himself trying to match the royalty-like way of speaking.
"Who are you?" Fili repeated again coldly. The manipulator was very reluctant to share this information.
"We went through this conversation earlier with your entire band of dwarves present, did we not? Why should I utter my name to you? A petty dwarf?"
Fili snarled slightly at the term but managed to retain his composure. "You know my name, but I don't know yours. Besides Kili, I have nothing to refer to you by. I can't even refer to you by species as I know little on what you are."
Kili considered this for a moment but quickly decided. "I still wish not to admit my name."
"Why?" Fili questioned, getting a little annoyed.
"As I said earlier, I would be losing pride. In my culture, admitting your name is like killing a comrade in yours. It's damned and scorned at and although I care little for pride, I wish to follow this. I refuse to utter my name. However, you may refer to me by any name you wish."
"I think 'Dae' will suit you," Fili said sharply, trying to get some reaction.
Kili didn't react. "If that is what you wish to call me, Dae it is. Dae is the word for shadow in Sindarin if I'm not incorrect. Since dwarves and elves have a rather strained relationship, that is a clever use of words."
Fili nodded. He finally had the question he really wanted to ask in his mind and said it carefully, as if testing uneven ground. "I have one question I need to ask you Dae..." He paused before he began. "Why... why are you doing this to my brother? Out of everyone in the company, why him? My brother is young and skilled, but there are others in the company who are more so. Those who are stronger and less green. Why did you choose my brother out of everyone to manipulate?" Fili tried to keep his voice firm, but found it shaking.
Dae took a step forward, then another. He kept walking towards Fili until he was at an arm's length away from him. "I'm bored with these questions," He admitted.
The next moment was a blur... Fili wasn't sure what happened exactly... All he felt was pain in the centre of stomach as Dae forced something sharp into him. He remembered a groan escaping his lips and then he was leaning drowsily on his brother's shoulder. Something red was on Fili's hands - he saw it through blurred eyes - and some splashed on his brother's body also.
Dae pushed him to the floor and he landed with a crunch on the leaves. Some got stuck in his hair. It wasn't until then did he notice the sword that had pierced him through. Dae stood above him now, looking mildly pleased with himself. "That arrow earlier was supposed to kill you," Fili managed to hear as his ears buzzed from dizziness. "I appear to lack skill in archery."
Fili screamed as Dae grabbed the hilt of the word that was lodged firmly in his stomach and pulled it out effortlessly. The act increased Fili's dizziness but it also made him a little more conscious of the situation.
Dae was going to kill him.
Reaching for the sword at his hip with bloodied fingers, he attempted weakly to pull it from its sheath. He couldn't. He lacked the strength to. With a groan, he reached into his clothing and fumbled for the small knife hidden there.
_'What are you doing, you can't kill, Kili!' _a voice spoke from within Fili's consciousness and Fili froze. It was true that if he killed his beloved brother he would never be able to forgive himself. However, if he didn't do something, he was going to die.
_'You promised mother you would protect Kili... You promised father you would protect Kili... You promised yourself you would protect Kili... You promised Kili you would protect him...'_
Dae straightened the bloodied sword and held it above Fili's heart.
_'You promised...'_
Fili removed his hand from his clothing slowly and felt his eyes fill slightly with tears. He didn't want to die. He was scared. However, he couldn't kill his brother. He held him too dear. "I hope... Thorin and the others... will someday cure you..." He murmured tiredly as Dae looked as if he was about to bring down the sword. "Live on..." Blood loss made Fili's limbs fall lifelessly as he waited to greet the halls of death. His vision darkened...
"STOP IT! Leave him alone, please! Don't kill my brother, I beg of you!" Fili was unable to open his eyes again but he recognised the voice immediately.
"Kili..." He whispered as his hearing disappeared also.
X-X-X
Frustration, anger and fear mixed together into one massive ball of emotion inside Thorin as he examined the forest around him. He felt clueless, but continued to look for he could do little else. After Fili's reckless decision to follow his brother, Thorin divided the company into groups of three to look for him. "He could be killed," Balin had said as Thorin assigned the teams.
The teams were made up of Dwalin, Dori and Ori in one team: Nori, Gloin and Bilbo in another and Oin, Bombur and Bifur made up the third. Himself, Bofur and Balin made up the fourth and Gandalf waited at the end of the forest so he could signal everyone when somebody returned.
Bofur and Balin kept pace easily besides their emotional leader. "Stupid fool," Thorin muttered darkly to himself as he examined the path right ahead while Bofur examined the left and Balin, the right.
"I hope the lad is alright," Bofur said to his more calm accomplice.
"It was a very reckless thing for him to do," Balin replied. "He has dishonoured Thorin."
"You care for such a trivial thing?" Bofur raised an inquisitive brow.
"No. Neither does anyone in the company, I believe. However, Thorin is the heir to the thrown of Erebor. He cares for such things."
Bofur cast a longing glance at his leader. "You think that's why he's so upset?"
Balin shook his head. "I believe it's a part, but I should imagine he's just very concerned for both his nephews. They're his only family, after all."
Suddenly, Thorin stopped in his tracks and Balin and Bofur stopped abruptly after. At first, they didn't know why Thorin had stopped but then they saw the bloodied mess on the ground. Balin and Bofur immediately ran over to the body and began to check for vital signs. "He's still alive, at least," Bofur said optimistically as he placed two fingers on the body's neck.
"He's breathing. but it's shallow. He's lost a lot of blood."
Thorin was aghast as he saw his bloodied nephew on the ground; pale and unconscious. As Balin and Bofur fussed over Fili, he punched a nearby tree with a crack - putting all his emotions into it. Balin and Bofur jumped at the sound and stared at him - frozen. "Damnable evil..." Thorin hissed beneath his breath.
Bofur stood, leaving Fili to Balin. "Thorin, the lad needs help. I understand you are upset but if we want to save him, we are going to need your help, my liege."
"Reckless, idiotic fool!" Thorin continued to hiss. A few moments passed and Bofur stared at his leader's back with empathy before Thorin turned away from the cracked tree and joined his comrades at his nephew's side.
Balin spoke urgently. "We need to get him out of this forest. The dirt can easily get into and infect his wound. We also need to contain his bleeding. Pass me anything you have which is long and can cover it. I will wrap it properly back at the cave." Bofur unwrapped the scarf around his neck and passed it the old man. Thorin tore a sleeve off his underclothes.
Balin wrapped both expertly around the young dwarf's stomach. "This should hold. We need to get back to the cave. I'm sure Gandalf and Oin will be able to stop the bleeding but we need to act quick-"
Thorin picked up his nephew and held him in both arms before Balin had the chance to finish. He turned to Bofur. "Run back and tell Gandalf what happened. Have him alert everyone that we have found Fili. Me and Balin will have to journey slower to not harm Fili further," Thorin ordered. Bofur nodded curtly before he ran off obediently.
Thorin glanced down at his pale nephew. With a small frown, he said, "In the name of Durin... What have you done to yourself, Fili. You stupid fool." Then, he began to travel back up the forest path. Silently praying for his nephew's safety.
7. Chapter 7
**Thanks to littleblackcatty for reviewing *hugs* **
**I hope you like this chapter. I worked hard on it but it still seems weird :L **
Bilbo had a natural sense for danger. He could feel it looming when it arose and as a child, he'd embraced it. He used to love danger for he was a Took on his mother's side. Very adventurous sort, they were. As he grew older, Bilbo began to distance himself from looming danger and became a very un-adventurous and consistent hobbit. Bilbo began to prefer ignorance to knowing. He felt the former kept him away from more danger than the latter.
Bilbo could feel the sharp pangs of looming danger now as he stood at the mouth of the cave on look out. The dwarves being more occupied on their unconscious kin than their safety. Bilbo bit the end of his pipe as the pangs grinded against his nerves, making him feel nauseous. So much had happened that night that it was a wonder how he could reflect on the day's events at all.
Kili's odd behaviour, Kili's manipulation, being held hostage, getting knocked out, searching for Fili and now tending to Fili's unconscious and badly injured form... Bilbo hoped that luck would turn in the company's favour pretty soon for it was going to take a lot to recover from this night.
Gandalf waved his staff over the golden-haired prince's battered form and began to heal his wound. According to Balin's observation, Kili had stabbed Fili right through the torso with his sword. Damaging his stomach organ greatly. "Fili will die from this wound unless Gandalf can heal him," Balin said gravely to Thorin as he examined the exiled king's nephew once they were back at the cave. He knew it was no time to sweeten his words.
"Even with Oin's remedies and the bandages, there is too much bleeding. The stomach is vital for survival so even if we could stop the bleeding; me and Oin can do nothing about the internal damage. That in itself would kill Fili. We need Gandalf to heal his it."
The grey wizard murmured various incantations as he tried to heal Fili's stomach wound. He was far from the best when it came to healing amongst the wizards. Saruman was best for things like this. However, he was a very wise wizard and knew much about magic. As time gradually passed, Fili's wound mend to heal and the bleeding stopped. Then, the wound completely closed. There was a long red line which would permanently blemish Fili's skin where the sword had been but otherwise, the dwarf was completely healed.
Gandalf moved away his staff but looked far from impressed with his handiwork. He knew there was another presence joined with Kili's but after mentioning it initially, he never brought the matter up again. It was a foolish mistake on his part. One which caused Fili to get badly hurt and Kili to get away. Thus, healing the dwarf did little to dampen his guilt.
"Thank you," Thorin said gratefully once the wizard had finished. He didn't look too grateful. Pride prevented him from showing it too much, but Gandalf could sense he was very much so. Thorin moved so he was sat at his nephew's side and began to undo the braids in his flaxen hair. "When will he wake up?"
Balin replied, "I don't know. However, there is now nothing keeping him unconscious. I should imagine it won't be too long before Fili awakens."
Thorin closed his eyes before muttering darkly. "He is such a fool."
"Aye. The lad almost got himself killed for being so reckless. I understand how he feels about his brother. I dare say I would do exactly what he did if I were in his position. However, to engage in combat was a very foolish thing indeed."
Nori, who'd been listening, frowned. "I'm surprised he wasn't killed though. Clearly, Kili had the opportunity to. Why didn't he finish him off?"
"Maybe he just wanted him to bleed to death?" Gloin responded. "He seemed like the sort to do that kind of thing."
Bifur said something in the dwarven language and Oin nodded. "That is true. It seems likely that he would have thought Fili was dead. He looked very much so when we first came in."
Dori bit the bottom of his lip. "But he knows we have a wizard. I would think Kili would have checked, just to be sure, that Fili was dead as Gandalf can heal grave injuries. As shown earlier, Fili will do anything in his power to be together with his brother. His old brother. Why would Kili be so thoughtless as to not check that Fili was dead when could become a problem later should he survive?"
"He... saved me..."
The dwarves all turned from their debate and stared down at the blonde dwarf who was starting to awaken. Fili's eyes fluttered drowsily, but he was no longer in any pain - save the pain in his heart.
"Fili!" Balin placed a hand on his companion's forehead and estimated his temperature. He was slightly flabbergasted by just how quick he'd awoken. "Are you okay?"
"Yes." Fili attempted to sit up but Thorin held him down.
"You need rest, Fili, you nearly died on this night." Fili was too nauseous and tired to read his uncle's expression but years of being at his side detected the forced calm in his tone.
Fili removed his uncle's hand from his chest with a weak push and sat up. His body was slouched and he leaned away from his injured side slightly but he was strong enough to keep himself upright. When Thorin attempted to push him back down again, Fili stopped him by grabbing his wrist in a weak hold. Like the earlier push, it would have been easy for Thorin to overpower his nephew. However, he could sense that the blonde dwarf had something he wanted to say. Thorin placed his hands on his thighs after Fili let his wrist go.
Fili could feel the many eyes on him and he closed his eyes. "Kili... he saved my life."
Bofur raised an inquiring brow. "What are you talking about, lad? Wasn't he the one who did this to you?"
Fili crinkled his nose a little at the question. "Yes... but at the same time... no."
_"He's gone nuts," _Gloin whispered to Nori who nodded in agreement.
Fili, realising how bizarre what he just said was, continued. "Dae was the one who did this to me... but the real Kili saved me."
"Dae?" Thorin questioned. "You got his name out of him?"
Fili shook his head. He spoke slowly, still drowsy from his near death experience. "He was pretty insistent on not sharing it. However, he said I could call him anything I wished. I came up with that."
The company nodded as they realised the meaning of the name.
Fili glanced down at the floor, a forlorn expression on his face. "Dae came to meet me after he heard me calling for Kili. We talked a bit, but he started to get annoyed with all the questions. That is when he stabbed me. I was taken by surprise and it was too late to try to defend myself. He was about to stab me again when he... changed."
Ori spoke up. "Changed?"
"Indeed. He started to speak normally again and was begging for me to be kept alive. I don't know what happened beyond that but I'm sure that the person who was begging was Kili. He saved my life. I'm sure of it..."
Thorin looked his heir dead in the eyes. "Are you sure it wasn't just your mind playing games with you?"
Fili nodded, his expression still broken and depressed. Thorin noticed the glimmer of mischief had left his eyes and the light was so close to being gone it was shocking. The only thing keeping the light there was the hope of his brother returning to normal. "If I'm wrong, I would allow you to have my head. I would stake my life on that he saved me."
Thorin nodded. Silence filled the cave as the company pondered on this new information, not sure how to react to it. "So Kili is able to fight against Dae then?" Bilbo summarised, having been listening to what Fili had to say.
Fili nodded again. "It would seem so."
The idea that Kili was capable of fighting against Dae did little to rid Fili's guilt for allowing Thorin to let him go. If he was capable of fighting back, then it was Fili's and the rest of the company's job to help Kili. Instead, they'd turned their backs on him, forcing him into fighting against that monster alone. They were worse than elves for having abandoned their comrade. At this realisation, Fili felt a spark of anger flicker inside his soul. Starting off as a small flame before quickly becoming a fiery inferno which ignited the insides of Fili's body.
"You shouldn't have let him go," Fili said bitterly when his anger had began to grow.
Thorin knew this matter was going to pop up the moment Fili had awoken and had prepared a response. "What would you have had me do, Fili? Let our burglar die?"
Fili's anger grew a little more, overpowering his weak body. "So it is better for Kili to die than Bilbo?"
"I'm not saying that! Kili wasn't at immediate risk of death. Bilbo was."
"Not an _immediate _risk, no. However, by letting him go, the chances of him dying have increased. You should have seen him trying to protect me, Thorin. He is barely capable of retaining his consciousness! Who knows how much longer he can hold onto it."
Oin tried to place a hand on the blonde prince's shoulder to calm him but Fili swatted it away. "Even after Bilbo was freed you didn't chase after him. Only after I did did you bother to leave the cave and the moment you found me, you couldn't care less for Kili. Does he mean so little to you? He's your _nephew! _How could you leave him fight against this monster alone?!"
"Now that's enough-" Thorin began, trying hard to hide his distress, but Fili cut him off.
"If it were me or another member of the company who were in his position would you turn your back on them too? Or is Kili just a special case?"
Thorin bashed his fist against the floor. There was a loud crash which echoed around the save and Fili silenced. However, the look of complete rage was evident on his face. Thorin hissed out the words, "Don't think I don't care for your brother, Fili. Don't think I don't care for all the members of this company. Your brother is my family too, not just yours.
"If I had chased off after your brother I could have easily ended up dead. As could anyone else in the company. You came so close to dying that I would think you would see more sense. Even if I didn't end up like that and it was Kili who ended up dying, is that a better result? Either way, nothing good could come out of following him. You are proof of that."
Fili sighed deeply, feeling tired with the argument. "So what now? We just leave Kili as he is?"
"No," Thorin said. "We look for answers on a cure."
**Any critiques let me know :) **
**I just love Thorin and Fili conflict :D**
8. Chapter 8
**I GOT THREE REVIEWS! THREEE! *hugs reviewers in most crushing bear hug ever* THANK YOU! THANK YOU! THANK YOU!**
**So, because of that, here's a quick update :) **
Fili never expected the whole company to get involved in helping his brother.
Sure, he knew they were loyal and good companions but this was really unexpected. Their actions to try to aid his brother warmed his punctured heart and the blonde prince smiled, completely grateful.
After Thorin announced that they were going to look for a cure, the whole company - not just Fili and Thorin - all offered their services. Each one suggesting different things they could possibly do.
"We'll look into how Kili became like this," Bofur offered in the place of Bombur and Bifur.
"We'll look into who and what Dae could possibly be," Dori, Nori and Ori added.
"Bilbo and I will keep watch and cook," Gloin suggested. (Bilbo felt surprised by Gloin's suggestion. He hadn't really talked to him throughout the journey but he supposed it was to keep him out-of-the-way.)
"And I'll look into where Kili possibly went," Dwalin finished, cracking his fingers as he spoke. Out of all those who offered assistance, he seemed the most eager. He wanted revenge for this attack on the possible future heir of Durin should Thorin and Fili die in battle.
That left Fili, Thorin, Gandalf; Oin and Balin to look for the cure.
Bofur sat in the corner of the cave with Bombur and Bifur at his sides."...We know tha' the lad began acting strange the day afta' the Azog incident," The dwarf with the odd-shaped hat said at one point. "So, something could 'ave happened during the Goblin Tunnels or during tha' fight against Azog which caused Dae to appear."
Bifur spoke in the ancient dwarvish language and Bofur nodded his head. "I didn't notice any injuries on him afta' escaping the Goblin Tunnels either. Ya' must be right about it happening during the Azog fight then. The lad got two bad injuries afta' getting bitten on the leg by a warg and getting hit on the shoulder by an orc during tha' fight. Like Balin said before, there could've been somethin' on the weapons that did this to him. Something like-a poison..."
Meanwhile on the other side of the cave, Nori and Dori were arguing about what Dae could possibly be..."They must be an orc," Nori was saying. "No thing other than an orc could do something like this."
"A goblin could," Dori said back sharply. "And we were in a cave filled with them."
"A goblin is too stupid to know how to manipulate someone."
"And an orc isn't?"
Ori watched the arguing like he was watching a tennis match, constantly looking from person to person as the argument continued.
Dwalin grabbed a map of the area and pinpointed where Fili was found and began to inspect the many different paths that Kili could have taken. "He is probably heading towards Mirkwood," Dwalin observed as he spoke to Bilbo (who loved maps and wanted to be of some help)
"Why do you think that?" Bilbo questioned.
The bulky dwarf pointed at the map. "There are only three paths branching from that forest where we found Fili. One lead back to where this cave is and Gandalf ensured that he didn't come back. The second path on the left leads to a dead-end - a cliff with a thousand metre drop. The only possible path he could have taken was the third which heads towards Mirkwood."
"What if he strayed from the path?" Bilbo wasn't trying to be awkward but it was possible Kili didn't stick to the path in case the dwarves tried to track him - like they were doing now.
Dwalin pointed at the borderline of the forest. "The forest's surrounded by large cliffs. You wouldn't be able to get out of the forest by straying unless if you wanted to fall to your death. This design continues until you reach Mirkwood."
Bilbo looked over to Thorin and Fili who were looking pretty confused at some medical books of Oin's. "Are you going to tell them of your findings?"
Dwalin looked down at the hobbit and pushed him forward. "You can."
Too intimidated by the dwarf's bulkiness and gruff voice to argue, Bilbo walked over to Fili and Thorin. They were sat separate from the rest of their group who actually understood the terms used in the medical books. Bilbo could hear snippets of their conversation as he approached. It was hard not to get amused by their confusion.
" L.. ll...an...llan..." Fili was murmuring as he tried to sound out a word in one of the books. "Llan...val... Llanval?" Fili rubbed his forehead in bewilderment, looking aghast. "What does that even mean?!"
"It's a type of flower used to heal infection," Thorin read from the book. He seemed just as lost as his nephew did.
"How is that supposed to cure Kili?!"
"How am I supposed to know?!" Thorin replied sourly.
Bilbo tapped Thorin on his shoulder at that moment, sensing a potential argument brewing. It had been tense between Fili and Thorin since their most recent argument. The dwarven prince looked up at the hobbit with tired eyes. "Dwalin thinks he knows the way Kili went."
Fili suddenly seemed extremely interested in the hobbit from Bag End. "Really? Where?" He seemed like he was trying to suppress his overflowing hope. The most important thing required to help Kili, besides a cure, was for him to actually be back with the company (in Fili's opinion.) Just Kili being there could help in finding a cure. That and Fili was already missing his brother deeply - even though he was pretty much possessed right now and had tried to kill him recently.
"Towards Mirkwood forest. Apparently it's the only possible path he could have taken out of that forest," Bilbo continued.
The golden-haired dwarf reached for his sword when a hand stopped him, grabbing him tightly by the wrist. "What do you think you're doing?" Thorin asked his nephew. He spoke as if Fili was doing the most insulting thing he could have possibly done.
Fili looked dead into his uncle's crystal blue eyes. "Going out to find Kili. What does it look like?"
"You just got stabbed my him, Fili!" Thorin exclaimed, making sure to keep his voice down. "Kili is dangerous. This Dae character could easily kill you if you encounter him again."
Fili yanked his hand free. He could see his uncle was genuinely concerned for his safety so he refused to allow himself to get too angry with his uncle, even though he was bothered a little. He also spoke with a hushed voice. "Kili's my brother. He's your nephew, Thorin. We both should protect him, no? I don't care if I die trying to save his life. That's my job as a brother. Shouldn't that be your job too? As his uncle if not as his leader?"
Bilbo was unsure how Thorin felt as he picked up his sword from the floor besides him and stood up. However, Bilbo had a very bad feeling. The company leader lacked all forms of emotion on his pale face. "I want a word with you outside," He said firmly as he headed out of the cave. Fili hastily picked himself up and ran to follow his uncle outside. He too didn't know what his uncle was thinking but he was prepared for the worst of his leader's anger.
Gales of wind slapped the blonde prince as he followed his uncle outside, the fresh air causing his hair to fly around at odd angles. A storm was brewing in the air, the blonde could sense. Fili rushed over to Thorin's side who stood a couple of feet away from the cave mouth. The dwarven heir of Erebor glanced down at Fili with an emotionless gaze before he spoke. "I refuse to bring the other members of the company into an avoidable, dangerous situation because of the risk to _their_ safety. I can't put their lives at risk by chasing after your brother, regardless of my feeling on the matter. Do you understand?"
Fili felt himself begin to grow frustrated. "I understand, but what about _Kili's _safety? He's a member of this company too-"
Thorin held up a hand to silence his nephew before he continued. "We head towards Mirkwood at nightfall when Dwalin and Balin are out on watch. They can be trusted with keeping this quiet from the rest of the company. Tell nobody of what we are doing. Me and you are going to look for Kili."
With that, Thorin turned and walked back to the cave. Fili stared after him, both shocked yet hopeful at his uncle's words. "Thank you, Thorin."
X-X-X
Cold, dark and scary. That's what it was like inside Kili's mind. That monster inside it with him keeps him chained to the wall of unconsciousness, always laughing at his helplessness. "This is what you get for killing me!" It would screech. "This is what you deserve!"
Kili knew little of who this monster was and what they were talking about. He couldn't link his voice with a face. He didn't even know what the monster was or looked like. There were only ever voices... then a lot of torture... Never physical torture though. Mental torture. The monster inside his mind would show him horrific images of his whole family dead or dying, crying out to him for doing it to them when he knew he hadn't.
"Stop!" Kili would cry to the darkness surrounding him. "Please, stop it!"
"This what you deserve," the voice would reply back. It took great pleasure in the dwarf's distress. The only comfort Kili had was that he knew none of the images shown to him were real... that was until Dae tried to kill Fili.
Kili knew it was real immediately, something about his brother's tone gave it away. He'd witnessed his brother questioning Dae, Fili getting stabbed by his hand and then falling to the floor; wide-eyed and dying. Kili had screamed and screamed and fought and fought against the chains binding him in an attempt to free his consciousness. However, nothing worked. He continued to fight back despite. He did everything he could to break the chains and regain his consciousness...
Something happened then. His desperation overwhelmed him so much that it surged his adrenalin. He yanked free from his chains and regained his consciousness, even if it was only for a brief time. "Don't kill him! Please, don't kill him! I will do anything!" He'd screamed. He knew there was a possibility his brother was already dead but clutched to the hope he was still alive.
Turning away from his brother, he ran as quickly as he could from his brother's limp body; zigzagging through the trees to confuse Dae once he grabbed hold of his consciousness again which Kili knew was inevitable. By the time Dae was back in control, Kili was far from his brother's body.
He'd been punished greatly for it. Dae constantly showed him images of the incident and Kili always felt the most intense fear from it, coupled with horrible guilt at what he did.
Now though, he sat surrounded in the dark bleakness of his mind, preying for his brothers well-being. Dae had surrounded him with more chains now and he could barely breathe amongst them.
_'Please be okay, Fili! Please... live on...'_
**This chapter was meant to end with the Fili part but I thought the chapter was too short. **
**By the way, regardless of what this chapter may make it seem, this story is far from over :) (It kinda' seems a climax to the story for some reason.) **
9. Chapter 9
**Another three reviews :D Thanks so much guys, it really means a lot :) **
**This chapter is mostly just family conflict XD Not too proud of it but, then again, I never am. **
Balin wasn't sure how to react when Thorin told him he and his nephew were going to look for Kili.
"Are you sure this is for the best, laddie? Just you two going, I mean," Balin had asked as he was told what his leader was about to do. Orcrist was held limply in Thorin's hand, ready to be unsheathed when necessary.
"This Dae character is merciless and won't hesitate to kill you both. However, concern for Kili will stay both your hands and this could be grave. Why not head out with others from the company who are not so close to Kili? That could lower the risk of injury and death as there would be less hesitation in time of attack. Dwalin and I would accompany you if you wished it."
Thorin shook his head. "Yourself and Dwalin are the only ones I can trust to keep this matter silent from the others. I need you both to cover for us."
Dwalin, who'd been listening, smashed his knuckles together with a crack. Thorin and Balin gave him a look which was meant to silence him but he ignored them. "Why must this be kept secret from the others?"
"I can't put anybody into unnecessary danger for my family's sake," Thorin explained. "This company is loyal and I hold no doubt that they will all wish to stand by mine and Fili's side if they are told what we are doing. However, Kili is our family, our business and our problem. The others have helped myself and Fili enough without needing to be asked and I'm grateful for that, but Kili is our problem to fix. They don't need to risk injuries on our problem."
Thorin took a resounding sigh. "Besides..." Thorin glanced over to his nephew who was quietly placing knives into his boots. He was being careful not to wake the sleeping Bombur besides him. "Fili needs to be the one to bring Kili back. He has fixated himself on it, or is close to doing so, and if he doesn't do it he will be destroyed. I'm only going to make sure he doesn't get himself killed for pulling some reckless act."
Balin nodded curtly as his leader finished. "Very well."
"Safe journey, my friend," Dwalin wished as he patted his leader on the shoulder. Thorin returned the gesture. "May Mahal bring luck to you!"
"Fili!" Thorin called as he released his friend's shoulder. The blonde dwarf jerked his head up at the sound of his uncle's (hushed) voice. "We're going!"
Carefully stepping over the many bodies lying on the floor, Fili joined his uncle by his side. They parted from Dwalin and Balin with a wordless farewell and then they both swiftly exited into the night.
X-X-X
"Have you ever been this far South before, Thorin?" Fili asked as he and his uncle walked through the forest. The same forest where Fili had been found unconscious no more than a day before.
They had been walking for some time and it was nearly dawn, but no words had been uttered until now. It was like the dark had kept their mouth's clasped shut and neither really knew what to say. Besides the incident where Thorin had agreed to look for Kili with his nephew, every conversation had led to an argument recently. However, the silence had began to frustrate Fili so he decided to ask a question distant from the tense subject of Kili.
Thorin nodded at his nephew's question, glad also to break the silence. "I went very far south after the fall of Erebor. My - our - people were exiled and I had to try to find a place for them all to settle. It took time, but eventually we settled in Ered Luin. Dis had you before we settled. You have been all around the world, including many cities of man and other dwarf kingdoms while we searched for a new home. Gondor, famed city of man, was where you were born."
Fili smiled at his uncle. "Mother told me that. She said that all the men of the land didn't know there were dwarf women, since dwarf women have beards and there aren't many of them. So her giving birth to me was a surprise."
Thorin nodded, refraining from smiling. "Do you want to know how they thought dwarves were born?"
"How?" Fili asked.
"They thought we sprung up from holes in the ground."
Fili let out a high-pitched laugh and his body shook at the obnoxious idea. "That is ridiculous!"
Thorin allowed himself to smile. "Indeed."
_'It's been so long since I laughed last,' _Fili thought to himself as he continued to chuckle. _'I haven't laughed properly since...' _Almost immediately Fili's laugher ceased. It happened so quickly that Thorin raised a brow at the sudden act. Then it hit the dwarven leader that his nephew was probably thinking about Kili and his brow lowered.
Silence came over them again, destroying the momentary ease they both had felt moments ago.
Fili, however, refused to allow the silence to linger like it had before and quickly came up with a new subject. "Have you ever entered Mirkwood before?" He questioned. "You mentioned you have been all around Middle Earth."
Thorin, realising the tension between them was growing again, replied hastily. "No. I stayed well away from Mirkwood throughout my search for a home." The pair weren't even looking at each other now.
"Why so?"
"Mirkwood is a part of the elven kingdom," Thorin said. "I refused to enter the territory of the elves so soon after being betrayed by them. It also has a fearsome reputation these days. I wouldn't enter it at all if I could help it. It is apparently very easy to get lost in there. However, it is the fastest way to Erebor."
Fili stared down at the autumn leaves beneath his feet, listening as they crunched beneath his weight. "I heard Radagast saying that spiders were seen coming out of Mirkwood. I suppose we'll see how bad it is in there when we look for Kili."
Thorin stopped in his tracks and Fili stopped a couple of moments later. "What do you mean?" He asked. Fili glanced at his uncle, uncertainty leaving a distinct expression on his face. "We aren't entering Mirkwood."
Fili's eyebrows narrowed, "Why?!" His tone was sour and filled with disgust. He spoke as if someone was trying to get him to apologise for doing something which he held no guilt for.
Thorin knew at that moment that an argument was going to break out between them and there was little point in sweetening his words. So, he replied bluntly. "We lack the supplies and the strength to enter Mirkwood. There are countless enemies in that forest and if we encounter them, we won't stand a chance. Also, if we get lost, we'll most likely starve before we can find our way again. If so much as a single thing goes wrong, we die. We can't risk it."
Fili rounded on his uncle, disbelief and anger glimmering in his eyes like thunder. "What if Kili went in there? We leave him for death? We need to get him back! You said we would enter Mirkwood."
The elder pinched the bridge of his nose in frustration. Why must Fili be so awkward? "Oh, Fili for Mahal's sake... I said we would _head _towards Mirkwood. I never said anything about _entering_. Oh, Fili! Why can't you just be grateful we are looking for Kili in the first place-"
Thorin immediately stopped himself the moment the words left his mouth.
The heir of Durin hadn't thought about what he was saying and didn't mean the words he'd uttered the way they'd sounded, but he was getting annoyed by his nephew's constant questioning. He was acting spoilt. Thorin didn't mean to portray himself as someone without a care for his family.
That is what he did though.
If thunder was in Fili's eyes before what resided there now was a full-blown thunder-storm - lightning and thunder and rain and fire - all of which mixed together in a huge chaotic, deadly mass of emotion.
"Grateful... GRATEFUL! I would be GRATEFUL if this had never happened! I would be GRATEFUL if we found him! I would be GRATEFUL if you stopped being such an emotionless monster and actually CARED your own blood is out there now, stuck with a... a..." Fili stammered on his words and turned away from his uncle. He slammed his fist into a nearby tree and listened to the crack his knuckles and the tree made upon contact. Blood rushed down Fili's arm but he didn't care, he needed to get rid of his anger at his uncle's carelessness.
"'_Why can't you just be grateful we are looking for Kili in the first place?'_" The blonde imitated with resent. "You can't mean that. I hope for our family's sake you don't mean that. How can you say something like this about-"
Then suddenly, the golden-haired dwarf hesitated as he looked upon his uncle's face. Thorin looked depleted and was clearly very hurt by Fili's statements. '_Emotionless monster...' _The words rang in Thorin's ears and repeated again and again inside his mind. The words themselves though wasn't what hurt him though. It was who they had come from which hurt.
Fili stared at the floor in shame as silence fell over them again. He wanted to apologise, but at the same time, he felt something's he'd said were true. Thorin didn't appear to care nearly as much as he should about Kili's safety.
Then, without a word, Thorin stepped forward and began to walk ahead. It was like Fili no longer existed to him and he passed him as if he wasn't there. This sense of ignoring his nephew didn't last long though before...
_"You really are quite stubborn, you dwarves."_
"THORIN!"
Thorin rounded quickly on his heel just in time to avoid getting his head chopped off his shoulders. However, the speed he needed to pull of the move made him unsteady on his feet and he staggered back. He reached for Orcrist which was in its sheath and pulled it free.
"You're fast on your feet, Thorin Oakenshield," Dae praised in slight awe as he held his sword in both hands. "Faster than my brother over there."
"You are no brother of mine," Fili spat. He too had unsheathed his twin swords. "You tried to kill me!"
"Indeed. Actually if it weren't for... certain circumstances... you would be. Judging by the fact you stand before me only a day after I inflicted the injury upon you, the wizard pulled some trick. I've come to finish the job. I knew the moment I didn't kill you completely you would survive so I've been waiting for you to show up, knowing you are too stubborn not to. However, to bring Thorin Oakenshield with you... now that's interesting." Once again. Dae lacked all form of emotion on his face as he spoke.
Thorin took a step sideways so he was stood besides his nephew, all former tension forgotten momentarily. "You seem pretty fixated on Fili for someone who you have only known for a day."
Dae sighed. "I find myself being... drawn towards him. The dwarf whose body I now possess holds great feelings for Fili as they are brothers and, like I said before, certain feelings and characteristics always slip through. I need to get rid of this... bond as you may call it... if I wish to function in this body. It's annoying me."
Fili suddenly smiled - a large proud smile which also came across as a form of mocking to his enemy. "Kili saved me once didn't he? Before..."
Dae nodded slowly. "He did indeed. He went quite manic as well trying to. Don't worry though. He is rotting in chains inside his own mind now, like what he deserves."
Thorin shared a glance with his nephew and he nodded in response. They knew each other well enough to know what the other was thinking if they tried hard enough to listen. (It would have stopped the earlier argument if they had done this before. If they had simply tried to understand the other.) Thorin then began to slowly walk away from his nephew's side. "What he deserves?" Fili asked. "How so?"
Dae didn't appear to catch on to what was going on immediately but was very aware of a possible surprise attack from behind. "He killed me. That dwarf did. He killed me and now he is getting what he deserves."
"Judging by your language though, you understand the common tongue. That suggests you are no orc, which I know my brother has killed a lot of."
Dae nodded. "Yes, I'm no orc."
"My brother has killed no elves either so you are not an elf," Fili continued. "They also use elvish more than common tongue anyway."
Dae nodded again. "Quite right."
"So... you must be a goblin. You have the joy of pain in you, though you try to hide it which I find odd. You speak in the common tongue, which goblins do and I know my brother has killed goblins."
Dae shook his head and for the first time ever, he actually showed some form of emotion. A very small smile which looked nothing short of smug and twisted. "Wrong!"
"NOW!"
Taking Dae's smugness as a sign he was no longer prepared for attack, both Fili and Thorin jumped forward and attacked him. Fili grabbed his arms and pinned them behind his back while Thorin punched him in the temple, knocking the manipulated dwarf unconscious before he could fight back.
"Grab his arms and I'll hold his legs!" Thorin ordered as he grabbed his unconscious nephew's legs. Fili followed the orders without question, ignoring the tension that had settled between them now they were practically alone again. "We need to get him back to camp before he wakes. We can restrain him there! We need to go _right _now."
"Alright," Fili mumbled as they began to hurry back through the forest.
**A nice Fili and Thorin argument to brighten the day :)**
**Hope you enjoyed this guys.**
10. Chapter 10
**FIVE REVIEWS! FIVE! FIVE! THANK YOU SO MUCH GUYS! ASDFGHJKL!**
**This chapter, I think, is one of the weakest written ones as it was difficult to write the dialogue. However, I hope you guys like it regardless.**
"What in _Durin's name _have you two been doing?!"
Whether it was out of anger that he'd not been told or concern, Fili didn't know. However, he knew that Gandalf was far from happy with what he and his uncle had been doing during the night before.
"We had to get him back, didn't we?" Thorin replied simply as he sat his brown-haired kin on the floor in the corner of the cave. Gloin grabbed some chains he and Dwalin had been carrying in their bundles and began to wrap it around the unconscious dwarf. They chained his arms to the cave walls, one arm to one wall and the other arm to the wall beside it. They then managed to convince Gandalf to make the chains unbreakable and make them stick to the walls like concrete.
The journey back to the cave had been strenuous. If carrying an unconscious dwarf had not been hard enough, Fili and Thorin had to hurry back to the cave to make sure Kili didn't wake up before he could be restrained. This had caused them to dash rather clumsily through the forest, managing to make it back to camp within an hour.
It was noon now and the sun was high in the sky, however, the mood was far from bright around the camp. Gloomy faces stared down at their unconscious comrade (who still hadn't awoken) and some - like Bofur, Bombur and Bifur - examined Kili for injury. It was their job to find how Dae appeared in Kili's body after all and what better place was there to look for answers than Kili himself?
They found few answers though. There were no injuries they hadn't already looked into besides where Thorin had knocked him unconscious and that couldn't have been where Dae came from. So, the mood darkened as they stepped away none the wiser.
"Are you even sure Dae entered through a wound?" Dori asked Bofur who adjusted the hat on his head.
"No, but 'ave you got any other explanations for it?"
"Is it possible he came from one of the wounds he had?" Ori asked timidly from his elder brother's side. "That was... one of the original assumptions for Kili's illness."
Bifur spoke dwarvish in reply. In common tongue, he said, "_A warg bite and a sword were the causes for his injuries. Thorin was injured by a warg and he isn't like Kili and we were all wounded by swords and other weaponry. Hardly promising ways Dae could have possessed Kili.."_
So, the only explanation the dwarves had for how Dae managed to possess Kili was thrown away.
However, in the brief combat with Dae, Fili and Thorin had learnt the why... Dae wanted revenge for his death which Kili had brought about. Yet, so much remained unknown that it was hard to feel pleased with such a small revelation which Dae had stated freely on more than one occasion. It undermined the importance of the information.
Fili thought about this small snippet of information as he sat at his brother's side, combing his fingers through the brunette's hair. Oin had advised him to stay away just in case he awoke and attacked, however, Fili made the point that Kili's hands were chained. The only attacks he could do was biting and kicking and those alone wouldn't kill Fili (since he was under several layers of clothing which shielded him in a way.)
Even without all the layers Fili wouldn't have moved. The time he'd spent apart from his brother, though it had been short, was crushing. He couldn't bear to be away from his side. Like Thorin had pointed out to Balin and Dwalin before they had set out to look for Kili, he had fixated himself on bringing Kili back. Fili had feared he would never see his brother alive again after the act of defiance Kili had made to save his brother's life. Though, now he could actually think about it, the blonde realised how stupid this worry was. Dae would have to kill himself to carry it out.
Thorin did also join Fili at Kili's side for a few minutes at a time, but this never lasted long. The tension was so high between them since the most recent outbursts that it was unbearable to be at each other's sides for more than a few moments. Though they hadn't mentioned anything about a falling out, the company quickly noticed they only interacted with each other when absolutely necessary. The glares Fili would throw in Thorin's direction whenever he wasn't looking was also clear evidence of a falling out. (If they were talking, Thorin would have criticised his nephew for being immature) Nobody brought up this matter to Thorin or Fili though.
_'Hardly healthy to keep silent,' _Bilbo couldn't help thinking. He only kept quiet about the argument because Nori had told him to.
And he was right.
X-X-X
Dae woke up at the end of the afternoon, right before the evening glow began to leave an orange hue across the land. A groan from his lips signalled his return to consciousness and Fili was quick to get away. Despite what he may have told Oin earlier, he was not keen to get kicked or bitten. Dae's eyes immediately darkened the second they saw light and he glared at each member of the company in turn, who were now surrounding him. His expression became especially dark when he saw Fili and Thorin.
"Taking me out from behind, huh? How very clever of you petty dwarves!" Dae spat with disgust. Fili quickly noted that he was now actually putting emotion into his words. Maybe the incident in the forest where he'd smiled had triggered something so he could now show emotion?
Thorin stepped forward and glanced down at Dae, a hint of pity in his eyes as he took in what had become of his nephew. "You would never have come willingly. It was the only way to get you to come with us."
Dae was far from happy to be chained to a wall in a cave filled with dwarves, a hobbit and a wizard. He tugged on his bonds furiously but they didn't so much as budge. Dae, giving up for a moment, stared at the leader of the company dead in the eyes; raising himself to his knees so their eyes were level. His glare was vicious, stabbing holes into Thorin's skull. "What business do you have capturing me, Thorin Oakenshield?"
Fili answered on his uncle's behalf. "We're trying to cure my brother as you may have already guessed."
Dae smiled like a Cheshire cat at the young prince's words. "Ahhh~ so you think me being here may help you with your task? That if you question me a bit, I might spill some information about who I am and how I pulled off this little trick? Maybe, if you're lucky, I might mention how to get rid of me!" Dae tilted his head mockingly. "How cute and how very naïve." The smile disappeared from Dae's face then and he proceeded to glare at each of the company. "Though, there's one slight problem with that plan... I refuse to talk."
Dwalin stomped forward and grabbed the manipulated dwarf by his dark brown hair, tired of the creature making a mockery out of him, his leader, his brother and his friends. He was especially angry about the tension he had caused between Thorin and Fili and the pain he must have caused to young Kili. He slammed the dwarf's back into the cave wall with a crack and immediately began to threaten him. "Want me to tear your tongue out you grotesque, despicable, disgusting monster!" He hissed.
"Please, do what you want," Dae replied simply.
Dwalin narrowed his eyes in surprise. "What!?"
Dae leaned towards the elder with a smile so twisted it would provoke jealousy in orcs. "By all means, kill me if you wish. However, you may want to know this... you dwarves may think that you have won the advantage, that you have the upper hand, but you don't. You may have me in chains but I still control the fate of your friend. You hurt me, you hurt your comrade. You could even kill your friend if you willed it and I would still live on for I hold no attachment to this body. You can do no harm to me. Only to him!" Some of the dwarves glanced at each other nervously at the dwarf's words.
"However, you appear to want to keep this Kili alive. So, this is what you're going to do... You are going to shut up and do nothing. You want to help Kili? Then do nothing! The more you try to help, the more you question me and try to find a cure the more I will hurt him. Understood? Now may be a good time to tear my tongue out, _Dwalin." _
The bulky dwarf looked sourly tempted to actually do what he said he would but he resisted. Sighing deeply to calm himself, he dropped Dae on the floor who only blinked in response.
Fili, horrified at what Dae swore he would do to his brother, spoke shakily. "You are truly a monster!"
Dae continued to smile but it had returned to a more devious smile than a twisted one. "Maybe you're right... You know, Fili, I actually have to thank you for following me into the forest that time where I stabbed you. You placed some horrid memories into Kili's head. Kili is quite... sensitive to them. They really get the stupid child to listen."
Fili raised a disturbed brow. "What do you mean?"
Dae continued as if Fili hadn't even interrupted. "... The horrified look you gave, the blood... oh, how the memory terrifies Kili. Every time I show him it he goes manic with fear. I will say I was very surprised when he managed to break my control through sheer fright and adrenalin after witnessing your stabbing when it happened. That saved your life. He was punished pretty badly for it the act though."
Fili leaned closer, terror building in the pit of his chest.. "What did you do to my brother?"
"Nothing much. Just messed with his head a bit until he was a quivering mess in the corner of his own mind."
Fili stepped back in shock
"He is screaming now, you know..."
He took another step. He didn't want to hear about what Dae was doing to his little brother. He needed to get away. However. anxiety hit Fili full force and he became too unsteady on his feet to do anything more than take one step back at a time.
"... trying to break free, trying to have control over his body again. Yet, you can do nothing to help him." Dae took pleasure in the dwarf's discomfort and continued trying to make him feel sick to the core.
Fili took a third step back.
"You can only sit as he rots away, alone and desperate with only me and the horrid images of death and torture for company. I wonder how I will harm his mentality next? Maybe show him how I will butcher you into bloody pieces the moment I'm freed-"
Suddenly, right as Fili was about to break down, Thorin leapt forward and punched Dae square in the cheek. Dae didn't make any movements to look back up at his attacker and his hair shielded his face from the onlookers. However, Fili could see the blood running down his neck.
"Hold your twisted tongue or I will gag you!" Thorin ordered. There was no response as Dae slumped to the floor. Dae felt that he'd done all the damage he could possibly do to Fili's spirit for now and was feeling pretty proud of himself - regardless of the fact he'd just gotten himself punched.
It wasn't he who experienced the pain.
Turning slowly to his oldest nephew, concern was evident in Thorin's voice as he spoke; ignoring the tension which was felt between them even now. "Are you alright, Fili?"
Fili nodded his head though he knew he was far from fine. His skin had paled and he was shaking pretty violently. His eyes were bloodshot and wide with fear and the image of his brother screaming rattled inside his mind. He knew this was what Dae wanted though.
Dae wanted to hurt him, to scare him... and he had done so. However, Fili refused to let his terror get the better of him. Fili refused to let Dae get the advantage over him.
Taking a deep breath to calm his beating heart and trying his best to avoid thinking about his brother, Fili slowly composed himself. He, like most dwarves, was stubborn and he refused to be broken by mental images of his brother in pain. He refused to allow his own mind to be his downfall. He was stronger than that. He was an heir of Durin. Mental images shouldn't break him and he wouldn't let them break him.
Once he felt he was calm enough to speak without his voice shaking, he turned to Dae who was still looking pretty smug with himself. _'I will free you, Kili!_' He said to himself. '_I will free you from the clutches of that monster or die trying.'_
**Ten points for cheesy evil-guy dialogue :L No Durin angst this chapter but there should be some in the next!**
11. Chapter 11
**ANOTHER FIVE REVIEWS! IT IS LIKE CHRISTMAS!**
**So, here's another speedy update :) This, I think, has better dialogue than last chapter but feels a bit rushed... I don't know... tell me what you think. **
"You are truly the most annoying, stubborn creature I've ever come across!" Dae huffed as Fili sat opposite him, staring at him with large expectant eyes. He didn't say anything to the other dwarf and caused him no offence. The blonde only stared as if Dae was the sharpest sword in all of Middle Earth.
Two days had passed since Dae had been captured and Fili had spent them entirely at his brother's side. It made little sense, but Fili still had a longing to be at his brother's side; regardless of whether he was technically there or not and what insults were thrown in his direction. Fili didn't feel that way at first. For the first few hours immediately after his slight panic attack, he'd kept his distance. However, since he'd been forbidden from looking for a cure by the very person he was trying to heal, the only means he had to fix his brother was to be at his side and learn what he could from any slip ups Dae made.
Dae wasn't a fan of his company. "Would you go away?!" Dae asked gruffly.
Fili shook his head once. "You said that if we questioned you, or looked for a cure, you would harm Kili. I'm not questioning you or looking for a cure, nor is anybody else, so you have no reason to harm Kili. Thus, I have no reason to listen to anything you say."
Dae glared at his companion for a few moment before it fell from his face. "I don't need you to go against my orders in order to hurt your brother. I've hurt him badly before when you hadn't even done anything!"
Fili crossed his arms. "If you hurt Kili now; I will be very surprised," Fili admitted.
"Why?" Dae asked. However, he didn't seem particularly interested in whatever Fili had to say.
"You mentioned before you hold some sense of pride. It would be extremely dishonourable of you if you didn't keep your word," Fili explained. He'd been training himself to look emotionless in the presence of Dae and had mastered it relatively quick. He guessed it ran in the line of Durin.
Thorin had spent the last two days extremely agitated and was beginning to grow concerned at the lack of progress made on both his quest and his nephew. Fili hadn't spoken to his uncle properly in that time. They both knew that with Kili back, they didn't really need to talk to each other. This prevented further arguments but it also prevented them from apologising and forgiving each other.
It didn't help that they both didn't feel they should apologise. Fili was hurting over his uncle abandoning Kili to Mirkwood if it had come to that. Thorin was hurting over being called an 'emotionless monster.' Their dwarven stubbornness refused to believe themselves wrong and both refused to be the first to apologise. So, nothing happened between them.
"I have gone against pride before," Dae countered Fili's statement with a slight hint of boredom in his tone. "I care little for the trait."
"But I'm only _talking _to you! You wouldn't rid your pride just to make a point to me that you can do it. You aren't that sort of person."
Dae sighed, wanting the conversation to just be over with. He was sick of the blonde dwarf constantly being at his side, not questioning him but simply talking. It was extremely annoying and Dae had felt the urge to try to harm him more than once. He'd actually attempted it a few times but all had all failed. Though he hadn't given up on the hope of escape and killing all the dwarves where they stood, his struggling had ceased for the time being. "Fair enough, young dwarf. Then again, what sort of person am I?"
Fili looked at the brunette darkly. "You're a monster! A cold hearted, sadistic, twisted monster whose only good qualities come from my brother."
"Watch yourself!" The dwarf threatened. Then, Dae turned his body so he was no longer facing his brother. This was quite a challenge due to the awkward position his arms were chained in but he managed it. He propped his feet up against the wall and closed his eyes. Fili could tell he'd done this only to end the conversation rather than sleep. He never slept.
Fili stood up from the floor, not seeing much point in watching a silent dwarf and walked over to Dwalin who was fussing over a cauldron filled with some form of broth.
In the camp, the dwarves took turns cooking meals and had done since the very start of the journey. That way, nobody ended up having to cook every night. However, not everybody were good cooks. Dwalin was among those who were weak in cooking, along with Thorin. So, the dwarves dreaded whenever they were placed on cooking duty.
Today was one of those days where everybody groaned inwardly.
The concoction Dwalin was trying very hard to cook correctly (and failed miserably at that) was a bloody red colour with a mix of brown. Fili guessed he was cooking the rabbit Nori had caught earlier that day. Fili cringed at the thought of the taste. Though admittedly, rabbit soup was not a huge concern to the blonde. He had much bigger things to worry about than that.
Still, he saw little point in eating disgusting food and he couldn't do much else besides wait around anyway since he couldn't look for a cure. Fili tapped Dwalin gently on his broad shoulder and the bulky dwarf spun around. He was very red of face and condensation had made his face moist. "What do you want, lad?" He asked, clearly exasperated with his failure at cooking.
Fili leaned forward and said in a small whisper, "Add some more salt. It will mask the taste."
Dwalin glanced at the cauldron at his side then back up at the blonde. "Thanks, lad."
Not being able to hunt for a cure bothered Fili more than what he showed to the members of the company. It was a rather frustrating thing; having his brother sat right before him, yet, being forbidden from doing anything to help besides sit and talk to him.
Fili dared not take a risk and try to research when he felt Dae wasn't looking though, just in case he was caught. He knew Kili would be the one to suffer and he would hate to think he was the cause of Kili being in pain.
The soup was placed in wooden bowls and served around the company. When it came to Fili, he was served two bowls by Dwalin (one for himself and one for Kili.) Though Dae didn't need food, Kili's body needed it in order to keep functioning. So, Dae would eat a fraction of the portion begrudgingly. What made matters worse for the mysterious creature was that he had to be helped due to his hands being chained in a way so he couldn't move them.
Dae had sensed Fili's approach before the Durin reached his side and he opened his eyes, a grimace flourishing his features. "Who cooked?"
"Dwalin," Fili replied.
"Brilliant!" Dae muttered with derision, crossing his legs which were still rested against the wall. "Death by raw rabbit."
"Be grateful we're feeding you at all," Fili all but growled.
"_You_ should be grateful I'm eating it. I can survive without food!" Dae countered. "It is Kili who can't."
Fili glared at Dae for a moment and he glared back. Daggers were thrown at each other in an imaginary battle to the death until eventually, Fili lay defeated. There was no way Fili could win against Dae, who held his brother beneath a blade.
Picking the wooden spoon from the bowl, Fili scooped up some of the broth and held it to his brother's lips. He drank reluctantly, though immediately after, he began to splutter and cough. "Are you trying to poison me?!" Dae hissed, coughing into his collar so most of the concoction spilled on to his clothing.
"Dwalin's cooking isn't _that _bad!" Fili defended his comrade. He made no effort to stop the creature's coughing fit. He didn't care if he was uncomfortable - if anything, the more uncomfortable Dae was the happier Fili felt.
Dae shook his head. "It isn't the cooking that's the problem... its the salt. There's too much of it... uchhh it burns the tongue! The white orc would crush you if you served this to him and I deserve just as good a treatment," Dae coughed.
Fili replied immediately. "Whatever amount of salt added to it is an improvement from what i- wait a minute!"
Silence.
Dae stared at Fili with a somewhat mock-concerned face. Hope and dread mixed together in the blue mass which was Fili's yes and he stared at Dae for a second. Did Dae just say what he thought he said? "A white orc..." Fili murmured. Dae's eyes immediately widened in horror at his mistake and Fili knew that he was right.
"You mean Azog the Defiler," Someone voiced what Fili knew.
In one fluid motion, Thorin was on his feet and holding Dae against the wall. Silence fell over the cave at the sudden commotion and Fili, taken aback and unsure of where Thorin had come from, stood up from the floor too. He kept a very close eye on his uncle, making sure he caused no harm to his brother.
"Is he the one you work for?!" Thorin thundered, shaking the possessed dwarf by the collar of his tunic where it wasn't covered in soup. "Answer me!"
Dae glared back. "I thought I said no questioning?"
"So, you don't deny it! You damnable creature!" Thorin fumed. The look of bloodlust in his eyes was petrifying and some of the younger members of the company besides Fili - Ori and Bofur - took a step away from him.
"I don't deny it, but nor do I confirm it," Dae replied simply.
That only increased Thorin's anger. He was visibly shaking and he was barely able to contain his fiery rage. In truth, he couldn't. "Did you plan this attack?! Answer me or I will kill you myself!"
Fili, well aware of Dae saying he would hurt Kili if he was questioned, wrapped his arm around Thorin's and wrenched it down. The act caused the heir of Durin to release his hold of Dae but that didn't mean his anger was gone. He fought furiously in his nephew's hold; hatred at both his sworn enemy and the creature in front of him only fuelling his anger more. _'Damnable Azog,' _He thought. _'I will have his head for this, right after I have Dae's!'_
"Stop it, Thorin!" Fili yelled as Thorin shouted a million curses in Khuzdul. Thorin was stronger than he was and his hold on Thorin's arm was becoming weaker. "He will hurt Kili if you question him and only Kili will experience the pain you will inflict. Stop it!" Fili tried.
However, Thorin wasn't listening. He pushed Fili off his arm before he shoved him roughly to the side, sending him flying into the wall opposite. A large crack sounded as he hit the stone and Fili groaned from the force before he slumped on the ground, unconscious. The members of the company widened their eyes in horror at what their leader had just done. Thorin was unaware of what he'd done though and had his hand at Dae's throat. "You better start talking you-"
Two bulky arms grabbed Thorin from behind and he fought furiously against the grip. Dwalin frowned sadly at what had become of his impulsive leader and practically dragged him outside the cave. He would have a word with him there.
Dae watched all this with a bemused smile. _'They broke the rules by questioning me,' _he thought smugly. _'Looks like Kili is going to play the game from Hell.'_
**...and in the time space of a chapter we find out who Dae is working for, Thorin hurts Fili and Dae now has incentive to hurt Kili (Dae being somewhat kind didn't last long, now, did it?)**
12. Chapter 12
**I'm writing this when I'm half-asleep and feeling pretty ill. So, sorry about it being a little sloppy.**
**The amount of reviews/follows/favs shot up last chapter so thank you so much guys.**
"You revealed... that on purpose... didn't you?"
Dae stared at Kili with an aura of arrogance radiating from him. Something told him Kili would notice his forced slip of the tongue, if anybody would, and he was far from surprised when the question left Kili's lips.
"I did indeed. It is well-known how much Thorin Oakenshield loathes Azog the Defiler and what better way to completely ruin all trust between him and the blonde dwarf is there besides getting Thorin angry enough to want to rip your limbs from your body?" Dae said. "Fili wants to protect you while Thorin is very impulsive. So impulsive, that he could forget that you are the one feeling the pain and would attempt to harm me when angered. I knew if I triggered his impulsive nature, no doubt some form of conflict would occur between Fili and Thorin while Fili tries to protect you and I was right. Fili won't trust Thorin after this."
Kili shuddered as the chains wrapped tightly around his body made him feel extremely numb. Dae had, for nearly three hours, been showing him every single painful memory from within Kili's mind. From the revelation of his mother's death, Fili getting stabbed and his first kill; everything which caused discomfort and pain for the dwarf was shown and he had screamed and shouted, distraught, at every one. It was only now the memories had stopped and that was when the first question had left Kili's lips as he breathed heavily.
"Did you lie about it? About working for Azog?" Kili asked slowly, as if testing uneven ground which he was unsure whether he should tread upon. Kili hated Dae and would defile him if he were another evil being. However, Dae was dangerous and Kili would be lying if he said he didn't fear him. He was very careful with what he said normally but Kili could see that Dae was willing to reveal answers and wasn't going to pass up the opportunity for some clarification.
Dae shook his head. "No," he said bluntly.
"So-" Kili began.
"Enough with the questions! I refuse to answer more. Hmmm, I wonder... I wonder what other horrors are inside your mind..."
Kili braced himself as the memories began to play once again.
X-X-X
"That impulsive, careless, reckless monster of a leader!" Fili huffed angrily as Oin wrapped a bandage around his head. "He knocked me unconscious the-"
"Careful with ya' language, laddie," Bofur said softly, trying not to seem like he was telling the blonde what to do. "Some may disrespect you for it with you being an heir."
Fili glared daggers at the floor as Oin straightened the bandage across his forehead so it was straighter. "I have hardly had a good role model for being an heir now, have I?" He replied scornfully.
The blonde prince had awoken no more than five minutes after he'd been knocked unconscious. Luckily, the blow to the head which caused it hadn't been too bad and he was mostly uninjured. However, he had cracked his head on the wall and Oin felt it needed to be dressed. It was during the time that Oin was dressing his wound that it clicked inside Fili's head what had happened and a mass of fiery emotion exploded from inside him. "Does Thorin even realise what he has done?! Dae is going to hurt Kili. Badly."
Ori, who had been watching Oin dress Fili's head wound along with Bofur, spoke quietly. "Do you think Dae was telling the truth about working for Azog?"
Fili clenched his hands into fists as Oin finished his work and began to pack his medical equipment away. "I hope for Kili's sake he was lying. If he spoke the truth, Thorin will probably end up killing him trying to find him Azog again." Fili's tone was filled with so much resent towards Thorin, due to his recent actions and words, that it was horrifying. Fili had gone from someone who thought the world of his uncle, never questioning him, to someone who didn't so much as trust him. He viewed his uncle in a new light and the company feared for their friendship.
It was around the time when Oin had risen from the concrete floor that Bilbo walked over. The hobbit hadn't said much to either Fili nor Thorin since they had first returned with Kili's body so Fili was a little surprised to see him approach. Bilbo sat beside Fili carefully before he smiled weakly. "Are you alright?"
Fili sighed to calm his unsteady nerves before he spoke. "Yes and yourself?" He replied. Fili spoke with a voice of forced calm and he was having slight trouble keeping the anger swelling inside him suppressed. He didn't know why but he felt he shouldn't voice his overwhelming concerns about his uncle to the hobbit. Maybe he just didn't want to tarnish the mental image Bilbo had of his leader more than necessary. He would have appreciated this if it were Bilbo in his position.
Ori and Bofur rose from the floor and went over to their brother's sides, not seeing any further reason to be with the blonde.
"I'm alright. Gandalf has something he wishes to speak with you about," Bilbo told him.
Scanning his eyes around the cave, Fili tried to catch a glimpse of the wizard's pointy hat. "Where is he?"
Bilbo hesitated. "Up by the trees... where you were stabbed..."
Fili nodded with the same amount of hesitation. "Thanks for informing me," he thanked though he didn't sound particularly grateful. Standing up from the ground, he swiftly exited the cave - not so much as glancing at Thorin as he passed him outside.
X-X-X
Thorin frowned sadly as he smoked from his pipe, the smoke dancing with the air in a clumsy scramble. "He's never going to forgive me for my mistake, is he?"
Dwalin, who was sharpening one of his axe's with a stone, furrowed his brows and didn't look up from his work. "Time will tell on the matter. Though the lad is as stubborn you, if not more so, when the matter with Kili is resolved he won't be staying angry for long."
Thorin noted the use of the word 'when.' Dwalin held no doubt that the matter would be resolved and the leader of the company greatly appreciated the confidence the dwarf held for him. Even after having to drag him outside until he calmed down, Dwalin still felt that Thorin's actions were reasonable. 'I would have smashed his skull in,' Dwalin had said as Thorin's anger had began to dwindle.
Despite Dwalin's confidence in him though, Thorin still regretted his actions. He didn't know what had come over him. Just the mention of the pale orc's name brought up rage from within him and he had recently been shamed by Azog. These, coupled with the fact Dae - who had caused so much pain to his family - worked for Azog, just sent his emotions into overdrive and he had flipped.
Suddenly, Fili breezed past Thorin and they didn't so much as exchange eye contact as he passed. Dwalin barely noticed the blonde's presence; he was there and gone so quickly. After Fili rounded the corner to head to the forest, Thorin mumbled regretfully. "I wouldn't forgive Fili if he did this to my brother... Mahal allow his soul rest in peace with Dis'"
Dwalin finally glanced up from his axe and stared at Thorin dead in the eye. Thorin stared blankly back. "What good will it do to worry about scenarios which won't happen? You aren't Fili, Thorin, nor is he you."
Balin, who was coming out for his watch (which Nori and Bombur had been doing) listened intently as he sat heavily in the seat positioned next to where Thorin stood and Dwalin sat in his chair (also for the watch.) Dwalin continued. "If you want to make things up to Fili, help Kili. The more you do for him, the more Fili will appreciate you for it."
Thorin kicked a stone with the side of his boot and watched as it bounced up the path before stopping. "I have already tried to help Kili but what can I do? Dae-"
"Look for a cure outside," Balin stated simply.
Thorin blinked. "What?"
Balin added to his previous statement. "Look for a cure outside, when on your watch, and then Dae will know nothing of what you're doing."
Thorin bit his lip, considering the option.
Dwalin laughed coldly. "If the fool has any sense he will stop hurting Kili soon and if we break his rules again, hurt him more. The threatening method keeps us under control and also gives us a way to offer Kili protection. We just have to make sure Dae doesn't notice us breaking the rules."
Thorin smiled slightly as he nodded. "I could see something like this working."
X-X-X
Fili found Gandalf just outside the grove of trees, leaning on his white staff. His grey hat stood out easily from amidst the background of orangey trees and Gandalf quickly realised Fili's blonde hair and beard fluttering in the wind. "Time keeping is not a strong suit of yours, is it, Fili?" The grey wizard called as Fili stopped in front of him.
"Blame the burglar for that one," Fili said. "I have only just been told you wanted me a moment ago."
The wizard nodded before he said, "Hobbits are quick and nimble on their feet when they choose to be but doesn't mean they always choose that option. Don't you agree?"
"Anyway, enough of this talk on Hobbits. I have a matter I must discuss with you."
Fili straightened and allowed his hands so fall to his sides. "Regarding Kili?"
Gandalf nodded curtly, "Indeed." Gandalf carefully lowered himself down on to the ground and gestured for Fili to do the same besides him. The blonde heir of Erebor did as ordered and glanced at the wizard intently.
Gandalf breathed slowly, taking in a dose of the crisp air which was slowly becoming orange. "I have a suggestion which I'm pretty sure about, concerning what Dae may be."
Fili raised his brows. "And?" Fili urged.
The wizard stared into the horizon and paused for a moment. "I feel that Dae is a warg."
Fili widened his eyes. "A warg?" He mumbled, flabbergasted. He would be lying if he said he had expected that response. "Why?"
Gandalf's face was grim as he proceeded to speak. "When I originally sensed the dark spirit inside Kili's body I knew that it was definitely linked somehow to orcs. Originally, I believed an orc had somehow managed to possess him but I couldn't think how.
"Then, when Dae said he served Azog, that further supported my theory of him being an orc. However, I quickly realised he couldn't be so. Orcs only speak the black tongue," Gandalf explained to the young dwarf.
"So do Wargs, don't they? They too have a different language of speech from us," Fili questioned.
"Wargs are created by mixing two animals together. In some cases, these can be human animals which understand the common tongue. Wargs are also very intelligent so it is easy for them to pick up on different languages - easier for them than goblins and orcs. I should imagine this is how Dae managed learned common tongue."
Fili glanced at the floor, piecing things together in his mind according to Gandalf's theory. "What about how he managed to possess Kili?"
Gandalf's back straightened a bit. "This is where I have some... unknown details. I feel Dae came from the bite marks in Kili's leg but how he actually pulled if off alludes me."
Fili nodded, his mood perked up a little after hearing the rather plausible explanation for what Dae was. "I played a guessing game with Dae before we captured him about who he was. He said no to being a goblin and he said Kili had killed him. The only remaining options were for Dae to be either a warg or an orcs. Fili pushed himself up from the ground. "Thank you so much for telling me your theory, Gandalf. I agree with you whole heartedly."
End file.
| fanfiction |
chondroitin sulfate is the major sulfated polysaccharide attached to the core protein , aggrecan , in the hyaline cartilage matrix .
sulfation of the cartilage matrix polysaccharide is vital for normal matrix integrity and compressive stiffness of the tissue and is therefore crucial to normal cartilage formation and consequently to endochondral ossification .
several forms of chondrodysplasia , a condition resulting in clear macroscopic deficiencies in the mechanical properties of the cartilage and characterized by reduced levels of sulfate , have been identified in both human beings and animals .
in this study , the authors used capillary electrophoresis to investigate the sulfation state of extracted chondroitin sulfate polymers .
significantly , cartilage from affected sheep had a lower ratio of the chondroitin - derived enzymatically liberated disaccharides di - mono4s to di - mono6s , demonstrating reduced levels of chondroitin 4-sulfate , but not chondroitin 6-sulfate , in chondrodysplastic sheep compared to age - matched controls at all ages measured .
this supports the hypothesis that a difference in chondroitin sulfate disaccharides is detectable in affected newborn lambs prior to the development of lesions .
several forms of chondrodysplasia , a condition resulting in clear macroscopic deficiencies in the mechanical properties of the cartilage and characterized by reduced levels of sulfate , have been identified in both human beings and animals . in this work
an entire humerus was collected from sheep that had undergone postmortem examination and was stored at 20c for 6 to 24 months .
near - full - thickness articular cartilage shavings ( 10 - 15 mg ) were harvested from the central humeral heads of 8 animals of various ages . due to the age - related differences in articular cartilage thickness and composition , sulfation profiles are expected to vary with age of the animal : an issue that we attempted to ameliorate by using age - matched controls .
samples 1 and 2 were from obligate affected newborn lambs ( the form of chondrodysplasia investigated in this study is a heritable disorder with a simple autosomal recessive mode of inheritance , so although there are no macroscopic or microscopic lesions identifiable in newborn lambs , lambs with both parents affected by the disorder were considered to be obligately affected ) , samples 3 and 4 were from control newborn lambs , sample 5 was from a 1-month - old lamb with severe chondrodysplasia , sample 6 was from a 1-month - old control lamb , sample 7 was from a mature chondrodysplastic ram , and sample 8 was from a mature control sheep .
the animals used as controls were not taken from the same back - cross breeding trial that produced the affected animals for the study .
this was because although lambs with both parents affected could be considered obligately affected , there was no way to confidently determine nonaffected newborn lambs .
although unfortunately the breed was not recorded in this instance , the results reported herein are highly suggestive and should stimulate further work .
the method for extraction of chondroitin disaccharides from articular cartilage was adapted from similar previous studies .
briefly , the glycosidic bond linking sulfated glycosaminoglycans to aggrecan was cleaved by incubation with 100 l of 0.5 m naoh per mg of sample at 4c , with agitation overnight .
the naoh was then removed by minidialysis against distilled water in 3.5-kda molecular weight cutoff dialysis cassettes ( slide - a - lyzer , pierce biotechnology , rockford , il ) for 48 hours at 4c .
samples were then centrifuged at 13,000 g for 3 minutes and the supernatant freeze - dried and then rehydrated in 25 l deionized water .
in order to digest the extracted polysaccharides into disaccharides , 10 l of resuspended supernatant was incubated with 10 l chondroitinase abc ( from proteus vulgaris , sigma - aldrich corp . , st .
louis , mo ; 0.05 mu/l in 200 mm tris base at ph 7.3 ) for 1 hour at 37c .
digested samples were filtered through 3-kda nominal molecular weight limit centrifugal filter units ( microcon ultracel ym-3 , amicon bioseparations , millipore , billerica , ma ) at 13,000 g for 90 minutes , and the filtrate containing the disaccharides was further diluted with 20 l distilled water .
experiments were performed using an automated capillary electrophoresis ( ce ) system ( hp 3d ) , equipped with a diode array detector , based on a previously reported method .
briefly , electrophoresis was carried out at reverse polarity and 25c in a fused silica capillary of internal diameter of 50 m and a total length of 46.5 cm .
phosphate buffer ( 15 mm ) at ph 3.0 was used as a ce background electrolyte , with uv detection of the unsaturated bond resulting from enzymatic digestion absorbing at 232 nm .
samples were loaded hydrodynamically at 5,000 pa for 10 seconds and typically electrophoresed across a potential difference of 20 kv .
standard samples of 2-acetamido-2-deoxy-3-o-(4-deoxy--l - threo - hex-4-enopyranosyluronic acid)-4-o - sulfo - d - galactose ( known as chondroitin 4-sulfate disaccharide , chondroitin sulfate a disaccharide , or di - mono4s ) and 2-acetamido-2-deoxy-3-o-(4-deoxy--l - threo - hex-4-enopyranosyluronic acid)-6-o - sulfo - d - galactose ( known as chondroitin 6-sulfate disaccharide , chondroitin sulfate c or di - mono6s ) ( sigma - aldrich corp . ) were used to identify ionic species and to construct standard curves for quantification .
all samples were run at least 4 times and the peaks integrated using hp chemstation software ( agilent technologies , santa clara , ca ) .
normalized peak areas were subsequently used , via a calibration of absorptivity using the standard samples , to produce concentrations in mg / l .
in order to compensate for slight differences in injection volume , the comparison of the results from the different samples was carried out by taking the concentration of di - mono4s and dividing by the concentration of di - mono6s , giving a ratio for each sample .
statistical analyses were performed using s - plus 8.0 student edition ( insightful corp . ,
the analysis of variance ( anova ) model was as follows : ratio of di - mono4s to di - mono6s ~ age + status , where age was the age of the animal from which cartilage was taken , and status was the presence or absence of chondrodysplasia .
a typical electropherogram is shown in figure 1 , demonstrating peaks caused by di - mono4s , di - mono6s , and a peak at the expected location for unsulfated chondroitin disaccharide , as demonstrated by karamanos et al .
double peaks were routinely observed , owing to the different anomeric forms of the hexosamine present at the reducing terminal of the disaccharide .
ten milligrams of each sample was run and mean concentrations of disaccharide for each of the tested animals are listed in table 1 , expressed as ng/10-mg sample .
concentrations of di - mono4s were markedly lower in cartilage from chondrodysplastic sheep of all ages compared with controls , but there was no such difference in di - mono6s concentrations .
the ratios of di - mono4s to di - mono6s were also lower in chondrodysplastic sheep than in unrelated control animals in all age groups ( p 0.0001 ; fig .
2 ) . in addition , the ratio of di - mono4s to di - mono6s was markedly lower in the mature control than in the younger controls and in the mature affected ram than in the younger affected lambs ( p 0.0001 ) .
( b ) different ages of background buffer alter the resolution of these anomeric forms .
6s indicates di - mono6s , 4s indicates di - mono4s , and 0s represents unsulfated chondroitin disaccharide
. ratios of di - mono4s to di - mono6s in chondrodysplastic and control texel sheep of different ages .
the ratios are lower in affected animals of all ages ( p 0.0001 ) .
concentrations of chondroitin sulfate disaccharides from chondrodysplastic and control texel sheep of varying ages concentrations are expressed as ng per 10 mg of sample .
although the ratio of c4s to c6s decreases with age , alterations due to degenerative joint disease are variable , with some previous reports of no change and other reports of an increased ratio of c4s to c6s .
the older affected animals in this study demonstrated angular limb deformities with resultant misloading of joints , and therefore it is possible that the change in chondroitin sulfation was a reflection of secondary degenerative joint disease .
the change in sulfation , however , was a decrease rather than an increase in the ratio of c4s to c6s , and the presence of an altered sulfation profile in the newborn lambs that showed no gross or microscopic joint lesions supports a primary alteration in chondroitin sulfation . a decreased ratio of di - mono4s to di - mono6s has been recorded in human chondrodysplasias resulting from sulfate transport disorders due to reduced activity of the diastrophic dysplasia sulfate transporter ( dtdst ) and in mutations in the gene encoding chondroitin 4-sulfotransferase-1 , chst11 .
this finding indicates that chst11 , which maps to ovine chromosome 3 at approximately 221.4 cm , is potentially a candidate gene for involvement in the condition .
a naturally occurring decrease in the ratio of di - mono4s to di - mono6s has previously been described in aging articular cartilage in humans , and indeed a similar change was evident in the articular cartilage of mature sheep in this study
. the decreased ratio of di - mono4s to di - mono6s in newborn chondrodysplastic lambs indicates that although affected lambs can not be distinguished phenotypically from normal or heterozygous lambs at birth , the underlying cartilage abnormality is present .
capillary electrophoresis techniques may therefore be useful in identifying the phenotype of newborn animals that are yet to demonstrate gross or microscopic lesions of chondrodysplasia .
although more samples would be required to confirm the true diagnostic power of the ratio of cartilage di - mono4s to di - mono6s , this study indicates that the information would at least be useful in future genetic studies as quantitative trait data associated with the chondrodysplastic phenotype .
the newborn affected lambs , which had no gross or microscopic lesions , and the mature affected ram , which had mild lesions of chondrodysplasia , all had ratios of di - mono4s to di - mono6s closer to the values for control animals than did the 1-month - old affected lamb , which demonstrated severe lesions of the disease .
this suggested that the magnitude of the difference in the ratio of di - mono4s to di - mono6s may have been related to the severity of lesions . a study including a greater number of animals of different ages and representing the full spectrum of severity in this disease would be required to investigate this further .
such a study could be based on capillary electrophoresis of serial cartilage biopsies because of the small sample size ( 10 mg of cartilage ) required for this technique . although the number of animals studied was relatively small , there are statistically significant , even striking , differences between affected sheep and control animals .
whatever the precise origins of the disease , it is clear that the manifest changes in sulfation at one particular position on the sugar ring produce large changes in the macroscopic mechanical properties of the resultant cartilage .
understanding in detail how such molecular change is mediated , presumably through modifications of biopolymeric assembly , would also be an interesting topic of further work . | pubmed |
How does the effective focal length work for aspheric lenses? How should I select an aspheric lens?
I am currently looking at [aspheric lenses on Thorlabs](https://www.thorlabs.com/newgrouppage9.cfm?objectgroup_id=3811). I want to use them as a collimation optic for my interferometry experiment. Note that the lenses have a listed EFL (effective focal length). But then this made me think: if the beam is [collimated, and so the light rays are parallel](https://en.wikipedia.org/wiki/Collimated_beam), then how does it even make sense to have an "effective focal length", since parallel light rays don't come to a [focus](https://en.wikipedia.org/wiki/Focal_length) (that is, meet/intersect at a point) – [even in a virtual way](https://en.wikipedia.org/wiki/Virtual_image) (at least, as I understand it)? So I'm confused as to how I should select for aspheric lenses for my experiment.
The point of your laser source will have some divergence, if you place a [plano-convex spherical lens](https://www.thorlabs.com/navigation.cfm?guide_id=100) at a displacement equal to the focal length, then the emerging beam will be collimated. Such that, the origin of the beam becomes the focal point of a collimated source in the reverse direction.
The size of the beam depends on the angle of divergence and the focal length. A good website to find out some common beam dimensions from optical components is Edmund Optics' [knowledge centre](https://www.edmundoptics.co.uk/knowledge-center/#!&CategoryId=199).
| stackexchange/physics |
the splashing of liquid drops on a solid surface has long been a subject of both visual appreciation @xcite and quantitative fluid mechanical studies @xcite .
recent experiments @xcite have reinvigorated this subject , by showing that removal of the vapor surrounding a drop suppresses splashing , an effect commonly associated with the presence of a lubrication layer of gas beneath an impacting drop , and a number of papers discuss splash modeling taking account of the gas .
recent examples , from which earlier literature may be traced , include @xcite .
detailed flow measurements of splashing laboratory drops are challenging , due to the speed of the process and the small length scales involved , which motivates us to perform molecular dynamics simulations . here , control of the materials and initial conditions is straightforward and configurational information and flow fields at fine spatial and temporal resolution are relatively easy to obtain .
a particular advantage of this method is that the initial presence and distribution of vapor outside the drop may be altered at will .
the price of high resolution and control is that only relatively small systems may be studied in this way , and we have considered drops roughly 12 nm in radius . although many aspects of macroscopic fluid flows have been found to persist down to this scale , differences exist ( see below ) , and we find that nanodrop impacts only partially agree with recent laboratory observations
. in particular , the presence of vapor does not appear to be necessary for nanodrops to splash .
the simulations employ standard classical molecular dynamics techniques @xcite .
the drops are composed of small liquid molecules containing either two or four lennard - jones ( lj ) atoms , bound into flexible linear chains by a fene interaction @xcite . the drops contain 157,126 atoms placed at the center of a box of dimensions @xmath0 and are initially equilibrated while floating freely using a nos - hoover thermostat at temperature t=0.8 @xmath1 .
here , @xmath2 and @xmath3 are the length and energy parameters in the lj potential , and @xmath4 is boltzmann s constant .
the characteristic time unit in the simulations is @xmath5 where @xmath6 is the atomic mass .
representative physical values of these parameters are @xmath7 nm and @xmath8 ps . in the simulations ,
newton s equations are integrated using a fifth - order predictor - corrector method with a time step of 0.0005@xmath9 .
( bottom row ) .
the plot depicts the mean interface of the drop at the indicated times.,title="fig : " ] ( bottom row ) .
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the plot depicts the mean interface of the drop at the indicated times.,title="fig : " ] the dimer system forms a spherical drop of radius 36@xmath3 with an atomic ( mass ) density @xmath10=0.80@xmath11 , surrounded by vapor of atomic density 5@xmath12 .
the `` edge '' of the drop is actually a sigmoidally - shaped transition region between liquid and vapor with a width of a few @xmath3 , and the ratio of vapor to liquid densities is about a half of that of air to water at room conditions .
the tetramer system forms a similar drop of radius 35.8@xmath3 and density @xmath10=0.86 @xmath11 but in contrast to the dimers has very little vapor under these conditions , less than 1/10 the density of the dimer case .
in addition , we have in some cases also considered two variant systems , one in which a drop of tetramer is surrounded by vapor of the dimer system , as a caricature of water drops in air , and the second a dimer system in which the vapor molecules are removed by hand at the moment when the drop is given its initial downward velocity .
( we do not consider a monatomic liquid because its vapor pressure is so high as to obscure the shape of the interface after impact . )
the simulation box is periodic in the transverse @xmath13 and @xmath14 directions while the bottom of the box has one layer of fcc cells of solid atoms , which are mobile but tethered to the lattice sites by stiff springs .
the fluid atoms have a standard unit - strength lj interaction with each other , while in most cases the interaction between fluid and solid atoms has only a @xmath15 repulsive component , corresponding to a completely non - wetting system .
we occasionally refer to a completely - wetting solid where the liquid - solid interaction has standard strength , but the effects of wettability and patterned surfaces are explored in more detail in subsequent paper .
the combined liquid - vapor - solid system is equilibrated for 100@xmath9 , sufficient for the drop radii and densities to stabilize .
the measurements were repeated for a monomer lennard - jones fluid as well as the tetramer fluid studied in the paper , and the results are summarized in table iii .
the point of the monomer measurement is that this simulated material is a reasonable approximation to liquid argon , whose sound speed has been measured experimentally to be 853 m/s at 44.4mhz and 85k and atmospheric pressure @xcite , close to the simulation result for method i. the fact that the sound speed in dimer liquids is lower than in monomer liquids is consistent in trend with ideal gas theory where @xmath16 : the adiabatic index @xmath17 is lower for dimers than monomers . | arxiv |
Need clarification on pH titrimetry .
I found somewhere in this site that question [The reason behind the steep rise in pH in the acid base titration curve](https://chemistry.stackexchange.com/questions/8057/the-reason-behind-the-steep-rise-in-ph-in-the-acid-base-titration-curve)
when I tried to follow accepted answer, at some point I got stuck.
* Answer says, that steep rise in PH must happen when d/dV([H+])( V is volume of added base in this case) is maximum. I disagree. It also depends on current [H+] concentration; maybe at some point d[H+]=1, and at another d[H+]=2, but if [H+]=0.1 in first case and [H+]=3 in second, then d/dV(pH) will be maximum in first case.
* He differentiates this :
[](https://i.stack.imgur.com/NhHIN.png)
and gets this :
[](https://i.stack.imgur.com/piEcQ.png)
I tried to solve, but got different results.So, if I'm correct, can you give me mathematical proof why d/dV(pH) is maximum at equivalence point ?
Since $pH = -log(a\_{[H^+]})$, $[H^+]\_{initial}$ is irreverent when discussing the equivalence point. You can always show a full titration curve over all pH for a given acid-base titration regardless of initial proton concentrations. Therefore, equivalence point is independent of initial concentration. That being said, the fact that the equivalence point occurs when $\frac{pH}{dV}$ is at a maximum has to do with the shape of the pH vs Volume graph. Since titration curves look similar to $y = tan^{-1}(x)$, the maximum slope will occur at the equivalence point (that would be (0,0) for inverse tangent). This can be further confirmed by taking the second derivative and comparing where the graph crosses 0 and comparing to the maximum of $\frac{pH}{dV}$.
As for the derivative, using a derivative calculator to ensure the correct answer, I got:
$2[H^+]-(\frac{C\_{A}V\_{A}}{V\_{A}+V\_{B}})+(\frac{C\_{B}V\_{B}}{V\_{A}+V\_{B}})$ which simplifies to $2[H^+]+\frac{C\_{B}V\_{B}-C\_{A}V\_{A}}{V\_{A}+V\_{B}}$. A simple way to determine if these are the same is to use a CAS (computer algebra system) and divide the answer provided by one of these answers. If the result is 1, the difference is only in simplification.
I hope this answers the question adequately.
| stackexchange/chemistry |
Kamen Rider, Super Sentai 1. Cast Members
_**Now this Tokusatsu crossover is reminiscent of Shounen Club. For those of you who don't know what Shounen Club is all about, it is a variety show that focuses on the Johnny's Juniors. This fanfic would function in the same vein with a mere difference. Firstly, there are obviously going to be girls involved. Also, the hosts are the older Toku heroes, in this case older Riders and Sentai. So the focus would be on the younger generation of heroes, in this case the Heisei heroes. Also, there would be loads of erotic fanservice courtesy of a certain red ranger. Who am I talking about? You'll find out soon enough. This is just introducing you to the popular Juniors as there are too many of them, so the ones listed below are the ones that feature frequently on the show. Oh and the CEO of their label Super Taisen Records is Akared. The main sentai and Rider teams function as co-ed sub-units.**_
**Toku Knights:**
**Heisai Red:** Red Rangers
_Takeru- leader, main vocals, rapper (leader of Heisai Red subunit and Toku Knights as a whole. Also the Leader of Shinkenger sub-unit)_
_Nickname: Take-chan, Tono, Leader-sshii_
_Hiromu- Lead vocals, face of the group, lead dancer, main rapper, Mr fanservice and the most popular idol on the show( I love Hiromu so I thought it would be cool if he got the attention. Humorously, there are rumours about him sleeping around as he flirts with everyone; the guys in particular. Leader of the Go-busters sub-unit)_
_Nickname: Hiro-chan, Pantera, Kitty Kat (everyone calls him this, especially his fanboys and of course Gentaro), Sexy, H-Factor (because of his famous hip-roll)_
_Marvelous- main vocals (Leader of Gokaiger sub-unit)_
_Nickname: Marvey-chan_
_Sosuke- Lead rapper, vocals (Leader of Go-onger sub-unit)_
_Nickname: Spiky_
_Alata- Vocals and kohai or maknae as our Korean friends would say. (Leader of Goseiger sub-unit)_
_Nickname: Panda_
**Rider Boys**: Hesei Riders
_Wataru-leader, lead vocals, Rapper (takeru's lover and most popular Rider boy. Leader of Checkmate 5ive subunit)_
_Nickname: Koala_
_Eiji-main vocals (Member of Checkmate 5ive subunit)_
_Nickname: Captain Underpants_
_Gentaro-main rapper,vocals (Hiromu's bestie. So expect loads of fanservice from these two. Member of Checkmate 5ive subunit)_
_Nickname: Gen-chan(only Hiromu calls him this), Elvis ( because of his trademark hair do)_
_Tsukasa- lead rapper,vocals (Marvelous' bitch and a member of Checkmate 5ive subunit)_
_Nickname: Mr Cool _
_Haruto- main vocals and kohai (youngest Knight and youngest Rider boy. Member of Checkmate 5ive subunit)_
_Nickname: Donuts_
**CANDY GIRLS: **Pink and Yellow rangers
_Mako- leader, main vocals, lead dancer (member of Shinkenger sub-unit)_
_Nickname:Mama Bear_
_Ahim- Lead Vocals (member of the Gokaiger sub-unit)_
_Nickname: Hime-chan_
_Luka- Lead Rapper, vocals (member of Gokaiger sub-unit)_
_Nickname: Lulu_
_Eri- vocals (member of the Goseiger sub-unit)_
_Nickname: Baby E_
_Yoko-Main Rapper, main vocals (member of the Go-busters sub-unit)_
_Nickname: Usako_
_Moune- vocals,rapper,maknae(member of the Goseiger sub-unit)_
_Nickname: Momo_
_Saki-main vocals(member of the Go-onger sub-unit)_
_Nickname: Sweet Angel_
**Blue Metal: **Blue Rangers
_Ryuuji-Leader, Rapper,lead vocals, lead dancer (Part of the Go-buster subunit)_
_Nickname: Ryuu-chan, Hot Stuff (Hiromu calls him this)_
_Joe- Lead Rapper, vocals_
_Nickname: Ponytail,Aibou (Marvelous' nickname for him)_
_Ryunosuke-main vocals_
_Nickname:Ryu-chan_
_Renn- main vocals_
_Nickname:Cyclopedia_
_Hyde-Rapper,vocals,maknae_
_Nickname: Hamster_
_Sixth Sense: Sixth Rangers_
_Jin- Leader, main vocals, rapper, lead dancer_
_Nickname: Dr J_
_Hiroto-Lead vocals_
_Nickname: Sempai_
_Eiji Takaoka-main vocals,rapper_
_Nickname: Nonsense (because his catchphrase is nonsense)_
_Genta-Lead rapper_
_Nickname: Sushi_
_Tekkan-main vocals_
_Nickname: Professor_
_Gai-vocals, maknae_
_Nickname: Gai-chan_
_**Noir Vert: **Black and Green rangers_
_Agri-Leader, Lead Vocals, Lead dancer_
_Nickname: Oni-chan_
_Hanto- Main vocals_
_Nickname:Vagabond_
_Gunpei-Vocals,Lead Rapper_
_Nickname:Chaser_
_Don- Main vocals_
_Nickname: Hakase_
_Chiaki- Rapper,vocals,maknae_
_Nickname: Chipmunk_
_**Kyoryuger (official rookies)**_
_Daigo- lead vocals, lead dancer,leader(Hiromu's fanboy. Expect fanservice from him and his sempai as he and his sempai's relationship might become a little more and also he backdances for his sempai)_
_Ian- main vocals, lead rapper_
_Nobuharo-main vocals_
_Souji-vocals_
_Amy-Rapper, vocals, maknae_
_**These are pretty much the main cast for the show. Others would appear as time goes on. Most of their seniors have graduated and as a result, it's down to these guys. However, some seniors still participate in the show but not as regulars like the juniors. The next chapters would be episodes proper plus behind the scenes stuff.**_
2. Cross Talk
_In order to properly introduce the main cast, this chapter would feature cross talks with everyone in their respective groups. At the moment, Sixth Sense, Toku Kings and Blue Metal are the only ones that are actively promoting now as they have just release new material. The remaining two groups are on a hiatus but would plan comebacks . Please I don't own Super Sentai or Kamen Rider. All rights reserved to Toei._
**Sixth Sense:**
Eiji- Our new mini album is out!
Genta- yup, two years in the making. Would like to use this opportunity to apologise to the fans.
Jin- Yeah. We would have released it earlier but we decided to postpone it as a result of the scheduling demands for our world tour and also, we wanted the songs to properly fit the concept of the album hence the long wait.
Hiroto- Since the concept of our album is Metamorphosis, ironically it's the name of our album, what moment would you all say truly defines this one word for you? In my case, it is basically moving into my brand new apartment, as I was always with my folks but this time around, I decided to try and be independent hence the decision.
Tekkan- That's a huge step. For me, it is graduating alongside Gai-san here from high school.
Gai- Hell Yeah! That's one big moment. Another one which is getting accepted into Tokyo University.
Eiji- I guess mine would be buying my very first car. (the others laugh) As stupid as that may sound, that was a real turning point for me.
Jin- Hands down, mine would be our very first would tour that we held last year. I mean, that was a huge game changer for us as we not only got to meet fans from around the world but also, we also improved performance-wise as well.
Gai- True. My singing has improved greatly.
Eiji- Your dancing too.
Hiroto- We have all improved greatly. I'm sure people would notice how better synchronisied we are now compared to when we first debuted.
Tekkan- It's truly been a learning curve for us just like life itself. Hopefully, we were able to reflect that on this album.
**NOIR VERT**
Don-It's Halloween
Chiaki- Yay! (claps his hands cutely)
_The others laugh_
Hanto- Kawai neh!
Gunpei- Maybe we should watch a scary movie together like old times .
Agri- Yeah, but let's invite the rest of the Taisen family.
Don- That would be bonkers though.
Gunpei- Yeah, the chicks would be scared out of their wits.
Chiaki- (laughs) Oh come on, we'll keep them safe and warm. Just a lil cuddle wouldn't hurt neh? _Everyone laughs._
Agri- (laughs) Poor Marvelous. His red coat got ruined when we last watched a scary movie together after Luka spilled soda all over it.
_Everyone laughs._
**CANDY GIRLS**
Yoko- I love Halloween because of food.
Luka- You're just as terrible as I am (laughs)
Moune- Thank goodness she knows (laughs)
Mako- My favourite costume was as a princess
Eri- Kakkoi neh! Mine was as a bunny.
Others- Kawaii!
Ahim- I actually dressed up as Sadako once and scared the living daylights out of my crush.
_Everyone laughs_
Luka- Did you try to kiss him?
Ahim- (giggles) yes
_General Laughter_
Moune- I bet he thought you were going to curse him.
Eri- (speaks in a very over dramatic manner) The curse of love.
_The others fall over laughing_
**BLUE METAL:**
Joe- It's been a while guys.
Ryuuji- Got that right.
Ryuunosuke- I think out of all our albums, this one is my favourite. I guess all the personal input we put into this album made it very special for me.
Hyde- I wrote the song Rescue which is ironically our current single and the theme song for Renn-san's drama, _Scramble._
Renn- This is my first time playing the lead in a drama so it was kind of nerve-wracking but at the same time fun. The dance choreography was pretty intense compared to anything we had done in the past.
Ryuuji- True. I remember messing up a couple of steps when we started rehearsing. (_chuckles_)
Joe- Hey, it's normal.
Ryuunosuke- I also remember the meetings we held for the PV concept before settling on the one we used in the video.
Hyde- That was quite tough as everyone had different ideas but we were not able to come to an agreement right away. Felt like we were in a fight club or something due to the heated business talks we had in the board room. (_laughs_)
Renn- Speaking of which, it's gonna be Halloween soon. So what are you gonna dress up as?
Ryuuji- A bear
_General Laughter_
Hyde- Like seriously?
Joe- A wizard.
Ryuunosuke- a mummy
_The others laugh _
Joe- Good one
Renn- A ninja.
Ryuuji- (laughs) Really now?
Renn- You want me to demonstrate my super moves?
_Everyone laughs_
**TOKU KINGS**
Takeru- This is gonna be one heck of a sexy year.
Others- Hell Yeah!
Tsukasa- The album pretty much sums it up for us.
Wataru- Yup. We have waited for so long to release our sexual energy and what better way to do it than with this album.
Sosuke- The fact that most of us actively participated in creating this album makes it special. I arranged Hana Egao which was written by Marvelous. Wataru and Tsukasa both wrote Mayonaka no Shadow Boy, Hiromu wrote Android, Takeru co-wrote Our Game, Gentaro wrote Virgin whilst Alata, Haruto and Eiji helped co-write a couple of the other tracks. We all wrote Black Cat together.
Gentaro- There was so much material that we all wrote individually that couldn't fit into the album as a result of the concept we ended up going for.
Alata- We chose the vampire concept for our comeback because of our single Boku wa Vampire and also because we wanted to go for a sexier image hence the song and concept.
Haruto- It's funny that we are making our comeback during Halloween.
Eiji- I know right (chuckles)
Marvelous- Our Halloween costume problems have been sorted.
_Everyone laughs_
Hiromu- The video was fun to shoot. Aside from the dance choreography, the entire setting which was a vampire party was amazing as the rest of the Taisen family were there.
Wataru- Hiro-chan did his famous hip roll in the video.
Hiromu- (smirks) I've always wanted to do that.
Marvelous- Well, you got the opportunity.(laughs)
Wataru- Remember when we all dressed up as Yankees once?
Hiromu- Conincidentally, that happens to be the concept of the ongoing Taisen family drama, _School Days_, which ironically aired that same year.
Alata- Weird stuff huh?
Haruto- Tell me about it? (laughs) I really enjoyed being a vamp.
Gentaro- Ok, now if there's someone you would like to bite, who would it be and why?
Hiromu- (smirks) You, me love.
Gentaro- Hell no am I letting you anywhere near my neck Pantera.
_Everyone laughed._
Sosuke- He would be a dangerous vampire.
Alata- (giggles) Hell yeah, he would be.
Gentaro- Well my answer is obvious.
Hiromu- And my body is begging for it (pouts as he wraps his arms around his lover's waist)
Marvelous- Well, would you look at that? I guess my answer would be the bitch next to me. (points at Tsukasa)
Tsukasa- (looks taken aback) Excuse since when did I become the bitch? I'm the one who calls the shots in this relationship, not you.
_General Laughter_
Takeru- (pats Tsukasa on the shoulder) It's ok Tsukasa-kun, don't get offended. Besides Wataru, I would also like to bite Hiro-chan and Gen-chan.
Wataru- Same here, although that would be too crowded. All four of us getting nasty, that is.
Sosuke- Mine would be Saki because it would be cool to scare the shit out of her for once after that mean trick she played on me last week.
Alata- I guess we're stuck together, neh, Haruto-san?
Haruto- (giggling) Yup.
Hiromu- Now aren't you two little babies cute?
Haruto and Alata- (pouts) No we are not!
Others- (laughs) KAWAIIIIIIII!
_Phew! There you have it. As for the drama that Toku Kings mentioned, you would see heavy references to it in a particular segment of the show. Next chapter would be the show proper. _
3. Prelude to Halloween
_**This particular episode isn't the Halloween episode, rather it is the run up to the episode in question. Yup, this episode is a Hiromu-focused one .The main cast that are currently promoting would perform their new hits, also Hiromu would perform a solo , the first being a tribute to Akaranger, his sempai ,as the others have all done theirs. The songs used and the artistes that actually sing them are as follows:**_
_**Blue Metal **_**-Invitation (4minute)
**
_**Sixth Sense- Rescue (Kat-tun)**_
_**Hiromu- Give me Your Heart (Romeo or Park Jung Min for those of you that know Kpop) **_
_**Toku Kings- Boku wa Vampire (Hey Say Jump)**_
_**The guest is Akaranger. His song is Ai no Katamari by Kinki. New kids on the the block, Kyoryuger finally make their debut in this episode as opening acts. Their song is Ma Ma my by Korean group, episode is special as Daigo, sub-maknae of Kyoryuger gets to meet his favourite sempai, Hiromu and back dance for him. Yup, fanboy alert. Also, little trainees, Oki- B(stands for Okinawa Boys) would perform Lady Diamond by Sexy Zone. Enjoy. Note: I don't own Super Sentai, Kamen Rider or any of the songs that are used. Enjoy.**_
_**SEGMENT 1: OPENING PERFORMANCE/MINI TALK SESSION**_
The show kicks off with the special opening number by the newest members to the Taisen family. Dressed in cute brightly coloured outfits, they made their way to the stage to perform their new single. Meanwhile, their sempais looked on proudly from the background. The boys come out first dancing and singing their respective parts.
Daigo-_Oh baby neoreul barabol ttae
_Ian-_Nan amu maldo mothae
_Nobuharo_-Ne chumi nareul bulleo
_Souji-_Tto geu nunbiche kkeullyeo
_Daigo_-O nareul museowo haji ma (ma ma)
_Ian_-Nan chinhaejigo sipeul ppuninikka
_The sole female member of the group bursts out onto the stage, joining her bandmates_
_Amy-_Ha utgijima neo gateun namjan neomu mana
Jom neukkiji ma neomaneul wihan chumi anya_
Souji leans in close to her when he sings his part. Amy responds by lightly pushing him aside._
_Souji_-Neon ajik nal molla _
Amy-_namjan da ttokgata
_Daigo_-Kkachilhan cheok jom haji ma_
Amy_-Come on little boy
Nan (yes you're) neol (yes we're)
Ajikkkajin (yes so what) heueum (oh)
_The boys_-Please don't worry girl don't worry girl
_Amy_-Jom deo jikyeobollae_
Boys_-Ma ma ma ma ma my girl girl girl
_Amy_-Ma ma ma ma ma my boy boy boy
_Boys-_Ma ma ma ma ma my girl girl girl
_Amy_-Ma ma ma ma ma my boy boy boy_
Souji-_Oh baby jogeumssik ppareuge
_Ian_-Jogeum saekdareuge
_Nobuharo-_Seoseohi daga ganda
_Daigo-_Geurigo mareul geonda
_Souji_-Geudaega wonhaneun modeun geol (geol geol)
_Nobuharo_-Naege malhaebwa modu da haejulge_
Amy_-Yeh saero naon baek gudu
Geurigo tto gajang areumdapgo yeppeun geol
Da seonmulhaejugo
Nae mureup gakkai waseo anjabwa haejul mari isseo
Step Back ! Move (boy)_
Ian-_Nal mireonaejima
_Amy_-Jom deo saenggaki pilyohae
_Nobuharo-_Geurae ajik siganeun mana_
Amy-_Come on little boy
Nan (yes you're) neol (yes we're)
Ajikkkajin (yes so what) heueum (oh)
_Boys_-Please don't worry girl don't worry girl
_Amy_-Jom deo jikyeobollae_
Meanwhile, the sempais were busy dancing along to the song whilst the audience cheered the kohais _-Ma ma ma ma ma my girl girl girl
_Amy_-Ma ma ma ma ma my boy boy boy
_Boys_-Ma ma ma ma ma my girl girl girl
_Amy_-Ma ma ma ma ma my boy boy boy_
Daigo_-Ajikdo geudaeui gyeoteul maemdoneunde
Oh ijen naege naege
Geu mameul yeoreo_
Amy_- Come on little boy
Nan (yes you're) neol (yes we're)
Ajikkkajin (yes so what) heueum (oh)
_Boys_-Please don't worry girl don't worry girl
_Amy_-Jom deo jikyeobollae_
Boys_-Ma ma ma ma ma my girl girl girl
_Amy_-Ma ma ma ma ma my boy boy boy
_Boys_-Ma ma ma ma ma my girl girl girl
_Amy_-Ma ma ma ma ma my boy boy boy_
The entire studio cheers as they finish their performance. "Wooo! Now that's what I'm talking about yoh!" said Sosuke as he and the others joined Kyoryuger on stage. "How does it feel to be a part of the family now?" asked Mako. The boys nudged at Daigo, who ended up answering for them. "It's been two years in the making but we're glad to finally debut and be a part of this family." he said. The audience cheered in response to his reply. "Right, now I heard all of you are big Hiromu fans." said Jin with a proud grin on his face. Hiromu's eyes widened with shock at that statement. He never knew that he was admired to that extent.
The kohais nodded. "The major reason why I auditioned was because I wanted to be as cool as Hiromu-sempai." said Daigo. "Wow! That's fantastic to know. I never realised that I could inspire others but know that you have told me, I shall aspire to always do my best to inspire you all." said Hiromu. Everyone cheered. "Amazing. If Hiromu could inspire young talents like these, then definitely they are bound to be others like them out there." said Hyde. Hiromu and Daigo's eyes met. The more Hiromu stared at the rookie, the more he thought he was looking at his younger self. Daigo could not help but stand in awe of his sempai. He felt some sort of strange electric shock flow through him.
**SEGMENT 2: COMEDY SKIT**
The skit begins with everyone except Hiromu, dressed up as their characters from the Taisen drama, seated on their seats. "Hey, where is Hiromu?" asked Gentaro. Before anyone could answer, a door on the balcony of the stage opens and out comes Hiromu dressed in his uniform, making the ladies in the studio swoon with his trademark Pantera smirk. "My apologies minna-san, had to take care of some business." He said in a seductive voice as he walks down the stairs and joins the others in class. "Omaera." said Marvelous, causing the others to chuckle amongst themselves.
"Nande, Marve-chan?" said Hiromu, raising his eyebrow as he took seat and placed his feet on his desk like a typical bad boy. "Kyaa!" squealed the girls in the class. Daigo continued watching his sempai. _How the hell does he do it so flawlessly_ he said to himself. "May I have your attention please?" said Jin, dressed up in typical teacher's gear. "Sensei, do you realise you are like 10 minutes late?" said Ryuuji.
Jin glared at him. "Urusai!" Everybody died laughing. "Anyways, let's get started." He then presents a placard that says "Taisen Max Family Tree" "Minna-san, today we are going to do our family tree!" he announced. The whole class cheered. "Finally, no more procrastinations." Said Hiromu, causing the whole studio to erupt with laughter. Jin merely shook his head. Pantera and that mouth of his. "Right, now let's start from the top." The VTR screen then showed a picture with a tree on it and some blank boxes on various branches. "Now the first position is Oji-chan." Hiromu smirked "Jin-san, isn't that you?" Everyone bursts into laughter.
Jin flushed. "Urusai!" The VTR then shows the top of the tree with Jin's picture in the Oji-chan slot. "Ok, next is the role of Oba-chan." "That one is obvious too." Moune shouted from the back. Mako buried her face in shame. "Hell no!" The VTR then showed Mako in the Oba-chan slot. "Right, now who would tou-san be?" asked Jin. Everyone thought to themselves. "When you think of it, there are actually two guys here who fit to be tou-san." said Don. "Yeah, but in my opinion, I feel that Takeru makes a better tou-san than I do." Said Ryuuji. Takeru smiled at him. "You think so, Ryuu-san?" Ryuuji nodded with a grin on his face. Jin turned to the the rest of the class. "Neh minna-san, do you agree?"
The others nodded their approval. " If Ryuu-chan says so then so be it." Said Wataru. Jin nodded in agreement with that proclamation. The VTR then shows Takeru's spot. "Next, we have okaa-san." The rest of the girls stared at each other. "Ahim." said Chiaki. Everyone voiced their agreement. "Eh?!" yelled Ahim. "You're more motherly than ba-chan here." Said Luka. Mako playfully shoves Luka. "Temera!" Everyone starts laughing. Ahim's picture is placed in her spot. "Now, this is where things get tricky." said Jin pointing at the slots for the children. "We have more sons than we actually have daughters." said Amy. Everyone nodded in agreement. " Can't we make them pets?" Hiroto asked. All the kohais panicked. "EH?!"
The whole studio erupted with laughter. " Let's do the pets first." said Jin. The sempais nodded in agreement. "That's not fair." Hiromu whined. The sempais snickered. "Ok, so Oldest son." Said Hanto. "Ryuu-san."said Yoko. Everyone nodded in agreement. "Oldest daughter?" The ladies stared at each other. "Luka-san." Said Hyde. Luka merely grinned at this. "Baby Sister?" "Amy." Said Saki. Amy screamed with joy."Baby brother?"asked Jin. "Daigo!" Daigo buried his face in Hiromu's chest and cried. "You made the poor thing cry." He said, whilst comforting his little brother and student. The others gathered round the rookie. "Aww, don't cry." said Hiromu, as he wiped his kohai's face. Daigo smiled a little. "It's just that I'm so happy to be the little brother."
Jin chuckled" This is our special way of welcoming you and your bandmates into the family." The newbies jumped with joy at the news. "Arigatou." They said. "Then the rest of the nee-chans and nii-sans might as well fit anywhere right?" said Agri. "As long as we have a family, then we're fine." said Eiji T.
**SEGMENT 3: SPECIAL GUEST INTERVIEW/ KOHAI PROGRESS REPORT**
"Hai, minna-san, say hello to our special guest, Akaranger." Said Genta. The audience cheered as the older idol bowed. "It's been a while neh sempai?" asked Joe. He nodded. "It feels like yesterday when we were the ones that hosted the show. I remember when you were all little juniors and were back dancing for my colleagues and I. Who would think you would mature and become seasoned performers today?"Akaranger said proudly. The kids all beamed with pride. "Speaking of which, sempai please tell everyone a little story about your student, Hiromu." said Hyde. The older idol chuckled. "Oh, Hiromu-kun is special to me. He's like my son." Hiromu, who was standing at the main stage that was covered in darkness, blushed at that statement. "I believe I was the first to recognise his talent and hardwork. What made me really respect him was this one particular day. I remember you kids sang your special renditions of some of your favourite songs, Hiromu did an awesome cover of Seishun Amigo, heck, the kid sang it better than I did." The audience cheered upon hearing that revelation. Daigo smiled proudly at his sempai who returned the gesture with a large grin.
"Well, Sempai, we have a special surprise for you." said Joe. Akaranger's eyes widened with shock. "Really?" "Take it away Hiromu!" The audience screamed as attention shifted to the main stage. Hiromu, dressed in a long black coat, reminiscent of his vampire alter-ego, Messiah, was standing on the stage with the backup dancers, including Daigo surrounding him in a circle, similar to the music video . Akaranger watched with surprise and joy as his student perform. "Man, have you grown Hiromu-kun." he said to himself. No one would expected him to take the risk he took in his current image change.
_Kiba o muita daichi no kodō
Doko made higeki kurikaesu no
Takusanda yo…_
_Tsuki to sabaku awai kioku
Tōi kako ni osowa reru yo
Ano hi no batsuna no ka?
Someone tell me_
_Fumidasu koto ga kowainara
Sasae ni naritai.
Son'na negai sae kanawana
Oh why?_
_Hikari yo sora wo saki boku wo terashite
Kimi no na sakebu koe yo todoite…
Semari kuru yami kara sukuidashitai
Te wo totte.
Give Me Your Heart_
_Kuzureochita kodokuna kyozō
Ana no aita shinzō wa kitto
Bokuna ndarou_
_Surechigatta gareki no yama
Aide sae mo tokini hito wo
Kizutsukerukara okubyō ni naru_
_Hitomi awasu koto dekinai
Kimi no zetsubō wo
Hitotsuhitotsu zutsu iyashitai
Can I?_
_Hikari yo sora wo saki boku wo terashite
Kimi no na sakebu koe yo todoite…
Semari kuru yami kara sukuidashitai
Te wo totte.
Give Me Your Heart_
_Kensō ni magirete shizukana kisu wo
Kitto futarinaraba shiawaseda yo…
Kimi no yume ubau koto
Nidoto yurusanaikara
Nanimokamo subetewo boku ni
Azukete mi na yo._
_Hikari yo sora wo saki boku wo terashite
Kimi no na sakebu koe yo todoite…
Semari kuru yami kara sukuidashitai
Te wo totte.
Give Me Your Heart_
_Te wo totte.
Give Me Your Heart_
When he finished his performance, Akaranger immediately ran up to the stage and hugged his student. "PAPA!" cried Hiromu . "I'm so proud of you." Said Akaranger. "AWWWW!" said everyone. "So what do you think of your student now?" asked Ryuuji. Akaranger grinned. "He's a better performer than his sempai." Hiromu shook his head. "There's no way I could beat this guy." He replied, causing his sempai to chuckle. "You really put your all like always." Hiromu grinned. "Hey, I have to thank you for that neh sempai?"
The rookies looked on with delight as they watched the two sempais interact with each other. "Sugoi neh?!" Nobuharo whispered into Daigo's ears. Daigo nodded. "Hiromu, what made you love Akaranger-sempai?" Hiromu grinned. "Well, there was this one time my dad took the whole family to one of his solo concerts. I remember there was this performance where he was dressed up majestically as a king. I was so blown away by his powerful aura that I decided that day to join Taisen." The older idol chuckled. "How strange. I never for once thought of myself as a king." Everybody laughed.
**Akaranger Performance**
_Shinpaisei sugi na anata wa
Densha ni noseru no wo iyagaru
Marude kawayoi onna no ko mitai de
Nandaka ureshii no_
The kids were dancing and singing along to the song
_Anata to onaji kousui wo
Machi no naka de kanjiru to ne
Isshun de taion yomigaeru kara
Tsuite yukitaku nacchau no_
During this part, Akaranger pulls Hiromu up to the stage, to the cheers of the audience. Both men started gyrating their hips together to everyone's delight.
_Kazoetai mono misetai mono
Takusan arisugiru no yo
Kotoba ya shigusa wa
Anata dake no tame ni aru kara_
_Omoikiri dakiyoserareru to kokoro
Anata de yokatta to utau no
X'mas nante iranai kurai
Hibi ga ai no katamari
Asu no asa mo ai shiau yo ne_
_Donna ni kenka wo shitemo
Kachikan no zure ga shoujitemo
Ichibyou de egao tsukureru
Buki ga aru atashitachi ni wa_
_Kawatte iku anata no sugata
Donna katachi yori mo itoshii
Kono fuyu mo koete
Motto suteki ni natte ne_
_Amari ni ai ga ookisugiru to
Ushinau koto wo omotte shimau no
Jibun ga modokashii
Ima dake wo mite ikite ireba ii no ni ne
Nee yuki ga ochite kita yo_
_Kodomo mitai ni amaeru kao mo
Kyuu ni otoko rashiku naru kao mo
Atashi ni wa subete ga takaramono
Ikudo to naku misasete_
_Omoikiri dakiyoserareru to kokoro
Anata de yokatta to utau no
X'mas nante iranai kurai
Hibi ga ai no katamari
Saigo no hito ni deaeta yo ne_
After the performance, both men hugged.
**Wo Abake- Blue Metal Edition hosted by Ian and Nobuharo**
"Ok guys, you all asked for it!" said Ian. "Blue Metal Wo Abake!" yelled Nobuharo. The audience roared with excitement as the members of Blue Metal walked onto the stage and took their seats. "Yosh, minna-san, are you ready to expose yourselves?" asked Ian. The boys chuckled. "Bring it on." Said Ryuuji. Joe laughed. "Well, someone's in his element." he said. "Urusai!" said Ryuuji as he pushed Joe playfully. "Ok fellas, now remember, you are going to wear those blindfolds. Special note to all our viewers watching at home and our audience here, this blindfolds would alter their voices just for comedic purposes. Ok guys, please put on your blindfolds." Said Nobuharo. The boys did as they were told. "Oi, why is it so dark here?" said Hyde in an extremely squeaky voice, causing the entire studio to burst out laughing. "Hyde, your voice sounds so weird." Said Renn.
"O k guys, here's your first question. Who amongst you eats the most?" asked Nobuharo. All of the boys raised their hands. Ian, who was closet to the boys tapped, Ryunnosuke on the shoulder. "Douzo." Ryuunosuke nodded. "It's Ryuuji." "ARE!" yelled Ryuuji, causing everyone to laugh. "Why Ryuji?" asked Nobuharo. "Ryuuji can literally eat up to 5-6 times a day. It makes me wonder how he can be so slim and yet eat so much." The rest of the Taisen Max family snickered at this. Indeed, Ryuuji is a terrible glutton.. "Nanisore!" Ryuuji squawked.
"Alright, who is the most untidiest person?" Joe raised his hand. "Ryunnosuke." He replied. "EH!" Everybody laughed. "His room is always a freaking mess." "Sodayo." Said Hyde. Ryunnosuke buried his face in shame. Meanwhile, Genta took the microphone from Nobuharo which was vocally altered. "Ano, I have one more secret about Ryuuji. Ryuuji has an extremely huge crush on Mako." Everybody laughed. This revelation isn't that much of a secret as it is obvious, but the bombshell that followed is. "One day, Ryuuji was stalking Mako-san as usual at a Halloween party." Mako smirked knowingly whilst the others others laughed as they remember the incident at last year's party. "It got to a point where everyone was dancing. Ryuuji walked behind Mako and was about to touch him, only for Mako to turn around, wrap his arms around him and kissed him on the lips." The audience roared with laughter.
"Kisamara!" said Ryuuji, despite not knowing who it was that dropped that bombshell. "Ok, please take off your blindfolds." The boys all took of their blindfolds. "Genta, I knew it was you." Said Ryuuji, causing everyone to laugh. Genta merely stuck out his tongue. Meanwhile, his lover, Mako wrapped her arms around him and kissed him on the cheeks, causing all the fans to squeal with excitement. "Sweet heart." said Ryuuji as he looked into his lover's eyes.
"Did I embarrass you?" she asked innocently with a pout. The fanboys shouted "KYAA!". Ryuuji chuckled. "No." "So minna-san, how was it?" asked Ian. "Fun." Said Joe. "At least we learned a lot about each other neh?" said Renn. Ryunnosuke chuckled.
**Blue Metal Performance**
Renn- _Teuk byeolhan geon piryo eobseo ojik neoye feeling hanaman_
Ryunnosuke-_Gajigo seo geunyang omyeondwae_
Renn-_hmm, that's right, hey, that's right_
Hyde- _Jomdeo ppalli ppalli seodulleo chima deun bajideun sangwani eobseo_
Ryuuji- _Geunyang neol, neol boyeo jumyeon ok_
Hyde-_hmm, that's right, hey, that's right_
Ryuuji-_Everybody, anybody move it, move it, let's go, geu shigani kkeuna gagi jeonen modu nigeo_
Renn- _Honjaseo omyeon dwae geunyang julgimyeon dwae_
Ryuuji-_Everybody, anybody move it, move it, let's go, nima eumi kkeullin damyeon modeun geoseun nigeo_
Ryunnosuke_-Dadeul moyeosseul ttaen moduda crazy like me_
Ryuuji- _Han beondo neukkyeo boji motan geol naega deullyeo julge deullyeo julge_
Hyde and Renn- _Feeling me, feeling me, feeling me, feeling me, oh oh, feeling me, feeling me, feeling me, feeling me, oh oh_
Joe-_Ije kkeo saengak haji motan geol naega boyeo julge boyeo julge_
Ryunnosuke-_ Unbelie-unbelie-unbelie-unbelievable, unbelie-unbelie-unbelie-unbelievable_
Renn-_Hey, up and down, up and rock it, don't stop it, work my body, body so melodic_
Hyde-_You know how we do, how I do gotta do what you're doing, do how I do, do how we're doing_
Ryunnosuke-_ Amu geoto piryo eobseo geunyang waseo what's up_
All-_show me_
Hyde_-Bok japan saengak haji malgo, come over, hey come over_
Renn_- Geo ul apeseo gomin hajima black and white amu sangwan eobseo_
Joe-_ Geunyang neol, neol boyeo jumyeon ok_
Renn-_come over, hey come over_
Ryuuji-_Everybody, anybody move it, move it, let's go, geu shigani kkeuna gagi jeonen modu nigeo_
Joe_-Hanaman saengakhae oneulman giyeokhae_
Ryuuji_- Everybody, anybody move it, move it, let's go, nima eumi kkeullin damyeon modeun geoseun nigeo_
Joe_- Shigani dwaesseul ttaen moduda crazy like me_
Ryuuji-_ Han beondo neukkyeo boji motan geol naega deullyeo julge deullyeo julge_
Renn and Hyde_- Feeling me, feeling me, feeling me, feeling me, oh oh, feeling me, feeling me, feeling me, feeling me, oh oh_
Joe- _Ije kkeo saengak haji motan geol naega boyeo julge boyeo julge_
Ryunnosuke_- Unbelie-unbelie-unbelie-unbelievable, unbelie-unbelie-unbelie-unbelievable_
Renn- _Shigani da dwaesseo jogeum sshik uriga gati ireohke feel me, oh_
Hyde_- Dareun geoseun modu beorigo geunyang jigeumi sungane oh, eh, oh, eh, oh, ije tto shijakhae bwa_
Ryuuji- _Han beondo neukkyeo boji motan geol naega deullyeo julge deullyeo julge_
Renn and Hyde-_ Feeling me, feeling me, feeling me, feeling me, oh oh, feeling me, feeling me, feeling me, feeling me, oh oh_
Joe-_ Ije kkeo saengak haji motan geol naega boyeo julge boyeo julge_
Ryunnosuke_- Unbelie-unbelie-unbelie-unbelievable, unbelie-unbelie-unbelie-unbelievabl_e
Renn- _Hey, up and down, up and rock it, don't stop it, work my body, body so melodic_
Ryuunosuke-_You know how we do, how I do gotta do what you're doing, do how I do, do how we're doing_
**Quest for T hosted by Saki and Sosuke**
"Yosh, minna-san, you ready?" yelled Saki. The little rooks that were seated on stage roared "YES!" Sosuke clapped. "Now that's the spirit." He then turns to the camera. "Ok, now in this game, we will provide 3 clues, all that's left is for someone to guess who T is." He explained. "So first clue." Said Saki. Everyone's attention turns to the VTR which showed a picture of Fukuoma High School. "Hey, almost everyone has gone to that school." said a scrawny little rook. Indeed, a lot of Taisen idols went to this particular school. Most of them graduated. "Ok, now next clue." The VTR shows a fishing port, causing many to scratch their heads. "Final clue." The last picture is a picture of an adorable baby boy dressed in an elaborate kimono.
"Right, now those are the clues, so does anyone know who T is?" asked Sosuke. A couple of hands were raised. "You at the back." Said Saki, pointing at a cute little girl at the back. The girl stood up and said "Kakured." "No, sorry that isn't the correct answer." Said Saki. Sosuke pointed at one of the boys in front who said, "Bounkenred." "Nope" After like 5 tries, a tall scrawny boy got up and said, "Battle Japan." "That's the correct answer." Said Saki. The audienc clapped. "For those of you that don't know, Battle Japan was born and raised in Okinawa and went to the famous Fukuoma Academy, which is coincidentally the same school all of us at Taisen Max go to."
**Sixth Sense Live Performance**
Jin-_You're ready? Listen up!
I'm not scared,
Until my heartbeat's gone,
I'll rescue you._
Hiroto_-I don't wanna cry alone
_Gai- _I don't wanna cry alone_
Jin-_We'll survive_
All-_I don't wanna cry alone
Help me out Search my light
Please take me back home_
I don't wanna cry alone
Into blaze Lost in maze
Someone call my name
Hiroto-_I don't wanna cry alone_
Tekkan-_Dareka no tame ni nante
Ikirenai to omotta_
Eiji T-_Konna itoshikute
Taisetsu na mono wo_
Hiroto and Tekkan-_Hajimete mitsuketa_
All-_I don't wanna cry alone
Help me out Search my light
Please take me back home_
I don't wanna cry alone
Into blaze Lost in maze
Someone call my name
Jin-_I don't wanna cry alone_
All-_I don't wanna cry alone_
Genta-_Donna wazuka demo
Kimi no koe kikoeru_
Gai-_Fuan de kiesouni
Yami ga semattemo_
Genta and Gai_-Koko ni irukara_
All-_I don't wanna cry alone
Help me out Search my light
Please take me back home_
I don't wanna cry alone
Into blaze Lost in maze
Someone call my name
Hiroto_-I don't wanna cry alone_
Jin_-U wanna help me? Naraba Call my name
Ikiru imi kakete Ha! Ha! Ha! Big up!
Rescue U Kimi wa mou jiyuu dakara tsutaeru U don't cry alone (too)
Tsurai daro? (Iu) High & Low (You)
Walk my road (Chuu) Go & Go
Nanika attaraba Runnin' Up 4 U
Kimi ga iru dake de High ni naru to iu_
All-_Running up, I'm running
Running up, I'm running
Running up, I'm running
Running up, I'm running
Running up, I'm running
Running up, I'm running
Running up, I'm running
Running up, I'm running_
Tekkan_-Call my name..._
Jin_-Ladies & gentlemens, it's my beatbox_
Hiroto_- Mamoritai kono egao wo_
Hiroto and Tekkan_- I don't wanna cry alone
_Jin_-Help me out Search my light Please take me back home_
Genta and Gai-_I don't wanna cry alone
_Eiji T_-Into blaze Lost in maze
Someone call my name_
All-_I don't wanna cry alone
Help me out Search my light Please take me back home_
I don't wanna cry alone
Into blaze Lost in maze
Someone call my name
I don't wanna cry alone
I don't wanna cry alone
I don't wanna cry alone
Jin_-I don't wanna cry alone_
**INTERVIEW WITH SOME ROOKS-hosted by Hiromu, Amy, Daigo and Ryuuji**
"Please introduce yourselves to minna-san." said Amy. The smallest boy took the mike and spoke up first. "Hi, I'm Henry and I'm 12 years old." He then passes the mike to the much taller partner. "Hi, I'm Max and I'm 13." "Yosh, now recently, you guys were put together as a new unit. How has it been so far?"asked Ryuuji. Both boys stared at each other. "Henry and I coincidentally auditioned together on the same variety show. Humorously, we live in the same neighbourhood so we both go to walk and school together." Said Max.
"Ah, that's quite similar to me and Hiromu here." Ryuuji laughed, whilst his aibou chuckled. "Honto nii?" the two boys said simultenously. The two sempais nodded. "By the way, who is your favourite sempai?" asked Hiromu. Both boys responded "You!" Hiromu's eyes widened with shock. Since when did he become a popular sempai? "I wouldn't be surprised because Pantera here is not only kakoii but he's also a kind and funny sempai too." said Daigo.
Hiromu blushed upon hearing his famous nickname. "Please don't call me that in public." He muttered, causing everyone to laugh. "Kawaii ne." said Daigo. "Omae." Said Hiromu, playfully smacking his kohai on the head. "Which Taisen song is your favourite?" asked Daigo. "Asia no Yoru." Said Max. "Mine is Moonlight because of a recent performance Hiromu-sempai did of the song." Said Henry. Hiromu smiled. "I'm glad you like them."
**OKI-B performance**
Max_-Lady Lady DAIYAMONDO kimi shika nai yo
Are you Ready I Love You hanasanai kara
_Henry_-Boku nara kagayakasete miseru
Kirakirara kirakirara
_Both_-Kimi wa boku dake no mono sa_
Henry_-Doushita nda kono DokiDoki itsumo to chigau
Kimi no koto ga itsumademo RUUPU suru
Omoikitte nigirishimeru tenohira RABIRINSU
Kono saki ni wa donna yume aru ndarou_
Max_-Acchi mo kocchi mo CHEKKU sarechau Everyday
Ukkari chakkari nanda ka minna ga RAIBARU
Kimi wo dare ni mo watashitakunai_
Max_-Lady Lady DAIYAMONDO kimi shika nai yo
Are you Ready I Love You hanasanai kara
_Henry_-Boku nara kagayakasete miseru
Kirakirara kirakirara
_Both_-Kimi wa boku dake no mono sa_
Max_-Mada shiranai ironna toko kitto aru kana
SHIMYUREESHON muzukashii koigokoro
Samishii toki nan demo ii itte hoshii no sa
Kimi no subete dakishimeru ude ga aru_
Henry_-Dou ni mo kou ni mo nanmon bakkari Everytime
Shikkari hakkari honki de massugu ganbaru
Boku no kimochi wo shinjite hoshii_
Max_-Lady Lady DAIYAMONDO kimi shika nai yo
Are you Ready I Love You hanasanai kara
_Henry_-Boku nara kagayakasete miseru
Kirakirara kirakirara
_Both_-Kimi wa boku dake no mono sa_
Max_-Touch me kaze no you ni
_Henry_-Kiss me hana no you ni
_Max_-Hold me hoshi no you ni
_Henry_-Boku ga soba ni iru_
Max-_Lady Lady DAIYAMONDO kimi shika nai yo
Are you Ready I Love You hanasanai kara
_Henry-_Boku nara kagayakasete miseru
Kirakirara kirakirara
_Both-_Kimi wa boku dake no mono sa_
**Closing Performance Toku Kings**
Dressed in the red outfits they wore in the video, they start singing and dancing.
All_-Vampire... Vampire... Vampire... Vampire..._
Hiromu_-Mangetsu no yoru__koi no meikyuu ni shoutai (mysterious night)
_Gentaro_-Dare mo shiranai hontou no boku no shoutai (mysterious love)_
Wataru_-Kontorooru kikanai hodo kimi bakari mitsumeteiru wo wo wo
_Takeru-_Miugoki dekinai hodo kono te de tsuyoku dakishimetai yo_
All_-Boku wa vampire__koi wa dangerous _
During his part, Hiromu smirks his signature Pantera smirk again, causing the fans to swoon.
Hiromu-_kamitsuki sou na kiss ga tomaranai
_All_-Boku wa vampire__ai no shoudou ga _
_So burn ! Burn ! Haretsushi sou nan da
_During their part, the two kohais back each and sing their parts._
_Alata_-Nazomeku sono hohoemi ga itoshii (mysterious girl)
_Haruto_-Muboubi sugiru sono taido ga kuyashii (mysterious eyes)
_Marvelous and Tsukasa high five each other as they sing their parts_
_Marvelous-_Itsumono kiba hitotsu nai boku da nante omotteru no ? No no no
_Tsukasa-_Hitomi wo tojita totan nerai wo sadamete osoi kakaru yo_
Boku wa vampire kimi wa TARGET
Takeru_-torokeru you na kiss wo shite ii kai ?
_All-_Boku wa vampire atsui aijou ga so burn ! Burn ! Afuredesou nan da_
Boku wa vampire
_koi wa dangerous _
Wataru-_kamitsuki sou na kiss ga tomaranai
_All_-Boku wa vampire__ai no shoudou ga so burn ! Burn ! Haretsushi sou nan da_
Sosuke-Yoake ga kite, taiyou ga kimi wo yume ni kaetemo
Eiji-_juujika seowasaretemo sono ai wa fumetsu sa_
Hiromu_-Boku wa vampire..._
Gentaro_- Vampire _
Alata-_Vampire_
Haruto-_Vampire _
Wataru_-Vampire_
_Takeru-Boku wa vampire_
Eiji_-Vampire_
Tsukasa_-Vampire _
Marvelous-_Vampire
_Hiromu-_Boku wa vampire_
All-_Boku wa vampire kimi wa TARGET _
Hiromu-_torokeru you na kiss wo shite ii kai ?
_All-_Boku wa vampire atsui aijou ga so burn ! Burn ! Afuredesou nan da_
All-_Boku wa vampire__koi wa dangerous_
Wataru_-kamitsuki sou na kiss ga tomaranai
_All-_Boku wa vampire__ai no shoudou ga so burn ! Burn ! Haretsushi sou nan da_
So burn ! Burn ! Haretsushi sou nan da
The whole studio cheered as they ended their performance. "That's all folks." Said Sosuke. "Do care to join us, same time next week." said Eiji.
_**That's about it. This chapter was quite difficult as I was confused as to how to go about it. It is nice to see the sempai-kohai relationships. I thought it would be cool to ship Ryuuji with Mako. Yup, that little revelation in the Wo Abake segment is enough to tell you. As for the Taisen Max Thing, the main label is Super Taisen Records whilst Taisen Max is one of its many subsidiaries, as you know, we are dealing with over like a 100 and something idols here. I had to use the Sentai/Rider codenames for some of them as I won't remember all their names. I kind of modelled this version of Hiromu after Yamada Ryosuke, who happens to be my ultimate Johnny's bias. So some elements of Yamada's stage persona is in Hiromu. Akaranger in some ways, reminds me of Koichi Domoto, who happens to be Yamada's mentor. So that sempai-kohai relationship inspired the Aka-Hiromu ship. As for Hiromu's relationship with Daigo, let's watch and see. Yup, loads of shipping with Toku Kings.**_
End file.
| fanfiction |
class C {
private foo: string;
private static bar: string;
}
module C {
export var y = C.bar; // error
}
//// [privateStaticNotAccessibleInClodule.js]
// Any attempt to access a private property member outside the class body that contains its declaration results in a compile-time error.
var C = (function () {
function C() {
}
return C;
}());
(function (C) {
C.y = C.bar; // error
})(C || (C = {}));
| slim_pajama |
atrial arrhythmia ( af ) , prolonged qt interval , and tachycardia are the most common cardiac arrhythmia in ischemic stroke with recurrent stroke and sudden death [ 1 , 2 ] . an inverse correlation between sdnn , parasympathetic hrv parameters ( rmssd and pnn50 ) , and atrial fibrillatory rate ( afr ) is reported and it is a possible link between afr and autonomic modulation .
pathophysiology of silent af , prolonged or shortened qtc , or even ventricular tachycardia during acute stroke is poorly elucidated .
ventricular repolarization affects qt interval variation and might affect the next p wave on the second ecg cycle .
r - r interval is a representative of beat to beat of heart contraction which composes of two cardiac cycles . hence , abnormal ecg waves behave as any noise or showing missing beat are very interesting which they may influence cardiac autonomic modulation during stroke . missing beats of r - r interval
determination of qt correction is essential for r - r interval which can be calculated in bazett 's method ( figure 1 ) formula that we called qtc and divided to be short , normal ( nqtc ) , and long qt ( lqtc ) intervals . during stroke , fluctuation of qtc is obviously found with missing beat of r - r interval .
estimation and computed missing beat of r - r interval by kalman filter are proposed for better interpretation results with preprocessing to detect qrs complexes by pan tomkins algorithm as described in methodology . as we know , brain - heart axis is shifted affecting autonomic modulation in af patient before and after stroke [ 3 , 58 ] .
these brain - heart interactions will be a new way to explore insights of sudden cardiac event and provide important information for future novel therapies to prevent recurrent arrhythmia and sudden cardiac death .
an effective improvement of heart rate variability ( hrv ) analysis is essential to verify the complexity of autonomic modulation during acute stroke [ 4 , 911 ] . in this study , we develop a hybrid signal processing by pan tompkins qrs detection and kalman filter estimator for missing beat correction in order to examine proving arrhythmia and improving hrv [ 1214 ] .
we investigate missing beat behavior in long qtc with af and normal qtc with nonaf during 24 hours of acute stroke and then assess both groups by hrv analysis .
we investigate whether qt interval fluctuation or other silent af will be examined by hybrid signal processing method and test the difference between lqtc - af kalman vs nqts - nonaf kalman strokes .
quantitative and qualitative studies of hrv such as sample entropy , poincare ' plot , and detrended fluctuation analysis ( dfa ) were analyzed .
we hypothesize that developed hybrid signal processing model is fitted with searching silent arrhythmia and improving hrv analysis in qtc variation .
total of 165 patients were recruited to be studied and 65 cases were characterized to be af during acute large artery ischemic stroke by visual interpretation from physician .
thirty long qtc with af ( lqtc - af ) and no previous af history and normal qtc without af ( nqtc - nonaf ) stroke patients were investigated in this study ( averaged 65 4 years old and matching control ) .
all participants gave informed consent according to local ethic committee ( mtu - ec - im-4 - 018/54 ) .
ecg data were digitized directly recording at sampling rate 1000 hz by powerlab system monitor .
the short - term five - minute hrv was analyzed from ecg signals for linear and nonlinear hrv by using kubios hrv software ( version 2.0 , university of kuopio , finland ) .
thereafter , rr intervals were examined by hybrid signal processing model before they were assessed by autonomic derangement by linear and nonlinear functions of hrv .
lqtc - af group was also examined by conventional labchart program and compared to a hybrid model .
qtc calculation was defined by divided distance between the start of the qrs complex and the end of the t wave with the square root of the preceding rr interval.the preceding rr interval can be measured by calculating the distance between the first peak of r wave and the next peak of r wave in beats per minute.the qt interval can be measured by calculating the distance between the start of the qrs complex and the end of the t wave.divide the qt interval by the square root of the rr interval .
the preceding rr interval can be measured by calculating the distance between the first peak of r wave and the next peak of r wave in beats per minute .
the qt interval can be measured by calculating the distance between the start of the qrs complex and the end of the t wave .
the qt interval was measured at a speed of 25 and 50 mm / s with the powerlab systems ( adinstruments ) and the ekgs were accepted for qt evaluation if the heart rate was between 60 and 100 beats / min .
the qt interval was corrected for heart rate using bazett 's formula ( qtc = qt / rr ) .
short qtc ( sqtc ) , normal qtc ( nqtc ) , and long qtc ( lqtc ) were defined as lesser than 360 and 360390 and greater than 400 milliseconds , respectively .
all data in linear and nonlinear functions of hrv were analyzed [ 9 , 10 ] .
for the processing , preprocessing by pan tomkins algorithm to detect qrs complexes in ekg was performed .
the algorithm is based on analysis of the slope , amplitude , and width of qrs complexes including a series of filters and methods that perform low pass , high pass , derivative , squaring , integration , adaptive threshold , and search procedures .
the next step included applying pan tomkins for parameter extraction ( rr interval ) and then applied kalman filter for rr interval improvement .
kalman filter algorithms have a two - step process : firstly , update step measurement .
the estimate is of value(1)g^k=ag^k1+buk1pk=apk1at+q.the kalman filter generated estimates of the current state variables , along with their uncertainties .
secondly , the prediction step is as follows : kk = pkh(hpkh + r ) : calculation of kalman gain .
pk = ( 1 kkh)pk : the estimate of the error covariance.the outcome of the next measurement is observed ; these estimates are updated using a weighted average , with more weight being given to estimates with high certainty as in flow chart ( figure 2 ) .
kalman filter algorithm is demonstrated in figure 2 which determines prediction and correction , described in methodology .
missing beats are evident in lqtc stroke case ( dotted line ) compared with corrected missing beats by hybrid signal processing method ( solid line ) as shown in figure 3 .
consistency of rris after kalman estimator suggests an efficient data for further hrv analysis . in table 1 , all values show significant difference between lqtc - af kalman stroke and nqtc - nonaf kalman stroke .
mean rris in lqtc - af kalman stroke are less than those in nqtc - nonaf kalman stroke .
significantly greater parasympathetic activity is evident indicating its power drive for sympathovagal balance in lqtc - af kalman stroke group as shown by hf , sd2 , sd2/sd1 , and high value of rmssd , pnn50 , and sd1 as well [ 1821 ] .
compared with nqtc - nonaf kalman stroke , decreasing quantitation of sympathovagal balance is shown by lower lf / hf ratio in lqtc - af kalman stroke .
an irregularity of signals ( samen ) in lqtc - af kalman stroke group is greater than in nqtc - nonaf kalman stroke as presented by geometry of poincar plot in figure 4 . as in table 2 ,
significant difference of hrv descriptors between lqtc - af kalman and lqtc - af recorded from conventional labchart is evident .
significant difference in rmssd , hf , sd1 , sd2/sd1 , and fractal scaling exponent of 1 indicates the impact of missing beat and the finding suggests remarkable complexity corresponding with predominant parasympathetic drive ( by rmssd , hf , sd1 , and sd2/sd1 ) .
dfa is more fluctuated in lqtc - af group without improved rr interval ( figure 5(a ) ) compared with those in lqtc - af group with improving rr interval by kalman filter ( figure 5(b ) ) .
more complexity as shown by dfa in lqtc - af labchart group ( figure 5(a ) ) may be from other noise or missing beats in ecg tracing and is likely lead to poor result .
af is a complex arrhythmia related with pulmonary vein ( pv ) myocardial sleeves which originally generate either reentrant or focal electrical signals .
vagal stimulation causes several effects such as reducing conduction velocity in atrial tissue , shortening action potential duration and atrial effective refractory periods ( erps ) , and facilitating reentrant pathway .
previously , rising atrial fibrillatory rate ( afr ) is inversely correlated with declining pnn50 that represents vagal outflow in acute af stroke patient .
oliveira et al . have reported that vagal activity prolongs interatrial conduction and shortens atrial and pverp , contributing to induction and maintenance of af in rabbit . in this study ,
predominant parasympathetic drive in lqtc - af kalman may promote pv myocardial sleeves activity causing af in arrhythmia episode in stroke .
the qt interval reflects two phases of action potential in each cardiac cycle : depolarization of atrium and ventricle and repolarization of ventricle .
any factors that augment depolarization or delay repolarization of the myocardium are able to increase qt interval length [ 5 , 15 ] .
changes in t wave duration ( ventricular repolarization ) will affect the next p wave of consecutive cycle .
in normal person , vagal activity reduces heart rate per minute and subsequently prolongs rri . during acute stroke ,
the modulation of brain - heart axis with predominant parasympathetic activity will facilitate long qtc . in summary ,
detection of missing beats and correction of rri by a hybrid processing model are able to improve hrv analysis and determine af in arrhythmia episode during acute stroke .
this finding suggests that a hybrid signal processing that we have developed for better rr detection by estimation of missing beats is essential in qtc variation and arrhythmia episode in stroke .
greater predominant parasympathetic activity in lqtc - af kalman stroke plays a vital role in sympathovagal balance of an inconsistency and irregularity signals [ 13 , 14 , 27 ] .
high values of sample entropy corresponding with more scatter gram of poincar plot indicate signal turbulence and more variation in qtc with af stroke . compared with conventional processing , such as labchart
, our developed hybrid model fits searching silent af and improving hrv , especially nonlinear function . searching af during shortened qtc episode will be further studied since it is one major cause of af episode and acute stroke .
early detection of consistent af with abnormal qtc variation by our hybrid model will be useful for physician to examine the stroke treatment and recurrent . | pubmed |
Holsloot is a village in the Netherlands and it is part of the Coevorden municipality in Drenthe. Holsloot has an altitude of 12 meters. 42 feet and a population of about 180.
Category:Coevorden
Category:Populated places in Drenthe | wikipedia |
Frozen A Battle of Wills and Pillows
A/N: Just a fun little one shot about our favorite royal sisters and one unsuspecting ice harvester and snowman. Enjoy.
Disclaimer: I could never hope to own any of these wonderful characters. Disney does.
Anna was having a wonderful dream. It was so wonderful that she was holding a pillow tightly to her chest and smiling in her sleep.
A knock on her bedroom door suddenly brings the snoozing princess back to the world of the living.
"Princess Anna?" a voice calls.
"Mmhmmm…" Anna mumbles a reply, furrowing her brow as she tries to fall back into the void of slumber.
"Her Majesty requests your presence at breakfast this morning," the voice continues.
The redhead merely hugs the pillow tighter and groans loudly, trying to convey that the owner of the bothersome voice needed to leave her be.
There are several moments of silence while the befuddled servant in the hallway thinks of the best way to approach the situation. Every servant in the castle knew how difficult it was to wake the princess most mornings. She rather enjoyed sleeping well into the afternoon.
With a sigh, he tries once again. "Erm… Your Highness? Your sister the queen earnestly requests that you rise immediately and join her in the dining—"
"Gonna have to take a rain check on breakfast. I'm in the middle of a very _very_ nice dream." The princess sleepily waves a hand at the door in a gesture (unseen by the recipient) to move along.
Blinking hard, the young servant shuffles his feet, glancing back and forth between the door and the hallway. Scratching the back of his head nervously, he responds with a curt 'yes, Princess,' before quickly making his way to the dining hall to inform the queen.
With a victorious smirk, Anna pulls her duvet up and over her head to block out the sunlight filtering into the room through a thin part in the drapes. She hums contentedly as she calls the dream back to the forefront of her mind.
Downstairs, the young man that had tried and failed to wake the stubborn princess paused momentarily outside the doors to the dining hall. He slowly opens the doors and peeks his head inside. Her Royal Highness is seated at the head of the table, cheek resting in her palm while absentmindedly freezing and unfreezing her glass of water.
A timid cough calls her attention. She looks at the head of the servant in the doorway.
"Is my sister awake yet?" She asks coolly.
He glances away. "Ahh… the princess has requested a 'rain check' due to the…ahh… relative importance of her current dream."
Elsa sighs and rolls her eyes at her sister's antics. Rising from her seat, she strides out of the dining hall, leaving her glass of water still frozen on the table.
"If that's how Anna is going to be, then she is in for a very rude awakening."
The gossamer cape of Elsa's ice gown flutters behind her as she walks swiftly to Anna's door and she wastes no time in knocking.
"Anna, wake up and come down to breakfast." After a moment she adds, "Please?"
Once again interrupted during her dream, Anna groans in exasperation and buries her face in a pillow.
The blonde in the hallway doesn't bother knocking again and simply lets herself into her sister's bedroom, taking in the Anna-sized lump under the blankets. She takes a moment to smile fondly at her younger sibling before chuckling and making her way to the bed.
"Wakey wakey, Snowflake," she says, giving the lump a rough poke.
The lump lets out a moan akin to that of a dying moose. The blankets are pulled down to reveal the king of the African Savannah…at least, that's what Anna's bedhead resembled in the mornings. The striking reveal was even accompanied by a toothy yawn.
Elsa unsuccessfully stifled a giggle. "My goodness, Anna. You look like lion." She gave a mock curtsy. "I wasn't aware that African royalty would be visiting Arendelle this morning."
Not amused, Anna whined. "Elsaaaaaaaa! I was having the greatest dream ever!"
The queen quirked an eyebrow. "Forgive me for my interruption, Your Highness, but your breakfast is quickly getting cold and I assure you it has nothing to do with my powers."
"Blah, blah, blah. Just give me five more minutes." Before the redhead could pull the blankets back over her head, she was assaulted with a pillow to the face. Sputtering indignantly, she glared at her sister who was looking far too intently at the ceiling and not suspiciously holding a pillow behind her back.
Holding the glare only a moment longer, Anna closed her eyes and rolled to face away from the culprit.
"You know what, Els? I'm in such a good mood from my dream that I'm going to let that slide. Now if you'll excu—"
WHACK!
Another blow to the side of her head.
She whipped her head back around to see Elsa holding the pillow up threateningly, one eyebrow raised in challenge.
"I'm sorry. What was that? It sounded like you were once again refusing to get out of bed."
Anna mockingly cleared her throat. "Allow me to repeat myself. Your ears must be packed with snow. I AM NOT GETTI—"
WHACK!
"ELSA!"
WHACK!
"STOP THAT!"
WHACK!
"I MEAN IT!"
WHACK!
"OH MY GODS, ELSA!"
WHACK!
With a roar, Anna threw off her blankets, grabbed a pillow, leaped to her feet atop her bed, and returned fire against the Snow Queen. She struck a fierce figure with her fiery-red hair flying in all directions and her nightgown all in disarray as she wailed on her older sister with a goose feather pillow. After getting in a few good blows, the angry, determined scowl on Anna's face melted into one of pure joy, accentuated with shrieks and giggles. Fairly soon, the room began to snow feathers as the sisters raced around, dodging, ducking and swinging their pillows. Anna even managed to grab a second pillow, raining blows left and right on Elsa – who was now curled up on the bed, holding her pillow up to block Anna's assault, laughing all the while.
Attracted by the sounds of the girl's laughter, Olaf came trundling into the bedroom, pausing in the doorway to take in the scene. Giggling and waving his little twig arms, the snowman dashed forward into the fray.
"Oh! Oh! A pillow fight! Can I play too, Ann-ahhhhhh?!"
His question turned into a surprised scream when, caught in a powerful backswing, Olaf's head soared through the air, back into the hallway. The decapitated body frantically ran around the room, but neither girl noticed, too engrossed in their revelry.
At the moment, Anna had dropped her double pillows and leaped on top of Elsa, ripping her pillow shield from her grasp and tossing it away. Sitting atop her sister's hips so she couldn't escape, the redhead jammed her fingers into the blonde's sides. Elsa squealed and burst into a fit of giggles, trying to squirm away from Anna's deadly appendages.
"Anna, no! Stop! Ahhhh!"
"Ha ha! _This_ will teach you to wake me in the middle of a dream!" Anna shouted victoriously.
Elsa retaliated by poking Anna in her sides. The princess grabbed herself around the middle to shield herself from further torment and the queen took advantage, shoving Anna backwards and clambering off the bed. She grabbed the nearest pillow off the floor and took a defensive stance, waiting for the next attack from her sister.
However, Anna was nowhere to be seen. Elsa called out.
"Anna?"
Receiving no answer, she warily rounded the bed.
Anna leaped up from the floor, fresh pillow in hand and swung at her sister's head. Elsa squeaked in surprise and lifted her own pillow to block the blow.
"You're no match for me, Snow Queen! Surrender or I shall smite thee with my weapon!" the redheaded warrior bellowed.
Elsa smirked wickedly.
"If it's the Snow Queen you want, sister dear, it's the Snow Queen you'll get."
Anna paused. "Wha-?"
With a simple flick of the wrist, Elsa created a snowball the size of Anna's head and sent it flying at her, striking her in chest and exploding in a flurry of snow.
Anna landed ungracefully on her butt with an 'oomf!'
A cough from the doorway caught the sisters' attention.
Kristoff had been strolling through the castle on his way to have breakfast with his girlfriend and her sister, but was informed that the two had yet to return from Princess Anna's room. Wondering what was taking them so long, he wandered off in that direction. Once he got close, he spotted Olaf's head lying in the hallway. He picked up the head and gave Olaf a questioning look (even though it certainly wasn't the first time the snowman had lost his head).
"Elsa and Anna were in there," he indicated Anna's open door with his eyes, "having lots of fun and I tried to join…" he trailed off, confusion clouding his face, "but this happened." He ended with a bucktoothed grin and a giggle.
Kristoff slowly approached the doorway and froze in his tracks when he saw what was inside.
It was snowing feathers and the limp carcasses of previously fluffy pillows were littered about the room. Olaf's headless body ran blindly through the room, coming to a stop when it bumped into Elsa's legs. The twig arms reached out in front of them, feeling carefully. When it realized it was a pair of legs it enthusiastically enveloped them in a warm hug. Elsa glanced down and gave the snowman body a warm smile before looking back at Kristoff with a sheepish grin. At her feet, covered in snow and feathers, Anna had a similar look on her face. She glanced up at a feather resting in her bangs and blew at it, watching as it drifted to land on Elsa, who brushed it off and glanced at her sister. She stifled a giggle at Anna's appearance.
Kristoff's look of shocked bewilderment slowly morphed into that of an amused smirk.
"Wow. I didn't know girls actually _had_ pillow fights."
Anna gave a loud snort. "Don't act so surprised, Kristopher." Kristoff frowned at the intentional misnomer. Anna rose to her feet, brushing snow and feathers off the front of her nightgown as she did so. She flashed a devilish grin and a wink to her sister.
"In fact…" Anna retrieved her fallen pillow, "this pillow fight just got a little more interesting, wouldn't you agree, Elsa?"
The platinum blonde immediately understood where Anna was going and grinned just as wickedly, flourishing her own pillow.
"Oh most definitely my dear sister."
The pair advanced on the ice harvester, who stood frozen in surprise. Olaf's head whispered through one side of his mouth, "Kristoff, because I love you I suggest you run."
"Ughhhh good idea!" He tossed Olaf's head at his body and sprinted from the room, the royal sister's hard on his heels, laughing manically.
Olaf's body quickly found and reattached it's head, waddling after the trio.
"Wait up guys!"
A/N: Poor Kristoff… this can only end badly for him. Thanks for reading!
End file.
| fanfiction |
Mechanism of the formation of peracetic acid
Wikipedia says that the equilibrium $$\ce{H2O2 + CH3COOH ⇌ CH3COOOH + H2O}$$ occurs. What is its mechanism?
The following is my speculation.
The first possibility is that $\ce{CH3COOH}$ is protonated into $\ce{CH3CO(OH2)+}$ because of the strong acid condition and then turns into $\ce{CH3C+O}$. Because the oxygen atom in $\ce{H2O2}$ is electron rich, it will bond with the carbon atom with positive charge to form $\ce{CH3C(=O)O(OH+)H}$ and then peracetic acid is formed by deprotonation.
The second one is that the oxygen atom in $\ce{H2O2}$ attacks the carbon atom in $\ce{MeCOOH}$, then the $\ce{OH}$ in $\ce{COOH}$ and
one of the $\ce H$ in $\ce {H2O2}$ leave.
Is the mechanism above right or not? If it is not, what's the correct one?
P.S. ([this question](https://chemistry.stackexchange.com/questions/27295) does not answer my question)
You are not too far off. It is somewhat of a mixture of the two mechanisms you proposed. The carbonyl oxygen is much more basic than the non-carbonyl oxygen and will be protonated preferentially. Then hydrogen peroxide can attack, and once the tetrahedral intermediate collapses, deprotonation yields peracetic acid.
[](https://i.stack.imgur.com/Iaav8.png)
| stackexchange/chemistry |
Gundam Seed Wenn wir groß sind
Titel: Wenn wir groß sind **
Archiv:** K:³, , Animexx **
Rating:** PG – 13
Warnungen: Gewalt
**Summary:** Kira und Athrun kurz vor ihrem Abschied auf dem Mond und ihr unverhofftes Wiedertreffen
**Autor:** Kashira
Kontakt:
**Kommentar:** ungebetat
Wenn wir groß sind
C.E. 68
Kira lag entspannt unter einem Kirschbaum, während der laue Frühlingswind seinen erhitzten Körper abkühlte und durch den verschwitzten Trainingsanzug blies.
Vor wenigen Minuten hatte er noch bei einer Sportveranstaltung der Schule mitgemacht und sich vollkommen verausgabt. Er wischte sich den Schweiß von der Stirn und strich die braunen Haare aus dem Gesicht. Dabei schloss er seine blauen Augen und atmete tief durch.
Die Siegerehrung würde gleich stattfinden, aber das interessierte ihn nicht. Das einzige worüber er nachdenken konnte war Athrun. Dieser saß neben ihm, er trug allerdings keine Sportsachen, denn er hatte nicht an der Veranstaltung teilgenommen.
Seine Zeit an dieser Schule war abgelaufen. Ihm blieben nur noch wenige Stunde bevor er seinen Rucksack nehmen würde und sich von Kira verabschieden musste.
Athruns Vater hatte für ihn beschlossen, dass er, als Sohn des Oberhaupts von ZAFT, der Militäreinheit von PLANT, eine militärische Ausbildung zu absolvieren hatte. Während
Athrun darüber nachdachte glitt sein stiller Blick in Richtung Himmel, die grünen Augen trübten sich. Dabei wehten die schwarzen, halblangen Haare im Wind und seine Hände suchten sich ihren Weg ins frische Gras. Ihm war bewusst, dass sich sein Leben vollkommen verändern würde und er war sich nicht sicher ob dies zu seinem Vorteil geschah.
Nach einer schier unendlichen Zeit wurde die unerträgliche Stille von Kira durchbrochen.
„Athrun...? Wir bleiben doch immer beste Freunde, oder?", diese Frage ging ihm sehr schwer über die zitternden Lippen. Er würde nur eine einzige Antwort akzeptieren können.
Wenige Sekunden verstrichen.
„Immer," flüsterte Athrun. Der Blick richtet sich auf den Boden.
„Immer, und immer?", hakte Kira noch einmal, sichtlich erleichtert, nach.
„Immer, und immer, und immer", erwiderte Athrun und obwohl seine Stimme fast versagte, versuchte er zu lächeln.
drei Jahre später - C.E. 71
_...niemand geht mit einem Lächeln in die Schlacht..._
„Rusty!", schrie Athrun aus vollem Hals, als er sah wie sein Freund von einer Kugel niedergestreckt wurde. Mit gezückter Waffe rannte er daraufhin durch die Lagerhalle, in der die neusten Gundams der Erden Allianz aufbewahrt wurden, und feuerte wild um sich. Blut spritzte auf sein Piloten Suit, aber er bemerkte es nicht. Mit einem präzisen Schuss traf er Rustys Angreiferin. Diese krümmte sich vor Schmerzen und ging zu Boden. Eins war sicher, lebend würde Athrun sie nicht gehen lassen. Er musste Rusty rechen.
Hastig schmiss er sein Maschinengewehr weg, als er bemerkte, dass ihm die Kugeln ausgegangen waren und griff nach einem Messer. Mit schnellen, kurzen Sprüngen bewegte er sich auf sie zu. Als ihn nur wenige Meter von ihr trennten kam ein Junge auf die Frau zugerannt und kniete sich schützend vor sie. Athrun sah hoch und schreckte zurück. Er nahm sofort das Messer herunter, welches er Angriffsbereit in der rechten Hand hielt und starrte den Jungen an. Auch dieser blickte entgeistert in seine Richtung.
„Kira?"
„Athrun?"
hmm...das wars erst mal...
eventuell TBC, aber wer mich kennt, der weiß, dass man da lange drauf warten kann ;
End file.
| fanfiction |
Deliveries possible in the following countries:
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Careful packaging, your package is dropped off at the post office or at a Mondial Relay relay point in 24 hours days worked.
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Post office shipments are made from Monday to Saturday (excluding holidays) .
Heavy or bulky furniture and packages which cannot be delivered by traditional postal channels or relay point will be delivered
by our partner Bring4you whose deliveries are estimated between 2 and 15 days. (by appointment)
See Conditions of delivery and returns for more information.
Dear customers, we do our best to keep up to date with the latest news every day
concerning deliveries by the carriers at your disposal: La Poste (Colissimo) and Mondial Relay.
Please find below all the information that has been transmitted to us or that is available on their respective websites.
Update of August 18, 2021
French Post Message
ALERT "August 18, 2021 Fires in the South of France:
Due to the fires in the South of France, the road network has many cuts. Consequently, the delivery times for parcels to and from the Grimaud, Cavalaire and Mont Faron areas may be disrupted. We put in place all the necessary organization to limit the inconvenience caused."
Update of JULY 21, 2021
ALERTE "Bad weather in Eastern Europe.
Due to heavy rains in Wallonia in Belgium (province of Liège and Namur), in Luxembourg and in western Germany, many roads are flooded and cut off at the circulation. As a result, our partners; bpost in Belgium and Post Lu in Luxembourg; inform us of expected delays in their delivery operations. "
Update of JUNE 21, 2021
"Les appels à la mobilisation lancés dans toute la France peuvent entrainer des perturbations dans nos activités. Nous faisons le maximum pour limiter les conséquences pour nos clients et nous vous remercions de votre compréhension."
"The calls for mobilization launched throughout France can disrupt our activities. We are doing our best to limit the consequences for our customers and we thank you for your understanding."
" Hello, Following a technical problem at the Marseille airport control tower, the delivery of packages is impacted.
We are sorry for this exceptional situation and we assure you that we are doing everything to get the packages as soon as possible. " | slim_pajama |
We prioritize continuous delivery over time, integrate real user feedback, and improve the end product.
We build industry-leading responsive web applications for our clients. Our deep expertise across a wide array of web technologies, platforms and tools allows us to achieve the best possible user experience — stunning designs delivered with the fastest performance across all types of devices.
HSR is always looking for our next great client and project. | slim_pajama |
the computation of the gluon and ghost propagators of pure yang - mills theory in the landau gauge have been investigated in the past years using lattice simulations for the su(2 ) and su(3 ) groups and accessing deeper the infrared region . in four dimensions ,
this effort established a consensus that the gluon propagator @xcite is infrared suppressed and acquires a finite non - vanishing value at zero momentum . on the other hand , the ghost propagator seems to be described essentially by its tree level expression @xcite . in order to access the infrared momenta ,
the lattice simulations have been performed on huge volumes : ( 27 fm)@xmath4 using a @xmath0 lattice for the su(2 ) gauge group @xcite and ( 17 fm)@xmath4 using a @xmath8 lattice for su(3 ) . such large volumes were achieved by setting the lattice spacing at @xmath9 fm . although the simulations were performed within the perturbative scaling window , the use of such large lattice spacings rise the question of how far from the continuum limit the results are . for pure yang - mills theory
the mass scale is given by the mass of the lightest glueball state .
for su(3 ) , lattice simulations @xcite show that the lightest glueball has the quantum numbers @xmath10 and a mass of about @xmath11 mev . the distance scale associated with such a value for the mass being @xmath12 fm .
for the su(2 ) gauge group @xcite , the predicted lightest glueball is about @xmath13 mev and the corresponding distance scale is given again by @xmath14 fm .
it follows , that the large lattice spacings used in the simulation mentioned in the previous paragraph can introduce some bias on the final result .
indeed , in @xcite , the dependence of the gluon propagator on the lattice spacing for the su(3 ) gauge group was analysed .
the authors conclude that not only the effects due to the use of a large lattice spacing are dominant , over the finite volume effects , but also that the computations using such a large lattice spacing underestimates the propagator in the infrared region .
however , at the qualitative level the results of @xcite reproduce the large volume / large lattice spacing simulations reported in @xcite . in the current paper , we aim to extend the work of @xcite and investigate the dependence of the gluon and ghost propagators on the lattice spacing for large physical volumes @xmath15 fm .
furthermore , given that from the gluon and ghost propagator one can define a renormalisation group invariant strong coupling constant @xmath6 , we also analyse the dependence of the coupling on the lattice spacing .
our results show that the use of a large lattice spacing changes the deep infrared values of the gluon propagator , of the ghost propagator and of the strong coupling constant .
the simulations reported here show that the gluon propagator is suppressed in the infrared region , when one uses a large lattice spacing , while the ghost propagator is enhanced by using a larger lattice spacing . on the other hand , for the definition of the strong coupling constant considered here
, the use of a larger lattice spacing enhances @xmath16 for low and mid momenta up to @xmath17 gev .
the paper is organised as follows . in sec .
[ sec : setup ] we resume the details of the lattice calculations , including definitions , number of configurations , landau gauge fixing and the renormalization procedure . in sec .
[ subsec : gluon ] we report on the computation of the gluon propagator , while in sec .
[ sec.ghost ] we report on the results for the ghost propagator . in sec .
[ sec : coupling ] the results for the running coupling are discussed . in sec .
[ sec : compbma ] we compare our simulatons with the lattice results of @xcite . finally , in sec .
[ sec : fim ] we summarise the results discussed and conclude .
the pure gauge su(3 ) yang - mills simulations reported here use the wilson action at several @xmath18 values and physical volumes .
the full set of simulations performed in the context of this work is resumed in tab .
[ tab : setup ] . for the conversion into physical units we use the string tension as measured in @xcite .
the gauge configurations were generated with the chroma library @xcite using a combined monte carlo sweep of seven overrelaxation updates with four heat bath updates .
each configuration @xmath19 obtained from the monte carlo sampling was gauge fixed to the landau gauge by maximising the functional @xmath20 = \frac{1}{v \ , n_d \ , n_c } \sum_{x , \mu } { \operatorname{re}}\mbox{tr } \left [ g(x ) \ , u_\mu ( x ) \ , g^\dagger ( x + \hat{e}_\mu ) \right ] \label{gffunctional}\ ] ] over the gauge orbit and where @xmath21 is the number of the lattice points , @xmath22 the number of space - time dimensions , @xmath23 the number of colours and @xmath24 the unit vector along the direction @xmath25 . in what concerns the gauge fixing algorithm , we rely on the fourier accelerated steepest descent method @xcite , which was implemented using chroma and pfft @xcite libraries .
the quality of the gauge fixing was monitored by @xmath26 \ , \ ] ] where @xmath27 \ , \ ] ] which is the lattice version of the gauge fixing condition @xmath28 . for each gauge configuration , the gauge fixing was stopped when @xmath29 . .lattice setup .
the physical scale was set from the string tension as measured by @xcite .
the lattice spacing for @xmath30 was not measured in @xcite , so we relied on the procedure described in @xcite .
the last column refers to the number of point sources , per configuration , used in the inversion of the faddeev - popov matrix needed to compute the ghost propagator . [ cols="<,^,<,>,>,^,^",options="header " , ] value . ] in fig .
[ fig : glue_prop_berlin_renormalised ] we gather the results of our simulation at @xmath31 with those of the berlin - moscow - adelaide group .
the data shows that the dependence on the volume is at most mild , with the infrared propagator decreasing slightly when @xmath32 changes from 8 fm to 17 fm .
note that the differences occur only for momenta below @xmath33 mev . in fig .
[ fig : gluon_prop_all ] the two point gluon correlation function data reported previously , i.e. using larger ( smaller ) values of @xmath18 ( the lattice spacing ) but smaller physical volumes , is compared with the largest volume result of the berlin - moscow - adelaide group .
all data sets seems to converge into a unique curve for momenta above @xmath34 gev . for smaller momenta ,
the lattice data coming from the simulations at @xmath35 , which have the largest lattice spacing , are always below the remaining results .
the comparison of the simulations performed at the smallest @xmath18 values suggests that the propagators associated with the higher @xmath18 should be multiplied by @xmath36 , in the infrared region , to obtain the infinite volume limit
. simulations .
the smallest lattice volume was rescaled to reproduce the @xmath37 berlin - moscow - adelaide numbers at its largest momentum . ]
the berlin - moscow - adelaide ghost data covers momenta up to @xmath38 gev ( @xmath35 , @xmath37 ) or up to @xmath39 gev for the larger volume ( @xmath35 , @xmath40 ) .
given that we are considering as renormalization scale @xmath41 gev , one can not rescale the berlin - moscow - adelaide data to compare with our simulations , as was done for the gluon propagator . in fig .
[ fig : ghost_dressing_prop_coimbra_berlin_renormalised ] our data for the ghost dressing function obtained for @xmath35 is compared with the results of the berlin - moscow - adelaide collaboration .
the bare lattice data from the @xmath42 lattice simulation was rescaled to reproduce the @xmath37 data at the highest available momentum .
it follows that for momenta above @xmath43 mev , the results of the various simulations define a unique curve . on the other hand , for smaller momenta
the dressing function decreases as the physical volume of the lattice increases .
this type of behaviour with the volume is not observed in our simulations where we used smaller lattice spacings . indeed , as resumed in fig .
[ fig : ghost_dressing_4gev ] , our data shows essentially no dependence on the physical volume in the infrared region .
the comparison of the results for the strong coupling with those obtained by the berlin - moscow - adelaide group can be seen in fig .
[ fig : alpha_all ] .
the differences between the two sets of simulations are clearly seen for @xmath17 gev , with the estimations of @xcite being smaller than those obtained in our simulations .
in fact , some dependence on the lattice volume can be seen by comparing the different @xmath31 data at low momenta .
the results of all the simulations become compatible for momenta above @xmath7 gev , as already described in sec .
[ sec : coupling ] . and tab . [ tab : berlinsetup ] .
in this work we report the dependence of the lattice results for the gluon propagator , the ghost propagator and the strong coupling constant on the physical volume and lattice spacing used to simulate qcd .
our goal is to understand how precise one can compute these functions using lattice qcd simulations , modulo possible effects associated with the presence of gribov copies .
in fact , the issue of the gribov copies can be important to the calculation of the propagators and , possibly , the strong coupling constant @xcite .
however , due to the huge amount of computer time needed to study gribov copies effects in these large lattices , we are unable to disentangle such influence in our lattice results .
nevertheless , the observed dependence of the above mentioned functions on the lattice spacing and physical volume is , as demonstrated by the results discussed here and @xcite , far from trivial and impact mainly in the low momentum region . in what concerns the gluon propagator
the new simulations reproduce the behaviour already observed in @xcite .
the lattice data show essentially no dependence on the lattice physical volume for volumes above ( 6.5 fm)@xmath4 for the full range of momenta accessed . on the other hand
, the infrared propagator reveals a non trivial dependence on the lattice spacing , with smaller lattice spacings favouring larger infrared propagators for momenta smaller than @xmath31 gev . on the other hand
, the ghost propagator has a mild dependence on the lattice volume but , contrary to the gluon propagator , the simulations show that this two point correlation function is suppressed at low momenta when the lattice spacing is decreased .
we would like to point out that , for the ghost propagator , the functional form ( [ eq : fitrenghost ] ) which reproduces the perturbative one - loop result at high momentum is able to describe the lattice data over a surprisingly wide range of momenta . indeed ,
if one takes @xmath44 as fitting parameter , ( [ eq : fitrenghost ] ) is able to fit the lattice data from momenta @xmath7 gev up to the largest momenta simulated .
if one sets @xmath45 mev , the range of momenta described by ( [ eq : fitrenghost ] ) starts from about @xmath46 gev and goes , again , up to the largest momentum available .
we take this result as an indication that the ghost propagator follows closely the perturbative propagator for momenta as small as @xmath7 gev . from figs .
[ fig : gluon_prop_4gev ] and [ fig : ghost_dressing_4gev ] one can quantify how the propagators are modified by changing the lattice spacing .
for the gluon propagator one finds , for zero momentum , a @xmath47 order of magnitude effect by decreasing the lattice spacing from 0.18 fm down to 0.06 fm . in what concerns the ghost propagator , the change of the lattice spacing changes the propagator by @xmath48 at the lower momenta available in our simulations .
the dependence of the strong coupling constant on the lattice spacing and physical volume is milder than for the propagators .
although the position of the maximum of @xmath6 seems to be independent of the both the lattice spacing and volume , the value of the strong coupling constant seems to be suppressed as one approaches the continuum limit . as discussed in sec .
[ sec : coupling ] , the value of @xmath6 at the maximum is reduced by @xmath49 for our largest value , when compared to the other calculations . in sec . [
sec : compbma ] our results are compared with those obtained using the largest physical volumes to simulate pure yang - mills su(3 ) theory @xcite .
such large volumes were achieved by relying on a large lattice spacing @xmath50 fm .
our simulations and those performed by the berlin - moscow - adelaide group give different answers for all the quantities considered here at low momenta .
note , however , that at the qualitatively level the propagators and the strong coupling constant are similar .
furthermore , looking at the renormalized data , see figs .
[ fig : gluon_prop_4gev ] for the gluon and fig .
[ fig : glue_prop_berlin_renormalised ] for the ghost data , both sets of propagators show no dependence or a very mild one on the physical volume .
the differences that are seen in the infrared for the two sets of simulations may be explained by different choices of the gauge fixing algorithm , i.e. in principle it can be attributed to gribov noise .
indeed , it is well known that the choice of the maxima of @xmath51 $ ] can change the propagators in the low momenta region .
a direct comparison of the berlin - moscow - adelaide simulations and ours for @xmath50 fm , suggests that the continuum gluon ( ghost ) propagator should be suppressed ( enhanced ) at low momenta . in summary ,
our results show that the computation of the two point correlation functions on the lattice has a non - trivial dependence on the lattice spacing and a mild dependence on the lattice volume for volumes above ( 6.5 fm)@xmath4 .
simulations performed with large lattice spacings , i.e. @xmath52 fm for pure yang - mills theory , are able to get the qualitative features of the propagators but introduce a measurable bias on the results at low momenta .
the use of such large lattice spacings introduce also strong lattice spacing effects for all momenta range , not show here , which are removed for momenta above @xmath7 gev by performing cuts on the momenta @xcite .
all the simulations discussed here use the wilson action ; certainly , improving the action may ameliorate the results in what concerns the dependence on the lattice spacing .
however , relying on improved actions requires revising all the calculation procedure .
the authors acknowledge the laboratory for advanced computing at university of coimbra for providing hpc computing resources ( milipeia , centaurus and navigator ) that have contributed to the research results reported within this paper ( url http://www.lca.uc.pt ) .
the authors also acknowledge computing resources provided by the partnership for advanced computing in europe ( prace ) initiative under deci-9 project coimbralatt and deci-12 project coimbralatt2 .
p. j. silva acknowledges support by f.c.t . under contract sfrh / bpd/40998/2007 .
the authors thank balint joo and robert edwards for helpful discussions concerning the use of chroma , and michael pippig for the use of pfft .
this work was partially supported by projects cern / fp/123612/2011 , cern / fp/123620/2011 and ptdc / fis/100968/2008 , projects developed under initiative qren financed by ue / feder through programme compete .
y. chen , a. alexandru , s. j. dong , t. draper , i. horvth , f. x. lee , k. f. liu , n. mathur , c. morningstar , m. peardon , s. tamhankar , b. l. young , j. b. zhang , phys .
rev . d*73 * , 014516 ( 2006 ) [ arxiv : hep - lat/0510074 ] | arxiv |
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