b'\n_START_ARTICLE_\nFrente Occidental (Primera Guerra Mundial)\n_START_SECTION_\n1914: Invasi\xc3\xb3n alemana de B\xc3\xa9lgica y Francia\n_START_PARAGRAPH_\nAl inicio de la Primera Guerra Mundial, el ej\xc3\xa9rcito alem\xc3\xa1n ejecut\xc3\xb3 una versi\xc3\xb3n modificada del Plan Schlieffen, dise\xc3\xb1ado para invadir  Francia r\xc3\xa1pidamente y poder volver toda su fuerza hacia Rusia. Para ello deb\xc3\xada cruzar B\xc3\xa9lgica a toda velocidad, derrotar a Francia mediante una maniobra de flanqueo hacia el sur para rodear al ej\xc3\xa9rcito franc\xc3\xa9s en la frontera alemana. Los ej\xc3\xa9rcitos bajo el mando de los generales Alexander von Kluck y Karl von B\xc3\xbclow atacaron B\xc3\xa9lgica el 4 de agosto de 1914. Luxemburgo hab\xc3\xada sido ocupada sin oposici\xc3\xb3n el 2 de agosto. La primera batalla en B\xc3\xa9lgica fue el asedio de Lieja, que dur\xc3\xb3 del 5 de agosto al 16 de agosto. Lieja estaba bien fortificada y sorprendi\xc3\xb3 al ej\xc3\xa9rcito alem\xc3\xa1n, al mando de Von B\xc3\xbclow, por su capacidad de resistencia. Tras la ca\xc3\xadda de Lieja, la mayor parte del ej\xc3\xa9rcito belga se retir\xc3\xb3 hacia Amberes y Namur. Aunque el ej\xc3\xa9rcito alem\xc3\xa1n circunval\xc3\xb3 Amberes, sigui\xc3\xb3 siendo una amenaza para su flanco. Luego se sucedi\xc3\xb3 otro asedio a Namur, que dur\xc3\xb3 aproximadamente del 20 al 23 de agosto.\xe2\x80\x8b Cinco d\xc3\xadas despu\xc3\xa9s culminar\xc3\xada el asedio de Amberes con la ca\xc3\xadda de esa ciudad._NEWLINE_El plan ofensivo franc\xc3\xa9s de preguerra, el Plan XVII, ten\xc3\xada por objetivo capturar Alsacia-Lorena tras el estallido de las hostilidades, para ello prepar\xc3\xb3 un enorme ej\xc3\xa9rcito de 1.250.000 hombres. La ofensiva principal se lanz\xc3\xb3 el 14 de agosto, con ataques a Saarburg, en Lorena, y Mulhouse, en Alsacia. Siguiendo el Plan Schlieffen, los alemanes se retiraron lentamente infligiendo las m\xc3\xa1ximas p\xc3\xa9rdidas a los franceses. Los franceses avanzaron hacia el r\xc3\xado Sarre e intentaron capturar Saarburg antes de ser rechazados.\xe2\x80\x8b Los franceses conquistaron M\xc3\xbclhausen, pero tuvieron que abandonarla para ir en auxilio de las debilitadas fuerzas de Lorena._NEWLINE_Tras marchar sobre B\xc3\xa9lgica, Luxemburgo y el bosque de las Ardenas, un ej\xc3\xa9rcito alem\xc3\xa1n de 1.300.000 hombres avanz\xc3\xb3 a partir del 24 de agosto hacia el interior del norte de Francia, donde se encontraron con el ej\xc3\xa9rcito franc\xc3\xa9s, bajo el mando de Joseph Joffre, y las primeras divisiones de la Fuerza Expedicionaria Brit\xc3\xa1nica (FEB), a las \xc3\xb3rdenes de sir John French. A continuaci\xc3\xb3n se libraron varias batallas conocidas como las de las fronteras. Las batallas clave fueron la de Charleroi y la de Mons. Seguidamente se produjo una retirada general aliada, dando como resultado m\xc3\xa1s enfrentamientos, como la batalla de Le Cateau, el asedio de Maubeuge y la batalla de San Quint\xc3\xadn._NEWLINE_El ej\xc3\xa9rcito alem\xc3\xa1n, al l\xc3\xadmite de sus fuerzas, lleg\xc3\xb3 a menos de setenta kil\xc3\xb3metros de Par\xc3\xads, pero en la primera batalla del Marne (6 de septiembre-12 de septiembre), las tropas francesas y brit\xc3\xa1nicas consiguieron forzar una retirada alemana, dando fin a su avance hacia el interior de Francia. El ej\xc3\xa9rcito alem\xc3\xa1n se repleg\xc3\xb3 hacia el norte del r\xc3\xado Aisne y se atrincher\xc3\xb3, estableciendo un frente occidental est\xc3\xa1tico que perdurar\xc3\xada tres a\xc3\xb1os. Tras esta retirada alemana, ambas fuerzas intentaron flanquearse mutuamente en una serie de enfrentamientos conocidos como la carrera hacia el mar, y extendieron r\xc3\xa1pidamente su sistema de trincheras desde el Canal de la Mancha hasta la frontera suiza.\xe2\x80\x8b\n_START_SECTION_\n1915: Estancamiento\n_START_PARAGRAPH_\nEntre la costa y los Vosgos hab\xc3\xada una protuberancia en la l\xc3\xadnea de trincheras, llamada saliente de Noyon por el pueblo franc\xc3\xa9s capturado en el m\xc3\xa1ximo punto de avance, cerca de Compi\xc3\xa8gne. El plan de Joffre de 1915 consist\xc3\xada en atacar este saliente por ambos flancos con el objetivo de aislarlo.\xe2\x80\x8b Los brit\xc3\xa1nicos formar\xc3\xadan la fuerza de ataque por el norte, haciendo presi\xc3\xb3n hacia el este en Artois, mientras que los franceses atacar\xc3\xadan Champagne._NEWLINE_El 10 de marzo, como parte de una pretendida ofensiva mayor a la regi\xc3\xb3n de Artois, los ej\xc3\xa9rcitos brit\xc3\xa1nico y canadiense atacaron Neuve Chapelle en un intento de ocupar la cordillera de Aubers. El asalto fue llevado a cabo por cuatro divisiones a lo largo de un frente de 3\xc2\xa0km. Precedido por un bombardeo concentrado que dur\xc3\xb3 35 minutos, el asalto inicial hizo r\xc3\xa1pidos progresos, y la aldea fue conquistada en menos de cuatro horas. No obstante, el asalto se ralentiz\xc3\xb3 debido a problemas de log\xc3\xadstica y comunicaciones. Los alemanes llevaron reservas y contraatacaron, frustrando el intento de capturar la cordillera. Como los brit\xc3\xa1nicos hab\xc3\xadan gastado alrededor de un tercio de sus suministros totales de obuses,\xe2\x80\x8b el general John French culp\xc3\xb3 del fracaso a la escasez de munici\xc3\xb3n, a pesar del \xc3\xa9xito del ataque inicial.\xe2\x80\x8b\n_START_SECTION_\nGuerra con gas\n_START_PARAGRAPH_\nA pesar de los planes alemanes de perpetuar el estancamiento con los franceses y los brit\xc3\xa1nicos, los comandantes alemanes planearon una ofensiva en el pueblo belga de Ypres, que los brit\xc3\xa1nicos hab\xc3\xadan ocupado en noviembre de 1914 durante la Primera Batalla de Ypres. El objetivo radicaba en distraer la atenci\xc3\xb3n de las ofensivas principales del frente oriental desbaratando los planes franco-brit\xc3\xa1nicos, y tambi\xc3\xa9n para probar una nueva arma. _NEWLINE_Tras un bombardeo de dos d\xc3\xadas, el 22 de abril los alemanes liberaron gas cloro en el campo de batalla, que se desplaz\xc3\xb3 hasta las trincheras brit\xc3\xa1nicas.\xe2\x80\x8b La nube amarilloverdosa asfixi\xc3\xb3 a los defensores y los de retaguardia entraron en p\xc3\xa1nico, creando una franja sin defender de 6\xc2\xa0km de ancho en las l\xc3\xadneas aliadas. Sin embargo, los alemanes no estaban preparados para el \xc3\xa9xito que obtuvieron y carec\xc3\xadan de tropas suficientes para aprovechar la brecha. Pronto llegaron tropas canadienses que repelieron el avance alem\xc3\xa1n. Esta Segunda Batalla de Ypres marc\xc3\xb3 el primer uso a gran escala de armas qu\xc3\xadmicas, siendo liberadas 170 toneladas en las l\xc3\xadneas aliadas, causando la muerte de 5000 hombres en pocos minutos, a pesar de estar prohibido por el Convenio de La Haya de 1899._NEWLINE_El ataque de gas se repiti\xc3\xb3 dos d\xc3\xadas despu\xc3\xa9s y caus\xc3\xb3 una retirada de 5 km en la l\xc3\xadnea franco-brit\xc3\xa1nica. Pero la oportunidad se hab\xc3\xada perdido. El \xc3\xa9xito de este ataque no se repetir\xc3\xada, ya que los aliados se defender\xc3\xadan introduciendo m\xc3\xa1scaras de gas y otras contramedidas. Un ejemplo del \xc3\xa9xito de estas medidas se dio un a\xc3\xb1o despu\xc3\xa9s, el 27 de abril, cuando a 40\xc2\xa0km al sur de Ypres, en la batalla de Hulluch, las tropas de la 16.\xc2\xaa Divisi\xc3\xb3n Brit\xc3\xa1nica consiguieron resistir los resueltos ataques de gas alemanes.\n_START_SECTION_\nGuerra a\xc3\xa9rea\n_START_PARAGRAPH_\nEste se introdujeron aeroplanos modificados espec\xc3\xadficamente para el combate a\xc3\xa9reo. Aunque ya se hab\xc3\xadan empleado aviones en la guerra para tareas de reconocimiento, el piloto franc\xc3\xa9s Roland Garros se convirti\xc3\xb3 el 1 de abril en el primero en abatir un avi\xc3\xb3n enemigo utilizando ametralladoras que disparaban hacia delante a trav\xc3\xa9s de las hojas de la h\xc3\xa9lice. Esto se consigui\xc3\xb3 reforzando bastamente las hojas para que rebotaran las balas que impactaran con ellas._NEWLINE_Varias semanas despu\xc3\xa9s, Garros se vio forzado a aterrizar tras las l\xc3\xadneas alemanas. Su avi\xc3\xb3n fue capturado y enviado al ingeniero holand\xc3\xa9s Anthony Fokker, que en poco tiempo desarroll\xc3\xb3 una mejora sustancial, el engranaje interruptor, por el que la ametralladora quedaba sincronizada con la h\xc3\xa9lice, de manera que s\xc3\xb3lo disparaba balas cuando la h\xc3\xa9lice no se encontraba en la l\xc3\xadnea de fuego. Este avance entr\xc3\xb3 en servicio r\xc3\xa1pidamente, y Max Immelmann fue el primero en anotarse la primera muerte haciendo uso de \xc3\xa9l el 1 de agosto._NEWLINE_Esto dio comienzo a una carrera armament\xc3\xadstica, ya que ambos bandos desarrollaban mejores armas, mejores motores, etc., hasta el final de la guerra. Tambi\xc3\xa9n inaugur\xc3\xb3 el culto a los ases de la aviaci\xc3\xb3n, siendo el m\xc3\xa1s famoso el Bar\xc3\xb3n Rojo.\n_START_SECTION_\nAtaques aliados continuos\n_START_PARAGRAPH_\nLa ofensiva aliada final de la primavera se produjo en Artois, con el objetivo de intentar capturar la cresta de Vimy. El X Ej\xc3\xa9rcito franc\xc3\xa9s atac\xc3\xb3 el 9 de mayo tras un bombardeo y avanz\xc3\xb3 5\xc2\xa0km. Sin embargo, se replegaron al llegar al alcance de los nidos de ametralladoras, y la artiller\xc3\xada alemana dispar\xc3\xb3 sobre los atacantes. El 15 de mayo, la ofensiva se hab\xc3\xada detenido._NEWLINE_Durante el oto\xc3\xb1o de 1915, el azote de Fokker comenz\xc3\xb3 a tener efecto en el frente de batalla, ya que los aviones de localizaci\xc3\xb3n aliados casi fueron eliminados del cielo. Estos aviones de reconocimiento se utilizaban para dirigir el fuego de artiller\xc3\xada y para fotografiar las fortificaciones enemigas, pero ahora los aliados estaban pr\xc3\xa1cticamente cegados por los cazas alemanes que empleaban ametralladoras que pod\xc3\xadan disparar a trav\xc3\xa9s de la h\xc3\xa9lice.\xe2\x80\x8b_NEWLINE_En septiembre de 1915, los aliados lanzaron ofensivas importantes. Los franceses atacaron Champagne y los brit\xc3\xa1nicos Loos. Los franceses hab\xc3\xadan dedicado el verano a preparar esta acci\xc3\xb3n, mientras que los brit\xc3\xa1nicos asumieron el control de m\xc3\xa1s parte del frente para dar m\xc3\xa1s libertad a las tropas francesas. El bombardeo, que se hab\xc3\xada planeado cuidadosamente por medio de fotograf\xc3\xada a\xc3\xa9rea,\xe2\x80\x8b comenz\xc3\xb3 el 22 de septiembre. El asalto principal se lanz\xc3\xb3 el 25 de septiembre y, al menos en principio, hizo buenos progresos a pesar de las alambradas supervivientes y los puestos de ametralladoras. Sin embargo, previendo este ataque, los alemanes hab\xc3\xadan desarrollado l\xc3\xadneas defensivas 3 y 6\xc2\xa0km por detr\xc3\xa1s de las l\xc3\xadneas del frente, y consiguieron defenderse del ataque franc\xc3\xa9s, que dur\xc3\xb3 hasta noviembre._NEWLINE_Adem\xc3\xa1s, el 25 de septiembre, los brit\xc3\xa1nicos iniciaron su asalto a Loos, que pretend\xc3\xada complementar el ataque a Champagne. Al ataque lo precedi\xc3\xb3 un bombardeo de artiller\xc3\xada de cuatro d\xc3\xadas, en el que se dispararon 250.000 obuses y se liberaron 5100 cilindros de gas cloro. El ataque incluy\xc3\xb3 a dos cuerpos en el asalto principal y dos cuerpos m\xc3\xa1s realizando ataques de distracci\xc3\xb3n en Ypres. Durante el ataque, los brit\xc3\xa1nicos sufrieron graves p\xc3\xa9rdidas, sobre todo debido al fuego de ametralladora, y s\xc3\xb3lo consiguieron avances menores antes de agotar la munici\xc3\xb3n de artiller\xc3\xada. Un ataque renovado el 13 de octubre obtuvo resultados algo mejores. En diciembre, el general brit\xc3\xa1nico John French fue sustituido por Douglas Haig como comandante de las fuerzas brit\xc3\xa1nicas.\n_START_SECTION_\n1916 \xe2\x80\x94 Duelos de artiller\xc3\xada y desgaste\n_START_PARAGRAPH_\nEl jefe del Estado Mayor alem\xc3\xa1n, Erich von Falkenhayn, cre\xc3\xada que quiz\xc3\xa1s ya no ser\xc3\xada posible una penetraci\xc3\xb3n en las l\xc3\xadneas enemigas, por lo que se centr\xc3\xb3 en forzar una rendici\xc3\xb3n francesa infligiendo numerosas bajas.\xe2\x80\x8b Su nuevo objetivo era "desangrar a Francia"._NEWLINE_Adopt\xc3\xb3 dos estrategias nuevas. La primera era el uso de la guerra submarina sin restricciones para interrumpir los suministros aliados que llegaban desde ultramar. La segunda ser\xc3\xadan ataques selectivos dirigidos a causar numerosas bajas en las tropas terrestres francesas. Para infligir el mayor n\xc3\xbamero de bajas, plane\xc3\xb3 atacar una posici\xc3\xb3n que los franceses no podr\xc3\xadan abandonar por razones tanto estrat\xc3\xa9gicas como de orgullo nacional, y as\xc3\xad tenderles una trampa. Se eligi\xc3\xb3 la ciudad de Verd\xc3\xban porque era una plaza importante, rodeada por un anillo de fortificaciones, que estaba situada cerca de las l\xc3\xadneas alemanas y porque proteg\xc3\xada la ruta directa hacia Par\xc3\xads. La operaci\xc3\xb3n se apod\xc3\xb3 Gericht, palabra alemana para "tribunal", pero que significaba "lugar de ejecuci\xc3\xb3n"._NEWLINE_Falkenhayn limit\xc3\xb3 el tama\xc3\xb1o del frente a 5-7\xc2\xa0km para concentrar su potencia de fuego y evitar una penetraci\xc3\xb3n enemiga tras una contraofensiva. Tambi\xc3\xa9n mantuvo un control estricto sobre las reservas principales, alimentando s\xc3\xb3lo el n\xc3\xbamero de tropas necesarias para mantener la batalla en marcha.\xe2\x80\x8b En preparaci\xc3\xb3n para su ataque, los alemanes hab\xc3\xadan amasado un cierto n\xc3\xbamero de aviones cerca de la fortaleza. En la fase inicial, barrieron del espacio a\xc3\xa9reo a los aviones de reconocimiento enemigos, lo que permiti\xc3\xb3 que los aviones de reconocimiento y los bombarderos alemanes operasen sin interferencia. Sin embargo, en mayo, los franceses respondieron desplegando escadrilles de chasse con cazas Nieuport superiores. El congestionado cielo de Verd\xc3\xban se convirti\xc3\xb3 en un campo de batalla a\xc3\xa9reo que ilustr\xc3\xb3 el valor de la superioridad a\xc3\xa9rea t\xc3\xa1ctica, ya que ambos bandos intentaban dominar el reconocimiento a\xc3\xa9reo.\xe2\x80\x8b\n_START_SECTION_\nBatalla de Verd\xc3\xban\n_START_PARAGRAPH_\nLa batalla de Verd\xc3\xban comenz\xc3\xb3 el 21 de febrero de 1916 tras un retraso de nueve d\xc3\xadas debido a la nieve y la ventisca. Despu\xc3\xa9s de un bombardeo masivo de ocho horas, los alemanes no esperaban mucha resistencia mientras avanzaban lentamente sobre Verd\xc3\xban y sus fortificaciones.\xe2\x80\x8b No obstante, encontraron una fuerte resistencia francesa, que resolvieron los alemanes con la introducci\xc3\xb3n de los lanzallamas. Los franceses perdieron el control de casi todas sus fortificaciones, incluyendo Fort Douaumont. Sin embargo, los refuerzos franceses consiguieron detener el avance alem\xc3\xa1n el 28 de febrero._NEWLINE_Los alemanes centraron su atenci\xc3\xb3n en Le Mort Homme, al norte, desde donde los franceses estaban lanzando obuses a los alemanes con cierto \xc3\xa9xito. Tras una de las luchas m\xc3\xa1s intensas de la campa\xc3\xb1a, la colina fue tomada por los alemanes a finales de mayo. Despu\xc3\xa9s de un cambio en el mando franc\xc3\xa9s en Verd\xc3\xban, del defensivo Philippe P\xc3\xa9tain al ofensivo Robert Nivelle, los franceses intentaron recuperar Fort Douaumont el 22 de mayo, pero fueron repelidos con facilidad. Los alemanes conquistaron Fort Vaux el 7 de junio y, con la ayuda del gas fosgeno, se acercaron a 1\xc2\xa0km de la \xc3\xbaltima cordillera de Verd\xc3\xban antes de detenerse el 23 de junio._NEWLINE_Durante el verano, los franceses avanzaron lentamente. Con el desarrollo de la t\xc3\xa1ctica de la barrera de artiller\xc3\xada rodante, los franceses recapturaron Fort Vaux en noviembre, y en diciembre de 1916 hab\xc3\xadan empujado a los alemanes 2\xc2\xa0km de vuelta desde Fort Douaumont.\n_START_SECTION_\nBatalla del Somme\n_START_PARAGRAPH_\nEn primavera, los comandantes aliados estaban preocupados por la capacidad del ej\xc3\xa9rcito franc\xc3\xa9s de soportar las enormes p\xc3\xa9rdidas de Verd\xc3\xban. Se modificaron los planes originales de un ataque en las inmediaciones del r\xc3\xado Somme para que los brit\xc3\xa1nicos aportaran en ese sector del frente el esfuerzo principal. Esto servir\xc3\xada para aliviar la presi\xc3\xb3n sobre los franceses y sobre los rusos, que tambi\xc3\xa9n hab\xc3\xadan sufrido grandes p\xc3\xa9rdidas. El 1 de julio, tras una semana de lluvia intensa, las divisiones brit\xc3\xa1nicas de Picard\xc3\xada lanzaron un ataque en el r\xc3\xado Somme, apoyadas por cinco divisiones francesas en su flanco derecho. El ataque hab\xc3\xada sido precedido por siete d\xc3\xadas de intenso bombardeo de artiller\xc3\xada. Las experimentadas fuerzas francesas tuvieron \xc3\xa9xito avanzando, pero la cobertura de artiller\xc3\xada brit\xc3\xa1nica no consigui\xc3\xb3 ni eliminar el alambre de espino ni destruir las trincheras alemanas con la efectividad planeada. Sufrieron el mayor n\xc3\xbamero de bajas (muertos, heridos y desaparecidos) en un d\xc3\xada en toda la historia del ej\xc3\xa9rcito brit\xc3\xa1nico, unas 57\xc2\xa0000.\xe2\x80\x8b_NEWLINE_Tras evaluar el combate a\xc3\xa9reo sobre Verd\xc3\xban, los aliados dispusieron de nuevos aeroplanos para el ataque al valle del Somme. Aprendida la lecci\xc3\xb3n de Verd\xc3\xban, el objetivo t\xc3\xa1ctico de los aliados se convirti\xc3\xb3 en lograr la superioridad a\xc3\xa9rea y, efectivamente, los aviones alemanes fueron casi barridos del cielo sobre el Somme. El \xc3\xa9xito de la ofensiva a\xc3\xa9rea aliada provoc\xc3\xb3 una reorganizaci\xc3\xb3n del arma a\xc3\xa9rea de los alemanes, y ambos contendientes empezaron a usar grandes formaciones de aeroplanos en lugar de confiar en el combate individual.\xe2\x80\x8b_NEWLINE_Tras el reagrupamiento, la batalla continu\xc3\xb3 a lo largo de julio y agosto, con cierto \xc3\xa9xito para los brit\xc3\xa1nicos, a pesar de los refuerzos de las l\xc3\xadneas alemanas. En agosto, el general Haig hab\xc3\xada concluido que era poco probable una penetraci\xc3\xb3n, y en cambio pas\xc3\xb3 a una t\xc3\xa1ctica de acciones con unidades peque\xc3\xb1as. El efecto buscado era enderezar la l\xc3\xadnea del frente, algo que se crey\xc3\xb3 necesario en preparaci\xc3\xb3n para un bombardeo masivo de artiller\xc3\xada junto con una gran ofensiva._NEWLINE_La fase final de la batalla del Somme presenci\xc3\xb3 la primera utilizaci\xc3\xb3n del tanque en un campo de batalla. Los aliados prepararon un ataque que incluir\xc3\xada 13 divisiones brit\xc3\xa1nicas e imperiales y cuatro cuerpos franceses. El ataque hizo progresos muy pronto, produciendo un avance de 3,2-4,1\xc2\xa0km en ciertos lugares, pero los tanques tuvieron poco efecto debido a su escaso n\xc3\xbamero y su poca fiabilidad mec\xc3\xa1nica. La fase final de la batalla se libr\xc3\xb3 en octubre y principios de noviembre, de nuevo produciendo escasas ganancias y grandes p\xc3\xa9rdidas de vidas. Con todo, la batalla del Somme hizo penetraciones de solo 8\xc2\xa0km, y fracas\xc3\xb3 en alcanzar los objetivos originales. Los aliados hab\xc3\xadan sufrido 700.000 bajas y los alemanes m\xc3\xa1s de 360\xc2\xa0000, aunque estos n\xc3\xbameros est\xc3\xa1n cuestionados._NEWLINE_El Somme caus\xc3\xb3 de forma directa nuevos desarrollos importantes en la organizaci\xc3\xb3n y la t\xc3\xa1ctica de la infanter\xc3\xada; a pesar de las terribles p\xc3\xa9rdidas del 1 de julio, algunas divisiones hab\xc3\xadan conseguido alcanzar sus objetivos con m\xc3\xadnimas p\xc3\xa9rdidas. Al examinar las razones que hab\xc3\xada detr\xc3\xa1s de las p\xc3\xa9rdidas y los logros, los brit\xc3\xa1nicos y los contingentes coloniales reintrodujeron el concepto de pelot\xc3\xb3n de infanter\xc3\xada, siguiendo los pasos de los ej\xc3\xa9rcitos franc\xc3\xa9s y alem\xc3\xa1n, que ya hab\xc3\xadan iniciado el camino hacia el uso de peque\xc3\xb1as unidades t\xc3\xa1cticas. En la \xc3\xa9poca del Somme, los comandantes de alto rango insist\xc3\xadan en que la compa\xc3\xb1\xc3\xada (120 hombres) era la unidad de maniobra m\xc3\xa1s peque\xc3\xb1a; menos de un a\xc3\xb1o despu\xc3\xa9s, lo ser\xc3\xada la secci\xc3\xb3n de 10 hombres.\xe2\x80\x8b\n_START_SECTION_\nL\xc3\xadnea Hindenburg\n_START_PARAGRAPH_\nEn agosto de 1916, cambi\xc3\xb3 el mando alem\xc3\xa1n del frente oeste, ya que Falkenhayn renunci\xc3\xb3 y fue sustituido por los generales Paul von Hindenburg y Erich Ludendorff. Los nuevos mandos reconocieron enseguida que las batallas de Verd\xc3\xban y el Somme hab\xc3\xadan mermado la capacidad ofensiva del ej\xc3\xa9rcito alem\xc3\xa1n. Decidieron que el ej\xc3\xa9rcito alem\xc3\xa1n pasar\xc3\xada a la estrategia defensiva durante la mayor parte de 1917, mientras que las potencias centrales atacar\xc3\xadan en los dem\xc3\xa1s lugares._NEWLINE_Durante la batalla del Somme y a lo largo de los meses de invierno, los alemanes crearon una posici\xc3\xb3n defensiva preparada, tras una secci\xc3\xb3n de su frente, que se llamar\xc3\xada L\xc3\xadnea Hindenburg. Esto pretend\xc3\xada acortar el frente alem\xc3\xa1n, liberando cierto n\xc3\xbamero de divisiones de otras funciones. Esta l\xc3\xadnea de fortificaciones se extend\xc3\xada desde Arr\xc3\xa1s hasta Saint-Quentin. La primera vez que los aviones de reconocimiento de largo alcance brit\xc3\xa1nicos observaron la construcci\xc3\xb3n de la L\xc3\xadnea Hindenburg fue en el mes de noviembre de 1916.\n_START_SECTION_\n1917\n_START_PARAGRAPH_\nLos alemanes llamaron a la retirada escalonada hacia la L\xc3\xadnea Hindenburg Operaci\xc3\xb3n Alberich.\xe2\x80\x8b Comenz\xc3\xb3 el 9 de febrero y termin\xc3\xb3 el 5 de abril, dejando atr\xc3\xa1s un territorio devastado que ser\xc3\xada ocupado por los aliados. La retirada vari\xc3\xb3 entre 10 y 50\xc2\xa0km desde las l\xc3\xadneas originales del frente. Sin embargo, los avances ofensivos brit\xc3\xa1nicos continuaron, ya que, con cierta justicia, el Alto Mando afirmaba que esta retirada respond\xc3\xada al azotamiento que recibieron los alemanes durante la Batalla del Somme._NEWLINE_Mientras tanto, el 6 de abril Estados Unidos declar\xc3\xb3 la guerra a Alemania. A comienzos de 1915, tras el hundimiento del Lusitania, Alemania hab\xc3\xada cancelado sus intervenciones de guerra submarina en el Atl\xc3\xa1ntico ante la preocupaci\xc3\xb3n de que Estados Unidos entrase en el conflicto. No obstante, con el creciente descontento del pueblo alem\xc3\xa1n por la escasez de alimentos, el gobierno reanud\xc3\xb3 la guerra submarina sin restricciones en febrero de 1917. Hab\xc3\xadan calculado que un asedio submarino a Gran Breta\xc3\xb1a forzar\xc3\xada al pa\xc3\xads a abandonar la guerra en menos de seis meses, mientras que las fuerzas estadounidenses tardar\xc3\xadan un a\xc3\xb1o en ser un factor importante en el frente occidental. Los submarinos tuvieron un breve periodo de \xc3\xa9xitos, antes de que el Reino Unido recurriera al sistema de convoyes, reduciendo dr\xc3\xa1sticamente las p\xc3\xa9rdidas de barcos.\xe2\x80\x8b_NEWLINE_En abril de 1917, las fuerzas del Imperio Brit\xc3\xa1nico lanzaron un ataque que empez\xc3\xb3 con la batalla de Arr\xc3\xa1s. A pesar del \xc3\xa9xito que lograron el Cuerpo Canadiense y la 5.\xc2\xaa Divisi\xc3\xb3n de Infanter\xc3\xada Brit\xc3\xa1nica atravesando las l\xc3\xadneas alemanas en la Cresta de Vimy, los aliados no pudieron sacar provecho debido a la negativa de proporcionar refuerzos a la regi\xc3\xb3n._NEWLINE_Durante el invierno de 1916-1917, la t\xc3\xa1ctica a\xc3\xa9rea alemana hab\xc3\xada mejorado: se abri\xc3\xb3 una escuela de entrenamiento para los cazas en Valenciennes y se introdujeron aviones mejorados con dobles ametralladoras. El resultado fue una cantidad casi desastrosa de p\xc3\xa9rdidas para la fuerza a\xc3\xa9rea aliada, especialmente para los brit\xc3\xa1nicos, que ten\xc3\xadan que luchar con aviones anticuados, un pobre adiestramiento y una t\xc3\xa1ctica d\xc3\xa9bil. Por consiguiente, los \xc3\xa9xitos a\xc3\xa9reos de los aliados sobre el Somme no se repetir\xc3\xadan, y los alemanes les infligieron severas p\xc3\xa9rdidas. Durante el ataque en Arr\xc3\xa1s, los brit\xc3\xa1nicos perdieron 316 miembros de tripulaci\xc3\xb3n a\xc3\xa9rea, en contraste con los 114 que perdieron los alemanes.\xe2\x80\x8b Esto fue conocido por el RFC como el Abril Sangriento.\n_START_SECTION_\nLa moral francesa\n_START_PARAGRAPH_\nEse mismo mes, el general franc\xc3\xa9s Robert Nivelle orden\xc3\xb3 una nueva ofensiva contra las trincheras alemanas, prometiendo que ser\xc3\xada la victoria definitiva. El ataque, llamado Ofensiva de Nivelle (tambi\xc3\xa9n conocido como Camino de las Damas, por la zona en la que tuvo lugar la ofensiva), tendr\xc3\xada la potencia de 1,2 millones de hombres (los alemanes ten\xc3\xadan menos de quinientos mil hombres para hacerles frente), precedido por una semana bombardeos de artiller\xc3\xada y acompa\xc3\xb1ado de tanques. Sin embargo, la operaci\xc3\xb3n se desenvolvi\xc3\xb3 pobremente, ya que los franceses tuvieron que superar un terreno \xc3\xa1spero y cuesta arriba. Adem\xc3\xa1s, la detallada planificaci\xc3\xb3n qued\xc3\xb3 trastocada con la retirada voluntaria de los alemanes hacia la L\xc3\xadnea Hindenburg, la confidencialidad qued\xc3\xb3 comprometida, y los aviones alemanes ganaron el control del cielo, dificultando el reconocimiento. Esto provoc\xc3\xb3 que la barrera de artiller\xc3\xada rodante avanzara demasiado r\xc3\xa1pidamente y se alejara de las tropas. En menos de una semana hab\xc3\xadan muerto 100.000 soldados franceses. A pesar de las cuantiosas bajas y de su promesa de interrumpir la ofensiva si no produc\xc3\xada una penetraci\xc3\xb3n, Nivelle orden\xc3\xb3 que el ataque continuara en mayo._NEWLINE_El 3 de mayo, la cansada 2.\xc2\xaa Divisi\xc3\xb3n francesa, compuesta por veteranos de la batalla de Verd\xc3\xban, se neg\xc3\xb3 a seguir sus \xc3\xb3rdenes, y llegaron borrachos y sin armas. Sus oficiales carec\xc3\xadan de los medios para castigar a toda una divisi\xc3\xb3n, y no se tomaron medidas severas. Los motines afectaron a 54 divisiones francesas y produjeron la deserci\xc3\xb3n de 20\xc2\xa0000 hombres.\xe2\x80\x8b En cambio, las apelaciones al patriotismo y al deber animaron a los soldados a volver para defender sus trincheras, aunque se negaron a participar en m\xc3\xa1s acciones ofensivas.\xe2\x80\x8b El 15 de mayo, Nivelle fue retirado del mando y reemplazado por el general Henri Philippe P\xc3\xa9tain, que suspendi\xc3\xb3 los ataques a gran escala. Durante el resto de 1917 los franceses mantendr\xc3\xadan sobre todo t\xc3\xa1cticas de aferramiento del enemigo, limitando las ofensivas en gran escala, las que quedar\xc3\xadan principalmente en manos de la Fuerza Expedicionaria Brit\xc3\xa1nica en el estrecho sector a su cargo casi en el extremo occidental de la l\xc3\xadnea del frente.\n_START_SECTION_\nOfensivas brit\xc3\xa1nicas; llegan las tropas estadounidenses\n_START_PARAGRAPH_\nEl 7 de julio, los brit\xc3\xa1nicos lanzaron una ofensiva en la cresta de Messines, al sur de Ypres, para recuperar el terreno perdido en 1914 en la Primera Batalla de Ypres. Desde 1915, los ingenieros hab\xc3\xadan estado cavando t\xc3\xbaneles bajo la cresta, y se hab\xc3\xadan colocado 455 toneladas de explosivo amonal en 21 minas bajo las l\xc3\xadneas enemigas. Tras cuatro d\xc3\xadas de duros bombardeos, se activaron 19 de estas minas, causando la muerte de 10\xc2\xa0000 alemanes. La ofensiva que se inici\xc3\xb3 despu\xc3\xa9s tambi\xc3\xa9n se bas\xc3\xb3 en un bombardeo exhaustivo, pero no consigui\xc3\xb3 desplazar a los alemanes. La ofensiva, aunque fue en principio contundentemente exitosa, no prosper\xc3\xb3, debido al terreno anegado y embarrado, y ambos bandos sufrieron cuantiosas bajas.\xe2\x80\x8b_NEWLINE_Durante esta batalla, el 11 de julio de 1917, los alemanes introdujeron en la guerra una nueva arma al disparar c\xc3\xa1psulas de gas mediante artiller\xc3\xada. El tama\xc3\xb1o limitado de un ob\xc3\xbas de artiller\xc3\xada requer\xc3\xada utilizar un gas m\xc3\xa1s potente, por lo que los alemanes emplearon gas mostaza, un potente agente vesicante. El uso de artiller\xc3\xada permiti\xc3\xb3 alcanzar grandes concentraciones de gas en objetivos seleccionados. El gas mostaza tambi\xc3\xa9n era un agente persistente que pod\xc3\xada perdurar hasta siete d\xc3\xadas en un lugar, un factor desmoralizante adicional para sus oponentes.\xe2\x80\x8b Junto con el fosgeno, el gas ser\xc3\xada utilizado abundantemente tanto por los alemanes como por los aliados durante las batallas posteriores, ya que los aliados empezaron asimismo a incrementar la producci\xc3\xb3n de gas para la guerra qu\xc3\xadmica._NEWLINE_El 25 de junio llegaron a Francia las primeras tropas estadounidenses, formando la Fuerza Expedicionaria Estadounidense. Sin embargo, las tropas estadounidenses no entraron en las trincheras hasta octubre. Estas tropas necesitaban entrenamiento y equipamientos antes de unirse al combate, y durante varios meses fueron relegadas a tareas de apoyo.\xe2\x80\x8b Sin embargo, a pesar de esto, su presencia proporcion\xc3\xb3 el necesitado est\xc3\xadmulo a la moral aliada._NEWLINE_Desde finales de julio hasta octubre, se renov\xc3\xb3 el combate alrededor de Ypres con la Batalla de Passchendaele (t\xc3\xa9cnicamente la Tercera Batalla de Ypres, de la que Passchendaele fue la etapa final). La batalla ten\xc3\xada el objetivo inicial de atravesar las l\xc3\xadneas alemanas y amenazar las bases submarinas de la costa belga, pero m\xc3\xa1s tarde se limit\xc3\xb3 a hacer avanzar al Ej\xc3\xa9rcito Brit\xc3\xa1nico hacia terreno m\xc3\xa1s alto (y m\xc3\xa1s seco) alrededor de Ypres, dejando de estar constantemente bajo la observaci\xc3\xb3n de la artiller\xc3\xada alemana. Los veteranos canadienses de la batalla de la Cresta de Vimy y la batalla de la Colina 70 se unieron a los mermados ANZAC y Ej\xc3\xa9rcito Brit\xc3\xa1nico y tomaron la villa de Passchendaele el 30 de octubre, a pesar de la fuerte lluvia y las cuantiosas bajas (unas 16\xc2\xa0000). De nuevo, la ofensiva produjo una gran cantidad de bajas y una ganancia relativamente peque\xc3\xb1a, aunque los brit\xc3\xa1nicos consiguieron triunfos peque\xc3\xb1os pero inexorables durante periodos de tiempo m\xc3\xa1s seco. El terreno estaba enfangado y plagado de cr\xc3\xa1teres de la artiller\xc3\xada, dificultando mucho el avance y las misiones de abastecimiento. Durante esta ofensiva, ambos bandos perdieron un total combinado de m\xc3\xa1s de medio mill\xc3\xb3n de hombres. Esta batalla se ha convertido en el arquetipo de masacre sangrienta e in\xc3\xbatil entre los historiadores brit\xc3\xa1nicos, mientras que los alemanes llamaron al Passchendaele "el mayor martirio de la Guerra". Es una de las dos batallas (siendo la otra la batalla del Somme) que le han granjeado al comandante en jefe brit\xc3\xa1nico sir Douglas Haig su controvertida reputaci\xc3\xb3n.\n_START_SECTION_\nBatalla de Cambrai\n_START_PARAGRAPH_\nEl 20 de noviembre, los brit\xc3\xa1nicos lanzaron el primer ataque masivo con tanques durante la batalla de Cambrai. Los brit\xc3\xa1nicos atacaron con 324 tanques, un tercio de los cuales permaneci\xc3\xb3 en reserva, y doce divisiones, contra dos divisiones alemanas. Para mantener la sorpresa, no hubo bombardeo preparatorio; solo se despleg\xc3\xb3 una cortina de humo antes de los tanques. Las m\xc3\xa1quinas portaban fajinas en el morro para superar las trincheras y unas trampas de cuatro metros de ancho para los tanques alemanes. Excepto para la 51.\xc2\xaa Divisi\xc3\xb3n (Highland), que no avanz\xc3\xb3 en columnas tras los tanques, sino en una l\xc3\xadnea a trav\xc3\xa9s del campo, el ataque inicial fue un \xc3\xa9xito para los brit\xc3\xa1nicos. Las fuerzas brit\xc3\xa1nicas penetraron m\xc3\xa1s en seis horas que lo que consiguieron en la tercera batalla de Ypres en cuatro meses, y con un coste de solo 4000 bajas brit\xc3\xa1nicas.\xe2\x80\x8b_NEWLINE_Sin embargo, el avance produjo un inoportuno saliente, y el 30 de noviembre una inesperada contraofensiva alemana desplaz\xc3\xb3 a los brit\xc3\xa1nicos de vuelta a sus l\xc3\xadneas iniciales. A pesar de esto, el ataque se percibi\xc3\xb3 como un \xc3\xa9xito de los aliados, ya que demostr\xc3\xb3 que los tanques pod\xc3\xadan superar las defensas de trinchera. La batalla tambi\xc3\xa9n fue testigo del primer uso masivo de los Stosstruppen alemanes en el frente oeste, que se val\xc3\xadan de t\xc3\xa1cticas de infiltraci\xc3\xb3n para penetrar con \xc3\xa9xito en las l\xc3\xadneas enemigas.\n_START_SECTION_\n1918: Ofensivas finales\n_START_PARAGRAPH_\nTras el exitoso ataque y penetraci\xc3\xb3n de los aliados en las defensas alemanas de Cambrai, Ludendorff determin\xc3\xb3 que la \xc3\xbanica oportunidad de victoria para los alemanes resid\xc3\xada ahora en un ataque decisivo a lo largo del frente occidental durante la primavera, antes de que las fuerzas estadounidenses fueran una presencia significativa. El 3 de marzo de 1918 se firm\xc3\xb3 el Tratado de Brest-Litovsk, y Rusia se retir\xc3\xb3 de la guerra. Esto tendr\xc3\xada un efecto dr\xc3\xa1stico en el conflicto, ya que 44 divisiones quedaban liberadas del frente oriental para poder desplegarse en el oeste. Esto les dar\xc3\xada una ventaja de 192 divisiones contra las 173 divisiones aliadas, lo que permiti\xc3\xb3 a Alemania retirar a las unidades veteranas del frente y readiestrarlas para convertirse en Sturmtruppen. En contraste, los aliados todav\xc3\xada carec\xc3\xadan de un mando unificado y sufr\xc3\xadan problemas de moral y de n\xc3\xbamero de tropas: los ej\xc3\xa9rcitos brit\xc3\xa1nico y franc\xc3\xa9s estaban gravemente mermados, y las tropas estadounidenses todav\xc3\xada no hab\xc3\xadan pasado a un rol de combate._NEWLINE_La estrategia de Ludendorff ser\xc3\xada lanzar una ofensiva masiva contra los brit\xc3\xa1nicos, con la intenci\xc3\xb3n de separarlos de los franceses y desplazarlos de vuelta hacia los puertos del Canal. El ataque combinar\xc3\xada la nueva t\xc3\xa1ctica de Sturmtruppen con aviones de ataque aire-tierra y una barrera de artiller\xc3\xada cuidadosamente planeada que incluir\xc3\xada ataques con gas.\n_START_SECTION_\nOfensivas de primavera alemanas\n_START_PARAGRAPH_\nLa Operaci\xc3\xb3n Michael,\xe2\x80\x8b la primera de las ofensivas de primavera alemanas, casi tuvo \xc3\xa9xito en separar a los ej\xc3\xa9rcitos franc\xc3\xa9s y brit\xc3\xa1nico, al avanzar 65\xc2\xa0km durante los ocho primeros d\xc3\xadas y desplazar las l\xc3\xadneas frontales m\xc3\xa1s de 100\xc2\xa0km hacia el oeste, a tiro de artiller\xc3\xada de Par\xc3\xads por primera vez desde 1914. Pero a un enorme coste, un cuarto del mill\xc3\xb3n de alemanes que particip\xc3\xb3 en la ofensiva fue muerto o herido.\xe2\x80\x8b_NEWLINE_Como resultado de la batalla, los dos bandos aliados acordaron finalmente unificar el sistema de mando. El general Ferdinand Foch fue designado comandante de las fuerzas aliadas en Francia. Ahora los aliados, unificados, eran m\xc3\xa1s capaces de responder a los envites de los alemanes, y la ofensiva se convirti\xc3\xb3 en una batalla de desgaste._NEWLINE_En mayo, las divisiones estadounidenses tambi\xc3\xa9n empezaron a jugar un papel m\xc3\xa1s significativo, consiguiendo su primera victoria en Cantigny. En verano, llegaban cada mes 300\xc2\xa0000 soldados estadounidenses. Antes de acabar la guerra, las tropas estadounidenses desplegadas en este frente alcanzaban un total de 2,1 millones de soldados. La creciente presencia estadounidense sirvi\xc3\xb3 para contrarrestar el gran n\xc3\xbamero de fuerzas alemanas redesplegadas.\n_START_SECTION_\nOfensivas aliadas finales\n_START_PARAGRAPH_\nEn julio, Foch inici\xc3\xb3 una ofensiva planificada contra el saliente de Marne producido durante los ataques alemanes. Este ataque tuvo \xc3\xa9xito eliminando el saliente en agosto. Dos d\xc3\xadas despu\xc3\xa9s de terminar la primera, se lanz\xc3\xb3 una segunda ofensiva principal en Amiens, al norte. Este ataque incluir\xc3\xada fuerzas franco-brit\xc3\xa1nicas, pero estaba encabezado por tropas australianas y canadienses\xe2\x80\x8b junto con 600 tanques y apoyados por 800 aeroplanos. El asalto tuvo mucho \xc3\xa9xito, haciendo que Hindenburg llamara al 8 de agosto el "D\xc3\xada Negro del Ej\xc3\xa9rcito Alem\xc3\xa1n".\xe2\x80\x8b_NEWLINE_El n\xc3\xbamero de tropas del ej\xc3\xa9rcito alem\xc3\xa1n hab\xc3\xada quedado gravemente mermado tras cuatro a\xc3\xb1os de guerra, y su econom\xc3\xada y sociedad estaban sometidas a una gran tensi\xc3\xb3n interna. La Ofensiva de los Cien D\xc3\xadas, que comenz\xc3\xb3 en agosto, fue la gota que colm\xc3\xb3 el vaso, y tras esta cadena de derrotas militares, las tropas alemanas comenzaron a rendirse en gran n\xc3\xbamero. Cuando las fuerzas aliadas rompieron las l\xc3\xadneas alemanas con un gran coste, la Monarqu\xc3\xada Imperial se derrumb\xc3\xb3, y dimitieron los dos comandantes del ej\xc3\xa9rcito, Hindenburg y Ludendorff. Todav\xc3\xada rug\xc3\xadan las batallas cuando la Revoluci\xc3\xb3n de Noviembre puso un nuevo gobierno en el poder, que r\xc3\xa1pidamente firm\xc3\xb3 un armisticio el 11 de noviembre de 1918, que suspendi\xc3\xb3 toda lucha en el Frente Occidental.\xe2\x80\x8b'