b'\n_START_ARTICLE_\nCuarta edad\n_START_PARAGRAPH_\nLa expresi\xc3\xb3n cuarta edad hace referencia a la \xc3\xbaltima fase de la vida de las personas que alcanzan una vejez avanzada. Habitualmente se considera su comienzo a partir de los 80 a\xc3\xb1os de edad,\xe2\x80\x8b que, seg\xc3\xban la geriatra Pilar Mesa Lampre, representan \xc2\xabel umbral del cambio\xc2\xbb.\xe2\x80\x8b La gran mayor\xc3\xada de estas personas sufre enfermedades cr\xc3\xb3nicas altamente discapacitantes, como el mal de Alzheimer, psiqui\xc3\xa1tricas: demencia senil, o motoras: artrosis, lo cual en muchos casos las hace dependientes tanto de su familia y entorno afectivo como de la atenci\xc3\xb3n sociosanitaria. As\xc3\xad, en Espa\xc3\xb1a, casi la mitad de las personas mayores de 80 a\xc3\xb1os padece alg\xc3\xban grado de discapacidad.\xe2\x80\x8b_NEWLINE_En las sociedades desarrolladas la esperanza de vida est\xc3\xa1 en aumento continuo. Por ello en estos pa\xc3\xadses el porcentaje de personas mayores de 80 a\xc3\xb1os es cada vez mayor. Por ejemplo, en 2003, en Espa\xc3\xb1a, 1\xc2\xa0756\xc2\xa0844 habitantes superaban esta edad. En 2005 ya eran 1\xc2\xa0903\xc2\xa0756.\xe2\x80\x8b A la vez, tambi\xc3\xa9n se incrementan la edad media de estos individuos y la cantidad de hogares unipersonales habitados por octogenarios, normalmente mujeres, por su mayor longevidad.\xe2\x80\x8b\n_START_SECTION_\nUmbral del cambio\n_START_PARAGRAPH_\nGracias a las mejoras en los estilos de vida y a la atenci\xc3\xb3n sanitaria, cada vez es m\xc3\xa1s frecuente que personas encuadradas en el grupo de edad tradicionalmente asociado a la ancianidad, la tercera edad, se encuentren en plenitud de facultades f\xc3\xadsicas y mentales por encima de los 65, los 70 o incluso los 75 a\xc3\xb1os. Sin embargo, hacia los 80 a\xc3\xb1os es frecuente que comiencen a acumularse patolog\xc3\xadas degenerativas y cr\xc3\xb3nicas, que hace a\xc3\xb1os surg\xc3\xadan en grupos etarios menores pero que hoy se retrasan hasta este l\xc3\xadmite de edad._NEWLINE_En ese momento de umbral, simult\xc3\xa1neamente o en un breve lapso, se manifiestan varias patolog\xc3\xadas, lo cual suscita en la persona un grave cambio f\xc3\xadsico, ps\xc3\xadquico y emocional, al que se ha vinculado la entrada en esta otra fase de la vida: la \xc2\xabcuarta edad\xc2\xbb.\xe2\x80\x8b'