b'\n_START_ARTICLE_\nSe\xc3\xb1or\xc3\xado de Villena\n_START_SECTION_\nFormaci\xc3\xb3n del Se\xc3\xb1or\xc3\xado\n_START_PARAGRAPH_\nEn 1252, a\xc3\xb1o en que Alfonso X llega al trono de Castilla, el infante Manuel, hermano de Alfonso el Sabio, figurar\xc3\xa1 a menudo entre sus consejeros, como confirmante de documentos reales. Alfonso lo armar\xc3\xa1 caballero, hacia 1254, y en adelante tendr\xc3\xa1 oficios y cargos de la casa real.  _NEWLINE_Fue entre 1252, a\xc3\xb1o de la muerte de Fernando III y 1256, cuando se crea el se\xc3\xb1or\xc3\xado de Villena, partiendo con esta ciudad como cabeza, a favor del infante. Cuando fue nombrado alf\xc3\xa9rez del rey, sirvi\xc3\xb3 tambi\xc3\xa9n a su hermano como embajador ante el Papa, con lo que aprovech\xc3\xb3 para granjearse la amistad de la poderosa Orden de Santiago e intent\xc3\xb3 favorecer para que Alfonso X fuera elegido emperador y estropear al tiempo, con notable \xc3\xa9xito, los planes que al mismo fin hab\xc3\xada fraguado Ricardo de Cornualles. En enero de 1261, el infante don Manuel y su esposa, Constanza, se afiliaron como familiares a la orden de Santiago, prometiendo ayudar a \xc3\xa9sta y a su maestre Pelayo P\xc3\xa9rez, y hacerse enterrar a s\xc3\xad mismos y a sus descendientes en el Monasterio de Ucl\xc3\xa9s, donde dotaron una capilla. Muy probablemente, esta amistad con el maestre Pelayo P\xc3\xa9rez, unida, desde luego, a sus servicios a la Corona, le valiera la posesi\xc3\xb3n de Elche, Crevillente, Aspe y el valle de Elda, en el reino de Murcia, ocupado quince a\xc3\xb1os antes, pero apenas poblado todav\xc3\xada de cristianos; que le fueron reconocidos por el rey ya en 1262, y que a partir de entonces constituyeron el n\xc3\xbacleo m\xc3\xa1s fuerte de sus dispersas posesiones. Algunas referencias indican que Elda le pertenec\xc3\xada con anterioridad a este a\xc3\xb1o.\xe2\x80\x8b_NEWLINE_El hecho es que, al menos desde 1262, don Manuel es se\xc3\xb1or de pleno derecho de Elche, Crevillente, Aspe y de todo el valle de Elda; y Adelantado del reino de Murcia, adem\xc3\xa1s. En ese mismo a\xc3\xb1o, al delimitar el obispado de Cartagena, se menciona \xc2\xabPetrel e Sax e Villena e la tierra de don Manuel nuestro hermano como parte con la tierra del rey de Arag\xc3\xb3n, e Val de Ayora fasta Confruentes\xc2\xbb. La falta de documentaci\xc3\xb3n impide precisar las condiciones en que se produjo la entrega de don Manuel de sus primeros se\xc3\xb1or\xc3\xados murcianos. No es improbable, que como sugieren algunos historiadores, la merced tuviera un car\xc3\xa1cter de apanage, seg\xc3\xban el uso entonces en boga en las cortes europeas; es decir, de dominio confiado a uno de los miembros de la familia real, con excepcionales facultades, que sin embargo habr\xc3\xada de reintegrase a la corona si faltara heredero var\xc3\xb3n.\xe2\x80\x8b Desde luego, la donaci\xc3\xb3n no comportar\xc3\xada ni mucho menos la soberan\xc3\xada, pero tal vez s\xc3\xad una amplia jurisdicci\xc3\xb3n, de la que Manuel abusar\xc3\xada sin duda, rode\xc3\xa1ndose de un ceremonial semejante al de los reyes, ejerciendo un poder omn\xc3\xadmodo en el cobro de tributos, repartiendo heredades entre sus vasallos, etc.\xe2\x80\x8b_NEWLINE_El apoyo que dar\xc3\xada de forma tard\xc3\xada al infante Don Sancho, frente a su hermano el rey, le recompensar\xc3\xada espl\xc3\xa9ndidamente asegur\xc3\xa1ndose la villa de Aspe, que redondeaba sus se\xc3\xb1or\xc3\xados levantinos de Elche y Elda, y las de Chinchilla, Ves y Jorquera, en la Mancha albacetense que, por estar situada en las tierras que suben hacia el reborde monta\xc3\xb1oso de la frontera valenciana, recib\xc3\xada entonces el nombre de Mancha de Montarag\xc3\xb3n. En fecha desconocida recibi\xc3\xb3 tambi\xc3\xa9n la posesi\xc3\xb3n de Isso y Hell\xc3\xadn, lugares mud\xc3\xa9jares muy estrat\xc3\xa9gicos para el control de la ruta entre Castilla y el reino de Murcia. Nuevas posesiones que, aunque no muy pobladas ven\xc3\xadan a triplicar en extensi\xc3\xb3n los dominios del se\xc3\xb1or\xc3\xado primitivo del Vinalop\xc3\xb3 y pon\xc3\xadan en sus manos el control eminente del territorio manchego oriental; un territorio mucho menos mud\xc3\xa9jar y por lo tanto m\xc3\xa1s pobre todav\xc3\xada pero susceptible de ser poblado y enriquecido. Tan pronto como le fueron entregados estos pueblos y a pesar de que la situaci\xc3\xb3n de guerra civil no facilitaba este designio don Manuel puso en pr\xc3\xa1ctica en ellos algunas medidas urgentes encaminadas a la repoblaci\xc3\xb3n encomendando a su vasallo Sancho Xim\xc3\xa9nez que llevara a cabo repartimientos de tierras en su nombre. _NEWLINE_A la muerte de don Manuel, el se\xc3\xb1or\xc3\xado lo hered\xc3\xb3 su hijo, Don Juan Manuel, segundo Se\xc3\xb1or, Pr\xc3\xadncipe y primer Duque de Villena. Ser\xc3\xada \xc3\xa9l quien ampliar\xc3\xada el se\xc3\xb1or\xc3\xado y lo llevar\xc3\xada a su \xc3\xa9poca de mayor esplendor, llegando a adquirir con sus posesiones una autonom\xc3\xada pr\xc3\xa1cticamente equiparable a la de los reinos peninsulares, jugando con su situaci\xc3\xb3n fronteriza entre Castilla y Arag\xc3\xb3n.'