b'\n_START_ARTICLE_\nDesintegraci\xc3\xb3n alfa\n_START_SECTION_\nProceso de decaimiento de un n\xc3\xbacleo\n_START_PARAGRAPH_\nEl n\xc3\xbacleo at\xc3\xb3mico es la parte central del \xc3\xa1tomo. Est\xc3\xa1 formado por protones y neutrones, unidos entre s\xc3\xad por la interacci\xc3\xb3n fuerte, la cual permite que el n\xc3\xbacleo se mantenga estable pese a la repulsi\xc3\xb3n electrost\xc3\xa1tica entre los protones. La cantidad de protones en el n\xc3\xbacleo determina el elemento qu\xc3\xadmico al que pertenece._NEWLINE_La part\xc3\xadcula \xce\xb1, de energ\xc3\xada  MeV, es una de las m\xc3\xa1s estables. Por tanto puede existir como tal en la estructura del n\xc3\xbacleo pesado. La energ\xc3\xada cin\xc3\xa9tica t\xc3\xadpica de las part\xc3\xadculas alfa resultantes de la desintegraci\xc3\xb3n es del orden de 5 MeV (\xe2\x89\x880,13% de su energ\xc3\xada total). Su velocidad es de 15\xc2\xa0000\xc2\xa0km/s._NEWLINE_Se puede imaginar este fen\xc3\xb3meno como una part\xc3\xadcula \xce\xb1 atrapada en un pozo de potencial cu\xc3\xa1ntico generado por el resto de nucleones del \xc3\xa1tomo, donde el potencial coulombiano m\xc3\xa1s all\xc3\xa1 del radio del \xc3\xa1tomo es dominante._NEWLINE_Cl\xc3\xa1sicamente, si la energ\xc3\xada, E, de la part\xc3\xadcula alfa fuese superior a la energ\xc3\xada potencial, V(r), de la barrera de potencial, siendo r el radio nuclear, aquella escapar\xc3\xada. Pero, normalmente, la part\xc3\xadcula no puede escapar del \xc3\xa1tomo, ya que debe superar la barrera coulombiana, y se limitar\xc3\xada a rebotar dentro del n\xc3\xbacleo._NEWLINE_La explicaci\xc3\xb3n del fen\xc3\xb3meno fue la confirmaci\xc3\xb3n del efecto t\xc3\xbanel, predicho en la mec\xc3\xa1nica cu\xc3\xa1ntica y planteado por George Gamow.\n_START_SECTION_\nToxicidad\n_START_PARAGRAPH_\nAl ser relativamente pesadas y cargadas positivamente, el recorrido libre medio de las part\xc3\xadculas alfa es muy corto, y a poca distancia de la fuente pierden r\xc3\xa1pidamente su energ\xc3\xada cin\xc3\xa9tica. La consecuencia de esto es que en una zona peque\xc3\xb1a se deposita gran cantidad de energ\xc3\xada (del orden de un MeV) y, en caso de contaminaci\xc3\xb3n interna, incrementa el riesgo de da\xc3\xb1o celular._NEWLINE_En general la radiaci\xc3\xb3n alfa externa no es peligrosa: pocos cent\xc3\xadmetros de aire o la delgada capa de piel muerta de una persona absorben las part\xc3\xadculas. Tocar una fuente \xce\xb1 suele no ser da\xc3\xb1ino, pero -seg\xc3\xban sea la cantidad incorporada al organismo- su ingesti\xc3\xb3n, inhalaci\xc3\xb3n o introducci\xc3\xb3n en el cuerpo pueden serlo._NEWLINE_La principal fuente natural de radiaci\xc3\xb3n alfa que nos afecta en la corteza terrestre es el rad\xc3\xb3n, gas radiactivo existente en el suelo, el agua, el aire y varios tipos de rocas.\xe2\x80\x8b Al inhalar este gas, algunos de sus productos de desintegraci\xc3\xb3n quedan atrapados en los pulmones._NEWLINE_A su vez, estos productos contin\xc3\xbaan desintegr\xc3\xa1ndose y emitiendo part\xc3\xadculas alfa, que pueden da\xc3\xb1ar las c\xc3\xa9lulas pulmonares.\xe2\x80\x8b_NEWLINE_Probablemente la causa de la muerte de Marie Curie -a los 66 a\xc3\xb1os, por leucemia- haya sido una exposici\xc3\xb3n prolongada a altas dosis de radiaci\xc3\xb3n ionizante. Trabaj\xc3\xb3 frecuentemente con radio, que decae en rad\xc3\xb3n,\xe2\x80\x8b y a su vez se desintegra en otros elementos radiactivos emisores de rayos beta y gamma._NEWLINE_Se sabe que para el asesinato del disidente ruso Alexander Litvinenko, en 2006, se utiliz\xc3\xb3 \xc2\xb2\xc2\xb9\xe2\x81\xb0Po, que es un radiois\xc3\xb3topo emisor alfa.'