b'\n_START_ARTICLE_\nDesierto\n_START_SECTION_\nGrandes desiertos\n_START_PARAGRAPH_\nGran parte de todos los desiertos del mundo se ubican en zonas caracterizadas por las altas presiones constantes (ver: anticicl\xc3\xb3n), condici\xc3\xb3n que no favorece a la lluvia. Entre los desiertos de estas zonas est\xc3\xa1n: los desiertos del S\xc3\xa1hara (el tercer desierto m\xc3\xa1s extenso del mundo despu\xc3\xa9s de la Ant\xc3\xa1rtida y el \xc3\x81rtico\xe2\x80\x8b), Kalahari, Namib y del Ogaden en \xc3\x81frica; los desiertos Arenoso y Victoria en la mayor parte de Australia; los desiertos de Gobi (o Cham\xc5\x8d), Kara Kum, Takla Mak\xc3\xa1n, de Arabia, Rub Al Jal\xc3\xad, de Siria, de Judea, Sina\xc3\xad-N\xc3\xa9guev en Asia._NEWLINE_En Am\xc3\xa9rica, existen los desiertos de Arizona-Sonora en la frontera de los Estados Unidos con M\xc3\xa9xico, Mojave, en los Estados Unidos, el de Atacama localizado en el norte de Chile, oeste de Bolivia y el sur de Per\xc3\xba (el m\xc3\xa1s \xc3\xa1rido del planeta) y motivo de una guerra, la Guerra del Pac\xc3\xadfico, entre aquellos tres pa\xc3\xadses sudamericanos a fines del siglo XIX, el que era rico en salitre, en lo que hoy es el norte de Chile._NEWLINE_Gran parte de los desiertos se deben a su continentalidad, es decir, su extrema distancia del mar: por ejemplo, el de Gobi y los dem\xc3\xa1s del Asia Central. No llegan hasta ellos los vientos h\xc3\xbamedos que provienen de los oc\xc3\xa9anos._NEWLINE_Los desiertos de las costas occidentales del sur de \xc3\x81frica y de Am\xc3\xa9rica del Sur se ven afectados por la presencia de corrientes oce\xc3\xa1nicas fr\xc3\xadas que provocan baja hidrataci\xc3\xb3n en la atm\xc3\xb3sfera.\n_START_SECTION_\nTipos de desierto\n_START_PARAGRAPH_\nLa mayor\xc3\xada de las clasificaciones radica en una combinaci\xc3\xb3n del n\xc3\xbamero de d\xc3\xadas de lluvia por a\xc3\xb1o, la cantidad pluviom\xc3\xa9trica anual, temperatura, humedad y otros factores. En 1953, Peveril Meigs dividi\xc3\xb3 las regiones des\xc3\xa9rticas de la Tierra en tres categor\xc3\xadas, de acuerdo con el total de lluvia que reciben. Por este sistema, hoy ampliamente aceptado, los terrenos extremadamente \xc3\xa1ridos son los que tienen por lo menos 12 meses consecutivos sin lluvia, los terrenos \xc3\xa1ridos tienen menos de 250 mil\xc3\xadmetros de lluvia anual y los terrenos semi\xc3\xa1ridos tienen una media de precipitaci\xc3\xb3n anual entre 250 y 500 mil\xc3\xadmetros. Los terrenos \xc3\xa1ridos y extremadamente \xc3\xa1ridos son los desiertos, y los terrenos semi\xc3\xa1ridos, cubiertos de gram\xc3\xadneas, generalmente se llaman estepas._NEWLINE_Sin embargo, la aridez por s\xc3\xad sola no proporciona una descripci\xc3\xb3n exacta de lo que es un desierto. Por ejemplo, la ciudad de Phoenix, en Arizona, recibe menos de 250\xc2\xa0mm de lluvia al a\xc3\xb1o, y est\xc3\xa1 clasificada obviamente como des\xc3\xa9rtica. Sin embargo, algunas regiones g\xc3\xa9lidas de Alaska o de la Ant\xc3\xa1rtida tambi\xc3\xa9n reciben menos de 250\xc2\xa0mm de lluvia por a\xc3\xb1o, sin embargo para la percepci\xc3\xb3n com\xc3\xban no son des\xc3\xa9rticas (se trata en efecto de desiertos fr\xc3\xados o desiertos niveles: en ellos la vida superior es muy dif\xc3\xadcil, pero la evapotranspiraci\xc3\xb3n y la posibilidad de encontrar agua dulce es notoriamente mayor que en la cl\xc3\xa1sica noci\xc3\xb3n de lo que es un desierto). Para definir m\xc3\xa1s concretamente un desierto, sea c\xc3\xa1lido o fr\xc3\xado, uno de los par\xc3\xa1metros que se utilizan es el del promedio anual de precipitaciones: menos de 500\xc2\xa0mm/a\xc3\xb1o suponen una zona semi\xc3\xa1rida en donde existe mucho estr\xc3\xa9s h\xc3\xaddrico (aunque este se puede amortiguar si las temperaturas son bajas, por debajo de los 15\xc2\xa0\xc2\xb0C promedio anual). Otra definici\xc3\xb3n ecol\xc3\xb3gica de desierto es la de una zona que recibe igual o menos de 100\xc2\xa0mm/a\xc3\xb1o de precipitaciones y sin la compensaci\xc3\xb3n de ninguna otra fuente natural de agua dulce._NEWLINE_Las diferencias de criterios residen en el fen\xc3\xb3meno llamado evapotranspiraci\xc3\xb3n. La evapotranspiraci\xc3\xb3n es la combinaci\xc3\xb3n de p\xc3\xa9rdida de agua por evaporaci\xc3\xb3n atmosf\xc3\xa9rica del agua del suelo, junto con la p\xc3\xa9rdida de agua tambi\xc3\xa9n en forma de vapor a trav\xc3\xa9s de los procesos vitales de las plantas. El potencial de evapotranspiraci\xc3\xb3n es, por lo tanto, la cantidad de agua que se evapora en una regi\xc3\xb3n dada. La ciudad de Tucson, en Arizona, recibe unos 300\xc2\xa0mm anuales de lluvia, sin embargo, pueden evaporarse unos 2500\xc2\xa0mm de agua en el periodo de un a\xc3\xb1o. En otras palabras, significa que casi ocho veces m\xc3\xa1s agua podr\xc3\xada evaporarse en esta regi\xc3\xb3n de la que normalmente cae. Las tasas de evapotranspiraci\xc3\xb3n en regiones de Alaska son bastante m\xc3\xa1s inferiores; entonces, aun recibiendo precipitaciones m\xc3\xadnimas, estas regiones distan mucho de la definici\xc3\xb3n b\xc3\xa1sica de un desierto: un lugar donde la evaporaci\xc3\xb3n supera el total de la precipitaci\xc3\xb3n pluviom\xc3\xa9trica._NEWLINE_Por tanto, existen diferentes formas de zonas des\xc3\xa9rticas. Los desiertos fr\xc3\xados pueden estar cubiertos de nieve; estos lugares no reciben mucha lluvia, y la que cae permanece congelada como nieve compacta. Estas \xc3\xa1reas se llaman com\xc3\xbanmente tundra, cuando en ellas existe una corta estaci\xc3\xb3n con temperaturas por encima de cero grados Celsius y florece algo de vegetaci\xc3\xb3n en ese periodo; o regiones polares, si la temperatura permanece bajo el punto de congelaci\xc3\xb3n durante todo el a\xc3\xb1o, dejando el suelo pr\xc3\xa1cticamente sin formas de vida._NEWLINE_La mayor\xc3\xada de los desiertos no polares se forman porque reciben poqu\xc3\xadsima agua. El agua tiende a refrescar o, por lo menos, a moderar los efectos del clima en el que es abundante. En algunas partes del mundo los desiertos surgen debido a la existencia de \xc2\xabbarreras\xc2\xbb a la lluvia: cuando las masas de nubes descargan la mayor parte de su humedad sobre una cadena de monta\xc3\xb1as, las \xc3\xa1reas que se encuentran m\xc3\xa1s all\xc3\xa1 son \xc3\xa1ridas porque el aire apenas contiene humedad._NEWLINE_Los desiertos tambi\xc3\xa9n se clasifican por su localizaci\xc3\xb3n geogr\xc3\xa1fica y patr\xc3\xb3n clim\xc3\xa1tico predominante, como vientos alisios, latitudes medias, barreras anti-lluvias, costeros, de monz\xc3\xb3n, y polares. Algunas \xc3\xa1reas des\xc3\xa9rticas antiguas presentes en regiones no-\xc3\xa1ridas forman los llamados paleodesiertos.\n_START_SECTION_\nDesiertos en regiones de vientos alisios o tropicales\n_START_PARAGRAPH_\nLos vientos alisios tienen lugar en dos franjas del globo divididas por la l\xc3\xadnea del ecuador, y se forman por el calentamiento del aire en la regi\xc3\xb3n ecuatorial. Estos vientos secos disipan la cobertura de nubes, permitiendo que se caliente m\xc3\xa1s el suelo por la radiaci\xc3\xb3n del Sol. La mayor\xc3\xada de los grandes desiertos de la Tierra est\xc3\xa1 en regiones surcadas por vientos alisios. El mayor desierto de nuestro planeta, el S\xc3\xa1hara, situado al norte de \xc3\x81frica \xe2\x80\x94que en ocasiones experimenta temperaturas de m\xc3\xa1s de 57\xc2\xa0\xc2\xb0C\xe2\x80\x94, es un desierto de vientos alisios.\n_START_SECTION_\nDesiertos de latitudes medias\n_START_PARAGRAPH_\nLos desiertos de latitudes medias se localizan entre los paralelos 30\xc2\xb0\xc2\xa0N y 50\xc2\xb0\xc2\xa0N, y tambi\xc3\xa9n en la misma franja en el hemisferio sur, en zonas subtropicales de alta presi\xc3\xb3n atmosf\xc3\xa9rica. Estos desiertos est\xc3\xa1n en cuencas de drenaje apartadas de los oc\xc3\xa9anos y tienen grandes variaciones de temperaturas anuales. El desierto de Sonora, en el suroeste de Am\xc3\xa9rica del Norte es un t\xc3\xadpico desierto de latitud media. El desierto de Tengger, en China, es otro ejemplo.\n_START_SECTION_\nDesiertos debidos a barreras al aire h\xc3\xbamedo\n_START_PARAGRAPH_\nSe forman debido a grandes barreras monta\xc3\xb1osas que impiden la llegada de nubes h\xc3\xbamedas en las \xc3\xa1reas a sotavento (o sea, protegidas del viento, que trae la humedad). A medida en que el aire sube por la monta\xc3\xb1a, el agua se precipita y el aire pierde su contenido h\xc3\xbamedo. As\xc3\xad, se forma un desierto en el lado opuesto. El desierto de Judea en Israel y Cisjordania, y el de Cuyo en Argentina, son un ejemplo.\n_START_SECTION_\nDesiertos costeros\n_START_PARAGRAPH_\nLos desiertos costeros se localizan generalmente en los bordes occidentales de continentes pr\xc3\xb3ximos a los tr\xc3\xb3picos de C\xc3\xa1ncer y de Capricornio. Est\xc3\xa1n influidos por corrientes oce\xc3\xa1nicas costeras fr\xc3\xadas que discurren paralelas a la costa. Debido a los sistemas de viento locales que dominan los vientos alisios, estos desiertos son menos estables que los de otro tipo. Durante el invierno, la niebla, producida por corrientes fr\xc3\xadas ascendentes, cubre frecuentemente los desiertos costeros con un manto blanco que bloquea la radiaci\xc3\xb3n solar. Los desiertos costeros son relativamente complejos, pues son el producto de sistemas terrestres, oce\xc3\xa1nicos y atmosf\xc3\xa9ricos. Un desierto costero, el de Atacama, en Chile, es el m\xc3\xa1s seco de la Tierra. En \xc3\xa9l, una lluvia posible de ser medida \xe2\x80\x94es decir, de 1\xc2\xa0mm o m\xc3\xa1s\xe2\x80\x94 puede tener lugar una vez cada 5, 20 o hasta cada 400 a\xc3\xb1os.\xe2\x80\x8b\xe2\x80\x8b Esto se debe a que se encuentra la corriente marina fr\xc3\xada de Humboldt (procedente de la Ant\xc3\xa1rtida) con la corriente marina c\xc3\xa1lida Ecuatorial Sur (procedente del ecuador). Al encontrarse, la humedad se condensa, llueve en el oc\xc3\xa9ano, y llegan pocas precipitaciones a esta zona, convirti\xc3\xa9ndose en \xc3\xa1rida y deshabitada.\n_START_SECTION_\nDesiertos de monz\xc3\xb3n\n_START_PARAGRAPH_\nMonz\xc3\xb3n (palabra derivada del \xc3\xa1rabe que significa estaci\xc3\xb3n clim\xc3\xa1tica) se refiere a un sistema de vientos estacionales. Los monzones se desarrollan como consecuencia de las variaciones de temperatura entre los continentes y los oc\xc3\xa9anos. As\xc3\xad, los vientos alisios del sur del oc\xc3\xa9ano \xc3\x8dndico descargan lluvias en la India al llegar a la costa. Conforme el monz\xc3\xb3n cruza la India de sureste a noroeste, por el llamado Talweg del Monz\xc3\xb3n (aproximadamente el valle del r\xc3\xado Ganges) y surca las elevadas monta\xc3\xb1as del Himalaya pierde su humedad en copios\xc3\xadsimas lluvias y nevadas hasta el punto que en el lado oriental de la cadena monta\xc3\xb1osa Aravalli el viento ya es seco y con efecto foehn (es decir por calentamiento adiab\xc3\xa1tico). Los desiertos del Rajast\xc3\xa1n y Cholist\xc3\xa1n en el noroeste de la India, y el desierto de Thar entre Pakist\xc3\xa1n y la India, son parte de una regi\xc3\xb3n de desierto de monz\xc3\xb3n al oeste de la cadena monta\xc3\xb1osa.\n_START_SECTION_\nZonas des\xc3\xa9rticas fr\xc3\xadas\n_START_PARAGRAPH_\nUn ejemplo de desiertos fr\xc3\xados son el de Gobi en Mongolia y China, el del T\xc3\xadbet, el de la Gran Cuenca Nevada y el de la Puna o desierto Altoandino.\n_START_SECTION_\nZonas des\xc3\xa9rticas polares\n_START_PARAGRAPH_\nLas zonas des\xc3\xa9rticas polares son \xc3\xa1reas con una precipitaci\xc3\xb3n anual de 100 a 200\xc2\xa0mm y una temperatura media del mes m\xc3\xa1s c\xc3\xa1lido inferior a 10\xc2\xa0\xc2\xb0C. Los desiertos polares del planeta cubren casi 90 millones de km\xc2\xb2 y son principalmente lechos de roca o llanuras de grava. Las dunas de arena no son t\xc3\xadpicas de estos desiertos, sin embargo las dunas de nieve (sastruguis) se forman com\xc3\xbanmente en \xc3\xa1reas donde la precipitaci\xc3\xb3n local es m\xc3\xa1s abundante. Los cambios de temperatura en las zonas polares frecuentemente sobrepasan el punto de congelaci\xc3\xb3n del agua. Esta alternancia hielo-deshielo deja marcas caracter\xc3\xadsticas en el suelo, que llegan a medio metro de di\xc3\xa1metro._NEWLINE_Las zonas des\xc3\xa9rticas polares se caracterizan por dos factores desertizantes: las altas presiones atmosf\xc3\xa9ricas (presencia constante de anticicl\xc3\xb3n) y, especialmente, el bajo o nulo \xc3\xadndice de precipitaciones al a\xc3\xb1o ya que al estar la temperatura constantemente bajo el 0\xc2\xa0\xc2\xb0C el agua se encuentra naturalmente en estado s\xc3\xb3lido (salvo raras excepciones), el mayor de estos desiertos polares es tambi\xc3\xa9n nival y se ubica en las \xc3\xa1reas interiores de la Ant\xc3\xa1rtida (pese a ello, la percepci\xc3\xb3n usual es la de que no se trata de un desierto ya que en tal regi\xc3\xb3n el agua abunda, pero en forma de hielo, sin por ello sustentar vida org\xc3\xa1nica superior), similar aunque menos extenso es el desierto correlativo a la capa de hielo del centro de Groenlandia.\n_START_SECTION_\nPaleodesiertos (desiertos \xc2\xabf\xc3\xb3siles\xc2\xbb)\n_START_PARAGRAPH_\nLas investigaciones en mares de arena (vastas regiones de dunas) antiguos, cambios en cuencas pantanosas, an\xc3\xa1lisis arqueol\xc3\xb3gicos y de vegetaci\xc3\xb3n indican que las condiciones clim\xc3\xa1ticas cambiaron considerablemente en grandes \xc3\xa1reas del planeta en un pasado geol\xc3\xb3gico reciente. Durante los \xc3\xbaltimos 12\xc2\xa0500 a\xc3\xb1os, por ejemplo, partes de algunos desiertos ya eran muy \xc3\xa1ridas. Cerca de un 10\xc2\xa0% del terreno situado entre la latitud 30\xc2\xb0 N y 30\xc2\xb0 S est\xc3\xa1 hoy cubierta por desiertos. Sin embargo, hace 18\xc2\xa0000 a\xc3\xb1os, los desiertos (que formaban dos inmensos cinturones) ocupaban un 50\xc2\xa0% de esta \xc3\xa1rea. Tal y como ocurre hoy, las selvas tropicales y las sabanas ocupaban la zona entre estas dos franjas _NEWLINE_Se han encontrado sedimentos de desiertos de hasta 500 millones de a\xc3\xb1os de antig\xc3\xbcedad en muchas partes del globo. Los patrones de sedimentos dunares se encontraron en \xc3\xa1reas que hoy no son des\xc3\xa9rticas. Esas mismas \xc3\xa1reas reciben hoy entre 80 y 150\xc2\xa0mm de lluvia por a\xc3\xb1o. Algunas antiguas regiones dunares est\xc3\xa1n ocupadas en la actualidad por selvas tropicales h\xc3\xbamedas._NEWLINE_Las monta\xc3\xb1as de arena llamadas Sand Hills (Colinas de Arena) son un campo de dunas inactivo de 57\xc2\xa0000\xc2\xa0km\xc2\xb2 en el centro de Nebraska. El mayor mar de arena del hemisferio occidental est\xc3\xa1 hoy estabilizado por la vegetaci\xc3\xb3n, y recibe cerca de 500\xc2\xa0mm de lluvia por a\xc3\xb1o. Las dunas de Sand Hills llegan a los 120\xc2\xa0m de altura. El desierto del Kalahari tambi\xc3\xa9n es un paleodesierto.\n_START_SECTION_\nFlora y fauna\n_START_PARAGRAPH_\nLa fauna de los desiertos es escasa y poco variada. Incluye reptiles, como las serpientes y lagartos; insectos, como escarabajos y hormigas del g\xc3\xa9nero Cataglyphis; ar\xc3\xa1cnidos, como los escorpiones; aves carro\xc3\xb1eras, buitres, y mam\xc3\xadferos, como ratones, zorros, chacales y camellos._NEWLINE_La flora del clima des\xc3\xa9rtico es escasa, baja y dispersa. Deja extensas superficies sin cubrir, que est\xc3\xa1n ocupadas por arena, piedras o rocas._NEWLINE_Las estepas son hierbas bajas y arbustos aislados en los desiertos, plantas espinosas, como los cactus y matorrales. Solamente en los oasis la presencia de agua permite una vegetaci\xc3\xb3n abundante, entre la que destacan las palmeras, y algunos arbustos.\n_START_SECTION_\nHidrograf\xc3\xada\n_START_PARAGRAPH_\nLas precipitaciones son muy escasas e irregulares, debido a la influencia permanente de anticiclones tropicales. En los bordes semi\xc3\xa1ridos del desierto, hay entre 150 y 750\xc2\xa0mm anuales, y los meses \xc3\xa1ridos son m\xc3\xa1s de siete. En los desiertos, las precipitaciones anuales no alcanzan los 150\xc2\xa0mm, y todos los meses son secos. Suelen caer en forma de violentos aguaceros y las aguas que aportan desaparecen pronto por evaporaci\xc3\xb3n o por infiltraci\xc3\xb3n en el subsuelo._NEWLINE_Los r\xc3\xados de los desiertos (uadis) solo llevan agua despu\xc3\xa9s de las precipitaciones; el resto del tiempo sus cauces permanecen secos. Solo en raras ocasiones desembocan en el mar, ya que sus escasas aguas se evaporan o quedan estancadas en depresiones cerradas.\n_START_SECTION_\nParajes des\xc3\xa9rticos en otros planetas\n_START_PARAGRAPH_\nMarte es el \xc3\xbanico de los planetas del Sistema Solar en el cual ya se han identificado fen\xc3\xb3menos e\xc3\xb3licos. A pesar de su presi\xc3\xb3n atmosf\xc3\xa9rica superficial (solo 1/100 de la terrestre), los patrones de circulaci\xc3\xb3n atmosf\xc3\xa9rica en Marte han formado un mar de arena circumpolar con m\xc3\xa1s de 5 millones de km\xc2\xb2, mucho mayor que los desiertos terrestres._NEWLINE_Los desiertos marcianos consisten principalmente de dunas en forma de media-luna en \xc3\xa1reas planas pr\xc3\xb3ximas a la capa permanente de hielo del polo norte del planeta. Los campos de dunas menores ocupan el fondo de muchos cr\xc3\xa1teres en las regiones polares marcianas._NEWLINE_La abrasi\xc3\xb3n e\xc3\xb3lica se produce por el choque de las part\xc3\xadculas que lleva en suspensi\xc3\xb3n el viento, sobre las rocas.'