b'\n_START_ARTICLE_\nP\xc3\xa1ramo andino\n_START_SECTION_\nExtensi\xc3\xb3n\n_START_PARAGRAPH_\nEn t\xc3\xa9rminos absolutos, Colombia tiene la mayor extensi\xc3\xb3n de p\xc3\xa1ramos en el mundo, con cerca del 50\xc2\xa0% del total existente,\xe2\x80\x8b distribuidos en los tres ramales de la cordillera de los Andes, y en la Sierra Nevada de Santa Marta); tambi\xc3\xa9n tiene el p\xc3\xa1ramo m\xc3\xa1s grande del mundo (Sumapaz). El p\xc3\xa1ramo ocupa m\xc3\xa1s de 30 000 km\xc2\xb2 en Suram\xc3\xa9rica. El pa\xc3\xads con mayor proporci\xc3\xb3n de su territorio cubierta por p\xc3\xa1ramos es Ecuador, con el 7%._NEWLINE_Al sur de la depresi\xc3\xb3n de Huancabamba, en Per\xc3\xba, y al norte de la cordillera de Talamanca, en Costa Rica, el p\xc3\xa1ramo da paso a la puna y al zacatonal, respectivamente, ecosistemas m\xc3\xa1s secos y estacionales, dominados por gram\xc3\xadneas.\n_START_SECTION_\nTipolog\xc3\xada\n_START_PARAGRAPH_\nA pesar de que se puede hablar del p\xc3\xa1ramo en toda su extensi\xc3\xb3n, su diversidad es notable. Posiblemente la imagen m\xc3\xa1s com\xc3\xban de un p\xc3\xa1ramo es la de un pajonal salpicado de especies arbustivas, lagunas y pantanos, con grandes nevados en el fondo. Pero el p\xc3\xa1ramo de pajonal no es el \xc3\xbanico._NEWLINE_Especialmente en Venezuela y Colombia, pero tambi\xc3\xa9n en la parte norte del Ecuador, los frailejones (del g\xc3\xa9nero Espeletia y otros cercanos) dominan claramente la vegetaci\xc3\xb3n. Estas grandes plantas con una roseta de hojas grandes y peludas sobre un tronco largo le dan al paisaje un aspecto \xc3\xbanico. Otros tipos de p\xc3\xa1ramo tienen que ver con las lluvias: hay p\xc3\xa1ramos extremadamente h\xc3\xbamedos, especialmente los que dan hacia la vertiente amaz\xc3\xb3nica de los Andes, y p\xc3\xa1ramos bastante secos, como los de las faldas del Chimborazo en el Ecuador. La parte m\xc3\xa1s alta de los p\xc3\xa1ramos, cerca de las nieves eternas, se denomina superp\xc3\xa1ramo y est\xc3\xa1 formado por un suelo rocoso cubierto escasamente por plantas muy resistentes._NEWLINE_La respuesta a la pregunta de cu\xc3\xa1n natural es el p\xc3\xa1ramo depende del pa\xc3\xads en donde se haga la pregunta. En Colombia y Venezuela se considera que el p\xc3\xa1ramo es b\xc3\xa1sicamente un ecosistema natural, con escaso o muy localizado impacto humano fuerte. En el Per\xc3\xba y especialmente en el Ecuador se considera que mucho del p\xc3\xa1ramo de pajonal, el m\xc3\xa1s extenso, es producto de una acci\xc3\xb3n antr\xc3\xb3pica que ha transformado bosques, matorrales y humedales en pajonales. Esto, sin embargo, no quiere decir que un pajonal sea un ecosistema necesariamente degradado y pobre.\n_START_SECTION_\nP\xc3\xa1ramos centroamericanos\n_START_PARAGRAPH_\nLos p\xc3\xa1ramos comprenden uno de los menos representados y m\xc3\xa1s amenazados ecosistemas en el neotr\xc3\xb3pico. Este tipo de h\xc3\xa1bitat todav\xc3\xada es m\xc3\xa1s raro y est\xc3\xa1 m\xc3\xa1s amenazado en la regi\xc3\xb3n de Centroam\xc3\xa9rica. La rareza de los p\xc3\xa1ramos centroamericanos se debe a que este ecosistema aparece en las elevaciones mayores a los 3000 msnm, por encima de la l\xc3\xadnea de \xc3\xa1rboles, y en esta regi\xc3\xb3n solo Costa Rica y Panam\xc3\xa1 tienen monta\xc3\xb1as con esas elevaciones dentro del rango latitudinal (11\xc2\xb0 norte y 8\xc2\xb0 sur) de los p\xc3\xa1ramos (Luteyn 2005). Por otra parte, el grado de amenaza sobre los p\xc3\xa1ramos se debe a su poca extensi\xc3\xb3n geogr\xc3\xa1fica y a las fuertes presiones antropog\xc3\xa9nicas que los pueden afectar. Esta condici\xc3\xb3n de amenazados se traduce en una posible gran p\xc3\xa9rdida de la biodiversidad que se encuentra en estas regiones monta\xc3\xb1osas tropicales.\xe2\x80\x8b\n_START_SECTION_\nClima\n_START_PARAGRAPH_\nLa gran altitud en sitios tropicales produce un clima especial que puede resumirse en \xe2\x80\x9cinvierno todas las noches y verano todos los d\xc3\xadas\xe2\x80\x9d._NEWLINE_La menor densidad de la capa atmosf\xc3\xa9rica, com\xc3\xban de las grandes altitudes, permite una mayor intensidad en la radiaci\xc3\xb3n ultravioleta y simult\xc3\xa1neamente una mayor disipaci\xc3\xb3n de la energ\xc3\xada lum\xc3\xadnica, especialmente la infrarroja, que es la principal contribuci\xc3\xb3n en calor para el planeta. Esto provoca, por ejemplo, que la piel humana al descubierto se quema muy f\xc3\xa1cilmente y, a la vez, el clima es generalmente fr\xc3\xado, especialmente en las madrugadas._NEWLINE_La estacionalidad diaria de los p\xc3\xa1ramos es superficialmente parecida a la estacionalidad anual propia de latitudes templadas y polares. Una consecuencia de ella es que algunos animales, como los colibr\xc3\xades del Chimborazo (Oreotrochilus estella), \xe2\x80\x9chibernan\xe2\x80\x9d durante las horas m\xc3\xa1s fr\xc3\xadas. Algunos insectos, por su lado, solo est\xc3\xa1n activos en las horas del alba o las del crep\xc3\xbasculo, cuando las radiaciones son tolerables y a\xc3\xban no hace demasiado fr\xc3\xado. Este clima, particularmente inestable adem\xc3\xa1s de fr\xc3\xado, es nublado y lluvioso, aunque hay horas de sol intenso en las temporadas secas.\n_START_SECTION_\nGeolog\xc3\xada\n_START_PARAGRAPH_\nLos suelos de los p\xc3\xa1ramos son en buena parte de origen glaciar y volc\xc3\xa1nico reciente, y muchos de ellos est\xc3\xa1n a\xc3\xban en plena formaci\xc3\xb3n; en algunos lugares pueden alcanzar varios metros de espesor. Su estructura especial se debe a una combinaci\xc3\xb3n de materia org\xc3\xa1nica, que se descompone muy lentamente en el clima fr\xc3\xado, y de ceniza volc\xc3\xa1nica. Esta estructura es la base para el servicio ambiental fundamental del p\xc3\xa1ramo: el almacenamiento y distribuci\xc3\xb3n de agua limpia y constante a los sitios bajos, donde se usa para riego, agua potable e hidroelectricidad. La importancia estrat\xc3\xa9gica de estos suelos y la de la vegetaci\xc3\xb3n que lo protege, as\xc3\xad como su fragilidad, han empezado a ser tratadas desde varios puntos de vista.\n_START_SECTION_\nBioma\n_START_PARAGRAPH_\nEn general, la flora y la fauna de los p\xc3\xa1ramos se ha adaptado a la estacionalidad diaria, al fr\xc3\xado, a la baja presi\xc3\xb3n atmosf\xc3\xa9rica y a la escasa disponibilidad de agua. Aunque en muchos de los p\xc3\xa1ramos hay abundante agua, esta no est\xc3\xa1 siempre en condiciones aprovechables por los seres vivos dada su muy baja temperatura (se ha dicho que el p\xc3\xa1ramo es un \xe2\x80\x9cdesierto fisiol\xc3\xb3gico\xe2\x80\x9d)._NEWLINE_A pesar de que normalmente las alturas de las monta\xc3\xb1as tienen una diversidad escasa frente a ecosistemas m\xc3\xa1s bajos, el p\xc3\xa1ramo tiene una cantidad sorprendente de especies, muchas de ellas end\xc3\xa9micas. Son especialmente diversos los grupos de plantas, aves y mam\xc3\xadferos. Un fen\xc3\xb3meno interesante y preocupante es la disminuci\xc3\xb3n o desaparici\xc3\xb3n de muchas poblaciones y especies de anfibios, aparentemente debida al calentamiento global. Los reptiles est\xc3\xa1n muy poco representados.\n_START_SECTION_\nUso e importancia\n_START_PARAGRAPH_\nEl uso que el humano ha dado a estos ecosistemas es muy antiguo y se han encontrado vestigios del mismo de cerca de 10 milenios. La gente de los p\xc3\xa1ramos ha usado el ecosistema para obtener agua, alimento, medicina, le\xc3\xb1a, materiales de construcci\xc3\xb3n, etc. Varios tub\xc3\xa9rculos andinos como el melloco u olluco (Ullucus tuberosus), la oca (Oxalis tuberosa) y la mashua (Tropaeolum tuberosum) son propios de las partes m\xc3\xa1s altas de los Andes._NEWLINE_Los montes y las lagunas han sido parte fundamental de la religiosidad andina. Las \xc3\xa9pocas de la Conquista y la Colonia fueron testigos de un deterioro del ecosistema por parte de especies ex\xc3\xb3ticas como ovejas, caballos y vacas. En la actualidad, los p\xc3\xa1ramos est\xc3\xa1n mayormente habitados y usados directamente por poblaciones campesinas y/o ind\xc3\xadgenas, en su mayor parte marginadas y en un estado de extrema pobreza. Estas personas, que constituyen una verdadera cultura paramera (en s\xc3\xad misma diversa a lo largo del ecosistema) que est\xc3\xa1 en proceso de extinci\xc3\xb3n, han vivido all\xc3\xad en varios casos por muchas generaciones, pero el impacto mayor se ha dado en las \xc3\xbaltimas d\xc3\xa9cadas ante la mala distribuci\xc3\xb3n de la tierra, que obliga a estas personas a subir la frontera agr\xc3\xadcola, quemar el pajonal, llevar sus reba\xc3\xb1os a las alturas y usar los bosquetes para le\xc3\xb1a. Tambi\xc3\xa9n se han hecho plantaciones, en algunas ocasiones a nivel industrial, de especies le\xc3\xb1osas ex\xc3\xb3ticas, especialmente pinos de Monterrey (Pinus radiata), que impactan negativamente sobre el suelo y la diversidad del ecosistema. En ciertos lugares el impacto de la miner\xc3\xada es tambi\xc3\xa9n muy grave.\n_START_SECTION_\nSituaci\xc3\xb3n actual y perspectivas\n_START_PARAGRAPH_\nTodo esto ha hecho que los servicios ambientales fundamentales del p\xc3\xa1ramo se vayan deteriorando y que la calidad de vida de la gente que depende directamente de ellos se afecte notablemente. Los usuarios indirectos del p\xc3\xa1ramo son muy numerosos puesto que, como se ha explicado, los suelos especiales de este ecosistema almacenen y distribuyen agua que luego es usada para riego, agua potable e hidroelectricidad. Los suelos de los p\xc3\xa1ramos son una esponja natural pero que al ser compactada no recobra sus propiedades. Las quemas y el pisoteo del ganado alteran sus propiedades y se pierde su capacidad de almacenamiento de agua. No es exagerado decir que las principales ciudades andinas, incluyendo M\xc3\xa9rida, Bogot\xc3\xa1, Quito y Cajamarca, dependen fundamentalmente de la salud de este ecosistema. El calentamiento global del planeta tambi\xc3\xa9n afecta a este ecosistema y de dos maneras: por un lado, una de las fuentes del agua que almacenan y distribuyen, el deshielo de los glaciares, se ve fuertemente afectada. Por otro lado, las caracter\xc3\xadsticas de sus suelos dependen de que se mantenga una temperatura baja. Una subida en la temperatura significa que los suelos pierden su estructura particular y su capacidad h\xc3\xaddrica tambi\xc3\xa9n siendo los m\xc3\xa1s fr\xc3\xados como el p\xc3\xa1ramo de sumapaz_NEWLINE_ca._NEWLINE_Sin embargo, la falta de conciencia y la carencia de pol\xc3\xadticas de conservaci\xc3\xb3n integral del ecosistema han hecho que este servicio ambiental y otros, como el almacenamiento de carbono en el suelo y el paisaje, est\xc3\xa9n estrope\xc3\xa1ndose. Hay esfuerzos que pretenden lograr un manejo apropiado del ecosistema in situ, tratando de generar alternativas econ\xc3\xb3micas en la parte baja para las poblaciones parameras, y ex situ, a trav\xc3\xa9s de la creaci\xc3\xb3n de pol\xc3\xadticas y la generaci\xc3\xb3n de conciencia en los niveles de toma de decisi\xc3\xb3n y en la poblaci\xc3\xb3n en general. La intensificaci\xc3\xb3n de los cultivos en los valles y la protecci\xc3\xb3n de las fuentes de agua en las partes altas, junto a la introducci\xc3\xb3n de hatos de cam\xc3\xa9lidos andinos (que impactan mucho menos que las especies ex\xc3\xb3ticas), son algunas de las medidas que se pueden tomar y que forman parte de los planes de manejo que se han dise\xc3\xb1ado y se dise\xc3\xb1an en varios sitios de los p\xc3\xa1ramos. Sin embargo, una conservaci\xc3\xb3n efectiva y humana del p\xc3\xa1ramo solo se lograr\xc3\xa1 con cambios estructurales a niveles pol\xc3\xadticos, educativos y sociales.'