b'\n_START_ARTICLE_\nNyctosaurus\n_START_SECTION_\nDescripci\xc3\xb3n\n_START_PARAGRAPH_\nNyctosaurus era similar anat\xc3\xb3micamente a su pariente cercano contempor\xc3\xa1neo, Pteranodon. Ambos ten\xc3\xadan alas relativamente alargadas, similares en forma a las de las aves modernas. Sin embargo, era mucho menor que Pteranodon, alcanzando una envergadura en la adultez de 2 metros\xe2\x80\x8b y un peso m\xc3\xa1ximo de cerca de 1.86\xc2\xa0kilogramos. La longitud total del cuerpo era de 37\xc2\xa0cent\xc3\xadmetros.\xe2\x80\x8b Algunos espec\xc3\xadmenes preservan una cresta distintiva, de al menos 55\xc2\xa0cent\xc3\xadmetros de alto en los espec\xc3\xadmenes de mayor edad, relativamente gigantesca comparada con el resto del cuerpo y cerca de tres veces mayor que la longitud de la cabeza. La cresta se compone de dos largas varas estriadas, una apuntando hacia arriba y otra hacia atr\xc3\xa1s, partiendo de una base com\xc3\xban que se proyecta hacia arriba y hacia atr\xc3\xa1s de la parte posterior del cr\xc3\xa1neo. Ambas varas eran casi iguales en longitud, y ambas eran tan largas o m\xc3\xa1s que la longitud total del cuerpo. La vara que apuntaba hacia arriba era de al menos 42\xc2\xa0cent\xc3\xadmetros de largo y la que apunta hacia atr\xc3\xa1s mide al menos 32\xc2\xa0cent\xc3\xadmetros de largo.\xe2\x80\x8b_NEWLINE_Las mand\xc3\xadbulas de Nyctosaurus eran largas y extremadamente puntiagudas. Las puntas de las mand\xc3\xadbulas eran delgadas y aguzadas como un alfiler, y frecuentemente se encuentran rotas en los espec\xc3\xadmenes f\xc3\xb3siles, dando la apariencia de que una mand\xc3\xadbula es m\xc3\xa1s larga que la otra, aunque en vida era probablemente iguales en longitud.\xe2\x80\x8b_NEWLINE_Nyctosaurus es el \xc3\xbanico pterosaurio conocido que perdi\xc3\xb3 sus "dedos" con garras, con la excepci\xc3\xb3n del dedo alar (del cual sin embargo tampoco permanec\xc3\xada la cuarta falange),\xe2\x80\x8b lo cual probablemente habr\xc3\xada afectado su capacidad de desplazarse sobre tierra, llevando a los cient\xc3\xadficos a conjeturar que pasaba casi todo su tiempo en el aire y raramente aterrizaba. La carencia de garras con las cuales poder aferrarse a superficies pudo haber hecho particularmente imposible que trepara a los \xc3\xa1rboles o se sujetara a acantilados.\n_START_SECTION_\nCiclo vital\n_START_PARAGRAPH_\nNyctosaurus, como su pariente Pteranodon, parece haber crecido muy r\xc3\xa1pidamente despu\xc3\xa9s de salir del cascar\xc3\xb3n. Los espec\xc3\xadmenes totalmente adultos no son mayores que algunos espec\xc3\xadmenes inmaduros como P 25026, indicando que Nyctosaurus alcanzaba el tama\xc3\xb1o adulto (con envergaduras de 2 metros o m\xc3\xa1s) en menos de un a\xc3\xb1o. Algunos espec\xc3\xadmenes subadultos han sido preservados con su cr\xc3\xa1neos en una condici\xc3\xb3n casi pr\xc3\xadstina, y la carencia de cualquier rastro de la cresta craneal indican que esta distintiva estructura solo comenzaba a desarrollarse despu\xc3\xa9s del primer a\xc3\xb1o de vida. La cresta puede haber continuado volvi\xc3\xa9ndose m\xc3\xa1s elaborada a medida que el animal envejec\xc3\xada, aunque no se han realizado estudios acerca de la edad que tendr\xc3\xadan los espec\xc3\xadmenes adultos con grandes crestas. Estos individuos pueden haber tenido 5 o incluso 10 a\xc3\xb1os de edad al momento de sus muertes.\xe2\x80\x8b\n_START_SECTION_\nFunci\xc3\xb3n de la cresta\n_START_PARAGRAPH_\nSolo se han encontrado cinco cr\xc3\xa1neos relativamente completos de Nyctosaurus. De estos, uno corresponde a un juvenil y no posee la cresta (esp\xc3\xa9cimen FMNH P 25026), y dos son m\xc3\xa1s adultos y pueden mostrar signos de haber tenido una cresta pero est\xc3\xa1n muy mal preservados como para asegurarlo (FHSM 2148 y CM 11422). Los otros dos espec\xc3\xadmenes (KJ1 y KJ2) descritos en 2003, por su parte preservan una enorme cresta con dos puntas.\xe2\x80\x8b_NEWLINE_Algunos cient\xc3\xadficos propusieron inicialmente que esta cresta, que se parece a una enorme asta, puede haber tenido una "vela" de piel usada para estabilizar el vuelo. Aunque no hay evidencia f\xc3\xb3sil de dicha vela, los estudios han mostrado que una estructura membranosa sujeta a la cresta \xc3\xb3sea pudo haber tenido ventajas aerodin\xc3\xa1micas.\xe2\x80\x8b Sin embargo, en la descripci\xc3\xb3n real de los f\xc3\xb3siles, el paleont\xc3\xb3logo Christopher Bennett neg\xc3\xb3 la posibilidad de que hubiera una membrana o una extensi\xc3\xb3n de tejido blando sujeta a la cresta. Bennett not\xc3\xb3 que los bordes de cada punta eran suaves y redondeados, sin mostrar alguna evidencia de puntos de sujeci\xc3\xb3n de tejidos blandos. \xc3\xa9l tambi\xc3\xa9n compar\xc3\xb3 a Nyctosaurus con los tapej\xc3\xa1ridos de grandes crestas, los cuales preservan extensiones de tejidos apoyadas en puntales de la cresta, mostrando que en esas especies los puntos de sujeci\xc3\xb3n son obvios, con bordes \xc3\xa1speros en donde aparec\xc3\xada la transici\xc3\xb3n del hueso al tejido blando. Bennett concluy\xc3\xb3 que probablemente la cresta era usada solo como forma de exhibici\xc3\xb3n, citando estructuras similares en los animales modernos.\xe2\x80\x8b Un estudio de 2009 realizado por Xing y colegas examin\xc3\xb3 la aerodin\xc3\xa1mica de la cresta gigante con la "vela" as\xc3\xad como la de la misma cresta sin dicha extensi\xc3\xb3n, encontrando que no a\xc3\xb1ade factores negativos significativos, por tanto una cresta sin la vela no habr\xc3\xada impedido la realizaci\xc3\xb3n de un vuelo normal.\xe2\x80\x8b Es m\xc3\xa1s probable que la vela actuara mayormente como mecanismo de exhibici\xc3\xb3n, ya que cualquier efecto aerodin\xc3\xa1mico podr\xc3\xadan ser secundarios. Bennett tambi\xc3\xa9n argument\xc3\xb3 que la cresta no era una caracter\xc3\xadstica de dimorfismo sexual, como en muchos pterosaurios crestados, incluyendo a su pariente Pteranodon, sino que ambos sexos eran crestados aunque la forma y tama\xc3\xb1o de la cresta difer\xc3\xadan. Los espec\xc3\xadmenes aparentemente no crestados de Nyctosaurus probablemente eran individuos subadultos.\xe2\x80\x8b\n_START_SECTION_\nCarga alar y velocidad\n_START_PARAGRAPH_\nSankar Chatterjee y R.J. Templin usaron estimaciones basadas en espec\xc3\xadmenes completos de Nyctosaurus para determinar su peso y el \xc3\xa1rea total de las alas, y as\xc3\xad calcular su carga alar total. Ellos tambi\xc3\xa9n estimaron la fuerza de vuelo total disponible bas\xc3\xa1ndose en la musculatura estimada. Usando estos c\xc3\xa1lculos, llegaron a la conclusi\xc3\xb3n de que la velocidad de crucero de Nyctosaurus gracilis era de 9.6 metros/segundo (equivalentes a 34.5 kil\xc3\xb3metros por hora).\xe2\x80\x8b\n_START_SECTION_\nEcolog\xc3\xada\n_START_PARAGRAPH_\nTodos los f\xc3\xb3siles conocidos de Nyctosaurus provienen de la Caliza Smokey Hills en Kansas, parte de la Formaci\xc3\xb3n Niobrara. M\xc3\xa1s exactamente, han sido hallados solo dentro de una estrecha zona caracterizada por la abundancia de f\xc3\xb3siles de ammonites perteneciente a la especie Spinaptychus sternbergi. Estos dep\xc3\xb3sitos de calizas fueron depositados durante una regresi\xc3\xb3n marina del Mar de Niobrara que se produjo entre 85 y 84.5 millones de a\xc3\xb1os. Por lo tanto, Nyctosaurus fue un g\xc3\xa9nero de escasa duraci\xc3\xb3n, a diferencia de su pariente Pteranodon, el cual es encontrado a trav\xc3\xa9s de casi todos los estratos de Niobrara hasta la  sobrepuesta Formaci\xc3\xb3n Pierre Shale, y existi\xc3\xb3 entre hace 88 a 80.5 millones de a\xc3\xb1os.\xe2\x80\x8b_NEWLINE_El ecosistema preservado en esta zona era \xc3\xbanico por su abundancia de vertebrados presentes. Nyctosaurus compart\xc3\xada los cielos con el ave Ichthyornis y con Pteranodon longiceps, aunque la otra especie de Niobrara de Pteranodon, P. sternbergi (denominada tambi\xc3\xa9n Geosternbergia), hab\xc3\xada desaparecido ya del registro f\xc3\xb3sil por esa \xc3\xa9poca. En las aguas del Mar Niobraran nadaban mosas\xc3\xa1uridos (como Clidastes, Ectenosaurus y Tylosaurus), el ave no voladora buceadora Parahesperornis, y una amplia variedad de peces, incluyendo al Protosphyraena similar a un pez espada, el depredador Xiphactinus y el tibur\xc3\xb3n Cretolamna.\xe2\x80\x8b\n_START_SECTION_\nDescubrimiento y especies\n_START_PARAGRAPH_\nLos primeros f\xc3\xb3siles de Nyctosaurus fueron descritos en 1876 por Othniel Charles Marsh, bas\xc3\xa1ndose en material fragmentario, del holotipo YPM 1178, del sitio Smoky Hill River en Kansas. Marsh refiri\xc3\xb3 el esp\xc3\xa9cimen a una especie de su nuevo g\xc3\xa9nero Pteranodon, con el nombre Pteranodon gracilis.\xe2\x80\x8b m\xc3\xa1s tarde en ese a\xc3\xb1o, Marsh reclasific\xc3\xb3 a la especie en su propio g\xc3\xa9nero, al cual denomin\xc3\xb3 Nyctosaurus, que significa "lagarto de la noche" o "lagarto murci\xc3\xa9lago", en referencia a la estructura de ala que se asemeja a la de los murci\xc3\xa9lagos.\xe2\x80\x8b En 1881, Marsh asumi\xc3\xb3 incorrectamente que el nombre ya hab\xc3\xada sido usado y lo cambi\xc3\xb3 a Nyctodactylus, el cual es desde entonces su sin\xc3\xb3nimo m\xc3\xa1s moderno.\xe2\x80\x8b En 1902, Samuel Wendell Williston describi\xc3\xb3 el esqueleto m\xc3\xa1s completo hasta entonces conocido (P 25026) descubierto en 1901 por H. T. Martin. En 1903, Williston nombr\xc3\xb3 una segunda especie, N. leptodactylus, pero hoy en d\xc3\xada se la considera id\xc3\xa9ntica a N. gracilis._NEWLINE_En 1953, Llewellyn Ivor Price nombr\xc3\xb3 a un h\xc3\xbamero parcial, DMGM 258-R hallado en Brasil, N. lamegoi; el nombre de la especie es en honor del ge\xc3\xb3logo Alberto Ribeiro Lamego. Esta especie tiene una envergadura estimada de cuatro metros; actualmente se la considera como una forma distinta de Nyctosaurus, pero no se le ha asignado un nuevo nombre de g\xc3\xa9nero.\xe2\x80\x8b_NEWLINE_En 1972 un nuevo esqueleto, FHSM VP-2148, descubierto en 1962 por George Fryer Sternberg, fue nombrado N. bonneri; este es considerado como un sin\xc3\xb3nimo de N. gracilis.\xe2\x80\x8b_NEWLINE_En 1978 Gregory Brown prepar\xc3\xb3 el m\xc3\xa1s completo esqueleto de Nyctosaurus conocido hasta el momento, UNSM 93000._NEWLINE_En 1984 Robert Milton Schoch renombr\xc3\xb3 a Pteranodon nanus (Marsh 1881), una forma "enana" del g\xc3\xa9nero,\xe2\x80\x8b Nyctosaurus nanus. La cuesti\xc3\xb3n de si esta especie es v\xc3\xa1lida est\xc3\xa1 actualmente pendiente de escrutinio adicional.\xe2\x80\x8b_NEWLINE_A principios de la d\xc3\xa9cada de 2000, Kenneth Jenkins de Ellis, Kansas encontr\xc3\xb3 dos espec\xc3\xadmens de Nyctosaurus los cuales fueron los primeros en demostrar de manera concluyente que no solo esta especie era crestada, sino que la cresta de los espec\xc3\xadmenes adultos era muy grande y elaborada. Los espec\xc3\xadmenes fueron adquiridos por un coleccionista privado en Austin, Texas. A pesar de estar en propiedad privada en vez de una colecci\xc3\xb3n de un museo, el paleont\xc3\xb3logo Chris Bennett logr\xc3\xb3 permiso para estudiarlos y les dio en su manuscrito los n\xc3\xbameros de referencia KJ1 y KJ2 (por Kenneth Jenkins). Bennett public\xc3\xb3 una descripci\xc3\xb3n de los ejemplares en 2003. A pesar de sus crestas inusuales, los espec\xc3\xadmenes eran por lo dem\xc3\xa1s indistinguibles de los otros ejemplares conocidos de Nyctosaurus. No obstante ese gran parecido, Bennett declin\xc3\xb3 referirlos a alguna especie en particular dejando pendiente de estudios adicionales de las diferencias que hab\xc3\xada, si es que existen, entre las especies nombradas de Nyctosaurus.\xe2\x80\x8b'