b'\n_START_ARTICLE_\nCaravana (comitiva)\n_START_PARAGRAPH_\nCaravana es la comitiva de personas que, montando en cabalgaduras o a bordo de veh\xc3\xadculos, viajan unos tras otros.\xe2\x80\x8b Hist\xc3\xb3ricamente son el medio de desplazarse de los pueblos n\xc3\xb3madas o de las grandes migraciones de pueblos; y el medio de realizar el comercio a larga distancia y toda clase de expediciones terrestres._NEWLINE_Las caravanas eran conocidas ya en tiempo de los fenicios y ellas eran las que llevaban a los puertos de Levante los productos de la India y de la China. La religi\xc3\xb3n mahometana, imponiendo como precepto la obligaci\xc3\xb3n de visitar La Meca, aument\xc3\xb3 su n\xc3\xbamero; de modo que desde la Edad de Oro isl\xc3\xa1mica "caravana" (de la palabra persa k\xc4\x81rv\xc4\x81n)\xe2\x80\x8b designa a la reuni\xc3\xb3n de mercaderes y peregrinos que se asocian para viajar juntos a fin de cruzar con seguridad ciertas regiones de Asia y \xc3\x81frica. Cada caravana nombra su jefe o ag\xc3\xa1 (de la palabra turca a\xc7\xa7a -oficial del ej\xc3\xa9rcito-\xe2\x80\x8b).\xe2\x80\x8b_NEWLINE_El animal de monta y carga m\xc3\xa1s utilizado era el camello, que adem\xc3\xa1s de su proverbial adaptaci\xc3\xb3n a la traves\xc3\xada del desierto est\xc3\xa1 capacitado para transportar una carga \xc3\xbatil de unos trescientos kilos. Las principales caravanas llegaban a reunir miles de camellos, hasta diez mil seg\xc3\xban el testimonio de Ibn Battuta (siglo XIV); una caravana modesta, como las que siguen existiendo en la actualidad, re\xc3\xbane de veinte a cincuenta, en grupos de unos cinco camellos, cada uno de los cuales est\xc3\xa1 cargo de un camellero.\xe2\x80\x8b Una caravana de cinco o seis mil camellos bien organizada transportaba una carga equivalente a la de los veleros m\xc3\xa1s capaces, tambi\xc3\xa9n organizados en flotas, coordin\xc3\xa1ndose en un sofisticado sistema de comercio a larga distancia dirigido por grandes comerciantes \xc3\xa1rabes y de otras nacionalidades y religiones, incluyendo a jud\xc3\xados y cristianos (especialmente los de los puertos mediterr\xc3\xa1neos: venecianos, genoveses, barceloneses, etc.),\xe2\x80\x8b en distintas formas de asociaci\xc3\xb3n comercial y con f\xc3\xb3rmulas de pago y cr\xc3\xa9dito muy desarrolladas. Las caravanas estaban sometidas a una r\xc3\xadgida organizaci\xc3\xb3n y reglamentaci\xc3\xb3n, que inclu\xc3\xada las etapas fijas en los oasis donde se repon\xc3\xada el agua y se creaban establecimientos espec\xc3\xadficos (los caravasares). Los productos intercambiados eran seda de la China, pimienta y otras especias provenientes de las islas de la actual Indonesia y que pasaban por la India, esclavos, oro y marfil de \xc3\x81frica central hacia el Mediterr\xc3\xa1neo, coral de \xc3\x81frica del Norte que se llevaba a Asia,\xe2\x80\x8b \xc3\xa1mbar y esta\xc3\xb1o procedentes del Norte de Europa, sal, madera, caballos y todo tipo de productos manufacturados de m\xc3\xbaltiples procedencias (armas, tejidos, cuero, cer\xc3\xa1mica, papel, libros, etc.)\xe2\x80\x8b\n_START_SECTION_\nCaravanas de La Meca\n_START_PARAGRAPH_\nLas dos grandes caravanas de la Meca, part\xc3\xadan una de El Cairo y otra de Damasco. La primera se compon\xc3\xada de peregrinos procedentes de Egipto, costas africanas del Mediterr\xc3\xa1neo, Marruecos y algunos estados del Atl\xc3\xa1ntico. Iban cargados de agua, comestibles y mercader\xc3\xadas. En este viaje se empleaban cien d\xc3\xadas de ida y vuelta y como hab\xc3\xada que cruzar desiertos y pa\xc3\xadses de escasos recursos el camino era muy molesto. La caravana llegaba a la Meca a fines de junio y el mercado quedaba abierto durante doce d\xc3\xadas. Los mismos peregrinos para disminuir los gastos del viaje, llevaban algunos productos de su pa\xc3\xads._NEWLINE_La caravana de Damasco, compuesta de peregrinos de todas las provincias del imperio turco, no era menos numerosa que la de El Cairo, siendo al mismo tiempo de gran importancia comercial. Esta caravana iba dirigida por el baj\xc3\xa1 de Damasco o un delegado suyo que daba la se\xc3\xb1al de partida y de llegada disparando un tiro. Marchaban a vanguardia y retaguardia unos cuantos jinetes armados, al paso que otros ten\xc3\xadan el encargo de recoger los rezagados. Los peregrinos iban por orden de provincias o ciudades. _NEWLINE_En cada estaci\xc3\xb3n donde hab\xc3\xada agua se constru\xc3\xada un peque\xc3\xb1o fuerte y un dep\xc3\xb3sito para abrevadero de camellos. El fuerte estaba defendido todo el a\xc3\xb1o por una peque\xc3\xb1a guarnici\xc3\xb3n encargada al mismo tiempo de custodiar un almac\xc3\xa9n de v\xc3\xadveres. La caravana pagaba cierto derecho en cada una de las estaciones, las cuales sol\xc3\xadan distar entre s\xc3\xad de diez a doce leguas.\xe2\x80\x8b\n_START_SECTION_\nOtras caravanas africanas\n_START_PARAGRAPH_\nHab\xc3\xada adem\xc3\xa1s caravanas que s\xc3\xb3lo ten\xc3\xadan un fin comercial y sal\xc3\xadan de Fez, T\xc3\xbanez y Tr\xc3\xadpoli hacia el interior de \xc3\x81frica. Algunas empleaban cincuenta d\xc3\xadas en el camino. Como la \xc3\xa9poca de su paso era conocida las poblaciones acud\xc3\xadan a su encuentro para verificar cambios de productos. _NEWLINE_Tres caravanas sal\xc3\xadan desde el \xc3\x81frica Central a El Cairo: una de Murzuk por el desierto de Libia, otra de Sennar, y la tercera de Darfur. No llegaban en \xc3\xa9pocas fijas porque ten\xc3\xadan muchos tropiezos en el camino; llevaban esclavos, marfil, polvos de oro y otros g\xc3\xa9neros.\xe2\x80\x8b\n_START_SECTION_\nExtremo Oriente\n_START_PARAGRAPH_\nEn las caravanas de Asia se usaban elefantes y muchos caballos. Hab\xc3\xada tambi\xc3\xa9n caravanas desde el T\xc3\xadbet, Samarcanda y China, hasta Rusia y Siberia. La seda, el t\xc3\xa9, el algod\xc3\xb3n y el arroz de China se cambiaban por las pieles, tejidos, pa\xc3\xb1os y vidriados de Rusia.\xe2\x80\x8b_NEWLINE_\xe2\x80\x8b\n_START_SECTION_\nCaravanas americanas\n_START_PARAGRAPH_\n\xe2\x80\x8b_NEWLINE_\xe2\x80\x8b\xe2\x80\x8b_NEWLINE_En la zona andina, el papel equivalente a los camelleros del Viejo Mundo lo cumplieron, desde \xc3\xa9poca precolombina, los llameros, conduciendo caravanas de llamas.\xe2\x80\x8b\n_START_SECTION_\nCaravanas en el arte y la cultura\n_START_PARAGRAPH_\nEl orientalismo en literatura y pintura tuvo en las caravanas uno de sus temas, id\xc3\xb3neo por su ambientaci\xc3\xb3n ex\xc3\xb3tica. La pieza En un mercado persa, de Ket\xc3\xa8lbey (1920), incluye una descripci\xc3\xb3n musical de la llegada de los caravaneros.'