b'\n_START_ARTICLE_\nBatalla del Somme\n_START_SECTION_\nPreludio\n_START_PARAGRAPH_\nLa estrategia que llevar\xc3\xadan a cabo los aliados durante 1916 se dise\xc3\xb1\xc3\xb3 en la Conferencia de Chantilly (Oise, Francia), entre el 6 y el 8 de diciembre de 1915. En ella se decidi\xc3\xb3 que durante el a\xc3\xb1o siguiente se realizar\xc3\xadan tres ofensivas simult\xc3\xa1neas contra los Imperios Centrales, con la esperanza de que \xc3\xa9stos fuesen incapaces de resistir una guerra en todos los frentes. Los rusos atacar\xc3\xadan desde el este, los italianos (reci\xc3\xa9n incorporados a la guerra en el bando de la Triple Entente) luchar\xc3\xadan contra los austroh\xc3\xbangaros en los Alpes y los brit\xc3\xa1nicos y franceses dirigir\xc3\xadan una tercera ofensiva desde el oeste._NEWLINE_A finales de diciembre de 1915, el general Douglas Haig sucedi\xc3\xb3 a John French como comandante en jefe de la Fuerza Expedicionaria Brit\xc3\xa1nica (FEB). Haig proyect\xc3\xb3 entonces una gran ofensiva de las fuerzas brit\xc3\xa1nicas sobre Flandes con el fin de expulsar a las fuerzas germanas de la costa belga y dificultar as\xc3\xad las acciones de los U-Boot alemanes sobre los barcos de suministros aliados que cubr\xc3\xadan la ruta entre Gran Breta\xc3\xb1a y Normand\xc3\xada. Para que esta operaci\xc3\xb3n diese comienzo era necesario conseguir previamente la autorizaci\xc3\xb3n del gobierno franc\xc3\xa9s, ya que la ofensiva se realizar\xc3\xada desde su territorio. El visto bueno fue otorgado por el general Joseph Joffre en enero de 1916, pero tras nuevas discusiones durante el mes de febrero, se decidi\xc3\xb3 cambiar la operaci\xc3\xb3n inicial por otra conjunta franco-brit\xc3\xa1nica en el valle del r\xc3\xado Somme, situado en la regi\xc3\xb3n francesa de Picard\xc3\xada. El lugar fue escogido por servir de conjunci\xc3\xb3n a las l\xc3\xadneas francesas y brit\xc3\xa1nicas, cuya uni\xc3\xb3n deber\xc3\xada arrollar las l\xc3\xadneas alemanas y asestar as\xc3\xad un golpe mortal a su ej\xc3\xa9rcito. Lo que los aliados no sab\xc3\xadan es que el enemigo hab\xc3\xada construido todo tipo de fortificaciones en la zona, tanto convencionales como subterr\xc3\xa1neas, lo cual iba a hacer la invasi\xc3\xb3n mucho m\xc3\xa1s dif\xc3\xadcil de lo esperado inicialmente._NEWLINE_Los planes maestros estaban todav\xc3\xada empezando a tomar forma cuando los alemanes atacaron por sorpresa Verd\xc3\xban el 21 de febrero de 1916. Esto oblig\xc3\xb3 a los franceses a centrar sus esfuerzos en la defensa de la ciudad, disminuyendo el n\xc3\xbamero de tropas que pod\xc3\xadan aportar al nuevo frente del Somme y cediendo, por tanto, el papel protagonista en \xc3\xa9ste a los brit\xc3\xa1nicos. Conforme se estancaba el cada vez m\xc3\xa1s sangriento frente de Verd\xc3\xban, el prop\xc3\xb3sito del Somme evolucion\xc3\xb3 hasta convertirse m\xc3\xa1s en una maniobra que distrajera a los alemanes y aliviara su presi\xc3\xb3n sobre Verd\xc3\xban que en realizar un golpe maestro capaz de desbaratar por completo la estrategia germana. Los franceses enviar\xc3\xadan finalmente al Somme un total de tres divisiones._NEWLINE_En el caso de los brit\xc3\xa1nicos, las seis divisiones desplegadas en Francia al comienzo de la guerra fueron pr\xc3\xa1cticamente diezmadas tras las batallas de 1914 y 1915. Fue necesario, por tanto, enviar nuevos regimientos que constituyesen el grueso de las tropas de la futura ofensiva, en su mayor parte reclutados entre los voluntarios de la Territorial Force y el Ej\xc3\xa9rcito de Kitchener (llamado as\xc3\xad porque se form\xc3\xb3 bajo los auspicios del Secretario de Estado de Guerra brit\xc3\xa1nico, Horatio Kitchener), que hab\xc3\xada empezado a constituirse en agosto de 1914. El s\xc3\xbabito crecimiento del ej\xc3\xa9rcito demand\xc3\xb3 a su vez el nombramiento de un gran n\xc3\xbamero de generales para que trazaran las maniobras mayores, los cuales fueron elegidos de manera un tanto ca\xc3\xb3tica por culpa de las prisas y no siempre por razones de competencia o habilidad en el combate. El propio Haig hab\xc3\xada sido ascendido de forma mete\xc3\xb3rica, ya que se hab\xc3\xada incorporado a la guerra como Comandante del I Cuerpo Brit\xc3\xa1nico antes de dirigir el I Ej\xc3\xa9rcito y m\xc3\xa1s adelante la FEB, compuesta por cuatro ej\xc3\xa9rcitos (cinco m\xc3\xa1s adelante) que comprend\xc3\xadan 60 divisiones._NEWLINE_Para mediados de 1916, el azote de los Fokker E.I alemanes hab\xc3\xada sido neutralizado y el Royal Flying Corps (10 escuadrones con 185 aviones frente a 129 aeronaves alemanas) hab\xc3\xada conseguido la supremac\xc3\xada sobre el espacio a\xc3\xa9reo del Somme. Los brit\xc3\xa1nicos tambi\xc3\xa9n se las ingeniaron para detectar desde el aire la artiller\xc3\xada alemana, ya fuera por medio de aviones o globos, mientras evitaban con \xc3\xa9xito que el enemigo hiciera lo mismo con sus propias defensas. No ser\xc3\xada hasta septiembre cuando se inclinar\xc3\xada de nuevo la balanza en favor del bando alem\xc3\xa1n, debido a la incorporaci\xc3\xb3n de nuevos aeroplanos de dise\xc3\xb1o m\xc3\xa1s moderno.\n_START_SECTION_\nEl primer d\xc3\xada en el Somme\n_START_PARAGRAPH_\nEl primer d\xc3\xada de la batalla fue precedido por una semana de bombardeos preliminares con la artiller\xc3\xada, en los cuales los brit\xc3\xa1nicos dispararon alrededor de un mill\xc3\xb3n y medio de granadas. Tambi\xc3\xa9n se hab\xc3\xadan cavado diez galer\xc3\xadas por debajo de las trincheras y puntos estrat\xc3\xa9gicos del frente alem\xc3\xa1n, que fueron rellenadas con explosivos; las tres mayores conten\xc3\xadan alrededor de 20 toneladas cada una._NEWLINE_El ataque fue iniciado por trece divisiones brit\xc3\xa1nicas (once del 4.\xc2\xba Ej\xc3\xa9rcito y dos del 3.\xc2\xba) al norte del Somme y seis divisiones del 6.\xc2\xba Ej\xc3\xa9rcito Franc\xc3\xa9s al sur del r\xc3\xado. A ellas se opon\xc3\xadan las tropas del 2.\xc2\xba Ej\xc3\xa9rcito Alem\xc3\xa1n dirigidas por el general Fritz von Below. El eje principal del ataque estuvo centrado en la antigua calzada romana que conectaba Albert (detr\xc3\xa1s de las l\xc3\xadneas aliadas) con Bapaume, situada a 19 km en direcci\xc3\xb3n noreste._NEWLINE_Los primeros combates se produjeron a las 07:30 de la ma\xc3\xb1ana del 1 de julio de 1916. Diez minutos antes de esto, se deton\xc3\xb3 la carga explosiva de la primera galer\xc3\xada y para las 07:28 ya hab\xc3\xadan explotado todas salvo una. El campo de batalla se silenci\xc3\xb3 entonces s\xc3\xbabitamente, mientras la artiller\xc3\xada intentaba localizar la pr\xc3\xb3xima l\xc3\xadnea de objetivos. Entonces, en palabras del poeta John Masefield:_NEWLINE_La mano del tiempo descans\xc3\xb3 sobre la marca de la media hora, y a lo largo de toda la vieja l\xc3\xadnea del frente de los ingleses vino un silbido y un llanto. Los hombres de la primera oleada escalaron los parapetos, en tumulto, oscuridad, la presencia de la muerte, y habi\xc3\xa9ndose hecho con todas las cosas agradables, avanzaron sobre la tierra de nadie para comenzar la Batalla del Somme._NEWLINE_La vieja l\xc3\xadnea del frente, 1917_NEWLINE_La infanter\xc3\xada iba cargada con 32 kg de equipo y se la hab\xc3\xada instruido para que formara en filas uniformes y avanzara a velocidad de paso. En otros casos, las unidades se hab\xc3\xadan adentrado en la tierra de nadie con la intenci\xc3\xb3n de tomar las trincheras alemanas tan pronto como cesara la ca\xc3\xadda de proyectiles. A pesar del bombardeo masivo, muchos de los defensores alemanes hab\xc3\xadan sobrevivido en los refugios m\xc3\xa1s protegidos y estaban en perfectas condiciones de infligir un da\xc3\xb1o considerable a la vulnerable infanter\xc3\xada de los asaltantes._NEWLINE_Al norte de la calzada que un\xc3\xada Albert con Bapaume, el avance fue un completo fracaso desde el mismo comienzo. En unos pocos lugares los atacantes consiguieron penetrar en la primera l\xc3\xadnea de trincheras del frente alem\xc3\xa1n e incluso en la segunda de apoyo, pero en todos los casos su n\xc3\xbamero era demasiado bajo como para resistir los contraataques. En cuanto los alemanes abrieron fuego sobre la tierra de nadie, tanto la llegada de refuerzos como el movimiento de informaci\xc3\xb3n sobre el campo de batalla se convirtieron en misiones imposibles._NEWLINE_Esto \xc3\xbaltimo se ve\xc3\xada agravado porque las comunicaciones eran del todo inadecuadas para un campo de batalla de este tipo, por lo que los oficiales desconoc\xc3\xadan pr\xc3\xa1cticamente todo lo relacionado con el progreso de la batalla. Un informe err\xc3\xb3neo que aseguraba que la 29.\xc2\xaa Divisi\xc3\xb3n hab\xc3\xada tenido \xc3\xa9xito en Beaumont-Hamel provoc\xc3\xb3 que se ordenara marchar en su apoyo a la brigada de reserva, que en este caso era el I Regimiento de Terranova. \xc3\x89ste fue incapaz de alcanzar la primera l\xc3\xadnea de trincheras, por lo que avanz\xc3\xb3 desde la trinchera de reserva y fue destrozado con suma facilidad antes de que cruzara la l\xc3\xadnea de frente. Las bajas ascendieron al 91\xc2\xa0%, lo que le convirti\xc3\xb3 en el segundo batall\xc3\xb3n m\xc3\xa1s da\xc3\xb1ado en el transcurso del d\xc3\xada._NEWLINE_El avance brit\xc3\xa1nico sobre la carretera de Albert-Bapaume fue igualmente fallido, a pesar de la detonaci\xc3\xb3n de dos galer\xc3\xadas en Ovillers-la-Boisselle. Otra acci\xc3\xb3n con resultado tr\xc3\xa1gico fue la de la Brigada Irlandesa de Tyneside, perteneciente a la 34.\xc2\xaa Divisi\xc3\xb3n Brit\xc3\xa1nica, que comenz\xc3\xb3 su avance a 1,5 km de las l\xc3\xadneas alemanas de forma perfectamente visible para las ametralladoras de los defensores, lo que le vali\xc3\xb3 ser destruida antes incluso de alcanzar la propia primera l\xc3\xadnea brit\xc3\xa1nica._NEWLINE_Al sur de la carretera, en cambio, los franceses y brit\xc3\xa1nicos consiguieron grandes \xc3\xa9xitos gracias a que en este lado las defensas alemanas eran relativamente d\xc3\xa9biles y la artiller\xc3\xada francesa contaba con muchos m\xc3\xa1s efectivos y experiencia que la brit\xc3\xa1nica. Se lograron todos los objetivos del primer d\xc3\xada situados entre Montauban y el Somme y al sur del r\xc3\xado incluso se consigui\xc3\xb3 avanzar m\xc3\xa1s de lo inicialmente previsto._NEWLINE_Algunas divisiones brit\xc3\xa1nicas tambi\xc3\xa9n fueron capaces de alcanzar ciertos \xc3\xa9xitos, seg\xc3\xban relata el historiador Martin Middlebrook:_NEWLINE_Se orden\xc3\xb3 a los batallones de vanguardia (de la 36.\xc2\xaa Divisi\xc3\xb3n del Ulster) que salieran del bosque a las 7.30 de la ma\xc3\xb1ana y se desplegaran junto a las trincheras alemanas... A la hora cero ces\xc3\xb3 el bombardeo brit\xc3\xa1nico. Las cornetas tocaron "Avance". Saltaron los del Ulster y, sin la formaci\xc3\xb3n en filas adoptada por otras divisiones, se abalanzaron sobre la l\xc3\xadnea de frente alemana... Mediante una combinaci\xc3\xb3n de t\xc3\xa1cticas sensatas y velocidad irlandesa, (...) la captura de una larga secci\xc3\xb3n de la primera l\xc3\xadnea alemana se hab\xc3\xada conseguido._NEWLINE_En Gommecourt... Atacando desde el sur, la 56.\xc2\xaa Divisi\xc3\xb3n (de Londres) hab\xc3\xada funcionado de forma brillante. Haciendo uso de la nueva trinchera que hab\xc3\xadan cavado en la tierra de nadie y de una cortina de humo, cuatro batallones hab\xc3\xadan conquistado por completo el sistema de l\xc3\xadneas de frente alem\xc3\xa1n._NEWLINE_The First Day on the Somme, Middlebrook, 1971_NEWLINE_Sin embargo, el primer d\xc3\xada en el Somme fue en general un fracaso para las fuerzas atacantes. En menos de 24 horas murieron 19\xc2\xa0240 soldados brit\xc3\xa1nicos, 35\xc2\xa0493 resultaron heridos, 2152 desaparecieron y 585 fueron hechos prisioneros de un total de 57\xc2\xa0470 hombres. Las bajas iniciales fueron especialmente altas entre los oficiales, debido a que a\xc3\xban vest\xc3\xadan unos uniformes muy diferentes de los de los militares de menor rango en cuyo reconocimiento se hab\xc3\xada entrenado especialmente a los soldados alemanes._NEWLINE_Por otra parte, es dif\xc3\xadcil establecer una cifra exacta de bajas alemanas correspondientes al 1 de julio, dado que los alemanes s\xc3\xb3lo realizaban recuentos cada diez d\xc3\xadas. Se estima que pudieron ser unas 8.000 en la l\xc3\xadnea de avance brit\xc3\xa1nica, 2200 de las cuales correspondientes a prisioneros de guerra. La mayor diferencia de bajas entre uno y otro bando se produjo en Ovillers, donde los brit\xc3\xa1nicos sufrieron 5121 frente a las 280 del 180.\xc2\xba Regimiento Alem\xc3\xa1n; una relaci\xc3\xb3n de 18 a 1.\n_START_SECTION_\nConsecuencias del primer d\xc3\xada\n_START_PARAGRAPH_\nA las 22:00 horas, el comandante del 4.\xc2\xba Ej\xc3\xa9rcito Brit\xc3\xa1nico, teniente general Henry S. Rawlinson, orden\xc3\xb3 que se reanudaran los combates. Debido a la confusi\xc3\xb3n generalizada y las pobres comunicaciones, los mandos brit\xc3\xa1nicos tardaron algunos d\xc3\xadas en darse cuenta de la escala del desastre. Haig orden\xc3\xb3 entonces al tambi\xc3\xa9n teniente general Hubert Gough que tomara el mando sobre el sector norte, mientras el 4.\xc2\xba Ej\xc3\xa9rcito hac\xc3\xada lo propio con el sur. Gough, sin embargo, se dio cuenta del catastr\xc3\xb3fico estado de las tropas y rechaz\xc3\xb3 la idea de reanudar inmediatamente las operaciones ofensivas, que no volver\xc3\xadan a ponerse en marcha hasta el 3 de julio._NEWLINE_Los mandos brit\xc3\xa1nicos ignoraban igualmente las oportunidades que se les brindaban al sur de la carretera de Albert-Bapaume, donde hab\xc3\xadan conseguido algunos \xc3\xa9xitos parciales. Actualmente se sabe que entonces hab\xc3\xada quedado abierto un agujero considerable en las defensas alemanas desplegadas entre Ovillers (situada junto a la carretera) y Longueval. El 3 de julio, una patrulla de reconocimiento perteneciente a la 18.\xc2\xaa Divisi\xc3\xb3n Oriental Brit\xc3\xa1nica incluso se adentr\xc3\xb3 cerca de 3 km en territorio ocupado sin encontrar una resistencia real por parte de los alemanes. Sin embargo, la oportunidad se perdi\xc3\xb3 por la falta de recursos necesarios por parte de los brit\xc3\xa1nicos para explotarla, lo que permiti\xc3\xb3 a los alemanes sellar poco tiempo despu\xc3\xa9s el pasillo abierto por los explosivos aliados._NEWLINE_El bosque de Mametz se encontraba todav\xc3\xada vac\xc3\xado el 3 de julio y no fue hasta el d\xc3\xada siguiente cuando las tropas alemanas lo reocuparon. Seguir\xc3\xadan dos intentos infructuosos por parte de los aliados antes de que pudiesen conquistarlo de forma definitiva el d\xc3\xada 10. Los bosques de Bazentin y Elville, totalmente vulnerables tras el fin del primer d\xc3\xada, costar\xc3\xadan un gran n\xc3\xbamero de vidas cuando intentasen tomarse m\xc3\xa1s de un mes despu\xc3\xa9s, entre agosto y septiembre. En palabras de Auguste Rawlinson:_NEWLINE_Estos cuatro d\xc3\xadas pod\xc3\xadan con toda probabilidad habernos permitido tomar posesi\xc3\xb3n por completo de la hostil tercera l\xc3\xadnea de defensa, de la que en ese tiempo estaba finalizada menos de la mitad... Me pone enfermo pensar en los "podr\xc3\xada haber sido"._NEWLINE_Durante las dos primeras semanas de lucha, la batalla se redujo a una serie de peque\xc3\xb1as acciones sin relaci\xc3\xb3n entre s\xc3\xad mientras se preparaba una de mayor envergadura. Entre el 3 y el 13 de julio, s\xc3\xb3lo el 4.\xc2\xba Ej\xc3\xa9rcito de Rawlinson llev\xc3\xb3 a cabo 46 de estas \xc2\xabacciones\xc2\xbb que le reportaron veinticinco mil bajas, sin que se produjera el menor avance. Estos resultados mostraban a las claras una diferencia abismal entre la estrategia puesta en pr\xc3\xa1ctica por los brit\xc3\xa1nicos y la de sus colegas franceses, y fue causa de no pocos roces entre ambos aliados. Mientras que Haig pretend\xc3\xada mantener una presi\xc3\xb3n constante sobre el enemigo, Joffre y Foch apostaban por reservar sus fuerzas mientras se preparaban para un golpe mayor. El plan de guerra brit\xc3\xa1nico s\xc3\xb3lo consigui\xc3\xb3 una cierta victoria estrat\xc3\xa9gica cuando Erich von Falkenhayn se vio obligado a detener la ofensiva sobre Verd\xc3\xban el 12 de julio, con el fin de redistribuir mejor sus fuerzas en el frente occidental y asegurarse as\xc3\xad la contenci\xc3\xb3n de la ofensiva en el Somme. Aunque los combates sobre Verd\xc3\xban se seguir\xc3\xadan produciendo hasta diciembre, ser\xc3\xadan ya los franceses quienes dictasen realmente el curso de los mismos._NEWLINE_Por su parte, Fritz von Below se vio obligado a pedir refuerzos para poder mantener el frente estable sobre el Somme, pues no podr\xc3\xada aguantar durante mucho tiempo combatiendo con una relaci\xc3\xb3n de fuerzas de 3 (y a veces 4) contra 1. Las tropas alemanas se reorganizaron a partir del 19 de julio, tomando Von Below el mando sobre el I Ej\xc3\xa9rcito desplegado en el sector norte mientras Max von Gallwitz, reci\xc3\xa9n llegado del frente rumano, se hac\xc3\xada cargo del II Ej\xc3\xa9rcito en el sector sur. Gallwitz fue nombrado as\xc3\xad mismo comandante en jefe de todos los ej\xc3\xa9rcitos desplegados en el Somme._NEWLINE_Los primeros refuerzos alemanes ya hab\xc3\xadan comenzado a afluir hacia el Somme el 2 de julio, cuando llegaron 7 divisiones, a las que se unieron otras 7 durante la semana siguiente. Entre julio y agosto, los alemanes hab\xc3\xadan dispuesto ya 35 divisiones extra en la l\xc3\xadnea de defensa frente a los brit\xc3\xa1nicos y 7 en la de los franceses. A finales del segundo mes s\xc3\xb3lo permanec\xc3\xada una divisi\xc3\xb3n en reserva._NEWLINE_Los brit\xc3\xa1nicos ten\xc3\xadan la esperanza de que los refuerzos alemanes provinieran de otros frentes cercanos. Con el fin de complicar el movimiento de los mismos, el ej\xc3\xa9rcito brit\xc3\xa1nico realiz\xc3\xb3 un gran n\xc3\xbamero de ataques furtivos y acciones de escasa entidad a todo lo largo de la l\xc3\xadnea de frentes. La operaci\xc3\xb3n de mayor magnitud (y peores resultados) fue la batalla de Fromelles (19-20 de julio), en el Artois, que se sald\xc3\xb3 con 7.080 bajas entre los soldados brit\xc3\xa1nicos y australianos sin que se capturara porci\xc3\xb3n alguna de terreno ni se sacara ning\xc3\xban provecho del movimiento de tropas alemanas desde el Artois al Somme.\n_START_SECTION_\nBatalla de Bazentin\n_START_PARAGRAPH_\nEl 14 de julio (Aniversario de la toma de la Bastilla), el 4.\xc2\xba Ej\xc3\xa9rcito se encontr\xc3\xb3 preparado para reanudar la ofensiva en el sector sur. Lo que posteriormente ser\xc3\xada conocido como la batalla de Bazentin ten\xc3\xada como prop\xc3\xb3sito la captura de la segunda l\xc3\xadnea de defensa alemana situada entre Pozi\xc3\xa8res, en la carretera de Albert-Bapaume, y los pueblos de Guillemont y Ginchy. El grueso del ataque se concentr\xc3\xb3 en las poblaciones de Bazentin le Petit, Bazentin le Grand y Longueval, todas ellas junto al bosque de Elville. M\xc3\xa1s lejos, al otro lado de la l\xc3\xadnea de colinas, se encontraba el bosque alto de Bazentin._NEWLINE_Existe un gran contraste entre la preparaci\xc3\xb3n y ejecuci\xc3\xb3n de este ataque y el que tuvo lugar el 1 de julio. La ofensiva de Bazentin fue iniciada por cuatro divisiones que avanzaron a lo largo de un frente de 4,5 km a partir de las 03:25 de la madrugada, despu\xc3\xa9s de que la artiller\xc3\xada aliada abriera fuego por sorpresa sobre las l\xc3\xadneas alemanas y mantuviera el bombardeo durante 5 minutos. La marcha fue encabezada por la 21.\xc2\xaa Divisi\xc3\xb3n, que se dirigi\xc3\xb3 en l\xc3\xadnea recta hacia Bazentin le Petit a trav\xc3\xa9s de la tierra de nadie, pero siempre manteni\xc3\xa9ndose bajo la protecci\xc3\xb3n de la artiller\xc3\xada amiga. \xc3\x89sta, mientras tanto, bombardeaba de forma constante el terreno situado justo en el avance de la infanter\xc3\xada, formando una cortina de humo y barro que elimin\xc3\xb3 la escasa visibilidad que se pod\xc3\xada encontrar durante la noche y al alba, e impidi\xc3\xb3 que los alemanes pudiesen localizar las tropas contrarias. Esto permiti\xc3\xb3 a la 7.\xc2\xaa Divisi\xc3\xb3n tomar tres complejos de trincheras alemanas junto al bosque de Bazentin le Grand, desde donde se dirigi\xc3\xb3 hacia Bazentin le Petit junto con la 21.\xc2\xaa Divisi\xc3\xb3n. Este pueblo cay\xc3\xb3 hacia las 9.00 de la ma\xc3\xb1ana._NEWLINE_Mientras tanto, la 9.\xc2\xaa Divisi\xc3\xb3n (compuesta por escoceses y en menor medida sudafricanos) conquist\xc3\xb3 Longueval y avanz\xc3\xb3 hasta los l\xc3\xadmites del bosque de Elville, donde tuvo que detenerse al ser incapaz de vencer la resistencia alemana en la granja Waterlot. La peor parada fue la 3.\xc2\xaa Divisi\xc3\xb3n, que intentaba alcanzar Bazentin le Grand desde Montauban. En este caso, los alemanes decidieron impedir la ofensiva abandonando sus puestos y enfrent\xc3\xa1ndose cara a cara contra los batallones de apoyo en plena tierra de nadie. En el 7.\xc2\xba Batall\xc3\xb3n, la cifra de bajas lleg\xc3\xb3 a los doscientos soldados y ocho oficiales. Finalmente, la 18.\xc2\xaa Divisi\xc3\xb3n captur\xc3\xb3 el bosque de Tr\xc3\xb4nes._NEWLINE_Esta primera fase exitosa concluy\xc3\xb3 a media ma\xc3\xb1ana con la toma de todos los objetivos planeados y una nueva abertura en las defensas alemanas, pero al igual que el 1 de julio, los brit\xc3\xa1nicos fueron incapaces de explotar esta ventaja como era debido. El siguiente movimiento fue una carga de caballer\xc3\xada (la primera de la batalla) formada por la 7.\xc2\xaa Guardia de Dragones y el 2.\xc2\xba de Caballer\xc3\xada del Decc\xc3\xa1n, que intent\xc3\xb3 conquistar el bosque alto. Esta posici\xc3\xb3n pod\xc3\xada haber sido tomada por la infanter\xc3\xada a primera hora de la ma\xc3\xb1ana, pero cuando la caballer\xc3\xada estuvo preparada para hacerlo los alemanes ya hab\xc3\xadan tenido tiempo de reorganizarse y opusieron una encarnizada resistencia. Aunque los jinetes consiguieron adentrarse en el bosque durante la noche del 14 de julio, no pudieron hacerse con el control total del mismo y tuvieron que evacuarlo al d\xc3\xada siguiente._NEWLINE_Los combates en este bosque, as\xc3\xad como en el de Elville y en torno a Longueval, se prolongaron durante varios d\xc3\xadas. En la noche del 22 al 23 de julio Rawlinson lanz\xc3\xb3 un nuevo ataque a gran escala, que fall\xc3\xb3 debido a que los alemanes hab\xc3\xadan desarrollado una nueva estrategia de defensa m\xc3\xa1s flexible, que pudo sobreponerse a los ataques de la artiller\xc3\xada brit\xc3\xa1nica.\n_START_SECTION_\nPozi\xc3\xa8res y la granja Mouquet\n_START_PARAGRAPH_\nEn el sector norte no se consigui\xc3\xb3 un progreso apreciable durante las primeras semanas de julio. Ovillers, justo al norte de la carretera de Albert a Bapaume, no cay\xc3\xb3 hasta el 16 de julio. Desde aqu\xc3\xad se abr\xc3\xada la posibilidad de atacar las defensas alemanas del sector norte desde uno de los flancos; para ello era imprescindible la toma del pueblo de Pozi\xc3\xa8res._NEWLINE_\xc3\x89ste se encontraba junto a la carretera de Albert-Bapaume, a su paso por la cresta de la cordillera de colinas. No lejos de all\xc3\xad, al este, se situaba a su vez la segunda l\xc3\xadnea de defensa alemana. El 4.\xc2\xba Ej\xc3\xa9rcito intent\xc3\xb3 capturar sin \xc3\xa9xito la plaza en cuatro ocasiones entre el 14 y el 17 de julio, as\xc3\xad que Haig relev\xc3\xb3 de esta tarea a las tropas de Rawlinson y orden\xc3\xb3 atacar en su lugar a las fuerzas de la Reserva dirigidas por Gough. La nueva ofensiva fue realizada por tres divisiones australianas del I Cuerpo de la ANZAC (conjunto de fuerzas reclutadas en Ocean\xc3\xada)._NEWLINE_Gough quer\xc3\xada que la 1.\xc2\xaa Divisi\xc3\xb3n Australiana atacara inmediatamente, pero el general de divisi\xc3\xb3n Harold Walker, que la mandaba, rehus\xc3\xb3 enviar a sus hombres sin una preparaci\xc3\xb3n previa adecuada. Finalmente, se decidi\xc3\xb3 que el ataque se realizar\xc3\xada durante la noche del 23 de julio coincidiendo con el ataque del 4.\xc2\xba Ej\xc3\xa9rcito. La decisi\xc3\xb3n de Walker, unida a un eficaz bombardeo de apoyo, fue la causa principal de que la acci\xc3\xb3n fuese un \xc3\xa9xito y culminase con la ocupaci\xc3\xb3n de Pozi\xc3\xa8res poco despu\xc3\xa9s de la media noche. Sin embargo, el intento de tomar la segunda l\xc3\xadnea alemana fracas\xc3\xb3. No obstante, se consider\xc3\xb3 que las tropas hab\xc3\xadan trabajado con eficacia y dos soldados australianos fueron condecorados con la Cruz Victoria. Los alemanes bombardearon entonces el pueblo de forma masiva y trataron de reconquistarlo hasta en tres ocasiones, pero en todas ellas fueron rechazados. El \xc3\xbaltimo intento se produjo poco antes del amanecer del 7 de agosto: siguiendo otro bombardeo masivo los alemanes sobrepasaron con \xc3\xa9xito las defensas australianas y entablaron un encarnizado combate cuerpo a cuerpo sobre las ruinas de la localidad, de donde emergieron finalmente victoriosos los australianos. _NEWLINE_Sigui\xc3\xb3 entonces la orden de Gough de adentrarse en territorio enemigo a lo largo de la cresta de Bazentin hasta llegar a la granja Mouquet, donde los alemanes hab\xc3\xadan construido un importante basti\xc3\xb3n defensivo, y amenazar de paso la fortaleza de Thiepval. Sin embargo, esta decisi\xc3\xb3n dej\xc3\xb3 a las tropas al descubierto y a medida que la cu\xc3\xb1a australiana penetraba en el territorio ocupado por los alemanes, \xc3\xa9sta iba siendo acribillada desde todas las direcciones. Apoyados por el II Cuerpo Brit\xc3\xa1nico, que avanzaba a su izquierda desde Ovillers, los australianos establecieron una nueva l\xc3\xadnea justo al sur de la granja convertida en fortaleza, llena de t\xc3\xbaneles, b\xc3\xbankeres y trincheras. Se sucedieron entonces m\xc3\xbaltiples intentos de captura, pr\xc3\xa1cticamente seguidos, entre el 12 de agosto y el 3 de septiembre. Ninguno tuvo \xc3\xa9xito. En vista de esto, se decidi\xc3\xb3 sustituir a los agotados australianos por tropas canadienses m\xc3\xa1s frescas. Estas lograron penetrar de forma ef\xc3\xadmera en la granja el 16 de septiembre, un d\xc3\xada despu\xc3\xa9s de realizarse una gran ofensiva brit\xc3\xa1nica en todo el frente, pero debieron retirarse. Diez d\xc3\xadas despu\xc3\xa9s volvieron a la carga y consiguieron tomar por fin la posici\xc3\xb3n. La guarnici\xc3\xb3n alemana en Mouquet se rindi\xc3\xb3 entonces a los aliados._NEWLINE_Las tres divisiones australianas sufrieron un total de 23.000 bajas en las batallas de Pozi\xc3\xa8res y la granja Mouquet. Sumadas a las de Fromelles, las bajas totales de Australia en sus seis primeras semanas en Francia fueron mayores que las producidas en los ocho meses que dur\xc3\xb3 la batalla de Gal\xc3\xadpoli.\n_START_SECTION_\nLa guerra de desgaste: agosto y septiembre\n_START_PARAGRAPH_\nEl propio Haig reconoc\xc3\xada a principios de agosto que las perspectivas de lograr sobrepasar por completo las l\xc3\xadneas alemanas en un plazo corto eran bastante improbables. Los alemanes hab\xc3\xadan terminado de reorganizarse y ya no ser\xc3\xadan cogidos de nuevo por sorpresa. En medio de este panorama, los brit\xc3\xa1nicos prosiguieron con sus peque\xc3\xb1as acciones deslocalizadas de forma continua, en espera de la pr\xc3\xb3xima ofensiva. El 29 de agosto Erich von Falkenhayn fue cesado como jefe del Estado Mayor alem\xc3\xa1n y sustituido por Paul von Hindenburg, quien design\xc3\xb3 al general Erich Ludendorff como su segundo al mando. Hindenburg y Luddendorff, descontentos con la manera en que Falkenhayn hab\xc3\xada llevado el frente occidental en general, decidieron emplear una estrategia defensiva totalmente nueva. El 23 de septiembre dio comienzo la construcci\xc3\xb3n de un vasto complejo defensivo denominado Siegfried Stellung ("Posici\xc3\xb3n de Sigfrido", no confundir con la L\xc3\xadnea Sigfrido construida en los a\xc3\xb1os 30 por el r\xc3\xa9gimen de Adolf Hitler), m\xc3\xa1s conocido por el nombre de L\xc3\xadnea Hindenburg que le dieron los aliados._NEWLINE_Mientras tanto, la lucha prosegu\xc3\xada en los bosques del \xc3\xa1rea de Bazentin. El l\xc3\xadmite entre las l\xc3\xadneas francesas y las brit\xc3\xa1nicas se encontraba al sureste del bosque de Elville, frente a los pueblos de Guillemont y Ginchy. Estos permanec\xc3\xadan ocupados por los alemanes e imposibilitaban el m\xc3\xa1s m\xc3\xadnimo avance de los aliados en la zona, que aqu\xc3\xad segu\xc3\xadan pr\xc3\xa1cticamente en las mismas posiciones que el 1 de julio. El progreso en este frente pasaba por tanto por la ocupaci\xc3\xb3n de ambas localidades._NEWLINE_El primer intento aliado de capturar Guillemont fue realizado por tropas brit\xc3\xa1nicas el 8 de agosto, sin \xc3\xa9xito. Le sigui\xc3\xb3 otra operaci\xc3\xb3n mayor en la que participaron varias divisiones brit\xc3\xa1nicas y francesas, que no consiguieron grandes resultados hasta el 3 de septiembre, cuando la plaza fue finalmente rendida. Ginchy cay\xc3\xb3 6 d\xc3\xadas m\xc3\xa1s tarde, siendo ocupada por la 16.\xc2\xaa Divisi\xc3\xb3n Irlandesa. Por su parte, los franceses tambi\xc3\xa9n progresaron de forma significativa hasta reunirse con sus colegas brit\xc3\xa1nicos cerca de Combles, poco despu\xc3\xa9s de la ocupaci\xc3\xb3n de Ginchy._NEWLINE_El frente se convirti\xc3\xb3 as\xc3\xad en una l\xc3\xadnea recta desde la granja Mouquet al noroeste hasta Combles al suroeste, facilitando el uso de la artiller\xc3\xada de apoyo y permitiendo por tanto a los aliados la realizaci\xc3\xb3n de un nuevo ataque a gran escala. Lamentablemente, esta ventaja se vio reducida debido al gran n\xc3\xbamero de bajas producidas en el 4.\xc2\xba Ej\xc3\xa9rcito: cerca de 82\xc2\xa0000 hombres perdidos en 90 acciones de combate (de las que s\xc3\xb3lo cuatro eran ofensivas generales) a cambio de un progreso de poco m\xc3\xa1s de 900 m. Un resultado a\xc3\xban m\xc3\xa1s catastr\xc3\xb3fico que el del 1 de julio.\n_START_SECTION_\nLlegan los tanques\n_START_PARAGRAPH_\nEl \xc3\xbaltimo gran intento aliado de romper las l\xc3\xadneas alemanas se produjo el 15 de septiembre en la batalla de Flers-Courcelette. La ofensiva fue realizada por once divisiones brit\xc3\xa1nicas (nueve del 4.\xc2\xba Ej\xc3\xa9rcito y dos de la reserva formada por soldados canadienses) a las que se unieron posteriormente cuatro destacamentos franceses._NEWLINE_Flers-Courcelette es recordada hoy en d\xc3\xada especialmente por ser el primer combate en que particip\xc3\xb3 la nueva arma secreta brit\xc3\xa1nica, el carro de combate (conocido tambi\xc3\xa9n por el nombre en clave de la \xc3\xa9poca, tanque). Al contrario que los modelos actuales, los primeros tanques eran veh\xc3\xadculos extremadamente lentos (3,2 km/h) y armados con dos ca\xc3\xb1ones menores similares a los de la artiller\xc3\xada convencional. M\xc3\xa1s que capacidad ofensiva, lo que se hab\xc3\xada demandado durante su construcci\xc3\xb3n era protecci\xc3\xb3n contra las mort\xc3\xadferas ametralladoras alemanas y movilidad en un terreno plagado de trincheras, alambradas de espino y cr\xc3\xa1teres de impacto. Capacidad, en definitiva, para encabezar el asalto a las l\xc3\xadneas enemigas mientras la infanter\xc3\xada se proteg\xc3\xada detr\xc3\xa1s de \xc3\xa9l._NEWLINE_Sin embargo, los tanques no fueron tan fiables como en principio pudiera parecer, ya que segu\xc3\xadan siendo vulnerables a la artiller\xc3\xada pesada, sufr\xc3\xadan constantes fallos mec\xc3\xa1nicos y quedaban prisioneros de los obst\xc3\xa1culos m\xc3\xa1s grandes. De hecho, s\xc3\xb3lo 21 de los 49 tanques disponibles el 15 de septiembre de 1916 llegaron a entrar en combate, y la decisi\xc3\xb3n de usarlos le vali\xc3\xb3 no pocas cr\xc3\xadticas a Douglas Haig, a quien se acus\xc3\xb3 de mostrar el arma secreta demasiado pronto como para elevar su rendimiento hasta l\xc3\xadmites m\xc3\xa1s aceptables._NEWLINE_A pesar de esto, el impacto (tanto psicol\xc3\xb3gico como real) sobre las filas alemanas y el curso de la guerra fue notorio. La reci\xc3\xa9n llegada 41.\xc2\xaa Divisi\xc3\xb3n, apoyada por el tanque D-17, captur\xc3\xb3 la poblaci\xc3\xb3n de Flers, mientras que la Divisi\xc3\xb3n Neozelandesa del XV Cuerpo Brit\xc3\xa1nico hac\xc3\xada lo propio con las l\xc3\xadneas alemanas situadas junto a la ciudad. En el flanco izquierdo, la 2.\xc2\xaa Divisi\xc3\xb3n Canadiense tom\xc3\xb3 Courcelette tras una dura batalla en la que tambi\xc3\xa9n participaron tanques. Y finalmente, los carros de combate posibilitaron asimismo la captura definitiva del bosque alto de Bazentin, aunque fuese de forma indirecta: los veh\xc3\xadculos no pudieron penetrar entre la densa masa de \xc3\xa1rboles, pero al cumplir sus objetivos en los laterales del bosque, forzaron a los alemanes a retirarse de \xc3\xa9l por miedo a quedar acorralados, permitiendo as\xc3\xad su ocupaci\xc3\xb3n por parte de la 47.\xc2\xaa Divisi\xc3\xb3n Londinense. Tras varios meses empantanados, los soldados aliados consegu\xc3\xadan en unos pocos d\xc3\xadas la captura de m\xc3\xa1s de 4 km de la tercera l\xc3\xadnea alemana, si bien es cierto que no se lograron todos los objetivos planeados. El Cuadril\xc3\xa1tero, una posici\xc3\xb3n fortificada al este de Ginchy, fue capturado el 18 de septiembre y el 25 de ese mes cayeron las poblaciones de Gueudecourt, Lesb\xc5\x93ufs y Morval, esta vez sin la participaci\xc3\xb3n de los carros de combate.\n_START_SECTION_\nFase final\n_START_PARAGRAPH_\nEl Ej\xc3\xa9rcito de Reserva de Gough lanz\xc3\xb3 el 26 de septiembre una nueva ofensiva de gran magnitud sobre la fortaleza alemana de Thiepval. La 18.\xc2\xaa Divisi\xc3\xb3n Oriental, que ya hab\xc3\xada sobresalido en la ofensiva del 1 de julio, se destac\xc3\xb3 capturando la mayor parte de Thiepval en un solo d\xc3\xada. Mientras la granja Mouquet ca\xc3\xada en manos de la 11.\xc2\xaa Divisi\xc3\xb3n Norte\xc3\xb1a, los canadienses avanzaron alrededor de un kil\xc3\xb3metro desde Courcelette._NEWLINE_Sigui\xc3\xb3 entonces un periodo conocido como la batalla de los altos de Ancre que dur\xc3\xb3 desde el 1 de octubre al 11 de noviembre, en el cual no se produjeron avances y la batalla se convirti\xc3\xb3 nuevamente en una sangrienta guerra de desgaste. A finales de octubre, las tropas de Gough fueron convertidas en el V Ej\xc3\xa9rcito Brit\xc3\xa1nico._NEWLINE_Mientras tanto, Haig manten\xc3\xada la ilusi\xc3\xb3n de que el 4.\xc2\xba Ej\xc3\xa9rcito iba a romper las l\xc3\xadneas alemanas de forma inminente. El 29 de septiembre traz\xc3\xb3 un nuevo plan, seg\xc3\xban el cual el 3.er Ej\xc3\xa9rcito reanudar\xc3\xada la batalla en torno a Gommecourt y el 4.\xc2\xba avanzar\xc3\xada hacia Cambrai. El primer paso requer\xc3\xada la captura previa de la L\xc3\xadnea Transloy alemana, la cual conectaba el pueblo de Le Transloy al este con Le Sars, situada en la carretera de Albert-Bapaume._NEWLINE_Iniciada el 1 de octubre, la batalla de Le Transloy se ralentiz\xc3\xb3 cuando el tiempo empeor\xc3\xb3 s\xc3\xbabitamente y cayeron fuertes precipitaciones, convirtiendo el castigado campo de batalla en un barrizal. Con la excepci\xc3\xb3n de la captura de Le Sars el 7 de octubre, no hubo progresos apreciables y los combates s\xc3\xb3lo reportaron un continuo goteo de bajas. El estertor final de la batalla lleg\xc3\xb3 el 5 de noviembre con un ataque fallido en el precipicio de Warlencourt. En lo relativo al 4.\xc2\xba Ej\xc3\xa9rcito, las operaciones mayores en el conjunto de la batalla del Somme hab\xc3\xadan cesado de nuevo._NEWLINE_El \xc3\xbaltimo acto de la batalla del Somme fue representado entre el 13 y el 18 de noviembre, a lo largo del r\xc3\xado Ancre, que discurre al norte de Thiepval. La decisi\xc3\xb3n de Haig de atacar se deb\xc3\xada m\xc3\xa1s a razones pol\xc3\xadticas que militares, pues con la llegada del invierno la remota posibilidad de romper el frente hab\xc3\xada desaparecido. En realidad, lo que Haig esperaba era conseguir una victoria (aunque fuese menor) de la que poder presumir ante los mandos franceses, con quienes se iba a reunir de nuevo en Chantilly el 15 de noviembre._NEWLINE_Los primeros movimientos de la batalla de Ancre fueron b\xc3\xa1sicamente una reproducci\xc3\xb3n de los del 1 de julio, incluso con la detonaci\xc3\xb3n de dos galer\xc3\xadas subterr\xc3\xa1neas en la cresta de Hawthorn y en Beaumont Hamel. La 31.\xc2\xaa Divisi\xc3\xb3n atac\xc3\xb3 de nuevo Serre, al igual que lo hab\xc3\xada hecho cuatro meses y medio antes, y cosech\xc3\xb3 los mismos resultados negativos. Al sur de Serre, sin embargo, la experiencia de las tropas se tradujo en la consecuci\xc3\xb3n de la mayor\xc3\xada de los objetivos. La 51.\xc2\xaa Divisi\xc3\xb3n de Infanter\xc3\xada tom\xc3\xb3 Beaumont Hamel, mientras que a su derecha la 63.\xc2\xaa Real Divisi\xc3\xb3n Naval capturaba Beaucourt (lo que le vali\xc3\xb3 al teniente coronel Bernard Freyberg una Cruz Victoria). Al sur, el II Cuerpo de Ancre realiz\xc3\xb3 tambi\xc3\xa9n cierto progreso. _NEWLINE_Haig se mostr\xc3\xb3 satisfecho con este resultado, pero Gough presion\xc3\xb3 en favor de un \xc3\xbaltimo ataque sobre las trincheras Frankfurt y M\xc3\xbanich y la poblaci\xc3\xb3n de Grandcourt, que comenz\xc3\xb3 el 18 de noviembre. Noventa hombres de la 16.\xc2\xaa Divisi\xc3\xb3n de Infanter\xc3\xada Ligera Highland (la llamada \xc2\xabBrigada de los chicos de Glasgow\xc2\xbb) atacaron la trinchera Frankfurt, que resisti\xc3\xb3 hasta la rendici\xc3\xb3n de los 45 ocupantes supervivientes (30 de ellos heridos) el 21 de noviembre. Esta acci\xc3\xb3n dio fin a la batalla de Ancre y con ella a la batalla del Somme. M\xc3\xbanich y Grandcourt, sin embargo, permanecer\xc3\xadan en manos alemanas.\n_START_SECTION_\nResultados\n_START_PARAGRAPH_\nEs dif\xc3\xadcil decidir si la batalla del Somme fue una victoria de un lado o del otro. Los aliados fueron contenidos con \xc3\xa9xito y s\xc3\xb3lo lograron un avance m\xc3\xa1ximo de ocho kil\xc3\xb3metros, mucho menos de lo que ten\xc3\xadan planeado originalmente. Sin embargo, examinando las consecuencias de la batalla a largo plazo se puede decir que report\xc3\xb3 m\xc3\xa1s beneficios a los Aliados que a los alemanes. En palabras del historiador Gary Sheffield:_NEWLINE_La batalla del Somme no fue una victoria en s\xc3\xad misma, pero sin ella la Entente no habr\xc3\xada emergido victoriosa en 1918\n_START_SECTION_\nEfectos estrat\xc3\xa9gicos\n_START_PARAGRAPH_\nAntes de la batalla, los alemanes relegaban al Reino Unido al mero papel de potencia naval y no pensaban que las tropas brit\xc3\xa1nicas fuesen muy dif\xc3\xadciles de derrotar en tierra, al menos no tanto como Francia y Rusia, a quienes supon\xc3\xadan sus enemigos m\xc3\xa1s poderosos. Sin embargo, la importancia de los brit\xc3\xa1nicos en las operaciones de la Triple Entente aument\xc3\xb3 considerablemente a partir de la Batalla del Somme y se reforz\xc3\xb3 a\xc3\xban m\xc3\xa1s cuando estallaron motines en el Ej\xc3\xa9rcito Franc\xc3\xa9s y se desat\xc3\xb3 la Revoluci\xc3\xb3n rusa en 1917. En reconocimiento del peligro creciente que representaban los brit\xc3\xa1nicos, el Estado Mayor Alem\xc3\xa1n inici\xc3\xb3 una guerra submarina sin restricciones a partir del 31 de enero de ese a\xc3\xb1o, con el fin de bloquear totalmente las islas brit\xc3\xa1nicas. El hundimiento de barcos estadounidenses que llevaban suministros al Reino Unido ser\xc3\xada el causante de que Estados Unidos se sumase a la guerra, en el bando de los aliados._NEWLINE_Al iniciarse 1916, el Ej\xc3\xa9rcito Brit\xc3\xa1nico era en su mayor parte una masa de voluntarios sin experiencia, un "ej\xc3\xa9rcito de ciudadanos" acudido a la llamada de Kitchener que encontr\xc3\xb3 su primer examen real en el Somme. Muchos de los soldados brit\xc3\xa1nicos que cayeron en la batalla carec\xc3\xadan totalmente de experiencia y por tanto, en t\xc3\xa9rminos generales, no representaban una p\xc3\xa9rdida irreparable para las fuerzas armadas de su pa\xc3\xads. En el caso alem\xc3\xa1n suced\xc3\xada todo lo contrario, ya que su fuerza se fundamentaba en tropas regulares y de reservistas bien entrenados y experimentados, por lo que cada nueva baja supuso otra piedrecilla en la marcha de la maquinaria de guerra germana. El propio Pr\xc3\xadncipe Coronado Ruperto de Baviera, comandante en jefe alem\xc3\xa1n, declar\xc3\xb3 que "Lo que quedaba de la vieja infanter\xc3\xada alemana de primera clase entrenada durante la paz se ha liquidado en el campo de batalla"._NEWLINE_La batalla del Somme, en definitiva, da\xc3\xb1\xc3\xb3 al ej\xc3\xa9rcito alem\xc3\xa1n sin reparo posible, que a partir de entonces se mostrar\xc3\xada incapaz de reemplazar sus bajas con soldados de la misma calidad que los que hab\xc3\xadan defendido su terreno tenazmente durante la mayor parte de los enfrentamientos. Hacia el final de la batalla, los ej\xc3\xa9rcitos alem\xc3\xa1n y brit\xc3\xa1nico se hab\xc3\xadan reducido hasta llegar a ser lo mismo: simples milicias._NEWLINE_Los mandos alemanes comprendieron que sus tropas no podr\xc3\xadan soportar nuevas batallas de desgaste como la del Somme. El 24 de febrero de 1917, el Ej\xc3\xa9rcito Alem\xc3\xa1n llev\xc3\xb3 a cabo una retirada estrat\xc3\xa9gica desde el Somme hacia la L\xc3\xadnea Hindenburg, acortando as\xc3\xad la l\xc3\xadnea de frente que hasta entonces ocupaba. El terreno obtenido por la Entente tras esta maniobra fue mucho mayor que el conseguido durante toda la batalla y, desde luego, con un coste de vidas infinitamente menor. Cualquier efecto estrat\xc3\xa9gico resultante de la batalla del Somme no puede oscurecer el hecho de que fue una de las mayores carnicer\xc3\xadas de la Primera Guerra Mundial. Esto se refleja perfectamente en las palabras del oficial alem\xc3\xa1n Friedrich Steinbrecher, quien defini\xc3\xb3 la batalla como:_NEWLINE_Somme. Toda la historia del mundo no podr\xc3\xada contener una palabra m\xc3\xa1s horrorosa.'