b'\n_START_ARTICLE_\nHistoria de la selecci\xc3\xb3n de rugby de Italia\n_START_PARAGRAPH_\nLa historia de la selecci\xc3\xb3n de rugby de Italia inicia a fines del siglo XIX.\n_START_SECTION_\nLos or\xc3\xadgenes del rugby en Italia\n_START_PARAGRAPH_\nEl rugby, a la vez que el f\xc3\xbatbol, se dio a conocer en Italia hacia el final del siglo XIX, tra\xc3\xaddo por los brit\xc3\xa1nicos que hac\xc3\xadan escala en el puerto de G\xc3\xa9nova. La difusi\xc3\xb3n masiva del juego, sin embargo, se debi\xc3\xb3 a la obra de un pionero italiano emigrado a Francia, Stefano Bellandi:\xe2\x80\x8b nacido en 1892 en la provincia de Cremona, tuvo que volver a Italia para realizar el servicio militar y tras conocer el rugby en Francia se empe\xc3\xb1\xc3\xb3 en difundirlo tambi\xc3\xa9n en su patria.\xe2\x80\x8b_NEWLINE_Con la ayuda de un amigo franc\xc3\xa9s que viv\xc3\xada en Mil\xc3\xa1n, Bellandi consigui\xc3\xb3 poner en marcha una secci\xc3\xb3n de rugby dentro de la Unione Sportiva Milanese, club de f\xc3\xbatbol hoy en d\xc3\xada desaparecido, que en aquella \xc3\xa9poca compet\xc3\xada en el campeonato nacional con sus conciudadanos del Inter (con los que se fusionar\xc3\xadan a finales de los a\xc3\xb1os veinte) y el Milan._NEWLINE_Ser\xc3\xada en la primavera de 1910, en Tur\xc3\xadn, cuando tuvo lugar un partido entre dos clubs de f\xc3\xbatbol no italianos, el Servette de Ginebra, y el Sporting Club Universitaire de France, siguiendo las normas del rugby. A partir de este evento, naci\xc3\xb3 el primer club de rugby italiano: el Rugby Club Torino. Pero ser\xc3\xada disuelto despu\xc3\xa9s de un solo encuentro disputado contra la Pro Vercelli, club de f\xc3\xbatbol entre los m\xc3\xa1s fuertes de la \xc3\xa9poca._NEWLINE_Aunque los inicios del deporte en Italia se produjeron en Tur\xc3\xadn, fue en Mil\xc3\xa1n donde la nueva disciplina tuvo su pleno desarrollo.\xe2\x80\x8b_NEWLINE_El primer encuentro del U.S. Milanese se disput\xc3\xb3 en el Arena C\xc3\xadvica de Mil\xc3\xa1n el 2 de abril de 1911 contra un equipo franc\xc3\xa9s, que se impuso por 15-0.\xe2\x80\x8b Tal fue el entusiasmo del p\xc3\xbablico que antes de un a\xc3\xb1o, al inicio de 1912, el equipo milan\xc3\xa9s organiz\xc3\xb3 otro partido, en Vercelli, contra la U.S. Chamb\xc3\xa9ry. Aunque en tal ocasi\xc3\xb3n tambi\xc3\xa9n se cosech\xc3\xb3 una derrota, \xc3\xa9sta fue de menor entidad (los franceses ganaron 12-3).\xe2\x80\x8b\n_START_SECTION_\nNacimiento de la Federaci\xc3\xb3n y la Selecci\xc3\xb3n\n_START_PARAGRAPH_\nUna vez que el conflicto termin\xc3\xb3, Stefano Bellandi intenta relanzar la disciplina: pide asilo al Sport Club Italia, era amigo de su presidente Algiso Rampoldi, y con la colaboraci\xc3\xb3n de algunos amigos vuelve a poner en pie un equipo de rugby que se hace conocer al gran p\xc3\xbablico gracias a la prensa;\xe2\x80\x8b el 26 de julio de 1927 fue finalmente creado un "comisionado de propaganda" que constituy\xc3\xb3 el preludio del nacimiento de una federaci\xc3\xb3n nacional que regulase la actividad del rugby, que por entonces ya estaba difundida por toda la pen\xc3\xadnsula (aparte de Mil\xc3\xa1n, tambi\xc3\xa9n Tur\xc3\xadn, Udine, Roma, N\xc3\xa1poles y otras ciudades).\xe2\x80\x8b_NEWLINE_As\xc3\xad pues, el 26 de julio de 1928 en Roma, ve la luz la Federazione Italiana Rugby (Federaci\xc3\xb3n Italiana de Rugby)._NEWLINE_La Selecci\xc3\xb3n Nacional nace casi al mismo tiempo que el primer campeonato italiano: el 20 de mayo de 1929, en el Estadio de Montjuic de Barcelona, se vio el encuentro contra la tambi\xc3\xa9n debutante Espa\xc3\xb1a, siendo el \xc3\xa1rbrito el franc\xc3\xa9s Brutus._NEWLINE_Los espa\xc3\xb1oles (en realidad una selecci\xc3\xb3n catalana oficialmente vestida con los colores de Espa\xc3\xb1a\xe2\x80\x8b) se impusieron 9-0 y un a\xc3\xb1o m\xc3\xa1s tarde, el 29 de mayo de 1930, devolvieron la visita en lo que fue el primer partido en casa de Italia._NEWLINE_En Mil\xc3\xa1n, los "Azzurri", que en aquella ocasi\xc3\xb3n vest\xc3\xadan todav\xc3\xada camiseta casi completamente blanca, ganaron 3-0. Los jugadores de aquel primer encuentro en Barcelona fueron: Dondana, Cesani, Dora, Vinci II, Vinci III, Vinci IV, Modonesi, Balducci, Paselli, Raffo, Allevi, Barzaghi, Altissimi, Bottonelli, Bricchi._NEWLINE_Roma y Mil\xc3\xa1n se dividieron a partes iguales la representaci\xc3\xb3n: seis jugadores de la capital, incluidos los hermanos Vinci, otros tantos del anterior U.S. Milanese (ahora el Inter) y Brescia contribuy\xc3\xb3 con dos hombres, pero el capit\xc3\xa1n (Dondana) proven\xc3\xada del Michelin Torino, de Tur\xc3\xadn.\xe2\x80\x8b_NEWLINE_A pesar de una pol\xc3\xa9mica de car\xc3\xa1cter pol\xc3\xadtico-organizativo que conllev\xc3\xb3 el nacimiento de la F.I.R., de la sucesiva refundaci\xc3\xb3n como Federazione Italiana della Palla Ovale y, posteriormente por razones aut\xc3\xa1rquicas, como Federazione Italiana Rugbi.,\xe2\x80\x8b en los cinco a\xc3\xb1os sucesivos la Selecci\xc3\xb3n Nacional se enfrent\xc3\xb3 a las selecciones m\xc3\xa1s fuertes de Europa continental (las cuatro brit\xc3\xa1nicas de la IRB constitu\xc3\xadan un grupo aparte), Checoslovaquia (derrotada dos veces, en Mil\xc3\xa1n y Praga durante 1933), Ruman\xc3\xada (victoria en Mil\xc3\xa1n 7-0 en 1934) y Catalu\xc3\xb1a (empate a 5 en Barcelona en 1934)._NEWLINE_La primera derrota despu\xc3\xa9s del partido inicial, tuvo lugar en Roma en 1935 contra Francia que, hasta 1983, fue el \xc3\xbanico equipo de alto nivel fuera de la IRB y, hasta 1988, la \xc3\xbanica de las participantes en el Cinco Naciones que concedi\xc3\xb3 a Italia "Test Match" oficiales._NEWLINE_El 2 de junio de 1934, la F.I.R., la Federaci\xc3\xb3n Francesa de Rugby y la Federaci\xc3\xb3n Alemana de Rugby fueron los estandartes de un frente com\xc3\xban que propugnaba la formaci\xc3\xb3n de una federaci\xc3\xb3n internacional alternativa a la IRB, y constituyeron en Par\xc3\xads, junto con otras federaciones nacionales europeas, la F\xc3\xa9d\xc3\xa9ration Internationale de Rugby Amateur o FIRA._NEWLINE_La reci\xc3\xa9n nacida asociaci\xc3\xb3n inici\xc3\xb3 un torneo, originariamente llamado "Trofeo FIRA" (que perdura como European Nations Cup), un verdadero campeonato europeo de rugby, en el que Italia particip\xc3\xb3 hasta 1997._NEWLINE_La Selecci\xc3\xb3n Italiana tom\xc3\xb3 parte en dos de las tres primeras ediciones del Trofeo FIRA antes de la guerra, clasific\xc3\xa1ndose en una ocasi\xc3\xb3n tercera y en la otra segunda._NEWLINE_Entre ambos trofeos, jugaron y perdieron contra Francia, que por otro lado, fue la ganadora del torneo en 25 de las 30 ediciones en las que particip\xc3\xb3 antes de unirse al Cinco Naciones._NEWLINE_Durante La Segunda Guerra Mundial sigui\xc3\xb3 la actividad todo lo posible: el campeonato italiano se mantiene hasta 1943 y la selecci\xc3\xb3n nacional sigui\xc3\xb3 adelante hasta mayo de 1942; el \xc3\xbaltimo partido disputado antes de la larga interrupci\xc3\xb3n que dur\xc3\xb3 hasta el fin de 1948 fue contra Ruman\xc3\xada en Mil\xc3\xa1n._NEWLINE_Durante el R\xc3\xa9gimen Fascista, pese haber sido visto inicialmente mal por ser originariamente ingl\xc3\xa9s, se decide promoverlo a todos los niveles como ejemplo de camarader\xc3\xada y esp\xc3\xadritu de lucha;\xe2\x80\x8b Achille Starace, secretario del Partito Nazionale Fascista, sostuvo que "El juego del rugby, deporte de combate, debe ser practicado y ampliamente difundido entre la juventud fascista"._NEWLINE_Uno de los factores condicionantes para el desarrollo del rugby en la \xc3\xa9poca de postguerra fue esta misma politizaci\xc3\xb3n de la disciplina, a la que durante largo tiempo se le etiquet\xc3\xb3 de "deporte fascista".\xe2\x80\x8b\n_START_SECTION_\nPos-guerra inmediata\n_START_PARAGRAPH_\nLa vuelta a la normalidad despu\xc3\xa9s de la guerra va a ser por etapas: el campeonato italiano vuelve en 1946, la actividad internacional, con el Cinco Naciones en 1947, pero la selecci\xc3\xb3n italiana deber\xc3\xada esperar hasta marzo de 1948 para volver al terreno de juego: durante los 13 primeros a\xc3\xb1os, 12 t\xc3\xa9cnicos ocuparon la direcci\xc3\xb3n t\xc3\xa9cnica, al ritmo de uno al a\xc3\xb1o de media._NEWLINE_En realidad, se trataba a menudo de parejas o de vueltas al cargo (el franc\xc3\xa9s Julien Saby, por ejemplo, uno de los art\xc3\xadfices del desarrollo t\xc3\xa9cnico del rugby en Italia, tuvo tres mandatos, de los cuales dos fueron haciendo pareja con otro t\xc3\xa9cnico; el mismo Luigi Bricchi fue t\xc3\xa9cnico 8 veces, en 6 de ellos junto a uno o m\xc3\xa1s colegas._NEWLINE_En 1947 se confi\xc3\xb3 el equipo al ex-jugador Tommaso Fattori, antiguo jugador del Lazio, Roma y Milano y futuro t\xc3\xa9cnico del L\'Aquila._NEWLINE_Dirigi\xc3\xb3 al equipo en dos partidos, ambos en 1948, contra Francia B (derrota en Rovigo 6-39) y contra Checoslovaquia (victoria en Parma 17-0)._NEWLINE_Pero las diferencias entre el mejor equipo continental, Francia e Italia (y a su vez entre la propia Italia y los dem\xc3\xa1s adversarios) eran manifiestas: los "Azzurri" eran capaces de mantener el ritmo contra los otros equipos, pero no lo eran de ganar a los galos, ni siquiera cuando \xc3\xa9stos no presentaban la mejor alineaci\xc3\xb3n._NEWLINE_A pesar del crecimiento del juego en el tri\xc3\xa1ngulo formado por Treviso, Padua y Rovigo, r\xc3\xa1pidamente seguidos por N\xc3\xa1poles, Roma, Parma y L\'Aquila, la Selecci\xc3\xb3n no logra durante mucho tiempo ser capaz de ser competitiva fuera del \xc3\xa1mbito de La Copa de las Naciones/Trofeo FIRA, en la que siempre dominaba Francia: hasta 1968 no se deja escapar ninguna edici\xc3\xb3n del torneo y, adem\xc3\xa1s, era el \xc3\xbanico equipo continental que anualmente se enfrentaba con los cuatro brit\xc3\xa1nicos en el Cinco Naciones._NEWLINE_A nivel continental, el oponente principal de Italia era, sin embargo, Ruman\xc3\xada, que hab\xc3\xada visto como crec\xc3\xada su n\xc3\xbamero de participantes a partir de 1950 (eran 1.500 despu\xc3\xa9s de la guerra y 13.500, nueve veces m\xc3\xa1s, a finales de los a\xc3\xb1os 70.\xe2\x80\x8b), y que quitaban a los "Azzurri" la plaza de honor en La Copa de las Naciones, e incluso fueron capaces, por fin, de ganar a los franceses, algo que los italianos lograron muchos a\xc3\xb1os despu\xc3\xa9s._NEWLINE_Parec\xc3\xada claro que s\xc3\xb3lo enfrent\xc3\xa1ndose con los pa\xc3\xadses m\xc3\xa1s avanzados pod\xc3\xada el rugby italiano tener una ocasi\xc3\xb3n para crecer, y en 1956 se organiz\xc3\xb3 una gira informal (no se pod\xc3\xada considerar oficial puesto que no se program\xc3\xb3 ning\xc3\xban "test match") en Gran Breta\xc3\xb1a: tres partidos y tres derrotas para Italia, contra los galeses del Swansea (5-14) y del Cardiff (2-8) y los londinenses Harlequins (14-15), que visto lo visto es una derrota menor de lo temido; la gira se repiti\xc3\xb3 dos a\xc3\xb1os despu\xc3\xa9s y, en el \xc3\xbaltimo partido de la serie, despu\xc3\xa9s de dos derrotas contra el Contee londin\xc3\xa9s 3-9 y el Blackrock 8-18, Italia gana 5-3 a los irlandeses del Cork; en cuanto a los "test match" que se disputaron alrededor de esas giras, todos fueron victorias contra Alemania Occidental (12-3 en 1956, 8-0 en 1957 y 11-5 en 1960\xe2\x80\x8b), Checoslovaquia\xe2\x80\x8b y Ruman\xc3\xada,\xe2\x80\x8b pero contra Francia otra vez cuatro derrotas (3-16 en 1956, 6-38 en 1957, 3-11 en 1958 y 0-22 en 1959\xe2\x80\x8b).\n_START_SECTION_\nLa oscuridad en Europa\n_START_PARAGRAPH_\nAl inicio de los a\xc3\xb1os 60 la situaci\xc3\xb3n estaba consolidada y as\xc3\xad se mantiene pr\xc3\xa1cticamente durante los siguientes 30 a\xc3\xb1os: los equipos brit\xc3\xa1nicos fuera del mapa, al menos en cuanto a selecciones nacionales, quedando como referencia Francia para el resto de Europa, que era la \xc3\xbanica selecci\xc3\xb3n del continente que ten\xc3\xada permitido competir anualmente contra las cuatro "Home Nation" y que por otro lado estaba inmersa en La Copa de las Naciones._NEWLINE_Y despu\xc3\xa9s de ellos, Italia, regularmente derrotada por Francia, y que peleaba por la segunda plaza con Ruman\xc3\xada. Y ambos, un pelda\xc3\xb1o por encima del resto de los equipos europeos._NEWLINE_Sin embargo, el 14 de abril de 1963, Italia estuvo a un paso de interrumpir la supremac\xc3\xada francesa: en Grenoble, en el partido que vio el debut de Marco Bollesan como internacional, los italianos ganaban por 12-6 a pocos minutos del final._NEWLINE_Un ensayo transformado por los franceses (por entonces val\xc3\xadan 5 puntos) puso el marcador 12-11, y un golpe de castigo remont\xc3\xb3 el marcador en el mism\xc3\xadsimo final (12-14).\xe2\x80\x8b En el coraz\xc3\xb3n de todos aquellos que aquel d\xc3\xada vieron esfumarse aquel sue\xc3\xb1o se ha mantenido imborrable la actuaci\xc3\xb3n de Elio Fusco, medio-mel\xc3\xa9 de la selecci\xc3\xb3n y del Partenope.\xe2\x80\x8b_NEWLINE_Tal empresa, fallida por tan poco, le parec\xc3\xada a todos el preludio de un verdadero salto de calidad que a\xc3\xban no se producir\xc3\xada._NEWLINE_En 1965, la FIRA decide cambiar el torneo europeo llam\xc3\xa1ndolo Copa de las Naciones y estructur\xc3\xa1ndolo en divisiones: Italia fue enclavada en la 1\xc2\xaa divisi\xc3\xb3n del torneo en la temporada 1965/66, situ\xc3\xa1ndose segunda y perdiendo, como de costumbre, (0-21) contra Francia, en el Stadio dell\'Arenaccia de N\xc3\xa1poles._NEWLINE_Pero fue la edici\xc3\xb3n sucesiva, en la de 1966-67, la que frustr\xc3\xb3 las ambiciones italianas de colocarse en un nivel superior: la selecci\xc3\xb3n s\xc3\xb3lo es capaz de ganar a Portugal (por otro lado con un sufrido 6-3\xe2\x80\x8b), pero pierde 3-24 contra Ruman\xc3\xada y 13-60 contra Francia._NEWLINE_A partir de ese momento y durante 28 a\xc3\xb1os, la federaci\xc3\xb3n francesa no concede m\xc3\xa1s a los italianos ning\xc3\xban "Test Match" y los enfrentaba s\xc3\xb3lo ante la selecci\xc3\xb3n "B"._NEWLINE_Pero lo m\xc3\xa1s grave fue que Italia, a causa de tales resultados, desciende a la 2\xc2\xaa divisi\xc3\xb3n europea, por lo tanto fuera tambi\xc3\xa9n de los partidos importantes, lo que la lleva a no participar en La Copa de las Naciones de 1967-68, decidiendo concentrarse durante 1968 en algunos partidos contra Portugal (17-3)\xe2\x80\x8b y Alemania Occidental (22-14);\xe2\x80\x8b sin embargo, el partido contra Yugoslavia de finales de a\xc3\xb1o (22-3), si fue v\xc3\xa1lido para la 2\xc2\xaa divisi\xc3\xb3n de La Copa de las Naciones con lo que Italia recupera su posici\xc3\xb3n en la m\xc3\xa1xima divisi\xc3\xb3n para la edici\xc3\xb3n sucesiva. Sin embargo, la Federaci\xc3\xb3n Italiana llega a la conclusi\xc3\xb3n de que, con la idea de agrandar la experiencia internacional italiana, era necesario hacerla salir de Europa._NEWLINE_As\xc3\xad en 1970 se organiz\xc3\xb3 la primera gira oficial azzurra, en Madagascar, con Bollesan como capit\xc3\xa1n, se jugaron 2 "Test Match" contra Madagascar el 24 y el 31 de mayo, terminando ambos con victoria italiana.\xe2\x80\x8b_NEWLINE_Tres a\xc3\xb1os despu\xc3\xa9s, la experiencia se repiti\xc3\xb3, pero esta vez m\xc3\xa1s extensa: la Selecci\xc3\xb3n, siempre con Bollesan de capit\xc3\xa1n, realiz\xc3\xb3 el llamado "Tour de \xc3\x81frica Meridional" en Sud\xc3\xa1frica y Rhodesia (como se llamaba entonces a Zimbabue), para enfrentarse con diversos equipos, entre ellos un "Test Match" contra Rhodesia en Salisbury (derrota 4-42\xe2\x80\x8b), pero lo m\xc3\xa1s destacable fue la victoria en Port Elizabeth 24-4 sobre los South African Leopards, de hecho la Selecci\xc3\xb3n surafricana "de color"._NEWLINE_La importancia de este "Tour", en el que se ve por primera vez al rugby italiano como protagonista de una actuaci\xc3\xb3n prestigiosa en un pa\xc3\xads de larga tradici\xc3\xb3n, todav\xc3\xada es reconocida hoy en d\xc3\xada, tal es as\xc3\xad que ese viaje todav\xc3\xada se ve como una piedra angular en el rugby nacional.\xe2\x80\x8b\n_START_SECTION_\nLa \xc3\xa9poca de las giras y la lenta recuperaci\xc3\xb3n\n_START_PARAGRAPH_\nEn esta \xc3\xa9poca, el torneo europeo cambia su denominaci\xc3\xb3n de Copa de las Naciones a Trofeo FIRA, estando Italia ausente; pero regresar\xc3\xa1 de nuevo en 1971, pero no ser\xc3\xada hasta 1974 cuando compita en la m\xc3\xa1xima categor\xc3\xada._NEWLINE_Bajo el mandato del gal\xc3\xa9s Roy Bish, primer brit\xc3\xa1nico tras John Thomas (seleccionador en un solo partido en los albores de la selecci\xc3\xb3n) que la dirig\xc3\xada, el equipo acab\xc3\xb3 tercera el Trofeo FIRA 1974-75, demostrando grandes avances en el juego y resultados, como se vio con el empate 3-3 contra Ruman\xc3\xada, ganadora del torneo y capaz pocos meses antes de ganar a la todopoderosa Francia._NEWLINE_En esos dos a\xc3\xb1os hubo dos giras por el Reino Unido, en 1974 en Inglaterra (tres derrotas contra otras tantas selecciones locales de condados) y en 1975 en Inglaterra y Escocia (una victoria y dos derrotas, un de ellas en Newcastle upon Tyne, contra Inglaterra sub-23 por 13-29\xe2\x80\x8b)._NEWLINE_Tras el segundo puesto en el Trofeo FIRA 1975-76, conquistado gracias a la victoria contra Ruman\xc3\xada, a finales de 1976 hubo un partido no oficial contra Australia en Mil\xc3\xa1n, que los Azzurri perdieron con un satisfactorio 15-16;\xe2\x80\x8b esta victoria moral aliment\xc3\xb3 grandes esperanzas que se desvanecieron r\xc3\xa1pidamente con el Trofeo FIRA 1976-77._NEWLINE_La derrota contra Ruman\xc3\xada llev\xc3\xb3 a la dimisi\xc3\xb3n de Bish y la llegada de Isidoro Quaglio, internacional hasta la temporada anterior y uno de los protagonistas de la gira de 1973._NEWLINE_El 2 de abril de 1977, Italia vence a Polonia 29-3,\xe2\x80\x8b pero el 1 de mayo siguiente fue superada 0-69, por Ruman\xc3\xada,\xe2\x80\x8b peor derrota italiana en los siguientes 22 a\xc3\xb1os._NEWLINE_La derrota provoc\xc3\xb3 tambi\xc3\xa9n la salida del cargo de Quaglio, s\xc3\xb3lo dos partidos y un mes despu\xc3\xa9s de su llegada._NEWLINE_Fue en este periodo cuando los clubs del campeonato italiano comenzaron a incluir a jugadores extranjeros: una selecci\xc3\xb3n, rebautizada como "XV del Presidente", formada por 12 italianos y tres extranjeros militantes en la Serie A (los surafricanos Dirk Naud\xc3\xa8 y Nelson Babrow y el franc\xc3\xa9s Guy Pardi\xc3\xa8s), se enfrent\xc3\xb3 a finales de 1977, en Padua, a Nueva Zelanda en un partido sin la calificaci\xc3\xb3n de "Test Match", pero que fue esperanzador por la corta derrota (9-15); en 1978 la selecci\xc3\xb3n pas\xc3\xb3 a manos de un joven t\xc3\xa9cnico que por entonces ten\xc3\xada 35 a\xc3\xb1os, el franc\xc3\xa9s Pierre Villepreux, que el 24 de octubre debutar\xc3\xada en el banquillo azzurro en Rovigo llevando al equipo a una convincente victoria por 19-6 contra Argentina.\xe2\x80\x8b Entre los resultados rese\xc3\xb1ables de ese periodo tambi\xc3\xa9n se encuentran el empate en Brescia 6-6 contra Inglaterra sub-23 el 16 de mayo de 1979,\xe2\x80\x8b y la derrota 12-18 contra el XV neozeland\xc3\xa9s en un partido sin validez de "Test Match" disputado en Rovigo el 28 de noviembre de 1979.\xe2\x80\x8b_NEWLINE_Villepreux dirigi\xc3\xb3 en 1980 una gira por Ocean\xc3\xada y Norteam\xc3\xa9rica; se disputaron s\xc3\xb3lo dos "Test Match", en Suva contra Fiyi (derrota 3-16\xe2\x80\x8b) y en Avarua contra Islas Cook (derrota 6-15\xe2\x80\x8b), pero entre los dos "Test" hubo un partido m\xc3\xa1s relevante, aunque no fuera oficial, contra Nueva Zelanda j\xc3\xbanior en Auckland, perdiendo por 13-30.\xe2\x80\x8b_NEWLINE_Una nueva gira sin "Test Match" fue organizada en 1981 en Australia: nueve partidos, de los cuales se vencieron siete y se perdieron dos, uno contra la selecci\xc3\xb3n de Queensland, y el otro contra el equipo que hoy se conoce con el nombre de Brumbies._NEWLINE_El contrato de Villepreux lleg\xc3\xb3 a su fin, y el equipo pas\xc3\xb3 a manos de la pareja Pulli - Paladini, que debutaron en el Trofeo FIRA 1981-82 con un empate 12-12 en Mosc\xc3\xba contra la URSS,\xe2\x80\x8b siguiendo con una clara victoria contra Alemania Occidental\xe2\x80\x8b y otra igualmente convincente contra Ruman\xc3\xada.\xe2\x80\x8b_NEWLINE_Por en\xc3\xa9sima vez, Italia perder\xc3\xada contra Francia, pero de todas formas se asegur\xc3\xb3 la segunda posici\xc3\xb3n final._NEWLINE_En la edici\xc3\xb3n de 1982-83, Italia consigui\xc3\xb3 incluso clasificarse por delante de sus eternos rivales franceses: de hecho fue segunda con tres victorias, un empate a 6 contra Francia en Rovigo y una derrota ante Ruman\xc3\xada. En el 83-84, sin embargo, Italia se coloca tercera por diferencia de puntos con Ruman\xc3\xada (con tres victorias y dos derrotas cada una)._NEWLINE_Aquellos a\xc3\xb1os a caballo entre los a\xc3\xb1os 70 y 80 fue uno de los mejores per\xc3\xadodos, en cuanto a resultados y crecimiento a nivel internacional, del primer medio siglo de vida de la selecci\xc3\xb3n italiana: el culmen de tales progresos fue el primer partido oficial contra una selecci\xc3\xb3n de la IRB: en Rovigo, en el Stadio Mario Battaglini, el 22 de octubre de 1983, Australia sale al campo para enfrentarse a los Azzurri. El partido termin\xc3\xb3 29-7 a favor de los "Wallabies",\xe2\x80\x8b con 5 ensayos contra uno italiano de Gianni Zanon, convertido por Stefano Bettarello. Pero m\xc3\xa1s all\xc3\xa1 de la derrota el partido tiene todav\xc3\xada el valor, para el rugby italiano, de ser el primer paso hacia la entrada en el club de los Grandes de la IRB.\xe2\x80\x8b\n_START_SECTION_\nLa era de la Copa del Mundo\n_START_PARAGRAPH_\nEl 22 de marzo de 1985 en Par\xc3\xads, la IRB, para contrarrestar el riesgo, fomentado por un productor televisivo australiano, del nacimiento de una competici\xc3\xb3n internacional profesional paralela a la actividad oficial amateur,\xe2\x80\x8b decide crear un banco de pruebas com\xc3\xban para todas las selecciones, con el fin de establecer un ranking que fuera m\xc3\xa1s all\xc3\xa1 de las giras anuales._NEWLINE_Nace as\xc3\xad la Copa del Mundo de Rugby, pensada inicialmente como una competici\xc3\xb3n reservada a las federaciones inscritas en la IRB pero que fue ampliada a los pa\xc3\xadses emergentes por iniciativa del presidente de la Federaci\xc3\xb3n Francesa de Rugby, Albert Ferrasse, que condicion\xc3\xb3 as\xc3\xad su voto favorable a la creaci\xc3\xb3n de la competici\xc3\xb3n.\xe2\x80\x8b_NEWLINE_Italia (a la que la ampliaci\xc3\xb3n afect\xc3\xb3 directamente porque era una de las 8 federaciones inicialmente invitadas a la primera edici\xc3\xb3n\xe2\x80\x8b) intensific\xc3\xb3 su actividad internacional de alto nivel: ahora que la existencia de una competici\xc3\xb3n oficial de nivel mundial constitu\xc3\xada una fecha ineludible para todos, tanto para las selecciones de la IRB (las cuatro brit\xc3\xa1nicas, Australia, Nueva Zelanda y Francia, que hab\xc3\xada entrado en 1978) como para aquellas que aspiraban a entrar. Italia misma estaba en ese momento en tr\xc3\xa1mites de adherirse a la IRB, organismo en el que fue admitida oficialmente en 1987 y, desde 1991, tambi\xc3\xa9n con derecho a voto._NEWLINE_La organizaci\xc3\xb3n de la primera edici\xc3\xb3n, programada para 1987, fue asignada conjuntamente a Australia y Nueva Zelanda, por otro lado, las dos federaciones m\xc3\xa1s interesadas en su creaci\xc3\xb3n._NEWLINE_Tras la votaci\xc3\xb3n de Par\xc3\xads fueron los ingleses los primeros en organizar un partido contra los Azzurri, pero por ahora no era un "Test Match": 29 a\xc3\xb1os despu\xc3\xa9s Italia volv\xc3\xada al prestigioso estadio de Twickenham, pero perder\xc3\xada 9-21 contra Inglaterra B; poco despu\xc3\xa9s, en junio, tienen lugar dos "test" contra Zimbabue con otras tantas victorias, 25-6 en Bulawayo y 12-10 una semana m\xc3\xa1s tarde en Harare.\xe2\x80\x8b_NEWLINE_El 10 de mayo de 1986, en Roma, Italia devolvi\xc3\xb3 el partido a los ingleses, aunque tampoco con valor de "Test Match"._NEWLINE_Sin embargo, el resultado si que fue relevante, un empate 15-15 que todav\xc3\xada perdura como el mejor partido contra Inglaterra._NEWLINE_En el 1 de junio siguiente, de gira por Brisbane para devolver la visita de los australianos, Italia perder\xc3\xa1 con los "Wallabies" 18-39. En los 12 meses siguientes \xc3\xa9ste ser\xc3\xada el \xc3\xbaltimo "Test Match" de alto nivel, puesto que, en lo que llegaba la Copa del Mundo, hab\xc3\xada que concentrarse en el Trofeo FIRA._NEWLINE_El 22 de mayo de 1987 es una fecha hist\xc3\xb3rica para el rugby y tambi\xc3\xa9n para Italia: se trata del d\xc3\xada de la inauguraci\xc3\xb3n de la primera Copa del Mundo de Rugby, y all\xc3\xad estaba la selecci\xc3\xb3n azzurra, dirigida desde el banquillo por Marco Bollesan, enfrent\xc3\xa1ndose en Auckland contra el equipo local neozeland\xc3\xa9s, algo impensable hasta entonces: como era de esperar, los "All Blacks" ganaron, y ampliamente, imponi\xc3\xa9ndose 70-6;\xe2\x80\x8b si bien el rugby italiano estaba en crecimiento, la diferencia con las mejores selecciones del mundo era todav\xc3\xada grande, y los detalles del resultado sirven para mostrar la diferencia de las prestaciones: contra el golpe de castigo y el "drop" marcados por los italianos, los "All Blacks" anotaron 12 ensayos (que por entonces val\xc3\xadan 4 puntos cada uno), de los cuales 8 fueron transformados, y dos golpes de castigo._NEWLINE_Italia confi\xc3\xb3 buena parte de las posibilidades de clasificarse para cuartos, tras la derrota 16-25 contra Argentina que se produjo tras un partido parejo en cuanto al juego a la mano (dos ensayos, uno de ellos transformado en cada parte) pero en el que los sudamericanos fueron superiores en el juego al pie (cinco golpes de castigo contra dos italianos),\xe2\x80\x8b al \xc3\xbaltimo encuentro contra Fiyi que fue ganado 18-15;\xe2\x80\x8b pero, por de la diferencia de ensayos desfavorable respecto a los oce\xc3\xa1nicos, fue esta \xc3\xbaltima la que se clasificar\xc3\xada a expensas de Italia y Argentina._NEWLINE_Bollesan dej\xc3\xb3 el banquillo a finales de 1988 y fue sustituido por Loreto Cucchiarelli, que s\xc3\xb3lo dur\xc3\xb3 siete partidos, pero caracterizados por tres "Test Match" importantes: una derrota contra Australia en Roma el 3 de diciembre,\xe2\x80\x8b despu\xc3\xa9s el 31 de diciembre, en Dubl\xc3\xadn, el primer encuentro oficial contra una selecci\xc3\xb3n del Reino Unido, Irlanda (derrota 15-31, con 5 ensayos a 1 para los irlandeses\xe2\x80\x8b) y otra derrota en Buenos Aires 16-21 el 24 de junio de 1989 contra Argentina, partido que otra vez m\xc3\xa1s fue parejo a la mano, pero que se perdi\xc3\xb3 con el pie (un ensayo y cuatro golpes por parte de los azzurri contra un ensayo y cinco golpes de los "Pumas"\xe2\x80\x8b)._NEWLINE_Otra demostraci\xc3\xb3n m\xc3\xa1s del crecimiento del rugby italiano y del respeto adquirido en el \xc3\xa1mbito internacional, fue la llamada de los Barbarians, el prestigioso club ingl\xc3\xa9s de seleccionados, al primer italiano: Stefano Bettarello que, en las giras de Navidad de 1987 y 1988, fue alineado 4 veces, marcando 43 puntos._NEWLINE_Durante 9 a\xc3\xb1os, Bettarello permanece como el \xc3\xbanico italiano invitado para formar parte del club blanquinegro._NEWLINE_Desde aquel momento la actividad internacional llevada a cabo por Italia, al igual que el resto de las federaciones, se remodel\xc3\xb3 en funci\xc3\xb3n de la frecuencia cada cuatro a\xc3\xb1os de la Copa del Mundo y, desde el punto de vista t\xc3\xa9cnico, de la necesidad de intensificar los enfrentamientos contra los equipos m\xc3\xa1s representativos de la International Rugby Board. A la Copa del Mundo de 1991 que tuvo lugar en Inglaterra, acudi\xc3\xb3 una Italia, dirigida por el franc\xc3\xa9s Bertrand Fourcade, que se enfrent\xc3\xb3 en la primera fase con Estados Unidos, Inglaterra (siendo el primer "Test Match" oficial entre ambos) y Nueva Zelanda; venci\xc3\xb3 el primer partido 30-9,\xe2\x80\x8b perdieron seg\xc3\xban lo previsto los otros dos, 6-36 contra Inglaterra\xe2\x80\x8b y con un m\xc3\xa1s que honorable 21-31 contra Nueva Zelanda; se trata todav\xc3\xada del mejor resultado contra los "All Blacks".\xe2\x80\x8b\n_START_SECTION_\nHacia el Seis Naciones\n_START_PARAGRAPH_\nTodav\xc3\xada quedaban dos a\xc3\xb1os para el Seis Naciones de 2000, y hab\xc3\xada que clasificarse para el Mundial del 99: en noviembre de 1998 Italia fue incluida en Huddersfield en un grupo clasificatorio de tres equipos, con Holanda y con los ingleses como locales, bastando ser segundo para clasificarse; tras la m\xc3\xa1s que previsible victoria frente a los holandeses (67-7\xe2\x80\x8b), igualmente previsible la derrota contra los ingleses (15-23\xe2\x80\x8b), con un ensayo de Troncon anulado por el \xc3\xa1rbrito y, sin embargo, otro irregular ingl\xc3\xa9s concedido._NEWLINE_No obstante, se consigui\xc3\xb3 el billete para el Mundial que se disputar\xc3\xada en Gales al a\xc3\xb1o siguiente, y se realiz\xc3\xb3 una preparaci\xc3\xb3n con adversarios de nivel: derrota al inicio del a\xc3\xb1o contra Francia en G\xc3\xa9nova (24-49), y varias derrotas consecutivas: en Murrayfield frente a Escocia (12-30\xe2\x80\x8b), en Treviso contra Gales (21-60\xe2\x80\x8b), en Lansdowne Road frente a Irlanda (30-39\xe2\x80\x8b). Pero adem\xc3\xa1s, en pleno caos organizativo por las diferencias entre Georges Coste y la Federaci\xc3\xb3n, y los clubs que rechazaban ceder a sus jugadores a la selecci\xc3\xb3n (tras el nuevo estatus de profesionales los jugadores se convert\xc3\xadan en patrimonio econ\xc3\xb3mico de las sociedades a las que pertenec\xc3\xadan),\xe2\x80\x8b se realiz\xc3\xb3 la gira por Sud\xc3\xa1frica: fue una expedici\xc3\xb3n desastrosa, que supuso un 3-74 en el primer partido contra los "Springboks" en Port Elizabeth, y un humillante 0-101 una semana m\xc3\xa1s tarde en Durban, la peor derrota en la historia del rugby internacional italiano.\xe2\x80\x8b_NEWLINE_Dada la situaci\xc3\xb3n insostenible, Coste deja la selecci\xc3\xb3n y el equipo pasa a las manos de su segundo, el ex-internacional Massimo Mascioletti. \xc3\x89ste tendr\xc3\xada la responsabilidad de dirigir al equipo durante el Mundial de 1999._NEWLINE_En la primera fase, de nuevo se enfrentar\xc3\xadan a Inglaterra, pero adem\xc3\xa1s lo har\xc3\xadan a Nueva Zelanda y Tonga. Italia realizar\xc3\xada el peor Mundial de su historia: derrota 7-67 ante los ingleses, perdieron tambi\xc3\xa9n ante Tonga 25-28 y cerraron la participaci\xc3\xb3n con un 3-101 ante los neozelandeses,\xe2\x80\x8b que no supuso igualar la derrota de pocos meses antes ante Sud\xc3\xa1frica, por un golpe de castigo de Diego Dom\xc3\xadnguez.\n_START_SECTION_\nItalia en primer nivel y la era del Seis Naciones\n_START_PARAGRAPH_\nLa entrada de Italia en el Seis Naciones coincide tambi\xc3\xa9n con una profunda restructuraci\xc3\xb3n del rugby europeo: la FIRA cambi\xc3\xb3 de nombre a FIRA-AER (Asociaci\xc3\xb3n Europea de Rugby); Italia y Francia abandonan definitivamente el torneo continental, que pasa a denominarse a partir del 2000 European Nations Cup, quedando reservado para los equipos de menor nivel, oficializando as\xc3\xad la subida de Italia entre los seis mejores pa\xc3\xadses europeos._NEWLINE_Tras el Mundial, tambi\xc3\xa9n Mascioletti dej\xc3\xb3 el banquillo azzurro, que fue ocupado por el ex-internacional neozeland\xc3\xa9s Brad Johnstone.\xe2\x80\x8b Fue el encargado de dirigir a la selecci\xc3\xb3n en su primer Seis Naciones, y el debut fue de lo m\xc3\xa1s esperanzador: el 5 de febrero de 2000, en el Stadio Flaminio de Roma, Italia derrota a Escocia 34-20\xe2\x80\x8b y as\xc3\xad consigue evitar la "Cuchara de madera" en el a\xc3\xb1o del debut (algo que le sucedi\xc3\xb3 a Francia en 1910)._NEWLINE_Despu\xc3\xa9s de aquella victoria inicial, siguieron 14 derrotas consecutivas, los cuatro partidos restantes de ese a\xc3\xb1o 2000 y las ediciones de 2001 y 2002 en blanco._NEWLINE_No obstante, los intentos de Johnstone, que heredaba un equipo nacido de la tradici\xc3\xb3n rugb\xc3\xadstica francesa,\xe2\x80\x8b de impartir a los Azzurri una disciplina al estilo anglosaj\xc3\xb3n,\xe2\x80\x8b fueron vistos por personajes hist\xc3\xb3ricos como Marco Bollesan, ex-jugador, ex-seleccionador y dirigente de la federaci\xc3\xb3n, como negativos para los jugadores italianos y como una decisi\xc3\xb3n equivocada.\xe2\x80\x8b_NEWLINE_Las cr\xc3\xadticas nacieron del hecho de que, seg\xc3\xban Bollesan, teniendo Johnstone un equipo competitivo, no fue capaz de exprimirlo al tope por errores, m\xc3\xa1s que en el aspecto t\xc3\xa9cnico, en el psicol\xc3\xb3gico y en el car\xc3\xa1cter._NEWLINE_En el oto\xc3\xb1o de 2001 a Johnstone se le uni\xc3\xb3 otro "All Black", John Kirwan, que como jugador hab\xc3\xada ganado el Mundial de 1987 y que hab\xc3\xada jugado varias temporadas en Italia.\xe2\x80\x8b_NEWLINE_Tras varios meses de direcci\xc3\xb3n conjunta, y despu\xc3\xa9s del Seis Naciones 2002 que termin\xc3\xb3 con otra nueva "Cuchara de madera", Johnstone fue despedido y Kirwan se queda como director t\xc3\xa9cnico titular._NEWLINE_\xc3\x89ste puso en evidencia r\xc3\xa1pidamente los puntos en los que habr\xc3\xada que trabajar, en especial en lo que se refer\xc3\xada a la mentalidad perdedora que hac\xc3\xada que los jugadores se consideraban ya derrotados antes de salir al terreno de juego ante estos rivales de mayor entidad relativa.\xe2\x80\x8b_NEWLINE_En lo que restaba de 2002, Kirwan llev\xc3\xb3 adelante al equipo con buenos resultados en la clasificaci\xc3\xb3n para el Mundial 2003 de Australia (victorias ante Espa\xc3\xb1a 50-3 y Ruman\xc3\xada\xe2\x80\x8b 25-17), pero con resultados m\xc3\xa1s dudosos en los "Test Match" con los equipos de alto nivel: 10-64 en Hamilton contra los "All Blacks" y, en la sesi\xc3\xb3n oto\xc3\xb1al, 6-36 ante Argentina\xe2\x80\x8b en el Stadio Flaminio y 3-34 contra Australia\xe2\x80\x8b en el Stadio Luigi Ferraris de G\xc3\xa9nova._NEWLINE_En el Seis Naciones 2003 Italia consigue su segunda victoria en el torneo, en Roma contra Gales (30-22\xe2\x80\x8b) otra vez en la primera jornada. A diferencia de aquella de tres a\xc3\xb1os antes, la victoria del 2003 fue \xc3\xbatil para desplazar a Italia del \xc3\xbaltimo puesto que fue a parar para los galeses, que ese a\xc3\xb1os cosecharon la "Cuchara de madera"._NEWLINE_Pero adem\xc3\xa1s, el recorrido despu\xc3\xa9s del Seis Naciones 2003 no fue alentador: derrota en agosto en Murrayfield 15-47\xe2\x80\x8b contra Escocia y 6-61\xe2\x80\x8b en Limerick contra Irlanda._NEWLINE_En el Mundial de Australia, tras la previsible derrota por la en\xc3\xa9sima vez ante los "All Blacks" (7-70\xe2\x80\x8b), se consiguieron las victorias ante Tonga (36-12\xe2\x80\x8b) y Canad\xc3\xa1 (19-14\xe2\x80\x8b), por lo que el partido ante Gales se convirti\xc3\xb3 en decisivo para el paso a cuartos de final. Pero los brit\xc3\xa1nicos vencieron 27-15\xe2\x80\x8b y para los italianos se esfum\xc3\xb3 otra vez el objetivo de pasar de ronda, aunque eso s\xc3\xad, ya se ve\xc3\xada como un objetivo menos impensable que en ediciones anteriores._NEWLINE_Aunque en el Seis Naciones 2004 Italia volvi\xc3\xb3 a evitar la "Cuchara de madera", que fue a parar a Escocia, que cay\xc3\xb3 derrotada por los italianos en la tercera jornada, en el resto de la temporada los Azzurri realizaron s\xc3\xb3lo "Test Match" de medio-bajo nivel (derrota ante Ruman\xc3\xada, victoria frente Jap\xc3\xb3n, Canad\xc3\xa1 y Estados Unidos) y otro partido sellado con una derrota ante Nueva Zelanda 10-59\xe2\x80\x8b en el Stadio Flaminio._NEWLINE_La "Cuchara de madera" en el Seis Naciones 2005 cost\xc3\xb3 el cargo de director t\xc3\xa9cnico a Kirwan, que, en abril, fue sustituido por el franc\xc3\xa9s Pierre Berbizier, antiguo medio scrum internacional.\xe2\x80\x8b \xc3\x89ste se pone como principal objetivo el devolver al rugby italiano a sus or\xc3\xadgenes, hijo de la difusi\xc3\xb3n del rugby por Europa por parte de los franceses,\xe2\x80\x8b y buscar el desarrollo de un estilo de juego caracter\xc3\xadstico propio.\xe2\x80\x8b_NEWLINE_El resto de 2005 fue intenso en lo que se refiere a "Test Match": 6, de los cuales 3 contra Argentina, dos en la temporada veraniega en Sudam\xc3\xa9rica (derrota en Salta 21-35 y victoria en C\xc3\xb3rdoba 30-29, primera que consegu\xc3\xadan los italianos en terreno de los "Pumas"\xe2\x80\x8b) y uno en la oto\xc3\xb1al (derrota en casa, en G\xc3\xa9nova por 22-39. Y tambi\xc3\xa9n jug\xc3\xb3 contra Australia (21-69 en Melbourne\xe2\x80\x8b), Tonga (48-0\xe2\x80\x8b en Prato) y Fiyi (23-8\xe2\x80\x8b en Monza)._NEWLINE_El Seis Naciones 2006 ve de nuevo a Italia en el \xc3\xbaltimo lugar, pero por primera vez los italianos empatan un partido del torneo y, lo que es estad\xc3\xadsticamente m\xc3\xa1s notable, lo hizo fuera de casa, en Cardiff contra Gales (18-18\xe2\x80\x8b)._NEWLINE_Otro dato muy relevante fue la diferencia de puntos obtenida por los Azzurri (-53), la mejor desde que iniciara la participaci\xc3\xb3n en el torneo, superior en 32 puntos respecto a la mejor obtenida hasta entonces (-85 en el 2003) y casi la mitad de las conseguidas en las dem\xc3\xa1s ediciones (-122, -101, -113, -110 y -103)._NEWLINE_Los "Test Match" de aquel a\xc3\xb1o tuvieron lugar en la temporada oto\xc3\xb1al en el Stadio Flaminio contra Australia (una derrota convincente 18-25\xe2\x80\x8b tras un encuentro que los Azzurri dominaban 15-13 al descanso) y contra Argentina (derrota por 16-23\xe2\x80\x8b). El resto de partidos se contaron por victorias ante Jap\xc3\xb3n, Portugal, Rusia y Canad\xc3\xa1._NEWLINE_El XV de Pierre Berbizier comenz\xc3\xb3 a recoger los frutos del largo trabajo durante el Seis Naciones 2007: dura derrota en el debut ante Francia 3-39,\xe2\x80\x8b pero Italia se recuper\xc3\xb3 y en la jornada siguiente se enfrent\xc3\xb3 en Twickenham a los ingleses en un partido ag\xc3\xb3nico que termin\xc3\xb3 con la derrota por 7-20,\xe2\x80\x8b pero, algo reconocido por los propios ingleses, ofreciendo una prestaci\xc3\xb3n capaz de crear muchos problemas al equipo ingl\xc3\xa9s, seg\xc3\xban el director t\xc3\xa9cnico Brian Ashton gracias a la falta de presi\xc3\xb3n sobre los italianos, pero, sobre todo, en palabras del capit\xc3\xa1n Phil Vickery, a una delantera en\xc3\xa9rgica del equipo de Berbizier.\xe2\x80\x8b_NEWLINE_En la siguiente jornada Italia consigue la primera victoria a domicilio en su breve historia en el Seis Naciones: en Murrayfield, en Edimburgo, a los 6 minutos de juego ya ganaban 21-0, gracias a tres ensayos de Mauro Bergamasco a los 19 segundos de partido, de Andrea Scanavacca a los 3 minutos y de Kaine Robertson a los 6, todos transformados por el propio Scanavacca, autor en el partido de otros 9 puntos en golpes de castigo._NEWLINE_El resultado final fue 37-17 tras un ensayo casi al final de Alessandro Troncon, trasformado por Scanavacca (jugador del partido con 22 puntos). A la salida del equipo del campo, \xc3\xa9ste le tribut\xc3\xb3 un largo aplauso.\xe2\x80\x8b_NEWLINE_Pero los italianos no se quedaron ah\xc3\xad. Dos semanas m\xc3\xa1s tarde, en la cuarta jornada del torneo, recib\xc3\xadan en casa a Gales y, al final de un partido muy peleado siempre liderado por el equipo brit\xc3\xa1nico hasta pocos minutos del final, Mauro Bergamasco consigui\xc3\xb3 el ensayo que significaba la remontada: 23-20 y segunda victoria consecutiva en el Seis Naciones.\xe2\x80\x8b Era llamativo que, con una jornada por jugarse, Italia ten\xc3\xada posibilidades, desde el punto de vista matem\xc3\xa1tico, de ganar el torneo: de hecho en aquel momento la clasificaci\xc3\xb3n estaba liderada por Francia (vencedores del torneo a la postre), Inglaterra y Irlanda con 6 puntos, seguidos por Italia con 4, que en el \xc3\xbaltimo partido recib\xc3\xada en el Stadio Flaminio a los irlandeses, que de todas formas ganaron el partido. De todos modo, la victoria final del Seis Naciones 2007 estuvo en las manos de los Azzurri, que perdieron 24-51 dejando la diferencia de puntos de los irlandeses en +65 respecto a los +69 de los franceses (que hab\xc3\xadan ganado 46-19 a Escocia)._NEWLINE_El equipo que fue a Francia a disputar el Mundial de 2007 ten\xc3\xada fundadas esperanzas de alcanzar los cuartos de final, objetivo principal de los italianos que nunca antes se hab\xc3\xada conseguido: el grupo de cinco en que qued\xc3\xb3 encuadrado el equipo estaba formado por Nueva Zelanda, Ruman\xc3\xada, Portugal y Escocia: en la pr\xc3\xa1ctica quedaba un puesto, descontando el primer puesto para los "All Blacks", que tendr\xc3\xadan que disputarse Escocia e Italia._NEWLINE_El debut en Marsella contra los neozelandeses fue duro, con la derrota 14-76,\xe2\x80\x8b pero con la ilusi\xc3\xb3n de dos ensayos realizados y una tercera posteriormente anulada por el \xc3\xa1rbrito._NEWLINE_Despu\xc3\xa9s, una sufrida victoria (24-18\xe2\x80\x8b) contra Ruman\xc3\xada y, despu\xc3\xa9s, sin descanso, otra contra Portugal._NEWLINE_El \xc3\xbaltimo partido, en el Stade Geoffroy-Guichard de Saint-\xc3\x89tienne, fue el decisivo, e Italia tuvo posibilidades de ganarlo: con los escoceses por delante 16-18\xe2\x80\x8b casi al final, David Bortolussi fall\xc3\xb3 el golpe de castigo que habr\xc3\xada podido dar ventaja a los Azzurri y probablemente la victoria y la clasificaci\xc3\xb3n._NEWLINE_As\xc3\xad pues, Italia volv\xc3\xada a caer en la primera fase. Berbizier, que ya hab\xc3\xada anunciado el final de su fase tras el Mundial,\xe2\x80\x8b dej\xc3\xb3 el cargo el 30 de septiembre de 2007, el d\xc3\xada de despu\xc3\xa9s de la derrota contra Escocia.\xe2\x80\x8b\n_START_SECTION_\nHacia el Mundial del 2011\n_START_PARAGRAPH_\nPara los cuatro a\xc3\xb1os que faltaban para el Mundial de 2011 de Nueva Zelanda, la Federaci\xc3\xb3n Italiana de Rugby puso en el cargo de director t\xc3\xa9cnico el 1 de noviembre de 2007 al ex-jugador surafricano Nick Mallett,\xe2\x80\x8b que ya hab\xc3\xada sido entrenador de los "Springboks" que infligieron la famosa derrota 101-0 de Durban de 1999._NEWLINE_El equipo ya est\xc3\xa1 clasificado para la VII Copa del Mundo al haber quedado entre las 12 mejores de la edici\xc3\xb3n anterior (los ocho cuarto-finalista m\xc3\xa1s los mejores terceros de cada grupo)._NEWLINE_La primera prueba para el equipo de Mallett fue el Seis Naciones 2008, con un debut positivo ante Irlanda en Croke Park, Dubl\xc3\xadn (derrota 11-16 con un ensayo para cada uno y un transformaci\xc3\xb3n y un golpe de castigo de ventaja para los irlandeses\xe2\x80\x8b) que fue el preludio a una derrota en casa ante Inglaterra por 19-23, que fue una gran ocasi\xc3\xb3n perdida en cuanto a que fue fruto m\xc3\xa1s de los errores italianos que de las habilidades inglesas.\xe2\x80\x8b_NEWLINE_La diferencia de s\xc3\xb3lo 4 puntos represent\xc3\xb3 el mejor resultado contra los ingleses, que siempre han salido ganadores en todos los enfrentamientos._NEWLINE_En aquel punto, despu\xc3\xa9s de dos partidos, Mallett hab\xc3\xada puesto en pr\xc3\xa1ctica el programa que hab\xc3\xada anunciado a la federaci\xc3\xb3n en el momento de asumir el cargo: dar un hueco a los j\xc3\xb3venes jugadores italianos criados en las canteras nacionales._NEWLINE_As\xc3\xad se puede entender la utilizaci\xc3\xb3n desde el principio al fin del partido contra Gales de dos jugadores del Benetton Treviso, el apertura Andrea Marcato, pr\xc3\xa1cticamente su segundo debut con la selecci\xc3\xb3n, puesto que el \xc3\xbanico partido disputado fue en 2006, y el wing Alberto Sgarbi, que hab\xc3\xada debutado en el anterior partido contra los ingleses sustituyendo a un compa\xc3\xb1ero.\xe2\x80\x8b_NEWLINE_A pesar de la derrota en Cardiff (8-47) ante una potente Gales que a la postre ganar\xc3\xada el Grand Slam, la misma l\xc3\xadnea se mantuvo tambi\xc3\xa9n en Saint-Denis contra Francia: resultado final de 13-25, que a pocos minutos del final era 13-18 (con 8 puntos de Marcato).\xe2\x80\x8b_NEWLINE_Al final, en Roma, en la \xc3\xbaltima jornada del torneo, victoria 23-20 ante Escocia (con un "drop" en el minuto 80 de Marcato\xe2\x80\x8b) que aunque no sirvi\xc3\xb3 para evitar la \xc3\xbaltima plaza, si que vali\xc3\xb3 para no cosechar la cuarta "Cuchara de madera" tras las de 2001, 2002 y 2005._NEWLINE_En el resto del 2008 Italia hizo una mini-gira por el Hemisferio Sur con dos "Test Match", el primero contra Sud\xc3\xa1frica el 21 de junio en Ciudad del Cabo (con derrota 0-26 considerada satisfactoria visto el car\xc3\xa1cter y la intensidad defensiva, mientras que en el bando contrario se vieron grandes cr\xc3\xadticas a los Campeones del Mundo, tanto en prensa italiana como surafricana\xe2\x80\x8b\xe2\x80\x8b) y el segundo el 28 de junio en C\xc3\xb3rdoba contra Argentina, vi\xc3\xa9ndose de nuevo el sello de Andrea Marcato, que transform\xc3\xb3 en el minuto 80 un ensayo realizado por Ghiraldini y que supuso el 13-12 para los Azzurri.\xe2\x80\x8b_NEWLINE_En noviembre se jugaron tres "Test Match", el 8 en Padua contra Australia (derrota 20-30 en los \xc3\xbaltimos minutos tras llegar a estar Italia empatada 20-20),\xe2\x80\x8b el 15 en Tur\xc3\xadn otra vez ante Argentina (derrota 14-22 debida a pruebas no convincentes en la defensa italiana, aprovechadas por los "Pumas"\xe2\x80\x8b) y el 22 en Reggio Emilia contra los Pacific Islanders (nueva derrota por 17-25 fruto de un primer tiempo falto de concentraci\xc3\xb3n que acab\xc3\xb3 10-22\xe2\x80\x8b)._NEWLINE_Tras estos partidos Italia, que en junio hab\xc3\xada conseguido ascender a la 10\xc2\xaa posici\xc3\xb3n del ranking IRB, volvi\xc3\xb3 a caer al 11\xc2\xba puesto con el que hab\xc3\xada comenzado el a\xc3\xb1o._NEWLINE_Si el final del 2008, con tres derrotas en las giras de oto\xc3\xb1o, no fue muy alentador, el 2009 se convirti\xc3\xb3 en un a\xc3\xb1o para olvidar. El primer partido ser\xc3\xada el inaugural del Seis Naciones 2009 el 7 de febrero en Twickenham ante Ingalterra: Italia sufrir\xc3\xada una derrota humillante, no tanto en el resultado (36-11) como en la sensaci\xc3\xb3n que el The Times refleja como "La peor Italia desde su entrada en el Seis Naciones en 2000".\xe2\x80\x8b La segunda jornada, esta vez ante Irlanda en el Flaminio, depar\xc3\xb3 otra derrota por 9-38,\xe2\x80\x8b pero en la que se critic\xc3\xb3 la escasa preparaci\xc3\xb3n f\xc3\xadsica y mental de los Azzurri al ir ganando 9-7 al descanso.\xe2\x80\x8b El siguiente partido tambi\xc3\xa9n se sald\xc3\xb3 con una derrota, ante Escocia por 26-6,\xe2\x80\x8b en un partido en el que los italianos jugaron a un mal nivel que les llevaba directos a su 4\xc2\xaa "Cuchara de madera.\xe2\x80\x8b El cuarto partido, contra Gales en Roma, fue el mejor del torneo de los italianos, que tuvieron oportunidad de ganar hasta el \xc3\xbaltimo minuto, gracias a un gran partido del capit\xc3\xa1n Parisse y a un Andrea Marcato que anot\xc3\xb3 los cinco golpes de castigo pitados; desgraciadamente, al final 15-20 para los Galeses.\xe2\x80\x8b El quinto y \xc3\xbaltimo partido se sald\xc3\xb3 con la confirmaci\xc3\xb3n del peor a\xc3\xb1o de Italia en el Seis Naciones al caer derrotados 8-50 en el Flaminio por Francia,\xe2\x80\x8b lo que llev\xc3\xb3 al presidente de la Federazione Italiana Rugby, Giancarlo Dondi, a decir que "Menos mal que ha acabado este torneo".\xe2\x80\x8b Tal es as\xc3\xad, que Italia perder\xc3\xada un puesto m\xc3\xa1s en el ranking de la IRB el 2 de marzo, cayendo hasta la 12\xc2\xaa posici\xc3\xb3n.\xe2\x80\x8b_NEWLINE_El mes de junio, durante la gira veraniega en tierras australianas y neozelandesas, los Azzurri cosechan tres derrotas: el 13, en Canberra, por 31-8 y el 20 en Melbourne 34-12,\xe2\x80\x8b ambos contra Australia, y el 27 en Christchurch 27-6\xe2\x80\x8b contra los All Blacks._NEWLINE_Las giras de oto\xc3\xb1o de los equipos del Hemisferio Sur comenzaron de manera espectacular para Italia: el 14 de noviembre, con Nueva Zelanda como contrincante, se consigue un hito para el rugby italiano, llenar con 80.018 aficionados el Estadio de San Siro de Mil\xc3\xa1n (en este caso el resultado es lo de menos, con la trabajada victoria All Black por 6-20).\xe2\x80\x8b El segundo partido de esta gira tuvo lugar en Udine el 21 de noviembre, con la derrota por 10-32\xe2\x80\x8b contra una Sud\xc3\xa1frica que ven\xc3\xada de perder los anteriores tres partidos de la gira frente a Francia y los equipos ingleses de los Leicester Tigers y los Saracens.\xe2\x80\x8b Por fin, el 28 de noviembre, en Ascoli, se romper\xc3\xada la mala racha de trece derrotas consecutivas (Italia no ganaba un partido desde la victoria sobre Argentina el 28 de junio de 2008) al vencer el conjunto italiano a Samoa por 24-6.\xe2\x80\x8b_NEWLINE_2010 comenzaba con la ausencia del capit\xc3\xa1n Parisse lesionado de gravedad y con el primer partido del Seis Naciones frente a los campeones del a\xc3\xb1o anterior, Irlanda. El partido disputado el 6 de febrero en Croke Park, Dubl\xc3\xadn, no tuvo mucha historia: victoria c\xc3\xb3moda de los irlandeses 29-11.\xe2\x80\x8b La segunda jornada, contra Inglaterra, se jug\xc3\xb3 el 14 de febrero en el Flaminio, y el equipo italiano mantuvo el empate hasta el minuto 45, cuando Matthew Tait consigui\xc3\xb3 el ensayo que desequilibrar\xc3\xada el partido, que terminar\xc3\xada 12-17, la derrota m\xc3\xa1s ajustada de Italia frente a Inglaterra (\xc3\xbanica selecci\xc3\xb3n europea que no ha sido derrotada nunca por los transalpinos).\xe2\x80\x8b El trabajo de los italianos tuvo sus frutos en el partido ante Escocia del 27 de febrero, con la victoria, muy trabajada en defensa, 16-12 gracias a un ensayo de Pablo Canavosio y los puntos al pie de Mirco Bergamasco.\xe2\x80\x8b Con esta victoria se consegu\xc3\xada evitar la Cuchara de madera ante el rival favorito del Seis Naciones, Escocia, a los que han ganado en cinco ocasiones, una de ellas a domicilio.\xe2\x80\x8b_NEWLINE_Los dos partidos restantes del torneo tuvieron un desarrollo y resultado similares ante Francia, el 14 de marzo en Par\xc3\xads, y Gales, el 20 de marzo en Cardiff: Italia dominada de principio a fin y reacci\xc3\xb3n en los minutos finales para maquillar un poco el resultado (46-20\xe2\x80\x8b y 33-10\xe2\x80\x8b respectivamente)._NEWLINE_En el mes de junio, Italia viaj\xc3\xb3 a Sud\xc3\xa1frica para enfrentarse en dos ocasiones con los Springboks. El primer partido se jug\xc3\xb3 el 19 de junio en el Puma Stadium de Witbank: derrota por 29-13, la menor derrota de la historia contra los Sudafricanos, con un ensayo de Sergio Parisse el d\xc3\xada de su reaparici\xc3\xb3n y dos golpes de castigo de Mirco Bergamasco;\xe2\x80\x8b el segundo partido fue completamente distinto, puesto que los Springboks, tras las cr\xc3\xadticas recibidas tras el partido anterior, no tuvieron piedad y vencieron el 26 de junio en East London por 55-11 (ensayo de Michele Sepe y patadas de Mirco Bergamasco).\xe2\x80\x8b_NEWLINE_Las giras oto\xc3\xb1ales de noviembre trajeron un panorama similar a las de otros a\xc3\xb1os: dos derrotas ante equipos netamente superiores (22-16 el 13 de noviembre ante los Pumas\xe2\x80\x8b y 14-32 ante Australia el d\xc3\xada 20\xe2\x80\x8b) y para terminar una victoria sufrida y poco lucida, con m\xc3\xa1s sombras que luces, ante Fiyi el 27 de noviembre en M\xc3\xb3dena: 24-16 gracias a 8 golpes de castigos pasados por Mirco Bergamasco.\xe2\x80\x8b\n_START_SECTION_\n2011 - presente\n_START_PARAGRAPH_\nItalia termin\xc3\xb3 el Seis Naciones de 2011 con un r\xc3\xa9cord de 1\xe2\x80\x934. En el primer partido del torneo, fue derrotada por Irlanda 11\xe2\x80\x9313 en casa, marcando Irlanda un drop a menos de dos minutos del final. Los Azzurri consiguieron una victoria en casa 22\xe2\x80\x9321 frente a la que entonces era campeona del torneo, Francia, obteniendo as\xc3\xad el primer triunfo de Italia en un partido del Seis Naciones.\xe2\x80\x8b Cuando son\xc3\xb3 el pitido final, un comentarista ingl\xc3\xa9s declar\xc3\xb3 que era la mayor victoria de la historia del rugby italiano hasta la fecha._NEWLINE_En la Copa Mundial de Rugby de 2011 celebrada en Nueva Zelanda, no pas\xc3\xb3 de la fase de grupos, dos dos victorias y dos derrotas; pero qued\xc3\xb3 autom\xc3\xa1ticamente clasificada para el siguiente mundial, en Inglaterra._NEWLINE_Italia finaliz\xc3\xb3 el Seis Naciones de 2012 en quinto lugar con un r\xc3\xa9cord de 1\xe2\x80\x934, tras una victoria 13\xe2\x80\x936 sobre Escocia ante m\xc3\xa1s de 7.000 aficionados en el Stadio Olimpico de Roma. La derrota de Italia 15\xe2\x80\x9319 frente a Inglaterra fue el margen m\xc3\xa1s estrecho de la historia de los enfrentamientos entre estas dos selecciones.\xe2\x80\x8b En este campeonato perdi\xc3\xb3 frente a Gales, Irlanda y Francia.\xe2\x80\x8b_NEWLINE_Italia consigui\xc3\xb3 su segunda victoria en el Seis Naciones sobre Francia cuando los derrotaron 23-18 en su primer partido del Seis Naciones 2013.\xe2\x80\x8b Le siguieron tres derrotas ante Escocia, Gales e Inglaterra.\xe2\x80\x8b En lo que era el \xc3\xbaltimo partido del campeonato para ellos, Italia derrot\xc3\xb3 a Irlada 22-15 por primera vez en un Seis Naciones enfrente de 75.000 aficionados en el Stadio Olimpico.\xe2\x80\x8b\xe2\x80\x8b Al final, Italia qued\xc3\xb3 la cuarta,\xe2\x80\x8b Detr\xc3\xa1s de Escocia en tercera posici\xc3\xb3n por diferencia de puntos, lo que hizo que fuera uno de sus m\xc3\xa1s exitosos Seis Naciones.\xe2\x80\x8b_NEWLINE_Tambi\xc3\xa9n particip\xc3\xb3 en el Seis Naciones de 2014, en el que termin\xc3\xb3 \xc3\xbaltima tras perder todos los partidos; y en el de 2015 evit\xc3\xb3 la cuchara de madera al derrotar a Escocia 19 - 22 en Murrayfield._NEWLINE_En la Copa Mundial de Rugby de 2015, celebrada en Inglaterra, Italia qued\xc3\xb3 eliminada en la fase de grupos, pero al ser tercera de su grupo, se clasific\xc3\xb3 autom\xc3\xa1ticamente para el Mundial de Jap\xc3\xb3n. Tuvo dos victorias, frente a Canad\xc3\xa1 y Ruman\xc3\xada, y dos derrotas, frente a Francia e Irlanda. Tommaso Allan fue su mayor puntuador.'