b'\n_START_ARTICLE_\nAsfalto\n_START_SECTION_\nComposici\xc3\xb3n\n_START_PARAGRAPH_\nEs una sustancia negra, pegajosa, s\xc3\xb3lida o semis\xc3\xb3lida seg\xc3\xban la temperatura ambiente; a la temperatura de ebullici\xc3\xb3n del agua tiene consistencia pastosa, por lo que se extiende con facilidad. Se utiliza para revestir carreteras, impermeabilizar estructuras (como dep\xc3\xb3sitos, techos y tejados), y en la fabricaci\xc3\xb3n de baldosas, pisos y tejas. No se debe confundir con el alquitr\xc3\xa1n, que adem\xc3\xa1s del petr\xc3\xb3leo puede tambi\xc3\xa9n provenir del carb\xc3\xb3n, la madera y otras sustancias._NEWLINE_El asfalto se encuentra en dep\xc3\xb3sitos naturales, pero casi todo el que se utiliza hoy es artificial, derivado del petr\xc3\xb3leo. Para pavimentar se emplean asfaltos de destilaci\xc3\xb3n, hechos con los hidrocarburos no vol\xc3\xa1tiles que permanecen despu\xc3\xa9s de refinar el petr\xc3\xb3leo para obtener gasolina y otros productos._NEWLINE_En la fabricaci\xc3\xb3n de materiales para tejados y productos similares se utilizan los asfaltos soplados, que se obtienen de los residuos del petr\xc3\xb3leo a temperaturas entre 204 y 316 \xc2\xb0C. Una peque\xc3\xb1a cantidad de asfalto se craquea a temperaturas alrededor de los 500 \xc2\xb0C para fabricar materiales aislantes._NEWLINE_El asfalto es de naturaleza coloidal. Los componentes de m\xc3\xa1s alto peso molecular constituyen la fase dispersa (micelas) y los componentes de bajo peso molecular constituyen la fase continua (intermicelar). Los asfaltenos constituyen la fracci\xc3\xb3n del asfalto que permanece disuelta cuando se precipitan los asfaltos en la soluci\xc3\xb3n disolvente. En el asfalto no diluido, los maltenos forman un aceite viscoso, casta\xc3\xb1o oscuro._NEWLINE_El asfalto que es derivado negro o casta\xc3\xb1o oscuro del petr\xc3\xb3leo; es diferente del alquitr\xc3\xa1n, que es el residuo de la destilaci\xc3\xb3n destructiva de la hulla. El asfalto consta de hidrocarburos y sus derivados y es completamente soluble en disulfuro de carbono (CS\xe2\x82\x82). Es el residuo del petr\xc3\xb3leo, despu\xc3\xa9s de extraer, por refinaci\xc3\xb3n o destilaci\xc3\xb3n, los componentes m\xc3\xa1s vol\xc3\xa1tiles. Se le conoce con el nombre popular de chapopote.\n_START_SECTION_\nObtenci\xc3\xb3n\n_START_PARAGRAPH_\nEl asfalto natural se utilizaba mucho en la antig\xc3\xbcedad. En Babilonia se empleaba como material de construcci\xc3\xb3n. En el Antiguo Testamento (en los libros del G\xc3\xa9nesis y el \xc3\x89xodo) hay muchas referencias a sus propiedades impermeabilizadoras como material para calafatear barcos._NEWLINE_Los dep\xc3\xb3sitos naturales de asfalto suelen formarse en pozos o lagos a partir de residuos de petr\xc3\xb3leo que rezuman hacia la superficie a trav\xc3\xa9s de fisuras en la tierra. Entre ellos destacan el lago Asfaltites o mar Muerto, en Palestina; los pozos de alquitr\xc3\xa1n de La Brea, en Los \xc3\x81ngeles, en los cuales se han encontrado f\xc3\xb3siles de flora y fauna prehist\xc3\xb3ricas; el lago de la Brea, en la isla de Trinidad, y el lago de Maracaibo, en Venezuela. Tambi\xc3\xa9n se aprovechan los dep\xc3\xb3sitos de rocas asf\xc3\xa1lticas o rocas impregnadas de asfalto. Otro tipo de asfalto de importancia comercial es la gilsonita, que se encuentra en la cuenca del r\xc3\xado Uinta, al suroeste de Estados Unidos, y se utiliza en la fabricaci\xc3\xb3n de pinturas y lacas._NEWLINE_Los materiales asf\xc3\xa1lticos se conocen y han sido utilizados en la construcci\xc3\xb3n de caminos y edificios desde la antig\xc3\xbcedad. Los primeros asfaltos eran naturales y se encontraban en estanques y lagos de asfalto; en la actualidad provienen de los residuos del petr\xc3\xb3leo refinado._NEWLINE_Adem\xc3\xa1s del sitio mencionado, se encuentra en estado natural formando una mezcla compleja de hidrocarburos s\xc3\xb3lidos en lagunas de algunas cuencas petroleras, como sucede en el lago de asfalto de Guanoco, el lago de asfalto m\xc3\xa1s extenso del mundo (Estado Sucre, Venezuela), con 4 km\xc2\xb2 de extensi\xc3\xb3n y 75 millones de barriles de asfalto natural. Le sigue en extensi\xc3\xb3n e importancia el lago de asfalto de La Brea, en la isla de Trinidad._NEWLINE_A pesar de la f\xc3\xa1cil explotaci\xc3\xb3n y excelente calidad del asfalto natural, no suele explotarse desde hace mucho tiempo ya que, al obtenerse en las refiner\xc3\xadas petroleras como subproducto s\xc3\xb3lido en el craqueo o fragmentaci\xc3\xb3n que se produce en las torres de destilaci\xc3\xb3n, resulta mucho m\xc3\xa1s econ\xc3\xb3mica su obtenci\xc3\xb3n de este modo.'