b'\n_START_ARTICLE_\nBatalla de Kursk\n_START_SECTION_\nAntecedentes\n_START_PARAGRAPH_\nCuando la Batalla de Stalingrado lleg\xc3\xb3 lentamente a su conclusi\xc3\xb3n, el Ej\xc3\xa9rcito Rojo pas\xc3\xb3 a una ofensiva general en el sur, presionando a las exhaustas fuerzas alemanas que hab\xc3\xadan sobrevivido al invierno. Para enero de 1943, se hab\xc3\xada abierto una brecha de 160 a 300\xc2\xa0km de ancho entre el Grupo de Ej\xc3\xa9rcitos B y el Grupo de Ej\xc3\xa9rcitos Don, y los ej\xc3\xa9rcitos sovi\xc3\xa9ticos que avanzaban amenazaban con cortar todas las fuerzas alemanas al sur del r\xc3\xado Don, incluido el Grupo de Ej\xc3\xa9rcitos A que operaba en el C\xc3\xa1ucaso.\xe2\x80\x8b\xe2\x80\x8b El Grupo de Ej\xc3\xa9rcitos Centro tambi\xc3\xa9n estuvo bajo una presi\xc3\xb3n significativa. Kursk cay\xc3\xb3 ante los sovi\xc3\xa9ticos el 8 de febrero de 1943, y Rostov cay\xc3\xb3 el 14 de febrero.\xe2\x80\x8b Los frentes sovi\xc3\xa9ticos de Bryansk, occidental y el central de nueva creaci\xc3\xb3n se prepararon para una ofensiva que contemplaba el cerco del Grupo de Ej\xc3\xa9rcitos Centro entre Bryansk y Smolensk.\xe2\x80\x8b\xe2\x80\x8b En febrero de 1943, el sector sur del frente alem\xc3\xa1n estaba en crisis estrat\xc3\xa9gica.\xe2\x80\x8b_NEWLINE_Desde diciembre de 1942, el mariscal de campo Erich von Manstein hab\xc3\xada estado solicitando en\xc3\xa9rgicamente una "libertad operativa sin restricciones" para permitirle usar sus fuerzas de manera fluida.\xe2\x80\x8b El 6 de febrero de 1943, Manstein se reuni\xc3\xb3 con Hitler en la sede de Rastenburg para discutir las propuestas que hab\xc3\xada enviado anteriormente. Recibi\xc3\xb3 una aprobaci\xc3\xb3n de Hitler para una contraofensiva contra las fuerzas sovi\xc3\xa9ticas que avanzaban en la regi\xc3\xb3n del Donbass.\xe2\x80\x8b El 12 de febrero de 1943, las fuerzas alemanas restantes fueron reorganizadas. Al sur, el Grupo de Ej\xc3\xa9rcitos Don pas\xc3\xb3 a llamarse Grupo de Ej\xc3\xa9rcitos del Sur y se coloc\xc3\xb3 bajo el mando de Manstein. Directamente al norte, el Grupo de Ej\xc3\xa9rcitos B se disolvi\xc3\xb3, con sus fuerzas y \xc3\xa1reas de responsabilidad divididas entre el Grupo de Ej\xc3\xa9rcitos Sur y el Centro de Grupos de Ej\xc3\xa9rcitos. Manstein hered\xc3\xb3 la responsabilidad de la brecha masiva en las l\xc3\xadneas alemanas.\xe2\x80\x8b El 18 de febrero, Hitler lleg\xc3\xb3 a la sede del Grupo de Ej\xc3\xa9rcitos Sur, en Zaporizhia, horas antes de que los sovi\xc3\xa9ticos liberaran J\xc3\xa1rkov y tuvieran que ser evacuados apresuradamente el 19.\xe2\x80\x8b_NEWLINE_Una vez que se le otorg\xc3\xb3 libertad de acci\xc3\xb3n, Manstein intent\xc3\xb3 utilizar sus fuerzas para realizar una serie de contragolpes en los flancos de las formaciones blindadas sovi\xc3\xa9ticas, con el objetivo de destruirlas mientras retomaba J\xc3\xa1rkov y Kursk.\xe2\x80\x8b\xe2\x80\x8b El II Cuerpo Panzer de las SS hab\xc3\xada llegado de Francia en enero de 1943, reacondicionado y casi en su totalidad.\xe2\x80\x8b Unidades blindadas del 1.\xc2\xba Ej\xc3\xa9rcito Panzer del Grupo A del Ej\xc3\xa9rcito se hab\xc3\xadan retirado del C\xc3\xa1ucaso y fortalecido a\xc3\xban m\xc3\xa1s las fuerzas de Manstein.\xe2\x80\x8b_NEWLINE_La operaci\xc3\xb3n fue preparada apresuradamente y no recibi\xc3\xb3 un nombre. M\xc3\xa1s tarde, conocida como la Tercera Batalla de J\xc3\xa1rkov, comenz\xc3\xb3 el 21 de febrero, cuando el 4.\xc2\xba Ej\xc3\xa9rcito Panzer del General Hoth lanz\xc3\xb3 un contraataque. Las fuerzas alemanas cortaron las puntas de lanza m\xc3\xb3viles sovi\xc3\xa9ticas y continuaron el viaje hacia el norte,\xe2\x80\x8b retomando J\xc3\xa1rkov el 15 de marzo y B\xc3\xa9lgorod el 18 de marzo.\xe2\x80\x8b Una ofensiva sovi\xc3\xa9tica lanzada el 25 de febrero por el Frente Central contra el Grupo de Ej\xc3\xa9rcitos Centro tuvo que ser abandonada el 7 de marzo para permitir que las formaciones atacantes se retiraran y redistribuyeran hacia el sur para contrarrestar la amenaza del avance de las fuerzas alemanas bajo Manstein.\xe2\x80\x8b\xe2\x80\x8b El agotamiento de la Wehrmacht y el Ej\xc3\xa9rcito Rojo, junto con la p\xc3\xa9rdida de movilidad debido al inicio de la primavera rasputitsa, dio lugar al cese de las operaciones para ambos lados a mediados de marzo.\xe2\x80\x8b La contraofensiva dej\xc3\xb3 un saliente que se extendi\xc3\xb3 hacia el \xc3\xa1rea de control alemana, centrada en la ciudad de Kursk.\xe2\x80\x8b\n_START_SECTION_\nPlan alem\xc3\xa1n y preparaci\xc3\xb3n\n_START_PARAGRAPH_\nLas fuertes p\xc3\xa9rdidas sufridas por el Heer (ej\xc3\xa9rcito) desde la apertura de la Operaci\xc3\xb3n Barbarroja hab\xc3\xadan provocado una escasez de infanter\xc3\xada y artiller\xc3\xada.\xe2\x80\x8b Las unidades fueron en total 470\xc2\xa0000 hombres de poca fuerza.\xe2\x80\x8b Para que la Wehrmacht emprendiera una ofensiva en 1943, la carga de la ofensiva, tanto atacando las defensas sovi\xc3\xa9ticas como manteniendo el terreno en los flancos del avance, tendr\xc3\xada que ser llevada principalmente por las divisiones panzer.\xe2\x80\x8b En vista de la posici\xc3\xb3n expuesta del Grupo de Ej\xc3\xa9rcitos Sur, Manstein propuso que sus fuerzas deber\xc3\xadan tomar la defensiva estrat\xc3\xa9gica. Anticip\xc3\xb3 que una ofensiva sovi\xc3\xa9tica intentar\xc3\xada cortar y destruir el Grupo de Ej\xc3\xa9rcitos del Sur por un movimiento a trav\xc3\xa9s del r\xc3\xado Donets hacia el Dnieper. En febrero, propuso esperar a que se desarrollara esta ofensiva y luego entregar una serie de contraataques en los flancos sovi\xc3\xa9ticos expuestos.\xe2\x80\x8b Hitler, preocupado por las implicaciones pol\xc3\xadticas de adoptar una postura defensiva, y preocupado por mantener el Donbass, rechaz\xc3\xb3 este plan.\xe2\x80\x8b El 10 de marzo, Manstein present\xc3\xb3 un plan alternativo mediante el cual las fuerzas alemanas se enfrentar\xc3\xadan a la bolsa de Kursk con una ofensiva r\xc3\xa1pida que comenzar\xc3\xada tan pronto como la primavera rasputitsa hubiera cesado.\xe2\x80\x8b\xe2\x80\x8b_NEWLINE_El 13 de marzo, Hitler firm\xc3\xb3 la Orden Operativa No. 5, que autoriz\xc3\xb3 varias ofensivas, incluida una contra la bolsa de Kursk.\xe2\x80\x8b\xe2\x80\x8b Cuando la \xc3\xbaltima resistencia sovi\xc3\xa9tica en Kharkov se agot\xc3\xb3, Manstein intent\xc3\xb3 persuadir a G\xc3\xbcnther von Kluge, comandante del Grupo de Ej\xc3\xa9rcitos Centro, para que atacara inmediatamente el Frente Central, que defend\xc3\xada la cara norte del saliente. Kluge se neg\xc3\xb3, creyendo que sus fuerzas eran demasiado d\xc3\xa9biles para lanzar tal ataque.\xe2\x80\x8b Otros avances del Eje fueron bloqueados por las fuerzas sovi\xc3\xa9ticas que hab\xc3\xadan sido desplazadas desde el Frente Central al \xc3\xa1rea al norte de B\xc3\xa9lgorod.\xe2\x80\x8b\xe2\x80\x8b A mediados de abril, en medio del mal tiempo y con las fuerzas alemanas agotadas y necesitadas de reajustes, se pospusieron las ofensivas de la Orden Operativa No. 5.\xe2\x80\x8b\xe2\x80\x8b_NEWLINE_El 15 de abril, Hitler emiti\xc3\xb3 la Orden Operacional No. 6, que ped\xc3\xada que la operaci\xc3\xb3n ofensiva de Kursk, llamada Zitadelle (\xc2\xabCiudadela\xc2\xbb), comenzara el 3 de mayo o poco despu\xc3\xa9s. La directiva fue redactada por Kurt Zeitzler, el jefe de personal del OKH.\xe2\x80\x8b Para que la ofensiva tuviera \xc3\xa9xito, se consideraba esencial atacar antes de que los sovi\xc3\xa9ticos tuvieran la oportunidad de preparar defensas extensas o lanzar una ofensiva propia.\xe2\x80\x8b\xe2\x80\x8b Algunos historiadores militares han descrito la operaci\xc3\xb3n usando el t\xc3\xa9rmino blitzkrieg (\xc2\xabguerra rel\xc3\xa1mpago\xc2\xbb); otros historiadores militares no usan el t\xc3\xa9rmino en sus trabajos en la batalla._NEWLINE_La Operaci\xc3\xb3n Ciudadela solicit\xc3\xb3 un doble envoltorio, dirigido a Kursk, para rodear a los defensores sovi\xc3\xa9ticos de cinco ej\xc3\xa9rcitos y sellar el mismo.\xe2\x80\x8b El Grupo de Ej\xc3\xa9rcitos Centro proporcionar\xc3\xada el 9.\xc2\xba Ej\xc3\xa9rcito del general Walter Model para formar las pinzas del norte. Cortar\xc3\xada a trav\xc3\xa9s de la cara norte de la bolsa, conduciendo hacia el sur a las colinas al este de Kursk, asegurando la l\xc3\xadnea de ferrocarril del ataque sovi\xc3\xa9tico.\xe2\x80\x8b El Grupo de Ej\xc3\xa9rcitos del Sur cometer\xc3\xada el 4\xc2\xba Ej\xc3\xa9rcito Panzer, bajo Hermann Hoth, y el Destacamento del Ej\xc3\xa9rcito Kempf, bajo Werner Kempf, para perforar la cara sur de la bolsa. Esta fuerza conducir\xc3\xada hacia el norte para encontrarse con el 9.\xc2\xba Ej\xc3\xa9rcito al este de Kursk.\xe2\x80\x8b\xe2\x80\x8b El ataque principal de Von Manstein deb\xc3\xada ser ejecutado por el 4.\xc2\xba Ej\xc3\xa9rcito Panzer de Hoth, encabezado por el II Cuerpo Panzer de las SS bajo la direcci\xc3\xb3n de Paul Hausser. El XLVIII Panzer Corps, comandado por Otto von Knobelsdorff, avanzar\xc3\xada por la izquierda, mientras que el Destacamento del Ej\xc3\xa9rcito Kempf avanzar\xc3\xada por la derecha.\xe2\x80\x8b El 2.\xc2\xba Ej\xc3\xa9rcito, bajo el mando de Walter Weiss, contendr\xc3\xada la parte occidental del saliente.\xe2\x80\x8b\xe2\x80\x8b_NEWLINE_El 27 de abril, Model se reuni\xc3\xb3 con Hitler para revisar y expresar su preocupaci\xc3\xb3n por la informaci\xc3\xb3n de reconocimiento que mostraba al Ej\xc3\xa9rcito Rojo construyendo posiciones muy fuertes en los hombros del saliente y retirando sus fuerzas m\xc3\xb3viles del \xc3\xa1rea al oeste de Kursk.\xe2\x80\x8b Argument\xc3\xb3 que, cuanto m\xc3\xa1s larga fuera la fase de preparaci\xc3\xb3n, menos podr\xc3\xada justificarse la operaci\xc3\xb3n. Recomend\xc3\xb3 abandonar completamente la Operaci\xc3\xb3n Ciudadela, permitiendo que el ej\xc3\xa9rcito esperara y derrotara la pr\xc3\xb3xima ofensiva sovi\xc3\xa9tica, o revisara radicalmente el plan Ciudadela.\xe2\x80\x8b\xe2\x80\x8b Aunque a mediados de abril Manstein hab\xc3\xada considerado que Ciudadela era rentable, en mayo comparti\xc3\xb3 los recelos de Model.\xe2\x80\x8b\xe2\x80\x8b Afirm\xc3\xb3 que el mejor curso de acci\xc3\xb3n ser\xc3\xada que las fuerzas alemanas tomasen la posici\xc3\xb3n defensiva estrat\xc3\xa9gica y cedida para permitir que las fuerzas sovi\xc3\xa9ticas anticipadas se extiendan y permitan que las fuerzas panzer alemanas contraataquen en el tipo de batalla m\xc3\xb3vil fluida en la que sobresalieron.\xe2\x80\x8b Convencido de que el Ej\xc3\xa9rcito Rojo realizar\xc3\xada su principal esfuerzo contra el Grupo de Ej\xc3\xa9rcitos del Sur, propuso mantener fuerte el ala izquierda del grupo de soldados mientras mov\xc3\xada el ala derecha hacia el r\xc3\xado Dnieper, por etapas, y luego un contraataque contra el flanco del avance del Ej\xc3\xa9rcito Rojo. La contraofensiva continuar\xc3\xada hasta que se alcanzara el mar de Azov y las fuerzas sovi\xc3\xa9ticas fueran eliminadas. Hitler rechaz\xc3\xb3 esta idea; no quer\xc3\xada abandonar tanto terreno, ni siquiera temporalmente.\xe2\x80\x8b_NEWLINE_Hitler llam\xc3\xb3 a sus oficiales superiores y asesores a Munich para una reuni\xc3\xb3n el 4 de mayo. Hitler habl\xc3\xb3 durante unos 45 minutos sobre las razones para posponer el ataque, esencialmente reiterando los argumentos de Model.\xe2\x80\x8b Se presentaron varias opciones para hacer comentarios: pasar a la ofensiva inmediatamente con las fuerzas a la mano, retrasando a\xc3\xban m\xc3\xa1s la ofensiva para esperar la llegada de nuevos y mejores tanques, revisar radicalmente la operaci\xc3\xb3n o cancelarla por completo. Manstein abog\xc3\xb3 por un ataque temprano, pero solicit\xc3\xb3 dos divisiones de infanter\xc3\xada adicionales, a las que Hitler respondi\xc3\xb3 que no hab\xc3\xada ninguna disponible.\xe2\x80\x8b Kluge habl\xc3\xb3 en\xc3\xa9rgicamente contra el aplazamiento y descont\xc3\xb3 los materiales de reconocimiento de Model.\xe2\x80\x8b Albert Speer, el ministro de Armamentos y Producci\xc3\xb3n de Guerra, habl\xc3\xb3 sobre las dificultades para reconstruir las formaciones blindadas y las limitaciones de la industria alemana para reemplazar las p\xc3\xa9rdidas. El general Heinz Guderian argument\xc3\xb3 en\xc3\xa9rgicamente contra la operaci\xc3\xb3n, afirmando que "el ataque ser\xc3\xada in\xc3\xbatil".\xe2\x80\x8b La conferencia termin\xc3\xb3 sin que Hitler tomara una decisi\xc3\xb3n, pero Ciudadela no fue abortada.\xe2\x80\x8b Tres d\xc3\xadas despu\xc3\xa9s, el OKW, el conducto de Hitler para controlar el ej\xc3\xa9rcito, pospuso la fecha de lanzamiento de Ciudadela al 12 de junio.\xe2\x80\x8b\xe2\x80\x8b_NEWLINE_Despu\xc3\xa9s de esta reuni\xc3\xb3n, Guderian continu\xc3\xb3 expresando su preocupaci\xc3\xb3n por una operaci\xc3\xb3n que probablemente degradar\xc3\xada las fuerzas panzer que hab\xc3\xada estado intentando reconstruir. Consider\xc3\xb3 que la ofensiva, seg\xc3\xban lo planeado, era un mal uso de las fuerzas panzer, ya que violaba dos de los tres principios que hab\xc3\xada establecido como elementos esenciales para un ataque panzer exitoso. En su opini\xc3\xb3n, los limitados recursos alemanes en hombres y material deber\xc3\xadan conservarse, ya que ser\xc3\xadan necesarios para la defensa pendiente de Europa occidental. En una reuni\xc3\xb3n con Hitler el 10 de mayo, pregunt\xc3\xb3:_NEWLINE__NEWLINE_ _NEWLINE__NEWLINE_  _NEWLINE_\xc2\xbfEs realmente necesario atacar Kursk, e incluso el Este este mismo a\xc3\xb1o? \xc2\xbfCrees que alguien sabe d\xc3\xb3nde est\xc3\xa1 Kursk? Al mundo entero no le importa si capturamos Kursk o no. \xc2\xbfCu\xc3\xa1l es la raz\xc3\xb3n por la que nos obliga a atacar este a\xc3\xb1o en Kursk, o incluso m\xc3\xa1s, en el Frente Oriental?_NEWLINE__NEWLINE_ _NEWLINE_Hitler respondi\xc3\xb3: "Lo s\xc3\xa9. Pensarlo me revuelve el est\xc3\xb3mago". Guderian concluy\xc3\xb3: "En ese caso, tu reacci\xc3\xb3n al problema es la correcta. D\xc3\xa9jalo en paz".\xe2\x80\x8b_NEWLINE_A pesar de las reservas, Hitler se mantuvo comprometido con la ofensiva. \xc3\x89l y el OKW, al principio de la fase preparatoria, ten\xc3\xadan la esperanza de que la ofensiva revitalizar\xc3\xada las fortunas estrat\xc3\xa9gicas alemanas en el este. A medida que aumentaban los desaf\xc3\xados ofrecidos por Ciudadela, se enfoc\xc3\xb3 cada vez m\xc3\xa1s en las nuevas armas que cre\xc3\xada que eran la clave de la victoria: principalmente el tanque Panther, pero tambi\xc3\xa9n el destructor de tanques Elefant y un mayor n\xc3\xbamero de tanques pesados Tiger.\xe2\x80\x8b Aplaz\xc3\xb3 la operaci\xc3\xb3n para esperar su llegada.\xe2\x80\x8b Al recibir informes de poderosas concentraciones sovi\xc3\xa9ticas detr\xc3\xa1s del \xc3\xa1rea de Kursk, Hitler retras\xc3\xb3 a\xc3\xban m\xc3\xa1s la ofensiva para permitir que m\xc3\xa1s equipo llegara al frente.\xe2\x80\x8b_NEWLINE_Con el pesimismo por Ciudadela increment\xc3\xa1ndose con cada demora, en junio, Alfred Jodl, el Jefe de Estado Mayor en el OKW, dio instrucciones a la oficina de propaganda de las fuerzas armadas para que describiera la pr\xc3\xb3xima operaci\xc3\xb3n como una contraofensiva limitada.\xe2\x80\x8b\xe2\x80\x8b\xe2\x80\x8b Debido a las preocupaciones de un desembarco aliado en el sur de Francia o en Italia y los retrasos en las entregas de los nuevos tanques, Hitler pospuso nuevamente, esta vez hasta el 20 de junio. Zeitzler estaba profundamente preocupado por los retrasos,\xe2\x80\x8b pero todav\xc3\xada apoyaba la ofensiva.\xe2\x80\x8b\xe2\x80\x8b Los d\xc3\xadas 17 y 18 de junio, luego de una discusi\xc3\xb3n en la que el personal de operaciones de OKW sugiri\xc3\xb3 abandonar la ofensiva, Hitler pospuso la operaci\xc3\xb3n hasta el 3 de julio.\xe2\x80\x8b\xe2\x80\x8b\xe2\x80\x8b Finalmente, el 1 de julio, Hitler anunci\xc3\xb3 el 5 de julio como la fecha de lanzamiento de la ofensiva.\xe2\x80\x8b\xe2\x80\x8b\xe2\x80\x8b_NEWLINE_Un per\xc3\xadodo de calma de tres meses descendi\xc3\xb3 sobre el Frente Oriental mientras los sovi\xc3\xa9ticos preparaban sus defensas y los alemanes intentaban aumentar sus fuerzas. Los alemanes utilizaron este per\xc3\xadodo para el entrenamiento especializado de sus tropas de asalto.\xe2\x80\x8b Todas las unidades se sometieron a entrenamientos y ensayos de combate. Las Waffen-SS hab\xc3\xadan construido un punto fuerte sovi\xc3\xa9tico duplicado a gran escala que se usaba para practicar las t\xc3\xa9cnicas para neutralizar tales posiciones. Las divisiones panzer recibieron hombres y equipo de reemplazo e intentaron recuperar la fuerza. Las fuerzas alemanas que se utilizar\xc3\xadan en la ofensiva inclu\xc3\xadan 12 divisiones panzer y 5 divisiones panzergrenadier, cuatro de las cuales ten\xc3\xadan fuerzas de tanques mayores que sus divisiones panzer vecinas. Sin embargo, la fuerza era marcadamente deficiente en las divisiones de infanter\xc3\xada, que eran esenciales para mantener el terreno y asegurar los flancos.\xe2\x80\x8b Cuando los alemanes iniciaron la ofensiva, su fuerza ascendi\xc3\xb3 a unos 777\xc2\xa0000 hombres, 2\xc2\xa0451 tanques y armas de asalto (70 por ciento de la armadura alemana en el Frente Oriental) y 7\xc2\xa0417 armas y morteros.\xe2\x80\x8b\xe2\x80\x8b\n_START_SECTION_\nPlan sovi\xc3\xa9tico y preparaci\xc3\xb3n\n_START_PARAGRAPH_\nEn 1943 se abandon\xc3\xb3 una ofensiva de los frentes sovi\xc3\xa9ticos Central, Bryansk y Occidental contra el Grupo de Ej\xc3\xa9rcitos Centro poco despu\xc3\xa9s de que comenzara a principios de marzo, cuando el Grupo de Ej\xc3\xa9rcitos del Sur amenaz\xc3\xb3 el flanco sur del Frente Central.\xe2\x80\x8b\xe2\x80\x8b La inteligencia sovi\xc3\xa9tica recibi\xc3\xb3 informaci\xc3\xb3n sobre las concentraciones de tropas alemanas observadas en Orel y Jarkov, as\xc3\xad como detalles de una ofensiva alemana en el sector de Kursk a trav\xc3\xa9s de la red de esp\xc3\xadas Lucy en Suiza. Los sovi\xc3\xa9ticos verificaron la informaci\xc3\xb3n de inteligencia a trav\xc3\xa9s de su esp\xc3\xada en Gran Breta\xc3\xb1a, John Cairncross, en el C\xc3\xb3digo de Gobierno y la Escuela de Cypher en Bletchley Park, que enviaron descifrados directamente a Mosc\xc3\xba clandestinamente.\xe2\x80\x8b\xe2\x80\x8b\xe2\x80\x8b Cairncross tambi\xc3\xa9n proporcion\xc3\xb3 a la inteligencia sovi\xc3\xa9tica las identificaciones de los aer\xc3\xb3dromos de la Luftwaffe en la regi\xc3\xb3n.\xe2\x80\x8b El pol\xc3\xadtico sovi\xc3\xa9tico Anastas Mikoyan escribi\xc3\xb3 que el 27 de marzo de 1943, el dictador sovi\xc3\xa9tico I\xc3\xb3sif Stalin le notific\xc3\xb3 sobre un posible ataque alem\xc3\xa1n en el sector de Kursk.\xe2\x80\x8b Stalin y algunos oficiales superiores estaban ansiosos por atacar primero una vez que termin\xc3\xb3 el rasputitsa,\xe2\x80\x8b\xe2\x80\x8b pero varios oficiales clave, incluido el Comandante Supremo Adjunto Georgiy Zhukov, recomendaron una defensiva estrat\xc3\xa9gica antes de pasar a la ofensiva. En una carta al Stavka y Stalin, el 8 de abril, Zhukov escribi\xc3\xb3:_NEWLINE__NEWLINE_ _NEWLINE__NEWLINE_  _NEWLINE_En la primera fase, el enemigo, reuniendo sus mejores fuerzas, incluyendo 13-15 divisiones de tanques y con el apoyo de una gran cantidad de aviones, atacar\xc3\xa1 a Kursk con su agrupaci\xc3\xb3n Kromskom-Orel del noreste y su agrupaci\xc3\xb3n Belgorod-Kharkov desde el sureste... Considero que no es aconsejable que nuestras fuerzas pasen a una ofensiva en un futuro pr\xc3\xb3ximo para prevenir al enemigo. Ser\xc3\xada mejor hacer que el enemigo se agote contra nuestras defensas, y derribar sus tanques y luego, levantando nuevas reservas, pasar a la ofensiva general que finalmente acabar\xc3\xada con su fuerza principal.\xe2\x80\x8b\xe2\x80\x8b_NEWLINE__NEWLINE_ _NEWLINE_Stalin consult\xc3\xb3 con sus comandantes de primera l\xc3\xadnea y oficiales superiores del Estado Mayor del 12 al 15 de abril de 1943. Al final, \xc3\xa9l y el Stavka acordaron que los alemanes probablemente apuntar\xc3\xadan a Kursk.\xe2\x80\x8b Stalin cre\xc3\xada que la decisi\xc3\xb3n de defender le dar\xc3\xada a los alemanes la iniciativa, pero Zhukov respondi\xc3\xb3 que los alemanes ser\xc3\xadan atrapados en una trampa donde su poder blindado ser\xc3\xada destruido, creando as\xc3\xad las condiciones para una gran contraofensiva sovi\xc3\xa9tica.\xe2\x80\x8b Decidieron enfrentarse al ataque enemigo preparando posiciones defensivas para desgastar las agrupaciones alemanas antes de lanzar su propia ofensiva.\xe2\x80\x8b\xe2\x80\x8b La preparaci\xc3\xb3n de las defensas y fortificaciones comenz\xc3\xb3 a fines de abril y continu\xc3\xb3 hasta el ataque alem\xc3\xa1n a principios de julio.\xe2\x80\x8b\xe2\x80\x8b El retraso de dos meses entre la decisi\xc3\xb3n alemana de atacar el saliente de Kursk y su implementaci\xc3\xb3n le dio al Ej\xc3\xa9rcito Rojo tiempo suficiente para prepararse a fondo.\xe2\x80\x8b\xe2\x80\x8b_NEWLINE_El Frente Voronezh, comandado por Nikolai Vatutin, ten\xc3\xada la tarea de defender la cara sur del saliente. El Frente Central, comandado por Konstantin Rokossovsky, defendi\xc3\xb3 la cara norte. En espera en la reserva estaba el Frente de Estepa, comandado por Ivan Konev.\xe2\x80\x8b\xe2\x80\x8b En febrero de 1943, el Frente Central hab\xc3\xada sido reconstruido del Frente Don, que hab\xc3\xada sido parte de la tenencia norte de la Operaci\xc3\xb3n Urano y hab\xc3\xada sido responsable de la destrucci\xc3\xb3n del 6.\xc2\xba Ej\xc3\xa9rcito en Stalingrado.\xe2\x80\x8b\xe2\x80\x8b_NEWLINE_Los frentes Central y Voronezh construyeron cada uno tres cinturones defensivos principales en sus sectores, cada uno subdividido en varias zonas de fortificaci\xc3\xb3n.\xe2\x80\x8b\xe2\x80\x8b\xe2\x80\x8b Los sovi\xc3\xa9ticos emplearon el trabajo de m\xc3\xa1s de 300\xc2\xa0000 civiles. Fortificando cada cintur\xc3\xb3n hab\xc3\xada una red interconectada de campos de minas, cercas de alambre de p\xc3\xbaas, zanjas antitanques, atrincheramientos profundos para infanter\xc3\xada, obst\xc3\xa1culos antitanques, veh\xc3\xadculos blindados y b\xc3\xbankeres de ametralladoras.\xe2\x80\x8b Detr\xc3\xa1s de los tres cinturones defensivos principales hab\xc3\xada tres cinturones m\xc3\xa1s preparados como posiciones de respaldo; el primero no estaba completamente ocupado o fuertemente fortificado, y los dos \xc3\xbaltimos, aunque lo suficientemente fortificados, estaban desocupados con la excepci\xc3\xb3n de un \xc3\xa1rea peque\xc3\xb1a en las inmediaciones de Kursk.\xe2\x80\x8b\xe2\x80\x8b La profundidad combinada de las tres zonas defensivas principales era de unos 40 kil\xc3\xb3metros. Los seis cinturones defensivos a ambos lados de Kursk ten\xc3\xadan 130-150 kil\xc3\xb3metros de profundidad.\xe2\x80\x8b Si los alemanes consiguieran romper estas defensas, todav\xc3\xada se ver\xc3\xadan enfrentados por cinturones defensivos adicionales al este, tripulados por el Frente de Estepa. Estos trajeron la profundidad total de las defensas a casi 300 kil\xc3\xb3metros.\xe2\x80\x8b_NEWLINE_Los frentes Voronezh y Central excavaron 4\xc2\xa0200 kil\xc3\xb3metros y 5\xc2\xa0000 kil\xc3\xb3metros de trincheras respectivamente, dispuestos en un patr\xc3\xb3n cruzado para facilitar el movimiento.\xe2\x80\x8b Los sovi\xc3\xa9ticos construyeron m\xc3\xa1s de 686 puentes y aproximadamente 2\xc2\xa0000 kil\xc3\xb3metros de carreteras en la bolsa.\xe2\x80\x8b Los ingenieros de combate del Ej\xc3\xa9rcito Rojo instalaron 503\xc2\xa0663 minas antitanque y 439\xc2\xa0348 minas antipersonas, con la mayor concentraci\xc3\xb3n en el primer cintur\xc3\xb3n defensivo principal.\xe2\x80\x8b\xe2\x80\x8b Los campos de minas en Kursk alcanzaron densidades de 1\xc2\xa0700 minas antipersonas y 1\xc2\xa0500 minas antitanque por kil\xc3\xb3metro, aproximadamente cuatro veces la densidad utilizada en la defensa de Mosc\xc3\xba.\xe2\x80\x8b\xe2\x80\x8b Por ejemplo, el 6.\xc2\xba Ej\xc3\xa9rcito de Guardias del Frente Voronezh, se extendi\xc3\xb3 por casi 64 kil\xc3\xb3metros de frente y fue protegido por 69\xc2\xa0688 minas antitanques y 64\xc2\xa0430 antipersonas en su primer cintur\xc3\xb3n defensivo con 20\xc2\xa0200 minas antitanques y 9\xc2\xa0097 antipersonas en su segundo cintur\xc3\xb3n defensivo.\xe2\x80\x8b\xe2\x80\x8b\xe2\x80\x8b Adem\xc3\xa1s, los destacamentos m\xc3\xb3viles de obst\xc3\xa1culos ten\xc3\xadan la tarea de colocar m\xc3\xa1s minas directamente en el camino del avance de las formaciones blindadas enemigas.\xe2\x80\x8b Estas unidades, que consisten en dos pelotones de ingenieros de combate con minas a nivel de divisi\xc3\xb3n y una compa\xc3\xb1\xc3\xada de ingenieros de combate normalmente equipadas con 500\xe2\x80\x93700 minas a nivel de cuerpo, funcionaron como reservas antitanque en todos los niveles de mando.\xe2\x80\x8b_NEWLINE_En una carta fechada el 8 de abril, Zhukov advirti\xc3\xb3 que los alemanes atacar\xc3\xadan el saliente con una fuerte fuerza blindada:_NEWLINE__NEWLINE_ _NEWLINE__NEWLINE_  _NEWLINE_Podemos esperar que el enemigo conf\xc3\xade m\xc3\xa1s en las operaciones ofensivas de este a\xc3\xb1o en sus divisiones de tanques y fuerza a\xc3\xa9rea, ya que su infanter\xc3\xada parece estar mucho menos preparada para las operaciones ofensivas que el a\xc3\xb1o pasado... En vista de esta amenaza, debe reforzar las defensas antitanque de los frentes Central y Voronezh, y ensamblar lo antes posible.\xe2\x80\x8b_NEWLINE__NEWLINE_ _NEWLINE_Casi toda la artiller\xc3\xada, incluidos los obuses, las armas, los antia\xc3\xa9reos y los cohetes, se encarg\xc3\xb3 de la defensa antitanque.\xe2\x80\x8b Los tanques excavados y los ca\xc3\xb1ones autopropulsados fortalecieron a\xc3\xban m\xc3\xa1s las defensas antitanques.\xe2\x80\x8b\xe2\x80\x8b Las fuerzas antitanque se incorporaron a todos los niveles de mando, principalmente como puntos fuertes antitanques, en los que la mayor\xc3\xada se concentr\xc3\xb3 en las posibles rutas de ataque y el resto se extendi\xc3\xb3 ampliamente en otros lugares.\xe2\x80\x8b Cada punto fuerte antitanque consist\xc3\xada t\xc3\xadpicamente en cuatro a seis ca\xc3\xb1ones antitanques, seis a nueve fusiles antitanques y cinco a siete ametralladoras pesadas y ligeras. Fueron apoyados por destacamentos m\xc3\xb3viles de obst\xc3\xa1culos, as\xc3\xad como por infanter\xc3\xada con armas de fuego autom\xc3\xa1ticas.\xe2\x80\x8b Tanques independientes y brigadas y regimientos de ca\xc3\xb1ones autopropulsados se encargaron de cooperar con la infanter\xc3\xada durante los contraataques.\xe2\x80\x8b_NEWLINE_Los preparativos sovi\xc3\xa9ticos tambi\xc3\xa9n incluyeron una mayor actividad de los partisanos sovi\xc3\xa9ticos, que atacaron las l\xc3\xadneas de suministro y comunicaciones alemanas.\xe2\x80\x8b Los ataques fueron en su mayor\xc3\xada detr\xc3\xa1s del Grupo de Ej\xc3\xa9rcitos Norte y el Centro del Grupo de Ej\xc3\xa9rcitos.\xe2\x80\x8b En junio de 1943, los partisanos que operaban en el \xc3\xa1rea ocupada detr\xc3\xa1s del Grupo de Ej\xc3\xa9rcitos Centro destruyeron 298 locomotoras, 1\xc2\xa0222 vagones de ferrocarril y 44 puentes, y en el sector de Kursk hubo 1\xc2\xa0092 ataques partidistas en los ferrocarriles.\xe2\x80\x8b\xe2\x80\x8b\xe2\x80\x8b Estos ataques retrasaron la acumulaci\xc3\xb3n de suministros y equipos alemanes, y requirieron el desv\xc3\xado de las tropas alemanas para reprimir a los partidarios, retrasando su entrenamiento para la ofensiva.\xe2\x80\x8b La sede central partisana coordin\xc3\xb3 muchos de estos ataques. En junio, las Fuerzas A\xc3\xa9reas Sovi\xc3\xa9ticas (VVS) volaron m\xc3\xa1s de 800 salidas nocturnas para reabastecer a los grupos partidistas que operan detr\xc3\xa1s del Grupo de Ej\xc3\xa9rcitos Centro.\xe2\x80\x8b El VVS tambi\xc3\xa9n proporcion\xc3\xb3 comunicaci\xc3\xb3n y, a veces, incluso asistencia a\xc3\xa9rea diurna para las principales operaciones partisanas.\xe2\x80\x8b_NEWLINE_Se brind\xc3\xb3 capacitaci\xc3\xb3n especial a la infanter\xc3\xada sovi\xc3\xa9tica que estaba a cargo de las defensas para ayudarles a superar la fobia a los tanques que hab\xc3\xada sido evidente desde el inicio de la invasi\xc3\xb3n alemana.\xe2\x80\x8b\xe2\x80\x8b Soldados fueron embalados en trincheras y los tanques fueron conducidos por encima de la cabeza hasta que desaparecieron todas las se\xc3\xb1ales de temor. Este ejercicio de entrenamiento fue referido por los soldados como "planchado".\xe2\x80\x8b En combate, los soldados surgir\xc3\xadan en medio de la infanter\xc3\xada atacante para separarlos de los veh\xc3\xadculos blindados de punta. Los veh\xc3\xadculos blindados separados, ahora vulnerables a la infanter\xc3\xada armados con rifles antitanques, cargos de demolici\xc3\xb3n y c\xc3\xb3cteles Molotov, podr\xc3\xadan ser desactivados o destruidos a quemarropa.\xe2\x80\x8b Estos tipos de ataques fueron en su mayor\xc3\xada efectivos contra los destructores de tanques Elefant, que carec\xc3\xadan de ametralladoras como armamento secundario.\xe2\x80\x8b A los soldados tambi\xc3\xa9n se les prometieron recompensas financieras por cada tanque destruido, y el Comisariado de Defensa Popular proporcion\xc3\xb3 mil rublos para los tanques destruidos.\xe2\x80\x8b_NEWLINE_Los sovi\xc3\xa9ticos emplearon maskirovka (\xc2\xabenga\xc3\xb1o militar\xc2\xbb) para enmascarar posiciones defensivas y disposiciones de tropa y para ocultar el movimiento de hombres y material.\xe2\x80\x8b\xe2\x80\x8b Esto inclu\xc3\xada el camuflaje de emplazamientos de armas, la construcci\xc3\xb3n de falsos aer\xc3\xb3dromos y dep\xc3\xb3sitos, la generaci\xc3\xb3n de falsos tr\xc3\xa1ficos de radio y la propagaci\xc3\xb3n de rumores entre las tropas sovi\xc3\xa9ticas de primera l\xc3\xadnea y la poblaci\xc3\xb3n civil en las \xc3\xa1reas controladas por los alemanes.\xe2\x80\x8b El movimiento de fuerzas y suministros hacia y desde la bolsa se llev\xc3\xb3 a cabo solo por la noche. Los dep\xc3\xb3sitos de municiones se ocultaron cuidadosamente para mezclarse con el paisaje. Se restringi\xc3\xb3 la transmisi\xc3\xb3n de radio y se prohibieron los incendios. Se ocultaron los puestos de mando y se prohibi\xc3\xb3 el transporte en y alrededor de ellos.\xe2\x80\x8b\xe2\x80\x8b_NEWLINE_Seg\xc3\xban un informe del Estado Mayor sovi\xc3\xa9tico, 29 de las 35 principales redadas de la Luftwaffe en los aer\xc3\xb3dromos sovi\xc3\xa9ticos en el sector de Kursk en junio de 1943 fueron contra aer\xc3\xb3dromos ficticios.\xe2\x80\x8b Seg\xc3\xban el historiador Antony Beevor, en contraste, la aviaci\xc3\xb3n sovi\xc3\xa9tica aparentemente logr\xc3\xb3 destruir m\xc3\xa1s de 500 aviones de la Luftwaffe en tierra.\xe2\x80\x8b Los esfuerzos de enga\xc3\xb1o sovi\xc3\xa9ticos tuvieron tanto \xc3\xa9xito que las estimaciones alemanas publicadas a mediados de junio colocaron la fuerza blindada sovi\xc3\xa9tica total en 1\xc2\xa0500 tanques.\xe2\x80\x8b El resultado no solo fue una gran subestimaci\xc3\xb3n de la fuerza sovi\xc3\xa9tica, sino tambi\xc3\xa9n una percepci\xc3\xb3n err\xc3\xb3nea de las intenciones estrat\xc3\xa9gicas sovi\xc3\xa9ticas.\xe2\x80\x8b_NEWLINE_El tanque principal del cat\xc3\xa1logo sovi\xc3\xa9tico era el tanque mediano T-34, en el cual el Ej\xc3\xa9rcito Rojo intent\xc3\xb3 concentrar la producci\xc3\xb3n. Adem\xc3\xa1s tambi\xc3\xa9n conten\xc3\xadan grandes cantidades del tanque ligero T-70. Por ejemplo, el 5.\xc2\xba Ej\xc3\xa9rcito de Tanques de la Guardia conten\xc3\xada aproximadamente 270 T-70 y 500 T-34. En la bolsa misma, los sovi\xc3\xa9ticos reunieron una gran cantidad de tanques de pr\xc3\xa9stamo y arrendamiento. Estos inclu\xc3\xadan M3 Lee fabricados en los Estados Unidos y Churchills, Matildas y Valentines construidos en el Reino Unido. Sin embargo, el T-34 constitu\xc3\xada la mayor parte de la armadura sovi\xc3\xa9tica.\xe2\x80\x8b Sin incluir las reservas m\xc3\xa1s profundas organizadas bajo el Frente de Estepa, los sovi\xc3\xa9ticos acumularon alrededor de 1,3 millones de hombres, 3\xc2\xa0600 tanques, 20\xc2\xa0000 piezas de artiller\xc3\xada y 2\xc2\xa0792 aviones para defender lo m\xc3\xa1s destacado.\xe2\x80\x8b\xe2\x80\x8b Esto represent\xc3\xb3 el 26 por ciento de la mano de obra total del Ej\xc3\xa9rcito Rojo, el 26 por ciento de sus morteros y artiller\xc3\xada, el 35 por ciento de sus aviones y el 46 por ciento de sus tanques.\xe2\x80\x8b\n_START_SECTION_\nBatalla por la superioridad a\xc3\xa9rea\n_START_PARAGRAPH_\nEn 1943, la fuerza de la Luftwaffe en el Frente Oriental comenz\xc3\xb3 a debilitarse despu\xc3\xa9s de Stalingrado y el desv\xc3\xado de recursos al norte de \xc3\x81frica.\xe2\x80\x8b Las fuerzas de la Luftwaffe en el este se agotaron a\xc3\xban m\xc3\xa1s, ya que las unidades de combate fueron trasladadas a Alemania para defenderse de la escalada de los bombardeos aliados.\xe2\x80\x8b A fines de junio, solo el 38.7 por ciento del total de aviones de la Luftwaffe permanec\xc3\xada en el este.\xe2\x80\x8b En 1943, la Luftwaffe a\xc3\xban pod\xc3\xada alcanzar la superioridad a\xc3\xa9rea local al concentrar sus fuerzas. La mayor\xc3\xada de los aviones alemanes que quedaron disponibles en el Frente Oriental estaban destinados a Ciudadela.\xe2\x80\x8b El objetivo de la Luftwaffe se mantuvo sin cambios. La prioridad de las flotas a\xc3\xa9reas alemanas era obtener superioridad a\xc3\xa9rea, luego aislar el campo de batalla de los refuerzos enemigos y, finalmente, una vez que se hab\xc3\xada alcanzado el punto cr\xc3\xadtico en la batalla terrestre, brindar apoyo a\xc3\xa9reo cercano.\xe2\x80\x8b_NEWLINE_Las fuerzas cambiantes entre los dos oponentes llevaron a la Luftwaffe a realizar cambios operativos para la batalla. Las campa\xc3\xb1as ofensivas anteriores se hab\xc3\xadan iniciado con ataques de la Luftwaffe contra aer\xc3\xb3dromos opuestos para lograr la superioridad a\xc3\xa9rea. En este punto de la guerra, las reservas de equipos del Ej\xc3\xa9rcito Rojo eran extensas y los comandantes de la Luftwaffe se dieron cuenta de que los aviones pod\xc3\xadan reemplazarse f\xc3\xa1cilmente, haciendo que tales ataques fueran in\xc3\xbatiles. Por lo tanto, esta misi\xc3\xb3n fue abandonada. Adem\xc3\xa1s, las campa\xc3\xb1as anteriores hab\xc3\xadan hecho uso de bombarderos medianos que volaban bien detr\xc3\xa1s de la l\xc3\xadnea del frente para bloquear la llegada de refuerzos. Esta misi\xc3\xb3n, sin embargo, rara vez se intent\xc3\xb3 durante la Ciudadela.\xe2\x80\x8b_NEWLINE_El comando de la Luftwaffe entendi\xc3\xb3 que su apoyo ser\xc3\xada crucial para el \xc3\xa9xito de la Operaci\xc3\xb3n Ciudadela, pero los problemas con la escasez de suministros dificultaron sus preparativos. La actividad partidista, particularmente detr\xc3\xa1s del Grupo de Ej\xc3\xa9rcitos Centro, redujo la tasa de reabastecimiento y redujo la capacidad de la Luftwaffe para acumular reservas esenciales de gasolina, petr\xc3\xb3leo, lubricantes, motores, municiones y, a diferencia de las unidades del Ej\xc3\xa9rcito Rojo, no hab\xc3\xada reservas de aviones que podr\xc3\xada utilizarse para reemplazar a las aeronaves da\xc3\xb1adas en el transcurso de la operaci\xc3\xb3n.\xe2\x80\x8b El combustible fue el factor limitante m\xc3\xa1s significativo.\xe2\x80\x8b Para ayudar a acumular suministros para el apoyo de Ciudadela, la Luftwaffe redujo considerablemente sus operaciones durante la \xc3\xbaltima semana de junio.\xe2\x80\x8b A pesar de esta conservaci\xc3\xb3n de recursos, la Luftwaffe no tuvo los recursos para sostener un esfuerzo a\xc3\xa9reo intensivo por m\xc3\xa1s de unos pocos d\xc3\xadas despu\xc3\xa9s de que comenz\xc3\xb3 la operaci\xc3\xb3n.\xe2\x80\x8b_NEWLINE_Para Ciudadela, la Luftwaffe limit\xc3\xb3 sus operaciones al apoyo directo de las fuerzas en tierra.\xe2\x80\x8b En esta misi\xc3\xb3n, la Luftwaffe continu\xc3\xb3 haciendo uso de los Junkers Ju 87, los c\xc3\xa9lebres "Stuka". Un nuevo desarrollo de este avi\xc3\xb3n fue el ca\xc3\xb1\xc3\xb3n "Bordkanone" de calibre 3,7 cm, uno de los cuales podr\xc3\xada colgarse debajo de cada ala del Stuka en una vaina de armas. La mitad de los grupos Stuka asignados para apoyar a Ciudadela estaban equipados con estos aviones Kanonenvogel (literalmente \xc2\xabca\xc3\xb1\xc3\xb3n-p\xc3\xa1jaro\xc2\xbb).\xe2\x80\x8b Los grupos a\xc3\xa9reos tambi\xc3\xa9n se vieron fortalecidos por la reciente llegada del Henschel Hs 129, con su ca\xc3\xb1\xc3\xb3n MK 103 de 30 mm y la versi\xc3\xb3n de ataque en tierra ("jabo") del subtipo F del Focke-Wulf Fw 190.\xe2\x80\x8b_NEWLINE_En los meses previos a la batalla, Luftflotte 6 apoyando al Grupo de Ej\xc3\xa9rcitos Centro not\xc3\xb3 un marcado aumento en la fuerza de las formaciones VVS opuestas. Las formaciones VVS encontradas mostraron mejor entrenamiento, y estaban volando equipos mejorados con mayor agresividad y habilidad que la Luftwaffe que hab\xc3\xada visto anteriormente.\xe2\x80\x8b La introducci\xc3\xb3n de los cazas Yakovlev Yak-9 y Lavochkin La-5 dio a los pilotos sovi\xc3\xa9ticos cerca de la paridad con la Luftwaffe en t\xc3\xa9rminos de equipamiento. Adem\xc3\xa1s, un gran n\xc3\xbamero de aviones de ataque a tierra, como el Ilyushin Il-2 "Shturmovik" y el Pe-2, tambi\xc3\xa9n estaban disponibles. La Fuerza A\xc3\xa9rea Sovi\xc3\xa9tica tambi\xc3\xa9n envi\xc3\xb3 grandes cantidades de aviones suministrados a trav\xc3\xa9s de pr\xc3\xa9stamos de arrendamiento. Las enormes reservas de suministros y las amplias reservas de aviones de reemplazo significaron que las formaciones del Ej\xc3\xa9rcito Rojo y VVS podr\xc3\xadan realizar una campa\xc3\xb1a extendida sin disminuir la intensidad de su esfuerzo.\xe2\x80\x8b\n_START_SECTION_\nAlemanes\n_START_PARAGRAPH_\nPara la operaci\xc3\xb3n, los alemanes utilizaron cuatro ej\xc3\xa9rcitos junto con una gran parte de la fuerza total de su tanque en el Frente Oriental. El 1 de julio, el 9.\xc2\xba Grupo de Ej\xc3\xa9rcitos Centro con sede en el lado norte del saliente conten\xc3\xada 335\xc2\xa0000 hombres (223\xc2\xa0000 soldados de combate); en el sur, el 4.\xc2\xb0 Ej\xc3\xa9rcito Panzer y el Destacamento del Ej\xc3\xa9rcito "Kempf", del Grupo de Ej\xc3\xa9rcitos del Sur, ten\xc3\xada 223\xc2\xa0907 hombres (149\xc2\xa0271 soldados de combate) y 100\xc2\xa0000\xe2\x80\x93108\xc2\xa0000 hombres (66\xc2\xa0000 soldados de combate) respectivamente. El 2.\xc2\xba Ej\xc3\xa9rcito, que ocupaba el lado occidental del saliente, conten\xc3\xada un estimado de 110\xc2\xa0000. En total, las fuerzas alemanas ten\xc3\xadan una fuerza total de 777\xc2\xa0000-779\xc2\xa0000 hombres, y los tres ej\xc3\xa9rcitos atacantes conten\xc3\xadan 438\xc2\xa0271 soldados de combate.\xe2\x80\x8b\xe2\x80\x8b El Grupo de Ej\xc3\xa9rcitos del Sur estaba equipado con m\xc3\xa1s veh\xc3\xadculos blindados, infanter\xc3\xada y artiller\xc3\xada que el 9.\xc2\xba Grupo de Ej\xc3\xa9rcitos Centro.\xe2\x80\x8b\xe2\x80\x8b El 4.\xc2\xb0 Ej\xc3\xa9rcito Panzer y el Destacamento del Ej\xc3\xa9rcito "Kempf" ten\xc3\xadan 1\xc2\xa0377 tanques y armas de asalto, mientras que el 9.\xc2\xb0 Ej\xc3\xa9rcito pose\xc3\xada 988 tanques y armas de asalto.\xe2\x80\x8b_NEWLINE_La industria alemana produjo 2\xc2\xa0816 tanques y ca\xc3\xb1ones autopropulsados \xe2\x80\x8b\xe2\x80\x8bentre abril y junio, de los cuales 156 fueron Tigres y 484 Panteras. En Kursk, se utilizaron un total de 259 tanques Panzer, unos 211 Tiger y 90 Ferdinand.\xe2\x80\x8b_NEWLINE_Los dos nuevos batallones Panzer, el 51 y el 52, juntos con 200 Panzers, por los cuales se hab\xc3\xada retrasado la ofensiva, se unieron a la Divisi\xc3\xb3n Gro\xc3\x9fdeutschland en el XLVIII Cuerpo de Ej\xc3\xa9rcito del Grupo Panzer del Sur. Con los batallones 51 y 52 llegando el 30 de junio y el 1 de julio, las dos unidades tuvieron poco tiempo para realizar el reconocimiento o para orientarse en el terreno en el que se encontraban. Esto fue una violaci\xc3\xb3n de los m\xc3\xa9todos de la Panzerwaffe, considerada esencial para el uso exitoso de la armadura.\xe2\x80\x8b\xe2\x80\x8b\xe2\x80\x8b Aunque liderados por experimentados comandantes panzer, muchas de las tripulaciones de tanques eran nuevos reclutas y ten\xc3\xadan poco tiempo para familiarizarse con sus nuevos tanques, y mucho menos entrenar juntos para funcionar como una unidad. Los dos batallones llegaron directamente desde el campo de entrenamiento y carec\xc3\xadan de experiencia en combate.\xe2\x80\x8b\xe2\x80\x8b Adem\xc3\xa1s, el requisito de mantener el silencio de la radio hasta el inicio del ataque significaba que las unidades Panzer ten\xc3\xadan poco entrenamiento en los procedimientos de radio a nivel de batall\xc3\xb3n.\xe2\x80\x8b\xe2\x80\x8b Adem\xc3\xa1s, los nuevos Panzers segu\xc3\xadan experimentando problemas con sus transmisiones y demostraron ser mec\xc3\xa1nicamente poco fiables. Para la ma\xc3\xb1ana del 5 de julio, las unidades hab\xc3\xadan perdido 16 panzer debido a una aver\xc3\xada mec\xc3\xa1nica, dejando solo 184 disponibles para el lanzamiento de la ofensiva.\xe2\x80\x8b_NEWLINE_En julio y agosto de 1943 se registraron los gastos de municiones alemanes m\xc3\xa1s pesados en el Frente Oriental hasta ese momento, con 236\xc2\xa0915 toneladas consumidas en julio y 254\xc2\xa0648 en agosto. El pico anterior hab\xc3\xada sido de 160\xc2\xa0645 toneladas en septiembre de 1942.\xe2\x80\x8b\n_START_SECTION_\nSovi\xc3\xa9ticos\n_START_PARAGRAPH_\nEl Ej\xc3\xa9rcito Rojo us\xc3\xb3 dos frentes para la defensa de Kursk, y cre\xc3\xb3 un tercer frente detr\xc3\xa1s del \xc3\xa1rea de batalla que se mantuvo como reserva. Los Frentes Central y Voronezh desplegaron 12 ej\xc3\xa9rcitos, con 711\xc2\xa0575 hombres (510\xc2\xa0983 soldados de combate) y 625\xc2\xa0591 hombres (446\xc2\xa0236 soldados de combate) respectivamente. En la reserva, el Frente de la Estepa ten\xc3\xada 573\xc2\xa0195 hombres adicionales (449\xc2\xa0133). Por lo tanto, el tama\xc3\xb1o total de la fuerza sovi\xc3\xa9tica fue de 1\xc2\xa0910\xc2\xa0361 hombres, con 1\xc2\xa0426\xc2\xa0352 soldados de combate reales._NEWLINE_La fuerza de la armadura sovi\xc3\xa9tica inclu\xc3\xada 4\xc2\xa0869 tanques (incluyendo 205 KV-1 pesados) y 259 SPG (incluyendo 25 SU-152, 56 SU-122 y 67 SU-76).\xe2\x80\x8b En general, un tercio de los tanques sovi\xc3\xa9ticos en Kursk eran tanques livianos, pero en algunas unidades esta proporci\xc3\xb3n fue considerablemente mayor. De los 3\xc2\xa0600 tanques en los frentes Central y Voronezh en julio de 1943, 1\xc2\xa0061 eran livianos como T-60 y T-70. Con una armadura muy delgada y un arma peque\xc3\xb1a, no pudieron enganchar con eficacia la armadura frontal de los tanques medianos y pesados \xe2\x80\x8b\xe2\x80\x8balemanes o AFV.\xe2\x80\x8b_NEWLINE_El tanque sovi\xc3\xa9tico m\xc3\xa1s capaz en Kursk fue el T-34. La versi\xc3\xb3n original estaba armada con un ca\xc3\xb1\xc3\xb3n de 76,2 mm, arma que luch\xc3\xb3 contra los Panzer IV y la armadura frontal de los Tiger y Panzer era esencialmente impenetrable. Solo los ca\xc3\xb1ones autopropulsados \xe2\x80\x8b\xe2\x80\x8bSU-122 y SU-152 ten\xc3\xadan el poder de destruir al Tiger a corta distancia, pero no eran iguales al ca\xc3\xb1\xc3\xb3n de 88 mm del Tiger a larga distancia, y hab\xc3\xada muy pocos SU-122 y el SU-152 en Kursk.\n_START_SECTION_\nAcciones preliminares\n_START_PARAGRAPH_\nLos combates comenzaron en la cara sur del saliente en la tarde del 4 de julio de 1943, cuando la infanter\xc3\xada alemana lanz\xc3\xb3 ataques para apoderarse de los altos puestos de los puestos de observaci\xc3\xb3n de artiller\xc3\xada antes del asalto principal.\xe2\x80\x8b Durante estos ataques, se capturaron varios puestos de comando y observaci\xc3\xb3n del Ej\xc3\xa9rcito Rojo a lo largo del primer cintur\xc3\xb3n de defensa principal. A las 16:00, elementos de la Divisi\xc3\xb3n Panzergrenadier "Gro\xc3\x9fdeutschland", 3.\xc2\xaa y 11.\xc2\xaa Divisi\xc3\xb3n Panzer hab\xc3\xadan tomado la aldea de Butovo y procedieron a capturar Gertsovka antes de la medianoche.\xe2\x80\x8b\xe2\x80\x8b\xe2\x80\x8b Alrededor de las 22:30, Vatutin orden\xc3\xb3 600 ca\xc3\xb1ones, morteros y lanzacohetes Katiusha, del Frente Voronezh, para bombardear las posiciones alemanas delanteras, en particular las del II Cuerpo Panzer de las SS.\xe2\x80\x8b\xe2\x80\x8b\xe2\x80\x8b_NEWLINE_Hacia el norte, en la sede del Frente Central, llegaron los informes de la ofensiva alemana anticipada. Alrededor de las 02:00 del 5 de julio, Zhukov orden\xc3\xb3 que comenzara el bombardeo preventivo de artiller\xc3\xada. La esperanza era interrumpir las fuerzas alemanas concentr\xc3\xa1ndose para el ataque, pero el resultado fue menos de lo esperado. El bombardeo retras\xc3\xb3 las formaciones alemanas, pero fracas\xc3\xb3 en el objetivo de interrumpir su calendario o infligir p\xc3\xa9rdidas sustanciales. Los alemanes comenzaron su propio bombardeo de artiller\xc3\xada alrededor de las 05:00, que dur\xc3\xb3 80 minutos en la cara norte y 50 minutos en la cara sur. Despu\xc3\xa9s de la barrera, las fuerzas terrestres atacaron, ayudadas por el apoyo a\xc3\xa9reo cercano proporcionado por la Luftwaffe.\xe2\x80\x8b\xe2\x80\x8b\xe2\x80\x8b\xe2\x80\x8b_NEWLINE_En la madrugada del 5 de julio, el VVS lanz\xc3\xb3 una gran redada contra los aer\xc3\xb3dromos alemanes, con la esperanza de destruir la Luftwaffe en tierra. Este esfuerzo fracas\xc3\xb3, y las unidades a\xc3\xa9reas del Ej\xc3\xa9rcito Rojo sufrieron p\xc3\xa9rdidas considerables.\xe2\x80\x8b\xe2\x80\x8b El 5 de julio, el VVS perdi\xc3\xb3 176 aviones, en comparaci\xc3\xb3n con los 26 aviones perdidos por la Luftwaffe.\xe2\x80\x8b\xe2\x80\x8b Las p\xc3\xa9rdidas del 16.\xc2\xba Ej\xc3\xa9rcito A\xc3\xa9reo VVS que opera en la cara norte fueron m\xc3\xa1s leves que las sufridas por el 2.\xc2\xba Ej\xc3\xa9rcito A\xc3\xa9reo.\xe2\x80\x8b La Luftwaffe fue capaz de ganar y mantener la superioridad a\xc3\xa9rea sobre la cara sur hasta el 10\xe2\x80\x9311 de julio, cuando la VVS comenz\xc3\xb3 a obtener ascendencia,\xe2\x80\x8b\xe2\x80\x8b pero el control de los cielos sobre la cara norte fue disputado de manera uniforme hasta que la VVS comenz\xc3\xb3 a ganar la superioridad a\xc3\xa9rea el 7 de julio, que mantuvo por el resto de la operaci\xc3\xb3n.\xe2\x80\x8b\xe2\x80\x8b\n_START_SECTION_\nOperaci\xc3\xb3n a lo largo de la cara norte\n_START_PARAGRAPH_\nEl ataque principal de Model fue lanzado por XLVII Panzer Corps, apoyado por 45 Tiger del 505.\xc2\xba Batall\xc3\xb3n de Tanques Pesados adjunto.\xe2\x80\x8b Cubriendo su flanco izquierdo estaba el XLI Panzer Corps, con un regimiento adjunto de 83 destructores de tanques Ferdinand. En el flanco derecho, el XLVI Panzer Corps consist\xc3\xada en este momento de cuatro divisiones de infanter\xc3\xada con solo 9 tanques y 31 ca\xc3\xb1ones de asalto.\xe2\x80\x8b A la izquierda del XLI Cuerpo Panzer estaba el XXIIICuerpo de Ej\xc3\xa9rcito, que consist\xc3\xada en la 78.\xc2\xaa Divisi\xc3\xb3n de Infanter\xc3\xada de Asalto reforzada y dos divisiones regulares de infanter\xc3\xada. Si bien el cuerpo no conten\xc3\xada tanques, ten\xc3\xada 62 ca\xc3\xb1ones de asalto.\xe2\x80\x8b En oposici\xc3\xb3n al 9.\xc2\xba Ej\xc3\xa9rcito estaba el Frente Central, desplegado en tres cinturones defensivos fuertemente fortificados.\xe2\x80\x8b\n_START_SECTION_\nAvance inicial alem\xc3\xa1n\n_START_PARAGRAPH_\nModel opt\xc3\xb3 por realizar sus ataques iniciales usando divisiones de infanter\xc3\xada reforzadas con ca\xc3\xb1ones de asalto y tanques pesados, y con el apoyo de la artiller\xc3\xada y la Luftwaffe. Al hacerlo, trat\xc3\xb3 de mantener la fuerza blindada de sus divisiones panzer para ser utilizadas para la explotaci\xc3\xb3n una vez que las defensas del Ej\xc3\xa9rcito Rojo fueron violadas. Una vez que se hab\xc3\xada logrado un gran avance, las fuerzas panzer avanzaban hacia Kursk.\xe2\x80\x8b Jan M\xc3\xb6schen, un importante miembro del personal de Model, coment\xc3\xb3 m\xc3\xa1s tarde que Model esperaba un gran avance el segundo d\xc3\xada. Si se produjera un gran avance, el m\xc3\xa1s breve retraso en traer las divisiones panzer dar\xc3\xada tiempo al Ej\xc3\xa9rcito Rojo para reaccionar. Sus comandantes de cuerpo pensaron que un avance extremadamente improbable.\xe2\x80\x8b_NEWLINE_Tras un bombardeo preliminar y contraataques del Ej\xc3\xa9rcito Rojo, el 9.\xc2\xba Ej\xc3\xa9rcito inici\xc3\xb3 su ataque a las 05:30 el 5 de julio.\xe2\x80\x8b Nueve divisiones de infanter\xc3\xada y una divisi\xc3\xb3n panzer, con armas de asalto adjuntas, tanques pesados \xe2\x80\x8b\xe2\x80\x8by destructores de tanques, avanzaron.\xe2\x80\x8b Dos compa\xc3\xb1\xc3\xadas de tanques Tiger se adjuntaron a la 6.\xc2\xaa Divisi\xc3\xb3n de Infanter\xc3\xada y fueron la mayor agrupaci\xc3\xb3n de Tiger empleados ese d\xc3\xada.\xe2\x80\x8b Frente a ellos se encontraban los 13 y 70 Ej\xc3\xa9rcitos del Frente Central.\xe2\x80\x8b_NEWLINE_Las 20 divisiones Panzer y 6.\xc2\xaa de infanter\xc3\xada del XLVII Panzer Corps encabezaron el avance del XLVII Panzer Corps. Detr\xc3\xa1s de ellos siguieron las dos divisiones panzer restantes, listas para explotar cualquier avance.\xe2\x80\x8b El terreno fuertemente minado y las posiciones fortificadas de la 15.\xc2\xaa Divisi\xc3\xb3n de Rifles retrasaron el avance. A las 08:00 horas, los carriles seguros hab\xc3\xadan sido despejados a trav\xc3\xa9s del campo minado.\xe2\x80\x8b Esa ma\xc3\xb1ana, la informaci\xc3\xb3n obtenida del interrogatorio de prisioneros identific\xc3\xb3 una debilidad en el l\xc3\xadmite de las Divisiones de Rifle 15 y 81 causada por el bombardeo preliminar alem\xc3\xa1n.\xe2\x80\x8b Los Tiger fueron redesplegados y golpeados hacia esta \xc3\xa1rea. Las formaciones del Ej\xc3\xa9rcito Rojo contrarrestaron con una fuerza de alrededor de 90 T-34. En la batalla resultante de tres horas, las unidades blindadas del Ej\xc3\xa9rcito Rojo perdieron 42 tanques mientras que los alemanes perdieron dos Tiger y otros cinco m\xc3\xa1s inmovilizados con da\xc3\xb1os en la pista.\xe2\x80\x8b Mientras que el contraataque del Ej\xc3\xa9rcito Rojo fue derrotado y se rompi\xc3\xb3 el primer cintur\xc3\xb3n defensivo, los combates demoraron a los alemanes el tiempo suficiente para que el resto del 29.\xc2\xba Cuerpo de Rifles del 13.\xc2\xba Ej\xc3\xa9rcito (inicialmente desplegado detr\xc3\xa1s del primer cintur\xc3\xb3n) avanzara y sellara la brecha.\xe2\x80\x8b Los campos de minas del Ej\xc3\xa9rcito Rojo estaban cubiertos por el fuego de artiller\xc3\xada, lo que hac\xc3\xada que los esfuerzos para abrir caminos a trav\xc3\xa9s de los campos fueran dif\xc3\xadciles y costosos. Los veh\xc3\xadculo teledirigido Goliath y Borgward IV para eliminar minas tuvieron un \xc3\xa9xito limitado. De los 45 Ferdinand del Batall\xc3\xb3n Pesado Panzerj\xc3\xa4ger 653 enviados a la batalla, todos menos 12 de ellos fueron inmovilizados por el da\xc3\xb1o de la mina antes de las 17:00. La mayor\xc3\xada de estos fueron reparados y devueltos al servicio, pero la recuperaci\xc3\xb3n de estos veh\xc3\xadculos tan grandes fue dif\xc3\xadcil.\xe2\x80\x8b_NEWLINE_En el primer d\xc3\xada, el XLVII Panzer Corps penetr\xc3\xb3 9.7 km en las defensas del Ej\xc3\xa9rcito Rojo antes de detenerse,\xe2\x80\x8b y el XLI Panzer Corps lleg\xc3\xb3 a la peque\xc3\xb1a ciudad fuertemente fortificada de Ponyri, en el segundo cintur\xc3\xb3n defensivo, que controlaba las carreteras y los ferrocarriles que llevan al sur a Kursk.\xe2\x80\x8b En el primer d\xc3\xada, los alemanes penetraron de 8 a 9.7 km en las l\xc3\xadneas del Ej\xc3\xa9rcito Rojo por la p\xc3\xa9rdida de 1\xc2\xa0287 hombres muertos y desaparecidos y otros 5\xc2\xa0921 heridos.\xe2\x80\x8b\xe2\x80\x8b\n_START_SECTION_\nContraataque sovi\xc3\xa9tico\n_START_PARAGRAPH_\nRokossovsky orden\xc3\xb3 a la 17.\xc2\xaa Guardia y al 18.\xc2\xba Cuerpo de Rifle de la Guardia con el 2.\xc2\xba Ej\xc3\xa9rcito de Tanques y el 19.\xc2\xba Cuerpo de Tanques, respaldados por apoyo a\xc3\xa9reo cercano, para contraatacar al 9.\xc2\xba Ej\xc3\xa9rcito alem\xc3\xa1n al d\xc3\xada siguiente, el 6 de julio. Sin embargo, debido a la mala coordinaci\xc3\xb3n, solo el 16.\xc2\xba Cuerpo de Tanques del 2.\xc2\xba Ej\xc3\xa9rcito de Tanques comenz\xc3\xb3 el contraataque en la madrugada del 6 de julio despu\xc3\xa9s de la barrera de artiller\xc3\xada preparatoria. El 16.\xc2\xba Cuerpo de Tanques, desplegando unos 200 tanques, atac\xc3\xb3 al XLVII Cuerpo Panzer y se top\xc3\xb3 con los Tanques Tigres del 505.\xc2\xba Batall\xc3\xb3n de Tanques Pesados, que elimin\xc3\xb3 69 tanques y oblig\xc3\xb3 al resto a retirarse al 17.\xc2\xba Cuerpo de Rifles de la Guardia del 13.\xc2\xba Ej\xc3\xa9rcito.\xe2\x80\x8b M\xc3\xa1s tarde esa ma\xc3\xb1ana, el XLVII Panzer Corps respondi\xc3\xb3 con su propio ataque contra el 17.\xc2\xba Cuerpo de Rifle de la Guardia atrincherado alrededor de la aldea Olkhovatka en el segundo cintur\xc3\xb3n defensivo. El ataque comenz\xc3\xb3 con un bombardeo de artiller\xc3\xada y fue encabezado por los 24 Tiger del Batall\xc3\xb3n de Tanques Pesados \xe2\x80\x8b\xe2\x80\x8bn\xc3\xbamero 505,\xe2\x80\x8b pero no logr\xc3\xb3 quebrar la defensa del Ej\xc3\xa9rcito Rojo en Olkhovatka, y los alemanes sufrieron muchas bajas.\xe2\x80\x8b\xe2\x80\x8b Olkhovatka estaba en un terreno elevado que ofrec\xc3\xada una vista clara de gran parte de la l\xc3\xadnea del frente.\xe2\x80\x8b A las 18:30, el 19.\xc2\xba Cuerpo de Tanques se uni\xc3\xb3 al 17.\xc2\xba Cuerpo de Rifles de la Guardia reforzando a\xc3\xban m\xc3\xa1s la resistencia.\xe2\x80\x8b\xe2\x80\x8b Rokossovsky tambi\xc3\xa9n decidi\xc3\xb3 cavar en la mayor\xc3\xada de los tanques restantes para minimizar su exposici\xc3\xb3n.\xe2\x80\x8b Ponyri, defendido por la 307.\xc2\xaa Divisi\xc3\xb3n de Fusileros del 29.\xc2\xba Cuerpo de Rifles, tambi\xc3\xa9n fue atacado de manera concertada el 6 de julio por la 292.\xc2\xaa y 86.\xc2\xaa de Alemania, la 78.\xc2\xba de infanter\xc3\xada de asalto y las 9.\xc2\xaa Divisi\xc3\xb3n Panzer, pero los alemanes no pudieron expulsar a los defensores del pueblo fuertemente fortificado.\xe2\x80\x8b\n_START_SECTION_\nPonyri y Olkhovatka\n_START_PARAGRAPH_\nDurante los tres d\xc3\xadas siguientes, del 7 al 10 de julio, Model concentr\xc3\xb3 el esfuerzo del Noveno Ej\xc3\xa9rcito en Ponyri y Olkhovatka, que ambos bandos consideraron como posiciones vitales.\xe2\x80\x8b\xe2\x80\x8b En respuesta, Rokossovsky extrajo fuerzas de otras partes del frente hacia estos sectores.\xe2\x80\x8b\xe2\x80\x8b\xe2\x80\x8b Los alemanes atacaron a Ponyri el 7 de julio y capturaron la mitad de la ciudad despu\xc3\xa9s de intensos combates de casa en casa. Un contraataque sovi\xc3\xa9tico a la ma\xc3\xb1ana siguiente oblig\xc3\xb3 a los alemanes a retirarse, y se produjo una serie de contraataques por ambos lados con el control de la ciudad que se intercambiaron varias veces en los pr\xc3\xb3ximos d\xc3\xadas. Para el 10 de julio, los alemanes hab\xc3\xadan asegurado la mayor parte de la ciudad, pero los contraataques sovi\xc3\xa9ticos continuaron.\xe2\x80\x8b Las batallas de ida y vuelta para Ponyri y la cercana colina 253.5 fueron batallas de desgaste, con grandes bajas en ambos lados. Se hizo referencia por las tropas como "mini-Stalingrado".\xe2\x80\x8b El diario de guerra del 9.\xc2\xba Ej\xc3\xa9rcito describi\xc3\xb3 la lucha pesada como un "nuevo tipo de batalla de desgaste m\xc3\xb3vil".\xe2\x80\x8b Los ataques alemanes contra Olkhovatka y la aldea cercana de Teploe no pudieron penetrar las defensas sovi\xc3\xa9ticas; incluyendo un poderoso ataque concertado el 10 de julio por aproximadamente 300 tanques alemanes y armas de asalto de las Divisiones Panzer 2.\xc2\xaa, 4.\xc2\xaa y 20.\xc2\xaa, respaldadas por todas las fuerzas a\xc3\xa9reas de la Luftwaffe disponibles en la cara norte.\xe2\x80\x8b\xe2\x80\x8b_NEWLINE_El 9 de julio se celebr\xc3\xb3 una reuni\xc3\xb3n entre Kluge, Model, Joachim Lemelsen y Josef Harpe en la sede del XLVII Cuerpo Panzer.\xe2\x80\x8b A los comandantes alemanes les qued\xc3\xb3 claro que el 9.\xc2\xba Ej\xc3\xa9rcito carec\xc3\xada de fuerzas para lograr un gran avance, y sus hom\xc3\xb3logos sovi\xc3\xa9ticos tambi\xc3\xa9n se hab\xc3\xadan dado cuenta de esto, pero Kluge deseaba mantener la presi\xc3\xb3n sobre los sovi\xc3\xa9ticos para ayudar a la ofensiva del sur.\xe2\x80\x8b_NEWLINE_Mientras que la operaci\xc3\xb3n en el lado norte del saliente comenz\xc3\xb3 con un frente de ataque de 45 kil\xc3\xb3metros de ancho, para el 6 de julio se hab\xc3\xada reducido a 40 kil\xc3\xb3metros de ancho. Al d\xc3\xada siguiente, la fachada de ataque se redujo a 15 kil\xc3\xb3metros de ancho y en las penetraciones del 8 y el 9 de julio de tan solo 2 kil\xc3\xb3metros de ancho ocurri\xc3\xb3. Para el 10 de julio, los sovi\xc3\xa9ticos hab\xc3\xadan detenido completamente el avance alem\xc3\xa1n.\xe2\x80\x8b_NEWLINE_El 12 de julio, los sovi\xc3\xa9ticos lanzaron la Operaci\xc3\xb3n Kutuzov, su contraofensiva contra el saliente de Orel, que amenazaba el flanco y la retaguardia del Noveno Ej\xc3\xa9rcito de Model. La 12.\xc2\xaa Divisi\xc3\xb3n Panzer, hasta ahora mantenida en reserva y programada para comprometerse con el lado norte del saliente de Kursk,\xe2\x80\x8b junto con la 36.\xc2\xaa Infanter\xc3\xada Motorizada, la 18.\xc2\xaa Divisi\xc3\xb3n Panzer y la 20.\xc2\xaa Divisi\xc3\xb3n Panzer se redistribuyeron para enfrentar a las puntas de lanza sovi\xc3\xa9ticas.\xe2\x80\x8b\n_START_SECTION_\nOperaci\xc3\xb3n a lo largo de la cara sur\n_START_PARAGRAPH_\nAlrededor de las 4:00 del 5 de julio, el ataque alem\xc3\xa1n comenz\xc3\xb3 con un bombardeo preliminar. El ataque principal de Manstein fue lanzado por el 4.\xc2\xba Ej\xc3\xa9rcito Panzer de Hoth, que se organiz\xc3\xb3 en puntas de lanza densamente concentradas.\xe2\x80\x8b En oposici\xc3\xb3n al 4.\xc2\xba Ej\xc3\xa9rcito Panzer estaba el 6.\xc2\xba Ej\xc3\xa9rcito de la Guardia Sovi\xc3\xa9tica, que estaba compuesto por el 22.\xc2\xba Cuerpo de Rifle de la Guardia y el 23.\xc2\xba Cuerpo de Rifle de la Guardia.\xe2\x80\x8b Los sovi\xc3\xa9ticos hab\xc3\xadan construido tres cinturones defensivos fuertemente fortificados para frenar y debilitar las fuerzas blindadas de ataque.\xe2\x80\x8b A pesar de que se les hab\xc3\xada proporcionado una inteligencia excelente, el cuartel general del Frente Voronezh todav\xc3\xada no hab\xc3\xada sido capaz de identificar el lugar exacto donde los alemanes colocar\xc3\xadan su peso ofensivo.\xe2\x80\x8b\n_START_SECTION_\nXLVIII Panzer Corps\n_START_PARAGRAPH_\nLa divisi\xc3\xb3n de panzergrenadier Gro\xc3\x9fdeutschland, comandada por Walter H\xc3\xb6rnlein, fue la divisi\xc3\xb3n individual m\xc3\xa1s fuerte en el 4.\xc2\xba Ej\xc3\xa9rcito Panzer. Fue apoyado en sus flancos por la 3.\xc2\xaa y 11.\xc2\xaa Divisi\xc3\xb3n Panzer.\xe2\x80\x8b Los Panzer III y IV de Gro\xc3\x9fdeutschland hab\xc3\xadan sido complementados por una compa\xc3\xb1\xc3\xada de 15 Tiger, que se utilizaron para encabezar el ataque. Al amanecer del 5 de julio, Gro\xc3\x9fdeutschland, respaldado por el apoyo de artiller\xc3\xada pesada, avanz\xc3\xb3 en un frente de tres kil\xc3\xb3metros sobre la 67.\xc2\xaa Divisi\xc3\xb3n de Fusil de Guardias del 22.\xc2\xba Cuerpo de Rifle de Guardia.\xe2\x80\x8b El Regimiento Panzerf\xc3\xbcsilier, avanzando en el ala izquierda, se estanc\xc3\xb3 en un campo minado y, posteriormente, se inmovilizaron 36 Panzer. El regimiento varado fue sometido a un bombardeo de fuego antitanque y de artiller\xc3\xada sovi\xc3\xa9ticos, que infligi\xc3\xb3 numerosas bajas. Los ingenieros se movieron y despejaron caminos a trav\xc3\xa9s del campo minado, pero sufrieron bajas en el proceso. La combinaci\xc3\xb3n de resistencia feroz, campos de minas, lodo espeso y aver\xc3\xadas mec\xc3\xa1nicas tuvo su efecto. Con los caminos despejados, el regimiento reanud\xc3\xb3 su avance hacia Gertsovka. En la batalla que sigui\xc3\xb3, se sufrieron numerosas bajas, incluido el comandante del regimiento, el coronel Kassnitz. Debido a los combates y al terreno pantanoso al sur de la aldea, que rodea el arroyo Berezovyy, el regimiento una vez m\xc3\xa1s se empantan\xc3\xb3.\xe2\x80\x8b\xe2\x80\x8b_NEWLINE_El regimiento panzergrenadier de Gro\xc3\x9fdeutschland, avanzando en el ala derecha, empuj\xc3\xb3 a trav\xc3\xa9s de la aldea de Butovo.\xe2\x80\x8b Los tanques se desplegaron en una formaci\xc3\xb3n de flechas para minimizar los efectos de la defensa sovi\xc3\xa9tica Pakfront, con los Tiger al frente y los Panzer III, IV y las armas de asalto despleg\xc3\xa1ndose en los flancos y en la parte trasera. Fueron seguidos por la infanter\xc3\xada y los ingenieros de combate.\xe2\x80\x8b Los intentos de la VVS para impedir el avance fueron rechazados por la Luftwaffe.\xe2\x80\x8b_NEWLINE_La Tercera Divisi\xc3\xb3n Panzer, avanzando en el flanco izquierdo de Gro\xc3\x9fdeutschland, hizo un buen progreso y al final del d\xc3\xada hab\xc3\xada capturado a Gertsovka\xe2\x80\x8b y hab\xc3\xada alcanzado a Mikhailovka.\xe2\x80\x8b La 167.\xc2\xaa Divisi\xc3\xb3n de Infanter\xc3\xada, en el flanco derecho de la 11.\xc2\xaa Divisi\xc3\xb3n Panzer, tambi\xc3\xa9n logr\xc3\xb3 un progreso suficiente, llegando a Tirechnoe al final del d\xc3\xada. Para fines del 5 de julio, se hab\xc3\xada creado una cu\xc3\xb1a en el primer cintur\xc3\xb3n de las defensas sovi\xc3\xa9ticas.\xe2\x80\x8b\n_START_SECTION_\nII SS Panzer Corps\n_START_PARAGRAPH_\nHacia el este, durante la noche del 4 al 5 de julio, los ingenieros de combate de las SS se hab\xc3\xadan infiltrado en tierra de nadie y despejaron los carriles a trav\xc3\xa9s de los campos de minas sovi\xc3\xa9ticos.\xe2\x80\x8b Al amanecer, el 5 de julio, las tres divisiones del II Cuerpo Panzer de las SS \xe2\x80\x941.\xc2\xaa Divisi\xc3\xb3n Leibstandarte SS Adolf Hitler, la 2.\xc2\xaa Divisi\xc3\xb3n de Panzergrenadier de las SS Das Reich y la 3.\xc2\xaa Divisi\xc3\xb3n SS Totenkopf\xe2\x80\x94 atac\xc3\xb3 la 52 Divisi\xc3\xb3n de Rifles de Guardias del 6.\xc2\xba Ej\xc3\xa9rcito de la Guardia. El asalto principal fue liderado por una punta de lanza de 42 Tiger, pero en total 494 tanques y ca\xc3\xb1ones de asalto atacaron en un frente de doce kil\xc3\xb3metros.\xe2\x80\x8b Totenkopf, la m\xc3\xa1s fuerte de las tres divisiones, avanz\xc3\xb3 hacia Gremuchhi y seleccion\xc3\xb3 el flanco derecho. La 1.\xc2\xaa Divisi\xc3\xb3n Panzergrenadier de las SS avanz\xc3\xb3 por el flanco izquierdo hacia Bykovka. La 2.\xc2\xaa Divisi\xc3\xb3n Panzer SS avanz\xc3\xb3 entre las dos formaciones en el centro.\xe2\x80\x8b Siguiendo de cerca a los tanques estaban los ingenieros de infanter\xc3\xada y combate, avanzando para derribar obst\xc3\xa1culos y despejar trincheras. Adem\xc3\xa1s, el avance fue bien apoyado por la Luftwaffe, que ayud\xc3\xb3 enormemente a romper los puntos fuertes sovi\xc3\xa9ticos y las posiciones de artiller\xc3\xada.\xe2\x80\x8b_NEWLINE_A las 09:00 horas, el II Cuerpo Panzer de las SS hab\xc3\xada atravesado el primer cintur\xc3\xb3n de defensa sovi\xc3\xa9tico en todo su frente.\xe2\x80\x8b Mientras investigaba las posiciones entre el primer y el segundo cintur\xc3\xb3n defensivo sovi\xc3\xa9tico, a las 13:00, la vanguardia de la 2.\xc2\xaa Divisi\xc3\xb3n Panzer de las SS fue atacada por dos tanques T-34, que fueron destruidos. Cuarenta nuevos tanques sovi\xc3\xa9ticos pronto se enfrentaron a la divisi\xc3\xb3n. El 1er Ej\xc3\xa9rcito de Tanques de la Guardia se enfrent\xc3\xb3 con la 2.\xc2\xaa Divisi\xc3\xb3n Panzer de las SS en una batalla de cuatro horas, lo que provoc\xc3\xb3 la retirada de los tanques sovi\xc3\xa9ticos. Sin embargo, la batalla hab\xc3\xada ganado tiempo suficiente para que las unidades del 23.\xc2\xba Cuerpo de Rifles de la Guardia Sovi\xc3\xa9tica, alojadas en el segundo cintur\xc3\xb3n sovi\xc3\xa9tico, se prepararan y reforzaran con armas antitanques adicionales.\xe2\x80\x8b A primera hora de la tarde, la 2.\xc2\xaa Divisi\xc3\xb3n Panzer de las SS hab\xc3\xada llegado a los campos de minas que marcaban el per\xc3\xadmetro exterior del segundo cintur\xc3\xb3n de defensa sovi\xc3\xa9tico.\xe2\x80\x8b La 1.\xc2\xaa Divisi\xc3\xb3n SS hab\xc3\xada asegurado a Bykovka a las 16:10. Luego avanz\xc3\xb3 hacia el segundo cintur\xc3\xb3n de defensa en Yakovlevo, pero sus intentos de abrirse paso fueron rechazados. Al final del d\xc3\xada, la 1.\xc2\xaa Divisi\xc3\xb3n SS hab\xc3\xada sufrido 97 muertos, 522 heridos y 17 desaparecidos y perdi\xc3\xb3 unos 30 tanques.\xe2\x80\x8b Junto con la 2.\xc2\xaa Divisi\xc3\xb3n Panzer de las SS, hab\xc3\xada forzado una cu\xc3\xb1a en las defensas del 6.\xc2\xba Ej\xc3\xa9rcito de la Guardia._NEWLINE_La 3.\xc2\xaa Divisi\xc3\xb3n Panzer de las SS avanzaba lentamente. Lograron aislar al 155.\xc2\xba Regimiento de Guardias, de la 52 Divisi\xc3\xb3n de Rifles de Guardias (del 23.\xc2\xba Cuerpo de Rifles de Guardias), del resto de su divisi\xc3\xb3n principal, pero intentaron barrer el regimiento hacia el este hacia el flanco de la 375 Divisi\xc3\xb3n de Rifle vecina (del 23 Cuerpo de Rifle de Guardias) hab\xc3\xada fallado cuando el regimiento fue reforzado por la 96.\xc2\xaa Brigada de Tanques. Hausser, el comandante del II Cuerpo Panzer de las SS, solicit\xc3\xb3 ayuda del III Cuerpo Panzer a su derecha, pero el cuerpo Panzer no ten\xc3\xada unidades de sobra. Al final del d\xc3\xada, la 3.\xc2\xaa Divisi\xc3\xb3n SS hab\xc3\xada hecho un progreso muy limitado debido en parte a un afluente del r\xc3\xado Donets. La falta de progreso socav\xc3\xb3 el avance hecho por sus divisiones hermanas y expuso el flanco derecho del cuerpo a las fuerzas sovi\xc3\xa9ticas. Las temperaturas, que alcanzaron m\xc3\xa1s de 30 grados cent\xc3\xadgrados y las frecuentes tormentas el\xc3\xa9ctricas dificultaron las condiciones de combate.\xe2\x80\x8b_NEWLINE_El 6.\xc2\xba Ej\xc3\xa9rcito de la Guardia, que enfrent\xc3\xb3 el ataque del XLVIII Panzer Korps y el II SS Panzer Korps, se reforz\xc3\xb3 con tanques del 1.\xc2\xba Ej\xc3\xa9rcito de Tanques, el 2.\xc2\xba Cuerpo de Tanques de la Guardia y el 5.\xc2\xba Cuerpo de Tanques de la Guardia. Las divisiones 51 y 90 del Rifle de la Guardia se trasladaron hasta las cercan\xc3\xadas de Pokrovka (no Pr\xc3\xb3jorovka, 40 kil\xc3\xb3metros al noreste), en el camino de la 1.\xc2\xaa Divisi\xc3\xb3n Panzer de las SS. La 93 Divisi\xc3\xb3n de Fusileros de la Guardia se despleg\xc3\xb3 m\xc3\xa1s atr\xc3\xa1s, a lo largo de la carretera que lleva de Pokrovka a Pr\xc3\xb3jorovka.\xe2\x80\x8b\n_START_SECTION_\nDestacamento del ej\xc3\xa9rcito Kempf\n_START_PARAGRAPH_\nFrente al Destacamento del Ej\xc3\xa9rcito Kempf, formado por el III Cuerpo Panzer y el Cuerpo Raus (comandado por Erhard Raus), fue el 7.\xc2\xba Ej\xc3\xa9rcito de Guardias, excavado en los terrenos altos de la orilla oriental del norte del Donets. Los dos cuerpos alemanes ten\xc3\xadan la tarea de cruzar el r\xc3\xado, atravesar el 7.\xc2\xba Ej\xc3\xa9rcito de Guardias y cubrir el flanco derecho del 4.\xc2\xba Ej\xc3\xa9rcito Panzer. El 503.\xc2\xba Batall\xc3\xb3n de Tanques Pesados, equipado con 45 Tiger, tambi\xc3\xa9n se adjunt\xc3\xb3 al III Cuerpo Panzer, con una compa\xc3\xb1\xc3\xada de 15 Tiger adjunta a cada una de las tres divisiones panzer del cuerpo.\xe2\x80\x8b_NEWLINE_En la cabeza de puente de Milkhailovka, al sur de B\xc3\xa9lgorod, ocho batallones de infanter\xc3\xada de la 6.\xc2\xaa Divisi\xc3\xb3n Panzer cruzaron el r\xc3\xado bajo un intenso bombardeo sovi\xc3\xa9tico. Parte de una compa\xc3\xb1\xc3\xada de Tiger del 503 Batall\xc3\xb3n de Tanques Pesados \xe2\x80\x8b\xe2\x80\x8bpudo cruzar antes de que el puente fuera destruido.\xe2\x80\x8b El resto de la 6.\xc2\xaa Divisi\xc3\xb3n Panzer no pudo cruzar m\xc3\xa1s al sur debido a un atasco en el cruce, y permaneci\xc3\xb3 en la orilla occidental del r\xc3\xado durante todo el d\xc3\xada. Esas unidades de la divisi\xc3\xb3n que hab\xc3\xadan cruzado el r\xc3\xado atacaron a Stary Gorod, pero no pudieron abrirse paso debido a campos de minas mal despejados y resistencia fuerte.\xe2\x80\x8b_NEWLINE_Al sur de la 6.\xc2\xaa Divisi\xc3\xb3n Panzer, la 19.\xc2\xaa Divisi\xc3\xb3n Panzer cruz\xc3\xb3 el r\xc3\xado, pero fue retrasada por las minas, avanzando 8 kil\xc3\xb3metros al final del d\xc3\xada. La Luftwaffe bombarde\xc3\xb3 la cabeza de puente en un incidente de fuego amigo, hiriendo al comandante de la 6.\xc2\xaa Divisi\xc3\xb3n Panzer, Walther von H\xc3\xbcnersdorff y Hermann von Oppeln-Bronikowski de la 19.\xc2\xaa Divisi\xc3\xb3n Panzer.\xe2\x80\x8b M\xc3\xa1s al sur, la infanter\xc3\xada y los tanques de la 7.\xc2\xaa Divisi\xc3\xb3n Panzer cruzaron el r\xc3\xado. Un nuevo puente tuvo que ser construido espec\xc3\xadficamente para los Tiger, causando m\xc3\xa1s retrasos. A pesar de un mal comienzo, la 7.\xc2\xaa Divisi\xc3\xb3n Panzer finalmente irrumpi\xc3\xb3 en el primer cintur\xc3\xb3n de la defensa sovi\xc3\xa9tica y avanz\xc3\xb3 entre Razumnoe y Krutoi Log, avanzando 10 kil\xc3\xb3metros, el Kempf m\xc3\xa1s alejado durante el d\xc3\xada.\xe2\x80\x8b_NEWLINE_Operando al sur de la 7.\xc2\xaa Divisi\xc3\xb3n Panzer, estaban la 106.\xc2\xaa Divisi\xc3\xb3n de Infanter\xc3\xada y la 320.\xc2\xaa Divisi\xc3\xb3n de Infanter\xc3\xada de Corps Raus. Las dos formaciones atacaron en un frente de 32 kil\xc3\xb3metros sin armadura. El avance comenz\xc3\xb3 bien, con el cruce del r\xc3\xado y un r\xc3\xa1pido avance contra la 72.\xc2\xaa Divisi\xc3\xb3n de Fusileros de la Guardia.\xe2\x80\x8b Corps Raus tom\xc3\xb3 la aldea de Maslovo Pristani, penetrando en la primera l\xc3\xadnea de defensa del Ej\xc3\xa9rcito Rojo. Un contraataque sovi\xc3\xa9tico apoyado por unos 40 tanques fue derrotado, con la ayuda de artiller\xc3\xada y bater\xc3\xadas antia\xc3\xa9reas. Despu\xc3\xa9s de haber sufrido dos mil bajas desde la ma\xc3\xb1ana y a\xc3\xban enfrentando una considerable resistencia de las fuerzas sovi\xc3\xa9ticas, los cuerpos se refugiaron para pasar la noche.\xe2\x80\x8b_NEWLINE_Retrasar el progreso de Kempf dio tiempo a las fuerzas del Ej\xc3\xa9rcito Rojo para preparar su segundo cintur\xc3\xb3n de defensa para enfrentar el ataque alem\xc3\xa1n el 6 de julio. El 7.\xc2\xba Ej\xc3\xa9rcito de la Guardia, que hab\xc3\xada absorbido el ataque del III Cuerpo Panzer y el Cuerpo "Raus", fue reforzado con dos divisiones de rifle de la reserva. La 15.\xc2\xaa Divisi\xc3\xb3n de Fusileros de la Guardia se traslad\xc3\xb3 hasta el segundo cintur\xc3\xb3n de defensa, en el camino del III Cuerpo Panzer.\xe2\x80\x8b\n_START_SECTION_\nDesarrollo de la batalla\n_START_PARAGRAPH_\nPara la tarde del 6 de julio, el Frente Voronezh hab\xc3\xada comprometido todas sus reservas, a excepci\xc3\xb3n de tres divisiones de rifle bajo el 69.\xc2\xba Ej\xc3\xa9rcito; sin embargo, no pudo contener de manera decisiva al 4.\xc2\xba Ej\xc3\xa9rcito Panzer.\xe2\x80\x8b\xe2\x80\x8b El XLVIII Cuerpo Panzer a lo largo del eje Oboyan, donde el tercer cintur\xc3\xb3n defensivo estaba casi totalmente desocupado, ahora solo ten\xc3\xada el segundo cintur\xc3\xb3n defensivo del Ej\xc3\xa9rcito Rojo que lo bloqueaba para penetrar en la retaguardia sovi\xc3\xa9tica no fortificada.\xe2\x80\x8b\xe2\x80\x8b Esto oblig\xc3\xb3 a los Stavka a comprometer sus reservas estrat\xc3\xa9gicas para reforzar el Frente Voronezh: el 5.\xc2\xba Ej\xc3\xa9rcito de Guardias y 5.\xc2\xba Ej\xc3\xa9rcito de Tanques de la Guardia, ambos del Frente de la Estepa, as\xc3\xad como el 2.\xc2\xba Cuerpo de Tanques del Frente Suroccidental.\xe2\x80\x8b\xe2\x80\x8b Ivan Konev se opuso a este compromiso precoz poco sistem\xc3\xa1tico de la reserva estrat\xc3\xa9gica, pero una llamada personal de Stalin silenci\xc3\xb3 sus quejas.\xe2\x80\x8b Adem\xc3\xa1s, el 7 de julio, Zhukov orden\xc3\xb3 al 17.\xc2\xba Ej\xc3\xa9rcito A\xc3\xa9reo, la flota a\xc3\xa9rea que sirve al Frente Suroccidental, que apoyase al 2.\xc2\xba Ej\xc3\xa9rcito del Aire en el servicio al Frente Voronezh.\xe2\x80\x8b\xe2\x80\x8b\xe2\x80\x8b El 7 de julio, el 5.\xc2\xba Ej\xc3\xa9rcito de Tanques de la Guardia comenz\xc3\xb3 a avanzar hacia Pr\xc3\xb3jorovka. El comandante del 5.\xc2\xba Ej\xc3\xa9rcito de Tanques de la Guardia, el teniente general Pavel Rotmistrov, describi\xc3\xb3 el viaje:_NEWLINE__NEWLINE_ _NEWLINE__NEWLINE_  _NEWLINE_Al mediod\xc3\xada, el polvo se alzaba en densas nubes y se asentaba en una capa s\xc3\xb3lida sobre arbustos, campos de cereales, tanques y camiones. El disco rojo oscuro del sol apenas era visible. Los tanques, ca\xc3\xb1ones autopropulsados, tractores de artiller\xc3\xada, transportes blindados de personal y camiones avanzaban en un flujo interminable. Las caras de los soldados estaban oscuras con polvo y gases de escape. Estaba intolerablemente caliente. Los soldados fueron torturados por la sed y sus camisas, mojadas por el sudor, pegadas a sus cuerpos.\xe2\x80\x8b_NEWLINE__NEWLINE_ _NEWLINE_El 10.\xc2\xba Cuerpo de Tanques, luego subordinado al 5.\xc2\xba Ej\xc3\xa9rcito de la Guardia, se adelant\xc3\xb3 al resto del ej\xc3\xa9rcito, lleg\xc3\xb3 a Pr\xc3\xb3jorovka la noche del 7 de julio y el 2.\xc2\xba Cuerpo de Tanques lleg\xc3\xb3 a Korocha, 40 km al sureste de Pr\xc3\xb3jorovka, por la ma\xc3\xb1ana del 8 de julio.\xe2\x80\x8b Vatutin orden\xc3\xb3 un poderoso contraataque de la 5.\xc2\xaa Guardia, 2.\xc2\xaa Guardia, 2.\xc2\xba y 10.\xc2\xba Cuerpo de Tanques, en todos los campos de 593 tanques y ca\xc3\xb1ones autopropulsados \xe2\x80\x8b\xe2\x80\x8by con el apoyo de la mayor parte del poder a\xc3\xa9reo disponible del Frente, cuyo objetivo era derrotar al II SS Panzer Corps y por lo tanto exponer el flanco derecho del XLVIII Cuerpo Panzer. Simult\xc3\xa1neamente, el 6.\xc2\xba Cuerpo de Tanques deb\xc3\xada atacar al XLVIII Cuerpo Panzer y evitar que se abriera paso hacia la parte posterior sovi\xc3\xa9tica libre. Aunque pretend\xc3\xada ser concertado, el contraataque result\xc3\xb3 ser una serie de ataques parciales debido a una mala coordinaci\xc3\xb3n.\xe2\x80\x8b El ataque del 10.\xc2\xba Cuerpo de Tanques comenz\xc3\xb3 el amanecer del 8 de julio, pero se encontr\xc3\xb3 con el fuego antitanques de la 2.\xc2\xaa y 3.\xc2\xaa Divisi\xc3\xb3n de la SS, perdiendo la mayor\xc3\xada de sus fuerzas. M\xc3\xa1s tarde esa ma\xc3\xb1ana, el ataque de los 5.\xc2\xba Cuerpo de Tanques de la Guardia fue repelido por la 3.\xc2\xaa Divisi\xc3\xb3n SS. El 2.\xc2\xba Cuerpo de Tanques se uni\xc3\xb3 por la tarde y tambi\xc3\xa9n fue rechazado.\xe2\x80\x8b El 2.\xc2\xba Cuerpo de Tanques de la Guardia, enmascarado por el bosque que rodea el pueblo de Gostishchevo, a 16 km al norte de B\xc3\xa9lgorod, con su presencia desconocida por el II Cuerpo Panzer de las SS, avanz\xc3\xb3 hacia la 167 Divisi\xc3\xb3n de Infanter\xc3\xada. Pero fue detectado por el reconocimiento a\xc3\xa9reo alem\xc3\xa1n justo antes de que se materializara el ataque, y luego fue diezmado por un avi\xc3\xb3n alem\xc3\xa1n de ataque a tierra armado con ca\xc3\xb1ones antitanque MK 103 y al menos 50 tanques fueron destruidos.\xe2\x80\x8b\xe2\x80\x8b Esto marc\xc3\xb3 la primera vez en la historia militar que una formaci\xc3\xb3n de tanques atacantes hab\xc3\xada sido derrotada solo por el poder a\xc3\xa9reo.\xe2\x80\x8b\xe2\x80\x8b Aunque fue un fiasco, el contraataque sovi\xc3\xa9tico logr\xc3\xb3 frenar el avance del II Cuerpo Panzer de las SS a lo largo del d\xc3\xada.\xe2\x80\x8b\xe2\x80\x8b_NEWLINE_A fines del 8 de julio, II SS-Panzer Corps hab\xc3\xada avanzado unos 29 kil\xc3\xb3metros desde el inicio de Ciudadela y hab\xc3\xada atravesado el primer y segundo cintur\xc3\xb3n defensivo.\xe2\x80\x8b\xe2\x80\x8b\xe2\x80\x8b\xe2\x80\x8b Sin embargo, el lento progreso del XLVIII Panzer Corps hizo que Hoth cambiara los elementos del II SS-Panzer Corps al oeste para ayudar al XLVIII Panzer Corps a recuperar su impulso. El 10 de julio, todo el esfuerzo de los cuerpos volvi\xc3\xb3 a su propio progreso hacia adelante. La direcci\xc3\xb3n de su avance ahora cambi\xc3\xb3 de Oboyan hacia el norte al noreste, hacia Pr\xc3\xb3jorovka. Hoth hab\xc3\xada discutido este movimiento con Manstein desde principios de mayo, y era parte del plan del 4.\xc2\xba Ej\xc3\xa9rcito Panzer desde el comienzo de la ofensiva.\xe2\x80\x8b\xe2\x80\x8b Para entonces, sin embargo, los sovi\xc3\xa9ticos hab\xc3\xadan cambiado las formaciones de reserva en su camino. Las posiciones defensivas fueron ocupadas por el 2.\xc2\xba Cuerpo de Tanques, reforzado por la 9.\xc2\xaa Divisi\xc3\xb3n Aerotransportada de Guardias y el 301.\xc2\xba Regimiento de Artiller\xc3\xada Antitanques, ambos del 33.\xc2\xba Cuerpo de Rifle de Guardias.\xe2\x80\x8b\xe2\x80\x8b_NEWLINE_Aunque el avance alem\xc3\xa1n en el sur fue m\xc3\xa1s lento de lo planeado, fue m\xc3\xa1s r\xc3\xa1pido de lo que esperaban los sovi\xc3\xa9ticos. El 9 de julio, las primeras unidades alemanas llegaron al r\xc3\xado Psel. Al d\xc3\xada siguiente, la primera infanter\xc3\xada alemana cruz\xc3\xb3 el r\xc3\xado. A pesar del profundo sistema defensivo y los campos de minas, las p\xc3\xa9rdidas de los tanques alemanes se mantuvieron m\xc3\xa1s bajas que las de los sovi\xc3\xa9ticos.\xe2\x80\x8b En este punto, Hoth desvi\xc3\xb3 al II SS Panzer Corps de Oboyan para atacar hacia el noreste en direcci\xc3\xb3n a Pr\xc3\xb3jorovka.\xe2\x80\x8b\xe2\x80\x8b La principal preocupaci\xc3\xb3n de Manstein y Hausser fue la incapacidad del Destacamento del Ej\xc3\xa9rcito Kempf para avanzar y proteger el flanco oriental del II Cuerpo Panzer de las SS. El 11 de julio, el Destacamento del Ej\xc3\xa9rcito Kempf finalmente logr\xc3\xb3 un gran avance. En un ataque sorpresa por la noche, la 6.\xc2\xaa Divisi\xc3\xb3n Panzer tom\xc3\xb3 un puente sobre el Donets.\xe2\x80\x8b Una vez al otro lado, Breith hizo todo lo posible para empujar tropas y veh\xc3\xadculos a trav\xc3\xa9s del r\xc3\xado para un avance en Pr\xc3\xb3jorovka desde el sur. Una conexi\xc3\xb3n con el II Cuerpo Panzer de las SS resultar\xc3\xada en que el 69.\xc2\xba Ej\xc3\xa9rcito sovi\xc3\xa9tico quedara rodeado.\xe2\x80\x8b\n_START_SECTION_\nBatalla de Pr\xc3\xb3jorovka\n_START_PARAGRAPH_\nA lo largo de los d\xc3\xadas 10 y 11 de julio, el II-SS Panzer Corps continu\xc3\xb3 su ataque hacia Pr\xc3\xb3jorovka, llegando a 3 kil\xc3\xb3metros del asentamiento la noche del 11 de julio.\xe2\x80\x8b Esa misma noche, Hausser emiti\xc3\xb3 \xc3\xb3rdenes para que el ataque continuara al d\xc3\xada siguiente. El plan era que la 3.\xc2\xaa Divisi\xc3\xb3n Panzer de las SS condujera hacia el noreste hasta llegar a la carretera Karteschewka-Pr\xc3\xb3jorovka. Una vez all\xc3\xad, deb\xc3\xadan atacar el sureste para atacar las posiciones sovi\xc3\xa9ticas en Pr\xc3\xb3jorovka desde los flancos y la retaguardia. Las 1.\xc2\xaa y 2.\xc2\xaa divisiones de la SS Panzer deb\xc3\xadan esperar hasta que la 3.\xc2\xaa Divisi\xc3\xb3n Panzer de las SS hubiera desestabilizado las posiciones sovi\xc3\xa9ticas en Pr\xc3\xb3jorovka; y una vez en marcha, la 1.\xc2\xaa Divisi\xc3\xb3n Panzer de las SS atacar\xc3\xada las principales defensas sovi\xc3\xa9ticas excavadas en las laderas al suroeste de Pr\xc3\xb3jorovka. A la derecha de la divisi\xc3\xb3n, la 2.\xc2\xaa Divisi\xc3\xb3n Panzer de las SS deb\xc3\xada avanzar hacia el este, luego girar hacia el sur lejos de Pr\xc3\xb3jorovka para enrollar las l\xc3\xadneas sovi\xc3\xa9ticas que se oponen al avance del III Cuerpo Panzer y forzar una brecha.\xe2\x80\x8b Durante la noche del 11 de julio, Rotmistrov traslad\xc3\xb3 su 5.\xc2\xba Ej\xc3\xa9rcito de Tanques de la Guardia a un \xc3\xa1rea de reuni\xc3\xb3n justo detr\xc3\xa1s de Pr\xc3\xb3jorovka, en preparaci\xc3\xb3n para un ataque masivo al d\xc3\xada siguiente.\xe2\x80\x8b\xe2\x80\x8b A las 5:45, la sede de Leibstandarte comenz\xc3\xb3 a recibir informes sobre el sonido de los motores de los tanques cuando los sovi\xc3\xa9ticos se trasladaron a sus \xc3\xa1reas de reuni\xc3\xb3n.\xe2\x80\x8b La artiller\xc3\xada sovi\xc3\xa9tica y los regimientos de Katiusha se redistribuyeron en preparaci\xc3\xb3n para el contraataque.\xe2\x80\x8b_NEWLINE_Alrededor de las 08:00, comenz\xc3\xb3 un bombardeo de artiller\xc3\xada sovi\xc3\xa9tica. A las 08:30, Rotmistrov transmiti\xc3\xb3 por radio a sus petroleros: "\xc2\xa1acero, acero, acero!", la orden para comenzar el ataque.\xe2\x80\x8b\xe2\x80\x8b\xe2\x80\x8b Abajo de las laderas occidentales, antes de Pr\xc3\xb3jorovka, lleg\xc3\xb3 la armadura concentrada de cinco brigadas de tanques del cuerpo de tanques sovi\xc3\xa9ticos 18 y 29 del 5.\xc2\xba Ej\xc3\xa9rcito de Tanques de la Guardia.\xe2\x80\x8b Los tanques sovi\xc3\xa9ticos avanzaron por el corredor, llevando a los soldados de infanter\xc3\xada de la 9.\xc2\xaa Divisi\xc3\xb3n Aerotransportada de la Guardia sobre los tanques.\xe2\x80\x8b Hacia el norte y el este, la 3.\xc2\xaa Divisi\xc3\xb3n Panzer de las SS estaba ocupada por el 33.\xc2\xba Cuerpo de Rifle de la Guardia Sovi\xc3\xa9tica. Encargado de flanquear las defensas sovi\xc3\xa9ticas alrededor de Pr\xc3\xb3jorovka, la unidad primero tuvo que rechazar una serie de ataques antes de que pudieran pasar a la ofensiva. La mayor parte de las p\xc3\xa9rdidas de tanques de la divisi\xc3\xb3n ocurrieron a \xc3\xbaltima hora de la tarde cuando avanzaron a trav\xc3\xa9s de campos de minas contra ca\xc3\xb1ones antitanques sovi\xc3\xa9ticos bien ocultos. A pesar de que la 3.\xc2\xaa SS logr\xc3\xb3 alcanzar la carretera Karteschewka-Pr\xc3\xb3jorovka, su dominio fue d\xc3\xa9bil y le cost\xc3\xb3 a la divisi\xc3\xb3n la mitad de su armadura. La mayor\xc3\xada de las p\xc3\xa9rdidas de tanques alemanes sufridas en Pr\xc3\xb3jorovka ocurrieron aqu\xc3\xad. Hacia el sur, el 18.\xc2\xba y 29.\xc2\xba Cuerpo de Tanques sovi\xc3\xa9ticos hab\xc3\xadan sido devueltos por la 1.\xc2\xaa Divisi\xc3\xb3n Panzer de las SS. La 2.\xc2\xaa Divisi\xc3\xb3n Panzer de las SS tambi\xc3\xa9n repeli\xc3\xb3 los ataques del 2.\xc2\xba Cuerpo de Tanques y el 2.\xc2\xba Cuerpo de Tanques de la Guardia.\xe2\x80\x8b La superioridad a\xc3\xa9rea local de la Luftwaffe sobre el campo de batalla tambi\xc3\xa9n contribuy\xc3\xb3 a las p\xc3\xa9rdidas sovi\xc3\xa9ticas, en parte debido a que el VVS estaba dirigido contra las unidades alemanas en los flancos del II Cuerpo Panzer de las SS.\xe2\x80\x8b Al final del d\xc3\xada, los sovi\xc3\xa9ticos hab\xc3\xadan regresado a sus posiciones iniciales.\xe2\x80\x8b_NEWLINE_Ni el 5.\xc2\xba Ej\xc3\xa9rcito de Tanques de la Guardia ni el II Cuerpo Panzer de las SS lograron sus objetivos. Aunque el contraataque sovi\xc3\xa9tico fall\xc3\xb3 con grandes p\xc3\xa9rdidas, devolvi\xc3\xa9ndolos a la defensiva, hicieron lo suficiente para detener un avance alem\xc3\xa1n.\xe2\x80\x8b\n_START_SECTION_\nFin de la Operaci\xc3\xb3n Ciudadela\n_START_PARAGRAPH_\nEn la tarde del 12 de julio, Hitler convoc\xc3\xb3 a Kluge y Manstein a su sede en Rastenburg, en Prusia Oriental.\xe2\x80\x8b Dos d\xc3\xadas antes, los aliados occidentales hab\xc3\xadan invadido Sicilia. La amenaza de nuevos desembarques aliados en Italia o en el sur de Francia hizo que Hitler creyera que era esencial mover fuerzas de Kursk a Italia e interrumpir la ofensiva. Kluge recibi\xc3\xb3 con agrado la noticia, ya que era consciente de que los sovi\xc3\xa9ticos estaban iniciando una ofensiva masiva contra su sector, pero Manstein era menos acogedor. Las fuerzas de Manstein acababan de pasar una semana luchando en un laberinto de trabajos defensivos y cre\xc3\xada que estaban a punto de abrirse camino hacia un terreno m\xc3\xa1s abierto, lo que le permitir\xc3\xada atacar y destruir las reservas blindadas sovi\xc3\xa9ticas en una batalla m\xc3\xb3vil. Manstein declar\xc3\xb3: "En ning\xc3\xban caso debemos soltar al enemigo hasta que sus reservas m\xc3\xb3viles que han cometido sean completamente destrozadas".\xe2\x80\x8b Hitler accedi\xc3\xb3 a permitir temporalmente la continuaci\xc3\xb3n de la ofensiva en la parte sur del saliente, pero al d\xc3\xada siguiente orden\xc3\xb3 que la reserva de Manstein, el XXIV Cuerpo Panzer, se trasladara al sur para apoyar al 1er Ej\xc3\xa9rcito Panzer. Esto elimin\xc3\xb3 la fuerza que Manstein cre\xc3\xada que era necesaria para tener \xc3\xa9xito.\xe2\x80\x8b_NEWLINE_La ofensiva continu\xc3\xb3 en la parte sur con el lanzamiento de la Operaci\xc3\xb3n Roland el 14 de julio. Pero despu\xc3\xa9s de tres d\xc3\xadas, el 17 de julio, el II Cuerpo Panzer de las SS recibi\xc3\xb3 la orden de terminar sus operaciones ofensivas y comenzar a retirarse. Esto marc\xc3\xb3 el final de la Operaci\xc3\xb3n Roland. Una de las divisiones del cuerpo panzer fue transferida a Italia y las otras dos fueron enviadas al sur para enfrentar nuevas ofensivas sovi\xc3\xa9ticas.\xe2\x80\x8b La fuerza de las formaciones de la reserva sovi\xc3\xa9tica hab\xc3\xada sido muy subestimada por la inteligencia alemana, y el Ej\xc3\xa9rcito Rojo pronto pas\xc3\xb3 a la ofensiva.\xe2\x80\x8b En sus memorias de posguerra, Verlorene Siege (\xc2\xabVictorias perdidas\xc2\xbb), Manstein fue muy cr\xc3\xadtico con la decisi\xc3\xb3n de Hitler de cancelar la operaci\xc3\xb3n en el momento culminante de la batalla t\xc3\xa1ctica.\xe2\x80\x8b La veracidad de las afirmaciones de Manstein de una victoria cercana es discutible. La extensi\xc3\xb3n de las reservas sovi\xc3\xa9ticas era mucho mayor de lo que \xc3\xa9l cre\xc3\xada. Estas reservas se utilizaron para reequipar al 5.\xc2\xba Ej\xc3\xa9rcito de Tanques de la Guardia, que lanz\xc3\xb3 la Operaci\xc3\xb3n Rumyantsev un par de semanas despu\xc3\xa9s.\xe2\x80\x8b\xe2\x80\x8b El resultado fue una batalla de desgaste para la que estaban mal preparados y que ten\xc3\xadan pocas posibilidades de ganar.\xe2\x80\x8b_NEWLINE_Durante la Operaci\xc3\xb3n Ciudadela, las unidades de la Luftwaffe en el \xc3\xa1rea tuvieron 27\xc2\xa0221 salidas de vuelo con 193 p\xc3\xa9rdidas de combate (una tasa de p\xc3\xa9rdida de 0.709% por salida). Las unidades sovi\xc3\xa9ticas del 5 de julio al 8 de julio realizaron 11\xc2\xa0235 salidas de vuelo con p\xc3\xa9rdidas de combate de 556 aviones (4,95% por salida).\xe2\x80\x8b Los alemanes estaban destruyendo la armadura y los aviones sovi\xc3\xa9ticos en una proporci\xc3\xb3n de 1:6. A pesar del rendimiento de la unidad alemana, la Wehrmacht ahora carec\xc3\xada de reservas estrat\xc3\xa9gicas. En el oto\xc3\xb1o de 1943, solo el 25% de los luchadores de la Luftwaffe se encontraban en el Frente Oriental, debido a los feroces ataques a\xc3\xa9reos estadounidenses y brit\xc3\xa1nicos contra Italia y Alemania.\n_START_SECTION_\nOperaci\xc3\xb3n ofensiva sovi\xc3\xa9tica en Kursk\n_START_PARAGRAPH_\nDurante los preparativos defensivos en los meses previos a Ciudadela, los sovi\xc3\xa9ticos tambi\xc3\xa9n planearon y prepararon operaciones contraofensivas que ser\xc3\xadan lanzadas despu\xc3\xa9s de que la ofensiva alemana se hubiera detenido.\n_START_SECTION_\nOperaci\xc3\xb3n Kut\xc3\xbazov en el sur\n_START_PARAGRAPH_\nSe planific\xc3\xb3 que las operaciones ofensivas sovi\xc3\xa9ticas para el verano de 1943 comenzaran despu\xc3\xa9s de que la ofensiva Kursk hubiera disipado la fuerza de las fuerzas alemanas. A medida que el impulso alem\xc3\xa1n en el norte disminu\xc3\xada, los sovi\xc3\xa9ticos lanzaron la Operaci\xc3\xb3n Kut\xc3\xbazov el 12 de julio contra el Grupo de Ej\xc3\xa9rcitos Centro en la bolsa de Orel, directamente al norte del saliente de Kursk. El Frente Bryansk, bajo el mando de Markian Popov, atac\xc3\xb3 la cara oriental de la bolsa de Orel, mientras que el Frente Occidental, al mando de Vasily Sokolovsky, atac\xc3\xb3 desde el norte. El asalto del Frente Occidental fue liderado por el 11.\xc2\xba Ej\xc3\xa9rcito de la Guardia, bajo el mando del Teniente General Hovhannes Bagramyan, y fue apoyado por el 1er y 5.\xc2\xba Cuerpo de Tanques. Las puntas de lanza sovi\xc3\xa9ticas sufrieron grandes bajas, pero las empujaron y en algunas \xc3\xa1reas lograron penetraciones significativas. Estos empujones pusieron en peligro las rutas de suministro alemanas y amenazaron al 9.\xc2\xba Ej\xc3\xa9rcito con el cerco.\xe2\x80\x8b\xe2\x80\x8b Con esta amenaza, el 9.\xc2\xba Ej\xc3\xa9rcito se vio obligado a pasar totalmente a la defensiva.\xe2\x80\x8b\xe2\x80\x8b_NEWLINE_El 2.\xc2\xba Ej\xc3\xa9rcito Panzer, ligeramente estirado, se opuso a esta fuerza sovi\xc3\xa9tica. Los comandantes alemanes hab\xc3\xadan sido cautelosos de tal ataque y las fuerzas se retiraron r\xc3\xa1pidamente de la ofensiva de Kursk para enfrentarse a la ofensiva sovi\xc3\xa9tica._NEWLINE_La Operaci\xc3\xb3n Kut\xc3\xbazov redujo la bolsa de Orel e infligi\xc3\xb3 p\xc3\xa9rdidas sustanciales al ej\xc3\xa9rcito alem\xc3\xa1n, allanando el camino para la liberaci\xc3\xb3n de Smolensk.\xe2\x80\x8b Las p\xc3\xa9rdidas sovi\xc3\xa9ticas fueron graves, pero fueron reemplazadas.\xe2\x80\x8b La ofensiva permiti\xc3\xb3 a los sovi\xc3\xa9ticos tomar la iniciativa estrat\xc3\xa9gica, que retuvieron durante el resto de la guerra.\n_START_SECTION_\nOperaci\xc3\xb3n Polkovodets Rumyantsev al sur\n_START_PARAGRAPH_\nLa Operaci\xc3\xb3n Polkovodets Rumyantsev fue la ofensiva sovi\xc3\xa9tica principal para 1943. Su objetivo era destruir el 4.\xc2\xba Ej\xc3\xa9rcito Panzer y el Destacamento Kempf del Ej\xc3\xa9rcito, y cortar la porci\xc3\xb3n sur del Grupo de Ej\xc3\xa9rcitos del Sur.\xe2\x80\x8b Despu\xc3\xa9s de las fuertes p\xc3\xa9rdidas sufridas por el Frente Voronezh, durante la Operaci\xc3\xb3n Ciudadela, los sovi\xc3\xa9ticos necesitaron tiempo para reagruparse y reajustarse, retrasando el inicio de la ofensiva hasta el 3 de agosto. Los ataques de distracci\xc3\xb3n, lanzados dos semanas antes a trav\xc3\xa9s de los r\xc3\xados Donets y Mius en el Donbass, llamaron la atenci\xc3\xb3n de las reservas alemanas y redujeron las fuerzas defensivas que enfrentar\xc3\xadan el golpe principal.\xe2\x80\x8b La ofensiva fue iniciada por el Frente Voronezh y los Frentes de la Estepa contra el ala norte del Grupo de Ej\xc3\xa9rcitos del Sur. Condujeron a trav\xc3\xa9s de las posiciones alemanas, haciendo penetraciones amplias y profundas. Para el 5 de agosto, los sovi\xc3\xa9ticos hab\xc3\xadan liberado B\xc3\xa9lgorod._NEWLINE_Para el 12 de agosto, las afueras de J\xc3\xa1rkov hab\xc3\xadan sido alcanzadas. El avance sovi\xc3\xa9tico fue finalmente detenido por un contraataque de las Divisiones Panzer 2.\xc2\xaa y 3.\xc2\xaa de las SS. En las batallas de tanques que siguieron, los ej\xc3\xa9rcitos sovi\xc3\xa9ticos sufrieron grandes p\xc3\xa9rdidas en armaduras.\xe2\x80\x8b\xe2\x80\x8b Despu\xc3\xa9s de este contratiempo, los sovi\xc3\xa9ticos se centraron en J\xc3\xa1rkov. Despu\xc3\xa9s de intensos combates la ciudad fue liberada el 23 de agosto. Los alemanes se refieren a esta batalla como la Cuarta batalla de J\xc3\xa1rkov, mientras que los sovi\xc3\xa9ticos se refieren a ella como la operaci\xc3\xb3n ofensiva de B\xc3\xa9lgorod-J\xc3\xa1rkov.\xe2\x80\x8b\n_START_SECTION_\nResultados\n_START_PARAGRAPH_\nLa campa\xc3\xb1a fue un \xc3\xa9xito sovi\xc3\xa9tico estrat\xc3\xa9gico. Por primera vez, una gran ofensiva alemana se hab\xc3\xada detenido antes de lograr un gran avance. Los alemanes, a pesar de usar m\xc3\xa1s armaduras tecnol\xc3\xb3gicamente avanzadas que en a\xc3\xb1os anteriores, no pudieron romper las profundas defensas sovi\xc3\xa9ticas y fueron sorprendidos por las importantes reservas operacionales del Ej\xc3\xa9rcito Rojo. Este resultado cambi\xc3\xb3 el patr\xc3\xb3n de operaciones en el Frente Oriental, con la Uni\xc3\xb3n Sovi\xc3\xa9tica ganando la iniciativa operativa. La victoria sovi\xc3\xa9tica fue costosa, con el Ej\xc3\xa9rcito Rojo perdiendo considerablemente m\xc3\xa1s hombres y material que el Ej\xc3\xa9rcito alem\xc3\xa1n. Sin embargo, el mayor potencial industrial de la Uni\xc3\xb3n Sovi\xc3\xa9tica y el conjunto de mano de obra les permiti\xc3\xb3 absorber y reponer estas p\xc3\xa9rdidas, sin afectar su fortaleza estrat\xc3\xa9gica general. Guderian escribi\xc3\xb3:_NEWLINE__NEWLINE_ _NEWLINE__NEWLINE_  _NEWLINE_Con el fracaso de Ciudadela hemos sufrido una derrota decisiva. Las formaciones blindadas, reformadas y reequipadas con tanto esfuerzo, hab\xc3\xadan perdido mucho tanto en hombres como en equipos y ahora estar\xc3\xadan desempleadas durante mucho tiempo. Era problem\xc3\xa1tico si pod\xc3\xadan ser rehabilitados a tiempo para defender el Frente Oriental... No hace falta decir que [los sovi\xc3\xa9ticos] explotaron su victoria al m\xc3\xa1ximo. No habr\xc3\xada m\xc3\xa1s per\xc3\xadodos de silencio en el Frente Oriental. De ahora en adelante, el enemigo estaba en posesi\xc3\xb3n indiscutible de la iniciativa.\xe2\x80\x8b_NEWLINE__NEWLINE_ _NEWLINE_Con la victoria, la iniciativa pas\xc3\xb3 firmemente al Ej\xc3\xa9rcito Rojo. Durante el resto de la guerra, los alemanes se limitaron a reaccionar a los avances sovi\xc3\xa9ticos, y nunca pudieron recuperar la iniciativa o lanzar una ofensiva importante en el Frente Oriental.\xe2\x80\x8b Los desembarques aliados occidentales en Italia abrieron un nuevo frente, desviando a\xc3\xban m\xc3\xa1s los recursos y la atenci\xc3\xb3n de Alemania.\xe2\x80\x8b_NEWLINE_Aunque la ubicaci\xc3\xb3n, el plan de ataque y el momento fueron determinados por Hitler, culp\xc3\xb3 de la derrota a su Estado Mayor. A diferencia de Stalin, quien dio a sus generales al mando la libertad de tomar decisiones importantes de mando, la interferencia de Hitler en asuntos militares alemanes aument\xc3\xb3 progresivamente, mientras que su atenci\xc3\xb3n a los aspectos pol\xc3\xadticos de la guerra disminuy\xc3\xb3.\xe2\x80\x8b Lo contrario era cierto para Stalin; a lo largo de la campa\xc3\xb1a de Kursk, confi\xc3\xb3 en el juicio de sus comandantes, y como sus decisiones llevaron al \xc3\xa9xito en el campo de batalla, aument\xc3\xb3 su confianza en su juicio militar. Stalin se retir\xc3\xb3 de la planificaci\xc3\xb3n operativa, y rara vez anul\xc3\xb3 las decisiones militares, lo que result\xc3\xb3 en que el Ej\xc3\xa9rcito Rojo obtuviera m\xc3\xa1s libertad de acci\xc3\xb3n durante el curso de la guerra.\xe2\x80\x8b\n_START_SECTION_\nMuertes y heridos\n_START_PARAGRAPH_\nLas bajas sufridas por los dos combatientes son dif\xc3\xadciles de determinar, debido a varios factores. Con respecto a los alemanes, las p\xc3\xa9rdidas de equipo se complicaron por el hecho de que hicieron esfuerzos decididos para recuperar y reparar los tanques. Por ejemplo, los tanques deshabilitados un d\xc3\xada a menudo aparec\xc3\xadan uno o dos d\xc3\xadas despu\xc3\xa9s reparados.\xe2\x80\x8b Las p\xc3\xa9rdidas de personal alemanas est\xc3\xa1n empa\xc3\xb1adas por la falta de acceso a los registros de la unidad alemana, que fueron incautados al final de la guerra. Muchos fueron transferidos a los archivos nacionales de los Estados Unidos y no estuvieron disponibles hasta 1978, mientras que otros fueron llevados por la Uni\xc3\xb3n Sovi\xc3\xa9tica, que se neg\xc3\xb3 a confirmar su existencia.\xe2\x80\x8b\n_START_SECTION_\nBajas sovi\xc3\xa9ticas\n_START_PARAGRAPH_\nEl historiador militar ruso Grigoriy Krivosheyev, quien bas\xc3\xb3 sus datos en los archivos sovi\xc3\xa9ticos, es considerado por el historiador David Glantz como la fuente m\xc3\xa1s confiable para las cifras de v\xc3\xadctimas sovi\xc3\xa9ticas.\xe2\x80\x8b Sus datos son apoyadas por el historiador alem\xc3\xa1n Karl-Heinz Frieser.\xe2\x80\x8b El historiador alem\xc3\xa1n Roman T\xc3\xb6ppel no est\xc3\xa1 de acuerdo. Tras consultar los archivos de ej\xc3\xa9rcitos y unidades, escribe que las cifras de Krivosheyev sobre las p\xc3\xa9rdidas sovi\xc3\xa9ticas en Kursk est\xc3\xa1n subestimadas en un 40%.\xe2\x80\x8b Krivosheyev calcul\xc3\xb3 las p\xc3\xa9rdidas sovi\xc3\xa9ticas totales durante la ofensiva alemana en 177\xc2\xa0877 bajas.\xe2\x80\x8b El Frente Central sufri\xc3\xb3 15\xc2\xa0336 bajas irrecuperables y 18\xc2\xa0561 bajas m\xc3\xa9dicas, por un total de 33\xc2\xa0897 bajas. El Frente Voronezh sufri\xc3\xb3 27\xc2\xa0542 bajas irrecuperables y 46\xc2\xa0350 bajas m\xc3\xa9dicas, para un total de 73\xc2\xa0892. El Frente de Estepa sufri\xc3\xb3 27\xc2\xa0452 bajas irrecuperables y 42\xc2\xa0606 bajas m\xc3\xa9dicas, por un total de 70\xc2\xa0085.\xe2\x80\x8b_NEWLINE_Durante las dos ofensivas sovi\xc3\xa9ticas, las bajas totales ascendieron a 685\xc2\xa0456 hombres. Durante la Operaci\xc3\xb3n Kutuzov, las p\xc3\xa9rdidas sovi\xc3\xa9ticas ascendieron a 112\xc2\xa0529 bajas irrecuperables y 317\xc2\xa0361 bajas m\xc3\xa9dicas, para una p\xc3\xa9rdida total de 429\xc2\xa0890 hombres.\xe2\x80\x8b El Frente Occidental report\xc3\xb3 25\xc2\xa0585 bajas irrecuperables y 76\xc2\xa0856 bajas m\xc3\xa9dicas. El frente de Bryansk sufri\xc3\xb3 39\xc2\xa0173 bajas irrecuperables y 123\xc2\xa0234 bajas m\xc3\xa9dicas. El Frente Central perdi\xc3\xb3 47\xc2\xa0771 bajas irrecuperables y 117\xc2\xa0271 bajas m\xc3\xa9dicas.\xe2\x80\x8b Las p\xc3\xa9rdidas sovi\xc3\xa9ticas durante la Operaci\xc3\xb3n Polkovodets Rumyantsev totalizaron 255\xc2\xa0566 hombres, con 71\xc2\xa0611 registrados como bajas irrecuperables y 183\xc2\xa0955 como bajas m\xc3\xa9dicas. El Frente Voronezh perdi\xc3\xb3 48\xc2\xa0339 bajas irrecuperables y 108\xc2\xa0954 bajas m\xc3\xa9dicas, para un total de 157\xc2\xa0293. El Frente de Estepa perdi\xc3\xb3 23\xc2\xa0272 bajas irrecuperables y 75\xc2\xa0001 bajas m\xc3\xa9dicas, para un total de 98\xc2\xa0273.\xe2\x80\x8b_NEWLINE_Las p\xc3\xa9rdidas de equipos sovi\xc3\xa9ticos durante la ofensiva alemana llegaron a 1\xc2\xa0614 tanques y las armas autopropulsadas destruidas o da\xc3\xb1adas\xe2\x80\x8b de los 3\xc2\xa0925 veh\xc3\xadculos comprometidos en la batalla. Las p\xc3\xa9rdidas sovi\xc3\xa9ticas fueron aproximadamente tres veces mayores que las p\xc3\xa9rdidas alemanas.\xe2\x80\x8b\xe2\x80\x8b Durante la Operaci\xc3\xb3n Kutuzov, se perdieron 2\xc2\xa0349 tanques y ca\xc3\xb1ones autopropulsados de una fuerza inicial de 2\xc2\xa0308; Una p\xc3\xa9rdida de m\xc3\xa1s del 100 por ciento. Durante Polkovodets Rumyantsev se perdieron 1\xc2\xa0864 tanques y ca\xc3\xb1ones autopropulsados de los 2\xc2\xa0439 empleados. La tasa de p\xc3\xa9rdidas sufrida por los sovi\xc3\xa9ticos fue de aproximadamente 5:1 a favor de los militares alemanes.\xe2\x80\x8b Sin embargo, las grandes reservas de equipos sovi\xc3\xa9ticos y su alta tasa de producci\xc3\xb3n de tanques permitieron a los ej\xc3\xa9rcitos de tanques sovi\xc3\xa9ticos reemplazar pronto los equipos perdidos y mantener su fuerza de combate.\xe2\x80\x8b El Ej\xc3\xa9rcito Rojo repar\xc3\xb3 muchos de sus tanques da\xc3\xb1ados; muchos tanques sovi\xc3\xa9ticos fueron reconstruidos hasta cuatro veces para mantenerlos en la lucha. La fuerza de los tanques sovi\xc3\xa9ticos regres\xc3\xb3 a 2\xc2\xa0750 tanques el 3 de agosto debido a la reparaci\xc3\xb3n de veh\xc3\xadculos da\xc3\xb1ados.\xe2\x80\x8b_NEWLINE_Seg\xc3\xban el historiador Christer Bergstr\xc3\xb6m, las p\xc3\xa9rdidas de las Fuerzas A\xc3\xa9reas Sovi\xc3\xa9ticas durante la ofensiva alemana ascendieron a 677 aviones en el flanco norte y 439 en el flanco sur. Las bajas totales son inciertas. La investigaci\xc3\xb3n de Bergstr\xc3\xb6m indica que las p\xc3\xa9rdidas a\xc3\xa9reas sovi\xc3\xa9ticas totales entre el 12 de julio y el 18 de agosto, durante la ofensiva alemana y la contraofensiva de la Operaci\xc3\xb3n Kutuzov, fueron de 1\xc2\xa0104.\xe2\x80\x8b\n_START_SECTION_\nBajas alemanas\n_START_PARAGRAPH_\nKarl-Heinz Frieser, quien revis\xc3\xb3 el registro del archivo alem\xc3\xa1n, calcul\xc3\xb3 que durante la Operaci\xc3\xb3n Ciudadela se sufrieron 54\xc2\xa0182 bajas. De estos, 9\xc2\xa0036 murieron, 1\xc2\xa0960 fueron reportados como desaparecidos y 43\xc2\xa0159 resultaron heridos. El 9.\xc2\xba Ej\xc3\xa9rcito sufri\xc3\xb3 23\xc2\xa0345 bajas, mientras que el Grupo de Ej\xc3\xa9rcitos del Sur sufri\xc3\xb3 30\xc2\xa0837 bajas. A lo largo de las ofensivas sovi\xc3\xa9ticas se sufrieron 111\xc2\xa0114 bajas. Al enfrentarse a la Operaci\xc3\xb3n Kutuzov, 14\xc2\xa0215 hombres murieron, 11\xc2\xa0300 fueron reportados como desaparecidos (presuntamente muertos o capturados) y 60\xc2\xa0549 resultaron heridos.\xe2\x80\x8b Durante Polkovodets Rumyantsev, se incurrieron en 25\xc2\xa0068 bajas, incluyendo 8\xc2\xa0933 muertos y desaparecidos. Las bajas totales de las tres batallas fueron alrededor de 50\xc2\xa0000 muertos o desaparecidos y 134\xc2\xa0000 heridos (seg\xc3\xban datos m\xc3\xa9dicos militares alemanes)._NEWLINE_Durante la Operaci\xc3\xb3n Ciudadela, se destruyeron 252 a 323 tanques y ca\xc3\xb1ones de asalto. Para el 5 de julio, cuando comenz\xc3\xb3 la Batalla de Kursk, solo hab\xc3\xada 184 Panther operativas. En dos d\xc3\xadas, esto se redujo a 40.\xe2\x80\x8b El 17 de julio de 1943, despu\xc3\xa9s de que Hitler orden\xc3\xb3 detener la ofensiva alemana, Heinz Guderian envi\xc3\xb3 la siguiente evaluaci\xc3\xb3n preliminar de los Panther:_NEWLINE__NEWLINE_ _NEWLINE__NEWLINE_  _NEWLINE_Debido a la acci\xc3\xb3n del enemigo y las fallas mec\xc3\xa1nicas, la fuerza de combate se hundi\xc3\xb3 r\xc3\xa1pidamente durante los primeros d\xc3\xadas. Para la tarde del 10 de julio, solo hab\xc3\xada 10 Panther operativas en la l\xc3\xadnea del frente. Se perdieron 25 Panther como castigos totales (23 fueron golpeados y quemados y dos se incendiaron durante la marcha de aproximaci\xc3\xb3n). 100 Panther necesitaban reparaci\xc3\xb3n (56 fueron da\xc3\xb1adas por golpes y minas y 44 por aver\xc3\xada mec\xc3\xa1nica). El 60 por ciento de las aver\xc3\xadas mec\xc3\xa1nicas podr\xc3\xadan repararse f\xc3\xa1cilmente. Aproximadamente 40 Panther ya hab\xc3\xadan sido reparadas y estaban en camino al frente. El servicio de reparaci\xc3\xb3n a\xc3\xban no hab\xc3\xada recuperado alrededor de 25... La noche del 11 de julio, 38 Panther estaban operativas, 31 eran cancelaciones en total y 131 necesitaban reparaci\xc3\xb3n. Un aumento lento en la fuerza de combate es observable. La gran cantidad de p\xc3\xa9rdidas por golpes (81 Panther hasta el 10 de julio) atestigua la dura lucha.\xe2\x80\x8b_NEWLINE__NEWLINE_ _NEWLINE_Para el 16 de julio, el Grupo de Ej\xc3\xa9rcitos del Sur reclam\xc3\xb3 161 tanques y 14 ca\xc3\xb1ones de asalto perdidos. Hasta el 14 de julio, el 9.\xc2\xba Ej\xc3\xa9rcito inform\xc3\xb3 que hab\xc3\xada perdido en total 41 tanques y 17 ca\xc3\xb1ones de asalto. Estas p\xc3\xa9rdidas se descomponen en 109 Panzer IV, 42 Panther, 38 Panzer III, 31 ca\xc3\xb1ones de asalto, 19 Elefant, 10 Tiger y tres tanques de llamas.\xe2\x80\x8b Antes de que los alemanes terminaran su ofensiva en Kursk, los sovi\xc3\xa9ticos comenzaron su contraofensiva y lograron empujar a los alemanes a una retirada constante. Por lo tanto, un informe del 11 de agosto de 1943 mostr\xc3\xb3 que el n\xc3\xbamero total de cancelaciones en Panther aument\xc3\xb3 a 156, con solo 9 en funcionamiento. El ej\xc3\xa9rcito alem\xc3\xa1n se vio obligado a retirarse en combate y perdi\xc3\xb3 cada vez m\xc3\xa1s sus tanques en combate, as\xc3\xad como por abandonar y destruir veh\xc3\xadculos da\xc3\xb1ados.\xe2\x80\x8b En todo el Frente Oriental se perdieron 50 tanques Tiger durante julio y agosto, con unos 240 da\xc3\xb1ados. La mayor\xc3\xada de estos ocurrieron durante su ofensiva en Kursk.\xe2\x80\x8b Entre 600 y 1\xc2\xa0612 tanques y ca\xc3\xb1ones de asalto sufrieron da\xc3\xb1os en el per\xc3\xadodo comprendido entre el 5 de julio y el 18 de julio.\xe2\x80\x8b_NEWLINE_El n\xc3\xbamero total de tanques alemanes y ca\xc3\xb1ones de asalto destruidos durante julio y agosto en todo el Frente Oriental asciende a 1\xc2\xa0331. De estos, Frieser estima que 760 fueron destruidos durante la Batalla de Kursk.\xe2\x80\x8b Beevor escribe que "el Ej\xc3\xa9rcito Rojo hab\xc3\xada perdido cinco veh\xc3\xadculos blindados por cada ej\xc3\xa9rcito alem\xc3\xa1n destruido".\xe2\x80\x8b_NEWLINE_Frieser informa de p\xc3\xa9rdidas en la Luftwaffe en 524 aviones, con 159 perdidos durante la ofensiva alemana, 218 destruidos durante la Operaci\xc3\xb3n Kutuzov y 147 m\xc3\xa1s perdidos durante la Operaci\xc3\xb3n Polkovodets Rumyantsev.\xe2\x80\x8b Al revisar los informes del intendente de la Luftwaffe, Bergstr\xc3\xb6m presenta diferentes figuras. Entre el 5 y el 31 de julio, Bergstr\xc3\xb6m reporta 681 aeronaves perdidas o da\xc3\xb1adas (335 para Fliegerkorps\xc2\xa0VIII y 346 para Luftflotte 6) con un total de 420 canceladas (192 de Fliegerkorps\xc2\xa0VIII y 229 de Luftflotte\xc2\xa06).\xe2\x80\x8b'