b'\n_START_ARTICLE_\nGel de s\xc3\xadlice\n_START_PARAGRAPH_\nEl gel de s\xc3\xadlice es una forma granular y porosa de di\xc3\xb3xido de silicio fabricado sint\xc3\xa9ticamente a partir de silicato s\xc3\xb3dico. A pesar del nombre, el gel de s\xc3\xadlice es s\xc3\xb3lido.\n_START_SECTION_\nHistoria\n_START_PARAGRAPH_\nEl gel de s\xc3\xadlice fue patentado en 1919 por Walter A. Patrick, profesor de qu\xc3\xadmica en la Universidad Johns Hopkins, Baltimore (Maryland). Anteriormente fue usado en las m\xc3\xa1scaras antig\xc3\xa1s, durante la Primera Guerra Mundial, para la adsorci\xc3\xb3n de vapores y gases. La sustancia se conoc\xc3\xada desde 1640 como una curiosidad cient\xc3\xadfica.\xe2\x80\x8b_NEWLINE_En la Segunda Guerra Mundial, el gel de s\xc3\xadlice fue indispensable para mantener la penicilina seca, protegiendo el equipamiento militar de los da\xc3\xb1os producidos por la humedad, como fluido catalizador en el craqueo para la producci\xc3\xb3n de gasolina de alto octanaje y como catalizador para la producci\xc3\xb3n del butadieno a partir del etanol, materia prima principal para el programa de caucho sint\xc3\xa9tico.\n_START_SECTION_\nPropiedades\n_START_PARAGRAPH_\nSu gran porosidad, que le otorga alrededor de 800 m\xc2\xb2/g de superficie espec\xc3\xadfica, le convierte en un absorbente de agua. Por este motivo se utiliza para reducir la humedad en espacios cerrados, normalmente hasta un 40%. Cuando se ha saturado de agua el gel se puede regenerar someti\xc3\xa9ndolo a una temperatura de 150\xc2\xa0\xc2\xb0C, a raz\xc3\xb3n de 1,5 horas por litro de agua._NEWLINE_Este gel no es t\xc3\xb3xico, inflamable ni qu\xc3\xadmicamente reactivo. Sin embargo, los peque\xc3\xb1os envases de gel llevan un aviso sobre su toxicidad en caso de ingesti\xc3\xb3n. Se debe a que el cloruro de cobalto, que se suele a\xc3\xb1adir para indicar la humedad del gel, s\xc3\xad es t\xc3\xb3xico. El cloruro de cobalto reacciona con la humedad, cuando est\xc3\xa1 seco es de color azul y se vuelve rosa al absorber humedad. El polvo que se forma al manipular este material puede generar silicosis si se respira.\n_START_SECTION_\nPreparaci\xc3\xb3n\n_START_PARAGRAPH_\nUna soluci\xc3\xb3n acuosa de silicato s\xc3\xb3dico se acidifica para producir un precipitado gelatinoso, que se lava; a continuaci\xc3\xb3n se deshidrata, para producir gel de s\xc3\xadlice incoloro.\xe2\x80\x8b Cuando se requiere una indicaci\xc3\xb3n visible del contenido de humedad del gel de s\xc3\xadlice, se a\xc3\xb1ade tetraclorocobaltato de amonio(II) (NH\xe2\x82\x84)\xe2\x82\x82CoCl\xe2\x82\x84, o cloruro de cobalto  CoCl\xe2\x82\x82.\xe2\x80\x8b Esto har\xc3\xa1 que el gel sea azul cuando est\xc3\xa1 seco y rosa cuando se hidrata.\xe2\x80\x8b Un indicador alternativo es el violeta de metilo, que es naranja cuando est\xc3\xa1 seco y verde cuando se hidrata.\n_START_SECTION_\nUsos\n_START_PARAGRAPH_\nSe suele encontrar com\xc3\xbanmente en forma de peque\xc3\xb1as esferas envasadas en bolsas transpirables. En esta forma, se usa como agente desecante para controlar la humedad local y evitar el deterioro de ciertos bienes. Debido a aditivos venenosos a\xc3\xb1adidos al producto, como el cloruro de cobalto, y a su gran capacidad de absorci\xc3\xb3n de humedad, habitualmente los paquetes de gel de s\xc3\xadlice llevan advertencias destinadas a que los usuarios no ingieran el contenido de los mismos. _NEWLINE_Si se consume gel de s\xc3\xadlice puro, es poco probable que cause una enfermedad grave o cr\xc3\xb3nica, no obstante puede ser problem\xc3\xa1tico. Sin embargo, algunos desecantes pueden contener fungicidas o pesticidas. Los desecantes alimenticios no deben contener ning\xc3\xban veneno que pueda producir da\xc3\xb1o en los humanos si se consume en las cantidades normales incluidas con los alimentos._NEWLINE_Otra de las sustancias qu\xc3\xadmicas similares con una mayor porosidad es el aerogel.'