b'\n_START_ARTICLE_\nZalophus wollebaeki\n_START_SECTION_\nCaracter\xc3\xadsticas\n_START_PARAGRAPH_\nA simple vista, el le\xc3\xb3n marino de las Islas Gal\xc3\xa1pagos se parece a su pariente, el le\xc3\xb3n marino de California. Las diferencias se aprecian en el tama\xc3\xb1o corporal y en la morfolog\xc3\xada del cr\xc3\xa1neo.\xe2\x80\x8b El hocico es m\xc3\xa1s alargado y m\xc3\xa1s puntiagudo que el de sus parientes californianos. En comparaci\xc3\xb3n, las otras especies de le\xc3\xb3n marino muestran un hocico como el del perro Bulldog.\xe2\x80\x8b El macho alcanza una longitud de 250 a 270\xc2\xa0cm, as\xc3\xad como un peso de unos 250\xc2\xa0kg. Sin embargo, la hembra es m\xc3\xa1s peque\xc3\xb1a y ligera, con una longitud de entre 150 y 170\xc2\xa0cm y un peso de 60 a 100\xc2\xa0kg. Su piel puede mostrar colores marr\xc3\xb3n claro, marr\xc3\xb3n tostado o marr\xc3\xb3n gris\xc3\xa1ceo, mientras que la piel de las hembras y de los animales j\xc3\xb3venes muestra m\xc3\xa1s bien un matiz marr\xc3\xb3n claro. En la hembra, los \xc3\xb3rganos sexuales externos se distinguen en menor medida que los de los machos. Se puede distinguir mejor a los machos adultos de las hembras debido a su tama\xc3\xb1o y, sobre todo, por el bulto de su frente. Adem\xc3\xa1s, muestran otros modelos de conducta, especialmente durante la \xc3\xa9poca reproductiva.\n_START_SECTION_\nDistribuci\xc3\xb3n geogr\xc3\xa1fica\n_START_PARAGRAPH_\nLos leones marinos de las islas Gal\xc3\xa1pagos habitan como especie end\xc3\xa9mica en el Pac\xc3\xadfico oriental de estas islas, situadas a unos 1000 km al oeste del Estado sudamericano de Ecuador. Se encuentran en todo el archipi\xc3\xa9lago durante todo el a\xc3\xb1o. Sin embargo, se han observado ejemplares vagantes fuera de las islas Gal\xc3\xa1pagos. En 1986, en la isla de la Plata, no muy lejos de la costa de Ecuador, fueron avistados unos solitarios n\xc3\xb3madas desde la costa ecuatoriana al norte de la isla Gorgona (Colombia). Tambi\xc3\xa9n existe un informe de avistamiento procedente de la isla del Coco, situada aproximadamente a 500\xc2\xa0km al sudoeste de Costa Rica. Tambi\xc3\xa9n es frecuente su avistamiento en Panam\xc3\xa1 \xe2\x80\x8b. Por ello, contin\xc3\xbaa siendo un endemismo reproductivo de las islas Gal\xc3\xa1pagos.\xe2\x80\x8b\n_START_SECTION_\nModo de vida\n_START_PARAGRAPH_\nA diferencia de los leones marinos de California, los leones marinos de las Islas Gal\xc3\xa1pagos habitan alrededor de la l\xc3\xadnea de costa, en terreno volc\xc3\xa1nico,\xe2\x80\x8b puesto que las playas de arena de las Islas Gal\xc3\xa1pagos son pr\xc3\xa1cticamente inexistentes. Sin embargo, all\xc3\xad se toma la mayor\xc3\xada de fotograf\xc3\xadas tur\xc3\xadsticas, de manera que, por lo general, se ve en las instant\xc3\xa1neas a los animales en este entorno.\n_START_SECTION_\nAlimentaci\xc3\xb3n\n_START_PARAGRAPH_\nHasta la fecha, no hay estudios emp\xc3\xadricos satisfactorios relativos a la dieta de los leones marinos de las Islas Gal\xc3\xa1pagos. Las investigaciones realizadas al azar sobre el contenido estomacal en algunos ejemplares sugieren que los animales capturan peces \xc3\xb3seos (Osteichthyes), arenques del Pac\xc3\xadfico (Clupea pallasii) o peces linterna (Myctophidae) de peque\xc3\xb1o y mediano tama\xc3\xb1o. Esto conlleva a que deban sumergirse a grandes profundidades que oscilan, habitualmente, entre los 30 y 40 metros para alcanzar esta \xc3\xbaltima especie. Puede que los moluscos tambi\xc3\xa9n formen parte de su alimentaci\xc3\xb3n. Por lo que parece, los leones marinos de las Gal\xc3\xa1pagos s\xc3\xb3lo cazan durante el d\xc3\xada. La imagen vinculada a continuaci\xc3\xb3n, que muestra un le\xc3\xb3n marino de las Islas Gal\xc3\xa1pagos cazando en un banco de peces a 35 m de profundidad, ratifica esta habilidad.\xe2\x80\x8b\n_START_SECTION_\nComportamiento social\n_START_PARAGRAPH_\nEn contrapunto a los dem\xc3\xa1s tipos de leones marinos, como por ejemplo el le\xc3\xb3n marino de Steller (Eumetopias jubatus), que vive en un grupo social bien estructurado (al igual que los osos marinos), los leones marinos de las Gal\xc3\xa1pagos se encuentran, en comparaci\xc3\xb3n,  en grupos variables carentes de organizaci\xc3\xb3n,\xe2\x80\x8b al igual que ocurre con sus parientes californianos.\n_START_SECTION_\nReproducci\xc3\xb3n y cr\xc3\xada\n_START_PARAGRAPH_\nLos machos llamados b\xc3\xbafalos vigilan rigurosamente su har\xc3\xa9n alrededor de las zonas costeras y marinas. Su periodo de apareamiento transcurre desde mayo hasta el siguiente mes de enero. La gestaci\xc3\xb3n dura entre 342 y 365 d\xc3\xadas. Las hembras destetan a sus cr\xc3\xadas pasados 11 o 12 meses, pero algunas amamantan a sus cr\xc3\xadas de un a\xc3\xb1o de edad junto a las reci\xc3\xa9n nacidas. Las cr\xc3\xadas roanas aprenden a nadar, junto a otros cong\xc3\xa9neres, durante la primera o segunda semana de vida, en calas comunitarias. La hembra se vuelve a aparear despu\xc3\xa9s de que las cr\xc3\xadas alcanzan la segunda o tercera semana de vida. Durante el d\xc3\xada, esta se dedica a la caza. Los intervalos para nutrir a sus cr\xc3\xadas entre los per\xc3\xadodos de caza son cortos. Su metabolismo se ralentiza con el agua fr\xc3\xada para poder ocuparse de sus cr\xc3\xadas por la noche. Los fuertes v\xc3\xadnculos afectivos entre madres y cr\xc3\xadas duran hasta tres a\xc3\xb1os.\n_START_SECTION_\nPoblaci\xc3\xb3n y conservaci\xc3\xb3n de las especies\n_START_PARAGRAPH_\nLa poblaci\xc3\xb3n de los animales oscila entre 20\xc2\xa0000 y 50\xc2\xa0000 ejemplares. Debido al incremento de muertes y de animales que migraron a causa de los efectos del fen\xc3\xb3meno meteorol\xc3\xb3gico El Ni\xc3\xb1o, la poblaci\xc3\xb3n se reduc\xc3\xada de vez en cuando, al mismo tiempo que disminu\xc3\xada la existencia de peces. Adem\xc3\xa1s, durante los \xc3\xbaltimos a\xc3\xb1os se sumaron un brote de Poxviridae y un aumento de estr\xc3\xa9s debido a la b\xc3\xbasqueda de alimento. Mientras tanto y pese a todo esto, se cree que la poblaci\xc3\xb3n se ha recuperado. Cada vez aparecen m\xc3\xa1s informes sobre perros salvajes y vagabundos, que pudieron haber sido asesinados por los leones marinos j\xc3\xb3venes de las Islas Gal\xc3\xa1pagos. Los depredadores de los leones marinos de esa zona son los tiburones de las Islas Gal\xc3\xa1pagos (Carcharhinus galapagensis) y las orcas, como demuestran las heridas y cicatrices de los animales supervivientes, as\xc3\xad como las filmaciones recogidas. _NEWLINE_Desde 1996, los lobos marinos de Gal\xc3\xa1pagos figuran como especies amenazadas en la Lista Roja de la UICN.\xe2\x80\x8b\n_START_SECTION_\nLobos marinos de las Islas Gal\xc3\xa1pagos como sujetos de investigaci\xc3\xb3n y de \xe2\x80\x9catracci\xc3\xb3n tur\xc3\xadstica\xe2\x80\x9d\n_START_PARAGRAPH_\nLos leones marinos no temen a las personas. Esto les hac\xc3\xada vulnerables cuando se acercaban a las embarcaciones, pues sus propietarios se aprovisionaban con ellos.\xe2\x80\x8b Actualmente, esta leve timidez hacia el hombre se utiliza para su investigaci\xc3\xb3n.\xe2\x80\x8b A mediados de la d\xc3\xa9cada de los 50, I. Eibl-Eibesfeldt public\xc3\xb3 varios art\xc3\xadculos y documentales sobre los leones marinos de las Islas Gal\xc3\xa1pagos.\xe2\x80\x8b Sin embargo, en la actualidad tambi\xc3\xa9n son objeto de observaci\xc3\xb3n para diversos turistas guiados en grupos reducidos a trav\xc3\xa9s del Parque Natural de la Isla;\xe2\x80\x8b quienes, al fin y al cabo, pueden hacer que peligren las existencias. Los buceadores se encuentran incluso con hembras juguetonas; mientras, los machos dominantes persisten bajo el agua para preservar su territorio. En ese caso, pueden suponer un peligro para los buceadores.\xe2\x80\x8b'