b'\n_START_ARTICLE_\nBetty Smith\n_START_SECTION_\nPrimeros a\xc3\xb1os\n_START_PARAGRAPH_\nElisabeth Lillian Wehner naci\xc3\xb3 el 15 de diciembre de 1896 en Williamsburg, un barrio de emigrantes pobres de Brooklyn, que todav\xc3\xada era una ciudad separada de Nueva York. Fue la primog\xc3\xa9nita del matrimonio formado por John Wehner y Kate Hummel, hijos ambos de emigrantes alemanes procedentes de una aldea cercana a la Selva Negra.\xe2\x80\x8b_NEWLINE_La infancia de Lizzie, como le llamaba su familia, transcurri\xc3\xb3 en una pobreza extrema, cuya dureza y privaciones reflejar\xc3\xada en su novela m\xc3\xa1s conocida. A los catorce a\xc3\xb1os tuvo que abandonar los estudios y ponerse a trabajar, desempe\xc3\xb1ando una multitud de oficios, que en buena parte ejercer\xc3\xada luego en la ficci\xc3\xb3n la protagonista de Un \xc3\xa1rbol crece en Brooklyn: pinche de cocina en un restaurante, montadora de flores artificiales, cajera en un gran almac\xc3\xa9n, lectora de cartas de reclamaci\xc3\xb3n en una empresa de ventas por correo, lectora de peri\xc3\xb3dicos en una agencia de recortes de prensa y, finalmente, operadora de teletipo.\xe2\x80\x8b_NEWLINE_El horario nocturno de su trabajo como teletipista permiti\xc3\xb3 a Lizzie reanudar sus estudios, asistiendo entre los 19 y los 21 a\xc3\xb1os al prestigioso instituto femenino Girls\xe2\x80\x99 High School, donde fue redactora jefe del peri\xc3\xb3dico escolar. Durante su \xc3\xbaltimo a\xc3\xb1o en el instituto, conoci\xc3\xb3 a George H. Smith, otro joven de Brooklyn de familia humilde, dos a\xc3\xb1os menor que ella, dotado de una fuerte voluntad y ambici\xc3\xb3n (acabar\xc3\xada siendo director del  Comit\xc3\xa9 de Pol\xc3\xadtica del Partido Republicano en el Senado). En 1918 Lizzie aprob\xc3\xb3 unas oposiciones a la administraci\xc3\xb3n y empez\xc3\xb3 a trabajar con un buen sueldo en el servicio de Correos, como detectora de fraudes postales. Por primera vez no pasaba apuros econ\xc3\xb3micos, a costa de abandonar el instituto sin haberse graduado. Pero en 1919, cuando ten\xc3\xada 23 a\xc3\xb1os, se mud\xc3\xb3 a Ann Arbor (Michigan),  siguiendo a George Smith, que estudiaba Derecho en aquella universidad. Ambos se casaron ese mismo a\xc3\xb1o.\xe2\x80\x8b  Las estrecheces e ilusiones de la vida de la joven pareja en esta etapa se reflejar\xc3\xadan luego en la novela Joy in the morning.\n_START_SECTION_\nUna formaci\xc3\xb3n literaria tard\xc3\xada\n_START_PARAGRAPH_\nEn Michigan nacer\xc3\xadan las dos hijas del matrimonio Smith: Nancy en 1922 y Mary en 1924 . Cuando las ni\xc3\xb1as comenzaron a ir a la escuela, Betty decidi\xc3\xb3 completar su educaci\xc3\xb3n superior. Aunque no hab\xc3\xada acabado el bachillerato, por lo que no pod\xc3\xada matricularse formalmente, fue autorizada a asistir a clases en la Universidad de Ann Arbor, donde sigui\xc3\xb3 cursos de periodismo, literatura y arte dram\xc3\xa1tico. Aprovechando la pr\xc3\xa1ctica adquirida, logr\xc3\xb3 en 1928 un modesto contrato con un syndicate o agencia para escribir un art\xc3\xadculo semanal, que luego era distribuido a los peri\xc3\xb3dicos abonados.  Las obras de teatro que escrib\xc3\xada en la universidad le resultaron m\xc3\xa1s rentables. Una de ellas, Jonica Starrs, un drama en tres actos sobre la ruptura de un matrimonio, le hizo ganar en 1931 el prestigioso Premio Avery Hopwood para estudiantes, dotado con 1000 d\xc3\xb3lares, una suma considerable para una ama de casa sin empleo. Con ese dinero, pudo matricularse en la Escuela de Arte Dram\xc3\xa1tico de la Universidad de Yale, pues la familia Smith hab\xc3\xada vuelto al Este, en un intento de reiniciar desde cero una relaci\xc3\xb3n conyugal que hac\xc3\xada agua. El matrimonio se separ\xc3\xb3 legalmente en 1933. En Yale,  Betty conocer\xc3\xada a Robert Finch, otro autor dram\xc3\xa1tico, que se convertir\xc3\xada con el tiempo, seg\xc3\xban confesi\xc3\xb3n propia, en \xe2\x80\x9cel amor de su vida\xe2\x80\x9d.\xe2\x80\x8b_NEWLINE_A partir de la separaci\xc3\xb3n, los problemas econ\xc3\xb3micos de Smith aumentaron: abandon\xc3\xb3 Yale, volvi\xc3\xb3 a Nueva York con su madre y comenz\xc3\xb3 a ganarse malamente la vida escribiendo historias rom\xc3\xa1nticas para publicaciones de baja categor\xc3\xada. En 1935 consigui\xc3\xb3 un empleo como lectora de obras dram\xc3\xa1ticas en el Federal Theatre Project, una de las ramas art\xc3\xadsticas de la Works Progress Administration, la agencia instituida en el marco del New Deal para dar trabajo a los millones de desempleados que hab\xc3\xada generado la Gran Depresi\xc3\xb3n. En 1938 se divorci\xc3\xb3 de George Smith y se mud\xc3\xb3 a Chapel Hill, Carolina del Norte,  donde continu\xc3\xb3 su trabajo para el Proyecto, ahora como autora dram\xc3\xa1tica, adoptando ya el nombre de Betty Smith. Escribi\xc3\xb3 as\xc3\xad m\xc3\xa1s de setenta obras en un solo acto,\xe2\x80\x8b  muchas de ellas en colaboraci\xc3\xb3n, principalmente con Robert Finch, con el que comenz\xc3\xb3 una relaci\xc3\xb3n sentimental. En 1939 acab\xc3\xb3 su colaboraci\xc3\xb3n con la W.P.A. y volvieron los problemas econ\xc3\xb3micos; s\xc3\xb3lo una beca de la Fundaci\xc3\xb3n Rockefeller le permiti\xc3\xb3 continuar viviendo en Chapel Hill. Su relaci\xc3\xb3n con Robert Finch se interrumpi\xc3\xb3 y en 1943 se cas\xc3\xb3, tras un fugaz noviazgo, con Joseph Jones, un periodista y escritor que a la saz\xc3\xb3n estaba movilizado como soldado durante la Segunda Guerra Mundial.\xe2\x80\x8b\n_START_SECTION_\n\xc3\x89xito y celebridad\n_START_PARAGRAPH_\nPocos d\xc3\xadas despu\xc3\xa9s de su boda con Jones, Betty Smith public\xc3\xb3 su primera novela, Un \xc3\xa1rbol crece en Brooklyn, obra de marcada inspiraci\xc3\xb3n autobiogr\xc3\xa1fica, que narra los primeros a\xc3\xb1os de la vida de Francie Nolan, una muchacha hija de emigrantes que crece en la pobreza en Williamsburg durante las dos primeras d\xc3\xa9cadas del siglo XX y que sue\xc3\xb1a con llegar a ser escritora. El \xc3\xa9xito de la novela fue inmenso. En las primeras semanas se vendieron 300.000 ejemplares y para finales del a\xc3\xb1o 1945 se alcanzaban casi los tres millones, solo en ingl\xc3\xa9s; en parte gracias a la masiva edici\xc3\xb3n de bolsillo que realiz\xc3\xb3 la editorial de las Fuerzas Armadas para los soldados en ultramar. Hasta entonces, solo Lo que el viento se llev\xc3\xb3 hab\xc3\xada obtenido cifras de ventas superiores. El \xc3\xa9xito de la novela no se limit\xc3\xb3 a los EE.UU.: fue r\xc3\xa1pidamente traducida a diecis\xc3\xa9is lenguas distintas y se edit\xc3\xb3 incluso al otro lado del \xe2\x80\x9cTel\xc3\xb3n de Acero\xe2\x80\x9d.\xe2\x80\x8b Smith se convirti\xc3\xb3 de la noche a la ma\xc3\xb1ana en una celebridad. La recepci\xc3\xb3n cr\xc3\xadtica tambi\xc3\xa9n fue elogiosa; muchas rese\xc3\xb1as apostaron por Un \xc3\xa1rbol crece en Brooklyn para el Premio Pulitzer de 1944, que sin  embargo gan\xc3\xb3 Martin Flavin por Viaje en la oscuridad._NEWLINE_El \xc3\xa9xito arrollador de la novela determin\xc3\xb3 una r\xc3\xa1pida adaptaci\xc3\xb3n cinematogr\xc3\xa1fica, estrenada en 1945 con el mismo t\xc3\xadtulo (en Espa\xc3\xb1a con el de Lazos humanos) y que fue la primera pel\xc3\xadcula dirigida por Elia Kazan, con James Dunn, Dorothy McGuire, Joan Blondell y Peggy Ann Garner en los papeles principales. Por su interpretaci\xc3\xb3n en esta pel\xc3\xadcula Peggy Ann Garner gan\xc3\xb3 el Premio Especial de la Academia como actriz infantil destacada (el llamado \xe2\x80\x9c\xc3\x93scar juvenil\xe2\x80\x9d) y James Dunn el \xc3\x93scar al mejor actor de reparto. En  1951 George Abbott produjo y dirigi\xc3\xb3 Un \xc3\xa1rbol crece en Brooklyn como un musical de Broadway, con libreto del propio Abbot y de la autora de la novela, letras de Dorothy Fields, m\xc3\xbasica de Arthur Schwartz y coreograf\xc3\xada de Herbert Ross._NEWLINE_Despu\xc3\xa9s de Un \xc3\xa1rbol crece en Brooklyn, Betty Smith public\xc3\xb3  otras cuatro novelas: Ma\xc3\xb1ana puede ser un gran d\xc3\xada (1948), Maggie-Now (1958) y Joy in the morning (1963). Ninguna de ellas alcanz\xc3\xb3 un \xc3\xa9xito tan resonante como la primera y su acogida por la cr\xc3\xadtica fue mucho m\xc3\xa1s reticente, aunque Joy in the morning fue objeto tambi\xc3\xa9n de una adaptaci\xc3\xb3n cinematogr\xc3\xa1fica con el mismo t\xc3\xadtulo, dirigida en 1965 por Alex Segal y protagonizada por Richard Chamberlain e Yvette Mimieux.\n_START_SECTION_\nLos a\xc3\xb1os finales\n_START_PARAGRAPH_\nBetty Smith se divorci\xc3\xb3 de su segundo marido a mediados de la d\xc3\xa9cada de los cincuenta, tras varios a\xc3\xb1os de separaci\xc3\xb3n de hecho, y contrajo su tercer matrimonio en 1957 con Robert Finch, a la saz\xc3\xb3n ya muy enfermo a consecuencia de su adicci\xc3\xb3n al alcohol y que morir\xc3\xada solo dos a\xc3\xb1os despu\xc3\xa9s. Betty le sobrevivi\xc3\xb3 hasta el 17 de enero de 1972, fecha en la que falleci\xc3\xb3 de neumon\xc3\xada a los 75 a\xc3\xb1os en Shelton, Connecticut, siendo enterrada en Chapel Hill. Con el paso de los a\xc3\xb1os su novela m\xc3\xa1s famosa se ha convertido en un hito de la literatura popular norteamericana del siglo XX, pero al mismo tiempo su repercusi\xc3\xb3n y su valoraci\xc3\xb3n han disminuido, al verse afectadas por la injusta etiqueta de ser \xe2\x80\x9cuna novela para chicas\xe2\x80\x9d y \xe2\x80\x9cdemasiado sentimental\xe2\x80\x9d.\xe2\x80\x8b'