b'\n_START_ARTICLE_\nRalph Allen\n_START_PARAGRAPH_\nRalph Allen (1693-29 de junio de 1764) fue un fil\xc3\xa1ntropo, funcionario de correos y mecenas ingl\xc3\xa9s del siglo XVIII, \xc3\xadntimamente ligado a la ciudad de Bath. Fue bautizado en la mansi\xc3\xb3n St Columb Major, en Cornualles, el 24 de julio de 1693.\n_START_SECTION_\nBiograf\xc3\xada\n_START_PARAGRAPH_\nDe or\xc3\xadgenes humildes, durante su adolescencia trabaj\xc3\xb3 en la Oficina de Correos de su condado, que le permiti\xc3\xb3, en 1710, mudarse a Bath, donde ascendi\xc3\xb3 hasta ser el jefe de correos de Bath en 1712, a la edad de 19 a\xc3\xb1os._NEWLINE_A la edad de 27 a\xc3\xb1os, su situaci\xc3\xb3n hab\xc3\xada prosperado lo suficiente como para permitirle hacerse con una concesi\xc3\xb3n gubernamental para gestionar los correos en el suroeste de Inglaterra durante 7 a\xc3\xb1os. Esta concesi\xc3\xb3n, que parec\xc3\xada prometer grandes beneficios, se mostr\xc3\xb3 ruinosa: pasados los siete a\xc3\xb1os, Allen no s\xc3\xb3lo no era m\xc3\xa1s rico, sino que estaba al borde de la bancarrota. Al parecer, el antiguo sistema de postas ingl\xc3\xa9s era altamente ineficaz, y supon\xc3\xada unos tremendos gastos de mantenimiento que dejaban muy poco beneficio. A pesar del fracaso, Allen no se desanim\xc3\xb3, y consigui\xc3\xb3 extender su concesi\xc3\xb3n al tiempo que acomet\xc3\xada serias reformas del sistema postal brit\xc3\xa1nico.\n_START_SECTION_\nReestructuraci\xc3\xb3n del sistema postal\n_START_PARAGRAPH_\nEn este sentido, cabe decir que en aquellos tiempos, en general, el franqueo de las cartas no lo pagaba el remitente, sino el receptor. Allen se percat\xc3\xb3 de que el franqueo de paquetes postales de gran tama\xc3\xb1o no estaba establecido, y que por ellos muchas veces los receptores s\xc3\xb3lo pagaban el precio de enviar una carta: para prevenir esto, introdujo el sistema de firmar al recibir el paquete, como modo de controlar que lo que se enviaba era pagado convenientemente. Tambi\xc3\xa9n reestructur\xc3\xb3 las rutas postales, evitando que \xc3\xa9stas pasaran innecesariamente, como hasta entonces ocurr\xc3\xada, por Londres._NEWLINE_Los \xc3\xa9xitos del nuevo sistema no se hicieron esperar, y, hasta el final de su vida, gracias a su reputaci\xc3\xb3n Allen fue haci\xc3\xa9ndose con m\xc3\xa1s y m\xc3\xa1s concesiones de correos: en ese per\xc3\xadodo se estima que ahorr\xc3\xb3 al Estado 1.500.000 de libras esterlinas de la \xc3\xa9poca (en torno a 150 millones de las actuales libras). Su fama creci\xc3\xb3 adem\xc3\xa1s gracias a que, en 1715, y como funcionario de correos, denunci\xc3\xb3 la existencia de una conspiraci\xc3\xb3n jacobita en su Cornuales natal: esto le vali\xc3\xb3 el valioso y \xc3\xbatil patronazgo del general Wade, quien le ayud\xc3\xb3 a hacerse con su primera concesi\xc3\xb3n.\n_START_SECTION_\nCarrera art\xc3\xadstica\n_START_PARAGRAPH_\nAllen residi\xc3\xb3 buena parte de su vida en Bath. Gracias a la fortuna que se labr\xc3\xb3 durante aqu\xc3\xa9lla, se convirti\xc3\xb3 en uno de los grandes patrones de las artes en la ciudad balneario. Contrat\xc3\xb3 al arquitecto John Wood para embellecer la ciudad en estilo neocl\xc3\xa1sico georgiano y construirse una espl\xc3\xa9ndida mansi\xc3\xb3n, Prior Park House, en las afueras de Bath, al tiempo que se hac\xc3\xada con la propiedad de las canteras de Combe Down y las minas de Bathampton Down, de las cuales se extraer\xc3\xada la caracter\xc3\xadstica piedra que hoy puede verse en la parte antigua de Bath; la propiedad de esas canteras ser\xc3\xadan la fuente de buena parte de su gran fortuna.\n_START_SECTION_\nObras de bien p\xc3\xbablico\n_START_PARAGRAPH_\nAdem\xc3\xa1s, comenz\xc3\xb3 a ejercer la filantrop\xc3\xada al destinar parte de su fortuna a la construcci\xc3\xb3n de viviendas para sus empleados, a los que se las arrendaba a bajo precio, o incluso gratis como parte de su puesto laboral. Tambi\xc3\xa9n hizo construir de su bolsillo el Mineral Water Hospital (Hospital de Aguas Minerales, un hospital de beneficencia), en 1738. Aparte de construir viviendas de car\xc3\xa1cter social, la creciente fama del balneario de Bath fue aprovechada por Allen para promocionarlo y dedicarse a construir, con dise\xc3\xb1os de John Wood, las casas y mansiones de la nobleza y la gentry que acud\xc3\xada a tomar las aguas en la ciudad. El aspecto georgiano de Bath, con su caracter\xc3\xadstica siller\xc3\xada melada, es fruto de los esfuerzos de Allen, quien lleg\xc3\xb3 a comprar buena parte de la ciudad para derribarla y reconstruirla seg\xc3\xban el modelo neocl\xc3\xa1sico.\n_START_SECTION_\nLa mansi\xc3\xb3n de Allen\n_START_PARAGRAPH_\nLa mansi\xc3\xb3n de Allen en Bath, construida por Wood, no ten\xc3\xada parag\xc3\xb3n en su tiempo: Prior Park House, mansi\xc3\xb3n de estilo Palladiano, se encontraba en la cima de la colina al noreste de la ciudad, desde la cual todav\xc3\xada hoy es visible. En dicha mansi\xc3\xb3n se reun\xc3\xada la flor y nata de la sociedad inglesa de la \xc3\xa9poca. Por ella se pasearon adem\xc3\xa1s intelectuales de la talla de Alexander Pope, quien en 1738 dedicar\xc3\xada a Allen un poema en el que, haciendo referencia a los humildes or\xc3\xadgenes del fil\xc3\xa1ntropo, pasaba a alabarlo por su hospitalidad y responsabilidad social. Alexander Pope tambi\xc3\xa9n dise\xc3\xb1ar\xc3\xada los jardines de Prior Park, admirados por su belleza paisaj\xc3\xadstica._NEWLINE_A lo largo de su vida, de hecho, Allen ejerci\xc3\xb3 la caridad como si de una religi\xc3\xb3n se tratara, donando a obras de caridad grand\xc3\xadsimas sumas de dinero. Por otro lado, ejerci\xc3\xb3 el mecenazgo con muchos artistas y escritores de la \xc3\xa9poca: los arquitecto John Wood padre e hijo, los tambi\xc3\xa9n arquitecto Robert Adam y William Chambers, pintores como el joven Joshua Reynolds, el propio Pope, el dramaturgo John Gay, el escritor Henry Fielding (quien se bas\xc3\xb3 en Allen para crear al personaje del squire Allworthy en su novela Tom Jones) y su hermana la tambi\xc3\xa9n escritora Sarah Fielding, lady Elizabeth Montagu, Charlotte Lennox, el arquitecto John Pepys,... todos fueron recibidos por Allen y recibieron de \xc3\xa9l patronzago y ayuda.\n_START_SECTION_\nTrayectoria pol\xc3\xadtica\n_START_PARAGRAPH_\nEl respeto que se gan\xc3\xb3 de los ciudadanos de Bath le vali\xc3\xb3 para ser elegido miembro del parlamento por la ciudad y alcalde de la misma en 1742, y desde entonces no se deslig\xc3\xb3 nunca de la funci\xc3\xb3n municipal de la ciudad hasta poco antes de su muerte a los 72 a\xc3\xb1os en esa misma ciudad, a la que dedic\xc3\xb3 su vida.'