b'\n_START_ARTICLE_\nVirgen del Paso\n_START_SECTION_\nLeyenda\n_START_PARAGRAPH_\nEl 16 de diciembre de 1954, la ciudad de Itap\xc3\xa9 esperaba la visita de la imagen de la Virgen de Caacup\xc3\xa9._NEWLINE_El d\xc3\xada 18 de diciembre lleg\xc3\xb3 la virgen al pueblo de Itap\xc3\xa9, proveniente de Villarrica (a 17 kil\xc3\xb3metros). En ese trayecto los peregrinos deb\xc3\xadan cruzar un r\xc3\xado, que se encontraba con las aguas bajas por tener poco caudal. El lugar del cruce se denomina Paso Tuya. Al hacer este cruce la capa de la virgen roz\xc3\xb3 las aguas. Una de las peregrinas moj\xc3\xb3 a su hijo enfermo con agua debido al calor, y al parecer luego de esto su hijo san\xc3\xb3. Es por ello que se cree que el agua del r\xc3\xado est\xc3\xa1 bendecida. Los tres d\xc3\xadas que permaneci\xc3\xb3 en el pueblo la Imagen Sagrada, fueron de penitencia y de perd\xc3\xb3n, ya que los habitantes del pueblo se confesaron y tomaron la comuni\xc3\xb3n._NEWLINE_Con el tiempo, las personas comenzaron a peregrinar al Paso Tuya, donde se hac\xc3\xadan ceremonias y se rezaba al considerarlo un lugar milagroso.\xe2\x80\x8b_NEWLINE_FIESTA DE LA VIRGEN DEL PASO DE ITAP\xc3\x89_NEWLINE_Fe y cultura popular se mezclan en la mayor fiesta religiosa que celebran en el peque\xc3\xb1o pueblo de Itap\xc3\xa9, departamento del Guair\xc3\xa1, en diciembre. Miles de peregrinos caminan bajo el ardiente sol de verano para cumplir la promesa de llegar a pie junto a la Virgen del Paso, que tiene su oratorio a orillas del r\xc3\xado Tebicuarym\xc3\xad. Escenas de devoci\xc3\xb3n, alegr\xc3\xada y comercio retratan el alma de esta tradici\xc3\xb3n de medio siglo._NEWLINE_Abogada de los desahuciados, afligidos y desocupados, la Virgen Mar\xc3\xada es la protagonista principal de la celebraci\xc3\xb3n que anualmente, en diciembre, convoca a muchos fieles. Son los que vienen a pagar las promesas por favores concedidos o simplemente a renovar pedidos de ayuda celestial._NEWLINE_Los or\xc3\xadgenes de esta tradici\xc3\xb3n, que otorga a Itap\xc3\xa9 el t\xc3\xadtulo de \xe2\x80\x9cCapital Espiritual del Guair\xc3\xa1\xe2\x80\x9d, se remontan al a\xc3\xb1o 1954, cuando la Virgen de Caacup\xc3\xa9 lleg\xc3\xb3 a la localidad y cruz\xc3\xb3 en canoa el r\xc3\xado Tebicuarym\xc3\xad, por el sitio conocido como  Paso Tuy\xc3\xa1, antigua forma de llegar al pueblo desde Asunci\xc3\xb3n antes de que se habiliten los caminos, y produjo un milagro. \xe2\x80\x9cYo ten\xc3\xada 14 a\xc3\xb1os cuando la imagen de la Virgen de Caacup\xc3\xa9 vino a Itap\xc3\xa9 y cruz\xc3\xb3 por ah\xc3\xad y demostr\xc3\xb3 su poder divino\xe2\x80\x9d, dice el padre Severiano Nelson Vega, oriundo del lugar._NEWLINE_Explica el religioso jubilado que el d\xc3\xada 18 de diciembre los pobladores se juntaron para recibir a la santa y en la ocasi\xc3\xb3n, los padres de una beba reci\xc3\xa9n nacida con delicado estado de salud rogaron un milagro que no tard\xc3\xb3 en cumplirse. \xe2\x80\x9cDon Ricardo Garay ten\xc3\xada a su hija de 15 d\xc3\xadas, Mar\xc3\xada Elena Garay, muy enferma. Los m\xc3\xa9dicos le hab\xc3\xadan detectado quiste en los pulmones y le dijeron que se encomiende a su santo, porque no hab\xc3\xada muchas esperanzas de sanaci\xc3\xb3n. Y durante la sagrada visita, el afligido padre pidi\xc3\xb3 la intercesi\xc3\xb3n de la Virgen de Caacup\xc3\xa9 y prometi\xc3\xb3 que si su hijita se curaba, \xc3\xa9l iba a construir un oratorio en el sitio por donde la imagen cruz\xc3\xb3. Le operaron a Mar\xc3\xada Elena y todo sali\xc3\xb3 bien. Se cur\xc3\xb3. Pero don Ricardo se olvid\xc3\xb3 de cumplir su promesa y de nuevo le apareci\xc3\xb3 el problema a la hija. Ah\xc3\xad fue que su esposa, Teresa Arg\xc3\xbcello, le record\xc3\xb3 la promesa hecha. Y enseguida levantaron el oratorio que est\xc3\xa1 a orillas del r\xc3\xado y definitivamente el mal desapareci\xc3\xb3\xe2\x80\x9d, detalla el padre Vega._NEWLINE_Hoy, a 55 a\xc3\xb1os de aquel episodio divino, la celebraci\xc3\xb3n de la Virgen del Paso es un acontecimiento que se traduce en fidelidad y dedicaci\xc3\xb3n que mueve a miles de hombres y mujeres. En la v\xc3\xadspera, desde la madrugada del d\xc3\xada 17, hay filas de devotos que caminan por los polvorientos caminos, sin importar los rigores del ardiente sol de verano. Los 17 kil\xc3\xb3metros que separan Villarrica de Itap\xc3\xa9 son completados por los promeseros en un promedio de tres horas. \xe2\x80\x9cVine a pie, caminando 27 kil\xc3\xb3metros, porque me encomend\xc3\xa9 a la Virgen y este a\xc3\xb1o todo me fue bien\xe2\x80\x9d, cuenta Milciades Duarte, paraguayo radicado en San Miguel, Provincia de Buenos Aires. Se uni\xc3\xb3 a algunos familiares y vecinos para salir a las 5:20 desde Itayb\xc3\xba, compa\xc3\xb1\xc3\xada de Villarrica, y antes de las once de la ma\xc3\xb1ana se present\xc3\xb3 en el oratorio a decir sus plegarias. Su hermano Ever Duarte, unos primos que promedian los 26 a\xc3\xb1os, son parte del grupo. Tambi\xc3\xa9n Ever Dold\xc3\xa1n Flores, quien vuelve en una d\xc3\xa9cada a Itap\xc3\xa9, por segunda vez. \xe2\x80\x9cYo le pido (a la Virgen del Paso) que siempre me bendiga a m\xc3\xad y a mi familia\xe2\x80\x9d, dice con marcada tonada porte\xc3\xb1a._NEWLINE_Con quep\xc3\xads, anteojos de sol, ropa de mangas largas para protegerse del sol, y provista con equipo de terer\xc3\xa9 llega \xc3\x81ngela Miranda junto a la santa milagrosa. \xe2\x80\x9cCada a\xc3\xb1o vengo el d\xc3\xada antes y me quedo hasta o\xc3\xadr la misa central y participar de la procesi\xc3\xb3n. Esta vez me hizo el milagro de conseguir un buen empleo\xe2\x80\x9d. La chica de 25 a\xc3\xb1os viene de Caacup\xc3\xa9 y no tiene problemas en acomodarse bajo los \xc3\xa1rboles para pasar la noche entre el gent\xc3\xado._NEWLINE_En la escalera del Santuario Natural de la Virgen del Paso que nunca se inunda a pesar de las grandes crecientes del r\xc3\xado ahora no hay espacio para un alma m\xc3\xa1s. Est\xc3\xa1 repleta de personas orando, y en el interior, por turno, acceden los que desean encender velas y rezar en respetado silencio. La fiesta religiosa convoca a paraguayos radicados en Buenos Aires, Corrientes, Formosa y distintos lugares de la Argentina. \xc3\x9altimamente aparecen algunos espa\xc3\xb1oles que hacen pareja con compatriotas que emigraron al Viejo Mundo._NEWLINE_Cerca del mediod\xc3\xada, Itap\xc3\xa9 es un hervidero de gente. A los costados de las calles cercanas al oratorio se colocan los puestos de venta que son alquilados por la Municipalidad. Hay quejas de los propietarios de las casas por la utilizaci\xc3\xb3n de los espacios frontales, y Juan Castor Sanabria, el jefe comunal, trata de calmar los \xc3\xa1nimos para evitar que la fiesta se empa\xc3\xb1e. En casillas improvisadas, armadas con tacuara y techos de pl\xc3\xa1sticos y lonas, se instalan vendedores de artesan\xc3\xada, bisuter\xc3\xada, im\xc3\xa1genes de barro, velas, helados, golosinas, art\xc3\xadculos de recuerdos con inscripciones alusivas y comidas ligeras. \xe2\x80\x9cSon 115 locales que pagan a la Municipalidad los c\xc3\xa1nones correspondientes. Se les cobra 20.000 guaran\xc3\xades a los lugare\xc3\xb1os y 30.000 a los que vienen de afuera. Esto representa la posibilidad de trabajo para mucha gente pobre. Venden de todo, ensaladas de frutas, pantallas, remeras. Un mont\xc3\xb3n de cosas\xe2\x80\x9d, detalla el intendente colorado, Sanabria._NEWLINE_El que prefiere ambular a sus anchas las polvorientas calles en busca de clientes es Andr\xc3\xa9s Ben\xc3\xadtez. El hombre de 49 a\xc3\xb1os trae de Ciudad del Este un lote de figuras hechas en pl\xc3\xa1stico luminoso de San Judas Tadeo y Mar\xc3\xada Auxiliadora que comercia a 10.000 guaran\xc3\xades cada una. \xe2\x80\x9cYa vend\xc3\xad una partida, cuarenta por ah\xc3\xad, pero en Caacup\xc3\xa9 vend\xc3\xad m\xc3\xa1s\xe2\x80\x9d, dice y sigue camino._NEWLINE_Elida Ortega es caacupe\xc3\xb1a y lleva 18 a\xc3\xb1os dedicada a recorrer lugares donde se celebran funci\xc3\xb3n patronal. Tom\xc3\xb3 la posta de su madre, Melania Nolberta Ortega, en la comercializaci\xc3\xb3n de suvenires, juegos de pesebre y santos de masilla. En su tienda se ofertan remeras para beb\xc3\xa9s, ni\xc3\xb1os y adultos con la estampa de la Virgen y la leyenda \xe2\x80\x9cRecuerdo de Itap\xc3\xa9\xe2\x80\x9d. Su hijo, Oscar Daniel C\xc3\xa1ceres, forma parte de la comitiva familiar que se traslada la noche anterior a la v\xc3\xadspera para tomar la mejor ubicaci\xc3\xb3n._NEWLINE_En pleno diciembre, los vendedores de hielo hacen su agosto. El calor de alto grado obliga a la ingesti\xc3\xb3n de abundantes l\xc3\xadquidos y no son pocos los que ofertan refrescos, jugos y helados. Y muchos aprovechan las aguas del Tebicuarym\xc3\xad para darse un refrescante chapuz\xc3\xb3n. Una flota de botes aguarda ocasionales pasajeros para un aireado paseo por el r\xc3\xado, previo pago de 2.000 guaran\xc3\xades. Impacientes, los ni\xc3\xb1os se embelesan por los caballitos de madera mientras aguardan el horario en que empieza a girar la calesita. Otros se ilusionan con ganar algo entre los tentadores billetes de diez, veinte, cincuenta y cien mil guaran\xc3\xades que rodean los n\xc3\xbameros del juego de dados que invita Robustiano Rol\xc3\xb3n Gonz\xc3\xa1lez. Con extra\xc3\xb1a habilidad, el hombre de 60 a\xc3\xb1os convence a los incautos que abonan 5.000 guaran\xc3\xades para probar la suerte lanzando 12 dados. Y ni por milagro de la Virgen salen los n\xc3\xbameros ganadores._NEWLINE_Al caer la tarde empieza a funcionar la romer\xc3\xada con sus atracciones y al oscurecer arrancan las corridas en la Plaza de Toros de los Hermanos Gonz\xc3\xa1lez. A la noche, la cantidad de devotos es inmensa. Como pueden se acomodan en los alrededores para dormir en la intemperie con la misi\xc3\xb3n de aguardar la tempranera misa central que el d\xc3\xada 18 da fin a la celebraci\xc3\xb3n religiosa que a\xc3\xb1o tras a\xc3\xb1o se acrecienta en Itap\xc3\xa9 y gana notoriedad.\n_START_SECTION_\nConstrucci\xc3\xb3n del monumento\n_START_PARAGRAPH_\nConsiderando que muchas personas del pueblo y de otros lugares acud\xc3\xadan al Paso, en memoria del cruce por \xc3\xa9l de la Virgen en fecha conocida, los se\xc3\xb1ores Francisco Antonio Molas y Juan Esteban Alfonso Molas consultaron entre s\xc3\xad sobre lo que se pod\xc3\xada hacer en este lugar para que las visitas se hicieran con mayor devoci\xc3\xb3n. Pensaron colocar un gran tablero con la inscripci\xc3\xb3n:  Por este lugar pas\xc3\xb3 la Virgen de Caacup\xc3\xa9 _NEWLINE_El se\xc3\xb1or Juan E. Alfonso opin\xc3\xb3 que se lo reemplazara con una gran cruz. Para el efecto reuni\xc3\xb3 a la comisi\xc3\xb3n del Barrio de la Inmaculada Concepci\xc3\xb3n, en cuya jurisdicci\xc3\xb3n se halla el  Paso de la Virgen . De inmediato elevaron una nota al se\xc3\xb1or Cura P\xc3\xa1rroco, solicitando la realizaci\xc3\xb3n del deseo expresado. El padre Arzamendia acept\xc3\xb3 la proposici\xc3\xb3n, confirm\xc3\xa1ndolo con su firma y sello. Al mismo tiempo expidi\xc3\xb3 una nota a la Comisi\xc3\xb3n del Barrio en que autorizaba que se pidiera contribuci\xc3\xb3n para sufragar los gastos de la erecci\xc3\xb3n del monumento._NEWLINE_Adquiridos los medios materiales para llevar a efecto la obra, se busc\xc3\xb3 el t\xc3\xa9cnico que la dirigiera, ofreci\xc3\xa9ndose voluntariamente el se\xc3\xb1or C\xc3\xa9sar Alfonso Ramos. En poco tiempo, la obra estuvo terminada, estimulando una vez m\xc3\xa1s la fe del vecindario y de la caravana de peregrinantes que ya por entonces aflu\xc3\xadan al lugar. El 8 de diciembre de 1955 se bendijo el lugar. As\xc3\xad comenz\xc3\xb3 la historia de la Virgen del paso, como la denomin\xc3\xb3 Monse\xc3\xb1or Dr. Agust\xc3\xadn Rodr\xc3\xadguez, y con este nombre se la venera.\n_START_SECTION_\nMilagro del cardumen de peces\n_START_PARAGRAPH_\nEn marzo de 1956 se comentaba en el Paso de la Virgen  entre varios vecinos del pueblo y otros peregrinantes, la enorme escasez de carne en la comarca, en esos d\xc3\xadas. El tema hab\xc3\xada sido materia de general preocupaci\xc3\xb3n, pues los vecinos se trasladaban de un punto a otro, in\xc3\xbatilmente, en busca de alimento. El d\xc3\xada 7 de marzo se escuch\xc3\xb3 un ruido bajo el agua, sin que en la superficie de la misma se descubriera el motivo causante del extra\xc3\xb1o ruido. Mas un rato despu\xc3\xa9s se pudo constatar que la superficie del agua del r\xc3\xado, en la parte que da al frente del monumento, estaba cubierto de millares de peces. Se atribuy\xc3\xb3 este hecho a un milagro concedido por la Virgen, pues ya hab\xc3\xada pasado en mucho la \xc3\xa9poca del viaje de los peces en cardumen.\n_START_SECTION_\nLa nueva imagen\n_START_PARAGRAPH_\nEl se\xc3\xb1or Genaro Le\xc3\xb3n, vecino de la ciudad de Asunci\xc3\xb3n y esposo de do\xc3\xb1a Concepci\xc3\xb3n Garay, oriunda de Itap\xc3\xa9, se hab\xc3\xada propuesto proveer a la sustituci\xc3\xb3n de la Estampa de la Virgen que se veneraba en el Paso de la Virgen, por una imagen de la misma._NEWLINE_El p\xc3\xbablico de Itap\xc3\xa9 aguardaba la llegada de la estatua representativa de la Virgen. El 15 de diciembre de 1957, hacia el mediod\xc3\xada llegar\xc3\xada la Sagrada Imagen adquirida en Asunci\xc3\xb3n. El pueblo de Itap\xc3\xa9, con sus compa\xc3\xb1\xc3\xadas, se volc\xc3\xb3 en las calles del pueblo. El camino por donde deb\xc3\xada pasar la Virgen se cubri\xc3\xb3 de adornos, coronas de rosas y jazmines, arcos y guirnaldas, as\xc3\xad como carteles alusivos. Esos preparativos se extendieron desde el arroyo Qui\xc3\xb1\xc3\xb3nez, distante 7 km de Itap\xc3\xa9 y lim\xc3\xadtrofe de la jurisdicci\xc3\xb3n de Coronel Mart\xc3\xadnez. All\xc3\xad aguardaba el pueblo, a pie, a caballo y en carretas._NEWLINE_La imagen hab\xc3\xada sido bendecida solemnemente en la Iglesia de Caacup\xc3\xa9, por el cura del Santuario de la Virgen de los Milagros. Llegada la sagrada imagen, a orillas del arroyo Qui\xc3\xb1\xc3\xb3nez, en brazos de la se\xc3\xb1ora Concepci\xc3\xb3n Garay de Le\xc3\xb3n, el pueblo se postr\xc3\xb3 en tierra, entonando el himno de la Virgen de Caacup\xc3\xa9. Luego de reposar un rato en la casa del Sr. Ernesto Alfonso, fueron solemnemente conducidas hasta el Paso de la Virgen la Estampa y la Imagen,escoltadas por una caballer\xc3\xada de m\xc3\xa1s de 300 hombres, que ven\xc3\xada acompa\xc3\xb1ando a la Virgen desde el arroyo_NEWLINE_Qui\xc3\xb1\xc3\xb3nez.\xe2\x80\x8b_NEWLINE_\xe2\x80\x8b\n_START_SECTION_\nActualidad\n_START_PARAGRAPH_\nActualmente, aquel lugar pantanoso se ha convertido en un parque, el Santuario Natural de la Virgen del Paso, un predio de 2 hect\xc3\xa1reas aproximadamente. Dista a 800 metros del centro del pueblo. En el 2004, con motivo de la celebraci\xc3\xb3n del cincuentenario de la devoci\xc3\xb3n a la virgen, el santuario fue elevado a la categor\xc3\xada de Santuario Diocesano.\xe2\x80\x8b'