En el uso cotidiano nos encontramos a menudo con sustantivos que refieren a objetos cuyo nombre no recordamos o que no importa porque se entiende inmediatamente por contexto. Son un subconjunto de lo que en inglés se llaman "[placeholder names](https://en.wikipedia.org/wiki/Placeholder_name)" o "placeholder words". El más común en castellano debe ser *cosa* y sus diminutivos, pero seguramente hay muchísimos más. ¿Cómo se llaman formalmente estas palabras (y no, no son [variables metasintácticas](https://spanish.stackexchange.com/questions/2902/existe-un-equivalente-en-espa%C3%B1ol-para-foo-bar-baz))? ¿Cuáles serían algunos ejemplos significativos? (La idea no es compilar una lista. P. S. Me entero por comentario que [ya hay una](https://spanish.stackexchange.com/questions/15026/cu%C3%A1l-es-la-palabra-para-algo-que-no-se-sabe-c%C3%B3mo-decir).)

Como anécdota diré que esta pregunta se me ocurrió anoche mientras leía un estudio sobre el Quijote donde se comentaba que con tal o cual novela Cervantes había "retornado al coso literario", lo cual me provocó risa porque *coso* es una variable de esta clase en rioplatense (como *thingie* en inglés, *negócio* en portugués) que [no aparece en el DLE](http://dle.rae.es/?id=B5ksQqZ%7CB5mtsUv).

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