Дүрт йәшендә ата-әсәһеҙ ҡалған Стэнвик төрлө ғаиләләрҙә тәрбиәләнә, бала саҡтан бик күп эшләй. Уның бер режиссёры, Жак Турнеур, Стэнвик тураһында шулай тип әйткән: «Ул ике нәмә менән йәшәй, һәм уларҙың икеһе лә — эш». Стэнвик үҙенең профессиональ карьераһын 1923 йылда, 16 йәшендә, башлай (хорҙа йырлаған ҡыҙ роле) һәм артабан бер нисә йыл дауамында пьесаларҙа уйнай. Үҙенең беренсе төп ролен "Бурлеск"та уйнай (1927) һәм Бродвей йондоҙо булып таныла. Киноға Стэнвик ныҡлап 1930 йылда килә (Франк Капрҙың «Ял итеү өсөн ханымдар» романтик драмаһында), бынан һуң уға башҡа төп ролдәр тәҡдим итә башлайҙар.