A mineralização do N orgânico do solo é o principal processo natural que fornece N para as plantas. Deste processo resultam íons inorgânicos, principalmente NH4+ e NO3-, que representam a quantidade prontamente disponível de N para as plantas.
Ter a estimativa do N inorgânico oriundo do processo de mineralização da matéria orgânica do solo é importante para melhorar a eficiência de utilização dos fertilizantes nitrogenados, cuja recuperação, em experimentos realizados no Brasil com a cultura do milho, ficou abaixo de 50% (Lara Cabezas et al., 2000; Lara Cabezas et al., 2005; Gava et al., 2006).
Estes resultados fazem acreditar que a relevância do processo de mineralização do N orgânico do solo no fornecimento de N para o milho e outras culturas é muito maior do que se imagina, mas como o processo sofre interferência de vários fatores edafoclimáticos, estimativas representativas não são fáceis de obter, apesar do esforço da pesquisa neste sentido.