Ênfase na importância da gestão ambiental nos processos de planejamento estratégico da organização, e sua inserção no contexto mais amplo da sustentabilidade econômica, ambiental e social.
Ampliação do comprometimento da organização com iniciativas proativas para proteger o meio-ambiente, coerentes com o contexto da organização, indo além da prevenção da poluição, como a utilização sustentável dos recursos, mitigação das alterações climáticas e adaptação, a proteção da biodiversidade e dos ecossistemas, etc.
Mudança de “melhoria do sistema de gestão” para “melhoria do desempenho ambiental”. Consistente com a política da organização, conforme o caso, consiste em reduzir as emissões, efluentes e resíduos, dentre outros itens, em níveis estabelecidos pela organização.
Foi reforçada a exigência atual para gerenciar, de acordo com a capacidade de controle e influência, os aspectos ambientais associados a bens e serviços adquiridos, além do uso/tratamento/disposição final dos produtos. Porém isso continua não implicando na obrigação de fazer uma avaliação do ciclo de vida do produto.
Foi ampliado e reforçado o processo de comunicação, com a necessidade de desenvolvimento de uma estratégia de comunicação com igual ênfase para comunicações internas e externas. Foi explicitado requisito para as pessoas fazerem sugestões para a melhoria do SGA. A decisão de comunicar externamente é estabelecida pela organização, mas a decisão deve levar em conta as informações estabelecidas pelo processo de comunicação definido e aquelas assumidas como obrigações pela organização (p.ex. exigidas pela legislação, órgãos reguladores ou assumidas perante outras partes interessadas).
As revisões se estenderam a todos os tópicos da norma, incluindo as definições, introdução, requisitos e anexos, sendo que os requisitos se tornaram mais detalhados, de modo geral.
Um processo de 3 anos de transição da certificação para esta nova versão foi estabelecido pelo IAF (International Accreditation Forum), no documento IAF ID10:2015, publicado em 27/02/2015, em conjunto com o ISO Committee on Conformity Assessment (CASCO), a partir da data de publicação da ISO 14001:2015.
Certificações ISO 14001:2004 não serão válidas após 3 anos da data de publicação da norma. A data de expiração dos certificados ISO 14001:2004 emitidos durante o período de transição devem corresponder à data final do período de 3 anos a partir da data de publicação da ISO 14001:2015.