Em 2007, o governo designou Highveld como uma “área prioritária” para ação do Ministério de Assuntos Ambientais da África do Sul devido à sua baixa qualidade do ar. Essa área abrange as províncias de Gauteng e Mpumalanga, que abrigava cerca de 3,7 milhões de pessoas na época. Ao fazer isso, o governo reconheceu que o ar em Highveld era de baixíssima qualidade e que as pessoas que viviam na região não desfrutavam de um ar de qualidade básica para a saúde e o bem-estar, um direito consagrado pela Constituição da África do Sul em sua Seção 24. No entanto, o governo demorou mais de cinco anos para publicar um plano de ação e de gerenciamento da qualidade do ar, feito em 2012, e, desde então, pouca coisa mudou.
“Viver em Witbank, uma das áreas mais poluídas do país, afetou enormemente nossa saúde e vida. Tanto o governo quanto a indústria têm continuamente falhado em lidar com o problema, independentemente de nossos esforços para engajá-los, a fim de garantir que tomem medidas para proteger a saúde humana”, aponta Visu Mabaso, presidente da Vukani. “Decidimos usar o caminho do litígio para pressionar as autoridades a tomarem medidas urgentes para lidar com a poluição excessiva do ar e para proteger nosso direito a um ar limpo e saudável”.