Curiosamente, tanto Weidman quanto Reyes foram à universidade em Long Island, Nova York, e buscaram o MMA após frustrações em outras áreas: decepcionado por não ser convocado para a seleção olímpica de wrestling dos EUA, Weidman passou a treinar para complementar sua renda como treinador do time de luta de uma escola secundarista; Reyes sonhava em jogar futebol americano, mas após ser rejeitado pela liga profissional dos EUA, deu uma chance ao MMA na academia de seu irmão mais velho. Ambos também viam Silva e Jones como ídolos, e dizem que começaram suas carreiras sob a crença de que seriam os homens a destroná-los.
A oportunidade chegou para ambos, mas o público e a mídia especializada não enxergavam esse potencial. Apesar de ter nocauteado Mark Muñoz em sua luta anterior, Weidman era visto como um lutador unidimensional cuja única chance contra o trocador Anderson Silva seria na luta agarrada. Para Reyes, é o inverso: seu jogo é a trocação, e sua chance é nocautear Jon Jones. Por isso, ambos foram apontados como grandes zebras nas casas de apostas – Weidman tinha probabilidades de +235, ou seja, sua vitória pagava 2,35 vezes o apostado, enquanto Reyes tem odds de +373, ou seja, 3,73 de lucro para cada dólar apostado.
Dominick Reyes nocauteou justamente Chris Weidman em sua última luta, no UFC Boston, em 2019 — Foto: Chris Unger/Getty Images
Weidman comprovou o que falava e nocauteou Anderson em 7 de julho de 2013, e depois venceu ainda a revanche contra o brasileiro seis meses depois. Ele reinou sobre o peso-médio por dois anos; após perder o cinturão em 2015, viveu má fase e se arriscou no meio-pesado no ano passado, quando enfrentou… Reyes, que o nocauteou no primeiro round. Reyes acredita que a ocasião foi uma passagem de bastão, e que a história de Weidman contra Silva vai se repetir quando ele enfrentar Jones.
– Anderson era uma força imbatível, um cara que as pessoas não podiam tocar, e Chris Weidman chocou o mundo. Ele matou Anderson Silva, e eu achava que não ia acontecer. Tenho certeza que a maioria das pessoas não achava que isso iria acontecer. Eu era apenas um fã na época, então eu não estava vendo isso como um lutador, avaliando qualidades técnicas. É quase a mesma situação comigo. Dizem: “Quem é esse cara?”. Vivo o mesmo tipo de sentimento, sinto que tomei isso, essa energia, esse poder que ele tinha ao mesmo tempo e meio que passou essa chama para mim. Se você prestar atenção, notará os sinais ao seu redor. E há muitos sinais apontando para mim, para eu vencer esta luta.