Quanto ao livro propriamente dito, começa nos tempos pré-históricos em que a esta região havia quem chamasse Ofiuza, a terra da serpente. Passando pelos fenícios, romanos, visigodos e árabes, de tudo nos vai dando contas a narrativa minuciosa ao estilo académico, sabedor, frio. Bem nítidas as cenas da reconquista cristã e interessante a divisão em capítulos com os antecedentes de Lisboa como potência marítima, a idade da glória e consequente castigo e finalmente a lenta aprendizagem da modernidade. A cronologia acaba em 1999.
O estilo literário tem por certo muito a ver com o trabalho do Tradutor – a lisboeta Autora escreveu o original em francês – pelo que não me refiro a esse particular. O que me chamou a atenção foi a tal forma académica e fria ao estilo de uma tese de doutoramento com que a Autora nos “educa” bem para além de meio da obra transformando-se a pouco e pouco numa reportagem que nos faz viver o ambiente da Lisboa dos nossos dias como se por lá nos estivéssemos a passear. Tive a sensação de que eu próprio podia aparecer numa das páginas dos capítulos finais e senti-me profundamente envolvido em tudo quando já na antepenúltima página aparece um parágrafo que não resisto a transcrever: «A Alameda [Afonso Henriques] é ainda uma fronteira invisível que separa dois mundos: para trás a que usa várias vezes o mesmo óleo de fritar; para a frente, a das grandes lojas com cosméticos de importação.» Eu vivia do lado dos cosméticos, cheio de sol e sempre achei que aquele lado do óleo de fritar era sombrio. Sempre pensei isso, nunca o tinha dito e foi necessário ler esta «Mestra de conferências» emprestada a Paris para finalmente o fazer. Esta é uma das realidades mais flagrantes da nossa cidade: a proximidade geográfica de estruturas sociais não incompatíveis mas dificilmente miscíveis. Bastaria aquele parágrafo para um sociólogo dissertar durante decénios.
E na ronda que fiz pela Internet à procura de referências sobre Dejanirah Couto, deparei com críticas ferozes ao livro e à Autora, dando a entender que nele se diz mal dos lisboetas por despeito de quem o escreveu. Não partilho dessa opinião. Pelo contrário, pareceu-me muito realista, historicamente critico e abdico totalmente das referências bibliográficas para dar à obra o valor que lhe reconheço: um retrato muito fiel desta cidade que me viu nascer, de que tanto gosto mas a que reconheço certos pecadilhos, como aquele que se refere na página 221 sobre o meu aparentado do séc. XIX José Cesário Sales.
Um discurso feito por Guaicaípuro Cuatemoc embasbacou os principais chefes de Estado da Comunidade Europeia. A conferência dos chefes de Estado da União Europeia, Mercosul e Caraíbas, em Maio de 2002 em Madrid, viveu um momento revelador e surpreendente: os chefes de Estado europeus ouviram perplexos e calados um discurso irónico, cáustico e de exactidão histórica que lhes fez este cacique de uma nação indígena da América Central.
Aqui estou eu, descendente dos que povoaram a América há 40 mil anos, para encontrar os que a encontraram só há 500 anos. O irmão europeu de aduana me pediu um papel escrito, um visto, para poder descobrir os que me descobriram. O irmão financista europeu me pede o pagamento – ao meu país –, com juros, de uma dívida contraída por Judas, a quem nunca autorizei que me vendesse. Outro irmão europeu me explica que toda dívida se paga com juros, mesmo que para isso sejam vendidos seres humanos e países inteiros sem pedir-lhes consentimento. Eu também posso reclamar pagamento e juros.