O grande Reino Animalia é composto pelos animais, seres pluricelulares e que têm células dotadas de núcleo. Os animais, de modo geral, se alimentam da matéria orgânica de outros seres vivos, sendo, portanto, heterótrofos, e além disso, são capazes de se locomover em pelo menos alguma fase do seu ciclo vital.
O grupo dos animais vertebrados representa apenas 5% de todos os animais existentes, porém, apresenta uma enorme biodiversidade especialmente quanto ao tamanho, forma, comportamento, metabolismo e reprodução, e é constituído pelos peixes, anfíbios (sapos, rãs e pererecas), répteis (jacarés, cobras, tartarugas e lagartos), aves e mamíferos. Nos vários grupos (ou classes) que constituem os vertebrados são marcantes as adaptações à vida aquática, a transição para o meio terrestre, a adaptação a ambientes extremamente áridos e a mais difícil conquista: a adaptação ao vôo.
Todos os vertebrados possuem um esqueleto interno com uma característica exclusiva: a coluna vertebral (que deu origem ao nome vertebrado). O esqueleto é formado por um conjunto de peças de cartilagem e de ossos, de boa mobilidade, que são tecidos vivos e, por isso, podem crescer com o indivíduo. Ele sustenta o corpo, protege os órgãos internos e serve de ponto de apoio para os músculos, permitindo, dessa maneira, a realização de movimentos e a locomoção.
A coluna vertebral é formada por grande quantidade de pequenos ossos que se articulam, chamados vértebras. Ela ajuda a sustentar o corpo e protege a medula espinhal, uma parte importante do sistema nervoso que é responsável pela condução dos estímulos nervosos do encéfalo (conjunto de cérebro, cerebelo e bulbo) para outras partes do corpo e do corpo para o encéfalo.