Escape (Escapista): São heróis equipados com um ou mais mecanismos de fuga que permitem que ele e seus aliados evitem danos no meio de uma batalha entre equipes. Escapes podem virar do avesso situações que pareciam perdidas.
Pusher (Empurrador): São heróis cujo principal objetivo é destruir as torres inimigas rapidamente, adquirindo maior controle sobre o mapa do jogo.
Initiator (Iniciador): São heróis que podem iniciar uma batalha entre equipes com algumas vantagens. Esses heróis apresentam, em sua maioria, grande área de efeito de dano ou alguma habilidade capaz de afetar o posicionamento da equipe inimiga.
Vale lembrar que mais de um herói pode cobrir apenas uma função, assim como um único herói pode apresentar mais de uma função. Os personagens se complementam e podem formar excelentes equipes para vencer uma partida.
O campo de batalha onde os jogos de Defense of the Ancients 2 acontecem é chamado de mapa do jogo. Três caminhos (lanes, em inglês) estão presentes no mapa e levam à base de cada equipe, onde se encontra o Ancestral. Nos caminhos existem estruturas defensivas, do mesmo modo que acontece em LoL. As estruturas que auxiliam na defesa de cada equipe contra o time adversário são:
A principal estrutura do jogo é o Ancestral, que deve ser destruído para que um lado vença. O Ancestral se localiza no centro da base de cada time. Os dois times – conhecidos como Radiant e Dire – ocupam bases fortificadas em lados opostos do mapa, que é dividido ao meio por um rio e conectado pelas três lanes. Cada time ocupa uma metade diagonal do mapa. A equipe Radiant tem sua base no lado inferior esquerdo do mapa, enquanto a equipe Dire tem sua base no lado superior direito do mapa.
Entre os caminhos estão áreas arborizadas, conhecidas como the jungle, isto é, a selva. Na selva e nos caminhos se encontram muitas criaturas (creeps, em inglês) que atacam jogadores adversários. Os creeps surgem periodicamente no jogo através das barracks, que são estruturas que existem em cada caminho, localizadas na base do time.
Defense of the Ancients 2 ocasionalmente apresenta modos de jogo alternativos que mudam as regras do jogo. Alguns deles são o modo especial de Halloween, de Natal e de New Bloom, celebrado no início da primavera.
Desde 2015, também é possível criar modos de jogo personalizados, que ficaram conhecidos como Arcade. Vários modos de jogo no Arcade foram desenvolvidos pela própria Valve, incluindo um modo que apresenta equipes de dez jogadores batalhando entre si. A partir de 2017, a Valve começou a lançar modos de jogo especiais, como um modo de história compartilhada e um modo battle royale, por exemplo.
O mapa do jogo é permanentemente coberto por uma névoa que não deixa que os jogadores de uma equipe localizem os jogadores e creeps da equipe adversária, a menos que eles estejam no seu campo de visão.
Adicionalmente, o mapa funciona através de um ciclo dia-e-noite. Algumas habilidades dos jogadores e outras funcionalidades do jogo podem ficar disponíveis ou indisponíveis dependendo do ciclo dia-e-noite.