Intrépido Pastor - CNBB
No dia 09 de julho de 2012, depois de uma vida dedicada a um apostolado inesquecível nesta cidade de São Sebastião do Rio de Janeiro, na Arquidiocese e na Igreja no Brasil e no mundo, entregou a sua alma ao Senhor, o meu venerando predecessor, Cardeal Eugênio Araújo Sales.
Criado Cardeal pelo Beato Paulo VI em 1969, Dom Eugenio de Aráujo Sales foi por 30 anos Arcebispo do Rio de Janeiro. Nascido em Acari (RN), em 11 de novembro de 1920, dom Eugenio Sales foi sagrado bispo aos 33 anos, em Natal (RN), com apenas 11 de sacerdócio. Em 1968, tornou-se arcebispo de Salvador e, em 1971, arcebispo do Rio de Janeiro, com a morte repentina do Cardeal Jaime de Barros Câmara. Ficou à frente da arquidiocese até 2001, onde se tornou referência na defesa de perseguidos políticos. Em 2008, soube-se que ele abrigou mais de 4.000 pessoas perseguidas pelos regimes militares do Cone Sul entre 1976 e 1982.
Como não agradecer a Deus este seu fecundo ministério episcopal, plasmado na preocupação pastoral e social, desde quando fora Administrador Apostólico de Natal, com a intuição e instituição da Campanha da Fraternidade, posteriormente assumida nacionalmente pela CNBB; passando pelo seu ministério como Administrador Apostólico de São Salvador da Bahia, até ser nomeado, pelo Beato Paulo VI, como Arcebispo de São Sebastião do Rio de Janeiro.
Padre conciliar, por isso, sempre preocupado pelo ensino e pelo testemunho da letra conciliar, era um apaixonado pela renovação conciliar. Dom Eugênio viveu profundamente a Carta Apostólica que o Beato Paulo VI dirigiu a todos os bispos, cinco anos após o encerramento do Concílio Ecumênico Vaticano II, intitulada a Quinque jam anni, de 8 de dezembro de 1970. Naquela Carta Apostólica o Papa Paulo VI pedia aos bispos que considerássem o grave e urgente dever de anunciar a Palavra de Deus ao povo para que este crescesse na fé e no entendimento da mensagem cristã e testemunhasse, com toda a sua vida, a salvação em Jesus Cristo. O Papa Paulo VI pedia aos bispos sermos "resolutos para que nenhum impedimento detivesse a onda abundante de graças celestes que hoje alegra a Cidade de Deus". O que os homens esperam – assim dizia Paulo VI – "não é tanto uma superabundância de palavras, quanto uma palavra em consonância com uma vida mais evangélica".
O Papa Bento XVI, na ocasião da páscoa do Cardeal Sales, assim se dirigiu a nós: "Quero manifestar meus pêsames aos bispos, seus auxiliares, ao clero, às comunidades religiosas e aos fiéis da arquidiocese de São Sebastião do Rio de Janeiro, que tiveram por três décadas um intrépido pastor". "Foi um autêntico testemunho do Evangelho em meio a seu povo. Dou graças ao Senhor por ter dado à Igreja pastor tão generoso", completa a nota do Sumo Pontífice. "Em 70 anos de sacerdócio e 58 de no episcopado, sempre quis indicar o caminho da verdade, na caridade e servir à comunidade, prestando particular atenção aos mais desfavorecidos, fiel a seu lema episcopal 'impendam et superimpendar'", recorda a nota, em uma referência à Carta de São Paulo aos Coríntios: "De muita boa vontade darei o que é meu, e me darei a mim mesmo pelas vossas almas, ainda que, amando-vos mais, seja menos amado por vós".