Não vou descrever as batalhas em que participou, pois quero concentrar-me no seu caráter. Basta dizer que a ajuda para derrotar a Rússia mereceu, do rei Gustavo, o título de Cavaleiro da Ordem da Espada e, com permissão do governo inglês, pôde usar o título de sir. A sua maneira de agir refletia o seu caráter e esse aspecto da sua personalidade trouxe consequencias altamente negativas para ele durante toda a sua carreira.
Com dificuldade, conseguiu alcançar a base sueca de Karlskrona e logo se apresentou ao comandante chefe, o Duque de Södermanland. Pelos relatos, sem poupar elogios a si mesmo, ofereceu-se para integrar as forças navais suecas. O Rei Gustavo então, convidou o ‘Coronel Smith’ como assim ficou conhecido, a aceitar o emprego. Porém, antes de aceitar, seria necessário que ele obtivesse permissão do almirantado inglês. Em épocas em que a guerra não era eminente, o almirantado dava permissão, por 6 meses, aos oficiais que desejassem empregar-se; que o fizessem desde que o país não fosse um inimigo em potencial. Persuadiu então o ministro britânico, em Estocolmo, a nomeá-lo “Mensageiro do Reino” e, em seguida, partiu para Londres. Imaginava que levava importantes documentos mas, ao chegar, as autoridades inglesas não lhe fizeram caso.
Após 6 semanas frustrantes em que não conseguia obter permissão e, receoso que o gelo estaria se derretendo e que logo as hostilidades teriam início, partiu de volta. Ao mesmo ministro em Estocolmo, escreveu que era portador de informações somente para os ouvidos do rei – o que não era verdade. Muito bem impressionado com o jovem inglês, o rei nomeou-o seu principal assessor naval – o que gerou um grande mal estar entre oficiais suecos – e comandante de uma flotilha de navios de menor porte. Ao ministro novamente mentiu – escreveu que seguia a nau do rei a bordo de um pequeno iate, e que esperava que este fato não consistisse em emprego, para o qual não tinha permissão.
Embora sua contribuição na derrota das forças russas tenha sido reconhecida pelo rei, ao voltar a Londres, foi muito criticado não só pela desobediência mas também pela morte de 6 capitães ingleses que, na época, trabalhavam para a marinha russa.
Quando a guerra recomeçou, em 1793, Smith servia como voluntário na marinha da Turquia, um pretexto para continuar suas atividades de espião amador naquele extremo do Mediterrâneo.
A notícia alcançou-o quando se encontrava no porto de Smyrna. Sua reação foi imediata – percebendo a presença no cais de dezenas de marinheiros ingleses desempregados comprou, com recursos próprios, uma pequena embarcação de vela latina, trocou o nome para “Swallow” e, com uma tripulação de 40 marinheiros ingleses, partiu.
Em dezembro alcançaram os arredores de Toulon, a principal base francesa. Um esquadrão britânico, sob o comando do Almirante Hood, bloqueava o porto. Smith era um oficial desempregado, recebendo meio salário e, por este motivo, sua idéia era seguir viagem para Londres, se apresentar ao almirantado e eventualmente, receber o comando de um navio. Enquanto aguardava, fora da baía de Toulon, para iniciar esta etapa da viagem, Hood convidou-o para participar de uma conferência a bordo da nau-capitânia, a “Victory”. Os demais capitães presentes ficaram extremamente ofendidos com a sua presença. Além de impopular, era desempregado e, portanto, não tinha nenhum direito de estar ali presente. Ele se defendeu alegando que, enquanto eles eram comandantes de navios que pertenciam à marinha com guarnições pagas por ela, ele era dono do seu barco e a sua guarnição era paga do próprio bolso!
Mesmo estando oficialmente desempregado, Hood nomeou-o comandante de uma pequena flotilha; teria como subordinados dois capitães, quatorze tenentes e sete guarda-marinhas. Suas instruções, por escrito, eram para entrar no ancoradouro e incendiar o maior número possível de navios franceses.
Não vou descrever todos os lances desta operação, apenas o seu resultado. Hood e os monarquistas, que se encontravam em terra, conseguiram apreender e retirar da baía 4 naus-de-linha, 8 fragatas e 7 corvetas. Smith destruiu 10 naus-de-linha, 2 fragatas e 2 corvetas. O esquadrão que restara nas mãos dos republicanos tinha sido reduzido a 18 naus-de-linha, 4 fragatas e 3 corvetas.
O número de embarcações destruídas pelas forças comandadas por Smith era, até então, maior do que qualquer confronto naval anterior; confrontos esses que tinham trazido riqueza e honrarias aos almirantes. Não obstante Hood tenha escrito que Smith tinha se distinguido, muitos criticaram-no por não ter conseguido destruir todas as embarcações.
Na realidade, era o reflexo de sua intensa impopularidade. Era fruto de sua exagerada autoconfiança, seu título sueco, sua desobediência às ordens e seu hábito de ir direto às pessoas mais importantes na marinha ou no governo, passando por cima de superiores.