Milheto ()
A planta de milheto Pennisetum glaucum surgiu entre 4 mil e 5 mil anos atrás ao Sul do Deserto do Saara, de onde foi levada para a Índia a partir do ano 2.000 a.C., tendo gerado genótipos distintos dos originais africanos. Atualmente, é uma das culturas mais cultivadas nos países da África Saheliana e Sudaniana.
O milheto é um cereal muito utilizado na alimentação humana na África e na Índia por ser um dos grãos mais importantes cultivados nessas regiões do globo terrestre. A África Ocidental é responsável pelo cultivo de 50% da área mundial e pela colheita de 60% da produção mundial. Os híbridos indianos de alta produtividade - de até 2,5t/há - , com altura média de 1,3 a 1,8m, não são adaptados à colheita mecânica em virtude da sensibilidade ao acamamento. É uma cultura de baixo uso de insumos, com ampla utilização em diversos sistemas de produção, auxiliando diferentes culturas comerciais e possibilitando a produção de grãos de modo autossustentável. No Brasil, por enquanto ainda não é usado para o consumo humano, embora a farinha oriunda dos grãos do milheto possa ser utilizada para o preparo de bolos, biscoito e mingaus.
A importância da cultura de milheto, gramínea milenar africana de grande adaptação ao Cerrado brasileiro, onde o nível de fertilidade é baixo e o período de estiagem é quase sempre prolongado durante o ano, vem crescendo no cenário do agronegócio nacional, principalmente como planta de cobertura de solo para validar o sistema de plantio direto, técnica que vem ampliando a área de plantio no Cerrado, bem como o crescimento da indústria de rações, além da ampliação das áreas de recuperação de pastagens degradadas, antecipando o início de pastejo. Outra utilidade desta gramínea é na produção de silagem em regiões com elevado déficit hídrico, podendo alcançar produções superiores e de melhor qualidade do que as forragens de milho e sorgo.