A formação acadêmica de Marx, sua articulação filosófica e a densidade de seus escritos subsidiaram, em parte, o julgamento de Engels como uma figura menor da dupla. Ele seria uma espécie de simples vulgarizador das ideias de Marx – é interessante notar que o próprio Engels se considerava “o segundo violino” do amigo, daí o título do livro de Coggiola. O professor considera importante ultrapassar essa visão e reenquadrar a contribuição de Engels para o marxismo.
“Ele era um teórico 100%, tanto quanto Marx”, aponta Coggiola. “Cada um tinha suas características. Marx tinha formação acadêmica, em filosofia, enquanto Engels não. Mas ele tinha um raciocínio mais prático e mais abrangente.”
De acordo com Coggiola, enquanto Marx se ocupou basicamente de economia e política, Engels enveredou para questões históricas em grande escala, além de examinar as ciências da natureza, como faz em Dialética da Natureza (leia o texto abaixo). Interesse que passou pelo conhecimento direto da vinculação entre ciência e produção, fruto da experiência de Engels na fábrica.
O também professor do Departamento de História da FFLCH Lincoln Secco corrobora a visão de Coggiola. “Engels disse certa vez que ele era apenas o ‘segundo violino’ e que a teoria que desenvolveu com Marx cabia principalmente ao próprio Marx”, destaca Secco. “Mas é preciso lembrar que, antes que Marx se desvencilhasse das disputas filosóficas de sua juventude, Engels já refletia sobre a realidade econômica e política da Grã-Bretanha.”
O professor cita artigos de Engels sobre as crises econômicas e o movimento cartista – movimento de trabalhadores ingleses do século 19 que lutavam por participação política -, além de A Situação da Classe Trabalhadora na Inglaterra, que considera até hoje importante. “Em 1843, quando tinha apenas 23 anos, ele escreveu a primeira crítica da economia política, que Marx mais tarde chamou de esboço genial”, acrescenta.
Há ainda outra distinção em relação a Marx que ajuda a tirar Engels das sombras e revela novos aspectos de sua contribuição à parceria. Segundo Coggiola, Engels era mais desenvolto e possuía mais relações do que Marx em mundos como o dos negócios e dos trabalhadores, características que se mostrariam em sua obra.