O Enem não mede a capacidade do estudante de assimilar e acumular informações, e sim o incentiva a aprender a pensar, a refletir e a "saber como fazer". Valoriza, portanto, a autonomia do jovem na hora de fazer escolhas e tomar decisões.
A média geral dos os alunos, rede pública e privada, do Paraná, que concluíram o ensino médio em 2008, na prova de redação foi de 57,74 (12º lugar), sendo que de 57,03 na pública e de 62,24 na privada. Na prova objetiva a média geral foi de 42,33 (8º lugar) sendo 39,43 (5º lugar) na pública e de 58,21 (4º lugar) na rede privada.
O principal objetivo do Enem é avaliar o desempenho do aluno ao término da escolaridade básica, para aferir desenvolvimento de competências fundamentais ao exercício pleno da cidadania. Desde a sua concepção, porém, o Exame foi pensado também como modalidade alternativa ou complementar aos exames de acesso aos cursos profissionalizantes pós-médio e ao ensino superior.
Este objetivo vem sendo atingido um pouco mais a cada ano, graças ao esforço do Ministério da Educação na sensibilização e convencimento das instituições de ensino superior (IES) para o uso dos resultados do Enem como componente dos seus processos seletivos. Muitas IES já aderiram.