O desafio à espreita da competitividade americana | Harvard Business Review Brasil
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Escrito por: Michael E. Porter e Jan W. Rivkin
terça-feira, 13 março, 2012 - 11:53
Demitir trabalhadores para elevar a produtividade a curto prazo, como muitas empresas americanas fizeram no começo da Grande Recessão em 2008, não é sinal de competitividade, mas de debilidade. Uma economia na qual um grande número de cidadãos em idade economicamente ativa não acha trabalho — ou sequer está buscando — pode parecer desfrutar de alta produtividade no curto prazo, mas na verdade tem problemas subjacentes de competitividade. É a capacidade da nação de gerar um produto elevado por cidadão empregável — e não por pessoa atualmente empregada — que revela sua verdadeira competitividade.
Iniciativas do poder público para estimular a demanda também são distintas de melhorar a competitividade. O Estado em geral exerce um papel importante ao elevar temporariamente os gastos para amenizar o impacto de uma recessão. Tais medidas podem sustentar o padrão de vida e o desempenho de empresas no curto prazo, mas em geral não melhoram os motores fundamentais da produtividade e, portanto, não são capazes de melhorar o padrão de vida e o desempenho de empresas no longo prazo.
Essa erosão é reflexo de tendências alarmantes em muitos dos fatores na base da competitividade americana. Esse conjunto de fatores, como identificado na obra de Michael Porter, Mercedes Delgado, Christian Ketels e Scott Stern, inclui componentes de natureza macro e micro. Do ponto de vista macroeconômico, uma nação competitiva requer boas políticas monetárias e fiscais (como níveis administráveis de endividamento público), forte desenvolvimento humano (bons sistemas de saúde e de ensino fundamental e médio) e instituições políticas eficazes (estado de direito e organismos legisladores eficazes).
Ao avaliar os EUA por essa ótica, vemos rachaduras importantes nos alicerces econômicos do país, com deterioração particularmente alarmente na competitividade macroeconômica. A lista de problemas inclui níveis de dívida pública que não se viam desde a 2a Guerra Mundial; sistemas de saúde e ensino fundamental cujos resultados, além de insatisfatórios, não refletem as grandes somas neles investidas; e um sistema político polarizado e muitas vezes paralisado (sobretudo no plano federal ) que só produz decisões quando diante de crises. Na competitividade microeconômica, a qualificação decrescente da mão de obra, a infraestrutura física inadequada e a crescente complexidade regulatória neutralizam cada vez mais vantagens tradicionais como a inovação e o empreendedorismo.
Nossa sondagem de ex-alunos da HBS gerou uma avaliação original e oportuna da competitividade geral e de vantagens e desvantagens dos EUA. Os resultados foram um choque de realidade (veja o quadro "Avaliação do ambiente de negócios nos EUA", na página 47). Na opinião dos entrevistados, o país está indo de mal a pior em uma série de fatores importantes: complexidade do código tributário nacional, eficácia do sistema político, ensino básico, políticas macroeconômicas e regulamentação. Certas vantagens presentes dos EUA, como infraestrutura de logística e comunicação e grau de capacitação da força de trabalho, estariam em declínio. Vantagens singulares em empreendedorismo, ensino superior e qualidade da gestão seguem intactas, embora precisem superar a crescente debilidade em muitas outras áreas.
Mais alternativas mundo afora. Ironicamente, o problema americano tem raízes no triunfo do capitalismo ocidental sobre o comunismo tradicional na década de 1980. Dezenas de países até então com economia fechada, fracos direitos de propriedade, corrupção desenfreada, governos instáveis e infraestrutura física decrépita rapidamente se abriram para negócios. Muitos deles lançaram ambiciosas estratégias econômicas para turbinar a competitividade nos planos macro e micro. A crescente prosperidade converteu esses países em mercados desejáveis, atraindo investimento estrangeiro.
Pressão da classe média, desigualdade e promessas insustentáveis. Horizontes geográficos maiores e horizontes de tempo menores obrigam os EUA a realocar trabalhadores e elevar sua produtividade em meio à migração de atividades empresariais. Em princípio, os EUA sairiam ganhando quando uma atividade fabril de baixo valor agregado é transferida do meio-oeste do país para o Brasil, digamos, e com o crescimento resultante no Brasil gerando demanda para produtos americanos de alto valor agregado. Mas qual o destino daquele trabalhador demitido no meio-oeste americano, sobretudo com os fundamentos competitivos dos EUA se deteriorando?
Ao mesmo tempo, muitos consideram que a China desvaloriza artificialmente sua moeda, não protege direitos de propriedade intelectual e causa distorções no mercado por meio das estatais chinesas e de outros artifícios. Não achamos que as políticas econômicas do país sejam sustentáveis ou legítimas, mas a China claramente tem uma estratégia. Já os EUA carecem de uma estratégia coerente e, à medida que as dificuldades internas foram crescendo, abdicaram da liderança na promoção do sistema de comércio e investimento mundial.
Nenhuma das dinâmicas que descrevemos é inevitável. Tampouco são ditadas por forças da natureza ou tendências demográficas irrefreáveis. Nada disso. A situação dos EUA é fruto de decisões, e da ausência de decisões, de lideranças públicas e empresariais do país. Medidas exigidas para reverter a perda de competitividade são viáveis​, embora exijam uma nova determinação a encarar a realidade e a agir com o interesse comum em mente.