A Detecção dos Raios Gama Em Mercúrio Pela Sonda MESSENGER
A imagem acima é uma ilustração esquemática da operação do Espectrômetro de Raios-Gama da sonda MESSENGER. Os raios cósmicos galácticos interagem com a superfície de Mercúrio numa profundidade de dezenas de centímetros, produzindo nêutrons de alta energia, ou seja, nêutrons rápidos. Esses nêutrons interagem com o material da superfície resultando na emissão de raios gama com energias características dos elementos que emitem nêutrons de baixa energia, ou seja, lentos. Elementos radioativos que ocorrem naturalmente como o potássio (K), o tório (Th) e o urânio (U), também emitem raios gama. A detecção de raios gama e de nêutrons pelo espectrômetro de raios gama da sonda MESSENGER permitem que se possa determinar a composição química da superfície de Mercúrio.