A compressão causa alterações clínicas e histológicas de diferentes graus na medula espinhal. Estas alterações podem ser total ou parcialmente reversíveis após a descompressão cirúrgica e o grau de melhora após o tratamento cirúrgico está relacionado com a gravidade destas alterações. Nos casos mais avançados, com lesões muito graves, pode até não ocorrer melhora dos sintomas após a cirurgia.
A ressonância magnética é atualmente o melhor método para a avaliação pré e pós-operatória destes pacientes e demonstra se há ou não comprometimento da medula e, quando há alteração, algumas características das imagens obtidas podem ser correlacionadas com a gravidade da lesão. As alterações na medula espinhal são atribuídas a efeitos diretos da compressão sobre a própria medula e secundárias a distúrbios circulatórios na artéria medular anterior(1) ou estase nas vênulas pós-capilares(2).