A catapora ocorre no mundo inteiro e, na ausência de um programa de vacinação, afeta quase todas as pessoas até a metade da idade adulta (1).
Embora, na maioria das vezes, seja uma doença leve na infância, a catapora tende a ser mais grave em adultos (3). A infecção pode ocasionalmente desenvolver complicações como infecção do pulmão (pneumonia) ou envolvimento do cérebro (encefalite), às vezes com consequências graves ou fatais (3).
Os sintomas clássicos da catapora são erupções cutâneas que formam feridas cheias de líquido, que coçam muito, e, por fim, secam e formam crostas (4). A erupção cutânea pode aparecer primeiro no tórax, nas costas e no rosto e, em seguida, se espalhar por todo o corpo, incluindo dentro da boca, pálpebras ou área genital (4). Normalmente, leva cerca de uma semana para que todas as bolhas sequem (4). Outros sintomas que podem começar a aparecer 1 a 2 dias antes das erupções cutâneas incluem febre, cansaço, perda de apetite e dor de cabeça (4).
Após a infecção, o vírus pode permanecer "dormente" no corpo da pessoa e pode se tornar ativo novamente muitos anos depois, causando herpes zóster (2). A herpes zóster é uma erupção cutânea dolorosa que pode ocasionalmente resultar em danos permanentes aos nervos ou danos visuais e afeta principalmente adultos mais velhos e pessoas com sistemas imunológicos comprometidos (2,3).