Bolhas de metano presas no gelo. Imagem de John Bakator no Unsplash
Representado pela fórmula molecular CH4, o metano é um gás incolor e inodoro (sem cheiro). Ele possui pouca solubilidade em água e, quando adicionado ao ar, pode ser altamente explosivo. O gás metano é muito conhecido por suas propriedades energéticas e por ser produzido pela digestão das vacas, mas veremos que há diversas outras fontes de metano e que o biogás também pode ser muito prejudicial à saúde humana. Esse gás é o segundo gás do efeito estufa mais significativo em potencial de agravamento do aquecimento global.
Esse gás está no grupo dos hidrocarbonetos (HC), que são compostos formados por carbono e hidrogênio e que podem se apresentar na forma de gases, partículas finas ou gotas. Dentro do grupo de hidrocarbonetos totais (THC), há os hidrocarbonetos simples, como o metano e outros compostos com os quais ele se associa, e os hidrocarbonetos não-metano, grupo que compreende os THC menos a parcela de CH4 que eventualmente se ligue a eles. Todos têm a propriedade de serem precursores para a formação do ozônio troposférico e podem ser vetores do desequilíbrio do efeito estufa.
Como o metano pode ser produzido por meio de matéria orgânica, ele pode ser chamado de biogás e pode ser utilizado como fonte de energia, saiba mais na matéria "Biogás: o que é e como ele é transformado em energia".
O gás metano também é encontrado como componente principal nas exalações naturais de regiões petrolíferas, existindo dentro de cavidades de jazidas de carvão mineral. Uma quantidade desconhecida (mas provavelmente enorme) de metano está presa no sedimento marinho e sob as geleiras/glaciares, conhecidos como campos de gás natural ou depósitos geológicos. O gás natural usado como combustível para veículos tem cerca de 70% de metano em sua composição.
Efeitos do metano
Um dos efeitos negativos do metano para o meio ambiente é a sua contribuição para o desequilíbrio do efeito estufa, podendo colaborar para o aquecimento global. O metano não entra no grupo de poluentes que servem como indicadores da qualidade do ar, porém entra no grupo dos poluentes climáticos de vida curta e quanto às possíveis alterações climáticas, impacta 20 vezes mais que o dióxido de carbono (CO2).
No caso do lixo, o metano gerado em aterros é queimado, pois, nesse processo, transforma-se em CO2, que é um gás mais fácil de ser sequestrado da atmosfera. Porém, existe a alternativa de aproveitamento energético, ou seja, transformar o metano em energia elétrica em usinas instaladas em aterros sanitários. Um bom exemplo disso é uma cidade estadunidense que tem milhares de casas abastecidas por metano.
Segundo a Prefeitura de São Paulo, a cidade conta com usinas de biogás nos aterros Bandeirantes e São João, que além de transformarem o metano em energia para 700 mil habitantes, também vendem os chamados créditos de carbono, possibilitando a redução em até 12% de emissões de gases estufa.
Outra maneira de contribuir com a redução da pegada ambiental, é fazer a reciclagem do lixo orgânico por meio da compostagem doméstica. No guia de compostagem do Portal eCycle, apresentamos um passo a passo com a explicação do funcionamento de cada um dos métodos de compostagem para te ajudar na escolha.