Criada em 24 de julho de 1968, a CETESB tem o intuito de controlar, fiscalizar, monitorar e licenciar atividades geradoras de resíduos que possam vir a poluir o meio ambiente no estado de São Paulo, preservando e recuperando a qualidade das águas, do ar e do solo.
O Programa de Balneabilidade das Praias Paulistas, por exemplo, é desenvolvido pela CETESB desde 1968, com o início das amostragens limitado às praias da Baixada Santista, estendendo-se posteriormente a todo o litoral. As avaliações começaram a ser feitas com base na legislação estadual (Decreto no 52.490/70), classificando as águas de acordo com seu uso principal.
Além disso, em 29/11/2019, se iniciava o "Acordo Ambiental São Paulo", iniciativa para reduzir a emissão de gases de efeito estufa e incentivo às ações de sustentabilidade, estando presente na Conferência das Nações Unidas sobre as Mudanças Climáticas de 2019 - COP 25 -, na Espanha.