Por mais que a espécie esteja vulnerável, os ursos pandas não gostam de fazer sexo — e a culpa é da biologia. As fêmeas entram no ciclo fértil apenas uma vez por ano, durante um período muito curto na primavera. Elas são receptivas por apenas 24 a 72 horas e, como os machos sabem que “não é não”, ou eles paqueram as fêmeas nesse período ou precisam esperar um ano pelo próximo cio.
E ainda há outro agravante: o “cara” só topa copular se ele realmente estiver a fim da parceira, o que é muito raro: de acordo com o diretor de um centro de pesquisa chinês, menos de 5% dos pandas machos podem se reproduzir. "Talvez não haja um mamífero com frequência de sexo menor do que as fêmeas de panda gigante", afirmou a Scientific American em um artigo de 2012.
Esse fato, portanto, interfere na reprodução da espécie, problema que é ainda mais agravado pelo pequeno número de animais, pelo longo período de gestação (entre 7 e 9 meses) e pelo fato de que, na maior parte das vezes, cada gravidez resulta em apenas um filhote vivo.
Muitos zoológicos e unidades de conservação têm apostado na reprodução desses peludos em cativeiro, às vezes usando métodos de inseminação artificial. Entretanto, a volta à natureza na maioria das vezes é conturbada e resulta na morte dos animais.
Em 2007, o primeiro panda gigante nascido em cativeiro foi levado de volta à selva, mas foi espancado por outros machos e morreu. Contudo, Craig Hilton-Taylor acredita que manter esses animais em cativeiro é só uma segurança. "Você não quer mantê-los em cativeiro para sempre", disse para BBC.
Que o cocô dos pandas têm cheiro de chá verde a Glória Maria já nos contou, o que você talvez ainda não sabe é que esses fofinhos têm sérios problemas para digerir bambu — justamente sua maior fonte de alimentação.
Uma olhadinha no microbioma do intestino dos peludos mostrou que eles têm relativamente poucas bactérias que ajudam a digerir plantas fibrosas como o bambu. A maior parte das bactérias que se encontram no sistema digestivo são organismos normalmente encontrados em comedores de carne.
"Os animais também não têm os genes de enzimas de digestão de plantas em seu genoma", disse Zhihe Zhang, principal autor do estudo que fez essa descoberta, em um comunicado. Segundo ele, esse cenário pode ter aumentado ainda mais o risco de extinção.
Já sobre a hora de fazer xixi, especialistas mostraram que os ursos procuram por árvores mais “enrugadas”, já que a rugosidade da casca ajuda na fixação do cheiro da urina, pois garante que o odor seja capturado pelas fendas e não evapore rapidamente.
Eles também gostam de deixar seu cheiro o mais alto possível, para maximizar o tamanho do “campo de odor e, para isso, os machos muitas vezes fazem um “tubinho” com a mão.
"Essas escolhas têm efeitos claros sobre o sinal deixado, fazendo com que ele dure mais, seja detectado de mais longe ou, de outra forma, melhore sua eficiência de comunicação", disse Ron Swaisgood, investigador do zoológico de San Diego envolvido no estudo, em um comunicado. "Não nos surpreende que os pandas sejam eficientes com o uso de sinais químicos, porque evidências crescentes sugerem que muitos aspectos da história de vida do panda gigante são limitados por sua dieta energicamente pobre".