O comóvel distância da Terra até a borda do universo visível (também chamado de luz cósmica horizonte) é de cerca de 14 bilhões de parsecs (46 bilhões de anos-luz) em qualquer direção. Isto define um limite inferior sobre o comóvel raio do universo observável, embora, como referido na introdução, espera-se que o universo visível é um pouco menor do que o universo observável, uma vez que só vê a luz do radiação cósmica de fundo em microondas que foi emitido após o tempo de recombinação, dando-nos o esférico superfície do último espalhamento (ondas gravitacionais poderia, teoricamente, permitir-nos observar eventos que ocorreram mais cedo do que o tempo de recombinação, a partir de regiões do espaço fora desta esfera). O universo visível é, portanto, uma esfera com um diâmetro de cerca de 28 mil milhões de parsecs (cerca de 92 bilhões de anos-luz). Uma vez que o espaço é aproximadamente plana , este tamanho corresponde a um volume de cerca de comóvel
Os números citados acima são distâncias agora (em tempo cosmológico), não distâncias no tempo a luz foi emitida. Por exemplo, a radiação cósmica de fundo que vemos agora foi emitida no momento da recombinação, 379.000 anos depois do Big Bang, que ocorreu cerca de 13,7 bilhões de anos atrás. Esta radiação foi emitida pela matéria que tem, no tempo decorrido, principalmente condensada em galáxias, e essas galáxias estão agora calculada em cerca de 46 bilhões de anos-luz de nós. Para estimar a distância a que a matéria no momento em que a luz foi emitida, uma modelo matemático da expansão deve ser escolhido e a fator de escala, a (t), calculado durante o tempo seleccionado desde o Big Bang, t. Para o observationally favorecida Modelo Lambda-CDM, utilizando dados do Satélite WMAP, tal cálculo produz uma escala mudança factor de aproximadamente 1292. Isto significa que o universo se expandiu para 1.292 vezes o tamanho que era quando os RCFM fótons foram liberados. Por isso, o assunto mais distante que é observável no momento, 46 bilhões de anos-luz de distância, tinha apenas 36 milhões de anos-luz de distância do assunto que acabaria por se tornar Terra quando as microondas que estão actualmente a receber foram emitidos.
Muitas fontes secundárias relataram uma ampla variedade de valores incorrectos para o tamanho do universo visível. Algumas delas estão listadas a seguir.
13,7 bilhões de anos-luz. A idade do universo é cerca de 13,7 bilhões de anos. Enquanto ele é comumente entendido que nada viaja mais rápido do que a luz, é um equívoco comum que o raio do universo observável deve, portanto, equivale a apenas 13,7 bilhões anos-luz. Esse raciocínio só faz sentido se o universo é o espaço-tempo plano da relatividade especial; no universo real, espaço-tempo é altamente curvado em escalas cosmológicas, o que significa que 3-espaço (que é mais ou menos plana) é em expansão, como evidenciado pela lei de Hubble . Distâncias obtidos como a velocidade da luz multiplicada por um intervalo de tempo cosmológica não têm qualquer significado físico directo.
15,8 bilhões de anos-luz. Isto é obtido da mesma forma como a figura 13700000000 ano de luz, mas a partir de uma idade incorrecta do universo que foi divulgada na imprensa popular em meados de 2006. Para uma análise deste pedido e do papel que lhe deu origem, ver.