WASHINGTON (Reuters) – Cientistas anunciaram nesta segunda-feira que detectaram nas nuvens extremamente ácidas de Vênus um gás chamado fosfina que indica que micróbios podem ter habitado o vizinho inóspito da Terra, em um sinal estimulante de possível vida fora de nosso planeta.
"Fiquei muito surpresa — espantada, na verdade", disse a astrônoma Jane Greaves, da Universidade de Cardiff, no País de Gales, a principal autora da pesquisa publicada no periódico científico Nature Astronomy.
A existência de vida extraterrestre é uma das maiores interrogações da ciência há muito tempo. Cientistas já usaram sondas e telescópios em busca de "bioassinaturas" –sinais indiretos de vida– em outros planetas e luas do nosso sistema solar e além.
"Com o que sabemos atualmente sobre Vênus, a explicação mais plausível para a fosfina, por mais fantástico que possa parecer, é a vida", disse Clara Sousa-Silva, astrofísica molecular do Instituto de Tecnologia de Massachusetts e coautora do estudo.
"Eu deveria enfatizar que a vida, como explicação para nossa descoberta, deveria ser, como sempre, a última opção", acrescentou Sousa-Silva. "Isto é importante porque, se for fosfina, e se for vida, significa que não estamos sozinhos. Também significa que a vida em si deve ser muito comum, e que deve haver muitos planetas habitados por toda a galáxia".
A fosfina –um átomo de fósforo com três átomos de hidrogênio presos a ele– é altamente tóxica para seres humanos.