Os estudiosos que defendem a teoria eletrolítica afirmam que juntamente à água, perdida com a transpiração excessiva, é liberada uma certa quantidade de eletrólitos necessários ao organismo. A ausência destes eletrólitos leva a que o tecido muscular se ressinta da falta dos mesmos, reagindo com contrações involuntárias (cãibras).
O sódio e o potássio são os principais eletrólitos que, em deficiência, levam ao aparecimento das cãibras musculares. A explicação fisiológica para isso reside no fato de que a diferença de concentração destes íons entre os meios intra e extracelular é que vai ocasionar o surgimento de potenciais elétricos que ocorrem nas fibras nervosas e musculares, e são estes potenciais elétricos os responsáveis pela transmissão dos impulsos nervosos e pelo controle da contração muscular (Guyton, 1988). Assim sendo, uma deficiência de sódio e potássio geraria distúrbios na formação de potenciais elétricos e consequentemente no controle da contração muscular, o que pode ocasionar contrações espontâneas dos músculos, as cãibras.
Falando especificamente do potássio, Barbanti (1990) em sua obra "aptidão física um convite à saúde" nos fala o seguinte:
(...) " Os músculos precisam de potássio. Um músculo que se contrai libera potássio para os vasos sangüíneos vizinhos, fazendo-os se dilatar e aceitar mais sangue. Quando não há mais potássio para liberar, o músculo se contrai por causa de insuficiente quantidade sangüínea" (...) (p. 95-96).
Pela citação anterior, percebemos o quanto o potássio é importante para o controle do mecanismo contrátil dos músculos. Além dele e do sódio, acredita-se que a deficiência de outros eletrólitos como o cálcio e o magnésio também seja geradora de cãibras musculares, embora não haja um consenso em relação a isto. Ao se analisar esta teoria, percebe-se que talvez seja a mais completa em termos de explicações fisiológicas para o surgimento das cãibras musculares. Seu grande problema reside justamente em não explicar o porque do surgimento de cãibras em pessoas com níveis de eletrólitos normais, fato este que algumas das outras teorias conseguem explicar. Sendo assim, vamos expor a quarta e última teoria, a teoria ambiental, para ver a que conclusão podemos chegar sobre os fatores causadores das cãibras musculares.
Como o próprio nome ilustra, a teoria ambiental sugere que as cãibras musculares são causadas por modificações extremas no ambiente externo ao organismo, principalmente modificações na temperatura. Acredita-se que temperaturas altamente elevadas ou extremamente baixas seriam as principais responsáveis pelo aparecimento destes distúrbios musculares.
No caso de temperaturas altamente elevadas esta teoria defende o seguinte: o aumento da temperatura ambiente associado ao exercício físico leva a uma elevação na temperatura corporal. Guyton (1988) nos fala que quanto mais elevada for a temperatura corporal mais intensamente se realizarão as reações químicas que se passam no interior das células. Desta forma, em temperaturas muito elevadas - 39 ou 40 graus Celsius - as reações químicas que geram a contração muscular se tornariam tão intensas que poderiam chegar ao ponto de tornar-se involuntárias. Sendo assim, cãibras musculares surgiriam como conseqüência de modificações ambientais extremas que interferiram na temperatura corporal; este fenômeno é denominado de "cãibras induzidas pelo calor" (Fox, 2000), e é caracterizado como sendo espasmos ou contrações musculares dos membros superiores, membros inferiores e do abdome, e que normalmente atinge indivíduos sem aclimatação. Já no caso de temperaturas muito frias o que se observa é o seguinte: a exposição ao frio desencadeia várias respostas fisiológicas do organismo, e dentre elas está a constricção dos vasos sangüíneos. Como conseqüência deste fato seria gerado um prejuízo de fluxo sangüíneo para os músculos, desencadeando as cãibras.
Como citado anteriormente, os fatores causadores das cãibras musculares é um assunto que ainda gera muita discussão entre os especialistas. Um ponto negativo desta teoria ambiental é o de que muitos autores ainda não aceitam as explicações fisiológicas dadas para o surgimento das cãibras causadas pelo excesso de calor, afirmando que não há comprovações esclarecedoras de como o mecanismo que dá origem a estes distúrbios ocorre. Não é objetivo do presente artigo discutir se uma teoria é melhor ou pior do que a outra mas sim expô-las em nosso texto, cabendo apenas ao leitor tirar suas próprias conclusões. Assim sendo, partiremos agora para a apresentação de algumas formas de prevenção e tratamento das cãibras musculares. Este tópico, em particular, é muito importante para nos informar de como devemos agir com os nossos alunos no sentido de auxiliar os mesmos a se prevenirem contra possíveis lesões musculares antes, durante e após a atividade física que estiver praticando.
Basicamente os sintomas das cãibras musculares se resumem a um só: dor intensa no músculo ou grupamento muscular mais exigido durante uma atividade física. Se um aluno reclamar de problemas com estas características o professor deve tomar algumas atitudes no sentido de aliviar esta dor momentaneamente e preveni-la para futuras aulas. A seguir serão dadas algumas recomendações que auxiliarão o professor a atingir estes objetivos.