Mas o rápido crescimento de Haifa só aconteceu no século XIX, sendo o porto o fator decisivo para isso. As primeiras embarcações a vapor que chegaram a Eretz Israel lá aportaram e a cidade começou a se expandir montanha acima. Durante sua visita a Eretz Israel, em 1898, Theodor Herzl, velejando pela baia de Haifa, percebeu a importância da cidade como entroncamento de rotas comerciais.
A cidade tornou-se ainda mais importante quando, em 1905, foi conectada à ferrovia Hejaz, que ligava Damasco à Península Arábica.