A guerra contra as drogas também afeta de maneira permanente a vida de centenas de milhares mais de pessoas. Nos EUA todos os anos são presas cerca de 1,5 milhão de pessoas por infrações às leis anti-drogas. Desde 1989 se encarcerou mais pessoas por este tipo de crime do que por todos os demais crimes violentos juntos. A taxa de encarceramento nos EUA é a mais alta do mundo – superior inclusive à de países totalitários como a China. Os americanos encarceram a uma taxa 4 ou 7 vezes superior à de outras democracias ocidentais como o Reino Unido, a França e a Alemanha.