Phobos-Grunt significa "solo de Fobos", uma referência ao principal objetivo da sonda espacial, que é coletar e trazer de volta à Terra amostras da lua Fobos, de Marte.
[Imagem: Roscosmos]
Atualização 4 - 22/11 16h15
Rússia considera missão perdida e Phobos-Grunt cairá na Terra.
Atualização 3 - 16/11 11h45
Por ocasião do lançamento da Soyuz rumo à Estação Espacial Internacional, o primeiro depois do acidente que destruiu uma nave Progress, Vladimir Popovkin, da Roskosmos, deu as primeiras informações oficiais sobre a Phobos-Grunt em cerca de uma semana.
Ele afirmou que as chances de recuperação da sonda são mínimas, uma vez que ela não respondeu a nenhum dos inúmeros comandos enviados até agora.
A janela para lançamento a Marte fecha-se "no início de Dezembro". Por isto, segundo o executivo, se nada puder ser feito até lá, a Phobos-Grunt deverá reentrar na atmosfera terrestre em Janeiro de 2012.
Atualização 2 - 09/11 14h45
Atualização 1 - 09/11 08h00
O nome da missão, Phobos-Grunt, significa "solo de Fobos", uma referência ao principal objetivo científico da sonda espacial, que é coletar e trazer de volta à Terra amostras da lua Fobos.
A missão marca também a estreia da China no chamado "espaço distante" - além da nossa Lua: a sonda leva a bordo o pequeno satélite chinês Yinghuo-1, que irá se separar da Phobos-Grunt e passar dois anos observando Marte.
O projeto é uma herança das sondas Luna, que trouxeram amostras da Lua nos anos 1970 - embora todos os equipamentos sejam novos e atualizados.
Espera-se que a missão consiga trazer 200 gramas de "solo" de Fobos - essencialmente poeira de rochas - de volta à Terra.
Se tudo correr bem - e especialistas argumentam que a missão tem muitos riscos associados com cada fase de sua operação - a Phobos-Grunt deverá chegar a Marte em Outubro de 2012, pousando em Fobos em Fevereiro de 2013.
Alguns cientistas estão particularmente interessados na eventual identificação de alguma matéria orgânica, embora seja uma hipótese muito improvável - mesmo na hipótese de ser um pedaço arrancado de Marte, seriam rochas ígneas, com pouca concentração de uma eventual matéria orgânica presente na superfície do planeta na época.