“Essa franquia sempre teve vida própria. É como uma drag queen louca – uma jovem drag queen louca, e estamos lá para continuar a desenvolvê-la”, diz Randy Barbato, co-criador de Drag Race. Juntamente com os produtores executivos Fenton Bailey e Tom Campbell, Barbato ajudou a conceber o show como um projeto de transição para a carreira de RuPaul em meados dos anos 2000, depois que o ícone drag teve um hiato de oito anos no centro das atenções para renovar sua vida pessoal e profissional. Ainda assim, o grupo não tinha ideia de que iria comandar o fenômeno até 2020, pois ganhou seguidores e impulso ao tomar para si o que a sociedade não estava disposta (ou pronta) a dar por conta própria. “O programa definiu para nós que seria uma marca global, não era engenharia.”
Barbato atribui o sucesso à abordagem viciante (e variada) das rainhas em sua arte. Seis anos após a corrida de Drag Race, ficou claro para ele que a paixão pelo programa havia crescido demais para ser contida dentro dos limites de uma tela de TV e que precisava de um centro físico. Então, a World of Wonder reuniu oa fãs para apoiar seus ídolos. E foi assim que nasceu a RuPaul’s DragCon.
“Parecia a coisa certa a se fazer ao prestar um serviço aos fãs e uma oportunidade para as rainhas ganharem dinheiro”, explica Bailey. A DragCon (basicamente uma Comic-Con para queers) atraiu 10.000 participantes e 115 estandes de fornecedores para sua estréia em 2015 em Los Angeles. Entre as edições de Los Angeles e Nova York, esse número cresceu para 100.000 quatro anos depois, e gerou 8,2 milhões de dólares em vendas de mercadorias de 441 fornecedores ao todo em 2019.