Profissionais médicos tanto do Oriente como do Ocidente usam a acupuntura como tratamento para prevenção e cura de várias doenças.
A prática envolve a inserção de agulhas finíssimas nos pontos de acupuntura (acupontos) ou pontos nos meridianos do corpo. Da perspectiva da medicina tradicional chinesa, considera-se que essa prática reequilibra a energia (Qi) que flui através dos 365 acupontos. De acordo com os profissionais médicos ocidentais, as agulhas estimulam músculos, tecidos e nervos a darem suporte ao corpo em seu processo natural de cura.
Por que a história da acupuntura é tão controversa?
Muitas pessoas acreditam que a acupuntura é um sistema tradicional de medicina, que teve origem na China muito antes de 100 a.C., quando foi publicado o primeiro documento descrevendo de maneira inquestionável a acupuntura. Instrumentos que podem ter sido usados para acupuntura foram encontrados já em 6000 a.C. Há textos descrevendo os acupontos que datam de 198 a.C. Apesar do curto intervalo de tempo em que a acupuntura era proibida na China (1929-1949), essa técnica tem sido um elemento constante da assistência médica básica do país.
Na China, os conceitos por traz da acupuntura foram transmitidos e re-desenvolvidos ao longo de muitos séculos. Algumas teorias—como aquelas destacadas no mais antigo dos livros-texto de medicina, o "Huang Di Nei Jing" (Yellow Emperor's Internal Classic)—são usadas até hoje. Na década de 1950, a acupuntura se tornou exponencialmente mais popular e numerosos institutos de pesquisa foram abertos na China.
Foi somente na primeira metade do século XIX que a acupuntura se tornou muito popular nos Estados Unidos e na Inglaterra. A técnica se disseminou para outros países da Ásia, em vários momentos, começando pelo Japão e Coreia, seguindo depois para a Europa, onde a França se tornou um dos seus primeiros adeptos.
Quais são os benefícios da acupuntura para a dor crônica?
A acupuntura comprovadamente alivia todos os tipos de dor crônica—desde cefaleias, enxaquecas, dor cervical e cólicas menstruais, até lombalgias e dor crônica associada à osteoartrite. Pode ser útil até mesmo em casos de dor de odontológica, sintomas gastrintestinais e doença respiratória. Aqueles que sofrem de sintomas decorrentes de quimioterapia e parto também são beneficiados pela acupuntura.
Apesar das evidências limitadas, ainda que prováveis, de que a acupuntura pode proporcionar alívio para muitas outras doenças—de acne a DSTs—há estudos de caso controlados limitados que comprovam sua utilidade no tratamento de todos os distúrbios mencionados anteriormente. Sem dúvida, as evidências pouco confiáveis abundam e muitas estão relacionadas com a dor na coluna dorsal.
Acupuntura para dor na coluna dorsal
Em um cenário em que 8 a cada 10 pessoas relatam lombalgia em algum momento da vida, não espanta que o principal motivo a levar as pessoas a buscar um acupunturista seja a dor na coluna dorsal. Felizmente, existem vários acupontos considerados benéficos exclusivamente para músculos e nervos na coluna dorsal, incluindo pontos localizados na parte posterior do joelho, no pé, no quadril, na mão, no estômago e na região lombar.
Diante de uma estimativa de 3 milhões de americanos recebendo acupuntura a cada ano, os estudos confirmam que a técnica em geral é útil em pelo menos 50% dos casos de dor crônica, segundo os resultados publicados no Archives of Internal Medicine.
Acupuntura para dor emocional
Mais recentemente, pesquisas sugeriram que a acupuntura também é benéfica para a dor emocional. Considera-se que a acupuntura promove o bem-estar geral e alivia os sintomas de ansiedade, depressão e insônia.
Um estudo de curta duração sobre o uso da acupuntura em militares concluiu que se trata de "tratamento auxiliar efetivo para o TEPT…". As implicações dessa informação são promissoras tanto para os militares como para as populações civis que também sofrem traumas.
Muitos se contorcem só de pensar nas agulhas e ficam imaginando se a acupuntura poderia causar mais malefícios do que benefícios. Desde que as agulhas sejam estéreis e o acupunturista administre o tratamento corretamente, a acupuntura é segura.
Para minimizar o risco de efeitos colaterais, que incluem contusão e sangramento no sítio de inserção, além de dor, aqueles que buscam tratamento devem procurar acupunturistas certificados que usem agulhas descartáveis (de uso único). Os pacientes em potencial devem se assegurar de que são candidatos adequados para a acupuntura.
Pacientes gestantes, que usam marca-passo ou que têm distúrbios hemorrágicos podem desenvolver complicações. Pode ocorrer infecção, caso as agulhas não sejam estéreis.
Evidências do uso da acupuntura em dor
Uma análise realizada em 2012, envolvendo participantes de estudos sobre acupuntura, enfocou a lombalgia e a dor cervical juntas e constatou que a acupuntura real foi mais útil do que a ausência de acupuntura ou a acupuntura simulada.
As diretrizes da prática clínica instituídas pela American Pain Society e pelo American College of Physicians, em 2007, recomendam a acupuntura como uma das várias abordagens não farmacológicas a serem consideradas pelos médicos quando os pacientes com lombalgia crônica são irresponsivos ao autocuidado (práticas que as pessoas podem fazer sozinhas, como permanecerem ativas, aplicação de calor e tomar medicação para aliviar a dor).
Para dor cervical
Para dor de osteoartrite/joelho
Um estudo clínico australiano conduzido em 2014, envolvendo 282 homens e mulheres, mostrou que a acupuntura com agulhas e a laser foram modestamente melhores na promoção de alívio da dor no joelho de osteoartrite, em comparação à ausência de tratamento, mas não foram melhores do que a simulação de acupuntura a laser (falsa). Os participantes receberam 8-12 tratamentos de acupuntura real ou simulada durante um período de 12 semanas. De modo geral, estes resultados são consistentes com os de estudos prévios, os quais demonstraram que a acupuntura é consistentemente melhor do que a ausência de tratamento, mas não necessariamente melhor do que a acupuntura simulada, em termos de promoção do alívio da dor de osteoartrite.
Uma análise relevante de dados de participantes de estudos sobre acupuntura, conduzida em 2012, constatou que a acupuntura real foi mais útil em casos de dor de osteoartrite, do que a acupuntura simulada ou a ausência de acupuntura.
Para cefaleia
Uma revisão sistemática de estudos realizada em 2009 concluiu que a acupuntura real, em comparação à acupuntura simulada ou ao uso de fármacos analgésicos, ajudou individuou com cefaleia do tipo tensional. Outra revisão sistemática de estudos conduzida em 2008 sugeriu que a acupuntura real proporcionava uma vantagem bastante discreta, em relação ao resultado obtido com a acupuntura simulada, em termos de diminuição da intensidade da cefaleia do tipo tensional e do número de dias com cefaleia a cada mês.
Uma revisão sistemática realizada em 2009 constatou que a adição da acupuntura ao tratamento básico da enxaqueca ajudou a diminuir a frequência dos episódios de enxaqueca. Entretanto, em estudos que compararam a acupuntura real com a acupuntura simulada, os pesquisadores observaram que as diferenças entre os dois tratamentos podem ter sido devidas ao acaso.
Os resultados de uma revisão sistemática que combinou dados obtidos por 11 estudos clínicos, envolvendo mais de 1.200 participantes, sugeriram que a acupuntura (e a simulação de ponto de acupuntura) pode ser útil para certos sintomas associados a tratamentos contra o câncer.
Faltam evidências para determinar se a acupuntura pode ajudar pessoas com depressão.
A acupuntura é promovida como tratamento para a cessação do tabagismo desde a década de 1970, contudo pesquisadores não demonstraram que a acupuntura ajuda as pessoas a abandonarem esse hábito.