No imaginário brasileiro, existe a ideia de que, no meio futebolístico, as relações raciais são leves e brandas, como se não houvesse discriminação por cor, e como se nos campos o negro tivesse um espaço garantido, respeitado.
No entanto, uma série de histórias de vida e experiências contadas por jogadores, dirigentes, treinadores, árbitros, torcedores, jornalistas e intelectuais, seguidas das análises feitas pelo pesquisador Marcel Diego Tonini, revelam o caráter ainda racista dos bastidores do futebol.
O problema é mais sério quando o que está em jogo é o comando de clubes e federações, ou seja, os cargos de chefia e liderança "além dos gramados".
Percebendo que as pesquisas já realizadas a respeito do tema "negro no futebol brasileiro" abordavam exclusivamente os jogadores, Tonini decidiu analisar outros profissionais desse universo.
Assim, apresentou em seu trabalho um novo olhar sobre o tema, utilizando como ferramenta de estudo o registro das histórias orais da vida de pessoas que trabalham no campo e nos bastidores.
Os relatos demonstram como o racismo ainda é assunto "tabu" no Brasil, evidenciando o histórico brasileiro de não discussão do tema, inclusive no meio futebolístico. "O "interior" do futebol funciona na mesma direção da própria sociedade: uma "área rígida" para as relações raciais, na qual ser negro ainda é empecilho para ascensão profissional", salienta o pesquisador. "Nas 20 entrevistas, negros e brancos mediam palavras, como se o próprio ato de conversar sobre o tema significasse que eram racistas", completa.
Para realizar a pesquisa Além dos gramados: história oral de vida de negros no futebol brasileiro (1970-2010), Tonini entrevistou, entre outros, o ex-jogador Junior, do Flamengo; Jairo, que foi goleiro do Corinthians, e João Paulo Araújo, árbitro que atuou nas décadas de 1980 e 1990.
Além deles, outras personalidades conversaram com Tonini, como Paulo César de Oliveira, árbitro, e os dirigentes do Juventude, do Grêmio e do Cruzeiro - times marcados por histórias polêmicas relacionadas à discriminação.
Tonini pôde concluir que, mesmo no mundo do futebol, se mantém a mentalidade de que o negro não serve para pensar. Sendo incapaz de comandar, deve apenas obedecer. "Trata-se de uma herança do ideário escravocrata. Nesse contexto, podemos questionar, por exemplo, por que a maioria dos dirigentes é branca", indaga o pesquisador.
O relato de Junior, ex-jogador do Flamengo nas décadas de 1970, 1980 e 1990, que veio a ser treinador, abordou o caso da faixa estendida por torcedores em uma partida na Itália, onde estava escrito "Junior, negro sujo". Tonini conta que o atleta veio de família rica do nordeste - uma exceção no contexto do futebol -, e que, provavelmente por conta disso, não se veja como negro, afirmando ainda não ter sofrido discriminação no Brasil.