Surgiram manicômios, os intensos cobradores oficiais do Estado e dos bancos, além das doenças, com o sistema de saúde ainda precário. Para o indivíduo, o mundo parecia novo e bom, mas também ruim. É verdade que as revoluções industriais trouxeram novos produtos, conforto e um novo jeito de viver. No entanto, é verdade também que a vida também era muito cansativa, violenta, e por vezes desesperadora.
Muitos pensadores procuraram entender essas mudanças do mundo e no indivíduo. A chamada filosofia do idealismo alemão foi a que melhor preparou o terreno dessa reflexão sobre a crise europeia do Século 19. Como pauta do dia estava o problema do fundamento dos direitos, do Estado e da religião.
A visão do existencialismo nasceu, portanto, das dificuldades reais da condição humana desse período. Apostou na ideia de que a transformação verdadeira do homem é anterior a tudo, aos problemas do pensamento e aos problemas da realidade social e econômica em que ele vive.
O existencialismo trouxe o sujeito para o centro do debate, num período que considerava muito mais os grandes projetos, a história total, o Estado, o Mercado, a Ciência e a Religião.
A ideia de liberdade, da construção da conduta é não só o alvo, mas o próprio critério da atuação. É uma chave, mas também um fardo dos tempos atuais.