— O franco não constitui problema — disse a Bernard. — Podemos perfeitamente compensar a descida até ao pró­ximo mês de Janeiro ou até ao momento da transacção.
Sentiu Felix dar-lhe uma pancadinha no tacão do sapato direito. Levantou o pé, que Felix agarrou e empurrou para o outro lado da cadeira; Sherman ergueu então a perna esquerda, forte e atlética, e apoiou o pé esquerdo no estribo metálico da caixa do engraxador. Felix virou o jornal do outro lado, dobrou-o ao meio e começou a trabalhar no sapato esquerdo.
— Pois é, mas essas compensações saem caras — disse Bernard —, e até agora sempre tínhamos pensado em fechar negócio em condições muito mais favoráveis, e...
Sherman tentou imaginar o seu doughnut, Bernard, num escritório de um desses curiosos prédios modernos que os Franceses constróem, com milhares de carros minúsculos a passar e a tocar as suas buzinas de brinquedo na rua lá em baixo... em baixo... e, distraidamente os seus olhos pousaram-se no jornal que estava no chão, lá em baixo...
Eriçaram-se-lhe os pêlos dos braços. Ao alto da página, a terceira página do City Light, acabava de ler o seguinte título:
Acima do título, em caracteres brancos, mais pequenos, sobre uma faixa preta, lia-se: Com o filho às portas da morte. Mais abaixo, uma segunda barra preta que dizia: Um Exclu­sivo do CITY LIGHT. E, na linha seguinte: Por Peter Fallow. E, mais abaixo ainda, no meio de uma coluna de texto, vinha uma fotografia da cabeça e ombros de um rapaz negro sorridente, muito aprumado no seu casaco escuro, camisa branca e gravata às riscas. O seu rosto magro e delicado sorria.
— Bom... acho que você está a exagerar ó... eh... ó... eh... — Aquela cara! — ... ó, eh... — Aquela cara magra e delicada, agora numa fotografia de fato e gravata! Um jovem cavalheiro! — ...ó, eh, problema.
— Esperar? — Ouça lá! Precisa de ajuda? Aquele rosto delicado, aquele rosto assustado! Uma boa pessoa! Será que Bernard tinha dito «esperar»? — Não percebo. Bernard. Agora que está tudo a postos! — Não queria que a frase soasse enfática, tão impaciente, mas tinha os olhos cravados nas palavras que via ali no chão.
"E Retendo as lágrimas, uma viúva do Bronx contou ontem ao City Light como o seu filho, um bri­lhante aluno de liceu, de dezoito anos, foi atropelado por um descapotável de luxo que seguia a grande velocidade — e acusou a Polícia de baixar os braços.
Mrs. Annie Lamb, funcionária do Registo de Casamentos da Câmara, disse que o filho, estudante aplicado, que na próxima semana deveria concluir o curso dos liceus na Escola Secundária Coronel Jacob Ruppert, lhe comunicara parte da matrícula do auto­móvel — um Mercerdes-Benz — antes de entrar em coma.
«Mas o indivíduo da Procuradoria disse que a informação não tinha valor», acrescentou, uma vez que a própria vítima era a única testemunha conhecida.
Lamb e a mãe vivem nas Edgar Allan Poe Towers, um bairro camarário do Bronx. Descrito por vizinhos e professores como «um jovem exemplar», Henry preparava-se para ingressar no próximo Outono na universidade.
O professor de Lamb na disciplina de literatura e composição, no liceu Ruppert, Zane J. Rifkind, disse ao City Light: «É uma situação trágica. Henry conta-se entre aquela fracção excepcional dos alunos que consegue ultrapassar os muitos obstáculos que a vida no Sul do Bronx coloca no seu caminho, e concen­trar-se nos seus estudos, no seu potencial e no seu futuro. Ninguém pode dizer onde ele chegaria se fosse para a universidade.»
Mrs. Lamb disse que o filho saíra do aparta­mento onde ambos moravam ao princípio da noite da passada terça-feira, aparentemente para ir comprar comida. Quando ia a atravessar o Bruckner Boule-vard foi atingido por um Mercedes-Benz onde iam um homem e uma mulher, ambos brancos. O carro não parou. A zona, como se sabe, é predominante-mente negra e hispânica.
Lamb conseguiu chegar ao hospital, onde lhe trataram um pulso partido e lhe deram alta. Na manhã seguinte começou a queixar-se de fortes dores de cabeça e de tonturas. Perdeu os sentidos já na sala de urgências do hospital. Apurou-se depois que sofrera um traumatismo craniano.