Mas essa rodada de antagonismo sobre o passado teve uma nova reviravolta. As forças armadas de ambos os países, durante muito tempo caladas durante essas tempestades políticas, acabaram enredadas na crescente animosidade. Em dezembro passado, a Força de Autodefesa Marítima do Japão alegou que um navio da Marinha Sul-Coreana mirou uma aeronave de vigilância japonesa com seu radar de controle de fogo enquanto a aeronave se aproximava de um exercício de busca e salvamento. Onde em disputas anteriores, diplomatas poderiam ter entrado em cena para divisar o equívoco, reuniões repetidas entre os dois ministros das Relações Exteriores apenas resultaram em um impasse. A Coréia do Sul negou a veracidade do vídeo japonês do incidente; o Japão se recusou a considerar a limitação de suas atividades de vigilância. No passado, altos oficiais militares, cientes da necessidade operacional da cooperação militar entre os Estados Unidos, Japão e Coréia do Sul, procuraram evitar os impulsos nacionalistas de seus políticos. Agora, eles se tornaram igualmente sensíveis aos desprezos percebidos e às atitudes endurecidas de seus públicos.