Em 1999, a Declaração de Bolonha definiu reformas nas universidades a nível europeu. Palavras-chave como uniformização ou competitividade marcariam este processo que em Portugal se traduziu numa reconfiguração grave da organização curricular: licenciaturas reduzidas a três anos, imposição de um ritmo de trabalho sufocante e horários saturados. Destaca-se, como consequência, a crescente importância de ingressar num segundo ciclo de estudos, com propinas ainda mais elevadas e sem tecto máximo.
Um dos mais graves e recentes ataque ao Ensino Superior Público, datado de 2007, foi o Regime Jurídico das Instituições do Ensino Superior (RJIES). Apresentado como instrumento para reforçar a autonomia das universidades, em boa verdade, encarna uma expressão neoliberal de modernização assente em argumentos voláteis e amplamente contestados. Sustentado nesse propósito de autonomização, com o RJIES abriu-se a possibilidade de transformar universidades públicas em fundações públicas de direito privado. Da sua génese à sua aplicação, a falta de democracia é o conceito central a considerar.