Pesquisadores tentam o maior projeto de restauração da Grande Barreira de Corais
O maior esforço colaborativo na história para regenerar os corais
Os efeitos diretos e indiretos do aquecimento global afetaram a Grande Barreira de Corais, na Austrália, como a acidificação dos oceanos e o branqueamento dos recifes – grande parte tem zero perspectivas de recuperação natural.
Para tentar reduzir os danos a longo prazo, pesquisadores estão introduzindo um enorme projeto de restauração larval, isto é, ajudar a restabelecer as populações reprodutivas com ajuda humana.
Imagens em 360º feitas por uma GoPro na Grande Barreira de Corais
Equipes vão colher esperma e ovos de coral e cultivarão novas larvas que serão então liberadas nas áreas mais danificadas do recife. O esforço começará neste fim de semana na área de Arlington Reef, que fica ao largo da costa de Cairns, em Queensland.
"Esta é a primeira vez que todo o processo de criação e assentamento de larvas em larga escala será realizado diretamente nos recifes da Grande Barreira de Corais", disse o líder do projeto, professor Peter Harrison, da Southern Cross University, em um comunicado. "Nossa equipe estará restaurando centenas de metros quadrados com o objetivo de chegar a quilômetros quadrados no futuro, uma escala não tentada anteriormente."
A equipe de Harrison testou essa abordagem de regeneração em escalas menores nas Filipinas, bem como nas Ilhas Heron e One Tree, no sul da Grande Barreira de Corais. Se essa tentativa de maior escala for bem-sucedida, ela poderia ser empregada em outras partes do mundo.
Uma inovação particularmente interessante deste ensaio é a co-cultura de pequenas algas conhecidas como zooxantelas, que vivem nos tecidos de muitos corais. O coral e as microalgas têm uma relação mutualística. O coral protege as algas e fornece nutrientes. As algas produzem oxigênio e removem os resíduos do coral.
"Essas microalgas e sua simbiose com os corais são essenciais para comunidades de corais saudáveis ​​que constroem recifes", explicou David Suggett, professor colaborador da Universidade de Tecnologia de Sydney. "Por isso, pretendemos acelerar esse processo para ver se a sobrevivência e o crescimento inicial dos corais juvenis podem ser impulsionados pela rápida absorção das algas."
O projeto é uma colaboração entre Harrison, Suggett, Katie Chartrand, da James Cook University, a Autoridade do Parque Marinho da Grande Barreira de Corais, o Queensland Parks & Wildlife Service, além de outros importantes parceiros da indústria.
A intervenção é um movimento ousado, mas não deve ser visto como a salvação dos recifes, mas, sim, controle de danos.
"Nossa abordagem para a restauração de recifes visa ganhar tempo para as populações de corais sobreviverem e evoluírem até que as emissões sejam limitadas e nosso clima se estabilize", disse o professor Harrison. "A ação climática é a única maneira de garantir que os recifes de coral possam sobreviver no futuro."