Não será grande surpresa afirmá-lo quando se sabe que o povo nortenho sempre foi mais incisivo na sua abordagem religiosa do que o do sul – algo que mesmo no século XXI conseguimos distinguir em tanta coisa, até em tendência política.
Essas Alminhas pioneiras não teriam a veia artística que algumas, mais recentes, têm. Seriam covas propositadamente escavadas na pedra, fosse essa xisto ou calcário ou granito ou outra. E lá dentro colocar-se-ia a imagem dos santos que intercedem pelas almas de corpos já mortos – o Arcanjo São Miguel, Nossa Senhora do Carmo, Santo António – ou, em alternativa, uma cruz.
Acabou por viajar pelo país inteiro, ilhas também, e, inclusivamente, ser promovida além mar, quando portugueses não dispensaram estes pequenos altares da vida religiosa fora do seu país.
Como se disse, mais do que qualquer outra coisa, as Alminhas são um monumento de fé, bem mais humilde e despido do que a mais simples das igrejas. A pergunta que se põe é se poderemos chamar arte a elas. Aqui as opiniões dividem-se, até pela própria controvérsia que a palavra arte implica.
Noves fora, e falando pessoalmente, que existe valor artístico nas Alminhas não tenho dúvidas. Umas mais que outras, como é evidente.
Seja lá qual o material usado – e, sabendo que a pedra é o preferencial, não nos podemos esquecer que a madeira e o zinco e até alvenaria entram no inventário -, há milhares de Alminhas registadas em Portugal (fora as que se desconhecem), e será snobismo a mais não considerar tal realidade um fenómeno que, tendo a religiosidade como origem, se torna também artístico.
O facto de ser maioritariamente pensado pelo povo não lhe tira essa aura de querer chegar ao belo, e se para tanto lhe tivermos de espetar com a etiqueta de arte popular, pois que se espete, porque o belo de um esforçado agricultor não será o mesmo que o belo de um pintor erudito.