Saíamos de manhã e regressávamos à noite, na belíssima Skoda Octavia, cedida pelo grupo Bensaúde, uma carrinha super confortável, fiável e económica, que andou sempre carregada com malas e pranchas em cima. Percorremos assim mais de 1.500km em cinco dias. Foram subidas e descidas, praias, cascatas, parques naturais, miradouros, lagos, cidades, aldeias, povoações, sempre com o maior conforto, economia, capacidade de carga e segurança. Pelo caminho comemos Queijos, Lapas e Peixe Grelhada na Caloura. Fomos à Lagoa das Furnas e enchemos a barriga com o famoso Cozido. Fomos à Lagoa do Fogo, à do Canário e à das Sete Cidades. Vimos o Pôr do Sol na Ponta dos Mosteiros e o nascer no Nordeste. Surfámos nos Areais de Santa Barbara e nos Mosteiros, mergulhámos nas piscinas da Lagoa e da Caloura, na Ribeira dos Caldeirões e no Ilhéu de Vila Franca do Campo. Fizemos praia na Baixa da Areia e assistimos a uma procissão onde ficámos rendidos à expressão de fé, deste povo. Passeámos pelos Jardins de Chá da Gorreana e armados de coragem, descemos à fabulosa praia da Amora. Por todo o lado onde andávamos havia sempre, mas sempre, um denominador comum: À distancia de um olhar, lá estava uma vaquinha feliz, na sua vida lenta e ruminante, indiferente a quem por ali passa.
Durante estes dias conhecemos e conversámos com pessoas muito diferentes: Directores e Gerentes, Pescadores e Pastores, Empregados e Patrões, Agricultores e Padeiros, Homens e Mulheres, Novos e Velhos. Essa foi de longe, a melhor experiência desta viagem. Pessoas que se juntaram a mim neste projecto, que colaboraram e se empenharam de coração para que ele fosse um sucesso. Poucos dias antes de embarcarmos conheci pessoalmente um Açoreano por quem tenho uma admiração especial: O Joel Neto é o autor de um dos livros que mais gostei de ler este ano - Arquipélago. Antes da viagem ele confidenciou-me essa particularidade das pessoas nos Açores, que gostam efectivamente de nos receber como em suas casas. E nós sentimos perfeitamente esta realidade, sendo sempre recebidos, em qualquer lugar que fossemos, com uma simpatia e um calor contagiante.
Foi uma viagem que ficará para sempre na minha memória e no meu coração. Tenho de agradecer a muitas pessoas, mas naturalmente particularizar o empenho, o esforço, o carinho que tornou tudo isso possível e que é um enorme mérito, da minha querida Natacha (assim como da Associação dos Veteranos de Nordeste). Bem-hajas e bem-hajam todos os Açoreanos que nos receberam de braços abertos. Muito obrigado e parabéns pelo que são.