A “profunda fraqueza” do corpo é a sua verdadeira natureza: mortal e sujeita aos apetites naturais (isto é, decaídos). Estes apetites são basicamente três: “Comer, excretar e manter a cabeça erguida orgulhosamente (mesmo quando se está deitado a dormir); estas são as características que nós compartilhamos com os animais selvagens, a quem somos análogos, agora, por causa do pecado” (São Gregório do Sinai, Texts on Commandments and Dogmas).
Isto não significa que comer, por exemplo, seja errado ou pecaminoso. Um homem deve comer para viver. Mas a necessidade de comer é uma função da nossa natureza decaída e é capaz de se tornar glutonaria, que é um pecado (ver nota I). Tomados no seu conjunto, estes apetites fundamentais transformam-se, facilmente, em amor próprio. “Cuidado com a mãe do mal, o amor próprio! Pois este é um amor irracional pela carne e dele nascem as três paixões básicas e, aparentemente, irresistíveis: a glutonaria, a lascívia e a vaidade; com a desculpa de que estas paixões são necessidades corporais naturais, elas acabam por dar à luz um completo enxame de paixões” (São Máximo, o Confessor, Four Centuries on Love).
Deste modo, as necessidades naturais do corpo tornam-se um pretexto para a auto-indulgência e para o amor próprio, ao fazer da carne uma inimiga da alma, uma verdadeira adversária, a qual necessita ser disciplinada e conquistada. Desacreditar desta verdade é idolatria: Pois “se a alma é melhor que o corpo e se Deus, o Criador do mundo, é incomparavelmente superior à Sua criação, então, um homem, que dá mais importância ao seu corpo do que à sua alma e prefere o mundo a Deus, o seu Criador, não é nem um pouco diferente dum adorador de ídolos (São Máximo, o Confessor, ibidem).
“Observa e verás a ímpia vaidade abundar, mesmo até o túmulo, em finas roupas, maquilhagem, servos, perfumes, e que tais… Uma pessoa vaidosa é uma verdadeira idólatra; ela parece honrar Deus, mas, na verdade, quer agradar os homens, não a Deus. Todo o amante da auto-exibição é vanglorioso, ou melhor: presunçoso (São João Clímaco, A Escada Santa).
E assim vemos como a alma, ao fornecer diversões ao corpo, de maneira exagerada, acaba por chafurdar no amor próprio e distorce o seu relacionamento adequado com ele.
Nota 1: “O vício da glutonaria entregou Adão à morte. O mal completo foi trazido para o mundo por meio do apetite. Através dele, Noé foi ridicularizado (Gn 9:21), Canaã foi amaldiçoado (Gn 9:25), Esaú foi privado da sua progenitura e casado com uma mulher duma família cananita (Gn 25:33 e 36:2) (…), a glutonaria também fez do povo de Israel adoradores de ídolos (Nm 14:29). Mas Daniel, que foi capaz de controlar o seu apetite, teve um controle completo do reino dos caldeus, destruindo os seus ídolos, acalmando os leões e interpretando os mistérios ocultos (Dn 5:9,14). As três Santas Crianças demonstraram o seu desdém com a ira dum rei e, corajosamente, enfrentaram os terrores da fornalha ardente, que o Rei Nabucodonosor havia ordenado que fosse acesa (Dn 3:12). Para resumir, se conseguires ganhar o controlo sobre o teu apetite, habitarás no Paraíso; se não conseguires, seguramente morrerás” (São Basílio o Grande, On Renunciation of The World).