“Assim, se a instituição de um tributo visa, precipuamente, a abastecer de recursos os cofres públicos (ou seja, a finalidade da lei é arrecadar), ele se identifica como tributo de finalidade arrecadatória. Se, com a imposição, não se deseja arrecadar, mas estimular ou desestimular certos comportamentos, por razões econômicas, sociais, de saúde, etc., diz-se que o tributo tem finalidades extrafiscais ou regulatórias.” (AMARO, Luciano, 2006. p.89).
Isso porque, diferente de alguns tributos que possuem como finalidade principal a arrecadação de valores para compensação com despesas públicas, cabe a esse tipo de tributo a função de proteção ao meio ambiente.
Assim, os tributos verdes ou ambientais são aqueles que incidem sobre produtos e serviços com o objetivo de desestimular determina prática ou consumo, com a cobrança de valores que devem ser revestidos à medidas de proteção ecológica.
Ou seja, a partir do que for mais vantajoso para a visão ambiental, a carga tributária poderá ser majorada ou minorada pelo Fisco.
A Suécia, por exemplo, em 2009, passou a tributar o carbono, o que resultou em arrecadação equivalente a 500 milhões de euros e, como consequência, redução na tributação sobre a renda.