A arte de fazer nós - Methodus
O primeiro passo foi identificar um reflexo básico da lesma-do-mar: ao ser tocada no dorso, perto da brânquia, seu corpo todo se contrai. Kandel então acrescentou, pouco antes do toque , um leve choque elétrico na cauda do animal. Depois de algumas repetições, a lesma se retraía apenas com o primeiro estímulo. Até aí nada de novo, apenas uma reedição dos experimentos de Pavlov de reflexo condicionado. Mas, diferentemente do pesquisador russo, Kandel não queria apenas observar o comportamento do animal, pretendia entendê-lo do ponto de vista neural.
Direto nos genes
O potencial mais direto está no desenvolvimento de medicamentos. As drogas psiquiátricas de hoje, embora representem um avanço em relação às do passado, ainda são rudimentares. Os inibidores seletivos de recaptação de serotonina (ISRS), como o Prozac, por exemplo, alteram a disponibilidade desse neurotransmissor em todo o cérebro e não apenas, como seria o ideal, nas regiões relacionadas à regulação do humor, motivo pelo qual exercem efeitos adversos em algumas pessoas, entre eles sonolência, fadiga e tonturas. Além disso, essas drogas não fazem efeito em certos indivíduos, e não é raro o paciente experimentar vários ISRS até encontrar um que realmente funcione como desejado.