É um tipo de erro refrativo em que o olho não consegue focar a luz na retina de forma uniforme. Essa deficiência visual é caracterizada pelo formato irregular da córnea, fazendo a luz que entra no olho se dispersar, produzindo uma imagem distorcida ou desfocada a qualquer distância. Não a uma idade específica para onde ocorre o problema, podendo estar presente em pessoas de todas as idades. As causas do astigmatismo não são ainda claras, mas pode estar parcialmente relacionado com fatores genéticos.
No seu estado inicial, pode não ser notado facilmente, porém podemos notar alguns gestos diferentes como franzir os olhos para enxergar melhor, dores de cabeça, sensibilidade à luz ou fadiga, olhos pesados ou lacrimejamento, ou perceber uma visão distorcida ou desfocada. Pacientes com astigmatismo não percebe nitidamente contrastes entre as linhas verticais, horizontais ou oblíquas, e podem confundir letras próximas, como H, M e N, números como 8 e 0 ou sinais como + e x. O diagnóstico é feito com um exame ocular.
São três opções de tratamento: 1 - Óculos: o uso de óculos é o tratamento mais simples; 2 - Lentes de contato: elas oferecem maior campo visual; 3 - Cirurgia ocular: a cirurgia refrativa altera de forma permanente a forma do olho. Em alguns casos, pode ser feito intervenções cirúrgicas a laser.
Não há método preventivos para evitar a doença, o melhor caminho é fazer consultas anuais ao seu oftalmologista, pois a descoberta precoce ajudam para melhorar qualidade de vida do paciente. Nas crianças, essa doença influencia no rendimento escolar e pode permitir o desenvolvimento da ambliopia (baixa percepção visual permanente, mesmo usando óculos). Para compensar o astigmatismo, é recomendado o uso de óculos com lentes tóricas ou cilíndricas, que equilibram os defeitos de curvatura da córnea.