A partir do século 16, quando os médicos começaram a usar a ciência forense para escritos no final do século 18, revelaram a primeira evidência de patologia moderna, para a formação da primeira escola de ciência forense em 1909; O desenvolvimento da ciência forense tem sido usado para descobrir mistérios, resolver crimes e condenar ou exonerar suspeitos de crime por centenas de anos.
As extraordinárias inovações científicas e os avanços na ciência forense permitiram que ela se tornasse uma ciência altamente desenvolvida que envolve uma série de disciplinas e milhares de cientistas forenses especializados em tudo, desde DNA e botânica até odontologia e ferramentas.
O primeiro, forense, relaciona-se a uma discussão ou exame realizado em público. Como as provações no mundo antigo eram normalmente realizadas em público, ela traz uma forte conotação judicial.
O segundo, é claro, é a ciência, que é derivada do grego para o conhecimento e hoje está intimamente ligada ao método científico, uma forma sistemática de adquirir conhecimento. Em conjunto, a ciência forense pode ser vista como o uso dos métodos e processos científicos na resolução de crimes.
Apesar de sua etimologia antiga, a ciência forense é qualquer coisa menos antiquada. Os ramos da ciência forense estão enraizados em quase todos os ramos da ciência e muitos outros aspectos da sociedade moderna. Devido à sua capacidade de encontrar e apresentar evidências objetivas de áreas tão diversas como química e contabilidade, hoje é reconhecida como uma parte essencial do sistema judicial.
A ciência forense é uma ampla disciplina dentro das ciências e da comunidade de aplicação da lei que utiliza a ciência para responder a questões relativas a situações legais, incluindo casos criminais e civis. Dentro da ciência forense, existem várias disciplinas individuais, que vão desde a antropologia forense até a ciência veterinária forense. Os praticantes neste campo fazem parte de uma tradição antiga em que os fatos de casos legais são analisados de forma científica para obter informações que podem ser usadas em investigação e eventual julgamento.