O Quadro define seis níveis de proficiência linguística (do iniciante ao avançado: A1 e A2, B1 e B2, C1 e C2). Ele descreve o que os aprendizes de idiomas devem ser capazes de fazer em termos de compreensão auditiva, leitura, interação falada, produção falada e escrita, usando uma série de declarações de “posso fazer”.
O CEFR possibilita a comparação de padrões e avaliações entre idiomas e fornece uma base compartilhada para o reconhecimento de qualificações de idiomas.
Até hoje, escolas, universidades e academias de idiomas usam muitas metodologias diferentes e muitas maneiras de descrever os níveis de proficiência. Na maioria dos países, há um consenso geral de que a aprendizagem de línguas pode ser organizada em três níveis: básico / iniciante, intermediário e avançado.