Tenista chinesa faz história ao se tornar a primeira asiática no Hall da Fama do Tênis - Jornal O Globo
Quando Li Na venceu o Aberto da França, 116 milhões de pessoas assistiram a partida pela TV Foto: BRITTAINY NEWMAN / NYT
NOVA YORK – Quando Li Na era uma garota, jogar tênis costumava ser uma tarefa desagradável. Os treinos eram exaustivos, os técnicos a repreendiam de maneira severa e, às vezes, ela odiava aquilo.
Mais tarde, quando ousou confrontar o programa de tênis comandado pelo governo chinês ao exigir o direito de tomar decisões sobre a própria carreira, precisou enfrentar críticas e ataques ferozes dos meios de comunicação comandados pelo governo, enquanto os demais duvidavam de sua habilidade como jogadora.
Recentemente, no entanto, a perseverança e a coragem pioneira de Li foram reconhecidas com a honraria mais importante da profissão: a entrada no Hall da Fama do Tênis Internacional.
Ela é a primeira jogadora nascida na Ásia a receber tal consagração, mas apenas uma cerimônia não consegue abarcar tudo o que Li enfrentou para alcançar o topo do mundo do tênis e fazer com que um país inteiro passasse a prestar atenção em um esporte praticamente desconhecido quando ela começou a jogar.
— Para mim, isso é tudo. As lágrimas, os momentos difíceis, a dor. Tudo foi recompensado. Tudo valeu a pena — declara.
O tênis tem sido um palco dinâmico para algumas das pessoas mais influentes do esporte e da sociedade, desde Arthur Ashe e Billie Jean King às estrelas contemporâneas como Venus e Serena Williams. Li Na é merecedora de seu lugar nesse panteão — uma mulher modesta de Wuhan, na China, cujo impacto sobre a Ásia supera o de todas as demais.
Quando Li, de 37 anos, começou a jogar tênis aos oito, a maioria de seus conterrâneos nem ao menos conhecia o esporte, ela contou, mas, ao vencer o Aberto da França de 2011 e tornar-se a primeira campeã chinesa de um Grand Slam na categoria individual, 116 milhões de pessoas em seu país assistiram à final pela televisão.
— Ela me ligou e perguntou: "Li Na, você só ganhou um torneio. Por que a sua foto está em todos os jornais?" — lembra Li com uma risada. — Respondi: "Ah, talvez tenha sido um torneio importante."
"Importante" não dá conta de descrever o impacto duradouro que ela teve. Em 2011, foram realizados dois eventos da Associação de Tênis Feminino (WTA, na sigla em inglês) na China, incluindo o Aberto da China. Há 11 previstos para 2019.
As mulheres chinesas têm percorrido a mesma trajetória de Li. A China tem dez mulheres na lista das 200 melhores, na categoria individual, e 51 entre as 850 melhores. Na categoria de duplas, há 13 chinesas entre as 200 mais bem colocadas.
O número de iniciantes no esporte também aumentou muito, com uma estimativa de 14 milhões de jogadoras movimentando uma indústria de quatro bilhões de dólares (15 bilhões de reais). Com aproximadamente 30 milhões de seguidores na conta que mantém no serviço de microblogging Weibo e milhões de dólares em patrocínio, Li ainda exerce uma grande influência.
— Provavelmente, é a indicação mais significativa que tivemos para o Hall da Fama desde Andre Agassi e continuará sendo até que os Federers, Nadals, Djokovics e as irmãs Williams do mundo se aposentem e sejam eleitos — afirma Todd Martin, executivo-chefe do Hall da Fama do Tênis Internacional.
Agassi entrou para o Hall em 2011. Quando Li era mais nova, ele era seu ídolo, com os cabelos longos, brincos e shorts jeans alvejados. Mais tarde, ela exibiria o próprio estilo nas orelhas cravejadas com muitos brincos e a rosa tatuada no colo do peito, algo considerado raro para uma jogadora chinesa na época. Mas barreiras mais marcantes estavam para ser derrubadas.