ARREDORES DE BANANAL
As antigas fazendas de café que circundam Bananal são testemunhos de um período áureo, em que o ouro verde dominava grandes extensões de terra e criava fortunas.
Na Fazenda Resgate, que pertenceu ao vaidoso comendador Manoel de Aguiar Vallim, um dos homens mais ricos de sua época, todo o brilho do passado imperial manifesta-se no luxo e refinamento de seu imenso sobrado, um dos mais importantes exemplares da arquitetura neoclássica da região.
A Fazenda dos Coqueiros, mais modesta, preserva sua estrutura do século XIX: o belo casarão colonial, o terreirão e o lavador de café e, também, a sombria senzala, onde viviam os escravos.
Criado em 1971, o Parque Nacional da Serra da Bocaina é a maior reserva contínua de mata atlântica do país: 110 mil hectares. Sua área abrange seis municípios, alcançando o litoral na vila de Trindade, em Paraty. A grande variação de altitude do parque - do nível do mar até os 2.088 metros do Pico do Tira Chapéu - explica a diversidade de ecossistemas que abriga: ilhas oceânicas, formações estuárias, encostas recobertas pela floresta tropical, matas de araucárias e campos de altitude. A região é cortada pela Estrada da Cesaréia, também chamada Trilha do Ouro ou Trilha dos Mineiros. Construída pelos escravos no século XVIII, boa parte do seu leito ainda está pavimentado com grandes pedras. Para percorrer toda a estrada, refazendo o percurso das tropas de burros que carregavam o ouro de Minas Gerais até o litoral, é preciso três dias de caminhada.
A 25 km do centro histórico, fica a Estação Ecológica de Bananal, uma área de 884 hectares que abriga remanescentes da mata atlântica, além mais de 200 espécies de animais ameaçados de extinção: o sagüi da serra escuro, a onça parda, o cachorro do mato e aves como o gavião pega macaco, o gavião pomba, a aratinga, o jacu e o inhambu-açu. A importância deste ecossistema - que originalmente cobria todo litoral brasileiro - fez com que a UNESCO declarasse as áreas em que ele ainda ocorre como Patrimônio da Humanidade.