Na década de 1980 o conceito de saúde preconizado pela OMS (Organização Mundial da Saúde) passou por uma importante revisão influenciada pelas discussões que se fazia na época em relação ás politicas públicas para o setor na América Latina. Em nosso território, o chamado Movimento Sanitário proporcionou discussões fundamentais sobre a maneira como o Estado brasileiro lidava com sua saúde pública.
O fato é que na 8ª Conferencia Nacional de Saúde, chegou-se a conclusão que fatores como emprego, moradia, ambiente profissional e familiar, posse de terra, condições de saneamento básico, etc., enfim, características indispensáveis para uma boa qualidade de vida de uma pessoa, estavam implícitas e fundamentais na possibilidade ou não de saúde em um indivíduo. Ou seja, definia-se de uma vez por todas que um sujeito para ser saudável, não significava que ele não fosse portador de uma doença. Era necessário haver condições de sobrevivência adequada, qualidade de vida e capacidade de gerenciá-las adequadamente.