O poder paterno era tão grande que ele tinha o direito de vender a filha (com até 12 anos de idade) como escrava. Os filhos não eram vendidos como escravos. Somente as meninas. Por que um pai vendia uma filha? Vemos algumas situações no cotidiano da época que explica essa cultura. O pai vendia a filha como escrava para pagamento em caso de dívida ou em caso de extrema pobreza. Mas o pai não poderia obrigar a filha a se prostituir. Eles eram proibidos de fazer isso conforme texto escrito em Levítico 19:29. Todo o ensino religioso da época se opunha a essa prática. A Lei condenava a prostituição, mas não estabelecia nenhum castigo, exceto no caso da filha de um sacerdote que deveria ser queimada caso fosse prostituta (Levítico 21:9). Era considerado desonra para o pai a filha ser uma prostituta.
Na cultura valia a monogamia. A poligamia era condenada. Mesmo assim, há diversos casos de poligamia narrados nos textos bíblicos. Sabe-se que alguns homens ricos eram polígamos. Existia a poligamia quando a primeira mulher era estéril ou só gerava filhas.
Uma curiosidade é que existia o contrato para o divórcio e isso está registrado na Bíblia. O termo, além de contrato de divórcio, também pode ser encontrado como “lavrar um termo de divórcio (Deuteronômio 24:1-4. Mas não existe texto bíblico que exemplifique o contrato para se casar. Os teólogos entendem que apenas não há na Bíblia o registro do contrato para se casar, mas que esse documento existia uma vez que é pouco provável que existisse contrato para separação e não existisse para a união. Ou seja, existiam os dois contratos: para casar e para divorciar. A explicação é que existia contrato para separação e, por uma lacuna histórica, o contrato para o casamento não foi registrado nos textos do Antigo ou do Novo Testamento. Mas em Israel redigia-se contrato de divórcio antes do exílio. Então, por esse motivo, os autores acham estranho não ter contrato de casamento. O pacto de Labão com Jacó é um exemplo de acordo ou contrato (Gênesis 30:25-30).
Qual a condição da mulher no casamento? Ela deixava a casa e o domínio do pai para se submeter ao poder do marido. A esposa entrava na casa e no clã dele. Ela era posse do marido, mas não sua escrava. Isso significa que o marido poderia vender a filha menor, mas não poderia vender a sua esposa. Existia o dever do homem casado em manter a mulher e a casa. Ele deveria resgatar a esposa se ela fosse levada em cativeiro. À mulher também cabia o direito de ter uma sepultura. O marido deveria providenciar o seu sepultamento.
A esposa fazia os serviços domésticos como o cuidado com a alimentação do marido e dos filhos. Ela lavava as mãos, o rosto e os pés do esposo. O escravo judeu não lavava o pé do senhor, mas a escrava pagã e a mulher tinham que fazê-lo. O marido podia exigir tudo dela: renda do trabalho e a anulação voto, por exemplo. O homem tinha o dever de protegê-la.
Acredita-se que o casamento dos rapazes era aos 13 anos e das moças aos 12 anos. Para se ter uma ideia sobre a idade, a menina menor tinha até 12 anos; a moça tinha entre 12 anos e 12 anos e meio; e a pessoa maior de idade era acima de 12 anos e meio.
No casamento da filha o pai (ou o irmão) combinava todos os detalhes, inclusive a negociação financeira com o noivo. O pai era o dono da filha até que ela tivesse a idade de 12 anos e meio. Depois dessa idade leva-se em conta o consentimento da moça para o casamento. Escolhia-se casar com parente como os primos. Mas há relatos de judeus casando-se com estrangeiras apesar da Lei condenar esse costume.
Autores afirmam que existia noivado, apesar de muitas pessoas negarem esse fato. O noivado era um compromisso assumido e tinha efeitos jurídicos equivalentes ao casamento. Na época greco-romana fazia-se casamento com contrato. As partes (o pai da noiva e o noivo) faziam acertos entre si. O pai dava o dote à filha que iria se casar e o noivo dava o mohar ao sogro. A informação pode ser conferida em Gênesis 34.12, Êxodo 22:16 e 1 Samuel 18:25.
Vamos explicar cada passo. O que a noiva ganhava? Ela recebia bens dados pelo pai. Isso é chamado de dote. O pai pagava o dote à filha e esses bens eram propriedades dela, mas o marido tinha usufruto. Mas essa prática de dotar a filha nunca foi forte na cultura. Em caso de divórcio a mulher tinha o direito de receber de volta o equivalente aos bens. Era uma segurança para a vida dela. Chama-se isso de fiança de casamento que era uma quantia que retornava a ela, em caso separação ou morte do marido. E o que o noivo dava ao pai da noiva? O rapaz deveria ter sua mulher pagando uma quantidade ao sogro. Ambos negociavam o valor. Além do pagamento ao pai da noiva, que os autores chamam de mohar, o noivo oferecia joias à noiva e ainda mais presentes ao sogro. Os presentes eram um acréscimo. Não confunda os presentes que o noivo dava ao sogro e à noiva com a negociação do valor pelo casamento que ambos faziam também. São pontos diferentes. Existiam as duas coisas: presentes e negociação pelo casamento.
Depois da cerimônia de casamento, já na primeira noite do novo casal, se conservava o tecido nupcial manchado de sangue para mostrar a virgindade da noiva. Essa peça servia de prova em caso de calúnia, se o marido afirmasse posteriormente que a noiva não tinha se casado virgem. As leis de castidade podem ser conferidas em Deuteronômio 22:13-21.