Na sua opinião, a União Soviética nunca foi socialista porque o socialismo real depende da democracia. O tratamento ditatorial da URSS sobre o seu próprio povo foi evidente desde o início na repressão da rebelião de Kronstadt, enquanto a sua política opressiva de nacionalidades foi introduzida por Stalin já em 1922, quando ele insistiu que a URSS deveria ser uma federação de repúblicas subordinadas e não de nações independentes. A partir daí, o tratamento da URSS aos países vizinhos foi tão imperialista quanto o dos EUA, usando a mesma combinação de relações econômicas extrativistas e de força política.
Hensman segue a análise da Organização Socialista Internacional [ISO, na sigla em inglês] ao ver a URSS como “capitalista de estado” em vez de ser qualquer tipo de socialismo. Ela também é crítica ao conceito marxista de revoluções “burguesas democráticas”, nas quais os direitos individuais e o capitalismo são vistos como mutuamente dependentes. Longe de estar ligado inextricavelmente à democracia, o capitalismo tem provado repetidamente que não tem problemas com os ditadores, argumenta ela. Por esta razão, em vez de se concentrar na diferença entre os sistemas capitalistas estatais e capitalistas privados, a esquerda deveria concentrar-se nos direitos democráticos, porque só nos Estados democráticos é que os trabalhadores têm espaço para lutar contra aqueles que os exploram e os oprimem.
Os estudos de caso deste livro foram concebidos para iluminar esta abordagem geral. Como ela cobre tantos conflitos em apenas trezentas páginas de texto, estes estudos de caso são necessariamente esquemáticos, procedendo a galope e comprimindo complexas interações e longos períodos de tempo em um ou dois parágrafos. Indefensible é em parte um longo argumento histórico destinado a culminar na sua discussão sobre a guerra civil síria, e os seus vilões são claros muito antes de ela ali chegar: eles são a Rússia, o Irã, o regime de Assad e os pseudo-imperialistas que os apoiam e espalham mentiras, dizendo que não houve uma verdadeira oposição democrática na Síria, apenas islamistas, ou que a guerra civil foi causada pelo Ocidente. Mas, embora eu concorde com as suas críticas a estes esquerdistas, o seu próprio tratamento da guerra civil síria é profundamente falho de uma forma diferente.
Hensman começa sua discussão sobre a guerra civil síria com este resumo: “A revolução democrática pacífica de 2011, desencadeada pelas revoltas árabes, tornou-se mais tarde militarizada em resposta à repressão brutal levada a cabo pelo Estado. A Síria tipifica a degeneração moral e política dos pseudo-anti-imperialistas que apoiam, ou não se opõem, ao esmagamento genocida de uma revolta democrática por um Estado totalitário aliado ao imperialismo iraniano e russo”.
Embora seja verdade, este enquadramento minimiza o papel dos jihadis e omite o papel fundamental desempenhado pela Turquia, que não só financiou facções do Exército Sírio Livre, mas apoiou diretamente tanto a Al Qaeda quanto o ISIS a fim de desestabilizar a Síria. Erdoğan, que se vê como o único e mesmo futuro Sultão, não fez segredo do seu desejo de anexar partes do norte da Síria e invadiu-a três vezes. Na verdade, a guerra civil síria é em parte um conflito regional no qual as quatro grandes potências da região – Irã, Iraque, Síria e Turquia – estão engajadas em uma luta pela dominância.
Mas Hensman vê a luta em grande parte em termos de mocinhos e vilões. Ela tira toda a sua narrativa de fontes da oposição síria e, como a oposição síria é apoiada pela Turquia, encobre os aspectos mais desagradáveis da intervenção turca, vilipendiando os curdos, e reduz uma situação extremamente complexa a um simples conflito que coloca a oposição síria contra Assad e seus aliados, entre os quais ela inclui tanto o ISIS como os curdos.