Mas são as Sixers Dancers, as cheerleaders da equipa de Filadélfia, que causam mais emoção ao público londrino (ao público europeu, em boa verdade). Apresentadas como que fazendo parte de um catálogo, uma a uma, pelo nome, ouvem assobios, apupos e aplausos como não se ouvem num jogo nos Estados Unidos. Afinal, os líderes de claques na Europa não costumam usar maquilhagem.
As festividades passam depressa, e aproxima-se a hora marcada para o início do jogo. Ao habitual hino norte-americano, junta-se em Londres o «Lord Save the Queen», e logo depois tem lugar a apresentação de equipas, onde Kyrie Irving, Ben Simmons e Joel Embiid ouvem as maiores ovações. Num ápice, estamos já a assistir ao único jogo europeu de NBA do ano.
Os Celtics não começam bem. Na verdade, nenhuma das equipas começa bem, com quase um minuto e meio sem pontos a abrir a partida. Quando finalmente JJ Redick consegue acertar no cesto, toda a O2 arena explode. Até as camisolas verdes com trevos ao peito não evitam um sorriso nos lábios.
Enfim, os Celtics não começam bem, mas também não são um desastre. Correm atrás do prejuízo durante todo o primeiro período, e depois também no segundo. Mas, vá, dez pontos são recuperáveis. É nessa altura que metade de nós decide aproveitar para ir buscar jantar – uns quantos eventos do género ensinaram-nos a evitar os intervalos.
De volta ao lugar, de cachorros na mão, damos com um 27-49, e aí a coisa começa a piar mais fino. Ao contrário do que acontece noutros pavilhões, a arena propriamente dita está isolada acusticamente da parte de fora, pelo que não tínhamos noção do que se passava para lá das portas de entrada.
Mas é aí que um estatuto que gostamos de acreditar que temos, o de estrelinha da sorte, dá um ar de sua graça. Quando o intervalo chega, os Celtics já não perdem por 22, mas por nove. Volta a esperança dos fãs da equipa de Boston.
Ao intervalo há nova aparição das cheerleaders, e os gritinhos eufóricos são tão diferentes do que se ouve do lado de lá do Atlântico que os comparamos a alguém que aos 50 anos vê o mar pela primeira vez. Mas nem é apenas no espetáculo ao intervalo, que também inclui mais uns saltos e cestos por parte da equipa de entretenimento dos 76ers, acompanhada de Lucky.