Uma das maiores vantagens do setor florestal madeireiro reside no fato de o mesmo possuir a capacidade de agregar maior valor ao produto final do que a maioria dos produtos agrícolas. Um produto agrícola chega ao consumidor em média 20% mais caro do que saiu do campo, enquanto que um produto madeireiro pode subir 150% do preço original (SILVA et al., 2002). Diante disto, o pequeno produtor florestal, ao buscar a obtenção de maior lucro com a madeira, necessita estar preparado para oferecer produtos com maior valor agregado (MATTOS; SILVA; MAGALHÃES, 2004). Dessa forma, este estudo avaliou a demanda de madeira para as serrarias na Bacia Hidrográfica do Rio Pardo e, ainda, analisou a viabilidade financeira de implantar uma base florestal que supra a capacidade ociosa de processamento.
O estudo foi desenvolvido em 13 municípios do Rio Grande do Sul, que compõem a área de atuação do Comitê de Gerenciamento da Bacia Hidrográfica do Rio Pardo. Esta Bacia aflui no Rio Jacuí, sendo integrante da Região Hidrográfica do Guaíba. A área de drenagem da Bacia do Pardo é de 3.636,79 km2, com extensão de 115 km e a largura de 35 km, representando 1,3% da área do estado e 4,3% da Região Hidrográfica do Guaíba (COMITÊ PARDO, 2016).
Foi elaborado um questionário semiestruturado para obter informações de demanda de madeira, capacidade instalada e de que forma as políticas públicas e os programas de fomento têm repercutido entre os empresários das serrarias. A pesquisa foi aplicada de forma direta, por meio de entrevista e na presença do pesquisador, nos anos de 2008 e 2009. Segundo dados obtidos junto à agência do Departamento de Biodiversidade da Secretaria do Ambiente e Desenvolvimento Sustentável (DBIO/SEMA) de Santa Cruz do Sul - RS, a região em estudo possui 75 serrarias, das quais 63 serrarias foram avaliadas na pesquisa, representando uma intensidade amostral de 84%.
A partir do levantamento do consumo, origem da madeira e capacidade instalada das serrarias, foi analisado o potencial de investimento na região, visando implantar uma base florestal que atendesse ao deficit existente de madeira. Elaboraram-se cenários com o plantio de Eucalyptus grandis, espécie mais cultivada na região. Os dados para a simulação de crescimento e de produção foram obtidos com o uso do programa SisEucalipto, desenvolvido pela Empresa Brasileira de Pesquisa Agropecuária (Embrapa). Foram considerados dois cenários de produção, com horizonte de planejamento de 15 anos, um destinado à madeira para serraria, com dois desbastes (aos 5 e 10 anos) e o outro apenas considerando o uso para energia, com cortes rasos e reforma a cada 5 anos. Considerou-se um índice de sítio 40 e um espaço vital de 6 m2.