O prejuízo na qualidade auditiva, seja ela parcial ou total, faz com que a pessoa seja considerada um deficiente auditivo. Todavia, isso não impede que os outros conversem com elas, desde que o tom de voz seja o mais adequado. Também há os surdos-sinalizados e os oralizados, cada um com suas limitações e capacidades aprimoradas.
Os deficientes sinalizados são conhecidos como surdos-mudos. Esses, por sua vez, usam com muita frequência a Língua Brasileira de Sinais (Libras), de modo que dificilmente fazem utilização da comunicação oral. Pessoas que se enquadram nesse perfil nasceram definitivamente sem audição ou não tiveram a formação plena da fala. Podem ser conhecidos como surdos pré-linguais.