"Mas descobrir um segredo jamais é a chave. Descobrir por que um segredo é um segredo é o que leva a algum lugar."
A garota do Lago vai contar a história de Becca Eckersley, mais especificamente dos fatos que levam a morte da jovem.
Narrado em terceira pessoa, alternando entre passado e presente vamos sendo conduzidos capítulo a capítulo para a conclusão deste crime, que abalou a pequena cidade de Summit Lake.
Kelsey Castle é uma repórter famosa por seus artigos sobre crimes e também por ter escrito seu próprio livro. Por conta de um acontecimento em sua vida pessoal, sua vida profissional é abalada. Seu chefe enxergando uma oportunidade de tirá-la da cidade para que possa se restabelecer emocionalmente, envia sua repórter para a pequena cidade de Summit Lake para investigar a morte da jovem estudante, filha de um advogado importante.
"- De todas as residências desta cidade, um estranho aleatório escolheu uma casa aleatória, dentro da qual Becca se achava aleatoriamente numa noite aleatória, quando ela deveria estar na faculdade? - O homem de quarenta anos chacoalhou a cabeça. - Sinto muito, mas isso é muito... aleatório."
A cidade é pequena e todos meio que se conhecem. Por isso o assassinato foi algo que ficou sendo comentário por todos os grupos reunidos na cidade. Ainda mais quando a polícia não fornece nenhuma informação sobre o que pode ter acontecido com a jovem.
Kelsey logo faz amizade com a moça que cuida do café da cidade e começa as suas próprias investigações para saber o que aconteceu. Mas percebe que o caso é mais sério do que imaginava. A polícia local foi afastada e quem assumiu foi a polícia estadual. Tudo ficou mais complicado para investigação e as justificativas que os policiais responsáveis dão, são as mais bobas.