Mas antes de continuar, estimado leitor, gostaria de salientar que o ambiente musical no qual José Maurício se criou não poderia ser mais característico desse equilíbrio sobre antagonismos brasileiro. É quase inacreditável que, em pleno regime escravista, tal realidade fosse possível. Diz Taunay que “os cronistas do tempo nos falam com verdadeiro entusiasmo dos cantores e instrumentistas pretos e mulatos, ensinados conforme a tradição da Companhia […]”. A prova é o relato surpreendente do estatístico Adrien Balbi, em seu Essai Estatistique:
Pensamos que teríamos atingido nosso objetivo apenas de maneira imperfeita, se não disséssemos uma palavra sobre um tipo de Conservatório de Música estabelecido há muito tempo nos arredores do Rio de Janeiro, e que se destina apenas a fomentar os negros na música. Esta instituição é devida aos jesuítas, assim como todos aqueles estabelecidos no Brasil antes da chegada do rei, e estão ligados à civilização e educação do povo […] Quando o rei chegou ao Rio de Janeiro, [ele] e toda a corte ficaram admirados a primeira vez que ouviram missa na igreja de Santo Inácio de Loyola, em Santa Cruz, da perfeição com que a música vocal e instrumental era executada por negros de ambos os sexos, que haviam se aperfeiçoado nessa arte segundo o método introduzido vários anos antes pelos antigos proprietários dessa fazenda, e que felizmente haviam sido preservados. Sua Majestade, que ama a música, querendo tirar proveito dessa situação, fundou escolas de primeiras letras, de composição musical, de canto e de vários instrumentos em sua casa de campo, e conseguiu, em pouco tempo formar, entre seus negros, instrumentistas e cantores muito habilidosos. Os dois irmãos, Marcos e Simão Portugal, têm peças especialmente compostas para estes novos discípulos de Terpsichore, que as executam à perfeição; e vários deles foram admitidos entre os músicos das capelas reais de Santa Cruz e de São Cristóvão. Alguns chegaram a tocar instrumentos e cantar de uma maneira verdadeiramente admirável. Lamentamos não podermos dar os nomes do primeiro violino, do primeiro fagote e do primeiro clarinete de São Cristóvão, e duas negras que se distinguiram entre suas companheiras pela beleza de suas vozes e pela arte e expressão que revelam no canto. Os dois irmãos Marcos e os maiores conhecedores do Rio de Janeiro os têm em muito apreço. Sua Majestade assistiu muitas vezes a cerimônias religiosas nas quais toda a música foi executada por seus escravos músicos.
Com a chegada do príncipe regente dom João VI ao Brasil, em 1808, a vida de padre José Maurício Nunes Garcia ganha um fôlego – e que fôlego!
Mas o caso específico de José Maurício Nunes Garcia é ainda mais espetacular. Estudou música com Salvador José “o pardo” de Almeida e Faria, conterrâneo de sua mãe (de Mariana, MG) e velho amigo da família; depois, filosofia racional e moral com Agostinho Corrêa da Silva Goulão; e gramática latina, com Padre Elias. Após três anos de estudos, os dois mestres lhe fizeram o convite para lecionar as disciplinas, mas ele declinou, uma vez que já ganhava algum dinheiro como músico, tocando em orquestras e bandas. No entanto, consta que tenha dado aulas de Filosofia, “e com muito brilho”, conforme nos diz Taunay – provavelmente em período posterior. Mais precisamente em 1779, quando tinha apenas 12 anos, começou a dar aulas particulares de música. Curiosamente, José Maurício nunca teve instrumento próprio, antes treinava nos pianos e cravos de seus alunos.
Em 1790 perdeu sua tão amada e benfeitora tia e, dois anos depois, finalmente – não sem uma série de percalços – veste o hábito sacerdotal. Taunay revela: “José Maurício, mulato como era, e bem caracterizado, precisava fazer desaparecer a desigualdade original que o colocava, aos olhos dos concidadãos e filhos da mesma pátria, em posição naturalmente inferior e retraída”. Mas não foi tão fácil assim. José Maurício tinha, em larga escala, as qualidades exigidas para o sacerdócio – tais como o sentimento católico de seus pais, sua boa índole e educação, a moralidade familiar etc. No entanto, outro obstáculo se interpunha entre o decidido postulante e sua ordenação. Quem nos conta é a musicóloga Cleofe Person de Mattos, em sua biografia de José Maurício:
O depoimento das testemunhas não alcançava, porém, o limite das exigências do processo de habilitação. Erguia-se diante de José Maurício outra dificuldade a ser vencida, ou justificada: o problema da raça, olhado como defeito para os futuros sacerdotes. Razão por que, ao mesmo tempo que formaliza em ofício o seu desejo de ingressar na vida religiosa, José Maurício, que qualifica de “irregularidade” o defeito de cor, dirige-se ao bispo, solicitando a indispensável licença “justificativa” desse “defeito”, sem a qual não lograria habilitar-se.
É difícil acreditar que algo assim possa ter acontecido. Mas estamos no Brasil, caríssimo leitor, terra, como já disse, calcada em contradições, em antagonismos. Não havia, nas exigências da Igreja Católica, qualquer impedimento para que negros fossem padres; a Igreja tinha, já a essa época, santos negros – como Santa Ifigência e Santo Elesbão. Essa era uma proibição local, vinda da constituição eclesiástica da Bahia, que proibia pretos e seus descendentes de entrarem para o sacerdócio. Mas José Maurício faz uma petição contundente, solicitando para que seja dispensado do “defeito de cor”, uma vez que cumpria todos os demais requisitos. Suas palavras demonstram a habilidade retórica que, posteriormente, ele aperfeiçoará com o grande poeta Silva Alvarenga. Quem apresenta o texto é a professora Cleofe:
Diz José Mauricio Nunes Garcia natural e batizado na Catedral desta cidade, filho legítimo de Apolinário Nunes Garcia e de Vitória Maria da Cruz, pardos libertos, que ele, para ser dispensado da cor e merecer de Vossa Excelência a dispensa quer justificar os itens seguintes: Que ele é (...) filho legítimo dos pais acima declarados, pardos, filhos de pretos, os quais deram boa educação ao justificante. Provará que este mesmo, desde a sua infância, teve vocação para o estado sacerdotal, e, para melhor poder conseguir, se tem aplicado aos estudos de gramática, retórica e filosofia racional e moral, e arte da múzica. Provará que o justificante tem vivido com regularidade nos seus costumes, sem nota alguma, e espera sê-lo até o fim de sua vida, (...) ser temente a Deus, e obediente as leis. Provará que o justificante não desmerece esta graça não só por não estar incurso em alguma irregularidade que a do defeito da cor... digo suspensão e excomunhão, como porque espera da benigna piedade de Vossa Excelência esta grande esmola com a qual poderá fazer as mais diligências do estilo. Pede a Vossa Excelência [que] queira dignar-se admitir o justificante a justificar as premissas, e justificadas de (...) com o suplicante do defeito da cor por serem seus pais pardos filhos de pretos, visto que Vossa Excelência tem esta faculdade, a qual espera o suplicante, na misericórdia do Senhor, possa bem aproveitar lhe fazendo a Deus bons serviços no estado sacerdotal, remetendo para esse fim ao Muito Reverendo Dr. Provisor na forma do estilo. (grifo nosso)
Evocou, para ser aceito, algo tão incontestável quanto sua cor: sua excelência moral e inteligência destacada. Ou seja, como tenho repetido aos meus jovens alunos: nada resiste ao verdadeiro talento.
Quem responde é o deão Francisco Gomes Villas Boas, mencionando a proibição da constituição baiana, mas salientando que, ainda que José Maurício e seus pais sejam “descendentes de pretos”, tanto eles quanto o “justificante orador [...] tem vivido com muita cristandade, e o mesmo orador é bem morigerado, e com muita vocação, desde seus tenros anos, para o estado eclesiástico, e com muita aplicação aos estudos de latinidade, retórica e filosofia, que por todas estas boas qualidades virá a ser muito útil à Igreja”.