Célula solar eficiente e econômica : nova da proposta da IBM.
Segundo um artigo publicado na revista Advanced Materials, a nova taxa de eficiência é de 9,6% em relação ao recorde precedente, estabelecido de 6,7% para esse tipo de célula solar, o que a deixa próxima do nível requerido para comercialização. As células solares da IBM têm igualmente a vantagem de serem feitas por um processo econômico à base de tinta.
As novas células solares convertem a luz em eletricidade, utilizando um material semicondutor feito de cobre, zinco, estanho e enxofre - elementos abundantes - (CZTS). O quase-alcance de níveis de eficiência comerciais constitui uma "descoberta tecnológica", explica Matthew Beard, cientista do Laboratório Nacional de Energias Renováveis.
Vista ampliada de uma secção transversal do composto Cu2ZnSn(S,Se)4 .
As células solares da IBM poderão ser uma alternativa àquelas de "filme fino". Estas últimas utilizam materiais que são particularmente eficazes para absorver a luz, mas contêm igualmente telúrio, um elemento raro.
Ainda que a demanda total de eletricidade no mundo atinja provavelmente dezenas de terawatts nos próximos decênios, as células solares de filme fino estarão provavelmente limitadas à produção de cerca de 0,3 terawatts, segundo um estudo publicado em 2009 pela Universidade da Califórnia (EUA).
Célula Solar num dispositivo de trabalho.
Os pesquisadores da IBM se debruçam igualmente sobre os meios de melhorar a eficiência das novas células solares, com o objetivo de atingir cerca de 12% em laboratório, "uma taxa suficientemente elevada para dar aos fabricantes a garantia de produzir em massa, a níveis de eficiência de cerca de 10%", explica David Mitzi, pesquisador na IBM Research, que dirigiu os trabalhos.
A próxima etapa consistirá na substituição completa do selênio por enxofre nas células solares.
Nota do Scientific Editor: o artigo que deu origem a esta notícia: "High-Efficiency Solar Cell with Earth-Abundant Liquid-Processed Absorber", de autoria de T.K. Todorov, K.B. Reuter e D.B. Mitzi, foi publicado na revista Advanced Materials, on-line, fevereiro, 2010, DOI: 10.1002/adma.200904155.