O Estado deve impor-se, já que está obrigado a proporcionar direitos essenciais para a comunidade. Um deles é o direito a uma educação decente, estabelecido na Declaração de Direitos Humanos das Nações Unidas. De qualquer maneira, isto não quer dizer que todos os Estados priorizam a educação de forma igualitária.
Para alguns estados, a educação privada tem surgido devido à falta de disponibilidade para proporcionar a educação e, assim, igualar a demanda. Isto tem gerado tensão com relação à regularização da educação privada. Por uma decisão de política educacional, em alguns países, as instituições privadas são conduzidas por diretorias público-estaduais, onde há representantes do Estado para este processo de regularização.
Em muitos países, o número de instituições de ensino superior privadas é maior que o número de universidades estaduais. A partir da economia política, os Estados podem oferecer subsídios às instituições privadas, mas o Estado deve fiscalizá-las. A visão subsidiária do Estado tem sido parte das políticas educacionais há muito tempo.
A educação privada tem apresentado um amplo crescimento no mundo e a principal explicação é que a procura pelo ensino superior tem excedido a capacidade das instituições estaduais existentes. Mas, esquecem que os estados se encontram sob pressão para reduzir despesas e não podem investir para absorver essa demanda. Muitos estados têm permitido o crescimento de instituições privadas, entregando-lhes grandes subsídios. Este fenômeno tem sido mais comum na América Latina e na Ásia. Estes tipos de instituições se concentram em mercados trabalhistas de alta procura: saúde, tecnologias da informação e negócios. Em geral, têm valores de matrícula e mensalidades muito mais altas que as universidades públicas.
Neste contexto, as instituições de ensino superior privadas têm objetivos específicos para maximizar seus resultados. Tem demanda, estrutura e responsabilidade diferentes em relação às instituições estaduais. Por isso, quando o Estado promove a matrícula nas universidades privadas, está investindo em um projeto educacional diferente ao que se promoveria se decide investir em universidades estaduais. Ou seja, a injeção de capital não dá os mesmos resultados educacionais se fosse investido em uma instituição privada ou em uma estadual.
Por exemplo, quando permitiram as universidades com fins lucrativos nos Estados Unidos, esperava-se uma revolução no ensino superior, mas esta promessa não se cumpriu. Há baixos níveis em relação às disciplinas, alto endividamento e pouco empreendimento, quando esperava que a competição favorecesse a inovação. O argumento central para estes resultados é o fim do lucro. A diferença prática entre universidades públicas e privadas é o lucro. Isto também é um desafio para as instituições privadas sem fins lucrativos que querem competir no mercado. As universidades com fins lucrativos querem aumentar a matrícula, o lucro e o retorno, pressionando as instituições educacionais sem fins lucrativos que não buscam esses objetivos para ter êxito no sistema de ensino superior.
Agora, as ideologias e as forças do mercado são tão poderosas que chegaram a dominar a cultura política em geral e surgem no setor da sociedade civil preocupada com a educação. Estas políticas de mercado vão modelando o currículo, o tipo de pesquisa e de conhecimento que se produz nas universidades. É importante considerar a forma em que estas forças se adaptam à sociedade. Neste aspecto, sugiro por mais atenção no âmbito da certificação e no destino dos recursos públicos na educação.
Produto da pressão para reduzir o papel do Estado no ensino superior, muitas instituições públicas têm aumentado as matrículas e as mensalidades. Vários países da América Latina se encontram afetados por estas políticas, gerando altos níveis de dívidas nos estudantes e também tem motivado as manifestações estudantis e de outros atores da sociedade civil.
Muitos movimentos sociais promovidos pelos estudantes têm melhorado o contexto da educação superior e tem afetado os âmbitos políticos nacionais. Por exemplo, nos Estados Unidos, o Senador Bernie Sanders, atual pré-candidato à Presidência, prometeu educação superior grátis. No Chile e no mundo, estes movimentos sociais têm conduzido o debate político, promovendo a redução da desigualdade educacional.
As universidades públicas são importantes para estimular os avanços sociais. Disto não há dúvidas. Em todo o mundo, as universidades públicas e o acesso a elas devem ser importantes. Os sistemas públicos nacionais de educação influenciam nos âmbitos sociais, culturais, políticos e econômicos.
A universidade, além disso, pode ser vista como um lugar de criação e conservação da esfera pública. Um lugar no qual os diferentes pontos de vista podem ser expressos, onde o intelectual e o social podem ocorrer com certa autonomia. Um lugar onde as demandas da sociedade civil, do Estado ou das mesmas instituições são atendidas. Isto é essencial para o bem estar das universidades e também para a sociedade como um todo.