Nunca saberemos o que teria ocorrido caso tivéssemos vencido aquelas eleições. Provavelmente, um governo Lula empossado em 1990 se veria às voltas com situações politicamente similares àquelas enfrentadas pelo governo Hugo Chávez cerca de dez anos depois. Sabemos, também, que o impulso da luta de massas – vindo desde o final dos anos 1970 – arrefeceu ao longo dos anos 1990, o que contribuiu para que a maior parte da esquerda brasileira mudasse sua estratégia, colocando em primeiro plano a chamada luta institucional. Esta mudança – da ênfase na luta de massas, para a ênfase na luta institucional – não foi decorrência automática de uma mudança na situação objetiva. Em boa medida foi, também, decorrente de mudanças subjetivas na própria esquerda, mudanças subjetivas que envolviam, ao mesmo tempo, certo entusiasmo pelas possibilidades eleitorais, imensa preocupação com a ofensiva neoliberal e a defensiva provocada pela crise do socialismo soviético. Elas afetaram a imagem que a esquerda tinha acerca do socialismo, acerca da revolução e acerca do papel do partido. Impactaram a ação dos governos municipais e a ação dos sindicatos. Ao fim e ao cabo, a maior parte da esquerda brasileira, já então encabeçada pelo PT, escolheu transitar de uma estratégia ancorada na luta de massas, para uma estratégia ancorada na luta eleitoral.
No final dos anos 1990 e no início da década seguinte, a experiência do governo Hugo Chávez demonstrou que uma estratégia ancorada na luta eleitoral pode resultar num governo popular, comprometido não apenas com a soberania nacional, com a ampliação das liberdades democráticas e do bem estar social, mas também comprometido com o socialismo. Mas Chávez teve a seu favor uma variável decisiva: a possibilidade de, já na largada, contar com o apoio ativo de uma parte das forças armadas e, portanto, reduzir as chances de êxito de um golpe. Como esta variável não estava e pelo menos por enquanto não está colocada para a esquerda brasileira, cabe responder de que forma consideramos possível combinar luta de massas e luta eleitoral numa estratégia de conquista do poder.