Para conhecermos o nascimento do refrigerante mais famoso do mundo, temos de recuar a finais do século XIX no Estado da Geórgia, em Atlanta. Era aí que vivia John Stith Pemberton, um químico e farmacêutico da cidade, cuja curiosidade fez com que criasse a fórmula da bebida mais vendida dos nossos dias.
O Estado da Geórgia foi o primeiro a adotar a lei seca nos Estados Unidos, proibindo a venda e consumo de bebidas alcoólicas durante um período prévio experimental nos anos 1886 e 1887.
A indústria e o trabalho que esta representava cresciam a um ritmo considerável, e por isso aumentavam também as horas de trabalho dos trabalhadores, que exigiram produtos estimulantes que os ajudassem a superar o esforço diário.
Pemberton passou muito tempo a misturar ingredientes para criar uma nova bebida "estimulante e revigorante" (este foi o lema da Coca-Cola no início), concebida entre outros variados medicamentos e elixires da época.
Mas havia algo que a distinguia: Pemberton conseguiu este sabor único que caracteriza a Coca-Cola, misturando no seu laboratório ingredientes naturais, como a folha da planta da cocaína, noz de cola e água gaseificada. Era o dia 8 de maio de 1886.
Com o xarope num jarro, Pemberton dirigiu-se para a atualmente famosa farmácia Jacob's, onde cada copo de xarope, água gasosa e gelo começou a ser vendida ao preço de 5 centavos. Gradualmente, esta nova bebida começou a tornar-se conhecida na sociedade local e a entrar na vida quotidiana dos norte-americanos.