Conheça Rômulo Neris, o jovem pesquisador brasileiro que integra grupo de pesquisa do novo coronavírus no Brasil - GQ | Comportamento
Conheça Rômulo Neris, o jovem pesquisador brasileiro que integra grupo de pesquisa do novo coronavírus no Brasil
Com apenas 27 anos, Rômulo Neris já acumula conquistas incríveis no currículo, inclusive uma bolsa para pesquisar - na Califórnia (EUA) - os efeitos do Chikungunya no corpo pós-infecção. Agora, o cientista se debruça sobre o atual maior desafio da humanidade: o novo coronavírus
16 Jun 2020 - 15h14 Atualizado em 17 Jun 2020 - 10h51
Rômulo Neris (Foto: Arquivo Pessoal)
Nascido em Duque de Caxias, Rio de Janeiro, Rômulo Neris disse que sempre quis estudar biologia. Incentivado pelos documentários de natureza que assistia na TV e sua paixão pelo filme 'Jurassic Park', gostava de "investigar" os bichos que apareciam no quintal de casa.
Junto com o ensino médio, fez o técnico em 'Metrologia, Normalização e Qualidade Industrial' no Inmetro, que aprofundou seu conhecimento nas áreas de exatas e ciências, como física e química. Ao concluir, fez o Enem e prestou vestibular para a UFRJ (Universidade Federal do Rio de Janeiro), foi aprovado para Biofísica, curso que já estava no seu radar.
Já no segundo período da faculdade, Rômulo começou a sua iniciação científica, algo "equivalente a um estágio", como ele mesmo explicou. Trabalhando no laboratório de imunologia - com a sua orientadora que o acompanha até hoje - começou a pesquisar o vírus da dengue, em seguida, também os da febre amarela, Mayaro e Sindbis, esses dois últimos próximos do Chikungunya, que entrou para a lista quando houve o surto de Zika no Brasil, foco durante o seu mestrado e doutorado.
Durante esse período acadêmico, o cerne da pesquisa eram os antivirais de amplo espectro, capazes de agir com diferentes tipos de vírus, usados antes mesmo que se tenha certeza de qual está agindo no corpo. Rômulo escreveu uma categoria de moléculas apta a destruir, com a mesma eficiência, partículas do Zika, chikungunya, dengue, Mayaro e febre amarela.
Durante o doutorado na UFRJ e também na Califórnia, Estados Unidos, ele quis entender melhor os aspectos da doença em si e concentrou-se na chikungunya. Pretendia descobrir porque, mesmo após a infecção, alguns indivíduos continuam sentindo dor e com inflamação.
Hoje, de volta ao Brasil, Rômulo é integra uma equipe de sete pesquisadores brasileiros escolhidos para estudar a Covid-19 sob uma bolsa da Dimensions Sciences, uma organização fundada pela executiva de biotecnologia e brasileira Marcia Fournier, nos Estados Unidos. A GQ brasil conversou com o jovem pesquisador - Rômulo tem 27 anos - sobre o atual trabalho, a vida acadêmica, sua experiência, percepções e futuro.
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GQ Brasil - Qual o papel da sua família como incentivadora dos seus estudos?
Rômulo Neris - Meus pais nunca tiveram muitas condições financeiras para pagar estudo particular, mas sempre me incentivaram. No ensino fundamental, minha irmã e eu, estudávamos em escola particular com bolsa integral. Meu pai dizia que, enquanto os filhos dele quisessem, faria o que estivesse ao alcance para eles estudassem. A minha mãe sempre me incentivou a descobrir. Por exemplo, o nosso primeiro computador eu ganhei quando tinha 12 anos, mas antes disso, desde os meus nove, pelo menos três vezes por semana ela me levava na biblioteca do bairro antes de trabalhar e me deixava ler o que eu quisesse, não importava a sessão nem o assunto, e ficava me esperando.
GQ - Qual foi a reação deles quando você disse que queria ser biólogo?
RN - Eu passei por aquele sonho de querer ser músico e meu pai conversou muito comigo. Nas palavras dele, disse sentia que o mundo necessitava de bons cientistas e ele me via sendo capaz de atender essa demanda. Ele me incentivou a continuar na ciência.
GQ - Na Califórnia você estudou o arbovírus chikungunya, tema da sua tese de doutorado na UFRJ. Quanto tempo passou estudando nos Estados Unidos? Sentiu muita diferença quanto à importância que se dá às pesquisas nas universidades americanas e brasileiras?
RN - Eu passei nove meses nos Estados Unidos, fui para lá aprimorar o meu conhecimento em Chikungunya dentro de um laboratório de fisiologia muscular, porque eu queria entender mais sobre o músculo esquelético, que é o meu alvo de estudo na infecção por esse vírus. Aprendi bastante nesse período e percebi muitas diferenças. No Brasil a gente faz ciência com uma série de obstáculos que simplesmente não existem lá fora. Quando precisamos comprar um material de insumo, um reagente, por exemplo, mesmo que você tenha dinheiro para pagar à vista, no Brasil, geralmente ele levará de dois a três meses para chegar no laboratório. Na Califórnia, você compra o insumo e em vinte e quatro horas está na sua mão.
GQ - Em algum momento você sentiu algum tipo de tratamento diferente durante o seu tempo nos Estados Unidos?
RN - Foi uma experiência maravilhosa. Era um laboratório muito acolhedor, que valorizava a diversidade, me incentivaram bastante e de modo algum senti algum tipo de tratamento diferenciado, principalmente negativamente. Na verdade, pelo contrário, muitos alunos, principalmente de graduação, me consultavam como referência.
GQ - Agora você ingressou na pesquisa sobre o Coronavírus, mas pretende voltar ao tema da sua tese, o Chikungunya?
RN - Com certeza. Tenho que voltar até porque eu preciso defender o meu doutorado, termino ele daqui alguns meses. Mas, no momento, nossos esforços estão concentrados no Coronavírus.
Rômulo Neris voltando para o Brasil (Foto: Arquivo Pessoal)
GQ - Porque escolheu o arbovírus chikungunya como tema de sua tese e quais foram as descobertas desde que começou a estudá-lo?
RN - O laboratório é de arboviroses, doenças transmitidas por mosquitos, nós desenvolvemos um modelo, com camundongos, para estudar doenças que causam inflamação e dor muscular e articular. Esse modelo foi desenvolvido com o Mayaro e, atualmente, expandimos para o Chikungunya também. Um dos achados interesses foi a mudança em várias proteínas nos músculos desses camundongos infectados que a gente também via em células em laboratório. Há uma série de coisas, mas infelizmente eu não posso revelar muito porque ainda não foram apresentados para a comunidade científica e precisam ser revisados antes. Resumindo, a nossa ideia é de descrever quais são os mecanismos que perpetuam a dor e inflamação no indivíduo mesmo após a infecção, se a gente entender como isso funciona, poderemos, no futuro, tentar pensar em tratamentos para minimizar o sofrimento.
GQ - Falando do Coronavírus, antes mesmo da bolsa da Dimensions Sciences, você já havia ingressado nessa nova linha de pesquisa, dos vírus que causam problemas respiratórios. O que te levou até ela?
RN - Existe um esforço mundial para resolver a questão do Coronavírus. Não era especialidade do nosso laboratório trabalhar com viroses respiratórias, mas somos todos virologista e, uma vez que surgiu o problema do Coronavírus, diversos pesquisadores do nosso departamento começaram a pesquisar. Minha orientadora ingressou uma rede de pesquisa e, ainda na Califórnia, a gente já estava desenhando algumas hipóteses, escrevendo alguns projetos a respeito.
GQ - Quais as principais diferenças entre os tipos de vírus que você pesquisava antes (que causam doenças como a dengue e a febre amarela) e o do coronavírus?
RN - A principal diferença é o método de transmissão. Enquanto o principal agente que transmite doenças como a dengue, Zika e Chikungunya é um mosquito, o novo coronavírus é o humano. Essa questão é fundamental, porque a gente consegue controlar a disseminação das doenças transmitidas por mosquitos, mas com o coronavírus isso não é possível. Além disso, esses vírus eles têm muitas diferenças estruturais, ou seja, a forma como eles se comportam, são compostos e entram nas células são diferentes também.
GQ - Essas diferenças têm relação direta com o tratamento para cada doença que esses vírus provocam?
RN - Os vírus, na verdade, são uma categoria à parte, porque eles têm uma série de diferenças entre si que não permitem correlacionar um vírus com outro. O tratamento com cloroquina, por exemplo, para o novo Coronavírus, não é eficiente por uma série de fatores. Primeiro porque a gente precisa encontrar um mecanismo que seja favorável para replicação, segundo porque é preciso garantir que o medicamento seja distribuído no organismo todo e chegar nos locais da infecção, que são as vias respiratórias. Exatamente por isso há tratamentos específicos para cada tipo de infecção causada por vírus. Atualmente, nós tratamos os sintomas, no caso do Coronavírus, nas manifestações respiratórias, então o tratamento requer um suporte à vida voltado para isso. O indivíduo deve receber oxigênio, focar no favorecimento da circulação, é preciso monitorar a capacidade de respiratória o tempo todo. Quando a gente vai lidar, por exemplo, com as complicações de Chikungunya, o foco são as dores musculares, precisa usar analgésico, anti-inflamatório, antitérmico. É uma abordagem diferente para cada vírus.
GQ - É possível mensurar quais são os vírus mais perigosos, dentro dos que conhecemos?
RN - É difícil categorizar quais são os vírus mais e menos perigosos. A gente consegue dizer que, nesse momento, o Coronavírus é uma das, ou a maior, ameaça viral que o planeta está enfrentando. Mas, vírus diferentes causam diferentes quadros ao longo da história e não podemos minimizar o impacto, por exemplo, da epidemia de Zika há quatro anos. Além disso, eles atingem mais gravemente populações diferentes, então é difícil mensurar. Mas o novo Coronavírus tem a capacidade de disseminação muito elevada e também apresenta riscos maiores para pessoas com comorbidade.
Rômulo Neris no laboratório (Foto: Arquivo Pessoal)
GQ - Fiz uma matéria sobre a relação da destruição da natureza - desmatamento e tráfico ilegal de animais silvestres - e o aparecimento de novos vírus e doenças, onde pesquisadores alertam para esse caminho, caso mudanças não aconteçam. Devemos nos preocupar? O assunto das causas ambientais também faz parte do mundo de um cientista que estuda vírus?
RN - Sim, com certeza. Não há dados exatos, mas muitas das doenças que são transmitidas por mosquitos são de regiões de vegetação densa e as ações humanas podem causar alterações no ecossistema que podem favorecer a migração dos vírus que existem nesses ambientes para áreas urbanas, como a febre amarela, por exemplo. No Brasil, a febre amarela é transmitida basicamente por um ciclo que a gente chama de selvático, que vem das regiões de floresta, os macacos podem ser acometidos pela doença e, geralmente, o humano é o hospedeiro incidental. O mosquito que transmitiu o vírus para o macaco pode migrar para áreas urbanas e transmitir para o homem. Geralmente é assim que a febre amarela circula no Brasil.
GQ - Falando da Dimensions Sciences e sua pesquisa sobre o novo coronavírus, como ela funcionará?
RN - Precisamos ter um conhecimento de todo o cenário, do que está acontecendo, então estamos todos nos debruçando sobre essa questão, pesquisando essa doença, mas há muitos aspectos que não compreendemos ainda, mecanismos que precisam ser explicados e é exatamente eles que vou abordar durante a pesquisa. Uma parte se concentra, de fato, em instalar uma força tarefa e atuar no diagnóstico, mas os estudos para tentar entender os aspectos da doença são importantes, a gente não pode discutir um tratamento, uma vacina que seja 100% eficiente sem isso.
GQ - Toda a pesquisa será feita somente no Brasil e com brasileiros, ou também há previsão de inclusão de pesquisadores de outros países ou mesmo trabalhar em laboratórios estrangeiros?
RN - Ela é toda feita com brasileiros, o grupo de colaboração é todo brasileiro, mas está sendo financiado pela Dimensions Sciences.
GQ - Como é a equipe envolvida nessa pesquisa do coronavírus? Inclui estudantes universitários, professores, faculdades…?
RN - O grupo que está atuando nessa força tarefa é composto basicamente por professores que planejam os experimentos e discutem as possibilidades. Estudantes de mestrado, doutorado e pós-doutorado também fazem parte e são os indivíduos treinados para realizar as pesquisas e têm feito essas análises.