E.T.A. Hoffmann, pioneiro do gênero fantástico, misturava pitadas de macabro com realismo; as suas narrativas insólitas e fantásticas são consideradas precursoras do surrealismo e da literatura de terror. Influenciado por escritores como Goethe, Cervantes, Shakespeare, ou Swift, E.T.A. Hoffmann influenciou, por sua vez, os contistas: Edgar Allen Poe, Nicolai Gógol, Hans Christian Andersen, e Franz Kafka; O Homem de Areia, é o seu conto mais conhecido e estudado. É também o autor da novela O Quebra-Nozes e o Rei dos Camundongos, na qual é baseado o balé O Quebra-Nozes (embora a partir de uma versão infantil da autoria de Alexandre Dumas, pai). Nos seus contos, que se encontram habitualmente reunidos em duas coleções: Contos Noturnos (1816-1817), e Contos Fantásticos (1814-1815), Hoffmann põe a nu o lado grotesco da natureza humana, juntando a vida de pessoas comuns com personagens e ocorrências sinistras; o sono, o sonambulismo, os pressentimentos, a premonição, e a telepatia, entre outros, são os elementos do paranormal que estruturam os seus contos. Hoffmann debruça-se sobre temas como a dualidade da personalidade, as tragédias provocadas por desejos insatisfeitos, a natureza frágil do amor, do matrimónio, e da estrutura familiar. Com as suas descrições que juntam o ordinário e o extraordinário, a psicologia e a fantasia, Hoffmann produziu descrições que agarram e emocionam os leitores, sendo um verdadeiro mestre do suspense.