No segundo tempo, Ronaldo aliviou a tensão verde e amarela com um gol logo aos cinco minutos. Todos acharam que o Brasil viraria a partida facilmente, mas o ótimo sistema defensivo armado pelo técnico Senol Günes trazia sérios problemas para o ataque brasileiro, que não conseguia furar o bloqueio formado por Özalan, Ümit Özat e Korkmaz. O jogo seguiu tenso, o Brasil foi para o tudo ou nada e qualquer equipe poderia marcar um gol que encerraria o jogo. No entanto, o árbitro Kim Young-Joo decidiu dar uma ajudinha providencial ao Brasil quando viu um pênalti inexistente em Luizão perto dos 45´. O atacante brasileiro foi puxado pelo turco Alpay Özalan fora da área, foi progredindo e caiu em cima da risca da grande área. Alpay foi expulso, Rivaldo converteu o pênalti e o Brasil venceu o jogo por 2 a 1. Ainda no final da partida, Hakan Ünsal também foi expulso após cair na armadilha de Rivaldo, que simulou uma bolada no rosto depois que o turco chutou a bola na perna do jogador brasileiro, que esperava a bola para cobrar um escanteio. O técnico Günes ficou extremamente irritado com o resultado e disse após a partida que tudo foi uma “grande injustiça” pelo fato de o árbitro beneficiar claramente a seleção brasileira.
Passado o stress do jogo inaugural, a Turquia levantou a cabeça e tratou de consolidar sua vaga na segunda fase. Porém, ela entrou em risco já no segundo jogo, quando os turcos apenas empataram em 1 a 1 (o gol turco foi marcado por Emre) contra a seleção da Costa Rica, que jogou melhor e por pouco não saiu do estádio Incheon Munhak com a vitória. Restava aos europeus uma vitória contra a já eliminada China na última partida do grupo e ainda torcer por uma vitória do Brasil sobre os costarriquenhos. Jogando em Seul, a equipe de Senol Günes venceu facilmente os asiáticos por 3 a 0 (gols de Hasan Sas, Bülent Korkmaz e Ümit Davala), com grande atuação de Hasan Sas, que marcou um gol e ainda participou dos outros dois. Depois de cumprir seu papel, a Turquia vibrou com a vitória brasileira por 5 a 2 sobre a Costa Rica e conseguiu a sonhada vaga nas oitavas de final da Copa. A partir dali, tudo o que viesse seria lucro, pensavam os torcedores. Mas a mente dos jogadores lá do outro lado do mundo era bem diferente.
Classificados, os turcos tiveram pela frente nas oitavas de final um dos anfitriões da Copa: o Japão, que jogou diante de sua torcida no estádio de Miyagi, que recebeu mais de 45 mil pessoas. Com a torcida quase toda contra e debaixo de muita chuva, a Turquia precisava definir o confronto o quanto antes e fazer valer de sua força física nos 90 minutos se quisesse prosseguir no mundial. E foi exatamente isso que eles fizeram. Logo aos 12´, Pembe cobrou um escanteio na medida para Davala subir e cabecear com precisão: 1 a 0. O gol deu a tranquilidade que os turcos necessitavam para cozinhar a partida e apenas ficar atentos às possíveis camaradagens da arbitragem. Para a sorte dos europeus, o italiano Pierluigi Colina mostrou seu habitual profissionalismo e a Turquia conseguiu a classificação, jogando muita água no shoyu japonês.
Já entre os oito melhores do mundo, os turcos não pensavam mais em “cumprir” um bom papel na Copa e já almejavam algo muito maior na competição. Mas o adversário seguinte da equipe era a forte seleção de Senegal, que havia derrotado a França (então campeã do mundo) por 1 a 0, empatado em 3 a 3 contra o Uruguai e eliminado a Suécia nas oitavas de final com uma vitória por 2 a 1. Rápidos e adeptos de um futebol cheio de toques envolventes e incisivos, os africanos começaram melhor o duelo no estádio Osaka Nagai, no Japão, mas paravam nas defesas de Rüstü e no fraco poder de conclusão. Do lado turco, Hakan Sükür tinha várias chances de gol, mas também pecava na hora de finalizar e deixava a torcida turca irada com seu capitão. Definitivamente em um péssimo dia, Sükür deu lugar ao atacante Ilhan Mansiz, no segundo tempo, que seria o grande herói da equipe na partida. Depois do 0 a 0 no tempo normal, a partida foi para a prorrogação, que na época ainda podia ser decidida com o gol de ouro. E logo aos quatro minutos, Mansiz aproveitou uma cobrança de falta rápida na entrada da área senegalesa e chutou de bate-pronto no canto direito do goleiro Sylva. Fim de jogo! Com um gol de ouro, a Turquia vencia a sensação africana por 1 a 0 e se classificava de maneira épica e histórica para a semifinal de uma Copa do Mundo, algo surreal e inimaginável para qualquer torcedor do país. O título mundial, antes uma utopia, era possível. Mas seria preciso enfrentar novamente um adversário bem indigesto: o Brasil.
O “guerreiro” Rüstü Recber, maior nome da Turquia na Copa e um dos melhores goleiros do mundo em 2002.
A injusta derrota na primeira fase para o Brasil mexeu com os brios dos turcos para aquele duelo na semifinal, disputado no lotado Saitama Stadium, no Japão, que recebeu mais de 61 mil pessoas. Os vermelhos e brancos queriam a revanche, eliminar a seleção canarinho de uma vez por todas e aproveitar a ausência de Ronaldinho, expulso no jogo contra a Inglaterra nas quartas de final. Diferente da fase anterior, a Turquia foi a campo mais ofensiva e confiante para o duelo, levando perigo logo aos 19 minutos, quando Alpay cabeceou no canto e exigiu uma grande defesa de Marcos. Nervoso e errando muitos passes, o Brasil não conseguia encaixar seu jogo até Rivaldo chamar a responsabilidade e começar a articular as jogadas de ataque da seleção. Mais ofensivo, o Brasil fez a Turquia recuar e atacou constantemente o adversário, que neutralizou todas as investidas da equipe canarinho graças ao goleiro Rüstü, que vivia uma fase esplendorosa e incrível. Tal fase foi confirmada aos 22´, quando Rivaldo e Ronaldo tentaram o gol num mesmo lance e ambos viram o camisa 1 turco operar milagres.
No segundo tempo, logo aos quatro minutos, o “cascudo” Ronaldo invadiu a área turca e chutou de bico para marcar o primeiro gol brasileiro: 1 a 0. O gol obrigou o técnico Günes a lançar seu time à frente e partir para o tudo ou nada. No entanto, o esquema com três zagueiros do Brasil, bem como a força do meio de campo com Gilberto Silva e Kléberson tornavam as coisas bem difíceis para os turcos. Aos 36´, Sükür, grande decepção turca na Copa, teve um lampejo de seu talento ao chutar perigosamente contra Marcos, que fez uma linda defesa. Perto do final do jogo, o brasileiro Denílson aprontou das suas e protagonizou a hilária cena em que metade do time turco correu atrás dele em busca da bola (sem sucesso). No fim, o placar permaneceu mesmo a favor do Brasil, que se classificou para sua sétima final de Copa do Mundo. Já a Turquia, mesmo com algumas estatísticas do jogo a seu favor (mais posse de bola – 56% a 44%, menos faltas cometidas – 16 a 18, e mais escanteios – oito a sete), foi muito aplaudida por ter mostrado um futebol competitivo e que dificultou bastante a vida dos experientes brasileiros.