O rosto e as mãos de Crânio sangravam, depois de ter sido arrastado com brutalidade por entre galhos e espinhos de volta ao aeroporto dos contrabandistas.
Do Cessna, os bandidos descarregavam pesadas caixas com inscrições em inglês. Crânio pensou que eram videocassetes, whisky e outros artigos de contrabando, até que um dos bandidos tropeçou, deixando cair uma caixa. A caixa se abriu, esparramando um grande número de saquinhos plásticos cheios de pó branco. Cocaína! Crânio não baixou a cabeça, esperando o pior destino nas mãos daqueles criminosos. Viesse o que viesse. Ele, um Kara!
Sem uma palavra, Crânio foi arrastado para “la casita”. Era uma choupana coberta com folhas de palmeira secas e gradeada com bambus em toda a volta. Apesar do material simples, era uma construção sólida, uma prisão perfeita. O jovem prisioneiro foi desamarrado e jogado dentro da casita. A entrada foi tapada com uma prancha de bambus grossos e trançados, e acorrentada, para completar a segurança. O teto era baixo demais, impedindo que o prisioneiro ficasse de pé.
O homem estirado no fundo da casita não demonstrou sinal de vida. O contrabandista foi embora, rindo, e Crânio rastejou até o prisioneiro. Devia ter uns trinta anos e seus braços estavam cobertos de picadas de injeção. Um viciado em heroína!
O prisioneiro não abriu os olhos, mas Crânio percebeu um leve movimento em seus lábios. Aproximou-se e encostou o ouvido em sua boca.
A noite caiu sem que alguém trouxesse comida ou água para os prisioneiros. Crânio não comia desde o “quebra-torto” daquela manhã e a sede era torturante sob aquele calor infernal. Os sons do Pantanal eram muito diferentes, à noite.
Não havia ninguém para identificá-los para o garoto, e todos lhe pareceram assustadores. Talvez aquele pio que lhe gelava a espinha fosse de uma coruja, ou
talvez aquele som rouco fosse o esturro de uma onça, ou talvez... E se uma cobra se esgueirasse por entre os bambus durante a noite?
Sentado ou deitado sobre a terra quente, Crânio não sabia o que esperar. Tirou a gaita do bolso da jaqueta e soprou-a baixinho, tentando afastar o medo. Suas mãos estavam esfoladas e arranhadas. Começavam a latejar. A infecção começava a instalar-se.
Aos poucos, a fome, a sede, a escuridão e a companhia patética daquele pobre homem adormecido foram amolecendo seu ânimo, e o sono chegou, em meio à saudade de casa e de seus queridos companheiros.
— Tia Matilde... acho que nunca vou conhecer você... Miguel... Calu… Chumbinho... Magri... meu amor... onde estão vocês, Karas? Por que me deixaram sozinho?