O primeiro exame de ultrassonografia deve ser solicitado entre 6 a 8 semanas, pois por meio deste exame é possível identificar a presença de saco gestacional na cavidade uterina, excluindo-se assim a prenhez ectópica. Permite identificar o número de embriões, a visualização dos batimentos cardíacos e a medição do embrião, particularmente a medida crânio-nadega, que permite datar a gestação com grande precisão.
O exame de translucência nucal, associado à medida do osso nasal, representa a forma mais eficiente de identificar as gestantes de risco para a Síndrome de Down. Em fetos com Síndrome de Down, a medida da TN é superior a 2,5 mm em 80% das vezes e o osso nasal encontra-se ausente ou muito pequeno ( < 1.3 mm) em 73% das vezes. No entato, o achado de TN aumentada não significa necessariamente que o feto seja portador de síndrome de down, significa a necessidade de investigação de diagnóstico por meio de métodos invasivos como a biopsia de vilo corial ou amniocentese, quando a amostra fetal é utilizada para obtenção do cariótipo fetal.
Por outro lado, a normalidade da TN não significa que não haja risco de Síndrome de Down, significa apenas que a possibilidade de sua ocorrência é muito baixa.
A melhor forma de avaliar o risco de Síndrome de Down é por meio de software da “ Fetal Medicine Foundation” de Londres, que faz uma analise comparativa dos dados obtidos com o banco de dado já existente. Este tipo de abordagem é a recomendada mais do que simples realização da medida. Para poder realizar o calculo do risco é necessário que o exame obedeça aos critérios de inclusão, assim , o exame deve ser realizado com a gestação de 11 semanas e 4 dias até 13 semanas e 6 dias.
A ultra-sonografia morfológica tem como objetivo a identificação de anomalias estruturais mo fetos. Deve ser solicitada entre 20 e 24 semanas idealmente. Em mãos experimentadas, o exame permite identificar cerca de 95% de anomalias. Não é possível a identificação de todas as anomalias, como seria ideal, pois as alterações muitas vezes surgem após a realização do exame.
Os modernos equipamentos disponíveis atualmente permitem obter as imagens do feto em 3D onde é realmente possível visualizar o feto mais próximo da realizadade, em vez das imagens preto e branco, pouco compreensíveis aos leigos. As imagens 3D podem também auxiliar no diagnóstico de algumas anomalias fetais, principalmente as anomalias faciais e de extremidade, onde a sua visdualização inclusive ajuda os pais a ter uma ideia real e não uma imagem fantasiada de um bebê malformado, que na maioria das vezes, é muito pior que a imagem real.
O perfil biofísico fetal é um instrumento útil para averiguar a saúde fetal, particularmente útil na identificação de fetos que estejam tendo prejuízo de oxigenação. São avaliados 5 parâmetros: a) atividade cardíaca b) liquido amniótico c) movimentos corpóreos d) tônus e) movimentos respiratórios. Cada parâmetro pode receber nota 2 ou 0, Nota 2 quando normal e Nota 0 quando alterado. Assim, o teste tem pontuação de vai de 0 , 2 , 4 , 6 , 8 e 10. Notas 8 e 10 significam fetos hígidos, enquanto que notas 4, 2 e 0 significam fetos com problemas de oxigenação e a nota 6 é uma situação suspeita que requer vigilância e repetição do exame.
A cardiotocografia avalia a vitalidade fetal por meio do comportamento da frequência cardíaca. São analisados os seguintes parâmetros: a) frequência basal b) variabilidade c) aceleração transitória d) desaceleração e) variabilidade instantânea e f) episódios de grande variabilidade.
Os fetos normais, os bem oxigenados, apresentam uma frequência basal entre 120 e 160 bpm, uma variabilidade de 10 a 25 bpm, presença de pelo menos duas acelerações transitórias, que consiste na ascenção de 15 batimentos com duração mínima de 15 segundos, e ausência de desacelerações. O feto normal, na versão computadorizada do método, apresenta uma variabilidade instantânea maior que 4 milisegundos.
Fetos com prejuízo de oxigenação apresentam uma frequência basal aumentada ( > 160 bpm), uma variação reduzida ( < 10 bpm), não apresentam acelerações transitórias e sim, as desacelerações.
Uma outra forma de avaliar a vitalidade fetal é por meio do padrão de distribuição do fluxo sanguíneo. Em fetos com problemas de oxigenação, instala-se um padrão denominado de Centralização, onde ocorre uma vasodilatação cerebral em detrimento de vasoconstrição periférica e visceral. Os vasos avaliados são artéria cerebral média e artéria umbilical. Em casos de centralização existe uma queda da resistência cerebral e um aumento da resistência umbilical, por outro lado, em situações de normalidade, ocorre um aumentoda resistência cerebral e redução da resistência umbilical.
O Doppler do ducto venoso é importante, pois avalia a capacidade contrátil do coração. Em fetos com distúrbios de oxigenação o prognóstico é ainda pior quando houver uma falência cardíaca, e nesta situação o Doppler do ducto venoso apresenta uma onda A reversa. Por outro lado, em casos de função cardíaca normal, a onda A é positiva.
O útero é irrigado por duas artérias uterinas, que tem principal objetivo a irrigação do território placentário. Assim, é possível averiguar o grau de transferência de alimentos e de gazes por meio da avaliação da resistência das artérias uterinas. Em casos onde o feto é pequeno ou a mãe é portadora de hipertensão, a resistência das artérias uterinas apresenta-se elevada.
Um dos grandes desafios da obstetrícia moderna é a prematuridade. Apesar dos avanços, as medidas para conter a prematuridade ainda é ineficaz. Mais recentemente, no sentido de permitir um tratamento precoce, tem sido preconizada a medida do colo uterino, preferencialmente entre 20 e 24 semanas de gestação. O colo normal é aquele que mede mais que 2.5 mm enquanto que colos pequenos, os que medem menos que 2 mm, devem receber atenção redobrada, seja a realização de circlagem, que consiste em fechar o colo com o auxílio de pontos, ou pela utilização de medicamentos, como progesterona ou os beta-miméticos.