1 A carreira de Francisco Félix de Souza na África Ocidental ( ) * Robin Law Acarreira do traficante de escravos brasileiro Francisco Félix de Souza, conhecido como Chachá, já mereceu vários estudos, entre os quais se destaca o de David Ross. 1 Esses estudos não lograram, entretanto, resolver algumas das principais questões relativas à história do Chachá, nem tampouco tratar convincentemente de alguns de seus aspectos mais importantes. As deficiências desses trabalhos derivam não só de neles não se ter tomado em conta todo o espectro de fontes disponíveis, mas também do caráter problemático dessas fontes e das dificuldades em sintetizar as informações sobre os diferentes aspectos da carreira de Francisco Félix de Souza. Foi ele uma figura central tanto do tráfico transatlântico de escravos, quanto da história de Ajudá, a comunidade costeira da África na qual ele passou a maior parte de sua vida e, não só de Ajudá, mas também do reino do Daomé, a que essa comunidade pertencia. Esses dois papéis estavam evidentemente interconectados: se a sua posição na África decorria principalmente da riqueza derivada do comércio transatlântico, as suas operações comerciais ultramarinas foram facilitadas pela família extensa (fundada nos casamentos polígamos e na acumulação de escravaria), pela rede comercial e pelas conexões políticas que formou na África. Esses dois papéis representavam, de certo modo, esferas distintas de atividade, mas os estudos até agora escritos sobre Francisco Félix de Souza deram ênfase apenas à sua dimensão africana. É difícil para o historiador soldar, retrospectivamente, as duas faces da carreira de Francisco Félix, pela natureza limitada dos dados existentes. Qualquer tentativa de rastrear e explicar a vida de nosso personagem tem de basear-se numa combinação das fontes européias que lhe são coetâneas com as tradições orais de Ajudá. As fontes européias iluminam princi- Topoi, Rio de Janeiro, mar. 2001, pp
2 10 TOPOI palmente a dimensão internacional de sua carreira: pouco dizem sobre sua posição local, não passando das afirmações gerais a respeito de sua influência sobre o rei daomeano Guezo. Na realidade, a posição que tinha localmente é tida como um fato, em vez de ser explicada. Um exemplo: o comerciante afro-francês Nicolas d Oliveira, cuja carreira antecipa a de Francisco Félix, e que, de acordo com a história oral, teve um papel determinante na decisão deste último de fixar-se em Ajudá em 1829, não é sequer mencionado nas fontes européias da época. 2 Outro exemplo: os mercadores daomeanos que forneciam escravos a Francisco Félix em Ajudá Adjovi, Boya, Codjia, Gnahoui, Hodonou, Houénou (Quénum) ficaram também invisíveis nessas fontes, até após a morte do Chachá. 3 Por outro lado, as tradições locais pouco dizem sobre o envolvimento de Francisco Félix com o tráfico negreiro, não indo além de generalizações sobre sua posição preeminente entre os que a ele se dedicavam. Apresentam suas conexões internacionais também como um fato conhecido, sem explicá-las. Além isso, os dados disponíveis sobre Francisco Félix de Souza apresentam-se fragmentários e desiguais. A maior deficiência reside no fato de Francisco Félix não nos ter deixado papéis, ao contrário do que sucede com algumas famílias de origem brasileira de Ajudá, que conservam material escrito relativo à sua história. Dentre elas, destaca-se a família Dos Santos, que guarda a correspondência de seu fundador, José Francisco dos Santos (m. 1871). 4 Um caso semelhante, fora de Ajudá, é o do Grande Livro dos Lawson, uma família de afro-britânicos de Popó Pequeno (Anexô ou Aného), no qual se contém, inter alia, a sua correspondência comercial entre 1841 e Nada de parecido foi preservado pela família Souza. E é possível que nunca tenha existido. Um comerciante que lidou com Francisco Félix em 1830 observou que este evitara ler diante dele uma fatura comercial e deduziu que fosse analfabeto. Isto certamente não era verdade, mas outras testemunhas da época asseveram que Francisco Félix de Souza não mantinha contabilidade, provavelmente como uma expressão consciente de um código de comportamento mercantil aristocrático, segundo o qual os ajustes verbais eram considerados como suficientes e definitivos. 6 Um pequeno número de papéis escritos por ele conserva-se fora de Ajudá, principalmente nos arquivos britânicos, entre documentos encontrados em navios negreiros apreendidos pela Marinha do Reino Unido.
3 F RANCISCO FÉLIX DE SOUZA NA ÁFRICA OCIDENTAL 11 Deve-se notar ainda a falta de documentação pessoal referente à parte brasileira da história de Francisco Félix de Souza. Os testamentos, feitos, antes de se instalarem definitivamente na África Ocidental, pelos dois mais importantes mercadores brasileiros da geração seguinte, Joaquim d Almeida (m. 1857) e Domingos José Martins (m. 1864), foram localizados e publicados. 7 Não se encontrou documento semelhante de Francisco Félix. Isso pode ter-se devido, primeiro, ao fato de ser ele, como alguns relatos de contemporâneos seus sugerem, um homem pobre, antes de se mudar para a África; 8 e, segundo, à circunstância de que, ao contrário de Almeida e Martins, ele não retornou jamais, nem mesmo em curta viagem, ao Brasil. As tradições da família Souza mantêm que ele possuía propriedades no Brasil, mas que os documentos a elas referentes teriam sido destruídos por um incêndio, pouco depois da morte de Francisco Félix em 1849, no entreposto que seu filho mais velho, Isidoro, tinha em Popó Pequeno. 9 Histórias sobre a destruição de documentos (especialmente sobre documentos patrimoniais) são, porém, um estereótipo nas tradições orais de Ajudá e devem ser tratadas com reserva. Entre os papéis da família Lawson, em Popó Pequeno, inclui-se um texto que passa por representar o testamento de Isidoro de Souza, feito logo após o falecimento de seu pai e um pouco antes de haver Isidoro se transferido de volta de Popó para Ajudá. Esse documento é, contudo, uma cópia evidentemente muito posterior e, portanto, de autenticidade duvidosa. De qualquer modo, ele diz respeito exclusivamente às suas propriedades em Popó Pequeno, sem conter referência a um só bem no Brasil. 10 As versões da história da família e de seu fundador, escritas recentemente pelos Souza, baseiam-se sobretudo nas tradições orais, embora algumas vezes essas se combinem com material publicado. Dos papéis da família Lawson constam variantes da saga de Francisco Félix. 11 Um relato mais amplo foi publicado, em 1955, por seu neto e sucessor no título de Chachá, ou chefe da família, Norberto Francisco de Souza. Mais recente é o livro de Simone de Souza, uma francesa casada na família. Esse livro é uma compilação de relatos publicados anteriormente, mas inclui uma boa quantidade de material adicional, em parte derivado de manuscritos inéditos, baseados, ao que parece, mais na tradição oral do que em fontes da épo-
4 12 TOPOI ca. 12 Esses textos contêm muitas contradições e afirmações implausíveis e reclamam interpretação e avaliação cuidadosas. Às deficiências das fontes locais somam-se as limitações do material gerado pelos estrangeiros que visitaram Ajudá ou ali residiram por algum tempo. A correspondência e os relatórios dos três fortes europeus, fartos em pormenores sobre o século XVIII, cessam com o abandono dessas feitorias, em conseqüência da abolição legal do tráfico: o francês, em 1797; o inglês, em 1812; enquanto as comunicações entre o forte português e as autoridades coloniais no Brasil, às quais ele estava subordinado, começam a minguar por volta de Os relatos de primeira mão de pessoas em visita a Ajudá são também raros, exceto nos últimos anos de vida de Francisco Félix de Souza, de 1843 em diante. Antes disso, o único texto extenso, de primeira mão e de valor sobre Francisco Félix é o de Henry Huntley, um oficial que serviu no esquadrão naval britânico antitráfico na quarta década do Oitocentos. 13 Embora esses relatos contenham alusões ao início da carreira de Francisco Félix, algumas das quais tendo por fonte o próprio Chachá, elas são em geral fragmentárias, algumas vezes obscuras e até contraditórias. Para as terceira e quarta décadas do século, o material com maior informação é o relacionado com os processos judiciais decorrentes da interceptação de navios negreiros pela Marinha britânica. Mas também esse material apresenta dificuldades consideráveis, uma vez que pormenores sobre a propriedade dos navios e de sua carga eram freqüentemente falsificados ou contestados. Além disso, Souza é um sobrenome português muito comum, e, naquela época, havia várias outras pessoas com o mesmo patronímico envolvidas no tráfico de escravos (inclusive ao menos uma com quase o mesmo nome completo), algumas das quais sem qualquer parentesco com o famoso Souza de Ajudá, embora fossem com ele freqüentemente confundidas nos textos das autoridades britânicas. O objetivo do presente trabalho não é tentar fazer um relato completo da vida de Francisco Félix de Souza, mas tão-somente explorar alguns aspectos cruciais dela, preocupando-se principalmente com as obscuridades e contradições nas fontes disponíveis. Uma atenção especial foi dada aos documentos produzidos pela campanha antiescravagista britânica, que não foram até agora pesquisados com esse propósito.
5 F RANCISCO FÉLIX DE SOUZA NA ÁFRICA OCIDENTAL 13 Os verdes anos (c ) Começam com o lugar de seu nascimento as dúvidas que cercam a vida de Francisco Félix de Souza. Ele é tido geralmente como nascido no Brasil: conforme a tradição familiar, na Bahia, embora alguns testemunhos seus contemporâneos sustentem que era natural do Rio de Janeiro. 14 No entanto, um comerciante britânico que tratou com ele, por volta de 1830, o teve por um nobre espanhol com propriedades em Havana, 15 e alegação semelhante aparece nas memórias (sabidamente não-confiáveis e provavelmente em boa parte inventadas) de quem se dizia contrabandista de escravos, Richard Drake. Esse Richard Drake asseverava ter negociado com Francisco Félix em Ajudá, em 1839, e, embora reconhecendo que este tinha origem brasileira, identificou-o como o mesmo homem com quem anteriormente tinha lidado em Cuba. 16 Esse vínculo com Cuba pode ser simplesmente uma confusão, uma vez que havia um Francisco Feliz de Souza, também envolvido no comércio negreiro, que vivia em Matanzas, Cuba. 17 É possível, contudo, que o próprio Francisco Félix tenha contribuído para a confusão, pois, de acordo com o comerciante britânico Thomas Hutton, que o conheceu durante os seus 10 últimos anos de vida, ele gostava de dar a impressão de ser espanhol de nascimento. 18 A mistificação de suas origens pode ter refletido o embaraço do Chachá com sua vida passada, pois (como se mostrará abaixo) outros testemunhos sugerem ter ele ido para África em circunstâncias ignominiosas. Os primeiros estágios da vida de Francisco Félix de Souza, anteriores à sua fixação, em 1820, em Ajudá, estão imersos em obscuridade, porque a maior parte das fontes são relatos registrados anos depois, a partir principalmente de Nelas incluem-se também histórias tradicionais recolhidas no século XX. Ainda que essas fontes, de um modo geral, concordem numa série de episódios ligados ao início de sua vida na África, elas discrepam quanto à ordenação cronológica. Para começar, são diferentes as datas em que teria chegado à África, o que se complica com o fato de ter ele para lá viajado em mais de uma ocasião. Francisco Félix declarou a um visitante inglês, em 1847, que tinha vindo para Costa pela primeira vez em 1793, e que tinha ali vivido sem interrupção desde A data de seu primeiro desembarque é confir-
6 14 TOPOI mada, aproximadamente, por Hutton, que afirma ter ele chegado a Ajudá em 1792, quando tinha 23 anos. 20 Segundo Hutton, ele ali ficou durante três anos, retornando em seguida ao Brasil (embora, como verá adiante, haja dúvidas de que em sua primeira estada ele tenha residido em Ajudá). A data apresentada pela família para sua primeira chegada, 1788, não deve ser levada em conta. 21 Quanto à data de seu segundo e definitivo desembarque, cerca de 1800, é ela confirmada por vários textos da época: uma expedição britânica, que esteve em Ajudá em 1825, entendeu que Francisco Félix morava em Ajudá e em Popó havia mais de 25 anos ; e dois visitantes franceses, em 1843, souberam que ele ali vivia havia 42 ou 43 anos. 22 A data de 1800 é também a que comumente consta das tradições familiares. 23 Discutem-se não só as datas mas também as circunstâncias das viagens de Francisco Félix de Souza à África. Hutton nos conta que ele dizia ter chegado da primeira vez, em 1792, para servir como secretário do forte português em Ajudá. Essa história foi melhorada na subseqüente tradição familiar, que o fez governador do forte. 24 É possível, porém, que Hutton tenha compreendido mal, porque os documentos existentes do forte português só acusam a presença de Francisco Félix bem mais tarde, após O mais provável, portanto, é que sua primeira visita à África Ocidental, entre 1792 e 1795, tenha sido uma viagem de negócios. As tradições familiares alegam que foi para comerciar que ele esteve em Badagry, a leste de Ajudá, onde ergueu um entreposto chamado Ajido. 25 Parece claro que foi também como comerciante privado que ele voltou à África em 1800, e que só começou a prestar serviços ao forte português em Ajudá depois que seus negócios malograram. 26 Ao que indica, houve um motivo legal ou político, além do comercial, para o seu regresso à África. No mais antigo relato que conhecemos sobre suas atividades após sua instalação em Ajudá, um relatório britânico de 1821, diz-se dele que era um renegado... banido dos Brasis ; e num outro texto, escrito logo após a sua morte, afirma-se que teria sido proscrito do Brasil por algum crime político. 27 As circunstâncias de seu desterro são, contudo, obscuras. O famigerado traficante de escravos Theophilus Conneau (de pseudônimo, Theodore Canot), que comerciou com Francisco Félix em 1830,
7 F RANCISCO FÉLIX DE SOUZA NA ÁFRICA OCIDENTAL 15 em Ajudá, alegava que este viera parar ali, após ter participado na guerra pela independência do Brasil: alistara-se, no Rio de Janeiro, no exército de D. Pedro, mas posteriormente dele desertara. 28 Essa história, no entanto, não pode ser verdadeira, uma vez que Francisco Félix chegou à costa africana cerca de 1800, muito antes, portanto, da secessão brasileira (e, por outro lado, em 1821 já se escrevia sobre seu banimento do Brasil). Houve uma tentativa anterior de insurreição nacionalista em 1798 (mas em Salvador, na Bahia, e não, no Rio), e é possível que a história de Conneau seja uma confusa alusão ao envolvimento de Francisco Félix naquele episódio. Por outro lado, a sua condição de fora da lei poderia estar associada à sua participação no tráfico de escravos, tecnicamente ilegal ao norte do Equador para os cidadãos portugueses desde O mais provável é que houvesse outra razão, que desconhecemos. As fontes também se contradizem quanto ao local onde Francisco Félix se instalou, ao retornar à África, mas é provável que esse não tenha sido, como queria Ross, Ajudá. 29 Na penúltima década do Oitocentos, recolheuse da família a informação de que, em 1800, ele se estabelecera inicialmente em Badagry. 30 É possível, porém, que tenha havido confusão com sua primeira viagem ao continente africano, entre 1792 e Versões familiares mais recentes afirmam, de um modo geral, que, em 1800, ele foi morar mais para oeste, em Popó Pequeno, onde levantou um segundo entreposto chamado Ajido. Certamente, Francisco Félix mantinha conexões com Popó Pequeno, pois terá sido nessa época que ele desposou Jijibu, uma filha de Comlagan, chefe de Popó, de quem lhe nasceu o primeiro filho, Isidoro. Em 1802, de acordo com a tradição familiar. 31 Mas é possível que, já então, como sucederia depois, ele possuísse entrepostos em mais de um lugar ao longo do litoral. Como quer que tenha sido, dentro em pouco ele começou a enfrentar reveses em suas atividades comerciais e empregou-se no forte português de Ajudá. Isso ocorreu antes de 1803, quando o seu nome aparece num documento como escrivão e contador da fortaleza. 32 O último governador formalmente designado para o forte e que partiu do Brasil em 1804, Jacinto José de Souza, era evidentemente seu irmão, mas a vinda deste não parece ter tido qualquer conexão com a presença de Francisco Félix na costa.
8 16 TOPOI Com a morte e a não-substituição de Jacinto e de outros funcionários superiores, Francisco Félix assumiu a posição de governador interino do forte, pois como tal aparece em Posteriormente, contudo, ele abandonaria o forte, para tornar-se um participante por conta própria no florescente, ainda que ilegal, comércio de escravos para o Brasil e para Cuba. Em 1816, o seu nome figura como o do proprietário de um navio negreiro interceptado pela marinha britânica. 34 Onde ele então se estabeleceu é também matéria de controvérsia. Diferentes relatos colocam-no em Ajudá, Badagry ou Popó Pequeno. Talvez mantivesse residências ou, quando menos, estabelecimentos comerciais em todos esses lugares. Algum tempo depois, ele se envolveria numa disputa com o rei Adandozan, do Daomé, que o levaria à prisão, durante uma visita à capital do reino, Abomei. Dela conseguiu fugir para Popó Pequeno. E dali apoiaria o golpe de estado que, provavelmente em 1818, destronou Adandozan e pôs em seu lugar o seu irmão Guezo. Embora essa história só conste dos relatos tradicionais (que datam do final do século XIX), não há motivo para duvidar de que seja em sua essência verdadeira. 35 Em recompensa a esse apoio, Francisco Félix foi convidado pelo novo rei, Guezo, para voltar a Ajudá. Conforme a saga familiar, ele retornou de Popó Pequeno para Ajudá em setembro de 1820, 36 o que combina com os textos da época, nos quais a sua presença nessa última cidade é atestada, pela primeira vez, em Francisco Félix de Souza, Chachá de Ajudá De acordo com o que se escreveu até agora, quando Francisco Félix regressou a Ajudá, não o fez como um simples comerciante, pois havia sido nomeado pelo rei Guezo para uma posição oficial: segundo Ross, por exemplo, ele se tornara um chefe daomeano... como um título especial... o Chachá de Ajudá. 37 Provavelmente, porém, estamos diante de uma simplificação. Os textos da época mostram que Francisco Félix não pretendia inicialmente fixar-se em Ajudá, pois, em abril de 1821, ele obteve das autoridades portuguesas do Rio de Janeiro um passaporte para retornar ao Brasil. 38 Parece claro que sua evolução para um chefe daomeano não estava prevista: foi o resultado do tempo. E é quase certo que a palavra Chachá
9 F RANCISCO FÉLIX DE SOUZA NA ÁFRICA OCIDENTAL 17 era originalmente uma alcunha pessoal, que se transformou em título retrospectivamente, após sua morte, quando foi herdado por seus filhos. Não sabemos a razão por que Francisco Félix não voltou então para o Brasil. Talvez ele tivesse sido retido pelas autoridades daomeanas. Huntley, na década de 1830, entendeu que o rei Guezo lhe vedara deixar Ajudá, embora a essa altura a proibição se revelasse inóqua, uma vez que Francisco Félix já se resignara a viver ali. 39 É também possível que seus planos tenham sido afetados pela independência do Brasil, em Como indicado antes, numa das versões sobre o seu alegado desterro do Brasil, afirma-se que ele era um desertor do exército do Imperador D. Pedro I, e, ainda que isso pudesse não ser literalmente verdade, não se afasta que a alegação refletisse, deturpada, a imagem de quem primeiro apoiara o novo regime brasileiro e depois com ele rompera. A secessão do Brasil tivera repercussões em Ajudá, onde a posse do forte português foi objeto de disputa entre Lisboa e o Rio de Janeiro, sendo decidida em favor de Portugal no acordo em que esse reconheceu a independência brasileira, em De uma história posterior (recolhida na década de 1860) consta que Francisco Félix ofereceu a fortaleza de Ajudá ao Governo brasileiro, mas deste não recebeu resposta, o que pode ter sido o motivo da ruptura. 40 Como evidência de seu afastamento do Brasil poderia apresentar-se a mudança de destino na educação de seus filhos: embora seu rebento mais velho, Isidoro (nascido em 1802) tenha sido mandado estudar no Brasil e isto, antes da independência, pois ele teria retornado à África em 1822, o caçula, Antônio, nascido em 1814 e apelidado de Kokou (ou Cocu, na pronúncia portuguesa), foi para a escola em Portugal. 41 É de notar-se também que Francisco Félix continuou a declarar a sua condição de nacional português após 1822, e, embora houvesse, para as suas atividades ilegais de negreiro, certas vantagens em fazê-lo (como se explicará mais adiante), isso pode também ter representado uma tomada de posição política. Ainda que o bairro de Ajudá fundado por Francisco Félix tenha passado a chamar-se Brasil (em francês, Brésil, e em fom, Blezin), não se pode disso retirar conclusões sobre sua fidelidade política ao seu país natal, pois não se registra essa denominação durante a sua vida, quando, ao que consta, a sua casa grande era conhecida, do mesmo modo que os entrepostos por ele criados em Badagry e Popó Pequeno, por Ajido.
10 18 TOPOI A natureza da posição de Francisco Félix em Ajudá é freqüentemente falseada na tradição local, como de vice-rei de Ajudá e chefe dos brancos. 42 Esse equívoco foi consolidado internacionalmente pelo romance histórico de Bruce Chatwin, que, embora confessadamente uma obra de ficção, se baseia estreitamente (na sua parte africana, mas não, na brasileira) na vida de Francisco Félix de Souza. 43 Essa deturpação vem, contudo, de longe, da sua própria época. Um dos oficiais da Marinha britânica, ao depor, em 1842, ante o Comitê Parlamentar sobre a África Ocidental, declarou, por exemplo: O Senhor De Souza é o vice-rei e tem poder de vida e de morte. Um outro oficial, embora o contradissesse, ao observar que o cabeceira de Ajudá era um nativo, acrescentou que esse cabeceira estava completamente subordinado a Francisco Félix, indicando que este último tinha algum tipo de posição oficial, pois podia, segundo se alegava, pôr em campo uma força de 5 mil ou 6 mil soldados. 44 Na realidade, o posto de vice-rei e chefe dos brancos (tradução do título indígena Yovogan) estava nas mãos de um daomeano, que, durante a maior parte do período em que Francisco Félix viveu em Ajudá, se chamava Dagba. 45 A primazia de Dagba aparece clara nos relatos dos europeus que estiveram em Ajudá nos últimos anos de vida de Francisco Félix, como o missionário Freeman (1843) e o explorador Duncan (1845). Ambos, ao chegar, visitaram primeiro o Yovogan, para lhe explicar o que tinham vindo fazer, e só depois foram avistar-se com Francisco Félix. 46 É mais do que provável que Francisco Félix de Souza tenha sido feito um cabeceira do Daomé, o que implicava a obrigação de fornecer forças militares ao rei. Nisso, contudo, ele não era o único, uma vez que se tinha por normal que o soberano desse o título de chefe aos principais mercadores de Ajudá (inclusive, mais tarde, por exemplo, a Domingos José Martins e a José Francisco dos Santos). O que é evidente é que a posição de Francisco Félix era essencialmente comercial, e não política. Ele funcionava como o agente do rei em Ajudá, e, se os europeus tenderam a exagerar a sua situação no Daomé, foi porque tinham de haver-se com ele, em vez de diretamente com o soberano, em tudo o que dizia respeito ao comércio. Mas até mesmo o seu papel mercantil tem sido mal compreendido e exagerado: não é estritamente correto que haja usufruído do monopólio do comércio. 47 A realidade é que, na sua
11 F RANCISCO FÉLIX DE SOUZA NA ÁFRICA OCIDENTAL 19 condição de agente do rei, ele gozava do privilégio real da primeira opção: num relato de 1839, deixa-se claro que os outros comerciantes só transacionavam com aquilo que ele não desejava para si próprio. 48 Uma coisa parece clara nos textos da época, em discordância com as tradições locais: a legitimidade e a autoridade da posição de Francisco Félix em Ajudá derivavam tanto de suas conexões européias e internacionais, quanto de sua designação pelo rei do Daomé e, inicialmente, mais daquelas do que desta. 49 Ao retornar a Ajudá, Francisco Félix reafirmou certamente a sua condição de governador do forte português, pois o que justificou a concessão do passaporte em 1821 foram os serviços que nele prestara durante vários anos. Em outro texto de 1821, assevera-se que Francisco Félix se avoca os direitos e os privilégios de quem detém autoridade, concedendo documentos e licenças de todo o tipo para todos os mercadores de escravos, com a confiança de quem recebeu do Governo português o poder de fazê-lo. 50 E noutros, posteriores, deixa-se claro que sua pretensa autoridade se fundava na governança do forte português. Em 1827, por exemplo, os britânicos observaram que, embora abandonado por Portugal, o forte continuava a ser ocupado por Francisco Félix; e Huntley, na quarta década do século, declarava que o Chachá não se desligara de sua condição de governador e, sempre que necessário, a assumia, no trato dos assuntos políticos com os nativos ou com outros. 51 Ao alegar a nacionalidade portuguesa, Francisco Félix estaria a demonstrar prudência, a procurar garantir para os navios nos quais tinha interesses a imunidade parcial de apreensão pela Marinha britânica de que gozavam os barcos portugueses: até o Equipment Act de 1839 (que autorizava a captura de navios que se mostrassem aparelhados para transportar escravos), eles só podiam ser apreendidos, se tivessem carga humana a bordo. A emissão de documentos mencionada em 1821 provavelmente se relaciona com a prática comum de expedir passaportes falsos, a autorizar o embarque de escravos ao sul do Equador, onde o tráfico negreiro continuou legal para os nacionais portugueses até Dessa forma, os navios que comerciavam em Ajudá ficavam a salvo de captura, mesmo com escravos a bordo, se pudessem atravessar o Atlântico ao sul do Equador. O ter o forte português um governador provavelmente fortalecia o argumento de que
12 20 TOPOI Ajudá era uma possessão lusitana e, sendo assim, não tinham os britânicos direito de perseguição e captura em suas enseadas, pois estas faziam parte das águas territoriais portuguesas. Em 1827, por exemplo, quando os britânicos apresaram um navio negreiro na saída de Ajudá, o seu capitão alegou acreditar que a referida embarcação e sua carga estavam protegidas pelos tratados e convenções, uma vez que havia sido apreendido, quando ancorada junto ao forte..., e o dito forte estar na posse da Coroa de Portugal. As autoridades britânicas não aceitavam, contudo, que a continuada ocupação da fortaleza por Francisco Félix de Souza tivesse caráter oficial. Em 1839, ao ser apreendido nas mesmas águas o navio Emprehendedor, que estava sob bandeira portuguesa (ainda que os britânicos decidissem judicialmente que era de fato brasileiro), o seu comandante e proprietário, Joaquim Teles de Menezes, genro de Francisco Félix e também residente em Ajudá, argumentou que seu barco era português e tinha sido impropriamente capturado sob os canhões do forte português. 52 Não há dúvida, entretanto, de que Francisco Félix não morava na fortaleza de São João Batista de Ajudá, que servia, em 1825, para hospedar comandantes de navios portugueses. Huntley, na quarta década do século, encontrou-o vivendo numa boa mansão, construída por ele próprio. 53 De acordo com as tradições locais, ele primeiro morou com Nicolas d Oliveira e, quando depois ergueu a sua própria casa-grande, que se tornou o centro do quarteirão Brasil, o fez no lado oposto ao do forte lusitano. É de presumir-se que a alegação de Francisco Félix de ser o governador do forte terminou quando esse foi oficialmente reocupado pelas autoridades da ilha de São Tomé, em Diz-se que ele teria então entregue as chaves da fortaleza ao novo governador. 54 Por essa época, em virtude do Equipment Act de 1839, teria deixado de ser útil reivindicar a nacionalidade portuguesa. É de crer-se que a percepção de Francisco Félix como essencialmente um chefe daomeano tenha refletido as condições dos últimos anos de sua vida, quando se diluiu a dimensão ultramarina de suas atividades.
13 F RANCISCO FÉLIX DE SOUZA NA ÁFRICA OCIDENTAL 21 Francisco Félix de Souza como traficante negreiro: alguns aspectos negligenciados (c ) Como já consignado, é rica e pormenorizada a informação existente sobre as atividades mercantis internacionais de Francisco Félix de Souza na documentação relativa à busca e à apreensão de navios negreiros pela Marinha britânica. Não obstante ter sido esse material amplamente usado nos estudos sobre o tráfico ilegal de escravos, não se tomou em conta até agora o quanto pode servir para melhor compreender a carreira do Chachá. 55 Essa documentação é especialmente valiosa para identificar outros indivíduos envolvidos, em Ajudá, no tráfico negreiro, quer como sócios, quer como competidores de Francisco Félix. Enquanto as tradições locais dão a impressão de que o Chachá era, antes de 1840, o único grande comerciante de escravos, os textos da época mencionam os nomes de outros que, provisória ou permanentemente, lá residiam e mercadejavam. Muitos desses nomes não se repetem em outros textos ou aparecem sem maiores informações que permitam melhor identificá-los ou precisar os seus papéis e sua importância no mundo do tráfico negreiro. Em alguns poucos casos, porém, eles emergem dos documentos de bom corpo. Um desses é o já citado Joaquim Teles de Menezes, um importante sócio de Francisco Félix, que figura em vários relatórios britânicos. Menezes fixou-se em Ajudá por volta de 1830 e lá se casou com uma das filhas de Francisco Félix. Ele é mencionado pela primeira vez em 1835, como o proprietário de um navio negreiro interceptado pela Marinha britânica; e posteriormente, como dono e capitão de dois outros barcos, apreendidos em 1836 e Durante os processos judiciários, Menezes se contradisse a respeito de sua origem: num testemunho, declarou-se nascido na ilha do Príncipe; noutro, em Pernambuco; mas, do mesmo modo que Francisco Félix, reclamou a nacionalidade portuguesa. Ele aparece pela última vez, nos textos da época, em 1841, como passageiro de um navio suspeito de estar envolvido no tráfico, que velejava da Bahia para a ilha do Príncipe. 56 É de presumir-se que Menezes operasse em sociedade (ou, pelo menos, em cooperação) com seu sogro; na verdade, um dos seus navios, o Emprehendedor, pertencera antes a Francisco Félix, tendo dele sido adquirido em 1837, em operação
14 22 TOPOI registrada na ilha do Príncipe. Talvez por não ter deixado descendentes em Ajudá, Menezes não figura nas tradições locais. Outro importante mercador que se estabeleceu, durante aquele período, em Ajudá foi Juan José Zangronis (ou Sangron). Filho de um dos principais comerciantes de Havana, ele o supria de escravos e, mais tarde, a um irmão que ficou em Cuba. Nos textos da época, Zangronis aparece pela primeira vez em 1835, a receber produtos que vinham de Cuba. É mencionado depois como o consignatário de vários carregamentos de mercadorias e como fornecedor de escravos a quatro outros navios ancorados em Ajudá, entre 1836 e Zangronis faleceu em Ajudá em Ao contrário de Menezes, Zangronis deixou descendentes em Ajudá: um filho mestiço dele, Francisco Zangronis, aparece a visitar a corte real em Abomei, em A família existe até hoje, embora o seu nome se tenha aportuguesado, Sangronio, e de seu fundador, lembrado como José Sangronio, se diga ter sido um brasileiro de origem portuguesa, em vez de espanhol ou cubano. A confusão resulta evidentemente do fato de haver a família sido, no correr do tempo, absorvida pela comunidade brasileira. 60 Nos documentos britânicos, Zangronis é habitualmente mencionado junto com Francisco Félix, em termos que indicam serem eles sócios, em vez de concorrentes. Por exemplo, há evidência de que o navio Emprehendedor, comandado por Joaquim Teles de Menezes e apreendido em Ajudá em 1839, por suspeita de tráfico de escravos, tinha sido anteriormente propriedade conjunta de Francisco Félix e Zangronis. Um texto da época refere-se a este último como funcionário daquele; e essa alegada subordinação encontra apoio numa tradição recente, segundo a qual Zangronis serviu Francisco Félix como intérprete na língua fom, idioma que ele teria rapidamente aprendido, logo após sua chegada a Ajudá. 61 Um outro filho seu, Inácio José Sangron, viria a casar-se com uma filha de Francisco Félix, mas isso deu-se bem mais tarde, após Um segundo fato que emerge dos arquivos britânicos é o de que Francisco Félix de Souza embarcava por sua própria conta escravos para as Américas, em vez de apenas suprir deles os navios na África. Na Bahia, o comerciante André Pinto da Silveira operou como seu agente no quarto decênio de Francisco Félix também possuía vários barcos empre-
15 F RANCISCO FÉLIX DE SOUZA NA ÁFRICA OCIDENTAL 23 gados na navegação transatlântica. Ao menos um teve a construção encomendada por ele nos Estados Unidos, o Príncipe de Guiné. 64 O barco, construído na Filadélfia, zarpou daquela cidade, em 1825, para Ajudá, tendo por destino final a Bahia. Segundo o testemunho de seu capitão norteamericano, o seu proprietário era Francisco Félix. Quando, contudo, o navio voltou à costa africana no ano seguinte, para comerciar em Ajudá, seus documentos davam-no como pertencente a um homem de negócios baiano, Antônio Pedroso de Albuquerque. Outras embarcações foram por adquiridas por Francisco Félix na África Ocidental, como, por exemplo, o George & James. Apreendido ao largo de Ajudá, esse navio pertencera originalmente à firma londrina Mathew Forster & Co., que o empregava no comércio legal. O veleiro foi, porém, vendido na África a seu imediato, Mr. Ramsay, que nele fez uma viagem de ida e volta à Bahia. Os britânicos estavam seguros de que o seu verdadeiro dono era Francisco Félix e sustentavam que este fornecera a Ramsay o dinheiro para a compra. 65 O brasileiro procurava também adquirir navios negreiros apreendidos e confiscados pelos britânicos e, para isso, tinha, em 1828, um agente na colônia britânica de Freetown, na Serra Leoa. 66 Entre os navios apreendidos pelos britânicos que se tinham como propriedade total ou parcial de Francisco Félix figuravam o Legítimo Africano, apresado em 1835, o Dom Francisco e o Florida, interceptados em 1837, e o Fortuna, capturado em Outros, embora não estivessem, no momento do apresamento, em nome de Francisco Félix, a ele tinham antes pertencido, como o caso já referido do Emprehendedor, que lhe fora comprado por seu genro Menezes, ou dele e de Zangronis, em Como vimos, Menezes possuía outras embarcações, talvez em associação com seu sogro ou como preposto dele. A maioria dos navios de propriedade de Félix de Souza e de Menezes tinha sido adquirida na própria África Ocidental, em geral em Ajudá e, em alguns casos, na ilha do Príncipe. De um, porém, o Legítimo Africano, afirma-se ter sido construído localmente, em Ajudá. Tornou-se comum, na época do comércio ilegal, que traficantes de escravos possuíssem os seus próprios barcos, mas Francisco Félix foi nisso, ao que parece, pioneiro. Também não era incomum a construção de navios, na costa africana, com a montagem de partes importadas pré-fabricadas ou com o aproveitamento de materiais locais, durante o período do tráfico clandestino. 69
16 24 TOPOI Um outro aspecto das operações comerciais de Francisco Félix de Souza, que se mostra claro nos textos da época (e também é reconhecido pelas tradições), foi o uso do transporte por canoas ao longo das lagoas que correm paralelas ao litoral, ligando Ajudá a outros portos a leste e a oeste. Embora essas ligações não fossem novas no comércio de Ajudá, 70 elas tomaram uma feição ainda mais relevante, durante o tráfico clandestino de escravos, como um meio de evadir a vigilância do esquadrão britânico. Uma vez que as atenções britânicas se dirigiam para Ajudá, um porto famoso de escravos, os seus mercadores, embora ali reunissem os cativos, freqüentemente os levavam, ao longo da lagoa, para outros embarcadouros menos conhecidos. Como Huntley observou, na quarta década do século, se De Souza sabia que um cruzador britânico rondava Ajudá, ele ordenava o negreiro a ir para um outro porto; depois, enviava os escravos em canoas pela lagoa até o ponto onde eles desceriam em terra, cobririam a pé a faixa de terra [entre a lagoa e a praia] e seriam embarcados rapidamente, podendo então o navio prosseguir viagem. 71 A oeste de Ajudá, a principal base de Francisco Félix, antes de 1820, era, como já se viu, Popó Pequeno. Após sua mudança para Ajudá, parece que, inicialmente, ele tentou manter sua influência em Popó; tanto assim que, em 1822 e 1823, apoiou o influente comerciante George Lawson na guerra civil contra o chefe da cidade, Comlagan, que dela foi expulso. 72 Francisco Félix não manteve, porém, seu entreposto em Popó Pequeno. Segundo as tradições locais, depois de sua saída da cidade, as casas que nela havia construído foram deixadas ao deus-dará (na realidade, caíram em ruínas ), até que o entreposto foi restabelecido, muitos anos mais tarde, por seu filho mais velho, Isidoro. 73 Não é claro o motivo pelo qual o entreposto foi abandonado, mas é possível que isso se tenha devido à ruptura das comunicações entre Ajudá e Popó Pequeno, em decorrência da guerra civil de 1822 e 1823, após a qual a facção derrotada se estabeleceu a leste, em Agué. A tradição data de 1840 a reocupação do entreposto, o que casa bem com os textos da época, que nos mostram naquele ano, pela primeira vez, a presença de Isidoro em Popó. 74 Sua decisão foi tomada provavelmente em resposta à crescente pressão britânica, após o Equipment Act de 1839, que tornou necessário multiplicar os embarcadouros de escravos.
17 F RANCISCO FÉLIX DE SOUZA NA ÁFRICA OCIDENTAL 25 Nas terceira e quarta décadas do Oitocentos, Francisco Félix parece ter dado maior atenção à rota para leste, dentro da lagoa. Recordam as tradições locais que ele mandou dragar a lagoa naquela direção, a fim de permitir o trânsito fácil das canoas até Cotonu. 75 A leste de Ajudá, a lagoa estava separada do lago Nokoué, em Godomey, por um banco de areia e este foi provavelmente o obstáculo que Francisco Félix (temporariamente) desobstruiu. Dada sua posição estratégica no sistema de ligações lacustres paralelo à costa, Godomey exercia um papel central nas comunicações entre Ajudá e, para oriente, Porto-Novo e Badagry, além de conectar-se também por um caminho terrestre ao seu próprio ancoradouro, no litoral. De acordo com a tradição, Godomey ficava no mesmo lugar que o antigo porto de Jakin, destruído pelos daomeanos em 1732, e que fora, assim, reconstituído cerca de cem anos mais tarde, para servir de embarcadouro alternativo a Ajudá. Registra-se pelo menos um navio que, em 1830, após deixar em terra sua carga em Ajudá e ali adquirir escravos a Francisco Félix, seguiu para leste, a fim de recolhê-los em Jakin. 76 Seu outro e talvez novo nome, Godomey, surge pela primeira vez nos textos da época em 1843, ao relatar-se haver Francisco Félix para lá viajado, a negócios. 77 Cotonu situa-se na margem meridional do lago Nokoué, no preciso lugar onde as suas águas mais se aproximam do oceano, assim maximizando as vantagens do transporte aquático. A história tradicional atribui sua fundação ao rei Guezo, a conselho de Francisco Félix de Souza, que andava à busca de um novo ponto de embarque de escravos, menos conhecido e, por isso, menos sujeito às investidas da marinha britânica. 78 Isso deve terse dado após o Equipment Act de 1839, o que é confirmado pelos textos da época, nos quais a mais antiga alusão ao comércio em Cotonu parece ser o relatório de um oficial da Marinha britânica que serviu, de 1839 a 1841, no esquadrão da África Ocidental. Nele se explica que um bloqueio de Ajudá seria ineficaz, porque os escravos poderiam ser mandados para Ekpe ( Apee ). 79 Provavelmente esse oficial não se referia a Ekpe, que tinha sido um embarcadouro de escravos durante o século XVIII, porém, sim, a um outro lugar, mais a ocidente, chamado em outras fontes Appi Vista, um nome alternativo de Cotonu. 80 Após o falecimento de Francisco Félix, o controle de Godomey e Cotonu continuou nas mãos da família: em 1852,
18 26 TOPOI Godomey era um monopólio de seu filho mais velho e sucessor como Chachá, Isidoro, e Cotonu, do irmão mais novo deste, Antônio. 81 Godomey e Cotonu pertenciam ao Daomé, do mesmo modo que Ajudá. Mas as operações de Francisco Félix estendiam-se para leste muito além das fronteiras daomeanas. Ele refez, por exemplo, os seus vínculos com Badagry, onde mantivera antes, ainda que por pouco tempo, um entreposto. Segundo as tradições familiares, quando, em 1822, o seu filho Isidoro regressou do Brasil, Francisco Félix o mandou comerciar em Badagry, de onde retornou a Ajudá por volta de O entreposto de Francisco Félix, Ajido, ficava, na realidade, a alguns quilômetros a leste de Badagry. Os relatórios sobre o comércio ilegal de escravos o mencionam no período de 1826 a 1827, embora sem referência explícita aos Souza: um navio apreendido ao largo de Lagos, em 1826, havia estado antes em Ajido, para comprar provisões e outros produtos, e um outro foi capturado, em 1827, diante de Ajido, com escravos a bordo. 83 Explicam as tradições que o entreposto foi abandonado nos anos 1830 por causa dos prejuízos advindos de incêndios e furtos e atribuem o malogro à juventude e inexperiência de Isidoro. É possível, contudo, que o falhanço se tenha devido a motivos geopolíticos muito mais amplos: é instigante saber que, por essa época, Badagry caíra sob o poder de Adele, o exilado rei de Lagos, o que certamente provocou uma reorientação das rotas comerciais entre o interior e a costa. 84 Mesmo após o abandono do entreposto, Francisco Félix continuou a fazer negócios em Badagry: em 1836, por exemplo, um barco que comerciava com Zangronis em Ajudá, também levava tabaco e outros bens de propriedade do Chachá para Porto-Novo e Badagry. 85 Há evidências de que Francisco Félix manteve, na quarta década do século, conexões comerciais ainda mais para leste, até Lagos. Dois dos navios mencionados anteriormente como de sua propriedade, o Florida, apreendido em 1837, e o Fortuna, capturado em 1839, tinham comerciado em Lagos, e não em Ajudá. Um dos barcos que pertenciam a seu genro, Menezes, também velejou, em 1835, de Ajudá para Lagos, a fim de recolher escravos nessa última cidade; e um segundo, comandado pelo próprio Menezes, foi ainda além e, em 1836, embarcou cativos em Old Calabar. 86 Parece também que seus navios aportavam regularmente na ilha do Prín-
19 F RANCISCO FÉLIX DE SOUZA NA ÁFRICA OCIDENTAL 27 cipe, a fim de ali obter passaportes das autoridades portuguesas. Um deles, o Fortuna, levava um passaporte emitido em Luanda. As atividades mercantis de Francisco Félix de Souza se estendiam, portanto, muito além de sua base em Ajudá. Envolviam não só operações transatlânticas, mas também entre portos do litoral africano, incluindo lugares além da jurisdição daomeana, como Popó Pequeno, a oeste, e Porto- Novo, Badagry e Lagos, a leste. Compreendiam ainda tratos com as colônias portuguesas na África. Subentende-se que, em vez de ser apenas uma personagem especificamente daomeana, ele operava, pelo menos até o fim dos anos 1830, numa escala internacional. O eclipse de Francisco Félix de Souza (c )? Embora Francisco Félix tenha vivido até 1849, ele perdeu bem antes a liderança no comércio de Ajudá. Como ele próprio declarou a Duncan, por volta de 1845, as suas transações com escravos se tinham tornado reduzidas, em comparação com as de dantes. 87 Em parte, isso era apenas um reflexo de sua idade avançada. Em 1843, ele ainda viajara até Abomei, juntamente com o agente francês Brue, para participar nos chamados costumes do rei, mas, dois anos mais tarde, Duncan o encontrou de cama, enfermo, e incapaz, por isso, de acompanhá-lo à capital. 88 Com o declínio físico do chefe da família, o comando passou para a nova geração dos Souza. Como já se viu, o filho mais velho, Isidoro, havia comerciado em nome do pai em Badagry, e, em 1840, fora incumbido de reabrir o entreposto em Popó Pequeno. Um filho mais novo, Antônio Kokou (ou Cocu, na pronúncia portuguesa), também se envolveu no comércio para as bandas ocidentais da lagoa, sendo mencionado juntamente com Isidoro na correspondência da família Lawson, como mercadejando em Agué e Popó Pequeno, a partir de Negociava também em Ajudá, pois na correspondência de José Francisco dos Santos anotam-se três transações envolvendo pagamentos feitos a Antônio, durante os anos de 1846 e De uma delas, diz-se explicitamente ter sido uma venda de escravos. 89 Antônio também aparece como proprietário de um navio, o Galliana, apresado pelos britânicos ao largo da costa, em 1849, por suspeito de trá-
20 28 TOPOI fico de escravos, mas que, na ausência de provas concludentes, foi em seguida liberado. Esse navio fora construído, por encomenda de Antônio, no Porto, em Portugal; e dali zarpara, primeiro, para a Bahia, onde o fora buscar um outro dos irmãos Souza, Francisco, que dele foi o comissário, no trajeto para a África. 90 Um outro irmão, Inácio, é também mencionado em 1848, na corte real em Abomei. Em 1849, dele, de Isidoro e de Antônio se afirmava que eram ricos e traficantes de escravos. E é de presumirse que também Inácio tenha começado a comerciar antes da morte paterna. 91 Os textos não esclarecem se esses três irmãos mercadejavam como prepostos do pai ou por conta própria, e se em cooperação ou concorrência. Após o passamento do pai, no entanto, os três competiram pelo título de Chachá, e o patrimônio da família em Ajudá foi divido entre eles. 92 O declínio de Francisco Félix não se devia apenas à idade. Na década dos 1840, os seus negócios tinham entrado numa fase difícil e ele estava cheios de dívidas. Às vésperas de sua morte, dele se assegurava que estava quase indigente. Quando o rei mandou seus funcionários confiscarem suas propriedades, esses não encontraram nem dinheiro, nem bens, nem coisa alguma de valor, a não ser alguns móveis e alguma prata mas, com toda a probabilidade, a sua família deve ter retirado de casa e escondido todos os bens que podia, a fim de evitar a taxa de herança real, e seu filho Inácio teve de pedir emprestado dinheiro para pagar as cerimônias fúnebres. Tinha dívidas sobretudo com comerciantes no Brasil e em Cuba. Devia também $ ao rei Guezo e, um pouco antes de seu falecimento, teve de enviar-lhe, como penhor, seu ataúde de prata. 93 Algumas versões em Ajudá culpam o rei Guezo pelo empobrecimento de Francisco Félix. Guezo, com ciúmes de sua riqueza, teria procurado deliberadamente arruiná-lo, exigindo demais dele e deixando de lhe pagar o que adquiria a crédito. Esses relatos atribuem a morte de Francisco Félix ao desespero por haver perdido o favor real, e chegam a insinuar que ele teria sido envenenado por ordem de Guezo. 94 Os textos da época não confirmam, porém, as tradições. O mais provável é que a sua ruína se tenha devido aos repetidos prejuízos que lhe deram as atividades do esquadrão antitráfico britânico: ele próprio declarou a Duncan, em 1845, que os ingleses lhe haviam capturado 22 navios. 95 E afirmou também, noutra oca-
A economia do Brasil nos tempos do Barão do Rio Branco Paulo Roberto de Almeida [Ensaio preparado para seminário internacional em homenagem ao Barão do Rio Branco, no centenário de sua morte (Rio de Janeiro,