Cientistas da University of California em Irvine, nos EUA, criaram uma maneira de identificar marcadores clinicamente utilizáveis para o câncer de próstata na urina, o que significa que a doença pode ser detectada muito mais cedo, com maior precisão e menor custo.
A pesquisa sugere que o exame para diagnóstico precoce do câncer de próstata pode se tornar tão fácil para os homens quanto o teste de gravidez para mulheres.
A mesma tecnologia poderia ser usada para o câncer de bexiga e vários tipos de câncer mieloma, que também lançam marcadores identificáveis na urina.
"Nosso objetivo é um dispositivo do tamanho de um teste de gravidez caseiro com preços em torno de US$ 10. Você poderia comprá-lo na farmácia ou na mercearia e testar sozinho", afirma o autor correspondente do estudo, Reginald Penner.
Cerca de 240 mil homens nos EUA são diagnosticados com câncer de próstata a cada ano, e 29 mil devem morrer da doença em 2013. No entanto, o teste atual amplamente utilizado nem sempre consegue detectar a doença em seus estágios iniciais, muitas vezes produzindo falsos positivos e podendo levar a tratamentos arriscados e desnecessários.
Um relatório recente concluiu que o teste para o antígeno prostático específico ou PSA pode ser mais prejudicial do que benéfico, embora continue a ser importante para a detecção de câncer de próstata recorrente.
Os pesquisadores dos EUA usaram um biomarcador diferente, PSMA, e planejam testar outros para identificar se o câncer está crescendo de forma agressiva ou não.
"Um grande problema é que a abordagem utilizada agora não detecta o câncer cedo o suficiente. Queremos que esta seja uma tecnologia inovadora que vai mudar a forma de salvar vidas e que vai derrubar drasticamente os custos de saúde", afirma o coautor Gregory Weiss.
A equipe usou uma combinação de produtos químicos facilmente disponíveis e sensores eletrônicos originais para criar o processo de triagem.
Sal na urina ajuda a conduzir eletricidade, mas também torna-se um desafio para biossensores típicos para diferenciar os "sinais" de moléculas de câncer de "ruídos" em torno deles nos eletrodos.
Os cientistas criaram um novo tipo de sensor. Eles acrescentaram receptores de proteína em nanoescala a pequenos vírus chamados fagos que vivem somente dentro de bactérias. O duplo acondicionamento dos fagos com receptores adicionais aumenta a captura e transmissão de sinais da molécula do câncer.
"Nós adicionamos uma alta concentração do vírus, e eles ficam presos diretamente no eletrodo. Estamos comprimindo o sinal de acordo com o marcador de câncer, e ele permanece mais alto do que em todos os outros materiais. Para nossa surpresa, ele funciona muito bem com os ingredientes que compõem a urina", afirma o principal autor Kritika Mohan.
O próximo passo da equipe é conduzir ensaios clínicos humanos, que os investigadores esperam que possam ser feitos muito rapidamente uma vez que o teste não é invasivo. O método foi patenteado e licenciado, e um parceiro comercial foi identificado.
Pesquisadores liderados pelo Institute for Research in Biomedicine (IRB), em Barcelona, desenvolveram uma técnica capaz de facilitar a criação de medicamentos e moléculas terapêuticas controladas pela luz.
A equipe sintetizou dois peptídeos (pequenas proteínas), que, por irradiação com a luz, modificam de forma, permitindo ou prevenindo uma interação específica proteína-proteína. A associação destas duas proteínas é necessária para a endocitose, um processo pelo qual as células permitem que as moléculas terapêuticas atravessem a membrana celular e entrem.
A cientista italiana Laura Nevola, passou quatro anos trabalhando no projeto de peptídeos fotossensíveis. "Peptídeos fotossensíveis agem como semáforos e podem ser feitos para dar 'luz' verde ou vermelha para a endocitose celular. Eles são ferramentas poderosas para a biologia celular. Essas moléculas nos permitem usar a luz focalizada como uma varinha mágica para controlar processos biológicos e para estudá-los", afirmam os pesquisadores.
Os investigadores destacam que estas moléculas têm aplicabilidade imediata no estudo, por exemplo, da endocitose in vitro em células de câncer, onde este processo não é controlado, o que permitiria inibição seletiva da proliferação destas células. Além disso, eles também permitem o estudo da biologia do desenvolvimento, em que as células necessitam de endocitose para mudar de forma e função, processos que são orquestrados com grande precisão espacial e temporal.
Neste contexto, os peptídeos fotossensíveis vão permitir a manipulação do complexo para o desenvolvimento de um organismo multicelular, por meio de padrões de luz. "Em vista dos resultados agora estamos trabalhando no sentido de uma receita geral para projetar peptídeos inibitórios foto comutáveis que podem ser usados para manipular outras interações proteína-proteína dentro das células através da aplicação de luz", explicam os investigadores.
Segundo os pesquisadores, as aplicações terapêuticas mais imediatas serão para doenças que afetam o tecido superficial, como a pele, retina e as membranas mucosas mais externas.
Palavras-chave: Medicamentos controlados pela luz Peptídeos fotossensíveis Institute for Research in Biomedicine Laura Nevola