Um dia, o proprietário lhe pede para pintar um cartaz para o Moulin Rouge e, em contra-partida, ele poderia beber gratuitamente durante um mês. Lautrec não leva a sério a proposta.
Perambulando pelas ruas de Montmartre, ele recorda sua infância, o trágico acidente que o deixou com as pernas atrofiadas e sua primeira decepção amorosa ao ouvir essas palavras trágicas: "Jamais uma mulher vai querer casar-se contigo".
Ao passar por uma rua escura, ele se depara com uma jovem a correr. Perseguida pela polícia, ela lhe implora que a proteja. Trata-se de Marie Charlet, uma prostituta pela qual o pintor logo se apaixona. Ele a leva para sua casa, ela se torna sua amante e o persuade de que o ama.
A vida do casal é, entretanto, bastante tumultuada até que ela lhe confessa que só ficara com ele por seu dinheiro. Lautrec pensa em se suicidar, mas sua paixão pela pintura o impede.
A partir daí, ele concentra toda sua energia a realizar o cartaz para o Moulin Rouge. Tal cartaz o torna célebre da noite para o dia e Lautrec mergulha, cada vez mais, no álcool e no turbilhão dos prazeres...
Adaptado do livro de Pierre La Mure, "Moulin Rouge" é um ótimo filme. Produzido, dirigido e co-escrito por John Huston, o filme não tem a pretensão de retratar a biografia de Lautrec, prendendo-se mais em sua ligação com o famoso cabaré parisiense.
Logo no início, nos é mostrada uma longa cena repleta de danças, músicas, belas mulheres e bastante bebida.
O excelente figurino de Marcel Vertès é claramente inspirado nos desenhos e pinturas do próprio Lautrec. A música de Georges Auric também contribui para a formação da perfeita atmosfera do local. A direção de Huston é segura e ajudada pelas magníficas atuações de José Ferrer e Colette Marchand.
Dois anos antes, com uma ótima atuação, mas inferior ao seu desempenho como Lautrec, José Ferrer ganhara o Oscar de Melhor Ator em "Cyrano de Bergerac". Aqui, embora indicado ao Oscar, perdeu a estatueta para Gary Cooper, por sua atuação em "Matar ou Morrer".