FILHOS ILUSTRES DA BAHIA: MESTRE DIDI
Deoscóredes Maximiliano dos Santos, mais conhecido como "Mestre Didi", sacerdote, escultor e escritor, nasceu em Salvador no dia 2 de dezembro de 1917, sendo seus pais Arsínio dos Santos, grande alfaiate da Bahia, e Maria Bibiana do Espírito Santos (ou "Mãe Senhora", descendente da tradicional família Asipa, originária de Oyo e Ketu, importantes cidades do Império Yoruba).
Criado desde cedo na religião católica, foi batizado, fez primeira comunhão e foi coroinha da Igreja Católica. Aos oito anos de idade, afastou-se do catolicismo e foi iniciado na religião afro-brasileira por "Mãe Aninha". Sua trisavó, Marcelina da Silva, foi uma das fundadoras da primeira casa de tradição nagô de candomblé na Bahia. Seu tio avô, e seu primeiro Mestre, Marcos Theodoro Pimentel , foi sumo-sacerdote da casa de Egungun.
Em 1966 "Mestre Didi" visitou a África Ocidental, onde realizou pesquisas comparativas entre o Brasil e o continente africano. De 1960 a 1990, participou, como membro efetivo, de Instituições dedicadas aos estudos africanos e afro-brasileiros, e de congressos sobre o mesmo assunto, no Brasil e no exterior.
Em 1980, fundou e presidiu a Sociedade Cultural e Religiosa Ilê Asipá.
"Mestre Didi" é coordenador do Conselho Religioso do Instituto Nacional de Tradição e Cultura Afro-Brasileira e representante da Conferência Internacional da Tradição dos Orixás.
No dizer de Juana Elbein, sua esposa, ele "mamou nos peitos das mães africanas". Juana Elbein é antropóloga e companheira em todas as viagens para a África, Europa e Américas. Sua filha, Inaicyra Falcão dos Santos, é cantora lírica, graduada em dança pela Universidade Federal da Bahia, professora (com pós-graduação ao nível de doutorado), pesquisadora das tradições afrobrasileiras e de artes perfomáticas, na UNICAMP.
"Mestre Didi" absorveu, por meio de sucessivas iniciações, "o significado das múltiplas relações do homem com seu meio ético, social e cósmico" e, em conseqüência disso, assumiu altas posições na religião africana. Em 1975, recebeu o cargo de Alapini e, em 1983, o de Baba Mobbá Oni Xangô, entregue em Benin, pelo rei de Ketu.
É também escritor e artista consagrado. Desde criança, aprendeu a fazer objetos de uso nos rituais do culto orixá Obaluaiyê . Suas formas são confeccionadas com contas, búzios, renda de couro e folhas de palmeira e têm como inspiração mitos, lendas e objetos usados na devoção dos orixás. "Suas obras, diz Juana Elbein, carregam a experiência, o hálito, a respiração, dos mais antigos aos mais novos, de geração em geração". Suas esculturas foram expostas em várias cidades como São Paulo, Rio de Janeiro, Brasília, Salvador, Belo Horizonte, Nova Yorque, Frankfurt, Buenos Aires, Paris, Londres, Acra e Nagos. Atualmente podem ser vistas na "Galeria São Paulo", em São Paulo.
Aos 29 anos, "Mestre Didi" publicou o primeiro livro, "Yorubá, tal qual se fala", com prefácio de Jorge Amado e ilustração de Caribé. No total, lançou cerca de 20 livros sobre cultura afro-brasileira, nos quais conta histórias dos terreiros de candomblés "Todos os contos afro-brasileiros são cânticos. Foram feitos para serem ouvidos, cantados e dançados . É por isto que "Mestre Didi" é conhecido como um artista integral, um renascentista da cultura nagô", explica Juana Elbein.