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Fundador de uma das maiores equipes da F1, Bruce McLaren morreu num acidente há 50 anos
Neozelandês testava carro de Can-Am no circuito de Goodwood, na Inglaterra, quando uma falha mecânica causou a tragédia; piloto-construtor tinha apenas 32 anos de idade
Por Fred Sabino — Rio de Janeiro
02/06/2020 07h00 Atualizado 02/06/2020
Num dia 2 de junho como hoje, há 50 anos, o neozelandês Bruce McLaren, piloto e fundador da equipe que leva seu sobrenome, morreu num acidente quando testava um carro da Can-Am no circuito inglês de Goodwood. Uma falha mecânica causou a tragédia, que, por mais que não tenha sido na F1, abalou a categoria. O legado de Bruce prosseguiu, e a McLaren se tornou uma das mais famosas e vitoriosas equipes da F1. Os brasileiros Emerson Fittipaldi e Ayrton Senna foram campeões pelo time.
1 de 8 Bruce McLaren conquistou quatro vitórias na Fórmula 1 — Foto: Getty Images
Bruce McLaren conquistou quatro vitórias na Fórmula 1 — Foto: Getty Images
Nascido em Auckland, na Nova Zelândia, Bruce foi diagnosticado ainda criança com Síndrome de Legg-Calvé-Perthes no quadril e por isso tinha a perna esquerda menor do que a direita. Seus pais tinham uma oficina e, desde muito jovem, McLaren desenvolveu amor pela mecânica. Começou a correr em provas de subida de montanha, e depois, modificando os carros que adquiria, passou a conseguir bons resultados em provas de Fórmula 2.
Com ajuda da federação local, Bruce foi correr na Europa e encontrou refúgio na Cooper. Em 1958 fez a sua estreia na F1 no temido circuito de Nürburgring e, mesmo com um carro de F2 (na época, algumas provas permitiam a mistura de carros de diferentes categorias), McLaren terminou em quinto, um excelente resultado. Contratado definitivamente pela Cooper em 1959, Bruce emplacou dois quintos e um terceiro lugares nas suas três primeiras corridas.
2 de 8 Bruce McLaren passa pela curva do Cassino em Mônaco, em 1960 — Foto: Getty Images
Bruce McLaren passa pela curva do Cassino em Mônaco, em 1960 — Foto: Getty Images
No fim daquele ano, venceu sua primeira corrida de Fórmula 1, em Sebring (Estados Unidos), tornando-se com 22 anos e 104 dias o mais jovem ganhador da história até então. Em 1960, Bruce faturou a corrida de abertura da temporada, na Argentina, e terminou com o vice-campeonato. Depois de um ano difícil em 1961, venceu mais uma corrida em 1962 (Mônaco) e terminou em terceiro no campeonato.
Em 1963, Bruce resolveu dar um passo mais ousado: fundou a Bruce McLaren Motor Racing Ltd, sua própria equipe de competições. Tudo começou porque Bruce queria competir na Australasia Tasman Series, mas a Cooper insistiu em usar motores de especificação de Fórmula 1 de 1,5 litro em vez dos motores de 2,5 litros permitidos Tasman. McLaren, então fez seu próprio time com carros Cooper modificados por ele mesmo com o motor desejado.
3 de 8 Bruce McLaren conduz modelo M2B na estreia da McLaren na F1 — Foto: Getty Images
Bruce McLaren conduz modelo M2B na estreia da McLaren na F1 — Foto: Getty Images
Depois de mais três temporadas com poucos bons resultados, Bruce resolveu deixar a Cooper e correr na Fórmula 1 com sua própria equipe. No GP de Mônaco que abriu a temporada de 1966, entrou em cena a equipe McLaren. O primeiro ano, claro, foi difícil. Usando ora motores Ford, ora motores Serenissima, Bruce conseguiu um quinto e um sexto lugares em 1966. Promissor. Fora da F1, McLaren venceu as 24 Horas de Le Mans com um Ford GT tendo como parceiro o compatriota Chris Amon.
Em 1967, a McLaren passou a usar motores BRM, e Bruce não disputou todo o campeonato. Um quarto lugar em Mônaco foi tudo o que ele conseguiu. Mas a McLaren se aventurava em outras competições, com sucesso. Na Can-Am, popular competição de esporte-protótipos nos Estados Unidos, Bruce conquistou o título de 1967, e o time ganhou cinco das seis corridas. Compatriota de McLaren, Denny Hulme era do time na Can-Am e passou a representá-lo também na F1 após levar o campeonato de 1967 pela Brabham.
4 de 8 Bruce McLaren, fundador da equipe McLaren, em 1966 — Foto: Reprodução
Bruce McLaren, fundador da equipe McLaren, em 1966 — Foto: Reprodução
Com os poderosos e confiáveis motores Ford-Cosworth e tendo Bruce McLaren e Denny Hulme como pilotos oficiais, a McLaren mudou de patamar na Fórmula 1 e passou a brigar pelas primeiras colocações com regularidade.
Com uma vitória de Bruce, na Bélgica, e duas de Hulme, na Itália e no Canadá, a McLaren se tornou vice-campeã mundial de Construtores, apenas atrás da Lotus. No Mundial de Pilotos, Hulme terminou em terceiro lugar, a apenas 15 pontos do campeão Graham Hill, enquanto McLaren foi o quinto.
5 de 8 Bruce McLaren na primeira vitória da equipe, em 1968 — Foto: Divulgação
Bruce McLaren na primeira vitória da equipe, em 1968 — Foto: Divulgação
Em 1969, a McLaren venceu uma corrida com Hulme e se manteve como uma das equipes mais competitivas do certame. Mesmo sem ter vencido na temporada, Bruce foi o terceiro colocado no Mundial de Pilotos, com três pódios, enquanto Hulme ficou em sexto na tabela.
Para a temporada de 1970 da F1, as expectativas eram boas, e o time alcançou dois segundos lugares nas quatro primeiras corridas, um com McLaren e um com Hulme. O time era o terceiro no Mundial de Construtores, quando Bruce foi testar novidades no carro de Can-Am da McLaren em Goodwood, na Inglaterra.
6 de 8 Bruce McLaren pilota carro de Can-Am; com um modelo deste tipo, morreu num acidente — Foto: Getty Images
Bruce McLaren pilota carro de Can-Am; com um modelo deste tipo, morreu num acidente — Foto: Getty Images
Quando estava pilotando o potente modelo M8D, com motor de 7 litros, McLaren perdeu o controle do carro quando a carroceria traseira se desprendeu. O protótipo saiu rodando e atingiu um barranco utilizado como posto de fiscais.
O fundador da McLaren não resistiu aos múltiplos ferimentos. Deixou a esposa Patricia e a filha Amanda, que ainda hoje, aos 55 anos de idade, atua como embaixadora da McLaren.
7 de 8 Túmulo de Bruce McLaren e de sua viúva Patricia — Foto: Getty Images
Túmulo de Bruce McLaren e de sua viúva Patricia — Foto: Getty Images
Teddy Mayer, irmão de Timmy Mayer, piloto que atuou com Bruce nas pistas e também morreu num acidente, assumiu a direção da equipe, que seguiu vitoriosa, com triunfos nas 500 Milhas de Indianápolis. Na Fórmula 1, o primeiro título veio em 1974, com Emerson Fittipaldi.
Em 1980, Ron Dennis comprou a McLaren com apoio da Marlboro, e o time cresceu ainda mais, conquistando títulos com Niki Lauda (1984), Alain Prost (1985, 1986 e 1989), Ayrton Senna (1988, 1990 e 1991), Mika Hakkinen (1998 e 1999) e Lewis Hamilton (2008). Depois disso, houve uma crise na equipe, e Ron Dennis saiu. Zak Brown é o atual CEO e vem reerguendo o time na busca do retorno às vitórias.
8 de 8 — Foto: Infoesporte
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