Este livro traz um conjunto de artigos referentes a Ribeirão Preto, a modernidade e a "riqueza" do café, no período de 1883-1964, dando continuidade à obra No tempo das cidades: história, cultura e modernidade em Ribeirão Preto. Em meio aos temas, objetos, linhas teórico-metodológicas diferenciadas, os jovens historiadores-autores estabelecem em suas investigações e textos, de forma desenvolta e competente, um diálogo fértil entre sua área e a Antropologia, captando significados das ações no contexto em que foram gerados e produzindo análises do cotidiano, das inferências alcançadas a partir das representações/versões, de referências e aprofundamento das abordagens das práticas culturais e da valorização da memória.
O carácter de surpresa que acompanha a contingência histórica torna-se aqui num critério de avaliação de um grau de civilidade que para Schiller não faz incidir uma luz especialmente favorável sobre o moderno indivíduo quando dominado pela carência (enquanto bourgeois ou, num grau inferior, enquanto elemento indistinto da plebe). Para ele, a legitimação da modernidade principiaria com uma recriação de categorias estético-antropológicas pré-modernas, por exemplo inerentes aos ideais estóicos, numa era em que as condições existenciais da antiga polis teriam dado lugar a um jogo de interesses desafiando permanentemente o citoyen. (…) Também aqui somos levados a reflectir sobre os dolorosos antecedentes da actual paz europeia, conquistada na sequência da segunda Guerra Mundial para a Europa ocidental e que continuam a servir de exemplo noutras partes do globo onde se travam lutas de sangrenta susceptibilidade territorial e religiosa.