Durante a ECT uma pequena corrente eléctrica é enviada para o cérebro. Esta corrente produz uma convulsão que afecta todo o cérebro, incluindo os centros que controlam o pensamento, o humor, o apetite e o sono.
A repetição dos tratamentos altera as mensagens químicas no cérebro e normaliza-as. Isso ajudá-lo-á a começar a recuperar da sua doença.
Oito em cada dez doentes deprimidos que estão a fazer ECT melhoram significativamente, o que torna a ECT o tratamento mais eficaz para a depressão grave. As pessoas que melhoraram com ECT dizem que voltaram a ser como eram e que a sua vida voltou a valer a pena ser vivida.