Pouco depois de passar pela menopausa, Denise Roberts (não o seu verdadeiro nome) começou a sentir dor intensa durante as relações sexuais com o marido. A penetração, diz ela, "sentiu como uma faca dentro de mim". O estrogênio e os lubrificantes vaginais recomendados pelos vários médicos que viu ofereceram pouco alívio. Ela sentia vergonha, ansiosa e inadequada como esposa, e ela temia fazer sexo.
A dor e a frustração de Denise persistiram por oito anos antes de ouvir sobre a terapia física do assoalho pélvico, uma técnica que ajuda a relaxar e fortalecer os músculos na área vaginal. Após vários meses de terapia e uso continuado de estrogênio e lubrificantes, Denise sentiu-se muito melhor. "É como um milagre", diz ela.
Milhões de mulheres experimentam dor antes, durante ou depois da relação sexual - uma condição chamada dispareunênça (dos egregíveis grego , que significa "mal castigados"). Esta condição não só saps desejo sexual e prazer, também pode prejudicar as relações e prejudicar a qualidade de vida em geral. Para as mulheres na pós-menopausa, a dispareunia também pode suscitar preocupações com o envelhecimento e a imagem do corpo.
Muitas mulheres sofrem em silêncio e não buscam a ajuda de que precisam, ou têm problemas para encontrar um clínico que possa diagnosticar e tratar as causas de sua dor. Isso é infeliz, porque os tratamentos estão disponíveis para muitos dos problemas que estão subjacentes a essa condição irritante.
A dispareunia, pode acontecer em qualquer idade, mas é particularmente comum entre as mulheres que chegaram à menopausa. Estudos e pesquisas sugerem que uma quarta a metade das mulheres pós-menopáusicas experimentam alguma dor durante o sexo. A dor pode variar de leve a insuportável; Os sofredores descrevem isso como ardor, picada, nitidez ou extrema ternura. Dependendo da sua causa, a dor pode estar localizada nos órgãos genitais externos (vulva), dentro da vagina ou profundamente na pélvis. Muitas mulheres sentem desconforto principalmente no vestíbulo, a área rica em nervos que circunda a abertura vaginal. A dispareunia pode começar de repente ou se desenvolver gradualmente. A dor pode ocorrer sempre com o sexo, ou apenas ocasionalmente. Para algumas mulheres, simplesmente pensar em relações sexuais pode iniciar um ciclo de estanqueidade, dor e evasão do sexo.
Possíveis causas incluem mudanças hormonais, várias condições médicas ou nervosas e problemas emocionais, como ansiedade ou depressão. Muitas vezes, muitos estão no trabalho. "Uma coisa pode facilmente desencadear uma cascata de problemas", diz a Dra. Elizabeth G. Stewart, especialista em vulvovaginal da Harvard Vanguard Medical Associates, em Burlington, Massachusetts, e do Centro Médico Beth Israel Deaconess de Harvard, em Boston.
A atrofia vaginal, a deterioração do tecido vaginal causada pela perda de estrogênio, é uma importante fonte de relações sexuais dolorosas para as mulheres na meia-idade. Quando a produção ovárica de estrogênio diminui na menopausa, o tecido vaginal pode tornar-se mais fino, menos lubrificado e menos elástico. Eventualmente, essas mudanças podem resultar em secura vaginal, queima, comichão e dor. (A atividade sexual reduzida, bem como medicamentos, como anti-histamínicos, podem contribuir para a secura vaginal).
Outro culpado é a vestibulodinia (também conhecida como vulvodinia provocada localizada), uma síndrome da dor crônica que afeta o vestíbulo. Qualquer tipo de toque ou pressão - não só da penetração, mas mesmo de um tampão, cotonete, jeans apertado ou papel higiênico - pode provocar desconforto. A vestibulodia é um tipo de vulvodinia, ou dor inexplicada e persistente na área vulvar. A condição parece ter várias causas diferentes.
A vestibulodina é a causa mais comum de dor sexual em mulheres com menos de 50 anos, e pode ser mais comum entre as mulheres pós-menopáusicas do que anteriormente reconhecido, de acordo com um estudo recente realizado por pesquisadores da Universidade McGill, em Montreal. Os pesquisadores analisaram dados de 182 mulheres pós-menopáusicas com dispareunia e descobriram que quase todas (98%) sentiram dor quando tocadas no vestíbulo com um cotonete durante um exame; 64% tinham vestibulodinia e atrofia vaginal, 14% tinham vestibulodinia sozinhos e 9% tinham atrofia isolada. As descobertas apareceram no Journal of Sex & Marital Therapy (março / abril de 2012).
Outras causas de dor com relações sexuais incluem doenças de pele na área genital, como eczema e psoríase; Condições como endometriose, doença inflamatória pélvica, prolapso da bexiga e infecções do trato urinário, vagina ou órgãos reprodutivos; Certos tratamentos contra o câncer; Ferimento na área pélvica do parto; cirurgia reconstrutora; Dano ao nervo pudendo, que fornece a área vaginal; Queixas musculoesqueléticas, como artrite ou músculos estreitos do quadril ou pélvica; E alguns tipos de disfunção sexual masculina (a relação sexual prolongada pode aumentar a fricção e a dor vaginal).
Fatores psicológicos ou emocionais podem estar envolvidos. O estresse, a ansiedade, a depressão, a culpa, a história de abuso sexual, um exame pélvico perturbador no passado, ou problemas de relacionamento também podem estar na raiz da dor sexual. Algumas mulheres experimentam vaginismo - aperto involuntário de músculos vaginais para evitar a penetração. O vaginismo é especialmente comum entre as mulheres que associam a área vaginal com medo ou trauma físico. "Se você teve uma experiência inicial dolorosa, como um reparo horripilante de episiotomia, os músculos do assoalho pélvico parecem lembrar e fazer a vagina dizer:" Nada vem aqui ", diz o Dr. Stewart.
Poucos médicos se especializam em problemas vulvar e poucas escolas de medicina oferecem muito treinamento nesta área. Mas o seu fornecedor de cuidados primários ou ginecologista pode encaminhá-lo a alguém com experiência no tratamento da dispareunia. Você também pode pesquisar em linha ou entrar em contato com o departamento de ginecologia do centro médico mais próximo ou hospital de ensino.
Seu clínico irá perguntar sobre sua dor - quando começou, onde e quando dói, como se sente e o que você fez para aliviá-lo - e pode ter dúvidas sobre seu relacionamento com seu parceiro. Ela ou ele também quer saber sobre sua história ginecológica (por exemplo, cirurgias e partos) e quaisquer condições ou preocupações médicas.
A avaliação geralmente envolve uma história médica completa e exame pélvico, e às vezes procedimentos ou testes (como testes laboratoriais para infecções). O clínico examinará sua vulva, vagina e área retal por vermelhidão, cicatrização, secura, descarga, feridas, crescimento e outros sinais físicos que possam ajudar a explicar sua dispareunia. Ela ou ele provavelmente usará um cotonete de algodão (para testar a sensibilidade ao toque), um espéculo e dedos enluvados durante o exame. Compreensivelmente, as mulheres com dor sexual muitas vezes se preocupam com um exame pélvico. Converse com seu clínico sobre suas preocupações antes do exame começar.
Lubrificantes . Lubrificantes e hidratantes vaginais não hormonais podem ajudar a reduzir o atrito e a dor durante as relações sexuais. (Os lubrificantes são aplicados antes do sexo, os hidratantes são aplicados com mais regularidade, para alívio a longo prazo). Existem muitas marcas com ingredientes diferentes e encontrar os produtos que funcionam para você pode levar tempo. O óleo vegetal é uma opção barata; No entanto, como outros lubrificantes à base de óleo, pode enfraquecer o látex e não deve ser usado com preservativos.
Técnicas sexuais . Extenda as preliminares para aumentar a umidade nos tecidos vaginais antes da relação sexual. Tente mudar de posição. Experimente com diferentes maneiras de ser íntimo. E se comunicar com seu parceiro; Fale sobre o que faz e não se sente bem.
" Use-o ou perca ". A atividade sexual freqüente pode ajudar a esticar e fortalecer os músculos e aumentar o fluxo sanguíneo e a lubrificação. Mas se a relação sexual dói, pratique a masturbação ou as diferentes maneiras de ser sexualmente íntimo que não envolvem penetração.
Gentil cuidado vulvar . Lavar com sabão neutro ou água comum e secar. Evite produtos perfumados e de vários ingredientes, como banho de espuma, duches e alguns calcinha. Use roupas soltas e escolha roupas íntimas de algodão. Enxaguar a área com água fria depois de urinar.
O tratamento geralmente requer uma abordagem multifacetada que inclua medicamentos, outras terapias e autocuidado (ver "Estilo de vida e autocuidado"). Se o seu clínico identificar infecções vaginais, doenças da pele ou outras condições tratáveis, ela irá prescrever os antibióticos apropriados, corticosteróides tópicos ou outros medicamentos. As estratégias freqüentemente prescritas para gerenciar a dispareunia incluem o seguinte:
Estrogênio vaginal . O estrogênio local de baixa dose ajuda a maioria das mulheres com atrofia vaginal; Também é recomendado em alguns casos de vestibulodinia e problemas de pele vulvar. Ele vem em um creme (aplicado à vulva ou na vagina), um pequeno comprimido inserido na vagina (Vagifem) e um anel vaginal flexível usado continuamente e substituído a cada três meses (Estring).
No tratamento da atrofia vaginal, o estrogênio vaginal é preferido para a terapia hormonal sistêmica, que é tomada em pílula e outras formas, com ou sem progestina. A terapia hormonal sistêmica tem sido associada a um risco aumentado de ataques cardíacos em mulheres mais velhas, acidentes vasculares cerebrais, coágulos sanguíneos e alguns tipos de câncer. A aplicação vaginal libera pouco estrogênio na corrente sanguínea, portanto, traz menos risco de efeitos colaterais do que o estrogênio sistêmico. Mas discuta os prós e contras do tratamento com estrogênio vaginal com seu médico - especialmente se você tem uma história de câncer de mama, uma vez que a segurança nesta população ainda não está clara.
Lidocaína . Este engenho entorpecente pode ajudar a aliviar o desconforto sexual quando aplicado como uma pomada ao vestíbulo antes e depois do sexo. (Se é usado antes do sexo, isso pode afetar o macho).
Cirurgia . As mulheres com vestibulodinia obstinada e grave podem querer considerar um procedimento ambulatorial chamado vestibulectomia vulvar, que remove algum tecido vestibular. Esta cirurgia geralmente é oferecida somente depois que outras abordagens médicas falharam.
Aconselhamento . As questões emocionais e psicológicas, desde a ansiedade até a má comunicação em um relacionamento, podem contribuir para o sexo doloroso e o sexo doloroso pode colocar o estresse em um relacionamento. Falar com um conselheiro profissional ou terapeuta sexual pode ajudar.
A vulva consiste em várias camadas que cobrem e protegem os órgãos sexuais e a abertura urinária. Os lábios exteriores da vulva - os lábios majora - contêm gordura que ajuda a amortecer a área. Dentro dos lábios majora são as abas mais finas da pele chamada labia minora, que se juntam no topo para encerrar o clitóris. A área entre os lábios minora, o vestíbulo, contém as aberturas para a uretra e a vagina.
Fisioterapia do assoalho pélvico . A terapia física do piso pélvico é relativamente nova, e ainda não existem dados muito difíceis, mas os especialistas consideram-no seguro e eficaz. Muitas mulheres com dor vulvar têm músculos vaginais e pélvicos do chão apertados ou enfraquecidos. Estes músculos podem enfraquecer como resultado do envelhecimento, parto, excesso de peso, alterações hormonais e certas tensões físicas. Eles também podem apertar em resposta à dor genital. A terapia física pode ajudar a reduzir o aperto e melhorar a função muscular.
Seu fisioterapeuta usará técnicas práticas, como massagem e pressão suave para relaxar e esticar seus tecidos e promover o fluxo sanguíneo, incluindo (quando estiver pronto) o interior da vagina. Você também aprenderá exercícios para ajudar a fortalecer os músculos do assoalho pélvico e aliviar o aperto nos quadris. Uma máquina de biofeedback pode ser usada para monitorar seu progresso em uma tela de computador ligada a um pequeno sensor em sua vagina. A terapia pode levar de oito a 12 sessões antes que os resultados sejam notáveis.
"A fisioterapia do assoalho pélvico funciona, mas não é uma varinha mágica, o paciente tem que fazer sua tarefa de casa durante e após o tratamento", diz Raquel Perlis, da Wellesley, Mass., Um fisioterapeuta registrado especializado no tratamento da disfunção do piso pélvico e da dispareunia. O trabalho de casa pode incluir auto-massagem, trechos de quadril e o uso de dilatadores vaginais para ajudar a sentir-se mais à vontade.