Medo. Musk, dono da Tesla Motors, que produz carros elétricos, teme avanço da inteligência artificial Foto: PATRICK T. FALLON / Patrick T. Fallon/REUTERS/30-4-2015
RIO - Em biografia lançada este mês no Brasil, o jornalista Ashlee Vance (ex-"NYT") conta a vida de Elon Musk, o bilionário que fez fortuna como cofundador do PayPal, inspirou o "Homem de Ferro" do cinema e vem sendo descrito como o novo Steve Jobs.
Os projetos de Elon Musk são provavelmente os mais ambiciosos do Vale do Silício hoje, mas suas empresas não provaram serem capazes de atingir seus objetivos. Qual é sua avaliação sobre as chances de sucesso?
Ao terminar o livro, eu fiquei ainda mais convencido de que Musk vai atingir seus objetivos. Há riscos pela frente, é claro, mas ele está rodeado por pessoas incrivelmente capazes e tem uma determinação que vai além do que eu já vi em qualquer outra pessoa. Ele fará tudo que pode para tornar as empresas bem-sucedidas.
Ele começou a carreira em setores mais convencionais para os padrões do Vale do Silício, como plataformas de publicação on-line e sistemas de pagamento. O que possibilitou essa transição?
Quando ele lançou aquelas empresas, elas não eram convencionais. O mercado editorial ainda não havia se tornado on-line. A X.com e o PayPal foram os primeiros sistemas on-line de pagamento que os consumidores usaram de fato. Suas empresas mais recentes são negócios mais inusitados. Acho que ele precisou ganhar uma fortuna antes de lançar iniciativas mais radicais.
Como um adolescente vítima de bullying e criado por um pai distante e opressor se tornou um bilionário confiante e egocêntrico?
Não há dúvida que a infância difícil de Musk o fez querer provar para o mundo que ele é capaz de realizar grandes feitos. Ele não se adaptava bem à África do Sul. Desde então, o que ele tem feito é impressionar as pessoas e conquistar sua adoração.
Fala-se que Musk pode ser tão agressivo com empregados como Jobs e tão esquisito no contato pessoal quanto Jeff Bezos, da Amazon.
No contato pessoal, ele pode ser encantador, fácil de lidar e engraçado. Ele é certamente mais agradável do que era Steve Jobs. Mas ele pode ser duro com seus funcionários e com as pessoas próximas que não satisfazem seus padrões.
A quem você compararia Musk? Ele já foi comparado a Jobs, Bezos, Thomas Edison, Bill Gates, Larry Page (Google).
Eu tendo a compará-lo mais a Edison. O maior triunfo de Musk é ter montado um exército de engenheiros na Tesla e na SpaceX capaz de bolar ideias que serão convertidas em produtos reais. Ele tem sido mais inventivo em um escopo mais amplo de produtos do que qualquer um dos seus pares de hoje.
As empresas de Musk visam a fazer frente a alguns dos maiores conglomerados do mundo. Como ele lida com esse desafio?
É verdade. Ele se infiltrou em setores complicados, em parte porque as empresas existentes têm aliados políticos e de negócios. No começo, foi fácil para as fabricantes de automóveis, as companhias aeroespaciais e as firmas do setor de energia jogá-lo para escanteio. Mais recentemente, porém, o poder combinado das empresas de Musk fez dele um problema real para as firmas estabelecidas. Hoje, suas empresas, incluindo a SolarCity, empregam cerca de 25 mil pessoas em Nova York, Texas, Califórnia e Nevada, alguns dos estados mais poderosos dos EUA. Ele é visto como um ícone do Vale do Silício, enquanto seus concorrentes são vistos como dinossauros.
As companhias de Musk chegaram perto da falência algumas vezes. Por mais audacioso que ele seja, você acha que Musk está preparado para o fracasso?
Eu acho que ele ainda está preparado para perder tudo. Apesar disso, já fez o bastante para garantir que conseguirá capital para suas empreitadas, seja com seus amigos ricos, seja com investidores.
Musk diz querer mudar o mundo. Você acredita que as pessoas em geral, não só os consumidores dos seus produtos, podem se beneficiar dessa forma corporativa de mudança social?
Eu duvido muito que os EUA estariam produzindo carros elétricos se não fosse por Musk e a Tesla. A indústria aeroespacial se tornou estagnada e cara antes da chegada da SpaceX. Musk provou ser adepto de projetos com dimensões governamentais, como a construção de rede global de recarregamento elétrico, que hoje deveria recair sobre um governo de verdade.
Ao mesmo tempo, suas empresas são beneficiadas por contratos e subsídios do governo americano.
Não há dúvida de que a sobrevivência da Tesla dependeu de empréstimos do governo. Mas a Tesla pagou adiantado e com juros. No caso da SpaceX, a companhia presta serviços para a Nasa que custam muito menos do que a Rússia cobraria.
Outra aparente contradição que surpreende é o alerta que Musk faz para os riscos da inteligência artificial. O que ele tanto teme?
Ele acha que essa tecnologia está avançando em velocidade maior do que se esperava a ponto de dominar a a raça humana e escravizá-la. Ele leu livros de ficção científica quando criança e as ideias ficaram na cabeça dele.
Também surpreende alguns sua origem sul-africana.
Até onde eu sei, há muitos anos que ele não volta à África do Sul. Hoje, ele se considera americano.
Apesar de sua fama nos EUA, Musk é pouco conhecido em outros países, como o Brasil.
Ele é conhecido nos EUA, na Rússia, na China e no Japão e é visto como o principal líder tecnológico desde a morte de Jobs. Acho que a Tesla precisa criar um carro popular para que ele se torne conhecido de todos.
Qual é a relação entre Musk e o "Homem de Ferro" do cinema? Ele foi, de fato, uma inspiração?
Os quadrinhos do "Homem de Ferro" existem desde antes de Musk nascer. Mas o ator Robert Downey Jr. diz ter visitado Musk na fábrica da SpaceX para inspirar sua atuação .