Os começos desta nova igreja, sob os auspícios do bispado de Elvas, hoje extinto, foram testemunhas de uma Olivença preparada para ratificar, para apoiar, a conjura e o levantamento em apoio ao rei João IV e para se converter numa das primeiras localidades que lutou por devolver a integridade a Portugal e ao seu território.
Se bem que a igreja tenha sido edificada sob a União Ibérica, como disse, apresenta aspetos internos e externos que podemos encontrar em qualquer igreja tipo "salão" de lugares portugueses vizinhos à localidade, como Campo Maior ou Veiros. Encontramos o seu estilo ornamental em muitas igrejas de Portugal, onde azulejos de maçaroca e historiados acrescentados nos séculos XVII e XVIII convivem de forma harmoniosa no tempo junto da talha dourada barroca.
Os seus retábulos são majestosos, de proporções difíceis de encontrar, mostrando uma das capelas (o que, sem dúvida, dá maior "identidade" ao interior do templo) uma portentosa árvore de Jessé com mais de 10 metros de altura, a mais imponente que hoje se conserva em todo o mundo. O solo do templo está coberto por lajes(túmulos) de mármore onde se exaltam as famílias e morgados mais importantes de Olivença, apelidos que hoje estão repartidos por todo o Portugal, como os Gamas, Pestanas, Lobos, Cabreiras... etc.
Os ritos ainda celebrados na Igreja de Santa Maria do Castelo são portugueses, e as talhas perante as quais os oliventinos rezam foram gravadas por goivas portuguesas. Saíram em procissão durante séculos. Lendas, mitos e celebrações religiosas confluem neste ponto comum chamado Matriz.
Os registos de batismo, matrimónio e falecimento dos oliventinos pertencentes a esta paróquia, juntamente com os inventários realizados pelos padres que regeram os seus destinos, continuam em grande parte hoje custodiados em arquivos como o da Torre do Tombo em Lisboa e o distrital de Portalegre.
Visitar a Igreja Matriz oliventina é visitar Olivença em si, mas também Portugal. Supõe admirar a identidade de todo um país, com sentimentos "partilhados" e com um imenso eco - talvez vazio - que ainda se pergunta o que aconteceu, o que foi que se deteve no tempo e nas lembranças que guarda ainda este templo e a sua jurisdição.
Entender Olivença significa entender Portugal, não é compreensível um sem a outra; se o fizéssemos, íamos mostrar uma nação amputada, carente de todo o sentido. Portugal é a Matriz de Olivença, tal como Santa Maria é a mãe de todos os oliventinos.
Olivença e a Igreja Matriz fazem parte da radiografia de todo o império que Portugal foujou nas melhores etapas do seu esplendor. Analisar personagens como Pedro Álvares Cabral, Aires Tinoco ou Caetano José da Silva Souto-Maior (o "Camões do Rossio) passa por conhecer a fundo as vicissitudes desta terra.
Contemplar a sua arquitetura e tradições faz parte da viagem interior que qualquer português deve fazer para entender a sua origem, a sua cultura e a sua identidade.