Padrão normal de aleitamento materno
Papel do pai, família e outros
O leite materno é nutricionalmente completo, com todos os nutrientes necessários para a alimentação exclusiva nos primeiros 6 meses de vida, e continuar a ser o principal alimento até ao ano de idade. O leite humano é rico em ácidos gordos essenciais, imprescindíveis para o crescimento do cérebro e para a retina, o que provavelmente é uma das justificações para as vantagens cognitivas e de visão descritas.
Os constituintes nutricionais do leite humano criam as condições para um crescimento diferente do que acontece com leites artificiais ("optimização do crescimento") com um ganho de peso maior nos primeiros meses de vida, e uma diminuição relativa nos meses seguintes. Esta diferença de crescimento verificada no primeiro ano de vida, deve ser vista como o modelo, a norma ideal, e não um defeito, como tem acontecido até aqui. Crescer bem não é crescer mais.
A. Vantagens para o bebé:
Melhor protecção imunológica
O pequeno número de estudos em cada uma das factores de risco ou doenças crónicas sugere algum cuidado na interpretação destes dados.
B. Vantagens para a mãe:
C. Vantagens para a Família:
Poupa dinheiro (x?/ano) em latas de leite, biberões, tetinas, esterilizações
Menor número de faltas ao trabalho
Viagens, deslocações mais fáceis
D. Vantagens para o ambiente:
Existem numerosos estudos que para além de ser a forma mais segura e mais saudável de alimentação infantil, o aleitamento materno é também a mais barata, com vantagens económicas para as famílias, as empresas, os sistemas de saúde e para os países. As vantagens económicas advêm da redução de doenças e consequente diminuição em gastos adicionais em cuidados de saúde, menor absentismo laboral, entre outros.
Embora os custos aumentados da não amamentação sejam geralmente mais importantes para famílias e paíse pobres, o impacto em países desenvolvidos é muto importante. Nos Estados Unidos é citado uma potencial redução de custos em cuidados de saúde de 3,6 mil milhões de dólares por ano 2.