Constituído basicamente de água, gorduras e açúcar, o leite materno, principal alimento do bebê nos primeiro dois anos de vida, é indispensável para o desenvolvimento infantil.
1 Todo o metabolismo da mãe é preparado durante a gravidez. Quando o bebê nasce, o nível do hormônio progesterona cai e a lactação é liberada. A hipófise anterior, localizada no cérebro, libera o hormônio prolactina.
2 A prolactina cai na corrente sanguínea, liberando água e nutrientes para os chamados alvéolos mamários – células localizadas no interior do seios. Elas já estão programadas para começar a produção do leite assim que receberem o estímulo do hormônio.
4 A sucção do bebê estimula as terminações nervosas das mamas, que enviam uma mensagem ao cérebro. A hipófise posterior – localizada na parte superior do cérebro – produz o hormônio ocitocina, que provoca a contração de alvéolos e lóbulos, ajudando a empurrar o leite para o bico do seio, facilitando a sucção da criança.
A organização Mundial de Saúde (OMS) recomenda a amamentação exclusiva até os seis meses, e complementar até os dois anos.