Ultimas Curiosidades: Sósia do Sol: astrónomos descobrem estrela 'tossegosa' moribunda
Sósia do Sol: astrónomos descobrem estrela 'tossegosa' moribunda
Astrónomos descobriram uma estrela idosa na constelação da Ursa Menor que começou a "tossir", livrando-se das suas camadas exteriores nos últimos instantes da sua vida.
As investigações deste fenómeno irão ajudar os cientistas a entender melhor o processo de óbito da nossa estrela num futuro distante, escrevem os pesquisadores na Astrophysical Journal.
"Nós acreditamos que esta estrela está vivendo seu último pico de actividade, e supomos que ela começará a se expandir novamente no futuro próximo. Ela irá se transformar numa anã branca daqui a apenas umas centenas de milhares de anos. As observações da sua evolução irão nos ajudar nos próximos 50 anos a verificar muitas teorias relacionadas com a morte das estrelas", disse Meridith Joyce da Universidade Nacional Australiana.
Aproximadamente daqui a 4,5 - 5 biliões de anos, o nosso Sol irá gastar as suas reservas de hidrogénio, começando a queimar hélio. Em consequência disso, as profundezas do Sol irão alcançar temperaturas extremas e as camadas externas da estrela vão se expandir, "engolindo" Mercúrio e Vénus e transformando a Terra numa esfera incandescente sem vida.
No fim das contas, o Sol irá se desembaraçar das suas camadas exteriores de gás e se transformar numa anã branca – um remanescente estelar composto por matéria electronicamente degenerada. As anãs brancas são altamente densas.
Por exemplo, em vez de se transformar numa anã branca, o Sol pode virar um análogo em miniatura de estrelas do tipo Wolf-Rayet, que são astros massivos (com mais de 20-30 massas solares), sendo os objectos mais quentes e turbulentos da Via Láctea devido a intensos ventos estelares.
Meridith Joyce e os outros cientistas descobriram uma das estrelas mais idosas parecidas com o Sol analisando os registos de observações de estrelas variáveis recolhidas no âmbito do projecto AAVSO.
Realizando análises de imagens da constelação Ursa Maior, recolhidas pelos telescópios astronómicos localizados na Terra e no espaço, os astrónomos repararam que a forma e comportamento de uma das estrelas variáveis, a gigante vermelha T UMi, se alteraram drasticamente nos últimos trinta anos.
No passado, há cerca de 1,2 biliões de anos, esta estrela era parecida com uma cópia ampliada do Sol – sua massa era duas vezes maior que a do nosso Sol. Há relativamente pouco tempo, há umas dezenas de milhões de anos, a estrela T UMi esgotou suas reservas de hidrogénio e se transformou numa gigante vermelha. Sua luminosidade aumentava e diminuía a cada 300 dias como consequência dos processos que ocorriam dentro deste astro.
Os astrónomos supõem que este comportamento pode significar que no interior desta estrela começaram a produzir-se erupções termo nucleares esporádicas, que conduziram à libertação das camadas exteriores da estrela T UMi para o espaço circundante.