O fidalgo ignorava ainda a absoluta degeneração daquela a quem amava até a adoração até a loucura, mas sabia da pretendida viagem da jovem ao palácio de la Tour-du-Roy, e tinha todas as suspeitas de que aquela mentira ocultava alguma vergonha.
No momento em que o Príncipe transpunha o limiar do gabinete do homem de negócios, o seu rosto exprimia a mais sombria tristeza: os seus olhares manifestavam uma espécie de alucinação feroz.
Malpertuis nunca vira o senhor de Brada; impressionou-o a expressão sinistra que acabamos de indicar.
— Queira sentar-se, senhor, disse-lhe inclinando-se, e dizer-me o motivo que me proporciona a honra da sua visita.
— Vou explicar-me; mas primeiro que tudo. senhor, permita-me que lhe faça uma pergunta... Malpertuis tornou a inclinar-se.
— Afirmam que o senhor tem uma polícia especialmente sua, e que os seus empregados sabem, tão bem e melhor que os agentes da prefeitura, seguir uma pista e desvendar um mistério. Será verdade?
— Por que não? O seu nome é uma garantia segura de que o senhor nada me pedirá que não seja decente... nada que possa assustar a minha consciência de cavalheiro. De que se trata?
— É muito grave bem sei... interrompeu o Príncipe. Parecem exageradas as minhas palavras, mas exprimem apenas a mais absoluta verdade. Pus a minha existência em jogo contra o amor e a honra de uma mulher, e parece-me que perdi. Contudo é possível que me engane, e quero certificar-me...
O senhor de Brada falava lentamente, com uma tranqüilidade relativa, mas a sua voz estridente e os seus gestos desordenados, eram voz e gestos de um homem cuja razão vacila.