Nova fronteira para o etanol nos EUA – Ricardo Alfonsin Advogados
Combustível "E85", produzido com 85% de etanol, começa a ficar competitivo
O combustível "E85", feito com 85% de etanol e com uma proporção relativamente pequena de gasolina está finalmente se tornando competitivo em relação à gasolina convencional em algumas regiões americanas, dizem analistas. O aumento das vendas desse combustível, ainda, pouco utilizado, poderá revitalizar a estagnada produção das refinarias controladas por empresas como ADM, Koch Industries, Louis Dreyfus Commodities e Poet.
"O aumento das vendas do E85 é uma das maneiras fáceis pelas quais se pode derrubar a 'barreira da mistura'", diz Tom Buis, da Growth Energy, que representa empresas de etanol dos EUA. Na situação atual, a maior parte do setor energético se recusa a produzir gasolina acabada com mais de 10% de etanol. Diversos fatores estão por trás das perspectivas mais favoráveis do E85.
Outro incentivo é a volatilidade do mercado de créditos de biocombustível conhecidos como Renewable Identification Numbers (Rins). O setor de biocombustíveis diz que o preço desses créditos, que está 1.800% superior ao de um ano atrás, é decisivo para que as produtoras possam adotar misturas maiores de etanol. Os "rins" de etanol custavam, de modo geral, cerca de US$ 0,56 por galão (US$ 0,15 por litro) na semana passada.
As misturadoras de combustível recebem um "rin" para cada galão (3,785 litros) de etanol que misturam, e têm liberdade de vendê-los no mercado livre. Isso possibilita que as misturadoras dotadas de uma rede de varejo transformem o grande volume de dinheiro obtido com as vendas dos "rins" em um desconto maior sobre o E85 na bomba.
"A alta do preço do 'rin' implica que essa poupança será passada para o consumidor", diz Buis. O E85, porém, enfrenta obstáculos. Apenas cerca de 3 mil postos de gasolina vendem o E85 e apenas veículos flex, que somam entre 8 milhões e 14 milhões, dependendo da fonte dos dados, podem consumi-lo. O E85, além disso, contém cerca de 25% menos energia por galão do que a gasolina comum, o que obriga os motoristas a abastecer com mais frequência.
A empresa de Bartys foi recentemente desmembrada da refinaria Valero Energy, a maior produtora de gasolina dos EUA e também uma das grandes produtoras de etanol do país. A Valero diz que os "rins" lhe custarão de US$ 600 milhões a US$ 800 milhões este ano e pediu à Casa Branca que abra mão da meta de utilização de biocombustíveis do país. O setor petrolífero crê que os altos preços dos "rins" levarão à alta dos preços da gasolina, uma vez que as refinarias repassam o custo para o consumidor. (Tradução de Rachel Warszawski)