No Nordeste a economia se baseava na agricultura e o homem do campo via no latifúndio explorador o seu único meio de sobrevivência.
Do ponto de vista social, o Brasil na sua essência era uma nação excludente onde quem usufruía de direitos como a educação, saúde, moradia, era a classe dominante. A população pobre era tratada com desprezo. A república não questionava a situação dos ex-escravos que agora libertos perambulavam pelas ruas da cidade, enquanto outros morriam desamparados. Ainda havia outros que preferiam continuar servindo aos seus senhores para garantir a alimentação já que eram idosos e outros construíam seus barracos em morros dando início ao processo de favelização das grandes cidades, como o Rio de Janeiro. O Nordeste era marcado por secas e o trabalhador rural não tinha outra opção senão a mão-de-obra barata que o empobrecia e enriquecia cada vez mais o seu patrão. A única saída dessa situação era entregar-se a fé proclamada pelo messianismo religioso com a esperança de dias melhores ou ao cangaço. É nesse cenário de miséria e pobreza que surgem figuras messiânicas como Antônio Conselheiro, Lampião, José Lourenço.
O acontecimento da hóstia que a beata Maria de Araújo recebeu do Padre Cícero e virou sangue, tomou uma dimensão muito grande se expandindo por todo o Nordeste e daí centenas de pessoas virem até o povoado de Juazeiro do Norte em busca da fé, de conhecer de perto o Padre Cícero. Esse grande contingente de pessoas era de camponeses que vinham de outros estados e terminavam ficando no povoado, auxiliados pelo Padre Cicero e viviam sob sua orientação religiosa. Assim o povoado foi crescendo em termos populacionais e econômicos até ser o que hoje se denomina de “Capital da fé”, sendo um dos maiores centros de religiosidade popular da América Latina.