Proteínas e eletrônica novamente juntas: prions podem ser a base para minúsculos circuitos eletrônicos.
A encefalite espongiforme bovina (ESB) (doença da vaca-louca) ou a doença de Creutzfeld-Jakob são duas das enfermidades neurodegenerativas, associadas à proteína defeituosa do prion (PrP), que chamou a atenção dos cientistas, dada sua capacidade de polimerização e de mudança de configuração, visando a aplicações no mínimo singulares.
Tais propriedades do prion - na opinião de Susan Lindquist, do Whitehead Institute for Biomedical Research, em Cambridge (Massachussets, USA) e de seus colegas da Universidade de Chicago (Illinois, USA) - "poderiam abrir uma nova via na área das nanotecnologias".
Fibras finas de prions, condutoras de eletricidade, de 80 a 200 nanometros, recobertas de ouro e prata, tiveram os resultados de sua construção relatados nos Proceedings of the National Academy of Science (PNAS).
Uma levedura contendo um prion não-patogênico, a saccharomyces cerevisiae, capaz de juntar-se em fibras longas e sólidas foi a escolhida pelos pesquisadores para a realização do experimento. As fibras foram geneticamente modificadas por eles, a fim de aumentar sua afinidade com partículas de ouro, antes de recobri-las com diversas camadas de ouro e prata.
Perfeitamente estável e controlável, a estrutura final apresentou uma notável resistência à maior parte das condições de trabalho impostas na indústria de informática: pH, temperaturas, etc.