Morou por nove anos nos Estados Unidos, estreou como diretor em A Show of Force (Assassinato Sob Duas Bandeiras) em 1990, estrelado por Amy Irving, sua esposa na época. Em seguida, dirigiu The Heart of Justice (O Coração da Justiça) em 1992. Três anos mais tarde, ele trabalhou novamente com Amy Irving no drama romântico Carried Away (Atos de Amor).
Em 1996, volta para o Brasil para dirigir O Que é isso, Companheiro?, com grande elenco formado por Fernanda Torres e Pedro Cardoso, entre outros. Foi indicado ao Oscar na categoria Melhor Filme Estrangeiro.
Ao retornar à cidade natal filmou e dirigiu a comédia romântica Bossa Nova em 2000, tendo a cidade do Rio de Janeiro e a música popular brasileira dos anos 60 como elementos centrais da história e contando com talentos como Amy Irving, Antônio Fagundes, Drica Moraes e Débora Bloch. O longa-metragem representou o Brasil como Hors Concurs no Festival de Berlim no ano 2000.