Para ocorrer a infeção, é necessária a existência de uma lesão na pele, geralmente são lesões superficiais de pequenas dimensões, provocadas por atividades do dia-a-dia, tais como, retirar ou puxar as peles das cutículas com os dentes ou com alicate de unhas durante a manicure.
Normalmente o agente etiológico deste tipo de infeção é a levedura Candida Albicans e, raramente, tem causa bacteriana (estafilococos ou estreptococos) ou uma causa fúngica.
É necessária a existência prévia de um traumatismo ou de uma lesão à volta da unha, promovendo uma porta de entrada aos microrganismos causadores de infeção.
Os microrganismos mais frequentemente envolvidos são, em primeiro lugar, a Candida Albicans ou em menor frequência, por bactérias do tipo estafilococos (geralmente Staphylococcus aureus) ou estreptococos.
É importante distinguir do panarício herpético, pois este é provocado por o vírus Herpes Simplex, que ocorre maioritariamente em crianças.
Os principais sintomas desta infeção podem passar por várias fases, no entanto, inicia-se sempre com os 2 primeiros sintomas referidos em seguida e posteriormente pode evoluir para os restantes: