Ray chega primeiro e encontra o pai morto no sofá, ao lado de um pacote de morfina. Sobre a escrivaninha, um testamento o coloca como inventariante na divisão dos bens entre os dois irmãos. Depois do susto inicial, o advogado percebe que há dezenas de caixas de papel de carta no armário. Dentro delas, uma fortuna em espécie de cerca de 3 milhões de dólares.
Ele esconde o estranho legado de todos, inclusive do irmão, e começa a investigar a origem do dinheiro por conta própria, já que Reuben ganhava uma pensão de apenas 52 mil dólares por ano e doava quase tudo à caridade. A partir dessa descoberta, o protagonista se envolve numa trama de chantagem, que culmina num desfecho surpreendente, a exemplo das primeiras obras de Grisham, como Tempo de matar e O dossiê Pelicano.