Graças às sua contribuição para a descoberta das máquinas moleculares, Sir James Fraser Stoddart foi um dos três ganhadores do Prêmio Nobel da Química de 2016. Agora, o escocês de 75 anos quer usar suas máquinas mil vezes menores que a espessura de um fio de cabelo para promover uma revolução na área de mineração, tornando mais limpa a exploração de ouro.
Em São Paulo, Stoddart participou da reunião anual da União Internacional de Química Pura e Aplicada (Iupac), que foi realizada pela primeira vez no continente, em conjunto com a reunião de 40 anos da Sociedade Brasileira de Química. O evento, encerrado hoje, foi uma das maiores invasões de cientistas da história da cidade, reunindo mais de 2,7 mil químicos de todo o mundo.
O método desenvolvido por Stoddart permite separar o ouro de outros minérios sem o uso de cianeto, produto extremamente venenoso para os animais e tóxico para o meio ambiente, que hoje é empregado nesse tipo de mineração.
"Em vez do cianeto, criamos essas nanomáquinas feitas de alfa-ciclodextrina, que se ligam de forma muito seletiva ao ouro, em questão de segundos, em temperatura ambiente. É uma tecnologia revolucionária, sustentável, para a extração de ouro. Espero que ela seja usado no futuro em escala industrial", disse Stoddart ao Estado.
Para desenvolver a nova técnica, Stoddart, que vive nos Estados Unidos, onde leciona na Universidade Northwestern, em Chicago, criou a empresa startup Cycladex, instalada no estado de Nevada. A empresa recebeu um investimento de US$ 1 milhão da Fundação Nacional de Ciência dos Estados Unidos para realizar os testes.
Stoddart, o francês Jean-Pierre Sauvage e o holandês Bernard Feringa dividiram o úlitimo Prêmio Nobel de Química pela invenção das máquinas moleculares, ou nanomáquinas: moléculas com movimentos controláveis que podem executar uma série de tarefas.