Rio de Janeiro - História da Cidade - As transformações do Rio no século XVIII
O Paço dos Governadores, hoje Paço Imperial, uma das grandes obras do século XVIII. Água-tinta de 1825 (Crédito: John Mawe/In: Travels in the Gold and Diamonds Districts of Brazil)
Após a transferência da sede do vice-reinado, as administrações se empenharam em transformar o cenário urbano do Rio de Janeiro. À medida que avançavam os anos no século XVIII, tempos delicados para a economia do Reino e seus domínios ultramarinos, a cidade, tida como fundamental para Portugal, ganhou uma dinâmica urbana diferente. Gradativamente, mudavam suas características e funções. O espaço urbano se alterava, conjugado com o aumento da população, que ora se fixava, ora circulava, ora visitava...
Aqui e mais ali, surgiam moradias. Algumas com o térreo chamado de lógea. Casas rurais e chácaras, desmembradas e loteadas, eram incorporadas ao tecido urbano. Com iluminação natural deficiente e as vigas, que sustentavam o telhado, expostas, as moradias tinham paredes brancas pintadas com cal e piso de tábuas largas, em madeira bem grossa, nem sempre ajustadas de maneira uniforme. O espaço para receber as visitas era, eventualmente, um pouco maior que o dos outros aposentos, embora quase sem mobiliário.
As construções não possuíam numeração, sendo identificadas pelo nome de seu proprietário, pela sua localização ou pelo comércio que nelas se praticava. Segundo o escritor Luiz Edmundo, as esquinas e as casas utilizavam referências como "canto do João da Guitarra, canto do Tabaqueiro, ou canto do Manoel da Lagarta. Endereços registram: defronte do Arsenal (...), defronte das bancas de Peixe". Outras faziam clara referência às funções bélicas e defensivas vivenciadas pela população da cidade: Beco da Batalha, do Calabouço, do Quartel, dos Tambores. Documentos que tratam da arquitetura desse século mostram projetos de arruamento, de construções para o uso civil, de praças. A arquitetura militar cuidava das fortificações e de tudo que se relacionava às práticas bélicas.
A torre da Igreja de Nossa Senhora do Desterro e o Aqueduto da Carioca, inaugurado em 1750 para melhorar o sistema de abastecimento de água da cidade (Crédito: Carlos G. N. Pereira/Iplan)
O vice-rei D. Luís de Vasconcelos e Sousa, administrador de 1779 a 1790, priorizou a questão hídrica, voltando-se para a distribuição de água potável por meio dos chafarizes, como o da Pirâmide, localizado no Largo do Carmo, à beira do cais (atual Praça Quinze de Novembro). A obra é do Mestre Valentim da Fonseca e Silva (1745-1813), famoso artista da época.
Saneamento e aterro, como o realizado na Lagoa do Boqueirão da Ajuda, local insalubre onde eram lançados os dejetos da população, fizeram surgir o Passeio Público (primeiro parque urbano, também projetado por Valentim e finalizado em 1786).
O Conde de Rezende (1744-1819) deu início à iluminação pública da cidade, à base de óleo de baleia. Entre as obras, houve a abertura ou o alinhamento de vias (ainda sem calçamento), como Lavradio, Inválidos e Rezende. Com a finalidade de proteger o Rio de Janeiro – no contexto do projeto da construção da muralha que não seguiu em frente –, foi erguida a Fortaleza de Nossa Senhora da Conceição. Mantida a preocupação em defender o acesso à Baía de Guanabara, outras fortalezas foram melhoradas, como a da Ilha das Cobras, a de São João e a de Tamandaré da Lage.
Percorrer o Rio de Janeiro nas memórias desse espaço urbano do século XVIII, ou deixando o olhar deslizar no século XXI, pode ser uma maneira de desvendar ou de apreciar a cidade: ruas, praças e largos com suas histórias. Passado e presente entremeados. Futuro.
Segundo o estudioso Vivaldo Coaracy, o século XVI, para o Rio de Janeiro, foi um período heroico em que "combatia-se e construía-se. Ouvia-se o som marcial das batalhas". Tempos dos primeiros governadores e do intenso esforço para o estabelecimento do novo espaço urbano. O XVII foi agrícola, dos engenhos de açúcar dividindo as terras, radicando as pessoas que iriam constituir o núcleo da sua população. Nessa época, a cidade, ainda de acordo com o escritor, "rompe os limites estreitos do morro onde a localizara Mem de Sá, e desce para a várzea, derrama-se pelos vales apertados entre os montes, firmando as diretrizes materiais do seu desenvolvimento urbano, traçando as ruas primitivas que até hoje perduram".
A partir do momento em que a população do Rio de Janeiro ocupou a várzea, tornaram-se necessárias obras de aterramento de lagoas e de pântanos. Inicialmente, seriam construídas valas para que as águas drenassem naturalmente. Era uma tarefa complexa, demandando tempo e grande empenho de recursos humanos e financeiros. Os governadores, geralmente, se dedicavam às obras fundamentais ligadas à construção de fortificações, que se misturavam à paisagem urbana, frente aos perigos constantes envolvendo ataques de indígenas ou de corsários estrangeiros. Grande parte dos recursos vinha da Coroa portuguesa, setor mais rico, permitindo que uma fração dos impostos recolhidos fosse aplicada nas obras de urbanização do Rio de Janeiro.
Também participavam desses melhoramentos setores abastados da sociedade colonial, chamados, na época, de vizinhos (moradores de uma localidade). As entidades religiosas compunham o grupo de agentes modeladores da cidade. Assim, quando a vida urbana espalhou-se pela planície, abriram-se ruas para possibilitar o acesso dos fiéis aos templos, por ordens como a dos beneditinos. O processo de construção de aterros foi lento. O das principais lagoas, por exemplo, demorou em torno de 200 anos, sendo concluído durante a administração do vice-rei D. Luís de Vasconcelos e Sousa, Conde de Figueiró, que governou de 1779 a 1790.