Bené, como ficou conhecida, participou ativamente do processo de redemocratização do Brasil, atuando na Assembleia Nacional Constituinte como titular da Subcomissão dos Negros, das Populações Indígenas e Minorias. Ela também foi a primeira mulher negra a assumir uma cadeira no Senado Federal, no ano de 1994. Quatro anos depois foi eleita vice-governadora e em 2001 na chapa com o então governador Anthony Garotinho (PRP/RJ). Assumiu o cargo de governadora após a renúncia de Garotinho para concorrer às eleições presidenciais em abril de 2002. Benedita é a única governadora do estado desde 1998 a não responder nenhum processo de corrupção depois do mandato.
Outra lideranças políticas importantes na história das mulheres negras são Jurema Batista, que em 2002 se elegeu deputada estadual no Rio de Janeiro; a ex-senadora Marina Silva (REDE\AC); a deputada federal Janete Rocha Pietá (PT\SP); a deputada estadual Leci Brandão (PCdoB\SP); a deputada estadual Olívia Santana (PCdoB\BA); a vereadora Claudete Alves, que foi autora da Lei 13.707/03, que instituiu o 20 de novembro como Dia Nacional da Consciência Negra.
Em 2016, Marielle Franco, mulher negra, cria da maré, como se intitulava, e lésbica foi eleita vereadora. Marielle foi executada em março de 2018, se tornando um dos mais importantes símbolos do combate a violência política no Brasil e inspiração para outras tantas candidatas negras.
Carol Lourenço, da plataforma Mulheres Negras Decidem, enfatiza que as candidaturas de mulheres negras representam número menor do que o tamanho da população. Com projeção de mais de 28% da população brasileira as porcentagens de candidaturas de mulheres negras nos últimos pleitos, tiveram em torno de 15% ou 16% em alguns casos.
“A quantidade de candidaturas e a quantidade de mulheres negras eleitas, mostram uma assimetria monstruosa. A quantidade de mulheres negras nas listas é pela lei de cotas, existe obrigatoriedade de 30% candidaturas nas listas dos partidos. Porém, o que explica a baixa competitividade dessa candidaturas é estruturação da sociedade brasileira, o baixo nível de autonomia política e material das mulheres negras ”, afirma Lourenço.
Carol se refere a Lei 9.504 aprovada pelo Congresso Nacional em 1997, que prevê cotas nos partidos de 30% para candidaturas de mulheres. Isso foi um grande avanço para a participação das mulheres na políticas, mas também abriu caminho para as chamadas candidaturas laranjas, onde partidos usam a candidaturas de mulheres para investir o dinheiro do fundo eleitoral em candidaturas de homens. Somente nas eleições de 2018 foi alcançando o percentual de 15% de mulheres na Câmara dos Deputados, um número baixo tendo em vista que representam 52% da população. Em 2020 na Câmara são 513 deputados. Desses, 77 são mulheres e apenas 13 delas são mulheres negras.
Carmela Zigoni, assessora política do Instituto de Estudo Socioeconômicos (INESC) e da Plataforma dos Movimentos Sociais pela Reforma do Sistema Político, explica a ineficácia da lei de cotas. “Não tem uma cota para candidatas negras. Para você eleger um deputado federal você precisa de milhões. Quais candidaturas de mulheres periféricas vai ter um recurso como esse? Depois que acabou o financiamento privado de campanha, que também foi uma luta dos movimentos de mulheres, melhorou um pouco, mas a gente sabe que tem muita corrupção no processo eleitoral”. reforça.
A complexidade em torno da ampliação das mulheres negras nas instituições partidárias exige a construção de estratégias eficazes para enfrentar esta problemática. “O partido vai sempre estar estimulando as mulheres negras a se candidatarem para serem empregadinhas desses brancos, porque no final das contas os votos delas vão para os candidatos mais votados, que na verdade é aquele que acessou o fundo partidário”, diz Maísa Vale, pesquisadora do Núcleo de Estudos Interdisciplinares sobre a Mulher (NEIM\UFBA) e do Odara – Instituto da Mulher Negra. Desde que o TSE passou a solicitar a declaração raça/cor dos candidatos e candidatas foi possível perceber um aumento no número dessas candidaturas que não conseguem se eleger.
Esta famosa frase de Sueli Carneiro foi uma crítica direta a um partido comunista brasileiro que esvaziava as pautas das mulheres negras. Quem traz essa contextualização é Carol Lourenço, que reflete a aliança dos projetos de esquerda no processo de exclusão das mulheres negras.
“As tentativas das mulheres negras de construir com a esquerda revela a origem do antirracismo no Brasil. Nessas tentativas ocorrem muitas violências por parte dos donos do poder, das alianças da esquerda contra essas mulheres negras. Quando você avalia a atuação das mulheres negras na Constituinte, pelo sufrágio no Brasil, na ditadura militar, na construção dos partidos comunistas, na redemocratização da nação, na fundação de partidos importantes como o PT e o PSOL, percebemos que elas sempre estiveram ali. Lélia Gonzalez foi umas das construtoras do PT junto com Benedita da Silva. Lélia Gonzalez sai do PT por falta de apoio, falta de centralidade dos debates raciais na agenda do PT. Isso nos anos 80”, lembrou Carol Lourenço.
Durante as eleições municipais na capital baiana em 2012 a chapa majoritária do Partido dos Trabalhadores (PT) e do Partidos Democratas (DEM) é um exemplo destes métodos de exclusão. Ambas traziam duas mulheres negras como vice, Célia Sacramento no DEM e Olívia Santana no PT.
“Eles sabem como desrespeitar uma mulher preta, viu? ACM Neto e Célia ganharam a eleição, mas ela não assumiu a cadeira de prefeita um dia sequer. Nem para a história registrar que uma mulher negra foi temporariamente prefeita de Salvador”, enfatizou Maisa Vale.
A pesquisadora também criticou o PT, nesse mesmo período. “Depois que ACM Neto coloca Célia Sacramento para ser a vice, o PT sai correndo nas últimas horas e lança Olívia Santana como vice de Pelegrino. A gente foi atingida pelos dois lados, pela esquerda e pela direita”.