Anos após os primeiros experimentos, a equipe de Mischel realizou mais testes em adultos já que as crianças haviam recusado o marshmallow por uma recompensa maior no futuro. Os cientistas descobriram uma conexão significante com o fato de que os que esperaram a recompensa alcançaram mais dos seus objetivos de longo prazo do que aqueles que buscaram a gratificação imediata de um único marshmallow. Aos 25 anos, os “retardatários” tinham usado menos drogas com risco, tinham atingido níveis de ensino superior, e eram mais magros do que os outros que não esperaram.
Varreduras do cérebro de retardatários encontraram mais atividade no córtex pré-frontal, o que é importante para o auto-controle, resolução de problemas e pensamento criativo. De acordo com Mischel, aprendendo a adiar a gratificação no início da vida fornece as bases para as pessoas se tornarem adultos bem sucedidos.