Há evidência científica de que o consumo de bebidas alcoólicas tem uma associação comprovada com o aparecimento de doenças como o cancro (e. g. cabeça e pescoço, esófago, bexiga, fígado e mama). Não podemos ainda esquecer, a relação entre o alcoolismo e a violência doméstica, os conflitos interpessoais, a negligencia parental e outros problemas sociais, como por exemplo, o desemprego. Na sua escalada de perigosidade, o consumo moderado de bebidas alcoólicas, em sujeitos de maior vulnerabilidade à adição, pode ascender para consumo de risco, consumo nocivo, consumo excessivo ocasional ou dependência. A dependência alcoólica leva a perturbações a nível físico, neurológico e psiquiátrico, devendo o indivíduo ser alvo de intervenção multidisciplinar, no caso, ao acompanhamento por médicos, assistentes sociais, enfermeiros e psicólogos, incluindo sempre que possível a família, que como rede de apoio, tem um papel de extrema importância no processo de ajuda e na reabilitação do doente.
O álcool é a substância psicoactiva com a maior aceitação e mais protegida por parte da sociedade em geral, e prova disso, é a publicidade às várias marcas e tipos de bebidas alcoólicas, disponível em todos os meios de comunicação social, assim como a facilidade com que são adquiridas. No entanto, a representação social do doente alcoólico, é estereotipada e muitas vezes, é mais alvo de crítica e abandono do que de compreensão e ajuda. É preciso educar a sociedade sobre a doença e as suas bases etiológicas, ou seja, as suas causas. Actualmente apenas cerca de 8% dos alcoólicos estão identificados e em tratamento. Em portugal, aos 18 anos, cerca de 90% dos jovens consome ou já consumiu álcool, sem diferenças de género, sendo que o consumo está a aumentar nos jovens do ensino secundário. A intervenção preventiva deverá ser feita de modo a abranger as camadas mais jovens da população e deverá ter o seu foco, tanto na redução da oferta como na redução da procura.
No que diz respeito ao tabaco, o quadro também não é animador. Apesar das inúmeras campanhas antitabágicas e da proibição de fumar em locais públicos, a verdade é que ainda se fuma muito em Portugal. Também o tabaco está associado ao desenvolvimento de doenças, sendo o principal factor de risco para as doenças oncológicas. Das múltiplas substâncias presentes num cigarro, cerca de 70 são carcinogénicas. Curiosamente, a nicotina não é, mas é uma substância altamente aditiva, o que não faz dela necessariamente uma substância inocente. O efeito nocivo do cigarro tem um valor cumulativo, isto é, ainda que se deixe de fumar durante um longo período de tempo, a quantidade dos agentes cancerígenos permanecem no organismo. Muito associado ao consumo de tabaco está o cancro do pulmão, que em Portugal, não sendo o que tem maior incidência, é o que mais mata.