Terra da Gente, com info Ag�ncia USP
Uma pesquisa realizada no Instituto de Bioci�ncias (IB) da USP, acaba de determinar: existem pelo menos tr�s popula��es geneticamente distintas de araras-azuis (Anodorhynchus hyacinthinus) em territ�rio brasileiro. O que isso significa? Al�m de possibilitar o manejo adequado da esp�cie, a descoberta pode dificultar a a��o de traficantes desses animais.
�Se uma ave for apreendida nas m�os de traficantes, ser� poss�vel, com base no estudo, determinar qual a probabilidade de a ave ter sido retirada de um desses locais e, com isso, fornecer elementos que ajudem a estabelecer a rota de tr�fico�, aponta a bi�loga Fl�via Torres Presti, que realizou sua pesquisa de doutorado sobre o tema.
Segundo ela, no Pantanal h� dois grupos: Norte e Sul. O terceiro fica na regi�o que compreende o Norte do Brasil (Sul do Par�) e o Nordeste (regi�o das Gerais: Piau�, Maranh�o, Tocantins, Bahia).
A bi�loga cita o exemplo de uma arara-azul apreendida com um traficante que relatou � pol�cia que trouxe a ave do Pantanal. �Pelas nossas an�lises verificamos que a probabilidade de arara-azul ter sido trazido do Pantanal era muito pequena. Os resultados da an�lise indicavam uma maior probabilidade de ela ter sido trazida de uma das duas outras �reas. Neste caso, a rota de tr�fico utilizou os Estados do Norte e Nordeste e depois se espalhou pelo Brasil�, conta Fl�via. Esse traficante j� havia sido preso em v�rias regi�es do pa�s.
O estudo tamb�m possibilita a realiza��o do manejo adequado das araras-azuis, visto que essas popula��es t�m algumas caracter�sticas, como h�bitos alimentares bem distintos. Apesar de a diferen�a gen�tica n�o ser t�o acentuada, colocar uma ave em uma regi�o diferente do seu habitat natural pode comprometer a sua sobreviv�ncia. �A arara-azul � considerada vulner�vel e poder�, no futuro, se tornar amea�ada de extin��o em consequ�ncia do intenso tr�fico ilegal e perda de habitat�, alerta Fl�via.
No Pantanal, por exemplo, a alimenta��o da arara-azul � baseada no fruto de duas palmeiras: a bocaiuva e o acuri. Nas Gerais, elas se alimentam de frutos da pia�ava e do catol�. J� na regi�o do Sul do Par�, as aves se alimentam de inaj�, baba�u, tucum, gueroba, de alguns frutos de acuri ou bacuri e de maca�ba ou bocaiuva.
�Esses frutos de palmeiras apresentam caracter�sticas f�sicas distintas. Por exemplo, a consist�ncia dos frutos ou presen�a de espinhos, que pode levar as aves a se adaptarem a essas diferen�as. Por isso, a alimenta��o, entre outros aspectos, pode acentuar as diferen�as gen�ticas entre os grupos�, esclarece.
Pesquisadores nas alturas
Para realizar o estudo, a pesquisadora foi a campo a fim de coletar sangue dos filhotes. Fl�via Torres Presti precisou utilizar t�cnicas de escalada, pois as aves vivem em �reas de dif�cil acesso. No Par� as araras-azuis fazem o ninho no interior de �rvores a uma altura de 20 a 25 metros do solo. Nas Gerais, os pared�es rochosos s�o o local escolhido para a chocagem de ovos.
A coleta de amostras de sangue de filhotes ocorreu na regi�o das Gerais e do Sul do Par�. Para as an�lises das aves do Pantanal, utilizou-se amostras disponibilizadas pelo Instituto Arara Azul. Al�m de Fl�via, outra pesquisadora do IB tamb�m fez parte da empreitada: Adriana Ribeiro de Oliveira-Marques, que coletou material para uma pesquisa envolvendo araras-vermelhas. Fl�via realizou dois tipos de an�lise de DNA: a mitocondrial (genes herdados da m�e), e a nuclear (microssat�lites), que mostra os genes herdados de ambos os pais.
A pesquisa baseou-se na hip�tese da exist�ncia de tr�s popula��es geneticamente distintas de araras-azuis que ocupariam as regi�es do Pantanal, das Gerais e o sul do Par�. �Como s�o isoladas geograficamente, as aves de uma regi�o n�o teriam como acasalar com as outras e, assim, cada um desses grupos evoluiria de maneira distinta�, explica. Segundo a bi�loga, pensava-se tamb�m que as aves do Pantanal eram geneticamente id�nticas.
O trabalho de Fl�via revelou que as araras-azuis do pantanal se dividem em dois grupos: norte e sul. A an�lise mitocondrial revelou a exist�ncia de tr�s grupos distintos: Pantanal norte, Pantanal sul, norte / nordeste. J� a an�lise de microssat�lites apontou a exist�ncia de quatro grupos: Pantanal norte, Pantanal sul, norte, nordeste. �A exist�ncia dessas popula��es aumenta as chances de sobreviv�ncia da esp�cie. Se todas fossem geneticamente iguais, e ocorresse algum tipo de mudan�a ambiental ou doen�a, todos os grupos poderiam se extinguir rapidamente devido a pouca variabilidade gen�tica. Por isso, � importante conservar essas diferen�as�, explica.
Fl�via tamb�m constatou um �ndice de aproximadamente 81% de monogamia dos casais de araras-azuis. A constata��o ocorreu a partir da an�lise de amostras coletadas de aves nascidas no mesmo ninho do Pantanal sul fornecidas pelo Instituto Arara Azul e do Pantanal norte com colabora��o do bi�logo Paulo Antas. Cada casal cria um ou dois filhotes em um mesmo ninho. �Geralmente as aves encontram um par e permanecem com ele por toda a vida ou at� a morte de um deles. Por isso, existe uma probabilidade maior de duas aves serem irm�s se forem coletadas no mesmo ninho. Isso indica a monogamia do casal�, explica.
A pesquisadora analisou aves do mesmo ninho em anos consecutivos e alternados, ao longo de 9 anos de amostragem no Pantanal sul e de tr�s anos no Pantanal norte. Partindo do pressuposto de que se o casal volta ao mesmo ninho, Fl�via pode confirmar que as aves de anos diferentes do mesmo ninho devem ser irm�s.
As araras-azuis procriam uma vez ao ano, gerando um ou dois filhotes, no m�ximo. Se colocarem tr�s ovos, apenas dois sobreviver�o. �Os filhotes, ao nascerem, ficam cerca de tr�s meses no ninho e, ap�s sa�rem, ainda s�o dependentes dos pais para a alimenta��o. A separa��o total ocorre geralmente ap�s 12 a 18 meses�, diz. Essas aves praticamente n�o migram e sempre ficam no local onde nasceram.
Projeto Arara Azul completa 22 anos
Neste m�s, que j� chega ao fim, o projeto Arara Azul comemora 22 anos de atividades contra a extin��o da esp�cie no Pantanal Sul Mato-Grossense. Em 1990 eram contabilizadas apenas 1.500 araras-azuis na regi�o. Hoje este n�mero passa de 5.000 indiv�duos gra�as aos esfor�os do projeto. Na esta��o reprodutiva deste ano, que teve in�cio no final de julho, at� o momento foram monitorados 110 ninhos, 57 naturais e 53 artificiais.
Deste total, 45 ninhos apresentaram postura de ovos e o nascimento de filhotes, sendo 42 ninhos de araras-azuis e tr�s de araras-vermelhas. As perdas de ovos e filhotes ocorreram tanto por condi��es naturais (preda��o) como por altera��es ambientais, como mudan�as clim�ticas bruscas, altas temperaturas e fortes chuvas.
Segundo Neiva Guedes, bi�loga, professora do Curso de Mestrado em Meio Ambiente e Desenvolvimento Regional da Universidade Anhanguera-Uniderp e idealizadora do projeto, um fato interessante registrado pela equipe de campo neste per�odo foi a preda��o de um ninho com ovos por um tucano, que foi flagrado pelas araras-azuis e morto por bicadas. �A f�ria foi t�o grande, que elas arrancaram a parte superior do bico do tucano, que ficou encurralado dentro do ninho�, afirma a bi�loga.
Dos filhotes sobreviventes, 59% ir�o voar de ninhos artificiais, ou seja, desenvolvidos e instalados por profissionais do projeto Arara Azul, demonstrando a efic�cia das a��es. Os ninhos s�o constantemente monitorados durante o ano todo, gra�as � capacidade off-road das tr�s Hilux (patrocinadas pela Toyota), utilizadas para realizar essa atividade, pois possibilita � equipe do projeto chegar a locais de dif�cil acesso ou alagados. Somente nesta esta��o reprodutiva, foram realizadas cerca de 590 escaladas (subidas aos ninhos) at� o momento.
Ainda, visando contribuir com a continuidade das pesquisas, o turismo de observa��o vem sendo praticado no Ref�gio Ecol�gico Caiman, onde est� localizada a maioria dos ninhos (87%) e tamb�m a sede do projeto Arara Azul.
Nestas visitas, as pessoas podem acompanhar um dia de campo da equipe e observar as araras em seu habitat. Este ano, o local j� recebeu as visitas do diretor do filme Rio, Carlos Saldanha, e o premiado fot�grafo, Sebasti�o Salgado.
Para refor�ar as atividades de preserva��o da esp�cie, a equipe realiza trabalhos de conscientiza��o, engajamento e educa��o ambiental com a popula��o local nas fazendas que possuem ninhos naturais cadastrados ou artificiais instalados, bem como em Campo Grande e outras cidades do entorno do Pantanal. Outros projetos relacionados � prote��o do Meio Ambiente tamb�m s�o realizados na regi�o, como o Arte de Fazer e Reciclar.
�O projeto Arara Azul representa uma vit�ria para a preserva��o da esp�cie, que estava na imin�ncia da total extin��o h� vinte anos. As a��es de campo combinadas com a conscientiza��o ambiental est�o cooperando para a prote��o da esp�cie e redu��o do tr�fico de animais na regi�o�, afirma Ricardo Bastos, presidente da Funda��o Toyota do Brasil.