A questão da liberdade de criação tem que ser pensada em comparação com o que predominava no estilo clássico: os escritores clássicos obedecem a uma série de padrões preestabelecidos ao compor uma epopeia, por exemplo, ao passo que os românticos explicitam sua intenção de rejeitar qualquer modelo e pretendem expressar-se em uma atitude pessoal, individual, que se quer única: o que passa a valer é aquilo que é pessoal, intransferível, único. Para os românticos, expressar-se significa exprimir sua personalidade, independentemente de regras.
O artista clássico analisa e expressa a realidade sobretudo por meio da razão, mas o romântico vale-se dos sentimentos por acreditar que só assim consegue traduzir tudo o que ocorre em seu interior. O sentimento de cada um então é que define a importância ou não das coisas. Assim, o escritor pretende atingir mais a emoção que a razão do leitor.
A consequência mais imediata do sentimentalismo é a supervalorização do amor. O amor torna-se assim o centro da vida, em flagrante oposição ao valor mais cultivado pela burguesia: o dinheiro. Trata-se do tema mais cultivado do Romantismo. Perder o amor significa perder o sentido da vida. Essa perda produz três consequências básicas: a loucura, a morte ou o suicídio.
A mulher - objeto do amor romântico - é divinizada, cultuada, pura, aparecendo às vezes envolta em mistério. A virgindade é pré-requisito, quase sempre, para que uma personagem se torne heroína romântica.