Os alimentos podem ser contaminados se o ar, a água ou o solo estiverem poluídos, por exemplo, por metais pesados (como chumbo, cádmio e mercúrio) ou PCBs (bifenilos policlorados). Os PCBs eram usados como líquidos de refrigeração e em vários outros produtos, e agora estão presentes no ar, no solo e na água, em vários lugares.