Chamamos de Grandes Navegações a empreitada marítima dos europeus, a partir do século XV, em busca de aventuras, novas terras, metais preciosos (ouro e prata), fiéis para Igreja, especiarias, não necessariamente nesta ordem... foi nessa que o Brasil foi descoberto... Descoberto? Não, na verdade não foi descoberto.
A busca de especiarias - pimenta, cravo, gengibre, noz-moscada, etc. - talvez tenha sido um dos principais motivos econômicos, considerando a necessidade que os europeus tinham de conservar a carne durante um tempo, uma vez que não havia geladeira na época. Mas como explicar sobre isso?
Pega-se o exemplo do cravo-da-Índia. Apesar do nome, tem origem nas Ilhas Molucas, na Indonésia. Como a Índia fazia parte do imaginário dos navegadores em sua busca por especiarias, houve confusão até no nome, ainda que o termo "Índias" era mais amplo do que a região geográfica que hoje conhecemos como país. No entanto, o erro não foi consertado, da mesma forma que os nossos habitantes ancestrais ainda são chamados de índios.