Com a abertura de Cardi B, que fingiu estar segurando sua filha, a rapper chamou a primeira apresentação da noite: Shawn Mendes. Ajudada por Ariana Grande para subir no palco, Nicki Minaj recebeu o prêmio de melhor música na categoria hip-hop com Chun-Li. Para receber o prêmio de Melhor Clipe na categoria pop, Ariana agradeceu a existência do noivo, Pete Davidson. Homenageada da noite, Jennifer Lopez subiu ao palco para cantar alguns dos maiores hits de sua carreira. Camila Cabello, dona de Havana, ganhou o prêmio de Artista do Ano. Childish Gambino levou o prêmio de melhor clipe com mensagem com This Is America. Vencedora da categoria Melhor Clipe com Havana, Camila recebeu o prêmio das mãos da rainha do pop Madonna, que fez uma homenagem a cantora Aretha Franklin.
Logic cantou ao lado de Ryan Tedder. Uma das apresentações mais esperadas da noite, Nicki Minaj foi de helicóptero até o The Oculus, um dos pontos turísticos de Nova York, para cantar no VMA. Ariana Grande também apresentou o single God Is a Woman, com o palco cheio de dançarinas, a cantora fez referência à Santa Ceia, sentada em uma mesa. Dj Khaled subiu ao palco para anunciar a apresentação de Travis Scott. Representando a música latina, Maluma mostrou toda a sua sensualidade ao apresentar Felices Los 4. Post Malone, um dos vencedores da noite, cantou o hit responsável por alavancar sua carreira Rockstar. Encerrando a noite, o rapper se juntou ao Aerosmith para tocar guitarra durante a música Dream On.