Segundo estudo apresentado pela Associação Brasileira de Supermercados (Abras), a ineficiência na gestão de estoques é uma das principais causas da falta de competitividade no varejo. Os altos índices de estoque de segurança nas lojas chegam a "empatar" até 50% do capital de giro da empresa, além de provocar um aumento de 2,5% até 6% no preço do produto ao consumidor. E a falta de mercadorias nas gôndolas, que chega a 42% em algumas redes, é responsável por 66% da perda de vendas dos supermercados. Ou seja, de cada dez pessoas, sete saem insatisfeitas da loja por não encontrarem o produto ou a marca de sua preferência.
Não é à toa, portanto, que nos últimos anos as empresas do setor de varejo têm concentrado seus investimentos na centralização dos estoques. Este conceito proporciona dados mais consistentes para a definição do "estoque ideal", ou seja, o mais adequado para atender à demanda. Contribui também para reduzir os custos de armazenagem, mão-de-obra e equipamentos, já que um centro de distribuição diminui ou até elimina a necessidade de manter funcionários, veículos e espaço em cada loja dedicado à manutenção do estoque. Todos esses recursos podem, assim, ser direcionados para a área de vendas.