Os benefícios da prática do mindfulness estão cada vez mais bem documentados, mas pouca atenção foi dada aos riscos potenciais. A prevenção de danos às pessoas que aprendem habilidades de mindfulness exige que o campo estude os benefícios e os riscos. Oferecemos a discussão a seguir com o entendimento de que as perspectivas podem mudar à medida que a pesquisa sobre benefícios e riscos continua evoluindo. Começamos com paralelos entre a prática de mindfulness e o exercício físico, para os quais as análises de risco / benefício são mais bem compreendidas. Em seguida, descrevemos os fatores a serem considerados no entendimento da prática segura de mindfulness e concluímos com sugestões para garantir a segurança daqueles que executam programas de mindfulness, bem como orientações para pesquisas futuras.
O exercício físico é uma busca popular. Academias e aulas de fitness estão por toda parte. Livros, revistas e blogs nos dizem como ficar mais forte e apto. As campanhas de saúde pública nos incentivam a exercitar mais, e os dispositivos e aplicativos que portamos aumentam a motivação, acompanhando a atividade física. Existem boas razões para esse entusiasmo. Pesquisas mostram que o exercício melhora muitos aspectos da saúde física e psicológica. Fortalece o coração, pulmões, ossos e músculos. Ajuda as pessoas a controlar seu peso e a gerenciar diabetes e artrite. Reduz o risco de câncer de cólon e mama, doenças cardíacas e derrames. O exercício melhora o sono, aumenta os níveis de energia, melhora o humor e reduz o risco de depressão e o impacto do estresse. Afia o pensamento e a concentração, ajudando a prevenir a demência e a doença de Alzheimer. Aumenta a confiança, a autoestima e a qualidade de vida (Centers for Disease Control, 2015).
O exercício também apresenta riscos significativos (Garber et al, 2011). As pessoas podem ter entorses, rompimento de tendões e espasmos musculares dolorosos durante o exercício. Alguns sofrem de asma, outros de insolação ou ataques cardíacos. Ocasionalmente, essas consequências são fatais. As mortes são mais prováveis ​​quando as pessoas realizam atividades vigorosas às quais não estão acostumadas, principalmente em climas quentes, mas às vezes no frio. Trabalhar com neve, por exemplo, causa pelo menos 100 ataques cardíacos fatais todo inverno nos EUA, principalmente em pessoas que não percebem a intensidade dessa forma de exercício. Não surpreendentemente, a pesquisa também mostra que trabalhar com um profissional de fitness bem treinado reduz os riscos de exercício, especialmente para pessoas com problemas de saúde.
Os especialistas chegaram a um consenso de que o exercício físico, quando feito com cuidado, traz inúmeros benefícios importantes e evita muito mais danos do que causa. Os riscos, embora potencialmente graves, podem ser substancialmente reduzidos pela consideração de três fatores importantes: a intensidade do exercício, a vulnerabilidade da pessoa e a qualidade da instrução.
Às vezes, a prática de mindfulness é comparada ao exercício físico. A analogia não é perfeita e a ciência está em um estágio muito anterior. No entanto, os especialistas geralmente descrevem a prática de mindfulness como uma forma de exercício mental. As práticas regulares e sustentadas de mindfulness são descritas como ajudando a fortalecer nossos músculos atencionais e a mudar a maneira como pensamos e nos comportamos.