Diariamente, mas principalmente aos fins de semana, a calçada da vila é palco de uma dança de solas de sapatos, para trás e para a frente, batendo todas as portas - lojas e restauração. São artistas de cartaz deste espetáculo os espanhóis residentes no lado de lá do rio Guadiana, na cidade espanhola de Ayamonte. Representam mais de metade dos consumidores do município. Em tempos, chegavam de ferry boat, mas esse já só serve para quem quer matar saudades do antigamente. Desde a construção da Ponte Internacional do Guadiana, em 1991, com término na vila vizinha de Castro Marim, que a viagem se faz de carro, com elevada frequência e afluência. De cá para lá e de lá para cá.
Embora pertençam a duas nações distintas, Vila Real de Santo António e Ayamonte sentem-se uma nação só. Juntas são, aliás, uma eurocidade: a Eurocidade do Guadiana. Ora vivem cá ora trabalham lá. Mas, agora, os cidadãos tiveram de escolher o lado em que ficar, porque desde 16 de março que as fronteiras foram encerradas e as passagens proibidas - exceção feita para os trabalhadores transfronteiriços. A ponte que as une está quase deserta e o barco que ali atraca parado há meses, sobre uma maré de baixa ondulação. As ondas, essas, acontecem dentro das próprias cidades.
Estamos sentados à mesa, onde vão chegando pratos que há muito ganharam o rótulo de iguarias algarvias. O sabor de uma dose de estupeta (atum cozinhado ao sal) e outra de carapaus alimados faz quase sentir na boca o antigamente, na altura em que a cidade vivia da indústria conserveira.