A piscicultura extensiva é uma forma de criação não ordenada e pode ser praticada em açudes grandes ou em lagos; não é necessário o cultivo em lugares naturais. Caso for em lugar natural, é aconselhável que seja um lago pequeno e raso. Na extensiva deve-se contar com o alimento produzido na própria água, não sendo permitido o uso de fertilizantes.
A produção de peixes, nessa atividade, depende da produtividade natural da água. Ela depende dos nutrientes provenientes do solo e da água como nitrato, fosfato e material orgânico. É essencial a escolha certa das espécies e o bom manejo da piscicultura.
A piscicultura intensiva é a tradicional milenar chinesa, praticada também na Europa, que consiste na povoação com peixes de cultivo. A prática tem a preocupação de impedir a penetração de peixes carnívoros, que são concorrentes dos peixes do viveiro. Os peixes do criadouro consomem os alimentos artificiais.
Nessa atividade, há aplicação de adubos orgânicos e inorgânicos da escolha do piscicultor: pode-se usar tanto um quanto o outro para a maior produção. O criador utiliza os alimentos artificiais, que são produzidos fora do local de cultivo dos peixes, em viveiros, e são drenados anualmente uma ou duas vezes.
A superintensiva é mais interessante para o monocultivo, pois nessa modalidade são cultivados uma só espécie de peixe, podendo conter de 20 a 100 peixes por tanque. É crucial que se use instrumentos capazes de tirar restos de alimentos podres da água, porque isso gera doenças na mercadoria. Na piscicultura superintensiva, são cultivados peixes de alto valor no mercado, pelo fato da alimentação ter um preço elevado e não contar com alimentos naturais produzidos na água.
O método de consorciado baseia-se na criação dos peixes em conjunto com outros animais, como por exemplo, o cultivo de peixes no mesmo local de criação de gados. A piscicultura em harmonia com a pecuária, a saber, aproveita-se dos dejetos dos demais animais para a adubação dos viveiros e a ração desperdiçada por eles é também utilizada na alimentação dos peixes.
Na criação de peixes, é comum que sejam criados os de boa origem, mais resistentes a diversos tipos de clima, que poderão dar retorno financeiro aos seus cultivadores. As espécies são as mais variadas, entre elas estão: a tilápia, a carpa comum, o tambaqui, o pacu, o tambacu, o pirarucu, o pintado, pintado amazônico, dourado, pirarara, a truta e o salmão, entre outras espécies. O salmão e a truta são as espécies de mais rápido crescimento, porém sua manutenção não é barata.
As Tilápias são as mais cultivadas na piscicultura. Elas são bem tolerantes a troca de temperaturas e são capazes de superar as concentrações de sal da água.