Morava com o irmão e um cunhado em um barraco de lona. Foram tempos difíceis. "Ficamos cinco anos acampados na lona, houve despejos, foi uma luta bem pesada. Houve momentos em que quis desistir e voltar pra BH. Mas eu queria conquistar minha autonomia, queria tocar minha vida, ser dona do meu nariz. Deixei minha mãe pra trás, eu esperava conquistar minha terra pra ir buscá-la", recorda.
Foi no movimento que concluiu os estudos, tornou-se educadora e começou a se engajar na luta dos sem-terra, enfrentando oposição dentro de sua própria família. "A coordenação do movimento me convidou para um encontro no Rio de Janeiro e eu fui". Após cinco anos, trouxe a mãe para viver com ela e se firmou como uma liderança regional.
Naquela época, se relacionava com homens e mulheres, até conhecer Scarlet, com quem vive há seis anos. Novamente enfrentou resistência e preconceito, dentro do movimento e na própria família.
"Sempre tem alguém na família que começa a ficar indiferente, começa a falar que é errado, que é pecado. Não é fácil, principalmente pra gente que é liderança. Hoje consigo ter um respaldo, mas isso me custou muito mais trabalho do que se eu fosse heterossexual. O conservadorismo é muito forte no campo, existe essa questão da tradição da família. No MST e nos assentamentos de um modo geral temos quase todos os mesmos problemas que vemos na sociedade. Temos que ter a humildade de reconhecer isso", analisa.
Vânia vai ganhar R$ 6.000 de prêmio pelo seu projeto de agrofloresta. Ainda não sabe o que vai fazer com o dinheiro, mas faz planos de investir em equipamentos de uso compartilhado que vão permitir a expansão da sua produção e de outras famílias também.
Seu maior sonho é fornecer alimento saudável e sustentável para um número cada vez maior de pessoas e com preço justo e fortalecer a atuação das mulheres que estão à frente da agricultura familiar. Vânia nega de forma enfática o argumento que considera uma utopia a produção sustentável de alimentos em larga escala.