Botsuana realiza um concurso de beleza diferente. Ã‰ um concurso em que as 12 participantes sÃ£o soropositivas.
Elas sÃ£o julgadas por sua coragem e espÃ­rito - qualidades tÃ£o invisÃ­veis quanto a doenÃ§a que enfraquece seus corpos. A vencedora recebe uma bolsa de estudos e um salÃ¡rio mensal, alÃ©m de viajar por Botsuana e pela Ã�frica, trabalhando em projetos para lutar contra o medo e o preconceito que cercam a Aids.
O evento acontece em um charmoso resort na periferia da capital do paÃ­s, Gaborone, e centenas de entusiastas vÃ£o ao local para prestigiar as concorrentes.
As mulheres desfilaram com vestidos de noite e roupas tradicionais.
Coragem
Muitas dessas mulheres tiveram de vencer o medo para participar. As atitudes com relaÃ§Ã£o Ã Aids estÃ£o mudando aos poucos, e algumas mulheres esconderam a doenÃ§a de suas famÃ­lias por muitos anos.
Como parte do evento, os jurados perguntam Ã s participantes o que elas podem fazer para ajudar a reduzir o estigma da Aids.
"Olhe para mim. Eu sou atraente. Eu sou soropositiva. Qual Ã© o problema?", perguntou Anna Ratotsisi ao pÃºblico presente.
Anna foi bastante aplaudida, mas o pÃºblico se entusiasmou mesmo com Cynthia Leshomo, que tem 32 anos e Ã© soropositiva hÃ¡ cinco anos.
"Vamos lutar contra o estigma associado Ã Aids, mas nÃ£o contra as pessoas que possuem a doenÃ§a."
Cynthia foi a vencedora do concurso e ganhou o tÃ­tulo de 2005.
A vencedora admite que a tarefa vai ser demorada e difÃ­cil.
Preconceito
Botsuana tem uma das taxas de infecÃ§Ã£o de Aids mais altas do mundo e foi o primeiro paÃ­s da Ã�frica a distribuir drogas anti-retrovirais gratuitamente.
Cynthia Ã© uma das cerca de 35 mil pessoas que recebem o medicamento do governo.
Mas isso nÃ£o ajuda a eliminar o preconceito em relaÃ§Ã£o Ã doenÃ§a.
Segundo Cynthia, a principal preocupaÃ§Ã£o sÃ£o os homens. "Eles nÃ£o participam dessa luta contra a Aids", diz ela.
"Se vocÃª conta ao seu namorado que Ã© soropositiva, ele te larga e procura outra namorada. EntÃ£o nÃ£o acho que conseguiremos vencer essa guerra a nÃ£o ser que todos mudem de atitude."
A mÃ£e de Cynthia, que chorou quando soube da doenÃ§a de sua filha, concorda.
"Botsuana pode acabar com esse estigma se as pessoas em altas posiÃ§Ãµes no governo se pronunciarem publicamente e admitirem que tÃªm a doenÃ§a", diz Lucy.
"Acredita-se que essa Ã© uma doenÃ§a que atinge apenas pessoas de classe baixa. Mas hÃ¡ pessoas que tiveram educaÃ§Ã£o, que sofrem com a doenÃ§a, mas nÃ£o admitem."