Grandpa elliott. A celebridade das ruas - Cultura - Estadão
Grandpa elliott. A celebridade das ruas
Quando ele tinha 6 anos, o padrasto matou a mãe em Nova York a pancadas. Foi criado pela avó, que o trouxe de volta a New Orleans para reconciliá-lo com suas raízes. "Toda mulher deve saber: quando um homem ergue o braço para ela uma vez, está na hora de deixá-lo. Porque ele vai pedir desculpas, e então vai se tornar cada vez pior"", aconselha. Todo mundo o conhece na cidade: cego como Ray Charles, anda de bicicleta colorida e usa roupas excêntricas.
Aos 65 anos, o ex-artista de rua Grandpa Elliott Small vive seu momento de redescoberta. Costumava cantar numa esquina do turístico French Quarter, mas, em 2008, um vídeo na internet no qual cantava, numa grande colagem musical, o clássico de Ben E. King, Stand by Me, tornou-o um hit instantâneo. Grandpa acaba de gravar seu primeiro disco, e apresentou-se na tenda do blues do Jazz Fest completamente lotada (aplaudido de pé ao fim, cantou a capella e fez muita gente chorar). O velho Grandpa é amado pelos cidadãos locais e começa a se tornar também um mito entre os admiradores da boa música.
Canta com segurança e não é apenas uma cópia de Louis Armstrong, como é comum por aqui. "Toda a minha vida eu tenho tentado entreter as pessoas", diz Grandpa, que é a modéstia em pessoa (seu nome de batismo é Elliot Small, e nasceu em 1945). Ele chegou a fazer trabalhos com Fats Domino e outras figuras lendárias, mas nunca tinha passado daquela esquina. Agora, Grandpa Elliott tornou-se uma figura a ser descoberta. Já esteve no Tonight Show de Leno e o primeiro disco foi lançado pelo projeto Playing for Change, empreitada multimídia criada pelo produtor e engenheiro Mark Johnson.
Antes de ser assassinada, a mãe de Grandpa Elliott Small almejou para ele uma carreira como dançarino na Broadway. Ele ainda dança no palco, mas seu negócio é cantar e tocar sua gaita Hohner. Como os velhos sambistas cariocas, compôs canções que viraram sucesso dos outros - muitas de suas músicas foram "garfadas" por colegas espertos. Seu maior sucesso é a canção I"m a Devil, produzida por uma lenda de New Orleans, Wardell Quezergue. Outra música que faz muito sucesso na região é Girls are Made for Loving. O vídeo no qual aparece cantando Stand by Me teve mais de 30 milhões de acessos no Youtube. Um dia, há 8 anos, um sujeito chamado Tom Gilmore, de Chicago, deu uma gaita a Grandpa. "Esse homem é meu salva-vidas", ele diz. Desde então, sempre que vem a Chicago, Gilmore traz mais gaitas. / J.M.