O tabagismo é a maior causa evitável de mortes precoces no mundo, representando um dos mais graves problemas de saúde, publica dos tempos atuais. Devido à sua toxidade. O total de mortes no mundo decorrentes do tabagismo é, atualmente, cerca de 5 milhões ao ano e, se nada fizemos para modificar este quadro, este numero deverá chegar a 10 milhões de mortes por ano em 2030. No Brasil , são estimadas hoje, cerca de 200 mil mortes por ano em conseqüência do tabagismo.
Conforme dados da OMS (Organização Mundial de Saúde), cerca de 100 mil jovens começam a fumar a cada dia no mundo. A grande maioria – 90%, começa a fumar até os 19 anos, sendo a idade média de iniciação aos 15 anos, numa fase de construção da personalidade em que estão suscetíveis a mensagens e exemplos ao seu redor.
Nas propagandas, a imagem de marcas de cigarro é sempre positivamente associada de sofisticação, elegância, virilidade, excitação e atitudes heróicas, exercendo um forte apelo entre os adolescentes. Outros fatores, tais como aceitação pelo grupo de amigos fumantes, pais e ídolos fumantes, também podem corroborar para que o jovem passe a experimentar cigarros, tornando-se, em um futuro próximo, um dependente de nicotina.
Nos dias atuais, a maior parte do tabaco é consumida sob forma de cigarros industrializados. Cada cigarro contém mais de 4000 substâncias tóxicas, fazendo com que o tabaco seja um fator causal de aproximadamente 50 doenças, entre as quais vários tipos de câncer. (pulmão, laringe, faringe, esôfago, estomago, pâncreas, fígado, rim, bexiga, colo de útero, leucemia); doença do aparelho respiratório e doenças cardiovasculares.