Filha de uma fam�lia tradicional da aristocracia rural pernambucana, Tereza teve uma educa��o bastante r�gida e repressora. Mas atrav�s da arte expressava seus sentimentos, pois come�ou a pintar ainda crian�a, ingressando na Escola de Belas Artes com apenas 15 anos. Durante 14 anos foi casada e teve duas filhas: Maria Tereza e Laura Francisca. Durante este per�odo, se dedicou quase que exclusivamente � pintura o que fez com que fosse contemplada com tr�s pr�mios do Museu do Estado e outro da Sociedade de Arte Moderna. Em 1962, realizou a primeira grande exposi��o, na Editora Nacional.
No mesmo ano, Tereza envolveu-se com Di�genes Arruda, dirigente do Partido Comunista. Come�ou um romance arrebatador, que a levou a fugir da cidade, deixando para tr�s o casamento falido. Em S�o Paulo, por motivos pol�ticos, viveu na clandestinidade at� 1969, quando seu companheiro foi preso. Aproveitou o tempo fora de Recife para se dedicar � arte e aos estudos, formando-se em hist�ria na USP. Depois de formada, passou a dar aulas de Hist�ria para vestibulandos e a trabalhar como paisagista em um escrit�rio de planejamento.
Em 1972, quando Arruda foi libertado. O casal seguiu exilado para o Chile. Entretanto, n�o tardou a chegada do Golpe, que obrigou Di�genes, novamente, a se mudar. Tereza e seu companheiro foram para Paris, onde passaram seis anos. Afastada das filhas, dos irm�os, a artista abandonou um pouco a pr�pria vida, para ser a mulher do l�der comunista. Mas em momento algum parou de pintar. Exp�s seus quadros, assinando com o nome de Joanna. Fez doutorado em Hist�ria, na Escola de Altos Estudos da Sorbone, na Fran�a, escolhendo a hist�ria do proletariado brasileiro como tema para sua tese.
De volta ao Brasil, em 1979, Tereza sonhava em reconstruir sua vida. Mas depois de tantas tristezas, torturas, exilado de sua Na��o, Di�genes n�o resistiu � chegada no Brasil e morreu de ataque card�aco, deixando Tereza completamente arrasada. Com todos os acontecimentos na sua volta ao Brasil, ela teve que resgatar a vida que havia deixado para tr�s e decidir o rumo da sua vida. Desta vez, sem seu grande amor: Di�genes.
Firmou-se como artista pl�stica de destaque em Pernambuco. Comprou uma casa em Olinda, onde mora e pinta. Fez mestrado em Hist�ria na UFPE e come�ou a trabalhar na Prefeitura de Olinda. Foi diretora do Museu Regional e, por 12 anos, do Museu do Estado de Pernambuco. S�o Paulo, Rio de Janeiro, Lisboa, Paris, Cuba entre outras cidades foram cen�rio para as exposi��es da artista que escolheu o Museu do Estado de Pernambuco como local para comemorar seus 80 anos de vida e arte.