“Nossa igreja costumava transbordar de fiéis. Hoje, porém, você pode ver pessoas espalhadas e assentos afastados a cerca de dois metros devido ao medo do COVID-19 ”, disse Chemon durante um culto no mês passado. “Isso levou a uma redução drástica na oferta que foi coletada em todas as igrejas do condado. Precisamos orar por nosso país. ”
O pastor Humphrey Wesonga, da Igreja Winners of Soul, em Kariobangi, uma propriedade residencial de baixa renda no nordeste de Nairóbi, disse que alguns líderes cruéis da igreja têm explorado fiéis vulneráveis, dizendo-lhes que doem muito dinheiro para a obra de Deus, a fim de serem recompensados ​​com riquezas. Agora, ele disse, estava na hora de apoiarem seus seguidores.
“Eles estão acostumados a ganhar dinheiro fácil extorquindo de seus rebanhos”, disse Wesonga, que supervisiona uma congregação de mais de 500 pessoas. “Este é o melhor momento para também ajudar seus membros por causa da economia atual. As pessoas não estão administrando seus negócios e outras ficam em casa por causa do coronavírus. Como um homem de Deus pode pedir dízimos e ofertas neste momento, quando todos estão enfrentando dificuldades financeiras?
“As pessoas não devem ser forçadas a pagar o dízimo”, disse Wesonga. “Deus quer que você goste de dar a ele e aos outros.”
A situação é a mesma nos países vizinhos. Até o momento, Ruanda, que até agora registrou mais de 100 infecções por COVID-19, viu um aumento nas igrejas solicitando ofertas digitais de membros, mesmo que muitas enfrentem dificuldades econômicas devido ao fechamento relacionado a coronavírus.
“Esta é a melhor hora para experimentar Deus com o dízimo”, disse Olive Ndayisenga, pastor da Igreja Evangélica Reformada em Kigali, capital de Ruanda, aos seus membros por mensagem de texto. “Encorajo-vos a continuar enviando seus dízimos e ofertas e Deus os abençoará.”
A Associação de Igrejas Pentecostais em Ruanda (ADEPR) distribuiu cartas a seus membros, encorajando-os a ainda dar o dízimo. Em uma das cartas, os membros são aconselhados a usar caixas de ofertório localizadas nas dependências da igreja ou a enviar o dinheiro por transferência móvel. Os líderes adventistas, católicos e anglicanos do sétimo dia também orientaram seus membros a ficar em casa e a pagar seus dízimos e ofertas através de transferências móveis.
Tais apelos de líderes religiosos não foram bem com alguns membros da igreja e funcionários do governo.
Grace Uwimana, 45 anos, foi forçada a fechar o restaurante Kigali que ela possui depois que o governo suspendeu as reuniões sociais para impedir a propagação da pandemia.