No entanto, segundo o levantamento, realizado pelo Public Religion Research Institute em conjunto com o Brookings Institution, em Washington, quase sete em cada dez americanos dizem que os EUA são hoje menos respeitados no resto do mundo, e 77% afirmam ter menos liberdades pessoais.
Passados dez anos dos atentados realizados por extremistas islâmicos, a pesquisa sugere que a imagem da religião permanece prejudicada e que ainda há grande desinformação por parte dos americanos a respeito dos muçulmanos e suas crenças.
"Apesar de a maioria dos líderes ter se empenhado em traçar uma clara distinção entre 'terror', 'violência extremista' e 'jihadismo' de um lado e o Islã de outro, seus esforços foram apenas parcialmente bem-sucedidos", dizem os analistas William Galston e E. J. Dionne Jr, do Brookings Institution.
Três em cada dez americanos admitem não saber nada sobre as práticas e crenças religiosas dos muçulmanos, e quase metade dizem que os valores muçulmanos são incompatíveis com o estilo de vida americano.
Quase metade também afirma não se sentir confortável com a possibilidade de construção de uma mesquita perto de suas casas, e outros 45% afirmam sentir desconforto ao ver um grupo de muçulmanos ajoelhados rezando em um aeroporto.
Ao mesmo tempo, 88% dos americanos concorda que seu país foi fundado sobre a ideia de liberdade religiosa para todos, incluindo para grupos impopulares.
A pesquisa - feita por telefone entre os dias 1º e 14 de agosto com 2.450 pessoas nos Estados Unidos - aponta ainda que 44% dos americanos acreditam que, quando pessoas cometem atos de violência em nome do Islã, elas estão agindo como muçulmanos.
"Para colocar esse número em perspectiva, somente 13% disseram que cristãos que cometem atos de violência em nome do Cristianismo estão agindo como cristãos", dizem Galston e Dionne no relatório que acompanha a pesquisa - que tem margem de erro de dois pontos percentuais.
Os dois analistas veem um paralelo entre as atitudes dos americanos em relação aos muçulmanos e aquelas destinadas a católicos e mórmons nos séculos 19 e 20, quando essas duas crenças representaram "um teste ao comprometimento com a liberdade religiosa" presente na fundação dos Estados Unidos.
"Quase um terço dos entrevistados disse acreditar que os muçulmanos americanos querem estabelecer a sharia como a lei do país", afirmam.