O falso enigma de Cleveland O falso enigma de Cleveland – General Managers
O falso enigma de Cleveland
Postado em 14/4/2017 por Rômulo Mendonça
O caos. Os playoffs da NBA começam neste sábado e em meio às lembranças da épica reviravolta e conquista de LeBron James e cia no ano passado um novo cenário de desafio se apresenta para esta reta final. O atual campeão Cleveland Cavaliers se envolveu este ano em um roteiro recheado de "enigmas" em meio a cenas de terror a partir do primeiro dia de março.
No começo da temporada foram 41 vitórias e 17 derrotas (incluindo grande performance contra os Warriors no dia de natal) trilhando o caminho para consolidação de uma nova liderança na conferência. A partir de março uma história diferente. Foram 10 vitórias e 14 derrotas para encerrar a temporada regular. Uma queda muito acentuada. A rápida reação em abril contou até com uma contundente vitória em Boston, mas foi golpeada por uma dolorosa derrota em Atlanta após contemplar uma vantagem de 26 pontos desmoronar diante de si. A perda da primeira posição do leste para o Boston Celtics acabou se tornando natural ainda mais com a opção de Tyronn Lue de descansar LeBron e Kyrie nos últimos dois jogos.
Os Cavs tiveram nessa temporada a maior folha de pagamento de toda a história da liga. Mas o elenco se dividiu em dois mundos completamente distintos ao longo de toda a maratona rumo aos playoffs. Num mundo o show das grandes performances individuais de LeBron James, Kyrie Irving e Kevin Love (em sua melhor temporada com os Cavs, apenas comprometida por contusão); em outro planeta um elenco recheado de problemas que variaram de contusões à mais pura falta de competitividade, energia, intensidade defensiva. Como resultado, uma temporada de perigosa instabilidade que acionou um alerta nas ambições do time diante da evolução de adversários do leste. Sim. LeBron e Kyrie doutrinaram nesta temporada, garantiram o time sempre nas primeiras posições, mas quando não há um trabalho coletivo mais sólido de sustentação para o trabalho das estrelas, não há como não sofrer na NBA.
Cleveland venceu 51 jogos. Os Warriors, Spurs, Rockets, Celtics venceram mais. Já Raptors, Jazz e Clippers ganharam o mesmo. É certo que realmente a temporada foi de contusões frequentes, JR Smith perdeu três meses, Kevin Love ficou fora por um mês após cirurgia no joelho, Kyle Korver perdeu boa parte de março com contusão no pé e até Tristan Thompson viu encerrar sua sequência gigante de 447 partidas em ação.
LeBron não esteve em ação em oito jogos. Em todos eles, os Cavs perderam. No entanto, quando esteve em quadra, foram 37,8 minutos de média por jogo, maior marca da liga para o veterano de 32 anos e 14 temporadas. Não houve descanso de fato. Em quadra, sempre jogou com intensidade e se destacou em especial nas assistências como nunca antes na liga. LeBron teve suas melhores médias de assistências (8,7 por jogo) e rebotes (8,6 por jogo) na carreira. Também alcançou recorde pessoal com 13 triple doubles. Uma temporada feroz de pelo menos 25 pontos, 8 assistências , oito rebotes e 50% de aproveitamento de quadra se juntando a Oscar Robertson e Michael Jordan como os únicos na história com esse padrão de desempenho estatistico em uma temporada.
Já Kyrie Irving deu aula ao longo do ano. Ele encerrou a temporada regular com a maior média da carreira em pontos (25,2), além de 5,8 assistências por partida, 47,3% de arremesso de quadra, 40,1 % nas bolas de três e 90% nos lances livres. Uma bela temporada que mesmo aliada à performance de LeBron James não foi suficiente para garantir uma trajetória serena e livre de turbulências. A reclamações de LeBron em busca de reforços para o elenco (que resultaram em reforços cirúrgicos bem significativos), os boatos de disputa de comando nos bastidores, as contusões já citadas, tudo fez parte de uma sequência de altos e baixos nos últimos meses. Mas ao final os Cavs foram 23-23 nos últimos 46 jogos e se mostraram terrivelmente fragéis sobretudo no lado defensivo.
O calcanhar de aquiles. O Cleveland Cavaliers, atual campeão da liga, foi a 22ª equipe no ranking defensivo da temporada. Pior. Foi a 29ª desde o All Star Break. Impensável para um atual campeão, geralmente inviável para um futuro campeão. O velho mantra "defesa vence campeonatos" joga pesado este ano contra os Cavs. Nos últimos 30 anos apenas uma equipe conquistou o campeonato mesmo não tendo sua defesa no top 10 da liga na temporada (Lakers 2001). Assim os Cavs estão diante de um dilema do qual depende sua ambição do histórico bicampeonato. O que será mais improvável? Uma metamorfose que garanta uma evolução imediata defensiva da equipe nos playoffs ou a sequência do mesmo padrão como se a fase final se tratasse apenas um prolongamento da melancólica reta final de temporada regular.
A resposta está com LeBron James. O homem que vai em busca de sua sétima aparição consecutiva em finais e que faz ser impensável imaginar que esteja em um time que não atue com mais energia e eficiência defensivas diante de seu comando nos playoffs. São 18 vitórias consecutivas de equipes de LeBron em séries da conferência leste. Em jogos de primeira rodada, LeBron James tem um retrospecto de 40-7 na carreira, com vitórias nas últimas 17 partidas. Um aviso para Paul George e o Indiana Pacers: equipes de LeBron James nunca perderam uma série de primeira rodada.
Os Cavs vão avançar. Mesmo que sua evolução como conjunto em especial defensivo não seja acentuada no primeiro momento. São os playoffs. Onde há LeBron, há confiança. Mas depois em eventuais confrontos contra Toronto, Washington ou Boston, certamente essa convicção dependerá mais das mudanças notoriamente urgentes de postura. Caso contrário, o bicampeonato será quase uma utopia desesperada por erros de adversários do leste menos experientes e mais vulneráveis ao jogo emocional e sem clemência dos playoffs. Um defensor de título não pode depender apenas disso e do talento individual de suas estrelas. LeBron James disse em entrevista que o time pode ser campeão novamente, que ele sabe o que fazer, só não pode falar. Certamente, de tão óbvio. Que venham os playoffs!