Fotografia, trilha sonora e interpretações que nada ficaram devendo às melhores produções cinematográficas. O tom era farsesco e lembrava peças encenadas em palcos improvisados nas praças de cidades pequenas do interior. O grande diferencial foi que a minissérie conseguiu transpor todo esse universo de cultura popular para uma sofisticada produção televisiva sem tirar sua autenticidade.
A TV Globo usou como estrutura do estúdio de gravação da minissérie o domo de 360 graus que era o antigo palco central do Rock in Rio. Dentro da estrutura – de 170 metros de largura por 10 metros de altura – montada sobre o solo natural, de terra, foi criado o cenário mutante – todo pintado a mão e inspirado em pinturas de Cândido Portinari. A ideia de usar a cúpula foi da diretora de arte Lia Renha, que imaginou um cenário sem quinas, diferente dos tradicionais estúdios retangulares.
Para cercar internamente o domo, foi construído o ciclorama, um painel gigantesco todo pintado a mão pela equipe do pintor de arte Clécio Régis. A cada uma das sete principais mudanças de paisagem prevista – Milharal, Terra do Sol a Pino, Fornalha, Vilarejo, Lavoura e Bosque – o ciclorama foi repintado sem ser desmontado.
Outra novidade criada para a minissérie foram as 60 marionetes, em forma de animais. Os bonecos eram movimentados por fios e varas e tinham de 6 a 90 centímetros de altura. Pela primeira vez, a emissora usou marionetes em uma produção, produzidas com madeira, ferro e tecido, pelos grupos Galpão e Giramundo, de Minas Gerais.
Para emprestar ainda mais autenticidade às cenas, além dos bonecos, a minissérie teve a participação de artistas de circo, índios xavantes trazidos do Mato Grosso, rabequeiros do Pernambuco, um grupo de reisado de Duque de Caxias, cirandeiros de Parati, e dançarinos do Grupo de Umbigada Paulista, entre outros.
A minissérie rendeu uma continuação – a Segunda Jornada – apresentada na semana da criança do mesmo ano, de 11 a 15/10/2005 (terça a sábado), em 5 capítulos. Nesta edição, Maria (Carolina Oliveira) chegou à cidade onde viveu diversas aventuras, viu a guerra e a destruição e retornou ao seu lugar de origem.
Hoje é Dia de Maria recebeu o Grande Prêmio da Crítica da APCA (Associação Paulista de Críticos de Arte) pelo ano de 2005.
Os mesmos elementos de criação e produção voltaram a ser utilizados pelo diretor Luiz Fernando Carvalho no remake da novela Meu Pedacinho de Chão, de Benedito Ruy Barbosa, em 2014.