Fig. 1 - "O trabalho da sua vida", pintura do séc. XX de Copérnico por Jean-Léon Huens, a pedido da National Geographic Society.
Como cientista e estudioso, Copérnico tinha conhecimento do trabalho do geocentrista Ptolomeu, mas deverá ter-se dado conta da semelhança dos períodos de rotação de alguns planetas ao período de rotação da Terra em torno do Sol.
Os seus estudos levaram-no ainda a cruzar-se com trabalhos de Erastóstenes e, indirectamente, com as ideias de Aristarco.
A premissa de que a Terra gira em torno do Sol foi registada, pela primeira vez na história, pelo grego Aristarco. Contudo, Copérnico pouco tem a dever a este colega, dado que as ideias heliocêntricas de Aristarco foram esquecidas no tempo e apenas re-publicadas um ano após a morte de Copérnico.
Ainda assim, Copérnico cruzou-se com algumas escassas referências indirectas a este astrónomo e faz menção a algumas das suas ideias originais. Tivesse ele tido oportunidade de estudar a fundo a ciência de Aristarco, certamente teria feito redobradas referências às suas investigações, dado que ele necessitava de todo o apoio possível para fundamentar a sua teoria revolucionária.
Copérnico decide estudar os movimentos celestiais e consegue encontrar provas matemáticas para a centralidade do Sol em relação à Terra. Em 1543, no auge do Renascentismo, é lançada a primeira versão de De revolutionibus orbium coelestium (“Acerca das revoluções de esferas celestiais”).
Este livro concebe o modelo Heliocêntrico, que defende a movimentação da Terra em redor do Sol, e vem explicar:
O movimento retrógrado dos planetas (aparente e momentânea “viagem” dos planetas na direcção oposta aos outros corpo dentro do seu sistema);
Consciente da controvérsia do seu trabalho, Copérnico levou cerca de 20 anos a decidir publicar este livro, e julga-se que essa decisão apenas foi tomada por influência e pressão do seu colega luterano Rheticus. O livro acaba por ser lançado após a morte de Copérnico.
A publicação só foi autorizada pela igreja católica devido à existência de uma nota deixada por Rheticus nas páginas finais, onde se lê que o livro apenas reúne teorias matemáticas com o único propósito de complementar outras teorias científicas, e nunca suplementar a “verdade”. Ainda assim, o livro foi banido em 1616.
“Estou ciente de que as ideias de um filósofo não estão sujeitas ao julgamento de pessoas comuns, porque a sua demanda é buscar a verdade em todas as coisas, na extensão permitida à razão humana por Deus. No entanto, considero que visões completamente erradas devem ser evitadas.” - Nicolaus Copernicus