Os dados relativos ao rendimento do ensino fundamental e médio evidenciam o agravamento dos problemas educacionais brasileiros ao longo dos níveis de escolarização. Para alguns estudiosos, como Foucambert (1997) e Leffa (1996), uma das causas desse fenômeno em Língua Portuguesa reside no fato do ensino brasileiro basear-se, apesar dos avanços metodológicos e da literatura variada, em um ensino estrutural dessa disciplina. Com isso, o aluno não desenvolve habilidades que lhe seriam úteis para a compreensão e produção textual.
Nos últimos anos, os aspectos didáticos do ensino de leitura e de língua materna têm sido tema de pesquisas e debates por parte de pesquisadores das áreas de lingüística textual e psicolingüística. Atualmente, para que um indivíduo seja considerado um leitor eficiente são levados em conta dois níveis de exigência: a) que seja usuário da leitura, e neste papel seja competente no uso da língua; b) que seja crítico, reflexivo e independente na realização desta atividade (Inep, 2001). Com essas novas exigências, surgem, também, novas perspectivas pedagógicas. Conforme muda o foco dado ao conteúdo escolar, a função do professor também passa por transformações e novas perspectivas de ensino são traçadas: a função do professor como transmissor de conhecimentos, agora toma rumos diferenciados. A partir dessa abordagem, espera-se que, na escola, os alunos desenvolvam habilidades lingüísticas e de funcionamento da língua nos vários contextos discursivos em que podem estar presentes.
As propostas dos Parâmetros Curriculares Nacionais para o ensino de Língua Portuguesa (Brasil, 1998), no que diz respeito à compreensão textual, enfatizam o papel do professor no ensino de procedimentos de leitura. Este tipo de ensino envolve a aquisição de conhecimentos sobre tipologias textuais, estratégias de leitura e aplicação dessas habilidades nas práticas sociais dos alunos, bem como a ativação de conhecimentos prévios de duas naturezas distintas: vivências do indivíduo como leitor; e esquemas relativos à estrutura dos textos e seus componentes (elementos textuais e contextuais) dos textos. Nessa abordagem didática, o professor tem como incumbência ensinar os procedimentos de leitura, dentre outros conteúdos, em conjunto com a capacidade reflexiva do aluno.
Segundo os documentos oficiais, o texto não é portador de um único sentido, e sim uma unidade comunicativa e significativa, que permite ao leitor atribuir sentidos. A partir dessa caracterização, ele abarca vários significados e seu ensino não pode corresponder a um estudo meramente estrutural, como se apresentasse apenas uma leitura possível. Uma vez que o ensino de leitura implica uma nova postura tanto do aluno quanto do professor, considerou-se importante investigar como os professores de Língua Portuguesa e de História da fase final do ensino fundamental – oitava série – abordam a compreensão de textos informativos. Além de apresentar sua própria percepção como leitores, também foram destacadas suas verbalizações sobre como ensinam compreensão textual, ou seja, qual é a concepção de leitura que fundamenta sua prática e quais as estratégias utilizadas em sua atividade de ensino de leitura.