Uma coisa que é importantíssimo dizer é: a Guarda da Rainha faz parte do exército britânico. Eles chamam atenção por conta do porte, da roupa e da história? Sim. Mas os guardas estão ali trabalhando. Parece surreal precisar falar isso, mas não os desrespeitem no exercício de suas funções. Embora pareça que não (pela paciência que eles demonstram), eles tem permissão para reagir. E aí, mio amore, não vai ser legal para você.
A troca da Guarda da Rainha acontece há centenas de anos. A cerimônia teve início, para ser mais exata, em 1656. O que mudou, no decorrer do tempo foi o percurso, já que ele depende de onde o monarca atual reside. Até 1689 era no Palácio de Whitehall. Depois, a corte se mudou para o Palácio St. James. Por fim, em 1837, a Rainha Victoria escolheu viver no Palácio de Buckingham. E a atual soberana, Rainha Elizabeth II, continua vivendo lá.
Ah, e um bônus para você que está aqui comigo: quando vi os guardas passando, a única coisa que ficava na minha cabeça era: gente, mas qual a serventia desse chapéu gigante que parece tão pesado. Eis o que encontrei sobre o assunto: eles são feitos de pele de urso e podem chegar a 4 kg. Eles foram criados com o intuito de intimidar os adversários já que deixam os soldados maiores. E outro “benefício” é que, durante um confronto, geralmente mira-se na cabeça. E como os chapéus são altos, eles ajudam a salvar as vidas dos militares.
É a residência oficial da realeza britânica desde 1837, como falamos ali em cima. Mas, além de lar doce lar da Rainha Elizabeth II, o lugar é a sede administrativa da monarquia e usado para diversos eventos oficiais e recepções. Foi adquirida pelo Rei George III em 1761 para sua esposa, a Rainha Charlotte, com o objetivo de ser a Casa da Rainha, um lar longe do dia-a-dia da Coroa. De lá para cá, passou por inúmeras obras de reformas, revitalizações e ampliações. Foi George IV, junto com seu arquiteto, chamado John Nash, que fez as melhorias mais impactantes que fez a casa receber o status de palácio. As obras mais atuais datam entre 1911 a 1913, com a inauguração do Victoria Memorial (ou Memorial da Rainha Victoria), um monumento gigante com 2.300 toneladas de mármore branco disposto em frente do portão central do palácio.
Olha a bandeirinha lá em cima: no dia da nossa visita, a monarca não estava em casa (até por isso que a gente pode entrar)
Olha o tamanho do Memorial Victoria (algumas pessoas ficam em cima dele para ver a Troca da Guarda da Rainha)
É possível visitar o Palácio de Buckingham, mas não é permitido fotografá-lo. O que é uma pena, porque sua imponência e luxo não podem ser descritos aqui nem em um parágrafo e nem por mim. É aquela máxima de que uma foto vale mais do que mil palavras. E já que não tem imagem, vamos de informações importantes (lembrando que minha visita a Londres aconteceu em 2018, em um mundo pré-Covid 19):
Visitar o Palácio de Buckingham também requer paciência, porque é cheio. Como estudantes, pagamos cerca de £24 por pessoa. E, logo depois de adquirir os bilhetes, passamos por uma revista – tipo de aeroporto – para poder entrar. Na visita, percorremos os chamados The State Rooms, que são as salas disponíveis para o público. Entre os destaques estão: a Sala do Trono (The Throne Room), a Sala de Desenho Branca (The White Drawing Room), a Galeria de Retratos (The Picture Gallery), o Salão de Festas (The Ballroom) e os jardins. Este último sinaliza o fim do passeio e o único local onde fotos são permitidas.
Ah, e fique de olho na bandeira que fica no telhado do Palácio de Buckingham. Dá para saber se a Rainha Elizabeth II está ou não “em casa”. Se você ver a bandeira do Reino Unido quer dizer que não. Se for o Estandarte Real, ela está.
Depois que saímos do Palácio de Buckingham, fomos sentido ao Palácio de Kensington, que é a residência oficial dos herdeiros da Coroa. Para isso, atravessamos o Hyde Park, entrando por baixo do Arco de Wellington. Vale ressaltar aqui que é possível visitar o Palácio de Kensington também, mas nós queríamos aproveitar mais da cidade. Para não dizer que não entramos, fomos até a cafeteria que fica na lateral do palácio e tomamos um espresso por ali. Hahahahaha.
O Hyde Park tem uma história interessante. Ele era muito maior e pertencia aos monges da Abadia de Westminster. Mas, por volta de 1536, o terreno foi confiscado pelo Rei Henrique VIII para criação de uma área de caça, já que viviam ali veados, javalis e touros selvagens. Ele gostava tanto do “esporte” que até represou um riacho para que os cervos pudessem beber água. Outros monarcas também fizeram melhorias no parque que liga Buckingham a Kensington. Hoje, o Hyde Park conta com memoriais (em homenagem ao Príncipe Albert e à Princesa Diana), restaurantes, um jardim de rosas… Ah, e recebe grandes eventos como shows! Isso sem contar a quantidade de londrinos que vão lá se exercitar. É enorme!