A pesquisa revela que atualmente restam fragmentos isolados (cerca de 8.300) que, juntos, somam apenas 1% da vegetação original do cerrado paulista. "Se esta situação persistir, prevê-se a extinção do cerrado nas próximas décadas, juntamente com uma enorme diversidade de plantas, animais e outros organismos ainda pouco conhecidos. Então, se não tomarmos atitudes efetivas, o cerrado pode acabar", alerta a coordenadora da pesquisa.
Levantamentos da flora realizados pelos pesquisadores da Unesp mostraram que a diversidade de espécies é grande nesses fragmentos, com um elevado potencial em plantas ornamentais, medicinais, comestíveis, aromáticas, taníferas, entre outros.
Os estudos mostram ainda que apesar da grande diversidade e do elevado potencial econômico das espécies vegetais nativas, sua utilização é bastante restrita e, freqüentemente, extrativista e predatória.
"O potencial econômico dessas espécies pode se constituir numa alternativa futura de renda para pequenos e médios agricultores. Além do mais, a utilização racional dessas espécies pode ser um mecanismo eficiente de valorização e conservação da biodiversidade do bioma cerrado", lembram os pesquisadores.