O materialismo histórico é a concepção marxista de que o desenvolvimento da sociedade se dá a partir das questões materiais envolvidas nesse processo.
Cada período histórico possui seu modo de produção e a história se desenvolve através das relações entre a classe dos detentores dos meios de produção e a classe trabalhadora.
Assim, para Marx o materialismo histórico é o método no qual as ciências sociais devem se desenvolver, compreendendo as forças que atuaram para a construção do presente, interpretando e transformando a realidade.
"Essa acumulação primitiva desempenha na economia política aproximadamente o mesmo papel do pecado original na teologia. Adão mordeu a maçã e, com isso, o pecado se abateu sobre o gênero humano. (...) De fato, a legenda do pecado original teológico nos conta como o homem foi condenado a comer seu pão com o suor de seu rosto; mas é a história do pecado original econômico que nos revela como pode haver gente que não tem nenhuma necessidade disso. (...) E desse pecado original datam a pobreza da grande massa, que ainda hoje, apesar de todo seu trabalho, continua a não possuir nada para vender a não ser a si mesma, e a riqueza dos poucos, que cresce continuamente, embora há muito tenham deixado de trabalhar."