No estágio atual atingido pela Ciência, já foram diagnosticados mais de oitenta desequilíbrios do sono, entre eles a Insônia, que resulta na diminuição do tempo de repouso; a Narcolepsia e a Apnéia do Sono, as quais provocam uma sonolência excessiva; o famoso ranger de dentes - também conhecido como Bruxismo -, a Incontinência Urinária e a Enurese Noturna - distúrbios que levam a pessoa a urinar enquanto dorme -, o Sonambulismo, o Pesadelo, o Terror Noturno – quando o indivíduo acorda gritando, com uma expressão de terror estampada na face -, o Ronco e o hábito de falar durante o sono – todas estas perturbações acometem o ser humano ao longo do sono, sem afetar sua temporalidade.
O sono é definido normalmente como um estágio habitual da consciência humana, que completa o estado em que o ser se encontra quando está acordado ou em vigília. Assim que dorme, o Homem ingressa em uma fase de descanso comum e regular; ao longo deste período há uma interrupção transitória do potencial humano de perceber e sentir os estímulos externos e de toda e qualquer movimentação voluntária.
Neste momento entra em ação um mecanismo mobilizador que implica em várias e intrincadas estruturas orgânicas e comportamentais localizadas em distintos pontos do sistema nervoso central. Há dois estágios importantes durante o sono. Um deles é o sono sincronizado, ou NREM, repartido em quatro momentos, os quais se distinguem conforme a amplitude de sua profundidade.
O estágio REM – sigla originária da expressão inglesa ‘rapid eyes movement’, ou, no português, rápidos movimentos dos olhos, uma das características deste sono dessincronizado, ao lado da menor extensão e da maior frequência das ondas cerebrais e da fraqueza muscular. Esta é a fase mais popular do nosso sono, pois é associada à ocorrência dos sonhos.
No sono de uma pessoa normal estas duas etapas se revezam, em um ciclo constante durante o período noturno; elas reincidem a cada 70 a 110 minutos, somando 4 a 6 ciclos por noite. Alguns elementos podem provocar a mutação da alternação destes estágios, entre eles: a faixa etária mais avançada, o ciclo circadiano, ou seja, relativo à duração de um dia, o uso de substâncias químicas, a temperatura predominante ou a incidência de algumas enfermidades.