A gambiana Jaha Dukureh, que aos 30 anos é uma das galardoadas com o Prémio Norte-Sul do Conselho da Europa, é um dos rostos da nova geração de activistas que combatem práticas tradicionais nefastas, uma mobilização que ganhou novo fôlego na última década. Em Junho deste ano, Dukureh conseguiu convencer imãs islâmicos — incluindo um representante do grande imã de Al Aazhar, uma das mais prestigiadas instituições do islão sunita — a emitir uma fatwa contra o casamento infantil, uma decisão com grande peso no mundo islâmico.
No mesmo mês, as britânicas de origem somali Leyla Hussein e Nimco Ali, fundadoras da ONG Filhas de Eva, em 2010, receberam o título de oficiais da Ordem do Império Britânico. Nos últimos anos, têm contribuído para esclarecer muitos dos mal entendidos sobre a Mutilação Genital Feminina (MGF), enfatizando que deveria ser encarada não como uma prática cultural, mas como abuso de menores, e contribuíram com uma petição entregue, em 2014, para pressionar o Governo britânico a adoptar políticas de prevenção nas escolas e serviços de saúde e de protecção e apoio a mulheres e meninas que sofreram o corte. A Somália é país natal também de jovens como Ifrah Ahmed, que foi levada para a Irlanda em 2006, quando tinha 17 anos. Hoje, aos 32, é um dos rostos desta luta.
Mas também nos países de origem, nas comunidades tradicionais, a mudança tem acontecido. Jovens como Jaha Dukureh ou Nice Leng’ete, que aos 28 anos já ajudou mais de 15 mil raparigas a evitar o ritual de corte no Quénia, têm dado a cara — muitas vezes tendo de fazer frente aos líderes religiosos — e continuado um combate global que acontece há décadas.
Na obra Feminismos: percursos e desafios, Manuela Tavares relata que as mulheres africanas começaram a insurgir-se contra esta prática desde a década de 1920. Na Somália, onde se estima que 98% das mulheres em idade fértil (entre os 15 e os 49 anos) tenham sido submetidas à MGF, as primeiras campanhas públicas contra a prática datam da década de 1970. No Egipto, onde 91% das mulheres em idade fértil é sobrevivente de mutilação genital — praticada tanto por muçulmanos como por cristãos —, uma das pioneiras deste activismo foi a médica e escritora Nawal El Saadawi. A primeira mulher candidata à presidência do país (em 2005), a quem chamam “Simone de Beauvoir do Egipto”, lançava críticas à MGF já em 1972, no seu livro Mulheres e Sexo, que a fez perder o emprego no Ministério da Saúde egípcio. A crítica à condição das mulheres no Islão é uma constante na sua obra, incluindo o tabu do corte: chegou a relatar o ritual a que foi submetida aos seis anos, assim como a forma como escapou a um casamento forçado quando tinha apenas dez anos.
Também as organizações internacionais tiveram um papel importante no combate a esta prática. Em 1979, a Organização Mundial de Saúde (OMS) proclamava a primeira condenação oficial da mutilação genital feminina. Em 1990, a recomendação n.º 14 do Comité para a Eliminação de Todas as Formas de Discriminação Contra as Mulheres (CEDAW), sobre “circuncisão feminina”, instava os Estados a tomar medidas “apropriadas e eficazes” para erradicar a prática. Em 1994, no programa de acção que resultou da Conferência das Nações Unidas sobre População, no Cairo, sublinhava-se que era preciso adoptar “fortes programas comunitários de sensibilização envolvendo comunidades e líderes religiosos”.
A mudança tinha de partir de dentro das comunidades, alertavam as activistas. A Associação de Mulheres Africanas para a Investigação e Desenvolvimento, fundada no Senegal, publicava já em 1980 uma declaração sobre mutilação genital onde faz uma firme condenação à prática mas também critica as abordagens simplistas, sensacionalistas e paternalistas do tema, em particular por parte de países ocidentais — “esta nova cruzada do Ocidente”. No documento, defendem que “nenhuma mudança é possível sem a participação deliberada das mulheres africanas”, incentivando mulheres e governos destes países a agir contra a prática.