"Desenvolvimento sustentável é aquele que atende às necessidades do presente sem comprometer a possibilidade de as gerações futuras atenderem às suas próprias necessidades." Essa é a definição apresentada no relatório "Nosso Futuro Comum", publicado em 1987, desenvolvido por representantes de 21 governos, líderes empresariais e representantes da sociedade, todos membros da Comissão Mundial sobre Meio Ambiente e Desenvolvimento.
A redução da pobreza é fator preponderante para a estabilização da população e, por conseqüência, à preservação do planeta. O analfabetismo e a escolaridade incompleta, causas da pobreza, colocam o individuo no subemprego, reproduzindo, assim, o ciclo de pobreza da família: as menos favorecidas e esclarecidas, geram, conseqüentemente, filhos carentes de informação. Portanto, a educação é indispensável à formação e desenvolvimento do individuo e o processo educacional há de se pautar, também, na educação ambiental, uma vez que é de extrema importância paraaformação da consciência ecológica.