A publicação do DSM-III em 1980 introduziu na psiquiatria o termo mental disorder como uma nomenclatura mais adequada do que mental illness, em concordância com sua abordagem descritiva e a tentativa de neutralidade quanto às teorias etiológicas. No Brasil, essa orientação determinou a substituição gradual do uso do termo doença por distúrbio, transtorno ou desordem, empregados inicialmente de forma indiferenciada. Recentemente a publicação da CID-10 propôs o uso do termo transtorno em toda a classificação numa tentativa de padronização da nomenclatura, visando dessa maneira evitar "problemas ainda maiores inerentes ao uso de termos tais como 'doença' ou 'enfermidade' ".28 Embora se reconheça a importância e a utilidade dos atuais sistemas classificatórios, o estudo dos transtornos mentais a partir do ponto de vista do sujeito que sofre só é possível se consideramos a experiência (individual ou coletiva) de tal transtorno, que constitui precisamente o fenômeno da doença como uma construção cultural. Nesse sentido, é interessante notar que no tocante às questões culturais, o DSM-IV procurou considerar aspectos relativos à cultura e etnia, incluindo recomendações e informações no corpo do texto e elaborando um apêndice (Apêndice I) que inclui itens para uma formulação cultural dos diagnósticos e informações sobre Síndromes Culturalmente Determinadas. Nesse apêndice, que visa "auxiliar o profissional a avaliar e reportar sistematicamente o impacto do contexto cultural do indivíduo"29, utilizam-se as expressões "explicações culturais para a doença" e "categorias locais relativas à doença". Os sistemas classificatórios descritivos, portanto, não têm como evitar o conceito de doença quando o abordam a partir de um contexto que considera fatores vivenciais e relacionais inerentes ao aspecto social e cultural dos transtornos mentais.