A exploração, citada anteriormente, se dá através do processo produtivo via extração de mais-valia, o que muito superficialmente, corresponde ao não pagamento integral por parte do patrão do produto gerado pelo trabalhador. Por exemplo, é como se em uma jornada de trabalho hipotética um operário produzisse mercadorias no valor de R$ 100,00 (contando só o valor que seu trabalho atribui à mercadoria, ou seja, sem contar os valores adicionados por máquinas e matéria-prima), mas recebesse como pagamento por isso R$ 80,00; nesse caso a mais-valia foi de R$ 20,00.
A mais-valia é possível porque o funcionário é pago por seu tempo de serviço e não por seu trabalho, assim o patrão trata de fazer com que seus funcionários produzam o máximo possível dentro de sua jornada de trabalho. Assim, podemos representar a mais-valia como horas de trabalho não pagas ao trabalhador. A mais-valia pode ser absoluta ou relativa, e é a base da qual provém o lucro da burguesia, já que não se pode aumentar a produtividade da máquina (que tem um limite) e da matéria-prima sem pagar mais por isso, mas pode-se aumentar a produtividade do trabalhador, seu ritmo de trabalho, sem que isso necessariamente resulte em aumentos salariais para ele. É possível ainda reduzir seu salário e manter a mesma intensidade de trabalho, o que também resulta em um aumento na taxa de expropriação de mais-valia.
A mais-valia, sua apropriação pela burguesia, como se transforma em lucro e a relação disso tudo com o mercado são assuntos complexos para o qual esse texto não pode mais contribuir. Recomenda-se o estudo de obras da economia marxista.