Ferro, oxigênio, silício, níquel, enxofre e titânio formam uma combinação mágica de massas que constituem a Terra. Embora exista um consenso sobre a formação mineral do manto, ainda é remoto o conhecimento sobre as diversas camadas do planeta. Sem amostragens da composição química do interior da Terra, basicamente o que os geofísicos conhecem são as propriedades sismológicas mapeadas por sondas que permitem medir velocidade e densidade dessas regiões remotas. Porém, a partir de cálculos usando os primeiros princípios da física quântica aplicados às características físicas dos minerais, as informações sobre as propriedades do interior da Terra ficaram mais acuradas e confiáveis.
A técnica de cálculo desenvolvida por uma brasileira não só inaugurou um novo campo de pesquisa na área de física de minerais como ajudou os geofísicos a entender melhor as correntes de convecção que movimentam as placas tectônicas. Formada pela USP e especialista em Mecânica Quântica, a inventora da técnica, professora Renata Maria Matosinho Wentzcovitch, da Universidade de Minnesota, nos Estados Unidos, esteve na Universidade participando do ciclo Conferências USP, nos dias 2 e 3 de julho, realizado na Escola Politécnica da USP. O tema desta edição do evento foram as Ciências da Terra. Durante um intervalo do evento, a cientista conversou com a reportagem do Jornal da USP e descreveu um pouco mais sobre seu campo de estudo (leia o texto ao lado).
Além de Renata, outros cientistas de renome internacional apresentaram temas da fronteira do conhecimento nas áreas de oceanografia, geologia, geofísica, ciências atmosféricas, mudanças climáticas e as intersecções dessas áreas com a química, a biologia e a física. A programação buscou abordar os estudos mais recentes sobre a evolução do planeta. “A intenção foi promover o intercâmbio e debates de alto nível em temas ainda pouco conhecidos das ciências da Terra”, disse o professor Wilson Teixeira, do Instituto de Geociências (IGc) da USP.
No primeiro dia, a programação organizada pelo Instituto de Geociências, com promoção da Pró-Reitoria de Pesquisa da USP, reuniu especialistas nos chamados envelopes externos do planeta, como atmosfera, oceanos e biosfera. Participaram James Zachos, da Universidade da Califórnia, nos Estados Unidos, Scot Turnbull Martin, da Universidade Harvard, também nos Estados Unidos, e Maria Assunção Faus da Silva Dias, do IAG, entre outros. Nesse dia, o diretor-científico da Fundação de Amparo à Pesquisa do Estado de São Paulo (Fapesp), Carlos Henrique de Brito Cruz, apresentou o programa de fomento à pesquisa voltado às mudanças climáticas.