Há 210 milhões de anos, crocodilos gigantes caçavam até dinossauros – SoCientífica
Um estudo, publicado on-line no Journal of African Earth Sciences na semana passada, revelou que répteis gigantes parentes dos crocodilos modernos, caçavam dinossauros vegetarianos há 210 milhões de anos.
Dentes, mandíbulas e membros fossilizados recém-descobertos pertencentes a um ancestral dos crocodilos lançaram nova luz sobre um mundo pré-histórico.
Depois de analisar os restos de um 'rauisuchians' encontrado no sul da África, especialistas determinaram que esse parente antigo de crocodilo se alimentava de dinossauros vegetarianos.
Essas descobertas sugeriram que foi a extinção desses caçadores que levou certos dinossauros herbívoros a dominarem a Terra e se tornarem grandes animais terrestres, já que os rauisuchianos eram seu principal predador.
Os grandes rauisuchianos
Rauisuchia é uma ordem de répteis diapsídicos que viveram durante o período Triássico. Este é um grupo irmão do grupo que deu origem aos crocodilos, jacarés, e gavials modernos. Esses animais geralmente tinham entre 1 e 10 metros de comprimento e 0,5 a 3 metros de altura.
Da esquerda para a direita: Saurosuchus, Batrachotomus, Postosuchus e Arizonasaurus
Este grupo inclui o maior carnívoro terrestre não dinossauro de todos os tempos e alguns como o Fasolasuchus tenax eram tão grandes que poderiam enfrentar o T. rex e outros grandes terópodes como Saurophaganax e Torvosaurus.
Agora, pesquisadores da Universidade de Witswatersrand, em Joanesburgo, estão vislumbrando esses carnívoros parecidos com crocodilos através da descoberta de novos fósseis.
Esses predadores se alimentaram de dinossauros herbívoros e de seus parentes mamíferos que viviam na época, segundo Rick Tolchard, estudante de Wits Masters.
"Esses fósseis antigos nos fornecem evidências de como pelo menos duas espécies de predadores caçaram esses dinossauros vegetarianos há 210 milhões de anos", disse ele.
"É incrível seguir as pistas deixadas para trás em dentes fossilizados, mandíbulas, membros e outros fósseis para nos ajudar a contar a história antiga da vida na África Austral."
"No período triássico, os rauisuchianos eram comuns e seus fósseis eram conhecidos de todos os continentes, exceto da Antártica", acrescentou Tolchard.
"Eles foram extintos há cerca de 200 milhões de anos, abrindo caminho para os dinossauros se tornarem os grandes animais terrestres dominantes".
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Os fósseis revelaram o que eles estavam se alimentando desses dinossauros herbívoros e, uma vez extintos os rauisuchians, os dinossauros vegetarianos puderam andar livremente, sem muitas ameaças.