A chamada sífilis primária é a que ocorre logo quando a pessoa é infectada pela bactéria Treponema pallidum. A sífilis primária inicia cerca de três a quatro dias após o contágio com uma pessoa contaminada.
Os sintomas iniciais são a formação de feridas indolores (cancros) no local da infecção, que é geralmente na região genital, esses sintomas muitas vezes podem não ser observados, principalmente se surgirem no reto ou no colo do útero. O que faz com que a doença passe despercebida e o paciente não busque tratamento.
Quando aparecem, as feridas da sífilis costumam desaparecer em cerca de até 10 dias, mesmo sem tratamento. A bactéria torna-se inativa no organismo nesse estágio, podendo voltar em outro momento.
A sífilis secundária ocorre por volta de duas a oito semanas após as primeiras feridas se formarem. Nesse estágio, o paciente pode apresentar sintomas como vermelhidão pelo corpo, coceira, aparecimento de íngua (gânglios inchados) nas axilas e pescoço, dores musculares, febre, dor de garganta e dificuldade para engolir.
Esses sintomas geralmente somem sem tratamento após cerca de duas semanas. A bactéria volta a ficar inativa no organismo, mais uma vez. Nesta fase o vírus ainda é transmissível ao se entrar em contato com a região onde está a infecção.