Sementes de plantas apanham carona em sapatos e viajam pelo mundo
Todos nós somos semeadores acidentais. Como o vento, a água e os animais, pessoas podem espalhar sementes pelo mundo. Elas prendem-se nos sapatos ou pneus de automóveis, por exemplo, e com eles se espalham.
"Mas nós jamais havíamos quantificado o fenômeno, ou seja determinar quantas sementes são transportadas, e a que distâncias", disse Matthias Wichmann, do Centro de Ecologia e Hidrologia de Wallingford, Inglaterra.
Wichmann e uma equipa de pesquisadores fizeram exatamente isso, e as suas constatações surpreendem: as sementes podem viajar por quilômetros nos nossos sapatos.
No estudo, publicado pela Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences, os pesquisadores estudaram duas plantas selvagens encontradas num caminho à beira de um penhasco no sul da Inglaterra, local pelo qual milhões de pessoas passam a cada ano.
A equipe desenvolveu experiências de laboratório nas quais pessoas usam calçados desportivos ou botas de borracha e pisam a lama, e depois numa bandeja contendo número específico de sementes. Em seguida, elas caminhavam por uma distância pré-determinada - entre um metro e cinco quilômetros. No final do percurso, o número de sementes nos sapatos era contado.
Como era de esperar, eles constataram que a maioria das sementes cai nos primeiros 10 a 20 metros, mas mesmo em caminhadas de cinco quilômetros restavam algumas sementes. Simulações de computador demonstram que a dispersão em sapatos é mais importante que a dispersão pelo vento, em longas distâncias. O vento em geral dispersa sementes num raio de 250 metros.
Wichmann disse que, embora a dispersão em longa distância via sapatos possa ser rara, o seu efeito sobre a difusão de certas espécies pode ser profundo, especialmente as invasivas, novas numa região. "Apenas algumas sementes vão longe", diz. "Mas elas são pioneiras e colonizam novos locais".