Amazônia é uma das principais fontes emissoras de metano do mundo - Centro de Ciência do Sistema Terrestre Amazônia é uma das principais fontes emissoras de metano do mundo - Centro de Ciência do Sistema Terrestre
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A cada duas semanas, a equipe sobrevoava as regiões de Santarém, no Pará, Rio Branco, no Acre, Tabatinga, no Amazonas, e Alta Floresta, em Mato Grosso, colhendo amostras de ar, que eram armazenadas em frascos de vidro. Em seguida, analisava os índices de concentração de vários gases, entre eles CO2, monóxido de carbono (CO) e CH4. Dessa forma, obteve medidas que refletiam todo o processo de emissão e absorção de CO e CO2 pela floresta desde o oceano Atlântico até os locais em que colheu as amostras. Assim, pôde medir a reação dos estoques de carbono da floresta à seca em diferentes áreas, concluindo que, durante os períodos de estiagem, a floresta liberava mais CO2 para a atmosfera do que absorvia (ver Pesquisa FAPESP edição on-line).
Durante a estação seca, entre junho e novembro, as áreas antes alagadas são invadidas por ervas e gramíneas. Na estação chuvosa, entre novembro e abril, as águas voltam a subir e essa vegetação fica submersa. A vegetação no fundo morre, produzindo metano ao se decompor. "O metano é gerado quando uma substância orgânica se decompõe sem oxigênio", explica Luciana Gatti. Desse modo, as ervas, gramíneas, folhas e galhos nas áreas alagadas emitem o gás metano em abundância por meio das árvores. "É importante conhecer a dinâmica de produção desse e outros gases de efeito estufa para que possamos prever como a floresta se comportará em diferentes cenários de mudanças climáticas", destaca a química.