Desde dezembro do ano passado, especialistas e entusiastas vinham então tentando descobrir quando e onde os destroços iriam chegar ao solo. A expectativa era de apenas 10% da estrutura, que tinha mais ou menos o tamanho de um ônibus escolar, pudessem sobreviver à queima na reentrada.
Futura estação espacial chinesa poderá ser a única estrutura com humanos na órbita, já que Estação Espacial Internacional pode ser desativada em breve
Agora, os chineses se dedicam à Tiangong-2, que continua lá em cima, depois de seu lançamento em 2016. Ela possui carga e aplicações científicas, a bordo de um laboratório que pode testar sistemas avançados de suporte à vida, funções de reparo e manutenção e capacidade de reabastecimento — tudo para sustentar a presença humana.
A iniciativa, aliás, vai na contramão do possível retorno da Estação Espacial Internacional (ou International Space Station — ISS), pois o governo Trump estuda desativá-la para transformá-la em uma plataforma comercial privada. Nesse caso, a futura estação espacial chinesa seria a única dessa escala a manter humanos na órbita.
"É possível que a estação espacial chinesa seja a única estação de trabalho depois de 2024, quando a ISS deverá se aposentar, e a China ocupará uma posição dominante na condução de experimentos espaciais", disse Jiao Weixin, professor de ciência espacial da Universidade de Pequim, ao Global Times.