Mas vamos ao enredo: o ano é 1935 e a casa dos Tallis está se preparando para receber o irmão mais velho – Leon – que está vindo visitar de Londres. Ele deve trazer um amigo junto, Paul Marshall – milionário dono de uma fábrica de chocolate. Ainda temos Cecilia – irmã do meio, recém chegada da faculdade de Cambridge (onde ela recebeu o chamado ‘diploma de terceiro nível’ porque mulheres não recebiam diplomas de verdade na época) e Briony – a irmã mais nova de treze anos que é completamente fissurada em livros e criar histórias. A trupe ainda conta com três primos (Lola de 15 anos e gêmeos de 9) que estão visitando enquanto seus pais estão envolvidos em um escandaloso divórcio.
A matriarca Emily vive com enxaqueca e passa mais tempo na cama do que interagindo com os filhos. Há ainda o jovem Robbie – da mesma idade de Cecilia – que é filho da faxineira e ganhou a confiança do patriarca que custeou seus estudos. Robbie, veja só, também estudou em Cambridge e sonha em ser médico.
Logo no começo temos duas histórias acontecendo em paralelo: Robbie e Cecília nutrem um certo afeto um pelo outro e, do outro lado, a prima Lola é atacada e estuprada. A maneira como as duas se interligam chega a ser surreal, e explicar demais poderia resultar em um gigantíssimo spoiler, mas posso dizer que passa pela imaginação fértil de Briony.
A verdade é que o título do livro te entrega boa parte do sentimento geral: Briony comete uma injustiça que altera para sempre a vida de todos os envolvidos e quando se dá conta disso, já é tarde demais. Ela passa o resto da vida tentando reparar o erro que custou relações de família, levou um homem para a guerra, um inocente preso e um relacionamento que estava começando, mas teve que acabar inesperada e dolorosamente.
Ian McEwan é um autor prolixo: ele vai envolver o leitor em uma teia de aranha que pode parecer que às vezes não terá fim, mas aguarde, há uma luz por ali; as descrições podem ser excessivas em certos momentos mas, no geral, não acredito que seja um crime muito grave porque elas contribuem muito para a imagem se formar na cabeça do leitor – quando feitas corretamente. Claro que temos aqueles autores que falam, falam, falam e você ainda não sabe nem a cor da parede da sala e, descobrimos depois, a sala é totalmente importante!! Esses são os autores que trabalham mais com contagem de palavras no word do que com construção de enredo. Não acredito que seja o caso de McEwan.
O livro é divido em partes onde o foco da narrativa é alterado: na primeira parte temos um misto de pontos de vista mas o centro é Briony; na segunda parte a narrativa é toda feita do ponto de vista de Robbie e a terceira parte volta para Briony. Nessa última, acompanhamos Briony aos 18 e depois ao 77 anos, quando uma revelação intensa muda o que o leitor achava que já sabia.