China revelou novas fotos de seu rover Mars explorando a superfície do planeta vermelho na sexta-feira, com a mídia estatal saudando-o como um sinal do "sucesso completo" da missão.
O Zhurong, em homenagem a um deus do fogo na mitologia chinesa, pousou na região de Utopia Planitia de Marte em 15 de maio. Esta é a primeira missão da China a Marte – tornando-o apenas o segundo país a pousar um rover no planeta, depois do Estados Unidos.
O robo enviou de volta suas primeiras imagens de Marte em maio, vários dias após o pouso, mostrando uma rampa implantada e a paisagem plana onde chegou.
As novas fotos desta sexta-feira incluíram um panorama de 360 ​​graus da área de pouso, costurado a partir de uma série de imagens que o rover tirou após o pouso antes de começar a dirigir pela área, de acordo com a agência de notícias estatal Xinhua. Outra imagem mostrava a superfície laranja de Marte, com rochas espalhadas, uma cratera circular do outro lado e dunas ao longe.
O veículo espacial de seis rodas movido a energia solar deve durar três meses, durante os quais procurará por sinais ou evidências de vida antiga na superfície de Marte. Enquanto o rover explora o planeta, seu orbitador também realiza operações de detecção científica."
A China publicará os dados científicos relacionados em tempo hábil para permitir que a humanidade compartilhe dos frutos do desenvolvimento da exploração espacial do país", disse Zhang Kejian, chefe da agência espacial nacional da China, no relatório da Xinhua.
A missão da China em Marte conseguiu entrar na órbita do planeta e pousar um rover que poderia atravessar a superfície marciana de uma vez. Foram necessárias várias missões da NASA para concluir essas etapas desafiadoras, embora décadas antes da China, entre 1971 e 1997.
A China lançou sua sonda Tianwen-1, transportando Zhurong e outros equipamentos, em julho passado, junto com outras duas missões internacionais a Marte: o rover Perseverance da NASA e a Sonda Hope dos Emirados Árabes Unidos.
Todas as três missões foram lançadas ao mesmo tempo devido ao alinhamento entre Marte e a Terra no mesmo lado do Sol, tornando a jornada mais eficiente para o planeta vermelho.
Embora Zhurong não seja tão avançado tecnologicamente quanto o Perseverance da NASA, que também está perambulando por Marte, sua presença envia um sinal claro de que as capacidades espaciais da China estão alcançando as dos EUA.
Astronautas chineses há muito foram excluídos da Estação Espacial Internacional – e uma das ambições do país é construir sua própria estação espacial. Em abril, deu um passo mais perto dessa meta, lançando com sucesso o primeiro módulo da instalação planejada.
O módulo central é atualmente a maior espaçonave desenvolvida pela China. Mas a estação precisará ser montada a partir de vários módulos lançando em momentos diferentes; a estação poderá estar totalmente operacional no final de 2022, de acordo com a mídia estatal chinesa.