Fonte: Society for Neuroscience, 22/11/2001
Mulheres que sofreram um evento trágico durante sua gravidez – como a morte do esposo, perda de emprego, uma mudança de longa distância – podem apresentar maiores chances de gerar uma criança autista do que mulheres que não passaram por estresse durante a gestação, afirmam pesquisadores do Centro Médico da Universidade do Estado de Ohio.
Em uma apresentação no encontro anual da Society for Neuroscience em San Diego, o neurologista Dr. David Beversdorf reportou um estudo realizado com 188 mulheres que haviam gerado crianças autistas. A pesquisa demonstrou que essas mulheres tendiam a ter passado por situações de grande estresse entre a 24a e a 28a semana de gestação.
"Pesquisadores vêm examinado os componentes genéticos dessa condição por anos, mas agora existem evidências, através desse estudo, que o autismo também esta ligado a fatores externos, como o estresse pré-natal," afirmou o médico.
Beversdorf e seus colaboradores pediram que as mães documentassem seus níveis de estresse quando da ocorrência de eventos ocorridos durante a gravidez. O estudo incluiu as mães de crianças autistas, 212 mulheres que tiveram crianças livres da condição e 92 mães de crianças com síndrome de Down – uma desordem neurológica genética causada por anomalia cromossômica. Depois utilizaram uma técnica padrão de medição psicológica para estimar o impacto desses estressores no intervalo de quatro semanas sob as mulheres. Para o estudo, o "maior estressor" foi definido como um evento que alterasse a vida da participante, como a morte de um ente querido ou a perda do emprego.
Eles notaram que o número de mulheres que haviam passado por um momento de estresse em qualquer período de quatro semanas durante a gravidez permaneceu constante no estudo para gestações normais ou de bebês com síndrome de Down. Os níveis de estresse de mães de crianças autistas era quase o dobro comparado com as outras mulheres do estudo.
Beversdorf e sua equipe acreditam que essa pesquisa vem apoiar estudos anteriores realizados com animais que sugerem que o estresse durante períodos específicos da gravidez pode levar à mudanças estruturais no cérebro que têm sido ligadas ao autismo. O período de gestação em que os eventos estressores ocorreram parecem corresponder aos períodos de desenvolvimento do cerebelo fetal – uma porção do cérebro estruturalmente diferente em crianças autistas.
O autismo é uma desordem neurológica que tende a surgir cedo na vida da criança, tipicamente antes dos três anos. Essas crianças têm problemas na interação e comunicação com os outros, apresentam retardo na linguagem e desenvolvem um padrão de comportamento limitado e repetitivo. Esse comportamento pode acompanhar o autista por toda sua vida.
"Com essas informações surgirão outros estudos que, esperamos, poderão determinar as causas e influências do autismo em crianças," concluiu Beversdorf.