Este templo, que dá celebridade ao Porto pela sua elevadissima e grandiosa torre, teve principio em 1732 no alto de uma calçada n’esse tempo chamada da Natividade. Foi fundado por uma irmandade de clerigos, em que entravam alguns seculares das principaes familias da cidade. O risco e execução dos trabalhos foram dirigidos por Nicolau Nasoni, architecto italiano.
Concluiram-se as obras em 1763 sendo tão demoradas tanto pela grandeza da fabrica como pelas avultadas sommas que annualmente consumiam. Verificou-se a sagração do templo no dia 12 de dezembro de 1779, sendo celebrante o bispo do Porto, D. Fr. João Raphael de Mendoça, filho do quarto conde de Val de Reis. Foi dedicada a egreja a Nossa Senhora da Assumpção, mas como o povo começasse a denominal-a durante a sua construcção, egreja dos Clerigos, ficou-lhe este nome popular pelo qual hoje é designada e geralmente conhecida. Da egreja passou tambem este nome para a calçada.
Por todos os lados se acha desaffrontado este edificio religioso. O fronstispicio olha para léste, e ergue-se no topo da calçada dos Clerigos. As lateraes estendem.se por duas ruas; e a frente oposta á principal que é formada desde os alicerces pelo edificio da torre, deita para um largo.
Como bem se pôde julgar á vista da nossa gravura, o frontispicio é mais rico do que bello. Quando os ornamentos são de bom gosto, e se acham convenientemente distribuidos, se não supprem, nem escondem a falta de boas proporções no todo do edificio, conseguem ás vezes disfarçar este defeito, distrahindo d’elle os olhos do observador. Porém no presente não succede assim, porque o defeito referido é aggravado pela accumulação dos ornatos, em geral pouco graciosos e ainda por cima grosseiros, pois que o granito não admitte delicadezas de cinzel.
Entre os dois nichos com estatuas que se véem corpo superior do frontispicio está a tiara pontificia sobre uma almofada, e no vertice do frontão a cruz de tres braços ornada com folhagem de palmas. É uma duplicada homenagem ao principe dos apostolos como patrono dos clerigos seculares fundadores do templo, e aos papas que concederam a esta egreja differentes graças e privilegios.