—Morte! —o nemédio sussurrou. —Se um vento se levanta e sopra de volta contra nós, precisaremos pular o muro. Mas não, o vento está quieto, e agora ela se dissipa. Espere até que desapareça totalmente. Respirá-la significará morte.
No momento, somente algumas manchas amareladas pairavam espectralmente no ar; enfim, desapareceram, e Taurus mandou que seu parceiro avançasse. Esgueiraram-se até os arbustos, e Conan engoliu em seco. Estendidas entre as sombras havia cinco formas grandes e avermelhadas, o fogo dos seus olhos implacáveis apagado para sempre. Um cheiro adocicado e enjoativo pairava na atmosfera
Conan ajoelhou-se ao lado dos grandes corpos, certificando-se de que já não podiam mesmo causar danos. Balançou a cabeça: a mágica das terras exóticas parecia misteriosa e terrível para os bárbaros do norte.
—Porque esse era todo o pó que de que eu dispunha. Obtê-lo constituiu-se num feito que em si já seria suficiente para me tornar famoso entre todos os ladrões do mundo. Roubei-o de uma caravana que se dirigia a Stygia, surrupiando-o, dentro de um saco feito de malha de ouro, de entre os anéis da serpente enorme que o guardava, sem despertá-la. Mas venha, em nome de Bel! Será que vamos gastar a noite inteira só em conversa?
Esgueiraram-se através da cerca viva até a base brilhante da torre, e ali, com um sinal de silêncio, Tourus desenrolou seu rolo de corda, em cuja extremidade havia um pesado gancho de metal. Conan entendeu o plano e não fez perguntas quando o nemédio agarrou a corda a alguns palmos do gancho e começou a girá-lo ao redor da cabeça. Conan colou o ouvido à parede lisa e escutou, mas não captou nada. Certamente, os soldados lá dentro não suspeitavam a presença dos intrusos, os quais não fizeram mais barulho que o próprio vento soprando contra as árvores. Porém um nervosismo estranho invadiu o bárbaro; talvez fosse o cheiro de leão que impregnava tudo.
Taurus lançou a corda com um movimento firme mas discreto do braço poderoso. O gancho fez uma curva no alto e caiu para dentro, de um modo peculiar, difícil de descrever, desaparecendo sobre a borda coberta de pedrarias. Pelo visto, prendera-se com firmeza, pois um puxão cauteloso e depois um arranco mais forte não o fizeram escorregar nem ceder.
Foi o instinto selvagem de Conan que o fez girar de repente, pois a morte que avançava não produziu ruído. Uma olhadela rápida foi o bastante para perceber o vulto gigantesco e avermelhado, erguendo-se em direção aos astros, mais alto do que ele, em seu ataque mortal. Nenhum civilizado teria se movido tão rapidamente como o bárbaro se moveu. Sua espada produziu um reflexo frio no ar noturno, concentrando cada grama de energia que havia nele, num movimento retroflexo, e homem e bicho caíram juntos no chão.
Praguejando no limite do próprio fôlego, Taurus se curvou sobre a grande massa e viu os membros do parceiro que lutava para se livrar do enorme peso que tombou diretamente sobre ele. Um lance de olhos mostrou ao nemédio estupefato que o leão estava morto, sua cabeça bamba partida ao meio. Agarrou a carcaça e, com sua ajuda, Conan a jogou para o lado e se levantou, ainda segurando a espada gotejante.