Cearense da cidade de Granja, o carvoeiro nunca esteve em uma escola, mas sabe que seu trabalho ajuda a destruir a natureza. “Isso aí todo mundo sabe, mas a gente não é culpado. ‘Nóis’ pega da serraria, que já traz a madeira da mata.”
A palavra preservação para o homem que nunca pode ir à escola tem um significado especial. “Se derrubar uma árvore dessa, sente falta. Ela não vai mais fazer sombra, se você derrubar ela, acabou”, lamenta. Além de diminuir as sombras, estima-se que cada tonelada de madeira usada renda, no máximo, 400 quilos de carvão após a fornalha.
Responsável por boa parte das emissões de gás carbônico para a atmosfera, a queima de madeira em incêndios e na produção de carvão vegetal tem forte impacto na saúde dos carvoeiros. É associada na literatura médica a doenças que evoluem de maneira silenciosa pelo acúmulo da fuligem do carvão nos pulmões, entre elas a pneumoconiose, também chamada de “pulmão negro”.
Seu Antônio diz que a saúde não é das melhores e que suas gripes costumam ser bem fortes. “A gripe me judia muito.”
Nos tempos em que um vírus mortal afeta o planeta e ataca principalmente a capacidade respiratória de suas vítimas, o trabalho de seu Antônio ganha contornos ainda mais dramáticos. Como resistir ao novo coronavírus com um pulmão já debilitado pela lida com o carvão?
Caminhando entre a fuligem e sujo de fumaça, seu Antônio diz que teria dificuldade para arrumar outro trabalho porque não foi à escola. Mesmo assim, o carvoeiro analfabeto deixa uma lição de retidão. “Rapaz, eu tinha que me virar, fazer qualquer coisa, só não roubar.”
Apesar de nenhum equipamento de proteção, com os dentes estragados e a roupa surrada, ele não reclama. “Para mim não tem nada difícil não. Tudo é igual.” Mas ressalva que a rotina “é de muita quentura”. Debaixo do sol amazônico e ao lado do calor escaldante dos fornos, que chegam a 400°C, o local que Antônio tem para almoçar é um barracão perto das fornalhas.