Aos 28 anos, teve seu primeiro cargo de gestão na 7-Eleven. Quando saiu da empresa, usou o dinheiro da rescisão para estudar inglês no Canadá e preencher o que considerava uma lacuna no currículo. Mais tarde, até seu nome ganharia sotaque gringo: no mundo corporativo, é conhecida como “Reitchel” — segundo ela, consequência de trabalhar com muitos americanos e europeus. “Para mim, está tudo certo, eu atendo. Todo mundo sabe quem sou, não tem frescura.” Para a família, no entanto, Rachel de Oliveira Maia continua sendo Quél ou Quelzinha.
Quando voltou para o Brasil, conseguiu emprego na farmacêutica Novartis, depois na joalheria Tiffany. O passo seguinte foi encabeçar a expansão em território nacional de outra empresa de joias, a dinamarquesa Pandora. E, ao mesmo tempo, tornar-se mãe. Achava que não poderia engravidar, e chegou a dizer isso ao presidente da companhia, o espanhol Daniel Bensadon. Mas, com oito meses de Pandora, soube que esperava um bebê. Tremeu na hora de dar a notícia. “Fiquei com bastante medo. Falei: ‘Você me contratou para fazer o creliscimento da empresa, mas o negócio deu positivo’”, lembra. “Ele me disse: ‘toda vida é uma bênção’.