Tolerância de tibetanos a grandes altitudes pode ser herança ancestral
Publicado em 02/07/14 17:32 Atualizado em 02/07/14 17:32
Tibetanos teriam herdado adaptação a grandes altitudes de ancestrais Foto: uncredited / AP
SHENZHEN (CHINA) - Alvo de investigações de cientistas de todo o mundo, a adaptação de nativos do Tibet a grandes altitudes pode ter origem genética nos denisovans - uma espécie de hominídeos da era paleolítica. A introdução do DNA desse grupo em humanos estaria por trás das adaptações que levam os tibetanos a viver bem nas alturas, indica pesquisa liderada por profissionais do Instituto de Genômica de Pequim (BGI, na sigla em inglês) e da Universidade da Califórnia. Publicado na revista científica "Nature" nesta quarta-feira, o estudo traz novidades significativas no que diz respeito à importância do fluxo de genes de outras espécies para a evolução do homem e sua adaptação a diferente ambientes, inclusive temperaturas extremas e de grandes altitudes.
As adaptações evolutivas que permitiram aos tibetanos viver sem problemas em altitudes elevadas e com baixa concentração de oxigênio vêm sendo estudadas por cientistas de todo o mundo. Isso porque os nativos da região vivem a mais de 4 mil metros de altura sem sofrer com dores de cabeça, enjoo e fadiga, ao contrário de quem visita a área. Recentemente, estudos genéticos mostraram que o gene EPAS1, também conhecido como gene do superatleta, por ser encontrado em desportistas de alto rendimento, tem papel central nessa adequação, sendo associado a diferentes concentrações de hemoglobina em altitudes elevadas.
Para Xin Jin, um dos pesquisadores do BGI, os resultados do estudo serão úteis para novos estudos sobre o tema:
- O DNA semelhante ao dos Denisovans que achamos no genoma dos tibetanos deixa implícito que a adaptação a ambientes locais pode ter sido facilitada pelo fluxo de genes de outros hominídeos que foram adaptados a esses ambientes. Esse achado único pode nos ajudar a reexaminar casos similares de rápida evolução no futuro.
No estudo divulgado pela "Nature", pesquisadores sequenciaram a região do EPAS1 em 40 tibetanos e 40 indivíduos da etnia han, descendentes de uma população comum. Eles encontraram, nos nativos do Tibet, os genes em uma configuração diferenciada, o que foi observado no genoma dos denisovans, mas não na população mundial, com exceção de indivíduos han do sul da China e um único indivíduo de Pequim, da mesma etnia.
Anteriormente, cientistas identificaram evidências de ancestralidade de denisovans em todo o Sudeste Asiático, assim como na Melanésia, região da Oceania. Assim, cientistas sugerem a existência de um cruzamento genético entre os ancestrais dos tibetanos e os denisovans, o que explicaria a presença da configuração genética fora da Melanésia.
Os Denisovans foram batizados em uma referência ao nome da caverna nas Montanhas Altai, no Sul da Sibéria, onde eles foram encontrados. A existência do grupo foi indentificada em 2010, a partir da análise de fragmentos de ossos e dentes. Até então, cientistas acreditavam que as tribos de humanos arcaicos pertenciam a uma espécie única, os neandertais.