Mais da metade da produção global vem do Congo. O país africano produziu 66.000 toneladas no ano passado, contra 7.700 da China, a segunda maior produtora. No Congo, o cobalto é extraído de maneira basicamente informal e em condições precárias, muitas vezes envolvendo trabalho infantil.
"Vemos que as empresas estão mais cautelosas em relação à origem do cobalto e solicitam que os provedores tenham a documentação correta", disse Rebecca Gordon, diretora de metais para tecnologia da CRU Group, por telefone, de Londres. "Mas não está sendo feita muita coisa em outros lugares."
O mercado de cobalto registra um déficit de 5.500 toneladas, segundo a CRU, com uma contração de 3,9 por cento da oferta global em 2016. Os projetos de lixiviação de minério da Katanga, pertencente à Glencore, e de recuperação de rejeitos da Eurasian Resources Group -- ambos em processo de aceleração neste ano no Congo -- deverão ajudar a reduzir o déficit. O aumento dos preços incentiva os operadores da Ásia e de outros países a produzir cobalto como subproduto de outros metais, como níquel e cobre.
O Chile também quer entrar no páreo. A agência de desenvolvimento Corfo se reuniu com empresas como Samsung SDI e Umicore na Europa durante um roadshow recente sobre o lítio, outro componente-chave das baterias de carros elétricos. Algumas fizeram perguntas sobre o cobalto chileno, disse Eduardo Bitran, vice-presidente-executivo da Corfo, em entrevista, na segunda-feira.
Ao retornar a Santiago, a Corfo começou a pesquisar registros que mostram que foram extraídos mais de 7 milhões de toneladas de cobalto no Chile entre 1844 e 1941. Um documento de 1944 mostra que a qualidade média do minério era mais de duas vezes maior que a média da produção atual do Congo. Na semana passada, a agência iniciou uma campanha de 60 dias para determinar quanto cobalto o Chile realmente possui.
"Estamos conversando com pessoas mais velhas da região de Coquimbo para descobrir onde eram as antigas minas, investigar quem são os donos das terras e coletar as primeiras amostras", disse Bitran. "Não temos uma estimativa de reserva, mas queremos reunir provas e disponibilizá-las ao setor privado."

SÃO PAULO - O candidato republicano a presidência dos Estados Unidos, Donald Trump, voltou a mostrar sua insatisfação com a Apple nesta sexta-feira (19) e acaba de fazer um pedido geral de boicote à companhia da maça. O descontentamento ocorre por conta da empresa não obedecer a ordem do FBI, que solicita o desbloqueio do iPhone de um dos responsáveis pelo massacre de São Bernardino.
Para "obrigar" a Apple a cooperar, o executivo apelou a um boicote geral aos produtos da Apple. A reação de Trump se junta ao do Departamento de Justiça dos EUA, que emitiu uma moção para levar a Apple a acatar as ordens do FBI e desbloquear as informações do dispositivo móvel.
"Boicote a Apple até ao momento em que ela liberar essa informação", disse Trump em um evento de campanha em Pawleys Island, Carolina do Sul. Porém, p oucos minutos após o pedido de boicote, Trump (ou sua equipe de campanha) enviou vários tweets de um iPhone, de acordo com dados apresentados pelo Twitter.