Foi uma surpresa ainda maior porque foio único laureado deste ano- assim reagiu o investigador do Instituto de Tecnologia de Tóquio que, esta segunda-feira, recebeua mais prestigiada das distinções.
O biólogo japonês de 71 anos explorou o processo através do qual uma célula em fase de degradação redistribui os nutrientes para, digamos, se conseguir reciclar. A descoberta deste mecanismo remonta aos anos 60 e foi batizado pelo cientista belga Christian de Duve, também distinguido com o Nobel.
Maria Masucci, professora de Virologia do Instituto Karolinska, explica que “a autofagia consiste na renovação celular através da remoção de proteínas danificadas. Um problema no decurso deste processo pode acarretar o envelhecimento das células e várias doenças como o Alzheimer e a diabetes de tipo 2. Por outro lado, se houver autofagia em excesso, podemos assistir a consequências como o cancro, uma vez que a autofagia pode estimular o desenvolvimento das células cancerígenas e a sua resistência aos medicamentos”.
Graças a Ohsumi, é possível identificar os genes responsáveis por esta resposta das células ao envelhecimento, à fome e às infeções.