Web Nota 10: O melhor da web: Como se escreve: auto-falantes ou alto-falantes?
Caixas de som têm auto-falantes ou alto-falantes?
Alto e auto formam uma das tantas duplas de palavras parecidas na escrita e na pronúncia, mas diferentes no significado.
Alto é o contrário de baixo (homem alto, homem baixo; prédio alto, prédio baixo; "Ele fala alto", "Ele fala baixo").
Auto é outra história. Na verdade, auto pode ser uma palavra ou um prefixo (elemento que se antepõe a uma palavra, como o in de infeliz, o sub de subgerente).
A palavra auto pode significar "ato público, solenidade" ("O auto de assinatura do contrato") ou "registro escrito e autenticado de qualquer ato" (um auto de infração de trânsito, por exemplo).
Auto também pode ser um tipo de espetáculo teatral ou a redução da palavra automóvel ("Compre seu auto nesta loja"). É daí que vem a palavra composta auto escola.