BLOGUE DA NATUREZA EM FORMA: Como a evolução transformou os gatos em animais solitários
Para os gatos, os benefícios da vida em grupo não compensam ter que dividir comida (Foto: Pixabay)
Em um estudo recente, o professor de veterinária comportamental Daniel Mills e sua colega Alice Potter, da Universidade de Lincoln (Reino Unido), comprovaram de modo científico o que já se sabia na prática: gatos são mais autônomos e solitários do que os cachorros.
Tutores de gatos do mundo inteiro irão concordar. Mas por que exatamente os gatos são tão relutantes em cooperar, seja entre si, seja com humanos? Ou, perguntando de outra forma, por que tantos outros animais - domésticos ou selvagens - têm espírito de equipe?
A vida em grupo é comum na natureza. Pássaros formam bandos; e peixes, cardumes. Predadores frequentemente caçam juntos. Até mesmo o leão, parente do gato doméstico, vive em grupo.
Para as espécies que são caçadas por outras, obviamente há uma estratégia de maior segurança em um bando. "Chama-se efeito de diluição", diz o biólogo Craig Packer, da Universidade de Minnesota (EUA). "Um predador só consegue matar um, e se há 100 da mesma espécie isso reduz as chances de cada um deles ser pego para 1%. Mas se você estiver sozinho, será escolhido 100% das vezes."
Zebras atravessam rio em grupo na África (Foto: Alamy)
Animais em bando também se beneficiam do efeito "muitos olhos atentos": quanto maior o grupo, mais provável que alguém perceba um predador se aproximando. "E quanto mais cedo você detectar o predador, mais tempo tem para iniciar a fuga", diz Jens Krause, da Universidade de Humboldt (Alemanha).
Em várias espécies de pássaros, como a zaragateiro-árabe, de Israel, os pequenos permanecem em grupos de familiares até que estejam prontos para procriar. Eles dançam em grupo, tomam banho juntos e até trocam presentes entre si.
Os pinguins-imperadores se agrupam para suportar o frio (Foto: Alamy)
"Chega a um ponto em que se alimentar com outros indivíduos com grande proximidade reduz sua quantidade de alimento", diz o biólogo John Fryxell, da Universidade de Guelph (Canadá).
Um fator-chave para essa decisão é ter alimentação suficiente, o que depende de quanta comida cada animal precisa. E os gatos têm um gosto caro. Por exemplo, um leopardo come cerca de 23 kg de carne em poucos dias. Para gatos selvagens, a competição por alimentos é cruel, por isso leopardos vivem e caçam sozinhos.
Há uma exceção à regra de felinos solitários: leões. "Para eles, é uma questão territorial", diz Packer, que passou 50 anos de sua vida estudando os leões africanos. Alguns locais da savana têm emboscadas perfeitas para a caça, então controlar esse lugar resulta em uma vantagem significativa em termos de sobrevivência. "Isso impõe sociabilidade porque você precisa de equipes para dominar seu bairro local e excluir outros times. Assim, o maior time vence."
O que torna essa vida em grupo possível é que a presa de um único leão - um gnu ou uma zebra - é grande o bastante para alimentar várias fêmeas de uma vez só. "O tamanho da caça permite que eles vivam em grupos, mas é a geografia o que realmente os leva a viver em grupos", explica Packer. Não é a mesma situação dos gatos domésticos, já que eles caçam animais pequenos. "Eles vão comê-lo inteiro, não há comida o suficiente para dividir."
Gatos comem um rato inteiro por vez, sem possibilidade de dividir (Foto: Life on White / Alamy)
Todos os gatos domésticos são descendentes dos gatos selvagens do Oriente Médio (Felis silvestris), o gato-do-mato. Os humanos não coagiram esses gatos a deixar as florestas: eles mesmos se convidaram a entrar nos alojamentos de humanos, onde havia uma quantidade ilimitada de ratos ao seu dispor.
"Eles mantêm um nível alto de independência e se aproximam de nós apenas quando querem", diz o especialista em comportamento animal Dennis Turner, do Instituto de Etologia Aplicada e Psicologia Animal, em Horgen (Suíça).
"Os gatos desenvolveram muitos mecanismos para se manter à parte, o que não os conduz para a vida em bando", diz Mills. Os gatos marcam seu território para evitar encontros constrangedores entre si. Se eles acidentalmente se toparem, os pelos são levantados e as garras saltam para fora.
Gatos domésticos têm uma tendência a brigar (Foto: Blickwinkel / Alamy)
Em determinadas circunstâncias, pode parecer que os gatos domésticos adotaram a vida coletiva, como quando um grupo vive junto em um galpão. Mas não se engane. "Eles têm laços muito frouxos e não têm uma identidade real como grupo", diz Fryxell. "Eles só gostam de ter um lugar comum para deixar seus filhotes."
Aliás, mesmo diante de um grande perigo, quando eles se unem para se defender, é pouco provável que os gatos colaborem entre si. "Não é algo que eles tipicamente façam quando se sentem ameaçados", diz a bióloga Monique Udell, da Universidade de Oregon (EUA).
Os gatos simplesmente não acreditam na força de um grupo. Tudo isso ajuda a explicar por que eles têm a reputação de dominação impossível. Ainda assim, há evidências de que o desprezo dos gatos pela vida em grupo possa ser uma fraqueza.
Um estudo publicado em 2014, no periódico científico Journal of Comparative Psychology, investigou os traços de personalidade dos gatos domésticos. A conclusão foi que se manter solitário e desinteressado torna os gatos neuróticos, impulsivos e resistentes a ordens.
Curiosamente, no entanto, os gatos domésticos parecem capazes de cooperar um pouco mais que seus parentes selvagens. Quando os pesquisadores compararam o gato doméstico a quatro selvagens - gato selvagem escocês, leopardo-nebuloso, leopardo-da-neve e leões africanos -, os gatos domésticos foram os que mais se aproximaram dos leões em termos de personalidade.
Leoas vivem em grupo, diferentemente de outras espécies de felinos (Foto: Africa Photobank / Alamy)
"Muito do comportamento animal - incluindo uma afinidade ou resistência à domesticação - é profundamente ligado ao circuito neural. Portanto parece pouco possível deixar para trás anos de seleção natural", diz Fryxell. "Mas quem sabe? Obviamente, leões conseguiram essa proeza, então deve ser possível que mutações ocorram", diz ele. "E se eles conseguiram fazer isso, talvez domesticar gatos não seja uma ideia tão maluca, afinal de contas."
1. Mas não pense que toda essa independência felina implica falta de amor pelos humanos. Nada disso. Leia: Gatos gostam mais de humanos do que de comida. Aqui em nosso Centro de Adoção, inclusive, temos diversos gatos esperando uma família que os acolha com muito amor - e eles estão prontinhos para retribuir! 2. Leia também: