Ao chegar o tempo de Jesus, a sociedade judaica estará dividida em partidos socioteológicos, cada qual com sua interpretação sobre como e onde a comunidade nacional pudesse se relacionar com Deus. Essas interpretações são decididas de acordo com a posição socioeconômica dos respectivos grupos: profetas do campo-profetas da cidade, sabedoria do trabalhador-sabedoria da corte, a lei do puro-impuro, a esperança apocalíptico-revolucionária. Todos esses partidos, em grau maior ou menor, tiveram uma política de cumplicidade na compra e venda das fontes de vida da nação. Nem a terra, nem o trabalhador e nem a cultura estavam isentos da lei do mercado. O próprio acesso a Deus era regulado pela lei do puro-impuro. A presença de Deus era comercializada nos sacrifícios do Templo. Tornava-se difícil chegar perto de Deus, ele é “transcendente”. O povo tinha medo de pronunciar o nome Javé. Aquele que se dava gratuitamente na produção da vida da comunidade era, nesse período, o Patrão, o meu Senhor. Vai dar muito trabalho até Jesus restaurar no povo a intimidade com o Deus da vida, o Pai que ajuda no ganhar o pão de cada dia.
Jesus nasceu no meio desse conflito que se tinha alastrado em escala mundial (cf. Lc 2). E se identificou com aqueles que rejeitaram a comercialização das fontes de vida e foram rejeitados pelos mercadores do trabalho do povo. No fim de sua vida ele confirma que a vontade de seu Pai é o assumir do conflito (Lc 22,39-46). Esta foi a regra da sua prática, que rejeitava a cidade até chegar a hora de destruí-la por dentro, rasgando com sua morte a cortina que encobria o sistema de exploração. O seu movimento saiu pela brecha e começou a lutar para recuperar as tradições que antecediam as de compra e venda (At 1-8). Paulo proclama a superioridade do sistema patriarcal sobre o modelo da lei que privatizava a vida espiritual e estatizava Deus (Gl 3,15-29).
Os discípulos militantes que professam a fé em Jesus querem fazer coisas maiores do que o próprio Jesus (Jo 14,11-14): a cidade se tornou um elemento importante na produção de vida, e as fábricas também têm de ser conquistadas. As companheiras precisam libertar-se da vez mais do modelo machista da sociedade para conseguir a reintegração da criatura humana, homem-mulher. Só assim a humanidade terá condições para responder aos desafios postos por Deus de multiplicar a vida e domar o mundo para sustentá-la.
A espiritualidade militante da Pastoral Operária se define em termos de atitude tomada perante esses desafios da vida real. O discípulo não é maior que o mestre. No conflito entre o capital e o trabalho ele assume sua identidade de trabalhador, e luta para produzir vida plena.
O desafio fundamental que os trabalhadores enfrentam é a luta para criar uma ideologia alternativa que desmascare aquela proposta pelos capitalistas. Ou seja, desmentir a explicação do mundo que justifica a sociedade de exploração que aí está. Portanto, os trabalhadores não procuram uma leitura bíblica fundamentalista, que usa a Bíblia como muleta, tirando dela trechos e passagens daqui e dali para apoiar suas reivindicações imediatas. Não querem uma Bíblia que “dê resultado”. Os militantes cristãos no mundo do trabalho sabem que a história encadernada, em grande parte, foi enroupada a gosto dos exploradores. A Bíblia, também no pluralismo de suas tradições e relações, não está isenta da influência dos interesses das classes dominantes. E é justamente nesse conflito de classes para definir o sentido da história que os membros da Pastoral Operária buscam conhecer o Deus e Pai de Jesus. Por causa da cruz e da ressurreição de Jesus sabem que ele está com os explorados, e procuram uma compreensão da história a partir da “Bíblia dos explorados”.
Desse modo querem resgatar a história da mentira, que o que está aí é o estado natural das coisas, sempre foi assim e terá de ser sempre assim, que é a vontade de Deus. Eles querem compreender a finalidade dessa atividade humana chamada trabalho. Sentem na carne que essa atividade pela qual devem se assimilar a Deus criador está explorada de tal forma que atualmente diminui sua dignidade humana. Vendem a força de seu trabalho no mercado capitalista, mas a recompensa não dá para repor os elementos que compõem sua força de trabalho: comida, casa, saúde, educação etc., para eles e suas famílias; o bolo cresce, mas eles vivem de migalhas.
Sua intuição procura na Bíblia uma linguagem para se explicitar. Nessa busca, a intuição se torna fé. Essa fé, mais do que a certeza de que “as coisas estão erradas”, é a visão de uma outra maneira de trabalhar a natureza e de se relacionar um com o outro. A fé bíblica em Deus e Jesus provoca a fé em si mesma, a certeza de que é sua a tarefa de trabalhar para que essa alternativa se realize na história do mundo (Jo 14,11-14).
Nessa perspectiva, a Bíblia não é uma filosofia de vida, mas sim uma recordação da luta concreta de um povo para produzir e reproduzir sua vida. E que nessa luta Deus se fez presente e conhecido na ação e nos projetos daqueles que defenderam o direito de todos a ter acesso e usufruto das fontes de vida: água, pão etc. Defendendo essa justiça concreta, tentando organizar a sociedade em torno dela, essa gente se tornou Povo de Deus. Um povo cujo julgamento por parte de Deus acontecia na organização da base material de sua vida.
A presença de Deus no meio do povo é exigente e desafiante. O medo que esse povo tem de Deus não é o terror do sagrado, como seus vizinhos. Sabe que os sacrifícios não asseguram a presença dele. Relaciona-se com ele na tentativa de criar uma sociedade em que todos tenham o necessário para viver e trabalhar para reproduzir essa vida. O medo do Povo de Deus é de perder o sentido da história que a presença de Deus lhe proporciona, de perder sua identidade como sujeito de sua história, de cair no velho círculo histórico da exploração da maioria pela minoria. Nos povos vizinhos, alguns apoderaram-se das fontes da vida e dos meios de reproduzi-las. Estes, então, se fizeram chefes, reis, o Estado. Situados, assim, entre o povo e a vida, colocaram-se, também, como médiuns entre o povo e Deus. A violenta exploração do trabalho do povo foi chamada de justiça necessária para garantir a sobrevivência da nação. A vontade do explorador era legitimada como sendo a vontade de Deus! Não é de se estranhar que esses povos tiveram pavor de seus deuses.