publicado em 26/09/2012 às 11h28:00
Foto: Divulgação/Trends
Encontrada proteína no olho com capacidade de matar patógenos
Cientistas da Universidade da Califórnia, nos EUA, descobriram que pequenos fragmentos da proteína queratina presentes no olho desempenham um papel fundamental na defesa contra patógenos.
A descoberta sugere que a proteína pode levar à produção de novas drogas antimicrobianas de baixo custo.
"O que é realmente animador é que as queratinas em nosso estudo já estão no organismo humano, por isso sabemos que elas não são tóxicas, e que eles são biocompatíveis. O problema com moléculas antimicrobianas que ocorrem naturalmente identificadas em pesquisas anteriores é que elas eram ou tóxicas ou facilmente inativadas", afirma a principal pesquisadora Suzanne Fleiszig.
As novas proteínas foram obtidas a partir da citoqueratina 6A, uma das proteínas dos filamentos que se ligam de modo a formar uma malha por todo o citoplasma das células epiteliais.
"Nós costumávamos pensar que citoqueratinas eram proteínas principalmente estruturais, mas nosso estudo mostrou que esses fragmentos de queratina também têm capacidade antimicrobiana. A citoqueratina 6A pode ser encontrada nas células epiteliais da córnea humana, bem como na pele, cabelo e unhas. Estas são todas as áreas do corpo que estão constantemente expostas a micróbios, por isso faz sentido que elas sejam parte da defesa do organismo", observa a principal autora do estudo, Connie Tam.
Os pesquisadores chegaram até a citoqueratina 6A quando examinavam a notável resistência do olho à infecção. Eles perceberam que a superfície do olho, ao contrário de outras superfícies do corpo, não tem bactérias que vivem nela, e que o tecido da córnea é capaz de eliminar vários patógenos em experimentos de cultura de laboratório.
Na busca por um mecanismo de proteção, eles cultivaram células epiteliais corneanas humanas e as expuseram à bactéria P. aeruginosa. Eles usaram espectrometria de massa para separar quais peptídeos eram mais ativos na luta contra as bactérias e descobriram que peptídeos derivados da citoqueratina 6A foram os vencedores.
Eles, então, utilizaram técnicas de silenciamento de genes para reduzir a expressão da citoqueratina 6A na córnea de ratos. Com uma defesa fundamental desativada, a quantidade de bactérias que aderiram às córneas aumentou cinco vezes.
Os testes mostraram que fragmentos derivados de citoqueratina 6A podem matar rapidamente as bactérias em água e em solução de soro fisiológico, indicando que o sal contido em lágrimas humanas não dilui a eficácia da proteína.
Outras experiências indicaram que fragmentos citoqueratina 6A impediu as bactérias de atacar as células epiteliais, e que as proteínas de membranas bacterianas mataram o patógeno em questão de minutos.
Segundo os pesquisadores, mais pesquisas podem revelar numerosos fragmentos de queratina diferentes no sistema de defesa inato do corpo. "Queratinas podem representar uma nova classe de agentes antimicrobianos com potencial de ser concebido para matar patógenos específicos", conclui Tam.
Palavras-chave: Proteína Queratina Citoqueratina 6A Antimicrobiana Universidade da Califórnia Suzanne Fleiszig