Os esforços do grupo têm sido reconhecidos. No ano passado o laboratório recebeu o Prêmio MCTIC de Métodos Alternativos à Experimentação Animal do Ministério da Ciência, Tecnologia, Inovações e Comunicações com apoio do Conselho Nacional de Desenvolvimento Científico e Tecnológico (CNPq) e da Organização das Nações Unidas para Educação, Ciência e Cultura (Unesco). Marize Valadares conta que sua equipe começou a criar modelos in vitro para investigar a toxicidade pulmonar em casos de inalação de substâncias como o fumacê da dengue, agrotóxicos ou cigarro eletrônico. “Antes colocavam animais em câmaras e liberavam o gás. Muitos morriam sufocados”.
A pesquisadora enfatiza que a maioria dos testes com animais é praticado sem anestesia e com a introdução de substâncias tóxicas nos organismos, causando um sofrimento longo e contínuo. Ativistas, como a organização não governamental Pessoas pelo Tratamento Ético dos Animais (Peta), com 2 milhões de membros, têm pressionado o meio científico para mudar seus métodos. “O que é tóxico para um animal pode não ser para a gente, por isso a capacidade preditiva do modelo animal nem sempre é suficiente e satisfatória”, acredita.