Quando assunto é fogo de minas de carvão subterrâneas, é difícil não citar o caso da cidade abandonada de Centralia, na Pensilvânia (EUA). O município norte-americano queima desde 1962 e ganhou notoriedade por ter inspirado a série de jogos de videogame e o filme "Terror em Silent Hill". Cinquenta e dois anos queimando significa muito tempo e um monte de carvão, mas isso não chega nem perto da Burning Mountain, na Austrália, que está acesa há 6 mil anos.
Incêndios em minas de carvão são incrivelmente comuns e milhares deles estão agora queimando nos subterrâneos do mundo todo. Cerca de um mês atrás, uma dessas minas pegou fogo a cerca de 1,1 mil quilômetros ao sul da Burning Mountain. Desde então, vem expelindo gases venenosos e resistindo ao intensos esforços dos bombeiros. Uma vez que perde-se o controle, como em Centralia e na Burning Mountain, é quase impossível de apagar o fogo.
Foi com a intervenção humana, no século passado, que este tipo de incêndio se tornou algo mais corriqueiro. A mineração do carvão o expõe ao oxigênio, e o carvão, como sabemos, entra em combustão muito, muito facilmente. Com a abundância de combustível e oxigênio, uma pequena faísca pode acender uma chama que cresce até atingir diversos metros de diâmetro.
O oeste norte-americano também está ardendo com fogos subterrâneos em minas de carvão abandonadas. Eles derretem a neve no inverno, produzem incêndios na grama no verão e regurgitam elementos venenosos durante todo o ano. Uma empresa de energia, na verdade, quer incendiar mais minas, fazendo a "mineração" ao capturar o gás emitido a partir da queima deste carvão.
Ainda mais notavelmente, fogos subterrâneos antigos moldaram a própria paisagem dos EUA. "Grande parte da paisagem do oeste norte-americano – com seus planaltos e escarpas – é o resultado de vastos e antigos incêndios de carvão", explica Kevin Krajick. Tais fenômenos formaram grandes massas de pedras fundidas, extremamente resistentes à erosão, na qual se baseia o relevo da região.
Muito antes de nós começarmos a escavar o carvão para alimentar as fornalhas de nossas fábricas, veios de carvão estavam escondendo em rios subterrâneos de chamas – normalmente dormentes, mas ocasionalmente destrutivos. Abrir buracos no chão para a construção das minas só tem despertado o potencial incinerante do carvão. [Gizmodo, About.com, NatGeo]
Parece que é praticamente impossível deter esses incêndios. Espero que sua contribuição seja mínima para as mudanças climáticas.
Para que haja fogo é necessário oxigênio. Se a mina é subterrânea, por que não fecharam a entrada até o fogo apagar? Terminando o oxigênio, o fogo apaga sozinho…
Talvez o oxigênio venha de cavernas subterrâneas. Talvez não exista apenas uma entrada mas milhares. Talvez existam reações bioquímicas acontecendo lá dentro que acabam produzindo oxigênio. Talvez o oxigênio chegue ao fogo através de um terreno poroso, e não por aberturas. As possibilidades são muitas.
"e o carvão, como sabemos, entra em combustão muito, muito facilmente"
Menos na minha churrasqueira.
Faça bolinhas com papel toalha, embeba-as em óleo de cozinha, espalhe-as em meio ao carvão e acenda-as.
Essa eu não sabia. Muito interessante. Imagina a quantidade de energia sendo desperdiçada e como ela poderia ser destinada a algo mais produtivo. Uma pena realmente.