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A neuropatia periférica ocorre quando os nervos periféricos, externos ao cérebro e à medula espinhal, são danificados. Esses nervos realizam a circulação de informações entre o sistema nervoso central (no cérebro e na medula espinhal) e várias partes do corpo, como os dedos das mãos e dos pés, pulmões e sistema digestivo.
Cada tipo de neuropatia periférica tem seus próprios sintomas, dependendo de quais nervos estão danificados e de quão graves são esses danos. Às vezes, a neuropatia periférica pode melhorar por conta própria, mas, outras, piora progressivamente.
A neuropatia periférica não costuma ser uma ameaça à vida, mas pode ser muito desconfortável e causar dor, fraqueza e perda de sensibilidade nas áreas afetadas do corpo. Também pode ser um dos primeiros sintomas de uma doença subjacente crônica ou progressiva. Portanto, é importante se submeter a uma avaliação médica.
Existem muitas causas potenciais da neuropatia periférica, incluindo diabetes, infecções e lesões traumáticas. Existem mais de 100 tipos de neuropatia periférica e, juntos, formam um conjunto de problemas de saúde muito comuns, afetando mais de 20 milhões de norte-americanos. Conforme envelhecemos, ela se torna mais comum, e hoje afeta de 3 a 5% dos norte-americanos acima dos 55 anos; no Reino Unidos, eles somam 10% dessa faixa etária.
Os sintomas da neuropatia periférica podem variar muito, dependendo de quais nervos são afetados. Existem três tipos principais de nervos:
Nervos sensoriais, que recebem e transmitem informações sobre sensações como calor e frio, toque e dor.
Nervos motores, que controlam o movimento muscular.
Nervos autonômicos, que controlam funções corporais involuntárias, como digestão, bexiga, pressão arterial e frequência cardíaca.
Os sintomas da neuropatia sensorial incluem:
Dormência e perda de sensação na parte afetada do corpo
Dor com queimação ou aguda
Perda de equilíbrio ou coordenação, porque você não percebe onde estão suas mãos ou pés
Os sintomas da neuropatia motora incluem:
Pé caído, com dificuldade para levantar os dedos e a parte anterior do pé
Os sintomas da neuropatia autonômica incluem:
Suor excessivo ou falta de capacidade de suar
Perda de controle sobre os intestinos e bexiga
Dificuldades digestivas que passam a sensação de doença ou inchaço
Vertigens ou tonturas devido a alterações na pressão sanguínea
É possível ter mais de um tipo de neuropatia periférica ao mesmo tempo, como uma neuropatia sensório-motora, que é bastante comum.
Finalmente, você pode ter mononeuropatia, que ocorre quando apenas um nervo é danificado, ou polineuropatia, quando dois ou mais nervos são afetados. A maioria das pessoas com neuropatia periférica tem polineuropatia; a síndrome do túnel do carpo é um exemplo comum de mononeuropatia.
A perda de sensação por causa da neuropatia periférica aumenta o risco de sofrer queimaduras, cortes ou infecções, uma vez que perdemos a ciência do órgão. A neuropatia periférica também pode causar mais quedas devido a perda de equilíbrio e fraqueza. A neuropatia autonômica pode alterar a circulação e a frequência cardíaca.
A neuropatia periférica geralmente não é diagnosticada ou, então, o diagnóstico é incorreto, porque existem muitos tipos diferentes. O diagnóstico da neuropatia começa com um exame físico completo e análise do histórico médico. O seu médico também pode solicitar exames como:
Sangue, para verificar diabetes, deficiências vitamínicas, infecções, disfunção hepática ou renal, distúrbios metabólicos e função imunológica anormal, que podem causar neuropatia periférica.
Imagens de TC ou RM, em busca de hérnia de disco e outras anormalidades que possam causar neuropatia.
Testes de função nervosa, como um EMG (eletromiograma) ou um teste de condução nervosa, para detectar atividade elétrica e a força e a velocidade do sinal ao longo dos nervos.
Testes dos nervos autonômicos, para verificar seus níveis de suor, reação à temperatura e ao toque.
Biópsia do nervo, o exame de uma amostra de fibra nervosa para checagem de danos.
Biópsia da pele, em que se examina de uma pequena porção de pele para verificar as terminações das fibras nervosas.
A neuropatia periférica é causada por danos nos nervos que partem do sistema nervoso central para várias partes do corpo, mas existem muitas formas pelas quais esses danos podem ocorrer. Às vezes é genético, mas mais frequentemente é adquirido, o que significa que se desenvolve devido a uma doença ou lesão. Muitas vezes, a neuropatia periférica adquirida é idiopática, ou seja, de causa desconhecida.
O diabetes é a causa mais comum de neuropatia periférica e afeta 25% das pessoas diabéticas. Se além disso você também fuma, bebe álcool em excesso ou tem mais de 40 anos, seu risco é aumentado.
Distúrbios autoimunes, como lúpus, artrite reumatoide, síndrome de Guillain-Barré e vasculite.
Infecções como HIV, hepatite B e C, herpes-zóster, Doença de Lyme e outras infecções virais ou bacterianas.
Tumores que se desenvolvem ou pressionam os nervos; a quimioterapia também pode causar neuropatia periférica).
Exposição a toxinas, como arsênio, chumbo ou mercúrio.
Lesão traumática no nervo por acidente de carro, lesão esportiva ou queda, ou lesão por esforço repetitivo (LER).
Deficiências de vitaminas, particularmente a B12.
Tireoide subativa (hipotireoidismo).
Doença hepática ou renal crônica.
· Distúrbios da medula óssea, incluindo mieloma, linfoma, amiloidose e a presença de gamopatia monoclonal de significado indeterminado (GMSI), uma proteína rara no sangue.
Existem muitas opções de tratamento para a neuropatia periférica, dependendo da causa, progressão e sintomas da sua doença.
A primeira abordagem é tratar a causa subjacente da neuropatia. Muitas vezes isso é suficiente para ajudar os nervos a se regenerarem e a se recuperarem por conta própria. Os tratamentos incluem:
Mudanças no estilo de vida para controlar o diabetes.
Tomar vitaminas para corrigir deficiências.
Evitar a exposição a toxinas.
Os medicamentos usados para tratar a neuropatia incluem:
Agentes neuropáticos como Gabapentina (Neurontin), Pregabalina (Lyrica) e Duloxetina (Cymbalta) são frequentemente administrados para controlar os sintomas da neuropatia.
Anticonvulsivos, caso os medicamentos acima não forem eficazes o suficiente.
Antidepressivos como amitriptilina, doxepina, nortriptilina e, mais recentemente, inibidores da recaptação de serotonina-noradrenalina.
Aliviadores tópicos de dor como adesivos de lidocaína e creme de capsaicina.
Analgésicos sem receita ou prescrição, como AINEs ou opioides no caso da necessidade de alívio de dor muito forte.
Drogas imunossupressoras, como prednisona, ciclosporina e azatioprina, que controlam distúrbios inflamatórios e autoimunes.
Você pode ter outros medicamentos receitados para lidar com certos problemas de saúde causados por neuropatia periférica, como a constipação.
A fisioterapia pode fortalecer os músculos afetados pela neuropatia periférica.
Terapeutas ocupacionais podem fornecer aparelhos para as mãos e pernas, inserções ortopédicas, talas e outros acessórios que aliviam a pressão sobre os nervos.
A estimulação elétrica nervosa transcutânea (EENT) envolve o uso de eletrodos que transmitem uma corrente elétrica leve ao corpo, o que pode ajudar no alívio da dor.
A plasmaférese ocorre quando o sangue é retirado do corpo, sendo devolvido depois de filtrado e limpo das células e anticorpos do sistema imunológico.
Alguns tipos de neuropatia periférica podem ser aliviados com cirurgia, como mover um disco protuberante ou tumores que pressionam nervos.