julho | 2015 | cientistasfeministas
Uma revolução na manipulação de genomas
julho 27, 2015 | nane0806
Nos últimos três anos, um novo método vem sendo utilizado para editar a sequência de DNA de qualquer organismo, incluindo humanos. É o sistema CRISPR/Cas (CRISPR é um acrônimo do inglês: clustered, regularly interspaced, short palindromic repeats), que originalmente é usado por bactérias para se defender de infecções causadas por vírus. Quando a bactéria detecta a presença de DNA viral, ela incorpora parte desse DNA e produz dois tipos de RNA de pequeno comprimento, sendo que um deles é complementar à sequência do DNA viral. Essas duas sequências de RNA formam um complexo com a enzima Cas, que é uma nuclease, um tipo de enzima que corta DNA. Quando a sequência de RNA guia (aquela complementar ao DNA viral) acha seu alvo dentro do DNA viral, a Cas corta esse DNA, degradando o DNA viral. Isso confere à bactéria uma resposta imune adaptativa, algo que não se imaginava existir antes.
Figura 1. Sistema CRISPR/Cas. Fase de adaptação: a bactéria reconhece o DNA viral e incorpora ao próprio DNA. Fase de transcrição: a bactéria produz pequenos RNA baseados no DNA viral incorporado. Fase de interferência: os RNA se ligam a enzima Cas e esse complexo destrói o DNA viral. (Modificado de http://sitn.hms.harvard.edu/flash/2014/crispr-a-game-changing-genetic-engineering-technique/)
Este mecanismo foi modificado de forma que hoje é possível cortar qualquer sequência de DNA, de qualquer organismo, em uma localização específica, apenas modificando a sequência do RNA guia. E isso pode ser feito tanto no tubo de ensaio como nos núcleos de células vivas. Uma vez que esse sistema corta a fita de DNA, a célula tenta reparar esse DNA cortado. Entretanto o processo de reparo de DNA é propenso a erro, levando a mutações que podem fazer com que esse gene perca a função. Essas mutações são aleatórias, mas as vezes queremos algo mais preciso, por exemplo, repor um gene mutado por um sem a mutação. Isso pode ser feito adicionando um outro pedaço de DNA, um que contenha a sequência desejada. Então, uma vez que o complexo com Cas corta o DNA em uma região especifica, esse outro pedaço de DNA que contém a sequência desejada serve de molde para reparar o corte, e substitui a sequência original, alterando assim o DNA. Tudo isso pode ser feito em células em cultura no laboratório, em óvulos fertilizados, permitindo a criação de transgênicos com mutações dirigidas. E ao contrário de outros métodos, o sistema CRISPR/Cas permite que muitos genes possam ser alterados de um vez.
O avanço dessa tecnologia tem sido rápido, o que pode trazer grandes avanços nas pesquisas básicas, no desenvolvimento de drogas, na agricultura, e talvez, no tratamento de doenças genéticas, até mesmo daquelas complexas em que muitos genes estão envolvidos.
Sontheimer, E. J. & Barrangou, R. The Bacterial Origins of the CRISPR Genome-Editing Revolution. Hum. Gene Ther. 26, 413–424 (2015).
Eventos acadêmicos e representatividade das cientistas
julho 24, 2015 | Mariana Armond Dias Paes
A universidade, por ser um local de produção de conhecimento, é considerada por muitos como um ambiente privilegiado, onde supostamente imperaria um pensamento crítico. No entanto, a universidade não é uma instituição descolada do contexto social no qual está inserida. Também os pesquisadores que a integram são pessoas que vivem em uma sociedade onde não há igualdade de gênero e, muitas vezes, acabam reproduzindo, no ambiente acadêmico, atitudes e pensamentos sexistas.
A reprodução de comportamentos sexistas ocorre frequentemente em eventos acadêmicos, como congressos, seminários, palestras, etc. Não é incomum depararmo-nos com mesas compostas exclusivamente por palestrantes homens, mesmo existindo mulheres especialistas nos temas que estão sendo debatidos. Veja-se, por exemplo, o tumblr Congrats, you have an all male panel!
Esse quadro recorrente possui efeitos perversos na trajetória profissional das mulheres cientistas.
Em primeiro lugar, a falta de representatividade das mulheres em eventos acadêmicos pode servir para desestimular que jovens alunas sigam a carreira acadêmica. Há muito tempo os movimentos feministas vêm debatendo a importância de meninas e jovens se identificarem com modelos de mulheres fortes e independentes em filmes, livros, programas de televisão, etc. O mesmo acontece no campo da ciência. Para que as jovens sejam incentivadas a seguir a carreira acadêmica, é muito importante que possam reconhecer-se como possíveis profissionais da área. Ora, se essas jovens vão a um evento científico onde só há homens falando, como poderão se sentir representadas pelo campo e, portanto, incentivadas a seguir na carreira?
Além disso, a presença de uma maioria masculina em determinados eventos acadêmicos expressa uma característica mais profunda de nossa sociedade: a divisão entre público e privado. A sociedade patriarcal está estruturada em uma separação entre o público e o privado que relega as mulheres, predominantemente, à esfera privada, limitando seu espaço de fala no ambiente público. Essa estrutura social acaba sendo reproduzida no ambiente universitário: as mulheres ocupam postos de pesquisa, mas, muitas vezes, são preteridas para debater publicamente. Ou seja, também no meio acadêmico e universitário é mais difícil para uma mulher do que para um homem aceder a um lugar público de fala, de debate.
Diante desse quadro, algumas pessoas têm se mobilizado para garantir a representatividade das mulheres cientistas em eventos acadêmicos. Quando organizamos um congresso, um seminário ou uma palestra, é muito importante termos em mente a importância de montar mesas compostas também por mulheres. E isso não somente em eventos que debatem gênero, história das mulheres, saúde das mulheres ou qualquer outro assunto diretamente relacionado às mulheres. É fundamental termos mulheres debatendo todos os temas, não apenas aqueles que discutem especificamente temas "de mulheres".
Além das iniciativas individuais, também é necessário começar esse debate no ambiente universitário, inclusive nos espaços mais institucionalizados, como conselhos, reuniões departamentais, etc. Para que esse quadro de desigualdade de gênero se reverta, as iniciativas individuais não bastam. São necessárias políticas institucionais, como, por exemplo, exigência de mulheres em mesas para concessão de financiamento para eventos.
A igualdade de gênero não é algo inerente à supostamente "ilustrada" academia. É um ideal pelo qual as mulheres cientistas devem lutar cotidianamente. Nessa luta, a batalha pela representatividade e pela ocupação de lugares de fala é fundamental. Somente com mulheres ocupando espaços públicos de debate poderemos alcançar um ambiente verdadeiro igualitário nas universidades.