Cantagalo - Município do Rio de Janeiro | serralocal
DAS "ÁREAS PROIBIDAS" A MÃO DE LUVA
Uma das primeiras referências oficiais à região, na qual surgiria posteriormente o arraial de Cantagalo, data de 1767, quando as autoridades coloniais ordenam ao SargentoMor Manoel Vieira Leão, a confecção de uma carta geográfica. A ignorância sobre tudo o que encerrava as vertentes da serra da Boa Vista em direção ao Rio Paraíba do Sul, bem como o território compreendido entre os seus afluentes Paquequer e Grande era tal, que se limitaria o militar a inscrever na grande extensão, hoje ocupada por quinze municípios, uma frase tão singela quanto imprecisa: "Sertão Ocupado por Índios Brabos". É possível que Vieira Leão se referisse aos índios Coroados, bem como a remanescentes de tribos que, premidas pelas frentes de ocupação oriundas de Campos dos Goytacazes deslocavam-se para o médio Paraíba.
Quanto ao Sargento-mor, deve-se a ele a primeira referencia documental ao sítio conquistado como "Córrego do Canta Gallo do descoberto do Macacu", não explicitando o motivo de tal nome. O mineralogista inglês John Mawe, que em 1809 visitaria a região, teria colhido dos habitantes a versão de que as tropas invasoras, desorientadas por infrutíferas buscas, tinham por fim, ouvido o canto de um galo, o que os levou à paliçada defendida pelos contraventores.
De qualquer forma, pouco depois da abertura oficial do novo território, algumas poucas famílias, originárias principalmente de Minas Gerais, dos Açores e de Santo Antonio de Sá, dariam inicio à ocupação permanente da região, abrindo clareiras nas matas e reivindicando a posse de largas faixas de terras à volta, às quais, uma vez concedidas pelo governo provincial ou pela coroa, dava-se o nome de "sesmarias". Eram, em geral, grandes extensões de meia ou mesmo uma légua em quadra, cujos limites imprecisos não raro, provocariam arrastados conflitos nos anos subsequentes.
Quanto à formação étnica dos habitantes, considerando-se os que batizaram filhos livres desde a ocupação oficial em 1787 até o ano de 1817, observa-se uma composição de 58% de brancos ou dos que se reconheciam e eram reconhecidos como tal 23% de pardos ou pretos e 16% de índios, não sendo possível determinar a origem em 3% dos indivíduos. Considerando-se o número de escravos no mesmo período, bem como o de indígenas não aculturados, evidencia-se que a população não branca suplantava em muito, no período, o contingente de origem européia, ainda que este último dominasse o território política e economicamente. A Emancipação e Consolidação do Café.