Tomamos café da manhã no próprio hotel, pois estava incluído na diária. Depois, em torno das 10:30AM, fizemos o check-out e pegamos a estrada rumo a Key West, a ilha mais ao sul da Florida e que compõe o conjunto de ilhas denominado Florida Keys (sendo as principais: Key Largo, Islamorada, Marathon, Big Pine Key e Key West).
O percurso de Miami Springs a Key West fica em torno de 160 milhas (aproximadamente 257km, cerca de 3 horas sem trânsito) e é feito principalmente pela rodovia US 1, sentido sul (south).
A rodovia US 1, quando passa por Florida Keys também recebe o nome de Overseas Highway. Nesta parte, o fluxo fica bem mais lento, pois na maioria do trajeto só há uma faixa em cada sentido, então fica difícil fazer ultrapassagens.
Às 11:45AM, enquanto passávamos por Key Largo, resolvemos parar em um posto para abastecer o carro, onde o preço do galão estava 2.44 dólares.
Conforme mencionei no post de Planejamento do Roteiro, durante minhas pesquisas pela internet, encontrei uma sugestão de lanchonete para fazer uma parada, o Midway Cafe, que fica exatamente no meio entre Miami e Key West, na ilha de Islamorada, e com ótima avaliação no TripAdvisor. Às 12:30PM, chegamos ao local, exatamente duas horas depois que deixamos Miami Springs.
Assim que entramos no Midway Cafe, fiquei apaixonada pelo local. Apesar de pequeno, o ambiente é colorido, alegre, descontraído e agradável. Simplesmente uma graça! Acredito que deva ser um negócio de família, pois aparentemente, as duas atendentes eram irmãs.
O cardápio é bem variado, com opções para café da manhã, almoço e lanches. E com algo que adoramos: smoothies (vitaminas de frutas) feitos na hora com a combinação de frutas que quisermos. Escolhemos de banana e morango, que não tem erro! Para comer, pedimos croissant de queijo e espinafre e sanduíche de peito de peru. De sobremesa, pedimos a famosa Key Lime Pie, que é uma torta de limão.
À 1:20PM, voltamos para a estrada. Passamos por Marathon, onde começa a Seven Mile Bridge, uma ponte sobre o oceano Atlântico com exatamente 6,79 milhas (ou aproximadamente 10,93km) que liga Knight's Key (parte sul de Marathon) com Little Duck Key (perto de Big Pine Key).
A Seven Mile Bridge na verdade consiste em duas pontes no mesmo local. A mais antiga foi construída de 1909 a 1912 como parte da Overseas Railroad, uma linha de trem sobre o oceano. Após sofrer danos consideráveis durante o furacão "Labor Day" de 1935, a ponte foi reformada para o uso somente de automóveis. Porém, com o furacão "Donna" de 1960, a ponte sofreu mais danos, sendo tomada a decisão de se construir uma nova ponte.
A ponte atual, pela qual passamos para chegar a Key West, foi construída de 1978 a 1982, paralelamente à antiga, sendo esta desabilitada. Grande parte da antiga ponte ainda existe. Porém, vem sendo deteriorada lentamente pela água salgada e pelas chuvas. Apenas uma seção de 2,2 milhas da antiga ponte ainda está aberta para pedestres e ciclistas, incluindo o trecho que dá acesso à pequena ilha de Pigeon Key.
Chegamos a Key West às 3:00PM. Assim, levamos ao todo, incluindo as paradas para abastecimento e refeição, 4 horas e meia de viagem. Ufa!
Ficaremos hospedados no The Inn at Key West pelos próximos dois dias. Lembrando que o hotel disponibiliza estacionamento gratuito mas não há café da manhã incluído na diária.
O hotel nos agradou bastante, e o quarto em que ficamos era amplo e confortável. Como o hotel possui apenas dois pisos, não há elevador, só escada. Ainda bem que ficamos em um quarto no térreo!
Como nossa estadia é curtíssima em Key West, não temos tempo a perder! Só fizemos tomar banho e nos arrumar, pois às 4:00PM já saímos para visitar o centro da cidade e ver o pôr do sol na Mallory Square, famoso programa turístico da cidade, e que nesta época do ano acontece a partir das 5:30PM.
Do hotel até o centro de Key West, levamos uns 20 minutos de carro. Um pouco demorado pois as ruas no centro são estreitas, com vários semáforos e paradas para pedestres. Estacionamos no edifício garagem do hotel Westin Resort & Marina, localizado na 245 Front Street, bem pertinho do pier onde os navios e outros barcos ficam ancorados, ao lado da Mallory Square.
Como não sabíamos que poderíamos chegar a Mallory Square pelo pier atrás do estacionamento, acabamos pegando a Front Street, o que foi bom pois passamos pelo belo prédio histórico Custom House, antigo local da alfândega e serviço postal de Key West, e que desde 1991 virou museu. Ao redor do prédio, há várias esculturas de pessoas.
Finalmente encontramos a Mallory Square. Nos deparamos com uma praça de poucos atrativos, sinceramente. Na verdade, é um local bem amplo onde vários artistas de rua aproveitam a quantidade de turistas para fazer suas apresentações e ganhar uns trocados. Há de tudo! Demos uma voltinha, comemos uma pipoca e, como já havia muita gente chegando para o pôr do sol, resolvemos garantir logo um local para sentar e ter uma boa vista. Pena que o fim de tarde estava nublado, o que pode comprometer um pouco o pôr do sol.
Apesar das nuvens atrapalhando, conseguimos ver um belo pôr do sol, com cores lindas. Ao final, todos batem palmas. Muito bacana! Ainda ficamos pela Mallory Square um tempinho, aproveitando o fim do dia.
Como chegamos cedo ao HRC, foi fácil conseguir uma mesa. Interessante que este HRC tem um estilo bem tropical, bem praiano, condizente com a cidade de Key West. Escolhemos uma mesa na área externa para apreciar a movimentação pela Duval Street.
De entrada, escolhemos Potato Skins e, de prato principal, pedimos New York Strip Steak (esqueci de tirar foto, mas pedimos o mesmo em Los Angeles). Sempre ótimas opções!
Voltamos cedo para o hotel, pois estávamos bem cansados da viagem. Porém, antes de chegar, paramos em um supermercado Publix, para comprar suprimentos, principalmente para o café da manhã, visto que não está incluído na diária do hotel.