O circuito do doente inicia-se por uma primeira avaliação efectuada pelo médico radioterapeuta, afim de determinar a indicação para o tratamento e respectiva programação.
Equipamento de leição para administrar tratamentos de radioterapia externa. Deve dispor idealmente de duas ou mais energias de fotões, para tratamentos profundos, e diversas energias de electrões, para tratamentos mais superficiais.
O tratamento com radiações pressupõe uma localização geográfica detalhada da zona a tratar. O procedimento relativo ao planeamento geométrico do tratamento (posição, dimensões e incidência dos campos de tratamento) é efectuado através de um sistema de simulação, usando radiação de baixa energia, como a que é empregue em sistemas de diagnóstico.
A existência de imprecisões na localização dos órgãos internos e dos tumores, com o uso de sistemas convencionais de simulação, tem levado à utilização crescente da tomografia axial computorizada, como método complementar de aquisição de imagens anatómicas. A integração das imagens assim obtidas nos sistemas de dosimetria, permite uma localização muito mais precisa dos campos de tratamento.
A simulação com TAC utiliza um aparelho de TAC com software de localização e simulação virtual, sistema de lasers para posicionamento do doente. O sistema permite obter informação tridimensional relativa à anatomia do doente, delinear o tumor e outras estruturas, determinar um volume alvo para o tratamento, efectuar marcações de referência na pele do doente, simular e modificar os campos de irradiação, produzir e imprimir radiografias reconstruidas digitalmente.
Os sistemas de planeamento computorizado consistem em aplicações informáticas específicas que contêm os dados relativos às características do acelerador linear e dos feixes que este é capaz de fornecer e com a capacidade de as processar em conjunto com as imagens obtidas do doente, no processo de planeamento geométrico, de modo a obter uma distribuição teórica das doses no interior do corpo, para determinadas configurações de tratamento.
A utilização dos equipamentos de tratamento e simulação requer um controlo operacional minucioso, que possa garantir todos os pressupostos relativos à qualidade dos tratamentos administrados.
Dada a complexidade e quantidade de dados e de imagens que é necessário movimentar, de modo a obter um tratamento de radioterapia, têm-se vulgarizado os sistemas de redes de dados e imagem, permitindo uma interligação total entre todos os equipamentos.
Sendo os tratamentos com radiações de complexidade variável de caso para caso, a contabilização da actividade unicamente pelo número de doentes tratados diariamente ou anualmente pode não ser suficiente.
O valor referência para um aparelho de teleterapia de megavoltagem, funcionando 12 horas diárias é de 9800 EVST (i.e. 1,5 vezes o valor recomendado para o mesmo aparelho funcionando 8 horas) . Ultrapassar este valor é um critério para aquisição de mais aparelhos.