O toque rectal é o mais simples dos exames. Como o cancro da próstata cresce quase sempre na região periférica, encostada ao recto, o dedo do urologista consegue detectar se existem endurecimentos suspeitos.
O PSA é uma análise ao sangue que, se estiver elevada, pode fazer suspeitar de cancro da próstata. Existem outras situações que podem fazer subir o PSA, como a inflamação da próstata ou um grande volume do órgão. No entanto, sempre que se detecta um valor elevado nesta análise deve-se efectuar uma avaliação rigorosa para excluir o cancro.
A ecografia da próstata é um exame útil para avaliar o tamanho da mesma, a forma e características internas. Pode detectar-se uma zona suspeita de cancro, geralmente um nódulo, muitas vezes apenas uma zona heterogénea periférica. É geralmente feita através do recto, podendo também ser feita por cima da barriga, embora neste caso não se consigam informações tão detalhadas.
A biópsia da próstata é o único exame que permite diagnóstico definitivo de tumor maligno. Deve ser efectuada com controle ecográfico, por via trans-rectal, com pelo menos oito a 12 fragmentos de localizações diferentes na próstata, e com anestesia local. A amostra é depois analisada ao microscópio. Quando a biópsia revela células malignas, pode ser necessário efectuar outras avaliações, como a radiografia do tórax, ressonância magnética do abdómen ou a cintigrafia dos ossos, para avaliar se o tumor já se espalhou para outros órgãos.