Apesar da lenda nos contar que neste batistério foi batizado o imperador Constantino, o monumento se chama San Giovanni in Fonte al Laterano (São João em Fonte junto ao Latrão) e foi inicialmente construído pelo papa Sisto III no V século sobre uma construções romanas e os muros são originais, já isso bastaria para querer visitar este monumento, não é mesmo?!
A planta octagonal do batistério da Catedral de Roma é que vai inspirar a construção de batistérios nos séculos sucessivos (o de Florença é do XI século, o de Pisa do XII, e os outros vieram em seguida). Como na antiguidade o batismo era feito por imersão, aqui você ainda pode ver a enorme bacia cavada no solo na sua forma original.
A entrada do batistério foi invertida pelo papa Gregório XIII, no final do século XVI, portanto é necessário entrar e atravessá-lo para chegar na antiga entrada ou átrio, que ainda possui as colunas em pórfido vermelho da construção original. Relembro que o pórfido era a pedra com a qual os imperadores gostavam ser construir seus sarcófagos: vermelha escura, além de ser considerado o “mármore” mais duro que existe, tem um aspecto extremamente suntuoso.
A decoração do batistério foi “modernizada” nos séculos sucessivos é também de grande interesse para quem gosta de arte, arquitetura e materiais nobres de construção, pois durante o período bizantino foram realizadas duas capelas dentro do átrio, onde podemos ainda apreciar mosaicos maravilhosos com desenhos de folhas de acanto.
Na capela de São Venâncio, um “puxadinho” feito por um papa e origem dálmata no século VII, temos um mosaico em ótimo estado de conservação, com o Cristo que abençoa entre dois anjos.
A bacia central era originalmente octagonal, mas hoje a vemos circular, mas as colunas em pórfido são da primeira construção; no século XVI foi adicionada a segunda série de colunas e no século XVII as pinturas com histórias de São João Batista.
A estrutura é basicamente composta pelo corpo central, átrio (antiga entrada) e mais cinco capelas: à Oeste (não representada abaixo), a Capela de São João Batista, a Leste, São João Evangelista, duas capelas no átrio e a Capela de São Venâncio.
Infelizmente duas capelas ficam normalmente fechadas, nos lados Oeste e Leste do edifício, dedicadas a São João Batista e São João Evangelista. Interessante o portão de bronze da Capela de São João Batista, no lado Oeste, que é um portão antigo, reutilizado nesta construção; o portão da capela de São João Evangelista foi construído no final do século XII.
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