[…] eles se tornaram pessoas diferentes, com dramas próprios, mas unidos todos pela mesma geografia. Swing Time, seu livro mais recente, gira em torno do deslocamento de sua narradora, uma mulher com mãe negra […]
Quando ganhei Marlena, de Julie Buntin, a recomendação é de que o romance se assemelhava à tetralogia napolitana de Elena Ferrante. Aos trinta e poucos anos, Catherine, que trabalha como relações públicas de uma biblioteca em Nova York, recebe uma ligação inesperada: Sal, irmão mais novo de uma amiga de sua adolescência. Ele quer encontrar Cat para conversar sobre sua irmão, os dias que antecedem esse encontro liberam em Cat todas as lembranças dos oito meses que conviveu com Marlena na pequena e fria Silver Lake – ela com 15 anos, a amiga, com 18. Uma amizade tão intensa e reveladora que, mesmo anos depois da morte de Marlena, ainda afeta Cat.
Cat, sua mãe e seu irmão mais velho se mudam para Silver Lake após a separação de seus pais. A traição desmanchou o casamento até então tranquilo, jogando sua mãe em uma espiral de autodestruição. Impulsivamente, ela compra uma casinha na cidade e, contra a vontade de Cat, deixam a vida que tinham. O grande motivo para Cat desaprovar essa mudança é deixar para trás a escola particular onde tinha conseguido uma bolsa de estudos. Ao invés de estar aperfeiçoando seu aprendizado, sua inteligência, ela estava presa a uma cidade pequena e desconhecida com sua mãe bêbada e melancólica e um irmão que desistiu dos planos da faculdade para trabalhar. O futuro brilhante que Cat imaginou para si mesma não existia mais.
Até conhecer Marlena, sua vizinha. Linda, magra e desinibida, as duas logo começam uma amizade diferente de qualquer uma que Cat já teve. É com Marlena que ela fuma maconha pela primeira vez, toma seu primeiro porre, mata as aulas e faz novos amigos. De garota certinha, Cat passa a ser uma rebelde, tal qual Marlena. A falta de interesse do pai pela sua vida e a tristeza da mãe são substituídos pela atenção que a nova amiga destina a ela, e Cat se deixa carregar por essa personalidade dominante.
Desde o começo, sabemos que Marlena está morta. É encontrada na beira de um rio, afogada, provavelmente caiu por conta do gelo fino e não conseguiu mais subir à superfície. Mas as circunstâncias de sua morte nunca foram totalmente esclarecidas. Porém, conforme Cat conta sua história, ela chega à conclusão de que a vida de Marlena não iria muito longe daquilo. Por mais que fosse inteligente, uma cantora talentosa e esperta, Marlena estava há muito tempo caminhando para a autodestruição. Vivia com o pai que, conforme todas as suspeitas de Cat, fabricava metanfetamina num trailer escondido no meio do bosque atrás de suas casas. A mãe havia abandonado o marido, a filha e o seu caçula, e ninguém mais tinha notícias de onde estava. Marlena vivia à base de comprimidos que conseguia com um colega de seu pai, em troca de pequenos favores sexuais. Por mais que tentasse levar uma vida normal, Marlena era incapaz de sair dessa zona desoladora em que sua vida sempre esteve.