Numa das vezes que fez a prova, Igor conta que “apagou” nos últimos 30 minutos. Teve hipotermia, cujo efeito mais imediato é perder a memória. “Sei que cheguei porque assisti ao teipe, mas até hoje não lembro de nada”, diz. Para enfrentar essas temperaturas, ele conta que o segredo, além de engordar um pouco, é treinar o máximo de horas possíveis na água fria, para o corpo se acostumar. “O resto é psicológico. Eu sempre li e pratiquei o taoísmo, e entrava nas provas sem pensar no final. A preocupação era com os próximos quinze minutos. De quinze em quinze, de tanto em tanto, até terminar.”
Houve um dia em que a prova quase não terminou. Foi em Atlantic City, nos Estados Unidos, em 1989. O percurso era de 46 quilômetros, e, naquele ano, as condições estavam terríveis. A prova começava num canal e dava a volta na ilha. No canal, a temperatura era de 15 graus; no mar, baixava para 11. Os nadadores saíram às 8h da manhã. A chegada, prevista para o meio da tarde, só aconteceu depois de anoitecer. Muitos desmaiaram ou abandonaram a corrida. “Acho que eu nunca perguntei tantas vezes quanto tempo faltava para terminar”, lembra. Num trecho, a corrente contra era tão forte que ele teve de nadar por uma hora e meia tentando avançar, mas acabou indo para trás. Só depois que a maré baixou é que conseguiu prosseguir.