Estudo indica que stress da mãe afecta bebé no útero
O stress de uma mãe pode afectar o seu bebé ainda no útero, produzindo efeitos a longo prazo na vida da criança, sugerem cientistas alemães.
A equipa da Universidade de Kontanz, na Alemanha, observou que houve alterações biológicas num receptor hormonal associado ao stress em fetos cujas mães estavam sob tensão intensa - por exemplo, por conviverem com um parceiro violento.
As alterações sofridas pelo feto podem fazer com que a própria criança seja menos capaz de lidar com o stress mais tarde. Essas alterações foram associadas, por exemplo, a problemas de comportamento e doenças mentais.
As conclusões, baseadas num estudo limitado feito com apenas 25 mulheres e os seus filhos - hoje com idades entre 10 e 19 anos -, foram publicadas na revista científica Translational Psychiatry.
Os pesquisadores fazem algumas ressalvas: explicam que as circunstâncias das mulheres que participaram desse estudo eram excepcionais, e que a maioria das mulheres grávidas não seria exposta a graus tão altos de stress durante um período tão longo.
A equipa enfatiza também que os resultados não são conclusivos, e que muitos outros factores, entre eles o ambiente social em que a criança cresceu, podem ter desempenhado um papel nos resultados.
Alguns dos adolescentes apresentaram alterações num gene em particular - o receptor de glucocorticoide (GR) - responsável por regular a resposta hormonal do organismo ao stress.
Esse tipo de alteração genética tende a acontecer quando o bebé está a desenvolver-se, ainda no útero.
A equipeadisse acreditar que ela seja provocada pelo estado emocional da mãe durante a gravidez.
Durante a gravidez, as mães participantes viveram sob ameaça constante de violência por parte dos seus maridos ou parceiros.
Entre dez ou vinte anos mais tarde, quando os bebés, já adolescentes, foram avaliados, os especialistas constataram que apresentavam alterações genéticas no receptor GR não observadas noutros adolescentes.
A alteração identificada parece tornar o indivíduo mais sensível ao stress, fazendo com que reaja à emoção mais rapidamente, dos pontos de vista mental e hormonal.
Essas pessoas tendem a ser mais impulsivas e podem ter problemas para lidar com as suas emoções, explicam os pesquisadores - que fizeram entrevistas detalhadas com os adolescentes.
A equipa pretende agora fazer estudos mais detalhados, acompanhando números maiores de mulheres e crianças para verificar se as suas suspeitas serão confirmadas.