Na trama, Bond é designado pelo MI-6 a investigar a rede de contrabando de diamantes, que vai lhe levar a confrontar uma organização criminosa dos Estados Unidos, baseada em Las Vegas, liderada pelos irmãos Jack e Saraffimo Spang. No caminho, conhece Tiffany Case, membro da gangue, mas uma mulher de bom coração, que deixou de confiar nos homens depois que foi estuprada quando jovem. Bond se apaixona por ela. De verdade! A primeira vez que isso ocorre desde Vesper Lynd em Cassino Royale.
Daí, a aventura se torna labiríntica em termos espaciais: Bond e Tiffany vão aos EUA, onde a quadrilha está sabotando uma famosa corrida de cavalos no estado de Nova York, e lá reencontra o ex-agente da CIA (e agora, detetive particular), Felix Leiter, e dois capangas homossexuais, Witt e Kidd; aliado ao também membro da gangue, Shaddy Tree, Bond vai para Las Vegas, onde Seraffino Spang comanda um hotel; e vai a uma cidade fantasma de faroeste, Spectreville, que também pertence ao criminoso; Saraffino possuí um trem ao velho estilo e a confrontação com Bond se dá nele, e 007 dá um tiro nele antes do trem se espatifar num beco sem saída; dali, Bond e Tiffany vão para a cidade de Nova York e embarcam no famoso navio Queen Elizabeth II para voltar a Londres, mas Witt e Kidd vão atrás; no navio, a relação entre o casal amadurece, mas a dupla de criminosos tenta matá-los; Bond os elimina e faz parecer um caso de homicídio-suicídio; em Londres, 007 desvenda o restante do esquema da rede de contrabando; e dali vai para Serra Leoa, onde confronta o outro irmão Spang, Jack, que é morto por Bond ao derrubar seu helicóptero.
Diferentemente de Moonraker e seu tom fantasioso de hecatombe nuclear, a trama básica de Diamonds are Forever era bastante realística e mundana (os feitos de Bond em si não contam) e foi a primeira obra de James Bond a não estar relacionada à Guerra Fria em nenhum aspecto.
A sequência ininterrupta de ação, as inúmeras locações com descrições precisas de Ian Fleming fizeram parte da crítica achar Diamonds are Forever um livro sem foco, mas isso não impediu de ser um sucesso tanto quanto seus antecessores: lançada em março de 1956, a primeira edição em capa dura da Jonathan Cape teve suas 12.500 cópias vendidas rapidamente. O ritmo da venda foi um pouco mais lenta, mantendo-se restrita inicialmente à edição em capa dura. Em outubro de 1956, o livro foi lançado nos EUA, e em novembro, ganhou um impulso nas vendas quando a imprensa noticiou que o Primeiro Ministro britânico, sir Anthony Eden, tirou um período de férias em Goldeneye, a casa de Fleming na Jamaica, para se recuperar da tensão da Crise do Canal de Suez. A edição em capa de papel (paperback) só saiu em fevereiro de 1958, mas vendeu 68 mil cópias naquele ano, o que era muito para o mercado britânico.
Apenas um mês depois do lançamento do livro, em março de 1956, o jornal The Daily Express licenciou uma tira de quadrinhos adaptando o romance, com roteiros de Henry Cammidge e desenhos de John McLusky, que incrivelmente, criou um rosto de 007 muito parecido com o ator Sean Connery, que interpretaria o personagem seis anos depois! Encerrada a trama da tira, o jornal continuou adaptando os livros anteriores como HQ, começando com Moonraker e depois Live and Let Die.
No Brasil, Os Diamantes são Eternos chegou às livrarias apenas em 1965, pela editora Civilização Brasileira.
Os Diamantes são Eternos foi adaptado ao cinema em 1971, como o último filme de 007 estrelado por Sean Connery dentro da franquia oficial da EON Productions. O filme manteve a premissa do contrabando de diamantes e da parada em Las Vegas, mas trocou a quadrilha ítalo-americana original pela SPECTRE e seu líder, Ernst Blofeld, na última vez em que o vilão apareceu na série clássica. O filme eliminou o clímax na África e o transferiu para o oceano, mas para atender aos elementos mais fantásticos do cinema, trocou o QEII por uma plataforma petrolífera, além de relacionar os diamantes ao uso para um laser disparado por satélite.
Após quatro livros de 007, Ian Fleming começava a ficar cansado de sua própria criação. Desanimado com a própria escrita, decidiu produzir o capítulo final da série de James Bond. A inspiração para a história veio em junho de 1955, quando viajou a Istambul representando o The Sunday Times em uma conferência da Interpol. Voltando à Inglaterra no Expresso Oriente, a linha de trem que liga a capital da Turquia a Paris, na França, Fleming teve a ideia de ambientar nele sua próxima aventura.