A conscientização do pecado costumava ser a nossa sombra. Os cristãos odiavam o pecado, temiam-no, fugiam dele, angustiavam-se com ele. Alguns de nossos avós se agonizavam por seus pecados: o homem que perdia a paciência poderia perguntar-se se ainda poderia tomar parte na Santa Ceia. A mulher que durante anos invejara sua irmã mais atraente e mais inteligente poderia preocupar-se quanto a esse pecado ameaçar até a sua salvação.
Mas, agora, boa parte desse clima pesado se desfez. Hoje em dia, a acusação “você pecou!” é frequentemente expressa com um sorriso, e em tom que indica uma piada camuflada. Já houve um tempo em que essa acusação ainda tinha o poder de chocar as pessoas. Católicos faziam fila para confessar seus pecados; pregadores protestantes se erguiam para confessar nossos pecados. E o faziam com regularidade. Sabiam que confessar pecado é como tirar o lixo, uma só vez não basta.
Muitos de nós recordamo-nos de sermões nos quais os pregadores se mostravam visivelmente irados contra o pecado da congregação. Quando esses pregadores chegavam ao auge, com o rosto vermelho e o dedo em riste, faziam acusações de forma direta: “Vocês são pecadores, imundos, culpados, miseráveis e escorregadios!”