Opera em 13 estados brasileiros e nos cinco continentes e possui mais de dez mil quilômetros de malha ferroviária e 9 terminais portuários próprios. É a maior empresa no mercado de minério de ferro e pelotas (posição que atingiu em 1974 e ainda mantém) e a segunda maior produtora integrada de manganês e ferroligas, além de operar serviços de logística, atividade em que é a maior do Brasil.
Em 24 de outubro de 2006 a Vale anunciou a incorporação da canadense Inco, a maior mineradora de níquel do mundo, que foi efetivada no decorrer de 2007. Após essa incorporação, o novo conglomerado empresarial CVRD Inco - que mudou de nome em novembro de 2007 - tornou-se a 31ª maior empresa do mundo, atingindo um valor de mercado de R$ 298 bilhões, à frente da IBM. Em 2008 seu valor de mercado foi estimado em 196 bilhões de dólares pela consultoria eEconômica, perdendo no Brasil apenas para a Petrobras (287 bilhões) e se tornando a 12ª maior empresa do mundo.
Dentre os fatores causadores destes longos ciclos estão os atrasos de comunicação, as exigências especiais de embalagem, a programação das embarcações, os longos tempos de percurso e aliteração alfandegária.
Outro grande desafio é tomar as decisões referentes aos modais de frete, aos pontos de consolidação e desconsolidação das cargas; e ao atendimento de peculiaridades nas demandas dos clientes, inclusive aquelas relativas aos países ou regiões onde se localizam.
Muitos de nossos portos de escoação de produtos estão em péssimo estado de conservação e muitos não estão mais funcionando por falta de manutenção.
Estradas de rodagens em péssimos estados e altas tarifas de impostos afetam o sistema logístico de escoamento de nossas mercadorias aos países vizinhos e ate os mais distantes.
Na década de 90 o fator privatização foi um dos meios usados pela política brasileira para poder versifica a logística internacional no Brasil, não sendo suficiente para resolver problemas existentes ate os dias de hoje.
Vários órgãos do governo prestam apoio às empresas exportadoras, entre eles, a Câmara Internacional de Comércio (ICC, International Chamber of Commerce) é uma organização internacional que trabalha para promover e assessorar o comércio internacional e globalização.
A ICC é a voz do comércio internacional que defende a economia global como uma força para o crescimento econômico, a criação de trabalhos e a prosperidade no ramo comercial. Como as economias nacionais estão agora bem mais entrelaçadas, as decisões governamentais têm mais repercussão internacional do que no passado. Organização tem que ser verdadeiramente global no comércio internacional, para poder ser considerada firme e confiante ao falar sobre o comércio internacional. As atividades do ICC abrangem desde arbitragem até resoluções que digam respeito ao livre mercado e sistema financeiro, regulação de negócios, luta contra corrupção e combate ao crime comercial.