As dimensões do desastre ainda estão sendo avaliadas pelas autoridades Foto: Inga Mepham / CARE / AFP
O arquipélago de Vanuatu declarou neste domingo estado de emergência após a passagem do ciclone Pam, um dos maiores desastres naturais da história na região do Pacífico Sul e do qual as autoridades ainda tentam avaliar a dimensão.
O balanço oficial na capital Port Vila era de seis mortos neste domingo, mas voluntários das equipes de emergência consideram que isto representa apenas uma pequena fração das vítimas em todo o país, formado por quase 80 ilhas.
O governo tenta avaliar a real dimensão dos danos provocados pelo ciclone Pam, de categoria 5, a máxima, que devastou Vanuatu na sexta-feira à noite com rajadas de vento de até 320 km/h.
A ONG Oxfam informou que o ciclone afetou 90% das casas de Port Vila. O arquipélago tem população de 275.000 habitantes.
"Esta pode ser uma das piores catástrofes já vistas no Pacífico. O alcance das necessidades humanitárias é enorme. Comunidades inteiras foram devastadas", disse o diretor da Oxfam para Vanuatu, Colin Collet van Rooyen.
"A maioria dos prédios ficou destruída, muitas casas, escolas e centros médicos", disse o chefe de Estado à BBC no Japão, onde participava justamente de uma conferência internacional sobre a prevenção de catástrofes naturais quando o ciclone passou pelo país.
"As pessoas não têm água ou energia elétrica, a situação é desesperadora. A população precisa de ajuda", disse a porta-voz.
"As pessoas estão pegando frutas no chão e depois terão que recorrer a raízes. Em seguida não restará mais comida", completou.
"Casas e vilarejos inteiros foram completamente varridos", disse Chloe Morrison, porta-voz da ONG World Vision, que estava em Port Vila.
"Estas casas eram construções muito frágeis, que não tinham nenhuma possibilidade de resistir a um ciclone de categoria 5", explica.
MEDO DAS DOENÇAS - As associações de ajuda humanitária temem a falta de alimentos e os problemas de saúde, uma consequência das difíceis condições nos centros de ajuda aos desabrigados.
"Em vários centros de abrigo, mulheres e crianças estão jogados como sardinhas em lata. As questões de saúde e segurança serão primordiais nas próximas semanas", afirmou Nichola Krey, da Save the Children.
A ajuda internacional começa a chegar ao país. Um avião militar australiano conseguiu pousar no aeroporto da capital, com alimentos e remédios.
Um avião militar neozelandês também transportou alimentos e uma aeronave fracesa, com material de ajuda, decolou de Nova Caledônia.
O Reino Unido prometeu uma ajuda de dois milhões de libras. O governo dos Estados Unidos também se comprometeu com um auxílio a Vanuatu.
O ciclone Pam atravessou a principal ilha de Vanuatu, onde vivem mais de 65.000 pessoas, e um grupo de ilhas ao sul, que contam com 33.000 habitantes.