Em declarações ao COMPETE 2020, Francisco Proença, Diretor Industrial, avigora a mais-valia deste projeto:
“Num mundo cada vez mais globalizado, em que a componente ambiental e energética é cada vez mais posta em causa, vem a Costa Verde demonstrar com um projeto inovador, que a sinterização da porcelana pode ser feita com auxilio da energia das Microondas, energia eléctrica essa que cada vez mais é produzida por fontes Renováveis, e a um custo que de futuro vai ser mais reduzido, contribuindo assim para uma tecnologia sustentável e potencialmente amiga do ambiente.”
A indústria cerâmica é uma indústria consumidora intensiva de energia pelo facto de os seus produtos adquirirem as suas propriedades finais após uma etapa de cozedura a alta temperatura. No caso da porcelana, a obtenção de elevadas temperaturas nos processos é necessária para que se propiciem as propriedades finais pelas quais este produto é conhecido, tais como a elevada resistência mecânica e térmica, além dos efeitos visuais tais como o brilho, a brancura e a translucidez. Para obter estas propriedades, a porcelana é submetida a diversos processos de cozedura onde, após a deposição do vidrado, é submetida a uma cozedura próxima dos 1400 °C, sendo este processo atualmente obtido através da queima de gás natural.
Esta é uma das componentes mais relevantes para a competitividade das empresas deste setor. O consumo de energia térmica representa atualmente cerca de 85% do consumo total de energia de uma empresa, sendo o gás natural o combustível mais utilizado em instalações industriais.
O projeto CerWave é um projeto demonstrador de I&DT que visa a otimização de um protótipo de forno híbrido gás/micro-ondas destinado à cozedura de porcelana.
Pretende-se neste projeto validar e demonstrar industrialmente que o processo de aquecimento assistido por micro-ondas conduz a uma redução do consumo energético e do tempo de cozedura comparativamente com o processo convencional (aquecimento por combustão de gás natural). Trata-se de tecnologia potencialmente mais limpa, mais rápida, menos onerosa e mais eficiente que os processos tradicionais em uso.
Este novo método usa a radiação de micro-ondas paralelamente com gás natural para a cozedura de porcelana. A interação da radiação de micro-ondas com o material origina um aquecimento mais volumétrico, resultando no aquecimento direto do material pela radiação eletromagnética, sendo possível a otimização do processo pelo facto de a radiação de micro-ondas atuar termicamente a partir do interior, enquanto a radiação térmica criada pela combustão do gás natural aquece de fora para dentro, culminando assim na utilização do melhor destas duas tecnologias.
O projeto surge na sequência do projeto de I&DT em co-promoção “GreenWave” (financiado no âmbito do QREN), e que visou a construção do primeiro protótipo de forno destinado à cozedura de porcelana para demonstrar o processo de aquecimento convencional assistido por micro-ondas. Os resultados foram promissores, sendo no entanto necessário otimizar os parâmetros de funcionamento bem como reestruturar os módulos de micro-ondas de modo a obter uma adequada cozedura dos produtos cerâmicos, mantendo a qualidade das peças obtidas dentro de parâmetros internacionalmente aceites.
A divulgação e disseminação deste projeto é uma preocupação dos parceiros, quer a nível nacional quer internacional, tendo o projeto sido promovido a nível internacional pela Universidade de Aveiro nos encontros CLME2017 e HEFAT 2017. A nível nacional, foram efetuadas publicações no Green Business Week e no Materiais 2017, tendo sido ambas difundidas pela Costa Verde.
O projeto CerWave foi apoiado pelo COMPETE 2020 no âmbito do Sistema de Incentivos à Investigação e Desenvolvimento Tecnológico, na vertente de co-promoção, envolvendo um investimento elegível de 420 mil euros e um incentivo FEDER de 218 mil euros.
Trata-se de um projeto demonstrador promovido pela Porcelanas da Costa Verde em parceria com a Universidade de Aveiro (através do Instituto de Materiais de Aveiro) e com o CTCV – Centro Tecnológico da Cerâmica e do Vidro.