Apple aposta na safira para oferecer tela mais resistente no iPhone - WSJ
http://br.wsj.com/articles/SB10001424052702304644204580092262377073090
A Apple criou o padrão de desenvolvimento de smartphones quando cobriu a tela de toque de seu primeiro modelo com vidro e não plástico. Agora, ela está apostando US$ 700 milhões que a safira, um material mais duro e caro, pode substituir o vidro e proteger melhor seus futuros aparelhos. A primeira tela de safira do próximo iPhone, que será maior, e de um planejado relógio inteligente deve entrar em produção este mês na fábrica de Mesa, no Arizona, que a Apple construiu com a GT Advanced Technologies Inc. Em sua capacidade plena, a unidade vai produzir duas vezes mais safira que a produção atual conjunta de cerca de 100 fabricantes ao redor do mundo, diz Eric Virey, analista da firma francesa de pesquisa Yole Développement. "Ninguém nunca investiu tanto dinheiro em safira", diz Virey. A GT e a Apple estão produzindo safira sintética, projetada para replicar as propriedades de um dos minerais mais resistentes da terra. A safira não quebra nem arranha tão facilmente como o vidro. Ela resiste a altas temperaturas e à corrosão química. Produzir a safira sintética tem um custo elevado, então o material tem sido pouco usado — na proteção de janelas de aeronaves contra condições extremas ou para a cobertura resistente a arranhões em relógios caros. A Apple já usa safira para proteger as lentes das câmeras do iPhone e o leitor de impressões digitais. Mas um uso mais amplo do material pode reduzir uma grande dor de cabeça: as telas danificadas dos telefones. A SquareTrade, que vende garantias para telas danificadas, estima que 11% dos proprietários de iPhones possuem aparelhos com telas rachadas ou quebradas. O analista Virey estima que uma tela de safira pode custar US$ 16 para ser produzida, comparado com os US$ 3 do vidro Gorilla Glass, da Corning Inc.,
lançou o Brigadier, um telefone que a empresa afirma ser praticamente à prova de arranhões. As safiras naturais são uma variedade de gemas de corindo, uma forma cristalina de óxido de alumínio. Impurezas como cobre ou magnésio alteram sua cor, criando as gemas usadas na fabricação de joias. Sem tais impurezas, a safira é transparente. A produção em massa da safira é complexa. Cristais de safira são criados em fornos gigantes. Depois que os ingredientes se cristalizam, o resultado é um cilindro gigante chamado de "boule", que é trabalhado em diferentes formas. Os fornos da fábrica da Apple no Arizona são capazes de produzir boules com mais de 200 quilogramas. Ao fabricar boules mais de 50% maiores que os produzidos hoje, a Apple e a GT pretendem derrubar o preço da safira para perto do preço do vidro. "Antes do investimento da Apple, eu diria que a safira é um grande material com um grande potencial, mas que ainda levaria alguns anos para se tornar uma realidade de mercado", diz Vinita Jakhanwal, diretor de tecnologias emergentes de telas móveis na firma de pesquisa IHS Technology. "Mas a Apple investiu um montante significativo, então é justo dizer que a companhia provavelmente espera um retorno de seu investimento rapidamente." (Colaboraram Lorraine Luk, Eva Dou e Mayumi Negishi.) ENLARGE