Foi um professor e Pintor Académico Francês. Com um talento manifesto desde a infância, recebeu treinamento Artístico numa das mais prestigiadas Escolas de Arte de seu tempo, a "Escola de Belas Artes de Paris", onde veio a ser mais tarde Professor muito requisitado, ensinando também na "Academia Julian".
A sua carreira floresceu no período áureo do Academicismo, sistema de ensino do qual foi um ardente defensor e do qual foi um dos mais típicos representantes.
Sua pintura se caracteriza pelo perfeito domínio da forma e da técnica, com um acabamento de alta qualidade, obtendo efeitos de grande realismo. Em termos de estilo, fez parte da corrente eclética que dominou a segunda metade do Século XIX, mesclando elementos do neoclassicismo e do romantismo em uma abordagem naturalista com boa dose de idealismo. Deixou vasta Obra, centrada nos temas Mitológicos, Alegóricos, Históricos e Religiosos; nos retratos, nos nus e nas imagens de jovens camponesas.
Acumulou fortuna e granjeou fama internacional em vida, recebendo inúmeros prêmios e condecorações — como o"Prémio de Roma e a Legião de Honra" — mas no final de sua carreira começou a ser desacreditado pelos Pré-Modernistas. A partir do início do século XX, logo após sua morte, sua obra foi rapidamente esquecida, chegando a ser considerada de todo vazia e artificial, e um modelo de tudo o que a arte não deveria ser, mas na década de 1970 começou a ser novamente apreciada, e hoje é considerado um dos grandes pintores do século XIX. No entanto, ainda existe bastante resistência ao seu trabalho, permanecendo a polémica em seu redor.