Brasileiros de sonho e fé viram escravos nos EUA - Jornal O Globo
Irmandade religiosa criou esquema cruel para atrair fiéis a vida de abusos
Mitch Weiss e Da Associated Press
Recrutamento: frequentadores da Irmandade Palavra da Fé em São Joaquim de Bicas (MG): congregação usava ramificações no Brasil para levar grande fluxo de jovens trabalhadores Foto: Silvia Izquierdo/AP
SPINDALE, EUA - Quando aos 18 anos André Oliveira aceitou deixar sua congregação, Irmandade da Palavra da Fé, no Brasil, para se mudar à matriz, na Carolina do Norte, EUA, seu passaporte e dinheiro foram confiscados pelos líderes da igreja — por segurança, eles disseram. Preso em uma nação estrangeira, ele conta ter sido forçado a trabalhar por 15 horas ao dia, geralmente sem salário. Primeiro, limpava depósitos da igreja evangélica e, depois, trabalhava nos empreendimentos dos ministros mais importantes. Qualquer violação das regras poderia despertar a ira dos líderes religiosos, o que incluía de espancamentos a humilhação no púlpito.
Uma investigação da Associated Press descobriu que a Irmandade da Palavra da Fé usava suas duas ramificações no Brasil para levar um fluxo constante de jovens trabalhadores — que viajavam com vistos para turistas ou de estudantes — ao seu território de 35 acres na rural Spindale. Os brasileiros frequentemente falavam pouco de inglês quando chegavam e muitos tiveram seus passaportes apreendidos.
Segundo a legislação dos EUA, visitantes com vistos de turistas são proibidos de exercer trabalhos remunerados. Aqueles que têm vistos para estudantes podem desempenhar algumas funções, sob circunstâncias diferentes das impostas pela Irmandade da Palavra da Fé. Em 2014, três ex-congregados disseram a um procurador assistente dos EUA que os brasileiros estavam sendo forçados a trabalhar sem remuneração, de acordo com uma gravação da reunião obtida pela AP. Jill Rose, hoje a procuradora dos EUA em Charlotte, prometeu que revisaria a história, mas os antigos membros disseram que nunca conseguiram contatá-la nos meses anteriores à reunião. Ela se negou a comentar o caso, alegando que não pode falar sobre uma investigação em andamento.
'NÃO VIVI ATÉ ESCAPAR'
André, que fugiu da igreja no ano passado, é um dos 16 ex-membros brasileiros que contaram terem sido obrigados a trabalhar sob assédios físicos e verbais. Estas são as últimas denúncias em uma investigação que aponta décadas de abuso pela Irmandade da Palavra da Fé. A partir de entrevistas com 43 ex-membros, documentos e gravações secretas, a AP relata que os congregados eram alvo de socos e sufocamentos num esforço para "purificar" pecadores.
Os gritos e abusos de Whaley e outros líderes eram diários, o que só fazia aumentar a pressão do trabalho. Thiago tentou seguir a doutrina religiosa, mas não conseguiu: