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As mudanças tecnológicas e (des)emprego
O desemprego é hoje uns dos maiores flagelos sociais. Taxas de desemprego superiores a 50% entre camadas jovens são hoje comuns em muitos países. Podemos culpar os partidos ou os sindicatos por impedirem a flexibilização das leis laborais – que certamente têm culpas – mas existe um outro culpado silencioso e não menos importante: a tecnologia. Estamos a atravessar mudanças tecnológicas de impacto e abrangência talvez superiores a todas as revoluções anteriores. E a velocidade estonteante a que estão a acontecer é certamente única.
Há que admitir que as máquinas retiraram, e vão continuar a retirar, muitas pessoas do trabalho. Desde a robotização das fábricas até tarefas rotineiras como conduzir um carro (veja-se o Google Drive) em breve serão feitas por máquinas.
As novas tecnologias estão a destruir imensos postos de trabalho. Cada novo programa de computador está basicamente a realizar alguma tarefa que antes era feita por uma pessoa. Mas o computador normalmente fá-lo mais rápido, por menos dinheiro e sem quaisquer custos extra para as empresas. Isso não são boas notícias para os desempregados.
Para alguns a resposta para este problema consiste em aumentar a formação e o nível educacional. Por exemplo, em vez de cobrança de portagens, o trabalhador será treinado para programar os equipamentos da Via Verde. Mas existem aqui dois problemas. Primeiro as escolas não estão a preparar os alunos com as competências adequadas para este tipo de novas tarefas quantitativas em áreas de engenharia e programação. Em segundo lugar, o saldo é raramente compensatório: o número de postos de trabalho perdidos é maior daqueles que são ganhos.
A criação de emprego tornou-se o karma que orienta as decisões políticas e algumas opções de investimento em obras públicas. Independentemente da eficácia destas obras, a pergunta que temos de fazer é: será o desemprego realmente um problema? Não nos teremos de adaptar a uma nova realidade com persistentes taxas de desemprego elevadas? Não estaremos a perseguir um objectivo impossível?
Tal como na revolução industrial, na era digital a tecnologia é usada para aumentar a eficiência, por na rua mais gente e aumentar os lucros das empresas. Isso é ruinoso para trabalhadores e sindicatos, mas será realmente mau para as pessoas? A questão será "como vamos empregar todas as pessoas que se tornaram obsoletas pela tecnologia"? Ou antes, como podemos organizar uma sociedade em torno de algo diferente que não seja o emprego, carreira e empregabilidade?
É assumido que os salários, provenientes dos empregos, são a única forma de trocar trabalho por dinheiro. Mas esta associação é no mínimo redutora. O emprego deve estar associado ao aumento da produtividade e existem muitas outras formas de distribuir os ganhos de produtividade por todos. A associação trabalho–emprego é um conceito relativamente recente (algumas centenas de anos) e desenhado para uma realidade com escassez de produtos. Porém o problema hoje não é ter produtos a menos mas o da falta de meios para tornar estes produtos disponíveis para todos: a desigualdade da distribuição da riqueza tem-se vindo a agravar consistentemente.
O que falta é uma nova forma de distribuir "adequadamente" os ganhos gerados pela tecnologia. Jaron Lanier, sugeriu um modelo alternativo baseado não no binómio da Era Industrial produtos-dinheiro mas antes num mercado de partilha de bens digitais. É que, ao contrário da Era Industrial, a produção digital pode ser feita a partir de casa de forma independente e até mesmo em formato peer-to-peer, sem passar por empregos em grandes empresas. Jogos, livros, código software podem ser criados, partilhados e distribuídos sem necessidade de intervenção de dinheiro.
Se este modelo parece ainda demasiado utópico o tempo o dirá, mas certamente precisamos ver além do umbigo e perceber que a desaceleração económica global e as alterações tecnológicas irão destruir um número crescente de empregos e acelerar a criação de um novo padrão de distribuição de riqueza.