Kaká é um jogador especial e, claro, alavanca a audiência interna. Mais do que isso: atrai a audiência do mundo inteiro. Na atualidade, é o atleta mais seguido em redes sociais dos Estados Unidos, à frente até de astros da NBA, como Michael Jordan e LeBron James (Kaká tem 20,8 milhões de seguidores no Twitter, contra 14,7 milhões de LeBron e 1,94 milhão de Jordan). Foi o melhor jogador do mundo, conquistou tudo: Copa do Mundo, Champions League. Desde muito jovem, não se mete em confusão. Inteligente, diferenciado, Kaká foi garoto-propaganda da WiseUp, rede de escolas que fundei, desde lá mantivemos uma relação bastante amigável.
Duas vezes já foi ensaiada uma grande expansão do futebol nos EUA. O Cosmos contratou grandes jogadores como Pelé e Benckenbauer e chamou a atenção do mundo; a Copa de 94 também jogou luz sobre o esporte bretão em solo americano. E o momento atual, do que ele difere dessas duas tentativas de popularização do esporte?
A Copa de 1994 foi muito importante. Dois anos depois, a MLS foi criada. Um começo difícil, muitas franquias fecharam as portas. Tinha que colocar uma bela grana no negócio. Mas a liga foi crescendo, até chegar num ponto de viabilidade. A entrada do David Beckham também deu uma alavancada na Costa Oeste. E agora chegou a um estágio perceptível. Era um processo desenhado. Minha decisão de compra foi antes disso. O americano já era apaixonado por futebol, mas esse fenômeno ainda não acabou. Até 24 anos de idade, o futebol é o segundo esporte mais assistido dos Estados Unidos, só perdendo para o futebol americano, e o mais praticado no país entre jovens de até 17 anos (cerca de 24 milhões).
Como começou o seu interesse pelo futebol nos EUA. O que chamou sua atenção e até a coragem de investir?
Morei em Orlando entre 2009 e 2012 e lá observei que o futebol já era um fenômeno, mas o mundo ainda não tinha percebido. Quando existe uma distância entre a realidade e a percepção da maioria, surge uma oportunidade. Fiz algumas pesquisas, que comprovaram isso. O futebol já era o esporte mais praticado nos Estados Unidos. Também observei uma enorme quantidade de crianças participando dos torneios. Essa oportunidade me dava alguns benefícios, como ganhar muito dinheiro e investir num projeto muito legal. Foi como descobrir uma fonte de água mineral infinita no Deserto do Saara.
Você é um empresário nato, pois começou realmente “do nada”. Quais as dicas você daria a dirigentes dos clubes brasileiros que afundam em dívidas e parecem investir pouco no aprimoramento técnico e tático do futebol nacional?
É impossível eu dar uma dica. São formatos diferentes. Seria como eu dar dicas sobre como gerir um restaurante e você ser dono de uma petroleira. No Brasil os clubes não têm um dono. Se tivesse, ninguém faria dívida. Se o Orlando City tiver US$ 100 milhões de dívida, quem tem que pagar sou eu. Os presidentes dos clubes brasileiros não pensam no negócio. Estão mais preocupados em se eleger. São mais políticos do que gestores. Acho esse modelo ruim, o que também explica porque investi nos Estados Unidos. Eu sou o maior interessado em que o clube não dê prejuízo.