Entenda por que a adesão bilionária ao ESO é um ótimo negócio para o Brasil - Revista Galileu | Espaço
Astrofísica competitiva, empregos qualificados, estímulo industrial: pesquisadores explicam por que só temos a ganhar com a participação como estado-membro do observatório mais produtivo do mundo
31 Mar 2015 - 09h03 Atualizado em 31 Mar 2015 - 09h03
Concepção artística do E-ELT: maior telescópio da história deve ficar pronto em uma década (Foto: ESO/L. Calçada)
Depois de um ano e meio de trâmites e percalços na Câmara dos Deputados, o Projeto de Decreto Legislativo (PDC) que oficializa a adesão do Brasil ao Observatório Europeu do Sul (ESO, na sigla em inglês) foi finalmente aprovado pelos congressistas no último dia 19. Isso significa que o Brasil acaba de dar mais um passo na direção de ratificar sua participação como o décimo quinto estado-membro do observatório astronômico mais avançado e produtivo do mundo, localizado no deserto do Atacama, no Chile.
"A indústria brasileira poderia participar ativamente da construção estrutural, pela proximidade geográfica com o Chile e pela afinidade por serem países latino-americanos"
Claudio Melo, diretor científico do ESO
Fazer parte de um empreendimento científico internacional deste porte garante não apenas o acesso da comunidade astronômica brasileira ao que existe de mais avançado na área, podendo atuar na vanguarda das pesquisas. Contratos lucrativos para diversos setores da indústria são um dos muitos itens que vêm inclusos no pacote, sem contar a chance única de aprender, na prática, a fazer ciência de ponta – influenciando em todas as etapas do processo e adquirindo know-how em instâncias que vão desde a acadêmica até a administrativa.
"O ESO está muito satisfeito que a Câmara dos Deputados brasileira tenha votado a favor da ratificação", declarou a organização a GALILEU. Se aprovado no Senado, o projeto fará de nós o único país não-europeu a fazer parte da instituição. Na prática, já usufruímos de muitos dos privilégios concedidos aos coproprietários desde 2010, quando o governo firmou, nos últimos dias de mandato do presidente Lula, um acordo formal de adesão. Um exemplo destas condições especiais é o tempo de uso dos telescópios: nossos pesquisadores concorrem em pé de igualdade com os cientistas europeus. Mais noites de observação, frequentemente, resultam em pesquisas de maior relevância.
No entanto, enquanto os políticos não ratificarem a conta de 270 milhões de euros (cerca de um bilhão de reais na cotação atual), a serem pagos em dez parcelas anuais, não podemos tomar parte em processos internos de tomada de decisão e nossas empresas ficam de fora das grandes licitações. Os editais estão saindo aos montes desde o início das obras do maior telescópio da história, o European Extremely Large Telescope (E-ELT), em julho de 2014 – instalações visitadas recentemente por GALILEU.
No momento, 12 licitações estão abertas, sendo que dez delas são relacionadas ao E-ELT. "A indústria brasileira poderia, logo de cara, participar ativamente de diversas etapas da construção estrutural, pela proximidade geográfica com o Chile e pela afinidade natural de ambos serem países latino-americanos", destaca Claudio Melo, astrônomo potiguar que em 2013 chegou ao prestigioso cargo de diretor científico do ESO.
Quanto mais tempo o projeto demorar para ser aprovado no Senado, mais oportunidades de negócio nossas empresas vão perder, incluindo um contrato no valor – com o perdão do trocadilho – astronômico de 200 a 300 milhões de euros. "O consórcio vencedor que irá construir a cúpula e a estrutura principal do E-ELT vai ser anunciado no final de 2015, e os concorrentes foram aconselhados a incluir subcontratados dos estados-membro, inclusive do Brasil", revelou a instituição no comunicado.
Concepção artística retrata obas estruturais do E-ELT já em estágio avançado no Cerro Armazones (Foto: ESO/L. Calçada)
Foi por muito pouco que a discussão e votação do PDC na Câmara não acabou sendo adiada ou retirada de pauta pela 18ª vez. O deputado Ságuas Moraes, do PT, entrou com um requerimento para retirar a pauta do Plenário, mas por 198 votos a 155, o projeto permaneceu de pé e, na mesma sessão, foi aprovado. A iniciativa de Moraes mostra não só a pouca simpatia da gestão atual com relação à adesão do Brasil ao consórcio, como também explicita uma desconfiança generalizada sobre a proposta tanto entre os legisladores quanto em certos setores da sociedade.
Apesar do apoio maciço da comunidade astronômica, persiste um forte sentimento de que R$ 1 bilhão seria muito dinheiro
Apesar do apoio maciço da comunidade astronômica, com mais de 90% dos membros sendo favoráveis, segundo um levantamento de 2010 da Comissão Especial de Astronomia (CEA), persiste um forte sentimento de que R$ 1 bilhão seria muito dinheiro. Alguns acreditam ainda que o investimento não valeria a pena – mesmo com a garantia da equipe do ESO de que 70% do montante retornará ao Brasil, seja diretamente por meio de licitações, ou então através de critérios como geração de emprego e desenvolvimento tecnológico. Há ainda a questão de que não é apenas um setor que se beneficia com este estímulo industrial, mas sim uma vasta gama de indústrias como as de engenharia (eletrônica, mecânica, civil, ótica, etc.), informática, além de outras áreas técnicas e de alta tecnologia.
"É ruim para o governo, tirando dinheiro de quem merece e precisa receber. É muito ruim para o país", defendeu em comunicado o deputado da base aliada Pompeo de Mattos (PDT-RS). O presidente da Câmara, Eduardo Cunha (PMDB-RJ), tentou remediar as objeções. "É um acordo com a Organização Europeia. Ninguém está aprovando despesa ou aumento de nada. Se o governo quiser renegociar, que o renegocie", disse. Devido ao baixo PIB per capita brasileiro em comparação com o dos outros países-membro, o ESO inclusive nos ofereceu, desde o princípio, diversos incentivos econômicos, como isenções e abatimentos em contribuições, além da chance de parcelar o montante de entrada em dez vezes – condições que não foram oferecidas a outros membros.
A instituição ressalta a importância a longo prazo do acesso à próxima geração de telescópios (os ELTs) para a astrofísica de um país. Outros exemplares desta classe de instrumentos, também em construção, são o Thirty Meter Telescope (TMT) e o Giant Magellan Telescope (GMT), ambos menores que o E-ELT, que deve ficar pronto em 2024. Já em pleno funcionamento no ESO está o Very Large Telescope (VLT), atualmente o maior de todos em operação. "Ser membro do ESO, portanto, fornece ao mesmo tempo uma perspectiva muito atraente para o futuro da astronomia brasileira, bem como traz benefícios imediatos e tangíveis hoje", resume o site do Observatório.
VLT vasculha os céus do deserto do Atacama (Foto: ESO/H.H.Heyer)
A aprovação veio em boa hora, pois reforça a intenção do Brasil de participar de fato, e sugere que não vamos repetir o vexame de 2007, quando fomos expulsos do projeto da Estação Espacial Internacional por motivos muito semelhantes. Apesar de todos os esforços por parte do ESO para que fôssemos incluídos como membro do consórcio, os efeitos negativos da enrolação no Congresso já vinham sendo sentidos pelos nossos cientistas. "A discussão política extremamente lenta criou um desgaste entre a comunidade brasileira e o ESO, eles já vieram em reuniões astronômicas nos cobrar", afirma Felipe Ribas, astrofísico brasileiro que, graças à estrutura das instalações no Chile, fez uma descoberta importante que lhe rendeu a publicação de um artigo como autor principal na renomada revista Nature.
A VOZ DOS PESQUISADORES
A equipe liderada por Ribas foi a primeira a descobrir anéis em torno de um asteroide – chamado de Chariklo, o corpo é o quinto do sistema solar que sabemos possuir o sistema, além dos quatro gigantes gasosos. Ele faz parte de uma classe de objetos chamados de Centauros, rochas gigantes que giram em torno do Sol entre as órbitas de Saturno e de Urano. Para achar os anéis, os pesquisadores usaram telescópios de diversos locais da América do Sul durante os poucos segundos em que Chariklo passou "em frente" a uma estrela específica, evento chamado de ocultação na astronomia. A variação no brilho da estrela permitiu estudar aspectos do asteroide e, surpreendentemente, também revelou a existência do sistema de anéis.
"Discussão política lenta criou desgaste entre a comunidade brasileira e o ESO: eles já vieram em reuniões astronômicas nos cobrar"
Felipe Ribas, astrofísico
"As instalações foram fundamentais para a nossa pesquisa", afirma Ribas, cujo time utilizou instrumentos em La Silla, um dos três observatórios operados pela instituição, junto de Paranal e Chajnantor. "Foi um destes instrumentos que permitiu que chegássemos à conclusão: tem uma câmera adequada, sensível, que fez imagens muito rápidas da estrela e possibilitou ver a estrutura e propriedades do anel", diz.
Para o pesquisador, uma série de fatores entram em jogo quando o assunto é a excelência da pesquisa astronômica em determinado órgão – critério que dá origem às grandes descobertas. "Tudo isso não é só sorte, mas sim investimento de longo prazo e instrumentos de qualidade dos mais variados tipos: essa é a grande vantagem que faz do ESO a organização com mais publicações por ano", aponta Ribas.
Concepção artística de Chariklo - o asteroide envolto por um sistema de anéis (Foto: ESO/L. Calçada/Nick Risinger)
Outro caso semelhante de um astrônomo que atua no Brasil e produziu resultados de impacto internacional no ESO foi o de Jorge Meléndez, pesquisador do IAG-USP. Ele liderou uma equipe que descobriu a gêmea solar mais antiga que conhecemos – são estrelas muito parecidas com o nosso próprio Sol. Estudá-las e compará-las com o Sistema Solar permite entender aspectos importantes de nossa estrela-mãe e dos corpos por ela regidos, além de possíveis particularidades. A partir desta comparação, os cientistas descobriram, por exemplo, que o Sol possui uma deficiência de elementos químicos como ferro, magnésio e níquel, componentes de rochas. "Nossa interpretação é que eles faltam porque foram usados pra formar os planetas rochosos e os asteroides", explica Meléndez. Durante investigações nesta linha, podemos eventualmente encontrar um planeta gêmeo da Terra.
"Esse estudo só seria possível no VLT, não apenas por ter oito metros de diâmetro, mas porque possui um instrumento que permite fazer esse tipo de medidas muito finas – o Brasil não tem acesso a outros telescópios com instrumentação similar", afirma o astrônomo, que acaba de submeter um novo projeto ao ESO para estudar gêmeas solares ainda mais antigas, que podem levar a novas descobertas.
Um vislumbre do futuro do Sol: foto mostra a gêmea solar HIP 102152, quatro bilhões de anos mais velha que nossa estrela-mãe (Foto: ESO/Digitized Sky Survey 2/Davide De Martin)
Neste primeiro estudo, considerado estratégico pelos comitês do Observatório, ele teve acesso a 88 noites de observação. "É um tempo enorme, a maioria dos astrônomos está acostumada com apenas algumas horas ou então poucas noites, uma ou duas", explica. Este tipo de concessão só é possível graças a uma política que destina uma quantidade de tempo compatível com o mérito das pesquisas, e não com a contribuição monetária do país.
Outros observatórios nos quais o Brasil também tem direito de uso apresentam possibilidades bem mais limitadas. "No Gemini ou no próprio GMT temos uma fração fixa e irrisória do tempo: desenvolver um projeto ambicioso como o de Jorge Meléndez seria inviável em ambos os dois", explica o diretor científico do ESO, Claudio Melo. "Neles só é possível fazer programas fragmentados e pequenos, que têm sua relevância, mas cada vez mais se busca resolver questões mais complexas, que exigem tecnologia mais avançada e muito tempo de telescópio", explica.
Meléndez também chama a atenção para a existência de um suporte logístico e operacional completo aos pesquisadores, que inclui a compra das passagens aéreas para o Chile e o transporte do aeroporto até a sede, em Santiago, e também até os observatórios no Atacama. "Ao chegar, técnicos já a par da pesquisa fazem todas as calibrações – é a organização mais profissional que existe", afirma.
UM BILHÃO VALE A PENA?
O brasileiro Dimitri Gadotti, astrônomo residente no observatório Paranal, é um dos profissionais que realiza este tipo de suporte técnico aos pesquisadores. Além de participar ativamente do processo de observação, traçando estratégias e zelando pela qualidade dos dados, Gadotti também lidera uma equipe internacional de astrônomos e engenheiros do Chile e da Alemanha responsáveis por um dos 17 instrumentos do VLT.
Dimitri Gadotti, astrônomo residente do ESO (Foto: ESO/Max Alexander)
Em um plano científico, ele acredita que a adesão do Brasil ao ESO representa aos nossos pesquisadores "um aprendizado de valor incalculável no desenvolvimento de estratégias de observação, desenvolvimento de propostas de projetos observacionais, desenvolvimento de instrumentação usando tecnologias de ponta e no tratamento de grandes quantidades de dados"; sob uma abordagem mais simbólica, a entrada no consórcio seria um passo importante para consolidar a imagem do Brasil como uma nação que "constrói conhecimento e tecnologia e não apenas consome o que é produzido fora".
De acordo com a Sociedade Astronômica Brasileira, nossa comunidade de astrônomos cresce aceleradamente e agrega em torno de 800 cientistas, com uma perspectiva de atingir os 2000 membros daqui a uma década – época em que o E-ELT deve ser inaugurado. Para estas pessoas, a adesão significa não apenas um estímulo à pesquisa, mas abre também diversas oportunidades de emprego como o de Gadotti. "Na seleção de candidatos para estudantes, pós-doutores e astrônomos residentes é vantajoso ser de um país-membro", explica.
"Temos que tomar o trem da história agora: senão, em 15 anos, a brecha entre nós e a ciência de ponta será grande demais, e temo que vá ser impossível superá-la"
Para o diretor científico Claudio Melo, o que está em jogo é muito maior do que a participação em uma iniciativa científica de cunho internacional. Melo acredita que investimentos como este representam um novo projeto de país. Eles introduzem um Brasil que quer ser reconhecido mundialmente por sua excelência em ciência, tecnologia e educação. "É difícil para um país como o nosso lidar com isso – sempre pensamos de maneira imediatista, temos medo de concorrer, de se mostrar, queremos sempre um resultado no curto prazo", analisa o diretor. "Temos que tomar o trem da história agora e nos desenvolver ao longo do caminho: senão, em 15 anos, a brecha entre nós e a ciência de ponta será grande demais, e temo que vá ser impossível superá-la", prevê.
Melo destaca ainda a existência de uma filosofia de crescimento mútuo, troca e amizade dentro da instituição europeia. "O ESO quer o Brasil como parceiro, não como fonte de dinheiro", afirma. Outro aspecto ressaltado pelo diretor é a estabilidade do investimento federal, inexistente em outros observatórios com os quais o Brasil tem acordos, como o Gemini, SOAR e GMT, que dependem de institutos de pesquisa ou de fomento. "Na primeira turbulência, o financiamento é cortado e, com isso, a estratégia a longo prazo tem de ser modificada", pondera. "A nível de país, essas turbulências têm um impacto muito menor, já que o compromisso é da nação".
Radiotelescópios do ALMA captam sinais do universo: aderindo ao ESO, Brasil passa a ser coproprietário da estrutura de última geração (Foto: ESO/B. Tafreshi)
Quando encarada como um investimento em um novo projeto de país, a conta bilionária do ESO se mostra, indiscutivelmente, um ótimo negócio. A Copa do Mundo de 2014 levou dos cofres públicos mais de 25 bilhões de reais, e os Jogos Olímpicos de 2016, que serão sediados no Rio de Janeiro, estão orçados em mais de 37 bilhões de reais, dos quais mais da metade devem ser pagos em dinheiro público. E o tão falado "legado" de infraestrutura destes megaeventos esportivos é um tanto questionável. Se o esporte merece investimentos multibilionários como estes, por que a ciência não mereceria? "Se formos realmente pensar sobre isso, é um bilhão de reais em dez anos que tem o potencial de mudar não da noite para o dia, mas de dar coerência na direção de um país diferente", diz Claudio Melo.