[se incluía] no grupo de técnicos portugueses e estrangeiros que acredita[va]m na possibilidade de ser cumprida a promessa que Portugal fez ao mundo acerca da viabilidade de uma sociedade multirracial. [Era seu] convencimento que a promessa [podia] tornar-se realidade, se se [pusesse] nisso o máximo de determinação e se as técnicas adoptadas fo[ss]em as convenientes. Para um técnico de desenvolvimento a promessa encerra em si aliciantes de tal ordem que, mau grado as tremendas dificuldades antevistas, não encontr[ou] maneira de, em consciência, [se] escusar ao convite. (Pössinger 1974, 5)
28 Informação do posto do Andulo da DGS para a subdelegação em Silva Porto, 13.7.70. PT/TT/PIDE/DGS/De (...)
29 “O saco de 50 kg estava a ser, na altura, comercializado em Portugal, porque em Portugal já não se (...)
34Não nos interessa especular se a “profissão de fé” de Pössinger no multirracialismo português, à época a ideologia oficial do Estado Novo para preservar o império, era sincera ou um álibi. Segundo Nogueira (2006, 18), a extensão rural terá operado uma mudança nos próprios técnicos ao incutir-lhes “uma permanente atitude de respeito pelo património cultural da família camponesa”. A consideração pelos camponeses africanos traduzia-se na forma reverente como os tratavam, sempre por “senhor” ou “senhora”;28 em pequenas decisões com grande impacto na vida dos agricultores, como a substituição do saco de 100 kg pelo saco de 50 kg para o acondicionamento dos produtos agrícolas;29 e, sobretudo, por uma tentativa de compreensão da racionalidade das práticas agrícolas locais. O projecto-piloto distingue-se de iniciativas anteriores no domínio da assistência técnica agrícola na colónia de Angola (quer de entidades públicas, como a Junta de Exportação dos Cereais, quer de entidades particulares, como as missões religiosas) por uma nova filosofia de intervenção, assente na educação informal dos agricultores africanos através da vulgarização dos conhecimentos obtidos através da investigação, no diálogo e consciencialização individual sobre necessidades sentidas e aspirações legítimas de progresso e bem-estar social, na disponibilização de factores de produção e de crédito agrícola, e no apoio social às famílias, às mulheres e aos jovens.
35A extensão rural em Angola assentava numa visão de desenvolvimento distinta do modelo de desenvolvimento repressivo do colonialismo tardio (Jerónimo 2017). Era um sistema contraditório com os desígnios e as políticas do governo ditatorial e colonial que o patrocinava (ERA 1974a, 3). Paradoxalmente, foram as exigências da contra-subversão, a ameaça à soberania portuguesa e a pressão anticolonial internacional que permitiram a viabilização política de um projecto que, embora do ponto de vista governamental pudesse abrir caminho ao controlo total e, sendo necessário, a medidas repressivas, não deixava de ter potencial revolucionário de empoderamento dos camponeses Ovimbundu, entendendo-os como sujeitos activos do seu próprio processo de transformação (Pössinger 1975). A extensão rural também não parecia uma ideia e uma prática muito distinta do “desenvolvimento comunitário” que as Nações Unidas promoviam pela mesma altura noutros pontos de África (Polanah 1974, 4), não obstante a desconfiança do governo português face à postura anticolonial e emancipadora daquela organização.
30 Fica ainda por investigar a percepção dos movimentos de libertação sobre o projecto-piloto de exten (...)
36A esta narrativa, construída a partir dos percursos dos protagonistas de origem europeia, faltam os pontos de vista das populações abrangidas pelo projecto-piloto e dos extensionistas, maioritariamente africanos.30 Uns e outros aparecem em fotografias de reuniões e demonstrações que acompanham artigos publicados por elementos da ERA na revista Reordenamento. Na impossibilidade de aceder a fontes primárias construídas por esses actores, procurei indícios das suas experiências nas fontes coloniais e nos testemunhos dos técnicos.
37Depois do fim do comércio das caravanas (1912), os homens Ovimbundu passaram a dedicar-se à agricultura.31 Esta era até então uma actividade exclusivamente das mulheres e estava perfeitamente adaptada às condições ecológicas locais, que impunham períodos longos de pousio (30 anos) para garantir a regeneração dos solos, que na maior parte do centro de Angola eram pobres. A cultura do café arábica, introduzida no planalto por missionários em 1935, era praticada pelos agricultores Ovimbundu no “otchumbo, o pequeno terreno encostado à casa, de pequeníssimas dimensões, que desde sempre merecia as preocupações especiais do homem” (Pössinger 1986, 88). Assim ficavam assegurados os cuidados diários necessários, a fertilização viabilizada pela presença da família e dos animais domésticos, o regadio pelo canal de água que servia a casa, a acção das galinhas na eliminação da praga mais importante do cafeeiro, a “broca do tronco”. Por isso diziam: “O café não produz sem a fumaça da cozinha.” Nas áreas em que o café passou a constituir a base económica das populações, o otchumbo aumentou em tamanho e deu lugar à pequena plantação, com impacto significativo na configuração das aldeias. As plantações começaram a afastar as casas umas das outras para ganharem espaço para mais pés de café, resultando num habitat cada vez mais disperso e em empresas isoladas.
38O já referido programa de reagrupamento populacional, iniciado no centro de Angola em 1968, traduziu-se na transferência das populações para aldeias densas junto de estradas ou noutras situações de fácil controlo. Desse modo, deixava de haver espaço disponível para a necessária rotação de culturas; logo, para a satisfação das necessidades básicas das famílias de pequenos agricultores (Pössinger 1986, 131). Com base sobretudo no inquérito realizado em 1968 com elementos da MIAA, Pössinger (1969) explicou às autoridades portuguesas as razões do descontentamento dos Ovimbundu com as concentrações. Como se vê a seguir, a polícia política (como, aliás, as autoridades administrativas) tinha dificuldade em reconhecer agência aos africanos, atribuindo a sua resistência à influência da MIAA:
32 Ofício de subdelegação da DGS de Nova Lisboa para o director da delegação da DGS, 16.9.1972. PT/TT/ (...)
A autoridade administrativa do Mungo informou que a população da embala Chorinde, sede da regedoria, se recusa a ocupar as novas casas situadas a 800 metros das antigas com o fundamento de nas novas moradias não poderem ter criação. O assunto encontra-se em averiguação por parte destes serviços, mas pelo que até agora se pôde apurar, parece que a MIAA, com o seu método de dispersão de populações no Andulo, tem, em parte, sido a causa da não aceitação pelas populações de Chorinde dos novos aldeamentos. Consta também que pessoal daquela Missão estará a influenciar as populações de que estão a pagar 380$00 de imposto geral mínimo, quando no Andulo não pagam mais de 120$00.32
33 Ofício do substituto do chefe do Posto do Andulo para o chefe da subdelegação da DGS em Silva Porto (...)
39Francisco Sá Pereira (2013 e 2014) recorda episódios que nos permitem ter uma ideia da interacção dos Ovimbundu com o projecto-piloto, mas que não tiveram eco nos documentos publicados. Logo nas primeiras conversas entre as extensionistas e as mulheres africanas, estas queixaram-se de que os comerciantes locais lhes pagavam pouco pelos seus produtos em comparação com o que tinham de dar para comprar bens de primeira necessidade, como óleo de palma, sabão, fósforos, etc. A aquisição do óleo de palma foi resolvida com uma “consulta à praça” e a compra por atacado ao comerciante que indicou o preço mais baixo. Segundo o responsável da DGS no Andulo, o comerciante Alberto Gouveia ter-lhe-á dito que o pessoal da MIAA lhe comprava óleo de palma a 6$00 o kg e o vendia ao africano ao mesmo preço, mas o agente policial duvidava que assim fosse.33 O acesso ao sabão a menor custo foi garantido por transferência do conhecimento da técnica de fabrico do produto para a comunidade rural. Os serviços de extensão adquiriam na cidade e vendiam nas aldeias a soda cáustica e as mulheres passaram a encarregar-se da saponificação.
40Outra situação reporta-se à comercialização do feijão, um dos produtos alimentares que os agricultores Ovimbundu cultivavam no quintal junto à casa, e permite perceber que estes tinham noção da exploração de que eram alvo pelos comerciantes portugueses e, sempre que podiam, arranjavam estratégias para não serem tão lesados. Os comerciantes da região do Andulo procuraram os responsáveis pelo projecto-piloto expondo a sua desilusão perante várias tentativas falhadas ao longo dos anos de conseguirem que os agricultores lhes vendessem o feijão por variedades. Queixavam-se de que os agricultores apenas lhes vendiam feijão “mistura”. Quando a equipa do projecto perguntou aos agricultores porque não vendiam o feijão por variedades, estes explicaram que sabiam que as variedades de feijão tinham preços diferentes, mas os comerciantes pagavam o mesmo valor independentemente da variedade, dizendo que tudo era feijão. A situação arrastava-se com posições irredutíveis: os comerciantes não se dispunham a pagar por variedade de feijão; os agricultores só vendiam feijão “mistura”. Se perdiam dinheiro por não receberem por variedade, acabavam recuperando algum porque os comerciantes, não conseguindo vender o feijão todo misturado, viam-se obrigados a contratar as mulheres africanas para separar o feijão por variedade. Os responsáveis do projecto-piloto prometeram aos comerciantes que na safra seguinte todo o feijão seria vendido por variedades, desde que informassem que variedades e quantidades pretendiam comprar e qual o preço que ofereciam por cada variedade. No final, os comerciantes ficaram satisfeitos com a pureza e qualidade das variedades adquiridas e os agricultores ficaram satisfeitos porque tinham recebido mais pelo feijão produzido, sem o trabalho de o misturar e o separar (Pereira 2013).