Sons como o da televisão ou rádio quando não estão sintonizados ou do ar-condicionado podem ajudar pessoas que acordam facilmente com barulho a continuar dormindo, mas seu uso é controverso.
"O ruído branco é, literalmente, uma parede de energia sonora", diz Seth Horowitz, neurocientista especializado em audição.
"Funciona muito bem para quem acorda com qualquer interrupção repentina de som", diz Horowitz.
"Não, a menos que o volume (do ruído branco) seja tão alto que possa afetar a audição", afirma Nitun Verma, porta-voz da Academia Americana de Medicina do Sono (AASM, na sigla em Inglês).
O ser humano tem com um número limitado de células ciliadas - cerca de 10 mil -, responsáveis por captar o som. São elas que detectam os sons de alta frequência e, com o envelhecimento, começam a falhar.
"A exposição constante ao ruído branco fará com que as células (ciliadas) permaneçam ativas e dê mais trabalho a elas para sanar qualquer dano que haja nessa área."
A tática não seria produtiva, por exemplo, em casos de apneia - quando a pessoa para de respirar durante o sono.
O primeiro combina frequências altas e baixas, como o som da chuva, enquanto o segundo pode ser representado, por exemplo, pelo barulho de uma queda d'água à distância - o ruído branco seria como escutar uma cachoeira dentro do próprio quarto.
"Eles soam mais naturais, porque é assim que percebemos o som no mundo. O ruído branco é mais forte porque abrange uma faixa de frequência mais ampla", explica.