A geleia real é uma substância viscosa, de coloração branco amarelada, ou branco-acinzentada, levemente opalescente, de odor característico e pungente, porém não desagradável ou rançoso, de sabor ácido.
Ela é secretada pelas glândulas mandibulares das abelhas operárias jovens. A geleia real constitui o único alimento da abelha rainha. O valor nutritivo potencial dessa substância evidencia-se pelo fato de ela produzir um indivíduo (a rainha), anatômica e fisiologicamente diferente de outro (a operária), que pertence ao mesmo sexo (feminino) e é proveniente do mesmo tipo de ovo fecundado. Além disso, deve-se considerar a grande longevidade da rainha, que pode viver até cinco anos, enquanto a operária vive, em média, seis ou sete semanas
Sua composição química foi determinada como sendo formada de:
• Cinzas (minerais);
• Ácido 10-hidróxidec-2-enóico (10-HDA)
De todos os constituintes o ácido 10-hidroxidec-2-enóico (10HDA), principal componente da fração lipídica, é considerado o princípio ativo da geleia real mais importante, por possuir propriedades farmacológicas. Adicionalmente este composto é também um bom indicador de qualidade e frescor desse produto, bem como importante na certificação da sua autenticidade. A presença do 10-HDA é considerada não apenas um avaliador da qualidade, mas também um marcador para identificação de adulterações.
A geleia real é um importante alimento que possui várias propriedades promotoras da saúde. Ela tem demonstrado possuir várias propriedades funcionais tais como:
• Atividade antioxidante (contra envelhecimento);
• Atividade antibacteriana;
• Atividades vasodilatadoras e hipotensores;
• Ação desinfetante.
Quando armazenada à temperatura ambiente torna-se lentamente mais viscosa e mais escura podendo facilmente rancificar. Estas mudanças são aparentemente devido a atividades enzimáticas contínuas e interações entre as frações lipídicas e proteicas, pelo que para uma boa preservação, após a coleta, deve ser imediatamente congelada ou liofilizada, evitando ao máximo o contato com o ar, também deve ser mantida ao abrigo da luz.
Lopes,C.L.A.V; Otimização das condições de produção da geleia real e avaliação de parâmetros da qualidade do produto final. Dissertação para obtenção do grau de Mestre em Tecnologia da Ciência Animal .Bragança, 2014.