O Ebola é um vírus que pode infectar os seres humanos causando uma grave doença, com taxa de mortalidade de 50% até 90%. Seu principal reservatório na natureza são os morcegos, e outros animais também podem ser infectados por esse vírus.
​​​​Febre alta de início abrupto
Sangramentos internos e externos
O tempo entre a infecção e o início dos sintomas varia de dois a 21 dias (período de incubação). A doença só é transmitida por pessoas a partir do início dos sintomas.
O contato direto com sangue e outros fluidos corporais (fezes, urina, suor, sêmen), além do ambiente e objetos contaminados por eles, é responsável pela transmissão. Ao que tudo indica, o Ebola não é transmitido pelo ar.
O diagnóstico é feito por biologia molecular (PCR), disponível no Brasil no Instituto Evandro Chagas (Pará), que fará o teste se surgir algum caso suspeito no país.
Embora existam outras formas de diagnósticos, estas não estão disponíveis no país. No entanto, o PCR é um excelente teste, inclusive vem sendo utilizado no surto atual em todos os países.
O cuidado de suporte à vida, corrigindo-se os distúrbios hidroeletrolíticos e hematológicos, é essencial para aumentar as chances de sobrevivência à doença.
Não há um tratamento específico conhecido. Diferentes estratégias, incluindo soro imune de pessoas que sobreviveram à infecção pelo vírus e drogas experimentais, têm sido usadas.
Como se previne o Ebola?
​Para evitar que a doença contamine mais pessoas, é necessário que o isolamento seja iniciado o mais rapidamente possível. Por ter apresentado uma taxa de letalidade tão expressiva e contaminação importante de familiares e equipe de saúde, é recomendado que o paciente fique em um quarto isolado e que a equipe assistencial tenha proteção para olhos, máscara especial e cobertura impermeável de todo o corpo. Isso evita exposição de qualquer segmento, mesmo pele íntegra, a fluidos do paciente.
Os familiares e outros que tiveram contato com o paciente deverão ficar em observação, também isolados, por três semanas desde o último contato desprotegido com o doente.
Não há vacina que previna a infecção pelo Ebola, embora algumas estejam em desenvolvimento.
Por que está havendo esse surto?
Desde 1976, quando o vírus Ebola foi isolado na República do Congo e Sudão, as epidemias aconteciam em pontos remotos, regiões rurais ou áreas pequenas, e as medidas recomendadas foram suficientes para o controle.
Até 30 de outubro deste ano, 13.703 casos confirmados, prováveis ou suspeitos foram reportados em oito países: Guiné, Libéria, Serra Leoa, Nigéria, Senegal, Mali, Espanha e Estados Unidos. O total de óbitos chegou a 4.920.
Na Guiné, Libéria e Serra Leoa, países fortemente afetados atualmente, o Ebola nunca tinha sido identificado. Essa epidemia difere das anteriores porque ocorre em áreas urbanas, inclusive nas capitais, e isso explica a dificuldade para controlar a sua disse​minação. Houve mudança no padrão epidemiológico do vírus.
Alguns poucos casos aconteceram na Nigéria e Senegal a partir de pessoas que vieram desses três países mais afetados, mas a transmissão local não mais está ocorrendo. Apenas uma criança proveniente da Guiné foi diagnosticada no Mali e faleceu – ela teve contato com muitas pessoas, que estão agora sob observação, e novos casos secundários poderão aparecer.
Os casos que aconteceram nos Estados Unidos e Europa foram de voluntários repatriados já com sintomas, de outras pessoas provenientes dos países afetados na África em período de incubação e de três enfermeiras que adoeceram após prestar assistência aos doentes, mesmo usando equipamentos de proteção.
Na República Democrática do Congo (antigo Zaire), um surto não relacionado está ocorrendo, mas com o comportamento usual da doença.
O Ebola e o Brasil
O Ministério da Saúde considera pequena a possibilidade de o vírus chegar ao Brasil. A maior preocupação reside no fato de que ele já atingiu fortemente três países e é de difícil controle.
Além de um sistema de saúde deficitário, outros fatores que dificultam o controle do surto são as tradições culturais desses países da África. A população costuma manter seus pacientes em casa e esconde sua condição das autoridades sanitárias. A realização de rituais de velório em que os parentes e amigos têm bastante contato com o corpo do falecido também contribui para a disseminação.