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Saiba como surgiram as calculadoras
As calculadoras facilitam a vida do homem desde a Idade Antiga. Imagine: se realizar cálculos complexos com o auxílio das calculadoras já não é tarefa das mais simples, pense como era a vida dos matemáticos e engenheiros sem a calculadora.
O ábaco é considerado a primeira calculadora da história. O instrumento, criado pelos chineses no século seis antes de Cristo, dispunha de fios paralelos e arruelas deslizantes que eram capazes de realizar contas de adição e subtração.
Mesmo sendo um instrumento bastante limitado, o ábaco acabou sendo o principal mecanismo de cálculo durante os 24 séculos seguintes.
O ábaco sofreu uma grande evolução em 1642, por meio do francês Blaise Pascal, que era filho de um cobrador de impostos e idealizou uma máquina automática de cálculos para ajudar seu pai na profissão.
A invenção de Pascal foi importante pelo fato de a mesma realizar os cálculos de forma rápida, algo bem diferente do que se via na utilização do ábaco.
Mesmo tendo evoluído, a máquina de Pascal também realizava apenas operações de adição e subtração. Foi só em 1671 que o filósofo e matemático alemão Gottfried Wilhelm von Leibniz desenvolveu um mecanismo capaz de realizar as outras operações: a "roda graduada".
No fim do século XIX e início do século XX, as calculadoras eram objetos de uso bastante restrito.
Com o passar dos tempos, viu-se a necessidade de se ter calculadoras que fossem menores e com um preço mais acessível. Então, em 1947, o austríaco Curt Herzstark desenvolveu o projeto da primeira calculadora mecânica, reduzida ao tamanho de um copo. O desenvolvimento aconteceu enquanto Curt era prisioneiro no campo de concentração nazista. Porém, ele só conseguiu concluir seu projeto quando foi liberto. As vendas de suas calculadoras duraram até 1973, quando surgiram as calculadoras eletrônicas.
As calculadoras modernas
As calculadoras de hoje são eletrônicas e são construídas por vários fabricantes, em diversas formas e tamanhos variando em preço de acordo com a sofisticação e os recursos oferecidos. Somente poucas companhias desenvolvem calculadoras profissionais para a área financeira e engenharia.
A capacidade de uma calculadora varia conforme o modelo, e existem possibilidades de cálculo limitados à aritmética básica, passando por outras que oferecem funções trigonométricas, até outras funções matemáticas mais avançadas. As calculadoras mais modernas e avançadas são programáveis e podem apresentar gráficos.
Nos dias atuais, as calculadoras, além de executarem operações aritméticas básicas, podem executar funções trigonométricas normais e inversas, além de poderem armazenar dados e instruções em registros de memórias, aproximando-a de computadores menores. Muitas calculadoras utilizam módulos pré-programados e reversíveis de software, com mais de 5 mil instruções.