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A incrível história de Big Bill
21 de setembro de 2013 às 00:16
Bill Tilden foi certamente um dos maiores tenistas da história. Mesmo tendo vivido seu auge nas década de 1920 e 1930, tempos românticos do esporte, ele ainda é considerado um ícone do esporte americano. Sua biografia é cheia de casos pitorescos, de sofrimento e superação. Lembrei de contar hoje, de forma resumida, sua incrível história porque Tilden publicou o livro "Como Jogar Tênis Melhor" há quase 70 anos que mantém algumas verdades que parecem eternas.
A maior ironia talvez tenha sido o fato de que William Tatem Tilden Júnior tenha tornado o tênis uma atração tão grande para o público que conseguiu desmistificar a alcunha de "esporte afeminado" que o tênis carregava nos EUA por ser praticado por aristocratas vestidos de branco. Bill, afinal, tinha uma origem simples e conseguiu algo extraordinário por ser autodidata numa modalidade esportiva tão técnica. No entanto, ele acabaria se tornando o único tenista masculino da história a admitir ser homossexual.
Tilden mal tinha completado 19 anos e já havia perdido pai, mãe e quatro de seus cinco irmãos. Depressivo, abandonou a universidade e o tênis surgiu como terapia. Estudou o esporte, treinou sozinho e em cinco anos já era o melhor do mundo. Ao longo da carreira, venceu 138 dos 192 torneios que disputou e perdeu 62 de um total de 969 partidas. Foi o primeiro americano a ganhar Wimbledon – somou no total 10 Grand Slam – e teve um saque de 243 km/h medido à época.
Há passagens folclóricas. Como o fato de ele sacar com quatro bolas na mão, fazendo um ace com cada bola. Ou de ter entregue todo um set ao adversário em plena Copa Davis porque se considerou favorecido por um erro do árbitro no set-point anterior. Dizem que perdia de propósito o primeiro set para agradar os espectadores com viradas e até devolvia dinheiro ao promotor se o público não atingia a meta. Não menos memorável é a história de 1928, quando ele foi suspenso pela Associação americana e impedido de jogar a Davis. Os próprios franceses, adversários, pediram ao presidente americano Calvin Coolidge que interviesse e a punição acabou adiada para que Tilden fosse a Paris.
Sua fama era tão grande que passou a dar aulas a grandes estrelas de Hollywood, como Greta Garbo, Katharine Hepburn, Errol Flynn, Montgomery Clift, Spencer Tracy e Olivia de Havilland. Tornou-se muito amigo de Charlie Chaplin, com quem costumava jogar em festas particulares. Virou profissional em 1931 e, aos 48 anos, ainda era capaz de enfrentar o ascendente Don Budge. Nesse período, já passara a ter trejeitos femininos.
A carreira terminaria de forma trágica. Foi preso duas vezes acusado de molestar garotos e a partir daí ficou proibido de dar aulas em clubes e não era mais convidado para torneios. Os amigos sumiram e seu nome e fotos foram retirados de painéis e paredes. Todo o dinheiro acumulado era desperdiçado num estilo de vida desgovernado e por sua paixão pelo teatro, onde torrava dinheiro em montagens mal sucedidas. Precisou vender até seus troféus nos últimos anos, morando num apartamento alugado, em Los Angeles, onde morreu aos 60 anos de ataque cardíaco completamente sozinho.
"O esporte é uma ciência e uma arte", dizia. "São necessárias 20 aulas antes de alguém começar a rebater uma bola e pelo menos seis meses para tentar jogar. Quem prometer algo mais rápido, ou é miraculoso ou um mentiroso", decretou. "Rebater a bola sobre a rede, em direção a um dos cantos da quadra, considerando tantas variantes como velocidade, efeito, movimento do corpo, vento e sol, é uma tarefa difícil. Mesmo entre os grandes jogadores, 70% dos pontos terminam em erro e apenas 30% são winners".
Seu livro de 1950 ainda é considerado um clássico em termos de estratégia e psicologia: "O primeiro objetivo de um jogo é descobrir como desmontar seu adversário, enxergar suas fraquezas". Não mudou muito, não?