No Império do Oriente a infiltração lenta dos Balcãs pelos eslavos adicionou uma complicação adicional. Embora tenha começado como uma pequena invasão, no final dos anos 540s tribos eslavas estavam em Thrace e Illyrium, e derrotou um exército imperial perto Adrianópolis, em 551. Nos 560s a Avars começou a se expandir a partir de sua base na margem norte do rio Danúbio ; até o final do século 6 que eram a potência dominante na Europa Central e rotineiramente capaz de forçar os imperadores orientais dar o tributo. Eles permaneceram um poder forte até 796. Outras complicações foram o envolvimento do imperador Maurice (r. 582-602) na política persas quando ele interveio em um disputa da sucessão. Isso levou a um período de paz, mas quando Maurice foi derrubado por sua vez, os persas invadidas e durante o reinado do imperador Heráclio (r. 610-641) conseguiu controlar grandes pedaços do Império, incluindo o Egito, a Síria, e �?sia Menor. Heráclio foi finalmente capaz de garantir um tratado de paz com os persas em 628 que restaurou os limites anteriores do Império.
Sociedade na Europa Ocidental mudou com os novos governantes. Algumas das famílias da elite romana morreram enquanto outros tornaram-se mais envolvidos com a Igreja de assuntos seculares. Os valores mais velhos de Bolsa Latina e educação na maior parte desapareceu, e enquanto a alfabetização permaneceu importante, tornou-se uma habilidade prática, em vez de um sinal de status elite. No século 4, Jerome sonhou que Deus repreendeu-o para passar mais tempo lendo Cicero do que a Bíblia . Por volta do século 6, Gregório de Tours teve um sonho semelhante, mas em vez de ser castigado por ler Cícero, ele foi repreendido para a aprendizagem taquigrafia. No final do século 6, o principal meio de instrução religiosa na Igreja deixou de ser o livro e foi substituído com música e arte. A maioria dos esforços intelectuais foram para imitar erudição clássica, mas alguns obras originais foram criados, juntamente com composições orais agora perdidos. Os escritos de Sidónio Apolinário, Cassiodoro, e Boécio eram típicos da idade.
Com os leigos, uma mudança semelhante ocorreu, com a cultura aristocrática com foco em grandes festas realizadas em salões. Roupa para as elites foi ricamente decorado com jóias e ouro. Senhores e reis comitivas de combatentes que formavam a espinha dorsal das forças militares da época suportado. Os laços familiares dentro das elites eram importantes, como eram as virtudes da lealdade, coragem e honra. Estes laços levaram à prevalência da contenda na sociedade aristocrática, cujos exemplos incluídos aqueles relacionados por Gregório de Tours, que teve lugar em Merovíngia Gália. A maioria dos feudos parecem ter acabado rapidamente com o pagamento de algum tipo de compensação geralmente terminando a disputa. As mulheres tomaram parte na sociedade aristocrática principalmente em termos de suas funções como esposas ou mães de homens, com o papel de mãe de uma régua sendo especialmente proeminente na Gália merovíngia. Em Sociedade anglo-saxão, a falta de muitos governantes criança significava menos do papel das mulheres como mães rainha, mas isso foi compensado pelo aumento do papel desempenhado pelas abadessas de mosteiros. Só na Itália não parece que as mulheres eram consideradas como sempre sob a proteção e controle de algum parente masculino.