Esta imagem finamente detalhada mostra o coração da NGC 1097, uma galáxia espiral barrada que fica a cerca de 48 milhões de anos-luz da Terra na constelação de Fornax. Esta imagem revela a complexidade da teia de estrelas e poeira no centro da NGC 1097, com os longos tentáculos de poeira destacados em um tom vermelho escuro. A extensão em que a estrutura da galáxia é revelada é graças a dois instrumentos no Telescópio Espacial Hubble da NASA/ESA: a Wide Field Camera 3 (WFC3) e a Advanced Camera for Surveys (ACS).
A ideia de que uma única imagem pode ser tirada usando duas câmeras diferentes não é muito intuitiva. No entanto, faz muito mais sentido depois de investigar como belas imagens astronômicas como esta são compostas. Um ponto de partida útil é considerar o que é exatamente a cor. Nossos olhos podem detectar ondas de luz em comprimentos de onda ópticos entre aproximadamente 380 e 750 nanômetros, usando três tipos de receptores, cada um dos quais é sensível a apenas uma fatia desse intervalo. Nosso cérebro interpreta esses comprimentos de onda específicos como cores. Por outro lado, uma câmera de telescópio como a WFC3 ou a ACS é sensível a uma única e ampla faixa de comprimentos de onda para maximizar a quantidade de luz coletada. As imagens brutas dos telescópios estão sempre em escala de cinza, mostrando apenas a quantidade de luz capturada em todos esses comprimentos de onda.
Imagens coloridas de telescópios são indiretamente possíveis, no entanto, com a ajuda de filtros. Ao deslizar um filtro sobre a abertura de um instrumento como a WFC3 ou a ACS, apenas a luz de uma faixa de comprimento de onda muito específica é deixada passar – um desses filtros usados ​​nesta imagem é para luz verde em torno de 555 nanômetros. Isso produz uma imagem em escala de cinza mostrando apenas a quantidade de luz com esse comprimento de onda. Esta imagem multicolorida da NGC 1097 é composta por imagens usando sete filtros diferentes no total.