No início de século XIX na década de 30, chegavam à região os primeiros imigrantes portugueses vindos da Ilha da Madeira, formando no alto da serra um vilarejo existente até hoje chamado Itaqueri da Serra. Em 1839 foi construída a capela de Nossa Senhora da Conceição, em devoção a santa entalhada em carvalho trazida pelos colonizadores, juntamente com uma pia batismal também entalhada em carvalho.
Por volta de 1872, em conseqüência do difícil caminho da serra e das dificuldades de transporte da época, os moradores de Itaqueri da Serra aos poucos de lá foram saindo, se fixando mais abaixo ao lado da estrada que de São João de Rio Claro demandava Brotas, formando um novo vilarejo chamado de Itaqueri de Baixo.
Com a chegada da primeira estação ferroviária localizada nas proximidades do Morro Pelado (Morro Testemunho ao sul da cidade), os moradores de Itaqueri de Baixo atraídos pelo grande movimento comercial gerado pela ferrovia começam a se mudar para o local formando um pequeno povoado. Em 1885 é inaugurada a estação ferroviária de Morro Pelado que hoje representa o verdadeiro marco histórico do início da povoação de Itirapina. A partir de 1900 o povoado Morro Pelado passa a se chamar Itirapina. Itirapina na língua Tupi-Guarani significa Morro Pelado.
Características Gerais: Itirapina hoje é uma tranqüila cidade do interior paulista, localizada a cerca de 210 Km da Capital na região central do Estado tendo como municípios limítrofes Brotas, São Carlos, Rio Claro, São Pedro, Charqueada, Analândia, Corumbataí e Ipeúna. Existe uma ótima condição de acesso ao município, fato diretamente ligado às excelentes qualidades das rodovias Washington Luiz e Eng° Paulo Nilo Romano, esta ultima em fase de duplicação. O município ainda se destaca por ter integralmente seus 567 Km2 de território dentro da Área de Proteção Ambiental de Corumbataí-Tejupá e mais duas Unidades de Conservação administradas pelo Instituto Florestal, a Estação Experimental com 3.230ha e a Estação Ecológica com 2.300ha, ambas destinadas à pesquisa, preservação e educação ambiental.
De acordo com o último censo realizado pelo IBGE, em 2000, Itirapina possui 12.810 habitantes, sendo que destes, 11.151 pessoas (87,05%) vivem na área urbana enquanto que 1.659 pessoas (12,95%) vivem na área rural.
O município de Itirapina conta com 450 propriedades rurais, cujas atividades predominantes envolvem a produção de cana-de-açúcar, laranja e madeira (pinus e eucalipto). A avicultura e a criação de gado leiteiro e de corte representam grande parte das atividades econômicas.
A rede de saúde do município conta com o Hospital São José que possui 25 leitos, 4 ambulatórios e 5 ambulâncias, o Posto de Saúde do Bairro Nova Itirapina, o Posto de Saúde do Centro além de um Pronto Socorro no Balneário Santo Antônio, este ultimo só funciona aos finais de semana e feriados.
Os meios de comunicação existentes no município são o Jornal Primeira Página, o Jornal da Região, o Jornal Regional, Rádio Comunitária Sinai, Rádio Cidade, além da cobertura da EPTV de São Carlos.
Quanto à infra-estrutura básica Itirapina conta com coleta de lixo e destinação dos resíduos sólidos em aterro sanitário, esgoto 100% coletado em rede com destino a lagoas de decantação (o município acaba de ter a verba liberada para a execução do projeto já aprovado, para a ampliação da Estação de Tratamento de Esgoto existente), abastecimento de água que provem de poços profundos e passa por um processo de clorificação se tornando ótima para o consumo, a rede de energia elétrica atente a todo o município.
Dentro da infra-estrutura de serviços Itirapina possui três agências bancárias (Banespa, Banco Nossa Caixa e Bradesco), a telefonia fixa é administrada pela Telefônica e a móvel possui antenas da Tim, da Vivo e da Claro. Existe ainda no município uma agência dos Correios, Sindicato Rural, Fórum e Polícias Militar e Civil.
Em relação aos equipamentos de alimentação podem ser citados os restaurantes La Pequetita, Le Gourmet, Fazenda Palmeiras, Paraíso das Águas, Mirante das Águas e Ubar.
Como equipamentos de hospedagem citamos a Pousada do Broa, A Fazenda Palmeiras, o Mirante das Águas (camping), o Paraíso das Águas, o Ubar e o Acampamento Educacional Monjolinho.
Vocação Turística: Por se localizar na região das Cuestas Basálticas o município de Itirapina apresenta relevo diversificado proporcionando a existência de cachoeiras, paredões rochosos, cavernas, morros, serras, rios, matas de cerrado e remanescentes de mata atlântica (nas encostas), além da grande diversidade de animais silvestres. Com todo o potencial mencionado o município apresenta vocação natural para o Turismo Ambiental e de Aventura. Contando ainda com achados arqueológicos, com a Vila de Itaqueri da Serra e com o entroncamento Ferroviário, Itirapina possui também potencial adicional para o Turismo Histórico-Cultural.
Atrativos Turísticos Estruturados
Balneário Santo Antônio (Represa do Broa): 3 Km de praia ao redor da represa com 350 alqueires de águas limpas utilizadas por banhistas e embarcações diversas. Os mais de 2.000 turistas que visitam o local nos finais de semana podem contar com marina, banheiros, posto de saúde, salva-vidas e diversos bares.
Estação Experimental: Área administrada pelo Instituto Florestal onde existem atividades florestais com espécies exóticas (pinus e eucalipto), amostras de cerrado, pesquisas com espécies ameaçadas de extinção, atividades de recreação e educação ambiental e projetos sociais (projeto Flor da Idade, Flor da Cidade, Projeto Agente Jovem e Clubinho Amigos da Natureza). A área aberta à visitação pública conta com trilhas de educação ambiental, pista de saúde, represa, alojamento para pesquisadores, sanitários e playground. Existe ainda na área da Estação Experimental, as margens da represa do Broa, o Porto Pescador com estacionamento, banheiros, quiosques e estaleiros para pesca.
Mirante das Águas: existe no local a cachoeira Monjolinho com 10m, a cachoeira Ferradura com 40m e a cachoeira Saltão com 70m de altura. O Mirante das águas conta com uma completa infra-estrutura possuindo estacionamento, banheiros, lanchonete, deck-restaurante, trilhas de acesso às cachoeiras com escadaria, camping, piscina, quiosques com churrasqueiras e alem de atividades programadas como o cascading, passeios a cavalo, tirolesa e trilhas.
Fazenda das Palmeiras: Fazenda histórica de Itirapina marcada pelo cultivo do café, pela mão-de-obra escrava e mais tarde com o fim da escravidão tornou-se uma colônia de italianos. Possui duas cachoeiras, área para camping, dois apartamentos com capacidade para aproximadamente 20 pessoas e um restaurante com comida típica caipira no fogão a lenha.
Cachoeira São José: com aproximadamente 10 metros de altura é ideal para banho e apesar da simplicidade do local, o turista é muito bem acolhido e pode contar com uma infra-estrutura de banheiros, bar, trilha de acesso à cachoeira com escadaria e mirante.
Além dos atrativos já estruturados Itirapina ainda possui uma grande variedade de atrativos em potencial a serem desenvolvidos, dentre os principais podemos mencionar:
Cachoeira do Broa: cachoeira com 30 metros de altura formada pela vazão da Represa do Broa.
Ribeirão do Feijão: Rio com largura máxima de 4 metros e profundidade máxima de 3 metros ideal para a prática do Bóia-Cross.
Morro do Baú: área repleta de vegetação remanescente de mata atlântica com afloramentos de arenito ideais para a prática de escalada esportiva.
Morro Pelado: repleto de vegetação remanescente de mata atlântica, Morro Pelado na língua Tupi-Guarani significa Itirapina. Era organizada na 6ª feira Santa uma via sacra passando pelas 14 estações do calvário de Jesus Cristo até um cruzeiro localizado no topo do morro
Distrito de Itaqueri da Serra: Vila originada por volta de 1770 por colonizadores portugueses vindos da Ilha de Madeira e morada do ilustre e saudoso Ulysses Guimarães. Os principais atrativos de Itaqueri são a Capela de Nossa Senhora da Conceição fundada em 1839 que possui uma pia batismal e uma imagem de Nossa Senhora da Conceição ambos entalhados em carvalho trazidos da Ilha de Madeira, o Cemitério de Itaqueri que possui um túmulo de um menino que morreu engasgado com um coquinho, e neste, nasceu um coqueiro que acabou gerando uma das lendas mais chamativas do distrito e a cachoeira de Itaqueri com 15 metros de altura ideal para a prática do cascading, existe ainda ao lado da cachoeira uma falésia de arenito onde é praticada a escalada esportiva. O local abriga ainda construções dos séculos passados e as raízes da história de Itirapina e região.
Cachoeira Passa Cinco: Possui 3 quedas d'água em 2 níveis com 100m de altura. Uma das cachoeiras mais belas do Estado de São Paulo.
Paredão da Serra da Cachoeira: é formado em sua maioria de arenito e em alguns lugares de basalto, e sua altura varia de 30m a 80m. Lugar ideal para a prática de escalada esportiva em rocha.
Cachoeira da Lapa: possui uma queda com aproximadamente 40m de altura. Seu rio é bastante acidentado e é pouco explorado, o que torna seu percurso com um grau mais elevado de dificuldade.
Gruta Boca do Sapo: gruta formada em arenito sem muita profundidade com uma boca de aproximadamente 40m de altura onde existem dois salões.
Morro do Fogão: Possui paredões com até 100m de altura ideais para escalada esportiva, várias formações rochosas que podem ser utilizadas como bolders, rica fauna e flora, além de duas cachoeiras, uma com 40m e outra com 85m.
Fora os atrativos em potencial citados anteriormente, devido ao relevo acidentado do município existem ainda cerca de mais 20 outras cachoeiras.
Além do grande potencial natural mencionado, o município é sede de alguns eventos que além de elevar o nome do município traz um grande número de visitantes movimentando a economia regional. Dentre os principais destacamos:
Broa Fly-in: O maior encontro de aviadores da América Latina chegando a receber 800 aeronaves e um público flutuante, nos três dias, de 18.000 pessoas. Este evento movimenta a economia regional fazendo com que os hotéis das cidades vizinhas trabalhem em suas capacidades máximas, além de geram inúmeros empregos temporários.
Festa de Santo Antônio: Realizada nos meses de maio e junho em comemoração ao dia do padroeiro da cidade, Santo Antônio de Pádua (13 de junho). A paróquia organiza quermesses, leilões de gado e atividades religiosas, com o objetivo de arrecadar fundos para a Igreja e para a Creche Menino Jesus.
Festa do Milho Verde: Esta é uma festa típica da cidade onde são vendidos todos os tipos de produtos derivados do milho. Acontece nos meses de fevereiro ou março, e o dinheiro arrecadado vai para a Igreja e para Creche Menino Jesus.
Festa da Padroeira Nossa Senhora da Conceição: Realizada em Itaqueri da Serra em comemoração ao dia da padroeira Nossa Senhora da Conceição (8 de Dezembro). Nesta festa é feita quermesse e leilão (objetos, bebidas e animais em geral), onde o dinheiro arrecadado é revertido à paróquia para melhorias na Capela Nossa Senhora da Conceição.
Carnaval de rua: Uma grande estrutura garante aos visitantes, segurança, comodidade e muita diversão. As escolas de samba da cidade dão um show na avenida com fantasias premiadas em diversos concursos pelo pais. Nos quatro dias de carnaval a cidade chega a receber 12.000 turistas.
Planejamento Turístico: Itirapina atualmente passa por um processo de desenvolvimento turístico através de um programa do SEBRAE-SP chamado PDTR (Plano de Desenvolvimento do Turismo Receptivo). Em parceria com a Associação Ambientalista Valorizando o Ambiente Limpo e com o apoio da Prefeitura Municipal foram realizadas oficinas participativas envolvendo os diversos setores da comunidade que gerou a formatação de projetos relacionados às estruturas de Sensibilização e Envolvimento da Comunidade, Recepção ao Turista e Produtos Turísticos.
Esse processo de planejamento busca aproveitar o grande potencial turístico do município, que como pudemos observar no item de atrativos, a maioria deles ainda não são explorados, o que possibilita ainda um planejamento que busque o desenvolvimento sustentável, gerando novas oportunidades econômicas a comunidade local.