A adolescência é uma fase desenvolvimental marcada por desafios importantes a diversos níveis, desde os desafios escolares e de carreira, à relação com a família ou na rede de pares, até às próprias alterações hormonais, cognitivas e cerebrais (e.g.: Casey et al., 2010; Gestsdottir & Lerner, 2008; Zimmer-Gembeck & Skinner, 2008). Embora a literatura permita perceber que a maioria dos adolescentes é capaz de lidar eficazmente com estes desafios (Kenny, Dooley, & Fitzgerald, 2013), cerca de um terço experimentam elevados níveis de stress (e.g.: Arbour-Nicitopouos, Faulkner, & Irving, 2012; Schraml, Perski, Grossi, & Simonsson-Sarnecki, 2011). Como referem em revisão Skinner e Zimmer-Gembeck (2007), esta reação tem o potencial de moldar as relações sociais, a sua fisiologia e o percurso desenvolvimental dos adolescentes, pelo que lhe importa perceber os agentes stressores e, especialmente, como os adolescentes lidam com estas situações, que estratégias de coping utilizam. Conhecendo estas estratégias, e intervindo adequadamente, podemos potenciar o ajustamento individual, a saúde e o bem-estar nesta faixa etária (Compas, Connor-Smith, Saltzman, Thomsen, & Wadsworth, 2001; Garcia, 2010; Sveinbjornsdottir & Thorsteinsson, 2008).
Por estes motivos, o presente trabalho pretende centrarse nas estratégias que os adolescentes utilizam para lidar com estas situações ou contextos mais desafiantes - as chamadas estratégias de coping. Para isso, os autores propõem-se explorar, na população portuguesa, as características psicométricas de uma versão, reduzida, de uma das escala de coping mais estudadas junto de adolescentes, a Adolescent Coping Orientation for Problem Experiences (Patterson & McCubbin, 1987), e perceber as estratégias de coping em função de variáveis sóciodemográficas como o género e a idade.
O coping tem sido definido como o conjunto de estratégias, cognitivas e comportamentais, que os indivíduos utilizam para gerir, reduzir, minimizar e lidar com as exigências internas e externas (Lewis & Frydenberg, 2002; Zimmer-Gembeck & Skinner, 2008). Desde as perspectivas fisiológicas de Selye (1956), muitas propostas têm sido apresentadas para o estudo do stress e do coping. Apesar das diversas abordagens, a maioria dos estudos tem sido influenciada pela teoria transacional ou interaccionista de copingde Lazarus (1980). Nesta perspectiva, são essenciais dois tipos de processos na resposta aos acontecimentos stressantes: a avaliação sobre as qualidades desse stressor (o potencial de ameaça); e as estratégias de coping que o indivíduo pode utilizar para lidar com esses acontecimentos stressantes. Dessa forma, os processos de avaliação e o coping são, assim, entendidos como processos transacionais, na medida em que existe uma constante interação entre a pessoa e o meio, continuamente em mudança (Folkman & Lazarus, 1991).
Baseados nesses pressupostos, diferentes autores agruparam as estratégias de coping em categorias ou estratégias. De acordo com Compas e colaboradores (2001), poderíamos distinguir entre estratégias focadas no problema ou focadas na emoção. As focadas no problema envolvem esforços para mudar a fonte de stress, como a procura e recolha de informação, exploração de soluções possíveis ou ações que permitam alterar os stressores. Já as estratégias focadas na emoção envolvem a mudança da resposta emocional do indivíduo ao stress, o que pode envolver respostas como a procura de apoio ou a expressão das emoções. Se as estratégias focadas nos problemas parecem associar-se a maior saúde (McMahon et al., 2013; Penley, Tomaka, & Weibe, 2002), as estratégias focadas nas emoções tendem a ser associadas a consequências mais negativas, por exemplo, consumo de álcool (Wills, Sandy, Yaeger, Cleary, & Shinar, 2001), perturbações do humor (Miers, Rieffe, Terwogt, Cowan, & Linden, 2007; Thompson et al., 2010), problemas de comportamento (Elgar, Arlett, & Groves, 2003) ou mesmo comportamentos suicidários (McMahon et al., 2013).
Numa outra tipologia, Frydenberg e colaboradores (2004) distinguem entre estratégias: as focadas no problema, com o objetivo de lidar positivamente com o problema, mantendo otimismo em relação à sua resolução; referência a outros, envolve o contacto e suporte da rede social de apoio dos adolescentes, por exemplo, os pares, amigos, família, professores; e as estratégias não-produtivas, que envolvem estratégias respostas emocionais negativas ou estratégias de evitamento como por exemplo, ignorar o problema, preocupar ou auto-culpabilizar-se (Frydenberg & Lewis, 1991, 2004). Enquanto as duas primeiras são entendidas como mais adaptativas, as estratégias emocionais têm sido associadas a efeitos mais negativos na saúde física e psicológica (e.g.: Aldao, Nolen-Hoeksema, & Schweizer, 2010; Frydenberg & Lewis, 1991, 2004).
Apesar destas evidências, os estudos têm sido realizados essencialmente sobre jovens e adultos, sendo mais escassa a investigação realizada junto das populações mais jovens (Frydenberg, 2014; Schwarzer & Schwarzer, 1996; Zimmer-Gembeck & Skinner, 2011). Aliás, grande parte da avaliação do coping tem sido centrada nas orientações dos adultos (e. g., Garcia, 2010) e só depois adaptada para as populações mais jovens, o que contribui para a manutenção de dúvidas e controvérsia quanto à sua conceptualização, dimensionalidade, número e tipo de estratégias mais eficazes (Boubeta, Iglesia, Ongarato, & Liporace, 2011; Skinner, Edge, Altman, & Sherwood, 2003). Considerando as mudanças desenvolvimentais nesta faixa etária importante para o estabelecimento de estilos de vida, importa explorar melhor estes processos junto da população adolescente (Garcia, 2010).
Especialmente desde a década de 90 tem-se registado um aumento progressivo na investigação no âmbito do coping na adolescência (Compas et al., 2001), embora com menor investimento quando comparado com o estudo na infância e idade adulta (Schwarzer & Schwarzer, 1996). No entanto, a importância do seu estudo é evidente, sendo referido como um fator essencial no ajustamento dos adolescentes (Compas et al., 2001), permite-nos compreender e desenhar estratégias preventivas adequadas, localizar apoios adequados ou ajudar o adolescente a lidar adaptativamente com os desafios que se lhes colocam (Zimmer-Gembeck & Skinner, 2008; Zimmer-Gembeck & Skinner, 2011). Em geral, os resultados tendem a sugerir que uso predominante de formas de coping mais funcionais, é independente à cultura (Gelhaar et al., 2007). No entanto, em termos diferenciais, os estudos realizados junto de adolescentes têm permitido perceber um reportório mais associado à resolução de problemas nas moças, partilha com outros significativos, procura de ajuda ou manutenção de uma atitude positiva, enquanto que os rapazes tendem a usar estratégias menos eficazes, como comportamentos agressivos (Bermúdez, Teva, & Buela-Casal, 2009; Campos, Delgado, & Jiménez, 2012; Gelhaar et al., 2007; Rodríguez, Torres, & Páez, 2012). No entanto, outros dados apontam no sentido oposto, referindo-se indicadores mais problemáticos de stress interpessoal e distressemocional nas moças, recorrendo preferencialmente ao suporte social e utilizam estratégias de coping maladaptativas (Boo & Wicherts, 2009; Hampel & Petermann, 2006).
Na revisão de estudos sobre o efeito da idade sobre o coping, Zimmer-Gembeck e Skinner (2011), verificam, ao longo da idade, progressivas capacidades para a implementação de estratégias de coping, refletidas numa maior autonomia e autoconfiança, planeamento das estratégias para a resolução de problemas e utilização de estratégias comportamentais e de elaboração cognitiva; e utilização de estratégias de acordo com as que se consideram mais eficazes para lidar com stressores específicos. Também em estudos longitudinais se encontra esta tendência de aumento da utilização de estratégias de procura de ajuda e resolução do problema, assim como a diminuição de estratégias de evitamento, quando perante acontecimentos vitais stressantes entre adolescentes e jovens adultos (Campos et al., 2012). Parece ainda verificar-se uma relação positiva entre estratégias produtivas e funcionalidade familiar (Esperanza, León, & Ortega, 2012), além de pontuações mais elevadas nas estratégias de resolução de problemas e relação com os outros entre os adolescentes que frequentam escolas privadas quando comparados com escolas públicas (Bermúdez et al., 2009).
Também na relação entre o coping e o ajustamento dos adolescentes, percebe-se uma correlação entre estratégias improdutivas com o stress quotidiano, problemas emocionais e comportamentais, escolar e clínico, desajuste pessoal, e stress, depressão e ansiedade (Hampel & Petermann, 2006; Kristensen, Schaefer, & Busnello, 2010; Morales-Rodríguez et al., 2012); enquanto as estratégias positivas e comportamento pró-social relacionam-se com o coping centrado no problema, na relação com os outros e solução activa (Boo & Wicherts, 2009; Morales-Rodríguez et al., 2012; Park & Iacocca, 2014; Sontag & Graber, 2010).
Numa revisão crítica de escalas, Sveinbjornsdottir e Thorsteinsson (2008) verificam limitações nos instrumentos existentes, seja ao nível de informação sobre o desenvolvimento das medidas, alguma confusão semântica ou dados psicométricos mais pobres. Apesar das diferenças, estes instrumentos permitem captar um conjunto de informação relevante para a compreensão destas estratégias de coping na adolescência e contribuem para a constituição de um bom quadro de referência para novos instrumentos (Burnett & Fanshawe, 1997). O Adolescent Coping Orientation for Problem Experiences (A-COPE) (Patterson & McCubbin, 1987) é um dos mais utilizados na avaliação do coping (Garcia, 2010), tendo sido adaptado para diversos países (e.g.: Forns et al., 2013; Halvarsson, Lunner, & Sjödén, 2001). Aparece na literatura como um instrumento bem-estabelecido (Blount, et al., 2008), tendo sido revisto e reduzido, mais tarde por Burnett e Fanshawe (1997), para uma versão mais curta e com propriedades psicométricas ajustadas, que queremos aqui testar. Assim, considerando a escassez de estudos e de instrumentos adaptados para a população portuguesa, o presente estudo pretende explorar as propriedades psicométricas da adaptação da Escala de Estratégias de Coping na Adolescência (Burnett & Fanshawe, 1997), analisando o coping em função de variáveis demográficas, nomeadamente o género e a idade.
A amostra do estudo é constituída por 783 adolescentes, maioritariamente do sexo feminino (61,4%, n = 481, para 38,6% do sexo masculino, n = 302), com idades compreendidas entre os 15 e os 18 anos (M = 16,30, DP = 0,931), que frequentavam cursos do Ensino Secundário. Da amostra 27,8% frequentava o 10º ano (n = 218), 40,1% frequentava o 11º ano (n = 314) e 32,1% frequentava o 12º ano (n = 251).
Foi utilizada a Escala de Estratégias de Coping na Adolescência (Burnett & Fanshawe, 1997), um instrumento que resulta do refinar da escala de 54 itens Adolescent Coping Orientation for Problem Experiences (Patterson & McCubbin, 1987). A redução de itens e eliminação de subescalas do instrumento original deu origem à Escala de Estratégias de Coping na Adolescência, com 26 itens e 10 subescalas: melhoria pessoal; focus no positivo; procura de apoio espiritual; recurso ao humor; procura de diversões; descarga emocional; uso de drogas; procura de apoio familiar; procura de apoio de outros; procura de apoio profissional. Essas subescalas foram ainda agrupadas em três fatores de segunda-ordem ou domínios superiores do coping: resolução positiva dos problemas; respostas emocionais ao problema; e procura de apoio social para responder ao problema. Foi ainda utilizado um questionário sócio-demográfico para recolher informações sobre o gênero, idade e escolaridade dos adolescentes.
Para a elaboração deste trabalho foram, inicialmente, contactados os autores dos instrumentos, no sentido de obter autorização para a sua adaptação para a população portuguesa e utilização neste estudo. A Escala foi submetida a uma primeira tradução pelos autores deste trabalho, e retroversão por um tradutor nativo de um país de língua inglesa, para comparação das versões pelos autores da versão original. Com o acordo destes, a versão experimental foi discutida com um grupo piloto, no sentido de avaliar a inteligibilidade dos itens. Posteriormente foi submetida a uma amostra de conveniência após obtida autorização dos Conselhos Directivos de duas escolas do norte do país. Os instrumentos foram distribuídos e preenchidos pelos adolescentes que apresentaram o Termo de Consentimento Livre e Esclarecido. Aos alunos que não apresentaram o Termo assinado pelos pais ou em que estes não autorizaram a sua participação, foi proposta a realização de uma tarefa pelos professores. No início da aplicação, na sala de aula, durante o horário letivo normal, para garantir maior uniformidade na aplicação da prova, o investigador salientou o carácter voluntário da sua participação, garantido que não eram recolhidos dados pessoais e que todos os dados seriam utilizados apenas para os fins da pesquisa.
As respostas dos adolescentes foram codificadas e analisadas no programa de tratamento estatístico Statistical Package for Social Sciences, versão 15, que permitiu perceber as características psicométricas dos instrumentos. Para este estudo instrumental (Carretero-Dios & Pérez, 2007) foram replicados os procedimentos estatísticos originais, com o recurso à análise fatorial pelo método Maximum Likelihood, utilizando o método de Rotação Oblimin com Kaiser Normalization. A consistência interna foi calculada com o recurso ao alfa de Cronbach. As diferenças de gênero foram calculadas com base no teste t de Student e a associação de variáveis intervalares com teste de correlação de Pearson.
Através do teste de esfericidade de Bartlett e da medida de Kaiser-Meyer-Olkin, foram encontrados os valores respectivamente de 4944,90 (p ≤ 0,01) e 0,83, que atestam a adequabilidade dos dados para a análise factorial. Os 26 itens foram submetidos a uma análise fatorial exploratória forçando a extração de 10 factores. Através deste procedimento, foi possível encontrar uma solução capaz de explicar 67,72% da variância. Tal como se pode verificar pela leitura da Tabela 1, verificando-se a existência de uma boa estrutura fatorial, com a maioria dos itens a apresentar saturações elevadas (genericamente superiores a 0.50) nos factores a que pertencem. Excetua-se o item 6 ("Digo coisas agradáveis para os outros"), originalmente associado à dimensão apoio aos outros, apresenta valores de saturação ligeiramente mais elevada no factor 5, relativo à subescala Humor. Este resultado pode estar associado à escrita do item que parece não diferenciar entre ambos os construtos, pelo que se optou pela sua eliminação.