Meer dan 5.000 exoplaneten zijn bevestigd - wetenschap
Meer dan 5.000 exoplaneten zijn bevestigd – wetenschap
Pasadena (dpa) – Ongeveer 30 jaar na de eerste ontdekking van een exoplaneet heeft NASA nu meer dan 5.000 monsters geregistreerd.
Onlangs maakte NASA bekend dat een groep van 65 van deze hemellichamen officieel is erkend en dat de drempel van 5.000 exoplaneten is overschreden.
"Het is niet zomaar een getal", zegt Jesse Christiansen, hoofdwetenschapper bij de NASA Exoplanet Archives. "Elk van deze exoplaneten is een nieuwe wereld, een hele nieuwe planeet. Ik word elke keer opgewonden omdat we nog niets weten over exoplaneten."
De eerste exoplaneten werden pas in de jaren negentig ontdekt
Lange tijd wisten astronomen alleen van de planeten die om onze zon draaien. De eerste exoplaneten – hemellichamen die normaal gesproken om een ​​ster buiten ons zonnestelsel draaien – werden pas begin jaren negentig bevestigd. NASA-experts gaan ervan uit dat er honderden miljarden exoplaneten in onze Melkweg zijn.
Eerder bekende exoplaneten verschillen enorm in vorm en samenstelling. Experts verdelen hemellichamen in verschillende klassen, waaronder gasreuzen, superaardes en kleine Neptunus.
Keer op keer zorgt de ontdekking van exoplaneten in de zogenaamde bewoonbare zone voor opschudding. Dit is de naam die wordt gegeven aan het gebied rond de ster waar de temperatuur vloeibaar water op de planeet mogelijk maakt. Vloeibaar water is essentieel voor het leven zoals wij dat kennen.
De komende jaren zullen er meer telescopen de ruimte in worden gelanceerd om exoplaneten te vinden en te bestuderen. "Naar mijn mening is het onvermijdelijk dat we ergens een vorm van leven zullen vinden, waarschijnlijk in een zeer primitieve vorm", zei Alexander Walachije, die 30 jaar geleden hielp bij het ontdekken van de eerste drie exoplaneten.