Het jaar 281 v.Chr. is een jaartal in de 3e eeuw v.Chr. volgens de christelijke jaartelling.

Gebeurtenissen

Italië
 Lucius Aemilius Barbula en Quintus Marcius Philippus zijn consul van het Imperium Romanum.
 Rome bedreigt Zuid-Italië, de havenstad Tarentum roept de hulp in van Pyrrhus van Epirus.

Klein-Azië
 Slag bij Corupedium: In Lydië verslaat Seleucus I het Macedonische leger van Lysimachus.
Seleucus I begint een veldtocht in Thracië, Ptolemaeus Keraunos laat hem vermoorden. Hij wordt opgevolgd door zijn zoon Antiochus I.

Perzië
 Antiochus I Soter (281 - 261 v.Chr.) volgt zijn vader op als koning van het Seleucidenrijk.
Antiochus I sluit een vredesverdrag met Antigonus II Gonatas, er breekt een opstand uit in Syrië.

Griekenland
 Ptolemaeus Keraunos (281 - 279 v.Chr.) bestijgt de troon van Macedonië en huwt zijn halfzus Arsinoë II.
Arsinoë II vlucht naar Alexandrië, nadat haar twee zonen zijn vermoord door Ptolemaeus Keraunos.

Geboren

Overleden 

 Lysimachus (~360 v.Chr. - ~281 v.Chr.), Macedonische veldheer en koning van Thracië (79)
 Seleucus I Nicator, Macedonische veldheer en koning van het Seleucidenrijk (Syrië)

Jaar in de 3e eeuw v.Chr.