Heb je altijd geleerd om te presteren, simpelweg omdat je het gevoel krijgt dat je faalt als iets niet lukt? Er bestaat niet zoiets als ‘te perfectionistisch zijn’, want meer dan perfectionistisch kun je eigenlijk al niet zijn. Belangrijk is om te kijken naar het motief. In de eerste plaats is perfectionisme de wil om het goed te doen. Als perfectionisme een gevolg is van angst om te falen, dan kom je in de bekende neerwaartse spiraal terecht: steeds meer en harder werken, zonder ooit tevreden te zijn of jezelf goed genoeg te vinden. Je kunt je dan alleen maar goed voelen als je goed presteert. In dit geval is je mentale veerkracht erg laag.
Uit onderzoek van Wolfde en Crocker onder studenten werden heldere conclusies getrokken. Studenten die presteren belangrijker vonden dan het lerend proces, waren vooral gericht op hoge punten en minder gericht op inhoud. Dit leidt tot meer faalangstig gedrag en het moeilijk kunnen verdragen van kritiek.