Hun lichaam is langwerpig en rond van vorm. Er zitten 4 lange vleugels aan hun lijf die een spanwijdte tot 10 centimeter kunnen hebben. De kleuren zijn onopvallend en grijs met grillige vlekken. De antennes zijn lang en dik en gekruld. Hierdoor onderscheiden ze zich van de waterjuffers. De ogen bestaan uit honderden kleine oogjes. De eitjes worden afgezet in het zand en ieder apart begraven. Ze zijn kleverig en plakken dadelijk aan de zandkorrels. Hierdoor worden ze goed gecamoufleerd. De larven hebben twee grote kaken waarmee ze dadelijk beginnen vreten als ze uitkomen.