Gravity Field and Steady-State Ocean Circulation Explorer (GOCE) is een wetenschappelijke aardobservatiesatelliet ontwikkeld door ESA. GOCE werd op 17 maart 2009 gelanceerd vanop Kosmodroom Plesetsk met een Rokot-draagraket. De satelliet, met een gewicht van 1200 kg, werd in een lage baan geplaatst van ongeveer 280 km hoogte.

GOCE moet gedurende 24 maanden driedimensionale gegevens over het zwaartekrachtveld van de aarde verzamelen. Deze moeten toelaten om de meest nauwkeurige kaart van het zwaartekrachtveld van de aarde en de precieze vorm van de geoïde op te stellen.
De satelliet heeft hiervoor een Electrostatic Gravity Gradiometer aan boord, die zes zeer gevoelige accelerometers bevat, die twee aan twee 50 cm van elkaar op drie loodrecht op elkaar staande assen zijn gemonteerd. Het instrument meet niet de zwaartekracht zelf maar wel de minieme verschillen in zwaartekracht tussen de accelerometers.
Het instrument zou de hoogte van de geoïde met een nauwkeurigheid van 1 tot 2 cm moeten kunnen bepalen en afwijkingen in het zwaartekrachtveld van 0,001 Gal. De ruimtelijke resolutie zou ongeveer 100 km zijn, dit is veel kleiner dan met vorige missies bereikt werd.
Dergelijke nauwkeurig bepaalde geoïde moet als referentie dienen voor nauwkeurige hoogtebepalingen op de aarde, voor de studie van de oceaanstromingen, veranderingen in de poolkappen en het peil van de oceanen, tektonische bewegingen, enz.

GOCE is de eerste Earth Explorer Core Mission van ESA’s Living Planet Programme, dat in 1999 opgestart werd. De twee volgende Core Missions van dit programma zijn:
 ADM-Aeolus voor de studie van de bewegingen in de atmosfeer (lancering gepland voor 2011)
 EarthCARE voor de studie van de stralingsbalans van de aarde (lancering gepland voor 2013).

Op 11 november 2013 zal het merendeel van de brandstofloze satelliet in de dampkring verbranden. Enkele restanten komen op aarde terecht.

Zie ook
 Gravity Recovery and Climate Experiment (GRACE)

Referenties 

 GOCE brochure
 GOCE vergaat

Externe link 
 ESA Portal: ESA launches first Earth Explorer mission GOCE (17 Mar 2009)

Aardobservatiesatelliet
Geodesie
Europese ruimtevaart