De kunstenaarsgroep Cheops is ontstaan op initiatief van Marja Hooft. In 1985 vraagt zij Rob Brandt, Tjitske Dijkstra, Michel Kuipers en Jan van Leeuwen om naast hun individuele werk als groep met elkaar te gaan samenwerken, met speciale nadruk op onderzoek en experiment. Haar voornaamste drijfveer is volgens eigen zeggen wat ademruimte te creëren in de benauwende wereld van de Nederlandse keramiek. Om vrijblijvendheid uit te sluiten hebben de vijf kunstenaars zich verplicht op z'n minst vijf jaar met elkaar als Cheops te blijven werken. De groepsnaam verwijst duidelijk naar de pyramide van Cheops, waarvan de klank van de naam een bijzondere aantrekkingskracht op hen uitoefent. Ook de oersymboliek en de mystiek van de pyramide spelen een rol in de keuze van deze naam. In hun werksessies komt al snel naar voren hoe verschillend de deelnemende kunstenaars qua karakter maar ook qua werk zijn. Hoewel Cheops zich ten dele bezig houdt met in serie vervaardigde gebruiksvoorwerpen, waarbij de functionaliteit echter niet centraal staat, gaat de belangstelling van de groep toch voornamelijk uit naar unica. De stroom van unica die in drie jaar tijd is ontstaan verdient ondersteuning en erkenning in een tentoonstelling, welke in 1988 is gehouden in De Beyerd te Breda. In 2012 heeft het Stedelijk Museum Kampen met de tentoonstelling 'Brutale Keramiek' opnieuw aandacht gevraagd voor het werk van Cheops. Na het overlijden van Jan van Leeuwen in 1992 besluit de groep om niet meer onder de naam Cheops verder te gaan. In 1997 hebben de overige vier leden van Cheops het grootste deel (180 werken) van hun collectie aan het Stedelijk Museum Zwolle geschonken.