Oké, babes. Zijn jullie klaar om te tappen?' vraagt Natalia Benson. De millennial, female empowerment mentor en astroloog – 'alles over mystiek, motivatie en geld,' volgens haar Instagram-biografie – straalt mijn slaapkamer in, in een vooraf opgenomen video, die me aanspoort mijn innerlijke wijsheid te omarmen.
Tappen betekent met je vingertoppen op diverse delen van je lichaam tikken om 'drempels' in je zenuwstel glad te strijken en uiteindelijk een 'nieuwe golflengte' te vinden over hoe ik mezelf beschouw, zegt Benson in de gloed van een ring light. Hoewel ik erg pro-astrologie en hemelse kunsten ben, moet ik even pauzeren voor deze uitspraak. Maar ik ben hier voor werk en ben bereid het hele proces te doorlopen: zo zal ik onderzoek doen naar het populaire New Age-achtige idee dat positieve vibes geld in je leven kunnen brengen. En daarnaast wil ik graag manifesteren voor een aanbetaling op een huis.
Op beeld is Benson nu een reeks van zelfhulpmantra's aan het opzeggen, die ze herhaalt met een kalme, yogaleraar-achtige stem. Ik herhaal in een minder kalme, minder yogaleraar-achtige stem: 'Hoewel ik me soms druk maak dat ik niet genoeg heb, dat ik mijn huur of hypotheek niet kan betalen, en het me veel spanning oplevert ... hoewel het als een grote stap voelt die me veel pijn oplevert, houd, accepteer en vergeef ik mezelf.' Tien minuten later komt mijn eerste sessie van haar Magical Women & Money cursus aan z'n eind, die trouwens gekocht kan worden voor 250 dollar. Ik heb nog zeventien delen te gaan.
Het wordt een 'she-cession' (oftewel een recessie onder vrouwen) genoemd, en de impact ervan gaat ver: in het door het Covid-19 verwoeste 2020 werden zo'n twee miljoen Amerikaanse vrouwen het werkveld uitgeduwd doordat ze werden ontslagen, problemen hadden met kinderopvang, moesten zorgen voor een ziek familielid, of eerlijk gezegd kan je hier een van de vele, door het coronavirus veroorzaakte redenen invullen. Een rapport van Bureau of Labor Statistics laat zien dat er 140.000 banen verloren gingen – allemaal bezet door vrouwen. Al-le-maal. Laat dat even bezinken.
We overdrijven niet als we zeggen dat het een financiële ramp is, zonder precedent of conclusie die voor handen ligt, blijven veel vrouwen wachten op een hulplijn. En ongebruikelijke tijden drijven sommigen tot ongebruikelijke oplossingen. Dat is waarschijnlijk waarom de markt voor vrouwelijke geldmentors, die aanbieden die ongelukkigen te helpen zichzelf uit de schulden te manifesteren en op naar een grotere bankrekening, zo bloeit – hierbij ligt de nadruk niet op spaargeld of beleggingstips maar het idee dat positieve gedachten je op het pad van de rijken zal brengen. De Google-zoekopdrachten naar 'manifesteren' klimmen sinds vorige lente op en bereikten een hoogtepunt in de afgelopen zomer, net voordat voor miljoenen Amerikanen de werkloosheidsuitkering stopte.
Sindsdien heeft het onderwerp van geldmanifestaties nieuwe hoogtes bereikt, is uitgebreid tot vele podcasts, honderdduizenden YouTube video's, tientallen miljoenen TikTok-views, en eindeloos veel sites en Instagram-accounts gerund door vrouwen als Benson (@Natalia_Benson, 47.000 volgers), Kathrin Zenkina (@ManifestationBabe, 210.000 volgers), en 'Money Queen' Amanda Frances (@XOAmandaFrances, 435.000 volgers). De pagina's van veel coaches zijn gevuld met bekende uitspraken van moderne 'fem-powerment' ('jouw succes is onvermijdelijk'; 'you got this') en zinnen die je misschien zou horen in een spiritualiteit-meets-boss-babe fitnessles (wees voorbereid je 'diepere doel' te vinden en helemaal 'in balans' te raken). De timelines zijn gevuld met beelden van overvloed – jaloersmakende interieurs, luxe self-care producten, een vrouw die in een bad met briefgeld ligt. En overal, affirmaties, heel veel affirmaties, zoals 'alles dat jouw kant op komt, is waar het universum je mee vertrouwt.'