Vruchtlichaam klein (tot circa 1 cm), bolvormig, soms onregelmatig of vergroeid, korrelig of poederachtig, eerst vuil wit, later verkleurend naar bruin. Steel vuilwit. Vooral na indrogen heeft dit zwammetje een sterke maggigeur.
Vrij algemeen op loofbomen in open bossen, vooral op beuk, maar ook op bijvoorbeeld haagbeuk, els en eik. Het Beukenkorrelkopje groeit meestal op recent afgestorven maar nog staande bomen. De zwammetjes verschijnen groepsgewijs in scheuren en barsten van de bast. Bij een standplaats op liggende stammen betreft het altijd betrekkelijk vers hout.