Wie was Grace Hopper - alles over de Amerikaanse wiskundige
Wie was Grace Hopper? Alles wat we weten over de Amerikaanse wiskundige
Grace Hopper heeft veel invloed gehad op de digitale wereld zoals we die we nu kennen.
De kans is groot dat je haar naam weleens voorbij hebt horen of zien komen: Grace Hopper. Maar wie was deze vrouw en wat heeft ze betekent voor de digitale wereld zoals we die nu kennen? We vertellen je alles wat je moet weten over één van de meest intelligente vrouwen die er ooit is geweest.
Grace Hopper werd geboren in 1906 in New York. In 1930 haalde ze aan Yale haar master in de wiskunde en natuurkunde. Dertien jaar later werd ze de eerste vrouw in de Verenigde Staten die promoveerde in de wiskunde. Ze gaf les in dit vak aan de universiteit, toen ze door de Amerikaanse marine werd uitgenodigd om mee te werken aan het zogeheten "Bureau of Ordnance Computation Project" aan de universiteit van Harvard. Ze werd gevraagd om de wiskundige berekeningen te maken voor de elektromechanische Mark computer (de eerste computer), maar al snel programmeerde ze de hele computer.
Lees ook: Wie was Hedy d'Ancona? Een portret van feminist en oud-politica >
Grace Hopper en haar uitvindingen
Maar dat is nog niet alles. Grace Hopper was er als eerste van overtuigd dat er een veel groter publiek was voor computers. Na de Tweede Wereldoorlog kreeg ze een baan bij Eckert & Mauchly, het bedrijf dat de eerste commerciële computer maakte. Volgens Grace Hopper was er een verfijning van programmeertaal nodig, naar een taal die ook niet-wiskundigen zouden kunnen begrijpen. Ze was ervan overtuigd dat computerprogramma's ook in het Engels geschreven konden worden, maar zij was de enige met deze overtuiging. Ze bleef doorzetten en in 1952 ontwikkelde ze een compilatieprogramma (B-O) dat Engelstalige programmacommando's vertaalde naar machinetaal. Dit programma is nog steeds de basis van moderne programmeertalen. Het programma betekende de doorbraak voor het gebruik van computers in het bedrijfsleven. Met de B-O compiler konden namelijk bedrijfstaken als facturatie en payroll geregeld worden en hier werd gretig gebruik van gemaakt. Kortom: door Grace Hopper begrijpt een computer Engels en begonnen niet-wiskundigen en bedrijven ook met computers te werken. Zonder Grace Hopper had onze (digitale) wereld er vandaag de dag heel anders uitgezien.
Ook is het vanwege Grace Hopper dat we tegenwoordig de termen 'computerbug' en 'debuggen' (van fouten in computersystemen) gebruiken. In 1945 troffen Grace Hopper en haar medewerkers aan de Harvard-universiteit een insect aan in de Mark II computer. Er was een mot vast komen te zitten in het systeem, waardoor de computer niet meer werkte. Ze moesten de computer toen letterlijk 'ontbuggen.'
Grace Hopper heeft veel prijzen en titels ontvangen voor haar uitvindingen. Zo werd ze in 1983 in het Witte Huis gepromoveerd tot 'commodore' en twee jaar later werd ze 'Admiraal Grace Hopper.' In 1991 ontving de computerpioneer de National Medal of Technology. Een jaar later overleed ze op 85-jarige leeftijd. Ze werd met militaire eer begraven. Tegenover het huis waar ze woonde, is een parkje te vinden dat nu de naam Grace Murry Hopper Park heeft. Grace Hopper heeft altijd gehoopt dat ze met haar biografie 'Grace Hopper, Navy Admiral & Computer Pioneer' meisjes zou inspireren om te gaan voor een carrière in de marine of in de informatica. Eén ding is zeker: een bron van inspiratie, dat is ze absoluut.