Stephen Sondheim bewerkte samen met Harold Prince het script van Smiles of a Summer Night, een film van Ingmar Bergman uit 1956, tot een operetteachtige musical. Het stuk kreeg de titel A Little Night Music mee – een vertaling van Mozarts Eine Kleine Nachtmusik – en ging in 1973 op Broadway in première.
Zoals in vele Sondheim-musicals vormt in A Little Night Music het cynisme en de teleurstelling over de liefde de rode draad in het verhaal. Bijna alle personages hebben problemen in de liefde. Allen gaan zij op zoek naar hun lotsbestemming en wachten op een teken van de zomernacht.
Het mooie van deze voorstelling is het absurde en cynische verhaal. De tegenstellingen zijn groot en het verhaal, door het grote aantal spelers, is hier en daar wat complex maar het is een heerlijk stuk van Sondheim. Zo heeft een van de hoofdrolspelers, advocaat Fredrik Egerman, een veel jongere vrouw die zijn dochter had kunnen zijn. Haar naam is Ann en ze is nog steeds maagd, na elf maanden huwelijk. Je voelt meteen sympathie voor haar en haar naïviteit. Fredrik heeft ook nog een zoon, Henrik. Henrik wordt door niemand serieus genomen en de bediende, Petra, heeft duidelijk meer ervaring in de liefde en geeft Henrik de nodige aandacht.
Fredrik Egerman heeft ook nog een oude liefde, Desiree. Ze komen elkaar weer tegen en Fredrik besluit daarna, naar een voorstelling te gaan samen met zijn vrouw, An. Tijdens de voorstelling kijkt Desiree constant naar Fredrik en natuurlijk valt Ann dat op en ze loopt woedend weg.
Naast Fredrik heeft Desiree ook nog een geliefde, graaf Carl-Magnus Malcolm, die getrouwd is met Charlotte. Carl-Magnus betrapt Desiree en Fredrik in haar slaapkamer terwijl Fredrik de pyjama aanheeft van Carl-Magnus. Carl-Magnus beklaagt zich bij zijn vrouw, Charlotte, over de ontrouw van Desiree en Charlotte komt op het idee ook naar het landgoed van Desiree te gaan op het moment dat Ann en Fredrik uitgenodigd zijn. Op het landgoed vinden diverse verwikkelingen plaats. Iedereen heeft zijn of haar eigen doel met eigen motief.