Eind 2015 telde België 295.179 vrije beroepers. Dat blijkt uit de Polsslag 2016 van de UNIZO Federatie Vrije Beroepen. De Polsslag bundelt alle relevante cijfermateriaal over vrije beroepen, zoals het aantal vrij beroepers, het aantal starters en stoppers en de tewerkstelling, op basis van cijfers van het RSVZ en RSZ. De vrije beroepen vertegenwoordigen meer dan één vierde, of 28,51% van het totaal aantal zelfstandigen. Dat is een pak meer in vergelijking met tien jaar terug. Uit de Polsslag 2016 blijkt nog dat 1 op 4 zelfstandigen in een vrij beroep start. Opvallend is het groot aantal stopzettingen bij jonge vrije beroepers. Bij de architecten is dit zelfs meer dan 50%.
In 2015 startten 103.200 personen in een zelfstandige activiteit, waarvan meer dan één vierde in een vrij beroep (28,15% of 29.052 personen). Voor het vierde jaar op rij startten net iets meer vrouwen dan mannen in een vrij beroep (51,43% tegenover 48,57%). Volgens de Federatie Vrije Beroepen zet de vervrouwelijking in het vrije beroepen zich voort. "Qua aantal beroepsbeoefenaars zijn de mannen nog in de meerderheid, maar de kloof verkleint doordat steeds meer vrouwen instromen".