Het land van extremen en grote contrasten, dat is Amerika. Rijd via Highway 93 naar het zuiden en je rijdt langs al het uiteenlopende natuurschoon, waarbij de eerste helft overigens totaal verschillend is van het tweede deel. Begin in de Rockie Mountains (of noordelijker, vanuit Canada) en eindig helemaal aan de Mexicaanse grens, voorbij de stad Tucson in Arizona. Ruige landschappen, grote bergen, diepe valleien, woeste rivieren, woestijnen en indianenreservaten – je komt ze allemaal tegen in deze ongerepte wildernis. En voor wie naar een ander soort ‘wild’ op zoek is; in het laatste deel passeer je gokwalhalla Las Vegas. Enkele andere hoogtepunten: de Hoover Dam direct na Las Vegas en de ‘Loneliest Road in America’ – 800 kilometer door het verlaten Great Basin Desert.
Rijd over deze weg van noord naar zuid en je bevindt je op de eerste verharde weg van Canada naar Mexico: tegenwoordig heet ie U.S. Route 8, ook wel ‘The Road to Nowhere’. De route is zeer afwisselend: van de glooiende graslanden van de Great Plains naar de betoverende hitte van de Oklahoma Panhandle en Texas, via de enorme vlakten van West-Nebraska en Kansas. Je bent hier weg van het massatoerisme (je komt simpelweg geen enkele noemenswaardige bezienswaardigheid tegen) en dat merk je aan het karakter van de kleine dorpjes die je doorkruist; met wat fantasie ben je hier en daar even terug in het wilde westen. Dit is het echte Amerika! The Road to Nowhere. Kun je het niet laten en wil je toch een beroemd fenomeen zien? Op 300 kilometer van de route ligt in South Dakota Mount Rushmore. Op zich een omweg waard!
De Old Man River, dat is de bijnaam van de rivier de Mississippi. De Great River Road (GRR) is door de jaren heen een bekende toeristische attractie geworden: een heerlijke roadtrip van noord naar zuid, van Minnesota naar New Orleans, Louisiana. Lees wat boeken van Mark Twain, en deze reis komt op je bucket list. Passeer de vlakke prairie van Kansas, talloze historische boerderijen langs de weg, idyllische bergweiden, cipresmoerassen, dichte bossen, kalksteenrotsen, en tientallen parken en beschermde natuurgebieden. Maar wat mij persoonlijk zo enorm boeit aan deze reis, is de cultuur. In Hannibal, Missouri waan je je tussen Tom Sawyer en Huckleberry Finn; dit is de geboortestad van Mark Twain. St. Louis en Memphis spreken voor zich: fantastische steden. Vervolgens ga je door de Mississippi Delta; steden als Clarksdale zijn onvergetelijk. Blijf hier even en geniet van de blues! Alles erover in ons artikel Muziekreis Amerika. En dan, aan het einde van de reis, kun je heerlijk uitblazen in The Big Easy; New Orleans. Genieten!
Van de bossen in Maine helemaal naar het zuiden, naar Atlanta, Georgia. De Appalachian Trail is het langste en meest bekende wandelpad in Amerika. Echte fanatiekelingen lopen deze route; wie geen zin heeft in zweet en blaren kan de auto nemen voor een bijna soortgelijke ervaring. Bergen in New England, schilderachtige landschappen, boeiende steden en historische bezienswaardigheden: deze historische roadtrip heeft het allemaal. De route gaat niet dwars door New York City en Washington DC, maar een uitstapje maken naar deze geweldige steden, betekent geen enorme omweg. Tussen die steden doorkruis je wel de Pennsylvania Dutch Country, waar de grootste Amish-gemeenschap woont. Andere hoogtepunten: Monticello in Virginia (het huis van president Thomas Jefferson) en Gettysburg in Pennylvania, waar de grootste veldslag van de Amerikaanse Burgeroorlog plaatsvond.