Belsele is een dorp in de Belgische provincie Oost-Vlaanderen en een deelgemeente van de stad Sint-Niklaas, het was een zelfstandige gemeente tot aan de gemeentelijke herindeling van 1977. Het gehucht Puivelde vormt een afzonderlijke entiteit.

Geschiedenis 

Vanwege diverse bodemvondsten uit de Late IJzertijd en de Gallo-Romeinse periode wordt Belsele als een van de oudste Wase nederzettingen bestempeld. Fundamenten van een Romeinse villa in de wijk Steenwerk ondersteunen het vermoeden dat de dorpskom ontstond langs de baan Antwerpen-Gent-Rijsel.

De benaming Belsele komt al voor in documenten uit de negende eeuw. Het achtervoegsel -sele verwijst naar een Frankische oorsprong. In de tweede helft van het eerste millennium was er wellicht een kleine Frankische landbouwgemeenschap gevestigd op de Belseelse heide. In 1217 werd Belsele een autonome parochie. Door toedoen van gravin Johanna van Constantinopel werd Belsele eveneens in 1217 administratief verenigd met Sinaai in een vierschaar, die ressorteerde onder de Keure van Waas. De vierschaar werd bestuurd door een meier, een griffier en telkens vier schepenen uit beide dorpsheerlijkheden. Zij vergaderde over algemene of financiële kwesties en kleinere strafzaken.

Onder het Franse bewind werd de vierschaar opgeheven. Krachtens de wet van 9 vendémiaire van het jaar IV (1 oktober 1795) werd Belsele kantonhoofdplaats in het Scheldedepartement, met als onderhorige gemeenten Daknam, Eksaarde, Elversele, Kemzeke, Sinaai, Sint-Pauwels, Tielrode en Waasmunster. Dit statuut verdween na de Belgische onafhankelijkheid. Tot de eerste helft van de twintigste eeuw behield Belsele zijn typisch karakter van Waas landbouwdorp. De productie bleef tot 1850 hoofdzakelijk afgestemd op vlas en graan. Daarna gebeurde een geleidelijke omschakeling naar veeteelt. Houthandel ten behoeve van de Wase steenbakkerijen was een belangrijke economische factor in de negentiende eeuw. Daarnaast bestonden er kleine ambachtelijke bedrijven, zoals brouwerijen, weverijen, klompen- en schoenmakerijen. In de twintigste eeuw vond een bescheiden reconversie plaats naar voeding, bouw en textiel.

Sinds de Tweede Wereldoorlog evolueerde Belsele tot een groene, residentiële woongemeente, waarvan het gros van de beroepsbevolking naar Sint-Niklaas en in mindere mate naar Antwerpen pendelt. In 1414 werd er een kapel opgericht, die toegewijd was aan Sint Job. In 1801 werd de kapel een hulpkerk van Belsele. Pas rond 1900 werd Puivelde een zelfstandige parochie.

Geografie 
De Belselebeek stroomt door Belsele. Belsele ligt op een cuestarug, meer bepaald op de cuesta van het Waasland.

Demografische ontwikkeling

Bronnen:NIS, Opm:1831 tot en met 1970=volkstellingen; 1976 = inwoneraantal op 31 december

Bezienswaardigheden 
 De Sint-Andreas- en Ghislenuskerk dateert uit de twaalfde eeuw. Het is een herhaaldelijk verbouwde gotische kruiskerk met sporen van Romaanse architectuur in de benedenkerk en de torenbasis. De kerk bezit een rijk patrimonium, voornamelijk uit de zeventiende en achttiende eeuw. Het Van Peteghemorgel is in 1784 gebouwd.
 Naast de kerk staat een standbeeld om de gesneuvelden uit de twee Wereldoorlogen te herdenken.
 Het voormalige gemeentehuis is gebouwd naar een ontwerp van architect Henri Derre. 
 Brouwerij Boelens, een ambachtelijke bierbrouwerij.
 De Roomanmolen, een windmolenrestant uit 1862, gebouwd door Pieter Weyn.
 Het Hof van Belsele.

Folklore 
Belsele heeft een folklorevereniging, de Kabaskes en drie reuzen: Raf, Germaine en Jules Kabas.

Natuur en landschap
Belsele ligt in Zandig Vlaanderen en in het Waasland. Het ligt op de Cuesta van het Waasland met een hoogste punt van 23 meter.

Politiek 
Belsele had een eigen gemeentebestuur en burgemeester tot de gemeentelijke fusie van 1977 met Sint-Niklaas. Burgemeesters waren:
 1936-1940 : Karel Lodewijk Ringoot
 1948-1958 : Hubert Boelens
 1959-1976 : Karel Vercruyssen

Verkeer en vervoer 
In Belsele bevindt zich het Station Belsele. Ook het station van Sinaai bevindt zich op Belseels grondgebied.

Buslijnen 21, 22 en 23 rijden vanuit Belsele richting Sint-Niklaas en Sinaai.

Sport en onderwijs 
In Belsele bevindt zich sport- en cultuurcentrum De Klavers. Voetbalclub Sportkring Belsele is aangesloten bij de KBVB en speelt er in de provinciale reeksen.

Onderwijs 
Naast de sporthal bevindt zich de gemeentelijke basisschool Gavertje Vier. Overige scholen zijn basisschool Berkenboom De Ritsheuvel en vrije basisschool Sint-Lutgart, een kleuter- en basisschool.

Media 
Belsele kent een lange geschiedenis van vrije radio's, waaronder radio EXTREEM (van 12 september 1981 t.e.m. 1986, oorspronkelijk op 102.7 MHz) en Vrije Radio Belsele (van 1984 t.e.m. 1995). Sinds 2009 opereert VRB als evenementradio tijdens de jaarlijkse kermis in de maand juni. Hier organiseren ze verschillende activiteiten waaronder een fuif en vedettenparade.

Bekende personen 
 Alfons De Belie, leider van de opgraving van de Abdij van Boudelo te Klein-Sinaai en lid van de Belseelse Kunstvrienden. Tevens auteur van het Woordenboek der Belseels dialect.
 Henri van Geeteruyen, directeur van de Malterie van Geeteruyen - Rogman.
 Leon Scheerders, begraven in Belsele

Nabijgelegen kernen 
Sint-Niklaas, Sint-Pauwels, Waasmunster, Puivelde, Duizend Appels

Literatuur

Externe link 
 Officiële website

Plaats in Oost-Vlaanderen
Sint-Niklaas