Van Damme is geboren en getogen in de hoofdstad. En zo hoort het ook volgens Ernst: “De burgemeester van Amsterdam zou eigenlijk altijd een Amsterdammer moeten zijn. Amsterdam is een prachtige en dynamische stad. Burgemeester zijn van een plaats als deze, is een zware en verantwoordelijke baan. Gelukkig heb je een goed en sterk team om je heen, met wie je samen voor deze geweldige stad zorgt.”
Het voormalig Purmerendse raadslid wil er zijn voor zijn stad. “Ik wil Amsterdam teruggeven aan de Amsterdammers. In veel opzichten is er een disbalans ontstaan. Te veel airbnb’s, te veel expats, in sommige gebieden te veel toeristen, te veel vrije sector-woningen. Soms is het nodig om even op de rem te trappen. Zo geef je de stad de kans om weer haar eigen balans te creëren en daarmee de leefbaarheid voor de Amsterdammers zelf te herstellen.”
Van Damme ziet zichzelf als een uitstekende kandidaat voor de functie. Open, eerlijk, scherp van tong, realistisch, rechtvaardig maar met een klein hartje. “De burgemeester van Amsterdam moet een grote bek hebben. Maar je moet wel heel reëel naar dingen kunnen kijken. Je moet er altijd voor zorgen als volksvertegenwoordiger of bestuurder dat je je ogen niet sluit voor dingen zoals ze zijn. Pas als je dat doet, kun je tot de conclusie komen, dat er voor ieder probleem een oplossing is. Maar dat het soms niet de oplossingen zijn die je in de eerste instantie zou bedenken.
Qua handhaving ben ik een vrij rechtse en strenge burgemeester en dat zie ik ook als mijn eerste grote taak. De overlast in de stad terugbrengen. Maar ik zal nooit inwoners de mond snoeren. De stad is van iedereen!