Maar de zaden van de rubberboom werden gestolen door een Engelsman en uiteindelijk dook de boom op in Britse kolonies in Zuidoost-Azië. Dit zorgde aan het begin van de 20e eeuw voor het einde van het rubbermonopolie van de Amazone. De prijs van rubber daalde enorm en Manaus raakte zijn belangrijkste bron van inkomsten kwijt. Een korte opleving tijdens de Tweede Wereldoorlog kon daar ook geen verandering in brengen. De armoede nam toe. Maar het operagebouw, het symbool van een eens zo rijke junglestad, bleef in al zijn glorie staan.