vrijdag 21 december 12:00
In Maastricht wordt de komende jaren toch het sportspektakel IRONMAN gehouden.
In 2019 en 2020 nog met de kortere olympische- en sprintafstanden, in 2021 mogelijk weer met de lange versie zoals die de afgelopen vier jaar gehouden werd. Het evenement wordt verder uitgebreid met een Nightrun en een wedstrijd voor de jeugd, de IRONKIDS.
Het evenementenbureau Extra Leisure tekent als licentiehouder van IRONMAN Nederland voor de organisatie van maar liefst twee IRONMAN festivalweekenden. De IRONMAN Maastricht-Limburg in 2019 vindt in het eerste weekeinde van augustus plaats. Tevens is het de bedoeling om eerder in juli een vergelijkbaar IRONMAN festivalweekend in de Noord-Hollandse regio Westfriesland te houden.
Op het programma staan dan triathlons met twee verschillende afstanden: de zogenoemde IRONMAN 5i50 met de olympische afstand van 1,5 kilometer zwemmen, 40 kilometer fietsen en 10 kilometer hardlopen en de zogenoemde IRONMAN 4:18:4 met 400 meter zwemmen, 18 kilometer fietsen en vier kilometer hardlopen. Op de zaterdag voorafgaande aan de wedstrijden is er een IRONKIDS-wedstrijd voor jeugd tot en met 14 jaar. Jongeren tussen 14 en 18 jaar kunnen meedoen aan de IRONMAN 4:18:4. In Westfriesland komt er in 2020 een halve afstand bij, de zogenoemde IRONMAN 70.3 met een afstand van 1,9 kilometer zwemmen, 90 kilometer fietsen en 21,1 kilometer hardlopen.
Het compacte parcours in Maastricht wordt uitgezet in de binnenstad. Op vrijdagavond staat de Nightrun, een funrun van vijf kilometer, gepland. Verder is er op de zondag een finishparty met rode loper en DJ die te vergelijken is met de voorgaande IRONMAN-edities.
"IRONMAN Europa heeft de wedstrijd in Maastricht van de agenda geschrapt, omdat er te weinig wedstrijddeelnemers waren", zegt IRONMAN-wedstrijddirecteur Rob Frambach namens Extra Leisure. "Wij kiezen nu voor een model waarin we toegroeien naar de lange triathlon. Een soort opleidingstraject. We maken de triathlonsport toegankelijker. In de sprintversie kunnen mensen kennismaken met de sport, de olympische afstand is weer de opmaat naar de halve of zelfs de lange versie van 3,8 kilometer zwemmen, 180 kilometer fietsen en de marathon van 42,2 kilometer zoals die de laatste vier jaar in Maastricht gehouden werd."
De Provincie Limburg en de gemeente Maastricht hebben inmiddels hun medewerking aan de IRONMAN Maastricht-Limburg toegezegd en dragen allebei € 40.000 per jaar bij voor de jaren 2019 en 2020. "Wij zijn positief", aldus sportwethouder Bert Jongen van Maastricht. "IRONMAN was voor de stad een succes met een behoorlijke economische spin-off. We verwachten ook in de kleinere opzet veel publiek. En het stimuleert sporten in de brede zin. In de nieuwe opzet zijn er verschillende opties die ook interessant zijn voor de jeugd en amateurs."
Rembert Groenman, directeur van de Nederlandse Triathlon Bond (NTB), laat weten blij te zijn met het initiatief. "De IRONMAN in Maastricht heeft al gezorgd voor een sterke aanwas van het aantal leden. Het is belangrijk dat de merknaam behouden blijft. Door de nieuwe opbouw en fasering wordt de triathlon toegankelijker voor meer sporters. Met Westfriesland erbij wordt dat effect versterkt."
Het IRONMAN Maastricht-Limburg festivalweekend staat voor 2/3/4 augustus 2019 gepland. De parcoursen en het volledige programma zijn te vinden op http://www.ironman.com/netherlands-events. Daar kunnen deelnemers zich vanaf 15 januari ook inschrijven.