Na een toespraak van de burgemeester belooft zij het stadje 1 miljard. Maar eerst moet het onrecht dat haar hier ooit aangedaan is, hersteld worden. In ruil voor het geld eist ze de dood van haar jeugdliefde, de kruidenier. Hoe lang kan een mens in nood weer- staan aan de verleidingen van het geld en aan de druk van de massa?
Dürrenmatt schetst een meedogenloos en grimmig beeld van de samenleving, van het wankele Europa en de onontkoombare gevolgen van het kapitalistische systeem.