Een buitenstaander. Fransman in Nederland. Protestant tussen katholieken. Vrijdenker onder fundamentalisten. Dit alles was Pierre Bayle. Hij verdedigde atheïsten en moslims toen zij als een bedreiging voor de maatschappij werden gezien. Populariseerde specialistische kennis voor een breder publiek. Vanaf 1681 gaf Bayle colleges aan de Illustre School in Rotterdam. Door toedoen van zijn collega Pierre Jurieu werd Bayle in 1693 ontslagen; volgens de kerk zou “de jeught pericul lopen van misleijd te werden” door Bayle. Als onafhankelijke academicus wilde hij zich niet in het keurslijf van een instelling laten persen. Hij verafschuwde de hokjesgeest en het navelstaren aan universiteiten. Zijn onderwijs gaf Bayle in het Latijn. Nederlands heeft hij nooit geleerd. Frans was geen probleem voor zijn publiek.