De jonge Sint wekte tijdens een pelgrimstocht naar het Heilige Land een verdronken zeeman op uit de dood. Vanaf dat moment was hij mateloos populair onder ruige zeebonken. Hetzelfde truukje haalde hij uit bij enkele kids en zo maakte hij naam als kindervriend.
Nadat hij bisschop was geworden ging hij helemaal los; wekelijks beschermde hij de lokale bevolking tegen demonen, zorgde voor eten tijdens hongersnood en beschermde schepen tijdens lange reizen. Zijn metgezel was een bevrijde Ethiopische slaaf die luisterde naar de naam Piter.
Na een lang leven vol goede daden stierf Sint op 6 december in het jaar 342. Dus eigenlijk vieren wij niet zijn verjaardag maar zijn sterfdag. Vrijwel meteen werd Nicolaas heilig verklaard.