Diezelfde nieuwkomer-redenering zet zich door bij Ray Tracing, iets waar Nvidia nu twee jaar lang lekker mee bezig is, en AMD nu voor het eerst eens bij komt kijken. Vermoedelijk weet je inmiddels wel dat Ray Tracing zelfs bij Nvidia geen geen echt knip-en-klaar verhaal is, dus dan kon je natuurlijk wel inschatten dat met AMD’s eerste stap in deze wereld de ervaring nog wel wat… te wensen over ging laten. En dan hou ik mij in.
Net als Nvidia heeft AMD in deze generatie kaarten wel dedicated ray tracing “accelerators” ingebouwd. Op een technisch iets andere manier dan Nvidia, maar het idee erachter is niet heel anders. Ook bouwen ze beide op dezelfde technieken die onderdeel zijn van DirectX 12 Ultimate. Voor de goede orde in het geval dat iemand de video verkeert interpreteert: er is niet zoiets als een “speciale” Ray Tracing ondersteuning voor Nvidia ingebouwd in games, in theorie zou het allemaal moeten werken op beide concurrenten. Maar het is natuurlijk wel zo dat game developers al jaren met RTX kaarten kunnen werken, en nu pas (als ze snel waren met pre-orderen) eens met AMD kunnen optimaliseren. Overigens is Godfall een uitzondering, mét support voor Ray Tracing in AMD maar waarbij de Nvidia ondersteuning pas later komt.
Desondanks is het gevolg dat de Ray Tracing ervaring op AMD vooralsnog bedroefd is. In Shadow of the Tomb raider liepen we tegen problemen aan met Ray Tracing, dito voor Wolfenstein, en in Control was de performance hit dermate zwaar dat je met een 6800 XT op 1080p nét aan 60 FPS kreeg. Ook World of Warcraft, inherent geen hele zware game, heeft het pittig met RT aan zodra je in drukke stukken komt (ook op Nvidia overigens). Enkele dagen voor de release kregen we wat nieuwe RT games om te testen met AMD, maar die games hebben we nog niet goed kunnen valideren om ze mee te nemen in een review.
En dit brengt ons bij het meest cruciale punt: Waar is AMD’s tegenhanger van Nvidia’s DLSS upscaling tech? Door slim lagere resoluties te renderen, iets wat Nvidia inmiddels echt heel goed doet op DLSS 2.0 supported games, is het mogelijk om de performance impact van Ray Tracing te verzachten. Daarom waren alle RT games die we tot dusver zagen ook voorzien van een DLSS feature voor Nvidia kaarten, en als gevolg kon je die games dus wel goed spelen met Ray Tracing aan. Shadow of the Tomb Raider, Wolfenstein Youngblood, Metro: Exodus, Call of Duty Modern Warfare en Death Standing heb ik allemaal met RTX aan kunnen spelen, en dat zag er toch echt wel chic uit. (Ok, Death Stranding na 5 minuten verwijdert omdat het té saai voor woorden is, maar dat terzijde).
AMD belooft dat hun upscaling feature snel komt om dit ook mogelijk te maken, en omdat wij Nvidia de tijd gaven gunnen we AMD die tijd ook (en we verwachten dat het dit keer geen jaren hoeft te duren). Maar voorlopig zal je als je echt Ray Tracing wil gewoon bij Nvidia uitkomen.
De Ray Tracing “rabbit hole” goes deep, we kunnen blijven theoretiseren welke kant het op gaat. Maar even terug naar de realiteit en de kaarten zoals ze nu zijn. Hoe zit het met stroomverbruik en de efficiëntie van de koeler.
Zoals verwacht is het stroomverbruik keurig in orde, die zit in lijn met Nvidia eigenlijk. De 6800 XT verbruikt iets minder dan de iets snellere RTX 3080, en de RX 6800 zit er weer tussen in.
Ook de koeler van AMD zelf lijkt redelijk concurrerend. We zullen een uitgebreide vergelijking doen zodra we wat partner kaarten hebben en die zullen het best nog wat beter doen, maar vergeleken met de Founders Edition kaarten van Nvidia lijken de prestaties in de basis gewoon prima: niet te warm, best stil. Als je een AMD kaart zoekt en dit is het design welke je kan kopen, prima.
Nada maakt de vergelijking tussen deze kaarten en AMD’s eerste generatie Ryzen CPUs, en dat is wellicht de beste beschrijving van deze nieuwe videokaarten. Enerzijds zijn er nog wat kanttekeningen, zoals voor streamers, ray tracing hoofdpijn, en het feit dat de prestaties “slechts concurrerend” zijn en wellicht niet concurrentie-slopend zoals sommigen hadden gehoopt.
Maar, juist dat feit dat AMD van een mega achterstand naar “daadwerkelijk concurrerend” weet te springen is wat echt indruk maakt. Nvidia heeft jarenlang geen enkele concurrent gehad, en nu is er in elk geval iets van een alternatief om serieus naar te kijken. We weten wat concurrentie ons in CPU land heeft gebracht in de afgelopen drie jaar, stel je eens voor wat we nu in GPU land kunnen gaan zien. Het zal wellicht klein beginnen (Nvidia die SAM ondersteunt, AMD die Ray Tracing goed gaat optimaliseren en een DLSS alternatief zal pushen, of beide partijen die game devs harder gaan pushen voor meer feature integratie), maar op de lange termijn zal concurrentie grote positieve effecten hebben.
Zal Nvidia zich direct zorgen maken? Vandaag wellicht niet, AMD heeft tenslotte nog een reputatie op te bouwen wat high-end kaarten betreft, maar het scenario van een AMD die straks een Zen 2 of Zen 3 stijl GPU uit de hoge hoed trekt is toch één waar ze rekening mee zullen houden.