OCD heeft heel vaak te maken met een gevoel van onvolledigheid, een gevoel dat iets niet helemaal in orde is, een gevoel van onlust.
Om van die spanning af te komen, gaat de betreffende persoon dwangmatig dingen doen of denken. Het probleem daarmee is alleen dat deze dwangmatige gedachten (obsessies) of handelingen (compulsies) hem/haar niet of maar kort helpen.
Hij/zij moet van zichzelf de handeling of gedachte steeds weer herhalen en dat neemt vaak elke dag uren in beslag.