Chocolademeisjes Marianne en Rebecca hebben het goed bekeken: 'We proeven alles eerst zelf'
Ze heten De Chocolademeisjes. Op Sectie-C laten Marianne van Lankvelt (37) en Rebecca Smeets (41) met hun online bean-to-bar shop, een blog, proeverijen en food pairings op locatie, iedereen kennismaken met écht duurzame chocolade. 'Chocoladegeluk voor iedereen' is hun motto. Rebecca: "Het is niet meer dan normaal dat als consumenten van chocolade genieten, ook cacaoboeren er de vruchten van mogen plukken."
Bean-to-bar? "Alle chocolade wordt gemaakt van cacao, maar bean-to-bar chocolade is net even anders", legt Rebecca uit. "Wij hebben alleen chocolade waarvan de bonen rechtstreeks worden aangekocht bij de cacaoboeren. Alles is traceerbaar. Deze manier van handelen wordt direct trade genoemd. Zo komen de winstmarges, die normaal naar de tussenhandel gaan, ten goede aan de boer. Wel zo eerlijk."
Foto: De Chocolademeisjes
Rebecca studeerde aan de Design Academy Eindhoven en deed daarnaast fotografie. Sinds vijf jaar is ze freelance ontwerper en fotograaf. Marianne studeerde Commerciële Economie. Tijdens haar afstudeerstage schreef ze in opdracht van Fair Trade Original een marketingplan voor de exportunit van een Tibetaanse vluchtelingenorganisatie in India. "Toen wist ik zeker dat ik hierin verder wilde", zegt ze.
"Duurzaamheid, fairtrade, eerlijke handel. Het is maar hoe je noemt", gaat Marianne verder. "Voor mij gaat het er om dat de producent, die vaak wordt onderbetaald, een eerlijk deel krijgt. Een lastige opgave, in een wereld vol multinationals, maar ik denk dat eerlijke handel een hele belangrijke rol kan spelen bij het bestrijden van armoede."
Marianne werkte vervolgens voor importeurs van biologische en fairtrade producten. Waaronder chocolade. "Ik ging een keer naar een driedaagse beurs", zegt ze. "Rebecca, met wie ik al bevriend was, ging mee om te helpen." Rebecca: "Toen Marianne daarna met het idee kwam een onderneming te starten in duurzame chocolade, was mijn eerste reactie: 'Superleuk! Als je het met iemand samen wilt gaan doen, dan laat maar weten!' Tja, en vorig jaar is dat plan dus serieuze vormen gaan aannemen."
"In januari verhuisden we naar Sectie-C waar we aan de slag gingen met het maken van onze webshop", zegt Rebecca. "Maar alleen dat vonden we wat karig. Over chocolade valt zóveel te ontdekken, wij komen zelf ook pas net kijken en leren steeds nieuwe dingen bij. Dat is het leuke: je wordt continu geconfronteerd met hoeveel er nog te leren, te proeven en te ontdekken valt. Dat is wat je mee wilt geven aan chocoladeliefhebbers: je passie."
"We vinden het leuk om mensen te verrassen met combinaties waar ze zelf misschien niet zo snel aan zouden denken", zegt Rebecca. "Chocolade kan heel goed samengaan met wijn en bier. Vandaar dat wij pairings organiseren. Dat zijn proeverijen waarbij een bijpassend drankje wordt geschonken. Er zijn veel chocoladeliefhebbers. De één houdt het veilig bij zijn melkchocolade met nootjes terwijl smaakcombinaties voor de ander niet gek genoeg kunnen zijn. Wij zijn er echt voor iedereen die van chocolade houdt. Onze workshops zijn gericht op het proeven van de chocolade in een prettige omgeving. Door een korte uitleg over de verschillende soorten en hun herkomst, willen wij bewustwording creëren. Zodat men de volgende keer niet die hele reep chocolade opeet zonder erbij na te denken."
"Rebecca's vormgeving en fotografie is superbelangrijk voor het creëren van een goede uitstraling", zegt Marianne. "En ik heb een achtergrond in de chocoladebranche, dus we zijn een gouden combinatie. We zitten nu nog in de fase waarin we vinden dat we allebei alles moeten kunnen en weten. Als het goed is, zal dit in de toekomst veranderen. Dan zullen we de taken meer verdelen. Omdat wij naast De Chocolademeisjes nog andere werkzaamheden hebben, Marianne geeft ook yogalessen namelijk, is het fijn dat we allebei alles kunnen. Daarmee voorkom je dat dingen stil komen te liggen als de ander even meer met iets anders bezig is."
Hebben de dames nog leuke toekomstplannen? Rebecca: "Wij zijn nog maar net aan ons chocolade-avontuur begonnen en we hebben – als het goed is – nog een hele reis voor de boeg. Het mooie is dat we niet weten waar het ons brengt. We hebben al eens gesproken over een eigen chocolademerk. Dat is nu nog toekomstmuziek. Maar wie weet. Ooit."
Een winkel vol chocolade. Klinkt als de hemel. Zijn de Chocolademeisjes de hele tijd aan het snoepen? Rebecca: "Het is maar goed dat chocolade het best gedijt op een koele, donkere plek met zo min mogelijk temperatuurschommelingen. Onze voorraad ligt opgeslagen in de kelder. Dat is ver weg genoeg, zodat wij niet de hele tijd verleid worden." Marianne vult aan: "Natuurlijk proeven we alles eerst voordat we het opnemen in ons assortiment. Je moet weten wat je verkoopt. En ja, we geven toe: heel af en toe, als een verpakking een beetje beschadigd is, dan zou het misschien kunnen dat die reep – per ongeluk – bij ons op het bureau belandt."
Benieuwd naar wat ze allemaal verkopen, of wil je meedoen aan een workshop? Check de site. Je kunt voor meer informatie ook terecht op de Chocolademeisjes Facebookpagina of check Instagram.