De Nederlandse overheid onderschat de dreiging van exotische ziekten. Dat stelt entomoloog Willem Takken van de Universiteit Wageningen. Hij pleit voor teams van deskundigen die zich voorbereiden op de uitbraak van exotische ziekten. Op dit moment is hiervoor niets geregeld, waardoor niet men niet snel genoeg kan reageren op een uitbraak. Takken presenteert deze week een boek over het oprukken van exotische ziekten naar noordelijk Europa. In Netwerk een reportage.
In het boek van de entomoloog komen insectendeskundigen uit de hele wereld aan het woord. Volgens Takken staat het vast dat ernstige aandoeningen die voorheen niet in Noord-Europa voorkwamen, zullen oprukken. Het gaat hierbij om aandoeningen als dengue (knokkelkoorts), West-Nijlkoorts en gele koorts. Deze ziekten worden voornamelijk door muggen en teken overgebracht. "Nu is preventie nodig, zodat het niet tot een massale uitbraak komt", aldus Takken.
Tot voor kort was Noord-Europa vrij van dergelijke exotische ziekten die door teken en muggen verspreid worden, aldus Takken. Inmiddels zijn er gevallen van tekenencefalitis in Zwitserland en Oostenrijk
geweest. Tekenencefalitis is een hersenontsteking die veroorzaakt wordt door het Flavivirus dat voorkomt bij kleine zoogdieren; het virus wordt verspreidt door teken. Deze zomer dook in Italie het gevaarlijke chikinginya-virus uit Oost-Afrika op.
De verspreiding van exotische aandoeningen wordt veroorzaakt door klimaatverandering, toenemende wereldwijde handel in levend materiaal en het reisgedrag van mensen. De verspreiding is niet meer te
keren, aldus Takken. Volgens hem moeten kernteams van deskundigen draaiboeken maken waarmee een uitbraak zelfs internationaal direct tegengegaan wordt. Takken noemt hierbij de dierziekte blauwtong
als voorbeeld, waarbij vorig jaar enkele dieren besmet raakten en waarbij inmiddels het virus in heel Nederland voorkomt en zich uitbreidt naar Engeland en Denemarken.