Space Invaders is een vaste shooter waarin de speler een laserkanon bestuurt door het horizontaal over de onderkant van het scherm te bewegen en te schieten op aflopende aliens. Het doel is om vijf rijen van elf vreemdelingen te verslaan - hoewel sommige versies zijn voorzien van verschillende nummers - die horizontaal heen en weer bewegen over het scherm als ze naar de onderkant van het scherm. De speler laser kanon is gedeeltelijk beschermd door verschillende stationaire verdediging bunkers - het aantal ook verschilt per versie - die geleidelijk worden vernietigd van boven en onder door ontploffingen van de vreemdelingen of de speler.