Met de eerste Corolla ging Toyota in 1966 de strijd aan met onder meer de Sunny van Nissan. De auto, die er als tweedeurs sedan én als stationwagen was, werd gedurende z’n leven naar steeds meer landen geëxporteerd. Het compacte model maakte na de Crown en de Corona als derde model de overstap naar Nederland. Een Corolla Wagon van de eerste generatie schitterde eerder dit jaar in ‘In het wild’.
Naar goed Japans gebruik vond Toyota het na vier jaar al tijd voor de volgende generatie. De auto was nog altijd een achterwielaangedreven sedan, maar de auto groeide en kreeg een beter onderstel. Het droeg bij aan het succes van de Corolla, die met deze generatie uitgroeide tot de op één na populairste auto ter wereld. Ook E20- Corolla schopte het tot een ereplaatsje op deze site.
Met de komst van de derde generatie werd het aantal carrosserievarianten stevig uitgebreid. Behalve een sedan en een stationwagen was er nu ook een ‘Hardtop Coupé (zonder B-stijl, dus), een liftback en een bestelversie met de naam ‘Van’. Met name die Liftback is noemenswaardig, z’n Shooting Brake-achtige uiterlijk oogst ook nu nog veel bewondering. Voor een Japanner hield de derde Corolla het lang vol, hij bleef tot 1981 in productie.
Dat deze Corolla in het volgende decennium het levenslicht zag is bij de eerste aanblik duidelijk. Het chroom maakte plaats voor plastic en de laatste restjes ronde belijning moesten verdwijnen ten faveure van het typische vierkante design dat zo kenmerkend is voor de jaren tachtig. Ook op technisch vlak was er vooruitgang, bijvoorbeeld in de vorm van injectiemotoren.