Heeft de Chinese economie haar bodempeil bereikt?
Om de evolutie op korte termijn te volgen, geven de economen de voorkeur aan de indicatoren die gebaseerd zijn op een rondvraag bij de aankoopdirecteurs (Purchasing Managers Index). Ze worden snel gepubliceerd en zijn historisch gezien redelijk betrouwbaar wat de evolutie van de groei betreft. In februari zijn deze PMI-indicatoren tamelijk stabiel gebleven in Europa en in de Verenigde Staten, i.e. een teken dat de economie (nog) niet getroffen was door Covid-19.
In China, daarentegen, zijn ze volledig ingestort. In de verwerkende nijverheid registreerde de indicator een terugval tot 40,3, i.e. het laagste niveau sinds het begin van de studies in 2004 en ruimschoots in de zone van inkrimping van de activiteit (<50). In de dienstensector is het nog erger. De indicator slonk tot 35,7, wat nog lager is dan het bodempeil dat in Europa en in de Verenigde Staten bereikt werd op het hoogtepunt van de crisis van 2008-2009, toen de banken vielen als vliegen.
De indicatoren van februari waren zo slecht dat de enige uitkomst voor de komende maanden een herstel lijkt, des te meer daar deze rondvragen enkele geruststellende signalen aan het licht hebben gebracht. Op 25 februari had 79% van de ondervraagde bedrijven zijn activiteiten hervat.
De Chinese autoriteiten lijken eveneens vastberaden om zowel de economie opnieuw aan te zwengelen als Covid-19 in de kiem te smoren, des te meer omdat het virus voortaan onder controle lijkt. Het aantal nieuwe gevallen per dag is teruggevallen van meer dan 3.000 tijdens de piek tot minder dan 100, voornamelijk in de provincie Hubei.
De beperkingen in verschillende delen van het land werden versoepeld, wat leidt tot een verbetering van de havenactiviteit en het wegverkeer. De Chinese autoriteiten zullen zich geleidelijk aan meer kunnen focussen op het economisch herstel. Zo zou de activiteit al kunnen heropleven in maart, met een belangrijke inhaalbeweging die in de lente wordt verwacht. Al diegenen die aankopen uitgesteld hebben, zullen ze kunnen doen.