Eigenschappen als het bewustzijn, de taal, de emotie en intelligentie zitten niet op een plek. Een beschadiging van één onderdeel heeft invloed op het hele systeem. Het uitvallen van een schakel uit de ketting leidt tot verstoringen die soms weer op een andere plaats opgepikt wordt, hetgeen wel meer energieverbruik kost.
Een voorbeeld: muziek beluisteren terwijl je de songtekst leest, kost meer moeite omdat de linkerhersenhelft de tekst volgt en de rechterhersenhelft de melodielijn volgt. Dat vergt kort na hersenletsel veel energie.
Wetenschappers ontdekken steeds meer over de complexe samenhang tussen cognitieve functies over meer hersenstructuren (hersengebieden).