Nucleasen zijn een groep van enzymen, die nucleïnezuren gedeeltelijk of helemaal afbreken. De nucleasen katalyseren de hydrolyse van de chemische binding fosfodi-esterbinding zonder uiteindelijk deel te nemen aan de reactie. Daarom behoren de nucleasen tot de groep katalysatoren.

Indelingscriteria 
Nucleasen worden ingedeeld naar:
het nucleïnezuur dat wordt afgebroken:
 RNA door de nucleasen Ribonucleasen, 
 DNA door de nucleasen Desoxyribonucleasen, 
 zowel RNA als DNA.
secundaire structuur van het substraat: 
enkelstrengs
dubbelstrengs
zowel enkelstrengs als dubbelstrengs
wijze van afbraak: 
afbraak vanaf het eind (exonucleasen), 
afbraak van de tussenstukken (endonucleasen),
zowel externe afbraak als die van tussenstukken
aangrijpingsplaats in de ribose-fosfaat-structuur: 
tussen fosfaat en 5'-plaats van het (desoxy-)ribose, 
tussen fosfaat en 3'-plaats van het (desoxy-)ribose.
afhankelijk van een bepaalde basenvolgorde: 
sequentiespecifiek
niet sequentiespecifiek.
herkomst: 
natuurlijk voorkomende nucleasen, 
recombinante nucleasen (gentechnisch gemaakt).

Het vaakst worden nucleasen naar hun herkomst benoemd. Daarbij worden de natuurlijk voorkomende nucleasen vaak naar het organisme genoemd waarvan ze afkomstig zijn en genummerd. Zo is EcoRI de I. Restrictie-endonuclease uit de bacteriestam „Escherichia coli R“.

Numeriek Classificatie Systeem  
Nucleasen zijn volgens het enzymclassificatiesysteem van het "Nomenclature Committee of the International Union of Biochemistry and Molecular Biology" (NC-IUBMB) ingedeeld onder de hydrolasen (EC-nummer 3). De nucleasen behoren samen met de fosfodiësterases, lipases en fosfatases tot de esterases (EC-nummer 3.1), een ondergroep van de hydrolasen. Ze breken esters af. De esterasen waartoe de nucleasen behoren en die nucleïnezuren afbreken, worden ingedeeld in de groepen EC-nummer 3.1.11 - EC-nummer 3.1.31.

Zie ook
Restrictie-enzym (restrictie-endonuclease)

Externe links 
 „Nomenclature Committee of the International Union of Biochemistry and Molecular Biology (NC-IUBMB)“
 Gruppe EC 3.1: „Hydrolases“. „Acting on Ester Bounds“

Hydrolase