Belgisch onderzoek kan beginnen na geslaagde ruimtewandeling | De Morgen
Belgisch onderzoek kan beginnen na geslaagde ruimtewandeling
15 februari 2008, 16:33
Twee astronauten van het ruimteveer Atlantis zijn om 14.07 uur Belgische tijd aan de derde en laatste ruimtewandeling van de missie begonnen. Rex Walheim en Stanley Love hebben intussen aan de buitenkant van de aan het ruimtestation ISS bevestigde Columbus twee externe platforms bevestigd, waaronder Solar. Solar omvat onder andere Belgische apparatuur en wordt vanuit ons land "bestuurd".
Twee van de drie instrumenten op Solar zijn Belgisch of co-Belgisch: Solspec (Belgisch Instituut voor Ruimte-Aëronomie) en Sovim (KMI). Het externe instrumentenpakket meet de energie van de Zon, waarbij het Belgische gespecialiseerd onderzoek dit nu langdurig zal kunnen doen in plaats van tijdens korte missies met spaceshuttles. De wetenschappelijke operaties van Solar worden aangestuurd vanuit het Belgisch vluchtleidingscentrum B.USOC in Ukkel.
Solar is een combinatie van instrumenten op de buitenwand van het ISS voor het meten op lange termijn van de energie die de Zon naar de Aarde zendt. De 300 kilo wegende Solar bestaat uit drie toestellen, met name SOL-ACES voor het meten van de ultraviolette straling, SOLSPEC dat de verdeling van de zonnestraling in ultraviolet, zichtbaar licht en het infrarood meet voor het Belgisch Instituut voor Ruimte-Aeronomie (BIRA) en de Service d'Aéronomie van het Franse CNRS, en SOVIM dat de totale energie van de Zon meet, de straling vroeger bekend onder de naam van zonneconstante.
De ruimtewandeling duurt in principe 6,5 uur. De installatie van Solar kwam het eerst aan bod. Indien er tijd over is, zit er misschien weer een inspectie in van een reusachtig scharnier aan stuurboord van het ISS om zonnepanelen automatisch naar de Zon te richten. Maar de wandeling zou intussen wel een achterstand van een half uur opgelopen hebben. Walheim is al aan het derde uitje van deze missie toe, Love aan zijn tweede. Volgende week woensdag wordt de Atlantis terug in Florida verwacht. (belga/gb)