Bij de oprichting van de Commissie in 1846 werd het doel omschreven als de voorbereiding van een verzameling van de "bepalingen" (les dispositions) die het bestuur van de verscheidene Belgische gewesten, vóór de aanhechting bij Frankrijk, hadden geregeld. Volgens het verslag aan de Koning diende onze Commissie de "wetten en andere besluiten" die onze gewesten beheerd hadden op te zoeken en te publiceren, vooral diegene uitgevaardigd sinds het midden van de vorige eeuw, "een tijdstip waarvan de wetgeving het meeste raakpunten vertoonde met de nog open belangstelling". Hiermee werden in de eerste plaats de wetten en andere bepalingen uit de 18de eeuw bedoeld die niet waren afgedrukt in de Plakkaatboeken van Vlaanderen en Brabant en in de "Recueil des édits" van de Louvrex en Loon. Maar het programma was ambitieuzer: het ging er daarenboven om "in één enkel corpus alle monumenten van onze oude wetgeving te vervolledigen en misschien zelfs uit te geven".