Van nature blijven kalfjes het liefst bij de moeder om elke dag melk te kunnen drinken. Ze komen graag buiten in de wei om te genieten van de ruimte en de gezonde, frisse lucht. Maar voor de meeste kalfjes is dit niet de werkelijkheid. Ze worden kort na de geboorte weggehaald bij de moeder. Vaak worden ze dan in een kaal en krap hok gezet, meestal zonder stro. Kalfjes van nog maar een paar weken oud worden over grote afstanden door Europa vervoerd. Ze zijn erg kwetsbaar en de kans dat ze onderweg ziek worden is groot.
Jaarlijks worden er in de Europese Unie ongeveer zes miljoen kalveren gemest voor hun vlees. De grootste producenten van kalfsvlees in de Europese Unie zijn Nederland (1,5 miljoen kalveren), Frankrijk (meer dan 1,4 miljoen kalveren) en Italië (bijna 800.000 kalveren).