Franco, die Spanje met ijzeren hand bestuurde, moest niets hebben van Don Juan. Hij wilde zijn opvolger zelf opvoeden en kneden. Prins Juan Carlos werd dan ook op tienjarige leeftijd door zijn vader naar Spanje gestuurd om daar te worden gevormd en opgeleid. Vader en zoon waren het over één ding eens: Spanje moest weer een monarchie worden onder de Borbons.
Franco was het daar uiteindelijk mee eens, maar dan wel met Juan Carlos en niet de in zijn ogen veel te 'linkse' Juan III als koning. Pas in mei 1977, anderhalf jaar na de daadwerkelijke troonsbestijging van Juan Carlos, gaf zijn vader zijn dynastieke rechten op en accepteerde hij Juan Carlos als rechtmatig koning. "Alles voor Spanje", aldus de graaf van Barcelona.