De verkiezingsuitslag werd bekend gemaakt door de Franse kardinaal Jean-Louis Tauran. Vanaf het welbekende balkon van de Sint Pieter sprak de nieuwe paus zijn eerste woorden. Hij begroette de Romeinen met ‘Buona sera’, ofwel goedenavond. Vervolgens zei hij, ‘Ze hebben er één van ver weg gehaald’, doelend op de verassende keuze voor een Argentijnse paus.
Behalve de eerste Argentijnse paus is Franciscus ook de eerste niet-Europese paus sinds Gregorius III in de achtste eeuw. De Argentijn was hiervoor aartsbisschop van Buenos Aires. Er wordt gezegd dat Franciscus acht jaar geleden overwoog het ambt van paus niet te aanvaarden. Hij zou daarom zijn aanhangers hebben overgehaald op Ratzinger te stemmen.