Een Maag Darm Lever-arts kan met een scoop door de mond via de maag naar de alvleesklier gaan om het gebied van de alvleesklier te bekijken. Er zijn meerdere redenen voor het verrichten van dit onderzoek, maar de belangrijkste is geelzucht. Een afwijking bij de alvleesklier kan ervoor zorgen dat de afvloed van alvleesklier en galsappen verstopt raakt. Hierbij wordt de huid en het oogwit geel en kan jeuk ontstaan.
ERCP staat voor Endoscopische Retrograde CholangioPancreaticografie. Bij deze procedure, die poliklinisch kan plaatsvinden, kan de galafvloed worden hersteld door een buisje te plaatsen. Het onderzoek wordt uitgevoerd met een ERCP-endoscoop. Dit is een soepele slang van ongeveer één centimeter doorsnee waarin een mini-camera zit. De arts brengt deze scoop in uw keel en vraagt u te slikken. Bij het inbrengen en het verdere onderzoek houdt u voldoende ruimte in uw keelholte over om normaal te kunnen ademen.
Na passage van de slokdarm en de maag komt de endoscoop in de twaalfvingerige darm. Op het punt waar de galwegen en de alvleesklier-afvoergang in de darm uitkomen, blijft de tip van de ERCP-scoop enige tijd liggen. Via de scoop wordt een dun slangetje opgeschoven waarmee contrastvloeistof in de galwegen kan worden gespoten. Hierdoor is het mogelijk de galwegen met behulp van röntgen in beeld te brengen. Soms is het nodig de uitgang (Papil van Vater) van de galwegen met behulp van een klein sneetje (papillotomie) te verwijden. Hierdoor kan een buisje (stent) in de galwegen worden geplaatst.
Het buisje zorgt ervoor dat de galweg open blijft en niet wordt dichtgedrukt door de tumor. De geelzucht en de jeuk zullen hierna langzaam verdwijnen. Wanneer het buisje verstopt raakt, treedt er meestal weer geelzucht op. Dit kan gepaard gaan met koorts. Het buisje kan bijna altijd worden vervangen door een nieuw exemplaar. Dit gebeurt weer via een endoscopie op de polikliniek. Wissel van de stent moet meestal iedere 6-8 weken plaatsvinden.
Een ERCP is over het algemeen een veilig onderzoek. Toch kunnen er complicaties optreden. Een luchtweginfectie of een longontsteking kan het gevolg zijn van het zich verslikken in de maaginhoud. Bij het gebruik van een slaapmiddel of pijnstilling kunnen er incidenteel ademhalingsproblemen en hartfunctiestoornissen optreden. Door het inspuiten van contrastvloeistof kunnen de alvleesklier en de galwegen ontstoken raken. Daarnaast kan een perforatie van de darm optreden.
Indien de kanker is uitgezaaid, kan een operatie geen verbetering meer bieden. Bij meer dan tweederde van de patiënten is de ziekte al zo ver gevorderd, dat genezing niet meer mogelijk is. In overleg met de medisch oncoloog kan dan worden gekozen voor een levensverlengende behandeling met chemotherapie. Gemcitabine (GemzarTM) geeft mogelijk iets verbetering van kwaliteit van leven.