De oorsprong van het woord sjamanisme is onduidelijk. Sommigen bronnen vermelden als oorsprong het Toengoezische woord sjaman. Sja betekent weten. Anderen geven het Sanskriet woord sramana of het chinese woord sja-men aan, wat zoveel betekent als extase. Een sjamaan kan in een toestand van extase, in contact komen met de geestenwereld, om zo de door geesten veroorzaakte ziekten bij mens en dier, te kunnen genezen. In het sjamanisme gelooft men namelijk dat ziekten door geesten kunnen worden veroorzaakt. Sjamanen vindt men in vele culturen terug. Ze worden ook wel eens medicijnmannen genoemd.
- in het bezit van spirituele gaven (helderziend, kaartleggingen, tarot, numerologie, astrologie enz.)