Ze verwijst naar de oprichting van een reeks overheidsorganisaties tijdens en vlak na de 2e wereldoorlog o.a. het Manhattan project , de Atomic Energy Commission en de National Aeronautical and Space Agency (NASA). Het Pentagon werkte er nauw mee samen om nieuwe technologieën verder te ontwikkelen, zoals kernenergie voor oorlogs- en vreedzame doeleinden, straalmotoren, lasers en biotechnologie.
Begin 1958 werd ARPA (Advanced Research Projects Administration ) opgericht, als een reactie op de lancering van de Russische Sputnik in 1957. De naam werd in 1972 DARPA met de D van Defense. Het is een kleine organisatie met een ruim budget, die direct aan het Pentagon rapporteert. Er werken enkele honderden wetenschappers en ingenieurs gedurende maximum 4 tot 6 jaar, als program manager voor een specifieke project met concrete doelstellingen. Ze krijgen een grote autonomie om ervoor te zorgen dat de USA op bepaalde technologische gebieden wereldleider wordt of blijft.