Produced by Chuck Greif and the Online Distributed Proofreading Team at http://www.pgdp.net (This file was produced from images available at The Internet Archive) ACCOUNTS AND PAPERS: _SIXTY-FIVE VOLUMES_. --(14.)-- COLONIES AND BRITISH POSSESSIONS--_continued_. AFRICA--_continued_. Session _2 February 1904--15 August 1904._ VOL. LXII. 1904. CORRESPONDENCE relating to the Recruitment of Labour in the British Central Africa Protectorate for Employment in the Transvaal. [In continuation of âAfrica No 2 (1903).â] _Presented to both Houses of Parliament by His Majestyâs Command. March 1904._ LONDON: PRINTED BY HARRISON AND SONS AFRICA. No. 1 (1904). CORRESPONDENCE AND REPORT FROM HIS MAJESTYâS CONSUL AT BOMA RESPECTING THE ADMINISTRATION OF THE INDEPENDENT STATE OF THE CONGO. _Presented to both Houses of Parliament by Command of His Majesty._ _February 1904._ LONDON: PRINTED FOR HIS MAJESTYâS STATIONERY OFFICE, BY HARRISON AND SONS, ST. MARTINâS LANE, PRINTERS IN ORDINARY TO HIS MAJESTY. And to be purchased, either directly or through any Bookseller, from EYRE AND SPOTTISWOODE, EAST HARDING STREET, FLEET STREET, R.C., AND 32, ABINGDON STREET, WESTMINSTER, S.W.; OR OLIVER AND BOYD, EDINBURGH; OR E. PONSONBY, 116, GRAFTON STREET, DUBLIN. [Cd. 1933.] _Price_ 8-1/2_d._ TABLE OF CONTENTS. ----+-------------------+-------------+--------------------------------+------ No. | Name. | Date. | SUBJECT. | Page. ----+-------------------+-------------+--------------------------------+------ 1 | Lord Cromer |Jan. 21, 1903|Visit to Congo stations of Kiro | | | | and Lado. Native | | | | relations with Congo officials.| | | | Few natives, to be | | | | seen in the stations | 1 | | | | 2 | Sir C. Phipps |Sept. 19, |Transmits note from Congo | | | | Government in answer | | | | to despatch of 8th August | | | | to Powers parties to | | | | the Act of Berlin | 2 | | | | 3 | Mr. Casement |Dec. 11, |Transmits report on his visit | | | | to interior of Congo | | | | State and on condition | | | | of natives | 21 | | | | 4 | To Sir C. Phipps |Feb. 11, 1904|Transmits Memorandum | | | | in answer to note of Congo | | | | Government of 12th | | | | September inclosed in No. 2 | 82 | | | | 5 | To His Majestyâs |Feb. 12, |Transmits papers on condition | | Representatives | | of affairs in Congo State | | at Paris | | State | | and other Capitals| | | 84 ----+-------------------+-------------+--------------------------------+------ Correspondence and Report from His Majestyâs Consul at Boma respecting the Administration of the Independent State of the Congo. No. 1. _The Earl of Cromer to the Marquess of Lansdowne_.--(_Received February 9_.) (Extract.) _On the Nile, near Kiro, January 21, 1903_ I have just visited the Belgian stations of Kiro and Lado, as also the station of Gondokoro in the Uganda Protectorate. Your Lordship may like to receive some remarks on the impressions I derived as regards the Belgian positions on the Upper Nile. I should, in the first instance, observe that Commandant Hanolet, who is in charge of the district, was absent in the interior of the country; but Sir Reginald Wingate and myself were most courteously received by the officers in command at Kiro and Lado. From the point of view of appearance, the two Belgian stations contrast favourably with any of the Soudanese stations on the Nile, and still more favourably with Gondokoro in the Uganda Protectorate. The principal dwelling-houses are of brick. They seem to be well built. The stations are kept scrupulously clean. The troops are well housed. Flourishing gardens have been created. I counted the graves of nine Europeans at Kiro, all of whom died of fever, but I am informed that the health of the place is now greatly improved. I had heard so many and such contradictory accounts of the Belgian Administration that I was very desirous of ascertaining some concise and definite evidence on this subject. During a hurried visit, and with opportunities of observation confined to the banks of the river, I scarcely anticipated that I should be able to arrive at any independent opinion on the point at issue. I saw and heard, however, quite enough to gain an insight into the spirit which pervades the Administration. It must be remembered that the 1,100 miles of country which I traversed between Khartoum and Gondokoro has, until recently, been the prey of slave-dealers, Egyptian Pashas, and dervishes. Under the circumstances, it might well have been expected that much time would be required to inspire confidence in the intentions of the new Government. It is, however, certain that, with the exception of a portion of the Nuer tribe, who live in a very remote region on the upper waters of the Sobat, confidence has been completely established in those districts which are under British rule. Except in the uninhabitable âSuddâ region, numerous villages are dotted along the banks of the river. The people, far from flying at the approach of white men as was formerly the case, run along the banks, making signs for the steamer to stop. It is clear that the Baris, Shilluks, and Dinkas place the utmost trust and confidence in the British officers with whom they are brought in contact. In spite of the difficulties of communicating with them through an interpreter--himself but slightly educated--it was impossible to mistake their manifest signs and expressions of security and content. They flock into the Settlements without fear; and if, as often happens, they will not work, it is merely because they are lazy and have few wants, not because they entertain doubt that they will be paid for working. These remarks apply equally to Gondokoro, although I was only able to see a few of the natives there. I had not time to visit the principal Bari village, which lies at some little distance from the river. The contrast when once Congolese territory is entered is remarkable. From the frontier to Gondokoro is about 80 miles. The proper left, or western, bank of the river is Belgian. The opposite bank is either under the Soudanese or the Uganda Government. There are numerous islands, and as all these are under British rule--for the thalweg, which, under Treaty, is the Belgian frontier, skirts the western bank of the river--I cannot say that I had an opportunity of seeing a full 80 miles of Belgian territory. At the same time, I saw a good deal, and I noticed that, whereas there were numerous villages and huts on the eastern bank and on the islands, on the Belgian side not a sign of a village existed. Indeed, I do not think that any one of our party saw a single human being in Belgian territory, except the Belgian officers and men and the wives and children of the latter. Moreover, not a single native was to be seen either at Kiro or Lado. I asked the Swedish officer at Kiro whether he saw much of the natives. He replied in the negative, adding that the nearest Bari village was situated at some distance in the interior. The Italian officer at Lado, in reply to the same question, stated that the nearest native village was seven hours distant. The reason of all this is obvious enough. The Belgians are disliked. The people fly from them, and it is no wonder they should do so, for I am informed that the soldiers are allowed full liberty to plunder, and that payments are rarely made for supplies. The British officers wander, practically alone, over most parts of the country, either on tours of inspection or on shooting expeditions. I understand that no Belgian officer can move outside the settlements without a strong guard. It appears to me that the facts which I have stated above afford amply sufficient evidence of the spirit which animates the Belgian Administration, if, indeed, Administration it can be called. The Government, so far as I could judge, is conducted almost exclusively on commercial principles, and, even judged by that standard, it would appear that those principles are somewhat short-sighted. No. 2. _Sir C. Phipps to the Marquess of Lansdowne.--(Received September 21.)_ My Lord, _Brussels, September 19, 1903._ I have the honour to transmit herewith copy of a note, together with its inclosures, which has been addressed by the Congo Government to the Representatives at Brussels of the Powers parties to the Act of Berlin to which your Lordshipâs Circular despatch of the 8th August respecting the affairs of the Independent State of the Congo had been communicated.[1] M. de Cuvelier, in handing me these documents, stated that he had been instructed to follow the same procedure as that adopted by His Majestyâs Government. I have, &c. (Signed) CONSTANTINE PHIPPS. Inclosure in No. 2. Le Gouvernement de lâÃtat IndÃ©pendant du Congo, ayant eu connaissance de la dÃ©pÃªche du Foreign Office, datÃ©e du 8 AoÃ»t dernier, remise aux Puissances Signataires de lâActe de Berlin, constate quâil est dâaccord avec le Gouvernement de Sa MajestÃ© sur deux points fondamentaux, Ã savoir, que les indigÃ¨nes doivent Ãªtre traitÃ©s avec humanitÃ© et menÃ©s graduellement dans les voies de la civilisation, et que la libertÃ© de commerce, dans le bassin conventionnel du Congo, doit Ãªtre entiÃ¨re et complÃ¨te. Mais il nie que la maniÃ¨re dont est administrÃ© lâÃtat entraÃ®nerait un rÃ©gime systÃ©matique âde cruautÃ© ou dâoppressionâ et que le principe de la libertÃ© commerciale apporterait des modifications au droit de propriÃ©tÃ© tel quâil est universellement compris, alors quâil nâest pas un mot Ã cet effet dans lâActe de Berlin. LâÃtat du Congo note quâil ne se trouve dans cet Acte aucune disposition qui consacrerait des restrictions quelconques Ã lâexercice du droit de propriÃ©tÃ© ou qui reconnaÃ®trait aux Puissances Signataires un droit dâintervention dans les affaires dâadministration intÃ©rieure les unes des autres. Il tient Ã se montrer fidÃ¨le observateur de lâActe de Berlin, de ce grand Acte International qui lie toutes les Puissances Signataires ou adhÃ©rentes, en ce que dit le sens grammatical si clair de son texte, que nul nâa pouvoir de diminuer ou dâamplifier. La note Anglaise remarque que câest en ces derniÃ¨res annÃ©es quâa pris consistance la campagne menÃ©e en Angleterre contre lâÃtat du Congo, sous le double prÃ©texte de mauvais traitements des natifs et de lâexistence de monopoles commerciaux. Il est Ã remarquer, en effet, que cette campagne date du jour oÃ¹ la prospÃ©ritÃ© de lâÃtat sâaffirma. LâÃtat se trouvait fondÃ© depuis des annÃ©es et administrÃ© comme il lâest aujourdâhui, ses principes sur la domanialitÃ© des terres vacantes, lâorganisation et le recrutement de sa force armÃ©e Ã©taient connus et publics, sans que ces philanthropes et ces commerÃ§ants, de lâopinion desquels fait Ã©tat le dÃ©but de la note, sâen montrassent prÃ©occupÃ©s. CâÃ©tait lâÃ©poque oÃ¹ le Budget de lâÃtat ne pouvait sâÃ©quilibrer que grÃ¢ce aux subsides du Roi-Souverain et aux avances de la Belgique, et oÃ¹ le mouvement commercial du Congo nâattirait pas lâattention. On ne trouve le terme âthe Congo atrocitiesâ utilisÃ© alors quâÃ propos de âthe alleged ill-treatment of African natives by English and other adventurers in the Congo Free State.â[2] A partir de 1895, le commerce de lâÃtat du Congo prend un essor marquÃ©, et le chiffre des exportations monte progressivement de 10 millions en 1895 Ã 50 millions en 1902. Câest aussi Ã partir dâalors que le mouvement contre lâÃtat du Congo se dessine. Au fur et Ã mesure que lâÃtat affirmera davantage sa vitalitÃ© et ses progrÃ¨s, la campagne ira sâaccentuant, sâappuyant sur quelques cas particuliers et isolÃ©s pour invoquer des prÃ©textes dâhumanitÃ© et dissimuler le vÃ©ritable objectif des convoitises qui, dans leur impatience, se sont cependant trahies sous la plume des pamphlÃ©taires et par la voix de membres de la Chambre des Communes, mettant nettement en avant la disparition et le partage de lâÃtat du Congo. Il fallait, dans ce but, dresser contre lâÃtat toute une liste de chefs dâaccusation. Dans lâordre humanitaire, on a repris, pour les rÃ©Ã©diter Ã lâinfini, les cas allÃ©guÃ©s de violences contre les indigÃ¨nes. Car, dans cette multitude de âmeetings,â dâÃ©crits, de discours, dirigÃ©s ces derniers temps contre lâÃtat, ce sont toujours les mÃªmes faits affirmÃ©s et les mÃªmes tÃ©moignages produits. Dans lâordre Ã©conomique, on a accusÃ© lâÃtat de violation de lâActe de Berlin, nonobstant les considÃ©rations juridiques des hommes de loi les plus autorisÃ©s qui justifient, Ã toute Ã©vidence de droit, son rÃ©gime commercial et son systÃ¨me foncier. Dans lâordre politique, on a imaginÃ© cette hÃ©rÃ©sie en droit international dâun Ãtat, dont lâindÃ©pendance et la souverainetÃ© sont entiÃ¨res, qui relÃ¨verait dâingÃ©rences Ã©trangÃ¨res. En ce qui concerne les actes de mauvais traitement Ã lâÃ©gard des natifs, nous attachons surtout de lâimportance Ã ceux qui, dâaprÃ¨s la note, ont Ã©tÃ© consignÃ©s dans les dÃ©pÃªches des Agents Consulaires de Sa MajestÃ©. A la sÃ©ance de la Chambre des Communes du 11 Mars, 1903, Lord Cranborne sâÃ©tait dÃ©jÃ rÃ©fÃ©rÃ© Ã ces documents officiels, et nous avons demandÃ© Ã son Excellence Sir C. Phipps que le Gouvernement Britannique voulÃ»t bien nous donner connaissance des faits dont il sâagissait. Nous rÃ©itÃ©rons cette demande. Le Gouvernement de lâÃtat nâa jamais dâailleurs niÃ© que des crimes et dÃ©lits se commissent au Congo, comme en tout autre pays ou toute autre Colonie. La note reconnaÃ®t elle-mÃªme que ces faits dÃ©lictueux ont Ã©tÃ© dÃ©fÃ©rÃ©s aux Tribunaux et que leurs auteurs ont Ã©tÃ© punis. La conclusion Ã en tirer est que lâÃtat remplit sa mission; la conclusion que lâon en dÃ©duit est que âmany individual instances of cruelty have taken place in the Congo Stateâ et que âthe number of convictions falls considerably short of the number of actual offences committed.â Cette dÃ©duction ne paraÃ®t pas nÃ©cessairement indiquÃ©e. Il semble plus logique de dire que les condamnations sÃ©vÃ¨res prononcÃ©es seront dâun salutaire exemple et quâon peut en espÃ©rer une diminution de la criminalitÃ©. Que si effectivement des actes dÃ©lictueux, sur les territoires Ã©tendus de lâÃtat, ont Ã©chappÃ© Ã la vigilance de lâautoritÃ© judiciaire, cette circonstance ne serait pas spÃ©ciale Ã lâÃtat du Congo. La note Anglaise procÃ¨de surtout par hypothÃ¨ses et par suppositions: âIt was alleged.... It is reported.... It is also reported....â et elle en arrive Ã dire que âHis Majestyâs Government do not know precisely to what extent these accusations may be true.â Câest la constatation que, aux yeux du Gouvernement Britannique lui-mÃªme, les accusations dont il sâagit ne sont ni Ã©tablies ni prouvÃ©es. Et, en effet, la violence, la passion et lâinvraisemblance de nombre de ces accusations les rendent suspectes aux esprits impartiaux. Pour nâen donner quâun exemple, on a fait grand Ã©tat de cette allÃ©gation que, sur un train descendant de LÃ©opoldville Ã Matadi, trois wagons Ã©taient remplis dâesclaves, dont une douzaine Ã©taient enchaÃ®nÃ©s, sous la garde de soldats. Des renseignements ont Ã©tÃ© demandÃ©s au Gouverneur-GÃ©nÃ©ral. Il rÃ©pond: âLes individus reprÃ©sentÃ©s comme composant un convoi dâesclaves Ã©taient, pour la plus grande majoritÃ© (125), des miliciens dirigÃ©s du district de Lualaba-KassaÃ¯, du Lac LÃ©opold II et des Bangalas, sur le camp du Bas-Congo. Vous trouverez annexÃ©s les Ã©tats relatifs Ã ces individus. Quant aux hommes enchaÃ®nÃ©s, ils constituaient un groupe dâindividus condamnÃ©s par le Tribunal territorial de Basoko et qui venaient purger leur peine Ã la maison centrale de Boma. Ce sont les numÃ©ros 3642 Ã 3649 du registre dâÃ©crou de la prison de Boma.â Câest ainsi encore quâune âinterviewâ toute rÃ©cente, reproduisant les accusations coutumiÃ¨res de cruautÃ©, est due Ã un ancien agent de lâEtat âdÃ©clarÃ© impropre au service,â et qui nâa pas vu accepter par lâÃtat sa proposition dâÃ©crire dans la presse des articles favorables Ã lâAdministration. La note ignore les rÃ©ponses, dÃ©mentis, ou rectifications quâont amenÃ©s, dans les diffÃ©rents temps oÃ¹ elles se sont produites, les attaques contre les Agents de lâÃtat. Elle ignore les dÃ©clarations officielles quâen Juin dernier, le Gouvernement de lâÃtat fit publiquement Ã la suite des dÃ©bats du 20 Mai Ã la Chambre des Communes, dÃ©bats annexÃ©s Ã la note. Nous annexons ici le texte de ces dÃ©clarations, qui ont, par avance, rencontrÃ© les considÃ©rations de la dÃ©pÃªche du 8 AoÃ»t. Le seul grief nouveau quâelle Ã©nonce--en vue sans doute dâexpliquer ce fait non sans importance, que le Consul Anglais qui a rÃ©sidÃ© au Congo depuis 1901 ne paraÃ®t pas appuyer de son autoritÃ© personnelle les dÃ©nonciations de particuliers--câest que cet Agent aurait Ã©tÃ© âprincipally occupied in the investigation of complaints preferred by British subjects.â Lâimpression en rÃ©sulterait que de telles plaintes auraient Ã©tÃ© exceptionnellement nombreuses. Sans aucun doute, le Consul, en diverses occasions, sâest mis en rapport avec lâAdministration de Boma dans lâintÃ©rÃªt de ses ressortissants, mais il ne paraÃ®t pas que ces affaires, si lâon en juge par celles dâentre elles dont a eu Ã sâoccuper la LÃ©gation dâAngleterre auprÃ¨s du Gouvernement Central Ã Bruxelles, soient autres, par leur nombre ou leur importance, que celles de la vie administrative courante: des cas ont notamment visÃ© le rÃ¨glement de successions dÃ©laissÃ©es au Congo par des ressortissants Anglais; quelques-uns ont eu pour objet la rÃ©paration dâerreurs de procÃ©dure judiciaire comme il sâen produit ailleurs, et il nâest pas avancÃ© que ces rÃ©clamations nâont pas reÃ§u la suite quâelles comportaient. Le mÃªme Consul, dont la nomination remonte Ã 1898, Ã©crivait le 2 Juillet, 1901, au Gouverneur-GÃ©nÃ©ral:-- âI pray believe me when I express now, not only for myself, but for my fellow-countrymen in this part of Africa, our very sincere appreciation of your efforts on behalf of the general community--efforts to promote goodwill among all and to bring together the various elements of our local life.â Les prÃ©dÃ©cesseurs de Mr. R. Casement--car des Consuls Anglais avec juridiction sur le Congo ont Ã©tÃ© appointÃ©s par le Gouvernement de Sa MajestÃ© depuis 1888--ne paraissent pas davantage avoir Ã©tÃ© absorbÃ©s par lâexamen de plaintes multiples; tout au moins une telle apprÃ©ciation ne se trouve pas consignÃ©e dans le Rapport, le seul publiÃ©, de M. le Consul Pickersgill, qui, par le fait quâil rend compte de son voyage Ã lâintÃ©rieur du Congo, jusquâaux Stanley Falls, dÃ©ment cette sorte dâimpossibilitÃ©, pour les Agents Consulaires Anglais, dâapprÃ©cier _de visu_ toute partie quelconque de leur juridiction. Comme allÃ©gations contre le systÃ¨me dâadministration de lâÃtat, la note vise les impÃ´ts, la force publique et ce quâon appelle le travail forcÃ©. Au fond, câest la contribution de lâindigÃ¨ne du Congo aux charges publiques que lâon critique, comme sâil existait un seul pays ou une seule Colonie oÃ¹ lâhabitant, sous une forme ou sous une autre, ne participe pas Ã ces charges. On ne conÃ§oit pas un Ãtat sans ressources. Sur quel fondement lÃ©gitime pourrait-on baser lâexemption de tout impÃ´t pour les indigÃ¨nes, alors quâils sont les premiers Ã bÃ©nÃ©ficier des avantages dâordre matÃ©riel et moral introduits en Afrique? A dÃ©faut de numÃ©raire, il leur est demandÃ© une contribution en travail. Dâautres ont dit la nÃ©cessitÃ©, pour sauver lâAfrique de sa barbarie, dâamener le noir Ã la comprÃ©hension du travail, prÃ©cisÃ©ment par lâobligation de lâimpÃ´t:-- âIt is a question (of native labour) which has engaged my most careful attention in connection with West Africa and other Colonies. To listen to the right honourable gentleman, you would almost think that it would be a good thing for the native to be idle. I think it is a good thing for him to be industrious; and by every means in our power, we must teach him to work.... No people ever have lived in the worldâs history who would not work. In the interests of the natives all over Africa, we have to teach them to work.â Ainsi sâexprimait Mr. Chamberlain Ã la Chambre des Communes, le 6 AoÃ»t, 1901. Et rÃ©cemment, il disait:-- âWe are all of us taxed, and taxed heavily. Is that a system of forced labour?... To say that because we put a tax on the native therefore he is reduced to a condition of servitude and of forced labour is, to my mind, absolutely ridiculous.... It is perfectly fair to my mind that the native should contribute something towards the cost of administering the country.â (House of Commons, the 9th March, 1903.) âIf that really is the last word of civilization, if we are to proceed on the assumption that the nearer the native or any human being comes to a pig the more desirable is his condition, of course I have nothing to say.... I must continue to believe that, at all events, the progress of the native in civilization will not be secured until he has been convinced of the necessity and the dignity of labour. Therefore, I think that anything we reasonably can do to induce the native to labour is a desirable thing.â Et il dÃ©fendait le principe dâune taxe sur le natif parce que âthe existence of the tax is an inducement to him to work.â (House of Commons, the 24th March, 1903.) Aussi lâexemple de taxes sur les indigÃ¨nes se retrouve-t-il presque partout en Afrique. Au Transvaal, chaque natif paie une taxe de capitation de 2_l._; dans lâOrange River Colony, le natif est soumis Ã une âpoll tax;â dans la Southern Rhodesia, le Bechuanaland, le Basutoland, dans lâUganda, au Natal, il est perÃ§u une âhut tax;â au Cap, on trouve cette âhut taxâ et une âlabour tax;â dans lâAfrique Orientale Allemande, il est Ã©galement perÃ§u un impÃ´t sur les huttes, payable en argent, en produits, ou en travail. Cette sorte dâimpÃ´t a Ã©tÃ© appliquÃ©e encore dans le Protectorat de Sierra-Leone, oÃ¹ elle a pu Ãªtre payÃ©e âin kind by rice or palm-nuts,â et la suggestion a Ã©tÃ© faite âthat work on roads and useful works should be accepted in lieu of payment in money or produce.â On voit donc que le mode de paiement de lâimpÃ´t, en argent ou en nature, nâen altÃ¨re pas la lÃ©gitimitÃ©, lorsque son taux nâest pas excessif. Tel est le cas au Congo, oÃ¹ les prestations fournies par lâindigÃ¨ne ne reprÃ©sentent pas plus de quarante heures de travail par mois. Encore est-il que ce travail est rÃ©tribuÃ© et que lâimpÃ´t payÃ© en nature fait, en quelque sorte, lâobjet dâune ristourne Ã lâindigÃ¨ne. Partout le paiement de lâimpÃ´t est obligatoire; son non-paiement entraÃ®ne des voies de contrainte. Les textes qui Ã©tablissent les taxes sur les huttes frappent lâindigÃ¨ne rÃ©calcitrant de peines, telles que lâemprisonnement et le travail forcÃ©. Au Congo non plus, lâimpÃ´t nâest pas facultatif. On a vu, ailleurs, les actes dâautoritÃ© quâa parfois rendus nÃ©cessaires le refus des indigÃ¨nes de se soumettre Ã la loi: telles les difficultÃ©s Ã Sierra-Leone, Ã propos desquelles un publiciste Anglais, parlant des agents de la force publique, affirme:-- âBetween July 1894 and February 1896, no fewer than sixty-two convictions--admittedly representing a small proportion of offences actually committed--were recorded against them for flogging, plundering, and generally maltreating the natives.â Dâautres exemples pourraient Ãªtre rappelÃ©s de lâopposition que rencontre chez les populations indigÃ¨nes lâÃ©tablissement des rÃ¨gles gouvernementales. Il est fatal que la civilisation se heurte Ã leurs instincts de sauvagerie, Ã leurs coutumes et pratiques barbares; et il se conÃ§oit quâelles ne se plient pas sans impatience Ã un Ã©tat social qui leur apparaÃ®t comme restrictif de leurs licences et de leurs excÃ¨s et quâelles cherchent mÃªme Ã sây soustraire. Câest une chose commune en Afrique que lâexode dâindigÃ¨nes, passant dâun territoire Ã lâautre, dans lâespoir de trouver de lâautre cÃ´tÃ© des frontiÃ¨res une autoritÃ© moins Ã©tablie ou moins forte, et de sâexonÃ©rer de toute dÃ©pendance et de toute obligation. Il se pourrait, Ã coup sÃ»r, que des indigÃ¨nes de lâÃtat se soient, sous lâempire de telles considÃ©rations, dÃ©placÃ©s vers les territoires voisins, encore quâune sorte dâÃ©migration sur une large Ã©chelle, comme la prÃ©sente la note Anglaise, nâait jamais Ã©tÃ© signalÃ©e par les Commandants des provinces frontiÃ¨res. Il est, au contraire, constatÃ©, dans la rÃ©gion du Haut-Nil, que des natifs qui sâÃ©taient installÃ©s en territoire Britannique sont revenus sur la rive gauche Ã la suite de lâÃ©tablissement dâimpositions nouvellement Ã©dictÃ©es par lâautoritÃ© Anglaise. Si câest, dâailleurs, ces rÃ©gions qui sont visÃ©es, les informations de la note semblent Ãªtre en contradiction avec dâautres renseignements donnÃ©s, par exemple, par Sir Harry Johnston:-- âThis much I can speak of with certainty and emphasis: that from the British frontier near Fort George to the limit of my journeys into the Mbuba country of the Congo Free State, up and down the Semliki, the natives appear to be prosperous and happy.... The extent to which they were building their villages and cultivating their plantations within the precincts of Fort Mbeni showed that they had no fear of the Belgians.â Le Major H. H. Gibbons, qui sâest trouvÃ© plusieurs mois sur le Haut-Nil, Ã©crit:-- âAyant eu lâoccasion de connaÃ®tre plusieurs officiers et de visiter leurs stations de lâÃtat du Congo, je suis convaincu que la conduite de ces messieurs a Ã©tÃ© bien mal interprÃ©tÃ©e par la presse. Jâai citÃ© comme preuve mon expÃ©rience personnelle, qui est en opposition avec une version rÃ©cemment publiÃ©e par la presse Anglaise, qui les accuse de grandes cruautÃ©s.â La dÃ©claration de Juin dernier, ci-jointe, a fait justice des critiques contre la force publique de lâÃtat en signalant que son recrutement est rÃ©glÃ© par la loi et quâil nâatteint quâun homme sur 10,000. Dire que âthe method of obtaining men for military service is often but little different from that formerly employed to obtain slaves,â câest mÃ©connaÃ®tre les prescriptions minutieuses Ã©dictÃ©es pour, au contraire, Ã©viter les abus. Les levÃ©es sâopÃ¨rent dans chaque district; les Commissaires de District rÃ¨glent, de commun accord avec les Chefs indigÃ¨nes, le mode de conscription. Les engagements volontaires et les multiples rÃ©engagements complÃ¨tent aisÃ©ment les effectifs qui atteignent Ã peine le chiffre modique de 15,000 hommes. Ceux qui allÃ¨guent, comme le dit la note, que âthe men composing the armed force of the State were in many cases recruited from the most warlike and savage tribes,â ignorent que la force publique est recrutÃ©e dans toutes les provinces et parmi toute la population du territoire. Les intÃ©rÃªts de lâÃtat protestent contre cette notion dâune armÃ©e que lâautoritÃ© elle-mÃªme formerait dâÃ©lÃ©ments indisciplinÃ©s et sauvages et des exemples--tels que les excÃ¨s qui ont Ã©tÃ© mis Ã charge des auxiliaires irrÃ©guliers utilisÃ©s dans lâUganda, ainsi que les rÃ©voltes qui se sont produites jadis au Congo, imposent, au contraire, une circonspection spÃ©ciale pour la composition de la force armÃ©e. Les cadres EuropÃ©ens, qui se composent dâofficiers Belges, Italiens, SuÃ©dois, NorwÃ©giens, et Danois, y maintiennent une sÃ©vÃ¨re discipline, et lâon chercherait en vain Ã quelles rÃ©elles circonstances fait allusion lâassertion que les soldats ânot infrequently terrorized over their own officers.â Elle nâest pas plus fondÃ©e que cette autre assertion, âthat compulsion is often exercised by irresponsible native soldiers uncontrolled by an European officer.â Depuis longtemps, lâautoritÃ© Ã©tait consciente des dangers que prÃ©sentait lâexistence de postes de soldats noirs, dont le Rapport de Sir D. Chalmers, sur lâinsurrection Ã Sierra-Leone, a constatÃ© les inÃ©vitables abus de pouvoirs. Au Congo, ils ont Ã©tÃ© graduellement supprimÃ©s. Il apparaÃ®tra, Ã ceux qui ne nient pas lâÃ©vidence, que des reproches articulÃ©s contre lâÃtat, le plus injuste est dâavancer âthat no attempt at any administration of the natives is made, and that the officers of the Government do not apparently concern themselves with such work.â On peut sâÃ©tonner de trouver semblable affirmation dans une dÃ©pÃªche dâun Gouvernement dont lâun des membres, Lord Cranborne, Sous-SecrÃ©taire dâÃtat pour les Affaires ÃtrangÃ¨res, disait le 20 Mai dernier:-- âThere was no doubt that the administration of the Congo Government had been marked by a very high degree of a certain kind of administrative development. There were railways, there were steamers upon the river, hospitals had been established, and all the machinery of elaborate judicial and police systems had been set up.â Un autre Membre de la Chambre des Communes reconnaissait-- âThat the Congo State had done good work in excluding alcoholic liquors from the greater part of their domain, that they had established a certain number of hospitals, had diminished small-pox by means of vaccination, and had suppressed the Arab Slave Trade.â Si attÃ©nuÃ©es que soient ces apprÃ©ciations, encore dÃ©mentent-elles cette affirmation dâaujourdâhui que âthe natives are left entirely to themselves, so far as any assistance in their government or in their affairs is concerned.â Telles ne semblent pas Ãªtre les conclusions auxquelles, dÃ©jÃ en 1898, arrivait le Consul Anglais Pickersgill. âHas the welfare of the African,â se demande-t-il, âbeen duly cared for in the Congo State?â Il rÃ©pond: âThe State has restricted the liquor trade ... it is scarcely possible to over-estimate the service which is being rendered by the Congo Government to its subjects in this matter.... Intertribal wars have been suppressed over a wide area, and, the imposition of European authority being steadily pursued, the boundaries of peace are constantly extending.... The State must be congratulated upon the security it has created for all who live within the shelter of its flag and abide by its laws and regulations.... Credit is also due to the Congo Government in respect of the diminution of cannibalism.... The yoke of the notorious Arab Slave Traders has been broken, and traffic in human beings amongst the natives themselves has been diminished to a considerable degree.â Ce Rapport constatait aussi que les travaux des natifs Ã©taient rÃ©munÃ©rÃ©s et rendait hommage aux efforts de lâÃtat pour instruire les jeunes indigÃ¨nes et ouvrir des Ã©coles. Depuis 1898 lâamÃ©lioration de la condition gÃ©nÃ©rale de lâindigÃ¨ne a encore progressÃ©. Le portage Ã dos dâhomme, dont prÃ©cisÃ©ment Mr. Pickersgill signalait le cÃ´tÃ© pÃ©nible pour les indigÃ¨nes, a disparu lÃ oÃ¹ il Ã©tait le plus actif, en raison de la mise en exploitation des voies ferrÃ©es. Ailleurs, lâautomobile est utilisÃ©e comme moyen de transport. La âsentryâ--le poste de soldats nÃ¨gres quâil critiquait non sans raison--nâexiste plus. Le bÃ©tail est introduit dans tous les districts. Des Commissions dâHygiÃ¨ne sont instituÃ©es. Les Ã©coles et les ateliers se sont multipliÃ©s. âLâindigÃ¨ne,â dit le document ci-joint, âest mieux logÃ©, vÃªtu, nourri; il remplace ses huttes par des habitations plus rÃ©sistantes et mieux appropriÃ©es aux exigences de lâhygiÃ¨ne; grÃ¢ce aux facilitÃ©s de transport, il sâapprovisionne des produits nÃ©cessaires Ã ses besoins nouveaux; des ateliers lui sont ouverts, oÃ¹ il apprend des mÃ©tiers manuels--tels que, ceux de forgeron, charpentier, mÃ©canicien, maÃ§on; il Ã©tend ses plantations, et, Ã lâexemple des blancs, sâinspire des modes de culture rationnels; les soins mÃ©dicaux lui sont assurÃ©s; il envoie ses enfants dans les colonies scolaires de lâÃtat et aux Ã©coles des missionnaires.â Il est juste de reconnaÃ®tre, a-t-on dit Ã la Chambre des Communes, que la rÃ©gÃ©nÃ©ration matÃ©rielle et morale de lâAfrique Centrale ne peut Ãªtre lâÅuvre dâun jour. Les rÃ©sultats obtenus jusquâÃ prÃ©sent sont considÃ©rables; nous chercherons Ã les consolider et Ã les accentuer, malgrÃ© les entraves que lâon sâefforce de mettre Ã lâaction de lâÃtat, action que lâintÃ©rÃªt bien entendu de la civilisation serait, au contraire, de favoriser. La note Anglaise ne dÃ©montre pas que le systÃ¨me Ã©conomique de lâÃtat est opposÃ© Ã lâActe de Berlin. Elle ne rencontre pas les Ã©lÃ©ments de droit et de fait par lesquels lâÃtat a justifiÃ© la conformitÃ© de ses lois fonciÃ¨res et de ses concessions avec les dispositions de cet Acte. Elle nâexplique pas pourquoi ni en quoi la libertÃ© de commerce, termes dont la ConfÃ©rence de Berlin sâest servie dans leur sens usuel, grammatical et Ã©conomique, ne serait plus entiÃ¨re au Congo parce quâil sây trouve des propriÃ©taires. La note confond lâexploitation de son bien par le propriÃ©taire avec le commerce. LâindigÃ¨ne, qui rÃ©colte pour compte du propriÃ©taire, ne devient pas propriÃ©taire des produits rÃ©coltÃ©s et ne peut naturellement les cÃ©der Ã autrui, pas plus que lâouvrier qui extrait les produits dâune mine ne peut en frustrer le propriÃ©taire en en disposant lui-mÃªme. Ces rÃ¨gles sont de droit et sont mises en lumiÃ¨re dans de multiples documents: consultations juridiques et dÃ©cisions judiciaires dont quelques-unes sont annexÃ©es. Le Gouvernement de Sa MajestÃ© ne conteste pas que lâÃtat a le droit de rÃ©partir les terres domaniales entre les occupants _bonÃ¢ fide_ et que lâindigÃ¨ne ne peut plus prÃ©tendre aux produits du sol, mais seulement lorsque âland is reduced into individual occupation.â La distinction est sans base juridique. Si lâÃtat peut cÃ©der les terres, câest que lâindigÃ¨ne nâen a pas la propriÃ©tÃ©, et Ã quel titre alors conserverait-il un droit aux produits dâun fonds dont la propriÃ©tÃ© est lÃ©gitimement acquise par dâautres? Pourrait-on soutenir, par exemple, que la Compagnie du Chemin de Fer du Bas-Congo ou la SociÃ©tÃ© du Sud-Cameroun ou lâItalien Colonial Trading Company sont tenues de tolÃ©rer le pillage par les indigÃ¨nes des terres quâelles ont reÃ§ues, parce quâelles ne les occuperaient pas actuellement? En fait, dâailleurs, au Congo, lâappropriation des terres exploitÃ©es en rÃ©gie ou par les Compagnies Concessionnaires est chose rÃ©alisÃ©e. LâÃtat et les SociÃ©tÃ©s ont consacrÃ© Ã leur mise en valeur, notamment des forÃªts, des sommes considÃ©rables se chiffrant par millions de francs. Il nây a donc pas de doute que dans tous les territoires du Congo, lâÃtat exploite rÃ©ellement et complÃ¨tement ses propriÃ©tÃ©s, tout comme les SociÃ©tÃ©s exploitent rÃ©ellement et complÃ¨tement leurs Concessions. Cet Ã©tat de choses existant et consolidÃ© dans lâÃtat IndÃ©pendant permettrait, en ce qui le concerne, de ne point insister plus longuement sur la thÃ©orie formulÃ©e par la note et qui envisage tour Ã tour les droits de lâÃtat, ceux des occupants _bonÃ¢ fide_, ceux des indigÃ¨nes. Cependant, elle sâimpose Ã lâattention des Puissances par les graves difficultÃ©s quâelle ferait surgir si elle Ã©tait implicitement acceptÃ©e. La nota contient les trois propositions suivantes:-- âThe State has the right to partition the State lands among _bonÃ¢ fide_ occupants.â âThe natives will, as the land is so divided out amongst _bonÃ¢ fide_ occupiers, lose their right of roaming over it and collecting the natural fruits which it produces.â âUntil unoccupied land is reduced into individual occupation and so long as the produce can only be collected by the native, the native should be free to dispose of that produce as he pleases.â Il nâest pas une de ces propositions qui ne semble exclure les deux autres, et Ã vrai dire ces contradictions aboutissent Ã la nÃ©gation du droit de Concession. Sâil a existÃ© des occupants _bonÃ¢ fide_, ils sont devenus propriÃ©taires: lâoccupation, lorsquâelle trouve Ã sâexercer, est dans toutes les lÃ©gislations un des modes dâacquisition de la propriÃ©tÃ©, et, au Congo, les titres en dÃ©rivant ont Ã©tÃ© lÃ©galement enregistrÃ©s. Si la terre nâa Ã©tÃ© valablement occupÃ©e par personne, elle est sans maÃ®tre ou, plus exactement, elle a lâÃtat pour maÃ®tre: il peut en disposer au profit dâun tiers, et celui-ci trouve dans cet acte de disposition un titre complet et absolu. Dans lâun comme dans lâautre cas, il ne se conÃ§oit pas que les fruits du sol puissent Ãªtre rÃ©servÃ©s Ã dâautres quâau propriÃ©taire sous le prÃ©texte quâil nâest pas apte, en fait, Ã rÃ©colter les produits de son fonds. Par une singuliÃ¨re contradiction, le systÃ¨me de la note dit quâÃ la suite de lâattribution des terres par lâÃtat, les indigÃ¨nes âlose their right of collecting the natural fruits,â et, dâautre part, quâils conservent le droit de disposer de ces produits âuntil unoccupied land is reduced into individual occupation.â On ne comprend pas la notion dâun droit appartenant aux natifs qui existerait ou non de par le fait de tiers. Ou bien, par suite de lâattribution des terres, ils ont perdu leurs droits, et alors ils les ont perdus totalement et complÃ¨tement; ou bien, ils les ont conservÃ©s, et ils doivent les conserver, quoique âthe land is reduced into individual occupation.â Que faut-il dâailleurs entendre dans le systÃ¨me de la note par occupants â_bonÃ¢ fide_â et par âindividual occupation?â Qui sera juge du point de savoir si lâoccupant a mis ses terres en Ã©tat dâoccupation individuelle, sâil Ã©tait apte Ã en recueillir les produits ou si câÃ©tait encore lâindigÃ¨ne? Ce serait, en tous cas, des points relevant essentiellement du droit interne. La note, au surplus, est incomplÃ¨te sur un autre point. Elle dit que lÃ oÃ¹ lâexploitation ne se ferait pas encore par les ayants droit, la facultÃ© dâexploiter devrait appartenir aux indigÃ¨nes. Elle voudrait donc donner un droit aux indigÃ¨nes au prÃ©judice des Gouvernements ou des concessionnaires blancs, mais nâexplique pas comment ni par qui le tort ainsi causÃ© serait compensÃ© ou indemnisÃ©. Quoique le systÃ¨me ainsi prÃ©conisÃ© ne puisse avoir dâapplication dans lâÃtat du Congo, puisquâil ne sây trouve plus de terres inappropriÃ©es, cette remarque sâimpose dans lâintÃ©rÃªt des blancs Ã©tablis dans le bassin conventionnel. Sâil est Ã©quitable de bien traiter les noirs, il est juste de ne pas spolier les blancs, qui, dans lâintÃ©rÃªt de tous, doivent rester la race dirigeante. Ãconomiquement parlant, il serait dÃ©plorable quâen dÃ©pit des droits rÃ©guliÃ¨rement acquis par les blancs, les terres domaniales se trouvassent livrÃ©es aux indigÃ¨nes, fÃ»t-ce temporairement. Ce serait le retour Ã leur Ã©tat dâabandon de jadis, alors que les natifs les laissaient inproductives, car les rÃ©coltes de caoutchouc, les plantations de cafÃ©, de cacao, de tabac, &c., datent du jour oÃ¹ lâÃtat en a pris lui-mÃªme lâinitiative: le mouvement des exportations Ã©tait insignifiant avant lâessor que lui ont donnÃ© les entreprises gouvernementales. Ce serait aussi lâinobservance certaine des mesures dâexploitation rationnelle, de plantation et de replantation auxquelles sâastreignent lâÃtat et les SociÃ©tÃ©s Concessionnaires pour assurer la conservation des richesses naturelles du pays. Jamais au Congo, que nous sachions, les demandes dâachat des produits naturels nâont Ã©tÃ© adressÃ©es aux lÃ©gitimes propriÃ©taires. Jusquâici lâon nâa cherchÃ© Ã y acheter que des produits provenant de recels, et lâÃtat, comme câÃ©tait son devoir, a fait poursuivre ces tentatives dÃ©lictueuses. La politique de lâÃtat nâa pas, comme on lâa dit, tuÃ© le commerce: elle lâa, au contraire, crÃ©Ã©, et elle perpÃ©tue la matiÃ¨re commerciale; câest grÃ¢ce Ã elle que, sur le marchÃ© commercial dâAnvers et bientÃ´t au Congo mÃªme--on examine la possibilitÃ© dây Ã©tablir des dÃ©pÃ´ts de vente--peuvent Ãªtre offertes annuellement Ã tous indistinctement, sans privilÃ¨ge ni monopole, 5,000 tonnes de caoutchouc rÃ©coltÃ© au Congo, alors quâantÃ©rieurement, par exemple en 1887, lâexportation du caoutchouc se chiffrait Ã peine par 30 tonnes. Câest lâÃtat qui, aprÃ¨s avoir Ã ses frais crÃ©Ã© la matiÃ¨re commerciale, en maintient soigneusement la source au moyen des plantations et replantations. Il nâest pas Ã oublier que lâÃtat du Congo a dÃ» compter sur ses propres ressources. Ce fut une nÃ©cessitÃ© pour lui dâutiliser son domaine dans lâintÃ©rÃªt gÃ©nÃ©ral. Toutes les recettes du domaine sont versÃ©es au TrÃ©sor, ainsi que le revenu des actions dont lâÃtat est dÃ©tenteur en raison de Concessions accordÃ©es. Ce nâest mÃªme quâen tirant tout le parti utile de ses domaines et en engageant la plus grande partie de leurs revenus quâil a pu contracter des emprunts et provoquer Ã des entreprises de chemins de fer par des garanties dâintÃ©rÃªt, rÃ©alisant ainsi lâun des moyens les plus dÃ©sirÃ©s par la ConfÃ©rence de Bruxelles pour faire pÃ©nÃ©trer la civilisation au centre de lâAfrique. Aussi nâa-t-il pas hÃ©sitÃ© Ã gager ses domaines dans ce but. LâActe de Berlin ne sây oppose pas, car il nâa Ã©dictÃ© aucune proscription des droits de propriÃ©tÃ©, comme on veut, aprÃ¨s coup, le lui faire dire, tendant ainsi, consciemment ou non, Ã la ruine de tout le bassin conventionnel du Congo. Il nâÃ©chappera pas non plus aux Puissances que les conclusions de la note Anglaise, en suggÃ©rant une rÃ©fÃ©rence Ã la Cour de La Haye, tendent Ã faire considÃ©rer comme cas dâarbitrage des questions de souverainetÃ© et dâadministration intÃ©rieure que la doctrine courante a toujours exclues des dÃ©cisions dâarbitres. Pour ce qui concerne le cas actuel, il est Ã supposer que la suggestion dâune rÃ©fÃ©rence Ã la Cour de La Haye a une portÃ©e gÃ©nÃ©rale, sâil est vrai que, de lâavis des Chambres de Commerce Anglaises, âthe principles and practice introduced into the administration of the affairs of the French Congo, the Congo Free State, and other areas in the conventional basin of the Congo being in direct opposition to the Articles of the Act of Berlin 1885.â Le Gouvernement de lâÃtat nâa cessÃ©, pour sa part, de prÃ©coniser lâarbitrage pour les dissentiments dâordre international qui en comportaient lâapplication: ainsi, il voudrait voir dÃ©fÃ©rÃ©es Ã lâarbitrage les divergences de vues qui se sont produites au sujet du bail des territoires du Bahr-el-Ghazal. AprÃ¨s un examen attentif de la note Anglaise, le Gouvernement de lâÃtat du Congo reste convaincu quâen raison du vague et du manque complet de preuves, ce dont elle fait implicitement lâaveu, il nâest pas une juridiction au monde, en en supposant une qui ait compÃ©tence pour Ãªtre saisie, qui puisse, bien loin de prononcer une sorte de condamnation, prendre une autre dÃ©cision que celle de ne pas donner suite Ã de simples suppositions. Si lâÃtat du Congo se voit attaquÃ©, lâAngleterre peut se dire que, plus que nulle autre nation, elle sâest trouvÃ©e, elle aussi, en butte aux attaques et aux accusations de toute espÃ¨ce, et longue serait la liste des campagnes poursuivies en divers temps et jusque dans rÃ©centes occasions contre son administration coloniale. Elle nâa certes pas Ã©chappÃ© aux critiques que lui ont valu ses guerres multiples et sanglantes contre les populations indigÃ¨nes ni aux reproches de violenter les natifs et de porter atteinte Ã leur libertÃ©. Ne lui a-t-on pas fait grief de ces longues insurrections Ã Sierra-Leone--de cet Ã©tat dâhostilitÃ© dans la NigÃ©rie, oÃ¹ tout derniÃ¨rement, dâaprÃ¨s les journaux Anglais, la rÃ©pression militaire a, en une seule circonstance, coÃ»tÃ© la vie Ã 700 indigÃ¨nes, Ã la plupart de leurs Chefs et au Sultan--de cette lutte qui se poursuit au Somaliland au prix du sacrifice de nombreuses vies humaines, sans que cependant il ne soit exprimÃ© Ã la Chambre des Communes dâautre regret que celui du chiffre Ã©levÃ© des dÃ©penses? Alors que ces attaques adressÃ©es Ã lâAngleterre lâont laissÃ©e indiffÃ©rente, il y a lieu dâÃªtre surpris de la voir aujourdâhui attacher une toute autre importance Ã celles dirigÃ©es contre lâÃtat du Congo. On peut croire, cependant, que les prÃ©fÃ©rences des indigÃ¨nes de lâÃtat du Congo demeurent acquises au Gouvernement dâune petite nation pacifique, dont les visÃ©es restent pacifiques comme a Ã©tÃ© pacifique sa crÃ©ation basÃ©e sur les TraitÃ©s conclus avec les indigÃ¨nes. (SignÃ©) CHR. DE CUVELIER. _Bruxelles, le 17 Septembre, 1903._ (Translation.) The Government of the Independent State of the Congo have examined the despatch from the Foreign Office, dated the 8th August last, which was communicated to the Signatory Powers of the Berlin Act, and declare themselves in agreement with His Majestyâs Government on two fundamental points, viz., that natives ought to be treated with humanity and gradually led into the paths of civilization, and that freedom of commerce in the Conventional Basin of the Congo ought to be entire and complete. They deny, however, that the manner in which the State is administered involves a systematic rÃ©gime âof cruelty or oppression,â and that the principle of commercial freedom would introduce modifications in the rights of property as universally understood, seeing that there is not a word to this effect in the Berlin Act. The Congo State observes that there is in that Act no provision which would sanction restrictions of any kind on the exercise of the rights of property, or give to one Signatory Power the right of intervention in the interior administration of another. It desires faithfully to observe the Berlin Act, that great International Act which binds all Signatory or adhering Powers, according to the clear grammatical sense of the text, which none has power either to take from or add to. The English note observes that it is within the last few years that a definite shape has been assumed by the campaign conducted in England against the Congo State, on the twofold pretext of the ill-treatment of natives and the existence of commercial monopolies. It is indeed worthy of remark that this campaign dates from the time when the prosperity of the State became assured. The State had been founded for years, and administered in the same way as it is now, its principles in regard to the State-ownership of vacant lands, and the manner in which its armed forces were organized and recruited, were known to the public, without any interest in the matter being shown by the philanthropists and traders to whose opinion the note begins by referring. This was the period during which the State Budget could only be balanced by means of the King-Sovereignâs subsidies and Belgian loans, and when the commerce of the Congo did not attract attention. The term âCongo atrocitiesâ was at that time only used in connexion with âthe alleged ill-treatment of African natives by English and other adventurers in the Congo Free State.â[3] After 1895 the trade of the Congo State developed remarkably, and the amount of its exports shows a progressive increase from 10 millions in 1895 to 50 millions in 1902. It is also about this time that the anti-Congo movement took shape. As the State gave increased proof of vitality and progress, the campaign became more active, reliance being placed on a few individual and isolated cases with a view to using the interests of humanity as a pretext and concealing the real object of a covetousness which, in its impatience, has betrayed itself in the writings of pamphleteers and in the speeches of Members of the House of Commons, in which the abolition and partition of the Congo State has been clearly put forward. Such being the object in view, it became necessary to bring a whole series of charges against the State. So far as the humanitarian side of the question is concerned, the alleged cases of violence offered to natives have once more been brought forward and re-edited _ad infinitum_. For in all the meetings, writings, and speeches which have latterly been directed against the State, it is always the same facts which are brought up, and the same evidence which is produced. With regard to the economic side of the question, the State has been accused of having violated the Act of Berlin, notwithstanding the legal opinions of such lawyers as are most qualified to speak to the point, which afford ample legal justification both for its commercial and for its land system. With regard to the political side, a heresy in international law has been imagined, viz., that a State, the independence and sovereignty of which are absolute, should, at the same time, owe its position to the intervention of foreign Powers. With regard to the cases of ill-treatment of natives, we attach special importance to those which, according to the note, have been reported in the despatches of His Majestyâs Consular Agents. At the sitting of the House of Commons on the 11th March, 1903, Lord Cranborne referred to these official documents, and we have requested through his Excellency Sir C. Phipps that the British Government will make known to us the facts alluded to. We repeat the request. The Government of the State have, however, never denied that crimes and offences are committed in the Congo, as in every other country or Colony. The note itself recognizes that these offences have been brought before the Tribunals, and that the criminals have been punished. The conclusion to be drawn from this is that the State fulfils its mission; the conclusion actually drawn is that âmany individual instances of cruelty have taken place in the Congo State,â and that âthe number of convictions falls considerably short of the number of offences actually committed.â This deduction does not appear necessarily to follow. It would seem more logical to say that the severe sentences inflicted will serve as a wholesome example, and that a decrease of crime may on that account be looked for. If some offences have indeed, in the extensive territories of the State, escaped the vigilance of the judicial authorities, this is a circumstance which is not peculiar to the Congo State. The English note proceeds chiefly on hypotheses and suppositions: âIt was alleged.... It is reported.... It is also reported....â and it even says that âHis Majestyâs Government do not know precisely to what extent these accusations may be true.â This is an acknowledgment that, in the eyes of the British Government themselves, the accusations in question are neither established nor proved. And, indeed, the violence, the passion, and the improbability of many of these accusations must raise doubt in an impartial mind as to their genuineness. To give but one example:--a great deal has been made of the statement that, in a train coming down from Leopoldville to Matadi, three carriages were full of slaves, a dozen of whom were in chains and guarded by soldiers. The Governor-General was asked for a report on the case. He replied: âThe individuals represented as composing a convoy of slaves were, the great majority of them (125), levies proceeding from the district of Lualaba-Kasai, Lake Leopold II, and the Bangalas to the camp in the Lower Congo. Annexed you will find lists of these persons. As regards the men in chains, they were certain individuals on whom sentence had been passed by the territorial Tribunal at Basoko, and who were on their way to undergo their sentence at the central prison at Boma. They are Nos. 3642 to 3649 on the prison register at Boma.â In the same way, quite a recent âinterview,â in which the usual accusations of cruelty were reproduced, is due to a person formerly
{'title': "Correspondence and Report from His Majesty's Consul at Boma Respecting the", 'source': 'Project Gutenberg', 'lang': 'en'}