Goedkeuring van de notulen van de vorige vergadering De Voorzitter De notulen van de vergadering van gisteren zijn rondgedeeld. Geen bezwaren? Sturdy Mevrouw de Voorzitter, ik wil graag de aandacht vestigen op iets wat voor iedereen in dit Huis van groot belang is. Gistermiddag heeft de Commissie op de gebruikelijke manier vragen beantwoord. De Voorzitter, de heer Provan, werd daarbij met een groot probleem geconfronteerd omdat de heer Byrne 29 minuten nodig had om vragen te beantwoorden. Het is voor dit Huis van groot belang dat wij de gelegenheid hebben om vragen aan de commissarissen te stellen. Ik vind het belachelijk dat een commissaris 29 minuten nodig heeft om vragen te beantwoorden. Ik denk dat hij met name wilde voorkomen dat hij een vraag van een aantal afgevaardigden - waartoe ikzelf overigens niet behoorde - zou moeten beantwoorden over het uitblijven van interim-maatregelen tegen de Fransen met betrekking tot de rundvleeskwestie. Los daarvan zou ik willen voorstellen dat degene die het voorzitterschap waarneemt, de bevoegdheid krijgt om in soortgelijke gevallen een commissaris die zijn tijd alleen maar volpraat, het woord te ontnemen dan wel hem te verzoeken zijn antwoorden in te korten. De Voorzitter Hartelijk dank, mijnheer Sturdy. Ik geef het woord aan de heer Provan. Ik wil overigens opmerken dat hij deze enigszins delicate situatie, gezien de zeer beperkte tijd die ons ter beschikking stond, uitstekend heeft opgelost. Ik denk dat voor dergelijke belangrijke debatten een half uur wel erg kort is. Ik vind dan ook dat we er meer tijd voor moeten inruimen. Provan Mevrouw de Voorzitter, ik ben blij dat deze kwestie hier wordt aangeroerd, maar ik was al van plan om haar in het Bureau van het Parlement ter sprake te brengen. Dat is ook procedureel gezien juist. Misschien dat we in het Bureau een discussie moeten voeren over hoe we dergelijke debatten in de toekomst op een behoorlijke manier kunnen structureren. Het verloop van het debat van gisteren was niet bevredigend. Het is vijf minuten uitgelopen. Zoals de heer Sturdy al aangaf, was de commissaris 29 minuten aan het woord, terwijl er voor de parlementsleden slechts zes minuten beschikbaar waren om vragen te stellen. Het was een absurde situatie die we in de toekomst moeten voorkomen. De Voorzitter Ja, mijnheer Provan, we gaan dit vraagstuk bespreken op de volgende bijeenkomst van het Bureau. Roth-Behrendt Mevrouw de Voorzitter, neemt u mij niet kwalijk, in dit soort gevallen neem ik zelden het woord, maar ik doe het nu mede om een oproep aan onszelf te richten. Hoezeer ik de heer Sturdy namelijk ook respecteer, zijn klacht aan het adres van de heer Byrne vind ik niet helemaal correct, want we hebben de heer Byrne uiteindelijk zelf gevraagd het Witboek over de voedselveiligheid te presenteren. Het is een zeer complex werkstuk, dat je niet in tien minuten kunt afhandelen. De heer Byrne heeft er 15 tot 17 minuten voor nodig gehad, waarna een aantal van ons nog vragen heeft gesteld die soms ook langer dan een minuut hebben geduurd. Ik had minder dan een minuut nodig, maar dat geldt niet voor iedereen. Het is aan ons te zorgen dat er voor een uiteenzetting van de Commissie niet slechts een half uur wordt ingeruimd, maar een uur, zodat we daarna ook nog genoeg tijd hebben om erover te debatteren. Wat de heer Provan heeft gezegd is juist. Ik was hier gisteren vanaf 15.00 uur op de plenaire vergadering. Wij, het Parlement, hebben de ramp met de olietanker Erika op de agenda gezet, en wij, het Parlement, hebben het stormweer in Europa op de agenda gezet. Dat alles heeft er onder de ondervoorzitters Colom i Naval en Provan voor gezorgd dat we langer hebben gesproken. Het Parlement heeft het aan zichzelf te wijten dat wij zo over tijd waren. De ondervoorzitters hebben het zwaar gehad, en ik vind het niet eerlijk dat we de commissaris hierop aanvallen, want de heer Byrne heeft moeten wachten en heeft er ook onder geleden. We moeten zelf onze agenda wijzigen en ook wat meer discipline tonen. De Voorzitter Hartelijk dank, mevrouw Roth-Behrendt, u bevestigt mijn vermoeden dat voor dit soort debatten tenminste een uur moet worden uitgetrokken. Ik denk dat we hier in de toekomst rekening mee moeten houden. Terrón i Cusí Mevrouw de Voorzitter, vanavond houden we het jaarlijks debat over de ruimte van vrijheid, veiligheid en rechtvaardigheid. Het debat staat in de agenda vermeld onder vragen aan de Raad. In feite dient de mondelinge vraag om het debat in te leiden in de zin van het vierde streepje van artikel 2 van het Verdrag. Ik zou dus het voorzitterschap willen verzoeken om ervoor te zorgen dat de Raad, die deze vragen niet schriftelijk heeft beantwoord, eerst de vragen beantwoordt van de Commissie vrijheden en rechten van de burger, justitie en binnenlandse zaken, zodat we vervolgens het in het Verdrag bedoelde debat op een efficiëntere manier kunnen voeren. De Voorzitter Hartelijk dank, mevrouw Terrón I Cusí. Wij gaan dit punt uiteraard met de Raad onderzoeken. Alle problemen met de notulen lijken me nu opgelost. Geen andere bezwaren? Howitt Mevrouw de Voorzitter, ik verzoek u met betrekking tot punt 21 nota te nemen van een naar mijn mening duidelijke procedurefout met betrekking tot mijn vraag nr. 66 van gisteravond. Deze vraag heeft betrekking op de etikettering van door Nestlé in de Europese Unie geproduceerde blikken met vervangingsmiddelen voor moedermelk. Er wordt namelijk de verkeerde taal gebruikt en de belettering en kleurstelling zijn verwarrend waardoor duidelijk inbreuk wordt gemaakt op EU-richtlijn 92/52 inzake zuigelingenvoeding. Hiervan werd op 5 oktober van vorig jaar voor het eerst melding gemaakt. Toen ik gisteren hierover navraag deed, bleken de betreffende producten nog steeds te worden verkocht in Islamabad in Pakistan. Ik ben mij ervan bewust dat u niet inhoudelijk op deze kwestie kunt reageren. In het antwoord van de Commissie wordt echter geen enkele verantwoordelijkheid genomen voor het uitvoeren van de richtlijn. Zo ontbreken nog steeds de vereiste jaarverslagen en is er ook nog niet gereageerd op een eerdere klacht hieromtrent - ik verwijs hierbij naar mijn vraag nr. 2283/99. Ik verzoek u de Commissie schriftelijk te vragen om zich van haar verantwoordelijkheden te kwijten, niet alleen jegens dit Europees Parlement, maar ook jegens de moeders van de 82 kinderen op elke duizend die in Pakistan in de zuigelingenperiode sterven. Voor deze zuigelingen is het gebruik van de verkeerde voedingsmiddelen, vermengd met onveilig water, levensbedreigend. De Voorzitter Inderdaad, mijnheer Howitt. Uw betoog zal in de notulen van vandaag worden opgenomen. Bovendien zal ik uw opmerking schriftelijk doorspelen aan de Commissie. (De notulen worden goedgekeurd) Activiteitenprogramma van het Portugese voorzitterschap, met inbegrip van de situatie in Angola De Voorzitter Aan de orde is de verklaring van de Raad over het activiteitenprogramma van het Portugese voorzitterschap, met inbegrip van de situatie in Angola. Gama Mevrouw de Voorzitter, geachte afgevaardigden, het is voor mij een waar genoegen hier vandaag in het Europees Parlement het activiteitenprogramma van het Portugese voorzitterschap voor het eerste halfjaar van 2000 voor te stellen. Aangezien de tekst van dit programma u allen reeds bekend is, zal ik mij ertoe beperken een aantal fundamentele punten toe te lichten. In de eerste plaats wil ik beklemtonen dat mijn land ervan uitgaat dat de activiteiten van het voorzitterschap niet enkel een efficiënte werking op het niveau van de Raad van ministers moeten garanderen, maar tevens de samenwerking met de instellingen en alle communautaire organen dienen te bevorderen. Een ander vereiste is de permanente transparantie van de werkzaamheden van het voorzitterschap naar de Europese publieke opinie toe. De betrekkingen van het Portugese voorzitterschap met het Europees Parlement verdienen bijzondere aandacht, aangezien deze instelling in het interinstitutionele kader een bijzondere rol vervult. De legitimiteit van dit orgaan berust immers op de rechtstreekse verkiezing ervan door de Europese burgers uit de verschillende landen. In aansluiting op deze eerste boodschap die ik hier heb willen uitspreken, bied ik deze Vergadering namens het voorzitterschap de garantie dat wij een volwaardige, open samenwerking zullen nastreven en steeds tot nadere uitleg bereid zullen zijn. Mevrouw de Voorzitter, geachte afgevaardigden, Europa is momenteel op een cruciaal punt aangekomen, zowel met betrekking tot de definitie van het model dat de hoeksteen voor onze politieke en sociale organisatie moet vormen als wat de consolidatie van onze identiteit op wereldniveau betreft. Wij moeten immers bij machte zijn een afdoend antwoord te bieden op de nieuwe uitdagingen die ons te wachten staan. De politieke hoofddoelstelling die de huidige Europese generatie steeds heeft nagestreefd, bestond erin in het hele continent de nodige voorwaarden voor stabiliteit en ontwikkeling te scheppen. Dit project verplicht ons ertoe bepaalde keuzes te maken die van invloed zijn op de vormgeving van het toekomstplan van de Unie. De voorbije jaren zijn wij erin geslaagd een aanzienlijke vooruitgang te boeken op het gebied van de verwezenlijking van de interne markt en de geleidelijke consolidatie van het ambitieuze project van de eenheidsmunt. Nu zijn wij op een punt aangekomen waarop wij onze doelstellingen moeten verleggen. We moeten er namelijk voor zorgen dat al die baten hand in hand gaan met een parallelle ontwikkeling van de overige beleidsterreinen. Alleen op die manier kunnen wij het aan de gang zijnde proces, dat inspeelt op de voornaamste behoeften en wensen van de Europese bevolking, van de nodige samenhang voorzien. Het is van wezenlijk belang dat wij de instrumenten die wij momenteel tot onze beschikking hebben, ik bedoel hiermee het Europa dat wij reeds met goed gevolg hebben opgebouwd, op efficiënte en overtuigende wijze aanwenden. Indien wij niet in die opzet slagen, zullen wij onze burgers immers niet tot meer Europa kunnen bewegen. Het Portugese voorzitterschap zal alles in het werk stellen om te garanderen dat het Europees sociaal model zich in de toekomst op zodanige wijze ontwikkelt dat de Unie haar vooraanstaande economische concurrentiepositie op wereldvlak kan handhaven. Teneinde dit project te verwezenlijken zullen wij in maart een buitengewone Europese Raad beleggen waarin het thema "werkgelegenheid, economische hervormingen en sociale samenhang voor een op innovatie en kennis gebaseerd Europa" centraal staat. Misschien vragen sommigen onder u zich af wat wij met dit initiatief willen bereiken. Houdt dit voorstel een meerwaarde in ten aanzien van wat wij reeds hebben verwezenlijkt? Is Portugal voornemens een nieuw proces in te luiden in aansluiting op de afspraken die in Luxemburg, Cardiff of Keulen zijn gemaakt? Deze vragen zijn ten volle gerechtvaardigd. Een gedeeltelijk antwoord hebt u reeds voor u liggen in het document dat de premier van Portugal twee dagen geleden heeft bekendgemaakt. Het ligt in onze bedoeling met behulp van die blauwdruk een betere onderlinge afstemming en coördinatie van de bestaande processen te garanderen en tezelfdertijd een nieuwe dimensie te introduceren. Wij moeten Europa nieuw leven inblazen zodat het zich binnen een termijn van tien jaar kan ontpoppen tot de meest dynamische en actiefste economische ruimte van de wereld. Het is dan ook bijzonder belangrijk dat de Europese economie erin slaagt alle instrumenten die zij tot haar beschikking heeft optimaal te benutten. Zij mag in deze beslissende concurrentiestrijd geen achterstand oplopen. Ons inziens is Europa in het kader van de genoemde krachtmeting dringend aan een democratisering van de informatie- en kennismaatschappij toe. De achterstand die onze Unie in dit opzicht vertoont ten aanzien van andere ruimten waarmee zij in het kader van de mondialisering concurreert, moet onverwijld worden weggewerkt. Het is deze roep om modernisering, aanpassing en toepassing van nieuwe middelen die op de bijeenkomst van de Europese Raad van Lissabon centraal zal staan. Wij rekenen erop dat iedereen, dit Parlement, de sociale partners, andere sectoren van de burgermaatschappij en uiteraard ook de regeringen van de lidstaten, aan de verwezenlijking van deze essentiële doelstelling zullen bijdragen. Mevrouw de Voorzitter, geachte afgevaardigden, het is ondertussen alweer enkele jaren geleden dat aan de politieke opsplitsing van het Europese continent een einde is gekomen. Naar aanleiding van deze gebeurtenis is de hereniging van Europa de strategische doelstelling geworden die de Europese Unie eensgezind en zonder aarzelen moet nastreven. Gedurende tientallen jaren werd de volkeren die hun mening niet vrij konden uitdrukken gezegd dat wij hier aan deze kant van Europa bezig waren een op vrijheid en vooruitgang gebaseerd Europa op te bouwen dat wij graag met hen zouden delen. Nu is het moment gekomen waarop wij deze belofte moeten waarmaken. Het uitbreidingsproces van de Europese Unie alsmede de akkoorden die wij met de overige landen van het continent willen aangaan, wijzen in deze richting. Alle geplande initiatieven hebben tot doel een grote ruimte van stabiliteit en ontwikkeling tot stand te brengen die heel Europa een toekomst van vrede en vooruitgang moet bieden. Het Portugese voorzitterschap staat voor de gewichtige taak de in 1998 opgestarte toetredingsonderhandelingen voort te zetten. Bij de besprekingen worden strenge technische criteria gehanteerd alsmede een beoordeling van de objectieve verdiensten van elk van de kandidaten. Wij zijn voornemens met de desbetreffende landen zoveel mogelijk hoofdstukken snel en efficiënt af te handelen, op basis van de door de Commissie gepresenteerde voorstellen. Anderzijds zijn wij van plan dezelfde ijver aan de dag te leggen met betrekking tot de zes landen die nu tot de onderhandelingen toetreden. Wij willen deze landen immers in de gelegenheid stellen indien mogelijk de verloren tijd in te halen, zonder dat dit evenwel ten koste gaat van de reeds aan de gang zijnde onderhandelingsprocessen. Turkije verdient in dit opzicht extra aandacht, niet alleen ten gevolge van zijn bijzondere situatie, maar tevens vanwege de noodzaak de voorwaarden te creëren die nodig zijn om dit land, dat op het wereldtoneel een sleutelpositie inneemt, dichter bij de Unie te brengen. Met andere woorden, de uitbreiding is een Europese doelstelling die het Portugese voorzitterschap zeker niet uit de weg zal gaan, integendeel, het is onze bedoeling aan dit proces een nieuwe impuls te geven. De Europese Unie is van oordeel dat de uitbreiding slechts kans van slagen heeft wanneer de nodige hervormingen worden aangebracht. Zij dringt met name aan op een meer democratische, efficiëntere en meer transparante werking van de Europese instellingen. Een aantal van deze hervormingen kan worden aangebracht zonder wijziging van de Verdragen. In deze gevallen volstaat het de werkwijzen van de instellingen te verbeteren. Er zijn echter andere hervormingen die wel een herziening van de Verdragen vergen. Te dien einde zullen wij een intergouvernementele conferentie beleggen die over enkele weken van start zal gaan, in de hoop dat zij nog ditzelfde jaar kan worden afgerond. Iedereen beseft maar al te goed dat wij voor een moeilijke en delicate opdracht staan, aangezien het in wezen gaat om de verdeling van de beslissingsbevoegdheid binnen de Unie. Wij kiezen voor een model dat ambitie verenigt met realiteitszin zodat de conferentie zover kan gaan als mogelijk en nodig is om tegen eind 2000 een consensus te bereiken die garandeert dat de resultaten voor alle lidstaten aanvaardbaar zijn. De keuze van deze datum heeft, zoals u allen weet, te maken met het feit dat het uitbreidingsproces ernstige vertraging kan oplopen indien het debat wordt verlengd. Wij moeten goed beseffen dat een eventuele verlenging negatieve politieke gevolgen zal hebben. Wij zijn ons ervan bewust dat wij met deze nieuwe hervorming het risico lopen niet aan eenieders verwachtingen te beantwoorden. Wij weten maar al te goed dat vele afgevaardigden van dit Parlement terecht verlangen dat de lat hoger wordt gelegd. Ik kan u verzekeren dat het Portugese voorzitterschap, voor zover het mandaat dat ons in Helsinki werd toegekend dit toelaat, al het mogelijke zal doen om de agenda van de aanstaande conferentie toe te spitsen op een pakket van onderwerpen dat een diepgaande hervorming impliceert. Hoewel ik u hier beloof dat het voorzitterschap in dit opzicht zijn uiterste best zal doen, mag u natuurlijk geen wonderen verwachten. Ik kan namelijk niet beloven dat de regeringen van de lidstaten erin zullen slagen een consensus te bereiken die voldoet aan uw verwachtingen en verlangens. Ik wil hier vandaag open en klare taal spreken aangezien ik geen valse illusies wil wekken. In verband hiermee zou ik nog even willen ingaan op een punt dat het Portugese voorzitterschap bezighoudt of, juister gezegd, mijn land ook voordat het het voorzitterschap op zich nam, steeds heeft beziggehouden. Ik heb het dan over de wijze waarop het Europees Parlement in de intergouvernementele conferentie vertegenwoordigd wordt. Met betrekking tot dit aspect, waarvan wij weten dat het bijzonder gevoelig ligt, zijn wij voornemens de betrokkenheid van dit Parlement zover mogelijk door te drijven, weliswaar met strikte inachtneming van de in Helsinki getrokken conclusies. Dit kan zowel gebeuren tegen de achtergrond van het in die conclusies gedefinieerde formele kader als via informele formules waarbinnen deze instelling op de samenwerking van het voorzitterschap meent te kunnen rekenen. Het is ongetwijfeld een feit dat het voorgestelde vertegenwoordigingsmodel de status die het Europees Parlement tijdens de onderhandelingen in het kader van het Verdrag van Amsterdam genoot, aanzienlijk verbetert. Desalniettemin zijn wij van oordeel dat wij de handen uit de mouwen moeten steken om tussen de Raad en het Parlement een sfeer van vertrouwen en doelmatige samenwerking te scheppen. In dit verband ben ik zo vrij geweest de Voorzitter van het Europees Parlement een brief te schrijven waarin ik haar meedeel dat het voorzitterschap een aanvang met de werkzaamheden van de intergouvernementele conferentie wil maken in een buitengewone ministeriële vergadering, los van de voor februari geplande Raad Algemene Zaken, zoals in Helsinki is besloten. Bijgevolg bestaat de mogelijkheid om aan het begin van elke bijeenkomst op ministerieel niveau gedachten uit te wisselen met de Voorzitter en de vertegenwoordigers van dit Parlement. Bovendien zal dit orgaan in alle vergaderingen van de met de voorbereidingen belaste werkgroep, die door de staatssecretaris van Europese Zaken wordt voorgezeten, over twee waarnemers beschikken. Ik heb hieraan in mijn brief nog toegevoegd dat het voorzitterschap alles in het werk zal stellen om een doelmatige betrokkenheid van het Europees Parlement bij het debat over de agenda van de IGC te garanderen. Wij zijn tevens bereid tot samenwerking in het kader van om het even welke andere door het Parlement gewenste formule mits deze de conclusies van Helsinki respecteert. Ik verzeker u dat u op onze samenwerking kunt rekenen. Mevrouw de Voorzitter, geachte afgevaardigden, de Unie kan in de wereld pas een rol spelen die respect afdwingt wanneer zij haar principes eer aandoet en opkomt voor haar belangen en wanneer de stem van Europa geloofwaardigheid geniet. Te dien einde moeten wij bij machte zijn een afdoend antwoord te bieden op de crisissituaties die zich op strategische plaatsen voordoen en ons in geen geval onverschillig mogen laten. Ongeacht de verschillende interpretaties is en blijft de crisis in Kosovo voor ons allen een les waaruit wij de nodige conclusies moeten trekken. Mijns inziens tekent zich in Europa nu duidelijker dan ooit de behoefte af om zelf op doelmatige wijze en op het gepaste tijdstip in te grijpen. Europa moet de crisisbeheersing in eigen handen nemen en zelf maatregelen treffen die nodig zijn om de stabiliteit en de vrede te handhaven in gebieden die van wezenlijk belang zijn voor onze collectieve veiligheid. De Europese Raad van Helsinki heeft het Portugese voorzitterschap opgedragen nieuwe Europese mechanismen op het gebied van veiligheid en defensie ten uitvoer te leggen. De desbetreffende formules zijn zowel verenigbaar met de verbintenissen die sommigen van ons zijn aangegaan in het kader van het Atlantisch Bondgenootschap als met de specifieke situatie waarin een aantal partners van de Europese Unie verkeren. Bovendien moeten wij kunnen garanderen dat dit nieuwe model in alle opzichten compatibel is met de belangen van onze partners van de NAVO, zowel op Europees vlak als vanuit transatlantisch oogpunt. Gedurende de komende zes maanden zullen wij uittesten in hoeverre de betrokken partijen op dit gebied tot samenwerking bereid zijn. We zullen een consensusmodel trachten uit te werken dat rekening houdt met de uiteenlopende gevoeligheden en belangen. We staan ongetwijfeld voor een moeilijke taak, maar tegelijkertijd zijn wij overtuigd dat de geloofwaardigheid van de externe maatregelen van de Unie staat of valt met het antwoord dat wij op deze uitdaging bieden. Uiteraard zullen wij de mogelijkheden die het gelijktijdige voorzitterschap van de Europese Unie en de West-Europese Unie biedt, grondig bestuderen. Mevrouw de Voorzitter, geachte afgevaardigden, ik zou in mijn betoog nog even verder willen ingaan op de buitenlandse betrekkingen van de Unie. Ik wens namelijk nog enkele aanvullende aspecten van het activiteitenprogramma van het Portugese voorzitterschap te onderstrepen. Wij zijn van mening dat het streven van Europa naar solide en operationele interne instellingen steeds gepaard moet gaan met een niet-aflatende aandacht voor wat zich buiten onze grenzen afspeelt. Het is reeds bewezen dat Europa erop vooruitgaat telkens wanneer het voor een actieve en open externe dimensie kiest in plaats van zich op te sluiten in zichzelf en het gevecht met de uit de buitenwereld afkomstige uitdagingen uit de weg te gaan. In de huidige omstandigheden zijn wij ertoe genoodzaakt de wereld in de ogen te kijken en onze aanwezigheid op afdoende wijze te garanderen. Daarom is het Portugese voorzitterschap voornemens een aantal acties te ondernemen die de aanwezigheid van Europa in de wereld bevorderen en ontwikkelen. Hiertoe behoren zowel de voortzetting van de reeds bestaande betrekkingen als de ontwikkeling van nieuwe initiatieven in gebieden die ons inziens niet op de Europese agenda mogen ontbreken. Uiteraard zal extra aandacht worden besteed aan de ernstige situatie in de Balkan en de betrekkingen met Rusland en Oekraïne, vooral dan aan de spanningshaarden die zich in deze dichtbij de Unie gelegen regio voordoen. Wij willen er tevens voor zorgen dat het Middellandse-Zeegebied een centrale plaats op onze buitenlandse agenda blijft innemen. Te dien einde zullen wij diverse initiatieven in het kader van het proces van Barcelona ten uitvoer leggen. Bovendien zullen wij al het mogelijke doen om een actieve deelname van de Unie aan het vredesproces in het Midden-Oosten te garanderen. Mijn recente bezoek aan het gebied is een eerste belangrijke stap in deze richting. Samen met de hoge vertegenwoordiger voor het gemeenschappelijk buitenlands en veiligheidsbeleid en de Commissie heb ik Syrië, Israël, Palestina, Jordanië, Egypte en Libanon bezocht. Ook de ontwikkeling van een politieke dialoog met heel Afrika blijft een van onze doelstellingen. Tevens willen wij garanderen dat het in het kader van de Overeenkomst van Lomé opgestarte proces in de toekomst op bevredigende wijze kan worden voortgezet. Latijns-Amerika verdient een aparte vermelding in het kader van onze externe acties gezien het almaar groeiende belang van deze ruimte voor Europa en de vaststelling dat onze belangen en die van de desbetreffende regio complementair zijn. Een ander belangrijk agendapunt betreft de transatlantische dialoog met de Verenigde Staten en Canada. In dit opzicht willen wij vooral aandacht besteden aan onze gemeenschappelijke deelname aan de Europees-Atlantische instellingen en ons streven om zo snel mogelijk het debat in het kader van de Wereldhandelsorganisatie nieuw leven in te blazen. Ik zou nog talrijke andere initiatieven kunnen aanhalen, met name op multilateraal gebied en op het vlak van de bilaterale politieke dialoog. Ik zal mij nochtans tot een aantal nieuwe activiteiten beperken, waaronder de geplande topconferentie met India en de vergaderingen op ministerieel niveau met Australië en Nieuw-Zeeland. Mevrouw de Voorzitter, geachte afgevaardigden, ik ga het niet veel langer meer maken zodat er voldoende tijd overblijft voor de behandeling van uw vragen, waarop ik met genoegen zal antwoorden. Alvorens mijn betoog te beëindigen zou ik echter uitdrukkelijk uw aandacht willen vragen voor twee fundamentele prioriteiten die aan onze werkzaamheden ten grondslag zullen liggen, alsmede voor een kwestie die rechtstreeks met de werking van deze Vergadering verband houdt. Het eerste punt heeft betrekking op justitie en binnenlandse zaken. In het licht van Amsterdam is dit hoogstwaarschijnlijk een van de meest veelbelovende beleidsterreinen in wording van de Unie. Op dit gebied verwachten wij dat de Europese Commissie met concrete voorstellen komt die ons in de gelegenheid stellen de ruimte van vrijheid, veiligheid en rechtvaardigheid daadwerkelijk te verwezenlijken. Het is belangrijk dat het uiteindelijke resultaat beantwoordt aan de verwachtingen die de burgers in dit opzicht ten aanzien van het Europees project koesteren. Mijn tweede opmerking heeft betrekking op het probleem van de voedselveiligheid. Momenteel verkeren wij in Europa in een bijzonder netelige situatie. De huidige sfeer van wantrouwen beïnvloedt de interne markt en heeft een negatieve weerslag op de consumentenbescherming. Bovendien heeft dit probleem ook gevolgen voor onze buitenlandse betrekkingen. Wij vinden het dan ook belangrijk dat het tij wordt gekeerd. Daartoe is het van wezenlijk belang dat wij een geharmoniseerd actieprogramma op Europees niveau uitwerken, met name middels de oprichting van een bureau dat de verschillende nationale dimensies coördineert. Het project dat de Commissie onlangs in het kader van haar witboek heeft voorgesteld zal tijdens het Portugees voorzitterschap op adequate wijze worden behandeld in de vorm van een verslag dat tijdens de Raad van Santa Maria da Feira in juni zal worden gepresenteerd. Tot slot wil ik nog kwijt dat het Portugese voorzitterschap de nodige aandacht zal besteden aan het probleem van het statuut van de afgevaardigden van dit Parlement en hun assistenten. Wij vinden het onontbeerlijk dat voor dit belangrijke aspect een oplossing wordt gevonden, aangezien de waardigheid van al wie in het kader van deze instelling een functie uitoefent in het spel is. In deze context zullen wij ons best doen om in samenspraak met het Parlement en op grond van een vruchtbare samenwerking in het kader van de Raad een rechtvaardig en evenwichtig antwoord op dit probleem te vinden. Mevrouw de Voorzitter, geachte afgevaardigden, dit zijn de belangrijkste punten die ik namens de Portugese regering bij het begin van het Portugese voorzitterschap van de Unie onder uw aandacht wil brengen. Uiteraard ben ik ten volle bereid mij nader te verklaren daar waar u dat opportuun acht. Ik dank u voor uw aandacht. (Langdurig applaus) De Voorzitter Hartelijk dank voor uw betoog, mijnheer de fungerend voorzitter van de Raad. Ik geef onmiddellijk het woord aan commissaris Patten, die namens de Commissie het woord zal voeren. Patten Ik bedank de minister van Buitenlandse Zaken, de heer Gama, voor zijn buitengewoon doordachte en uitgebreide presentatie. Ik ben blij dat zijn bezoek aan het Midden-Oosten zo goed is verlopen. Ik vind het echter wel jammer dat ik er niet bij kon zijn. Ik probeerde op dat moment naar Thessaloniki te gaan voor de eerste bijeenkomst van het Europees Bureau voor wederopbouw. Ik zeg met nadruk "probeerde", omdat ik het grootste deel van de maandag op het vliegveld van München heb doorgebracht. Ik ben niet van plan om vandaag een uitgebreide redevoering te houden, zeker ook omdat ik niet vooruit wil lopen op de toespraak die de heer Prodi hier volgende maand zal houden. Zijn toespraak heeft overigens niet uitsluitend betrekking op de komende zes maanden, maar richt zich op de komende vijf jaar. In navolging van het voorzitterschap wil ik echter opmerken dat de Commissie uiteraard veel waarde zal blijven hechten aan haar verantwoording ten opzichte van dit Parlement. Wij steunen ook de inspanningen van het voorzitterschap om de Raad effectiever te laten functioneren. De Commissie is al bezig met het opstellen van een ingrijpend hervormingsprogramma dat we in de komende maanden met het Parlement zullen bespreken. Ik wil mijn opmerkingen echter voornamelijk beperken tot de onderwerpen die te maken hebben met buitenlandse betrekkingen, omdat ik daarvoor als commissaris verantwoordelijk ben. Het aandachtsgebied van het voorzitterschap reikt echter verder. Zo zal vorm moeten worden gegeven aan de eerste fase van de intergouvernementele conferentie. Ook zal er een vervolg moeten komen op de vele verplichtingen die zijn aangegaan door de Europese Raad in Helsinki en in Tampere. Ik denk hierbij, in het kader van de uitbreiding van de EU, aan de formele onderhandelingen die in februari beginnen met de zes kandidaten die onlangs zijn toegelaten. Tegelijkertijd mag ook het tempo van de onderhandelingen met de andere kandidaten niet worden verwaarloosd en moet er tevens een pretoetredingsstrategie voor Turkije worden uitgestippeld. Op al deze gebieden zal de Commissie haar uiterste best doen. Een ander belangrijk onderwerp waar de minister naar verwees, is de Europese Raad in maart voor werkgelegenheid, economische hervormingen en sociale samenhang voor een op innovatie en kennis gebaseerd Europa. Wij zijn van plan om na deze Raad een activiteitenprogramma voor de informatiemaatschappij, E-Europa, ten uitvoer te leggen. Wat mijn eigen gebied betreft, kent het voorzitterschap terecht een hoge prioriteit toe aan het formuleren van een gemeenschappelijk Europees veiligheids- en defensiebeleid. Minister Gama heeft terecht de aandacht gevestigd op het belang van het dichten van de kloof tussen de economische kracht van Europa en onze politieke invloed. Dat heeft niets te maken met een soort postimperiale opschepperij, maar alles met het feit dat onze burgers dit van ons verwachten en de rest van de wereld graag ziet dat wij dit doen. Tijdens het voorzitterschap zal de Interim-commissie voor politiek en veiligheid worden ingesteld. Ik heb voorgesteld dat de Commissie een klein crisiscentrum in het leven roept waardoor wij in voorkomende gevallen sneller kunnen reageren, met name op het gebied van de hulpverlening. De Commissie geeft ook voorrang aan het creëren van een fonds voor snelle interventies om een vlotte financiering mogelijk te maken ten behoeve van ad hoc activiteiten in verband met crisispreventie en -management. Op dit fonds kan bijvoorbeeld een beroep worden gedaan voor een snelle inzet van politietroepen en van waarnemers voor de mensenrechten en bij verkiezingen. Ook kan dit fonds worden gebruikt voor hulpverlening aan de burgerbevolking, voor de veiligheid bij het opzetten van een nieuwe rechtsorde en voor campagnes op het gebied van mediahervormingen en publieksvoorlichting. Onze inspanningen in de Balkan zullen wij met dezelfde intensiteit voortzetten. Dat betekent onverminderde steun voor Bernard Kouchner en het door de VN geleide bestuur in Kosovo, het ontwikkelen van onze betrekkingen met de oppositie in Servië om de komst van een nieuw regime te stimuleren, het steunen van de democratische regering in Montenegro, het doorgaan met de moeilijke opdracht om een multi-etnisch Bosnië te creëren, het steunen van de nieuwe regering in Kroatië en het verstevigen van de banden tussen Albanië en de voormalige Joegoslaafse Republiek Macedonië enerzijds en Europa anderzijds. Ik wil slechts drie algemene opmerkingen maken. In de eerste plaats dienen wij alles in het werk te stellen om te garanderen dat onze beperkte middelen optimaal worden gebruikt. Ik heb eerder al stilgestaan bij het trage en inefficiënte functioneren van onze hulpverleningsprogramma's. Ik krijg langzamerhand de reputatie dat dit thema voor mij een obsessie is geworden; overigens is dat naar mijn idee een eervolle reputatie. Iedereen die bij mij op kantoor komt, zal zien dat de vloerbedekking al versleten is van het ijsberen en de gordijnen gescheurd zijn door mijn vele pogingen om er uit frustratie in te klimmen omdat het altijd zo lang duurt voordat wij actie kunnen ondernemen. Dat trage reageren kunnen wij niet accepteren; deze situatie moet veranderen en zal ook veranderen. Ik heb al eens vaker gezegd dat ik het als een eer beschouw te mogen samenwerken met zeer bekwame ambtenaren. Helaas worden zij echter in hun handelen beperkt door erbarmelijke procedures. Daarom zijn we met een evaluatie begonnen van onze externe hulpverleningsprogramma's. Ik hoop dat ik u in het voorjaar in dat verband wijzigingen kan voorstellen. Ik ben blij dat dit onderwerp ook voor u een hoge prioriteit heeft. Wij zijn ook bezig met een nieuwe verordening inzake onze steun aan de Balkanstaten. Het streven is om onze procedures te vereenvoudigen en het verlenen van steun te bespoedigen. Samen met Javier Solana zullen wij tijdens de Europese Raad in Lissabon verslag uitbrengen over ons Balkanbeleid en de manier waarop wij de hulpverlening kunnen verbeteren. Afgelopen maandag vond in Thessaloniki de eerste bijeenkomst plaats van het Europees bureau voor wederopbouw. Dit bureau zal in eerste instantie een essentiële rol in Kosovo kunnen spelen en vervolgens, naar ik vermoed, zelfs op grotere schaal. Hopelijk kan het bureau het goede voorbeeld volgen van de Task Force in Pristina waarvan de opdracht bijna is voltooid. De Task Force heeft aangetoond dat de Unie in staat is om taken op een snelle en efficiënte wijze uit te voeren. Voorwaarde is wel dat dit onder de juiste leiding gebeurt, dat de bureaucratie wordt beperkt en dat er bevoegdheden aan de mensen ter plekke worden gedelegeerd. Het complimenteren van de Task Force betekent niet dat we nu zelfvoldaan terug kunnen kijken op onze activiteiten in Kosovo. Er moet nog steeds een hele hoop gebeuren, willen wij onze beloften gestand doen en onze idealen verwezenlijken. Er is nog een ander belangrijk aspect dat relevant is voor de middelenkwestie. Lidstaten zullen bereid moeten zijn om duidelijke keuzes te maken over wat de Unie wel en wat zij niet kan doen. Daarbij zullen de lidstaten ook eerlijk moeten erkennen dat het soms moeilijk is voor de Commissie om efficiënt te zijn, als er aanvullende voorwaarden aan onze inspanningen worden verbonden. Vanwege de verkiezing van een opvolger voor Jeltsin gaat Rusland een kritiek jaar tegemoet waarbij de kwestie Tsjetsjenië een grote, dreigende rol zal spelen. Wij zullen ons beleid in dit verband regelmatig evalueren. De Commissie heeft behoefte aan duidelijke richtsnoeren van de lidstaten over het gebruik van de beschikbare instrumenten zoals de gemeenschappelijke strategie, de partnerschap- en samenwerkingovereenkomst, TACIS, de programma's voor mensenrechten en democratie en de voedselhulp. Samen met de Raad gaan we momenteel na hoe de besluiten die in Helsinki zijn genomen, uitgevoerd moeten worden. In het Midden-Oosten gloort er enige hoop. De ontwikkelingen van het vredesproces in het Midden-Oosten zijn, ondanks de terugslagen van de afgelopen week, in een stroomversnelling terechtgekomen. Binnenkort zullen wij hier een debat aan wijden. Ik volsta met te zeggen dat wij ons realiseren dat de Europese Unie nu en in de toekomst een belangrijke bijdrage zal moeten leveren. Die bijdrage zal verder moeten gaan dan alleen maar dieper in onze gezamenlijke beurs tasten, al is het een feit dat die financiële steun altijd aanzienlijk is geweest en dat in de toekomst ook zal blijven. Dichter bij huis, is het zaak om het Barcelona-proces nieuw leven in te blazen. Ik kijk dan ook uit naar de conferentie die later dit jaar georganiseerd wordt over het Euro-Mediterrane partnerschap. Ik verheug mij eveneens op de Euro-Afrikaanse top. Ik hoop dat wij in samenwerking met het voorzitterschap in staat zullen zijn om de politieke en economische relatie tussen de Europese Unie en Azië te stimuleren. De Commissie zal binnenkort een mededeling inzake Indonesië opstellen. Wij hopen dat onze besprekingen met China over de toetreding tot de WTO tot een positief resultaat zullen leiden. Wij zijn ons er echter van bewust dat dit niet eenvoudig zal zijn. Op initiatief van het voorzitterschap zal er een top met India worden belegd en dat doet mij deugd. Naar mijn mening dienen wij ons in te spannen om de betrekkingen te versterken met een land dat uiteindelijk nog steeds de grootste democratie ter wereld is. In India gaan er bij elke verkiezing - en dat zijn vrije en eerlijke verkiezingen - meer mensen naar de stembus dan in heel Europa en Noord-Amerika samen. Begrijpelijkerwijs volgt het Parlement altijd nauwlettend de manier waarop de Europese Unie de mensenrechten en democratisering wereldwijd ondersteunt. Dat geldt ook voor de 100 miljoen euro die beschikbaar is uit hoofde van het Europese initiatief voor democratie en mensenrechten. Ook ik heb grote belangstelling voor dit initiatief. De afgelopen jaren is er veel veranderd, niet in het minst door het aannemen van twee verordeningen in 1999 inzake de mensenrechten. De Commissie is voornemens om in de eerste helft van dit jaar een mededeling op te stellen waarin de beleidsstrategie op dit gebied wordt uiteengezet. Hierin zal ook aandacht worden gegeven aan het officiële management van onze programma's inzake de mensenrechten en democratisering. Het Parlement heeft de vorige Commissie verzocht om de deelname van de Europese Unie in de afgelopen jaren te evalueren aan waarnemingsmissies tijdens verkiezingen - de ervaringen op dat vlak kunnen het best omschreven worden als "gemengd". Naar aanleiding van dit verzoek, en vanwege het als gevolg van de nieuwe verordeningen veranderde wettelijke en budgettaire kader is de Commissie van plan om nog vóór Pasen een mededeling op te stellen met daarin voorstellen voor het rationaliseren en verbeteren van onze activiteiten op het gebied van waarneming en ondersteuning bij verkiezingen. Ik weet dat dit Huis speciale belangstelling voor dit onderwerp heeft. Ontegenzeggelijk gaan we een druk halfjaar tegemoet en ik hoop dat we in deze periode iets zullen bereiken. Ik verheug me op de samenwerking met de geachte afgevaardigden en met het Portugese voorzitterschap dat ik bij deze wil feliciteren met het voorgestelde programma. Ik zie ernaar uit om gezamenlijk de gestelde doelen te realiseren. (Applaus) Poettering Mevrouw de Voorzitter, mijnheer de voorzitter van de Raad, commissaris Patten, geachte collega's, zowel de voorzitter van de Raad als commissaris Patten hebben het over de noodzaak van een goede samenwerking tussen de instellingen gehad. Ik wil dat zeer nadrukkelijk beamen en kan namens onze Fractie van de Europese Volkspartij (Christendemocraten) en Europese democraten zeggen dat we een zo nauw mogelijke samenwerking met het voorzitterschap nastreven. Met de Commissie hebben wij die samenwerking over het algemeen, en de goede contacten zijn er nu ook. Ik hoop dat we deze goede contacten en nauwe samenwerking in de zes maanden die het Portugese voorzitterschap duurt zullen blijven onderhouden, zodat we aan het einde van de rit van een gezamenlijk succes kunnen spreken. Want als u als voorzitterschap een succes behaalt, is dat een succes voor ons allen, het succes van Europa. Daarom hoop ik dat wij goed en nauw zullen samenwerken. Mijnheer de voorzitter van de Raad, dit is de tweede keer dat Portugal het voorzitterschap waarneemt. Wij hebben het volste vertrouwen in u, maar weest u wel ambitieus. Het grootste project dat u tijdens uw voorzitterschap zult aanvatten, is de intergouvernementele conferentie. Wij willen u met nadruk aanmoedigen alles in het werk te stellen om meer voor elkaar te krijgen dan de drie zogenaamde restjes van Amsterdam, de left-overs, en met een ambitieuzer programma voor de dag te komen. Wij hopen dat u tijdens uw voorzitterschap de voorstellen zult willen doen waartoe de Top van Helsinki u uitdrukkelijk heeft gemachtigd, zodat we deze drie thema's, deze drie restjes van Amsterdam overstijgen, want die drie punten alleen zullen niet volstaan om de intergouvernementele conferentie als een succes te bestempelen. Daartoe willen wij u aanmoedigen. We moeten die dus overstijgen, en ik hoop dat u gebruik zult maken van uw recht nieuwe voorstellen voor te leggen aan de intergouvernementele conferentie. Daartoe willen wij u aanmoedigen. Ik wil nu verder niet op de details ingaan, al is de verleiding groot, want dat hoort thuis in het debat. Bovendien hebben collega's Dimitrakopoulos en Leinen hun verslag ingediend, waarvan wij de algemene strekking ondersteunen. Ik hoop dus dat u ambitieus zult zijn. Er is natuurlijk één ding waar wij echt op moeten staan. De Top van Helsinki heeft het gehad over twee waarnemers namens het Europees Parlement. Ik zou u in alle vriendelijkheid willen vragen er bij de praktische afwikkeling van de conferentie alles aan te doen om deze twee vertegenwoordigers van het Europees Parlement in de mate van het mogelijke ook als gelijkberechtigde vertegenwoordigers op de conferentie te ontvangen en te zorgen dat zij over de nodige technische middelen en voorzieningen beschikken, zodat het Europees Parlement op gepaste wijze gehoord kan worden op de intergouvernementele conferentie. Dat vraag ik u in alle vriendelijkheid en oprechtheid. Wij zullen uw voorzitterschap ook beoordelen op de mate waarin u hieraan gehoor geeft. Wij willen ook de Commissie bedanken voor de steun van commissievoorzitter Prodi in Helsinki aan de voorstellen van onze Voorzitter Nicole Fontaine voor een ruime opzet van de intergouvernementele conferentie en een gepaste vertegenwoordiging van het Europees Parlement. Tijdens het Portugese voorzitterschap zullen de onderhandelingen met de zes kandidaat-lidstaten worden hervat: vijf landen uit Midden-Europa en Cyprus. Wij als Fractie van de Europese Volkspartij (Christendemocraten) en Europese democraten hebben altijd geëist dat Midden-Europa als een geheel wordt behandeld, en wij hopen dat er bij de onderhandelingen, die erg moeilijk zullen zijn, in de komende maanden vooruitgang geboekt wordt. De binnenlandse veiligheid is natuurlijk op zich al een belangrijk thema, maar is dat des te meer omdat het verband houdt met de mate waarin de burgers van de Unie de uitbreiding zullen accepteren. Daarom willen wij u ook vragen de binnenlandse veiligheid van het Europese continent hoog op de agenda te plaatsen. U heeft een korte opmerking over Turkije gemaakt. Het Europees Parlement heeft de kandidatuur van Turkije, waartoe in Helsinki is besloten, voor kennisgeving aangenomen. Maar wij vragen u bij de concrete invulling van de betrekkingen met Turkije dezelfde maatstaven te hanteren als bij de landen van Midden-Europa. Om een voorbeeld te noemen: als wij verlangen dat de Hongaarse minderheid in Slowakije en Roemenië haar identiteit kan bewaren, dan verwachten wij hetzelfde van Turkije in de Koerdische kwestie. Op dit punt willen wij vooruitgang zien, zodat ook de identiteit van etnische minderheden in Turkije gewaarborgd wordt, en wij vragen u daarvoor de gepaste initiatieven te ontplooien. (Levendig applaus) Wat betreft Rusland: er is behoefte aan stabiliteit op het Europese continent. De veiligheid van ons continent zal in grote mate afhangen van de stabiliteit van Rusland. Dat mag er echter niet toe leiden dat wij onze mond houden over bepaalde gebeurtenissen. Mijnheer de voorzitter van de Raad, wij hebben de plicht onze stem luid te verheffen over wat zich momenteel in Tsjetsjenië afspeelt, en Rusland te waarschuwen dat het zich, als het zo doorgaat, van de Europese waarden van menselijke waardigheid en mensenrechten verwijdert. Weest u niet te diplomatisch als u de mensenrechten in Tsjetsjenië met Rusland bespreekt. Wij moeten onze stem verheffen. Commissaris Patten heeft het met recht over het Middellandse-Zeegebied gehad. Onze fractie is het eens met de stelling dat de betrekkingen met het Middellandse-Zeegebied, alsook de situatie in Noord-Afrika en in het Midden-Oosten net zo belangrijk zijn voor de Europese Unie als de ontwikkelingen in Midden- en Oost-Europa. Het Middellandse-Zeegebied staat hoog op onze agenda, en wij willen een dialoog tussen culturen. Maar tevens vragen wij u niet al te overhaast te werk te gaan bij het naar Brussel uitnodigen van bepaalde persoonlijkheden uit het Middellandse-Zeegebied. We moeten ons afvragen of zo'n uitnodiging niet beter op haar plaats zou zijn aan het einde van het vredesproces. Ik wil daar nu echter niet dieper op ingaan. Een opmerking ter afsluiting: wij hebben met vreugde vernomen dat u ook over het statuut van de parlementsleden heeft gesproken. Het Parlement heeft een voorstel gedaan dat weliswaar niet van onze fractie komt, maar van collega Rothley. Wij staan er niettemin nadrukkelijk achter. Wij willen een billijke en eenvormige status voor alle leden van het Europees Parlement. Daarmee willen wij hun ambt beschermen - ik ben erg ingenomen met wat u hierover te zeggen had -, maar het moet een eenvormig statuut zijn dat alle leden van het Europees Parlement over een kam scheert. Als u dat net als de overige programmapunten in gang zet, als u succes boekt - wat wij u toewensen, dit staat los van partijpolitiek -, dan is dat een succes voor Europa en voor ons allen, voor de stabiliteit, de veiligheid en de democratie op ons continent. In deze zin wens ik u veel succes toe namens onze Fractie van de Europese Volkspartij (Christendemocraten) en Europese democraten. (Applaus) Seguro Mevrouw de Voorzitter, mijnheer Gama, fungerend voorzitter van de Raad, mijnheer de commissaris, waarde collega's, namens de socialistische fractie heet ik u van harte welkom. Tevens feliciteer ik u met uw betoog en de uiteenzetting van het activiteitenprogramma van het Portugese voorzitterschap. Wij, van onze kant, beschouwen de samenwerking met de Raad, en uiteraard met de Commissie, maar in dit concrete geval met de Raad, niet uitsluitend als een samenwerking die door institutionele vereisten wordt ingegeven. Onze bereidheid tot samenwerking vloeit zeker ook voort uit het feit dat wij de inhoud van het activiteitenprogramma van het Portugese voorzitterschap ten volle onderschrijven. Het voorgestelde programma geeft ons inziens een evenwichtig en ambitieus beeld van hoe de Europese Unie eruit moet zien, als zij althans een afdoend antwoord wil bieden op de uitdagingen die haar te wachten staan. Het pleit voor een consolidatie van de externe dimensie op grond van een beleid met ingebouwde strategische visie dat oog heeft voor diverse plaatsen en regio's van de hele wereld. Er wordt niet alleen bijzondere aandacht besteed aan de ontwikkelingen in Latijns-Amerika en Mercosur, maar ook de uitbreiding en de noodzaak om het buitenlands en veiligheidsbeleid van de Europese Unie zelf uit te diepen, worden hoog op de agenda geplaatst. Het programma van het voorzitterschap overstijgt echter deze duidelijk aanwezige visie. Het heeft immers ook oog voor de problemen van de Europeanen, de problemen van de landen die deel uitmaken van de Europese Unie. In dit opzicht neemt de verwezenlijking van een ruimte van vrijheid, veiligheid en rechtvaardigheid een belangrijke plaats in. De burger staat centraal daar waar het gaat om de voedselveiligheid, de bescherming van de rechten van de consument en de aandacht voor het milieu. Dit alles wordt gezien in het kader van een duurzame, zelfgenoegzame ontwikkeling die geen hulp van buitenaf behoeft. Mijnheer de minister, van al deze aspecten is er één waarmee wij bijzonder ingenomen zijn. Het verheugt ons namelijk ten zeerste dat de sociale problemen en de werkgelegenheid voor het Portugese voorzitterschap prioritaire aandachtspunten zijn. Het Portugese voorzitterschap heeft zich in zijn programma niet tot de erfenis van de vorige Raden beperkt. Het heeft keuzes gemaakt en het heeft zijn persoonlijke stempel op de agenda gedrukt. Een stempel die voor ons, socialisten, en ongetwijfeld voor de meerderheid van de afgevaardigden van dit Huis, bijzonder belangrijk is. Het komt er immers niet enkel op aan de Europese Unie om te vormen tot een dynamische en competitieve ruimte op wereldvlak; wij moeten eveneens trouw blijven aan de cultuurwaarden die aan de Unie ten grondslag liggen. Wij moeten met andere woorden ijveren voor een Europees sociaal model. Dit streven naar een stevige concurrentiepositie gebaseerd op vernieuwing en kennis dat het begin van dit nieuwe millennium kenmerkt, is wellicht het beste eerbewijs aan de oprichters van Europa en het solidariteitsproces van de Europese Unie. Ik heb met genoegen vastgesteld dat de manier waarop het document afgelopen week door de voorzitter van de Raad werd gepresenteerd en de wijze waarop het is opgesteld, doen vermoeden dat dit aspect misschien niet enkel als een aandachtspunt van het voorzitterschap moet worden beschouwd, maar eerder als een doelstelling die de Europese Unie ook in de toekomst zal blijven nastreven. Daarom feliciteren wij het voorzitterschap met de keuze van deze prioriteit en verlenen wij onze medewerking aan de uitdieping ervan. Op deze manier zullen we eindelijk de daad bij het woord kunnen voegen. Het tweede punt houdt verband met de intergouvernementele conferentie. Mijnheer Poetering heeft er ook reeds naar verwezen. De conclusies van de Raad van Helsinki hebben het Europees Parlement diep ontgoocheld. Onze ontgoocheling heeft zowel betrekking op de houding van de Raad jegens dit Parlement als op de agenda. Het Europees Parlement weigert bij de herziening van het Verdrag in de rol van waarnemer van de werkzaamheden van de intergouvernementele conferentie te worden geduwd. Ook wij houden er een mening op na, ook wij doen ons werk en ook wij hebben ervaring. En wij willen onze ervaring aanwenden om mee te werken aan de verdere ontwikkeling en uitdieping van Europa en de Europese Unie. Wat de agenda, wat de inhoud betreft, gaat het heus niet om een bevlieging of een idee-fixe van het Europees Parlement. Wij zijn van oordeel dat wij niet om de haverklap een IGC kunnen houden en dat zich op dit moment een uitstekende gelegenheid aanbiedt om een aantal onderwerpen - niet alle onderwerpen, niet de hele hervorming, maar een aantal punten - in de agenda op te nemen. Ik denk dan aan thema's als het defensiebeleid, de rechten van de burger, die misschien afzonderlijk in de overeenkomst betreffende het handvest van de grondrechten zullen worden behandeld, de aanstelling van een Europese openbare aanklager en andere minder belangrijke punten die niet in detail moeten worden besproken. Daarom stemt het mij blij dat het voorzitterschap in zijn verklaring van een substantiële agenda spreekt. Het maakt niet uit of we het over een substantiële of globale agenda of over een agenda met meer punten hebben. Wat wij met genoegen vaststellen, is dat het Portugese voorzitterschap bereid is om in alle ernst en zonder valse beloften, zoals de minister heeft gezegd, samen met het Europees Parlement de overige regeringen ertoe over te halen de agenda uit te breiden. Wij mogen het Portugese voorzitterschap hierin niet alleen laten. Elk van ons heeft de verantwoordelijkheid om in zijn eigen land en bij zijn collega's van de nationale parlementen stappen te ondernemen om de overige regeringen voor deze zaak te winnen, zodat op dit vlak een consensus kan worden bereikt. Mijnheer de minister, ik zou u in verband hiermee willen vragen of het Portugese voorzitterschap voornemens is om reeds tijdens de buitengewone Europese Raad van Lissabon een voorstel voor de agenda van de aanstaande IGC in te dienen indien de nodige vooruitgang wordt geboekt en dit Europees Parlement zijn advies tijdig uitbrengt zodat de IGC op 14 februari van start kan gaan. Mijnheer de fungerend voorzitter van de Raad, ik wens u veel succes. Er staat u zeker geen gemakkelijke taak te wachten. Mijn collega Barón Crespo heeft het ook reeds gezegd, het
{'language': 'nl'}