A Grande Depressão foi a pior crise econômica da história dos Estados Unidos. De 1931 a 1940, o desemprego estava sempre na casa dos dois dígitos. Em abril de 1939, quase dez anos após o início da crise, mais de um em cada cinco americanos ainda não conseguia encontrar trabalho. Superficialmente, a Segunda Guerra Mundial parece marcar o fim da Grande Depressão. Durante a guerra, mais de 12 milhões de americanos foram enviados ao exército, e um número semelhante trabalhou em empregos relacionados à defesa. Esses empregos de guerra aparentemente cuidaram dos 17 milhões de desempregados em 1939.