تحتوي الخلايا السرطانية على عدد من الخصائص غير الطبيعية التي تمنعها من العمل بنفس الطريقة التي تعمل بها الخلايا الطبيعية. تنقسم بشكل متكرر وتشكل أورامًا في مكان المنشأ وفي أجزاء أخرى من الجسم. السرطان في الواقع هو أكثر من مائة مرض مختلف. الخلايا السرطانية تفتقر إلى التمايز الخلايا السرطانية غير متخصصة ولا تساهم في عمل جزء من الجسم. الخلايا السرطانية لها نوى غير طبيعية تتضخم نوى الخلايا السرطانية وقد تحتوي على عدد غير طبيعي من الكروموسومات.