Hasta la década de 1960 se pensaba que el Mediterráneo era el principal remanente existente del mar de Tetis, que anteriormente rodeaba el hemisferio oriental. Sin embargo, los estudios que emplean la teoría de la expansión del lecho marino que se han realizado desde finales del siglo XX han sugerido que el lecho marino mediterráneo actual no forma parte del lecho de Tetis más antiguo (200 millones de años).