C3 und C4 beziehen sich darauf, wie diese Pflanzenklassen Kohlendioxid in ihre Systeme aufnehmen. Während der ersten Schritte der CO2-Assimilation bilden C3-Pflanzen ein Paar von drei Kohlenstoffatomen.4 Pflanzen hingegen bilden zunächst vier Kohlenstoffatome. Bei C3-Pflanzen dringt CO2 durch die Spaltöffnungen in das Blatt ein, bei denen es sich um mikroskopisch kleine Poren an der Unterseite der Blätter und an den Stängeln handelt.