Le zooxantelle che vivono nel tessuto molle di un polipo corallino usano la luce solare per produrre cibo attraverso la fotosintesi e creano un sottoprodotto che il corallo può usare come cibo. Pertanto, le zooxantelle forniscono cibo ai coralli; in cambio, il corallo fornisce alle zooxantelle riparo e nutrimento. I coralli catturano anche il cibo. Di notte allungano i loro tentacoli urticanti e catturano gli organismi microscopici che galleggiano nell'acqua e li digeriscono nello stomaco. Quindi, i coralli hanno due modi per procurarsi il cibo attraverso le zooxantelle e catturare organismi microscopici.