Het lymfestelsel verschilt van het vasculaire systeem doordat er geen pompmechanisme is; eerder, lymfe, een helder geel getinte vloeistof zonder rode bloedcellen en bloedplaatjes, beweegt rond in de interstitiële vloeistof en verzamelt zich in kleine bloedvaten. Lymfevaten die lactealen worden genoemd, absorberen macronutriënten van vetzuren in het maagdarmkanaal. Terwijl de meeste andere micronutriënten en macronutriënten via de dunne darm in het lichaam worden opgenomen om direct door het vaatstelsel naar de lever te worden getransporteerd, worden alleen grote vetten en in vet oplosbare vitamines door het lymfestelsel getransporteerd.