Schlafentzug ist der Zustand, zu wenig Schlaf zu haben; es kann entweder chronisch oder akut sein. Ein chronischer Schlafmangelzustand kann Müdigkeit, Tagesschläfrigkeit, Ungeschicklichkeit und Gewichtsverlust oder Gewichtszunahme verursachen. Es beeinträchtigt das Gehirn und die kognitive Funktion. In einer Untergruppe von Fällen kann Schlafentzug jedoch paradoxerweise zu erhöhter Energie und Wachsamkeit und verbesserter Stimmung führen; es wurde sogar zur Behandlung von Depressionen eingesetzt (siehe unten). Nur wenige Studien haben die Auswirkungen von akutem totalem Schlafentzug und chronischer teilweiser Schlafbeschränkung verglichen.