दंगे 11 अगस्त, 1965 को लॉस एंजिल्स के एक पड़ोस वाट्स में शुरू हुए, जब कैलिफोर्निया हाईवे पेट्रोल मोटरसाइकिल अधिकारी ली मिनिकस ने मार्क्वेट फ्राई को खींच लिया, जो मिनिकस का मानना ​​​​था कि उनकी अनियमित ड्राइविंग के कारण नशे में था।