Een prokaryoot is een eencellig organisme zonder een membraangebonden kern (karyon), mitochondriën of een ander membraangebonden organel. Het onderscheid is dat eukaryote cellen een echte kern hebben die hun DNA bevat, terwijl prokaryotische cellen geen kern. Zowel eukaryoten als prokaryoten bevatten grote RNA / eiwitstructuren, ribosomen genaamd, die eiwitten produceren.