Zoals te zien is in de volgende afbeelding, wordt een object als zwart gezien als het alle kleuren wit licht absorbeert. Een wit object reflecteert alle kleuren wit licht gelijk. Als een object alle kleuren behalve één absorbeert, zien we de kleur die het niet absorbeert. De gele strook in de volgende afbeelding absorbeert rood, oranje, groen, blauw, indigo en violet licht. Het reflecteert geel licht en wij zien het als geel. Het oog gebruikt ook complementaire kleuren in kleurenwaarneming.