Chất diệp lục rất quan trọng cho quá trình quang hợp, cho phép thực vật hấp thụ năng lượng từ ánh sáng. Các phân tử diệp lục được sắp xếp cụ thể trong và xung quanh hệ thống quang học được nhúng trong màng thylakoid của lục lạp. Trong các phức hợp này, chất diệp lục phục vụ hai chức năng chính. Chức năng của đại đa số chất diệp lục (lên đến vài trăm phân tử trên mỗi hệ quang) là hấp thụ ánh sáng và truyền năng lượng ánh sáng đó bằng cách cộng hưởng năng lượng truyền đến một cặp diệp lục cụ thể ở trung tâm phản ứng của hệ thống quang học.