All'interno di un generatore c'è un magnete, un filo elettrico e una fonte di energia meccanica. L'energia meccanica sposta il filo nel campo magnetico del magnete in modo che il filo tagli le linee di forza magnetiche. Di conseguenza, viene prodotta corrente elettrica. I generatori elettrici possono essere di tutte le dimensioni. Alcuni generatori elettrici sono molto grandi e contengono enormi magneti, quindi possono produrre molta elettricità. D'altra parte, alcuni generatori contengono piccoli magneti e sono abbastanza piccoli da poter essere tenuti in mano. Questi piccoli generatori possono produrre solo elettricità sufficiente per accendere una piccola lampadina.