Edwin Laurentine Drake, geboren am 11. März 1819 in Greenville County, New York, wuchs auf Familienfarmen in New York und Vermont auf. Er verließ sein Zuhause im Alter von 19 Jahren, nachdem er eine allgemeine Schulausbildung erhalten hatte, und wanderte durch den Mittleren Westen und Osten und arbeitete in verschiedenen Jobs.