Cuối cùng, vào ngày 31 tháng 1 năm 1958, Hoa Kỳ đã phóng thành công vệ tinh đầu tiên của mình, chiếc Explorer. Explorer vẫn nhẹ hơn Sputnik, nhưng việc phóng nó đã đưa nó vào sâu hơn trong không gian. Liên Xô đã đáp trả bằng một vụ phóng khác và cuộc chạy đua không gian vẫn tiếp tục. Thực tế là Liên Xô đã thành công làm dấy lên lo ngại rằng quân đội Mỹ nói chung đã tụt hậu trong việc phát triển công nghệ mới. Kết quả là, sự ra mắt của Sputnik đã làm gia tăng cuộc chạy đua vũ trang và làm gia tăng căng thẳng thời Chiến tranh Lạnh.