它于 1981 年 4 月 12 日首次执行 STS-1 任务，这是航天飞机计划的首次飞行。在服务超过 22 年的时间里，它完成了 27 次任务，然后在 2003 年 2 月 1 日的第 28 次任务 STS-107 接近尾声返回时解体，导致所有 7 名机组人员死亡。 1986 年 1 月 12 日，奥伦比亚返回太空，随着 STS-61-C 的推出。任务的工作人员包括富兰克林·昌迪亚兹博士，以及第一位进入太空的众议院议员比尔·纳尔逊。下一个航天飞机任务 STS-51-L 由挑战者承担。