Hệ mét lần đầu tiên được đề xuất vào năm 1791. Nó được hội đồng cách mạng Pháp thông qua vào năm 1795 và các tiêu chuẩn hệ mét đầu tiên (thanh mét tiêu chuẩn và thanh kilôgam) đã được thông qua vào năm 1799. Lúc đầu, hệ thống này có sức cản đáng kể, và Việc sử dụng nó không được bắt buộc ở Pháp cho đến năm 1837.