Tuttavia, mentre molti (ma non tutti) i canyon si trovano al largo dei principali fiumi, l'erosione fluviale subaerea non può essere stata attiva fino a profondità dell'acqua fino a 3000 metri dove sono stati mappati i canyon, come è ben stabilito (da molte linee di prova ) che il livello del mare non è sceso a tali profondità. Sono stati rinvenuti individui che tagliano le pendici continentali a profondità superiori a 2 km sotto il livello del mare. Molti canyon sottomarini continuano come canali sottomarini attraverso le aree di rialzo continentali e possono estendersi verso il mare per centinaia di chilometri nella pianura abissale.