Die Hauptursache für Verätzungen ist der Kontakt mit starken Säuren oder Basen. Die Stärke von Säuren und Basen wird durch die pH-Skala definiert, die von 1-14 reicht. Eine sehr starke Säure hat einen pH-Wert von 1 und kann schwere Verbrennungen verursachen. Eine sehr starke Base hat einen pH-Wert von 14 und kann auch schwere Verbrennungen verursachen. Ein Stoff mit einem pH-Wert von 7 gilt als neutral und brennt nicht. Verätzungen durch Säuren oder Laugen werden auch als Verätzungen bezeichnet.