Le tempeste di polvere erano il risultato della siccità e della terra che era stata abusata. La siccità colpì per la prima volta il paese nel 1930. Nel 1934, aveva trasformato le Grandi Pianure in un deserto che divenne noto come Dust Bowl. In Oklahoma, la zona di Panhandle è stata la più colpita dalla siccità. La terra delle pianure meridionali, incluso l'Oklahoma, era originariamente ricoperta di erbe che mantenevano il terreno fine in posizione.