Un potenciómetro es una resistencia variable. Una resistencia es un componente eléctrico que resiste el flujo de electricidad, ralentizándolo, pero sin detenerlo. A diferencia de una resistencia normal, la resistencia de un potenciómetro se puede cambiar, generalmente girando una perilla o ajustando un control deslizante. El terminal llamado base en el potenciómetro se conecta a una tira de un elemento resistivo, como el grafito. Otro terminal llamado limpiaparabrisas se conecta a una cuchilla que frota contra la resistencia. Cuando se mueve el control deslizante o se gira la perilla, el limpiador se mueve a lo largo de la tira de resistencia.