Por exemplo, o carbono tem dois isótopos, C-12 e C-14. Ambos têm o mesmo número atômico de 6, mas têm números diferentes de nêutrons. O C-14 tem dois nêutrons extras, é radioativo e sofre decaimento radioativo. Meia-vida é a quantidade de tempo necessária para que metade de uma quantidade de um elemento radioativo decaia. O carbono-14 tem meia-vida de 5730 anos. Ou seja, se você pegar um grama de C-14, metade dele se deteriorará em 5.730 anos.