La soluzione che attraversa questi vasi, chiamata linfa, inizia nel sistema circolatorio come plasma sanguigno e quindi viene convertita in un fluido noto come fluido interstiziale o intercellulare. Questo fluido è responsabile della fornitura di ormoni, ossigeno e vari nutrienti alle cellule in tutto il corpo. I vasi efferenti trasportano il fluido nei linfonodi, mentre i vasi efferenti trasportano la linfa filtrata lontano dai linfonodi. I globuli bianchi chiamati linfociti sono una parte importante del sistema linfatico. I linfonodi possono gonfiarsi quando una persona si ammala.