Полезная нагрузка - это грузоподъемность самолета или ракеты-носителя, обычно измеряемая по весу. В зависимости от характера полета или задачи полезная нагрузка транспортного средства может включать груз, пассажиров, летный экипаж, боеприпасы, научные приборы или эксперименты. Дополнительное топливо, когда оно факультативно перевозится, также считается частью полезной нагрузки. Когда вес полезной нагрузки и топлива рассматриваются вместе, это называется долей полезной нагрузки. В космических кораблях обычно используется массовая доля, которая представляет собой отношение полезной нагрузки ко всему остальному, включая конструкцию ракеты.