Ondas mecânicas transportam energia. Essa energia se propaga na mesma direção da onda. Qualquer tipo de onda (mecânica ou eletromagnética) possui uma certa energia. As ondas mecânicas podem ser produzidas apenas em meios que possuem elasticidade e inércia. Uma onda mecânica requer uma entrada de energia inicial. Uma vez que esta energia inicial é adicionada, a onda viaja através do meio até que toda a sua energia seja transferida. Em contraste, as ondas eletromagnéticas não requerem nenhum meio, mas ainda podem viajar através de um.