Het meest opvallende kenmerk is de mate waarin natiestaten de staat gebruiken als instrument van nationale eenheid, in het economische, sociale en culturele leven. De natiestaat bevorderde de economische eenheid door interne gebruiken en tolheffingen af ​​te schaffen. De interne diversiteit van het Ottomaanse rijk was bijvoorbeeld zeer groot.) Na de 19e-eeuwse triomf van de natiestaat in Europa werd regionale identiteit ondergeschikt aan nationale identiteit , in regio's als Elzas-Lotharingen, Catalonië, Bretagne en Corsica.