Die Symptome einer bakteriellen Meningitis können den Symptomen anderer Krankheiten wie der Grippe ähneln. Mögliche Symptome sind Fieber, Kopfschmerzen, Nackensteifigkeit, Reizbarkeit und Übelkeit sowie Erbrechen. Die Symptome können sich innerhalb von Minuten bis Stunden schnell und dramatisch entwickeln. Das Fieber kann sehr hoch sein und die Kopfschmerzen können intensiv sein.