L'herpes zoster è un'eruzione cutanea dolorosa e vescicante causata dallo stesso virus che causa la varicella, il virus varicella-zoster (VZV). L'herpes zoster può verificarsi solo nelle persone che hanno avuto la varicella. Sebbene i sintomi della varicella di solito scompaiano dopo il recupero dall'infezione iniziale dell'infanzia, il virus rimane nascosto nelle cellule nervose. In alcune persone rimane dormiente per sempre, ma in altre attacca di nuovo.