Les causes de la pauvreté comprennent l'évolution des tendances dans l'économie d'un pays, le manque d'éducation, le taux de divorce élevé qui provoque la féminisation de la pauvreté, la culture de la pauvreté, la surpopulation, les maladies épidémiques telles que le SIDA et le paludisme, et les problèmes environnementaux tels que le manque de précipitations.Ony Blair dans une discussion à la BBC déclare que la cause de la pauvreté est l'inégalité des chances. Vandana Shiva dit que la pauvreté est créée, elle ne se produit pas naturellement. Son affirmation est que la cause en est la privation de ressources par les entreprises. Ses exemples sont la privatisation de l'électricité et des ressources naturelles.