Về mặt này, một nghiên cứu thuần tập thường có thể thay thế cho thuật ngữ quan sát tự nhiên. Có hai loại phụ chính của nghiên cứu thuần tập, nghiên cứu thuần tập hồi cứu và tương lai. Sự khác biệt chính giữa hai loại này là hồi cứu xem xét các hiện tượng đã xảy ra, trong khi loại tương lai bắt đầu từ hiện tại. . Nghiên cứu trường hợp hồi cứu có bản chất lịch sử.