Lucio Vero morì nel 169 e Marco fu lasciato a portare avanti la guerra da solo. Le sue difficoltà furono incommensurabilmente accresciute dalla devastazione operata dalla peste portata verso occidente dalle tornate legioni di Vero, dalla carestia e dai terremoti, e dalle inondazioni che distrussero i vasti granai di Roma e il loro contenuto.