Ballet is een geformaliseerde dansvorm die zijn oorsprong vindt in de Italiaanse Renaissance-hoven van de 15e en 16e eeuw. Ballet verspreidde zich van Italië naar Frankrijk met de hulp van Catherine de' Medici, waar ballet zich nog verder ontwikkelde onder haar aristocratische invloed. Het woord ballet komt uit het Frans en werd rond de 17e eeuw in het Engels geleend. Het Franse woord heeft op zijn beurt zijn oorsprong in het Italiaanse balletto, een verkleinwoord van ballo (dans).