Aktivitas manusia merupakan penyebab utama degradasi tanah. Pertanian memainkan peran besar dalam degradasi tanah, terutama pembukaan lahan, irigasi, penyebaran pupuk kimia dan pestisida, penggembalaan berlebihan dan bahkan lewatnya peralatan pertanian berat. Pengolahan tanah dan pembukaan lahan serta penggundulan hutan pada lahan yang luas juga menyebabkan degradasi tanah.