La fosforilazione ossidativa è una reazione redox in cui gli elettroni vengono trasferiti dai donatori agli accettori. Questa reazione redox rilascia energia che viene utilizzata per produrre ATP. Sia la fosforilazione a livello di substrato che la fosforilazione ossidativa comportano la formazione di ATP. 2 Ma nella fosforilazione del substrato c'è un trasferimento diretto del gruppo fosfato all'adenosina difosfato per dare adenoisina trifosfato e non c'è trasferimento diretto del gruppo fosfato nella fosforilazione ossidativa.