El citocromo c es un componente de la cadena de transporte de electrones en las mitocondrias. El grupo hemo del citocromo c acepta electrones del complejo bc1 y transfiere electrones al complejo IV. El citocromo c también participa en el inicio de la apoptosis. El itocromo c es una proteína muy conservada en todo el espectro de especies, que se encuentra en plantas, animales y muchos organismos unicelulares. Esto, junto con su pequeño tamaño (peso molecular de unos 12.000 daltons), lo hace útil en estudios de cladística. Su estructura primaria consta de una cadena de aproximadamente 100 aminoácidos.