 يرتبط مدلول الأحادية القطبية بفكرة "المركز المهيمن والأطراف" على نحو ما كان عليه نظام الهيمنة الأوروبية على سائر القارات أثناء الاستعمار التقليدي. فلم تكن الولايات المتحدة - بهذا المنطق - لتقبل منافسًا لها يعترض مصالحها العليا، ولما كان الاتحاد السوفييتي هو مصدر الخطر والمنافس الأول فإن قبوله والتعايش معه كان اضطراريا لأن كليهما كان عاجزًا عن إخضاع الطرف الآخر أو استيعابه، وهي خاصية تميز بها النظام العالمي في ظل القطبية الثنائية. وكان ذلك سببًا أدى إلى تجميد حل الأزمات المستعصية في بؤر الصراع الرئيسية في العالم وإلى التراكم الهائل للأسلحة في أهم الدول الصناعية خاصة الولايات المتحدة ثم كان تطور الاستعمار من تقليدي إلى مهيمن من أهم معالم "النظام الدولي الجديد".