لم يكن ممكناً للولايات المتحدة أن تسكت عن التحدي الواضح الذي وضعه أمامها الاتحاد السوفييتي في أوج الحرب الباردة بانتصاراته الكبيرة في الفضاء، وواجه الرئيس إيزنهاور هذا التحدي وكان قراره بإنشاء هيئة تجمع كل أنشطة الفضاء... وكان ميلاد الإدارة القومية للطيران والفضاء "ناسا" في 1 أكتوبر 1958، وبدأ نشاط مكثف في مجال الفضاء.... لكن الدفعة الكبيرة في أنشطة الفضاء جاءت من أحداث متلاحقة في عام 1961، ومع بداية ولاية الرئيس كنيدي. ففي 12 أفريل 1961 دار يوري جاجارين حول الأرض في مركبة فوستوك، وفي الشهر نفسه كانت فضيحة "خليج الخنازير" التي فشل فيها فريق من الكوبيين الذين يعيشون في الولايات المتحدة بدعم من المخابرات المركزية في محاولة غزو كوبا، وتسبب الموقف في إحراج كبير للولايات المتحدة وللرئيس الجديد.