بعد سقوط أيوب خان، نظمت سنة 1971 انتخابات برلمانية في الباكستان بشطريه، حققت فيها رابطة عوامي انتصارا ساحقا، حيث فازت بأغلبية مقاعد برلمان الباكستان الشرقي (البنغال الشرقية)، وإثرها أصرت رابطة عوامي على ضرورة وضع دستور جديد يضمن استقلال البنغال الشرقية، لكن الحكومة المركزية في إسلام أباد رفضت الاعتراف بنتائج الانتخابات وتلبية مطالب رابطة عوامي، وإثرها أعلن الانفصاليون الاستقلال وقيام جمهورية البنغلاديش فتدخلت الباكستان عسكريا، فأسرعت الهند لدعم البنغال الشرقية في 1971/02/03، وأصبحت الحرب باكستانية هندية، لكن بعد خمسة عشر يوما توقفت وانسحبت القوات الباكستانية. وقد رفضت الباكستان الاعتراف بجمهورية البنغلاديش حتى سنة 1974. ويمكن القول أن بقاء البنغلاديش مرتبطة بالباكستان أمرا صعبا وذلك للفارق الجغرافي بينهما، بالإضافة إلى المشاكل الاقتصادية والاجتماعية والثقافية التي كانت تقف عائقا أمام استمرار الوحدة بينهما.