ويقوم هذا التصنيف على أساس عامل التقدم الاقتصادي، فمجتمعات أوروبا وأمريكا الشمالية الرأسمالية والمتقدمة اقتصاديًا وصناعيًا تمثل العالم الأول. والعالم الثاني يتكون من دول أوروبا الاشتراكية، أما الثالث وفيه بقية العالم أي القارات الثلاث باستثناء اليابان.