Pikaia gracilens
Pikaia gracilens je izumrla životinja nalik na modernu kopljaču. Živjela je u plićacima mora u razdoblju srednjeg kambrija, prije otprilike 505 milijuna godina. Pronađeno je preko 100 primjeraka njenih fosila, i to svi u slojevima škriljevca kod Burgessa u Kanadi. Iako je u početku bila klasificirana kao mnogočetinaš, kasnije analize su je svrstale u primitivne svitkoglavce. Dugo vremena je smatrana za najprimitivnijeg svitkovca i za pretka kralježnjaka, međutim otkrićem još starijih, a naprednijih svitkovaca Haikouichthysa i Myllokunmingije u Chengjiang nalazištu fosila u Kini, njen status je pomaknut na pripadnika ogranka koji se ranije odvojio od svitkovaca i sa njima dijeli zajedničkog pretka.

Otkriće

Paleontolog Charles Walcott je 1909. godine otkrio lokalitet bogat fosilima kod Burgessa u Kanadi. Između 1910. i 1924. godine, Walcott se redovito vraćao na lokaciju i iskapao fosile, tako da ih je do kraja života 1927. godine skupio oko 65.000. Od toga je 51 primjerak bio P. gracilens. Većina primjeraka je pronađena u Walcottovoj iskopini, u 2 metra debelom sloju nazvanom Veliki sloj Marrella. Čini se da svi primjerci pripadaju istoj vrsti, izuzev 2 primjerka koji su pronađeni u obližnjoj, ali višoj Collinsovoj iskopini. Ta dva primjerka se malo razlikuju od ostalih, međutim teško je reći da li su u pitanju anatomske razlike ili je u pitanju slabija očuvanost fosila.

Opis

 

P. gracilens je bila dužine do 5 centimetara. Tijelo je bilo bočno spljošteno sa oko 100 okomitih miomera (mišićnih blokova). Glava je bila mala, podijeljena na dvije polutke i nosila je dva uska ticala, vjerojatno osjetilne naravi. Nije imala oči. Imala je tanku leđnu peraju na zadnjem kraju tijela i niz od barem devet pari bočnih izdanaka na prednjoj strani tijela. Funkcija izdanaka je vjerojatno bila respiratorna. Uz podnožje svakog izdanka bile su pore. To ukazuje da se pikaia hranila filtriranjem čestica iz vode, a pore su najvjerojatnije služile za izbacivanje viška vode. Na nekim primjercima naziru se usta u obliku jednostavnog otvora tik ispod glave, no bez zubiju ili čeljusti. Probavni kanal je najizraženiji sprijeda, dok se stražnji završetak kanala ne nazire jasno, iako se čini da je izlazio na samom kraju. Najprominentnija  unutarnja struktura nepoznate funkcije nazvana je leđni organ, nekad krivo interpretirana kao svitak. Bliže sredini nalazile su se tanke linije tkiva koje su sada interpretirane kao leđni živac i prasvitak. Osim tih struktura, na fosilima se nazire krvožilni sustav sa središnjom krvnom žilom. Još jedna tajanstvena struktura nalazila se na prednjoj gornjoj strani, nazvana prednja leđna jedinica.

Način života
Pikaia se vjerojatno hranila filtrirajući vodu ili skupljanjem organskih tvari sa dna mora. Kretala se sporo, plivajući poput jegulje iako povremeno ukopavanje nije isključeno.

Klasifikacija
Walcott je prvi put opisao P. gracilens 1911. godine, i na osnovu segmentiranog tijela ju je svrstao u mnogočetinaše. Već iste godine je predložena alternativna klasifikacija u svitkoglavce, kada je Charles Schuchert, iz muzeja Peabody u Yaleu, ukazao na anatomske detalje zbog kojih je P. gracilens vrlo slična modernim kopljačama. Idućih nekoliko desetljeća nalazište kod Burgessa pada u zaborav, sve do sedamdesetih godina 20. stoljeća kada je engleski paleontolog Simon Conway Morris počeo raditi na lokalitetu, a P. gracilens tada svrstava u primitivne svitkovce. Taj zaključak potvrđuje krajem osamdesetih godina i poznati paleontolog Stephen Jay Gould. Od onda se taj stav nije mijenjao, a definitivno je i potvrđen iscrpnom analizom svih 114 poznatih primjeraka, koju su 2012. godine sproveli Conway Morris i Caron.

Filogenetika 
Iako P. gracilens ima sve četiri karakteristike tipične za svitkovce (miomere, svitak, preteču škržnih otvora i leđni živac), ona ujedno posjeduje netipične organe (leđni organ i prednja leđna jedinica) koji nemaju ekvivalent niti kod drugih svitkovaca niti kod primitivnijih deuterostoma. To ukazuje da je pikaia ili bazalni oblik koji se dosta razlikovao od preživjelih članova te linije, ili su se preci P. gracilens odvojili ranije i divergentnom evolucijom stekli svoje jedinstvene karakteristike. 
Otkriće naprednijih, ali starijih svitkovaca Haikouichthysa i Myllokunmingije u nalazištu fosila Chengjiang u Kini stavlja P. gracilens u poziciju srodne vrste iz koje nisu potekli svitkovci, već ona dijeli zajedničkog pretka sa njima. P. gracilens je dugo vremena slovila za vjerojatnog pretka kralježnjaka, obzirom da su u burgeškom škriljevcu svitkovci vrlo rijetki i drugih kandidata nije bilo, međutim u zadnja dva desetljeća, uz neprekidni priljev novih vrsta iz Kine, obiteljsko stablo ranih svitkovaca se obogatilo i predmet je kontinuiranog istraživanja, ali i kontroverzi.

Kladogram 
Pozicija P. gracilens u njenoj monofiletičkoj grupi.

Razvoj glave
Prvi stadij razvoja glave može se vidjeti kod primitivnih svitkoglavaca poput P. gracilens. Smatra se da je razvoj struktura glave proizašao iz aktivnog plivanja, obzirom da su usta i prednji kraj prvi u dodiru s okolinom dok životinja pliva naprijed. Potraga za hranom zahtijeva neprestano ispitivanje onoga što se nalazi ispred pa su se osjetila razvila oko ustiju. Informacije koje su ta osjetila primala su obrađivane u zadebljanju prednjeg dijela leđnog živca – preteča mozga. Moguće je da je prednja leđna jedinica služila upravo kao kućište za prednji kraj leđnog živca i svitka.

Slične vrste 
Haikouichthys
Myllokunmingia
Zhongjianichthys
Cathaymyrus
Zhongxiniscus
Haikouella
Yunnanozoon lividum

Izvori

Literatura 
Conway Morris, Simon. 1998. The Crucible of Creation: The Burgess Shale and the Rise of Animals. Oxford University Press, New York, New York.
Gould, Stephen Jay. 1989. Wonderful Life: The Burgess Shale and the Nature of History. W. W. Norton, New York, NY.
 Norman, D.  1994. Prehistoric Life: the Rise of the Vertebrates, London: Boxtree
 Sheldon, P., Palmer D., Spicer, B. 2001. Fossils and the History of Life. Aberystwyth: Cambrian Printers/The Open University. p. 41-42.
 D., Valentine, J. 2013. "The Cambrian explosion: the construction of animal biodiversity", Roberts & Company, Greenwood Village, USA, , p. 1177.

Vanjske poveznice 
 Fosili iz Burgeškog škriljevca - srednji Kambrij 
 Pikaia gracilens - Virtualni muzej Kanade, 2011. 

Izumrle životinje