Sondážní raketa
Sondážní raketa je raketa, která nese přístroje sloužící k provádění vědeckých pokusů a k měření během suborbitálního letu. Rakety většinou dosahují vrcholu dráhy ve výšce 50 až 1500 km nad Zemí, což je oblast mezi maximální výškou dosažitelnou pro meteorologické balony (asi 40 km) a minimální výškou pro satelity (asi 120 km). Některé sondážní rakety, jako například Black Brant X a XII, mají apogeum neboli vrchol dráhy letu mezi 1000 a 1500 kilometry, což je nejvíc v této třídě.

Sondážní rakety často používají nadbytečné vojenské raketové motory. NASA pro své vylepšené rakety Orion vysílané s nákladem 270–450 kg do exoatmosféry (100–200 km) běžně používá motory Terrier Mk 70.

Koncepce 

Sondážní raketa se obvykle skládá z rakety s motorem na tuhé palivo a užitečného, vědeckého, nákladu. Let probíhá po eliptické oběžné dráze protínající povrch Země, s vertikální poloosou. Dosažení vrcholu – apogea – nastává za méně než 30 minut, obvykle mezi 5. až 20. minutou letu. Raketa se po spotřebování paliva v prvním stupni oddělí a odpadne, zatímco náklad pokračuje v letu samostatně a po dosažení apogea a návratu do stratosféry přistane na zemi pomocí padáku.

Výhody 
Sondážní rakety jsou výhodné pro svoji nízkou cenu, krátkou dobu přípravy startu (někdy méně než 6 měsíců) a schopnost provádět výzkum v oblastech (výškách), jež nejsou dosažitelné pro horkovzdušné balony či orbitální satelity. Používají se též k testování konstrukcí a zařízení, jež mají být použity v dražších orbitálních satelitech a raketách. Menší rozměry sondážních raket umožňují jejich start z dočasných základen, čímž umožňují vědecká bádání na odlehlých stanovištích, dokonce i uprostřed oceánu, kde je lze odpalovat z lodí.

Využití 
Sondážní rakety se běžně používají k:
 Výzkumu, který vyžaduje přímé měření v horních vrstvách atmosféry.
 Ultrafialové a rentgenové radioastronomii, jež vyžadují měření nad hustou atmosférou.
 Mikrogravitačnímu výzkumu, který využívá několik minut v čase od vypnutí motoru po návrat do stratosféry, kdy je zařízení ve stavu podobném mikrogravitaci – beztížnému stavu.

Reference

Externí odkazy 
 
 Sounding rockets at EADS Astrium page 
 ESA article on sounding rockets 
 NASA Sounding Rocket Program 
 NASA Sounding Rockets, 1958-1968: A Historical Summary (NASA SP-4401, 1971) 

Meteorologické přístroje
Kosmické rakety