Cullen Grace
Cullen Grace, né le  à Hawera (Nouvelle-Zélande), est un joueur de rugby à XV international néo-zélandais. Il évolue principalement au poste de troisième ligne aile avec la franchise des Crusaders en Super Rugby depuis 2020.

Carrière

En club

Cullen Grace est né à Hawera dans la région de Taranaki, mais déménage avec sa famille alors qu'il est âgé de trois ans pour s'installer à Timaru, dans le sud de la région de Canterbury. Il suit sa scolarité avec le lycée de Timaru Boys' High School. Il joue au rugby avec l'équipe de l'établissement, alors exclusivement au poste de deuxième ligne, et devient le capitaine de son équipe. 

En 2018, après avoir fini le lycée, il part faire ses études à l', et dispute le championnat amateur régional. C'est à ce moment-là qu'il commence à jouer au poste de troisième ligne aile, au point d'en faire rapidement son poste principal. Il évolue également avec l'équipe des moins de  de la province de Canterbury, avec qui il termine finaliste du tournoi national junior, et s'entraine avec l'académie des Crusaders.

Il est promu au sein de l'effectif senior de Canterbury pour disputer le National Provincial Championship (NPC) en 2019, alors qu'il est âgé de . Il joue son premier match au niveau professionnel le  contre Waikato. Il joue quatre rencontres, dont deux comme titulaire, lors de sa première saison. En raison de la concurrence en troisième ligne, il est aligné en seconde ligne, où il est la doublure de Luke Romano et Mitchell Dunshea. Son entraîneur, l'ancien All Black Reuben Thorne, affirme cependant que son futur à haut niveau se situe bien en troisième ligne.

En novembre 2019, il est retenu dans l'effectif de la franchise des Crusaders pour disputer la saison 2020 de Super Rugby. La même année, il s'entraine avec la franchise des Chiefs lors de leur pré-saison, et participe même à un match amical contre les Blues. Il joue son premier match le  contre les Waratahs. Au bout de quelques matchs, il se fait remarquer son activité en défense, et la qualité de ses placages. Il s'impose alors comme le titulaire au poste de flanker côté fermé (n°6), et fait partie des révélations du championnat. Après l'interruption des compétitions à cause de la pandémie de Covid-19, il remporte le Super Rugby Aotearoa avec son équipe, mais ne dispute que deux rencontres en raison d'une blessure au pouce. Après cette première saison réussie, il prolonge son contrat jusqu'en 2023.

En 2021, il dispute l'intégralité de la saison au poste de troisième ligne centre, et remporte le Super Rugby Aotearoa pour une deuxième fois d'affilée. En , il subit une grave blessure à l'épaule, ce qui l'écarte des terrains pour le restant de l'année.

En équipe nationale 

Cullen Grace joue avec la  en 2017. Il évolue au poste de deuxième ligne, aux côtés du futur All Black Tupou Vaa'i.

Il est par la suite sélectionné avec l'équipe de Nouvelle-Zélande des moins de 20 ans pour participer au championnat du monde junior 2019 en Argentine.

En , il est sélectionné pour la première fois avec les  par Ian Foster, afin de participer à la série de test-matchs contre l'Australie. Il connait sa première cape le , à l’occasion d’un match contre l'équipe d'Australie à Brisbane.

Palmarès

En club et province
 Champion du Super Rugby Aotearoa en 2020 et 2021 avec les Crusaders.

En équipe nationale 
 Vainqueur du Rugby Championhsip en 2020.

Statistiques 

Au , Cullen Grace compte  en équipe de Nouvelle-Zélande, dont aucune en tant que titulaire, depuis le  contre l'équipe d'Australie à Brisbane.

Il participe à une édition du , en 2020. Il dispute une rencontre dans cette compétition.

Notes et références

Liens externes 
 

Joueur international néo-zélandais de rugby à XV
Troisième ligne aile (rugby à XV)
Troisième ligne centre (rugby à XV)
Deuxième ligne (rugby à XV)
Joueur de la Canterbury Rugby Football Union
Joueur des Canterbury Crusaders
Naissance en décembre 1999
Naissance à Hawera