Robert Elwes (officier britannique)
Robert Elwes  (-) est un Lieutenant des Grenadiers reconnu pour être mort vaillamment lors de la bataille de Laing's Nek durant la première guerre des Boers au Transvaal en Afrique du Sud. Il est immortalisé par Floreat Etona! (1898), peinture d'Elizabeth Thompson

Famille et jeunesse 

Elwes est né en 1856 fils de Robert Elwes et de Mary Frances Lucas dans la maison familiale de Congham, près de King's Lynn dans le Norfolk. Après avoir étudié au Collège d'Eton, il joint les Grenadiers avec lesquelles il atteint le rang de lieutenant en .

La Première Guerre des Boers 

Suivant la déclaration d'indépendance du Transvaal par les Boers, les britanniques subissent une série de défaites en tentant de regagner du territoire. Au début de la guerre, Elwes est expédié dans le 3 Bataillon du 58 Régiment de Northamptonshire où il est aide-de-camp du major-général George Pomeroy Colley, à ce moment Haut-commissionnaire britannique pour l'Afrique du sud-est et commandant-en-chef de la colonie du Natal. Le , il dîne à la Government House à Pietermaritzburg avec Colley, Lady Colley, quelques membres du personnels militaires et l'auteur Henry Rider Haggard  Le jour suivant, il quitte pour le Transvaal via Newcastle et Laing's Nek vers Pretoria pour constater la diminution alarmante de l'approvisionnement en nourriture et munition

Bataille de Laing's Nek 

 

Le matin du , Colley tente un passage, mais les Boers, sous le commandement de Piet Joubert, possédaient  hommes et 400 places fortifiées dans les environs de Laing's Nek. Malgré leur anxiété et la fatigue de la cavalerie et de l'infanterie, les commandants décident de donner la charge. Ceci aura pour effet de conduire Elwes et d'autres membres du personnel du général à tomber sous les balles des Boers. L'incident sera décrit par un témoin comme ceci:

Pauvre Elwes avec le 58 qui sont tombés. Il a crié à un autre d'Eton (un adjudant du 58 dont le cheval avait été abattu): «Viens Monck! Floreat Etona! Nous devons être au premier rang! », et ils ont été abattus immédiatement

Cet évènement a été immortalisé par la toile de la peintre Elizabeth Thompson, Floreat Etona!. Parmi ceux représentés derrière Elwes, le major Poole, le lieutenant Dolphin et des membres du personnel du général.

Elwes est enterré au cimetière Mount Prospect dans le Natal.

Liens externes 

Élève du collège d'Eton
Naissance en 1856
Naissance dans le Norfolk
Décès en janvier 1881
Décès au KwaZulu-Natal
Militaire britannique de la première guerre des Boers
Militaire britannique mort au combat