Auguste Debesse
Auguste Debesse, né à Orléans (France) le  et décédé à Shanghai (Chine) le  est un prêtre jésuite français, missionnaire en Chine, sinologue et lexicographe. Il est bien connu dans le monde chinois comme auteur des premiers dictionnaires de poche français-chinois et chinois-français.

Biographie

En France et au Pays de Galles 

Auguste Frédéric Debesse naît à Orléans le , fils d'Auguste Frédéric Debesse, tonnelier, et de Marie Séraphie François, tous deux originaires d'Aschères dans le Loiret. Il fait ses études primaires et secondaires au petit séminaire de La Chapelle-Saint-Mesmin. Il entre ensuite au grand séminaire d'Orléans. Bien que la loi du  ait institué le service militaire obligatoire Auguste en est dispensé () au titre de l'article 20. Il est ordonné prêtre à Orléans le  par Mgr Célestin de la Hailandière, ancien évêque de Vincennes aux USA.

De 1874 à 1877, l'abbé Auguste Debesse est vicaire à Chevilly. De 1877 à 1880 il est simultanément économe et professeur des classes de , puis  et  de l'école Notre-Dame de Bethléem à Ferrières-en-Gâtinais. 

C'est alors qu'il décide de rejoindre la Compagnie de Jésus. En  il est admis au noviciat des jésuites à Aberdovey, au Pays de Galles. Il y prononce ses premiers vœux le . Peu après il embarque sur le paquebot des Messageries Maritimes, lIraouady, à destination de la Chine où il restera jusqu'à son décès en 1928 sans jamais revoir l'Europe. Pendant toute cette période il gardera cependant un contact rapproché avec sa famille par une correspondance régulière.

Missionnaire en Chine 

L'institution principale de la Compagnie de Jésus se trouve à Zi-ka-wei ou Xújiāhuì dans la banlieue de Shanghaï. Le père Debesse y arrive début 1883, année qu'il consacre notamment à l'apprentissage de la langue. Son premier poste est Hoai-ngan sur les rives du canal impérial (province de Kiang-nan). Il est affecté ensuite à Yang-tcheou-fou, Kao-yeou et revient à Shanghaï où il prononce ses derniers vœux le , après 10 années au sein de la Compagnie. Il est ensuite en poste à Hing-hoa et Tong-tai et, de 1899 à 1918, dans le Ngan-Hoei, à Tche-tcheou et Hoei-tcheou. Il construit plusieurs églises, à Tsing-chan-kiao (1901-1904), Hoei-tcheou-fou (1909-1910), San-li-kai (1912) et à Tong-lieou (1914).

De temps à autre il revient à Zi-ka-wei. En 1912 il publie avec le père Carré une biographie du père Mouton. En 1918, après plus de trente années d’apostolat, il revient à Zi-ka-wei et, jusqu'à son décès le , il est le "Père spirituel de la communauté et des séminaristes". Il est enterré à Zi-ka-wei. Les cimetières de Shanghaï et les tombes des missionnaires, dont celle du père Debesse, ont été détruites pendant la Révolution culturelle.

Le Dictionnaire chinois-français

Dans son Introduction à la  édition du dictionnaire français-chinois le père Debesse écrit : . A l'époque, en effet, on se déplaçait souvent mais difficilement. Les missionnaires dispersés dans l'arrière-pays utilisaient . Il imagine alors de composer un "dictionnaire de poche", s'inspirant d'ouvrages antérieurs qu'il enrichit, notamment ceux des jésuites Séraphin Couvreur et Henri Boucher, de Paul Perny des Missions Étrangères, Lemaire et Giquel qu'il cite dans cette même introduction. Le Petit Dictionnaire français-chinois est publié en 1900 ; l'ouvrage de 531 pages, de format in-16 (15.5 cm x 11 cm), sur papier fin et sous une couverture de cuir souple, est réalisé par l'imprimerie jésuite de l'orphelinat de T'ou-sè-wè (aujourd'hui Tushanwan) à Zi-ka-wei.

Dès sa parution ce dictionnaire connait un grand succès. . Il est suivi dès 1901 de sa contrepartie le Petit Dictionnaire chinois-français. Dans une lettre du , le père Louis Froc, directeur de l'Observatoire de Zi-ka-wei, écrit :  Ces livres, effectivement épuisés lors de leur première édition, seront régulièrement réédités.

Durant la Première Guerre mondiale de nombreux ouvriers chinois travaillent dans les usines d'armement en France. Le Bulletin des Usines de Guerre publie le  la circulaire 32 096 5/8 à propos de ces ouvriers chinois : . Au début des années 1950 l'éditeur parisien Adrien Maisonneuve publiait encore une nouvelle édition du dictionnaire.

Notes et références

Voir aussi

Bibliographie 
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Liens externes 

Naissance en février 1851
Naissance à Orléans
Décès en mars 1928
Jésuite français
Missionnaire français
Missionnaire catholique français en Chine
Décès à Shanghai
Décès à 77 ans