Club Run
Les Club Run était un nom informel donné aux opérations de transport de Gibraltar à Malte pendant le Siège de Malte pendant la Campagne de Méditerranée de la Seconde Guerre mondiale, d'août 1940 à octobre 1942.

Malte se trouvant à mi-chemin entre Gibraltar et Alexandrie était le seul port contrôlé par les forces britanniques dans la mer Méditerranée. Malte avait des quais, des installations de réparation, des réserves et des magasins, qui avaient été construits depuis la cession de l'île à la Grande-Bretagne en 1814. Elle était devenue un important relais aérien et une base de reconnaissance aérienne au-dessus de la Méditerranée centrale. Les forces de l'Axe ont fait plusieurs tentatives de 1941 à 1942 pour forcer les autorités militaires britanniques sur l'île à se rendre ou pour détruire son efficacité en tant que base militaire. L'île était une base avancée à partir de laquelle les fournitures de l'Axe à leurs armées nord-africaines pouvaient être attaquées. C'est par l'importance de Malte que la Grande-Bretagne y a réaffecté les avions de combat nécessaires à cet engagement.

Dispositif 
Les missions ont été couvertes par la Force H, basée à Gibraltar (appelée The Club), composée du croiseur de bataille , du porte-avions , du croiseur léger  et des destroyers de classe E et F de la  flottille. Ses opérations méditerranéennes ont été appelées Club Run. La Force H était considérée comme un club exclusif de navires de guerre les plus efficaces de la Royal Navy.

Les défenses aériennes de Malte étaient essentielles et les renforts et remplacements d'aéronefs étaient un besoin constant. Des chasseurs (Hawker Hurricane et Supermarine Spitfire ) et des bombardiers torpilleurs (Fairey Swordfish, Fairey Albacore et Fairey Fulmar) étaient nécessaires, mais ils n'avaient pas la portée nécessaire pour voler directement depuis la base britannique de Gibraltar. La solution était que les porte-avions se déplacent à portée pour que les chasseurs puissent décoller et atterrir sur un aérodrome maltais.

Les forces aériennes de l'Axe ont développé des mesures pour contrer les Club Run, attaquant les avions en transit et les bombardant au sol avant qu'ils ne puissent être armés et ravitaillés. Quarante des Spitfire livrés par le porte-avions de l'United States Navy  (Opération Calendar) ont été détruits au sol, mais dans l'opération suivante (Opération Bowery), la Luftwaffe a été déjouée et les chasseurs britanniques ont décollé sans dommage.

À leur tour, les transporteurs sont devenus des cibles de choix et ont nécessité des opérations plus fortement protégées et complexes pour assurer leur succès. Malgré cela, le porte-avions britannique Ark Royal a été coulé et le porte-avions américain Wasp a dû être prêté pour les Club Run en avril et mai 1942. Les pertes d'avions au-dessus de Malte étaient telles que le ravitaillement du Club Run est devenu un convoyeur constant d'avions transportés à Gibraltar, où ont été transférés à des transporteurs pour s'envoler tandis que d'autres étaient transportés de Grande-Bretagne. Une capacité supplémentaire a été créée en transportant des avions dans des caisses et en les assemblant à Gibraltar ou à bord des transporteurs. De cette façon, un trajet en ferry depuis la Grande-Bretagne fournirait suffisamment d'avions pour deux opérations de décollage.

À partir du début de 1942, les Spitfire devinrent nécessaires pour contrer les chasseurs allemands plus modernes qui surclassaient les Hurricanes, robustes mais dépassés. À plusieurs reprises, il y eut des défauts avec les réservoirs de carburant externes nécessaires pour donner l'autonomie requise. En conséquence, deux Club Run furent interrompus puis répétés après retour pour modifications à Gibraltar. L'Opération Calendar a livré des avions mal préparés qui ont été la proie des bombardements sur Malte et les 64 Spitfire de l'Opération Bowery ont nécessité des adaptations aux réservoirs de carburant externes à bord du Wasp.

À partir d'octobre 1942, des Spitfires adaptés avec des réservoirs de carburant internes et externes supplémentaires et la plupart de leurs armements retirés étaient capables de voler sur les 1 800 km de Gibraltar à Malte, ce qui rendit le Club Run inutiles.

Liste des missions Club Run

Voir aussi

Articles connexes 
 Campagnes d'Afrique, du Moyen-Orient et de Méditerranée
 Campagne de la Méditerranée
 Convois de Malte

Notes et références 

Bibliographie :
 ; et al. (1954). Butler, J. R. M. (ed.). The Mediterranean and Middle East: The Early Successes Against Italy (to May 1941). History of the Second World War, United Kingdom Military Series. I. HMSO. OCLC 494123451.
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 Woodman, Richard (2000). Malta Convoys 1940–1943. Londres: John Murray. .
 Hague, Arnold (1995). Smith, G. (ed.). "The Supply Of Malta 1940–1942, Part 2 of 3". World War 2 at Sea. naval-history.com. Retrieved 3 September 2010.

Théâtre méditerranéen de la Seconde Guerre mondiale
Bataille ou opération navale de la Seconde Guerre mondiale

Bataille navale impliquant l'Italie
Bataille navale impliquant le Royaume-Uni
Bataille navale impliquant l'Allemagne
Convoi méditerranéen de la Seconde Guerre mondiale
Bataille navale de la mer Méditerranée