Apparitions mariales du Laus
Les apparitions mariales du Laus ou les apparitions de Notre-Dame du Laus désignent les apparitions mariales déclarées par la voyante Benoîte Rencurel, de mai 1664 jusqu'à la fin de 1718, dans le hameau du Laus du village de Saint-Étienne-le-Laus dans le Dauphiné (Hautes-Alpes actuelles). Ces apparitions ont été reconnues comme authentiques par l'Église catholique, en 2008, après enquête canonique et proclamation par l'évêque du lieu, Jean-Michel Di Falco.

Ces  sont connues par le témoignage que la voyante en a donné, et par les récits de quatre chroniqueurs, témoins oculaires et contemporains de la voyante Benoîte Rencurel,  des événements. Leurs manuscrits qui nous sont parvenus représentent pas moins de  et font de ces apparitions du Laus, les apparitions .

Ces apparitions qui auraient duré 54 ans, sont  (à ce jour) d'après les autorités religieuses (en tant qu'apparitions reconnues). Elles ont donné lieu, dès les premières années à des pèlerinages et un afflux important de pèlerins, malgré les difficultés d'accès du lieu, très isolé dans la montagne. Très vite, des récits de guérisons miraculeuses se sont diffusés, en particulier avec l'utilisation de l'huile de la lampe de la basilique. L’afflux des pèlerins a amené les autorités religieuses à construire des églises de plus en plus grandes pour accueillir les fidèles, et mettre en place des prêtres et religieux missionnés officiellement pour accueillir et guider ces pèlerins.

Historique

Sources bibliographiques 
Yves Chiron écrit que ces apparitions du Laus  car elles s'appuient sur les témoignages de quatre témoins oculaires, contemporains de la voyante Benoîte Rencurel . Ces écrits rassemblés dans les  sont contemporains de la voyante et s’étalent sur près d'un demi-siècle. Ils ont été rédigés par : 
 François Grimaud (1620-1703), juge de la vallée d'Avançon, avocat au parlement de Grenoble, procureur du roi à Gap, puis en 1673, consul à Gap. Ses écrits couvrent la période 1664-1667 ; sa relation, tenue pendant les deux premières années du pèlerinage, signale soixante guérisons miraculeuses ;
 Jean Peytieu (1640-1689), prêtre du diocèse d'Embrun, docteur en théologie, qui a vécu quotidiennement au Laus de 1669 à 1689, au contact de la bergère. Ses écrits couvrent la période 1669-1689 ; 
 François Aubin (1650-1733), ermite au col de l'ange, confident de Benoîte à partir de 1680. Ses souvenirs et ses notes aujourd'hui disparues ont été rapportés par Pierre Gaillard ;
 Pierre Gaillard (1621-1715), prêtre, docteur en théologie, vicaire général de Gap, aumônier du roi et official de l'évêché. Ses écrits couvrent la période 1647-1712. Il est l'auteur principal de la , rédigée au jour le jour durant quarante ans.  
Yves Chiron écrit . C’est sur ces relations que se fondent toutes les études publiées à ce jour.

Pendant la Révolution française, les  manuscrites sont cachées pour éviter leur destruction. En 1824, les pères Oblats de Marie-Immaculée responsables du Laus, les redécouvrent. L'évêque de Gap, Jean-Irénée Depéry, demande à l'abbé Galvin de les recopier, et nous disposons ainsi depuis cette date de la .

En 1977, le père de Labriolle, exploite ces manuscrits et publie l'ouvrage Benoîte, la bergère de Notre-Dame du Laus, synthèse de ses travaux.

Après la réouverture du procès en béatification de Benoîte Rencurel par le pape Jean-Paul II en 1981, la  est reproduite en cinq cents exemplaires.

Le contexte 

Ces apparitions mariales surviennent au , dans une période marquée par le Jansénisme, une dérive spirituelle catholique, . Yves Chiron souligne que cette région des Hautes-Alpes est largement imprégnée de cette pensée, et que le clergé local est . L'auteur écrit que ce courant  se voit opposer, par ces apparitions et par la petite voyante, .

En dehors du jansénisme, le  est traversé par un mouvement spirituel, qui, depuis les plus hautes autorités de l’Église, tend à écarter le mystique et toutes révélations privées (visions, apparitions), . Le conflit entre Bossuet et Fénelon qui aboutit à la condamnation de ce dernier, la mise à l'index de nombreux auteurs mystiques, pourtant autorisés quelques années plus tôt, la condamnation du molinisme créent un contexte de défiance envers toute personne laïque qui prétendrait , surtout si celles-ci s'installaient dans le temps, contrairement à d'autres apparitions des décennies passées où le voyant n'avait eu que de brèves visions qui ont été bien acceptées par l’Église.

Les apparitions 

Les  à Benoîte Rencurel sont connues par le témoignage qu'elle en a donné, et par les récits des quatre chroniqueurs, témoins des événements qui en ont donné le récit écrit via le . Ces apparitions qui se seraient tenues sur 54 ans, sont les  (à ce jour) d'après les autorités religieuses.

Apparition de saint Maurice 

Née en 1647 dans une famille très pauvre, Benoîte Rencurel perd son père à l'âge de  et doit travailler pour vivre dans la famille où elle a été placée. Elle devient bergère. À dix-sept ans elle ne sait toujours ni lire ni écrire.

En mai 1664, alors qu'elle conduit ses chèvres le long d'un bois, sur la montagne de Saint-Maurice, un vieillard se serait approché d'elle, en se présentant comme saint Maurice lui-même. Il aurait annoncé à la bergère qu'elle verrait la Mère de Dieu dans un vallon voisin.

Apparitions de la grotte  et de Pindreau 

En mai 1664, Benoîte se rend dans le vallon dit  pour y faire pâturer ses moutons. La bergère a pour habitude de réciter son chapelet pendant qu'elle garde ses bêtes. Dans une des grottes du site, elle voit soudain , tenant à la main son enfant. Benoîte décrit ainsi celle qu'elle appellera  : elle est vêtue de feuilles d'or enflammées, elle semblait porter une couronne étincelante et son visage était si lumineux qu'on ne pouvait déterminer ses traits avec précision.

Naïvement, la jeune bergère engage la conversation avec la dame et lui demande . Mais la dame ne répond rien. Alors elle lui propose de partager avec elle son maigre goûter, mais la visiteuse disparaît sans un mot. Durant plus de trois mois, tous les jours, la  va apparaître à Benoîte, dans ce même lieu, sans lui adresser une parole,  dira Yves Chiron, .

Benoîte raconte d'abord ses visions à sa maîtresse, qui ne la croit pas. Mais le bruit se répand dans le village et dans les environs. Si bien, que le juge de la vallée d'Avançon, François Grimaud, décide de venir faire une enquête. En août, il se rend sur place, et interroge la voyante. Il sort positivement impressionné de son interrogatoire. Le 28 août, la Vierge demande à Benoîte que les filles de Saint-Étienne-d'Avançon montent en pèlerinage jusqu'à cette grotte. Le lendemain, sur les instances du juge Grimaud, le curé organise un grand pèlerinage paroissial auquel participe tout le village, et assiste au côté de Benoîte à l'apparition. Durant l'apparition, le juge souffle à Benoîte de demander à la dame, quel est son nom. La Vierge Marie annonce à la voyante qu'elle s'appelle .

Le 29 septembre, après un mois d'absence, la Vierge se manifeste à nouveau sur l'autre versant de la vallée, sur le coteau Pindreau. Elle demande à Benoîte de .

Apparition de Notre-Dame de Bonne-Rencontre 

Le lendemain, Benoîte découvre sur la colline du Laus, située de l'autre côté de l'Avance, un oratoire couvert de chaume, dédié à , et dont il ne reste guère que des ruines. De merveilleux parfums s'y font sentir. Et voici que la Vierge apparaît sur le pauvre autel de plâtre, à droite du tabernacle. À cette vue, Benoîte a une parole, à celle qu'elle appelait sa Bonne mère, pleine de naïveté : . La Vierge, en refusant, lui sourit, puis lui annonce qu'une grande église sera bâtie, en ce lieu, destinée à la conversion des pécheurs. Benoîte indiquera aux chroniqueurs que Marie a voulu . La bergère fait remarquer à la Vierge que le lieu étant très pauvre, . Ce à quoi la Vierge lui répond qu'elle ne s'en inquiète pas, que tout viendra en son temps, et qu'une belle église y sera bien construite. La Vierge invite Benoîte à revenir fréquemment en ce lieu pour la revoir.

Dès lors les apparitions se succèdent pour Benoîte, tous les jours d'après un des chroniqueurs, durant cinquante-trois années, et sur la foi de ses dires, les pèlerins affluent au Laus, dès l'année suivante, certains montant même au mois de mars (pour le 19 et 25 mars), malgré la neige. Très vite, des récits de miracles et de grâces extraordinaires circulent, attirant une foule toujours plus nombreuse.

Premières enquêtes ecclésiastiques 
Les autorités ecclésiastiques hésitent sur l’attitude à avoir au sujet des phénomènes qui se produisaient au Laus. En septembre 1665, le vicaire général d’Embrun, Antoine Lambert, accompagné du père jésuite Gérard et du chanoine Bounnafous, se rendent au Laus et mènent une enquête. Ils interrogent la voyante à plusieurs reprises. S'ils sont dans un premier temps très critiques sur les apparitions, leur enquête, et surtout la guérison  d’une femme de , Catherine Vial, alors qu'ils sont encore sur le lieu, finissent de les convaincre. Dans la nuit du 18 au , après une neuvaine de prière pour la malade, alors que celle-ci se trouve dans son lit, la malade sent soudain qu’elle peut déplier ses jambes qui étaient rétractées sous elle depuis six ans. Le matin, elle court se rendre à la messe célébrée par Antoine Lambert qui s’écrie alors : . Le vicaire Lambert interroge la miraculée, puis sa mère et d'autres témoins. Pour les membres de la commission ecclésiastique, . Le vicaire de l'évêque nomme alors le père Pierre Gaillard , afin de soulager le curé Saint-Étienne-d'Avançon. La construction d'une nouvelle église est programmée, elle sera construite de 1666 à 1669. C'est à partir de cette date que des miracles sont signalés après application de l'huile de la lampe de la chapelle, suivant les indications rapportées par la voyante, et d'après Benoîte, ces indications ont été données par la Vierge Marie elle-même, qui aurait déclaré que l'application de l'huile, avec l'intercession de la Vierge, et la foi du malade, donneraient la guérison, car .

À l'automne 1666, Benoîte entre dans le Tiers-Ordre dominicain, sans doute le jour de la pose de la première pierre de la nouvelle église qui prendra le titre de  plus tard.

À partir de 1669, le père Peytieu, chapelain du Laus, décrit des apparitions fréquentes, lorsque Benoîte est en extase, généralement après avoir communié ou s'être au moins confessée. Le chroniqueur rapporte que de nombreux pèlerins ont pu assister à ses extases. 

En 1670, Jean Javelly, nouveau vicaire du diocèse, convoque Benoîte à Embrun pour l’interroger. La jeune fille se rend à l'évêché et y séjourne du 28 mai au . Elle est interrogée tous les après-midis par le vicaire et des jésuites et d'autres clercs. Les enquêteurs notent que la jeune fille . Lors de la messe de la Fête-Dieu, présidée par le vicaire de l'évêque, celui-ci observe une extase de la voyante. À la demande du prélat, Benoîte décrit sa vision disant qu'elle avait vu la Vierge Marie . À ces éléments s'ajoute le rapport des personnes chargées de surveiller en permanence la jeune voyante qui attestent que durant la douzaine de jours de son séjour, Benoîte n'avait ni mangé ni bu, et n'en semblait nullement affectée. Le vicaire conclut par un rapport favorable sur la voyante et les apparitions présumées. Le nouvel archevêque, Charles de Genlis, se rend au Laus pour y rencontrer la voyante et l'interroger personnellement. Le , il interroge la voyante durant trois heures et demi et note lui-même les réponses sur un document qu'il garde dans ses archives. À l'issue de l'interrogatoire, il autorise les travaux d'agrandissement de l'église. Si l'archevêque ne publie aucun document officiel reconnaissant les apparitions, celles-ci se trouvent , et Benoîte poursuit sa mission d'accueil et de conseil spirituel auprès des pèlerins.

L’apparition du Christ en croix 

Le , Benoîte voit le Christ ensanglanté fixé à la Croix. Elle raconte avoir entendu cette parole : . Après cette date, chaque semaine, du jeudi 16 h au samedi vers , la jeune bergère revit la passion du Christ de 1673 à 1684. 

 Invasion savoyarde 
L'invasion savoyarde en août 1692 oblige Benoîte à quitter le Laus. Elle se réfugie à Marseille pendant deux mois.

Les dernières années 

À partir de 1692, Benoîte subit  nommés au Laus, ainsi que du nouveau vicaire général du diocèse. Ces prêtres, qui ont , sont heurtés par les confessions incessantes et les communions fréquentes des pèlerins. Ils dénigrent Benoîte, entravent les pèlerinages et influencent l'évêque du diocèse Charles de Genlis, à qui ces prêtres racontent que la bergère du Laus est une . Les biographes de Benoîte rapportent qu'elle subit également des .

Le , la Vierge lui apparaît entourée par des anges qui emportent Benoîte jusqu'au ciel puis la rapportent ensuite dans son hameau. Lisant dans les âmes, elle ramène au bien les pécheurs en leur disant le nombre et la gravité de fautes qu'ils croyaient ignorées de tous. À Marseille, elle montre à  de Coulonge, alors vicaire général, qu'elle connaît sa pensée et le doute qu'il garde en l'écoutant. 

En 1712, l'évêque confie le sanctuaire à une nouvelle congrégation : les pères de Sainte-Garde. Leur arrivée amène un renouveau du pèlerinage, et Benoîte . Benoîte meurt le , en la fête des saints Innocents ; elle est enterrée dans la chapelle de Bonne-Rencontre.

Benoîte a d'abord été enterrée au cimetière du Laus qui, alors, jouxtait l'église. Son corps fut ensuite déposé dans le caveau actuel dans le chœur même de la basilique.

Notoriété et reconnaissance

Reconnaissance par l’Église

Premières enquêtes officielles 

En septembre 1665, soit un an après les premières apparitions, le vicaire général d’Embrun, Antoine Lambert, accompagné du père jésuite Gérard et du chanoine Bounnafous, se rend au Laus pour y mener une enquête. Ils interrogent la voyante à plusieurs reprises. S'ils sont dans un premier temps très critiques sur les apparitions, leur enquête, et surtout la guérison  d’une femme de vingt-deux ans, Catherine Vial, alors qu'ils sont encore sur le lieu, finissent de les convaincre .

En 1670, Jean Javelly, nouveau vicaire du diocèse, convoque Benoîte à Embrun pour l’interroger. La jeune fille se rend à l'évêché et y séjourne du 28 mai au . Elle est interrogée tous les après-midis par le vicaire et des jésuites et d'autres clercs. Le vicaire conclut par un rapport favorable sur la voyante et les prétendues apparitions. En décembre 1671, Le nouvel archevêque, Charles de Genlis, se rend au Laus pour y rencontrer la voyante et l'interroger personnellement. Si l'archevêque ne publie aucun document officiel reconnaissant les apparitions, celles-ci se trouvent .

Enquête canonique et reconnaissance 

En 2004, Jean-Michel Di Falco, évêque de Gap, mandate le Père René Combal, alors chargé du dossier de béatification de Benoîte Rencurel, pour constituer une équipe d’historiens, de théologiens et de psychologues afin de réaliser une enquête à partir des documents d’archives sur les apparitions du Laus. Après trois années de recherche et d'études, les sept spécialistes présentent leurs conclusions respectives. Ils sont unanimes pour dire que rien ne fait obstacle à une éventuelle reconnaissance du caractère surnaturel des apparitions mariales du Laus. Le résultat de cette enquête a été communiqué au Vatican, conformément aux directives de la Congrégation pour la doctrine de la foi. La congrégation n’a émis aucune objection à une reconnaissance des apparitions mariales.

Le , Jean-Michel Di Falco, évêque du lieu des apparitions, proclame la reconnaissance officielle des apparitions de Notre-Dame du Laus au cours de la messe célébrée dans la basilique Notre-Dame du Laus, en présence du nonce apostolique en France, Fortunato Baldelli, et d’une trentaine de cardinaux et d’évêques du monde entier. La participation des différents prélats de l'Église catholique indique l'importance de cet événement non seulement pour l’Église du diocèse des Hautes-Alpes, mais aussi . 

Le cardinal Perrella souligne que . Il précise que  par les fidèles, ou non, . Et le cardinal d'ajouter que de telles révélations, tout en contribuant à accroître la foi, .

Notoriété et pèlerinages 

La venue des premiers pèlerins (extérieurs au village) se fait quelques mois après les premières apparitions. Dès le mois de mars 1665, des fidèles viennent au Laus pour y prier et se confesser, répondant à des vœux faits s'ils étaient guérie ou obtenaient telle grâce. Le chroniqueur de l'époque relate que les pèlerins viennent se confesser avec ferveur, et que le curé du village doit être aidé par ses collègues des villages alentour. Sur les 18 premiers mois de pèlerinage (1665-1666), le juge François Grimaud dénombre  pèlerins venus au Laus.

En 1854, le pape Pie IX autorise l'évêque Jean Depéry à couronner la statue de Notre-Dame du Laus. La cérémonie du couronnement canonique se déroule le  en présence de quarante mille pèlerins. Dans la seconde moitié du , les missionnaires font connaître le Laus et les apparitions mariales à l'occasion des grands congrès eucharistiques en France, en Belgique, et au Canada.

Aujourd'hui, plus de  par an se rendent au sanctuaire de Notre-Dame du Laus.

Miracles 

Très vite, dans l'année 1665, des miracles sont déclarés par des habitants ou des pèlerins. Le juge Grimaud, dans ses écrits en dénombre 61 pour la seule année 1665. Ces guérisons concernent aussi bien les adultes que les enfants. Une des pathologies répertoriées est une très grave déficience visuelle, que l’on appelait à l’époque une . De nombreux malades déclarent qu'après avoir appliqué de l’huile du sanctuaire sur leur organe blessé, ils voyaient parfaitement clair.
Les autorités ecclésiastiques hésitant sur l’attitude à avoir concernant les phénomènes se produisant au Laus, une mission d'étude s'y rend en septembre 1665. Cette mission est composée du vicaire général d’Embrun, Antoine Lambert, accompagné du père jésuite Gérard et du chanoine Bounnafous. Ils interrogent la voyante à plusieurs reprises et assistent, durant leur présence sur les lieux, à la guérison  d’une femme de vingt-deux ans, Catherine Vial. Alors que la malade était paralysée des jambes depuis six ans, après une neuvaine de prière, elle déplie ses jambes et court se rendre à la messe célébrée par ce jour par Antoine Lambert. Le vicaire Lambert interroge la miraculée, puis sa mère et d'autres témoins. Pour les membres de la commission ecclésiastique, . Si très peu de  ont fait l'objet d'une reconnaissance canonique, la , en 1720, a été reconnue par l’évêque de Gap.

Au début des années 2000, deux autres cas de  ont été rapportés par des pèlerins :
 Une dame belge a déclaré qu’elle était guérie d’une hernie discale qui s’extériorisait et qui devait être opérée dans l’urgence. Elle refuse l'opération, sure que . Quatre mois plus tard, le chirurgien, ne la voyant pas venir comme prévu, la convoque et lui fait passer un scanner qui révèle que la hernie a totalement disparu. Pour le chirurgien qui devait l'opérer, .
 Une femme enceinte de deux jumeaux appelle le sanctuaire du Laus depuis l'Australie, demandant que l’on prie pour elle car elle attend des jumeaux et l’un des deux, selon le diagnostic permis par l’échographie, est malformé. Les responsables du sanctuaire s'engagent à prier, et lui envoient de l’huile de la lampe du Laux, lui demandant . À la naissance, les deux bébés sont en parfaite santé.

Contestations et critiques 

La personnalité très simple de la voyante, les apparitions qui se répètent chaque jour, et le message de miséricorde diffusé par Benoîte, surprend et tranche dans , mis en place un siècle plus tôt avec le concile de Trente. Si bien que de nombreux religieux sont troublés voire méfiants envers les déclarations de la voyante. Le développement des pèlerinages où Benoîte prend une place importante, la dévotion populaire, l'accès fréquent aux sacrements bousculent la spiritualité établie au , quand elle ne se trouve pas carrément en contradiction avec certaines de ses idées, comme le jansénisme. 
Au delà de simples critiques ou de simples suspicions, Benoîte subit même une nommés au Laux à partir de 1692, ainsi que du nouveau vicaire général du diocèse. Ces prêtres qui ont  sont heurtés par les confessions incessantes et les communions fréquentes des pèlerins. Ils dénigrent Benoîte, entravent les pèlerinages et influencent l'évêque du diocèse Charles de Genlis, à qui ces prêtres remontrent que la bergère du Laux est une .

Le langage pauvre et simple de la bergère est également l'objet de critiques, de railleries et de suspicions. Ainsi, les récits des dialogues entre la voyante et la Vierge, dialogues notés par les chroniqueurs de la bouche même de la voyante, et rédigés tardivement après les apparitions,  du fait de la familiarité et de la naïveté des paroles prononcées par la voyante.

Un des points soulevant des interrogations et un scepticisme, pour ne pas dire une hostilité envers la voyante, était sa condition sociale et son statut de  (pauvre). À l'époque, il semblait impensable (pour ne pas dire impossible), qu'une personne qui ne fasse pas partie de la noblesse ou d'un ordre religieux puisse atteindre la sainteté (de son vivant). Toutes les femmes canonisées au  sont des religieuses cloîtrées ; la moitié des  de l'époque sont issus de l'élite sociale, et seulement un sur dix, des artisans ou paysans. Que la voyante Benoîte puisse  pour diriger les pèlerinages, et faire office de conseil spirituel (jusqu'à conseiller des prêtres, voire des évêques en visite), est inconcevable pour une partie de la population. D'où l'importance pour un de ses biographes, Pierre Gaillard, de rappeler que Benoîte fait partie du Tiers Ordre dominicain, et donc qu'elle est .

En 1667, d'autres voyantes se déclarent et annoncent  dans le Dauphiné et la région proche du Laus. Elles sont rapidement confondues par les autorités religieuses, mais ces  amènent le doute sur les .

Notes et références

Notes

Références

Annexes

Articles connexes 
 Notre-Dame du Laus
 Sanctuaire marial du Laus
 Benoîte Rencurel
 Liste de sanctuaires mariaux

Liens externes 
 
  du sanctuaire de Notre-Dame du Laus.
  du diocèse de Gap et d'Embrun.

Bibliographie 
 Ouvrages historiques
 . Une étude comparative de diverses éditions a été réalisée par la bibliothèque dauphinoise, . L'édition de 1817 est également disponible en ligne : .
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 Études
 . Actes du colloque "Religion et montagnes", Tarbes, 30 mai-2 juin 2002 / textes réunis et publiés par Serge Brunet, Dominique Julia et Nicole Lemaître, publiés dans le volume 49 de , de Publications de la Sorbonne, .
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 Ouvrages récents
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