Forêt pétrifiée de Lesbos
La forêt pétrifiée de Lesbos est une forêt située sur l'île de Lesbos en Grèce, fossilisée il y a 18 millions d'années à la suite d'une éruption volcanique ; elle couvre une superficie de . 

En tant que territoire fondateur du réseau européen des géoparcs dès 2000, la forêt pétrifiée de Lesbos figure depuis 2004 dans le réseau mondial des géoparcs labellisé par l'Unesco. En 1985 elle avait été classée comme monument naturel protégé. La zone de la forêt pétrifiée fait également partie du réseau européen Natura 2000 (GR. 41100003). 

La zone entourée par les villages d'Eresós, Antissa et Sígri est très dense en troncs d'arbres fossilisés et forme la forêt pétrifiée de Lesbos, gérée par le musée d'histoire naturelle de la forêt pétrifiée de Lesbos, situé à Sígri. Des fossiles végétaux isolés peuvent être trouvés dans d'autres parties de l'île, y compris les villages de Méthymne, Polichnítos, Plomári et Akrasi.

Forêt du Miocène  
La forêt mixte subtropicale du Miocène inférieur a prospéré principalement pendant la période burdigalienne, il y a environ 18,5 millions d'années. Elle était composée de conifères et d'arbres fruitiers, et, dans de petites proportions, de ptéridophytes. Parmi les conifères, la forêt compte un grand nombre d'arbres de la famille des Taxodiaceae, précurseurs des séquoias actuels de la côte ouest des États-Unis.  

Certains arbres de la forêt pétrifiée de Lesbos atteignent une circonférence de .

Fossilisation  

La forêt mixte subtropicale du Miocène a été fossilisée à la suite de la chute de cendres volcaniques et de coulées de boue qui l'ont recouverte et ont créé un environnement anaérobie, favorable à la préservation des tissus végétaux. Lors de la circulation hydrothermale de fluides riches en silice, la matière végétale organique a été remplacée, molécule par molécule, par des composés minéraux, conduisant à la pétrification (ou silicification) des vestiges de l'ancienne forêt.  

L'arbre fossilisé le plus haut de la forêt atteint  de hauteur ; c'est l'arbre fossilisé le plus haut du monde. Parmi les arbres à terre, le plus long mesure 20 mètres. Des branches, des empreintes de feuilles, des fruits, des systèmes racinaires ont été fossilisés. Les caractéristiques anatomiques des plantes sont bien conservées dans tous les fossiles.  

À la différence de la forêt pétrifiée du lac Turkana au Kenya ou de la forêt pétrifiée en Arizona aux États-Unis, celle de Lesbos présente de nombreux arbres en position verticale (et non pas seulement couchés) pétrifiés sur pied.    

La forêt pétrifiée de Lesbos est un géosite majeur du « Géoparc de Lesbos ».

Premières études scientifiques sur la forêt 
L'oeuvre de Théophraste d'Eresós, botaniste et naturaliste né vers 371 avant J.C. dans la région de la forêt pétrifiée de Lesbos, constitue le premier témoignage d'un intérêt scientifique porté aux fossiles de Lesbos (Théophraste est l'auteur d'un traité perdu sur les pétrifications).  

A l'époque moderne le premier scientifique à avoir décrit la forêt est le botaniste et paléontologue autrichien Franz Unger (1800-1870). Il étudie les troncs fossilisées dans ses livres sur le monde passé (1841-1847) et rend compte de ses observations dans des articles sur son voyage en Grèce (1862).

Voir également

Articles connexes 
 Lesbos 
 Parc national de la forêt pétrifiée

Liens externes

Notes et références 

Forêt pétrifiée
Géographie de la Grèce
Paléontologie en Grèce
Lesbos
Plante du Miocène
Liste indicative du patrimoine mondial en Grèce