Assassin's Creed Valhalla
est un jeu vidéo d'action-aventure et de rôle, développé par Ubisoft Montréal et édité par Ubisoft, sorti en novembre 2020 sur Microsoft Windows,  4, , , Google Stadia et PlayStation 5. Il appartient à la série  et en est le douzième opus canonique. L'action principale du jeu se déroule pendant l'ère viking.

Trame 
Assassin's Creed Valhalla prend place à la fin du  durant les années 872 et 873 dans le cadre des raids vikings en Angleterre. Le joueur incarne Eivor, un viking qui mène ses camarades de Norvège dans des raids et des combats contre le roi Alfred le Grand et les quatre royaumes anglo-saxons : Wessex, Northumbrie, Est-Anglie et Mercie. Valhalla a été conçu depuis le début avec cette notion de héros masculin ou féminin ; le joueur peut donc choisir le genre du personnage.

Par la suite, bien que le jeu soit conçu pour être historiquement précis, des éléments de la mythologie nordique apparaîtront dans l'histoire, au travers du psychisme d'Eivor et de ses autres compagnons vikings, qui peuvent prendre des événements inhabituels comme des signes de l'implication de leurs dieux, d'après le directeur créatif du jeu, Ashraf Ismail. De plus, le jeu continuera de suivre les événements modernes liés à Layla Hassan, chercheuse d'Abstergo Industries présentée dans Origins et Odyssey.

Histoire 
Un an après avoir découvert l'Atlantide, le renforcement inexpliqué du champ magnétique terrestre commence à avoir des effets négatifs sur la Terre. Les Assassins reçoivent un signal émis depuis la Nouvelle Angleterre, où Layla Hassan, Shaun Hastings et Rebecca Crane découvrent la tombe d'un guerrier viking. Layla, craignant encore l'influence du Bâton d'Hermès et encore sous le choc de la mort de Victoria Bibeau, accepte d'explorer la mémoire du viking par l'Animus.

Eivor Varinson/Varinsdottir est une guerrière norvégienne du  du Clan du Grand Corbeau, qui a vu enfant le sac de son village par Kjotve le Cruel, qui a tué ses parents. Elle doit la vie à Sigurd, le fils du roi Styrbjorn, mais dans sa fuite, Eivor est attaquée et mordue par un loup mais survit, ce qui lui vaut le surnom d'Ami-des-Loups. Dix-sept ans plus tard, Eivor a été adoptée par Styrbjorn, et retrouve la trace de Kjotve. Dans le campement de ce dernier, Eivor retrouve la hache de son père Varin, et en s'en emparant, elle a une première vision du dieu Odin. Valka, l'oracle du clan, lui donne d'autres visions dans lesquelles Eivor voit Sigurd perdre un bras avant d'être dévoré par un loup géant ; elle en déduit qu'Eivor est destiné à trahir Sigurd, ce que le guerrier considère comme absurde.

Styrbjorn déconseille Eivor de continuer à poursuivre Kjotve, car elle risque la guerre ouverte. Sigurd revient alors d'une campagne de pillage, accompagné de Basim et Hytham, membres de Ceux-qu'on-ne-voit-pas, et offre une de leurs armes, la lame cachée, à Eivor. Eivor et Sigurd décident d'attaquer le repère de Kjotve avec les deux étrangers, avec la bénédiction du roi Harald. Basim et Hytham ont un intérêt à tuer Kjotve et laissent Eivor porter le coup fatal lors de l'assaut. Après la victoire, Harald annonce qu'il veut unir la Norvège, et Styrbjorn lui jure fidélité. Comprenant qu'il n'héritera pas du royaume de son père, Sigurd décide de quitter la Norvège pour rejoindre l'Angleterre avec ceux qui lui seront loyaux ; Eivor, Basim et Hytham le suivent jusqu'à un campement viking abandonné en Mercie, qu'ils nomment Ravensthorpe. Afin d'asseoir leur position, Sigurd charge Eivor de créer des alliances avec les clans vikings déjà installés et les royaumes saxons voisins. Le guerrier rencontre Ivar, Halfdan et Ubba Ragnarsson, Guthrum Jarl, et Ceolwulf de Mercie, tout en recherchant pour Hytham les membres de l'Ordre des Anciens implantés en Angleterre entre Lunden, Jorvik et Wincestre.

Au cours de son périple, Eivor a encore des visions d'Odin. Valka, qui les a rejoints, met au point un élixir qui lui permet d'avoir des visions d'Asgard dans lesquelles le guerrier incarne Odin alors que les premiers signes du Ragnarök se manifestent et qu'il cherche à échapper à son sort funeste. Eivor voit Odin apprendre que Loki a bravé son interdit et conçu un enfant, le loup Fenrir. Il trouve au Jotunheim le moyen de créer un breuvage magique qui permettra à son âme et celles d'autres Aesir (Thor, Tyr, Freyja...) de survivre au Ragnarök en se protégeant dans l'arbre Yggdrasil. Layla comprend que ces visions sont en fait des événements ayant eu lieu lors de la Grande catastrophe qui a décimé les Isus, et que Loki, à qui Thor avait interdit l'accès à Yggdrasil, a également sauvé son esprit dans l'arbre et survécu au Ragnarök.

Sigurd et Basim mettent la main sur une relique Isu, la Pierre de Saga, et Sigurd commence à se prendre pour une réincarnation divine. Il se laisse capturer par Fulke, une servante du roi Aelfred et membre de l'Ordre, qui croit également en la nature divine du guerrier. Quand Eivor le retrouve après avoir tué Fulke, il a été torturé durant des semaines et son bras droit amputé, mais son esprit est ailleurs. Eivor et Sigurd retournent ensemble en Norvège où les visions de Sigurd les mènent vers un temple Isu avec un ordinateur géant en forme d'arbre. En s'y connectant, ils se retrouvent dans le Valhalla, qu'Eivor voit comme un rêve éveillé et préfère quitter l'illusion paradisiaque. À leur réveil, Basim les attend et s'en prend à Eivor : les trois personnages sont les réincarnations de trois Isus, Basim est celle de Loki et croyait que Sigurd était celle d'Odin mais il est celle de Tyr, c'est Eivor qui est la réincarnation d'Odin. Basim veut venger la torture subie par Fenrir mais il finit piégé dans l'ordinateur.

De retour à Ravensthorpe, Sigurd abdique en faveur de Eivor (il retourne en Norvège ou reste en Angleterre selon les choix du joueur). Eivor est donc la jarl de son village quand elle lance l'assaut sur le Wessex avec ses alliés contre les forces du roi Aelfred lors de la bataille de Chippenham, que les vikings emportent. Eivor retrouve plus tard Aelfred exilé dans le village d'Athelney, où ce dernier révèle être le "Pauvre Simple Soldat du Christ" qui a aidé Eivor à vaincre les membres de l'Ordre dont il était le Grand Maître : profondément croyant, Aelfred avait en horreur la philosophie païenne de l'Ordre et quand il a hérité de la charge de Grand Maître, il a attendu de pouvoir le détruire de l'intérieur afin de permettre l'avènement d'un nouvel Ordre catholique. Eivor épargne Aelfred et rentre dans la colonie en héros.

Dans le présent, les Assassins comprennent que le renforcement du champ magnétique terrestre est la suite de l'activation des tours Isu par Desmond Miles en 2012. Pour le stabiliser, elle se rend au temple de Norvège et entre à son tour dans la simulation du Valhalla où elle retrouve Basim. C'est lui qui a envoyé le signal qui a mené Layla vers la tombe d'Eivor et a trouvé le moyen de stabiliser le champ magnétique. Layla accepte mais se retrouve piégée dans la simulation, avec un être appelé le Lecteur, qui étudie les différentes évolutions qui permettront de sauver le monde. Ce faisant, Basim est libéré et s'empare du Bâton d'Hermès – ce qui lui permet de retrouver son amour, Aletheia. Basim demande à Shaun et Rebecca de rencontrer William Miles, avant de rentrer dans l'Animus et chercher ses enfants.

La Colère des druides
En 879, Eivor reçoit une lettre de son cousin Bárid mac Ímair, devenu roi de Dublin, qui souhaite s'allier au roi Flann Sinna, sur le point d'être sacré Haot-roi d'Irlande. Peu après son arrivée en Irlande, Eivor déjoue une tentative d'assassinant de Flann par les Enfants de Danu, une secte druidique qui veut empêcher la christianisation du pays. Avec l'aide de Ciara, poétesse au service de Flann autrefois associée aux rebelles, Eivor va les traquer tout en participant aux combats visant à prendre le contrôle de l'Ulster, dernière région non soumise à Flann, afin d'assurer une bonne place à Barid dans le premier cercle du Haut-roi, et la prospérité de Dublin qui s'étend par le commerce extérieur.

Eivor finit par démasquer le chef des Enfants de Danu : Eogan mac Cartaigh, l'abbé d'Armagh, mais faux chrétien qui utilisait la secte pour chasser les Nordiques et les chrétiens des terres irlandaises. En défendant les places fortes conquises par Flann, Barid est tué et Eivor s'assure que le fils de Barid, Sichfrith, prenne le trône de Dublin sous la tutelle de Flann. Mais en apprenant la duplicité d'Eogan, les autres rois d'Irlande exigent qu'une inquisition contre les druides soit lancée et Flann accepte, à contrecœur. Ciara menace alors d'activer les pierres de Lia Fáil et d'éradiquer quiconque voudra abattre sa culture. Le joueur peut alors choisir de tuer ou non Ciara, mais dans les deux cas, Lia Fáil est détruite. Eivor quitte l'Irlande peu après, laissant Sichfrith et Flann construire une Irlande en paix et réaliser le rêve de Bárid, une Dublin prospère.

Le Siège de Paris

En 885, Eivor reçoit la visite de Toka Sinricsdottir, une guerrière Viking arrivant de Francie qui planifie un raid sur Paris. L'empereur franc Charles le Gros a ravagé le pays par une guerre qui menace de s'étendre en Angleterre et elle demande l'aide d'Eivor pour l'arrêter. Le guerrier accepte et suit Toka à Melun pour rencontrer Sigfred, le jarl et oncle de Toka, qui veut venger son frère Sinric. Eivor veut avant tout protéger Ravensthorpe et tenter une approche diplomatique auprès de Charles avant un conflit armé.

Il découvre qu'une secte religieuse, les Bellatores Dei, agit dans l'ombre pour nourrir le conflit. Eivor atteint Paris et trouve Charles, qui ne semble intéressé que par sa femme Richardis, disparue depuis peu. Eivor la retrouve à Évreux, où les Bellatores Dei voulaient l'exorciser et ils se réfugient à Lisieux, où Richardis explique qu'elle veut avant protéger Bernard, le fils illégitime de Charles et seul héritier mâle, de l'influence de son père. Eivor est après trahi par Charles, qui ne veut que Bernard, et tente une dernière négociation avec le comte Eudes (de l'argent et des terres contre un cessez-le-feu) qui échoue. Eivor rejoint le sud de Paris pour le siège de la ville, devenu inévitable.

Pendant l'assaut, Eivor traque les derniers Bellatores Dei mais voit aussi que Sigfred est consumé par une soif de sang. La ville est sur le point de tomber quand Charles le Gros arrive avec des forces armées et de l'argent. Sigfred accepte la trêve et devient le protecteur de la Normandie. Eivor voit enfin une chance d'arrêter le massacre et d'épargner l'Angleterre. Mais quelque temps après, Richardis et Bernard disparaissent. Le comte Eudes envoie Eivor à Amiens, où Charles, devenu fou, veut soumettre Richardis au bûcher pour adultère et sorcellerie. L'arrivée d'Eivor et le début de la pluie sauvent Richardis, et le sort de Charles dépend du joueur. Dans tous les cas, Eudes prend la suite de Charles.

Eivor quitte la Francie en voyant que les yeux des Francs ne sont plus tournés vers l'Angleterre et que Toka, devenue jarlskona après que Sigfred a choisi de se retirer, se dirige vers la paix.

Système de jeu 
Les joueurs ont le choix de jouer en tant qu'homme ou femme et peuvent en outre sélectionner leurs cheveux, peinture de guerre, vêtements et armures. Thierry Noel, un conseiller créatif du jeu, a déclaré que bien qu'il y ait encore un débat historique sur le degré de participation des femmes en tant que guerrières au sein des Vikings, Ubisoft a décidé de les intégrer pleinement à l'histoire car les femmes figuraient en bonne place dans la mythologie nordique et la société à cette ère. Les mécaniques de combat ont été modifiées pour permettre l'utilisation simultanée de deux armes. Dans cet épisode, l'animal accompagnant le héros et pouvant marquer les cibles n'est pas un aigle mais un corbeau. Le jeu repose moins sur un système de mise à niveau traditionnel et se concentre plutôt sur la sélection des compétences à travers des arbres de compétences. Les ennemis sont évalués en fonction de la collection de compétences. Les arbres de compétences sont similaires à ceux trouvés dans The Witcher 3: Wild Hunt, Fallout 4 et The Elder Scrolls V: Skyrim. On y retrouve aussi un système d'aptitudes, qui peuvent être trouvées en explorant la carte du jeu. Celles-ci sont utilisées de la même manière que les compétences des précédents opus. Les choix des joueurs via les options de conversation ou de gameplay ont un impact sur les personnages et leurs alliances politiques avec d'autres personnages non-joueurs.

Une des caractéristiques centrales du jeu est la colonie que le joueur, en tant qu'Eivor, aide à construire et à diriger pendant le jeu. Selon Ashraf Ismail,  Le joueur peut diriger la construction de certains types de bâtiments qui pourront alors offrir des avantages au héros. Pour construire ces structures, le joueur doit participer à des raids pour collecter des ressources. La partie navale revient de façon beaucoup moins importante. Les drakkars servent, principalement, à se déplacer rapidement et quitter les lieux après une bataille.

Valhalla est un jeu solo mais il inclut des composants en ligne, dans le but d'encourager les joueurs à partager leurs progrès et leur créativité. Effectivement, il est possible de créer des jomsvikings, un type de personnage non-joueur qui agit comme membre de l'équipage d'Eivor. Il est ensuite possible de partager cette création avec la communauté en ligne.

Développement 
Assassin's Creed Valhalla est en développement dès la sortie de Assassin's Creed Origins fin 2017. Le développement principal est dirigé par le studio Ubisoft Montréal, et plus particulièrement par l'équipe derrière Origins, et est soutenu par quatorze autres studios Ubisoft dans le monde. Ashraf Ismail, ayant auparavant dirigé des travaux sur Origins et Assassin's Creed IV Black Flag, en est le directeur créatif, tandis que le directeur narratif du jeu est Darby McDevitt, qui était l'auteur principal dAssassin's Creed Revelations et Black Flag et le co-auteur de Unity.

McDevitt reconnaît qu'il y aura des similitudes avec les jeux God of War, mais il pense néanmoins que ces jeux , tandis qu'avec Valhalla, l'équipe de développement se base beaucoup plus sur des faits historiques. Parallèlement à ces faits historiques, des éléments de la mythologie nordique apparaîtront dans l'histoire, de façon plus subtile et moins ouverte que dans les deux opus précédents.

Si Valhalla est prévu sur Microsoft Windows, PlayStation 4, Xbox One et sur Google Stadia, il s'agit du premier jeu Assassin's Creed à sortir sur la nouvelle génération de consoles, la PlayStation 5 et la Xbox Series. Selon Ashraf Ismail, Valhalla est le « jeu phare » d'Ubisoft pour le lancement de cette nouvelle génération et a été développé pour tirer parti des temps de chargement beaucoup plus rapides des deux nouvelles consoles. Enfin le jeu prendra en charge le programme « Smart Delivery » de Microsoft, permettant au joueur d'acheter une seule copie du jeu qui fonctionnera à la fois sur Xbox One et Xbox Series.

Avant d'être officiellement dévoilé en avril 2020, le jeu a fait face à quelques fuites, et plusieurs noms avaient été évoqués comme Assassin's Creed Kingdom ou Assassin's Creed Ragnarök. Ubisoft avait prétendument teasé l'univers du jeu à travers un easter egg présent dans Tom Clancy's The Division 2, .

L'échec critique et commercial de Tom Clancy's Ghost Recon Breakpoint en 2019 incite Ubisoft à réévaluer le développement de ses prochains titres, dont Assassin's Creed Valhalla.

La pandémie de Covid-19 entraîne l'annulation de l'Electronic Entertainment Expo 2020 qui est, traditionnellement, un événement majeur pour annoncer les prochaines sorties de jeux vidéo. En réponse à cela, Ubisoft est passée par une plate-forme en ligne pour dévoiler ses prochains titres. Le , Ubisoft a dévoilé le thème et le titre de ce nouvel épisode, avec la diffusion pendant huit heures de la création d'un artwork de BossLogic. Le , la bande-annonce officielle du jeu a été dévoilée.

Le jeu est sorti le  sur Microsoft Windows, PlayStation 4 et Xbox One et Xbox Series, puis sur PlayStation 5 lors de sa sortie.

Contenus téléchargeables 
Avec la sortie, Ubisoft a annoncé la gratuité de certains contenus supplémentaires, régulièrement mis à disposition entre fin 2020 et début 2023. Trois grosses extensions (DLC) sont également annoncés : La colère des druides (sorti en mai 2021), Le Siège de Paris (sorti en août 2021) et L'Aube du Ragnarök (sorti en mars 2022).

Accueil 

 reçoit un accueil critique , recevant sur l'agrégateur Metacritic entre 81/100 et 85/100 selon les plates-formes.

En plus d'être un succès critique, le jeu est également un succès commercial. En effet, cet épisode est celui de la série Assassin's Creed qui s'est le plus vendu pendant sa première semaine de commercialisation, détrônant ainsi Assassin's Creed III et ses 3,5 millions d'exemplaires vendus en une semaine.

Lauréats et nominations 

 The Game Awards 2020:
 Meilleur innovation en termes d'accessibilité (nomination)
 Meilleur jeu d'action/aventure (nomination)
 GLAAD Media Awards 2021:
 Meilleur jeux vidéo (nomination)

 Grammy Awards 2023:
 Meilleure bande sonore pour jeux vidéo et autres médias interactifs (lauréat)

Notes et références

Lien externe 
 

Jeu d'action-aventure
Jeu vidéo de rôle
Jeu Windows
Jeu Stadia
Jeu PlayStation 4
Jeu PlayStation 5
Jeu Xbox One
Jeu Xbox Series
Jeu vidéo développé au Canada
Jeu vidéo Assassin's Creed
Jeu vidéo se déroulant dans un monde ouvert
Jeu vidéo sur les Vikings
Jeu vidéo se déroulant au haut Moyen Âge
Jeu vidéo s'inspirant de la mythologie nordique
Jeu Anvil
Jeu vidéo sorti en 2020
Jeu vidéo avec une musique composée par Sarah Schachner
Jeu vidéo avec une musique composée par Jesper Kyd