Picea likiangensis
Picea likiangensis, l’Épicea du Lijiang, est une espèce d’épicéa (genre Picea) de la famille des Pinaceae, originaire de Chine et du Bhoutan, avec une large distribution, allant du Sichuan occidental au Tibet et du Yunnan au Qinghai, à des altitudes élevées comprises entre . C'est l’espèce dominante des forêts de conifères subalpines des monts Hengduan. 

P. likiangensis est une espèce extrêmement variable avec de nombreux sous-taxons reconnus. La plupart d’entre eux ont été décrits à une époque comme des espèces distinctes et il n’y a pas de consensus chez les botanistes sur ce qui doit être reconnus à chaque rang. Sur les cinq variétés intra-spécifiques distinguées, seulement trois ont une large distribution et des caractères distinctifs clairs, à savoir var. likiangensis, var. rubescens Rehder & E.H. Wilson et var. linzhiensis Cheng & L.K. Fu.

Étymologie 
Le nom de genre Picea créé par Albert Gottfried Dietrich en 1824, est un emprunt au latin picea, littéralement « résineux », dérivé de pix, picis « poix ».

L’épithète spécifique likiangensis est une création lexicale de latin scientifique à partir du toponyme Likiang, écrit dans l'ancêtre du système de romanisation de l’EFEO de 丽江 pinyin Lijiang, ville dans le Nord-Ouest de la province du Yunnan et du suffixe latin -ensis « qui vit dans, originaire de », en référence au lieu de sa découverte.

L’espèce a été découverte par un missionnaire botaniste, le père Jean-Marie Delavay, lors de sa seconde mission en Chine. Le , il prélève des spécimens de l’espèce et indique sur la planche botanique ci-contre .

Le botaniste du Muséum, Adrien Franchet, qui recevait les caisses du père Delavay, en a fait une description dans le Journal de Botanique (Morot) 13 (8): 257 en 1899, sous le nom Abies likiangensis.

Le botaniste allemand Ernst Georg Pritzel le reprend dans Bot. Jahrb. Syst., Pflanzengeschichte und Pflanzengeographie 29(2): 217, en 1900 (?).
 
Le nom vernaculaire chinois est 丽江云杉 Lìjiāng yúnshān « épicéa du Lijiang ».

Description 

Picea likiangensis est un grand arbre pouvant atteindre  de haut avec un tronc jusqu’à  de diamètre. L’écorce d’un gris terne ou gris brun se fendille en plaques irrégulières et épaisses. Le port est celui d'un large cône. Les jeunes rameaux sont d’abord jaunes puis gris, souvent peu pubescents.
 
Les feuilles sont linéaires, droites ou légèrement incurvées, dressées radialement, de  de long sur , à apex aigu ou obtus, en section transversale ± largement rhomboïdales (en losange) ou sous-aplaties, en brosse relevée sur le dessus du rameau et rabattues vers l’extrémité, fixées sur un coussinet persistant (pulvinus), parcourues par 4-7 lignes de stomates le long de chaque surface adaxiale (les 2 face sup.) et par 0-4 lignes le long de chaque surface abaxiale (les 2 face inf.).

Le cône mâle, axillaire, fait de  de long, d’abord de couleur rose-rouge puis jaune en s’ouvrant,

Le cône femelle est brun rougeâtre ou violet, dressé avant pollinisation puis pendants à maturité et brun, terminal, ovoïde-oblong ou ovoïde-cylindrique ; le cône de graines mesure de  de long sur  (la taille varie selon les variétés). Les écailles portant les ovules puis les graines ont des marges denticulées ou ondulées et la partie apicale rétrécie en une pointe triangulaire.

Les graines sont gris-brun, subovoïdes, de  les ailes y compris, avec des ailes brun pâle, lustrée, avec des taches violacées, obovale-oblongue.

La pollinisation se déroule en avril-mai, la maturité des graines en septembre-octobre.

Distribution et habitats 

L’épicéa de Lijiang croît Chine (dans les provinces du S Qinghai, S et O Sichuan, E Xizang, NO Yunnan) et au Bhoutan. Les forêts de conifères subalpines des monts Hengduan (hormis sa partie se trouvant dans le Nord-Est du Sichuan) situées entre  sont dominées par l’épicéa de Lijiang (Picea likiangensis), le Pin du Tibet (Pinus densata), et le Sapin écailleux (Abies squamata).

Il pousse en montagne, dans les ravins et bassins fluviaux, entre . Son aire naturelle se trouve dans les zones à climat semi-humide, tempéré, froid, avec une température moyenne annuelle de , des précipitation annuelles de .

Variétés 
P. likiangensis est une espèce extrêmement variable avec de nombreux sous-taxons reconnus. La plupart d’entre-eux ont été décrit à une époque comme des espèces distinctes et il n’y a pas de consensus chez les botanistes sur ce qui doit être reconnus à chaque rang (Farjon, 2017).

Flora of China distingue 5 variétés :

Picea likiangensis var. hirtella (Rehder     et EH Wilson) WC Cheng
Picea likiangensis var. likiangensis
Picea likiangensis var. linzhiensis WC     Cheng et LK Fu
Picea likiangensis var. montigena (Masters)     WC Cheng
Picea likiangensis var. rubescens Rehder     et EH Wilson

Utilisations 

Le bois de l’épicéa du Lijiang est utilisé pour la construction, les poteaux, les meubles et la pâte de bois pour l’industrie du papier. L’écorce sert à produire du tanin. La résine d’épicéa peut être collectée fraiche sur l’arbre vivant ou distillée à partir du bois. Les aiguilles produisaient des huiles aromatiques.

En Europe et en Amérique du Nord, l’épicéa du Lijiang est cultivé dans les arboretum et les jardins botaniques.

Statut de conservation 

En raison de la surexploitation forestière,  à la fin du , dans le massif des Hengduan, il ne restait plus que les forêts des pentes abruptes le long de profondes vallées fluviale. En 1998, un tournant de la politique d’exploitation forestière a permis de mettre fin aux coupes à blanc extensive mais le Picea likiangensis est encore « une espèce vulnérable » sur la liste rouge des espèces menacées de l’IUCN.

Notes

Références

Liens externes 

 

 

likiangensis
Espèce de Pinophytes (nom scientifique)
Flore endémique de Chine
Bois d'œuvre