Alice Childress
Alice Childress (née Alice Herndon le  et morte le ) est une romancière, dramaturge et une actrice de théâtre américaine, reconnue comme . Elle est l'une des figures du Black Arts Movement.

Childress décrit son travail comme tentant de dépeindre les démunis dans une société possédante, disant : . Childress s'implique dans des causes sociales et crée un syndicat d'acteurs de l'Off-Broadway, en liaison avec d'autres syndicats de salariés comme le  et l'.

Biographie

Jeunesse et formation 
Alice Childress naît le  à Charleston en Caroline du Sud. À l'âge de neuf ans, après la séparation de ses parents Alonzo et Florence White Herndon, elle quitte Charleston pour être élevée par sa grand-mère Eliza Campbell White qui habite Harlem sur la , entre Lenox Avenue et Fifth Avenue. Bien que sa grand-mère, fille d'un esclave n'ait reçu aucune éducation formelle, elle encourage Alice à développer ses talents pour la lecture et l'écriture. Childress suit ses études primaires à la  de New York, puis entame ses études secondaires successivement à la  puis à la . À la mort de sa grand-mère, elle doit abandonner ses études secondaires mais après avoir écouté des pièces de Shakespeare elle décide de s'impliquer dans le théâtre. Ses influences littéraires en plus de Shakespeare sont les poètes Walt Whitman et Paul Laurence Dunbar.

Carrière

Comédienne 
Childress fait des petits boulots pour vivre : employée de maison, retoucheuse de photos, machiniste adjointe, vendeuse et agent d'assurance. En 1940, elle rejoint la troupe théâtrale l'(ANT) fondée par le dramaturge  et l'acteur Frederick O’Neal, elle en sera membre pendant onze ans aux côtés d'acteurs comme Ruby Dee, Sidney Poitier, Harry Belafonte, Hilda Haynes, Earle Hyman, Clarice Taylor… Elle joue dans  d'Abram Hill et John Silvera (1940),  de Theodore Brown (1941) et  de Philip Yordan (1944). Elle est acclamée en tant qu'actrice dans de nombreuses autres productions. Puis Childress emménage à Broadway, lorsqu' , pièce vedette de l'ANT y est produite avec un immense succès. C'est la pièce entièrement noire qui a été jouée le plus longtemps de l'histoire de Broadway. Le casting réunit Hilda Simms, Canada Lee, Georgia Burke, Earle Hyman, Frederick O'Neal et Childress.

Écriture dramatique 
En 1949, elle commence sa carrière d'écrivain avec la pièce en un acte Florence, qu'elle dirige et joue. Cette pièce reflète de nombreux thèmes caractéristiques de ses écrits ultérieurs, comme l'autonomisation des femmes afro-américaines, la politique interraciale et la vie de la classe ouvrière. Dans Florence, une femme afro-américaine, du Sud, issue de la classe ouvrière, , décide de voyager en train de la Caroline du Sud à New York pour ramener sa fille, Florence, actrice en difficulté. Or, une femme blanche attendant le même train, propose d'aider Florence en la recommandant pour un emploi de domestique.  décide alors d'envoyer de l'argent à sa fille au lieu de la ramener à la maison. Cette pièce décrit une forme de racisme au quotidien. Quand Childress écrit Florence, elle souhaite .

Sa pièce de 1950, , est adaptée du roman de Langston Hughes  et elle est produite à Harlem au . Avec sa pièce suivante,  (1952), elle est remarquée comme la première Afro-Américaine dont la pièce est produite sur la scène new-yorkaise. Le succès de ces pièces lui permet de gérer les premiers contrats de l'Off-Broadway.

La première pièce dramatique complète de Childress,  est produite au  en 1955 pour .  traite du racisme dans le monde du théâtre. Dans cette pièce dans la pièce, Childress dépeint les frustrations des acteurs et actrices noirs dans le théâtre blanc traditionnel.

Elle termine son œuvre dramatique suivante, , en 1962. Son cadre est la Caroline du Sud pendant la Première Guerre mondiale et traite d'une histoire d'amour interraciale interdite. En raison de la nature scandaleuse du spectacle et du réalisme austère qu'il présente, il est impossible pour Childress de trouver un théâtre à New York pour le mettre en scène. Le spectacle est créé en 1966 à l'université du Michigan à Ann Arbor, et il est aussi produit à Chicago. Ce n'est qu'en 1972 qu'il est joué au , avec Ruby Dee. Il est ensuite filmé et diffusé à la télévision, mais de nombreuses chaînes refusent de le diffuser.

En 1965, Childress apparaît dans la présentation de la BBC . De 1966 à 1968, elle est boursière au Radcliffe College. En collaboration avec son mari compositeur, Nathan Woodard, elle écrit des pièces musicales, dont  (initialement intitulé  ) en 1968 et  en 1977.

Childress est membre de la sororité Sigma Gamma Rho. Elle est également membre de PEN,  (membre du conseil), ,  (membre du conseil), .

Livres pour jeunes adultes 
Alice Childress est également connue pour ses romans pour jeunes adultes, parmi lesquels  (1989) et  (1973). Elle adapte ce dernier comme scénario pour le long métrage de 1978 également intitulé , avec Cicely Tyson et Paul Winfield. Son roman  1979 est nominé pour le prix Pulitzer.

Vie personnelle 
Elle utilise les noms de Louise Henderson et Alice Herndon avant son mariage en 1934 avec l'acteur Alvin Childress. Le couple a une fille ensemble, Jean R. Childress (née le ), et divorce en 1957. Elle épouse en secondes noces le musicien Nathan Woodard.

Elle meurt le  à New York et est inhumée au cimetière national de Calverton.

Prix, distinctions et hommages 

 1956 : Magazine Off-Broadway ()
 1974 : lauréate du  décerné par l'American Library Association, pour son roman 
 1974 : lauréate du  décerné par la  pour son roman 
 1975 : lauréate du , décerné par l'université du Wisconsin à Madison, pour son roman 
 1980 : lauréate du  pour contributions exceptionnelles aux arts de la scène
 1982 : lauréate du  décerné par l'American Library Association, pour son roman 
 1986 : lauréate de l', décerné par  pour sa contribution artistique à la valorisation de la communauté afro-américaine
 1990 : membre de la 
 2017 : plaque commémorative sur la Roosevelt Island à New York.

Attributions de prix erronées 

 Plusieurs biographies mentionnent Childress comme ayant remporté une nomination aux Tony Awards pour sa performance dans , cela s'avère inexact.
 Plusieurs biographies ainsi qu'une notice nécrologique de 1994 indiquent que  a remporté un Obie Award pour Off-Broadway en 1955-1956, mais son nom ne figure pas sur le site des , tout comme .

Œuvres

Pièces de théâtre (sélection) 

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  The Freedom Dream, renommé plus tard  (1968)
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Romans 

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Références

Voir aussi

Bibliographie

Essais 

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Articles 

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Liens externes 
 

Naissance en octobre 1916
Naissance à Charleston (Caroline du Sud)
Femme de lettres afro-américaine
Actrice afro-américaine
Dramaturge américain du XXe siècle
Romancière américaine du XXe siècle
Décès à New York
Décès en août 1994
Décès à 77 ans
Personnalité inhumée au cimetière national de Calverton
Écrivaine afro-américaine
Romancière afro-américaine
Dramaturge afro-américaine