Échelle internationale de difficulté fluviale
L' échelle internationale de difficulté fluviale (en ) est un système américain utilisé pour évaluer la difficulté de naviguer sur un tronçon de rivière, ou un rapide (parfois en eau vive ). L'échelle fut créée par l' American Whitewater Association pour évaluer les rivières du monde entier, d'où l'appellation international. Il ne faut pas la confondre avec le système d'évaluation des eaux vives utilisée à l'échelle internationale, qui est publié et adapté par un comité de la Fédération internationale de canoë (FIC).

Les notes de cette échelle reflètent la difficulté technique et le niveau de compétence requis associés à la section de rivière. L'échelle est utile pour divers sports nautiques et des activités telles que le rafting, hydrospeed, eau vive du canoë, se lever le surf paddle et kayak d' eau vive.

Classification 
Il existe six catégories, chacune désignée sous le nom de grade ou classe suivie d'un numéro. L'échelle n'est ni linéaire, ni fixe. Par exemple, il peut y avoir des deux niveaux difficiles, des trois niveaux faciles, etc. Le niveau d'une rivière peut (et change généralement) avec le niveau du débit. Souvent, une rivière ou un rapide se verra attribuer une note numérique, puis un plus (+) ou un moins (-) pour indiquer s'il se situe à l'extrémité supérieure ou inférieure du niveau de difficulté.

Bien qu'une section de rivière puisse recevoir une classification générale, elle peut contenir des sections au-dessus de ce niveau, souvent désignées comme des caractéristiques, ou inversement, elle peut également contenir des sections d'eau de niveau inférieur. Des détails sur les portages peuvent être donnés si ceux-ci posent des défis spécifiques.

Résumé des classifications des rivières présentées par l'American Whitewater Association:

Précautions d'application 
Ces classifications peuvent varier énormément, en fonction du niveau de compétence et de l'expérience des pagayeurs qui ont évalué la rivière. Par exemple, à la Conférence internationale de 1999 sur les loisirs et l'éducation en plein air, un auteur d'un guide de pagaie a souligné qu'il y avait trop de variations dans ce qui est couvert par la désignation de classe I et a proposé de faire d'autres distinctions dans les désignations d'eau plate de classe I et les désignations pour eaux vives de classe I +, dans le but de fournir de meilleures informations aux canoéistes, aux instructeurs menant des excursions et aux familles avec de jeunes enfants.

Le niveau d'une rivière ou d'un rapide est susceptible de changer avec le niveau de l'eau. Les hautes eaux rendent généralement les rapides plus difficiles et dangereux, bien que certains rapides puissent être plus faciles à fort débit car certaines caractéristiques sont couvertes ou balayées. Au stade de crue, même les rapides qui sont généralement faciles peuvent contenir des dangers mortels et imprévisibles. À l'inverse, certains rapides peuvent être plus faciles avec des niveaux d'eau plus bas lorsque les systèmes hydrauliques dangereux deviennent plus faciles à gérer. Certaines rivières avec des volumes élevés d'eau en mouvement rapide peuvent nécessiter peu de manœuvres, mais présenteront un risque sérieux de blessures ou de mort en cas de chavirage.

Notes et références

Voir également 
 Canoë
 Kayak

Sport en eaux vives
Canoë-kayak