Cippe de Beccut
Le cippe de Beccut est un artéfact archéologique retrouvé en 1953 à Makthar (Tunisie). Il est conservé au musée archéologique de la ville, ouvert en 1967.

Le cippe est, avec la célèbre inscription du moissonneur de Makthar mise au jour à la fin du  et conservée au musée du Louvre, l'un des rares documents épigraphiques retrouvés sur ce site à avoir été gravé d'un texte poétique.

Ce texte daté du  évoque la mémoire d'une jeune femme décédée. Malgré la maladresse d'une formulation rédigée dans un contexte provincial, il donne des informations sur la vie sociale et religieuse de la ville et constitue un indice précieux sur la romanisation de cette partie de l'Afrique romaine et sur l'intégration des populations d'origine numide à la fin du Haut-Empire romain.

Histoire

Histoire ancienne de Makthar jusqu'au  

Le cippe de Beccut est un monument funéraire découvert à Makthar par Herranz, chef de chantier, lors de l'exploration de la voie romaine menant de Makthar à Uzappa, par la vallée de l'oued Saboun.

Le site de la ville de Makthar, très anciennement occupé, est le siège d'une puissante cité numide alliée de Carthage dont Massinissa s'empare peu avant la chute finale de la cité punique en 146 av. J.-C. à l'issue de la troisième guerre punique. L'influence de la civilisation carthaginoise reste longtemps forte, comme en témoignent les stèles néo-puniques datées du  et retrouvées dans les fouilles du site appelé Bab El Aïn. La cité tire profit dès la fin du  de la paix romaine et connaît une certaine prospérité. Les institutions de la ville, ville libre en 46 av. J.-C., sont marquées durablement par l'influence punique, par le maintien de trois suffètes jusqu'au début du . À partir de ce siècle, des triumvirs les remplacent.

La romanisation de la cité commence avec des familles qui obtiennent la citoyenneté à partir du règne de Trajan et d'autres le rang équestre sous le règne de Commode. La vieille cité numide était auparavant devenue colonie sous le nom de  entre 176 et 180. L'apogée de la ville date de la fin du , sous le règne de l'empereur Marc Aurèle, avec une intense activité édilitaire et une superficie supérieure à . Au , elle devient le siège d'un évêché car le nom de la ville est cité quatre fois dans les listes d'évêques des conciles, dont celui de Carthage en 256. La fin de la prospérité est datée de la fin du premier tiers du  et les restaurations des dégâts liés aux troubles de la crise du troisième siècle sont réalisées après 285.

Le cippe de Beccut est daté des années 250-260. Il évoque la mémoire d'une jeune femme morte à moins de vingt ans, Beccut, incinérée selon la tradition locale. Le site archéologique de Makthar a livré quinze poèmes funéraires datés entre le  et le , mais les plus anciens ne dépassent pas la fin de la dynastie des Sévères et composent un groupe de neuf artéfacts auquel appartient le cippe de Beccut.

Découverte et étude 

L'étude de l'épigraphie des monuments de l'Afrique doit être prudente selon Jean-Marie Lassère du fait de  : ainsi les coutumes ou formules funéraires s'y diffusent de manière différenciée. Les fouilles de Makthar ont livré de nombreuses représentations figurées qui sont autant d'auxiliaires pour la datation des monuments. La forme des lettres doit être maniée avec prudence du fait du caractère provincial de travaux réalisés par des  et la paléographie ne suffit pas pour dater.

Le cippe est découvert en 1953, publié l'année suivante (B.A.C., 1954, ) ; une étude approfondie est publiée en 1970. Le site a livré quatre autres cippes en 1965.

L'espace dans lequel il est retrouvé comportait de nombreux vestiges de mausolées monumentaux. Les inscriptions retrouvées lors des fouilles font connaître environ  des membres du collège des décurions locaux du deuxième tiers du  et aucun membre des classes sociales modestes.

Description

Description générale 

Le mot cippe est d', c'est au plan étymologique . Le terme est souvent utilisé dans le contexte de l'Afrique romaine pour évoquer des monuments funéraires. Les autels funéraires sont souvent dénommés cippes dans les publications. L'adoption de la coutume funéraire des autels au lieu des stèles n'est pas antérieure au  au début de  et se diffuse massivement au siècle suivant.

Le cippe de Beccut est du type des -piliers. Il est taillé dans du calcaire et mesure  de haut sur  de large et  d'épaisseur. La partie supérieure est brisée dans sa partie droite.

Le cippe comporte une importante zone de texte, au-dessus de laquelle se trouvent une guirlande, dégradée, et une pomme de pin. La guirlande sculptée dans la pierre reproduit les guirlandes . L'autel était orné avant les sacrifices, en particulier ceux liés à la fête des . Cette fête funéraire romaine est introduite à Makhtar quand la ville devient une colonie.

Inscription 

Le cippe comporte une inscription de 22 lignes et, en dessous de cette dernière, le terme , hors du cadre. Les quatre dernières lignes comportent des lacunes. L'artéfact est la seule stèle qui possède une épitaphe en vers connue, à part le cas de l'épitaphe du moissonneur de Makthar, la .

La forme des lettres, qui rentrent mal dans les catégories répertoriées (onciale, cursive romaine, etc.), fait dire à Jean Mallon qu'il s'agit d'une école paléographique nouvelle, . Jean Mallon a procédé à une étude comparée de l'écriture du cippe et de celle d'un papyrus d'Oxyrhynque, en particulier le , qui contient un épitomé de Tite-Live et qui a été trouvé en 1903. Le manuscrit a été daté du  et Mallon évoque une naissance de l'écriture utilisée dans l'espace de l'actuelle Tunisie. La calligraphie utilisée par le lapicide est trois fois plus grande que sur le  et . L'inscription est réalisée au ciseau .

La première ligne du texte et les deux dernières sont habituelles à de tels monuments funéraires, cependant entre les deux figure un poème de dix hexamètres. Le texte comporte des fautes de prosodie et l'auteur de l'inscription semble être un  selon l'expression d'Édouard Galletier.

C'est Beccut qui parle dans le texte. Les deux lignes qui évoquent le nom complet de la défunte sont très endommagées. Le formulaire de l'inscription comporte une , le nom du mort et son âge.

Inscription funéraire
 D*M*S*
 BECCVTIAMPRÍ
 MVMILONICONIVNCTAMA
 RITO
 VIRGORVDISTENERAQVOME
 FORTVNAREDVXIT
 VITAESETLETISEDESSICFATATVLERE
 HICHYMNOTEDAQSIMVLPRAEEVN
 TECANEBAR
 NVNCVVSTISVRNAQSIMVLCONTECTA
 RESEDI
 VIXIDVMLICVITMORVMSINELABEPVDICA
 MATERNVMNOMENFECILVCINAEFA
 VORE
 NATVMPROGENVINOSTROQVINO
 MINEVIVAT
 NEFLEATHOCNIMIVMCVISVMCARISSIMA
 CORDI
 COMMVNEESTHOMINVMFVNEBREM 
 [..]ERELA[......]
 [....]L[....]EIA[............]
 [..]RISSIMAPIAVIXITANNISXV[....]
 EVTHESIA

Développement
|D(iis) M(anibus) S(acrum) 
|Beccut iam pri|mum Iloni coniuncta ma|rito
|uirgo rudis tenera quo me| Fortuna reduxit 
|uitae set leti sedes sic fata tulere 
|hic hymno tedaq(ue) simul praeeun| te canebar
|nunc uustis urnaq(ue) simul contecta | resedi
|uixi dum licuit morum sine labe pudica
|maternum nomen feci Lucinae fa| uore
|natum progenui nostro qui no|mine uiuat
|ne fleat hoc nimium cui sum carissima | cordi
|commune est hominum funebrem |[qu]erela[m.....]
[....]l[...]eia[............]|[..]rissima pia vxit annis XV[....]
Euthesia

Traduction française
 La fin du texte ne peut être traduite du fait des lacunes dans la pierre ou du terme utilisé,  ; l'âge précis de la défunte fait partie de ces lacunes.

Interprétation 
Les sacrifices ne peuvent avoir lieu au-dessus de la table du monument du fait de sa hauteur, bien qu'il soit sculpté en forme d'autel.

L'étude comparée des autels-piliers découverts sur le site archéologique permet à Gilbert Charles-Picard de dire que le cippe de Beccut date le décès du moissonneur de Makthar après 260, l'étude épigraphique permettant de noter que  ; le moissonneur est mort âgé et son ascension peut dater de la période de prospérité de la ville, entre 210 et 235.

Document pour l'étude sociale de Makthar 
Les pérégrins, après avoir obtenu la citoyenneté romaine, conservaient comme  leur . Dans l'évolution du nom romain au cours du , le  s'efface devant le , .
 
L'intérêt principal du cippe est l'onomastique. Beccut est le  de la défunte et signale une origine punique ou libyque. Ce serait la forme féminine du nom BG'T, Bogud, un nom princier. La défunte a pu avoir deux , un en latin et l'autre en langue indigène. L'époux a pu avoir comme  Milo. Le  d'origine africaine peut être vu, selon l'expression de Jean-Marie Lassère, comme une . Quant au nom de l'époux, ILONI, n'est pas expliqué par la langue punique et les spécialistes proposent la lecture MILONI du fait d'une haplographie, la chute de l'une des lettres. Le  Milo était prestigieux et son attribution à son fils est possible par . 

Même si le document ne donne pas d'informations sur la position sociale du couple, il est supposé qu'ils appartiennent à la  de la ville. Les familles sénatoriales ou équestres se distinguent mal dans la ville, et la Curie s'ouvre aux personnes modestes . Le  Beccut trahit une .

Document sur un membre d'une communauté religieuse 

L'invocation du nom du mort était importante car selon Ausone cela permettait de .

Le terme  évoque une communauté religieuse. Les classes sociales aisées de la ville honoraient la  et , et le bacchisme se traduit par une plus grande présence des symboles dionysiaques sur les monuments funéraires, comme une pomme de pin sur le cippe de Beccut. Celle-ci est cependant utilisée tant pour le culte de Saturne que pour la  ou le . Beccut était peut-être une bacchante et , l'un des , le préfixe Eu . Le  présent sur le monument est peut-être le signe de l'appartenance à la communauté des Isiaques. Même si le culte est peu connu à Makthar, une initiation ailleurs est possible. Le culte de Dionysos et d'Osiris a pu s'en rapprocher, selon une .

Le culte d'Isis imposait à ses fidèles  et l'épitaphe de Beccut s'accorde avec ces principes de vie. Le terme  introduit à la fin de l'inscription .

Poème funéraire 
Le texte du cippe relève du type des  et le poète évoque  : . Lucina est une épithète de Junon, . Évoquer la vertu féminine dans le texte est . Elle est née, a vécu et est morte au même endroit. , elle n'est pas morte en couches du fait de l'allusion à la divinité, ni du fait d'un accident : la maladie l'a sans doute emportée, . La durée de vie telle qu'elle est indiquée, , est découverte en majorité sur des monuments datés du  ou du .

L'expression DMS (, aux dieux Mânes sacrés) est stéréotypée. Cependant, l'adoption de l'invocation aux dieux Mânes, précoce sur les monuments africains de la capitale de la Proconsulaire ou de Dougga, est tardive . La consolation est un .

L'étude du vers ne relève  de la part de l'époux qui selon Gilbert Charles-Picard . Le style du poème . La langue est qualifiée par Charles-Picard d'artificielle et n'ayant rien à voir avec la langue parlée par la population locale.

Notes et références 

 Le cippe de Beccut

 Bogud

 Dictionnaire de la civilisation phénicienne et punique

 L'Afrique romaine : 69-439

 La Tunisie antique : de Hannibal à saint Augustin

 Recherches sur la chronologie des épitaphes païennes de l'Africa

 Mactar

Voir aussi

Bibliographie 

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Articles connexes 
 Musée de Makthar
 Site archéologique de Makthar

Liens externes 
  (transcription de l'inscription du moissonneur).
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Stèle funéraire de la Rome antique
Archéologie en Tunisie
Épigraphie latine