Carcinisation
En biologie de l'évolution, la carcinisation, appelée aussi brachyourisation, est un processus évolutif chez les crustacés correspondant à l'acquisition d'une carapace entièrement calcifiée, la fusion des sternites au niveau ventral pour former un plastron, et une réduction du pléon (l'abdomen) replié sous le céphalothorax. Cette transformation d'une forme allongée à une forme aplatie est un exemple de convergence évolutive, amenant plusieurs espèces de crustacés non apparentées à évoluer vers des formes ressemblant à des crabes. Le terme fut introduit par , le définissant comme « une des nombreuses tentatives de la Nature pour créer un crabe ».

Le processus évolutif inverse (perte secondaire du plan d'organisation qui donne le faciès crabe), appelé décarcinisation, est observé à de multiples reprises chez les vrais crabes (Brachyura) et les faux crabes (Anomura).

Avantage sélectif 
La carcinisation procure un fort avantage sélectif en fournissant une meilleure protection contre les prédateurs (mérous, rascasse, murènes, pieuvres, crocodiles, oiseaux, ratons, iguanes, singes) de plusieurs groupes de crabes qui sont le résultat d'un indiscutable succès évolutif. L'abdomen mou est en effet une cible privilégiée par ces prédateurs, ce qui explique que les Bernard-l’hermites logent leur abdomen mou et spiralé dans des coquilles vides, qu'ils abandonnent pour une autre plus grande quand leur croissance l’exige.

Exemples 
La carcinisation a eu lieu indépendamment dans au moins cinq groupes de crustacés décapodes, le plus important étant celui des crabes royaux, dont on pense qu’il a évolué à partir des ancêtres des  pagures. Les autres exemples sont les Porcellanidae (les « crabes porcelaine »), le crabe de pierre Lomis hirta, le Crabe de cocotier Birgus latro, et bien sûr les vrais crabes (Brachyura). On notera toutefois que les  crabes ont 4 paires de pattes ambulatoires, contrairement aux crabes anomoures qui n'ont que 3 (la dernière paire non visible de l'extérieur étant très petite et normalement positionnée sous leur abdomen). 

Dans tous les cas, la carcinisation aboutit à un céphalothorax très élargi latéralement (alors que la plupart des crustacés sont allongés, comme les crevettes ou les langoustes), une première paire de pattes modifiées en pinces souvent massives, et une queue (abdomen) atrophiée et souvent repliée sous le céphalothorax.

Crabes royaux 

L'évolution de la famille des Lithodidae (les crabes royaux) à partir des pagures a été  particulièrement étudiée ; leur biologie apporte des preuves en faveur de cette théorie. Par exemple, la plupart des bernard-l'hermite sont asymétriques, pour assurer leur entrée dans les coquilles d'escargots qui leur servent d'abri ; l'abdomen des crabes royaux, bien qu'ils n'utilisent pas d'abri, est également asymétrique.

Hypercarcinisation 
Une forme plus poussée encore de carcinisation, appelée « hypercarcinisation », se rencontre chez le crabe porcelaine . Il présente une forme de dimorphisme sexuel similaire à celui des vrais crabes, les mâles ayant un abdomen plus court que celui des femelles.

Voir aussi

Bibliographie 
 Les trois niveaux de carcinisation, tiré de Danièle Guinot, « Données nouvelles sur la morphologie, la phylogenèse et la taxonomie des crustacés décapodes brachyoures », Éditions du Muséum, 1979, p.14-22

Articles connexes 
 Convergence évolutive

Liens externes 
 Arbre phylogénétique représentant le phénomène de carcinisation chez les vrais crabes (Brachyura) et les faux crabes (Anomura)

Références 

Crustacé