Corps Birman
Le corps Birman est un corps d'armée de l'armée indienne pendant la Seconde Guerre mondiale. Il fut formé à Prome, en Birmanie, le 19 mars 1942, et prit part à la retraite à travers la Birmanie avant sa dissolution à son arrivée en Inde en mai 1942.

Histoire 

Le corps fut créé le 13 mars 1942 pour prendre le contrôle des troupes britanniques, indiennes et locales dispersées se retirant à travers la Birmanie face à une offensive japonaise soutenue. Les principales composantes de combat de cette force étaient deux divisions d'infanterie, la  division indienne et la  division birmane, mais le  groupe-brigade blindé était récemment arrivé à Rangoun en renfort du Moyen-Orient. Le major-général William Slim fut ramené d'Irak où il commandait la  division d'infanterie indienne et promu lieutenant-général par intérim pour prendre le commandement du nouveau corps. Il dût improviser un état-major en collaboration avec le capitaine Brian Montgomery, frère cadet du général Bernard Montgomery, qui occupa simultanément plusieurs postes d'état-major subalterne dans les premiers jours.

À l'arrivée de Slim à Magwe le 19 mars, Rangoun était déjà tombé après la bataille de Pégou, le corps Birman se retirait à Prome et le  bataillon motorisé du Gloucestershire Regiment fit une attaque surprise sur Letpadan, chassant temporairement les Japonais. La  division birmane dans la vallée du Sittang se retira par les lignes de la  division chinoise près de Taungoo, puis se déplaça vers l'ouest par train afin de rejoindre le corps Birman autour de Prome, dans la vallée de l'Irrawaddy, et couvrir les champs pétrolifères de Yenangyaung. Le 26 mars, le corps reçut l'ordre d'organiser une opération sur le front de Prome pour coïncider avec une attaque chinoise le long du Sittang. Une force de frappe fut réunie, mais le 29 mars, celle-ci fut débordée et forcée de se frayer un chemin à travers Shwedaung jusqu'à Prome. Le QG du corps Birman recula de 56 km de Prome à Allanmyo.

Prome fut attaqué à minuit les  et 2 avril, forçant le corps à battre en retraite à travers une série de positions retardatrices, tandis que les champs pétrolifères de Thayetmyo furent détruits et les réserves essentielles évacuées. Le 8 avril, il stationna au Yin Chaung, défendant une ligne de front à 64 km au sud des champs pétrolifères de Yenangyaung. La  division birmane fut organisée en tant que force de frappe du corps pour tenir la partie ouest de ce front, tandis que la  division indienne à Taungdwingyi était alignée nord-sud sur son flanc est et la  brigade birmane stationnait plus à l'ouest à travers l'Irrawaddy. Slim déplaça le QG de corps à Taungdwingyi en tentant de maintenir des liens avec les Chinois. Une ligne d'observation fut établie à environ 25 km au sud de la position principale de corps. Des affrontements de patrouilles le 10 avril indiquait le déplacement des Japonais contre le centre de la position. De lourdes attaques débutèrent le 12 avril contre la  brigade indienne. Slim créa une force à travers l'Irrawaddy à Magwe (sous le nom de « Magforce »). Le 14 avril, des éléments du corps encerclés devaient se frayer un chemin vers le Yin Chaung, peu avant la destruction de l'aérodrome de Magwe pour éviter sa prise par l'ennemi. Le corps Birman prévoyait de reculer à 65 km jusqu'à la prochaine ligne défendable sur le Pin Chaung.

Le 15 avril, Slim ordonna la destruction des champs pétrolifères de Yenangyaung ; celle-ci fut achevée dans l'après-midi du 16 avril, après la mise à feu des réservoirs de stockage. La  division birmane avait tenté de conserver le Yin Chaung pendant un jour de plus, et en conséquence, des colonnes japonaises s'étaient infiltrées entre ses unités dispersées. L'attaque japonaise se déroula le 16 avril. La  division se replia en compagnie de la « Magforce » agissant comme force de couverture, mais les Japonais coupèrent la ligne de retraite à Yenangyaun, poussant la garnison ( Gloucestershire) vers le sud. Le lendemain, les ingénieurs furent utilisés pour renforcer la garnison, tandis que la « Magforce » reçut des transports motorisés pour agir en tant qu'avant-garde pour la  division birmane en retraite et tenter de contourner un barrage routier. Les 18 et 19 avril, la « Magforce » se fraya un chemin à travers la plaine de Yenangyaun, suivie par la  division birmane. Les    brigade blindée et la  division chinoise firent quant à elles des attaques de diversion (voir bataille de Yenangyaung). La  division birmane lutta à travers le Pin Chaung avec les blessés transportés sur des chars, mais la plupart des transports et de l'artillerie furent mis hors de combat.

Le 21 avril, la décision fut prise d'évacuer la Birmanie. Toutes les troupes ont ordre de traverser l'Irrawaddy, le corps Birman de couvrir la route vers l'Inde et la  brigade d'aider les forces chinoises. Le passage de l'Irrawaddy fut achevé dans la soirée du 30 avril, le pont Ava détruit et la ville de Mandalay abandonné. Les parties de combat du corps Birman se poursuivirent vers le Chindwin, précédées par une foule indisciplinée de réfugiés et de troupes de l'arrière-échelon. Le QG du corps stationna à Budalin, près de Monywa. Une fois de plus, la retraite fut menacée d'infiltration, lorsqu'un bataillon japonais s'empara de Monywa le  mai. Cependant, les Japonais ne purent l'exploiter, qui permit au corps (y compris la  brigade blindée) de se regrouper à Ye-U.

La retraite se transforma en course entre le corps Birman et les Japonais pour la ville de Shwegyin avant l'éclatement de la mousson à la mi-mai. La supériorité aérienne japonaise empêcha tout transport aérien, les 2 300 blessés et malades durent être déplacés le long de la piste Ye-U-Shwegyin, ajoutés aux milliers de réfugiés nourris par l'armée et déplacés à certaines occasions. Depuis Shwegyin, la totalité des troupes, véhicules motorisés et armes à feu durent traverser le Chindwin jusqu'à Kalewa, tandis que les réfugiés empruntèrent un sentier au bord de la rivière. Le Chindwin fut protégé des embarcations fluviales japonaises par un barrage piloté par les Royal Marines. L'opération de transbordement fut couverte par une arrière-garde formée de la  division indienne et de la 7 Hussards, qui occupaient une série de positions couchées et de gardes de flanc. Le 10 mai, les seules troupes restantes stationnés à l'est de la rivière comprenaient le QG de la 7 brigade blindée, la 48 brigade indienne et une partie du  bataillon du 9 Royal Jats. Dès à présent, la poussée japonaise fut ralentie par une attaque aérienne tandis que la ville de Shwegyin se fit bombarder. Le matin du 10 mai, le point de transbordement fut critiqué. Les contre-attaques échouèrent à déloger l'ennemi, et l'arrière-garde durent prendre le chemin de la rivière après avoir détruit tous les chars, véhicules et magasins de munitions. Les artilleurs vidèrent le plus possible leurs chargeurs avant d'abandonner leurs armes.

Malgré tout, les Japonais échouèrent à appuyer sur l'arrière-garde, provoquant l’arrêt des combats. Les troupes de Kalewa se rendirent à Sittaung en bateau à vapeur qu'il atteignent le 14 mai, puis sabordèrent les navires avant de marcher vers Tamu, où les troupes de l'armée de l'Est tenaient la frontière indienne. La 2 brigade birmane, qui avait marché de façon indépendante le long d'un sentier à l'ouest, couvrant 350 km en 14 jours, prit contact avec le bataillon de Chin Hills, près de Kalemyo, le 12 mai et fut évacué vers Tamu via un transport motorisé fourni par le IV corps. La 17 division indienne remonta la vallée de Kabaw sous les pluies et atteignit Tamu le 17 mai. L'arrière-garde finale, le 63 brigade indienne, défila le 19 mai. Le jour suivant, le IV corps prit le contrôle opérationnel de toutes les unités de Birmanie, qui provoqua la dissolution du corps birman.

Ordre de Bataille 
Lors de sa création le 13 mars 1942, le corps comprenait les formations et unités suivantes:

Personnel
 General Officer Commanding (GOC) : A/Lt-Gen William Slim
 Commander, Corps Royal Artillery : Brigadier Godfrey de Vere Welchman
 Brigadier, General Staff : H.G. 'Taffy' Davies
 General Staff Officer (GSO3) : Walter Walker

Troupes de corps
 7 groupe de brigade blindé
 Commandant : Brigadier temporaire John Henry Anstice John Henry Anstice
 7 Hussars (55 chars M3 Stuart)
 2 régiment de chars royaux (55 Stuarts)
 414 (Essex Yeomanry) Battery, Royal Horse Artillery (8 canons de campagne de 25 livres)
 Batterie du 95 régiment antichar, Royal Artillery (RA) (12 x 2 livres)
  bataillon, West Yorkshire Regiment
 8 batterie antiaérienne lourde, RA (4 canons de 3 pouces)
  batterie antiaérienne légère, artillerie indienne (IA) (12 canons Bofors 40 mm)
  Field Company, Burma Sappers and Miners
 17 et 18 Artisan Works Companies
  bataillon de pionniers, Indian Labour Corps

 division birmane 
 GOC : Major-général par intérim James Bruce Scott
 HQ  régiment de montagne indien, IA
 (Derajat) batterie de montagne indienne (4 obusiers de montagne de 3,7 pouces
  (Bombay) batterie de montagne indienne (4 obusiers de montagne de 3,7 pouces)
 23 batterie de montagne indienne (4 obusiers de montagne de 3,7 pouces)
 8 batterie antichar indienne (4 x 2 livres)

 Division HQ d’ingénierie de Birmanie, Queen Victoria's Madras Sappers and Miners (MS & M)
 50 Field Park Company, MS&M
 56 Field Company, MS&M (moins de deux sections)
 Maler Kotla Field Company, Sappers and Miners (Forces des États indiens)
 FF1, FF3, FF4, FF5, Burma Frontier Force (BFF)

  brigade d'infanterie birmane
 2 bataillon, 7 régiment Rajput
 Fusiliers du  bataillon de Birmanie
 Fusiliers du 2 bataillon de Birmanie
 Fusiliers du 5 bataillon de Birmanie

 2 brigade d'infanterie birmane
 5 bataillon,  régiment Punjab 
  bataillon de fusiliers de Birmanie
 FF8

 13 brigade d'infanterie indienne
  bataillon, 18 Royal Garhwal Rifles

17 division indienne
GOC : Major-général par intérim David Tennant Cowan
 QG  régiment de campagne indien, IA
  batterie de campagne indienne (8 x 25 livres)
 2 batterie de campagne indienne (8 x 25 livres)
 12 (Poonch) batterie de montagne indienne (du 27 régiment de montagne indien) (4 obusiers de montagne de 3,7 pouces)
 5 batterie antichar indienne (du 2 régiment antichar indien) (8 canons Škoda de 76,5 mm)

 HQ 17 ingénieurs divisionnaires indiens, MS&M
 24 Field Company, Royal Bombay Sappers and Miners
 60 Field Company, MS&M
 70 Field Company, King George V's Own Bengal Sappers and Miners

  bataillon, Gloucestershire Regiment (Unité de reconnaissance motorisée)
 5 bataillon, Dogra Regiment
 Fusiliers du 8 bataillon de Birmanie

 16 brigade d'infanterie indienne
 2 bataillon du régiment Duke of Wellington's
  bataillon du 9 régiment Royal Jat
 7 bataillon du 10 régiment Baluch 
 4 bataillon du 12 régiment Frontier Force

 48 brigade d'infanterie indienne
  bataillon Cameronians (Fusiliers écossais)
 Bataillons composite :
  bataillon du 3 régiment de fusiliers gorkhas
 2 bataillon du 5 régiment de fusiliers gorkhas 
  bataillon du 4 régiment de fusiliers gorkhas 
 Bataillons composite :
  bataillon du 7 régiment de fusiliers gorkhas
 3 bataillon du 7 régiment de fusiliers gorkhas

 3 brigade d'infanterie indienne
  bataillon Royal Inniskilling Fusiliers
  bataillon du 11 régiment sikh
 2 bataillon de la 13 Frontier Force Rifles 
  bataillon du 10 régiment de fusiliers gorkhas

Troupes d'armée
 HQ 28 régiment de montagne indien, IA (les 5, 15, 28 batteries du régiment ne sont pas rééquipées à Mandalay)
  régiment antiaérien lourd, Force auxiliaire birmane (BAF)
  batterie anti-aérienne lourde, BAF (8 canons de 3,7 pouces)
 Détachement, brigade de campagne de Rangoun, BAF
 Dépôt, infanterie britannique
 Fusiliers du 10 bataillon de Birmanie
 Bataillon de Bhamo, BFF
 Bataillon de Chin Hills, BFF (moins de détachement)
 Bataillon de Myitkyina, BFF
 Bataillon des États du Nord Shan, BFF
 Bataillon des États du Sud Shan, BFF
 Bataillon de réserve, BFF
 Bataillon de Kokine, BFF (moins de détachements)
 Karens Levies

Ligne des troupes de communication
 2 régiment antichar indien, IA (moins deux batteries) (8 x 2 livres)
 8 batterie anti-aérienne lourde indienne, IA
 Une troupe du 3 batterie antiaérienne indienne, IA (4 canons Bofors de 40 mm)
 Brigade de campagne de Rangoun, BAF (moins de détachement)
 3 bataillon de fusiliers de Birmanie
 4 bataillon de fusiliers de Birmanie
 6 bataillon de fusiliers de Birmanie
 11 bataillon de fusiliers de Birmanie, Force territoriale birmane (BTF)
 12 bataillon de fusiliers de Birmanie, BTF
 13 bataillon de fusiliers de Birmanie, BTF
 14 bataillon de fusiliers de Birmanie, BTF
 Bataillon Tenasserim, BAF
 Bataillon des chemins de fer birmans, BAF
 Bataillon de la Haute-Birmanie, BAF
 Bataillon de Mandalay, BAF
 Détachement Bataillon Kokine, BFF
 Détachement Bataillon Chin Hills, BFF
 Détachement d'infanterie monté, BFF
 Compagnies de la  à la  garnison

Il y avait un certain nombre de réaffectations de ces unités au sein du corps Birman au cours de sa courte existence et plusieurs forces ad hoc ont également été formés pour des opérations spécifiques :

Force de frappe

Pour la contre-attaque à Shwedaung du 26 au 29 mars : 

 QG 7 brigade blindée (brigadier J. H. Anstice)
 7 Hussards
 414 batterie, RHA
 14 compagnie de campagne, Royal Engineers
  Cameronians
 2 Duke of Wellington's
  Gloucesters
 Une compagnie,  West Yorkshires

Force de frappe du corps

Ligne d'attente devant le Yin Chaung à partir du 6 avril :
  division birmane
 2 batterie de campagne indienne
 27 régiment de montagne
 HQ, 2 et 23 batteries
 56 et compagnie Field Malerkotla
 50 compagnie Field Park
 48 brigade indienne
 1 / 3 et 2 / 5 fusiliers Gurkha
 1 / 4 fusiliers Gurkha
 1 / 7 et 3 / 7 fusiliers Gurkha
 13 brigade indienne
  fusiliers Royal Inniskilling
 2 KOYLI
 1 / 18 fusiliers Royal Gharwal
  brigade birmane
 2 / 7 Rajputs
  fusiliers de Birmanie
 5 fusiliers de Birmanie

« Magforce »

Déployée à Magwe le 12 avril :
 5 batterie de montagne
  Cameronians
 7 fusiliers de Birmanie
 12 fusiliers de Birmanie

Notes et références

Voir aussi

Bibliographie 
 Gén Sir Martin Farndale, Histoire du Royal Regiment of Artillery: The Far East Theatre 1939–1946, Londres: Brasseys, 2002, .
 Lt-Col HF Joslen, Orders of Battle, United Kingdom and Colonial Formations and Units in the Second World War, 1939-1945, London: HM Stationery Office, 1960, Uckfield: Naval & Military Press, 2003, .
 John Keegan (éd. ), Churchill's Generals, Londres: Weidenfeld & Nicolson / New York Grove Weidenfeld, 1991, .
 Chris Kempton, A Register of Titles of The Units of the HEIC and Indian Armies, 1666–1947 ''', (British Empire & Commonwealth Museum Research Paper Number 1), Bristol: British Empire & Commonwealth Museum, 1997, .
 Ronald Lewin, Slim: The Standardbearer, Londres: Leo Cooper, 1976, ISBN, 0-85052-446-6.
 Maj-Gen ISO Playfair, History of the Second World War, United Kingdom Military Series: The Mediterranean and Middle East, Vol III: (September 1941 to September 1942) British Fortunes to their lower Ebb, Londres: HMSO, 1960 / Uckfield, Naval & Military Press, 2004,
 Gén . De division S.Woodburn Kirby, History of the Second World War, United Kingdom Military Series: The War Against Japan Vol II, India's Most Dangerous Hour'', London: HM Stationery Office, 1958 / Uckfield: Naval & Military, 2004,.

Liens externes 
 Generals of World War II

Unité ou formation militaire créée en 1942
Unité ou formation militaire dissoute en 1942
Unité militaire britannique de la Seconde Guerre mondiale
Unité de l'armée de terre britannique
Unité militaire britannique dissoute