Zéphyr (fusée)
Zéphyr est un lanceur léger français développé par Latitude (anciennement Venture Orbital Systems), composé de deux étages fonctionnant au kérosène et à l'oxygène. Le premier vol est actuellement prévu en fin , depuis la base spatiale de SaxaVord. Zéphyr est un lanceur visant le marché des CubeSat, et possède une capacité d'emport très faible, comparable aux lanceurs chinois ZhuQue-1, Hyperbola-1 et Jielong-1. L'objectif est de pouvoir abaisser la complexité de mise en œuvre d'un lanceur orbital au maximum.

Développement 
Le projet de lanceur Zéphyr est dévoilé en 2019 par l'entreprise. Dans sa version initiale, le lanceur ne pouvait emporter qu'une cinquantaine de kilogrammes vers l'orbite, avant que la compagnie n'annonce le  que ce chiffre a pu être doublé. À partir de 2020, l'entreprise commence à travailler à la conception préliminaire du lanceur. L'entreprise reçoit les premiers composants électroniques ainsi que le premier réservoir de son lanceur. Elle inaugure son usine de micro-lanceurs, un hangar de , à Reims le 19 octobre 2021. Latitude compte réaliser un grand nombre de tests de sous-systèmes courant 2022 avant de commencer l'assemblage en 2023. Le premier lancement est prévu pour fin 2024. 

Le 30 juin 2022, Latitude annonce une levée de fonds de 10 millions d'euros, ainsi que plusieurs changements du design de la fusée. Elle fera désormais 17 m de haut et plus 15 m, et sera propulsée par 9 moteurs et non plus par 6. Le lanceur devrait donc désormais être capable de placer jusqu'à 100 kg de charge utile en orbite basse. L'entreprise a aussi annoncé avoir réalisé des premiers tests du système d'allumage des Navier Mark 1, sur un banc d'essais fabriqué par Clemessy. 

Le moteur Navier Mark 1 est finalement testé pour la première fois avec succès durant la fin d'année 2022, à SaxaVord en Écosse. Une version plus avancée du moteur devrait être testée en 2023.

Caractéristiques techniques 

Zéphyr est un lanceur bi-étage, de  de haut. Le premier étage possède neuf moteurs Navier (sept dans la première version présentée), fonctionnant grâce à du kérosène et de l'oxygène liquide. Les moteurs Navier présentent la particularité d'être entièrement imprimés en 3D. Le deuxième étage du lanceur est lui propulsé par un unique moteur Navier, adapté à la propulsion dans le vide spatial. La coiffe permet d'accueillir des charges utiles jusqu'à  de diamètre pesant entre 5 et 25 kg et provenant de deux à trois clients maximum.

Dans le calendrier de développement, la société prévoyait au moins un tir suborbital avec le démonstrateur Boréal en 2023, mais il a finalement été abandonné en 2022.

Zéphyr sera lancé depuis le nouveau pas de tir de SaxaVord en Écosse vers les orbites héliosynchrone et polaire, et pourrait être lancé depuis le Centre Spatial Guyanais pour viser d'autres orbites. Le 25 juillet 2022, Zéphyr est présélectionné par le CNES pour être lancée depuis le CSG, sur l'ancien Ensemble de Lancement Diamant.

Comparaison avec les autres lanceurs légers européens développés durant la décennie 2020

Notes et références

Notes

Références

Annexes

Articles connexes 

 Programme spatial français
 RFA One et Spectrum, lanceurs légers allemands en cours de développement
 Prime et Skyrora XL,  lanceurs légers anglais en cours de développement 
 Miura 5, lanceur léger espagnol en cours de développement

Liens externes 

 Site Internet de Venture Orbital Systems

Lanceur spatial de la France