Society of Women Artists
La Society of Women Artists (SWA) est une société artistique britannique dédiée à la célébration et à la promotion d’œuvres créées par des femmes dans le domaine des beaux-arts.

La société a été fondée sous le nom de Society of Female Artists (SFA) vers 1855, pour offrir aux femmes artistes la possibilité d'exposer et de vendre leurs œuvres. Des expositions annuelles ont lieu à Londres depuis 1857, avec des interruptions en temps de guerre.

Histoire 
Au , le monde de l'art britannique est dominé par la Royal Academy (RA), fondée en 1768. Sur les 34 fondateurs, deux seulement sont des femmes peintres : Angelica Kauffmann (1741-1807) et Mary Moser (1744-1819). Il faut attendre plus d'un siècle pour que d'autres artistes soient admises à l'Académie. En 1922, Annie Swynnerton, membre de la Society of Women Artists depuis 1889, est élue première femme membre associée de la Royal Academy et en 1936, Laura Knight devient la première femme élue membre à part entière de la Royal Academy.

La place de la femme dans la société est alors perçue comme passive et régie par l'émotion. Ainsi, dans les années 1850, l'idée que les femmes puissent être des artistes est vivement débattue par John Ruskin et d'autres critiques dans diverses revues. Les femmes ne sont pas prises au sérieux dans le domaine de l'art et ont de grandes difficultés à obtenir d'exposer leurs œuvres en public. Leur éducation artistique est limitée et elles sont exclues de la pratique du dessin nu depuis la fondation de la Royal Academy. Cependant, Ruskin révise plus tard son opinion sur les femmes artistes après avoir vu  d'Elizabeth Thompson à la Royal Academy en 1874. Après de nombreux débats et pétitions, en , les écoles de la Royal Academy acceptent de dispenser des cours de modèle vivant « pour l'étude de la silhouette partiellement drapée » aux étudiantes, mais il faut encore  avant que les femmes ne soient admises à ces cours. À partir de cette époque, les cours de modèle vivant pour les femmes deviennent accessibles dans tout le pays.

Néanmoins, les femmes artistes britanniques se sont montrées capables de travailler à la fois individuellement et en collaboration et ont fini par gagner en crédibilité. Afin de progresser et de trouver des opportunités pour exposer, elles créent leurs propres organisations. Parmi les plus notables de ces organismes, la Society of Female Artists, fondée vers 1855. Initialement, l'adhésion est accordée aux femmes qui ont exposé avec la Société et qui gagnent leur vie grâce à l'art.

Society of Female Artists (vers 1855 - vers 1869) 
En 1855, la biographe anglaise Harriet Grote (1792-1878) et la cantatrice Jenny Lind (1820-1887) sont créditées de la fondation de la SFA, dont le premier siège se trouve à l'Architectural Association à Conduit Street, Londres. La société est initialement gérée par un comité et, bien que ses membres soient parfois répertoriées dans les premiers catalogues, aucune présidente ne fut jamais expressément nommée. Les premiers membres comprenaient Rosa Bonheur et Elizabeth Thompson.

La première exposition de la société se tient au 315 Oxford Street, à Londres, du  au , et attire l'attention sur le rôle des femmes dans l'art. L'exposition comprend  de  artistes, le genre prédominant étant les paysages. En , avant l'ouverture, les revues The Art Journal et The Spectator soutiennent l'exposition. Le secrétaire de l'époque déclare dans The Art Journal () : « Le Comité est heureux d'annoncer que le succès de la première exposition a largement dépassé les attentes » . La Société poursuit les expositions annuelles à Londres montrant le travail des femmes artistes (sauf pour les années 1912–1914, 1919 et 1940–1946).

Jusqu'en 1863, l'exposition annuelle est l'objet de controverses, probablement parce que les œuvres sont choisies à l'amiable et « entre-soi ». En 1865, sous la conduite de la duchesse de Cambridge, la Société est réorganisée et renommée Society of Lady Artists. La Société reçoit un parrainage royal à partir de 1865. En 2019, la société est placée sous le patronage de la princesse Michael de Kent.

En 1867, , aquarelliste et peintre à l'huile prolifique, se joint au comité.

Society of Lady Artists (vers 1869-1899) 
Les premiers documents de la Société ont été perdus ou détruits pendant la Seconde Guerre mondiale au siège de la Société situé au 195, Piccadilly, Londres (les catalogues de la Société et les documents restants datant de 1929 sont maintenant conservés à la bibliothèque du Victoria and Albert Museum). En conséquence, un doute subsiste sur la date exacte où la société a été renommée de SFA à SLA. Les sources secondaires de référence suggèrent 1869, alors que d'autres sources suggèrent l'année 1873.

En 1886, Madeline Marrable devient la première présidente de la société. En 1899, la Société tourne la page de l'ère victorienne et aborde le  en adoptant un nouveau nom, la Society of Women Artists (SWA).

Society of Women Artists (1899 à aujourd'hui) 
La société compte de nombreux artistes notables parmi ses membres. Laura Knight, la première académicienne de rang royal, est élue présidente en 1932 et conserve ce poste jusqu'à sa retraite en 1968, elle reste marraine de la Société. L'illustratrice Mabel Lucie Attwell et Suzanne Lucas, ancienne présidente de la Society of Botanical Artists et première femme présidente de la Royal Miniature Society (maintenant connue sous le nom de Royal Society of Miniature Painters, Sculptors and Gravers), sont également membres. Parmi les membres actuels, on note Daphne Todd, première femme présidente de la Royal Society of Portrait Painters de 1994 à 2000 et lauréate du BP Portrait Award 2010, la portraitiste June Mendoza et Philomena Davidson, première femme présidente de la Royal British Society of Sculptors.

De nombreux membres de la SWA sont également membres d'autres sociétés bien établies, telles que la Royal Society of British Artists, le Royal Institute of Painters in Water Colours, la Pastel Society.

La SWA a publié un dictionnaire en quatre volumes des exposants de la société jusqu'en 1996. Les archives de la société sont disponibles aux Archives d’art et de design du Victoria & Albert Museum.

Adhésion 
La SWA compte au maximum . Celles-ci assurent la promotion de nouvelles artistes et encouragent les non-membres à montrer leur œuvre lors de l'exposition annuelle.

La première étape pour devenir membre est de présenter six œuvres (même si quatre au maximum seront exposées) pour l'exposition annuelle. Celles-ci sont examinées par un comité de sélection, et si les œuvres sont jugées exceptionnelles, l'artiste peut devenir membre associée (ASWA), sous réserve d'espace au sein de la société. Les membres associées deviennent éligibles pour devenir membres à part entière l'année suivante.

Présidentes 

 1886–1912	Madeline Marrable
 1913–1915	Mary Pownall
 1916		probablement Beth Amoore
 1917–1922	Lota Bowen
 1923–1931	Charlotte Blakeney Ward
 1932–1967	Laura Knight
 1968-1976	Lady Muriel Wheeler
 1977–1982	Alice Rebecca Kendall
 1982–1985	Gladys Dawson
 1985–2000	Barbara Tate
 2000–2005	Elizabeth R. Meek, MBE, HPRMS, FRSA
 2005–2012	Barbara Penketh Simpson
 2012–2017	Sue Jelley
 2017 –	Soraya French

Présidentes par intérim 

 1932–1933	Dorothea Sharp
 1934–1936	Helen Stuart Weir
 1937–1939	Constance Bradshaw
 1940   Ethel Léontine Gabain
 1947–1948	Dorothea Medley Selous (aka. Jamieson)
 1949–1950	Irene Ryland
 1951–1967	Lady Muriel Wheeler
 1973–1976	Alice R. Kendall

Membres notables 
(Par ordre alphabétique, à l'exclusion des présidentes de SWA ou des présidentes par intérim, énumérées ci-dessus)

Activités

Expositions annuelles 

La société organise diverses expositions tout au long de l'année, aboutissant à une exposition annuelle à la Mall Galleries de Londres. L'exposition se compose d'œuvres de membres et de non-membres, qui sont sélectionnées par un jury à partir d'un appel à candidatures. Des prix sont offerts aux artistes sélectionnées, dont beaucoup sont fournis par les sponsors de la Société. Cela vise à mettre en évidence l'éventail et la diversité des œuvres créées par les femmes.

Les lieux d'exposition depuis la création de la SFA ont toujours été à Londres :

 1857 The Gallery, 315 Oxford Street
 1858 & 1859 Inconnu
 1860-1863 53 Pall Mall
 1863-1867 48 Pall Mall
 1868-1896 Initialement organisé à l'Architectural Association, Conduit Street, avec d'autres lieux, probablement à Great Marlborough Street, au Haymarket, au Pall Mall et à l'Egyptian Hall, Piccadilly.
 1897-1922 6a Suffolk Street, à l'exception des années 1912 à 1914 et 1919.
 1923-1940 Galeries du Royal Institute
 1941-1946 Aucune exposition n'a eu lieu pendant la Seconde Guerre mondiale
 1947 Guildhall
 1948-1969 Galeries du Royal Institute
 '1970 Chenil Galeries
 1971-1987 Mall Galeries
 1988-1989 Galerie Westminster
 2000-2003 Westminster Hall
 2004- Mall Galeries

Censure 
En 2014, lors de l'exposition annuelle, une œuvre a été censurée. Cette peinture représente une femme, debout, fumant la pipe, partiellement déshabillée, et laissant apparaitre des poils pubiens.

Notes et références

Voir aussi

Bibliographie 
 Charles Baile De Laperriere, The Society of Women Artists exhibitors 1855–1996 : A Dictionary of artists and their works in the annual exhibitions of The Society of Women Artists, 4 volumes, Hilmarton Press, Wiltshire, 1996
 Sara Gray, The Dictionary of British Women Artists , The Lutterworth Press, 2009, (Introduction) consulté le 
 Just Opened London , Society of Women Artists consulté le 
 Pamela Geraldine Nunn, The Mid-Victorian Woman Artist 1850–1879 , Thèse de doctorat, University College de Londres, 1982
 The Society of Women Artists 155th Annual Exhibition 2016 catalogue

Liens externes 
 
 
 
 

Collectif d'artistes
Organisme fondé en 1855