Albert Chemin
Albert Chemin, né le  à Toulouse et mort le  à l’hôpital militaire Larrey de Toulouse, est un pionnier de la médecine aéronautique. Médecin-colonel de l’Armée de l’air, il est notamment décoré de la croix de guerre des Théâtres d'opérations extérieurs pendant la campagne de pacification du Maroc, où il organise les premières évacuations sanitaires aériennes. Il a été directeur du Centre d'examen médical du personnel navigant (CEMPN) de Bordeaux de 1946 à 1961.

Biographie 

Il naît et grandit à Toulouse, ville d’où sa mère, Reine Dardignac, était native et dans laquelle son père le docteur Félix Chemin, rouennais d’origine, était stomatologue. Il y suit sa scolarité jusqu'au baccalauréat au lycée Pierre-de-Fermat. C'est à Campagne-sur-Arize, une petite commune ariégeoise berceau de sa famille maternelle, qu'il passe ses vacances.

Études de médecine 

Titulaire du S.P.C.N. obtenu à la faculté des sciences, il est rapidement attiré par une double vocation médicale et militaire et entre en 1922 à l’École du service de santé militaire de Lyon. Il est reçu au concours d’externat en 1924 et soutient sa thèse de doctorat le  en présentant une étude sur . Promu médecin-lieutenant le , il est affecté dans le service de médecine de l’hôpital militaire Larrey à Toulouse. Il poursuit sa formation à l'École d'application du service de santé militaire au Val-de-Grâce à Paris en 1928, où il est élève de la . Albert Chemin a notamment pour condisciples Hugues Gounelle de Pontanel, futur président de l’Académie de médecine et Eugène Aujaleu, futur directeur de la Santé publique.

Le , il est affecté comme médecin du  de tirailleurs algériens à Verdun.

Campagne du Maroc 

Promu médecin-capitaine le , il est affecté au Maroc. C'est là qu'il va participer à la campagne de pacification du Sud marocain, dans le Tafilalet. En , Albert Chemin est désigné pour former le premier groupe sanitaire motorisé, destiné à constituer une ambulance de campagne. Le groupe, comprenant six camionnettes, quitte alors Casablanca pour un long périple vers Erfoud, lieu de commandement des confins algéro-marocains. Il rejoint Guercif après être passé par Rabat, Meknès, Fez et Taza. Il prend ensuite la direction du sud en suivant le cours de la Moulouya qui s'écoule dans une région aride entre le Moyen et le Haut Atlas. Pour rejoindre Midelt, il emprunte un chemin de fer à voie étroite qui enjambe les oueds sur des ouvrages d'art ayant juste la largeur de la voie. À cause de retards et d'incidents mécaniques, le commandement ordonne à Albert Chemin de prendre de l'avance sur le groupe sanitaire . Il passe le col enneigé du Tazrouft, en amont des gorges du Ziz, dans un modèle de Ford déjà vieux pour l'époque et arrive à Rich, qui est son premier contact avec un bureau des Affaires indigènes, luxueusement aménagé. Les officiers des Affaires indigènes avaient pour mission d'assurer la surveillance et le contrôle de la région ainsi que son fonctionnement administratif. 

La route de Rich à Boudnib traverse une zone peu sûre, passant notamment par le fort d'Atchana, poste sinistré à l'entrée de gorges où quelques mois auparavant, un goum fut massacré dans un guet-apens. Une automitrailleuse accompagne donc le convoi, qui passe par le tunnel de Foum Zabel portant alors l'inscription : . 

Albert Chemin resta quelques jours à Boudnib, palmeraie au bord du Guir et place de commandement, comportant notamment une infirmerie indigène. Rebaptisées en 1930 « hôpitaux auxiliaires », ces infirmeries présentes dans tous les postes avaient un rôle capital dans la colonisation, tant du point de vue médical que social et politique. La personne du médecin, « le toubib », y était particulièrement respectée, y compris dans les zones dissidentes où il était protégé par les tribus elles-mêmes. Agent de pénétration, d'attirance et de pacification, le rôle du médecin colonial était alors de soigner et soulager l'ensemble des populations indigènes civiles et militaires. Une phrase célèbre du maréchal Lyautey au général Gallieni en 1901 pendant la pacification de Madagascar en rappelle le rôle majeur : .

Albert Chemin est rejoint par le groupe sanitaire  et rallie finalement Erfoud en traversant l'Hamada du Guir, plateau rocailleux et désertique, en empruntant une piste construite par la Légion étrangère. Erfoud, oasis saharienne au bord du Ziz, est alors la base de départ des opérations  au sud, regroupant les bataillons de troupes combattantes et notamment des escadrilles de Potez 25 TOE.

Médecin-chef du groupe sanitaire mobile , Albert Chemin opère ainsi aux confins algéro-marocains, où il fait la connaissance du capitaine Henri de Bournazel qui trouve la mort en 1933 lors de la bataille de Djebel Saghro.

Face au haut taux de mortalité des évacuations sanitaire à dos de mulet à l’aide d’un cacolet, l’action du docteur Albert Chemin permet, avec le médecin-capitaine Jean Vial, l’organisation des premières évacuations sanitaires aériennes en Breguet 14S. Il participe à l'occupation du plateau des Lacs et aux combats de Tazigzaout, ce qui lui vaudra d’être décoré de la croix de guerre des T.O.E. avec une citation élogieuse du commandant des troupes du Maroc le . 

De 1933 à 1934, il occupe les fonctions de médecin de la place de Casablanca. Il rédige alors avec Jean Vial un rapport au ministre de la Défense nationale sur les évacuations sanitaires aériennes dans le Sud marocain de 1930 à 1933, dans lequel ils insistent sur la valeur de l'emploi de l'aviation dans le transport des blessés. Ce travail, non publié, vaut aux auteurs une lettre de félicitations du ministre de la Défense.

Carrière en France et spécialisation dans la médecine aéronautique 

De retour en France en 1934, il est nommé médecin-chef à la  d’aviation de Nancy. Les bombardiers qui la composent sont amenés à voler à haute altitude pour échapper aux défenses anti-aériennes. Or, cette escadre de bombardement lourd est principalement composée d'équipages âgés, les pilotes les plus jeunes étant affectés aux escadres de chasse. Des incidents de gravité variable surviennent, notamment dus à des syncopes en haute altitude. Ainsi durant cette affectation, Albert Chemin est amené à étudier les incidences physiologiques des vols en haute altitude, ce qui lui valut d'être reconnu comme l’un des meilleurs spécialistes de la médecine aéronautique et de recevoir les félicitations du ministre de l’Air aux côtés des médecins militaires Robert Grandpierre et Paul Grognot.

Sous le gouvernement du Front populaire, certaines escadres de l'Est sont regroupées dans le Sud-Ouest de crainte des bombardements allemands : Albert Chemin est nommé à Bordeaux en . Le , il est nommé médecin-chef à la base aérienne de Bordeaux-Mérignac puis le , médecin-chef de la base aérienne de Dijon. Après la bataille de France en ,  il devient médecin-chef à la base aérienne de Toulouse-Francazal. La ligne de démarcation le sépare alors de sa famille restée à Bordeaux. Sous le régime de Vichy, il est muté au ministère des Anciens Combattants et devient à titre civil médecin-chef du centre d’appareillage des mutilés de Bordeaux. Promu au grade de médecin principal en 1942, il est réintégré dans l'armée à la Libération et homologué comme médecin-commandant.

Dès 1947, il reçoit le brevet  de médecine aéronautique et devient médecin-chef du premier Centre d'examen médical du personnel navigant (CEMPN) dont il accompagne la création à Bordeaux. Ce CEMPN, couvrant la  aérienne, est d'abord situé boulevard du Président-Roosevelt, puis à la caserne Faucher où toute une génération de pilotes vient passer ses visites médicales. Il en est à la fois le médecin-chef directeur et l’expert en médecine générale et cardiologie. Il dote cette structure de laboratoires d’explorations fonctionnelles respiratoire et cardiaque, d’un caisson de décompression, d’un service de consultation ophtalmologique, ORL et radiologique ce qui en fait pour longtemps le plus innovant des CEMPN.

Figure reconnue parmi le personnel navigant civil et militaire dont il contrôle régulièrement les aptitudes médicales, il devient l’ami de Pierre Nadot, pilote d’essai de la Caravelle ainsi que des pilotes d’essais Constantin Rozanoff, premier pilote français à franchir le mur du son en vol horizontal sur Mystère IV B, et Georges Brian de chez Dassault, qui écrira à son sujet :
 

Entièrement dévoué au CEMPN, il y consacre une grande partie de sa vie, refusant tout poste de direction qui lui aurait pourtant permis de terminer sa carrière avec les étoiles de médecin-général afin de privilégier la stabilité de sa famille.

Promu médecin-colonel en 1952, il enseigne la médecine aéronautique et participe à la création du diplôme de médecine aéronautique à la faculté. Il concourt également à l’enseignement de la médecine du travail et de la médecine du sport. La valeur de ses publications et leur intérêt lui permettent d’être nommé président de la Société de médecine du travail en 1954, président de la Société de médecine et de chirurgie en 1958, président de la Société de médecine du sport de 1962 à 1966. Versé dans la réserve en 1962, après avoir été médecin-chef de la place de Bordeaux, il prend sa retraite militaire.

En tant que civil, il devient médecin du travail de l’atelier de réparation de l’armée de l’air de Bordeaux-Beauséjour ainsi que du personnel civil de la base aérienne de Mérignac puis, en 1965, des usines Dassault, tout en continuant à étudier les problèmes de bruit dans les usines aéronautiques, ainsi que le saturnisme, jusqu’en 1975. Ce travail consacré au bruit et à l'évolution de la surdité professionnelle est l’un des plus documentés d’une liste qui comporte plus de cinquante publications originales. Avec son fils Philippe, médecin cardiologue, il se passionne pour les conséquences des changements de fuseaux horaires et publie plusieurs articles sur les rythmes circadiens.

Ses nombreux états de service ont été salués par ses confrères dont il était très apprécié. Il a ainsi contribué durant toute sa carrière au développement de la médecine aéronautique à une époque où sa place n’était pas clairement définie et reconnue, selon les mots du médecin-général François Sclear. Il meurt à la fin de l’été 1986 et repose dans le caveau familial à Daumazan-sur-Arize. Il est officier de l’ordre national du Mérite (1962) et chevalier de la Légion d’honneur (1949).

Famille 
Albert Chemin épouse Germaine de la Baume (1903-1998) à Toulouse en , ils auront sept enfants :
 Pierre (, Casablanca - , Libourne) ;
 Michel (né le , Toulouse) ;
 Bernard (né le , Nancy) ;
 Nicole (, Bordeaux - , Bordeaux) ;
 Philippe (né le , Bordeaux) ;
 Marie-Christine (née le , Bordeaux) ;
 Brigitte (née le , Caudéran).

Postérité

 En octobre 1994, une partie de la rue Émile-Combes à Bordeaux, dans le quartier de l’hôpital Pellegrin, à la limite de Mérignac est renommée à son nom : rue du Médecin-Colonel Albert Chemin.

Notes et références

Notes

Références

Annexes

Bibliographie 
 
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Liens externes

Bibliographie complémentaire 
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Articles connexes 
 Histoire de la médecine aéronautique
 Histoire de l'aviation sanitaire
 Camille Cé (oncle)
 Henri Büsser (grand-oncle)

Médecin militaire français
Médecin français du XXe siècle
Histoire militaire du Maroc
Protectorat français au Maroc
Personnalité liée à la colonisation française de l'Afrique
Élève du lycée Pierre-de-Fermat
Naissance à Toulouse
Naissance en novembre 1903
Décès à Toulouse
Décès en septembre 1986
Décès à 82 ans
Personnalité inhumée dans l'Ariège