Forêts tempérées d'Afrique australe
Les forêts tempérées d'Afrique australe (,  selon le Department of Water Affairs and Forestry sud-africain) sont des forêts sud-africaines hautes, ombragées et multicouches. C'est le principal type de forêt dans la partie sud-ouest de l'Afrique du Sud, s'étendant de la péninsule du Cap à l'ouest, jusqu'à Port Elizabeth à l'est. Dans cette aire de répartition (excepté les forêts d'altitude de Knysna et Amatole), elles se présentent généralement sous forme de petites poches forestières, entourées de fynbos.

Écologie 
Cet écosystème forestier est un sous-type de la forêt d'afromontane que l'on peut trouver dans toute l'Afrique jusqu'au nord en Éthiopie. Cependant, il se distingue des autres types de forêts d'Afrique australe par sa gamme d'espèces relativement distinctes et son confinement à l'extrême sud-ouest de l'Afrique, séparé des autres zones boisées à l'est et au nord. La forêt tempérée d'Afrique australe a tendance à pousser sur des sols dérivés du grès et du granit, qui sont les formations rocheuses dominantes dans le sud-ouest du Cap.

Le Cap-Occidental est sujet aux incendies saisonniers et les différents types de végétation fynbos qui y dominent sont tous régis par les cycles de feu. Cependant, la forêt afrotempérée du sud n'est pas adaptée au feu, elle est donc toujours limitée aux « refuges d'incendie » tels que les gorges, les zones fluviales humides ou les pentes rocheuses d'éboulis que les incendies ne peuvent pas atteindre. En l'absence de feux de veld, les forêts les plus hautes ont tendance à s'étendre aux dépens des fynbos.

Subdivisions 
La forêt afrotempérée du sud est classiquement divisée en trois sous-types étroitement liés :

Western Cape Talus 
Talus du Cap occidental

Il s'agit d'un type de forêt d'éboulis de hauteur moyenne que l'on ne trouve généralement que dans de petites parcelles, poussant sur des pentes escarpées et rocheuses et près des ruisseaux de montagne. Il est endémique du Cap occidental. En fonction de l'emplacement et de la composition des espèces des forêts, ce type est souvent divisé de manière informelle en forêts fluviales (oewerbos en afrikaans) et forêts d'éboulis (dasbos en afrikaans). La composition des espèces de ces deux sous-types diffère légèrement, mais ils sont encore suffisamment similaires pour être classés ensemble comme un écosystème. Les espèces d'arbres dominantes, les plus grandes et les plus évidentes sont Metrosideros angustifolia, Brabejum stellatifolium, Cassine schinoides, Apodytes dimidiata, Cunonia capensis, Ilex mitis, Kiggelaria africana, Rapanea melanophloeos, Olinia ventosa et Podocarpus elongatus .

Les forêts de Talus du Cap occidental subissent naturellement des perturbations périodiques, des inondations dans le cas des forêts fluviales et des éboulements dans le cas des forêts d'éboulis. Une régénération rapide suit immédiatement. Le cycle naturel de perturbation de la végétation de fynbos environnante est entraîné par le feu, mais cela a peu d'effet sur les forêts d'éboulis abritées.

Les principales menaces qui pèsent sur cet écosystème sont les plantes exotiques envahissantes, en particulier Acacia mearnsii. L'habitat naturel des talus du Cap occidental se trouve généralement dans les bassins versants, et ils remplissent donc une fonction importante dans la régulation des systèmes d'eau et la prévention de l'érosion. Ils abritent également de nombreux sentiers de randonnée pittoresques et ont une valeur en tant que source de plantes médicinales. De plus, plusieurs espèces (telles que Clivia mirabilis et Cryptocarya angustifolia ) sont endémiques à ces forêts et ne sont présentes nulle part ailleurs dans le monde.

Western Cape Afrotemperate 
Cap occidental afrotempéré

Les "forêts du sud-ouest du Cap" (South-western Cape forests), plus épaisses, plus profondes et plus denses, sont dominées par de plus grands arbres afromontagnards. Ces hautes terres boisées se trouvent généralement dans les gorges abritées et les zones montagneuses du Cap occidental.

Ils comprennent également les forêts de la péninsule du Cap, telles que celles de , Kirstenbosch et , qui sont toutes situées autour de Table Mountain, dans la ville du Cap.

Les espèces typiques comprennent les arbres massifs tels que les Podocarpus latifolius, Ilex mitis, Kiggelaria africana, Curtisia dentata, les bois de fer, Cunonia capensis, les espèces de Cassine peragua, Olinia ventosa et Rapanea melanophloeos, qui forment la plus haute canopée; des arbres plus petits comme Halleria lucida, Diospyros whyteana et Maytenus acuminata, qui forment une couche moyenne; ainsi qu'une variété de fougères, d'herbes, d'arbustes, de Rhoicissus et de lianes (par exemple Asparagus scandens, Rhoicissus tomentosa ). Bien que moins riches en biodiversité que les forêts afrotempérées du Cap Sud, ces forêts contiennent encore une variété de plantes et d'animaux endémiques qui ne se trouvent nulle part ailleurs dans le monde.

Les principales menaces proviennent de plantes exotiques envahissantes telles que , Solanum mauritianum, , le lantana, le troène et les pins. Les forêts afrotempérées du Cap occidental ont une valeur socio-économique élevée, en raison de leur utilisation à des fins récréatives telles que la randonnée, de leur rôle dans la préservation de l'approvisionnement en eau du Cap occidental et de leur production naturelle d'une énorme gamme de plantes médicinales.

Southern Cape Afrotemperate 
Cap Sud afrotempéré

De loin, la plus grande partie de la forêt afrotempérée du sud, elle comprend les énormes forêts de Knysna-Tsitsikamma. Elle s'étend de Mossel Bay dans le Cap occidental, vers l'est dans le Cap oriental, presque aussi loin que Port Elizabeth.

Il s'agit d'une forêt haute, dense et riche en espèces dans un climat tempéré humide et chaud. La canopée la plus élevée est formée à partir des couronnes entrelacées des arbres les plus massifs. Les sous-sols sont formés d'arbres de taille moyenne à plusieurs troncs et le sol forestier abrite une gamme d'arbustes, de fougères et de fleurs indigènes. D'énormes lianes et vignes atteignent la canopée et entre les branches et une variété d'animaux habitent ces bois. Cette forêt est très similaire à la forêt afrotempérée du Cap occidental avec un chevauchement très élevé d'espèces; cependant, il présente également des similitudes moindres avec les forêts de brume d'Amatole qui se trouvent plus à l'est dans la chaîne de montagnes du Drakensberg. Auparavant, le gros gibier était abondant, mais aujourd'hui il est largement exterminé. Une petite population d'éléphants survit à Knysna.

Elle est souvent subdivisée en trois types de végétation plus petits : la forêt de Southern Cape Mountain, les forêts Coastal-Platform et Scarp.

Espèce 
Certaines des principales espèces d'arbres indigènes :

 Podocarpus falcatus
 Podocarpus latifolius
 Podocarpus elongatus
 Apodytes dimidiata
 Brabejum stellatifolium
 Celtis africana
 Chionanthus foveolatus
 Curtisia dentata
 Diospyros whyteana
 Grewia occidentalis
 Halleria lucida
 Ilex mitis
 Kiggelaria africana
 Maytenus acuminata
 Cassine peragua
 Canthium inerme
 Cunonia capensis
 Ocotea bullata
 Olea capensis
 Olinia ventosa
 Nuxia floribunda
 Cyathea capensis
 Cyathea dregei
 Pterocelastrus tricuspidatus
 Rapanea melanophloeos
 Virgilia

 Gonioma kamassi
 Heeria argentea
 Metrosideros angustifolia
 Platylophus trifoliatus
 Trichocladus crinitus
 Burchellia bubalina
 Oplismenus hirtellus
 Dietes iridioides
 Blechnum capense
 Lomariocycas tabularis
 Rumohra adiantiformis

 Podocarpus elongatus
 Platycarpos trifoliatus
 Cassine schinoides
 Cryptocarya angustifolia
 Metrosideros angustifolia
 Virgilia oroboides subsp. ferruginea
 Strelitzia alba
 Clivia mirabilis
 Schoenoxiphium album
 Amauropelta knysnaensis
 Polystichum incongruum
 Breutelia elliptica
 Breutelia tabularis
 Distichophyllum mniifolium
 Fissidens fasciculatus
 Macromitrium macropelma
 Ulota ecklonii
 Wardia hygrometrica
 Zygodon leptobolax

Galerie

Voir également 
 Afromontane
 Région floristique du Cap

Références

Bibliographie 

 Von Maltitz, G., Mucina, L., Geldenhuys, C.J., Lawes, M., Eeley, H., Adie, H., Vink, D., Fleming, G. & Bailey, C. 2003. Classification system for South African indigenous forests: An objective classification for the Department of Water Affairs and Forestry. Report ENV-P-C 2003-017, Environmentek, CSIR, Pretoria.

Flore en Afrique du Sud
Géographie de l'Afrique du Sud
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