Anna Murray-Douglass
Anna Murray-Douglass (1813 -  1882) est une abolitionniste américaine, membre du réseau dit du Chemin de fer clandestin, et la première épouse de Frederick Douglass. Elle est connue pour avoir rendu Douglass conscient de son potentiel, et l'avoir aidé dans son processus d'affranchissment. Elle est une figure éminente des Afro-Américains du  et pionnière du Mouvenement américain des droits civiques de 1838 à sa mort en 1882, même si son histoire a été quelque peu occultée par la notoriété de son mari.

Jeunesse 
Anna Murray est née à Denton, Maryland. Ses parents sont Bambarra et Mary Murray. Bien que l'on ait longtemps pensé qu'Anna Murray est la première de sa fratrie à naître libre, des sources primaires récemment découvertes révèlent que son  frère aîné, Philip, et sa sœur, Elizabeth, sont nés libres. Cela place l'émancipation de sa mère au cours de l'année 1810 ou avant. Les registres d'affranchissement du comté de Caroline, dans le Maryland, conservés dans les archives de l'État montrent qu'Anna, , et trois de ses  frères et sœurs - Charlotte, , Elizabeth,  et Philip Murray,  - ont demandé des «certificats de liberté» officiels au tribunal du comté le .  Les certificats leur permettent de voyager librement dans le Maryland, car la loi exige qu'ils fournissent la preuve qu'ils sont  libres pour ne pas courir le risque d'être réduits en esclavage. Il est probable qu'Anna, son frère et ses sœurs prévoyaient de déménager à Baltimore, où Anna rencontre Frederick Bailey [Douglass] et l'aide à s'échapper. Jeune femme pleine de ressources, elle s'impose comme blanchisseuse et femme de ménage et acquiert une sécurité financière. Pour son travail  de blanchisseuse  elle se rend sur les quais, où elle rencontre à nouveau Frederick Douglass, qui travaille alors dans le calfatage.

Mariage 
Le fait que Murray soit libre, fait prendre conscience à Douglass qu'il pourrait lui-même le devenir. Lorsqu'il décide d'échapper à l'esclavage en 1838, Murray l'encourage et l'aide en fournissant à Douglass des vêtements de marin auxquels sa blanchisserie lui donne accès. Elle lui donne aussi une partie de ses économies, et vend un de ses lits de plumes. Par la suite Douglass se rend à Philadelphie puis à New York, et Murray le suit, apportant suffisamment de biens avec elle pour pouvoir fonder une maison. Ils se marient le . Au début, ils prennent Johnson comme nom, mais après avoir déménagé à New Bedford, Massachusetts, ils adoptent Douglass comme nom de mariage.

Les Murray-Douglass ont cinq enfants au cours des dix premières années du mariage : , , ,  et Annie Douglass (décédée à l'âge de ). Elle contribue aux finances de la famille, travaillant comme blanchisseuse et apprenant à fabriquer des chaussures, car les revenus de Douglass tirés de ses discours sont sporadiques, et la famille rencontre des difficultés financières. Elle joue un rôle actif dans la  et convainc son mari de former leurs fils à la composition de son journal abolitionniste, The North Star. La famille déménage ensuite à Rochester, New York, où elle établit un quartier général pour le Chemin de fer clandestin, fournissant de la nourriture, du couvert et du linge propre aux esclaves fugitifs en route pour le Canada.

Murray est peu citée dans les trois autobiographies de Douglass. Henry Louis Gates écrit que . Les longues absences de Frederick Douglass de la  maison et son sentiment qu'en tant que femme relativement peu instruite, elle ne cadre pas avec les cercles sociaux dans lesquels Douglass évolue, conduisent à un certain éloignement entre eux qui contraste nettement avec leur proximité initiale. Blessée par les liaisons de son mari avec d'autres femmes, elle reste néanmoins fidèle au rôle public de Douglass ; sa fille Rosetta rappelle à ceux qui admiraient son père que .

Dernières années 
Après la mort de sa plus jeune fille Annie en 1860 à l'âge de , Murray a de fréquents problèmes de santé. En , elle rend visite à la famille de Gibson Valentine, résidant dans l'extrême nord-est du Maryland. Après son séjour de deux ou trois jours, elle retourne à la gare d'Elkton pour prendre un train. Là, selon le journal Cecil Whig, le fait qu'elle soit à la gare provoque .

Elle décède des suites d'un accident vasculaire cérébral en 1882 chez elle à Washington DC. Elle est initialement enterrée au , mais le cimetière ferme en 1894 et le , sa sépulture est déplacée au  à New York. Frederick Douglass est enterré à côté d'elle après sa mort le .

Voir aussi 
 Antiesclavagisme aux États-Unis
 Liste d'opposants à l'esclavage
 Esclavage aux États-Unis

Notes et références

Bibliographie 
 "Women in the World of Frederick Douglass" by  (Oxford University Press, 2017);: contient des informations sur Anna Murray Douglass et démystifie le mythe selon lequel Frederick Douglass avait une relation amoureuse avec la journaliste allemande Ottilie Assing.
 Rosetta Douglass Sprague, My Mother as I Recall Her  (1900), Les archives de Frederick Douglass à la Bibliothèque du Congrès .
 Peinture d'Anna Murray-Douglass sur le site Internet du US National Park Service.
 «Douglass 'Women: A Novel» de  (Washington Square Press, 2003); dans cette œuvre ambitieuse de fiction historique, les passions de Douglass prennent vie sous la forme de deux femmes : Anna Murray Douglass et Ottilie Assing.

Liens externes 

Afro-Américains
Personnalité des droits civiques aux États-Unis
Naissance en mars 1813
Naissance dans le comté de Caroline (Maryland)
Décès en août 1882
Décès à Washington (district de Columbia)
Décès à 69 ans
Personnalité inhumée à New York