Tournoi MLS is Back
Le tournoi MLS is Back (en anglais MLS is Back Tournament) ou tournoi MLS est de retour par les agences de presse canadienne, est un tournoi de la saison 2020 de la Major League Soccer pour marquer la reprise du championnat après avoir été suspendu en raison de la pandémie de Covid-19. Sur les vingt-six franchises de la Major League Soccer, vingt-quatre participent au tournoi ; le FC Dallas et le Nashville SC se sont retirés après que plusieurs de leurs joueurs ont été testés positifs à la Covid-19 juste avant leurs premiers matchs. 

Le tournoi se déroule à huis clos du  au , au complexe ESPN Wide World of Sports du Walt Disney World Resort à Bay Lake, en Floride, près d'Orlando. Le tournoi comprend un premier tour par poules, qui est compté pour le classement de la saison régulière de la saison en cours, qui qualifie seize équipes pour une phase à élimination directe à partir des huitièmes de finale. 

Le tournoi débouche sur une finale entre les Timbers de Portland et Orlando City SC. Cette finale, très intense, voit la victoire des Timbers qui s'imposent deux buts à un sur l'équipe des Lions. Les Timbers se qualifient pour la Ligue des champions de la CONCACAF 2021. Sebastián Blanco reçoit le trophée de meilleur joueur du tournoi, Andre Blake celui du meilleur gardien, tandis que Diego Rossi en est le meilleur buteur avec sept réalisations et également le meilleur jeune. La saison 2020 a repris à la fin du tournoi.

Contexte 

La saison 2020 de la Major League Soccer a commencé le . Le , la saison est suspendue en raison de la pandémie de Covid-19 en Amérique du Nord, à la suite de l'annulation de plusieurs rencontres. Au moment de l'annulation, les vingt-six franchises ont joué deux rencontres de championnat. Le , la suspension est prolongée jusqu'au  et le , elle est de nouveau prolongée jusqu'au . Le , la ligue annonce que les joueurs sont autorisés à reprendre l'entraînement individuel en plein air dans les installations de la MLS le . La pandémie de Covid-19 est la première interruption de la saison régulière depuis la saison 2001, au cours de laquelle de nombreux matchs de la saison régulière ont été annulés en raison des attentats du 11 septembre 2001.

Format du tournoi 
Le tournoi est annoncé par la Major League Soccer le . Les équipes pourront se rendre en Floride à partit du , bien qu'elles puissent arriver au plus tard sept jours avant leur premier match. Le tournoi devait comporter cinquante-quatre matchs disputés (réduits par la suite à cinquante-et-un après le retrait du FC Dallas) sur vingt-six jours, tous se déroulent à huis clos sans spectateurs au ESPN Wide World of Sports Complex à Bay Lake, en Floride.

Les vingt-six franchises sont initialement divisées en six groupes en fonction de leur conférence, un groupe avec six équipes et cinq avec quatre équipes. Chaque équipe disputera trois matches de phase de groupes et les résultats compteront pour le classement de la saison régulière de la MLS 2020. Cependant, à la suite du retrait du FC Dallas et de Nashville SC du tournoi, la ligue a reconfiguré les groupes en six groupes, chacun composé de quatre équipes le . Le Fire de Chicago passe du groupe A au B.

Les deux premiers de chaque poule ainsi que les quatre meilleurs troisièmes se qualifient pour la phase éliminatoire de la compétition. En cas d’égalité à la fin du temps réglementaire d’un match à élimination directe ou de la finale, on passe directement à la séance de tirs au but.

Pendant le tournoi, les équipes sont autorisées à nommer un maximum de douze remplaçants, une augmentation par rapport à la règle de la MLS de sept. De plus, les équipes ont été autorisées à effectuer jusqu'à cinq remplacements par match, à la suite d'un amendement temporaire aux lois du jeu par l'IFAB.

Le vainqueur du tournoi de la MLS is Back se qualifie pour la Ligue des champions de la CONCACAF 2021, qu’il s’agisse d’un club américain ou canadien. Il prend la place qui doit revenir au club de MLS le mieux classé à l’issue de la saison régulière 2020 provenant de la conférence dont ne fait pas partie le vainqueur du Supporters' Shield. Après le tournoi, la saison régulière de la MLS reprend avec un calendrier révisé, qui se terminera par les séries éliminatoires et la coupe de la Major League Soccer.

Protocole médical 
La Major League Soccer annonce un protocole médical, en consultation avec des experts, à utiliser pour le tournoi afin d'assurer la santé et la sécurité des joueurs, des entraîneurs, des officiels et du personnel. Cela comprenant des tests de dépistage de la Covid-19 avant et tout au long du tournoi, le port d'un masque et la distanciation sociale pour éviter qu'une épidémie de Covid-19 ne se produise. Les joueurs et le personnel considérés comme des  ne sont pas autorisés à assister au tournoi à moins d'avoir reçu une autorisation médicale. Si quelqu'un est testé positif à la Covid-19, il doit s'isoler selon un protocole strict et détaillé pour empêcher la transmission.

Avant de se rendre à Orlando, tous les joueurs, entraîneurs, arbitres, membres du personnel du club et du personnel de la ligue doivent effectuer deux tests de réaction en chaîne par polymérase (PCR) à 24 heures d'intervalle et 72 heures avant de se rendre au complexe ESPN Wide World of Sports. À leur arrivée, tous les individus doivent passer un autre test PCR et sont mis en quarantaine jusqu'à ce que les résultats des tests arrivent. Toutes les personnes qui sont testées positives doivent subir une évaluation clinique par un professionnel de la santé et sont transférées dans une zone d'isolement de l'hôtel jusqu'à ce qu'elles soient médicalement autorisées.

La Major League Soccer commence à produire des mises à jour sur les résultats des tests de PCR effectués à Orlando le . Jusque-là, 329 personnes sont testées pour la Covid-19 et deux joueurs sont testés positifs, tous deux venant d'arriver dans l'établissement. Au cours des deux jours suivants, 392 autres personnes sont testées, dont quatre sont testées positives. Le FC Dallas a ensuite fourni une mise à jour le  confirmant que six de leurs joueurs sont testés positifs à la Covid-19 et que le reste de leur délégation est mis en quarantaine dans leurs chambres d'hôtel en attendant les résultats de tests supplémentaires. Du  au , 855 personnes sont testées, dont six sont testées positives à la Covid-19, dont quatre sont des joueurs. Du 3 au , deux autres joueurs sont testés positifs à la Covid-19. Entre le 7 et le , la Major League Soccer rapporte que quatre personnes sont testées positives pour la Covid-19, sur 1 888 personnes testées.

Le , le FC Dallas se retire du tournoi en raison de dix joueurs et d'un membre du personnel du club testés positifs pour la Covid-19, après que leur match d'ouverture est initialement reporté. Puis, le , Nashville SC se retire également du tournoi après que neuf joueurs du club sont testés positifs pour le virus, après que leur match d'ouverture est initialement reporté.

Le , la rencontre entre le Toronto FC et le D.C. United est reporté avant le coup d'envoi après qu'au moins un joueur est testé positif à la Covid-19. Le match est reporté pour le jour suivant le , tandis que les deux joueurs qui ont reçu le test positif, sont non concluant et sont autorisés à reprendre leurs activités. Pendant ce temps, le , la Major League Soccer annonce qu'aucune personne n'est testée positive parmi les équipes participantes encore au tournoi, alors qu'il y a un seul cas positif sur les deux équipes qui se sont retirées du tournoi. À partir du , la MLS n'a enregistré aucun test positif à la Covid-19 au sein de la délégation séjournant au complexe sportif.

Calendrier des rencontres 
Jusqu'à trois matches ont lieu chaque jour pendant la phase de groupes, avec des heures de coup d'envoi à ,  et  30, en raison du climat en Floride. Aucun match ne s'est chevauché pendant le tournoi. Le calendrier complet des rencontres du tournoi est annoncé le .

Déroulement du tournoi

Premier tour - phase de groupes

Tirage au sort 
Le tirage au sort de la phase de groupes a lieu le  à  30 et les maîtres de cérémonie sont Charlie Davies et Susannah Collins. Les 26 franchises sont réparties en six groupes en fonction de leur conférence. Pour permettre un nombre pair d'équipes dans chaque groupe pour le tournoi, Nashville SC est déplacé de la Conférence Ouest à la Conférence Est pour le reste de la saison 2020. Les quatorze équipes de la Conférence Est sont regroupées en un groupe de six équipes (Groupe A) et deux groupes de quatre équipes (Groupes C et E). Les douze équipes de la Conférence Ouest ont été réparties en trois groupes de quatre équipes (Groupes B, D et F).

Orlando City SC est considéré comme  du tournoi et désigné tête de série du Groupe A. De plus, l’Inter Miami accompagne Orlando dans le Groupe A. Dans le cadre de la décision de la Major League Soccer de reprendre la saison en Floride, le match d’ouverture entre l’Orlando City SC et l’Inter Miami CF donnera le coup d’envoi du tournoi. Les cinq autres têtes de séries sont les demi-finalistes de la phase finale de la saison 2019 (Atlanta United, Los Angeles FC, Sounders de Seattle et Toronto FC), ainsi que le Real Salt Lake (équipe provenant de la Conférence Ouest la mieux classée parmi les autres à l’issue de la saison régulière de 2019). Les têtes de série sont placées en premier dans leur groupe, un tirage au sort permet ensuite de répartir les vingt autres clubs dans les groupes en fonction des conférences.

Le tirage au sort a donné lieu aux groupes suivants :

Le , à la suite du retrait du FC Dallas et du Nashville SC, la Major League Soccer annonce que le Fire de Chicago passe du groupe A au groupe B, le groupe A devenant ainsi un groupe à quatre équipes. En conséquence, le Fire de Chicago devient la seule équipe de la Conférence Est dans un groupe de la Conférence Ouest.

Groupe A

Groupe B

Groupe C

Groupe D

Groupe E

Groupe F

Meilleurs troisièmes 
Les 4 meilleures équipes classées troisièmes de leur poule sont repêchés pour compléter le tableau des huitièmes de finale. Un classement comparatif des résultats de chacune des 6 équipes concernées est effectué afin de les départager, selon les critères :

 plus grand nombre de points obtenus ;
 meilleure différence de buts ;
 plus grand nombre de buts marqués ;
 classement des points disciplinaires (deux cartons jaunes dans le même match ou un carton rouge direct équivalent à -3 points, et un carton jaune à -1 point).

Tableau final

Huitièmes de finale

Quarts de finale

Demi-finales

Finale

Statistiques et récompenses

Meilleurs buteurs 
Source : Transfermarkt

Meilleurs passeurs

Récompenses individuelles

Équipe-type

Hommes du match

Récompenses hebdomadaires

Équipe de la semaine

But de la semaine

Médias et diffuseurs 
Tous les matchs du tournoi sont produits par ESPN en tant que diffuseur hôte et sont télévisés par les partenaires médiatiques de la Major League Soccer aux États-Unis, au Canada et dans le monde entier. Selon les protocoles de santé, peu de membres du personnel d'ESPN ont un accès sur le terrain, le personnel de production sur place est divisé en petits groupes et toutes les rencontres sont commentées à distance (depuis le siège d'ESPN à Bristol). ESPN décide de ne pas utiliser le bruit de foule simulé pour ses diffusions, en se concentrant plutôt sur l'audio  du jeu via des microphones intégrés sur le terrain. Fox Sports et Univision/TUDN ont déclaré qu'en revanche, ils utiliseront un bruit de foule artificiel. Fox offre des options pour l'audio de la foule sur les flux en ligne de ses matchs.

ESPN utilise trente-trois caméras sur les trois terrains, et a également utilisé des caméras de drone pour les prises de vue aériennes. Un mur bleu massif est érigé derrière la ligne de touche à la place des tribunes, qui est utilisé pour afficher les logos des sponsors.

Sur ESPN,  et Taylor Twellman sont les commentateurs principaux, tandis qu', Alejandro Moreno,  et  sont appelé pour certains matchs, avec Stefano Fusaro comme journaliste sur place pour toutes les rencontres. Sur Fox Sports,  et Stuart Holden sont les commentateurs principaux, tandis que , Alexi Lalas et Maurice Edu ont organisé les émissions d'avant-match et d'après-match pour certaines rencontres. Sur TVA Sports, Frédéric Lord et Vincent Destouches sont les commentateurs principaux, tandis qu'Hassoun Camara est appelé seulement pour les rencontres de l'Impact de Montréal. Chaque rencontre est précédée d’une émission d’avant-match de 30 minutes.

Notes et références

Notes

Références 

Saison MLS
Soccer aux États-Unis en 2020
Sport aux États-Unis en juillet 2020
Sport aux États-Unis en août 2020
Football en juillet 2020
Football en août 2020
Événement sportif en Floride
Walt Disney World Resort