Asaeli Ai Valu
Asaeli Ai Valu, né le  à Tofoa aux Tonga, est un joueur de rugby à XV international japonais d'origine tongienne, évoluant au poste de pilier. Il évolue avec le club des Saitama Wild Knights en League One depuis 2013.

Biographie 

Asaeli Ai Valu est le fils de , ancien joueur de rugby à XV international tongien, ayant participé à la Coupe du monde 1987.

Né Asaeli Valu, il s'ajoute le kanji Ai (愛)  à son nom, qui est le début du nom de sa femme Airi Hagimoto, lorsqu'il obtient la nationalité japonaise en 2017.

Carrière

En club 

Asaeli Ai Valu émigre au Japon à l'adolescence pour suivre sa scolarité au lycée de Fukaya avant de rejoindre l', où il évolue en championnat japonais universitaire avec le club universitaire entre 2009 et 2013.

En 2013, il rejoint le club des Panasonic Wild Knights situé à Ōta et qui évolue en Top League. Originellement troisième ligne centre, il se reconvertit à partir de 2014 au poste de pilier.

En , il est également annoncé dans l'effectif 2018 de la franchise japonaise des Sunwolves, évoluant en Super Rugby. Il ne dispute qu'une seule rencontre, mais est prolongé pour une saison supplémentaire. Pour sa deuxième et dernière saison avec cette franchise, il dispute cinq rencontres.

En 2022, son club change de nom pour devenir Saitama Wild Knights lorsqu'il entre dans le nouveau championnat national appelé League One. Ai Valu et son club remporte la compétition dès la première édition.

En équipe nationale 

Asaeli Ai Valu est sélectionné pour la première fois avec l'équipe du Japon dans le cadre de la tournée de . Il obtient sa première cape internationale le  à l'occasion d'un test-match contre l'équipe d'Australie à Yokohama.

Il fait partie du groupe japonais sélectionné pour participer à la Coupe du monde 2019 au Japon. Il dispute cinq rencontres, dont le quart de finale contre l'équipe d'Afrique du Sud. Il n'est titulaire qu'une fois, étant principalement utilisé comme doublure de Koo Ji-won.

Palmarès

En club 
 Vainqueur de la Top League en 2014, 2015, 2016 et 2021 avec les Wild Knights.
 Vainqueur de la League One en 2022 avec les Wild Knights.

En équipe nationale 
 23 sélections avec le Japon depuis 2017.
 10 points (2 essais).

 Participation à la Coupe du monde 2019 (5 matchs).

Notes et références

Liens externes 
 

Joueur international japonais de rugby à XV
Joueur tongien de rugby à XV
Pilier (rugby à XV)
Joueur des Sunwolves
Joueur des Wild Knights
Naissance en mai 1989
Naissance aux Tonga