Arche du souvenir
L’arche du souvenir, en , est un mémorial de la Première Guerre mondiale, conçu par Edwin Lutyens, situé dans le , à Leicester, dans les Midlands de l'Est, en Angleterre.

L'industrie de Leicester a contribué de manière significative à l'effort de guerre britannique. Un mémorial de guerre temporaire est érigé en 1917 et un comité est formé en 1919 pour proposer un mémorial permanent. Le comité décide de nommer Edwin Lutyens comme architecte et de placer le mémorial dans le parc Victoria. La première proposition de Lutyens est acceptée par le comité, mais elle est réduite et finalement annulée en raison d'un manque de fonds. Le comité demande ensuite à Lutyens de concevoir un arc commémoratif, qu'il présente lors d'une réunion publique en 1923.

Le mémorial est une arche unique, en pierre de Portland, à quatre pieds (un tétrapyle ou quadrifrons), de  de hauteur. Les piliers forment quatre arcades, deux grandes sur l'axe principal, de  de haut, orientées du nord-ouest au sud-est, et deux petites sur les côtés, de  de haut. Au sommet de la structure se trouve un grand dôme, en retrait par rapport au bord. Les arcs principaux sont alignés de manière que le soleil les traverse au lever du soleil, le , jour de l'armistice. L'intérieur de l'arche a un plafond à caissons décoratif et les pieds soutiennent des drapeaux en pierre peinte qui représentent chacune des forces armées britanniques et la . L'arche est entourée de grilles décoratives en fer et complétée par l'ajout ultérieur d'un ensemble de portes, à l'entrée du parc, sur  et d'une paire de portes et de pavillons à l'entrée de . Le mémorial de guerre se trouve à l'intersection des chemins menant aux deux entrées.

Contexte

L'architecte 

Au lendemain de la Première Guerre mondiale et de ses pertes sans précédent, des milliers de monuments de guerre sont construits dans toute la Grande-Bretagne. Parmi les concepteurs de monuments commémoratifs, les plus éminents, figure Edwin Lutyens, décrit par Historic England comme . Celui-ci commence sa carrière en dessinant de nombreuses maisons de campagne pour des clients fortunés. Alors que le monde bascule dans l’horreur de la guerre, celle-ci le marquera, dédiant une grande partie de son travail d’après-guerre à la conception de mémoriaux de guerre dont l’un d’eux deviendra un symbole du sacrifice britannique : le Cénotaphe de Londres. Cette œuvre, ainsi que pour ses travaux à l’Imperial War Graves Commission, département de l’identification des victimes et de la gestion de la mémoire des deux guerres, lui permettra de dessiner de nombreux mémoriaux de guerre.

Parc Victoria 
Le  est une zone de  de terrain ouvert au sud-est du centre ville de Leicester. Il s'agit d'un ancien hippodrome, aménagé en parc public à la fin du . Au début de la Première Guerre mondiale, cinq unités à temps partiel, de la Force territoriale sont basées à Leicester, avec des éléments du . Le bataillon de réserve spéciale du régiment royal du Leicestershire est envoyé pour assurer la défense côtière près du Hull, tandis que les cinq unités territoriales sont envoyées au front. Parmi les membres se trouve l'ancien député de la ville, Eliot Crawshay-Williams, qui a servi au Moyen-Orient avec le  Leicestershire du Royal Horse Artillery.

Leicester et la Grande Guerre 
Au début de la guerre, Leicester est une ville prospère possédant une industrie textile et de la chaussure florissante, une qualité qui lui fera relativement défaut en temps de guerre. Conséquence d’un taux de chômage réduit, le taux d’engagement l’est également. Néanmoins, la ville accueille cinq unités de réservistes de la Biritsh Army, en plus d’une partie du Régiment du Leicestershire. Tandis que la guerre continue de faire rage, la ville se métamorphose. Si l’industrie déjà présente est essentielle à l’effort de guerre, elle commence à produire des munitions, dont la première génération d’obus britannique. De plus, grâce à l’aide d’un soldat local, décoré de la Victoria Cross, le taux d’engagement dans l’Armée britannique connaît une croissance tout au long du conflit.

Alors que le pays se réveille, après 4 ans de guerre, la ville reçoit le statut de Cité par le roi George V, en 1919. Lors de la même année, celui-ci rend visite à Leicester, en compagnie de sa femme. C’est au De Montfort Hall qu’il décore les personnes ayant rendu service au pays alors que le Lord-maire est adoubé. Le roi assiste ensuite à une parade de soldats et de vétérans, dans Victoria Park, le parc adjacent au hall et l'ancienne piste de course hippique. Victime de son succès, on dénombre des milliers de blessés de guerre, d’infirmières du VAD, ainsi que des veuves et orphelins de guerre dans le public. Le rassemblement est tel que 45 minutes sont nécessaires pour rejoindre le pavillon royal.

Commande 
Un mémorial de guerre temporaire est placé devant l'hôtel de ville de Leicester, en 1917. Une réunion publique se tient à Leicester, le , les combats ayant cessé avec l'armistice du , qui conduit à la création d'un comité de 23 membres chargé de proposer un mémorial permanent approprié. Le comité est présidé par Henry Manners,  duc de Rutland, et Jonathan North, , en est le vice-président. Deux sous-comités sont créés, l'un pour s'occuper des finances et l'autre pour superviser la conception. Le duc de Rutland suggère d'installer le mémorial permanent à l'extérieur de la mairie, mais cette proposition est rejetée à l'unanimité par le conseil municipal et le comité examine les sites potentiels du  et du parc Victoria.

Une suggestion d'un membre du public est examinée par le sous-comité de conception, mais en , le comité plénier décide de nommer Lutyens comme architecte et de construire le mémorial dans le parc Victoria, qui est la propriété du conseil municipal, depuis les années 1860, aménagé en parc public, en 1883.
Lutyens se rend sur place, le . Il est accompagné par le duc et d'autres membres du comité pour une inspection du site choisi. Le plan initial prévoit des allées de tilleuls pour créer une , avec un cénotaphe (identique à celui de Londres) à l'extrémité ouest, et une pierre du Souvenir au croisement, à l'intérieur d'une enceinte circulaire murée, sur laquelle seraient inscrits les noms des morts. Les chemins, le long du tracé de la cathédrale d'arbres, seraient pavés pour accentuer la finalité de la structure. Cette proposition est acceptée et une maquette est réalisée et exposée au musée de la ville. En , le projet est réduit en raison d'un manque de fonds et d'un manque d'enthousiasme du public pour le projet - les coûts sont estimés à , dont seulement  environ ont été récoltés. Lors d'une réunion publique, le , le comité accepte d'abandonner le projet et qu'un .

Deux jours plus tard, le comité demande à Lutyens de concevoir une arche commémorative. Lutyens indique qu'une telle arche coûterait environ . Il suggère d'envisager des alternatives, comme un obélisque (qu'il estime à environ la moitié du coût), mais le comité décide de procéder avec l'arche malgré le coût. Ils présentent le nouveau projet, lors d'une autre réunion publique en . Lutyens déclare que l'arche représente l'esprit de triomphe de la ville et annoncé le nom d’
. Le nom est choisi pour éviter de donner l'impression que le mémorial serait un arc de triomphe, ce que le comité juge incompatible avec l'atmosphère de deuil des morts.

La nouvelle proposition est approuvée et la construction du mémorial révisé commence en 1923. Les travaux sont achevés en 1925. La structure est commencée par , et achevée par  (qui a construit plusieurs autres monuments commémoratifs pour Lutyens, dont le cénotaphe de Southampton). En raison d'un manque de financement persistant, le Comité des monuments de guerre contracte un prêt bancaire pour payer les travaux à achever. Cinq membres du comité se portent garants.

Conception 

Le mémorial, en pierre de Portland, est une arche de plan carré, à quatre pieds (piliers ; un tétrapylon ou des quadrifrons) qui domine le terrain plat environnant. Il mesure  de haut, avec de grandes ouvertures en arc sur l'axe principal (du nord-ouest au sud-est) et des arcs plus petits et plus bas sur les côtés nord-est et sud-ouest. Les largeurs, hauteurs et profondeurs des arcs sont dans des proportions simples de 2:4:1 : les plus grands arcs font  de large,  de haut et  de profondeur ; les plus petits arcs font  de large,  de haut et  de profondeur. Des couronnes de pierre sont sculptées en relief sur les jambes à l'avant (côté nord-ouest, face à ) et à l'arrière de la plus grande arche ; à l'intérieur sont gravées les dates de la Première Guerre mondiale : MCM XIV (1914) sur le côté gauche, et MCM XIX (1919) sur la droite. La structure est surmontée d'un dôme (comble), en retrait et concave à l'avant et à l'arrière. Le blason de la ville est sculpté en relief à l'arrière, entouré de grands ornements.

Les plus grands arcs de l'axe principal forment un plafond à caissons et à voûte en berceau, traversé par les arcs inférieurs de chaque côté. L'axe principal est aligné de manière que le soleil soit en son centre au lever du jour de l'Armistice, le  (les arbres et les bâtiments au sud ont réduit l'horizon apparent depuis la construction du mémorial, ce qui implique que le soleil semble être légèrement décentré). Quatre drapeaux de pierre peints sont placés à l'intérieur de l'arcade, montés sur des corbeaux à l'intérieur des jambes : le drapeau de l'Union (représentant l'Armée britannique) et le drapeau de la Royal Navy (le White Ensign) à l'avant, et les drapeaux de la  (le Red Ensign) et celui de la Royal Air Force (le Royal Air Force Ensign) à l'arrière.

Au-dessus de l'arche avant (face à ) se trouve l'inscription , en , et de l'autre côté (face au parc), , en , extrait de l'hymne . Des inscriptions en bas, face au parc, ont été ajoutées plus tard pour afficher les dates de la Seconde Guerre mondiale :  (1939) et  (1945). Les arcs latéraux portent également des inscriptions. L'arc nord-est (à gauche, vu depuis la direction de la route de l'université) porte l'inscription suivante , en . L'arche de droite (sud-ouest) contient un extrait du poème de William Blake, And did those feet in ancient time , en .

Le mémorial est entouré de grilles de fer, qui sont percées de quatre paires de piliers de pierre supportant des portes en face de chaque arc (l'arc n'était pas destiné à être traversé et les portes sont maintenues fermées). Les piles sont décorées de méandres (motifs de clés grecques) et de guirlandes et surmontées d'urnes en pierre, semblables à celle qui se trouve sur le  de Lutyens à Reading.

Les arches sont une forme de mémorial relativement peu commune, en particulier pour la Première Guerre mondiale. Celui de Leicester est l'un des trois de Lutyens et le seul en Grande-Bretagne, les deux autres étant le mémorial de Thiepval, dans la Somme, en France, (inauguré en 1932) et la porte de l'Inde (initialement appelée Mémorial de la guerre de l'Inde, inauguré en 1931) à New Delhi.

La Porte de l'Inde, en particulier, ressemble beaucoup à l'Arche du Souvenir, bien qu'elle soit presque deux fois plus haute. Le mémorial de Thiepval est une structure beaucoup plus complexe, utilisant de multiples arcs emboîtés pour former une seule arche, beaucoup plus grande. Lutyens a proposé une arche avec un dôme similaire à celui de Leicester pour un mémorial de l'IWGC à Saint-Quentin en France, en 1924, bien que cette proposition ait été abandonnée, par la suite, au profit du mémorial de Thiepval. Les trois arches qui ont été construites et la proposition abandonnée partagent toutes une forte ressemblance visuelle.

Emplacement 
L'arche est située sur le point le plus élevé du parc Victoria, dominant ses environs. Elle est visible de très loin, de  (qui mène au parc depuis le centre ville), de  (l') et de , les deux principales voies de sortie de Leicester, vers le sud. Au moment de la construction du mémorial, la zone était beaucoup plus ouverte et l'arche aurait été visible de plus loin, notamment de la voie ferrée, au sud-ouest. Le développement de la région au cours du , y compris les bâtiments de l'université de Leicester, masque aujourd'hui partiellement la vue.

Le cadre est amélioré lorsque, après la mort de sa femme, dans les années 1930, North demande à Lutyens de concevoir deux entrées processionnelles, dans le parc Victoria, menant au monument aux morts, comme cadeau à la ville. Lutyens réalise une paire de loges et de portes, à l'entrée de  du parc Victoria, au nord-est du mémorial, et un ensemble de portes et de piliers de portes au nord-ouest, menant à . Les loges sont des pavillons rectangulaires d'un étage qui flanquent les portes. Les murs extérieurs sont stuqués, donnant l'effet de la pierre de taille, avec des chaînages d'angle et de grandes fenêtres à guillotine. Les deux ont des architraves au-dessus des portes et une frise pulvérisée sous les toits pyramidaux en ardoise et les grandes cheminées. Les quatre piliers des portes sont en pierre de taille, assortis aux pavillons. Ils soutiennent des portes de fer ornées qui comportent un renversement incorporant les armoiries de Leicester. Les piliers de la porte à l'entrée de l'University Road sont en pierre de Portland, assortie au mémorial, décorée de pilastres toscans et surmontée d'un entablement et de hautes urnes. Ils supportent deux portes piétonnes plus petites, une de chaque côté d'une paire centrale. Au-dessus des portes centrales se trouve un renversement, qui reprend les armoiries de la ville. Un chemin de procession mène des deux entrées au mémorial de guerre, où les deux chemins se rejoignent. Le chemin de  de long qui mène du mémorial aux portes de la route de l'université est connu sous le nom de  (anciennement ) et est bordé de d'arbustes et de parterres de fleurs.

L'accès depuis l'entrée de London Road est aménagé, en 2016, comme une approche cérémoniale du mémorial de guerre depuis l'entrée de  au parc Victoria.

Histoire 

L'arche est dévoilée le  par deux veuves locales, Elizabeth Butler et Annie Glover, devant , dont des Lutyens et des dignitaires locaux. Huit des fils de Butler ont servi dans l'armée pendant la guerre, dont quatre ont été tués au combat ; Annie Glover a perdu trois fils, ainsi que deux neveux et deux beaux-frères. Le mémorial est dédié par , évêque de Peterborough, aux  de Leicester et du Leicestershire tués pendant la Première Guerre mondiale. Le coût total du mémorial s'est élevé à  sterling, dont  sterling de frais de Lutyens. Au moment de l'inauguration, seulement  avaient été collectées et, à la fin de 1925, le comité avait encore un déficit de , que les cinq garants ont remboursé à la banque de leur propre poche.

La somme dépensée est similaire à celle recueillie pour le cénotaphe de Rochdale, mais le comité de Leicester décide de dépenser la totalité de la somme pour un monument (plutôt qu'un fonds pour les militaires blessés ou les veuves de guerre comme à Rochdale), avec pour résultat que celui de Leicester est le plus grand monument de guerre de Lutyens, en Grande-Bretagne. Il est décrit par Historic England comme  et par le biographe de Lutyens, Christopher Hussey, comme l'un des monuments de guerre de Lutyens , . Un autre biographe, Tim Skelton, déplore que le mémorial aurait pu être encore plus impressionnant si le processus de mise en service avait été plus facile.

Lors de l'inauguration, le journal local, le , fait l'éloge de la conception mais critique avec virulence le comité du mémorial de guerre, le décrivant comme une  que 

Le document compare ce projet avec le  érigé comme mémorial de guerre dans la ville voisine de Loughborough, et note que .

Une cérémonie est organisée au mémorial chaque année le . En 2017, le mémorial est jumelé avec la Porte de l'Inde à New Delhi pour honorer les membres du corps des travailleurs indiens qui ont servi pendant la Première Guerre mondiale. Dans le cadre des cérémonies, le haut-commissaire de l'Inde, en Grande-Bretagne, a déposé une couronne à l'Arche du souvenir et le haut-commissaire de Grande-Bretagne en Inde en a déposé une à la Porte de l'Inde. En 2018, le conseil municipal de Leicester a commandé une photographie de l'arche en utilisant un drone pour atteindre les parties du mémorial qui ne peuvent être vues du sol.

L'arche a été classée au grade II des monuments classés au Royaume-Uni, en 1955, et a été reclassée au grade I, en 1996. Les portes et les piliers de la porte menant à University Road sont classés séparément au grade II. Le parc Victoria lui-même est inscrit au grade II sur le . Le statut d'inscription offre une protection juridique contre la démolition ou la modification ; le grade II s'applique aux  et concerne environ 5,5 % des bâtiments inscrits. Le grade I est réservé aux bâtiments  et ne s'applique qu'à 2,5 % des inscriptions. L'arche du souvenir est l'une des 44 œuvres figurant dans une collection nationale de monuments de guerre de Lutyens, désignée par Historic England, en , dans le cadre des commémorations du centenaire de la Première Guerre mondiale.

Références

Bibliographie

Livres 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
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Magazine 
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Voir aussi

Liens externes

Source de la traduction 

1925
Architecture du XXe siècle en Angleterre
Leicester
Monument classé de Grade I dans le Leicestershire
Sculpture en plein air au Royaume-Uni
Sculpture monumentale
Souvenir
Mémorial de la Première Guerre mondiale au Royaume-Uni