Reliefs mithriaques de Jort
Les reliefs mithriaques de Jort sont des sculptures trouvées en 2011 dans la commune éponyme, département du Calvados, région Normandie, en France. La découverte a lieu de manière fortuite lors de travaux publics d'assainissement et les reliefs sont depuis lors conservés dans la mairie de la commune.

Les cultes dits orientaux se sont développés de manière importante dans l'Empire romain à différentes périodes mais essentiellement au début de l'ère chrétienne. Mithra est initialement une divinité indo-iranienne, fils d'Anahita. Son culte connaît un important développement dans l'Empire aux , avant d'être interdit tout à la fin du  par l'empereur romain Théodose .

En dépit du caractère fragmentaire des reliefs, et de l'aspect naïf des représentations, ils constituent un très rare exemple d'identification de vestiges liés au culte voué à Mithra dans le nord-ouest de la France actuelle.

Histoire

Histoire antique du site 
Jort est à l'époque romaine , un  gallo-romain situé sur le Chemin Haussé, voie romaine reliant Vieux à Exmes.

Jort est un point de passage installé à la frontière entre les Lexoviens et les Viducasses, sur la voie Lisieux-Avranches qui croise la voie reliant Vieux/Bayeux à Chartres, et un carrefour situé à un lieu de franchissement de la Dives. Les blocs sont retrouvés sur l'ancienne route qui mène à Exmes puis Sées.

Avec la mise en place du système de défense du , des troupes et des cultes orientaux arrivent dans la région au .

Au plan micro-toponymique, un champ situé dans la partie orientale de la commune s'appelait au  .

Histoire de la découverte 

Des premières trouvailles ont lieu au . Un mémoire est réalisé dès le début du second quart du , aux fins de réaliser la statistique monumentale écrite par Galeron. En 1834, la réalisation d'une route aboutit à d'autres trouvailles, bientôt suivies de . Les blocs sont retrouvés plus récemment dans le même secteur .

Les reliefs sont découverts de manière fortuite lors de travaux d'assainissement collectif dans la petite commune, dans la rue Albert-Guillain, ancien  le . L'inventeur des blocs est le maître d’œuvre du chantier, un ancien archéologue du conseil général du Calvados. Les blocs sont succinctement nettoyés et la municipalité ainsi que les services de l’État sont informés. Aucun autre bloc n'a été retrouvé alors que le pelleteur dit avoir vu d'autres blocs et maçonneries. Même si les témoignages indiquent une découverte des blocs dans de la terre située sous une chaussée de pierre, le contexte archéologique est seulement partiellement connu mais . Le contexte stratigraphique interdit d'y voir une création d'un faussaire.

Des fouilles sont réalisées sur le site dans une propriété privée  de la rue et sont alors identifiés des vestiges d'une habitation romaine datés du .

Le relief est depuis lors conservé à la mairie de la commune. Il est intégré à l'exposition Vous avez dit barbares ? au musée de Normandie à Caen en 2018-2019.

Description 
Les reliefs sont en pierre de Caen, matériau qui sous-entend une réalisation locale. Ils présentent des traces de destruction anciennes mais aussi plus récentes, liées à la découverte des vestiges à l'aide d'engins de chantier.

Deux plaques de calcaire sont retrouvées. Le premier bloc est parvenu jusqu'à nous . Les plaques sculptées, des , ont d'abord servi au début de l'ère commune de corniche.

Bloc  
L'étude de la modénature du relief a permis de proposer une identification à une corniche ou toute autre partie architecturale datable du Haut-Empire romain. Le relief n'a pas subi les intempéries. Ce premier relief a été retravaillé dans un second temps en .

Le bloc provient sans doute d'un monument funéraire et la sculpture est donc réalisée sur un bloc en remploi.

Le bas-relief mesure initialement  sur  et présente le sacrifice d'un taureau ; il est désormais  car seule en subsiste la partie gauche, irrégulière car mesurant  sur  sur un côté et de  sur . Seul un tiers de la sculpture est conservé.

Les vestiges permettent une identification : un buste dans un médaillon de  de diamètre comporte une tête aux traits grossiers et radiée, munie de six pointes. Ce relief est très naïf. Un personnage debout est présent, haut de  sur le côté gauche du relief ; il porte une sorte de perche dont la partie supérieure est perdue. Les jambes sont croisées. Le personnage porte une tunique ainsi qu'une cape attachée sur l'épaule au moyen d'une fibule. Ce personnage est considéré comme juvénile, en dépit des déprédations subies par le bloc rendant difficile l'interprétation. Sa tête est entourée d'une auréole interprétée par les spécialistes de la sculpture antique comme simplement liée au processus de taille et non un attribut indiquant la sainteté .

Bloc  

Ce bloc porte une représentation humaine et il n'est également conservé que partiellement. Il en subsiste un fragment de  sur  pour une épaisseur de . Le relief a également été sculpté dans un bloc en remploi scié en deux parties au moment de sa réutilisation comportant une rosace à cinq branches et des rais-de-cœur. Un des côtés est difficile à décrire du fait d'une exposition aux intempéries. Le premier usage est difficile à dater car le motif à rais-de-cœur est connu dans la région dès le , ce qui n'est pas le cas de la rosace.

Le second bloc, dans sa réutilisation, est plus complexe que le premier car on n'en trouve pas d'équivalent. Il représente une . Le bloc est mal conservé puisque abîmé par l'engin de chantier. Il figure un homme portant un bonnet et levant un anneau. Le nez du personnage est peu épaté, avec une  et les . Le bonnet ressemble au bonnet représenté sur l'autre bloc sans être semblable. Le personnage est peut-être présenté nu, il tend un anneau qui est .

La représentation n'est pas seulement partielle, elle est aussi très naïve.

Interprétation 
Les spécialistes pensent que le relief auquel appartiennent les fragments retrouvés présente le sacrifice du taureau par Mithra. Les scènes représentent le sacrifice et la naissance de la divinité.

Représentation canonique dans le culte de Mithra et originalité des blocs de Jort

Sanctuaires et représentations classiques 
Les représentations liées au culte de Mithra sont assez bien connues et permettent une identification des blocs retrouvés à Jort. Ces images sont présentes dans l'Empire romain du .

Les reliefs mithriaques figurent le Soleil et la Lune encadrant une représentation du sacrifice du taureau par Mithra. La divinité orientale s'apprête dans les représentations à égorger l'animal. Elles ont été étudiées à l'extrême fin du  par Cumont et au  par Vermaseren.

Les sanctuaires de Mithra sont petits, conçus pour abriter de dix à trente personnes. Les  sont soit installés dans un édifice existant, soit dans une construction nouvelle. Il y a peu de décor architectural, et les banquettes destinées aux croyants sont munies parfois de placage. Des décors peints ont parfois pu être reconnus, mais la décoration est exempte de mosaïques en Gaule.

Dans l'édifice, une crypte rappelle l'espace où Mithra a sacrifié le taureau. Le  cultuel se situe tout le long de la largeur de la nef, trois autels sont présents et la tauroctonie est à proximité. L'iconographie mithriaque est connue car sont représentées les , même s'il y a des déclinaisons locales.

Bloc  : fragment d'une tauroctonie 

Les statues cultuelles sont similaires : des dadophores sont représentés, des  nommés Cautes et Cautopates, de  ; un lion pouvait être présent ; le temps pouvait aussi être représenté, tout comme une scène de la naissance de Mithra surgissant de la pierre ; la tauroctonie avait lieu . Les statues sont polychromes.

Les bords du relief de Jort évoquent une niche, .

Sur la partie gauche est conservé un des deux dadophores. Les deux personnages étaient représentés de façon à peu près semblable, la seule différence étant l'accessoire tenu en main. Vêtus à la mode orientale, ils croisent les jambes et portent différemment leur torche, l'un la brandissant vers le haut et l'autre vers le bas, . Ils sont les . Les dadophores sont vêtus à la mode orientale, comme la divinité et éléments communs aux , même si la représentation de Jort est naïve et incomplète. Le personnage de Jort a perdu le sommet de l'objet qui était peut-être une torche, et le bonnet phrygien a également disparu. La représentation de Jort ressemble aux représentations connues de Cautès. Le sens de la figure des dadophores est , en particulier car ils ne participent pas au sacrifice du taureau.

La scène centrale est perdue hormis .

Une tête radiée située en haut du relief figure , le soleil. Le côté perdu devait figurer , la lune.

Bloc  : représentation originale 
L'interprétation en est  car aucune représentation similaire n'est connue. Selon les études de Franz Cumont, il faut une attention aux symboles  mais qui constituent un corpus connu.

Les bras levés sont un élément des représentations de la naissance de Mithra, appelées  : un enfant nu, enfoncé dans un rocher, tend un couteau et une torche . À Jort, c'est une couronne qui est figurée. Certaines représentations comportent un globe et dans un . L'anneau est remplacé parfois par une couronne végétale. La représentation de Jort, si elle est un Mithra pétrogène, est une . La sculpture permet d'aider l'.

Pour le bloc , Schütz évoque une représentation originale, une figuration de la naissance du dieu Mithra qui porterait l'anneau cosmique. Cette interprétation est  du fait du caractère singulier de la découverte.

Témoignage de l'histoire locale à la fin de l'antiquité romaine et problématique du commanditaire des reliefs 
Entre la fin de la Tétrarchie et la fin du , l'administration impériale met en place un système de défense et Jort,  à la croisée de plusieurs voies importantes et sur un fleuve côtier, a un rôle stratégique.

Les représentations de Mithra découvertes dans les différentes provinces possèdent des similitudes mais les œuvres se distinguent par leur maladresse ou leur . Elles sont réalisées par des artisans locaux et les reliefs sculptés étaient un  lors des initiations au culte de la divinité.

Les reliefs de Jort sont compatibles tant avec un  collectif qu'individuel, lié à une pratique isolée. Le commanditaire peut être soit un ancien militaire, soit un marchand, ou encore un membre de l'administration de l'Empire installé dans la contrée. Selon Dubois, le  est  : il est bâti à l'initiative d'un privé mais est un lieu public destiné à une communauté. Les reliefs sont placés dans l'adyton des temples, mais pouvaient être placés dans des demeures ou des oratoires privés.

Le sculpteur de Jort manque de maîtrise comme en témoigne en particulier la pseudo-auréole involontaire liée à . Le tracé est schématisé et, même s'il est à replacer dans l'évolution de l'histoire de l'art, peut être dû à une création provinciale et populaire. Ces reliefs peut-être dus à un artisan local semblent donc destinés à la dévotion de membres de classes modestes.

Les reliefs de Jort, antiques de manière assurée, sont une réinterprétation du mythe par un artiste local. Les statues sont souvent le fait d'ateliers gallo-romains, et à Jort nous avons . La richesse du sanctuaire est liée aux moyens financiers. La proximité de découverte des deux blocs et la parenté de style rend l'attribution du bloc  au culte mithriaque dans le  : ils sont sans doute réalisés par le même sculpteur, du fait de la même . La découverte dans  pose de nombreuses question et est une invitation à poursuivre les investigations.

Témoignage rare sur l'extension du culte de Mithra en Gaule du Nord-Ouest 
Les vestiges du culte de Mithra sont rares en Gaule romaine et très rares dans le Nord-Ouest. Un sanctuaire a été identifié à Angers en  ou . Les reliefs de Jort sont , jusque dans un petit . Les sanctuaires de Mithra ont subi l'ire des premiers Chrétiens ce qui explique le peu de témoignages parvenus jusqu'à nous. La scène de tauroctonie est ce qui a le plus subi la rage des destructions du .

Le culte de Mithra est présent en Gaule entre le . La présence de ce culte est assurée dans la seconde moitié du , et sa diffusion se fait par le biais des commerçants ou des militaires. On connaît mal le nombre et l'emplacement des sanctuaires dans les Gaules, même si la densité semble être plus élevée sur les rives du Rhin.

Cette religion se diffuse dans toute la société dans les deux siècles suivants, aux . La présence est attestée outre les cités, dans les sites localisés le long des axes routiers, ou non loin de sanctuaires ou d'établissements thermaux. Une association à des habitations a été mise en évidence à Bordeaux ou Angers. La moitié des sanctuaires connus en Gaule sont en zone rurale. Les abandons et destructions sont datés de la seconde moitié du  et du . La datation des blocs ne peut être précisée davantage : ils sont datables du début du  à la fin du , l'édit de Théodose de 391 stoppant définitivement le culte de Mithra.

Voir aussi

Bibliographie 

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Liens internes 
 Culte de Mithra
 Mithraeum
 Liste de mithraea

Liens externes 

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Notes et références

Ouvrages 
 Un sanctuaire aux marges de la sphère publique : le mithraeum (état des lieux)

 Identification de deux figurations mithriaques découvertes à Jort en 2011

 Deux figures du dieu Mithra découvertes en Normandie

Autres sources 

Sculpture (œuvre) en France
Histoire de la sculpture
Antiquité du Calvados
Sanctuaire du culte de Mithra