Le Jeu de la dame
Le Jeu de la dame () est une mini-série américaine en sept parties d'environ 56 minutes chacune, créée par Scott Frank et Allan Scott, adaptée du roman éponyme de Walter Tevis publié en 1983, et mise en ligne le  sur Netflix.

Synopsis 
Cette fiction suit Elisabeth Harmon, une prodige des échecs orpheline, de neuf à vingt-deux ans, dans sa quête pour devenir la meilleure joueuse d'échecs du monde, tout en luttant contre des problèmes émotionnels et une dépendance aux drogues et à l'alcool. L'histoire commence au milieu des années 1950 et se poursuit dans les années 1960.

Distribution

Acteurs principaux 

 Anya Taylor-Joy  : Beth Harmon, jeune joueuse d'échecs
 Isla Johnston  : Beth, jeune
 Annabeth Kelly : Beth, à cinq ans
 Bill Camp  : Monsieur Shaibel, le gardien de l'orphelinat qui a appris à Beth à jouer aux échecs
 Moses Ingram  : Jolene, une orpheline amie de Beth à l'orphelinat
 Christiane Seidel  : Helen Deardorff, la directrice de l'orphelinat
 Rebecca Root  : 
 Chloe Pirrie  : Alice Harmon, la mère biologique de Beth
   : 
 Marielle Heller  : Alma Wheatley, mère adoptive de Beth
 Harry Melling  : Harry Beltik, ami, adversaire et amant de Beth dans le Kentucky
 Patrick Kennedy  : Allston Wheatley, mari d'Alma et père adoptif de Beth
   : Townes, un joueur d'échecs pour qui Beth développe un amour non partagé
 Thomas Brodie-Sangster  : Benny Watts, ami, adversaire et amant de Beth
 Marcin Dorociński : Vasily Borgov, champion du monde russe d'échecs

 Sophie McShera : Miss Graham

Version française 
 Direction artistique : Thomas Charlet
 Société de doublage : Cinephase

Source et légende : version française () sur RS Doublage

Production 
Le , Netflix commande à la production une série composée de sept épisodes. Créée par Allan Scott et Scott Frank, elle est réalisée par ce dernier et sort le . Scott et Frank sont les producteurs délégués de la série aux côtés de William Horberg. La production bénéficie des conseils de l'ancien champion du monde d'échecs Garry Kasparov et de l'entraîneur d'échecs Bruce Pandolfini en tant que consultants.

Dès la commande de la série, Anya Taylor-Joy est annoncée dans le rôle principal. L'actrice aurait accepté de jouer Beth Harmon avant même d’avoir lu le script, donnant son accord au créateur de la série, Scott Franck, après avoir lu le roman de Walter Tevis, dont la série est adaptée, en moins d'une heure.

En , Moses Ingram est annoncée parmi la distribution.

Le tournage commence en  à Cambridge (Ontario). Certaines scènes sont également tournées à Berlin, notamment Kino International pour les scènes à Paris, le zoo de Berlin et le Friedrichstadt-Palast.

Résumé des épisodes

Accueil

Audience 
Le , la série devient la plus regardée sur Netflix. Pendant le mois suivant sa mise en ligne, la série est vue par 62 millions de téléspectateurs dans le monde.

Critique

États-Unis 
L'agrégateur de critiques Rotten Tomatoes donne une cote d'approbation de 100 % sur la base de 42 avis, avec une note moyenne de 8,04 / 10. . Metacritic a attribué à la série une note moyenne pondérée de 79 sur 100 sur la base de 27 avis.

Entertainment Weekly donne un B à la série : . Rolling Stone lui a attribué 3 étoiles sur 5 : . Variety écrit : .

France 

La série obtient une note de presse moyenne de  sur le site AlloCiné, qui recense 7 titres de presse.

Télérama écrit notamment : . Écran Large donne à la série une note de 3,5 sur 5 : .

La note spectateur est, quant à elle, plus élevée, avec un résultat de  pour . Elle se classe ainsi cinquième meilleure série d'après les notes, selon AlloCiné. Elle suit donc Game of Thrones, Breaking Bad, Chernobyl et Notre planète.

Thèmes et analyses

Les échecs

Le titre de la série 
Le Jeu de la dame se nomme en anglais « The Queen's Gambit », qui désigne une ouverture de jeu d'échecs, très populaire aux échecs, appelée en français « le gambit dame » (ou gambit de la dame). Il se réfère à l'ouverture de la dernière partie de la série, mais aussi à la position de Beth qui doit s'imposer dans un monde d'hommes.

Réalisme de la série

Les parties d'échecs 

Les créateurs de la série, Scott Frank et Allan Scott, souhaitaient que les parties d'échecs présentes dans la série puissent être jugées réalistes par les joueurs d'échecs. Ils firent donc appel aux conseils de divers experts, dont l'entraîneur Bruce Pandolfini et l'ancien champion du monde d'échecs, Garry Kasparov. Le rôle de Vasily Borgov fut proposé à Garry Kasparov, mais il dut décliner car son emploi du temps ne le permettait pas. Il accepta cependant d'être consultant.

Garry Kasparov voulait s'assurer que les parties d'échecs soient le plus réaliste possible car « de nombreux joueurs seraient amenés à regarder la série et pourraient dire : c'est complètement illogique ». Il aida à revoir chaque partie. La plus compliquée fut la dernière partie de Beth Harmon contre le champion Vasily Borgov. La partie ainsi que sa conclusion devaient être complexes, reflétant le niveau des joueurs. Après plusieurs recherches, Kasparov s'inspira de la partie de Patrick Wolff contre Vassili Ivantchouk, durant le Festival d'échecs de Bienne en 1993.

Mathilde Choisy, joueuse d'échecs, indique que quasiment toutes les parties sont inspirées de parties ayant été réellement jouées : notamment, tous les champions du monde ont pratiqué l'ouverture « sicilienne ». Mais elle estime par contre que la gestuelle des joueurs dans la série n'est pas du tout semblable à celle des joueurs professionnels : ceux-ci ont une façon très assurée de bouger les pièces, ce qui est un moyen d'envoyer un message à leur adversaire. Mathilde Choisy compare les parties d'échecs à de « vrais combats de boxe », où lorsqu'un joueur réalise un coup qui « fait mal » à l'adversaire, il peut effectuer par exemple une pression avec la pièce sur l'échiquier ou la faire pivoter sur elle-même sur la case pour insister.

Autres aspects 
Mathilde Choisy, directrice générale de la Fédération française des échecs, donne son avis sur le réalisme de divers aspects de la série. Elle note que le comportement de Beth Harmon, qui consiste à visualiser sur le plafond de sa chambre ses parties d'échecs, correspond à une capacité habituelle chez les joueurs d'échecs d'un certain niveau : tous peuvent faire appel à une visualisation mentale et n'ont pas besoin d'un échiquier réel pour jouer. Romuald De Labaca, ancien joueur national et entraîneur, affirme : « Les joueurs anticipent tout et font beaucoup de calculs et de combinaisons. Ils peuvent préparer jusqu’à 10 coups à l’avance. Ils visualisent sans cesse, c’est omniprésent pour eux. »

Lors du deuxième épisode, Beth affronte de façon simultanée une dizaine de joueurs. Il s'agit d'une pratique très commune et tous les joueurs d'un certain niveau en sont capables. Même un joueur amateur est capable de jouer simultanément contre des joueurs débutants. Romuald De Labaca explique qu'il arrive qu'un seul joueur affronte simultanément jusqu'à 40 joueurs et que des jeunes de 14 ans peuvent affronter des joueurs de 40 ans.

Concernant les tics des joueurs dans la série, ou leurs tentatives de déstabiliser l'adversaire, Mathilde Choisy estime qu'en général les joueurs se comportent correctement mais qu'il existe effectivement certains joueurs connus pour être « insupportables ». Mathile Choisy cite Garry Kasparov : il se montrait désagréable en soufflant ou secouant la tête, et retirait sa montre dès qu'il savait avoir gagné la partie, ce qui était également déstabilisant pour l'autre joueur. Sa simple présence physique représentait une difficulté mentale pour ses adversaires.

Concernant le genre de parties d'échecs « Blitz » (« éclair » en allemand) auquel est initiée Beth Harmon par le joueur Benny Watts, Mathile Choisy explique que ce type de parties jouées à toute vitesse a d'abord été considéré comme un loisir puis est devenu une discipline à part entière avec des tournois spécifiques. Le Blitz est également utilisé comme entraînement à la vitesse de réflexion. Une partie peut durer cinq minutes, deux minutes ou même une minute.

Il est exact que dans les années 1960, les échecs étaient un jeu joué par les hommes, comme cela est le cas dans la série. Mais Mathilde Choisy estime que la série, qui met en scène des adversaires qui se comportent quasiment tous comme de « parfaits gentlemen », ne représente pas tout à fait la réalité, qui est « un peu plus compliquée que cela ». Judith Polgar témoigne que certains joueurs qu'elle a battus refusaient de lui serrer la main, contrairement à ce que veut la coutume. Elle rapporte également que l'un de ses adversaires « se tapait la tête contre l'échiquier après sa défaite ».

Inspirations de la série 
Les personnages de Beth Harmon et de son plus grand rival, le grand maître russe Vasily Borgov, sont fictifs. Ils sont le résultat de la synthèse de plusieurs joueurs historiques.

Vasily Borgov a des caractéristiques proche de Boris Spassky, le 10e champion du monde d'échecs et double champion d'URSS : il possède le même type de tactiques, a la même habileté de fin de partie, et met en œuvre lui aussi une version particulière de la défense sicilienne. Et, comme Vasily Borgov, Boris Spassky a eu lui aussi une rencontre célèbre avec un américain, Bobby Fischer, qui a eu lieu en 1972 et a été qualifiée de « match du siècle » entre l'URSS et les États-Unis. Lorsque Boris Spasski perd face à Fischer, il se comporte alors comme le personnage fictif Vasily Borgov : il se se joint au public pour applaudir lui aussi celui qui vient de le vaincre.

Dans la préface du roman original, l'auteur, Walter Tevis, amateur féru d'échecs, indique s'être inspiré également pour son grand maître fictif Vasily Borgov du grand maître Anatoli Karpov (plusieurs fois champion du monde de 1975 à 1998). Anatoli Karpov a un style de jeu qui a pu être décrit comme une offensive calme, lente, sans attaques vives, mais implacable et rendant très difficile une contre-attaque : il s'agit de l'« école soviétique » redoutée par le personnage principal de la série Beth Harmon.

Enfin, l'héroïne de la série est une personne de nationalité américaine qui défie la suprématie échiquéenne russe d'après-guerre, ce qui peut évoquer Bobby Fischer affrontant Boris Spassky. Le match qui clôt la série ferait alors écho au « match du siècle » qui opposa les deux joueurs pour le titre de champion du monde d'échecs en 1972, un match gagné par Bobby Fisher, qui, tout comme l'héroïne de la série brise ainsi l’hégémonie soviétique sur la discipline. Mais les similitudes entre l'héroïne de la série et Bobby Fischer ne s'arrêtent pas là. Tout d'abord la période couverte par la série, de 1958 à 1968, correspond à celle de la période la plus active de la carrière du Bobby Fischer. Fischer était également un joueur très précoce, tout comme Beth Harmon, et il avait également, comme elle, des difficultés dans ses interactions sociales. Comme elle, il lisait les revues sur les échecs, et comme elle, il avait appris à parler le russe. Il désirait en effet pouvoir lire les revues russes, considérées comme les meilleures sources d'information sur les échecs. Bobby Fischer avait également le même type de jeu que l'héroïne de la série Beth Harmon : il était très agressif et passait rapidement à l'attaque contre ses adversaires. Par contre, il n'était pas dépendant à des médicaments comme Beth Harmon. L'auteur du livre dont est tiré la mini-série, Walter Tevis, s'est inspiré de sa propre expérience concernant cet aspect de son héroïne : hospitalisé pour un cœur rhumatismal, il a reçu de très fortes de doses de médicaments et il est devenu dépendant. Une autre différence est que Bobby Fischer n'a pas été dans un orphelinat. Par contre, il vécut dans un environnement familial difficile, son père étant absent et sa mère étant une femme complexe, ce qui nourrit sa volonté de s'évader grâce aux échecs, qu'il découvre à l'âge de 6 ans.

Deux noms de joueuses moins connues qui ont pu servir d'inspiration au personnage de Beth dans le roman ont été proposés : Lisa Lane, championne des États-Unis au début des années 1960 qui fit la une de Sports Illustrated en 1961, et Diana Lanni, une joueuse américaine née en 1955 qui lutta contre sa toxicomanie et fit nulle contre la Championne du monde soviétique Nona Gaprindachvili à l'Olympiade d'échecs de 1982, au moment où l'auteur écrivait son livre.

Il y a également des ressemblances avec Judit Polgár. Cette dernière a évolué dans un univers encore plus masculin que dans la série, les hommes doutant de sa réelle capacité à jouer à un haut niveau. Notamment, le grand maître russe Garry Kasparov, l'un des meilleurs joueurs de tous les temps, avait estimé qu'il était « impossible » qu'il soit battu par Judit Polgár. Selon cette dernière, Garry Kasparov a déclaré que « les femmes ne sont pas capables de gérer ce type de pression ». Mais, tout comme l'héroïne de la série Beth Harmon, Judit Polgár a connu une ascension brillante, cumulant les succès, et a fini par battre le joueur russe. Selon Jennifer Shahade, championne américaine, Judit Polgár avait comme Beth Harmon un style de jeu très agressif. Cependant, une différence notable est que Judit Polgár a commencé à apprendre à jouer à partir de 3 ans, et que son père la programmait pour devenir une championne. Beth Harmon, elle, commence dans la série à jouer aux alentours de dix ans, et découvre les échecs par hasard. Une autre différence est que Judit Polgár ne consommait pas de stupéfiants.

Réaction de la communauté des échecs 
La série a reçu les éloges de la communauté des échecs pour sa représentation du jeu et des joueurs et relancé la popularité du jeu, notamment en ligne sur des sites comme Chess.com ou Lichess et en streaming sur la plateforme Twitch. Selon The Independent, les recherches « jeu d’échecs » ont augmenté de 273 % entre le 23 octobre et le 2 novembre.

L’ancienne championne d’échecs Judit Polgár a salué la « performance incroyable » de la série.

Cependant, d’après plusieurs joueurs, Beth Harmon « ne perd pas assez » pendant ses débuts aux échecs, ce qui n'est pas réaliste.

Costumes 
La série a aussi été louée pour la qualité des costumes. La costumière Gabriele Binder, connue également pour son travail dans La vie des autres (2006) et Au pays du sang et du miel (2011), s’est inspirée de Edie Sedgwick, Jean Seberg, Pierre Cardin ou encore Balenciaga. Pour la visite de Beth Harmon à Paris, Gabriele Binder s’est directement inspirée de Pierre Cardin. La tenue a « une sorte d’élégance qui n’existe plus aujourd’hui ». La tenue « robe à nœud » fut aussi inspirée de Pierre Cardin.

Les tenues de Beth Harmon sont le reflet de son évolution en tant que personne et joueuse d’échecs. De nombreuses tenues sont ornées de lignes ou de carreaux rappelant le plateau de jeu. Les tenues de Beth Harmon dans l’épisode un et sept peuvent être comparées. Dans le premier épisode, Beth porte une robe cousue par sa mère et portant son nom. Pour le dernier épisode, Beth porte une robe de la même couleur pour sa victoire contre le champion du monde. Cette couleur permet de rappeler « que sa mère est là avec elle » affirme Gabriele Binder, Beth n’est plus effrayée par son passé.

La dernière tenue de la série portée par Beth Harmon est un manteau et chapeau blanc. Le chapeau symbolise la couronne de « la reine » des échecs.

Le style du joueur d’échecs Benny Watts (joué par Thomas Brodie-Sangster) est inspiré de la Factory d’Andy Warhol. C’est un joueur qui est différent des autres dans sa personnalité.

Alma porte aussi une robe créée par Christian Dior pour les grandes occasions comme la remise des diplômes de Beth ou sa visite à Mexico.

Le Brooklyn Museum maintient une exposition virtuelle sur les costumes du Le Jeu de la Dame et la série The Crown d’octobre à décembre 2020.

Féminisation des échecs 

Une femme d'un niveau tel qu'elle affronte l'élite mondiale masculine évoque la joueuse hongroise Judit Polgár, et par exemple ses affrontements contre Anatoli Karpov et Garry Kasparov.

Judit Polgár, championne d’échecs venue de Hongrie a battu à plusieurs reprises certains des champions du monde des échecs. C’est la seule femme à avoir été classée dans le  mondial. Si Judit Polgár s'accorde sur l’excellente performance de la série, elle confie ne pas reconnaître le comportement des joueurs masculins qui sont « trop gentils avec elle [Beth Harmon] ». En effet, certains des compétiteurs de Judit Polgár ont refusé de lui serrer la main après leurs défaites.

Il y a très peu de femmes dans le top du classement mondial mixte des joueurs d'échecs. Seule la joueuse Hou Yifan est classée  dans le top 100 mondial mixte en 2020. La Fédération française des échecs (FFE) comptabilisait 20,22 % de licences prises par des femmes sur  licenciés, regroupés dans 897 clubs en 2018. La FFE a lancé un « Plan de Féminisation » depuis 2019.

Plainte en justice contre Netflix 
Le 16 septembre 2021, Nona Gaprindashvili, ancienne championne du monde d'échecs (chez les femmes), âgée de 80 ans, porte plainte contre Netflix pour diffamation. Dans le dernier épisode de la série, Nona Gaprindashvili est mentionnée comme n'ayant « jamais affronté d’hommes » en compétition. Elle accuse Netflix d'avoir ainsi « menti effrontément et délibérément » sur ses succès et considère que sa carrière est par conséquent montrée de façon « sexiste et dénigrante ». Nona Gaprindashvili estime que Netflix a agi ainsi dans le but « mesquin et cynique » de faire apparaître l’héroïne de la série comme ayant fait ce que personne n'aurait fait avant elle. Elle réclame 5 millions de dollars. Elle rappelle qu'elle a battu 28 hommes au cours de sa carrière. Libération indique qu'elle a été première ex aequo aux tournois masculins de Hastings en 1964 et de Lone Pine en 1977.

En septembre 2022, Netflix affirme être parvenu à un accord financier avec Nona Gaprindashvili, sans en préciser le montant.

Distinctions

Récompenses 
 IGN Awards 2020 : Meilleure série dramatique
 Golden Globes 2021  :
 Meilleure mini-série ou meilleur téléfilm
 Meilleure actrice dans une mini-série ou un téléfilm pour Anya Taylor-Joy
 AACTA International Awards 2021 :
 Meilleure série dramatique
 Meilleure actrice dans une série pour Anya Taylor-Joy
 Critic's Choice Television Awards 2021 :
 Meilleure série limitée
 Meilleure actrice dans une mini-série ou un téléfilm pour Anya Taylor-Joy
 Screen Actors Guild Awards 2021 : Meilleure actrice dans une mini-série ou un téléfilm pour Anya Taylor-Joy
Primetimes Emmy Awards 2021 :
Meilleure mini-série
Meilleur maquillage d'époque ou d'un personnage
Meilleur montage à caméra unique pour une minisérie, anthologique ou un téléfilm
Meilleure réalisation pour une mini-série ou un téléfilm
Meilleurs costumes d'époque
Meilleure photographie pour une minisérie ou anthologique
Meilleur casting pour une minisérie, anthologique ou un téléfilm
Meilleurs décors pour un récit d'époque ou un programme fantastique (d'une heure ou plus)
Meilleur mixage du son pour une minisérie, anthologique ou un téléfilm
Meilleur montage sonore pour une minisérie, anthologique ou un téléfilm
Meilleure composition musicale pour une minisérie, anthologique ou un téléfilm pour Carlos Rafael Rivera

Nominations 
 IGN Awards 2020 :
 Meilleure série télévisée
 Meilleure nouvelle série télévisée
 Meilleure prestation dans une série télévisée dramatique pour Anya Taylor-Joy
 Satellite Awards 2021 :
 Meilleure mini-série
 Meilleure actrice dans une mini-série ou un téléfilm pour Anya Taylor-Joy
 Critic's Choice Television Awards 2021 : Meilleure actrice dans un second rôle dans une mini-série ou un téléfilm pour Marielle Heller
 Screen Actors Guild Awards 2021 : Meilleur acteur dans une mini-série ou un téléfilm pour Bill Camp
Primetimes Emmy Awards 2021 :
 Meilleure actrice principale dans une mini-série pour Anya Taylor-Joy
Meilleur design du générique
Meilleur supervision musicale
Meilleur scénario pour une mini-série ou un téléfilm
Meilleure actrice dans un second rôle dans une mini-série ou un téléfilm pour Moses Ingram
Meilleur acteur principal dans une mini-série pour Thomas Brodie-Sangster
Meilleures musiques et paroles originales pour Adjournment - I Can't Remember Love

Notes et références

Liens externes 

Série télévisée créée en 2020
Série télévisée américaine des années 2020
Série télévisée de Netflix
Mini-série américaine
Jeu d'échecs à la télévision
Série télévisée se déroulant dans les années 1950
Série télévisée se déroulant dans les années 1960
Série télévisée sur la drogue
Orphelin de fiction