Myrtilla Miner
Myrtilla Miner, née le  dans les environs de Brookfield (New York) morte le  à Washington (district de Columbia) est une enseignante et une abolitionniste américaine, connue pour avoir créé à Washington une académie d'enseignement supérieur pour former des jeunes femmes afro-américaines au métier d'institutrice malgré les vives oppositions rencontrées, la Normal School for Colored Girls

Biographie

Jeunesse et formation 

Myrtilla Milner est l'une des douze enfants de Seth Miner et d'Eleanor Smith Miner, une famille d'agriculteurs, sur les papiers officiels son prénom était Myrtle, mais elle sera appelée tout au long de sa vie Myrtilla. Sa tante Ann Miner est une enseignante qui l'a probablement influencée pour sa carrière. Dès son enfance elle souffre de problèmes de douleurs liées à une malformation de sa colonne vertébrale. Durant son enfance, elle dévore les livres de la bibliothèque locale et prend également conscience des limitations de l'éducation offerte aux femmes.  Elle fait ses études secondaires au  de Clinton puis au  de Rochester (état de New York) ; après y avoir achevé ses études elle y enseigne pendant l'année 1844. Durant ses études, elle est influencée par   le pédagogue de l'éveil éducatif.

Carrière 
De 1845 à 1846, elle est professeure à la  de Providence dans le Rhode Island, puis en 1847, elle part enseigner au  de Whitesville, l'actuel Whynot, Mississippi,  où elle donne des cours aux filles des riches planteurs locaux.  Là, elle choquée par la condition faite aux esclaves afro-américains. Elle propose d'ouvrir l'école aux  pour les jeunes filles afro-américaines esclaves appartenant aux planteurs auxquels elle donnait des cours à leurs filles, mais son initiative est refusée car contraire au racisme ambiant du Mississippi et à ses lois, on lui dit que si elle veut instruire des "Nègres" qu'elle retourne donc dans un état du Nord. Elle donne sa démission pour retourner enseigner à New York en 1849. 

Là, elle sollicite diverses personnes pour l'aider à financer un projet de création d'une école pour les Afro-Américains à Washington. Elle écrit à Frederick Douglass qui se montre sceptique tout en l’encourageant et la prévenant que son projet peut conduire à son assassinat. Des abolitionnistes blancs vont la soutenir pour son projet. Elle reçoit également l'appui du révérend Henry Ward Beecher, et d'Ednah Thomas, une quaker qui lui fait un don de 100 $ pour l'aider à créer son école. 

Elle emménage à Washington, et ouvre le , la Normal School for Colored Girls dans un entrepôt, qui appartenait à un Afro-Américain, sur la 11° avenue à proximité de la  . En moins de deux mois les effectifs passent de six à quarante élèves. En regard de l’augmentation croissante des effectifs, elle change de locaux pour installer l'école dans une maison située sur la F Street à quelque pas de la Maison Blanche, menacée par le voisinage blanc, elle doit à nouveau déménager pour s'installer sur la K Street (Washington, D.C.), elle doit à nouveau déménager au bout de quelques mois pour échapper à l'hostilité et aux menaces diverses du voisinage. La situation va se stabiliser grâce à divers donateurs comme , ,  Harriet Beecher Stowe (l'auteure de La Case de l'oncle Tom, lui fait un don de ) et d’autres Myrtilla Milner peut acheter une maison dans le quartier situé entre la 19° et la 20° rue. Le voisinage blanc est toujours hostile, mais elle est chez elle. En 1856 l'école est protégée par un comité d'administration où siègent divers personnalités blanches et quakers comme Henry Ward Beecher, Harriet Beecher Stowe, Samuel M. Janney, Thomas Williamson, Samuel Rhoads, Johns Hopkins, etc.

En 1856, son état de santé se dégrade, Harriet Beecher Stowe l'envoie dans un sanatorium à Elmira, cette situation  la conduit à se retirer de la direction de l'école tout en restant présente au sein du conseil d'administration. La philanthrope  reprend la direction de l'école assistée par , une Afro-Américaine formée à la  qui a poursuivi sa formation en étant diplômé de l'Oberlin College.

En 1860, les débats vif du Congrès concernant l'inclusion de l'éducation des Afro-Américains sur le district de Columbia préfigurent ce qui sera la Guerre de sécession conduisent à la fermeture de l'école quelques mois avant le déclenchement du conflit.

En 1861, Myrtilla Miner se rend en Californie pour recouvrer la santé. Quelques semaines après la Proclamation d'émancipation du président des États-Unis Abraham Lincoln promulguée le 1er janvier 1863, elle apprend que son école est intégré au dispositif scolaire du district de Columbia grâce à une loi déposée par le sénateur du Massachusetts, Henry Wilson et adoptée le . 

En 1864, elle est blessée à la suite d'un accident de circulation à Petaluma, en Californie, mal remise elle fait un long voyage pour rejoindre Washington, où elle décède le 17 décembre 1864 des suites de la tuberculose aggravée par ses blessures au domicile de Nancy M. Johnson, la présidente du conseil d'administration de la   .

Vie personnelle 
Myrtilla Miner repose au Oak Hill Cemetery (Washington, D.C.).

Archives 
Les archives de Myrtilla Miner sont déposées et consultables à la Bibliothèque du Congrès.

Bibliographie

Notices dans des encyclopédies et manuels de références 

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Essais 

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Articles 
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Notes et références

Liens externes 

 

 
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Naissance en mars 1815
Naissance dans le comté de Madison (New York)
Question raciale aux États-Unis
Ségrégation raciale
Enseignement aux États-Unis
Personnalité liée à la défense des droits de l'homme aux États-Unis
Droits civiques aux États-Unis
Personnalité liée à l'éducation
Droit des femmes aux États-Unis
Abolition de l'esclavage
Histoire des Afro-Américains
Mort de la tuberculose
Décès à Washington (district de Columbia)
Décès à 49 ans
Décès en décembre 1864