HMS Niger (J73)
Le HMS Niger (pennant number J73) est un dragueur de mines de la classe Halcyon construit pour la Royal Navy dans les années 1930 et utilisé pendant la Seconde Guerre mondiale

Construction 
Le Niger est commandé le 5 février 1935 pour le chantier naval de J. Samuel White & Company de Cowes sur l'Ile de Wight en Angleterre. La pose de la quille est effectuée le 1er avril 1935, le Niger est lancé le 26 janvier 1936 et mis en service le 4 juin 1936.

Il est parrainé par la communauté civile de Swadlincote dans le Derbyshire , dans le cadre de la Warship Week (semaine des navires de guerre) en mars 1942.

La classe Halcyon est conçue pour remplacer la classe Hunt précédente et varie en taille et en propulsion en fonction de sa construction.

Après la fabrication des 5 premiers Halcyon, une variante de 2 navires dont fait partie ce navire est lancée avec comme principale modification la propulsion. Les navires déplacent  à charge standard et  à pleine charge. Ils ont une longueur totale de  soit 15 centimètres de moins que la première série, un maître-bau de  et un tirant d'eau de .

Ils sont propulsés par deux moteurs à vapeur à expansion verticale à triple expansion (alors que la première série possédait des machines à vapeur verticales compound), chacun entraînant un arbre, utilisant la vapeur fournie par deux chaudières à trois cylindres Admiralty. Les moteurs produisent un total de  () et donnent une vitesse maximale de . Le Halcyon transporte au maximum  de mazout, ce qui lui donne un rayon d'action de  à .  L'effectif du navire est composé de 80 officiers et hommes d'équipage.

Cette variante de la 1ère série de la classe Halcyon est armée de deux canons de marine de 4 pouces QF Mk V (102 mm) avec un montage HA Mk.III à angle élevé. Elle est également équipée de huit mitrailleuses Lewis de .303 British (7,7 mm), ainsi que d'un support quadruple pour les mitrailleuses Vickers de 12,7 mm. Plus tard, dans sa carrière, il est rajouté jusqu'à quatre supports simples ou doubles pour les canons antiaérien Oerlikon de 20 mm. Pour le travail d'escorte, son équipement de dragage de mines pouvait être échangé contre environ 40 charges de profondeur.

Histoire 
Mis en service à Devonport le 4 juin 1936. le Niger participe à des exercices dans le Firth of Clyde en juin 1937, puis il navigue vers la Méditerranée occidentale pour des missions de patrouille dans les eaux espagnoles en juillet et août. Il est affecté à Devonport pour le reste de l'année.

En janvier 1938, le Niger est réduit à 2/5 de son équipage et prend le chemin pour un radoub et un réarmement (le canon de 102 en montage HA (angle élevé) est remplacé par un canon de même calibre mais en montage LA (angle faible)). Il passe juin/juillet à visiter les ports de la côte Sud et, en août, il se rend à Copenhague. Avec la  Flottille de dragueurs de mines (1st Minesweeping Flotilla ou 1MSF), il passe septembre et octobre au large de la côte Est écossaise. Le Niger est réaménagé à Devonport en avril 1939 et il passe le mois de juin à visiter les ports de la côte Sud après avoir pris part à la recherche du sous-marin  coulé le  juin 1939 dans la baie de Liverpool.

Seconde Guerre mondiale 
En août 1939, le Niger  est affecté dans la 5 Flottille de dragueurs de mines (5th Minesweeping Flotilla ou 5MSF) avec le , le , le , le , le , le , le  et le .

Le Niger est à son poste de guerre sur la côte Est lorsque la guerre commence le 3 septembre 1939. Le 7 octobre 1939, alors en cours de sondage de recherche de mines au large de Swarte Bank, en mer du Nord, le navire est légèrement endommagé lorsqu'il subit une attaque par des navires ennemis. Il est attaqué à nouveau par des avions ennemis le 30 janvier 1940 au large d'Invergordon ; 20 bombes sont larguées causant des dommages négligeables au navire, mais blessant trois hommes.

Fin mai 1940, le Niger participe à l'évacuation du British Expeditionary Force (BEF) de Dunkerque dans le cadre de l'opération Dynamo. Juste avant cela, le 20 mai, le Niger est bombardé et incendié au large de Gravelines. Après ses efforts au large de la côte française évacuant quelque 1 500 hommes, le Niger est en route vers Grimsby à la mi-juin pour des réparations qui durent jusqu'au 8 juillet. Le 30 juillet, le Niger entre en collision avec le chalutier M/S Laurel au large du Humber. Endommagé sur le quartier bâbord, et son matériel de démagnétisation endommagé; il retourne à Grimsby pour des réparations.

En mars 1941, le Niger fait du dragage à la recherche de mines dans la Manche avec la 1ère Flottille. En avril, il est réaffecté aux tâches d’escorte de convoi dans les approches occidentales et plus tard avec la Home Fleet, un hommage à la polyvalence de la classe. Avec le , il est envoyé en Islande pour des tâches d’escorte. Le 12 juillet, le Niger est « nécessaire pour un service spécial avec le  et le  ». Il se rend à Stornoway et à Aberdeen entre le 15 et 23 juillet 1941 pour récupérer son équipement de déminage, puis sur Scapa Flow. Fin juillet, il quitte Scapa Flow pour l'Islande où il passe une partie du mois d'août à fournir une protection anti-sous-marine pour le port de Seyðisfjörður.

À la fin de septembre 1941, avec le , il est prescrit pour les escortes des convois de l'arctique comme le convoi PQ 2, mais ses essais ne sont pas satisfaisants. Le 21 décembre avant qu'il ne soit déclaré apte à naviguer, trois jours plus tard, il est mis hors de l'action pendant cinq mois, à la demande du Royal Dockyard pour une enquête approfondie et des réparations. De ce fait, le Niger est prêt pour la mer au début de février 1942.

Le 14 février 1942, le Niger rejoint les 13 navires marchands qui constituent le convoi PQ 11 parti un jour plus tôt de Kirkwall. Le convoi QP 11 navigue le 28 avril avec une escorte locale comprenant le Hussar, la corvette , les destroyers  et  et 2 chalutiers armés, le croiseur léger  apportant un soutien étroit. Après le naufrage du Edinburgh, les Halcyon emmènent les survivants à Polyarny.

Le Niger navigue pour le Royaume-Uni avec le convoi QP 13 (35 navires), quittant Mourmansk le 27 juin en tant qu'escorte, qui par une erreur de navigation causée par le mauvais temps, s'égare dans un champ de mines allié au large de l'Islande et à 22 h 40 le 5 juillet 1942, le Niger explose et coule à la position géographique de . Le brouillard avait réduit la visibilité à 450 mètres, mais le Hussar obtient finalement un correctif à terre et conduit les autres navires du convoi (quatre d'entre eux ont été coulés par des mines) hors du champ de mines et atteint Reykjavik le 7 juillet. Le commandant, 8 officiers et 140 hommes ont péri lorsque le Niger a coulé ; le grand nombre des victimes s’explique probablement par le fait que le navire transportait des passagers navals de retour pour le nord de la Russie.

Honneurs de bataille 
 ATLANTIC 1941-42
 ARCTIC 1942

Participation aux convois 
Le Niger a navigué avec les convois suivants au cours de sa carrière:

Commandement 
 Lieutenant Commander (Lt.Cdr.) Michael Anthony Ormus Biddulph (RN) du  au 
 Lieutenant Commander (Lt.Cdr.) (RN) Michael Joseph Toole (RN) du  au 
 Commander (Cdr.) St. John Cronyn (RN) du  au 
 Commander (Cdr.) David Hugh Harries (RAN) du  au 
 Commander (Cdr.) Reginald Cecil Haskett-Smith (RN) du  à avril 1941
 Lieutenant Commander (Lt.Cdr.) John Maurice Bayley (RN) d'avril 1941 au 
 Commander (Cdr.) (en retraite) Arthur Jelfs Cubison (RN) du  au

Notes et références

Bibliographie 
  Chesneau, Roger, ed. (1980). Conway's All the World's Fighting Ships 1922–1946. Greenwich, UK: Conway Maritime Press. .
  Colledge, J. J.; Warlow, Ben (2006) [1969]. Ships of the Royal Navy: The Complete Record of all Fighting Ships of the Royal Navy (Rev. ed.). London: Chatham Publishing. .
  Lenton, H. T. (1998). British & Empire Warships of the Second World War. Annapolis, Maryland: Naval Institute Press. .

Liens externes 
  Le Niger sur uboat.net
  Le Niger sur naval-history.net
  Le Niger sur halcyon-class.co.uk

Classe Halcyon
Dragueur de mines de la Royal Navy
Bateau lancé en 1936
Navire coulé en 1942
Bateau coulé par une mine
Épave de l'océan Arctique