Culte des pierres
Le culte des pierres, appelé aussi litholâtrie (ou litholatrie, par haplologie du  / , « pierre », et λατρεία / , de roches servant dans la construction des édifices ou à d’autres usages : outils, bijoux...), est un culte universel lié aux divinités chtoniennes ou  qui se traduit par des rites en relation avec la pierre, dont certains renvoient à des pratiques de vénération et d'autres ont une valeur initiatique.

Éléments historiques 

À travers les différentes époques et civilisations, les hommes ont adoré les pierres de petite taille (pierres mousses, galets lisses roulés par la mer ou les torrents, pierres de foudre, gemmes considérées dans de nombreuses traditions comme des étoiles  tombées du ciel) ou de grande taille (hiérophanie matérielle qui se manifeste sous forme de mégalithes) auxquelles ils attribuent, en tant que supports de la mentalité magique, des pouvoirs bénéfiques, et y investissent un caractère sacré. . Les diverses symboliques associées à ce culte expliquent que la litholatrie remonte peut-être au paléolithique (Vénus paléolithiques, liées au culte de la fécondité ou de la Déesse-Mère), que les traces matérielles lors du développement du mégalithisme néolithique sont plus connues (constructions à vocation funéraire, alignements mégalithiques liés au culte des astres), et que le culte litholatrique des bétyles est bien attesté au chalcolithique.

Les origines divines aux pierres puisent leurs fondements dans plusieurs croyances populaires, mythologiques ou religieuses communes à toutes les civilisations, particulièrement celles de l'Antiquité qui ont laissé de grands ensembles archéologiques et des écrits : certaines leur attribuent une origine terrestre (produits directement enfantés par la Terre-Mère, tels que les roches à bassins et cupules, ou les chaos rocheux plus ou moins sanctifiés). D'autres une origine céleste (pierres tombées du ciel et messagères des dieux, telles que les pierres de foudre ou de tonnerre appelées céraunies et censées protéger de leurs effets, et les météorites, ou bétyles). Les pierres d'origine terrestre sont généralement associées aux rituels de fertilité et de mort, et aux cultes des divinités chtoniennes. Les pierres d'origine céleste sont quant à elles plus souvent associées au  lié à un culte astral ou solaire, à un culte des ancêtres, des héros et à certains aspects du culte de la fertilité.

Du , des lois romaines (Code de Théodose en 438) puis les canons de conciles et des édits royaux fulminent contre le culte païen des pierres (et aussi des autres éléments naturels comme les arbres, les sources et les fontaines, à l'instar des idoles). Ils ordonnent de renverser celles auxquelles on rend hommage, de les détruire ou, devant cette tâche quasi impossible, de les enfouir de façon que les fidèles ne puissent les retrouver, . L'histoire du christianisme est en effet marquée à ses débuts par la lutte des premiers évangélisateurs et prédicateurs contre le culte des pierres. Mais leur combat contre cette forme d'idolâtrie, de même que les conciles ultérieurs qui proscrivent le culte sous peine d'anathème, ont peu d'effet, si bien que l'Église doit composer avec ces croyances enracinées et même parfois les prend en main en les intégrant dans un syncrétisme religieux : christianisation de menhirs, déplacement de pierres dressées auprès de chapelles ou réemploi dans des sanctuaires chrétiens, légendes de pétrification associées aux alignements mégalithiques. Plus généralement, le comparatisme religieux met en évidence que la sacralisation des quatre éléments  se retrouve dans plusieurs religions actuelles.

Des survivances du culte païen de ces éléments de la nature se retrouvent dans des pratiques contemporaines pieuses, superstitieuses. Ainsi, . Survivance religieuse également dans le fait de se faire enterrer sous un monument mégalithique aux  (dolmen de Ker-Han, tombe de Zénaïde Fleuriot). On peut aussi repérer une survivance dans la pratique contemporaine de placer à dessein un amas artificiel de pierres, appelé cairn, rappel d'Hermès (du  / , littéralement « tas de pierres »), divinité du voyage, du commerce, de l'échange, des bergers, qui est le dieu des pierres jalonnant la route des voyageurs. Cette divinité de l'Olympe de la mythologie grecque a en effet fixé beaucoup de croyances et d'usages religieux faisant intervenir les pierres, au point de désigner des éléments lithiques. .

Rites en relation avec les pierres 

Au sein des croyances populaires, mythologiques ou religieuses, les ethnologues peuvent distinguer plusieurs rites en relation avec les pierres. Certains renvoient au culte : le baiser, le toucher, le frottement, l'onction, l'apport de fleurs ou de parfum, sont autant de pratiques qui se retrouvent dans les pierres lustrales, les pierres porte-bonheur, talismaniques ou amulétiques (pratiques pouvant s'assimiler à des transferts des pouvoirs magiques, à l'instar des reliques de contact). D'autres ont une valeur initiatique : elles impliquent les pierres dressées qui représentent symboliquement le  s'élevant dans les airs ou   : les pierres plates peuvent symboliser la connaissance initiatique, les pierres percées sont associées à des symboles vaginaux ou peuvent représenter le monde céleste, d'où leur utilisation dans des sites d'initiation ; les pierres roulées, de forme sphérique, expriment l'union des principes féminin et masculin et peuvent être utilisées lors du rituel du mariage.

Principales pierres sacrées 

 Bétyles (Pierre noire de La Mecque, Omphalos de Delphes, stèles, …)
 Lingams
 Mégalithes (menhirs, djeddars, dolmens, tumulus et cairns dolméniques, ovoos…)
 Obélisques
 Pyramides

Stone-lore 
Les pierres sacrées appartiennent au folklore des régions où elles ont suscité diverses superstitions, légendes et interprétations fantaisistes. Leurs formes ont également fécondé l'imaginaire populaire. Autant de facteurs qui expliquent les microtoponymes (désignations populaires locales des pierres) qui sont l'écho de ces croyances. L'archéologue Salomon Reinach est probablement l'inventeur du terme stone-lore (de l'anglais , pierre et , traditions) pour désigner, à l'instar du folklore, le recueil des légendes relatives aux pierres et à leurs désignations en général, et aux mégalithes en particulier

Galerie

Notes et références

Notes

Références

Voir aussi

Bibliographie

Articles connexes 
 Astrolâtrie
 Idolâtrie
 Lithothérapie
 , Flamme éternelle, 
 Première pierre, Pose de la première pierre, Clou de fondation
 Symbolisme des pierres

Pierre sacrée
Croyance