High Altitude Venus Operational Concept
ou HAVOC  est un ensemble de concepts de missions habitées de la NASA sur la planète Vénus. Toutes les parties habitées des missions seraient menées à partir d'engins plus légers que l'air flottants dans l'atmosphère dense de la planète ou en l'orbite.

Contexte 
Vénus est une planète avec un très important effet de serre, et connaissant des températures de surface et pression de  et de , respectivement. Les moteurs de fusée conventionnels ne fonctionnent pas avec de telles pressions. Par conséquent, les missions humaines à Vénus ont été historiquement considérées comme peu pratiques, voire impossibles. Cependant, Vénus présente des avantages pour les voyages en équipage : elle est plus proche que Mars, a une gravité semblable à la Terre () et une atmosphère qui offre une protection contre les rayonnements solaires et interstellaires.  

Alors que toutes les missions au sol sur Vénus avaient un temps de fonctionnement en minutes ou en heures, les missions soviétiques Vega ont réussi à lancer de petits ballons, qui ont fonctionné jusqu'à épuisement de leurs batteries, soit plusieurs jours. À  d'altitude, les conditions atmosphériques de Vénus sont d'environ  et de , soit une pression équivalente à une altitude d'environ  sur Terre. Cependant, en raison de la grande quantité de , la densité pour une pression donnée est supérieure à celle de l'atmosphère terrestre. L'air respirable agit donc comme un . Dans le même temps, la gravité à l'altitude proposée est de  contre  à la surface de la Terre. 

Vénus a une magnétosphère induite par l'interaction de son atmosphère épaisse avec le vent solaire, et sa proximité plus proche du Soleil l'amène plus profondément dans le champ magnétique du Soleil, ce qui diminue les niveaux de rayonnement interstellaire. Avec l'ajout du temps d'exposition réduit dans l'espace pendant le trajet interplanétaire, les niveaux de rayonnement anticipés par les astronautes sont très inférieurs à une mission équivalente sur Mars.

Concepts

Phase 1 
La  implique une exploration robotique via un dirigeable de  de long. Il serait utilisé pour tester de nombreuses technologies nécessaires à la version avec équipage, y compris le dirigeable, les systèmes de génération d'énergie ainsi que les traîneaux d'aérocapture et de descente.

Phase 2 
La  est de mettre des astronautes en orbite autour de Vénus. Les composants individuels seraient assemblés à distance et l'équipage se joindrait à l'ensemble plus grand lorsque toutes les préparations seraient terminées. Il y aurait un module de retour envoyé en orbite basse de Vénus avant les astronautes, avec lequel ils feraient une rencontre en orbite vénusienne avant de retourner sur Terre.

Phase 3 
La  consiste à descendre dans l'atmosphère. L' serait utilisé pour la dissipation thermique. Un parachute serait déployé pour ralentir davantage l'engin, avant de finalement gonfler le dirigeable. Une fois gonflé, l'équipage vivrait dans le dirigeable pendant une période équivalente à trente jours terrestres, avant de se détacher et de monter dans le .

Phase 4

Phase 5

Références

Liens externes 
  Page de concept de la  
  Animation  du HAVOC en action
 Présentation de la mission 

Technologie des dirigeables
Dirigeable
Exploration de Vénus