Darren Waller
Darren Charles Waller, né le  à Landover (Maryland), est un joueur américain de football américain.

Il joue à la position de tight end dans la National Football League (NFL) pour les Giants de New York après avoir été membre des Ravens de Baltimore (2015-2018), des Raiders d'Oakland (2019-2020) et des Raiders de Las Vegas (2021-2022).

Biographie

Carrière universitaire 
Étudiant au Georgia Institute of Technology, il a joué en tant que wide receiver pour les Yellow Jackets de Georgia Tech de 2011 à 2014.

Carrière professionnelle 

Il est sélectionné en  lors du septième tour de la draft 2015 de la NFL par la franchise des Ravens de Baltimore.

Ravens de Baltimore 

Après avoir peu joué lors de sa première saison professionnelle, il est déplacé au poste de tight end en 2016. Il est suspendu en juin 2016 par la NFL pour les quatre premiers matchs de la saison pour avoir enfreint la politique antidrogue de la ligue. Il marque son premier touchdown professionnel lors de la  semaine face aux Browns de Cleveland après avoir réceptionné une passe de Joe Flacco. 

En juin 2017, il est suspendu un an pour avoir de nouveau enfreint la politique antidrogue de la ligue. Après avoir manqué toute la saison 2017, sa suspension est levée avant le début de la saison 2018 et il est autorisé à rejouer. Il n'est pas maintenu par les Ravens dans l'équipe principale et est placé dans leur équipe d'entraînement pour le début de la saison.

Raiders d'Oakland 
Il signe en novembre 2018 avec les Raiders d'Oakland.

Avant le début de la saison 2019, à l'occasion d'un épisode de l'émission de télévision Hard Knocks, il se confie sur ses problèmes de consommations de drogues ayant entraîné ses deux suspensions. Désigné titulaire en début de saison, il devient aussitôt un joueur important dans l'attaque aérienne des Raiders et devient un des principaux receveurs du quarterback Derek Carr. Ses performances lui valent ainsi un nouveau contrat avec les Raiders pour quatre années supplémentaires. Il termine la saison en tant que meilleur receveur des Raiders avec trois touchdowns et  gagnés en .

En 2020, Waller établi ses records en carrière au nombre de réceptions (107 -  de la ligue et premier des tight ends), au nombre de yards gagnés en réceptions ( -  de la ligue et  des TEs derrière Travis Kelce à ) et au nombre de touchdowns inscrits en réceptions (9). Ses performances lui valent d'être sélectionné pour la première fois au Pro Bowl et d'être classé  du Top 100 des joueurs NFL en 2021.

Il termine la saison 2021 avec 55 réceptions pour un gain de 665 yards en ayant inscrit deux touchdowns en onze matchs joués. Il est classé  du Top 100 des joueurs de la NFL en 2022.

Le , Waller signe avec les Raiders une extension de contrat de trois ans pour un montant de  devenant le tight end le mieux payé de la ligue. Il est placé sur la liste des blessés le  et réactivé le .

Giants de New York 

Le , Waller est échangé aux Giants de New York contre un choix compensatoire lors du troisième tour de la draft 2023 de la NFL.

Statistiques 

|-
| 2012 || Yellow Jackets de Georgia Tech ||  || 14 || 8 || 162 || 20,3 || 0 || - || - || - || - || - || -
|-
| 2013 || Yellow Jackets de Georgia Tech ||  || 9 || 17 || 367 || 21,6 || 3 || - || - || - || - || - || -
|-
| 2014 || Yellow Jackets de Georgia Tech ||  || 10 || 26 || 442 || 17,0 || 6 || - || - || - || - || - || -

| 33 || 51 || 971 || 19,0 || 9 || - || - || - || - || - || -

|-
| 2015 || Ravens de Baltimore || 6 || 2 || 18 || 9,0 || 0 || - || - || - || - || - || -
|-
| 2016 || Ravens de Baltimore || 12 || 10 || 85 || 8,5 || 2 || - || - || - || - || - || -
|-
| 2017 || Ravens de Baltimore || - || colspan=4 |N'a pas joué (suspendu) || colspan=4 |N'a pas joué (suspendu) || - || -
|-
| 2018 || Raiders d'Oakland || 4 || 6 || 75 || 12,5 || 0 || 1 || 21 || 21,0 || 0 || 0 || 0
|-
| 2019 || Raiders d'Oakland || 16 || 90 ||  || 12,7 || 3 || 2 || 5 || 2,5 || 0 || 1 || 1
|-
| 2020 || Raiders de Las Vegas || 16 || 107 ||  || 11,2 || 9 || - || - || - || - || 2 || 2
|-
| 2021 || Raiders de Las Vegas || 11 || 55 || 665 || 12,1 || 2 || - || - || - || - || - || -
|-
| 2022 || Raiders de Las Vegas || 9 || 28 || 388 || 13,9 || 3 || - || - || - || - || - || -
|-
| 2023 || Giants de New York || ? || colspan="4" align="center" | Saison en cours || colspan="4" align="center" | Saison en cours || ? || ?

| 74 || 298 ||  || 12,0|| 19 || 3 || 26 || 8,7 || 0 || 3 || 3

|-
| 2021 || Raiders de Las Vegas || 1 || 7 || 76 || 7,6 || 0 || - || - || - || - || - || -

| 1 || 7 || 76 || 7,6 || 0 || - || - || - || - || - || -

Vie privée 

Il est l'arrière-petit-fils du pianiste de jazz Fats Waller.

Darren Waller s’est marié le  à Kelsey Plum, joueuse dans la Women's National Basketball Association (WNBA).

Waller a commencé à consommer de l'oxycodone dès l'âge de 15 ans et à boire de l'alcool dès ses 16 ans. Sa dépendance à l'oxycodone s'est intensifiée au point qu'il dépensait 100 $ par jour pour se fournir en pilules. Plus tard, il consomme de la cocaïne. Le , dans le Maryland, il fait une overdose de pilules alors qu'il était assis dans sa voiture. Après avoir passé 34 jours dans un programme de désintoxication à Camden, dans le Maine, il prend un emploi dans un Sprouts Farmers Market.

Waller fonde la « Fondation Darren Waller » en 2020 afin de donner des moyens aux jeunes pour qu'ils puissent éviter et surmonter la dépendance aux drogues et à l'alcool ainsi que pour les soutenir avec leurs familles pendant les phases de rétablissement et de traitement.

Notes et références

Liens externes 
 

Naissance en septembre 1992
Naissance dans le comté de Prince George (Maryland)
Joueur américain de football américain
Tight end
Joueur sélectionné au Pro Bowl
Joueur de football américain des Yellow Jackets de Georgia Tech
Choix de draft des Ravens de Baltimore
Joueur des Ravens de Baltimore
Joueur des Raiders d'Oakland
Joueur des Raiders de Las Vegas