The Calculus of Consent
est un livre publié par les économistes James M. Buchanan et Gordon Tullock en 1962. Il présente certains des principes fondateurs de choix public un domaine pluridisciplinaire appartenant aux champs de l'économie et de la science politique ainsi que de l'économie constitutionnelle.

Aperçu du livre 
Selon Thomas Romer,  ce livre, un des plus influents de l'économie politique moderne débute en développant la thèse que  l'individualisme méthodologique s'applique aux choix collectifs. Ils rejettent fortement l’hypothèse alors largement acceptée  que les agents se rassemblent pour trouver quelque intérêt public ou bien commun. Ils écrivent à cet effet:

Pour Buchanan et Tullock les échanges publics et privés  sont vues comme des parties d'un réseau (nexus) d'échange auxquels participent les individus. Selon eux, l'économie est un ensemble d'institutions dont la structure est donnée par la participation volontaires des gens. Comme ils ont conscience que des échanges mutuels ne peuvent survenir si on se limite aux transactions privées, il convient d'établir une constitution pour créer un gouvernement qui y pourvoit. Un point important chez Buchanan qu'il a rappelé dans sa Conférence Nobel tient au fait que chez lui, la constitution permet de tracer une ligne entre ce qui est action privée et action collective.

Le problème pour eux est que seule une constitution reposant sur le principe de l'unanimité n'a pas d'effet coercitif. En réalité, ils pensent  qu'il est seulement possible de se mettre unaniment d'accord sur des principes généraux et non sur des lois particulières. Ils écrivent: 

Dans le cas de la règle de l'unanimité, les coûts externes c'est-à-dire les coûts liés à interdépendance sociale sont internalisés puisque par ce biais il est possible d'obtenir des compensations. Au contraire si les décisions collectives dépendent d'une petite minorité, les coûts d'organisation de la décision seront faibles mais probablement que la majorité devra supporter des côuts externes forts. Plusieurs chapitres  de The Calculus of Consent sont consacrés à l'aspect allocatif des effets d'un vote à la majorité. Ils estiment que la théorie des jeux  montre que le vote majoritaire aura probablement pour effet un surproduction de biens publics.

Table des matières 
Part I. The Conceptual Framework
 1. Introduction
 2. The Individualistic Postulate
 3. Politics and the Economic Nexus
 4. Individual Rationality in Social Choice
Part II. The Realm of Social Choice
 5. The Organization of Human Activity
 6. A Generalized Economic Theory of Constitutions
 7. The Rule of Unanimity
 8. The Costs of Decision-Making
Part III. Analyses of Decision-Making Rules
 9. The Structure of the Models
 10. Simple Majority Voting
 11. Simple Majority Voting and the Theory of Games
 12. Majority Rule, Game Theory, and Pareto Optimality
 13. Pareto Optimality, External Costs, and Income Redistribution
 14. The Range and Extent of Collective action
 15. Qualified Majority Voting Rules, Representation, and the Interdependence of Constitutional Variables
 16. The Bicameral Legislature
 17. The Orthodox Model of Majority Rule
Part IV. The Economics and the Ethics of Democracy
 18. Democratic Ethics and Economic Efficiency
 19. Pressure groups, Special interests, and the Constitution
 20. The Politics of the Good Society
 Appendix 1 Marginal Notes on Reading Political Philosophy
 Appendix 2 Theoretical Forerunners

Bibliographie 
 
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Références

Pour aller plus loin 
 Kenneth Arrow, Social Choice and Individual Values (1963), p. 120 (source for Arrow's defense of transitivity over unanimity).

Livre paru en 1962
Livre en économie