John Thomas Smith
John Thomas Smith (Londres, 1766 - 1833) est un peintre, graveur et antiquaire britannique. Il a été conservateur des estampes du British Museum.

Il pose dans son livre  (1797) les toutes premières bases de la règle des tiers, une aide de composition picturale.

Il a écrit une biographie du sculpteur Joseph Nollekens, qui a été remarquée pour sa .

Biographie 
John Thomas Smith naît à l'arrière d'une   le , tandis que sa mère rentrait chez elle au 7 Great Portland Street. Il porte le prénom de John d'après son grand-père et Thomas d'après son grand-oncle, l'amiral . Il est le fils de Nathaniel Smith, vivant au 18 Rembrandt's Head et travaillant comme sculpteur pour Joseph Nollekens, mais est devenu plus tard un imprimeur et marchand d'estampes.

John Thomas Smith essaie d'abord de se former en tant que sculpteur avec Nollekens, mais il part finalement étudier auprès de  et à la Royal Academy. Après trois ans, il part vivre de ses compétences en dessin. Il renonce au dessin topographique et à ses ambitions d'acteur pour produire la compilation  (« Antiquités de Londres et ses environs », 1791), qu'il considère comme son œuvre préférée. Smith devient alors connu comme  (« Smith, le spécialiste de l'Antiquité »).

En 1796, le jeune John Constable est présenté à Smith, qui devient son mentor artistique informel.

Smith publie des recueils de gravures, tels que  en 1797, dans lequel il pose les toutes premières bases de la règle des tiers, une aide de composition picturale s'appliquant dans la composition des images telles que les peintures, photographies et dessins. Il cite une œuvre de 1783 du portraitiste Joshua Reynolds, dans laquelle il explique, en termes non quantifiés, l'équilibre de l'obscurité et de la lumière dans un tableau. Smith poursuit ensuite par une extension de l'idée.

Il travaille ensuite comme maître dessinateur à Edmonton (Londres). En 1807, il publie , que certains considèrent comme son œuvre principale. L'œuvre est inspirée des peintures trouvées lors des travaux d'extension des Chambres du Parlement du . Smith et un certain Charles Gower sont invités à voir les tableaux et le premier obtient la permission de les esquisser. Il doit travailler tôt le matin pour éviter les ouvriers ; on dit qu'ils démolissaient fréquemment ce qu'il venait de terminer de dessiner, et Smith a poursuivi ce travail pendant six semaines. Après cela, sa permission a été transférée à , de la Society of Antiquaries of London, mais Smith a déjà un dossier complet. Le livre publié contient 122 dessins d'antiquités de Westminster qui n'existent plus.

Entre 1807 et 1909, John Thomas Smith a une dispute publique à la suite d'un partenariat raté avec l'antiquaire . Ils avaient prévu de travailler ensemble sur un livre, avec des illustrations de Smith et un texte d'accompagnement de Hawkins. Cependant, les partenaires se sont séparés et Hawkins a continué à publier le livre seul ; il a inclus une explication de l'absence de Smith. Smith a publié une réponse qui a été suivie d'une réfutation de Hawkins. Enfin, 62 gravures supplémentaires ont été publiées séparément après la publication.

Entre 1810 et 1815, Smith produit des dessins et des gravures de mendiants notables à Londres  et publie  et surtout , un recueil de 32 eaux-fortes de sa main que John Nichols considère comme étant sa meilleure œuvre.

Smith se voit offrir le poste de conservateur du département des estampes du British Museum en . Il permet encore à Smith de dessiner. Sa publication suivante,  (1817), contient une introduction de Francis Douce, qui avait déjà travaillé pour le British Museum. Ce dernier, William Beechey et Smith sont les exécuteurs testamentaires de Joseph Nollekens, et il a déclaré que Smith avait été déçu par le petit héritage qu'il avait reçu. Son livre principal suivant est une biographie candide intitulée  (1828), en deux volumes : le premier étant la biographie elle-même et le deuxième des Mémoires sur d'autres artistes de l'époque, tels que Louis François Roubillac, William Hogarth, Joshua Reynolds, Henry Fuseli, John Flaxman et William Blake. Ce livre était réputé pour sa , laissant paraître la frustration dont parle Douce. Le portrait méchant de Nollekens est accompagné de courtes biographies d'autres personnalités qui ont été mieux reçues et sont une source précieuse pour les historiens de l'art. Sa biographie de William Blake a notamment servi de base pour les biographies ultérieures, la sienne étant de très bonne qualité car de première main, Smith étant resté proche de Blake.

John Thomas Smith meurt d'une inflammation des poumons le , entouré de sa famille à son domicile du 22, University Street, près de Tottenham Court Road. Il est enterré le 16 à la , près de Tyburn.

Il laisse son épouse Anna Maria (née Prickett), épousée 45 ans auparavant, sans provision, ainsi qu'un fils et deux filles, toutes deux mariées à des artistes. Sa famille reçoit des aides et sa collection de tableaux, dessins préparatoires, moules en terre cuite et plâtre, livres, etc. ont été vendus chez lui, le 23 avril de la même année. La plus grande partie de sa collection d'autographes et de lettres a été achetée par un certain M. Upcott, et le reste a été vendu chez Christie's.

Smith laisse plusieurs œuvres inachevées : , où il décrit les résidences des personnes notables de la capitale,  et une série illustrée du catalogue de la Royal Academy.

Il existe un portrait non publié de Smith par Skelton d'après un dessin de Jackson.

Œuvre 
 , 1791
 , 1797
 , 1807
 , c. 1815
 , 1815
 , 1815
 , 1817
 , 2 vol., 1828

Dans les années qui ont suivi la disparition de Smith, ses exécuteurs testamentaires ont publié trois ouvrages posthumes :
 , édité par , 1839
 , édité par Charles Mackay, 1846
 , 1905

Notes et références 
Notes

Références

Références bibliographiques des œuvres de John Thomas Smith

Annexes

Bibliographie 
Sources secondaires
 
 
 
 .

Sources primaires
 .

Liens externes 

 
 

Naissance à Londres
Naissance en juin 1766
Décès à Londres
Décès en mars 1833
Décès à 66 ans
Peintre britannique du XVIIIe siècle
Peintre britannique du XIXe siècle
Graveur britannique du XVIIIe siècle
Graveur britannique du XIXe siècle
Antiquaire du XVIIIe siècle
Antiquaire du XIXe siècle