Mari Evans
Mari Evans ( - ) est une poétesse, écrivaine et dramaturge afro-américaine associée au Black Arts Movement et militante du mouvement des droits civiques. Elle publie  (Doubleday, 1984), une anthologie critique, importante par son contenu et sa date de parution, consacrée au travail de quinze écrivaines noires.

Biographie

Jeunesse et formation 
Evans naît à Toledo, Ohio, le , de Mary Jane Jacobs et William Reed Evans. De nombreuses biographies datent incorrectement sa naissance au 16 juillet 1923. Or, le , son petit-fils affirme dans une interview à l' qu'Evans est née en 1919 (date notamment enregistrée dans la Bibliothèque du Congrès). La mère d'Evans meurt lorsque Mari a sept ans et c'est son père qui l'encourage fortement à développer et cultiver sa capacité d'écriture tout au long de sa vie.

Evans fréquente les écoles publiques locales avant de s'inscrire à l'Université de Toledo, dans l'Ohio en 1939. Elle se spécialise dans la mode, mais elle cesse ses études en 1941 sans avoir obtenu de diplôme universitaire.

Vie personnelle 
Evans se marie, elle est mère de deux fils, puis elle divorce et s'installe à Indianapolis. Elle aime jouer du piano et elle  dans les années 1940 et 1950.

Evans est membre de l'église épiscopale méthodiste africaine Bethel d'Indianapolis, puis fréquente l'église méthodiste unie de Broadway dans ses dernières années. Evans meurt à Indianapolis le , à l'âge de quatre-vingt-dix-sept ans. Les funérailles se déroulent à l'église méthodiste Saint-Luke à Indianapolis, pour accueillir la foule qui souhaite lui rendre hommage. Mari Evans repose au  d'Indianapolis sous le nom de Mari Phemster. Une peinture murale à son image est réalisée sur , Indianapolis.

Carrière 
Après avoir quitté l'université, Evans décide de poursuivre une carrière de musicienne. Cette décision l'incite à déménager sur la côte Est, où elle commence à collaborer avec divers musiciens de jazz, dont Wes Montgomery, originaire d'Indianapolis, dans l'Indiana. En 1947, Evans quitte la côte Est pour s'installer à Indianapolis. Elle travaille pour l' avant de rejoindre la fonction publique américaine.

Evans acquiert une notoriété en tant que poète dans les années 1960 et 1970 et elle est associée au Black Arts Movement, une démarche pour explorer la culture et l'histoire afro-américaines à travers les arts et la littérature. Aux côtés d'Evans, d'autres membres éminents participent à ce mouvement comme Amiri Baraka, Gwendolyn Brooks, Nikki Giovanni, Etheridge Knight, Haki R. Madhubuti, Larry Neal et Sonia Sanchez, entre autres.

Evans enchaîne une série de postes de professeure dans les universités américaines en 1969. De 1969 à 1970, elle est écrivaine en résidence à l'Université de l'Indiana - Université Purdue à Indianapolis, où elle enseigne la littérature afro-américaine. Evans accepte l'année suivante un poste de professeure adjointe et écrivaine en résidence à l'Université de l'Indiana à Bloomington, où elle enseigne jusqu'en 1978. De 1968 à 1973, Evans produit, écrit et réalise , un programme télévisé hebdomadaire pour WTTV à Indianapolis. Plus tard, elle explique que le programme était sa tentative pour faire représenter les Afro-Américains par eux-mêmes.

En 1975, Evans reçoit un doctorat d'honneur ès lettres du  de l'Université Marian (Indiana). Elle poursuit sa carrière d'enseignante à l'Université Purdue (1978-1980), à l'Université Washington de Saint-Louis (1980), à l'Université Cornell (1981-1985), à l'Université d'État de New York à Albany (1985-1986) et au .

Au service de la communauté 
Evans est une militante pour la justice sociale et contre le racisme. Comme elle le fait remarquer plus tard . Mari Evans milite pour la réforme des prisons et contre la peine capitale. Elle travaille avec des groupes de théâtre et des organisations communautaires locales, notamment  et la Young Men's Christian Association. Evans est bénévole dans des écoles élémentaires et secondaires.

Écriture 
Bien que son recueil de poésie le plus renommé,  (1970), et bon nombre de ses premiers poèmes précèdent le Black Arts Movement, ses œuvres résonnent avec les messages des poètes des Arts noirs sur la libération culturelle, psychologique et économique des Noirs. Les thèmes de l'amour, de la perte, de la solitude, de la lutte, de l'orgueil et de la résistance sont courants dans la poésie d'Evans. Elle utilise  pour décrire l'expérience Afro-Américaine, sujet de son travail littéraire. Elle précise que .

L'écriture d'Evans est principalement orientée vers les questions de race et d'identité. Ses poèmes mettent fréquemment en vedette des femmes Afro-Américaines. Elle est . Bien que son premier recueil de poésie,  n'emballe pas la critique, son deuxième recueil,  (1970), lui vaut un intérêt et une notoriété internationales. Ce deuxième ouvrage, qui comprend son poème le plus connu et lui donne son titre, appelle au changement social. Parmi les autres poèmes renommés d'Evans figurent : , , ,  et , entre autres. Ses œuvres suivantes se nomment,  (1981), considéré comme l'un de ses meilleures recueils de poésie et  (1992).

Dans ses travaux ultérieurs, Evans commence à utiliser des techniques expérimentales et à incorporer des idiomes afro-américains, de manière à encourager les lecteurs à s'identifier et à ressentir du respect pour l'orateur. Ses poèmes sont également qualifiés de , ,  et enthousiastes. Dans son poème,  (Qui peut être né noir), elle conclut avec les lignes :  (Qui peut être né noir et ne pas exulter !). Evans parle de la nécessité de rendre le Noir à la fois beau et puissant. Dans son poème , la dernière strophe dit ceci :  (Je suis une femme noire / grande comme un cyprès / forte / bien au-delà de toute définition / défiant le lieu / et le temps / et les circonstances / assaillie / imperméable / indestructible / Regardez-moi et soyez / une nouvelle personne). Elle dit aussi : .

Bien qu'elle soit principalement connue pour sa poésie, Evans écrit des fictions courtes, des livres pour enfants, des drames, des articles et des essais. Elle édite ,  (1984). C'est un recueil de plus de quarante essais sur les contributions littéraires de quinze écrivaines noires. Ce travail est considéré comme une  au travail universitaire jusque-là limité sur le sujet des auteures noires. Evans aborde les problèmes sociaux dans ses œuvres, même dans les livres pour enfants.  (1999), par exemple, concerne la maltraitance des enfants et  (2006) traite de la grossesse chez les adolescentes.

En 1975, Evans est en résidence à la colonie d'écrivains MacDowell et en 1984, elle séjourne à la colonie des écrivains Yaddo.

Archives 
Les archives de Mari Evans sont déposées et consultables à la bibliothèque de l'Université Emory, à Atlanta dans l'État de Géorgie.

Héritage 
Evans est  et parmi les plus influentes poètes noires du . Un critique littéraire note que le fait qu'Evans utilise . Bien qu'elle soit bien connue dans les  de la côte Est, Evans et sa poésie n'ont pas la même notoriété à Indianapolis, où elle a vécu pendant de nombreuses années.

Œuvres choisies

Poésie

Livres pour enfants

Théâtre

Non-fiction

Prix et distinctions 
 1965-1966 : bourse John Hay Whitney
 1968 : subvention de la 
 1970 : prix de la Conférence des écrivains de l'Université de l'Indiana
 1970 : premier prix de poésie de la 
 1975 : doctorat ès lettres d'honneur du 
 Bourse MacDowell Colony
 1980 : bourse Copeland du Amherst College
 1981 : prix National Endowment for the Arts
 1997 : sujet figurant sur un timbre-poste ougandais
 2002 : nominée aux Grammy Awards pour son fascicule de notes dans 
 2007 : honorée pour l'
 2015 : prix de la Fondation de la bibliothèque publique d'Indianapolis honorant l'ensemble de son travail
 2016 : sujet de la peinture murale de Michael  Jordan, installée sur le mur extérieur d'un immeuble, situé sur Massachusetts Avenue, à Indianapolis .

Bibliographie

Articles 

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Essais 

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Références

Liens externes 

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  Documents de Mari Evans, vers 1900-2012 au Stuart A. Rose Manuscript, Archives, and Rare Book Library, Emory University
  A Mural of Mari Evans (Une peinture murale de Mari Evans) sur Vimeo

Naissance en juillet 1919
Naissance à Toledo (Ohio)
Femme de lettres afro-américaine
Poétesse américaine du XXe siècle
Poétesse américaine du XXIe siècle
Professeur à l'université de l'Indiana à Bloomington
Professeur à l'université Washington de Saint-Louis
Professeur à l'université Cornell
Professeur à l'université d'État de New York à Albany
Professeur à l'université Purdue
Étudiant de l'université de Toledo
Décès en mars 2017
Décès à 97 ans
Décès à Indianapolis
Dramaturge afro-américaine
Poétesse afro-américaine
Professeur afro-américain
Écrivaine afro-américaine
Romancière afro-américaine