Portrait de la princesse Olga Orlova
Le Portrait de la princesse Olga Orlova (en ) est un tableau de Valentin Serov, réalisé dans les années 1909-1911.

Modèle 
Le tableau représente la princesse Olga Konstantinovna Orlova (1873-1923), née princesse Belosselska-Belozerska, fille de . Sa mère, Nadejda Dmitrievna Skobeleva (1847-1920), est la petite-fille de  et la sœur du célèbre général Mikhaïl Skobelev (surnommé Le Général blanc).

En 1894, elle devient l'épouse du chef de la chancellerie militaire, le général-major prince Vladimir Nicolaievitch Orloff (1868-1927). Ils divorcent en 1918. Leur fils, Nikolaï Valdimirovitch Orlov (1891-1961), épouse le  Nadejda Petrovna de Russie.

Elle vit en exil dès 1919 et s'installe en France.

Selon ses contemporains, elle était « la femme la plus élégante de Saint-Pétersbourg », « la première dame de la cour ». La princesse était une des femmes à la mode parmi les plus notables à la cour.

Alexandre Benois écrivait à propos d'Olga Orlova : .

Outre les portraits d'Olga Orlova réalisés par Serov, on connaît aussi les études de la princesse par Léon Bakst (1909, Musée russe) et Savely Abramovitch Sorine (1917).

Histoire de la composition 

C'est en 1909 que le peintre Serov a reçu la commande du portrait et qu'il a commencé sa composition, pour la terminer en 1911. La princesse posait pour lui dans son hôtel particulier du Quai de la Moïka, 90, à Saint-Pétersbourg.

Serov cherche à créer une image moderne par son esprit, tout en restant dans le cadre du portrait d'apparat traditionnel. La toile a été réalisée avec de longues interruptions durant les années 1910-1911, pratiquement en même temps que le portrait tout à fait différent de son portrait d'Ida Rubinstein, ce qui montre la multiplicité des recherches et solutions créatives du peintre.
La technique picturale de Serov est raffinée, l'esprit en est marqué par une certaine ironie et peut-être même par du sarcasme. Olga Orlova est représentée dans une pose inhabituelle, le corps brisé en un buste et les jambes. Ce portrait rappelle ceux de Giovanni Boldini : un chapeau énorme et disproportionné, les épaules dénudées, une soyeuse cape en zibeline sur le dos, les mains serrant machinalement le collier de perle, la chaussure vernie qui pointe vers l'avant, tout cela donne à l'image une élégance alambiquée.

Le peintre était satisfait de son travail, ce qui lui arrivait rarement. Les réactions des contemporains devant ce portait étaient controversées. Les uns admirent le style du tableau, le talent et la maîtrise de Serov. D'autres font observer que le regard du peintre est intransigeant à l'égard de sa cliente et soupçonnent une volonté de sarcasme. Valéri Brioussov écrit : 

Le prince Sergueï Chtcherbatov observe :

Le critique d'art Dimitri Sarabianiov écrit :
  

Le tableau a été exposé avec succès dans la salle réservée aux œuvres de Serov lors de l'exposition internationale de Rome en 1911.

Le portrait est rapidement devenu célèbre et nombreux furent ceux qui souhaitaient l'acquérir et rivalisèrent à cette fin. La princesse Orlova appelle dans sa correspondance ce tableau un chef-d'œuvre, mais sous la pression de son milieu, elle a accepté de l'offrir à la collection du musée russe d'Alexandre III. À propos de ce tableau, Serov écrit à , directeur du musée impérial de l'Ermitage, administrateur intérimaire du Musée russe, dans une lettre datée du  : « Vous m'avez demandé à propos de la princesse Orlova qu'elle cède son portrait (mon tableau) au musée Alexandre III. Je ne sais pas ce qu'elle vous a répondu, mais à moi elle m'a demandé ce que j'en pensais et il me semble que je lui ai répondu — si vous voulez le donner, donnez-le, mais peut-être ne voulez-vous pas ou quelque chose d'approchant. Maintenant, je sais que  et Ilya Ostroukhov souhaitent tous les deux recevoir ce tableau pour une galerie de Moscou. Alexandra Pavlova Botkine (la fille de Pavel Tretiakov) a demandé à la princesse Orlova de céder le tableau à la Galerie Tretiakov, et elle aurait donné son consentement, en ajoutant que vous lui auriez vous-même déjà donné votre consentement. » Mais les liens avec la cour impériale étaient les plus forts et la princesse céda son portrait à la collection de l'empereur.

Références

Bibliographie

Liens externes 
  Musée virtuel, portrait de la princesse Olga Orlova «Портрет княгини Ольги Орловой» на портале «Виртуальный Русский музей»
  Salle du musée où est exposé le tableau de la Princesse Olga OrlovaИнтерактивный вид зала с картиной «Портрет княгини Ольги Орловой» в «Виртуальном туре по Русскому музею» 

Tableau de Valentin Serov
Tableau réalisé en 1911
Œuvre conservée au Musée russe
Portrait de femme
Famille Orlov