Hippodrome du Var
L'hippodrome du Var était un ancien hippodrome de la ville de Nice, en France. Exploité entre les années  et , il fut alors détruit au profit de l'aéroport de Nice. La fusion des sociétés ont ensuite donné lieu à la création de l'hippodrome de la Côte d'Azur à Cagnes-sur-Mer.

Histoire

Projet 
Les origines du hippisme sur la côte d'azur remonteraient aux années 1850 soit quelques années avant l'annexion du Comté de Nice à la France. La présence de riches hivernants anglais apporte à Nice de nouveaux loisirs. Dès 1850, un club hippique est créé dans le quartier anglais de la Croix-de-Marbre. La première course a lieu le  dans un champ du quartier Sainte-Marguerite remportant la ferveur du public venu assister par milliers à cette course. 

Le projet de construction commence à avoir quelques appuis lorsque Nice devient française. Le préfet Denis Gavini et le maire François Malausséna s'emparent de l'idée en vue de la concrétiser. En , le chemin de fer dessert Nice dont la nouvelle station de Saint-Augustin permettrait un meilleur accès au futur hippodrome.

En , la première société hippique de Nice est créée sous le nom de « Société des Courses de Nice ». Le projet, en quête de financement, envisage alors, de créer une société par actions. Les soutiens sont nombreux parmi lesquels on retrouve : le grand-duc Michel, le duc de Parme, le prince Stirbey, le Maire Malausséna, le préfet Gavini, Paul Gautier alors conseiller municipal, François Blanc, le prince Charles III de Monaco, le baron de Rothschild, le vicomte Vigier et le comte de Béthune Hesdigneul. Ils seront vite rejoints par le Comte de Castelvecchio, le Comte de Pierlas et le roi Léopold II parmi les plus connus.

La construction s'achève en  et l'hippodrome accueille le  la toute première rencontre.

La Belle Époque 
Dès l'ouverture l'hippodrome attire les foules qui se pressent pour assister aux courses. Les programmations seront bi-annuelles dès l'inauguration avec des courses d'obstacle (steeple-chase et haies) et de plat. Certaines années accueillent aussi des rencontres de trot en février.

À partir de , l'hippodrome profite du rayonnement de la Côte d'Azur dont les courses qui y sont organisées sont connues dans toute l'Europe. Les prix remportés viennent même frôler ceux du terrain d'Auteuil à Paris pour les dépasser quelques années après.

L'hippodrome sera un véritable rendez-vous mondain et sportif pendant ses années d'exploitation. De nombreuses personnalités venaient régulièrement assister aux différents rendez-vous.

Deuxième guerre mondiale et déplacement de l'hippodrome 
Pendant la Seconde Guerre mondiale, la ville de Nice est occupée. La dernière course a lieu le . Lors des mois qui suivirent, la ville de Nice est bombardée, le pont du Var voisin de l'hippodrome est bombardé une vingtaine de fois entre  et . Jusqu'à la Libération, l'hippodrome est utilisé par les troupes allemandes comme parking pour chars, ses différents bâtiments sont quant à eux utilisés comme entrepôts de munitions. Lorsque les troupes alliées entrent dans Nice le , l'hippodrome ainsi que ses dépendances sont en très mauvais état. Elles souhaitent alors agrandir la seule piste de l'aérodrome de Nice. La décision est suspendue à la réorganisation des sociétés gestionnaires des hippodromes de Mandelieu et Nice. Plusieurs hypothèses sont alors émises. La seule retenue, en , sera la décision de déplacer le champ de courses à Cagnes qui ne verra le jour qu'en . Jusqu'à cette date les courses sont temporairement déplacées à l'hippodrome Roberty proche d'Avignon.

Caractéristiques techniques 

L'hippodrome s'étendait en  sur près de  de piste herbée de . Sa configuration est la suivante :

 Une piste de haie avec 3 parcours possibles (de  à )
 Une piste de steeple avec 7 parcours possibles (de  à )
 La piste du huit

Les obstacles sont de plusieurs types : double-barrière, claie, douves, rivière, mur, mur enterré avec haie.

Liste des courses 
Les courses étaient courues à Nice lors de 2 grandes réunions pour le steeple en hiver et pour le plat au printemps et se composaient généralement de 9 prix sur . Les courses d'hiver étaient courues en novembre ou janvier et celles de printemps vers la fin mars.

Evénements remarquables 
  : inauguration de l'hippodrome. Le Grand Prix de Nice est remporté par Astrolabe, le cheval ayant appartenu au baron Finot
  : le Grand Prix de la ville de Nice atteint ,  spectateurs et  enregistrés pour les paris mutuels
  : la société des courses de Nice devient l'acquéreur des terrains de l'hippodrome
 1909 : agrandissement des bâtiments techniques et tribunes
 1920 : agrandissement du manège et de bâtiments techniques
 Entre 1925 et 1931 : l'allocation au vainqueur au steeple-chase (Grand Prix de la ville de Nice) atteint  et dépasse celle du Grand Steeple-Chase de Paris (de )
 1934 : volonté d'agrandissement de l'aérodrome voisin sans modification de l'hippodrome et des cultures maraîchères environnantes
 1943 : dernière course courue à Nice
 1944 : les alliés souhaitent allonger la piste de l'aérodrome de Nice
 1945 : la décision est prise de déménager l'hippodrome à Cagnes-sur-Mer en fusionnant les sociétés hippiques de Cannes et Nice

Notes et références

Voir aussi

Articles connexes 
 Hippodrome
 Sport hippique

Liens externes 
 
 
 
 

Équipement sportif achevé en 1868
Hippodrome en Provence-Alpes-Côte d'Azur
Stade portant le nom d'un lieu
Sport hippique dans les Alpes-Maritimes
Équipement sportif à Nice
Équipement sportif détruit en France
Hippodrome disparu