Monument à Napoléon Ier (Rouen)
Le Monument à Napoléon  est une statue équestre en bronze du sculpteur Vital Gabriel Dubray située place du Général-de-Gaulle à Rouen.

Description 
La statue équestre en bronze représente l'empereur  en train de saluer sur son pur sang arabe cabré, le regard tourné vers la cathédrale. Le cheval repose sur trois appuis : les postérieurs et la queue du cheval. Le bronze provient de canons d'Austerlitz avec lesquels avaient été fondus les balanciers de l'hôtel de la Monnaie.
 
Le piédestal est l'œuvre de l'architecte du département, Louis-François Desmarest. D'une hauteur de , il est en granite de Flamanville, le socle étant en granite de Sainte-Honorine. Sur quatre panneaux en marbre griotte d'Italie sont gravées en lettres d'or les institutions impériales : « Empire français », « Code Napoléon », « Concordat », « Légion d'honneur ». Sur le devant du piédestal (face à la rue Jean-Lecanuet) est gravé sur le même marbre griotte :  Sur l'arrière du piédestal (côté hôtel de ville) est inclus un bas-relief en bronze d'après un dessin de Jean-Baptiste Isabey représentant le premier consul lors de la visite de la manufacture des frères Sévène en 1802. Enfin, les cinq panneaux de marbre et le bas-relief sont enchâssés dans des cadres en bronze enchaînés les uns aux autres sur l'ensemble du pourtour du piédestal. 

La statue et les bronzes décoratifs du piédestal  ont été réalisés dans les ateliers du fondeur Victor Thiébaut à Paris.

Historique 
Le monument est créé à la suite d'une souscription départementale lancée en 1853. Il est inauguré le , jour anniversaire de , par le maréchal Vaillant, ministre des Beaux-Arts, en présence d'Alphonse Gautier, conseiller d'État, secrétaire général du ministère de la Maison de l'Empereur, et de Charles Verdrel, maire de Rouen, qui déclare : . Et de conclure : .

À cette occasion, Charles Verdrel est promu commandeur de la Légion d'honneur. Vital-Dubray, Louis-François Desmarest et Théodore Bachelet reçoivent également la Légion d'honneur. Un des frères Godard réalise une ascension en ballon depuis le Champ de Mars.

En 1935, la statue subit un nettoyage.

Sous l'Occupation, la statue échappe à la fonte des métaux non ferreux.

Restauration de l'œuvre et projet de remplacement 

À la suite de l'apparition d'une fissure dans le pied droit du cheval, la statue d'un poids de  est démontée le  afin d'être restaurée à Saint-Rémy-lès-Chevreuse par la fonderie de Coubertin.

En , le maire de Rouen Nicolas Mayer-Rossignol annonce sa volonté de lancer une consultation civique sur la possibilité de remplacer la statue installée devant l'hôtel de ville par une statue ou une œuvre d'art dédiée à Gisèle Halimi. L'idée suscite de vives réactions, notamment sur les réseaux sociaux. L'historien Thierry Lentz, directeur de la fondation Napoléon, rappelle alors que  Pour lui, le fait de retirer cette statue s'apparente à de . Le Monument à  a déjà failli être retiré par les successeurs de Verdrel : en 1881, .

Une boîte métallique est ainsi mise au jour, disposée probablement quelques jours avant ou lors de l'inauguration dans le socle. Mise en lieu sûr, le temps de réunir les compétences nécessaires pour procéder à son ouverture, le coffre s'avère contenir . Les documents et le tube sont confiés à des restaurateurs afin d'être exploités par les historiens. Le fait est porté à la connaissance du public en .

En , la consultation civique est officiellement lancée par la mairie sur la question du retour de cette statue et plus généralement sur la représentation des femmes dans l'espace public. Au terme de cette consultation auxquels participent  votants sur les  Rouennais, 68 % des votants se déclarent favorables au retour de la statue de Napoléon sur la place du Général-de-Gaulle, tout en souhaitant à 65 % une plus grande présence féminine dans les dénominations des voies et des espaces publics. À l'achèvement de la restauration, la statue a été remise sur son piédestal le  en l'absence du maire et de ses adjoints, sous les cris de  et les applaudissements des spectateurs. Des drapeaux normands et français ont été brandis tandis qu'une partie de la foule a entonné des chants napoléoniens.

Protection 

Le monument est inscrit au titre des monuments historiques le .

Notes et références

Voir aussi

Bibliographie 
 Jean-Pierre Chaline, Napoléon et Rouen, Connaître Rouen V, 1984, 
 .

Articles connexes 
 Statuaire publique de Napoléon Ier en France, notamment à Cherbourg : Monument à Napoléon
 Iconographie de Napoléon 
 Statue équestre
 Liste des œuvres d'art de Rouen
 Liste des œuvres d'art de la Seine-Maritime

Liens externes 

Sculpture française du XIXe siècle
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