Grottes de Karli
Les grottes de Karli, les grottes de Karla, les grottes de Karle ou les cellules de Karla, sont un complexe d'anciennes grottes bouddhistes indiennes excavées à Karli près de Lonavla, dans le Maharashtra. Il est à seulement 10,9 kilomètres de Lonavla. Les autres grottes de la région sont les grottes de Bhaja, la grotte bouddhiste de Patan, les grottes de Bedse et les grottes de Nasik. Les sanctuaires ont été développés du IIe siècle avant notre ère au Ve siècle de notre ère. On pense que le plus ancien des sanctuaires des grottes remonte à 160 avant notre ère, ayant surgi près d'une ancienne route commerciale majeure, s'étendant vers l'est de la mer d'Arabie au Deccan.

Le groupe de Karli est l'un des plus anciens et des plus petits des nombreux sites bouddhistes taillés dans la roche du Maharashtra, mais il est l'un des plus connus en raison du célèbre "Grand Chaitya" (grotte 8), qui est "le plus grande chaitya entièrement conservée de l'époque, ainsi que contenant des quantités inhabituelles de sculptures fines, dont beaucoup à grande échelle.

De nombreux commerçants et dirigeants Satavahana ont accordé des subventions pour la construction de ces grottes. L'emplacement de Karli dans le Maharashtra le place dans une région qui marque la division entre l'Inde du Nord et l'Inde du Sud. Les bouddhistes, s'étant identifiés au commerce et à la manufacture grâce à leur association précoce avec les commerçants, avaient tendance à placer leurs établissements monastiques dans des formations géographiques naturelles à proximité des principales routes commerciales afin de fournir des hébergement aux commerçants itinérants. Aujourd'hui, le complexe de grottes est un monument protégé dans le cadre de l'Archaeological Survey of India.

Affiliation 
Les grottes étaient historiquement associées à la secte bouddhiste Mahāsāṃghika qui avait une grande popularité dans cette région de l'Inde, ainsi qu'un riche patronage. Les grottes abritent un monastère bouddhiste datant du IIe siècle avant J.C.. Le monastère comportait autrefois deux grands piliers de 15 mètres à l'extérieur du chaitya. Aujourd'hui, il n'en reste qu'un, et l'espace restant est occupé par un temple dédié à la déesse Ekveera, qui est vénérée notamment par les communautés Aagri et Koli de Mumbai.

Architecture 

Le complexe de grottes de Karla est construit sur un coteau rocheux à environ 60 km de Pune, avec de grandes fenêtres creusées dans la roche pour éclairer l'intérieur des grottes. Les grottes font partie d'un grand nombre de grottes similaires creusées dans les collines Sahyadri au début du Ier millénaire de notre ère. Il y a au total 16 grottes dans le groupe, dont 3 grottes mahayana. La plupart des grottes sont des lena, la principale exception étant le grand chaitya, la grotte n°8.

Grand Chaitya 
La grotte principale, appelée grand Chaitya, ou grotte n°8, présente un grand chaitya sculpté, ou salle de prière, datant de 120. Il s'agit du plus grand chaitya excavé d'Inde, mesurant 45 m de long et jusqu'à 14 m  haut. La salle présente des sculptures d'hommes et de femmes, ainsi que d'animaux tels que des lions et des éléphants .

Ce Grand Chaitya, le plus grand d'Asie du Sud, a été construite et dédiée en 120 par le souverain des Satrapes occidentaux Nahapana.

 Chronologie 

Le Chaitya de Karli suit, mais améliore, plusieurs autres chaitya excavés qui avaient été construites dans l'ouest de l'Inde sous parrainage royal. On pense que la chronologie de ces premières grottes de Chaitya est la suivante: d'abord la grotte 9 aux grottes de Mahakali, puis la grotte 12 des grottes de Bhaja et la grotte 10 des grottes d'Ajanta, vers le Ier siècle avant notre ère. Ensuite, par ordre chronologique: la grotte 3 à Pitalkhora, la grotte 1 aux grottes de Kondane, la grotte 9 à Ajanta, qui, avec ses conceptions plus ornées, peut avoir été construite environ un siècle plus tard, grotte 18 aux grottes de Nasik et la grotte 7 aux Grottes de Bedsa, pour finalement culminer avec la "perfection finale" du Grand Chaitya à Karli.

 Les caractéristiques 

Le chaitya suit le modèle habituel pour la période, mais est exceptionnellement grand. Il est aussi exceptionnel dans la mesure où il a conservé les éléments d'origine en bois: les nervures de la voûte, proéminentes, et autres éléments en bois du toit, et l'ombrelle sur le stupa (ici un dagoba). Le modèle du chaitya ne survit que dans des exemples taillés dans la roche, mais ceux-ci reproduisent dans la pierre la forme d'exemples construits en bois et en chaume, matériaux peu durables. Dans la plupart des chaityas taillés dans la roche, les bois de toiture sont reproduits dans la pierre, avec un effet visuel considérable, mais dans d'autres, du bois véritable a été utilisé, pour des raisons purement esthétiques plutôt que structurelles. Dans la plupart de ces cas, le bois s'est depuis longtemps décomposé, comme par exemple dans la chaitya de la grotte 3 des grottes de Kanheri. Ici, bien que certaines aient été remplacés sous Lord Curzon au XIXe siècle, la plupart sont d'origine.

R.C. Majumdar citant James Fergusson explique: "Il ressemble à une ancienne église chrétienne dans son agencement, consistant en une nef et des bas-côtés se terminant par une abside ou semi-dôme, [autour duquel le bas-côté se transforme en déambulatoire] ... Quinze piliers de chaque côté séparent la nef de bas-côtés ; chaque pilier a une base haute, un fût octogonal et un chapiteau richement orné, sur la face intérieure duquel s'agenouillent deux éléphants, portant chacun deux figures, généralement un homme et une femme, mais parfois deux femelles, toutes beaucoup mieux exécutées que ne le sont habituellement ces ornements; derrière se trouvent des chevaux et des tigres, portant chacun une seule figure." 

Une inscription importante se rapporte à Nahapana dans le Grand Chaitya (Valukura serait un ancien nom des grottes de Karla): 

"Succès!! Par Usabhadata, le fils de Dinaka et le gendre du roi, le Khaharata, le Kshatrapa Nahapana, qui a donné trois cent mille vaches, qui ont fait des cadeaux d'or et un tirtha sur la rivière Banasa, qui a donné aux Deva et Bramhana seize villages, qui à au pur tirtha Prabhasa ont donné huit femmes aux Brahmanas, et qui ont également nourri chaque année cent mille Brahmanas on a donné le village de Karajika en soutien aux ascètes vivant dans les grottes de Valuraka sans aucune distinction de secte ou d'origine, pour tous ceux qui voudraient garder le varsha."

- Inscription 13 de Nahapana, Grottes de Karli, 120.

Donateurs de Yavana (grec) 

Il y a aussi des inscriptions de donateurs privés, qui ont contribué à certaines parties du Chaitya, y compris des donateurs Yavana (grecs asiatiques ou indo-grecs ) , qui ont donné six des piliers, bien que leurs noms soient des noms bouddhistes. Ils représentent près de la moitié des inscriptions dédicatoires connues sur les piliers du Chaitya.

 3e pilier de la rangée de gauche: 

 "(Ce) pilier (est) le don du Yavana Sihadhaya de Dhenukataka"  

 4ème pilier de la rangée de gauche: 

 "De Dhamma, un Yavana de Dhenukakata"  

 9ème pilier de la rangée de gauche: 

 "(Ce) pilier (est) le don du Yavana Yasavadhana de Denukakata"  

 5ème pilier de la rangée de droite: 

 "Ce pilier est un cadeau du Yavana Vitasamghata d'Umehanakata"  

 13e pilier de la rangée de droite: 

 "(Ce) pilier (est) le don du Yavana Dhamadhaya de Denukakata"  

 15e pilier de la rangée de droite: 

 "(Ce) pilier (est) le don du Yavana Chulayakha de Dhenukakata". À côté de l'inscription se trouve une croix gammée bouddhiste.

On pense que la ville de Dhenukakata est Danahu, près de la ville de Karli. Il est dit par un autre donateur dans une autre inscription qu'il a un "vaniya-gama" (une communauté de commerçants).

Les Yavanas sont également connus pour leur don d'une grotte complète aux grottes de Nasik (grotte n°17) et pour leurs dons mentionné par des inscriptions dans les grottes de Junnar.

Sri Pulumayi 
À l'intérieur du Grand Chaitya, face à l'inscription de Nahapana et postérieure à celle-ci par une génération, il y a aussi une inscription du souverain Satavahana Sri Pulumayi, c'est-à-dire Vasishthiputra Pulumavi (130-159): "Dans la septième année du roi Sri Pulamavi, fils de Vasithi, dans la cinquième quinzaine d'été, le premier jour, ci-dessus, par le Maharathi Somadeva fils de Vasithi, le fils du Maharathi Mitradeva fils de Kosiki, du Okhalakiyas, il a été donné à la communauté de Valuraka, les grottes de Valuraka, un village avec ses impôts ordinaires et extraordinaires, avec ses revenus fixes ou proportionnels."  

- Inscription 14 de Sri Pulumavi.

Autres Chaityas et Viharas 

Dans le complexe se trouvent de nombreux autres chaityas sculptés, ainsi que des viharas, ou des logements pour les moines des grottes. Une caractéristique notable de ces grottes est leur entrées en arc et les intérieurs voûtés. Les noms des donateurs sont inscrits sur des piliers en écriture Brahmi dans ces grottes. La façade extérieure présente des détails complexes sculptés dans une imitation de bois fini. Le motif central est une grande arche en fer à cheval. Il y a une colonne Ashoka à l'avant, avec une façade en pierre fermée et une torana entre les deux.

L'une des cellules de Vihara porte une inscription du souverain de Satavahana Vasishthiputra Pulumavi (130-159 CE) : "Succès!! Le deuxième jour de la troisième quinzaine d'hiver de la vingt-quatrième année du roi Sri Pulumavi, fils de Vasithi, ce pieux don du fidèle laïc Harapharana, fils de Setapharana, un Sova saka, vivant à Abulama, une salle à neuf cellules a été donnée à l'universel Sangha, en tant que propriété spéciale des Mahasamghikas, en l'honneur de ses parents et garantissant le bien-être et le bonheur de tous les êtres. Au cours de la vingt et unième année, il a été achevé et ...... pour moi par Budharakhita et sa mère ...., un fidèle laïc. Le ...... un pieux cadeau de la mère de Budharakhita.

- Inscription of Vasishthiputra Pulumavi, Karla Caves Vihara.

Imitations ultérieures 

Plusieurs Chaitya ont été réalisés à l'imitation du chaitya de Karli. C'est particulièrement le cas du Grand Chaitya à Kanheri, dans la banlieue nord de Mumbai, probablement construit sous le règne de Yajna Sri Satakarni (environ 150). Selon Fergusson, il est certain que le plan du Chaitya à Kanheri est une copie littérale de celui de Karli, mais les détails architecturaux montrent exactement la même différence de style que celle trouvée entre la grotte 17 (période de Nahapana vers 115) et la grotte 3 (période de Sri Pulumavi, vers 170) aux grottes de Nasik.

Certaines grottes d'Ajanta, comme la grotte 19, construite au  de notre ère, ont également été modelées d'après Chaitya de Karli.

Voir également 

 Grottes de Bhaja 
 Grottes de Bedsa

Notes et références

Liens externes 
 Enquête archéologique de l'Inde, "grottes de Karla" 
 Karla Caves - Ancienne grotte bouddhiste taillée dans la roche 
 Article Flonnet.com sur les grottes de l'Inde occidentale 
 Découverte des grottes de Kanheri - YouTube 
 Inscriptions aux grottes de Karla 
 Epigraphia Indica Vol. 7 Inscription grotte Karle p.47ff 

Monastère bouddhiste en Inde
Temple bouddhiste en Inde