Ford Thunderbird (première génération)
La première génération de la Ford Thunderbird est un cabriolet deux places produit par Ford pour l'année modèle 1955 à 1957. C'était la première Ford deux places depuis 1938. Elle a été développée en réponse à l'exposition Motorama du Salon de l'automobile de New York 1953, qui montrait la Chevrolet Corvette. La Corvette a, à son tour, été développée en réponse à la popularité des voitures de sport européennes chez les Américains.

Surnommée "voiture personnelle de distinction" par Ford, cette appellation était également utilisée par la presse automobile de l'époque. La voiture a été construite sur l'héritage des roadsters sur mesure des années 1930, mais reprenait aussi de nombreux composants existants, marquant le début des voitures personnelles de luxe en tant que segment de masse aux États-Unis. Bien que légère pour son époque et équipée d'un moteur V8 standard, la Thunderbird se concentrait davantage sur le confort du conducteur que sur la vitesse, et n'était pas une rivale directe de la Corvette ou des voitures de sport européennes. La Thunderbird s'est avérée plus adaptée au marché américain que la Corvette, avec  Thunderbird vendues en 1955, contre 674 Corvette. Ce fut la seule Thunderbird convertible deux places jusqu'à la Ford Thunderbird de onzième génération en 2002.

1955 

Ford a dévoilé la Thunderbird au Salon de l'auto de Détroit le 20 février 1954. La première voiture de série sortit de la chaîne le 9 septembre 1954 et fut mise en vente le 22 octobre 1954 en tant que modèle de 1955 et se vendit rapidement ;  commandes ont été passées dans les dix premiers jours de la vente. Alors que seules  voitures étaient prévues,  ont été vendues en 1955.

La Thunderbird est livrée avec des jupes d'aile et un toit amovible en fibre de verre en équipement standard, avec un toit convertible en tissu comme option couramment spécifiée. Le moteur était le V8 Y-block OHV 4,8 L de Ford, qui consommait 13,1 L/100 km. Les tuyaux d'échappement sortaient par deux protections de pare-chocs boulonnées au pare-chocs arrière.

La voiture utilisait un châssis et une suspension existants et des composants mécaniques de Ford disponibles dans le commerce. Elle a été construite en utilisant une technique de carrosserie sur cadre, utilisant une version de conception des Ford standard, réduite à un empattement de , identique à la Corvette. Le moteur était associé à une transmission automatique Fordomatic ou une transmission manuelle, et la voiture était équipée de sièges à quatre directions et de poignées de porte intérieures à bouton-poussoir. D'autres caractéristiques uniques étaient un volant télescopique et un compte-tours.

C'était une biplace domestique rare pour l'époque, elle a été conçue pour être une voiture de luxe nerveuse et non une voiture de sport, capable d'atteindre des vitesses de 161 à 185 km/h selon la transmission commandée.

1956 

Pour l'année modèle 1956, plus d'espace dans le coffre a été ajouté, la roue de secours a été montée à l'extérieur (ce qui a libéré de la place dans le coffre), les embouts d'échappement ont été déplacés aux extrémités du pare-chocs et des entrées d'air ont été ajoutées à l'avant, derrière les roues, pour améliorer la ventilation de l'habitacle. Pour améliorer la visibilité du quart arrière quand le toit rigide amovible était en place, des fenêtres de style « hublot » étaient disponibles en option sans frais. Un moteur V8 Y-block de  a été ajouté en option. La production totale pour 1956 a été de  unités, la plus faible des trois années modèles de la Thunderbird 2 places.

1957 

Pour l'année modèle 1957, le pare-chocs avant a été remodelé, la calandre et les ailerons arrière ont été agrandis et des feux arrière plus grands ont été installés. La roue de secours est retournée à l'intérieur du coffre, qui avait été repensé pour lui permettre d'être montée verticalement. L'inscription latérale "Thunderbird" a été déplacée des ailerons arrière vers les ailes avant. Une nouvelle option était les sièges «Dial-o-Matic» à réglage électrique 4 directions qui se déplaçaient vers l'arrière lorsque le contact était coupé pour permettre une sortie et une entrée plus faciles. En plus du moteur 4,8 L standard et du moteur 5,1 L optionnel, des versions plus performantes du moteur 5,1 L ont été proposées, dont deux avec un carburateur Holley à 4 corps et compresseurs centrifuges McCulloch / Paxton de 304 ch (224 kW) à  avec un couple maximal de  à  ; et 345 ch (254 kW), respectivement. Les ventes de 1957 étaient de , dont trois mois de production supplémentaires parce que les modèles de 1958 étaient en retard.

La Thunderbird de 1957 est la dernière Ford biplace vendue avant la Ford EXP, une sportive compacte de 1982.

Totaux de production

Références 

Thunderbird1
Automobile des années 1950
Coupé
Cabriolet
Modèle de voiture de sport