Melittosphex burmensis
Melittosphex burmensis, unique représentant du genre Melittosphex et de la famille des Melittosphecidae, est une espèce éteinte d'abeilles. Il s'agit actuellement de l'une des deux espèces les plus anciennes connues.

Découverte 
Melittosphex burmensis a été décrite, dans la revue Science, à partir d'une inclusion dans de l'ambre birman en 2006 par George Poinar Jr. et . Le fossile a été trouvé dans une mine de la vallée de Hukawng dans le Nord de la Birmanie, et serait datée de 100 millions d'années, correspondant à la période géologique du Crétacé.

Étymologie 
Melittosphex est formé à partir du grec ancien , mélissa, « abeille à miel », et , sphêx, « guêpe ».

Le nom spécifique composé de burm[a] et du suffixe latin , « qui vit dans, qui habite », lui a été donné en référence au lieu de sa découverte.

Description 
Melittosphex burmensis mesure environ un cinquième de la taille de l'Abeille domestique actuelle, soit environ  de long. Cette espèce n'est étroitement liée à aucune famille d'abeilles existant actuellement. En revanche, elle présente à la fois des caractères anatomiques similaires à ceux des guêpes carnivores, comme la forme de ses pattes postérieures, mais également à ceux des abeilles ramasseuses de pollen, telles que des poils ramifiés sur le corps. Sa tête est en forme de cœur.

L'échantillon découvert a été daté à 100 millions d'années, 40 millions d'années de plus que la plus ancienne espèce d'abeilles connue à l'époque. En 2020, une deuxième nouvelle espèce dans un genre et une famille différents, Discoscapa apicula, a été décrite à partir du même gisement d'ambre. Le fait de découvrir ces abeilles du Crétacé présentant des caractéristiques de collecte de pollen pourrait s'expliquer par l'expansion rapide des plantes à fleurs à cette époque.

Publication originale

Notes et références

Liens externes 

 
 Communiqué de presse OSU sur la découverte 
 Ancient-Bee (inscription au New-York Times requise) 
 Communiqué de presse AAAS (images incluses) 
 

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Espèce d'Apocrites préhistoriques (nom scientifique)
Insecte du Crétacé
Taxon fossile décrit en 2006