Kaoru Mitoma
, né le  à Kawasaki au Japon, est un footballeur international japonais qui évolue au poste d'ailier gauche à Brighton & Hove.

Biographie

Formation 
Kaoru Mitoma est formé par le club du Kawasaki Frontale et l'université de Tsukuba.

Kawasaki Frontale (2019-2021) 
En , Mitoma signe son premier contrat professionnel avec le Kawasaki Frontale.

Il joue son premier match avec le Kawasaki Frontale le , lors d'une rencontre de Coupe de la Ligue japonaise contre le Nagoya Grampus (2-2).

Lors de la saison 2020, Mitoma intègre véritablement l'équipe première du Kawasaki Frontale. Il réalise sa première apparition en J. League en entrant en jeu face au Sagan Tosu le . Le championnat est interrompu cinq mois, de  à , et c'est à partir de la reprise que le Japonais s'impose dans l'effectif.

Le , Mitoma marque son premier but dans l'élite japonaise contre le Shonan Bellmare (victoire 3-1). Le mois d' voit le joueur enchaîner de bonnes performances et marquer cinq buts en sept matchs. Pourtant parti pour être remplaçant, il se met en évidence en inscrivant un total de treize buts en championnat, avec notamment deux doublés, et en terminant meilleur passeur avec douze passes décisives. Mitoma parvient donc à réaliser un double-double pour sa première saison en championnat tout en n'étant titulaire qu'à onze reprises sur trente matchs. Il devient champion du Japon, son premier trophée en carrière, contribuant activement au troisième titre de l'histoire du Kawasaki Frontale. Mitoma est récompensé pour ses performances en étant inclus dans l'équipe-type de la saison, récoltant au passage le plus grand nombre de votes.

Le , Mitoma inscrit l'unique but lors de la victoire en finale de la Coupe du Japon face au Gamba Osaka.

Mitoma entame la saison 2021 avec la Supercoupe du Japon qui se joue le  contre le Gamba Osaka. Il inscrit un doublé en première période mais Osaka revient au score avant que Yu Kobayashi ne donne la victoire au Kawasaki dans les arrêts de jeu. Il inscrit son premier but en championnat cette saison-là le 3 mars 2021 contre le Cerezo Osaka (victoire 3-2 de Kawasaki). Un mois plus tard, le 3 avril, il donne la victoire à son équipe en championnat contre l'Oita Trinita en réalisant un doublé (2-0 score final).

Brighton & Hove (depuis 2021) 
Le , Mitoma signe au club anglais de Brighton & Hove pour quatre ans. Le montant du transfert est tenu secret par le club mais certains médias se font l'écho d'un montant de trois millions d'euros. Il est cependant prêté dans la foulée pour une saison à l'Union Saint-Gilloise. Dan Ashworth, directeur technique de Brighton, explique ce choix : « Dans le cadre de son développement, nous avons décidé de le prêter [...] pour l'aider à s'habituer au football européen, et le tester dans un environnement différent. »

Prêt à l'Union Saint-Gilloise (2021-2022) 
Le , Mitoma joue ses premières minutes en remplaçant Damien Marcq en fin de match contre le KRC Genk lors de la septième journée de Jupiler Pro League. Titularisé en Coupe de Belgique à la fin du mois de , le Japonais inscrit son premier but contre le FC Lebbeke et participe à un large succès (7-0). Le , alors que l'Union est menée 0-2 à la mi-temps contre le RFC Seraing, Mitoma entre en jeu et réalise le premier triplé de sa carrière, et inscrit ses premiers buts dans le championnat belge, permettant aux locaux de renverser le match et de l'emporter 4-2. Son entraîneur Felice Mazzù fait son éloge après cette victoire : « Mitoma est un superbe joueur. Il est arrivé dans le courant du mois d’août. L’adaptation à la langue et à la culture a fait qu’on a pris le temps pour le lancer dans la bagarre. Aujourd’hui, il a montré que c’est un joueur qui sera très utile pour l’Union. » 

Entré en jeu au début de la seconde mi-temps contre l'OH Leuven le  après que l'Union ait concédé deux buts au premier acte, Mitoma remobilise l'attaque et inscrit un but. Malgré cette réalisation, le leader du championnat s'incline à domicile en ouverture de la seizième journée (1-3).

Retour à Brighton 

Mitoma inscrit son premier but pour Brighton le , lors d'une rencontre de championnat face aux Wolverhampton Wanderers. Il est titularisé ce jour-là et participe à la victoire de son équipe par trois buts à deux. L'ailier japonaise se montre de nouveaux décisif quatre jours plus tard contre l'Arsenal FC en coupe de la Ligue anglaise en marquant après être entré en jeu à la place de Solly March. Il participe ainsi à la victoire des siens (1-3 score final).

En , Mitoma marque un but dans les arrêts de jeu pour battre Liverpool et qualifier son équipe pour le  de la Coupe d'Angleterre. En octobre, son contrat est prolongé de deux saisons et se termine désormais en juin 2027.

En sélection 
En , Mitoma est pour la première fois convoqué en équipe du Japon par Hajime Moriyasu dans le cadre des éliminatoires de la Coupe du monde 2022. Il honore sa première sélection le  en remplaçant Gaku Shibasaki à l'entame de la seconde mi-temps du match à l'extérieur contre Oman. Le néo-international se montre décisif pour ses débuts en adressant un centre à Junya Ito qui inscrit l'unique but de la rencontre.

Mitoma inscrit ses deux premiers buts en sélection lors du même match, le 24 mars 2022 face à l'Australie. Entré en jeu à la place de Takumi Minamino, il donne la victoire à son équipe avec ses deux buts, permettant au Japon de s'imposer par deux buts à zéro et par la même occasion d'assurer sa qualification pour la coupe du monde 2022.

Le , il est sélectionné par Hajime Moriyasu pour participer à la Coupe du monde 2022 au Qatar.

Statistiques

Palmarès

En club 
Au Kawasaki Frontale, Mitoma remporte le Championnat du Japon au terme de la saison 2020 ainsi que la Coupe du Japon. L'année suivante, il obtient son troisième trophée après la victoire en Supercoupe du Japon.

Distinctions personnelles 
Mitoma est le meilleur passeur du championnat du Japon en 2020 avec douze passes décisives et fait partie de l'équipe-type de la saison.

Notes et références

Liens externes 

Footballeur international japonais
Joueur du Kawasaki Frontale
Joueur de la Royale Union saint-gilloise
Joueur du Brighton and Hove Albion FC
Footballeur aux Jeux olympiques d'été de 2020
Naissance en mai 1997
Naissance à Kawasaki