Justine Sergent
Justine Sergent (née le , décédée le  à Montréal) est une neuropsychologue ayant principalement travaillé sur les systèmes de reconnaissance de formes dans le cerveau humain. 

Accusée anonymement de fraude scientifique en 1992, des attaques collectives de son caractère et de ses recherches lui créèrent un tel stress qu'elle et son mari se suicident ensemble deux ans plus tard ; une enquête menée trois ans après leur mort ne révéla aucune preuve de fraude.

Enfance et formation 
Justine Saade est née le 31 mars 1950 au Liban. Elle y rencontre son futur époux Yves Sergent, et ils s'installèrent en France où ils se marient. Ils émigrent ensuite au Canada, où Justine Sergent s'inscrit à l'université McGill, y obtenant son PhD ; elle y enseigne ensuite comme professeur associée de neurologie et de neurochirurgie dans l'institut neurologique de Montréal entre 1979 et 1982.

Travaux de recherche 
Justine Sergent est un des premiers chercheurs à étudier l'anatomie fonctionnelle de la reconnaissance des visages par le cerveau humain. En 1992, elle décrit la zone concernée, appelée  (fusiform face area ; FFA).

À l'aide de la tomographie par émission de positons (TEP), elle découvre que les schémas d'activation de neurones diffèrent selon qu'il s'agit de reconnaissance des visages ou de reconnaissance d'autres objets.

Le nom de FFA est donné à cette zone par Nancy Kanwisher en 1997, cette dernière insiste sur l'existence de ces zones comme preuve de séparation fonctionnelle dans le système visuel selon les types de structures à reconnaître.

Scandale et suicide 
L'histoire de Justine Sergent est un cas tristement célèbre de mobbing dans les milieux académiques canadiens, qui s'est déroulé à l'université McGill alors dirigée par David Johnston. Ces attaques culminent en juillet 1992, lorsqu'une lettre anonyme accuse Sergent de ne pas avoir respecté les précautions éthiques demandées par ses recherches, et en particulier de ne pas avoir obtenu l'accord préalable d'un comité d'éthique (une technique de mobbing fréquente dans les milieux académiques), concernant l'utilisation d'un PET scan (demandant l'injection d'isotopes radioactifs). Sergent affirme qu'elle a obtenu cet accord pour les expériences précédentes, et que la seule différence avec son nouveau protocole est que les sujets devaient à présent regarder des notes de musique et non des lettres ; en 1993, Johnston réprimanda officiellement Sergent pour ne pas avoir signalé ce léger changement de protocole.

Près de deux ans plus tard, plusieurs copies d'une autre lettre anonyme furent adressées à divers organismes, parmi lesquels la Montreal Gazette. Cette lettre essaie de discréditer Sergent en reliant ses recherches au cas d'un certain  travaillant à l'hôpital Saint-Luc (Poisson avait admis avoir falsifié ses résultats de recherche). Le 9 avril 1994, la Gazette publie un article à ce sujet, rappelant également la réprimande de 1993. Le week-end suivant, Sergent et son mari sont retrouvés dans leur garage, morts d'empoisonnement au monoxyde de carbone, laissant derrière eux une note attribuant leur suicide à cette lettre anonyme ; cette note est publiée dans la Gazette et dans La Presse.

L'enquête concernant ces évènements fut arrêtée en 1997, sans avoir trouvé de traces de fraude ou d'éventuels manquements éthiques de la part de Sergent.

Publications

À titre posthume

Années 1990

Années 1980

In memoriam 
 The Justine and Yves Sergent International Prize in Cognitive Neuroscience
 The Justine and Yves Sergent Conference

Notes et références

Voir aussi

Articles connexes 
 Université McGill
 Neurosciences cognitives
 Suicide
 Harcèlement moral

Liens externes 
 Justine & Yves Sergent Fund – Fonds Justine & Yves Sergent

Naissance en mars 1950
Naissance au Liban
Neuroscientifique québécois
Femme neuroscientifique
Femme scientifique du XXe siècle
Étudiant de l'Université McGill
Décès en avril 1994
Suicide au Canada
Décès à Montréal
Suicide par empoisonnement
Décès à 44 ans