Combats de la forêt de la Hardt
Les combats dans la forêt de la Hardt (ou Harth) ont lieu du  au , pendant la bataille d'Alsace, entre les forces françaises et allemandes.

Les opérations sont déclenchées durant la progression du  Corps d'armée du général Béthouart vers Colmar, après la libération de Mulhouse. Rencontrant une âpre résistance, les troupes françaises sont toutefois contenues, au terme de six jours de violents combats, au sud du canal de Huningue, qui devient la limite sud de la poche de Colmar jusqu'à sa réduction le .

Les combats de la forêt de la Hardt figurent parmi les épisodes les plus meurtriers de la bataille d'Alsace.

Contexte 
Dernière phase de la libération de la France, l'offensive en Alsace est lancée le  par la  Armée française. Tandis que le général Leclerc ( Division Blindée) fait route vers Strasbourg par le nord-ouest, le général Béthouart ( Corps d'Armée) est chargé de diriger l'offensive au sud depuis la trouée de Belfort. Mulhouse est ainsi libérée le . Les Allemands organisent cependant une ligne défensive au nord de la ville, afin de bloquer la progression française vers Ensisheim et Colmar. La bataille de la Hardt est donc déclenchée le  pour tenter de contourner le dispositif allemand et, également, de prendre le pont de Chalampé sur le Rhin, unique voie d'approvisionnement de l'armée allemande.

Forces en présence 

Les forces françaises sont composées du 1er Régiment de Tirailleurs Marocains (4e Division Marocaine de Montagne), du  Régiment d'Infanterie Coloniale ( Division d'Infanterie Coloniale), du 5e et  Régiments de Chasseurs d'Afrique ( Division Blindée), du Régiment Colonial de Chasseurs de Chars ( Division Blindée) du 1er Bataillon de Zouaves Portés ( Division Blindée), du 68e Bataillon d'Artillerie Divisionnaire et du 88e Bataillon du Génie.

Ils font face à la  Armée allemande, notamment au 654. schwere Panzerjäger-Abteilung équipé de chasseurs de chars lourds Jagdpanther. Les soldats sont galvanisés par leurs chefs : il s'agit de défendre le sol impérial, l'Alsace ayant été annexée et rattachée au Reich en 1940.

Déroulement des combats 
Le , les Français installent une tête de pont au pont du Bouc, sur le canal de Huningue, puis lancent des reconnaissances en direction du carrefour de Grünhütte, trouvé occupé, et de l'écluse de Hombourg, dont les Allemands font sauter le pont.

Le général Wiese, commandant de la  Armée allemande, craint que les Français ne s'emparent du pont de Chalampé, ce qui constituerait une grave menace pour le ravitaillement de ses unités et leur repli éventuel en Allemagne. Il ordonne donc une contre-attaque dans la nuit du 28 au  qui repousse les Français au sud du canal.

Dans la matinée du 29, les tirailleurs marocains parviennent à réoccuper leurs positions sur le pont du Bouc et essuient plusieurs contre-attaques allemandes au cours de la journée et pendant la nuit.

Le 30, des fantassins appuyés par des Sherman du  Régiment de Chasseurs d'Afrique s'emparent du point 232 et du carrefour de Grünhütte, au nord du pont du Bouc, sur la route entre l'Île Napoléon et Chalampé. En fin de journée, la compagnie Puig du 1er Bataillon de Zouaves Portés progresse jusqu'aux lisières ouest de la forêt mais est repoussée par les Allemands. Le lendemain, l'opération est réitérée mais échoue à nouveau : les Allemands, ayant placé des chars ou des armes antichars dans chaque layon, défendent solidement leurs positions. Le 1er décembre, les tirailleurs marocains essayent en vain d'atteindre la maison forestière de Battenheim. Ordre est finalement donné « de se maintenir sur les positions acquises et de les consolider ». Les Allemands en profitent pour préparer une contre-attaque.

Celle-ci débute le  à 5h00 par un pilonnage d'artillerie d'une demi-heure sur le point d'appui du pont du Bouc, qui est pris par les Allemands à 6h00. À 8h00, une contre-attaque permet de reprendre position au niveau du pont. À 10h00, les positions de Grünhütte sont attaquées et le point 232 est encerclé : les Allemands, infiltrés derrière les lignes françaises, coupent toute possibilité de retraite vers le pont du Bouc. À 14h00, une opération est donc organisée pour dégager les éléments du point 232 et de Grünhütte, ce qui permet leur repli sur le pont du Bouc et la traversée du canal sur un pont de péniches (le pont en pierre ayant été détruit durant les bombardements). À 23h10, les derniers chars français traversent le canal ; le pont de péniches est détruit par le Génie.

Conséquences 
La résistance acharnée de la  Armée allemande dans la forêt de la Hardt met un coup d'arrêt à la progression française dans le sud de l'Alsace, les Français étant contenus sur l'axe Rixheim-Île Napoléon et au sud du canal de Huningue. Au niveau stratégique, la résistance allemande et le ralentissement des opérations alliées donnent lieu à la formation de la poche de Colmar. La contre-offensive en Alsace et dans les Vosges déclenchée par les Allemands à partir du  (opération Nordwind) accapare l'énergie des troupes alliées, qui ne débutent les opérations de réduction de la poche de Colmar que le  ; la ville est finalement prise le . Les derniers foyers de résistance dans la forêt de la Hardt sont éliminés le même mois.

Le bilan humain est lourd : 1500 soldats allemands et 1300 soldats français perdent la vie durant ces six jours d'affrontement (avec, respectivement, 1000 et 400 tués pour la journée du ).

Bibliographie et sources 

 Jacques Gouvier, Combats en forêt de la Hardt, 2 tomes, Raveau, 2006-2007.
Pierre Dufour, La campagne d'Alsace. Automne 1944, hiver 1945, Paris, Grancher, 2014.
Karlheinz Munch, Combat History of the 654th Schwere Panzerjager Abteilung. In Action in the East and West with the Ferdinand and the Jagdpanther, Winnipeg, Fedorowicz (J.J.), 2002.
 « [Vidéo] Un regard neuf la bataille de la Hardt », L'Alsace, 13 février 2019.
 Journal de marche et d'opérations du  Régiment de Chasseurs d'Afrique
 Journal de marche et d'opérations du  Régiment de Chasseurs d'Afrique
Journal de marche et d'opérations du Régiment Colonial de Chasseurs de Chars
 Site de l'association Rhin et Sundgau consacré à la bataille de la Hardt

Références

Voir aussi

Articles connexes 
 Seconde Guerre mondiale
 Bataille des Vosges (Seconde Guerre mondiale)
 Poche de Colmar
 Opération Nordwind
 Bataille d'Alsace

Liens externes 
 
 
 

Alsace pendant la Seconde Guerre mondiale
Alsace
Libération de la France
Alsace
Alsace
Alsace
1944 en France
1945 en France
Bataille de la Seconde Guerre mondiale impliquant la France