Royal Flush
est un album de hard bop enregistré en  par le trompettiste américain Donald Byrd.

Cet album a été le chant du cygne de la merveilleuse équipe formé par Donald Byrd et Pepper Adams, mais il a aussi marqué l'introduction dans le monde du jazz d'un remarquable pianiste et compositeur qui a dominé la scène musicale depuis, Herbie Hancock.

Dans son autobiographie Herbie Hancock: Possibilities, Herbie Hancock évoque ce qui fut son premier disque ainsi que le fait que Donald Byrd sélectionna pour figurer sur l'album une de ses compositions, Requiem, qui fut la première composition du pianiste à être jamais enregistrée.

Historique

Contexte 
Selon le critique musical Stephen Thomas Erlewine d'AllMusic, .

Sur cet album, qui est son huitième album pour Blue Note Records, Byrd montre qu'il est prêt à parier sur la jeunesse et l'inexpérience. Il recrute en effet pour ce disque, d'un côté, une jeune section rythmique qui avait attiré son attention, composée du contrebassiste Butch Warren et du batteur Billy Higgins et, de l'autre, Herbie Hancock, un pianiste de 21 ans largement inexpérimenté qui avait fait peu de temps auparavant son apparition sur scène avec le groupe de Donald Byrd au début de l'année 1961 au Birdhouse à Chicago. Le journaliste Don De Michael du magazine DownBeat avait écrit à cette occasion . Donald Byrd déclare à l'époque à Leonard Feather, auteur de la notice originale du LP (original liner notes) : .

Les trois jeunes gens - Hancock, Warren et Higgins - allaient devenir rapidement des piliers des sessions Blue Note au cours des années suivantes.

Enregistrement et production 

L'album Royal Flush est enregistré le  au Van Gelder Recording Studio à Englewood Cliffs dans le New Jersey.

Il est produit par le fondateur du légendaire label de jazz Blue Note, Alfred Lion ou Alfred Loew de son vrai nom, un producteur né en Allemagne en 1908 qui voyagea aux États-Unis en 1930 et s'y établit en 1938 pour fuir l'Allemagne nazie.

La prise de son est assurée par Rudy Van Gelder, un ingénieur du son spécialisé dans le jazz, considéré comme l'un des meilleurs ingénieurs de l'histoire de l'enregistrement, dont on estime qu'il a enregistré et mixé plus de 2 000 albums. Son premier studio, connu durant les années 1950 sous le nom de « Van Gelder Studio, Hackensack, New Jersey », était en fait le living room de ses parents. Ce n'est qu'en 1959 qu'il ouvrira son vrai studio, connu sous le nom de « Van Gelder Studio, Englewood Cliffs, New Jersey ».

L'album Royal Flush date de 1961 et a donc été enregistré non plus dans le salon des parents de Rudy Van Gelder mais dans le studio ouvert par Van Gelder en 1959.

Publication 
L'album sort en 1961 en disque vinyle long play (LP) sur le label Blue Note Records sous les références BLP 4101 et BST 84101.

La notice du LP original (original liner notes) est de la main de Leonard Feather, pianiste, compositeur et producteur de jazz d'origine britannique, qui a longtemps été l'auteur le plus lu et le plus influent en matière de jazz.

La photographie est l'œuvre de Francis Wolff, un producteur et photographe né en 1908 en Allemagne et émigré aux États-Unis en 1939, ami d'enfance d'Alfred Lion, le fondateur du label Blue Note, dont Wolff partageait la direction avec Lion.

La conception graphique de l'album est l'œuvre de Reid Miles, un photographe et designer américain né en 1927 et recruté en 1955 par Francis Wolff pour Blue Note, pour lequel il réalisa des centaines de pochettes d'albums et développa  en intégrant soit des photos de Wolff soit ses propres photos, en faisant de la monochromie un art et en jouant avec les typographies jusqu'à envahir de lettres les couvertures des albums.

Rééditions 
L'album est réédité à de nombreuses reprises en disque vinyle long play (LP) de 1966 à 2019 par les labels Blue Note, Doxy, Music Matters, Dol, Elemental Music, Urp Music Distribution et Jazz Images.

À partir de 1994, Royal Flush est publié en CD à plusieurs reprises sur les labels Blue Note, Phantom et EMI.

L'album est remastérisé en 2006 par Rudy Van Gelder lui-même, alors âgé de 82 ans.

Accueil critique 
Pour Leonard Feather, auteur de la notice originale du LP (original liner notes), . En ce qui concerne l'album, Feather souligne que . Et Feather de conclure en parlant de Byrd que cet album est .

En , la revue Billboard évoque .

En 1963, la revue High Fidelity rend compte de l'album en des termes élogieux : .

Toujours en 1963, la revue DownBeat met en exergue le morceau Shangri-La dont .

En 1978, les auteurs de The Illustrated Encyclopedia of Jazz Brian Case, Stan Britt et Trisha Palmer estiment que, sur les morceaux Jorgie's et Shangri-La, l'écriture du trompettiste  évite les clichés de l'époque.

Le site AllMusic n'attribue que 3 étoiles à l'album Royal Flush et pourtant le critique musical Stephen Thomas Erlewine d'AllMusic est plutôt élogieux : . . .

Pour Charles Waring du site Udiscovermusic (2019) . .

Brian Morton, sur le site Jazz Journal (2019) souligne que Hancock s'en remet largement à Byrd : .

En 2000, Colin Larkin attribue 3 étoiles à l'album Royal Flush dans son Encyclopedia of Popular Music.

Liste des morceaux 
L'album est composé de quatre titres originaux de Donald Byrd, du morceau Requiem composé par Herbie Hancok et d'un standard du jazz (I'm A Fool To Want You) :

Musiciens 
Sur cet album, Donald Byrd est secondé par le saxophoniste Pepper Adams, par le pianiste Herbie Hancock et par une section rythmique composée de Butch Warren à la contrebasse et Billy Higgins à la batterie :

 Donald Byrd : trompette
 Pepper Adams : saxophone baryton
 Herbie Hancock : piano
 Butch Warren : contrebasse
 Billy Higgins : batterie

Références 

Album de jazz
Album de hard bop
Album musical sorti en 1961
Album produit par Alfred Lion
Album publié par Blue Note Records
Album enregistré au Van Gelder Recording Studio