Billy Howton
William Harris Howton, né le  à Littlefield, au Texas, est un joueur professionnel américain de football américain. Il joue pendant  dans la National Football League (NFL) avec les Packers de Green Bay, les Browns de Cleveland et les Cowboys de Dallas. Au niveau universitaire, il joue pour les Owls de Rice.

Le , il devient le premier président de la National Football League Players Association (NFLPA).

Jeunesse et carrière universitaire 
Howton fréquente le lycée de Plainview, où il pratique le football américain, le basket-ball et l'athlétisme.

Il s'inscrit ensuite à l'université Rice de Houston, où il est surnommé « Red Fox » non seulement en raison de la couleur de ses cheveux, mais aussi de sa façon de courir pour recevoir les passes, ce qui fait de lui un grand attaquant, établissant un record de la saison pour la moyenne de yards (22,6) lors des réceptions de passes.

En 1951, il termine sa carrière de footballeur américain universitaire avec  pour  et , pour obtenir les honneurs suivants :

Southwest Conference MVP.
All-America.
 équipe All-SWC.
 Participe au  à Chicago en .
En 1971, il est intronisé au .

Carrière professionnelle

Packers de Green Bay 
Howton est sélectionné au deuxième tour de la ,  au total, par les Packers de Green Bay. En tant que rookie, il est immédiatement comparé au célèbre Don Hutson, grâce à sa vitesse et à ses mains sûres. Il s'impose comme l'un des meilleurs wide receivers de la NFL, avec un total de  de réception, ce qui le place en tête de la ligue. Il établit également établi un record de rookie avec treize touchdowns, qui a duré jusqu'en 1965, lorsque le nombre total est battu par Gale Sayers. Son record de réception de touchdown dure jusqu'en 1998, lorsqu'il est battu par Randy Moss.

Howton devient l'un des meilleurs receveurs de l'histoire des Packers, alors qu'il joue sept saisons dans des équipes perdantes (26-56-2). Au cours de ses sept années à Green Bay, il mène l'équipe en yards de réception pendant six saisons consécutives (1952-57), est le meilleur receveur de la ligue à deux reprises (1952 et 1956) et une fois en réceptions de touchdown (1956). Il attrape  pour  avec une moyenne de  par réception, marque  et obtient le titre d'All-Pro en deux saisons (1956-57) et les honneurs du Pro Bowl en quatre saisons (1952 et 1955-57).

Lors de sa cinquième saison en 1956, Howton attrape sept passes pour un total de  contre les Rams de Los Angeles.

Howton est nommé représentant des joueurs des Packers et président de la National Football League Players Association (NFLPA) en 1958. Il joue un rôle majeur dans la création d'un fonds de pension pour les joueurs, un sujet qui a été débattu avec les propriétaires des clubs à l'époque.

En , les Packers engagent Vince Lombardi comme entraîneur-chef et directeur général après le pire bilan de l'équipe (1-10-1) en 1958. En avril, Lombardi envoie Howton aux Browns de Cleveland en échange du defensive end  et du halfback . Lombardi souhaite des receveurs capables de bloquer, ce qui n'est pas la force de Howton.

Howton est intronisé au Temple de la renommée des Packers de Green Bay en 1974.

Browns de Cleveland 
Howton ne joue qu'une seule saison à Cleveland, menant l'équipe dans les réceptions avec 39, et vivant ce qui serait la seule campagne gagnante de sa carrière en NFL. Au début de la saison 1960, il fait part aux Browns de son intention de prendre sa retraite.

Cowboys de Dallas 
Howton est acquis par la franchise d'expansion des Cowboys de Dallas en 1960. Cette saison-là, les Cowboys n'enregistrent qu'une seule égalité, qui s'est produite contre les Giants de New York au Yankee Stadium le 4 décembre, lorsqu'une passe de touchdown tardive d' à Howton a mis fin à une remontée de 31 à 31. À l'issue de la saison, Howton a signé un contrat de trois ans.

La première victoire de l'histoire de la franchise a lieu lors du premier match de la saison 1961, contre les Steelers de Pittsburgh, 27-24, Howton y enregistre un total de 138 verges et un touchdown.

Pendant son passage chez les Cowboys, Howton reste un des principaux acteurs d'une attaque de premier plan dans la ligue, composée d'Eddie LeBaron, Don Meredith, , ,  et . Il mène les Cowboys à la réception en 1961 (avec un record de carrière de 56 prises) et à nouveau en 1962.

Le , Howton devient le meilleur receveur de la NFL de tous les temps, après avoir battu le record de Don Hutson en matière de réceptions et de yards de réception en carrière. Il a pris sa retraite après avoir joué pendant douze saisons avec ,  et .

Statistiques en NFL 

|-
| 1952 || Packers de Green Bay || 12 || 0 || 0  || 0,0  || 0 || 53 ||  || 23,2 || 13
|-
| 1953 || Packers de Green Bay || 8 || 0 || 0  || 0,0  || 0 || 25 || 463 || 18,5 || 4
|-
| 1954 || Packers de Green Bay || 12 || 0 || 0  || 0,0  || 0 || 52 || 768 || 14,8 || 2
|-
| 1955 || Packers de Green Bay || 12 || 0 || 0  || 0,0  || 0 || 44 || 697 || 15,8 || 5
|-
| 1956 || Packers de Green Bay || 12 || 0 || 0  || 0,0  || 0 || 55 ||  || 21,6 || 12
|-
| 1957 || Packers de Green Bay || 12 || 4 || 20 || 5,0 || 0 || 38 || 727 || 19,1 || 5
|-
| 1958 || Packers de Green Bay || 12 || 0 || 0  || 0,0  || 0 || 36 || 507 || 14,1 || 2
|-
| 1959 || Browns de Cleveland || 12 || 0 || 0  || 0,0  || 0 || 39 || 510 || 13,1 || 1
|-
| 1960 || Cowboys de Dallas || 11 || 0 || 0  || 0,0  || 0 || 23 || 363 || 15,8 || 4
|-
| 1961 || Cowboys de Dallas || 14 || 1 || 9 || 9,0 || 0 || 56 || 785 || 14,0 || 4
|-
| 1962 || Cowboys de Dallas || 14 || 0 || 0  || 0,0  || 0 || 49 || 706 || 14,4 || 6
|-
| 1963 || Cowboys de Dallas || 11 || 0 || 0  || 0,0  || 0 || 33 || 514 || 15,6 || 3

| 4 || 20 || 5,0 || 0 || 303 ||  || 18,4 || 43

| 0 || 0  || 0,0  || 0 || 39 || 510 || 13,1 || 1

| 1 || 9 || 9,0 || 0 || 161 ||  || 14,7 || 17

| 5 || 29 || 5,8 || 0 || 503 ||  || 16,8 || 61

Références

Liens externes 
 

Naissance en juillet 1930
Naissance dans le comté de Lamb
Joueur américain de football américain
Defensive end
Choix de draft des Packers de Green Bay
Joueur des Packers de Green Bay
Joueur des Browns de Cleveland
Joueur des Cowboys de Dallas
Joueur sélectionné au Pro Bowl
Joueur de football américain des Owls de Rice
Dirigeant de la NFLPA