Sarah Harris Fayerweather
Sarah Harris Fayerweather ( - ) est une militante afro-américaine, abolitionniste et  pour la déségrégation scolaire. À partir de , à l'âge de vingt ans, elle fréquente le  de Prudence Crandall à Canterbury, Connecticut, la première école non ségréguée  aux États-Unis.

Biographie

Petite enfance et éducation 
Elle naît sous le nom Sarah Ann Major Harris le  à Norwich (Connecticut). Fille de William Monteflora Harris et Sally Prentice Harris, tous deux agriculteurs, d'origine africaine et antillaise, elle est la deuxième d'une fratrie de douze enfants. Elle est élevée dans la foi de l'Église orthodoxe de la Congrégation de Canterbury.

Carrière 
En septembre 1832, alors qu'elle souhaite ouvrir une école pour enfants noirs, elle demande son admission au pensionnat pour femmes de Canterbury. Dans une lettre au journal abolitionniste  de William Lloyd Garrison, Prudence Crandall se souvient de la visite de Sarah : . Après une brève délibération, Prudence Crandall l'admet à l'école et refuse de l'expulser lorsque les parents de la plupart des autres étudiantes retirent leurs filles de l'établissement.

La  du Connecticut 
L'opposition de la communauté de Canterbury, qui défend la ségrégation scolaire, est forte et violente. Prudence Crandall rouvre son école en 1833, afin d'enseigner à des étudiantes uniquement afro-américaines, recrutées avec le soutien  du Connecticut, de New York, Philadelphie, Boston et Providence. En réaction, le Connecticut vote le  la , pour empêcher les jeunes filles noires habitant d'autres États de venir s'instruire au Connecticut, afin de ne pas augmenter la population noire de l’État, au préjudice de la population.

Prudence Crandall subit plusieurs procès et passe une nuit en prison, pour avoir enfreint la . Sarah Ann Major Harris continue de fréquenter l'école, malgré le harcèlement et l'ostracisation dont elle est victime, jusqu'à ce que Miss Crandall, craignant pour la sécurité de ses élèves après qu'une foule hostile ait convergé vers son établissement en septembre 1834, ne la ferme définitivement.

La  est abrogée en 1838.

Vie personnelle 
Sarah Harris épouse George Fayerweather, Jr., un forgeron métis de dix ans son aîné, le . Le couple s'installe à New London (Connecticut) en 1841 puis à Kingston (Rhode Island), en 1855 pour élever leurs huit enfants. L'une de leur fille, Sarah, devient enseignante à Wilmington dans le Delaware et l'un de leur fils, George, éducateur à la Nouvelle-Orléans.

Avec son mari, elle soutient l'abolitionnisme et l'égalité raciale. Elle rejoint la  et assiste à des réunions anti-esclavagistes tenues par l'American Anti-Slavery Society dans diverses villes du Nord. Après la guerre de Sécession, elle renoue sa correspondance avec son ancienne professeure Prudence Crandall et l'ancien esclave devenu abolitionniste Frederick Douglass. Elle est abonnée à , jusqu'à la fin de sa publication en 1865. Elle continue de s'investir dans l'activité de son église, se joignant à la classe de l'école du dimanche  à l'église congrégationaliste de Kingston.

Après avoir rendu visite à Prudence Crandall au Kansas, Sarah Fayerweather tombe malade sur le chemin du retour. Survivant neuf ans à son mari, elle décède le  d'un œdème au cou. Elle repose au  de South Kingstown, dans l'État du Rhode Island aux côtés de son époux, George Fayerweather, III.

Héritage et honneurs 
En 1970, en hommage à Sarah Harris Fayerweather, une résidence pour étudiants sur le campus de l'université du Rhode Island prend le nom de . La bibliothèque de l'université conserve une collection de documents de Sarah Harris Fayerweather. La , située à Kingston, sur le site de l'ancienne maison de forgeron de sa famille, est nommée en son honneur.  

Le mouvement de lutte contre la ségrégation scolaire mené notamment par Fayerweather, Prudence Crandall, Margaret Douglass, Myrtilla Miner trouvera un aboutissement en 1954 avec l'arrêt de la Cour suprême.

Arrêt Brown v. Board of Education du 17 mai 1954 

Cet arrêt, voté à l’unanimité, déclare la ségrégation raciale inconstitutionnelle dans les écoles publiques, la Cour suprême, sous la présidence du juge Earl Warren, estimant que les installations « séparées mais égales » sont intrinsèquement inégales et violent le XIV amendement. La Cour estime que la ségrégation dans l'éducation publique, fondée sur la race, a instillé un sentiment d'infériorité qui avait un effet extrêmement préjudiciable sur l'éducation et la croissance des enfants afro-américains. Earl Warren a basé une grande partie de son opinion sur des informations provenant d'études en sciences sociales, plutôt que sur des précédents judiciaires. La décision utilise également un langage relativement accessible aux non-juristes, car Earl Warren estimait qu'il était nécessaire que tous les Américains en comprennent la logique. Reconnaissant les difficultés pratiques de l'abolition de la  ségrégation, la Cour demande aux parties liées à l'affaire et aux autres parties concernées (le gouvernement fédéral et les 17 États qui pratiquent alors la ségrégation dans l'enseignement) de présenter pour la session de 1955 leurs conclusions sur les moyens d'y parvenir. Certes, la jurisprudence Plessy v. Ferguson n'est pas explicitement rejetée : il n'est pas contesté que la ségrégation soit légale dès lors que les possibilités offertes aux deux races sont égales. Mais elle est vidée de sa substance, puisque, au moins dans le domaine de l'éducation pour ce premier arrêt, des systèmes séparés ne peuvent être égaux.

Références

Bibliographie 

 
 Christian McBurney, Prudence Crandall, Sarah Harris Fayerweather and Ann Hammond:  Their Pre-Civil War Struggle for Equality for Black People,

Liens externes 

 Guide des documents de la famille Fayerweather, Université de Rhode Island
 Collection numérique du Libérateur, le papier abolitionniste de William Lloyd Garrison

Antiesclavagiste américain
Personnalité afro-américaine du XIXe siècle
Naissance en avril 1812
Naissance à Norwich (Connecticut)
Décès en novembre 1878
Décès dans le comté de Washington (Rhode Island)
Décès à 66 ans

Abolitionniste afro-américaine