USS Bayfield (APA-33)
L’USS Bayfield (APA-33) est un navire de  de .

Construction 
L’USS Bayfield est baptisé en hommage au comté de Bayfield et est le seul navire de l'US Navy à porter ce nom.

Il est commandé sous le nom de SS Sea Bass en vertu d'un contrat de la Commission maritime le  à San Francisco, en Californie, avec la Western Pipe and Steel Company. La coque est affectée à la Marine en tant que transport naval AP-78 et renommée transport d'attaque APA-33 le .

APA-33 est lancé le . La Navy acquiert le navire le , le rebaptise Bayfield et le met en service réduit le même jour. Il quitte San Francisco le  et arrive à Brooklyn, New York le , où il est mis hors service et converti par l'Atlantic Basic Iron Works en transport d'attaque. Le navire achevé est mis en service le  sous le commandement du capitaine Lyndon Spencer. Après une croisière dans la baie de Chesapeake et des réparations ultérieures au Norfolk Naval Shipyard, il effectue un entraînement amphibie en , subit des réparations supplémentaires et est déclaré prêt pour la mer le .

Histoire

Seconde Guerre mondiale

Normandie 
L’USS Bayfield reçoit l'ordre de New York d'embarquer des troupes pour le service en Europe. Le , le navire quitte New York avec un convoi à destination des îles britanniques et arrive à Glasgow, en Écosse, le . Il va ensuite à l'île de Portland, en Angleterre, pour attendre les commandes.

Le , le Bayfield fait le court trajet vers Plymouth et rejoint un groupe de navires amphibies qui mettent le cap vers l'ouest de l'Écosse. Les navires atteignent la Clyde le  et font des exercices de débarquement jusqu'au  en préparation de la bataille de Normandie.

Le , il arbore le drapeau du commandant de la force «U» (contre-amiral Don P. Moon) et sert de quartier général pour la planification du débarquement sur Utah Beach. Il se joint à d'autres navires à destination de la Normandie pour pratiquer des manœuvres et des opérations tactiques pendant de courtes périodes en cours jusqu'au  puis des répétitions à grande échelle jusqu'au .

Le Bayfield jette l'ancre à Plymouth le  et commence le  à embarquer des troupes du  d'infanterie et du 87rd Chemical Battalion. Le , la force d'invasion achève tous les préparatifs et se met en route pour la baie de Seine. Passant le long d'un chenal balayé marqué par des bouées lumineuses, le Bayfield et les autres transports atteignent leurs positions désignées tôt le matin du  et débarquent leurs troupes. Yogi Berra est à bord ce jour derrière une mitrailleuse.

Après avoir débarqué ses troupes, le Bayfield sert de ravitailleur et navire-hôpital en plus de ses fonctions de navire amiral. Le , il se déplace vers un mouillage à  de la plage et fait de la fumée dans la nuit pour protéger le mouillage de l'Utah des attaques de la Luftwaffe.

Provence 
Le , le Bayfield retourne à Devonport et rejoint le  le groupe de travail 120.6 à destination de l'Algérie. À son arrivée à Oran le , le groupe est dissout, le Bayfield continue son chemin vers l'Italie. À Naples, le contre-amiral Moon prend le commandement de la Force opérationnelle 8 ou Force "Camel", pour le débarquement en Provence.

À la suite du suicide du contre-amiral Moon, victime de la "fatigue de combat" le , le contre-amiral Spencer Lewis prend le commandement de la TF 87 le . Tôt le , il débarque des troupes de la  d'infanterie américaine à l'est de Saint-Raphaël. Les combats retiennent le Bayfield pendant près d'un mois. Il revient à Naples le  et a trois jours plus tard l'ordre de rejoindre un convoi transatlantique à Oran. Le transport d'attaque vient par Bizerte pour embarquer des passagers pour le transport vers les États-Unis et quitte Oran avec son convoi le . Il arrive à Norfolk le , débarque ses passagers et entre dans le chantier naval de Norfolk pour une révision.

Pacifique 
Le transport d'attaque passe la première semaine de novembre à se préparer pour le service dans le Pacifique. Il charge des fournitures et part le  pour le canal de Panama, en transit vers Hawaï. Le Bayfield arrive à Pearl Harbor le . Entre le  et le , le navire participe à cinq débarquements amphibies d'entraînement à Maui.

Le Bayfield quitte Pearl Harbor le  et s'arrête à Eniwetok pour le carburant avant d'arriver à Saipan le . Après les répétitions au large de Tinian les 12 et , le Corps expéditionnaire interarmées (TF 51) part le  pour Iwo Jima.

Le Bayfield débarque des troupes de la  des Marines le jour J, le  puis le reste du mois sert à la fois d'hôpital et de prison. Le Bayfield retourne aux îles Mariannes le  pour préparer la campagne des îles Ryūkyū. Les 6 et , il charge des fournitures et du matériel de la  des Marines et se met en route le 11 pour des exercices de répétition préparatoires à la bataille d'Okinawa.

Il quitte les Mariannes le  et se rend au large de la côte sud-est d'Okinawa le . Le transport d'attaque et d'autres unités du groupe de démonstration "Charlie" simulent un débarquement sur la côte sud pour détourner l'attention des débarquements réels sur les plages de Hagushi. Bien que la ruse n'ait pas trompé les Japonais, le TG 51.2 a plus d'attaques aériennes japonaises que les vrais débarquements. Les  et  sont gravement endommagés par des kamikazes.

Le groupe continue l'opération le lendemain puis se retire vers la mer pour attendre les ordres. Les troupes du Bayfield ne sont pas nécessaires à Okinawa, et le , se met en route pour Saipan, où il débarque le 14 et reste en cours de maintenance et de réparation jusqu'au .

Le Bayfield navigue pour les îles Salomon le  pour charger la cargaison et la rapprocher des combats. Il s'arrête à Tulagi le 12 et à Espiritu Santo le 17. Il atteint le  les Mariannes et débarque à Tinian le  et à Saipan le . Après avoir pris des passagers, le Bayfield va à Guam où il arrive le . Deux jours plus tard, le transport met le cap sur la Californie.

À San Francisco le , le Bayfield entre en cale sèche pour une révision majeure avant l'invasion attendue des îles japonaises. Cependant, les hostilités prennent fin le  alors que le navire est en réparation. Dix jours plus tard, le Bayfield quitte San Francisco, passe par Eniwetok, les îles Marshall pour la baie de Subic et Zamboanga aux Philippines. À Eniwetok, le , des ordres révisés l'envoient vers Tacloban, où il arrive le  et se présente au commandant du groupe amphibie 3 en mission dans l'occupation d'Aomori, au Japon. Le , le Bayfield embarque des soldats et du matériel de la  d'infanterie. Le débarquement à Aomori a lieu le  conformément au calendrier.

Après avoir débarqué les troupes, le Bayfield retourne aux Mariannes le  et rejoint la flotte de l'opération Magic Carpet. Il embarque un ensemble complet d'anciens combattants de retour à Saipan et à Tinian avant de rentrer le . À son arrivée à San Pedro (Los Angeles), le , il débarque des passagers, y compris le personnel de TransRon 15. Après des réparations, le navire transporte des troupes d'occupation en Corée en  et , revenant de chaque voyage avec un contingent complet d'anciens combattants.

Après-guerre 
En , le transport d'attaque à l'ordre à Pearl Harbor de prendre part à l'opération Crossroads, les tests de bombe atomique à l'atoll de Bikini en juillet. Il quitte Oahu le  et passe par Kwajalein et Eniwetok pour Bikini avec des fournitures et du matériel. Il retourne à Pearl Harbor au début de mai pour prendre plus de marchandises et revient à Bikini le . Le Bayfield sert de navire de caserne pour les équipages des navires cibles.

Le , il se positionne à  du site du test initial "ABLE", une explosion aérienne à 9h00 le . Après l'explosion, le Bayfield entre dans la lagune et jette l'ancre à 17h28 ce jour-là. Il y reste jusqu'au , offrant des espaces d'accostage pour les membres des équipes d'enquête et de surveillance jusqu'à ce qu'ils puissent retourner sur leurs propres navires. Il participe à une répétition d'une journée pour le test "BAKER".

Le , le Bayfield quitte la lagune et à 8h35 le 25, observe la détonation sous-marine à une distance de . Il revient au mouillage à l'aube le lendemain matin et reste jusqu'au . Il s'arrête à Kwajalein pour vérifier les niveaux de contamination, reprend son voyage le  et arrive à San Francisco le 20. Le , le Bayfield arrive au chantier naval de Puget Sounds (PSNS) à Bremerton Washington pour une décontamination supplémentaire à la suite de l'essai de souffle atomique sur le site d'essai de l'atoll de Bikini.

Le transport d'attaque continue à servir avec la flotte du Pacifique effectuant deux autres croisières vers la Chine jusqu'à rejoindre la flotte de l'Atlantique en . Basé à Norfolk, il opère le long de la côte est et aux Antilles jusqu'à la mi-, lorsque le déclenchement de la guerre de Corée le  le rappelle dans le Pacifique.

Le Bayfield arrive à Kobe, au Japon, le  et, le lendemain, part pour Inchon, en Corée. Il passe les sept mois suivants à fournir un soutien logistique aux forces des Nations unies en Corée. Il revient à San Diego le  et, à l'exception d'une croisière au Japon et retour en , ne revient en Extrême-Orient qu'en , à nouveau pour soutenir les troupes en Corée.

Au cours des deux années suivantes, le Bayfield effectue trois autres croisières vers l'Orient et effectue des tâches spéciales en août et , aidant à l'évacuation des réfugiés résultant de la partition du Vietnam. En tant que l'un des plus de 40 navires amphibies employés dans l'opération Passage to Freedom, le navire fournit de la nourriture, un abri et des soins aux évacués alors qu'il les transporte vers le sud jusqu'à Saïgon. Il revient à San Diego le  et commence une routine d'alternance des opérations de formation locales le long de la côte ouest avec des déploiements en Extrême-Orient.

Le , le Bayfield arrive sur le site de l'amerrissage forcé du vol Pan Am 845/26 dans l'océan Pacifique et secourt les 19 survivants.

En , le Bayfield change de port d'attache de San Diego à Long Beach où il sert de navire amiral du commandant de l'escadron amphibie (PhibRon) 7. Sa première affectation est  pour un exercice amphibie majeur à Hawaï. Au cours de cette opération, le transport a l'ordre d'être dans le Pacifique occidental pour renforcer la  flotte pendant la crise du Laos. Cependant, la tension s'apaise rapidement et le Bayfield retourne à Hawaï pour terminer l'exercice d'entraînement interrompu avant de reprendre la route vers la côte ouest.

Le navire est de nouveau en Extrême-Orient en  et passe la majeure partie de sa tournée à l'étranger à participer à des exercices et à montrer le drapeau. Vers la fin de la mission, il reçoit des ordres pour la baie de Nakagusuku, à Okinawa, où il se tient pendant une autre crise au Laos. Fin , il retourne à Long Beach et reprend ses opérations à partir de son port d'attache. En octobre, il renonce à un autre exercice amphibie majeur à Hawaï en raison de la crise des missiles de Cuba. Il embarque des éléments de la  division des Marines et se dirige vers le canal de Panama pour soutenir les forces engagées dans la quarantaine de Cuba. À la fin de cette crise, le Bayfield retourne à Long Beach le .

Après une révision régulière du chantier naval Willamette à Richmond, en Californie, et une formation de recyclage hors de San Diego jusqu'au , le transport d'attaque reprend les opérations d'entraînement locales. Le , il part de Long Beach pour un autre déploiement dans le Pacifique occidental. Il est à Hawaï pendant trois semaines, puis va vers l'ouest le  et arrive à la baie de Subic aux Philippines le . Il se rend à Hong Kong dans la dernière partie de novembre, pour retourner à la baie de Subic vers la fin du mois. Le navire passe le mois de décembre à opérer dans les eaux entre Okinawa et le Japon, s'arrêtant à Numazu, Yokosuka, Nagoya et Sasebo.

Le Bayfield organise une formation appelée opération Backpack à Pohang, en Corée du Sud et rejoint les Chinois nationalistes dans des exercices près de Taïwan au cours des deux premiers mois de 1964. Il débarque son contingent des Marines à Okinawa, à la mi-mars et retourne sur la côte ouest, arrivant à Long Beach le . Le Bayfield opère depuis Long Beach pendant plus d'un an, puis est déployé au Viêt-Nam du Sud en .

Le Bayfield retourne sur la côte ouest en décembre et reprend les missions de formation locales au début de 1966. Au printemps, il fait une révision de cinq mois au chantier naval Todd à Alameda, en Californie. Il repart jusqu'à l'île de Mare pour prendre des munitions, puis se rend au chantier naval de Hunters Point (San Francisco). Le Bayfield est à Hunters Point pendant les émeutes raciales et les membres de l'équipage sont escortés par la police de San Francisco. Le navire quitte le chantier naval le  et passe plusieurs semaines à San Diego pour des manœuvres amphibies.

Le Bayfield entreprend une autre période de service en Extrême-Orient le , fait le plein à Pearl Harbor au début de  et poursuit sa route vers l'ouest. Il vient à Okinawa le  et continue vers les Philippines. À la baie de Subic, le ComPhibRon 7 se met en route pour le Vietnam le .

Le navire sert de caserne flottante à Da Nang jusqu'au , puis navigue vers Okinawa pour embarquer des Marines et du matériel pour la rotation vers la zone de combat vietnamienne. Le Bayfield retourne à Okinawa le . En avril, il prend des troupes pour un autre débarquement et le fait au sud de Da Nang le . Le transport continue de desservir les côtes du Vietnam jusqu'au , transportant des troupes entre les points selon les besoins et transportant des blessés vers le navire-hôpital . Remplacé par le , le Bayfield rentre chez lui, par Sasebo, Hong Kong et Pearl Harbor. En , il participe à l'opération Starlite et le mois suivant, à l'opération Piranha.

Retrait du service 
L'USS Bayfield effectue des exercices jusqu'au , date à laquelle il est placé en état de préparation réduite. Amarré à côté du  à Long Beach, le Bayfield est préparé à l'inactivation. Il est mis en réserve le . Un comité d'inspection et d'enquête constate que le transport d'attaque impropre à de nouveaux services, et son nom est rayé du Naval Vessel Register le . Il est vendu à la Levin Metals Corporation de San Pedro, Californie le  et mis au rebut.

Distinctions 
Le DuPage reçoit quatre Battle stars pour la Seconde Guerre mondiale, quatre pour la guerre de Corée et deux pour la guerre du Viêt Nam.

Notes et références 

Navire amphibie de l'US Navy
Navire construit à San Francisco
Bateau lancé en 1943
Bateau de l'US Navy de la Seconde Guerre mondiale
Bateau de guerre engagé dans la bataille de Normandie
Bateau de l'US Navy de la guerre du Viêt Nam
Navire démoli en 1969
Classe Bayfield