Mary van Kleeck
Mary Abby van Kleeck, née le  à Glenham (État de New York) et morte le  à Kingston (New York), est une socialiste américaine du . Elle est une figure notable du mouvement ouvrier américain ainsi qu'une partisane de la gestion scientifique et d'une économie planifiée.

Américaine d'origine néerlandaise, Mary van Kleeck passe toute sa vie dans l'État de New York, à l'exception de ses études de premier cycle au  dans le Massachusetts. Elle commence sa carrière dans le cadre du , en enquêtant sur le travail des femmes dans la ville de New York. Mary van Kleeck se fait connaître en tant que directrice du département des études industrielles de la  (Fondation Russell Sage), qu'elle dirige pendant plus de 30 ans, à partir de 1916. Pendant la Première Guerre mondiale, Mary van Kleeck est nommée par le président américain Woodrow Wilson pour diriger l'élaboration de normes de travail pour les femmes entrant dans la vie active, devenant ainsi la première femme nommée à un poste d'autorité au sein du gouvernement fédéral américain pendant la guerre.

Après la guerre, elle dirige la création d'une agence fédérale chargée de défendre les femmes sur le marché du travail (le ), avant de retourner à la Fondation Sage et de poursuivre ses recherches déterminées sur les questions de travail. Dans les années 1930, Mary van Kleeck devient socialiste, affirmant que la planification centrale des économies est le moyen le plus efficace de protéger les droits des travailleurs. Pendant la Grande Dépression, elle devient une critique de gauche importante du  et du capitalisme américain, préconisant un programme radical pour les réformateurs sociaux et les travailleurs. Après avoir quitté la Fondation Sage en 1948, Mary van Kleeck se présente au Sénat de l'État de New York en tant que membre du parti d'extrême gauche , mais elle perd l'élection et se tourne vers le militantisme pour la paix et le désarmement nucléaire. En tant que partisane de longue date des économies planifiées, elle devient une défenseure de l'amitié soviéto-américaine, ce qui lui vaut la suspicion du puissant mouvement anticommuniste. Elle meurt à l'âge de 88 ans en 1972.

Biographie

Jeunesse 
Mary van Kleeck naît le  à Glenham, New York. Elle est l'enfant d'Eliza Mayer de Baltimore et de Robert Boyd van Kleeck, un ministre épiscopal d'origine néerlandaise. Elle est la plus jeune de cinq frères et sœurs, dont un frère mort en bas âge. Son grand-père est Charles F. Mayer, un éminent avocat et homme politique de Baltimore. Elle est proche de sa mère, mais a une relation distante avec son père, qui est souvent malade quand elle est jeune et qui meurt en 1892, alors qu'elle n'a que neuf ans. La famille déménage dans le quartier de Flushing à New York. Mary van Kleeck est major de sa classe au lycée de Flushing, où elle est également leader étudiante et débatrice. Elle a une forte réputation d'intelligence et de force de caractère parmi ses camarades de classe. Elle écrit dans son discours d'adieu :

Mary van Kleeck étudie au  de  à 1904, où elle s'épanouie - en étudiant le calcul, en écrivant de la poésie et en jouissant d'une grande popularité auprès de ses camarades. Elle s'investit dans la  (), la principale organisation étudiante du campus. Elle est présidente de la  en 1903. Grâce à cette organisation, elle rencontre la  auquel elle reste affiliée pour le reste de sa vie. Lors d'une retraite d'été de la  à Silver Bay, New York, Mary van Kleeck est attirée par les idées de Florence Simms, la secrétaire industrielle de la . Mary van Kleeck devient déterminée à consacrer sa carrière au service public, un idéal auquel elle consacre un poème dans l'annuaire du .

Début de carrière 
Après avoir obtenu son Bachelor of Arts du  en 1904, Mary van Kleeck, en 1905, commence à s'intéresser au travailleur industriel par le biais de recherches sociales. Elle obtient une bourse de troisième cycle conjointe de la  et de la , qui lui permet d'effectuer des recherches à New York. Dans le cadre de ces travaux, elle mène des enquêtes sur l'application du droit du travail régissant la semaine de travail, qui est limitée à 60 heures à l'époque, bien que cette disposition soit fréquemment ignorée par les employeurs.

Elle travaille également pour le  et la . Le travail de Mary van Kleeck au sein de la , ainsi que son rôle de secrétaire industrielle de l'  (), la conduise au début de ses recherches sur les femmes dans l'industrie et le travail des enfants. Pour l', elle mène une étude sur les conditions de travail irrégulières des modistes et des fabricants de fleurs artificielles, deux sources majeures d'emploi pour les femmes à l'époque. Pendant cette période, Mary van Kleeck entreprend également des travaux de troisième cycle en économie sociale à l'université de Columbia. Elle étudie auprès de l'économiste du travail expérimenté  ainsi que de Franklin Giddings et de Samuel McCune Lindsay, mais n'obtient jamais de doctorat.

Fondation Russell Sage 
Mary van Kleeck obtient le soutien de la Fondation Russell Sage en 1907 peu après sa création, le début d'une relation professionnelle qui allait durer quarante ans. L'organisation est fondée par  pour soutenir l'activisme social et les réformes progressistes par le biais de recherches scientifiques spécialisées. Encadrée et formée par Florence Kelley et , éminentes militantes du travail des seniors et réformatrices sociales, Mary van Kleeck est engagée directement par la Fondation en 1910 pour diriger sa commission sur le travail des femmes. Son salaire initial est de 1 500 dollars par an. Elle contribue à l'adoption de lois new-yorkaises interdisant les longues heures de travail en 1910 et 1915. Mary van Kleeck et la Fondation Sage publient une série de livres basés sur ses recherches :  (1913),  (1913), et  (1914).

En 1916, Mary van Kleeck persuade la Fondation de créer la  dont elle prend la tête. En tant que directrice de la division, bientôt renommée et élargie pour devenir le , elle devient une personnalité reconnue dans l'étude des conditions de travail dans l'industrie et de l'emploi des femmes dans l'industrie. Le département de Mary van Kleeck devient une organisation connue pour son expertise sur l'industrie et le travail, pour la formation d'étudiants diplômés et pour le développement de nouvelles méthodes d'investigation. Son travail se caractérisait par , selon l'historien Guy Alchon.

Le département de Mary van Kleeck recommande fréquemment des réformes du travail, telles que l'établissement de commissions salariales coopératives. Plus d'une fois, la Fondation Sage a dû protéger le département des études industrielles contre les représailles d'entreprises lésées qui avaient fait l'objet d'une enquête de la part du département. Le fabricant Remington Arms critiqué par le département de Mary van Kleeck en 1916 pour avoir fourni des conditions de travail inférieures aux normes à ses ouvriers, tente de supprimer le rapport qui en résulte, mais en est empêché par Robert DeForest, le vice-président de la fondation.

Aux côtés d'Eleanor Roosevelt, Mary van Kleeck est également co-vice-présidente du , fondé en 1915. Au cours de cette période, la production d'études sur le travail et d'autres articles de Mary van Kleeck est conséquente, et elle travaille souvent en étroite collaboration avec la  (). Par exemple, elle est l'auteure d'un article publié en  dans le Journal of Political Economy dans lequel elle soutient que les jeunes filles qui travaillent devraient pouvoir accéder aux cours du soir sans obstacles financiers. Mary van Kleeck trouve également le temps de siéger au comité sur le chômage du maire de New York John Purroy Mitchel. En outre, elle donne une série de cours sur les questions industrielles à la  de l'Université Columbia de 1914 à 1917. À Columbia, Mary van Kleeck découvre les idées du taylorisme (également connu sous le nom de gestion scientifique) et en devient rapidement partisane, le considérant comme une . Elle est un membre éminent de la  pendant plusieurs décennies.

Première Guerre mondiale et le Women's Bureau 
En 1917, les États-Unis entrent dans la Première Guerre mondiale. À ce moment-là, Mary van Kleeck jouit . À la demande du War Industries Board et de Herman Schneider, Mary van Kleeck  étudie la possibilité d'employer des femmes dans les entrepôts de l'armée américaine. Elle recommande la création d'un  au sein du ministère de la Guerre, et en conséquence, le président Woodrow Wilson nomme Mary van Kleeck à la tête d'un nouveau groupe de services pour les femmes dans l'industrie, une sous-agence du Département du Travail. Elle devient ainsi la première femme des États-Unis à être nommée à un poste d'autorité au sein du gouvernement fédéral depuis le début de la participation du pays à la Première Guerre mondiale. Mary van Kleeck écrit que le grand nombre de femmes amenées sur le marché du travail par la guerre représentait une  pour les femmes : .

Le groupe  produit une série de rapports documentant les disparités salariales, les conditions de travail dangereuses et la discrimination à l'encontre des travailleuses, en menant des enquêtes dans 31 États. Leurs recommandations sont souvent ignorées et, lors d'une conférence organisée par Mary van Kleeck en  pour discuter du travail des femmes, le secrétaire au travail William Wilson refuse de prendre des mesures pour remédier aux inégalités salariales. Mary van Kleeck se fixe comme priorité de nommer une femme noire au sein du personnel du groupe , travaillant avec George Haynes pour trouver une candidate appropriée. Finalement, une chercheuse expérimentée, Helen Irvin, diplômée de l'université Howard, est engagée par la Croix-Rouge.

En , le groupe publie un rapport de grande envergure intitulé . Ce rapport sert par la suite de base à la loi révolutionnaire de 1938 sur les normes de travail équitables, qui applique des normes aux lieux de travail dans tout le pays. Après la guerre, le groupe de Mary van Kleeck devient l' . Mary van Kleeck rédige la loi permettant cette transition en . Le , Mary van Kleeck est nommée à la tête de la nouvelle agence au sein du département du travail. Alors que l'on s'attend à ce qu'elle dirige le Bureau de manière permanente, Mary van Kleeck est appelée à s'occuper de sa mère mourante et démissionne quelques semaines plus tard. Mary Anderson, sa collègue et amie proche, devient alors la première directrice à long terme du Bureau.

Carrière ultérieure 
Après la première guerre mondiale, Mary van Kleeck reprend son travail et ses recherches à la Fondation Russell Sage, devenant à nouveau directrice du département des études industrielles. La fondation continue à réaliser des études approfondies sur les conditions de travail des ouvriers sur des lieux tels que les usines de charbon et d'acier Rockefeller (en coopération avec Ben Selekman), la blanchisserie Dutchess et le . Ces études représentent collectivement , selon l'historien de l'économie Mark Hendrickson. Au cours des années 1920, Mary van Kleeck fait également partie de plusieurs comités gouvernementaux sous les administrations de Harding, Coolidge et Hoover, notamment la  en 1921. Présidée par Hoover, qui est alors secrétaire au commerce, la commission sur le chômage élabore un plan pour le calcul uniforme des statistiques de l'emploi à travers les États-Unis, travail dans lequel Mary van Kleeck joue un rôle clé. Travailleuse infatigable, Mary van Kleeck est également membre du conseil d'administration du Smith College de 1922 à 1930 et elle dirige la National Interracial Conference en 1928.

En 1924, Will H. Hays, le puissant dirigeant de la , demande à Mary van Kleeck d'entreprendre une étude sur l'industrie du casting à Hollywood, qui, selon lui, est sujette à l'exploitation. Mary van Kleeck mène l'étude et, entre autres conclusions, recommande la création d'une organisation centralisée pour le casting des figurants et autres petits rôles. Will H. Hays adopte cette suggestion et la  naît l'année suivante.

Un profil de Mary van Kleeck publié en 1926 dans le Brooklyn Daily Eagle, mettant l'accent sur ses prodiges en mathématiques et en statistiques, la décrit comme . En réponse à l'interviewer qui décrit ses rapports statistiques comme un , Mary van Kleeck répond : . Quelques années plus tard, un jeune contemporain de Mary van Kleeck, Jacob Fisher, la décrit comme ayant .

À partir de 1928, elle est également active au sein de l' , qu'elle codirige avec Mary (Mikie) Fleddérus. Parmi les membres éminents de l'Institut figurent Adelaide Anderson et Lillian Moller Gilbreth. Fleddérus, une réformatrice sociale néerlandaise, devient la compagne de Mary van Kleeck pour la vie et les deux femmes vivent ensemble pendant la majeure partie de leur vie, partageant chaque année leur temps entre les Pays-Bas et New York et échangeant des lettres quotidiennes lorsqu'elles sont séparées. L'historienne Jacqueline Castledine qualifie leur relation de romantique, décrivant van Kleeck et Fleddérus comme des  à une époque où le lesbianisme n'est pas encore accepté dans la société dominante. Ces relations, qui ne sont pas inconnues dans les communautés urbaines de femmes ayant fait des études supérieures, sont appelées .

En 1932, en tant que défenseure de longue date de la planification socio-économique, Mary van Kleeck visite l'Union soviétique, qu'elle considère comme étant à l'avant-garde de la gestion scientifique et des droits des travailleurs. L'année suivante, elle est élue membre de l'Association américaine pour l'avancement des sciences. Mary van Kleeck dirige également la formation de l' , qui fusionne ensuite avec la .

Socialisme et opposition au New Deal 

Bien que plusieurs collègues spécialistes des sciences sociales et activistes aient plaidé pour que Mary van Kleeck obtienne un poste de ministre dans la nouvelle administration Roosevelt en 1933, ses opinions de plus en plus radicales rendent la chose peu probable. Au début des années 1930, Mary van Kleeck devient socialiste et s'oppose aux initiatives du  de l'administration Roosevelt, préférant une planification économique de style soviétique, dont elle est convaincue qu'elle serait efficace pour résoudre les problèmes économiques persistants des États-Unis. Ses opinions ont été largement diffusées, notamment dans un article du New York Times de 1931 sous-titré .

Bien que nommée au conseil consultatif fédéral du service de l'emploi américain du New Deal, elle démissionne en signe de protestation au bout d'un jour, car elle estime que la  ne soutient pas suffisamment les syndicats. Mary van Kleeck continue à mener des études sur le travail et à écrire en faveur des politiques socialistes. Son livre Miners and Management, publié en 1934, est basé sur une étude de la , et soutient que toute l'industrie devrait être socialisée. Son livre suivant, Creative America, est publié en 1936 et s'oppose au maintien du contrôle privé des moyens de production, ainsi que le soutien d'une .

Au cours des premières années du , Mary van Kleeck est considérée comme une figure de proue de la gauche américaine, avec une influence considérable sur le mouvement national du travail social, qui prône des améliorations progressives de la société. Son influence est illustrée par un accueil enthousiaste lors de la réunion de la National Conference of Social Work (NCSW) en 1934. Elle y présente son article intitulé Our Illusions Regarding Government (Nos illusions concernant le gouvernement), affirmant que les réformateurs sociaux ne doivent pas se laisser corrompre par un gouvernement contrôlé par le capital et les grandes entreprises, qui aurait .

Le discours de Mary van Kleeck, prononcé devant une foule de  dans une salle conçue pour , est si bien accueilli qu'elle reçoit le prix le plus prestigieux de la conférence pour un article exceptionnel, et qu'il lui est demandé de le présenter à nouveau pour répondre à la forte demande des participants qui souhaitent entendre son travail. Une journaliste écrit :

Cette réaction alarme les membres les plus conservateurs du NCSW et conduit son président, William Hodson, à critiquer le radicalisme de Mary van Kleeck et son opposition au New Deal lors du banquet annuel de l'organisation. En réponse, près de  à la conférence s'organisent pour censurer officieusement William Hodson.

Mary van Kleeck est également membre du conseil d'administration de l'  (), dont elle dirige la sous-commission de la politique du travail. Elle est affiliée à l'  de 1935 à 1940, date à laquelle elle démissionne en signe de protestation après l'exclusion par l'  d'Elizabeth Gurley Flynn, l'une de ses propres fondatrices, pour son appartenance au parti communiste.

Mary van Kleeck est initialement opposée à l'entrée des États-Unis dans la Seconde Guerre mondiale, qu'elle considère comme une mésaventure impérialiste. Pendant la guerre, elle continue à plaider pour l'inclusion des femmes dans le gouvernement et la main-d'œuvre. En 1944, Mary van Kleeck co-écrit un livre avec Mary Fleddérus, intitulé Technology and Livelihood. Ce livre soutient que l'innovation et l'efficacité technologiques accrues conduisent inévitablement à une augmentation du chômage et du sous-emploi, et suggère un État-providence fort et un mouvement ouvrier comme remède nécessaire à ce problème. Connue pour ses contributions d'avant-guerre aux statistiques du travail, Mary van Kleeck devient fellow de l'American Statistical Association en 1945.

Retraite et mort 
Mary van Kleeck prend sa retraite de la Fondation Sage à l'âge de 63 ans en 1948, après avoir gagné un salaire de  dollars au cours de sa dernière année au sein de l'organisation. La même année, elle se présente au New York State Senate en tant que membre du parti d'extrême gauche  dans le 20 district de Manhattan, contre le républicain sortant MacNeil Mitchell et la démocrate Evelyn B. Richman. Au cours de la dernière année d'importance du parti travailliste américain, Mary van Kleeck obtient  voix (10,01 %), contre  pour Mitchell et  pour Richman. Après cette défaite, elle se tourne vers le militantisme antinucléaire et le désarmement. Mary van Kleeck participe également à la fondation du , une organisation importante du mouvement pacifiste de l'après-guerre. Faisant valoir que l'organisation devait se concentrer sur les femmes non seulement en tant que femmes au foyer mais aussi en tant que travailleuses, Mary van Kleeck invite Mary McLeod Bethune à faire une présentation sur la discrimination à l'encontre des femmes afro-américaines.

Bien qu'elle n'ait jamais adhéré publiquement au parti communiste, Mary van Kleeck devient une défenseure de l'Union soviétique, estimant qu'elle représentait la seule alternative viable au capitalisme dans le monde. En conséquence, elle est soupçonnée par le gouvernement et surveillée par le  en tant que  et membre secret possible du parti communiste, bien qu'aucune preuve d'appartenance n'ait jamais été présentée. Les commissions du Congrès chargées d'enquêter sur le communisme la répertorie comme membre de 60 organisations  différentes qu'elles considère comme de possibles façades pour le communisme. À plusieurs reprises, Mary van Kleeck se voit refuser un visa pour voyager à l'étranger. En tant que socialiste ouvertement engagée, Mary van Kleeck est convoquée devant la sous-commission permanente d'enquête du Sénat de Joseph McCarthy en 1953, où elle est représentée par Leonard Boudin, avocat spécialisé dans les droits civils, et interrogée par Roy Cohn. Voici un extrait de cette interrogatoire :

M. Cohn : Croyez-vous en notre forme de gouvernement actuelle ?

Mary van Kleeck : Tout à fait. Je suis une américaine avec une longue histoire familiale qui remonte aux premiers jours, et tout mon travail est consacré aux Etats-Unis d'Amérique.

M. Cohn : Ma question était la suivante : Vous croyez en la forme capitaliste du gouvernement ?

Mary van Kleeck : Les États-Unis sont-ils essentiellement et à jamais capitalistes ? Ils ont changé de forme d'organisation au fil des ans. Je crois en la démocratie politique, qui est l'essence même des Etats-Unis d'Amérique.

— Transcription de l'audition du Sénat américain, . 

À la retraite, elle vit avec sa compagne romantique de longue date, Mary "Mikie" Fleddérus, à Woodstock, dans l'État de New York. En 1956, sur la recommandation d'Eleanor Flexner, Mary van Kleeck commence à organiser ses papiers et à les remettre à la Sophia Smith Collection de son alma mater, avec l'aide de Margaret Storrs Grierson. Mary van Kleeck n'est pas sûre de la valeur de ses documents, déclarant que , mais elle finit par croire que .

Souvent décrite par ses contemporains comme une personne sérieuse, brillante et calme, Mary van Kleeck joue au tennis et au bridge et est amatrice de théâtre et de sketches comiques. Chrétienne tout au long de sa vie, elle est membre de la Ligue épiscopale pour l'action sociale et de la Société des Compagnons de la Sainte-Croix. Mary van Kleeck meurt d'une insuffisance cardiaque le  à Kingston dans l'État de New York à l'âge de 88 ans.

Publications

Notes et références

Bibliographie

Liens externes 

  
  
  

Naissance en juin 1883
Naissance dans le comté de Dutchess
Décès en juin 1972
Décès à Kingston (New York)
Membre de l'Association américaine pour l'avancement des sciences
Socialiste américain
Statisticienne
Membre de la Société américaine de statistique
Étudiant du Smith College