Division légère de cavalerie
Une division légère de cavalerie (DLC) est un type d'unité militaire de l'armée française de 1940. Il s'agit d'unités mixtes cavalerie à cheval et cavalerie mécanique. Quatre unités ont été transformées début 1940 : la , la , la , la , la  et la  division légère de cavalerie.

Tandis que la  stationne en défense de l'Algérie, les  à  sont engagées lors de la bataille de France en mai-juin 1940. Dans en Ardenne, elles se révèlent peu adaptées à la guerre rapide imposée par les blindés allemands. Les  et  sont transformées début juin en divisions légères mécaniques tandis que les trois autres DLC combattent jusqu'à leur capture ( et la  DLC) ou l'arrêt des combats ().

Création 
En février 1940, le commandement français, suivant ce qu'il a décidé en novembre 1939, procède à la transformation des trois divisions de cavalerie (DC) en cinq divisions légères de cavalerie (DLC) pour réaliser une action de retardement en Ardenne. Ce changement n'apporte pas plus de puissance à l'ensemble mais plus de souplesse. Ces nouvelles divisions comportent une brigade de cavalerie (BC) avec deux régiments hippomobiles ( et  cuirassiers, , ,  et  dragons, ,  et  chasseurs à cheval, et  hussards) totalisant  et  antichars, une brigade légère motorisée (BLM) réunissant un régiment d'automitrailleuses (, , ,  et  RAM) et un régiment de dragons portés (, , ,  et  RDP), et un régiment d'artillerie tractée constituant l'artillerie divisionnaire (, , ,  et  RADC). Ce régiment d'artillerie doit recevoir un groupe de 75 modèle 97 tracté tous terrains et un de 105 C modèle 35 (12 pièces par groupe). Le régiment d'automitrailleuses est constitué d'un escadron d'automitrailleuses de découverte (douze AMD 178), d'un escadron d'automitrailleuses de combat (douze H35) et de deux escadrons motocyclistes. Le régiment de dragons portés comporte deux bataillons, chacun ayant un escadron de fusiliers voltigeurs portés, un escadron de mitrailleuses et d'engins et un escadron mixte, ce dernier ayant deux pelotons d'automitrailleuses de reconnaissance et deux pelotons motocyclistes.

Cette organisation mixte avec une brigade à cheval et une brigade montée les fait surnommer .

Engagement 
Les divisions légères de cavalerie doivent être engagées en Ardenne avec des groupes de reconnaissances de division d'infanterie (GRDI) et de corps d'armée (GRCA) pour retarder l'avance allemande dans cette région.

Lors de l'attaque allemande lancée le , elle entre dans le massif mais subissent de plein fouet l'attaque des Panzerdivisionen à travers les Ardennes et ne peuvent faire face la puissance des blindés allemands. Les  et  se replient avec les restes de la . Les  et  couvrent le flanc de la  qui établit un front sur l'Aisne, au sud de la percée allemande dirigée vers l'Ouest puis sont envoyées sur le front de la Somme, couvrant notamment les flancs de la contre-attaque sur Abbeville. La , retirée rapidement des Ardennes, est envoyée en Champagne et combat dans le secteur de la contre-attaque de la  à Montcornet avant de rejoindre la Somme.

L'état-major considère d'abord la reconstitution d'une  entièrement motorisée puis décide de transformer les DLC en division légères mécaniques de format réduit. Seules la  et la  seront finalement concernées et deviendront respectivement la  et la .

Les trois DLC sur le front de la Somme font face à partir du 5 juin 1940 à la relance de l'attaque allemande (Fall Rot). La  et la  DLC sont encerclées à Saint-Valery-en-Caux et se rendent le 12 juin. La  parvient de son côté à se replier et combat avec la  qui se replie vers la Loire, jusqu'à l'Armistice.

La , stationnée en Algérie, ne sera pas engagée au combat.

Notes et références

Bibliographie

Articles connexes 

 Division cuirassée
 Division légère mécanique
 Mobilisation française de 1939
Liste des unités blindées françaises de la Seconde Guerre mondiale

Divisions blindées et de cavalerie de l'Armée de terre française
Unité militaire française de la Seconde Guerre mondiale