USS Vulcan (AR-5)
L’USS Vulcan (AR-5) est un navire de réparation de classe Vulcan de l'United States Navy.

Histoire 
Après des essais en mer à San Juan (Porto Rico) et la baie de Guantánamo, le Vulcan subit des réglages au Philadelphia Navy Yard à la mi-août. Affecté à la Atlantic Fleet Train le 20, le navire de réparation quitte Philadelphie le lendemain et se rend, par la baie de Casco, à Argentia.

Craignant une attaque du cuirassé allemand Tirpitz, la Navy dépêche une force opérationnelle en Islande. L'unité désignée Task Force (TF) 4 et centrée autour du  part d'Argentia le . Outre le porte-avions, la force comprend le , le , le Vulcan et un écran de quatre destroyers. Un U-boot, rôdant au sud-ouest de l'Islande, aperçoit les navires le 26, mais ne peut suivre ni identifier les Américains. Après avoir devancé son adversaire, TF atteint Valley Forge le .

Au cours de la veille du , l'U-568 torpille le  alors que ce dernier surveille le convoi SC 48. Avec 11 marins morts, le Kearny atteint Reykjavik, un trou béant et un placage déformé défigurent son côté tribord en dessous et à l'arrière du pont. Le Vulcan fournit une assistance rapide et efficace au navire de guerre sinistré. Comme les installations de réparation permanentes comme une cale sèche sont inexistantes, le Kearny s'arrête le long du navire de réparation et son côté bâbord est inondé pour élever le trou de la torpille au-dessus du niveau de l'eau. Bientôt, la force de réparation du Vulcan coupe le placage endommagé et le remplace. À Noël 1941, le Kearny peut naviguer pour des réparations permanentes à Boston.

Les opérations dans ces climats inhospitaliers posent également des dangers naturels, le brouillard et les tempêtes entravent souvent les opérations et provoquaient des collisions. En novembre, le  est percuté par un cargo norvégien. Le destroyer perd l'ancre et a un trou dans son bordé latéral. Le Vulcan le répare vite.

Le Vulcan reste en Islande jusqu'au printemps 1942. Il part en compagnie du , du  et du Kearny le  et arrive à Boston le . Le navire de réparation subit une cale sèche avant de revenir vers le nord pour soutenir les opérations de la flotte dans l'Atlantique Nord. Basé à Argentia du  au , le Vulcan se déplace à Hvalfjörður et relève le  le . Il y reste jusqu'au  puis va à Hampton Roads.

Après des réparations à Norfolk du 8 au , le Vulcan se dirige vers la Méditerranée et arrive à Oran, en Algérie, le 27. Se déplaçant à Alger à la fin du mois de juin, le Vulcan envoie une équipe d'incendie et de sauvetage sur le navire de munitions britannique en feu . Trois marins du Vulcan amènent un bateau le long du navire en flammes et coupent à travers son bordé latéral pour sauver des marins britanniques piégés sous les ponts. Pour leur bravoure et leur ingéniosité, le trio du navire de réparation reçoit des décorations du gouvernement britannique et des médailles de l'US Navy.

Le Vulcan est basé sur la côte nord-africaine jusqu'à l'été 1944. En août et septembre, le navire de réparation soutient le débarquement de Provence et reçoit sa seule battle star pour avoir fourni des services de réparation aux navires et aux engins impliqués dans l'opération.

Fin 1944, le Vulcan est requis d'urgence dans le Pacifique et quitte la Méditerranée le  dans le convoi GUS-59. Après des réparations de voyage à Norfolk jusqu'en , le navire de réparation part pour le Pacifique Sud. Arrivé à Guadalcanal le , le Vulcan opère successivement à partir de Tulagi, Nouméa et Ulithi pour le reste de la guerre. D'Ulithi, Vulcan entretient les unités amphibies qui participent à l'assaut sur l'île d'Okinawa.

Après la fin des hostilités avec le Japon, le Vulcan se déplace à Okinawa et entre dans la baie de Nakagusuku à la suite d'un typhon destructeur qui avait poussé certains navires à s'échouer et en avait gravement endommagé d'autres. Les travaux de réparation sont bien en cours à la fin septembre, lorsqu'un autre typhon menace le mouillage. Vulcain mène 17 navires marchands en mer lors d'une sortie d'évitement du typhon, une mission accomplie avec succès sans perte ni dommage avant le .

Le Vulcan part pour le Japon immédiatement après. Menant un groupe de navires de la force de service et de pétroliers à travers des eaux dangereuses et encore minées, il arrive près de Kure, le . Le navire de réparation établit une unité de services avancés pour fournir de la nourriture, du pétrole et de l'eau aux navires de la force d'occupation basée là-bas. Il met aussi en place des installations de courrier, médicales et récréatives à terre. En outre, il effectue des tâches de maintenance sur les navires à moteur diesel des forces des mines, puis nettoie les eaux autour des îles japonaises.

Le Vulcan opère également de Kobe et Yokosuka en 1946. Au départ de Yokosuka le , le navire de réparation navigue pour la côte est des États-Unis, faisant escale à Pearl Harbor et transitant par le canal de Panama. Il arrive à Brooklyn, le .

Le Vulcan opère à Newport (Rhode Island), jusqu'en , quand il déménage à Norfolk (Virginie). Le navire, soutenant la flotte de l'Atlantique avec des services de réparation, est à Norfolk au milieu des années 1970. Il effectue des réparations, des modifications et des révisions sur une grande variété de navires. Il fait escale dans les ports des Caraïbes au Canada, fournissant des services de réparation à la flotte dans des ports.

Pendant la crise des missiles de Cuba en , le Vulcan part à San Juan, où il fournit des services de réparation essentiels aux navires opérant sur la ligne de quarantaine au large des côtes cubaines pour empêcher l'arrivée de tout autre équipement militaire russe. Le navire assume un rôle supplémentaire en tant que navire de réparation d'électronique et de munitions. Après avoir soutenu le blocus cubain du 2 au , il retourne à Norfolk pour reprendre ses activités normales.

Une seule fois dans les années 1960 et 1970, le Vulcan va au-delà de ses limites normales de déploiement sur la côte est et les Caraïbes. À l'automne 1964, le navire de réparation s'embarque pour l'Europe afin de participer aux exercices de l'OTAN. Parti de Norfolk le , à destination de l'Écosse, il arrive à Greenock le . Après avoir participé à l'exercice Teamwork de l'OTAN, il va à Anvers, au Havre et à Rota, avant de participer à l'exercice amphibie Opération Steel Pike I au large de Huelva. Il revient à Norfolk peu de temps après pour reprendre ses fonctions habituelles.

Outre les exercices de type et en cours de formation en mer, le Vulcan fait une croisière occasionnelle d'aspirant du NROTC et des exercices de navire individuels entre ses longues affectations régulières en tant que navire de réparation à Norfolk. Parmi les navires pour lesquels le Vulcan fournit des disponibilités, il y a le navire de renseignement  entre le  et le .

Fin 1975, le Vulcan effectue une visite de travail à Carthagène, en Colombie, où il répare trois destroyers américains vendus à ce pays. Au cours de la révision majeure de neuf mois du navire en 1976, sa batterie principale de longue date, des canons de , est retirée et remplacée par quatre canons de .

Le Vulcan est désarmé le , rayé du Naval Vessel Register le  et mis en attente dans l'United States Navy reserve fleets. Il est transféré à l'administration maritime le  pour être mise en attente dans la National Defense Reserve Fleet dans la James River (Virginie). Le , le contrat est attribué à Bay Bridge Enterprises LLC, Chesapeake, Virginie, pour sa mise au rebut, et remorqué jusqu'aux démolisseurs le .

Distinctions 
 Le Vulcan reçoit une Battle star.
 Armed Forces Expeditionary Medal,  au , Cuba.
 Armed Forces Expeditionary Medal,  au , République dominicaine.
 Navy E Ribbon,  au .
 Meritorious Unit Commendation, .
 Navy Unit Commendation,  au , Desert Storm.
 Southwest Asia Service Medal,  au .

Notes et références 

Navire auxiliaire de l'US Navy
Bateau de l'US Navy de la Seconde Guerre mondiale
Navire auxiliaire de l'US Navy de la guerre froide
Navire construit à Camden (New Jersey)
Bateau lancé en 1940
Navire démoli en 2006