Oscillateur biologique
La plupart des organismes vivants sont adaptés aux rythmes saisonniers, nycthéméraux, des marées, etc. Les organismes complexes (plantes et animaux supérieurs) disposent de plusieurs oscillateurs biologiques qui ensemble, assurent la fonction d'horloge biologique, elle-même régulée par des hormones majeures (ex : mélatonine chez de nombreuses espèces).

Chez les Mammifères 
Chez ces animaux (humain y compris) de multiples rythmes sont constamment combinés et pour certains finement modulés, principalement organisés autour des noyaux suprachiasmatiques (NSC) de l’hypothalamus (juste au-dessus du chiasma optique, de part et d’autre du troisième ventricule) qui est en quelque sorte l'horloge principale. 

Des travaux récents ont cependant mis en évidence d’autres structures que celles du NSC ; il s'agit de structures centrales (dans le cerveau) et périphériques (dans le cœur, les poumons, les reins, le foie,  la peau, la rétine, la pars tuberalis ou le noyau du lit de la strie terminale, etc.), qui tous contiennent des oscillateurs particuliers, au moins partiellement indépendants. 

Remarque : les rythmes des oscillateurs des NSC sont stables, alors que les rythmes des oscillateurs périphériques, aux échelles tissulaires, s’amortissent et disparaissent en quelques jours in vitro. 

Il existe une synchronisation intercellulaire des rythmes, nécessaire au maintien des oscillations à l’échelle du tissu  et les travaux les plus récents laissent penser que les NSC seraient nécessaires à cette synchronisation des rythmes des cellules à la périphérie.

Notes et références

Voir aussi

Articles connexes 
 Temporalité
 Horloge biologique
 Avantage évolutif des horloges endogènes
 Chronobiologie
 mélatonine
 Effet de l'alcool sur le rythme circadien
 Obésité induite par l'horloge moléculaire
 Rôle de l'horloge circadienne dans le développement de la maladie du diabète

Liens externes 
 

Physiologie
Éthologie