Jennie Lee (actrice britannique)
Jennie Lee (vers  - ) est une actrice de théâtre de l'époque victorienne, chanteuse et danseuse anglaise, dont la carrière est largement liée au rôle principal de Jo, un mélodrame que son mari, John Pringle Burnett, a tissé autour d'un personnage relativement mineur, du roman de Charles Dickens, La Maison d'Âpre-Vent. Elle fait ses débuts, sur scène, à Londres, dès son plus jeune âge et trouve le succès à New York et à San Francisco, peu de temps après. Jennie Lee a peut-être joué pour la première fois dans Jo, vers 1874, pendant son contrat au  de San Francisco, mais son véritable succès vient avec les débuts de la pièce, à Londres, le , au  de . Elle passe de nombreux mois au Globe et dans d'autres lieux de Londres avant de s'embarquer pendant plusieurs saisons dans des tournées dans les îles britanniques, un retour en Amérique du Nord, des tournées en Australie et en Nouvelle-Zélande et plus tard des reprises en Grande-Bretagne. Les conditions réduites de ses dernières années contraignent Jennie Lee à demander l'aide d'un fonds de pension d'acteur subventionné en partie par les recettes du .

Jeunesse 

Emily Lee est née à Londres, fille d'Edwin George Lee, un artiste de renom qui travaille l'aquarelle et la gravure sur bois. Son père compte parmi ses amis l'écrivain Charles Dickens et l'artiste John Everett Millais. Emily Lee accompagne parfois son père à l'atelier de ce dernier où, à l'occasion, elle s'assied pour l'artiste ; tout comme sa tante maternelle, Anne Ryan, la jeune femme représentée dans son tableau, Un huguenot.

Elle est élevée dans une grande famille qui comprend sept frères et sœurs et les jeunes frères de son père, qu'elle aime appeler . Emily Lee a un jour décrit son père comme étant austère et que les plaisirs qu'elle trouvait dans son enfance se produisaient souvent subrepticement ou pendant qu'il était parti pour une de ses fréquentes excursions de peinture. Souvent, pendant ces absences, elle se faufilait dans la bibliothèque de son père pour lire des livres qui lui étaient normalement interdits ou organiser des jeux familiaux avec l'aide de ses trois oncles.

À l'automne 1869, quelque dix-huit mois après la mort de son père, Jennie Lee fait ses débuts sur scène au Lyceum Theatre de Londres, dans le rôle d'une des douze pages de , un opéra bouffe sur un livret et une musique d'Hervé. Au même endroit, plus tard en 1870, elle est balayeuse de passage dans l'opérette d'Hervé, , et en  au , elle joue le prince Ahmed dans la romance d', .

New York 

Jennie Lee reste au Strand Theatre, pendant la saison 1870-1871 et accepte ensuite une offre d’Edward Askew Sothern pour jouer cet automne-là Mary Meredith  au  de New York dans une reprise de Our American Cousin. Après , Jenny Lee continue à jouer au Niblo dans des productions telles , d'Emile Pacardo et Charles. F. Gordon, et le rôle de Rosey Budd dans , le drame de Henry Harwood Leech, basé sur le meurtre du financier James Fisk .  se termine le , deux jours seulement avant qu'un incendie dévastateur ne détruise le .

Le mois suivant, Jennie Lee rejoint la  au Boston Theatre, à Boston dans le Massachusetts, dans le rôle de Betsey Baker dans une farce comique intitulée .

San Francisco 

En , Jennie Lee et J. P. Burnett retournent à New York à bord du bateau à vapeur Idaho et se rendent ensuite en train à San Francisco où ils se joignent à Susan Galton pour former la , une troupe de comédie et de burlesque. Leurs premiers engagements ont lieu entre début septembre et mi-octobre, au  dans les productions des comédies  de Howard Paul (1830-1905) et  d', mais également dans , la comédie  de  et un opéra bouffe Trom-Al-Ca-Zar.

Dès la troisième semaine d'octobre, la compagnie de Lee s'installe à l'Opéra de Gray où elle reste jusqu'à la fin . Elle y joue avec Burnett les rôles de M. et Mme Honeyton dans la comédie, , celui de Fanny Curry et M. Dabster dans la farce . En novembre, Jenny Lee est Wanda, la paysanne, dans la  de Galton, une adaptation de La Grande-duchesse de Gérolstein puis Fleurette dans la Boulotte de Galton, adaptation de Barbe-bleue d'Offenbach. Le mois suivant, elle reprend son rôle dans les productions de  et apparaît plus tard avec Burnett dans la comédie, . L'année s'achève par la mise en scène du spectacle de chinoiserie musicale Ching-Chow-Hi, une adaptation de Ba-ta-clan d'Offenbach.

Au début de , Jennie Lee joue Jelly, la femme de chambre, dans une farce anglaise intitulée  et apparaît dans l'extravagance burlesque Eily O'Conner de , basée sur  de Boucicault. Le , elle joue avec Burnett, Mme Julia Juniper, dans la farce en un acte des  de Frederic Hay. Une semaine plus tard, Jennie Lee serait tombée gravement malade lors d'un engagement à Sacramento.

Le , Lee et Burnett ont apparemment quitté la troupe de Galton et ils se produisent dorénavant, ensemble au  de San Francisco, dans la farce en un acte de Thomas Haynes Bayly, . Ils restent au California et plus tard au , jusqu'au mois d'avril, pour participer à la farce anglaise en deux actes  et à plusieurs spectacles de bienfaisance. Le , au  de San Francisco, Jennie Lee est l'héroïne, Gilberte, dans l'adaptation par Augustin Daly, de la comédie en cinq actes de Ludovic Halévy et Henri Meilhac, Four-Frou.

Elle retourne au , en , pour un engagement qui durera jusqu'en août de l'année suivante. En juin et juillet, elle joue Mary Meredith dans , en juillet, Polly Eccles, dans la comédie  de Thomas William Robertson, en août, Zamora dans la comédie  de John Tobin, en octobre, Bob, le boot-black, dans  de Dion Boucicault, en novembre, elle est Susan dans  de William Florence, dans l'adaptation de Dombey et Fils de John Brougham, en décembre, Bridget Maguire dans  d'. En , elle reprend Polly Eccles pour sa représentation de charité de  et en février, Mme Wobbler, dans le drame de Henry J. Byron .

Le , elle joue pour la première fois Jo, le balayeur, dans l'adaptation scénique de H. A. Rendle de , de Dickens, intitulée , avec , dans les doubles rôles de Lady Dedlock et Hortense. Plus tard ce mois-là, Jennie Lee est Lady Aubrey, dans  de , dans une adaptation de la comédie d'Octave Feuillet  (Le Roman d'un jeune homme pauvre), et en juillet, Moya, amante de Conn le Shaughraun, dans  de Dion Boucicault.

 Londres 

Le , une soirée d'adieu est organisée pour Jennie Lee, au , peu de temps avant qu'elle et Burnett ne quittent San Francisco, en train, pour entamer la première étape de leur voyage de retour en Angleterre. Le , elle apparaît, pour la première fois, sur la scène anglaise, dans le rôle de Jo, au  de Liverpool, avant de rejoindre le  de Londres, fin décembre, pour un engagement de près de huit semaines, dans le rôle de Jack, , de Frank W. Green, une pantomime basée sur l'histoire pour enfants, Jack le tueur de géants. Le , elle entame un long engagement avec l'adaptation de  de Burnett au . déclare qu'elle joue le personnage avec 

À la mi-, Jo quitte le  pour faire place à la nouvelle pièce d'Ada Cavendish, , un drame de Wilkie Collins. Peu de temps après, la pièce de Burnett réapparaît au nouveau Royal Aquarium Theatre, de Londres où elle clôt la saison 1875-1876, le , avec un spectacle de bienfaisance au nom de Lee. Le , elle revient avec Jo, pour un engagement de près de trois mois au , suivi d'un court passage au . Le lendemain de Noël, pour le boxing Day 1876, elle est de retour au  pour jouer, devant des critiques positives, Don Leander, le rôle principal, dans  de James Planché. Elle reste avec la pièce jusqu'à sa fermeture, fin , puis, en juin de la même année, elle retourne au  pour jouer, à nouveau, Jo. Au cours des saisons suivantes, Jennie Lee fait une tournée, avec le rôle de Jo, et, à l'occasion, elle retourne à Londres pour jouer de brèves reprises de la pièce.

Jennie Lee reçoit des critiques positives, au début de , pour son interprétation du personnage principal dans Midge, une comédie de Burnett et R. J. Martin produite au  et dans laquelle Burnett joue le rôle de John Gastern et Richard Mansell celui de M. Malony. Midge est joué durant cinq ou six semaines avant d'être remplacé par d'autres représentations de Jo. Bien que Midge ait été assez bien accueilli en tournée, la pièce rencontre un succès limité, à Londres. Quelques années plus tard, Jennie Lee déclare, à un journaliste néo-zélandais, que son succès en tant que Jo lui avait rendu difficile l'acceptation d'autres rôles. 

 Carrière ultérieure 

Jennie Lee emmène Jo à New York, en , pour un engagement au , puis à San Francisco où elle fait la première partie du , le  de la même année. Au même endroit, quinze jours plus tard, Lee et Burnett jouent les rôles de Mrs. Blythe et du Colonel Wood, dans une production de la comédie de , .

Le , au Platt Hall, elle joue le rôle d'un commissaire-priseur célèbre, lors d'une réception, destinée à collecter des fonds pour la construction d'un foyer pour les anciens combattants. Pendant la semaine de Noël, au , Jennie Lee joue le rôle principal, dans la comédie musicale de Planché, . Fortunio s'arrête rapidement, le , et après un spectacle d'adieu, au , un mois plus tard, Jennie Lee et Burnett partent pour l'Australie.

Jennie Lee fait ses débuts, avec Jo, le  au  et rencontre un succès immédiat, avec une série presque record de cinq mois qui est suivie de trois mois au . Après avoir joué Jo et d'autres productions, elle se produit à Hobart, Dunedin, Christchurch, Invercargill, Wellington et Auckland. Elle retourne finalement à Sydney, pour un engagement, à l'Opéra avant de faire d'autres étapes à Adélaïde, Hobart et Melbourne. Jennie Lee retournera en Australie, au moins trois fois, entre 1887 et 1908, et continue à apparaître dans les reprises de Jo, en Grande-Bretagne et ailleurs pendant de nombreuses années. Elle choisit finalement de prendre sa retraite, vers 1911.

 Vie personnelle 

Le mari de longue date de Jennie Lee est John Pringle Burnett, un acteur et dramaturge, né à Midlothian, en Écosse, vers 1846. Dans leurs productions de Jo, Burnett est généralement vu dans le rôle de l'inspecteur Bucket. Le couple a une fille et un fils, nés à Londres, en 1878 et 1880. Joan, leur premier enfant, est une jeune actrice prometteuse avec un don d'imitation. Elle meurt, victime de la tuberculose, en , peu après son arrivée en Australie, pour jouer le rôle de Peter Pan. John est tué pendant la Première Guerre mondiale : il s'agit peut-être de John Burnett qui est tombé le  lors d'une escarmouche près de la frontière franco-belge. Le mari de Jennie Lee est mort l'année suivante. 

Quelque temps après la perte de sa famille, Jennie Lee connait des difficultés financières et passe ses dernières années à recevoir le soutien du nouveau Fonds de pension du roi George pour les acteurs.
Le , elle sort brièvement de sa retraite pour interpréter une scène de Jo, lors d'une collecte de fonds, au Lyric Theatre de Londres, au profit de la ''. En 1925, des rapports erronés sur la mort de Lee font surface lorsque certaines agences de presse la confondent avec Jennie Lee, l'actrice américaine, récemment disparue. Emily Lee Burnett meurt à Londres cinq ans plus tard.

Notes et références

Notes

Références

Liens externes 

Naissance en 1854
Naissance à Londres
Actrice britannique de théâtre
Actrice britannique du XIXe siècle
Actrice britannique du XXe siècle
Danseuse britannique du XIXe siècle
Chanteuse britannique du XIXe siècle
Chanteuse britannique du XXe siècle
Personnalité liée à Londres
Décès en mai 1930
Décès à 76 ans
Décès à Londres