Eugène Chauffeur
Eugène Chauffeur, né à Valence le  et mort à Rouen le , est un officier français commandeur de la Légion d'honneur.

Il reçoit pas moins de huit blessures graves au cours de sa carrière. Il sert en Crimée, est cité à l'ordre de l'armée au Mexique et est fait prisonnier à Metz lors de la guerre franco-prussienne de 1870.

Biographie

Famille et études 
Le colonel Eugène Chauffeur, est le fils de Jean Michel Chauffeur (1795-1869), entrepreneur en bâtiment (entreprise Michel-Chauffeur) à Valence, ancien du 4e régiment de gardes d'honneur de la Garde Impériale, vétéran de la Campagne de France (1814) sous Napoléon , chevalier de la Légion d'honneur et capitaine des Sapeurs-pompiers de Valence, titulaire de la médaille de Sainte-Hélène. Sa mère est Louise Reyne Ferrier (1801-1869).
Eugène Chauffeur, le plus jeune des enfants du couple, a trois frères : Jules (1820-1872), François et Auguste (architectes à Valence). Le , il entre en rhétorique au collège de Juilly où il termine honorablement sa classe de philosophie le . À la fin de sa scolarité, le directeur du collège, l'abbé Carl, note à son sujet : . Eugène Chauffeur épouse à Dieppe Charlotte Marine Prospérine Ledoux en .

Engagement militaire 
Eugène Chauffeur s'engage volontairement dans l'Armée française le  à l'âge de . Incorporé comme simple soldat au  d’infanterie légère, il est promu caporal le . Puis, il intègre l'École spéciale militaire de Saint-Cyr le . Il en sort, le  avec le grade de sous-lieutenant et le  rang au classement de sortie.

Campagne d'Orient 
Le sous-lieutenant Chauffeur intègre le  bataillon de chasseurs à pied le , au sein duquel il participe à la Campagne d'Orient (Crimée). Grièvement blessé à la tête, au-dessus de la tempe droite, par un coup de feu lors du siège de Sébastopol, Eugène Chauffeur reçoit la croix de chevalier de l'Ordre national de la Légion d'honneur par décret impérial le . Il est également décoré de la médaille de Crimée par la reine Victoria ainsi que de l'ordre du Médjidié.

Campagne du Mexique 
Promu lieutenant le , il intègre ensuite le  bataillon de chasseurs à pied avec lequel il participe à l'Expédition du Mexique. En , il est blessé à la joue et à la jambe gauche par un éclat de pierre à la bataille de Puebla. Sa bravoure lui vaut l'honneur d'entrer le premier dans Mexico.

Le , le commandant de la compagnie, le capitaine Joseph-Paul Ferrer, part chasser au mépris des consignes de sécurité. Il est attaqué par deux villageois, poignardé et laissé pour mort. Le lieutenant Chauffeur, apprenant que son capitaine était grièvement blessé en plein pays insurgé, prend une dizaine de chasseurs avec lui et part derrière les lignes ennemies ramener le capitaine Ferrer à l'hôpital. Pendant la convalescence du capitaine Ferrer, le lieutenant Chauffeur assume le commandement de la compagnie.

Bataille de Veranos 
Eugène Chauffeur se couvre ensuite de gloire (dixit La France Militaire et d'autres journaux) lors de la bataille de Veranos, dans l'État de Sinaloa, dont il assure la défense le soir du .

Le général Armand Alexandre de Castagny avant de partir à la recherche des troupes mexicaines, avait demandé au génie de tracer les contours d'un retranchement autour de Los Veranos et les sapeurs se mirent à l'ouvrage de  du matin jusqu'à ce qu'ils suivent la colonne du général à son départ du village vers  du matin. La  compagnie du  Chasseurs est donc laissée seule, dans le village de Los Veranos sous le commandement du lieutenant Chauffeur avec la garde de  et de la réserve de cartouches et de biscuits. Chauffeur confie au sous-lieutenant Jeanselme la formation d'un réduit au niveau de l'avant de l'église et de la tienda juste à côté, et place ses sentinelles pour surveiller les abords du village. Il part ensuite avec une section chercher des vivres (café et sucre) en direction de Noria. Pendant ce temps, le général de Castagny dirigeait sa colonne en direction de Siqueiros et la colonne du colonel Garnier se trouvait, elle, à Mazatlán.

Les Mexicains avaient fait le , une razzia des  du général de Castagny laissés sans suffisamment de surveillance. Prévenu par ses espions que seule une compagnie occupait le village de Los Veranos, le général mexicain  déplace son millier d'hommes de San Sebastian au village de Tepuxta où il arrive vers  de l'après-midi, tandis que son adjoint Martinez est au village de Verde avec environ .

Les villageois sont prévenus par les espions et quittent peu à peu le village sans que les soldats du 7e Chasseurs ne s'en soucient. Le lieutenant Chauffeur, revient de La Noria avec la  section. La journée s'était passée calmement lorsque vers six heures et demie, à l'heure où les deux officiers Chauffeur et Jeanselme dînaient, le village fut attaqué par  commandés par Corona. Le lieutenant Chauffeur dirige la défense de ses chasseurs avec des feux de peloton particulièrement meurtriers grâce à la barricade qui avait été dressée, mais les juaristes sont très nombreux et parviennent à mettre le feu aux maisons et à repousser les premières tentatives de sorties des Chasseurs. Le corral étant en train de brûler et malgré de graves blessures dues aux combats (blessures par balles au bras droit et à la jambe droite et nombreuses plaies à la hanche et à la cuisse droite), le lieutenant Chauffeur, après avoir traversé deux fois les masses ennemies à la baïonnette, sort à nouveau de la tienda, menacée par les flammes.

Avec 18 chasseurs, Chauffeur se dirige vers le cerro (c'est-à-dire, la colline) qui domine le village et passe la nuit dans la montagne. En raison de la nuit, le groupe s'est retrouvé dispersé et le lieutenant Chauffeur ne se retrouve plus qu'avec le sous-lieutenant Jeanselme, le fourrier Beaulouis, et les chasseurs Pornic, Raynaud, Leymann, Merly et Ducos. Grièvement blessé, le lieutenant Chauffeur charge le fourrier Beaulouis, accompagné de Raynaud et de Ducos, d'aller prévenir le général de Castagny à Siquieros du combat. À  du matin, Beaulouis peut rendre compte au commandant Bréart des événements. Un peu plus tard le matin, la  compagnie de la colonne du général de Castagny parvient à récupérer les survivants. Le Moniteur universel publie : 

Quant aux , restés dans le village, ils acceptèrent la reddition que leur offrit le général Corona. À l'exception de deux évadés, tous furent emmenés à El Jacopo et au mépris de la reddition, furent exécutés.

« Ayant fait preuve d'une énergie au-dessus de tout éloge », son comportement héroïque lui vaut une Citation à l'ordre de l'armée. Il rentre ensuite en congé de convalescence en France pour une durée de . Embarqué le , il débarque à Lorient le .

Controverse avec le capitaine Ferrer 
Avoir sauvé le capitaine Joseph-Paul Ferrer aurait pu valoir au lieutenant Chauffeur la reconnaissance de son supérieur. Tel ne fut cependant pas le cas. Le capitaine Ferrer, jaloux de la perte de son commandement et de la gloire acquise par ses ex-subordonnés, prétendant avoir recueilli les confidences de quelques hommes de troupe, accuse le lieutenant Chauffeur et le sous-lieutenant Jeanselme, dans un courrier adressé directement au général en chef du Corps expéditionnaire, d'avoir multiplié les erreurs, puis d'avoir fui en abandonnant leurs hommes. Pour écrire ce courrier, le capitaine Ferrer, attendit que le lieutenant Chauffeur soit sur un navire de retour vers la France pour une convalescence en raison de ses blessures au combat et non à la chasse contrairement à lui et surtout n'en parla pas à ses supérieurs. Le maréchal Bazaine (alors général en chef) en recevant ce courrier demanda une enquête.

Le chef de bataillon Bréart, commandant du 7e bataillon de Chasseurs, démontra l'imposture absolue du capitaine Ferrer : . Le , le général de  division, en qualité d'inspecteur général, inflige au capitaine Ferrer, deux mois de prison « pour impostures, calomnies,etc., etc. » La lettre du général est, par son «ordre, lue devant les officiers du bataillon réunis».

Les mensonges et accusations calomnieuses du capitaine Ferrer lui valurent six mois et demi d'arrêts de rigueur, trois années de non activité et d'être radié des contrôles de l'armée. L'ex-capitaine Ferrer tentera quatre recours, après le général en chef, deux fois le ministère de la Guerre, puis enfin le Sénat avec trois mémoires et en tout plusieurs centaines de pages, tous rejetés. Le rapporteur du Sénat écrira : . Cela ne lui suffira pas et après la chute de l'Empire, le colonel Ferrer (il avait réussi à se faire nommer colonel de la  Légion du Rhône par le Préfet du Rhône du gouvernement provisoire, mais le grade ne sera pas reconnu par l'armée) réitérera de nouvelles accusations calomnieuses contre le maréchal de Castelnau, des  généraux et colonels de la guerre de 1870. Il fut de nouveau arrêté en  car l'ex-colonel, exclu de l'armée par une mise en réforme et donc civil, écrivit un ordre du jour à l'adresse du  bataillon de la garde nationale de Lyon en insultant l'armée et en

Guerre Franco-Prussienne 
Le , le capitaine Chauffeur est nommé au 1er bataillon de chasseurs à pied, puis au bataillon de chasseurs à pied de la Garde impériale, le , à la veille de la guerre franco-prussienne de 1870. Il se voit remettre les insignes de chevalier de l'ordre de Sainte-Anne de Russie.

Le , vers la fin de l'après-midi, les Prussiens concentrent le feu de leurs canons devant le ravin de Gorze où se trouvaient deux bataillons du  Grenadiers, le bataillon de Chasseurs à pieds de la Garde et la brigade Lapasset. Les Prussiens débouchent et se heurtent aux Français. Le maréchal Bazaine envoie la 1ère brigade de la division Montaudon les aider. À leur arrivée, les Chasseurs de la Garde reprennent l'offensive et . Il est de nouveau blessé au bras gauche par un coup de feu lors de cette bataille de Rezonville. Le capitaine Chauffeur participe ensuite au Siège de Metz (1870). Il est fait prisonnier de guerre par les Prussiens à la capitulation de la ville le . Eugène Chauffeur est nommé provisoirement officier de la Légion d'honneur par arrêté du maréchal en chef de l'Armée du Rhin (1870), le .

Libéré le , il rejoint un mois plus tard le 24e bataillon de chasseurs à pied. Il se voit officiellement décerner la croix d'officier de l'Ordre national de la Légion d'honneur le , ce qui lui donne droit à  annuels de traitement.

Le , il permute avec le capitaine Madal et rejoint le  Bataillon de chasseurs à pied.

Campagne d'Afrique 
Eugène Chauffeur intègre ensuite le 36e régiment d'infanterie en tant que chef de bataillon le 12 mai 1875, puis participe à des opérations en Afrique à la tête du 8e bataillon de chasseurs à pied ( - ). Alors qu'il est en garnison au Fort National d'Alger, il obtient une permission en  du ministre de la Guerre pour venir se marier à Dieppe avec Charlotte Marine Prospérine Ledoux en  de la même année. Le 18 octobre 1877, le 8e bataillon de Chasseurs à pied est de retour en France et vient prendre garnison dans la citadelle d'Amiens.

Lors des grandes manœuvres de 1881, le  Chasseurs se distingue au sein de la  brigade qui devait « affronter » la  brigade autour du plateau de Matigny. Le général général Ferri-Pisani commandant les opérations félicite chaleureusement le  bataillon de Chasseurs ainsi que son chef, le commandant Chauffeur, qui  et propose l'officier à la nomination au grade de lieutenant-colonel.

Par décret du , le chef de bataillon Eugène Chauffeur se voit confier le  régiment d'infanterie avec une nomination au grade de lieutenant-colonel.

Fin de carrière 
Élevé au grade de colonel le , Eugène Chauffeur prend les rênes du 32e régiment d'infanterie (France) qui est son dernier commandement. Il préside le Conseil de Guerre du  Corps d'Armée en 1887 et 1888 pour les affaires de Justice militaire. Le colonel Chauffeur fit partie de ceux qui essayaient d'introduire de nouvelles techniques à l'armée comme l'utilisation des chiens de guerre pour la transmission des informations. Dans le même ordre d'idées, il s'est beaucoup impliqué dans les concours de tirs et présidera nombre d'entre-eux à Tours, même après sa retraite comme à Hyères.

Le , il reçoit la  de commandeur de l'Ordre national de la Légion d'honneur, assortie d'un traitement annuel de . La médaille lui est remise le  devant toutes les troupes de la  brigade d'infanterie par le général Fabre à Tours. Atteint par la limite d'âge le , il entre dans le cadre de réserve. En 1895, il est colonel de réserve à la suite du 43e régiment d'infanterie.

Retraite 
Bien que retraité, le colonel Eugène Chauffeur, continue de rester à proximité des affaires militaires. Ainsi, après une période de souscription d'actions, la Société amicale coopérative des officiers de terre et de mer, est créée le  sise au 18 de la rue Taitbout à Paris ; sous l'égide du Ministère de la Guerre, est effectuée la nomination de 10 administrateurs dont le colonel Eugène Chauffeur. Il résidait rue Desmarets à Dieppe et y était également conseiller du Comité de la Croix-Rouge française de Dieppe (fondé en 1870) en 1902 afin d'apporter toute l'aide nécessaire aux blessés de guerre. Il décède à Rouen le .
Ses obsèques eurent lieu en l'église Saint-Rémy de Dieppe à 9h et demie  du matin le lundi 14 novembre 1904.

Distinctions 
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  Médaille de Crimée.
   dans l'ordre du Médjidié (Turquie). Chevalier de Medjidié le 6 mai 1856.
  Médaille commémorative de l'expédition du Mexique.
  Médaille de l'ordre de Sainte-Anne de Russie (autorisé à la porter le 3 avril 1868).

Notes et références

Bibliographie

Dossier de la Légion d'Honneur 
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Biographies et notices biographiques 
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Livres et presse

centrés sur Eugène Chauffeur 

Le récit du combat de Los Véranos centré sur le lieutenant Chauffeur sera raconté aussi dans les journaux suivants (en plus des sources déjà citées dans le texte):
 La Gazette nationale ou Le Moniteur universel du 1er avril 1865
 Le Journal des débats politiques et littéraires du 2 avril 1865
 Le Constitutionnel du 2 avril 1865
 La Patrie du 3 avril 1865
 Le journal du Cher du 4 avril 1865
 Le courrier de Bourges du 5 avril 1865
 Le Courrier français du 8 avril 1865
 Le Spectateur militaire du 15 mai 1889 et du 15 septembre 1891

mentionnant Eugène Chauffeur 
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Naissance en juillet 1830
Décès en novembre 1904
Militaire français du XIXe siècle
Commandeur de la Légion d'honneur promu en 1889
Décès à 74 ans