Ke Zhi-zhang
(en ), plus connu au Japon en tant que , né le  à Taihoku et mort en , est un joueur de rugby à XV, de nationalité japonaise puis taïwanaise, qui évolue au poste de centre droit. Particulièrement populaire dans l'histoire du rugby japonais, il est aussi considéré comme le pionnier du rugby taïwanais.

Biographie

Jeunesse 
Ke Zhi-zhang est né le  sur l'île de Taïwan, alors territoire japonais, dans le quartier Daqiaotou de la ville de Taihoku, de parents de confession chrétienne.

La famille déménage en 1917 en Chine, à Fuzhou, dans le cadre des affaires professionnelles paternelles ; Ke Zhi-zhang est alors scolarisé à l'école publique , historiquement fondée par les Japonais.

Cursus universitaire et carrière sportive au Japon 
Une fois son cursus élémentaire achevé, il part pour le collège chrétien de Dōshisha de Kyoto en 1923

Son profil robuste et sa taille de , dans les standards athlétiques, lui permettent d'être remarqué par l'équipe scolaire de rugby qu'il intègre dès sa deuxième année. En , il remporte les trois éditions du tournoi national lycéen. En cinquième année, il continue de pratiquer le rugby alors qu'il intègre les classes universitaires de Dōshisha.

Diplômé en , Ke Zhi-zhang, souhaitant rejoindre la capitale Tokyo, intègre la faculté de commerce de l'université Waseda. Sa renommée sportive lui permet d'entrer immédiatement dans l'effectif de l'équipe universitaire de rugby au poste de centre droit.

En deuxième année, Ke Zhi-zhang est sélectionné pour intégrer le groupe de l'équipe nationale du Japon pour une tournée au Canada ; il est alors à  le deuxième joueur le plus jeune. Contre les pronostics, les Japonais assurent un bilan de  et  pour  ; Ke Zhi-zhang obtient sa première cape internationale officielle le  à Vancouver contre la sélection provinciale des Bears de Colombie-Britannique.

Ke Zhi-zhang devient par la suite un titulaire indiscutable de l'équipe universitaire de Waseda, héritant du brassard de capitaine. Il contribue aux victoires contre l'université rivale Meiji, et remporte le championnat universitaire.

En 1934, dans le cadre de la tournée de la sélection « universitaire australienne » au Japon, il est nommé capitaine de l'équipe nationale ; les deux équipes se quittent avec un bilan équilibré d'une victoire chacun.

Au pic de sa carrière, Ke Zhi-zhang jouissait d'une grande popularité parmi les joueurs de rugby de son époque, surpassant même les joueurs japonais natifs. Lors de ses prises de balle en match, le public l'acclame au son de la prononciation japonaise de son nom de famille . Il fait étalage sur le terrain d'un style de jeu rapide, perturbant la défense adverse avec ses passes et ses attaques rapides et exploitant les moindres failles de la ligne défensive. En tant que capitaine, il rythme le jeu et donne des instructions à ses coéquipiers. Outre les sélections non-officielles non comptabilisées en tant que cape internationale, Ke Zhi-zhang est crédité de  capes officielles. En 1933 et 1934, il est élu par les médias japonais parmi les personnalités les plus importantes du pays.

Reconversion professionnelle et retour à Taïwan 
Après avoir obtenu son diplôme de l'université Waseda, il travaille pour la Société des chemins de fer de Mandchourie du Sud sur le continent, fondant au passage des clubs de rugby corporatifs ferroviaires à Jilin, Shenyang, et en Mandchourie.

Après la fin de la Seconde Guerre mondiale, alors que la république de Chine a repris le contrôle de l'île de Taïwan, il regagne cette dernière en 1946, travaillant pour l'. Alors qu'à cette époque, seules deux équipes de rugby existaient à Taïwan, il entreprend la formation d'un club corporatif ferroviaire avec sa société, de la même manière qu'il le faisait avec la société de Mandchourie. Avec la collaboration de son employeur ferroviaire et l'aide de la Fédération japonaise, il participe ensuite à la création de la Fédération de république de Chine de rugby en tant qu'entité nationale destinée à régir le rugby national. Plusieurs rencontres non-officielles d'exhibition sont organisées contre des équipes japonaises, sud-coréennes et thaïlandaises afin d'accompagner le développement du sport sur l'île.

Ke Zhi-zhang meurt en . Il est enterré à Taïwan dans un cimetière du district de Tamsui.

Héritage 
Après sa mort, des médias taïwanais lui consacrent un documentaire intitulé en , en référence à son poste sur le terrain. Les médias japonais le qualifient quant à eux de . Dans le cadre des célébrations des  de la Fédération japonaise, cette dernière élit Ke Zhi-zhang en tant que centre droit de son .

Il est par ailleurs considéré comme pionnier du rugby taïwanais.

En 2003, lors de sa visite à Taïwan, l'ancien Premier ministre japonais Yoshirō Mori, par ailleurs futur président de la Fédération japonaise de rugby, se rend sur la tombe de Ke Zhi-zhang lui rendre hommage : son père  était en effet coéquipier et ami de Ke Zhi-zhang à Waseda, et Yoshirō ayant connu ce dernier dès sa propre jeunesse.

Notes et références

Notes

Références

Liens externes 
 

Joueur international japonais de rugby à XV
Joueur taïwanais de rugby à XV
Centre (rugby à XV)
Étudiant de l'université Dōshisha
Étudiant de l'université Waseda
Naissance en octobre 1910
Naissance à Taipei
Naissance à Taïwan sous domination japonaise
Décès en avril 2001
Décès à 90 ans