Théâtre antique de Neung-sur-Beuvron
Le théâtre antique de Neung-sur-Beuvron est un édifice de spectacles daté de la fin du  ou du début du  situé sur la commune française de Neung-sur-Beuvron, dans le département de Loir-et-Cher.

Au sein d'un sanctuaire rural (théâtre, temple, source) isolé à plus de  de l'agglomération secondaire de , le théâtre est actif jusqu'au , puis il est brièvement réoccupé au  avant d'être définitivement abandonné et de servir de carrière de pierres. Redécouvert en 1974, il est fouillé à partir de 1976 puis inscrit comme monument historique en 1979.

Localisation et environnement archéologique 

Une agglomération secondaire antique est reconnue sur la commune de Neung-sur-Beuvron. C'est sans doute le site que Jules César mentionne sous le nom de  dans les Commentaires sur la Guerre des Gaules. S'étendant partiellement à l'emplacement du bourg moderne, sa superficie évaluée est de . Elle succède à un  construit au confluent du Beuvron et de la Tharonne. À la frontière des  des Carnutes et des Bituriges Cubes, elle est occupée, sous sa forme antique, du milieu du  jusqu'au .

À  au sud de l'agglomération, un sanctuaire rural est identifié au lieu-dit « les Buttes », encore appelé « la Motte » ou « la Motte de Condras », sur la rive gauche du Néant. Construit sur un substrat géologique composé, sur plusieurs mètres de profondeur, d'alluvions modernes et récentes datées de l'Holocène, il regroupe sur un peu moins d'un hectare une source, un sanctuaire (temple ou ensemble de temples) et un théâtre. Cet ensemble, et notamment le sanctuaire, est identifié grâce à la prospection aérienne réalisée par Henri Delétang. Le site est inscrit comme monument historique en 1979.

Description

Dimension et organisation générale 
Le théâtre se présente sous la forme d'une demi-circonférence parfaite, de  de diamètre. Sa  est orientée face à l'est-nord-est, tournée vers le temple situé à environ .

La , en demi-cercle parfait, s'appuie sur un mur haut de  qui en dessine le périmètre, ce qui donne aux gradins une pente estimée à . Elle est entourée d'un autre mur, distant de  qui délimite une galerie de circulation périphérique, peut-être voûtée. Trois vomitoires rayonnants divisent la  en quatre secteurs ou . Ils ont pour rôle de canaliser le flux des spectateurs. Galerie de circulation et vomitoires sont certainement voûtés en maçonnerie.

Devant la  et de chaque côté, deux couloirs larges de  donnent accès à la scène. Cette dernière, ou , occupe un demi-cercle de  de diamètre. Elle est séparée de la  par un muret haut de .

Un massif de maçonnerie, construit à cheval sur la scène et débordant vers l'extérieur du théâtre, mesure environ  mais il est très dégradé. Trop petit pour être une véritable bâtiment de scène, il s'agit plus vraisemblablement d'une sorte de tribune. Il succède à un édicule de taille comparable, en bois, victime d'un incendie.

Technique de construction et matériaux utilisés 
Les maçonneries du théâtre sont composées de murs parementés en petit appareil enserrant un noyau de blocage. Le petit appareil est composé de moellons de calcaire de Beauce, une roche de formation ludienne dont les gisements les plus proches se trouvent à  de Neung-sur-Beuvron. Le tuffeau blanc du Turonien, qui semble avoir été utilisé pour certains éléments décoratifs, est extrait dans la vallée du Cher.

Les briques sont utilisées pour confectionner des chaînages aux angles des murs ; elles entrent aussi dans l'architecture des voûtes. Certaines d'entre elles sont pourvues de mamelons et de creux, certainement destinés à assurer une meilleure adhérence du mortier. Leur origine n'est pas connue.

Les différents murs identifiés, excepté ceux qui forment le périmètre du théâtre et délimitent le couloir annulaire de circulation, ne semblent pas avoir une hauteur importante. Il faut donc concevoir un monument composé de socles, de solins ou de murs en maçonnerie formant des caissons remplis de sable et qui supportent un système complexe de charpentes en bois sur lesquelles sont fixés les gradins. Si les superstructures en bois ont disparu, la découverte de pointes en métal lors des fouilles atteste cette hypothèse. Le sable utilisé pour la construction du théâtre, que ce soit pour le remblaiement des caissons (volume estimé de ) ou la confection du mortier, est un sable jaune courant en Sologne et dénommé « sable à lapins ». Il est possible, mais cela reste au stade de l'hypothèse, que les fondations du théâtre soient établies sur une « forêt » de pieux de bois, en raison de l'instabilité et de la forte humidité du sous-sol.

Histoire du théâtre et chronologie des découvertes 
Le site est occupé avant la construction du théâtre : des potins gaulois, des fragments de céramique et d'amphores et des objets en bois sont retrouvés à la faveur des fouilles.

Les monnaies et le mobilier retrouvés sur le site permettent d'envisager une construction dans les dernières années du  ou au tout début du . Le théâtre est fréquenté de manière importante pendant le , notamment à partir des années 150. Dès le , le monument semble être moins utilisé : les détritus retrouvés sont moins nombreux, les monnaies plus rares. Dans la seconde moitié du , des indices d'occupation sont retrouvés dans l'un des vomitoires, obturé à ses extrémités et transformé en abri plus ou moins temporaire.

Au moins deux inhumations ont lieu dans le théâtre, à une époque qu'il n'est pas possible de déterminer car, dès le Haut Moyen Âge et jusqu'au , le monument sert de carrière de pierres et ses murs sont progressivement démontés, bouleversant la stratigraphie du site.

C'est en 1833 que la première mention du site archéologique apparaît dans les écrits de Louis de La Saussaye : il signale des . En 1865 il est question d'une . Un plan des anomalies de relief, attribuées à des mottes médiévales, est publié en 1891. Des observations semblables sont faites jusqu'au milieu du , mais il n'est jamais envisagé que le sable du tertre dissimule des structures enfouies. Les fragments de céramique et de  qui sont souvent retrouvés sont attribués à des vestiges d'anciennes constructions, antiques ou médiévales, au sommet du monticule.

Ce n'est qu'en 1974 et surtout en 1975 que des prélèvements de matériaux à la pelle mécanique mettent au jour des structures maçonnées ensevelies. Une fouille de sauvetage a lieu en 1976-1977 sous la conduite d'Henri Delétang. Au cours des années suivantes, des tranchées de sondage sont creusées en plusieurs endroits de l'emprise supposée du théâtre. Elles permettent de lever un plan des vestiges, d’apprécier la taille et la structure générale du monument et d'en étudier certains éléments architecturaux. En 1979, après la fin des fouilles, les tranchées sont rebouchées et l'ensemble des vestiges ré-enfouis.

Notes et références

Pour en savoir plus

Bibliographie 
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Articles connexes 
 Liste de théâtres romains
 Liste des monuments historiques de Loir-et-Cher

Liens externes 
 

Neung-sur-Beuvron
Monument historique inscrit en 1979
Monument historique en Loir-et-Cher
Culture en Loir-et-Cher