Willie Thorne
William Joseph « Willie » Thorne, né le  à Leicester et mort le  à Torrevieja, est un ancien joueur de snooker professionnel anglais. 

Sa carrière est principalement marquée par une victoire au Classique en 1985. Thorne compte également deux autres finales dans des tournois majeurs, à l'Open de Grande-Bretagne et au championnat du Royaume-Uni, mais les a perdues toutes les deux face à Steve Davis. 

Il était surnommé « Mr Maximum » car il a réussi pas moins de 200 breaks maximaux au cours de sa carrière (hors compétitions officielles).

Carrière

Débuts (1975-1984) 
Thorne commence sa carrière professionnelle en 1975. Après quatre échecs au premier tour du championnat du monde, il réussit à atteindre les quarts de finale du tournoi en 1982. L'année suivante, Thorne dispute sa première demi-finale lors du tournoi des joueurs professionnels, tournoi au cours duquel il élimine le 1 mondial de l'époque, Ray Reardon. Par la suite, il remporte également le tournoi Pontins professionnel, son premier titre en carrière.

Point culminant (1985-1993) 
Dès 1985, l'Anglais s'impose au Classique, ce qui reste sa seule victoire dans un tournoi comptant pour le classement. Il y bat notamment Steve Davis puis Cliff Thorburn en finale. Au terme de la saison 1985-1986, Thorne culmine au meilleur classement de sa carrière ;  joueur mondial. Pendant cette saison, il rejoint notamment deux nouvelles finales dans des tournois classés ; à l'Open de Grande Bretagne et au championnat du Royaume-Uni. Toutefois, il est battu à chaque fois par le même homme ; Steve Davis. Dans les tournois n'offrant pas de points pour le classement, Thorne échoue dans trois nouvelles finales. 

Après ce bon passage, sa régularité dans les principaux tournois lui permet plus ou moins de se maintenir dans le top 16 mondial. Thorne atteint d'ailleurs le  rang du classement à l'issue de la saison 1992-1993, égalant ainsi son meilleur classement. Pendant cette période, l'Anglais glane aussi quatre autres titres non classés ; le Masters de Hong Kong, le tournoi Matchroom professionnel, la Coupe Kent et le Masters de Nouvelle-Zélande.

Fin de carrière et retraite (1994-2001) 
À partir de la saison 1994-1995, les résultats de Thorne sont déclinants. Il dispute d'ailleurs son dernier quart de finale dans un tournoi classé lors de l'Open d'Europe 1994, où il est dominé par Stephen Hendry (5-2). Après la saison 1996-1997, il redescend en dehors du top 30 mondial pour la première fois de sa carrière, puis son classement n'a de cesse de chuter durant les saisons suivantes. Parallèlement, Thorne gagne le Masters mondial sénior, son dernier titre professionnel. En 2001, il annonce sa retraite du jeu professionnel, après avoir été relégué du circuit principal.

En dehors du snooker 
Thorne naît le , dans la maison familiale d'Anstey, un village situé près de Leicester. Il est le fils de Bill Thorne, un mineur de la Desford Colliery, et de sa femme Nancy. Thorne fait ses études à l'école Thomas Rawlins de Quorn et pratique de nombreux sports, mais c'est au snooker qu'il excelle le plus. Il quitte l'école à l'âge de  et devient estimateur pour une verrerie tout en pratiquant le snooker à Loughborough, puis dans les salles de snooker de Leicester.

Il fait ses débuts en tant que commentateur pour la BBC dans les années 1980, et continue à travailler sur la couverture du snooker du réseau de la BBC jusqu'à ce qu'il quitte l'équipe de diffusion de la société après la saison 2017-2018. Il a également été commentateur de snooker pour Sky et ITV, et a continué à commenter pour la BBC du pays de Galles sur la couverture de l'Open du pays de Galles en février de chaque année.

Le , Thorne déclare qu'on lui a diagnostiqué une leucémie. Le , il est placé dans un coma artificiel à l'hôpital en Espagne, après avoir souffert d'une insuffisance respiratoire. Il meurt le lendemain matin à l'âge de .

Palmarès

Titres

Finales perdues

Notes et références

Liens externes 
 

Naissance en mars 1954
Naissance à Leicester
Joueur anglais de snooker
Décès à Torrevieja
Décès à 66 ans
Mort d'une leucémie
Décès en juin 2020