Course du Ben Nevis
La course du Ben Nevis (en anglais : Ben Nevis Race) est une course de fell running reliant la ville de Fort William au sommet du Ben Nevis en Écosse. Elle a été créée en 1937.

Histoire 

L'origine de la course remonte à 1885. William Swan, un barbier de Fort William, réalise la première ascension chronométrée officielle de la montagne, autour du 27 septembre de la même année. Il part de l'ancien bureau des postes de la ville, court jusqu'au sommet et retourne à son point de départ en . La première véritable compétition est tenue le  sous les offices de la Scottish Amateur Athletic Association. Dix participants sont au départ au Lochiel Arms Hotel de Banavie, ce qui a pour conséquence de rallonger le parcours par rapport à Fort William. Le vainqueur, Hugh Kennedy, termine la course en . Les femmes sont interdites de participer à la course jusqu'au début du . En 1902, Lucy Cameron est la première femme à prendre part à la course et réalise l'ascension en .

L'événement est reconduit jusqu'en 1903, quand deux courses ont lieu la même année. La première démarre d'Achintee, au pied du Ben Path, et voit la victoire d'Ewen MacKenzie, le cantonnier de l'observatoire, en probablement à peine plus d'une heure. La seconde part du nouveau bureau des postes de Fort Williams et MacKenzie abaisse le record à . Aucune course n'est reconduite par la suite pour deux raisons : l'observatoire ferme en 1904 et un des coureurs, Robert Dobson, s'est perdu et est finalement retrouvé inconscient après neuf heures de recherches.

La course voit le jour sous sa forme actuelle en 1937 avec l'introduction de la coupe MacFarlane par le provost de Fort William, George MacFarlane. Elle se tient de manière épisodique jusqu'en 1944. En 1951, la Ben Nevis Race Association est fondée dans le but de formaliser la course qui se tient chaque premier samedi de septembre depuis.

En 1955, Kathleen Connochie, amie de l'ancien vainqueur Duncan McIntyre et fille du médecin conseiller de la course souhaite y participer. Elle s'entraîne avec Duncan en cachette car le fait qu'une femme puisse courir est encore mal vu. Peu avant le départ, une rumeur circule comme quoi Kathleen serait interdite à prendre le départ. Furieux, Duncan se retire de la course. Néanmoins, les officiels autorisent Kathleen à courir. Le vainqueur masculin, Eddie Campbell es le seul homme à terminer la course en moins de deux heures mais tous les regards sont braqués sur Kathleen qui termine la course en . Bien qu'elle ne coure pas à nouveau par la suite, cet évènement provoque une explosion médiatique de la course et le nombre de participants double en 1956. Il faut attendre 1977 pour voir à nouveau des femmes participer à la course.

Dave Spencer est le premier sassenach à remporter la course lors de l'édition 1958.

L'édition 1963 voit la participation de plusieurs troupes militaires dont le 6e régiment de fusiliers gorkhas de la reine Elizabeth qui étonne en signant de bons résultats. Un de leurs membres, le rifleman Lalbahadur Pan termine sur la troisième marche du podium.

L'édition 1980 se déroule dans conditions météorologiques particulièrement difficiles avec des vents violents au sommet du Ben Nevis. Le juge du sommet peine à attendre son point de contrôle. Le directeur de course envisage de donner le départ et les coureurs s'alignent derrière la ligne de départ. Attendant le message radio du juge du sommet, l'heure du départ est reportée mais n'ayant toujours aucune nouvelle de ce dernier, le directeur de course décide finalement de ne pas donner le départ et annule la course pour éviter tout risque.

En 1984, les Anglais Kenny Stuart et Pauline Haworth du Keswick Athletic Club établissent chacun les records du parcours en  et  respectivement. Victoria Wilkinson améliore le record féminin de 24 secondes en 2018, celui de Kenny n'est toujours pas battu.

La course rejoint le calendrier de la Skyrunner World Series en 2008 et jusqu'en 2010. Ces trois années voient une véritable participation internationale et les premières victoires de coureurs étrangers, les Espagnols Agustí Roc en 2008 et Mireia Miró en 2009 et l'Italienne Cecilia Mora en 2010.

À partir de 2016, une nouvelle règle interdit les coureurs de couper à travers la section herbeuse de Grassy Bank sous peine d'être disqualifié de la course. La zone étant fragile, le passage répété des coureurs à cet endroit érode la pente trop rapidement et le Scottish Natural Heritage a décidé de protéger l'endroit.

L'édition 2020 est annulée en raison de la pandémie de Covid-19, tout comme l'édition 2021.

Parcours 
Le départ est donnée au terrain de football de Claggan Park. Il suit d'abord la route jusqu'à Achintee puis emprunte le Ben Path jusqu'au sommet. Les coureurs font ensuite demi-tour et parcourent le même tracé en sens inverse. Il mesure  pour  de dénivelé positif et négatif.

Avant 1971, le départ et l'arrivée se tenaient au King George V Playing Field de Fort William.

Vainqueurs 

 Record de l'épreuve

Notes et références

Voir aussi

Articles connexes 
 Ben Nevis
 Skyrunner World Series

Liens externes 
 Site officiel

Ben Nevis
Ben Nevis
Compétition fondée en 1937