Apparition mariale de La Salette
L'apparition mariale de Notre-Dame de La Salette désigne l'apparition de la Vierge Marie qui se serait produite le  en haut du village de La Salette-Fallavaux, en France, à deux petits bergers Mélanie Calvat et Maximin Giraud. Cet événement, rapporté par les deux enfants le soir même produit une vive émotion, et il fait l'objet d'une première rédaction le lendemain même. Plusieurs prêtres, ainsi que les autorités civiles viennent interroger les enfants durant plusieurs mois. L'évêque de Grenoble, Philibert de Bruillard, ouvre une enquête canonique, et finalement, le , cinq ans après les faits, reconnaît officiellement l'apparition comme authentique.

Une forte polémique entre partisans et détracteurs de l'apparition se déclenche dès 1846. Les opposants regroupent des libre-penseurs, des athées, mais également des religieux protestants comme catholiques (y compris des prêtres et des évêques). La reconnaissance officielle par l'évêque ne calme pas le débat, et le nouvel évêque de Grenoble, Jacques Ginoulhiac ouvre une seconde enquête et conclut en 1855 par une confirmation de la reconnaissance ecclésiale effectuée par son prédécesseur.

Le message de la Vierge transmis par les enfants, est (d'après l’Église), un  et d'intercession de la Vierge Marie qui se soucie de la nourriture de son peuple, et rappelle qu'elle intercède continuellement pour les hommes auprès de son fils. Les reproches sur  (qui ne va plus à la messe et travaille même le dimanche), ainsi que les annonces de mauvaises récoltes et de famines à venir sont largement critiqués par les personnes hors de l’Église (athées et protestants). Durant des décennies des auteurs critiqueront la réalité de l'apparition ainsi que le contenu du message.

En 1852 débute la construction d'une église et d'un sanctuaire marial sur le lieu même de l'apparition. Une congrégation religieuse est créée (les Missionnaires de Notre-Dame de la Salette), afin de . Aujourd'hui, la  fait l'objet d'une dévotion dans le monde entier.

Récit des événements

Le contexte historique 

Dans cette région des Alpes, la population parle généralement un patois local , au point que les populations rurales maîtrisent mal le français, et que la Vierge, dans le récit des enfants, basculera du français au patois afin de s'adapter à ses auditeurs. Ainsi, lors des auditions, les enfants s'exprimeront mieux en patois qu'en français et préciseront plusieurs fois leurs idées en patois, le vocabulaire français leur faisant défaut.

La situation économique dans ces montagnes est mauvaise : la France et l'Europe sont frappées en 1846 par une . Cette même année, la production de céréales baisse fortement (du fait des conditions climatiques), et le prix du pain double. Les paysans pauvres louent leurs enfants à des paysans un peu plus riches (à la semaine ou au mois), pour que les enfants gardent les troupeaux ou effectuent des travaux des champs en échange d'un maigre revenu, ou simplement d'un repas. Ce sera le cas de Mélanie (louée pour plusieurs mois) et de Maximin (loué pour quelques jours seulement). Maximin est orphelin de mère, et ni l'un ni l'autre ne savent lire ou écrire.

Au niveau spirituel, la population vit une forte déchristianisation. Un curé rapporte que les fidèles font preuve , le culte et la prière font l'objet de dérision et de mépris des populations paysannes. Les blasphèmes et le travail le dimanche sont monnaie courante.

Cette apparition est une des premières d'un nouveau cycle d'apparitions mariales qui touche la France au , mariophanies qui voit un renouveau local du culte marial, nourri par le processus de « recharge sacrale », et par la monarchie de Juillet, période de l'histoire de France marquée par le développement d'un courant catholique libéral et ultramontain à l'origine d'un renouveau du catholicisme, et par une poussée d'anticléricalisme pourtant rassuré avec le remplacement d'un régime monarchiste conservateur par un régime progressiste qui garantit les principales conquêtes de la Révolution française. Les antagonismes internes à l'Église catholique au cours de la révolution de 1848, voient le déclin du gallicanisme au profit de l'ultramontanisme dont le sentiment dynamique et populaire est favorisé par les papes qui encouragent la dévotion mariale et la renforcent par la proclamation du dogme de l'Immaculée Conception par Pie IX en 1854. L'apparition de Lourdes (en 1858), puis Pontmain (en 1871) vont, d'après Bouflet et Boutry, donner .

Ce mouvement apparitionnel s'intègre ainsi dans la suite mariophanique française du  (années 1830-1875). Les apparitions mariales de Fátima au Portugal en 1917, puis celle de Beauraing et celle de Banneux en Belgique en 1933, européanisent ce mouvement qui se mondialise au cours du . Si le modèle marial français et germanique décline, .

L'apparition 

Le récit de cette apparition est connu par les dires des deux enfants.

Le samedi , sur une montagne proche du village de La Salette-Fallavaux, deux jeunes bergers, Mélanie Mathieu ou Mélanie Calvat, âgée d'un peu moins de , et Maximin Giraud (qu'on appelle parfois Mémin, et, par erreur, Germain), âgé de , montent avec leur troupeau respectif à l'alpage, dans les prés qui leur sont dévolus. Les deux enfants ne se connaissent que depuis la veille. Vers midi ils amènent ensemble leur troupeau à une petite source pour faire boire les bêtes. Ils prennent leur maigre repas (du pain et de la tome sèche), d'autres bergers les rejoignent (pour faire boire leurs bêtes) et repartent, les laissant seuls. Les deux enfants, restés seuls, en profitent pour faire une sieste dans le pré.
À leur réveil, vers quinze heures, ils réalisent que leurs bêtes se sont éloignées, et partent à la recherche du troupeau. Ils voient apparaître une  dans le creux d'une combe où coulait jadis une source tarie. En s'en rapprochant, ils voient une , assise, la tête entre les mains, et les coudes sur les genoux, visiblement en pleurs. La description donnée par les enfants est la suivante : .

Après les avoir invité à s'approcher, et avoir fait quelques pas vers les enfants, la dame s'adresse à eux et commence un long dialogue avec les enfants, d'abord en français, puis en patois, car les enfants ne maitrisent pas complètement le vocabulaires français. Poursuivant dans leur patois local, la  termine son échange en révélant un secret à chacun des enfants, avec interdiction de le révéler, et les invite à bien prier chaque jour. En quittant les enfants, la  leur demande par deux fois . Puis elle s'éloigne de quelques pas, s'élève dans le ciel à  de haut, et disparait doucement.

Le recueil du récit 

Le soir venu, les enfants parlent à leurs maîtres respectifs de cet événement. La veuve Pra (dite veuve Caron), maîtresse de Mélanie, se dit d'avis qu'ils ont vu la Sainte Vierge et on engage les enfants à tout raconter au curé de La Salette. Ils le font le lendemain dimanche au matin. Le curé pleure d'émotion, prend des notes et, de nouveau en larmes, parle du fait dans son prône.

La relation Pra 

Le dimanche soir, en présence de Mélanie mais en l'absence de Maximin, que son maître a reconduit dans sa famille à Corps, Baptiste Pra, maître de Mélanie, Pierre Selme, maître de Maximin, et un certain Jean Moussier collaborent à une mise par écrit des propos tenus par la dame aux enfants, . Le document qui en résulte, et qu'on appelle , n'est plus connu que par une copie qu'en fit un enquêteur, l'abbé Lagier, en février 1847.  :

En résumé, la Vierge se plaint de l'impiété des chrétiens, elle prédit des châtiments épouvantables s'ils persévèrent, et promet la clémence divine s'ils s'amendent ; elle charge les deux enfants de faire savoir ces choses à tout son peuple.

D'après des relations ultérieures, les mots  signifient que la Vierge, qui a d'abord parlé en français, se met à parler dans le patois de Corps, un dialecte provençal alpin.

Les autres rédactions 

Quelque temps plus tard, le prêtre de Corps, l'abbé Mélin interroge les deux enfants et rédige un nouveau texte, plus complet . L'abbé Mélin dira . En octobre, le nouveau curé de La Salette, Louis Perrin, interroge les deux voyants et rédige son récit. Yves Chiron souligne que , et que les relations postérieures ne feront que confirmer les trois premiers récits.

En février 1847, l'abbé François Lagier, originaire de Corps, qui parle le patois local (mais curé à Saint-Pierre-de-Chérennes), vient à trois reprises interroger les enfants séparément. La plus courte des visites dure près de quatre heures. L'abbé Lagier indique que . Dans cette rédaction l'abbé Lagier s'attache, selon Bouflet et Boutry, à retranscrire . Ces auteurs le qualifient , et de praticien d'une anthropologie sociale et culturelle.

Si la relation de Pra est écrite en présence de Mélanie et en l'absence de Maximin, le P. Stern estime cependant possible que les rédacteurs aient ajouté aux déclarations de Mélanie des choses qui avaient été dites par Maximin.
En effet, chacun des deux voyants a, dans les premières semaines, une partie du message de la dame dont il est plus sûr que l'autre voyant. Le curé de La Salette notait le  :  [c'est-à-dire essentiellement ce qui concerne les plaintes, les menaces et les promesses de la Vierge]  [c'est-à-dire essentiellement le récit de l'incident de Coin, qui met en scène Maximin et son père] .

Cependant, selon les termes du P. Stern, un  entre les déclarations des deux enfants aboutit à la fixation de la  :  Bientôt, des interrogateurs (d'ailleurs favorables à l'authenticité de l'apparition) notent que les enfants récitent leur témoignage comme une leçon apprise.

Le , le juge de paix de Corps et son greffier, font (à leur tour) subir un interrogatoire séparé à Mélanie et à Maximin. Le procès-verbal réalisé est envoyé au Parquet de Grenoble et le ministère public ne poursuit pas plus son enquête.

Les secrets 
Lors d'un interrogatoire, le , Mélanie finit par lâcher : . Ce à quoi répond Maximin . C'est ainsi que les voyants se révèlent mutuellement, et à leurs auditeurs, qu'ils sont dépositaires, chacun d'un  différent. Ils vont garder ce secret durant 5 ans.

Mais en mars 1851, l’évêque de Grenoble est notifié que le Pape Pie IX souhaite connaître contenu du secret des enfants. Deux abbés se rendent donc auprès des enfants pour tenter de les faire parler.
Mélanie résiste longtemps. En juillet, ils écrivent eux-mêmes séparément leur secret dans une des salles de l’évêché de Grenoble, cachètent leur lettre en présence de témoins ecclésiastiques et laïcs, et la dépêche est envoyée et transmise à Rome. Le Saint Père reçoit le courrier le . Il lit le secret de Maximin et déclare . Puis après avoir lu le courrier de Mélanie il déclare attristé : .

Par la suite, les  vont être rédigés plusieurs fois par les voyants (toujours sous le sceau du secret et de la confidentialité). Au total, nous avons :
 trois rédactions par Maximin (de 1851 à 1853)
 cinq rédactions par Mélanie (de 1851 à 1878)
Ces différentes versions, faites sans disposer des versions antérieures ont toutes été confrontées et recoupées.

D'après certaines sources, le secret de Maximin lui vaut l'inimitié de l'évêque de Grenoble, Ginoulhiac, (alors que son prédécesseur Bruillard l'estimait), car Maximin traite Napoléon III , en lien avec le secret dont il est dépositaire. L'évêque étant proche politiquement de l'empereur,  les voyants et les contraignit à l'exil (de son diocèse), entrainant leur vie d’errance. Le , Ginoulhiac écrivait au ministre des cultes .

Le contenu de ces secrets va être source de fortes tensions et spéculations dans certains milieux, mais aussi de publications. Ainsi Maximin se verra proposer un  en l'échange de son secret. Mélanie a indiqué que son  ne pourrait être divulgué avant 1858. Des personnes ayant probablement eu des versions incomplètes du texte de Mélanie, en publieront des extraits en 1860. En 1871 une brochure est publiée à Grenoble avec un texte . En 1873, est publié à Naples un texte contenant  (lettre qui aurait été rédigée par Mélanie au prêtre, auteur de la publication). En 1879, c'est Mélanie qui publie un récit des apparitions avec une autre version du secret (plus longue et plus complète que la précédente). Cette publication se fait avec l'accord de l'évêque de Lecce. Le texte est , qui cite des personnalités de l'époque (Napoléon III), ainsi que des lieux (), et des dates, ainsi qu'une grave crise dans l’Église et la naissance de l'antéchrist. Cette publication provoque une controverse qui durera plus d'un siècle, au point qu'une réédition (de ce livre) en 1922 sera inscrite à l'Index par décret le . Yves Chiron souligne que  (les deux guerres mondiales, les catastrophes naturelles, la crise de l’Église des dernières décennies), et les adversaires du texte (publié en 1879) estiment .

Restés introuvables par les historiens lors de l'ouverture des Archives secrètes du Vatican, ces textes sont considérés comme perdus, jusqu'en octobre 1999, où Michel Corteville, en rassemblant des textes pour une thèse sur les apparitions de La Salette, retrouve les textes rédigés par les deux enfants en 1851 dans les archives de la Congrégation pour la doctrine de la foi. Ces textes sont confrontés aux autres rédactions et publications et ont fait l'objet d'une thèse soutenue à l'Université pontificale grégorienne (par Michel Corteville), et d'une publication en 2002. Le texte rédigé par Maximin est plus court que celui rédigé par Mélanie, mais son contenu est , identique. Le texte de Mélanie, annonce .

Suites et conséquences de l'apparition

Reconnaissance par l’Église catholique 

Notifié par courrier de l'événement le  (par une lettre succincte du curé Mélin), l'évêque de Grenoble Philibert de Bruillard, rassemble les pièces et soumet, en novembre, 14 pièces (lettres et récits) dont il dispose aux professeurs du grand séminaire de Grenoble, et aux membres du chapitre de la cathédrale. Tous sont d'avis de ne pas encore se prononcer. La nouvelle de , et une polémique dans des journaux parisiens (autour de cette supposée apparition), pousse l'évêque à ouvrir officiellement une enquête canonique le . La commission d'enquête intègre le chanoine Pierre-Joseph Rousselot (1785-1865), . Il deviendra le premier historien des apparitions de La Salette. La commission interroge les voyants, les habitants et les prêtres des environs. Elle se renseigne également sur les . La commission rédige un rapport et se prononce le , à la majorité, en faveur de l'approbation de l'apparition.

En janvier 1847, l'évêque rédige une déclaration de reconnaissance, mais ne la diffuse pas immédiatement. En 1849, le chanoine Rousselot publie un ouvrage La vérité sur les événements de La Salette, avec une introduction de Bruillard qui . L'évêque autorise la création de la confrérie Notre-Dame-Réconciliatrice, et ouvre les négociations pour acheter les terrains en vue de la création d'un sanctuaire.

L'évêque Bruillard, et le chanoine Rousselot, fervents partisans tous deux de la reconnaissance de l'apparition, demandent aux autorités vaticanes de reconnaître publiquement l'apparition mariale. Mais le pape Pie IX et le cardinal Lambruschini, préfet de la congrégation des rites, apportent une fin de non recevoir aux demandes de l'évêque. Si bien que durant l'été 1851, le chanoine Rousselot se rend en personne à Rome pour obtenir la reconnaissance papale. Sa démarche se solde par un échec . Finalement, le , Buillard, publie un mandement destiné à être lu dans toutes les paroisses du diocèse où il proclame l'authenticité de l'apparition : .

En 1855, Jacques Ginoulhiac, évêque de Grenoble, après une nouvelle enquête confirme la décision de son prédécesseur, tout en déclarant : . Le 20 août 1879 l'église du sanctuaire est officiellement consacrée, et promue au rang de basilique mineure.

La Congrégation pour le culte divin publie le  un décret inscrivant la célébration de la Vierge Marie sous le titre de  dans le propre de France, au 19 septembre, à titre de mémoire facultative.

Contestations 

L'annonce de l'apparition miraculeuse suscite l’ironie des libres penseurs, mais jette aussi le trouble chez les fidèles et surtout chez les ecclésiastiques. Une opposition violente à l'apparition se fait dans les diocèses de Grenoble et Lyon.

La contestation débute avant la reconnaissance officielle par l’Église catholique, via l'évêque de Grenoble, de , et se poursuit plusieurs années après. Le jeune voyant Maximin Giraud s'étant rendu auprès du Curé d'Ars, ce dernier déclare à la suite de son entretien que le jeune Maximin s'est rétracté, et que d'après l'enfant les apparitions sont fausses. L'affirmation de l'ecclésiastique () jette le trouble parmi les partisans de l'apparition, et sera largement exploitée par ses détracteurs. C'est , qui est conclu par de nouveaux interrogatoires du garçon par les autorités de l’Église, qui nie avec assurance s'être rétracté devant le curé, et la conclusion, par l’Église, que les déclarations des  sont fiables, et que  a bien eu lieu à La Salette. , le curé d'Ars affirme lui aussi croire à l'authenticité des apparitions, pour des raisons personnelles. À ce jour, l'explication du différend sur le contenu de l'entretien entre le curé et Maximin n'a pas été éclairci, et de multiples hypothèses ont été formulées.

Si la reconnaissance officielle par Philibert de Bruillard le  de l'authenticité de l'apparition de la Vierge, et de l'autorisation du culte de Notre-Dame de La Salette affaiblissent l'opposition, celle-ci ne disparait pas totalement. Profitant en 1852 de l’arrivée d'un nouvel évêque, Ginoulhiac, ses opposants attaquent violemment la réalité du miracle de la Salette. Cette opposition est menée principalement par l’abbé Deléon et dans une moindre mesure par le curé Cartellier qui rédigent des ouvrages, et des articles de presse critiquant l'apparition , affirment même que la  est en réalité une vieille fille connue dans le pays. Ces écrits ont même amené à la tenue de procès en diffamation par la , mais aussi contre l'auteur des ouvrages. L'évêque du lieu, Ginoulhiac, tente sans succès de faire stopper les publications contestataires (blasphématoires selon ses dires), et la diffusion de ces écrits. Seule la mise au jour des auteurs véritables et leur jugement par les autorités de l’Église, stopperont leurs actions.

L'incident d'Ars 

Dans un premier temps, durant huit années, le Curé d’Ars n’a pas reconnu les apparitions de La Salette, mais il y a cru par la suite, bénissant et distribuant images et médailles de La Salette, et y favorisant les pèlerinages. Comment expliquer ce revirement ?

En septembre 1850, Maximin, à qui certains conseillent de se faire Mariste, désire consulter le Curé d'Ars sur sa vocation. Brayer, bienfaiteur des deux voyants, et Verrier, un des partisans du  qui espèrent que le secret de La Salette a trait aux destinées de ce prétendu Louis XVII, se chargent de conduire Maximin chez le célèbre curé. Le tuteur de Maximin donne officiellement son consentement, mais l'évêque de Grenoble s'oppose au voyage. Maximin, trépignant de dépit, refuse de se soumettre à cette interdiction. Brayer et Verrier passent outre à la volonté de l'évêque et emmènent à Ars Maximin accompagné de sa sœur Angélique, qui est majeure.

Le groupe arrive à Ars le  dans la soirée. Il est reçu par l'abbé Raymond, vicaire d'Ars, qui exprime devant Maximin une totale incrédulité à l'égard de l'apparition de La Salette ; il traite le garçon d’imposteur et lui annonce qu’il ne pourra pas tromper le Curé d’Ars, qui lit dans les âmes.

Et Maximin, voulant vérifier si le saint homme lisait dans les âmes comme on le prétendait, mentit. Le lendemain matin, Maximin a donc un entretien seul à seul avec le  Curé d'Ars. Après cet entretien, le curé, qui a jusque-là une grande confiance dans l'apparition de La Salette, déclare à plusieurs personnes, notamment à des ecclésiastiques, que Maximin s'est rétracté. Un de ces ecclésiastiques avertit la commission épiscopale chargée d'enquêter sur l'apparition et l'abbé Gerin, membre de cette commission, vient fin octobre entendre le Curé d'Ars.

Maximin est interrogé sur l'incident d'Ars au petit séminaire de Grenoble et à l'évêché. Le 2 novembre, il atteste par écrit au petit séminaire que le Curé d'Ars ne l'a interrogé ni sur l'apparition de La Salette ni sur son secret et que, pour sa part, dans ses réponses au curé et au vicaire d'Ars, il n'a rien dit qui fût contraire à ce qu'il a dit à des milliers d'autres depuis l'apparition. Le même jour, il déclare devant une commission spéciale réunie à l'évêché qu'il ne s'est pas démenti à Ars, mais que n'entendant pas distinctement le curé, il a parfois dit des oui et des non au hasard.  ajoute le P. Stern. (Le chanoine Rousselot se considérait lui-même comme le postulateur de la cause de La Salette). Le 8 novembre, l'abbé Mélin, curé de Corps, et le chanoine Rousselot se rendent à Ars. Le Curé d'Ars leur dit que Maximin lui a avoué . Le 21 novembre, Maximin écrit une lettre au Curé d'Ars où il donne cette explication : 

Quand on lui fit des reproches sur ses mensonges, Maximin déclara : « Le Curé d’Ars m’a cru : il ne lit pas dans les secrets des consciences… Allez, votre Curé d’Ars est comme les autres ! ».

De Bruillard tend cependant à croire à la sincérité de l'explication de Maximin par le malentendu. Il appuie cette explication dans une lettre qu'il écrit au Curé d'Ars en lui transmettant celle de Maximin : .

Dans sa réponse, le Curé d'Ars n'adopte pas l'explication par le malentendu que l'évêque de Grenoble lui suggère. Sur la question de fait, il s'en tient à ses déclarations au curé de Corps et au chanoine Rousselot, mais il n'exclut pas que l'apparition puisse être authentique malgré la rétractation catégorique de Maximin : . La réponse du Curé d'Ars ne trouble pas De Bruillard. Pour lui, il n'est pas possible que les enfants aient inventé toutes les circonstances de l'apparition, donc ou bien il y a eu un malentendu entre le Curé d'Ars et Maximin, ou bien ce n'est pas sérieusement que Maximin a dit n'avoir rien vu. Le Curé d'Ars, lui, continuera à soutenir que Maximin s'était véritablement rétracté.

Mais le Curé d’Ars était bourrelé de remords « Je ne saurai vous exprimer par quels tourments mon âme a passé à ce sujet. J’ai souffert au-delà de tout ce qu’on peut dire ».

Il demande trois signes du ciel pour l’éclairer :
 retrouver la paix. « Enfin, au milieu de tant de souffrances et d’agitation, je me suis écrié « je crois » et à l’instant même j’ai retrouvé la paix » ;
 Que Dieu lui envoie un prêtre instruit dont la réponse serait capable d’affermir sa foi en La Salette (il recevra le lendemain la visite d’un professeur du grand séminaire de Grenoble »monsieur le curé », lui demanda-t-il, que pensez-vous de La Salette ? » « je crois qu’on peut et qu’on doit y croire ») ;
 Puis il demanda un troisième signe « J’avais besoin dans un court délai d’une somme de 1200 francs. Je me suis adressé à Notre Dame de La Salette. Le soir, avant de me coucher, je trouvai ma table couverte de pièces d’or. Le lendemain, en me levant, je trouvai encore ma table toute couverte de pièces d’or. Il y avait exactement le compte. Pensez-vous, qu’après cela je puisse encore douter de la Salette ? »

Il est décédé en proclamant sa foi en l’Apparition.

Au sein de membres du clergé 

Avant la reconnaissance officielle, plusieurs évêques de France étaient opposés à la reconnaissance de l'apparition, ainsi qu'une partie du clergé isèrois. La déclaration de reconnaissance par Philibert de Bruillard en 1851  et son autorisation de culte affaiblit l'opposition sans la faire disparaître. Profitant en 1852 de l’arrivée d'un nouvel évêque, Ginoulhiac, remplaçant de De Bruillard qui avait démissionné, les détracteurs attaquent violemment la réalité du miracle de la Salette. Deux ecclésiastiques, l’abbé Deléon et le curé Cartellier, affirmaient même que la  était en réalité une vieille fille appelée de Lamerlière, ancienne religieuse, ce qui donna lieu à un curieux procès pour diffamation que la plaignante perdit deux fois, en première instance le  et en appel le  ; l'imprimeur M. Étienne Redon de Grenoble était aussi poursuivi, malgré une plaidoirie éloquente de Jules Favre. Parmi les critiques véhémentes de l'abbé Deléon, il y avait la , et l'usage de ses bénéfices. Malgré les tentatives de l’Église de cadrer et réglementer le sujet, l'abbé publia des invectives sévères contre les missionnaires de la Salette responsables du lieu, critiques reprises par la presse libérale.

Le curé de l'église Saint-Joseph de Grenoble, l'abbé Cartellier et l'abbé Deléon continuèrent par la suite à publier des brochures contre l'apparition. Le cardinal-archevêque de Lyon, De Bonald, leur était favorable. La Papauté ne s'engagea pas.

Des décennies plus tard, l'évêque de Montpellier, Le Courtier, était toujours un farouche opposant des apparitions de La Salette.

En 1928, Hippolyte Delehaye membre de la société des Bollandistes, à l'occasion d'une publication d'un texte du ,  introduit en note une comparaison avec la  et indique que ce récit réalisé par les enfants .

 Dans le protestantisme
Lors de l'annonce de l'apparition, et avant même sa reconnaissance, une forte opposition des milieux protestants (pasteurs et fidèles) se manifesta pour contester et refuser la véracité de cette . Une des critiques des protestants, comme le pasteur Napoléon Roussel, est la  (car la récolte serait perdue de toute façon). Cette critique  sera largement reprise par les milieux libéraux et athées. Mais la critique la plus violente est théologique, car . Un siècle plus tard, les théologiens protestants reprennent ses arguments () dans une nouvelle publication.

À l'extérieur de l’Église 
L'apparition de La Salette a nourri le discours anticlérical, et la presse libérale, tant locale que nationale a tenu un discours très virulent contre son annonce. Cette lutte d'opinion médiatique se développera encore avec les apparitions mariales de Lourdes.

Le procès en diffamation de Mlle de Lamerlière, perdu par elle-même (la plaignante, qui niait s'être fait passer pour la Vierge à La Salette, s'estimait diffamée par les écrits de l’abbé Deléon qui l'accusait de cette forfaiture), est interprétée par les libres penseurs comme une confirmation (selon leur interprétation) que c'était bien cette dame qui avait été vue par les enfants, et donc, que cette  était une supercherie. De 1854 jusqu'à la fin du , plusieurs ouvrages de rationalistes attribueront à Mlle de Lamerlière, le rôle de . En 1934, une publication de l'Union rationaliste, Les Miracles, consacre un chapitre entier à l'apparition de La Salette, et au rôle de cette dame comme .

Le , le Censeur, journal anticlérical de Lyon, attaque l'apparition de La Salette et dénonce ceux qui . Il écrit que ces lettres de Jésus-Christ sont des variantes de la Lettre de Jésus-Christ sur le dimanche, un apocryphe chrétien dont la première mention connue date des environs de 584. Plusieurs auteurs anticléricaux, notant la similitude du message de Notre-Dame de la Salette et celui de la Lettre de Jésus-Christ, considérée comme apocryphe par l'Église, conclurent qu'il y avait là deux impostures apparentées.

Le , juste après l'érection de l'église du sanctuaire en basilique mineure, Léo Taxil ridiculise l'apparition de la Vierge par un pamphlet intitulé , publié dans le premier numéro du journal . À partir de 1862, l'opposition anticléricale à La Salette se réduit et s'oriente sur les apparitions mariales de Lourdes, concentrant ses attaques sur Bernadette Soubirou, en oubliant les deux petits bergers.

Impact dans la littérature 

Plusieurs auteurs dans le monde la culture ont été marqués et influencés par cette apparition, rédigeant des textes et ouvrages basés sur cet événement, comme Léon Bloy qui se rend plusieurs fois en pèlerinage sur le lieu de La Salette (la première fois en 1879) et rédige différents textes comme Introduction à la Vie de Mélanie (1912), Le symbolisme de l'apparition (1879-1880), Celle qui pleure (1908). D'autres grands écrivains comme Louis Veuillot, Léon Bloy, Joris-Karl Huysmans, Jean Psichari, Jacques Maritain, Paul Claudel, Massignon, Paul Verlaine, Charles Péguy, Georges Bernanos, seront eux aussi largement influencés ou impressionnés par le récit de cette apparition, et le message délivré par la Vierge.

Le philosophe et historien Ernest Renan citera cette apparition dans ses ouvrages comme étant , mais en disant d'elle que c'était une .

Les miracles déclarés 

Selon l'hagiographie locale, dès le 21 septembre (deux jours après l'), plusieurs habitants de La Salette se seraient rendus dans la montagne, sur le lieu déclaré de l'apparition. Avec étonnement, ils auraient constaté une eau limpide jaillissant avec abondance à l’endroit même où la Belle Dame se serait assise.

Le premier  aurait eu lieu le 17 novembre (un mois plus tard), avec une femme qui depuis 22 ans, ne marchait plus qu’avec l’aide de béquilles; étant couchée presque en continu depuis sept ans. Cette femme aurait demandé à des pénitents d’aller sur les lieux de l’apparition pour y prier à son intention. Or, à l’heure même où les pénitents récitaient leurs prières, cette femme se serait levée seule, se rendant à l’église en marchant sans béquilles.

À noter que ces  n'ont pas fait l'objet d'enquête scientifique de la part de l’Église. Au Vatican, Andrea Maria Frattini ayant déclaré au chanoine Rousselot (qui le sollicitait à ce sujet) : .

Message spirituel et dévotion

Le message spirituel 

D'après la lecture de l’Église catholique du message de la Vierge Marie rapporté par les enfants, le message spirituel laissé par la Notre-Dame de la Salette, est un message d'espérance.  leur dit la Vierge, qui rappelle qu'elle intercède continuellement pour les hommes auprès de son fils : . Le pape Jean-Paul II écrit : . Le pape ajoute .

Les paroles de la Vierge montrent également qu'elle se soucie de la , et des conséquences de la famine à venir. Autre point abordé : le respect du dimanche, jour du seigneur. À cette époque, les ouvriers et paysans travaillaient 7 jours sur 7, jusqu’à 14-15 heures par jour. La revendication du respect du repos dominical a pour but de .

Si Marie utilise le langage de l’Apocalypse de saint Jean, ce type de prophéties n'est pas nouveau, déjà le prophète Aggée () mettait en lien les mauvaises récoltes avec l'abandon de la foi et de la dévotion à Dieu. À La Salette, , se convertir, ne consistant pas à  aime les hommes.

Dans son invitation à la prière, Marie propose aux enfants le Notre Père et le Je vous salue, Marie qui plongent le chrétien au cœur de la Bible.

L’Église indique que si , la Vierge leur confie également la mission de . L'ayant à son tour reçu, . Les Missionnaires de Notre-Dame de la Salette ont pour mission .

L'annonce de cet appel de conversion par les enfants, et par les autorités de l’Église, entraine . Pour le pape Jean-Paul II, ce mouvement de conversion et ce message sont toujours d'actualité : . Et pour le pape, depuis cent cinquante ans, le message de la Sainte Vierge Marie n’a cessé de rayonner dans ce lieu d'apparition.

Le sanctuaire de La Salette 

Avant même la construction du sanctuaire, en 1848, l'évêque autorise la création de la confrérie , et il ouvre en 1849 des négociations pour acheter les terrains en vue de la création d'un sanctuaire sur le lieu d'apparition.

La première pierre d'une grande église est solennellement posée sur la montagne de La Salette, le , devant une grande assemblée de fidèles. Cette église sera  promue au rang de basilique.

Les missionnaires de Notre-Dame de la Salette 

Les missionnaires de Notre-Dame de la Salette constituent une congrégation cléricale de droit pontifical, créée par De Bruillard le  en même que la décision de créer un sanctuaire marial sur le lieu de l'apparition. La congrégation s'organise peu à peu autour du sanctuaire, elle est reconnue par le pape Léon XIII en 1879, et ses constitutions sont définitivement approuvées par Pie X en 1909.

Cette congrégation, originellement destinée à accueillir les pèlerins dans le sanctuaire de La Salette, est aujourd'hui présente dans le monde entier.

Notes et références

Notes

Références 
Cet article inclut des passages de la Catholic Encyclopedia de 1911 (domaine public).
 

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Voir aussi

Bibliographie 
 Ouvrages anciens
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 Récits par les voyants
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 Études récentes
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 . Thèse en 4 tomes à l'Université Grégorienne. Édition réduite :

 Abbé Claude Falc'hum, Le curé d'Ars, MAMe, 1998.

Articles connexes 

 Notre-Dame de la Salette
 Sanctuaire marial de La Salette
 Missionnaires de Notre-Dame de la Salette
 Apparition mariale

Liens externes 
 
 Site officiel du sanctuaire de Notre-Dame de la Salette (par la Conférence des évêques de France)
  Lettres de 1851 écrites par Mélanie et Maximin au pape Pie IX récemment publiées par le Vatican
 Notre-Dame de la Salette, le Lourdes des Alpes - Midi en France (Youtube)
 Le Sanctuaire de Notre-Dame de La Salette - Ville de Corps

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