James Park Woods
James Park Woods, né le  à Two Wells en Australie-Méridionale et mort le  à Nedlands (une localité de la Cité de Nedlands) en Australie-Occidentale, est un soldat australien, récipiendaire de la Croix de Victoria () pendant la Première Guerre mondiale. Il est enrôlé dans la première force impériale australienne () en  et, après s'être entraîné en Australie et au Royaume-Uni, rejoint son unité, le  d'infanterie, en France en . Avec le reste de son bataillon, il participe à la première bataille de Passchendaele le mois suivant. Au début de 1918, il est hospitalisé pendant plusieurs mois avant de rejoindre son unité en mai. Il est à nouveau déclaré malade en juillet, et ne revient au  qu'à la mi-août.

Le , le  participe à l'attaque contre les avant-postes de la ligne Hindenburg pendant l'offensive des Cent-Jours. Après la première phase de l'attaque, certains éléments de l'unité de James Park Woods sont chargés de soutenir un autre bataillon alors qu'il mène un nouvel assaut. Lorsqu'on suppose que les troupes britanniques de flanc n'ont pas avancé jusqu'à leur objectif désigné, une patrouille de quatre hommes, dont James Park Woods, tente de les contacter. Au lieu de trouver les troupes britanniques, ils rencontrent un puissant poste allemand et, après avoir appelé des renforts, l'attaque, chassant plus de trente Allemands de leur position. Les actions de James Park Woods pendant cet assaut et la défense ultérieure du poste capturé lui vallent la Croix de Victoria. Il survit à la guerre, retourne en Australie et exploite un vignoble et un verger en Australie-Occidentale. Il prend sa retraite prématurément en raison d'une mauvaise santé et meurt en 1963. Ses médailles sont exposées dans le  du Mémorial australien de la guerre.

Biographie

Jeunesse 
James Park Woods, né à Two Wells en Australie-Méridionale, le , est le fils d'un forgeron, James Woods, et de sa femme, Ester née Johnson. Après la mort de sa mère à l'âge de sept ans, James Park Woods est élevé par une demi-sœur et, après avoir terminé ses études, travaille dans un vignoble aux côtés de ses frères. Peu de temps après le déclenchement de la Première Guerre mondiale en 1914, il tente d'être enrôlé dans l, mais sa demande est écartée en raison de sa taille (  , soit ). Lui et son frère Will déménagent ensuite en Australie-Occidentale et pendant les deux années suivantes, travaillent dans le transport et la clôture dans le district de Katanning avant que James ne devienne viticulteur à Caversham dans la région viticole de Swan Valley près de Perth. Dans sa jeunesse, il est également un fervent joueur de cricket. Après d'autres tentatives infructueuses pour rejoindre l', il réussit finalement le , après que les critères de taille aient été abaissés.

Première Guerre mondiale

1916-1917 
À la suite de son enrôlement en tant que soldat, James Park Woods est affecté en renfort au , une  unité mixte d'Australie du Sud-Ouest, faisant partie de la , . Il servait déjà sur le front occidental en France et en Belgique. Après deux mois d'entraînement à Blackboy Hill, James Park Woods s'embarque avec le reste de son unité de renfort sur le  à Fremantle le . Il débarque à Devonport au Royaume-Uni le  et rejoint le  d'entraînement à Codford, sur Salisbury Plain. Au cours de cette période de formation, il est hospitalisé pour des oreillons puis pour une bronchite et une pneumonie. Une fois rétablit, il termine sa formation, s'embarque à Southampton pour la France et rejoint le  le .

Au moment où James Park Woods rejoint le bataillon, il suit un entraînement et reçoit des renforts dans une aire de repos à Zuytpeene. Le , le bataillon est récupéré par des bus et transporté pendant plusieurs jours via Steenvoorde jusqu'aux environs d'Ypres en Belgique. Là, la  relève d'autres unités de la  qui avaient participé à la bataille du bois du Polygone et prend des positions de soutien. Pendant cette période, ses tâches principales consistent au sauvetage du champ de bataille et au creusement de tombes pour les allemands et les australiens récemment tués. Malgré ces tâches non militaires, le bataillon subit plusieurs pertes dues aux tirs de l'artillerie allemande. Le  est relevé de ces positions le , et occupe des tranchées à la crête de Westhoek pendant la nuit avant de retourner à Steenvoorde.

Après une semaine à Steenvoorde, le bataillon de James Park Woods marche vers Abeele le , puis s'entraîne pour Ypres. Ce soir-là, il marche vers les tranchées de la crête de Westhoek, où il reçoit l'ordre d'une attaque majeure de la division : la première bataille de Passchendaele, qui a lieu le . Malgré le succès initial et la capture de plus de 200 allemands, l'attaque principale échoue, laissant le flanc gauche du bataillon exposé. La première contre-attaque  allemande est repoussée, mais avec son flanc gauche non protégé, le  est repoussé à sa ligne de départ par une seconde contre-attaque. Au cours des combats, l'unité perd 370 hommes sur un effectif initial de 621 hommes. James Park Woods et le reste du bataillon sont retirés de la ligne et ils sont réunis avec les troupes du noyau, le tiers de chaque unité qui est maintenu hors de la ligne quand un bataillon entre en action. Ainsi renforcé, le bataillon se rend ensuite brièvement dans une position de soutien sur la crête d'Anzac le , avant d'être relevé et de s'éloigner de Passchendaele pour une longue période de repos et de récupération. Cette période se passe d'abord à Cuhem, puis à Friancourt avant que le bataillon ne passe quelques semaines dans un camp près de Péronne, où James Park Woods et le reste de l'unité célèbrent le jour de Noël.

1918 
Le , le  marche sur Péronne et, circulant en train et à pied, arrive en Belgique où il entre dans les tranchées de la ligne de front près de Hollebeke le . Le bataillon reste dans les tranchées calmes dans des conditions hivernales froides pendant dix jours avant d'être relevé, étant principalement engagé dans l'amélioration des défenses délabrées. Le lendemain du jour où le bataillon est relevé et se rend dans la zone arrière, James Park Woods se déclare malade. On lui diagnostique une bronchite ou une péricardite, et il est évacué vers un hôpital de Birmingham, au Royaume-Uni. Il ne retourne à son bataillon que le  lorsque le bataillon est dans une zone de repos à Rivery. Le , l'unité avance de nouveau, prenant position dans la réserve divisionnaire. Deux semaines plus tard, le  se déplace sur la ligne de front près de Sailly-le-Sec, d'où il est relevé le . Il retourne ensuite dans une zone de repos près d'Allonville avec le reste de la . Cette période de repos se poursuit jusqu'à la fin du mois, mais le , James Park Woods déclare être atteint de dysenterie. Évacué et admis dans un poste de secours pour se rétablir, il réintègre son unité le . À ce moment, le bataillon est en première ligne près de Lihons, où il a un moment de repos jusqu'à sa relève le . L'unité est ensuite retirée dans une zone de repos près de Saint-Vaast-en-Chaussée où elle reste près de deux semaines.

En , les Alliés sont au milieu de l'offensive des Cent-Jours, une série d'attaques sans réponse qui avait commencé avec la bataille d'Amiens le . Dans le cadre de l'attaque contre les avant-postes de la ligne Hindenburg le , le  mène l'assaut dans la première phase, capturant 480 allemands, et il est suivi par les  et s qui sont respectivement responsables des deuxième et troisième phases. L'attaque australienne se déroule près de Le Verguier, au nord-ouest de St. Quentin. Sur le flanc droit de la , la  britannique retarde son assaut sur la troisième ligne d'objectifs. Le commandant de la , le brigadier général Raymond Leane, ordonne donc à deux compagnies du  de protéger le flanc du  pendant qu'il mène la troisième phase de l'attaque. Après l'assaut réussi du , les deux compagnies du  sont  chargées d'aider le  à renforcer leur position. La  britannique sur le flanc droit signale à plusieurs reprises qu'elle a également capturé le troisième objectif, et Raymond Leane envoie des patrouilles pour confirmer.

James Park Woods fait partie d'une patrouille de quatre hommes envoyée sur ordre de Raymond Leane pour prendre contact avec les Britanniques. Au lieu de trouver des troupes britanniques, ils localisent une position allemande fortement défendue avec d'excellents champs de tir. Alors qu'une attaque en force sur la position est organisée, James Park Woods dirige la patrouille contre les défenseurs allemands. James Park Woods tue un allemand, et au moins trente autres s'enfuient, laissant derrière eux quatre mitrailleuses lourdes et deux mitrailleuses légères. Un des patrouilleurs est blessé lors de l'assaut, mais ils réussissent à repousser plusieurs contre-attaques déterminées jusqu'à l'arrivée des renforts. James Park Woods grimpe sur le parapet, se couche et lance des grenades à main. Les renforts arrivent alors qu'il n'a plus que ses dernières cartouches de fusil, et le poste est sécurisé à l'aube. Au cours de l'attaque générale de la brigade, le  ne subit que 65 pertes. Pour son action, James Park Woods est recommandé pour la Croix de Victoria (VC).

La  est alors relevée et se met au repos à l'arrière et la brigade ne retourne pas au combat avant l'armistice du 11 novembre 1918. La citation de la Croix de Victoria de James Park Woods est publiée la veille de Noël 1918 : 

La Croix de Victoria de James Park Woods est la seule décernée à un membre du . Il  reçoit la décoration du roi George V au palais de Buckingham le . James Park Woods embarque à bord du navire transport de troupes  le , revient à Fremantle au début du mois d'août et est libéré de l'AIF le mois suivant.

Retour à la vie civile et fin de vie 

À son retour à la vie civile, James Park Woods achète et exploite un vignoble et un verger dans la Swan Valley (Australie-Occidentale). Il épouse Olive Adeline Wilson le . Le couple a sept enfants : quatre fils et trois filles. James souffre de problèmes de santé liés à son service et, en 1937, il prend sa retraite avec une pension complète, après quoi la famille déménage à Claremont. Ses fils Gordon et Norman servent dans la Royal Australian Air Force pendant la Seconde Guerre mondiale ; Gordon, l'aîné, est tué dans un accident de vol d'entraînement près de Newcastle (Nouvelle-Galles du Sud), en . À sa retraite, James Park Woods s'engage dans la Ligue impériale d'Australie des marins, soldats et aviateurs de retour au pays. En 1956, il se rend au Royaume-Uni pour assister au centenaire de la Croix de Victoria.

James Park Woods meurt le  au Hollywood Private Hospital dans la Cité de Nedlands, à l'âge de 77 ans, et est inhumé au cimetière Karrakatta. Il laisse dans le deuil sa femme et ses six enfants. Sa femme est morte en 1986 à 87 ans.

Hommage et distinctions 
Un quartier de l'hôpital où il est mort a été nommé en son honneur.

Outre la Croix de Victoria, la Médaille de guerre britannique et la Victory Medal pour son service lors de la Première Guerre mondiale, James Park Woods a obtenu plus tard la Médaille du Couronnement du Roi George VI et la Médaille du Couronnement de la Reine Elizabeth II. L'ensemble de ses médailles, dont sa Croix de Victoria, ont été présentées au Mémorial australien de la guerre à Canberra et ont été exposées dans le Hall of Valour. La Croix de Victoria était, à l'époque, la plus haute distinction et est considérée comme l'équivalent de la Croix de Victoria pour l'Australie, qui a été créée en 1991.

Notes et références

Notes

Références

Annexes

Bibliographie

Journaux et gazettes

Liens externes 

 

Militaire australien de la Première Guerre mondiale
Récipiendaire de la croix de Victoria durant la Première Guerre mondiale
Naissance en janvier 1886
Naissance en Australie-Méridionale
Décès en janvier 1963
Décès en Australie-Occidentale
Décès à 77 ans
Personnalité inhumée au cimetière Karrakatta