Ah les cons ! S'ils savaient
ou plus simplement  est une citation attribuée au président du Conseil français Édouard Daladier. Celui-ci se serait exclamé de la sorte en découvrant la foule qui l'acclamait sur le tarmac de l'aérodrome de Paris-Le Bourget, à sa sortie d'avion le  après avoir signé les accords de Munich avec Adolf Hitler.

Contexte historique 

En septembre 1938, la guerre semble imminente. Afin d'éviter l'ouverture des hostilités entre le Royaume-Uni, la France contre l'Allemagne nazie, la conférence de Munich qui est organisée du 29 au  réunit Adolf Hitler, Édouard Daladier, Neville Chamberlain et Benito Mussolini (ce dernier s'était commis en intermédiaire). Cette rencontre semble être celle de la dernière chance.

Quelques semaines auparavant, le chancelier Hitler, invoquant le droit des peuples à disposer d'eux-mêmes, annonce qu'il annexera la région des Sudètes quoi qu'il arrive le  en sachant parfaitement que cela équivaut à une déclaration de guerre avec la France et le Royaume-Uni, alliés de la Tchécoslovaquie. La France dirigée par le gouvernement Daladier est à la veille d'élections, situation peu favorable à une opération militaire d'envergure, et ne souhaite pas entrer en guerre sans la présence du Royaume-Uni à ses côtés.

Le président du Conseil décide, dès lors, d'accepter de signer des accords dans cette même ville de Munich. Ceux-ci prévoient l'évacuation du territoire des Sudètes par les Tchèques avant le  et son occupation progressive par les troupes allemandes et la rétrocession d'une partie de la Silésie à la Pologne. En échange, Hitler, manipulateur, assure que les revendications territoriales du Troisième Reich vont cesser. Quelques mois plus tard, le dictateur rompt sa promesse.

Le , à sa sortie de l'avion bimoteur « le Poitou » l'ayant ramené à Paris, Daladier pense qu'il sera hué pour avoir cédé aux nazis. Or, à sa grande surprise, il est applaudi au Bourget, pour avoir . Sa  jure avec le  affiché par son ministre des affaires étrangères, Georges Bonnet, dont la politique pacifiste est alors acclamée.

L'attitude sceptique de Daladier et son analyse pessimiste de la situation contrastent semblablement avec la conduite de Neville Chamberlain le même jour à l'aéroport londonien de Heston, où le Premier ministre britannique brandit l'accord munichois. Parvenu au 10 Downing Street, il se laisse convaincre de se pencher par une fenêtre du premier étage de la résidence d'État pour déclarer à la foule :  ().

Versions divergentes 

Les termes exacts de la « petite phrase » d'Édouard Daladier diffèrent selon les auteurs.

Dans Le Sursis (1945), deuxième tome du roman Les Chemins de la liberté de Jean-Paul Sartre, Daladier et Alexis Leger se trouvent à bord de leur avion en provenance de Munich lorsqu'ils distinguent une foule immense qui patiente sur le terrain d'atterrissage du Bourget. Le président du Conseil pense qu'elle veut lui  mais il ajoute comprendre une telle réaction. Le futur prix Nobel de littérature soupire : . En descendant de la carlingue, , Daladier se rend compte que toutes ces personnes, chargées de drapeaux et de bouquets, franchissent le cordon de police pour le congratuler. Stupéfait, il se tourne vers Leger en grommelant  à l'encontre de la foule en liesse.

Dans ses Mémoires, Daladier dira de façon plus modérée : .

Le diplomate Étienne de Crouy-Chanel, quant à lui, affirme avoir entendu distinctement l'exclamation de Daladier. En découvrant la foule enthousiaste sur l'aérodrome, le président du Conseil se serait tourné vers Alexis Leger en maugréant . Crouy-Chanel soutient donc que la version  est  car elle ne .

Par ailleurs, en racontant ses souvenirs à Jean Lacouture en 1980-1981, Pierre Mendès France assure être allé voir Daladier au ministère de la Guerre peu après les accords de Munich. Reçus de toute la France, de multiples cadeaux s'entassent dans le salon attenant au bureau du président du Conseil : objets d'art, boîtes de cigare, bouquets, etc. Lorsque Mendès France l'interroge sur son sentiment relatif à ces , Daladier se contente de hausser les épaules en rétorquant .

En , Jean Daladier écrit que son père aurait prononcé la tirade au Bourget sous la forme concise de , en ajoutant : . Le soir même, le président du Conseil aurait rétorqué à son jeune fils déçu de voir s'éloigner la perspective d'un conflit : . Dans un documentaire diffusé le  sur Arte, Jean Daladier soutient encore l'authenticité de cette version de l'exclamation du Bourget.

L'historien Jean-François Sirinelli considère que .

Notes et références

Notes

Références

Voir aussi

Bibliographie 
 .
 .
 , .

Articles connexes 
 Entre-deux-guerres
 Pacifisme en France dans l'entre-deux-guerres
 Région des Sudètes
 Accords de Munich
 Peace for our time
 Petite phrase

1938 en France
Septembre 1938
Petite phrase