Principe de légalité en droit pénal
En droit pénal, le principe de légalité des délits et des peines dispose qu'on ne peut être condamné pénalement qu'en vertu d'un texte pénal précis et clair (en latin, Nullum crimen, nulla pœna sine lege, c'est-à-dire « [il n'y a] aucun crime, aucune peine, sans loi »). Ce principe a été notamment développé par le pénaliste italien Cesare Beccaria au .

Droit par pays

Allemagne 

En Allemagne, l'article 103, al. 2 de la Loi fondamentale dispose : .

Canada
Au Canada, on retrouve le principe de légalité en droit pénal à l'article 9 du Code criminel, qui énonce que les infractions criminelles doivent tomber sous le coup de la loi canadienne et que nul ne peut être déclaré coupable d'une infraction criminelle de common law.

Le principe de légalité est également mentionné à l'article 11g) de la Charte canadienne des droits et libertés : «  Tout inculpé a le droit de ne pas être déclaré coupable en raison d’une action ou d’une omission qui, au moment où elle est survenue, ne constituait pas une infraction d’après le droit interne du Canada [...] ». La fin de l'article 11 g) de la Charte canadienne fait cependant une exception pour les crimes reconnus unanimement par le droit international comme le génocide et les crimes contre l'humanité.

États-Unis

Aux États-Unis , le  amendement à la Constitution de 1787 pose la notion de due process (une procédure est exigée) : .

L'interdiction des lois pénales rétroactives est prévue à l'article I, section 10, alinéa 1.

France

En France, l'article 8 de la Déclaration des droits de l'homme et du citoyen (reconnue dans le préambule de la Constitution de 1958 et dotée avec lui de la valeur constitutionnelle par la décision Liberté d'association du Conseil constitutionnel en 1971) dispose :

Suisse 
L'article 1 du Code pénal suisse prévoit : .

Un acte « illégal » peut être « licite » en Suisse s'il existe un fait justificatif, tel que légitime défense ou l'état de nécessité.

Notes et références

Voir aussi 
 Paul Johann Anselm von Feuerbach
 Principe de légalité en droit administratif
 Rétroactivité

Droit pénal général
Principe de droit