Mathilde Mauté
Mathilde Mauté, parfois appelée Mauté de Fleurville, née à Nogent-le-Rotrou le  et morte à Nice le , fut la jeune épouse de Paul Verlaine avant qu'il ne rencontre Arthur Rimbaud, ce qui précipitera la déliquescence du couple qui se sépare en 1874.

De cette union naît un fils, Georges Verlaine. Mathilde Mauté se remarie en 1886. Après la mort de Paul Verlaine survenue en 1896, elle écrit, en réponse à la biographie publiée par Edmond Lepelletier, en 1907, une autobiographie. Elle est publiée de manière posthume en 1935 sous le titre de Mémoires de ma vie.

Éléments biographiques

Enfance (1853-1867) 

Mathilde Sophie Marie Mauté naît à Nogent-le-Rotrou, le . Son père, Théodore Jean Mauté, rentier, vit de ses propriétés et sa mère, née Antoinette-Flore Chariat, est sans profession, mais donne à l'occasion des leçons de piano. Elle était veuve de Pierre Louis Sivry, décédé deux années à peine après leur union. De ce premier mariage était né un fils, frère utérin de Mathilde, Charles Sivry.

À l'époque de sa naissance, les parents de Mathilde résident à Paris. Sa mère, pour accoucher, se rend à son invitation chez sa belle-mère, Rosalie Mauté née Maugars, qui habite la demeure familiale à Nogent-le-Rotrou.

Théodore Mauté, ou l'un de ses aïeux, s'était, par coquetterie patronymique, adjoint la particule , Mathilde s'en accommodera également non sans dire à son père: . Et, de fait, la particule nobiliaire n’apparaît sur aucun acte officiel de Mathilde, ni sur son acte de naissance, ni sur son acte ou son contrat de mariage avec Paul Verlaine et pas davantage sur son acte de divorce ou tout autre document officiel.

Au printemps et à l'été, la famille de Mathilde prend ses quartiers à Nogent-le-Rotrou, rejointe par la grand-mère maternelle, Sophie Leroy. Les deux aïeules qui s'entendent à merveille adorent leurs enfants. En 1857, l'appartement de la rue de Miromesnil étant devenu trop exigu, la famille déménage et s'installe à la rue de Suresnes dans un vaste appartement où madame Mauté organise des soirées musicales.

En 1859, naît la sœur de Mathilde, Alice Marguerite.

En 1860, alors que Mathilde est âgée de , sa grand-mère paternelle meurt. Son grand-père, Jean René Mauté, étant décédé en 1851, la propriété est vendue. Théodore Jean Mauté achète alors le 14 de la rue Nicolet et la famille s'établit à Montmartre.

L'enfance de Mathilde se déroule paisiblement dans l'insouciance et la gaieté. Sa mère est une intime du duc de Rohan et de ses filles, Mathilde fréquente ainsi le château de Reynel où elle rencontre son amie, Osine de Beurges. Pendant quinze années, la famille Mauté, invitée, s'établit au château Reynel pour les trois mois de la période de chasse.

La mère de Mathilde est une pianiste confirmée, elle reçoit même en son temps, quelques leçons de Frédéric Chopin et, par la suite, en donne elle-même, au jeune Claude Debussy pour préparer son entrée au Conservatoire de Paris. Elle fréquente les communautés russe et polonaise et y rencontre de nombreux artistes, elle était ainsi très liée au couple des Wagner et c'est depuis leur loge qu'elle assiste à la déconvenue du compositeur lors de la représentation de son opéra Tannhäuser, en 1861.

Le père de Mathilde est très mondain. Après des études en droit, un projet d'engagement dans la marine, il a finalement fait le choix, parce que ses rentes le lui permettaient, de ne pas travailler. Et contrairement à ce qu'en dit Edmond Lepelletier dans sa biographie de Verlaine, il ne fut jamais notaire. .

Madame Verlaine 

En 1868, son frère, Charles Sivry, surnommé Sivroche dans les milieux artistiques, souhaite présenter à sa mère de nouvelles amies rencontrées à Paris où elles tenaient salon, Nina de Callias et sa mère, Madame Gaillard. Chez elles, sans protocole ni mondanité, on rencontre en toute intimité une foule de poètes, littérateurs, peintres, sculpteurs et musiciens de talent. Mathilde, alors âgée de quatorze ans, accompagne sa mère et découvre ce qui est pour elle un nouveau monde. Elle y rencontre les frères Cros, Antoine-Hippolyte, Henry et Charles, Léon Dierx ou encore Anatole France.

Mathilde s'intègre au groupe et y pousse même la chansonnette, accompagnée par son frère, musicien, en interprétant Avec mes sabots, dondaine. Elles sont sur le point de prendre congé lorsque Verlaine fait son apparition. Mathilde le trouve , hélas, écrit-elle, cette première impression ne devait pas durer.

Sa seconde rencontre avec Verlaine se déroule chez Madame Léon Bertaux tandis que Charles Sivry, son frère, organise une répétition pour un spectacle musical de son cru où Verlaine et Edmond Lepelletier seront amenés à chanter. Verlaine ne remarque pas davantage Mathilde qui avait  et, dit-elle, en paraissait douze. C'est à cette époque que Charles Sivry vante les mérites de son nouvel ami auprès de sa sœur et lui donne à lire les Poèmes saturniens et Fêtes galantes.

Le temps des accordailles 
Mathilde apprend certains poèmes de Verlaine que son frère a mis en musique. Plusieurs mois se sont écoulés lorsqu'un jour, son frère, étant rentré tard d'une soirée chez Nina de Callias, n'est pas encore descendu. Elle monte à sa chambre et tombe nez-à-nez avec Verlaine avec lequel elle engage la conversation : . Elle lui parle de certains de ses poèmes qui lui avaient particulièrement plu. Mathilde note à cet instant un changement dans son comportement, jusqu'à sa physionomie, son visage apparaissant comme  et, confie-t-elle, à cet instant, . Huit jours plus tard, Verlaine écrit à Charles afin de l'informer qu'il était épris de sa sœur et de s'enquérir s'il y avait des raisons d'espérer qu'une demande en mariage ne soit pas repoussée.

Charles montre la lettre à Mathilde, ils vont ensuite la montrer à Madame Mauté pour aller ensuite à trois trouver le père et lui demander ce qu'il en pense. L'accueil est pour le moins mitigé et le père de famille se refuse d'envisager le moindre engagement pour sa fille . Nous sommes en , Mathilde vient d'avoir seize ans. Charles rejoint alors Verlaine qui résidait à Fampoux chez un oncle pour lui expliquer qu'il y avait bel et bien des raisons d'espérer, mais qu'un engagement devrait encore attendre. C'est lors de la visite de Charles Sivry que Verlaine commence à composer La Bonne Chanson que lui inspire la jeune Mathilde avec laquelle il aspire à couler des jours heureux.

Verlaine fait parvenir à Mathilde son recueil par l'intermédiaire de son frère. Mathilde est ravie, elle demande à sa mère si elle peut répondre à son auteur pour l'en remercier, sa mère acquiesce finalement, mais toutes deux décident de n'en souffler mot au père.

De proche en proche, Verlaine, en visite chez les Mauté, présente sa mère qui, prenant congé, demande à Monsieur Mauté de lui rendre visite le lendemain  ; celui-ci accepte poliment de s'y rendre, mais trouve cela prématuré et inopportun tout en lui donnant le sentiment que l'on tente de lui forcer la main. La mère intervient alors : son amour semble sincère, il occupe un poste, certes modeste, à l'Hôtel de ville et puis il a du talent et sûrement un avenir… Monsieur Mauté, ne voulant que le bonheur de sa fille, se laisse amadouer. Verlaine est désormais autorisé à faire sa cour à sa promise et le mariage est fixé à deux années plus tard.

L'hiver 1869-1870 s'écoule rapidement pour Mathilde, de soirées entre amis chez la mère de Verlaine, en visites chez Nina de Callias et non sans avoir à éconduire deux-trois nouveaux prétendants. Mais Paul Verlaine n'a qu'une hâte, celle de voir ses épousailles précipitées dans le temps. En avril, il se montre davantage insistant. Sous les assauts de Mathilde appuyés par sa mère, Monsieur Mauté accepte qu'un mariage soit programmé pour le mois de . Outre les soirées, Verlaine passe désormais ses dimanches au côté de Mathilde à la rue Nicolet. Ils s'emploient à dénicher un appartement et vont de visite en visite. Madame Verlaine mère invite à la prudence financière, mais Mathilde, qui sait pouvoir compter sur le soutien de son père, fait opter pour un appartement spacieux à l'angle de la rue du Cardinal-Lemoine et du quai de la Tournelle, dont le balcon s'ouvre largement sur la Seine, Notre-Dame et l'Hôtel de ville.

Le temps des épousailles 

En , Mathilde et Verlaine signent un contrat de mariage sous le régime de la communauté de biens réduite aux acquêts et fixent leurs épousailles au . La date doit cependant être reportée au  car Mathilde a contracté la variole. À sa suite, sa mère qui la soignait contracte la petite vérole à son tour. Verlaine se montre attentionné, mais craint la contamination et s'il prend des nouvelles de sa future à la porte du jardin, il préfère finalement s'établir un temps à la campagne, à Moissy.

Le , la guerre est déclarée et tous les hommes non mariés ne faisant pas partie du contingent sont appelés sous les drapeaux. Verlaine en est très affecté et affolé : pensant que son mariage n'aurait pas lieu, il appréhende et sanglote toute la nuit .

La célébration du mariage se déroule cependant comme prévu à l'église Notre-Dame de Clignancourt, le . Les témoins de Mathilde sont Paul Foucher et un ami de son père, l'orientaliste Louis-Pierre-Eugène Sédillot ; ceux de Verlaine, Léon Valade et  M. Istace, . En raison de la guerre, peu de monde assiste au mariage, mais leurs proches, leurs connaissances se montrent néanmoins présents par des attentions. Ainsi, Louise Michel, amie de la famille, adresse un touchant poème à Mathilde.

Dans un premier temps, leur appartement n'étant pas encore tout à fait prêt, le couple s'installe chez les Mauté, rue Nicolet. Le couple file des jours heureux, Verlaine étant  et cette , dit Mathilde, . L'appartement est situé en face de l'hôtel de ville, Verlaine y rentre à l'heure du déjeuner : .

Peu avant le mariage de Mathilde, Charles se fiance à Emma Comiot rencontrée chez Nina de Callias. Elle vit chez sa sœur qui avait épousé un Autrichien ; le couple avait dû fuir en 1870, si bien que la jeune orpheline se retrouvait seule. Charles, tiré au sort, est enrôlé et demande à sa mère d'accueillir sa dulcinée. Il contracte ensuite la petite vérole qui fait des ravages à cette époque et est autorisé à rentrer chez lui en convalescence. Durant le siège de Paris, la famille Mauté quitte Montmartre trop exposé et s'installe boulevard Saint-Germain face au square de Cluny. La grand-mère maternelle de Mathilde et Charles, toujours convalescent, les accompagnent. Monsieur Mauté, quant à lui, est resté rue Nicolet où il installe une ambulance. Malgré les rigueurs de l'hiver 1870, la difficulté de rassembler des denrées, les amis de Charles se réunissent volontiers autour de lui. C'est au cours d'une de ces soirées que Charles Cros écrit, sous forme de farce pour se moquer gentiment de Villiers de L'Isle-Adam qui avait apporté dans cette  un hareng, Le Hareng saur.

Depuis le début de la guerre franco-prussienne, Verlaine fulmine à l'encontre des bellicistes. Un jour, il manque de se faire écharper en plein boulevard pour avoir crié un « Vive la paix ! » tandis que la foule scandait « À Berlin ! ». Mathilde a beau lui expliquer qu'il est nécessaire de défendre la Patrie, il objecte  et . En qualité d'homme marié, Verlaine est enrôlé dans la Garde nationale de Paris, c'est par conséquent un  comme il était convenu d'appeler ces conscrits à l'époque. Le rigoureux hiver de 1870 rendant ses gardes pénibles, il tente de se faire porter pâle en remettant un certificat de son médecin au médecin-major qui l'approuve, mais son sergent-major refuse, sur cette base, de l'exempter de son tour de garde. Pour Mathilde, explique-t-elle dans ses Mémoires, il s'agit là d'un acte de poltronnerie et elle le prie de ne pas se laisser aller à de tels propos devant ses parents qui sont de fervents patriotes. Par la suite, Verlaine pense avoir trouvé la parade pour échapper à son devoir : il fait porter par Mathilde à son capitaine de bataillon un mot par lequel il l'informe être retenu à l'Hôtel de Ville pour une tâche urgente. Par ailleurs, il informe également son employeur qu'il est de garde et ne se présente in fine ni à l'un, ni à l'autre. Un voisin, membre également de la Garde nationale, perce à jour le petit manège de Verlaine qui se voit condamner à deux journées d'emprisonnement à la prison militaire du Cherche-Midi, ce qui fait pouffer de rire Mathilde et finalement Verlaine. À sa sortie, Verlaine, arguant de motifs liés à leur sécurité, impose à Mathilde d'aller s'installer chez sa mère aux Batignolles. Après quoi, il écrit à son capitaine qu'ayant déménagé et changé de quartier, il est affecté à une autre garnison. Il ne reparaîtra plus sous les drapeaux.

Après la guerre, les Mauté réintègrent la rue Nicolet, et Verlaine et Mathilde, la rue du Cardinal-Lemoine. Sa grand-mère, Sophie Leroy, meurt un peu plus tard, en . Son enterrement est gêné par les barricades dont tout Paris se hérisse déjà. Le , son frère, Charles de Sivry, épouse sa fiancée, Emma Comiot.

En , sa belle-sœur doit effectuer un petit voyage, elle demande à Mathilde si elle peut héberger Charles durant cette courte période. Mathilde et Paul Verlaine en sont ravis et Verlaine passe même prendre son ami à son travail pour le ramener chez eux. Verlaine a alors bu un peu et son humeur est devenue maussade au point de faire des remarques désobligeantes à son épouse devant son frère qui, pensant que les tensions au sein du couple sont liées à sa présence, propose de s'en aller. Verlaine s'y oppose. Cette nuit-là, Mathilde, qui ignore encore sa grossesse, fait un malaise. Le lendemain, Verlaine, pleurant à chaudes larmes, demande à Mathilde de lui pardonner. Mathilde demande ensuite à son frère de n'en rien dire aux parents .

En , les troupes de Versailles sont à Paris et sont parvenues à l'Arc de triomphe, d'où elles bombardent le quartier des Batignolles où réside la mère de Verlaine. Verlaine passe alors la nuit à pleurer et à se lamenter sur le sort de sa pauvre mère. À cinq heures du matin, Mathilde lui propose de partir ensemble en voiture pour aller la chercher. . Mathilde propose alors de s'y rendre seule, ce qui semble soulager Verlaine tout reconnaissant. Mathilde se met en route, traverse plusieurs barricades, des coups de feu éclatent de toutes parts. Un peu plus tard, une balle morte tombe au pied de Mathilde qui s'en saisit avant de se dire qu'elle ferait mieux de se mettre à couvert en se rendant chez ses parents, ce qu'elle fait prestement. Arrivée rue Nicolet, elle n'a aucun moyen de prévenir son mari de la situation dans laquelle elle se trouve. Le père, apprenant le motif de cette sortie inconsidérée de sa fille, est fort mécontent. Les coups de feu se raréfiant vers cinq heures du soir, Mathilde et son père se remettent en route. La chaussée de Clignancourt est jonchée de cadavres. C'est trop dangereux, ils sont contraints de rebrousser chemin et Mathilde de dormir à Montmartre. Le lendemain, il se remettent en route de bonne heure ; la situation semblant plus calme, Monsieur Mauté laisse sa fille poursuivre, seule, sa route. L'Hôtel de ville, les Tuileries, la Cour des comptes sont en feu. Mathilde est une nouvelle fois contrainte de rebrousser chemin, elle atterrit finalement chez son frère qui lui dit de rentrer à Montmartre tandis qu'il envoie Emma, sa femme, prévenir la belle-mère de Mathilde de se rendre au domicile de son fils dès qu'elle le peut. Emma reçoit un assez mauvais accueil et Mathilde est récriminée pour avoir abandonné son mari en pareilles circonstances. Le troisième jour, elle parvient enfin à rentrer chez elle, sa belle-mère l'ayant devancée d'une heure.

En , les Verlaine partent s'installer à la campagne, à Fampoux ; ils demeurent chez l'oncle de Paul, sa femme et ses enfants durant trois mois. Leur exil campagnard est troublé par l'arrestation comme communard de Charles de Sivry à Néris-les-Bains. Il est incarcéré à la prison de Satory. Emma est alors à nouveau hébergée rue Nicolet. Charles n'est cependant pas inquiété et est rapidement relâché. Mathilde est confiante mais Verlaine pense qu'ayant offert un poste à Charles à la commune, il est lui aussi exposé à des poursuites. C'est à cette occasion qu'il renonce à son emploi à l'Hôtel de ville de Paris. En , Mathilde explique à son père que les appointements de Paul Verlaine feront désormais défaut : il lui propose de venir s'installer au second étage de la rue Nicolet, ce qu'elle accepte volontiers. Verlaine est ravi de la proposition qui  mais il se désintéresse de leur installation dans leurs nouveaux appartements, laissant à Mathilde, sur le point d'accoucher, le soin de s'en occuper.

Rimbaud : le temps de la discorde 

Pendant vingt-six mois, Verlaine avait été sobre, probablement par amour, explique Mathilde dans ses Mémoires. Bien sûr, à l'une ou l'autre reprise, elle l'avait retrouvé un peu grisé, il devenait alors , , . Il s'était ainsi montré désobligeant envers le repas de disette concocté par Mathilde comportant, comme souvent, de la viande de cheval. Il avait été particulièrement désobligeant, mais Mathilde avait pris son mal en patience. C'est à l'occasion de cette petite querelle que Verlaine situe .

En , Verlaine, reçoit d'un inconnu une lettre qui lui est adressée depuis Charleville. Elle est accompagnée de deux poèmes qui plaisent beaucoup à Verlaine et à Charles Cros à qui il les montre. Son auteur, un certain Arthur Rimbaud, âgé de dix-sept ans , ne tarde pas à vouloir rallier Paris. Désargenté, Verlaine lui envoie un mandat et la maman de Mathilde propose d'héberger le jeune poète tant que Monsieur Mauté, parti à la chasse, est absent.

Mathilde et sa mère accueillent Rimbaud à son arrivée de la gare. Verlaine qui était allé le chercher le trouve à son retour dans le petit salon : .

Paul Verlaine le prend alors sous son aile, le présente à tous ses amis. Ils partent après le déjeuner et, souvent, ne rentrent pas pour dîner. Rimbaud commet de nombreuses indélicatesses qui indisposent Mathilde et sa mère qui invoque le retour prochain de monsieur Mauté pour que Verlaine trouve à héberger son protégé ailleurs. Les nouveaux amis de Rimbaud se cotisent pour lui louer une chambre. Rimbaud ne reparaît dès lors que très peu rue Nicolet et, pour tout dire, Verlaine pas beaucoup plus.

Dans son souvenir, Verlaine situait leur première querelle durant la Commune. Dans ses mémoires, Mathilde rectifie : le premier passage à l'acte violent à son encontre a lieu huit jours avant qu'elle n'accouche, le . Verlaine lui a raconté que pour avoir accès à la littérature, Rimbaud est contraint de subtiliser les ouvrages dans les librairies pour les y replacer ensuite puis, craignant d'être pris, pour les revendre une fois lus. Mathilde commente: . Verlaine empoigne alors Mathilde par les deux bras et la jette au bas du lit où elle vient de se coucher. Le vacarme interpelle Charles, qui loge là parce qu'Emma, elle-même, est sur le point d'accoucher, il lance un : , mettant un terme à cette violence. Mathilde confie qu'il devrait, hélas, encore y avoir maints épisodes analogues.

Le lendemain, Emma accouche, mais l'enfant ne survit pas. Huit jours plus tard, Mathilde met au monde Georges : .

Quatre jours plus tard, Verlaine rentre ivre-mort à deux heures du matin, l'air méchant et faisant des menaces. La garde-malade qui loge dans la chambre de Mathilde supplie Verlaine de regagner sa chambre, mais celui-ci n'en a cure et s'installe, tout habillé, chapeau sur la tête et ses pieds tout crottés sur l'oreiller qui jouxtait la figure de Mathilde. C'est ce tableau que découvre sa mère, le matin, en entrant dans la chambre de sa fille. Verlaine, sentant la remontrance maternelle fondre sur lui, se lève et quitte la maisonnée sans même se changer ni faire de toilette. Et c'est ainsi qu'il paraît le soir au Théâtre-français, au bras de , comme l'écrit sarcastiquement et pour lui faire la leçon Edmond Lepelletier dans le Journal des Simond. Le lendemain, il rentre à trois heures du matin, . . La garde s'interpose et parvient à grand peine à le faire réintégrer sa chambre mais ce ne sera qu'un court répit : Verlaine revient à la charge et la garde-malade doit brandir sous son nez une pincette qu'elle avait fait rougir au feu pour obtenir que le forcené se calme. Le lendemain, Madame Mauté a une discussion avec son gendre, à l'issue de laquelle .

La mère de Verlaine, en concertation avec Mathilde, organise un souper en vue de faire réintégrer Verlaine à l'Hôtel de ville. Une douzaine de convives sont réunis dont son potentiel chef de bureau. Verlaine se présente avec trois-quarts d'heure de retard, ivre-mort et tient des propos d'ivrogne sur les femmes, les enfants, sur son mariage… Autant dire que la manigance ne produit pas les effets escomptés.

Mi-, c'est cette fois à son enfant, qu'il délaisse au demeurant totalement, qu'il s'en prend, l'arrachant des bras de sa mère pour le jeter au mur. Mathilde pousse alors un cri déchirant qui interpelle ses parents qui débarquent immédiatement dans la chambre. Paul est à genoux sur Mathilde et lui enserre le cou de toutes ses forces. Monsieur Mauté se saisit de lui et le remet d'un geste sur ses pieds. Sans demander son reste, Verlaine quitte alors la maison et ne reparaît pas, préférant aller loger chez sa mère. On se préoccupe de Georges qui semble aller bien malgré la violence qui lui a été faite et on discute avec Mathilde qui pour la première fois explique à ses parents l'enfer qu'est devenu son quotidien au côté de son ivrogne de mari. Monsieur Mauté fait constater les ecchymoses par un médecin et il est décidé que le père et la fille se rendront à Périgueux pour permettre à celle-ci de trouver, selon le prescrit du docteur, . Ils y restent six semaines.

Verlaine disparaît deux jours puis envoie une missive à la rue Nicolet et, ne recevant pas de réponse, s'y présente deux jours plus tard. Madame Mauté lui explique le besoin impérieux de repos de sa fille et se garde bien de lui révéler l'endroit où elle se trouve. Elle lui dit néanmoins qu'elle ferait suivre ses lettres. Verlaine supplie Mathilde de rentrer et cette dernière  serait prête à y consentir mais conditionne son retour au départ de Rimbaud dont la mauvaise influence sur Verlaine lui paraît manifeste. Verlaine refuse. Monsieur Mauté contacte alors son avocat, Maître Henri Guyot-Sionnest (avoué auprès du tribunal de 1ère instance du département de la Seine), qu'il charge d'introduire une demande en séparation de biens et une assignation pour . La réaction ne se fait pas attendre, Verlaine obtempère et Rimbaud quitte Paris. Le couple se retrouve.

De nouvelles démarches accomplies par sa mère débouchent sur l'engagement de Verlaine par la filiale belge de la compagnie d'assurance Lloyd. Ceci dure quelques jours, puis les scènes imbibées d'alcool d'absinthe reprennent de plus belle. Un soir, Verlaine emmène de force son fils chez sa mère ; un autre, il fait mine de menacer Mathilde d'un couteau Eustache, à chaque fois que la mère de Verlaine quitte la pièce.

Peu de temps après, Verlaine disparaît sans dire à quiconque où il se rend. Mathilde, souffrante, demande à son père de le retrouver: ce dernier se rend chez sa mère, qui n'est pas au courant ; à la Lloyd, où on lui dit qu'il est absent depuis huit jours. Monsieur Mauté cherche dans les commissariats, les hôpitaux, la morgue même. Verlaine a disparu. Quelques jours plus tard, Mathilde reçoit un courrier de Bruxelles : .

Le , Mathilde informe ses parents qu'elle part le lendemain pour Bruxelles pour une ultime tentative pour ramener son mari. Sa mère se propose de l'accompagner. Verlaine en est informé et rendez-vous est fixé à l'hôtel Liégeois où il est descendu. Dans le train de Paris à Bruxelles, Mathilde envisage de planifier un grand voyage en Nouvelle-Calédonie où des amis vivent désormais, dont Louise Michel, ils s'y installeraient pour deux années loin des turpitudes passées: c'est du moins dans cet état d'esprit qu'elle arrive à Bruxelles.

À leur arrivée à l'hôtel à cinq heures du matin, Madame Mauté et Mathilde apprennent que Verlaine et son ami n'y logent plus, mais que Verlaine s'y présentera à 8 heures. Verlaine explique qu'il ne peut se résoudre à quitter Rimbaud, que c'est trop tard. Mathilde lui parle alors de son projet de voyage, qui éveille l'enthousiasme de son mari. Rendez-vous est fixé dans un jardin proche de la gare à cinq heures du soir. Verlaine s'y présente bien, mais, ayant revu Rimbaud, il est ivre. Les trois montent dans le train et Verlaine dévore à pleines mains un poulet acheté à Bruxelles sous les yeux médusés d'élégants voyageurs. Verlaine s'endort, mais lors de la halte au passage de la frontière, éveillé, il se ravise et descend du train. Madame Mauté tente bien de le convaincre d'y remonter. Le train quitte la Belgique, Verlaine reste sur le quai. Mathilde ne le reverra plus jamais.

Mathilde, de retour à Paris, reçoit un message de Verlaine, posté à la gare même où il avait décidé de rester :

Mathilde, atteinte d'une pneumonie qui la fera souffrir de longs mois, charge son père et son avoué, Maître Guyot-Sionnest, de s'occuper de la séparation en veillant à l'en préserver. Elle reçoit des lettres de Verlaine mais ne les lit pas. Verlaine et Rimbaud sont à Londres, ils se disputent fréquemment. Un jour, Verlaine abandonne son ami à Londres sans un sou et regagne Bruxelles. Mais, rongé de remords, il fait parvenir de l'argent à Rimbaud pour qu'il rallie Bruxelles. Rimbaud en veut à son amant; c'est à cette époque que Verlaine tirera sur Rimbaud plusieurs coups de revolver, le blessant au poignet et le poursuivant en ville, ce qui conduira à son arrestation et à sa condamnation.

Quelques jours avant son arrestation, Verlaine écrit à Victor Hugo pour qu'il intercède en sa faveur auprès de Mathilde, qu'il recevait régulièrement chez lui. Victor Hugo, qui en avait longuement parlé avec Mathilde, lui fait la réponse suivante : .

Incarcéré le jour même dans un centre de détention provisoire, il est inculpé pour son geste et stigmatisé pour son homosexualité. Il est condamné à deux ans de prison le , même si Rimbaud a retiré sa plainte, la pédérastie étant un élément aggravant. La sentence est confirmée en appel le  et Verlaine est incarcéré à la prison de Bruxelles. il est transféré à la prison de Mons en .

Dans Confessions (1895), Verlaine parle de sa dépendance à l'alcool : .

Mathilde, de ses deux années de mariage retient ceci :

Après Verlaine 

L'incarcération de Verlaine précipite le prononcé de la séparation qui était restée en sommeil une année durant et une séparation de corps et de biens est prononcée, le ..

En 1878, le fils de Verlaine, Georges, est gravement souffrant. Verlaine, alors professeur au collège Notre-Dame de Rethel, l'apprend et adresse une lettre à ses beaux-parents pour pouvoir voir l'enfant. Les parents de Mathilde acceptent, ce qui le rend heureux. En prison, Verlaine s'est converti et, dit Mathilde dans ses Mémoires, elle n'a aucune raison de douter que cela fût sincère. Verlaine écrit à l'une ou l'autre occasion à Madame Mauté dont il obtient des nouvelles de son fils. Puis plus rien : Verlaine a quitté Réthel, il a rencontré un jeune collégien, Lucien Létinois.

Mathilde, quant à elle, se reconstruit et vit une vie heureuse et gaie, fréquente de nombreux amis dans le milieu artistique mais ne songe pas à se remarier .

Sa mère, Antoinette-Flore Mauté née Chariat, paralysée depuis deux ans, meurt rue Nicolet, 14 à Paris, le .

La loi sur le divorce ayant été promulguée, Mathilde est officiellement divorcée de Verlaine, le .

Sur les conseils de son père, Mathilde épouse en secondes noces, , toujours à Paris ( arrondissement), Bienvenu Auguste Delporte, ingénieur, entrepreneur en bâtiment belge, lui-même divorcé.

Le père de Mathilde, Théodore Jean Mauté, meurt un an plus tard, le , à Paris. Louise Michel fut la première à venir rendre hommage à son « vieil ami ». La rue Nicolet est revendue.

De cette seconde union avec Bienvenu Delporte naissent deux enfants : Félix Théodore Delporte, né à Bruxelles en 1893, mort à , le  et Suzanne, morte le . Le couple s'installe tout d'abord à Paris, dans le quartier de l'Étoile, avant de s'établir à Bruxelles, avenue Louise, en 1890.

En 1896, Mathilde est à Bruxelles lorsqu'elle apprend la mort de Verlaine, survenue de manière déplorable dans un petit hôtel du quartier latin. Par presse interposée, on reproche à Mathilde de n'avoir pas permis à son fils de prendre part aux obsèques de son père. Mathilde s'en défend et sa lettre adressée à Madame Ernest Lefèvre est publiée dans Le Rappel et son amie Marguerite Dauphin la fait paraître dans la revue La Plume. À cette époque, Georges accomplit son service militaire et, souffrant, il est admis à l'hôpital et par conséquent incapable de se rendre aux funérailles.

Le , son frère, Charles Sivry, meurt. Fin 1900, la famille part s'installer définitivement à Alger. Mathilde retrouve l'amie de son père, Louise Michel qui, en convalescence, s'installe un temps chez elle pour terminer ses Mémoires.

Le second couple de Mathilde périclite et un divorce est prononcé par le tribunal civil d'Alger, le , il est retranscrit, le . Divorcée pour la seconde fois, elle s'établit par la suite dans une pension de famille qu'elle tient place Masséna à Nice.

Autobiographie et décès (1907-1914) 

En 1907 paraît, sous la plume d'Edmond Lepelletier, ami de Paul Verlaine, une biographie du poète : Paul Verlaine : sa vie, son œuvre. À sa lecture, Mathilde Mauté estime qu'elle y est .

Elle débute ainsi son autobiographie :

Elle écrit dans ces Mémoires :

Elle meurt à Nice, âgée de , le . Elle est tout d'abord inhumée dans une fosse commune du cimetière de Caucade. Deux ans plus tard, sa dépouille est transférée dans le caveau familial des Delporte-Malicorne, appartenant à Augusta Delporte, sa belle-fille.

Postérité et publication des mémoires de Mathilde 

Après avoir tenté durant plusieurs années de faire publier ses mémoires et vu chacun de ses projets échouer, Mathilde renonce à toute idée de publication alors qu'elle était sur le point d'y parvenir. La presse avait déjà fait écho à de larges extraits qui avaient suscité maints débats quand ce n'était pas l'indignation des familles Verlaine et Rimbaud, et Mathilde entendait par ce renoncement, explique-t-elle, préserver son fils. Dans l'édition de L'Intransigeant du , Maurice-Verne retranscrit une lettre que lui a adressée Mathilde Delporte, ex-Madame Paul Verlaine. Elle y explique renoncer à ses projets de publication :

Les trois enfants de Mathilde moururent assez précocement, Félix meurt à , des suites d'une pneumonie, le . Suzanne, de santé fragile, le suit en 1923. Georges Verlaine meurt en 1926, âgé de cinquante-deux ans, sans laisser de postérité. Seule reste Augusta Delporte, belle-fille de Mathilde, née de Bienvenu Delporte et de sa première épouse. C'est elle qui conservera les documents, lettres et manuscrits de Mathilde Mauté.

En 1933, au moment où François Porché rédige son Verlaine tel qu'il fut, il puise certains éléments dans les Mémoires de ma vie de Mathilde qu'il n'estimait pourtant pas tant, selon lui, la qualité littéraire était médiocre. D'accord avec Franc-Nohain, il estimait que ce défaut de qualité les rendait impropres à une publication intégrale. Mais en 1934, les Mémoires sont néanmoins publiés. Un appareil critique censé introduire le propos est rédigé par François Porché.

Ce long préambule de vingt pages s'intitule : Examen du manuscrit, présentation de l'ouvrage et portrait de Mathilde : Introduction aux Mémoires de Mathilde Mauté. Dans ces prolégomènes, François Porché, le biographe de Paul Verlaine, dresse un portrait sans concession de Mathilde, lui si prompt à nommer les travers violents et alcooliques de son mentor pour saluer ensuite dans un même mouvement son génie, écrit :

Dans sa conclusion, après de nombreuses précautions oratoires et prétéritions, il dit :

Ce parti pris dénigrant s'exprime notamment lorsqu'il remet en question le passage où Mathilde évoque son arrière-grand mère, Charlotte Hubertine Pierron, guillotinée lors de la Révolution française. Il dit :

En 1864, Auguste Paris, dans son Histoire de Joseph Le Bon et des Tribunaux révolutionnaires d'Arras et de Cambrai, avait pourtant confirmé la véracité du fait :

La publication intégrale des Mémoires de Mathilde, en 1935, est liée à l'action intentée contre François Porché par Augusta Delporte, belle-fille de Mathilde. Dépositaire des Mémoires de Mathilde, elle souhaitait intenter un procès à François Porché pour avoir publié sans se préoccuper des droits d'auteur une partie des Mémoires de Mathilde dans son Verlaine, tel qu'il fut et, de surcroît, de l'avoir fait sans y apporter les nuances que Mathilde y avait mises. Dernière  encore en vie depuis le décès de Georges survenu en 1926 qui lui avait abandonné ses droits sur les papiers de sa mère en 1924. Pour éviter un procès, l'éditeur et François Porché acceptent une transaction : Flammarion publiera les Mémoires de Mathilde et François Porché en réalisera la préface. Et dans son préambule, le biographe de Verlaine n'aura de cesse de ternir l'image de la défunte épouse de Verlaine et de sa famille, de mettre en cause la qualité littéraire du manuscrit voire, sur certains aspects et de déloyale façon, sa véracité même.

À sa sortie, le critique littéraire de L'Œuvre, André Billy écrit :

En 2015, dans son ouvrage, Verlaine en Belgique, Bernard Bousmanne conclut après avoir évoqué l'hypothétique autodafé que Mathilde aurait commis en détruisant une, non moins hypothétique, œuvre de Rimbaud, La Chasse spirituelle : .

Ouvrages 
 .
 Mathilde Verlaine, La croqueuse de cœurs, pantomime en un acte, ~1870,(lire en ligne)

Ascendance

Notes et références

Notes

Références

Voir aussi

Bibliographie 
 .
 .
 .
 .
 .
 , (lire sur Wikisource).
 .
 .
 .
 .
 .
 
 .
 François Porché, Verlaine tel qu’il fut, Flammarion, 1933.
 .
 .
 .
 .

Liens externes

Adaptations 
 Romane Bohringer incarne Mathilde dans le film Rimbaud Verlaine sorti en 1995.
 Julien Joubert (dir.), Mathilde Mauté de Fleurville, « Verlaine, Mon mari », par La musique de Léonie, , ().

Archives 
 Acte de naissance de Mathilde Mauté (Nogent-le-Rotrou 1853, Naissances, Mariages, Décès : acte n°53 du 19 avril 1853)
 Contrat de Mariage Verlaine-Mauté - juin 1870
 Divorce Verlaine-Mauté - 22 mai 1885 (vue 24)
 Acte de mariage Delporte-Mauté - 30 octobre 1886 - Paris  (vue 10)
 Acte de décès de Mathilde Mauté - 13 novembre 1914 - (acte 2866 - vue 302).

Naissance en avril 1853
Naissance à Nogent-le-Rotrou
Paul Verlaine
Décès en novembre 1914
Décès à Nice
Décès à 61 ans
Autobiographe français
Égérie du XIXe siècle
Égérie du XXe siècle
Personnalité française du XIXe siècle