HMS M3
Le HMS M3 est un sous-marin de classe M appartenant à la Royal Navy, l’un des quatre navires de sa classe commandés vers la fin de la Première Guerre mondiale. Il fut construit par Armstrong Whitworth à Newcastle upon Tyne.

Conception 
À l’origine, ces navires devaient être des « sous-marins canonnières », mais leur rôle avait été modifié avant que la conception détaillée ne commence. Ils étaient équipés d’un canon de  destiné à être utilisé contre les navires de surface de préférence aux torpilles, l’argument étant qu’on n’avait recensé aucun cas d’attaque à la torpille couronnée de succès contre un navire de guerre lorsque celui-ci était en route et à une distance de tir supérieure à .

Bien que le canon ait une portée effective de , il était normalement tiré à l’aide d’un simple viseur alors que le sous-marin naviguait en immersion périscopique, avec le canon dépassant à peine au-dessus de l’eau. Il était important de couler ou de mettre hors de combat la cible dès le premier tir, car l’arme ne pouvait être rechargée qu’en surface.

Ces navires mesuraient  de long, et leur déplacement était de  en immersion.

Engagements

Canonnière 
Le M3 a été commandé à Armstrong Whitworth le  et construit à Elswick, une zone de la ville de Newcastle upon Tyne. Sa quille a été posée en décembre 1916. Bien qu’il soit un sous-marin de la classe M, il a été appelé K20. Il fut lancé le  et mis en service sous le nom de M3 le . Après avoir terminé ses essais le 17 août, il fut placé en réserve.

Le M3 est remis en service le  sous le commandement du lieutenant commander Hugh Marrack. Il rejoint la 1ère flottille sous-marine le .

Du 9 au , avec d’autres sous-marins (les K26 et L23), durant la grève générale de 1926, le M3 participe à une action appelée opération Blackcurrent. Le M3 a été utilisé pour alimenter en électricité le Royal Victoria Dock, le Royal Albert Dock et le King George V Dock à Londres. À lui seul, le M3 a permis de maintenir en service quatre entrepôts frigorifiques, deux grues et de nombreuses pompes importantes.

Mouilleur de mines 
Le , le M3 fut remis en réserve jusqu’au , date à laquelle il arriva à Chatham Dockyard pour être converti en mouilleur de mines expérimental, à la suite du traité naval de Washington. Ce traité de désarmement avait en effet interdit sur les sous-marins les canons d’un calibre supérieur à . Les sous-marins de classe M restants furent donc modifiés : le M2 fut lui aussi transformé, pour pouvoir emporter un hydravion Parnall Peto. Pour des raisons politiques, cette conversion a été appelée officiellement un carénage. Les canons de  et de  du M3 ont été enlevés pour laisser place à une grande superstructure qui s’étendait sur environ 75 % de la longueur du navire, débutant après le compartiment des torpilles à l’avant et s’étendant à l’arrière jusqu’à la poupe. Cette structure était à l’extérieur de la coque étanche. Elle était capable d’accueillir 100 mines de contact de type B standard. Un convoyeur à chaîne amenait les mines le long de deux ensembles de rails jusqu’à une grande porte à l’arrière pour les mouiller.

La conversion fut achevée le , pour un coût de 10235 livres sterling actuelles, et le M3 termina ses essais à la mi-novembre. Initialement, seules 80 mines étaient transportées. Les 20 autres furent embarquées plus tard.

La machinerie de pose de mines et les mines elles-mêmes ont ajouté environ 54 tonnes à la masse du sous-marin et ont également eu des effets négatifs sur la capacité de plongée du M3. Le temps nécessaire pour inonder le gros compartiment (qui contenait 600 tonnes d’eau) signifiait qu’il fallait environ 5 minutes pour plonger par temps calme, et au moins 13 minutes par mauvais temps. De plus, le sous-marin devenait dangereusement lent pour rétablir son assiette. Le contre-amiral Martin Dunbar-Nasmith, chef du Service des sous-marins, était d’avis, en mai 1930, que 

Le M3 devait initialement être mis à la ferraille en 1933, mais la date a été avancée après les rapports défavorables de ses capacités en tant que mouilleur de mine. Il a été retiré du service et vendu le , et démoli à Newport en avril 1932. Cependant, l’expérience acquise avec le M3 converti a servi à la conception des remarquables sous-marins mouilleurs de mines de la classe Porpoise, qui transportaient leurs mines sur une seule rangée.

Notes et références

Notes

Références

Bibliographie 
 
 
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Liens internes 
 Liste des sous-marins de la Royal Navy

Sous-marin de la Royal Navy
Sous-marin d'attaque conventionnel
Nom de bateau
Bateau lancé en 1919
Navire construit à Newcastle upon Tyne
Navire démoli en 1932
Mouilleur de mines