William Hamilton (peintre)
William Hamilton (Londres, 1751 – Londres, 1801) est un peintre d'histoire et illustrateur britannique.

Biographie

Jeunesse et formation 

William Hamilton naît de parents écossais à Chelsea, dans l'ouest de Londres, en 1751.

Son père étant assistant de l'architecte Robert Adam, ce dernier aide William Hamilton à voyager en Italie, où il étudie auprès du peintre Antonio Zucchi. Il est cependant  pour tirer un grand profit de sa résidence à Rome, et après son retour en Angleterre, il devient en 1769 un étudiant de la Royal Academy.

Il se fait rapidement remarquer comme peintre de portrait et d'histoire, et expose pour la première fois à la Royal Academy en 1774, où il présente  (« Premier entretien du roi Edgar avec Elfrida ») ainsi que trois autres œuvres.

Carrière 
Entre 1780 et 1789, ses productions consistent principalement en des portraits, en particulier de personnages de théâtre, parmi lesquels il a peint un portrait en pied de Mme Siddons, avec son fils, dans le personnage d'Isabella. Il a également peint des arabesques et des ornements dans le style de Zucchi, ainsi que les panneaux pour les transports publics de Lord Fitzgibbon (aujourd'hui au Victoria and Albert Museum).

En 1784, il est élu membre associé de l'Académie royale puis il devient académicien en 1789, en présentant sa pièce de réception .

Après cette date, ses œuvres ont souvent représenté des sujets de poésie, d'histoire ou religieux. Hamilton est particulièrement sollicité par John Boydell pour la réalisation du projet de la Boydell Shakespeare Gallery de 1791 à 1803 : lui, Richard Westall et Robert Smirke réalisent en effet les deux tiers de toutes les illustrations de l'ouvrage. Ces artistes sont aussi connus comme illustrateurs, alors que la majorité des autres artistes participant au projet le sont pour leurs tableaux. Selon Robert Edmund Graves et Samuel Redgrave, il ne réussi cependant pas à saisir ni l'esprit du dramaturge ni le personnage de l'époque.

Il collabore à l'illustration de la Bible de Thomas Macklin  ainsi qu'à son projet de galerie de poètes , et à  (« L'Histoire de l'Angleterre ») de David Hume, éditée par Robert Bowyer entre 1754 et 1761, des ouvrages très appréciés par le public. Il illustre aussi les éditions de Francis Isaac Du Roveray du Paradis perdu de John Milton et  de Gray et Goldsmith. 

Parmi ses autres œuvres notables :  (« Le Christ et la femme de Samarie ») et  (« La reine de Saba reçue au banquet du roi Salomon »), ce dernier étant un dessin pour une fenêtre exécuté par le peintre sur verre  pour la grande salle à manger du château d'Arundel.

En 1799, Hamilton envoie à la Royal Academy  (« Moïse recevant la Loi sur le Mont Sinaï »), et en 1801, il peint  (« L'élévation du serpent à braise dans le désert ») et deux des séries exécutées pour la galerie de l'abbaye de Fonthill. Ses meilleurs dessins sont ceux destinés aux  de Thomson (1797), gravée par Francesco Bartolozzi et un certain P. W. Tomkins. Il a également peint de nombreux portraits, notamment de personnages de théâtre ainsi que les panneaux pour les transports publics de Lord Fitzgibbon (aujourd'hui au Victoria and Albert Museum).

William Hamilton meurt des suites d'une maladie à Dean Street (Soho), à Londres le . Il est enterré à l' à Soho, où il y a une plaque à son nom.

Réception de son œuvre 

Exposant régulier de l'Académie royale, il est populaire à son époque, et ses sujets très variés sont souvent gravées, notamment par .

Michael Bryan estime que ses dessins en couleur peuvent être considérés  ; Robert Edmund Graves en loue lui aussi le bon goût et la richesse des couleurs, mais regrette que leur composition soit , tout comme celles de ses tableaux.

Pour sa part, si Samuel Redgrave concède lui aussi que certains de ses dessins à l'aquarelle possèdent  et trouve son style , il estime qu'il lui manque toutes les caractéristiques essentielles de l'art historique, ajoutant que .

Conservation 
On trouve deux aquarelles de lui dans le Victoria and Albert Museum :  (1801) et  (1796).

Son portrait du révérend John Wesley (1789) et gravé par  est à la National Portrait Gallery.

Plusieurs autres institutions conservent des œuvres de William Hamilton, telles que la Royal Academy, la galerie d'art de Nouvelle-Galles du Sud, la Alte Nationalgalerie, le musée d'Art du comté de Los Angeles, le musée des Beaux-Arts de Houston ainsi que le Metropolitan Museum of Art.

Notes et références

Annexes

Bibliographie

Liens externes 

 
 
 

Naissance en 1751
Naissance à Chelsea (Londres)
Décès en décembre 1801
Décès à Londres
Décès à 50 ans
Peintre britannique du XVIIIe siècle
Aquarelliste britannique
Membre de la Royal Academy of Arts