Vostok (vaisseau spatial)
Vostok  (du russe , Est) est le premier type de vaisseau spatial habité développé par l'Union soviétique dans le cadre du programme du même nom.

Testé à cinq reprises entre  et , il a été utilisé le  par Youri Gagarine pour effectuer le tout premier vol spatial habité. Cinq autres vols habités ont eu lieu jusqu'en . 

Le vaisseau a ensuite été aménagé à deux reprises dans le cadre du programme Voskhod : d'abord pour accueillir trois cosmonautes, en 1964, puis pour permettre la toute première sortie dans l'espace, en 1965. 

Par la suite, les soviétiques ont utilisé le vaisseau Soyouz, plus manœuvrable, mais des versions dérivées du Vostok ont été encore longtemps utilisées, notamment comme satellites de reconnaissance militaires ou comme satellites d'observation.

Conception et tests 
La conception du vaisseau débute au printemps 1957. En  Tikhonravov, qui travaille dans l'équipe de Sergueï Korolev, établit le cahier des charges de Vostok. Le vaisseau doit peser entre  et subir durant la rentrée atmosphérique une décélération de 8 à 9 G et une température de 2500 à . Une masse comprise entre  est allouée au bouclier thermique, et l'atterrissage doit se faire avec une précision de . L'orbite visée est de . Les premiers dessins de l'engin sont produits à l'automne  1958.

Les premiers tests en vol du vaisseau débutent en 1960. C'est à cette époque que le nouveau vaisseau est baptisé Vostok (Est en russe). Les plans de la première version, qui est une maquette volante permettant de tester l'ensemble des systèmes en vol, sont achevés. Cette version baptisée 1K doit être suivie par les versions 2K, un satellite de reconnaissance commandé par les militaires (le futur Zenit), et la version 3K qui est la version destinée aux vols avec équipage. Le planning pour la livraison de la version 3K est très tendu car les ingénieurs soviétiques sont en compétition avec la NASA dont le programme Mercury progresse régulièrement.  Au début de l'été 1960 la NASA annonce que le premier vol suborbital n'aura pas lieu avant . Korolev tient à ce que le premier vol soviétique ait lieu avant le premier vol suborbital américain et il fixe la fin de la phase des tests en vol à fin 1960. Le premier vaisseau Vostok baptisée 1KP (P pour Prostoy c'est-à-dire simple) est dépourvu de bouclier thermique et de système de support vie. Il dispose par contre de deux panneaux solaires semi-circulaires installés pour évaluer l'efficacité des cellules solaires par rapport à un système reposant sur des batteries. Le vaisseau, lancé sans encombre le , s'insère sur une orbite de 312 × 369 km. Il reste dans l'espace jusqu'au . Il est prévu de mettre à feu ce jour-là la rétrofusée qui doit déclencher la rentrée atmosphérique. Mais le senseur infrarouge qui doit orienter exactement le vaisseau avant son freinage ne répond pas correctement. Après un débat entre les ingénieurs partisans ou hostiles à l'utilisation du système de secours (un senseur solaire), Korolev décide d'utiliser le système primaire. Mais celui-ci ne fonctionne pas normalement et au lieu de freiner le vaisseau, la rétrofusée hisse le vaisseau sur une orbite plus élevée

Caractéristiques 

Le vaisseau comprend deux modules : le module de descente qui revient sur Terre et le module de service. Le module de descente (ou de rentrée) sphérique a une masse de , un diamètre de  qui héberge le cosmonaute, les instruments et le système de sauvetage. Le module de service de forme conique a une masse de , une longueur de  pour un diamètre de . Il contient le carburant et les moteurs. Vostok ne dispose pas de moteur lui permettant de modifier son orbite. Le contrôle d'attitude en orbite s'effectue à l'aide de propulseurs à gaz froid. Durant la rentrée atmosphérique le contrôle d'orientation est, contrairement au vaisseau américain Mercury développé à la même époque, uniquement passif (barycentre déporté).

Le module de descente 

Le module de descente permet de transporter un cosmonaute revêtu de son scaphandre. Celui-ci est installé sur un siège éjectable qui est utilisé en cas de défaillance au moment du lancement et pour permettre au cosmonaute de s'éjecter avant l'atterrissage. En effet le module de descente ne comporte pas de système permettant d'amortir l'impact à l'atterrissage de la capsule qui est relativement violent car se produisant sur le sol ferme. Pour ne pas se blesser, le cosmonaute s'éjecte à une altitude de  et poursuit la descente sous un parachute, tandis que le module de descente effectue sa propre descente sous parachute. Le module de descente comprend deux hublots : le premier est au-dessus de la tête du cosmonaute et au centre de l'écoutille  et le second est situé sous ses pieds et est occupé par l'équipement optique Vzor utilisé pour déterminer l'orientation du vaisseau avant la mise à feu de la rétrofusée.

Le module de service 
Le module de service d'une masse de  a une longueur de  pour un diamètre de . Il rassemble tous les équipements et moteurs qui ne sont plus nécessaires une fois que le vaisseau a entamé son retour sur Terre et est donc largué au début de cette phase :
la rétrofusée qui est utilisée pour freiner  le vaisseau afin qu'il  entame sa rentrée atmosphérique. Il s'agit d'un moteur brulant de l'Acide nitrique fumant rouge fournissant une poussée de 15,43 kN durant moins une minute Les 275 kilos d'ergols permettent de réduire la vitesse de Vostok de .
Les propulseurs chargés de modifier l'orientation du vaisseau notamment avant la mise à feu de la rétrofusée. Ce sont des propulseurs à gaz froid utilisant de l'azote sous pression.
Les batteries qui fournissent .

Liste des vols de la capsule Vostok

Références

Sources

Voir aussi

Articles connexes 
 Vostok 1 Premier vol spatial habité 
 Programme Vostok
 lanceur Vostok-K 
 Programme Voskhod Programme utilisant une version adaptée de Vostok permettant d'emporter trois cosmonautes.
 Zenit Satellite de reconnaissance dérivé de Vostok.

Liens externes 
   Vostok sur le site Astronautica

Vaisseau spatial
Programme Vostok