SMS Hessen
Le SMS Hessen est un cuirassé pré-dreadnought de la classe Braunschweig lancé en 1903. Ses sister-ships sont les SMS Braunschweig, SMS Elsaß, SMS Preußen et SMS Lothringen. Il a appartenu à la Kaiserliche Marine, jusqu'en 1918, puis a servi dans la Reichsmarine de 1925 à 1934, puis a servi de navire-cible, et enfin a été livré à la marine soviétique en 1946.

Service 
Le navire a été bâti, pour un coût de , par l'arsenal Germania de Kiel, mis sur quille le , lancé le  et mis en service le  en tant que navire de ligne. Il a été baptisé par la princesse Henri de Prusse, née princesse Irène de Hesse-Darmstadt, sœur de l'impératrice Alexandra Fiodorovna. Sa ligne de flottaison est de . Il est armé de quatre canons de  en tourelles jumelles, de quatorze canons de , de dix-huit canons de  et de six lance-torpilles de .

Le SMS Hessen est affecté à la  escadre de la Hochseeflotte, le . Il participe régulièrement aux manœuvres habituelles, entre 1906 et 1914 et croise dans différentes eaux (Norvège, Baltique, Canaries, Espagne). Il est impliqué dans deux accidents : le premier pendant les manœuvres d'automne 1911, quand il heurte et coule un navire de charge danois, près de Bülk ; le second, pendant sa croisière de l'été 1912, lorsqu'il heurte un torpilleur, le G 110, dans la mer Baltique, ce qui provoque la mort de trois hommes d'équipage du torpilleur. Il devient brise-glace à partir de février 1912 dans la mer Baltique.

Au déclenchement de la Première Guerre mondiale, il est jugé comme dépassé, ainsi que ses sister-ships et les navires de la classe Deutschland. C'est donc le SMS König qui le remplace comme cuirassé de première ligne à partir du .

Première Guerre mondiale 

Le SMS Hessen demeure en service actif, lorsque la guerre éclate, au sein de la  escadre. Il stationne à l'embouchure de l'Elbe et assure des missions de surveillance dans la Baltique régulièrement. Son escadre n'est pas en contact avec l'ennemi. À partir du , elle patrouille dans le Sund. C'est le seul navire de sa classe qui prend part à la bataille du Jutland, les  et , sous le commandement du Kapitän zur See Rudolf Bartels. Avec cinq navires de la classe Deutschland, ils forment en plus du Hessen la  escadre, commandée par le vice-amiral Mauve, à la fin de la Hochseeflotte. Ces six navires sont les seuls pré-dreadnoughts à être engagés dans cette bataille. Ils ont de la peine à tenir la vitesse du reste de la flotte et sont dépassés, lorsque commencent les combats. L'amiral de la flotte, Scheer, ordonne de faire une manœuvre à 180 degrés, s'assurant que les vieux navires ne demeurent en arrière. À 21 heures 25, les navires sont pris sous les feux de la flotte anglaise, sans que du côté allemand les navires ennemis ne soient clairement repérés. Seuls le Hessen, le Deutschland et le Hannover parviennent à répondre avec respectivement vingt, huit et quatre tirs. Le Schleswig-Holtein, qui n'a pas le temps de tirer, essuie un tir ennemi qui tue trois hommes d'équipage et fait plusieurs blessés. Au petit matin, les Britanniques poursuivent l'assaut. Le Hessen évite une torpille, mais le Pommern est coulé avec son équipage. Le Hessen sort sans dommage de la bataille.

À partir de , le cuirassé sert de navire cible dans la Baltique pendant une courte période. Il est de retour à l'arsenal de Kiel le , et désarmé. Il est mis hors service, le , et il sert de casernement, jusqu'à la fin de la guerre, de la  flottille de sous-marins de Brunsbüttel.

Reichsmarine 
Jugé obsolète et incapable de participer à une quelconque bataille, les puissances victorieuses ne s'intéressent pas à son sort, après le traité de Versailles. Il est toutefois intégré à la Reichsmarine avec ses sister-ships et quatre navires de la classe Deutschland. Le SMS Hannover et le SMS Braunschweig reprennent du service en 1921 sans avoir été modernisés, et le SMS Elsaß suit en 1924. Le Hessen, quant à lui, est remis en service, le . Ses canons de  sont réduits à quatre. Par la suite, il est armé en plus de deux lance-torpilles de , et, en 1931, ses canons de  sont réduits à douze.

Le cuirassé sert désormais de navire-école et entreprend plusieurs voyages de formation : en juin 1925 dans les eaux norvégiennes; au début de 1926 vers Libau et Tallinn et en mai-juin il prend part à la première croisière d'envergure de la Reichsmarine en Méditerranée. Il visite Port Mahon, Carthagène et Vigo. En 1927, c'est un voyage encore plus lointain avec les visites des Canaries des îles du Cap-Vert et de Lisbonne. Sa visite (avec le torpilleur T 90) en , en tant que première visite d'un bateau de guerre allemand, à la ville libre de Dantzig, après la Première Guerre mondiale, constitue un événement retentissant de l'Allemagne d'entre-les-deux-guerres. Il croise de nouveau en Norvège en 1928, et participe en 1929 à la croisière de la flotte, qui comprend quatre navires de ligne, neuf nouveaux et quatre anciens torpilleurs, et qui met le cap sur le nord de l'Espagne. Le Hessen jette l'ancre à Caraminal, dans la baie d'Arosa, à Villagarcia et à El Ferrol. Il croise de nouveau à la fin de l'été dans la Baltique, accompagné du Schleswig-Holstein, de dix-huit torpilleurs, six dragueurs de mines et tenders. Les deux navires de ligne et six torpilleurs continuent ensuite leur croisière, jusqu'à Stockholm, où ils jettent l'ancre du  au .

Les changements d'organisation de 1930 au sein de la Reichsmarine provoquent la réunion à Kiel des quatre navires de ligne, sous le commandement d'un . Le voyage de la flotte du  au  s'effectue vers l'Espagne et en Méditerranée. Tous les navires visitent Vigo, et ensuite le Hessen Alicante, puis, avec le Schleswig-Holstein, Palerme et Syracuse. Ensuite le Hessen visite Venise et rejoint le Schleswig-Holstein et le Schlesien devant Corfou. Ils retournent ensuite à Palma de Majorque, puis le Hessen jette l'ancre à Alicante et à Cadix. Il est à Kristiansand en automne. L'année suivante, la flotte est en Norvège. Le Hessen visite Visby en 1932 et du 6 au  Oslo avec le Schleswig-Holstein. Il est de retour à Dantzig en automne. Le voyage annuel de la flotte de 1933 s'effectue encore en Espagne, puis le Hessen visite Tallinn. Celui de 1934 se passe en Norvège, où le Hessen s'arrête à Bergen et à Sognefjord.

Le Hessen est mis hors service, le  et remplacé par le cuirassé Admiral Scheer.

Navire cible 

Le Hessen devient navire cible et il est transformé (il est notamment allongé de dix mètres et sa vitesse est portée à 20 nœuds). En 1937, la Kriegsmarine remplace la Reichsmarine. Son équipage en tant que navire cible est réduit à quatre-vingts hommes et il effectue des exercices réguliers, jusqu'en 1939.

Marine soviétique 
L'URSS victorieuse obtient le Hessen et son bateau-pilote, le Blitz. Au début de l'année 1946, les navires sont conduits, ainsi que le croiseur léger Nürnberg, le destroyer Erich Steinbrinck et les torpilleurs T 33 et T 107, à Liepaja (l'ancienne Libau). Le Hessen est renommé Tsel (le but, en russe), puis les équipages des six navires allemands sont ramenés en Allemagne par le ravitailleur de sous-marins Otto Wünsche, lui-même livré à l'URSS. Le Tsel-Hessen est détruit au début des années 1960.

Données techniques 

Longueur: 
Largeur: 
Tirant d'eau: 
Déplacement: 
Vitesse:  
Équipage: 35 officiers et 708 hommes d'équipage

Commandants de bord 
  - : Kapitän zur See 
 : capitaine-lieutenant 
  - : Kapitän zur See 
  - : Kapitän zur See Erhardt Schmidt
  - : Kapitän zur See 
  - : korvettenkapitän Adalbert Zuckschwerdt
  - : Kapitän zur See 
  - : Kapitän zur See 
 Juillet - : Kapitän zur See Max Lans
 : Kapitän zur See Ernst Ewers
  - : Kapitän zur See Max Lans
  - : Kapitän zur See 
  - : Kapitän zur See 
  - : Kapitän zur See 
  - : fregattenkapitän, puis Kapitän zur See 
  - : Kapitän zur See 
  - : Kapitän zur See Rolf Carls
  - : Kapitän zur See Hermann Boehm
 Septembre - : Kapitän zur See Wilhelm Marschall

Notes

Bibliographie 
 Erich Gröner, Dieter Jung, Martin Maass, Die deutschen Kriegsschiffe 1815-1945, Munich, Bernard & Graefe Verlag, 1982
 Hans H. Hildebrand, Albert Röhr, Hans-Otto Steinmetz, Die deutschen Kriegsschiffe: Biographien - ein Spiegel der Marinegeschichte von 1815 bis zur Gegenwart, Herford, Köhlers Verlagsgesellschaft
 V.E. Tarrant, Jutland: The German Perspective, Cassell Military Paperbacks, 1995

Source 

Cuirassé de la Kaiserliche Marine
Cuirassé de la Première Guerre mondiale
Nom de bateau
Bateau lancé en 1903
Navire-école
Navire construit à Kiel