Spiroplasma
Spiroplasma est un genre de Mollicutes, groupe de petites bactéries dépourvues de parois cellulaires. 

Le genre Spiroplasma partage le métabolisme simple, le mode de vie parasite, la morphologie en « œuf sur le plat » des colonies et le petit génome des autres Mollicutes, mais s'en distingue par sa morphologie hélicoïdale, différente de celle des mycoplasmes.  

Les spiroplasmes ont la forme d'une spirale et se déplacent dans un mouvement en « tire-bouchon ».

Hôtes 
La plupart des spiroplasmes se trouvent soit dans le tube digestif ou l'hémolymphe des insectes, soit dans le phloème des plantes.

Les spiroplasmes sont des organismes exigeants, qui requièrent un milieu de culture riche. il croissent bien à 30 °C, mais pas à 37 °C.

Quelques espèces, en particulier Spiroplasma mirum, croissent mieux à 37 °C (température du corps humain), et provoquent la cataracte et des dommages neurologiques chez les souriceaux.

Importance écoépidémiologique 
Les espèces de spiroplasme les mieux étudiées sont Spiroplasma citri, agent de la maladie Stuborn des Citrus, et Spiroplasma kunkelii, agent de la maladie Stunt du maïs.

Lien avec les encéphalopathies spongiformes transmissibles (EST) ?  
En 2007 des universitaires américains ont montré qu'un spiroplasme (Spiroplasma mirum) semble pouvoir être responsable d'une maladie à prion touchant les ruminants (scrapie ou encéphalopathie spongiforme), y compris les cervidés (Chronic wasting desease) .
Ils se sont pour cela appuyée sur des indices moléculaires et sérologiques : selon eux ces prions (et d'autres) pourraient provenir de Spiroplasmes. 
Dès la fin des années 1970, des inclusions de spiroplasmes avaient été notées dans les cerveaux humains touchés par la maladie de Creutzfeldt-Jakob , confirmées en 1981 et considérées en 2005 comme un agent causal possible. Une expérience a conclu que Spiroplasma mirum isolée dans une tique de lapin a induit expérimentalement une encéphalopathie spongiforme chez des rongeurs. Puis, inoculée par voie intracrânienne (IC) chez des ruminants (cerf), la même bactérie semble avoir induit le tableau clinique d'une MDC (après 1,5 à 5,5 mois d'incubation). 
Des cerfs, mais aussi des moutons et des chèvres, inoculés avec S. mirum ont développé une encéphalopathie spongiforme, et d'une manière dose-dépendante. *

Lors d'une autre expérience, des spiroplasmes génétiquement proches de S. mirum, isolés dans des cerveaux d'animaux victimes d'une encéphalopathie spongiforme ont été cultivés dans des œufs embryonnés. Les espèces de spiroplasmes provenant de la scrapie du mouton ont induit chez les cervidés (à la suite de leur inoculation dans le cerveau) une encéphalopathie spongiforme évoquant fortement  celle qui est observée chez ces animaux. Les auteurs notent que des spiroplasmes ont été dans ces cas constamment associés à la maladie et capables expérimentalement de provoquer chez des ruminants une MCD ou l'équivalent d'une MCD dans le modèle animal expérimental, ce qui remet en cause les conclusions d'études antérieures qui étaient que le prion était l'unique agent causal de la maladie.

Liste d'espèces 
Selon  :
 Spiroplasma penaei Nunan, Lightner, Oduori & Gasparich, 2005

Notes et références

Liens externes 
 
 
 
 

Mollicutes
Genre de bactéries (nom scientifique)
Forme hélicoïdale