Citrus latifolia
est une espèce de la famille des .  

Cet arbre fruitier est appelé  de Perse ou Limettier de Tahiti (en anglais   ou Bearss lime), son fruit est la lime de Perse ou lime de Tahiti, couramment citron vert, enfin parfois lime gros fruit.

Il s'agit d'une espèce différente de C. aurantiifolia, limettier du Mexique, qui produit la lime acide : lime petit fruit.

Le limettier de Tahiti est naturellement triploïde, le fruit est sans pépin, c'est le seul cas de polyploïdie naturelle chez les limes, avec une lime tétraploïde naturelle (Giant Key Lime) semis d'une lime mexicaine obtenue en 1973 par HC Barrett (US Horticultural Resarch Laboratory Orlando).

Histoire et dénomination 

À partir de marqueurs cytoplasmiques et nucléaires, une publication franco-espagnole donne C. latifolia  comme résultant de la fécondation d'un ovule haploïde de C. limon (un citron) par un gamète diploïde de C. aurantiifolia (une lime acide). La diffusion du citronnier vers la ceinture tropicale datant du   la naissance de la lime de Perse est postérieure. 

Le limettier fut introduit en Californie, entre 1850 et 1880, en provenance de Tahiti. D’où son nom lime de Tahiti, qui le suivra en Floride en 1930, et plus tard dans sa lente diffusion en Amérique centrale puis du sud et en Espagne. Cet agrume n'est pas polynésien, il venait probablement du Brésil d'où il a été diffusé en Océanie en 1824 sous le nom de lime de Perse. L’hypothèse la plus formulée est que les Portugais auraient apporté le fruit au Brésil depuis l'Afrique du Nord ; ce serait la lime Sakhesli (lime de Chios) cultivée en Tunisie.

Cette lime n'est donc pas originaire de Tahiti, et le climat de Perse ne correspond pas aux besoins de  C. aurantiifolia, géniteur de la lime dite ”de Perse”. Ni Henri Chapot voyageant en Iran en 1958  à la recherche de cette plante, ni la philologie  ne montrent l’existence d'un fruitier de type C. latifolia en Perse.

Production 
Le limettier de Tahiti ou de Perse est plus rustique que la lime acide (C. aurantiifolia), l'arbre est aussi de plus grande taille que C. aurantiifolia, sa culture s'étend aux pays tempérés chauds. Elle domine le marché des limes  (470 millions de t. en 2010) qui est en constante augmentation depuis 1980.

En Floride, qui produisait 90 % des limes de Tahiti aux États-Unis, la culture à grande échelle commence en 1980, . sont produites en 1985. Ce fut un sommet de production. Le Mexique et le Brésil sont devenus les principaux producteurs de lime de Tahiti, transformée, consommée et exportée principalement en jus. Le sous-produit est l'huile essentielle (entre 15 et . par an). L'Espagne et le Portugal ne cultivent ce fruit que depuis les années 1990, leur potentiel est considéré comme important l'introduction en Inde date des années 1980. Les États-Unis sont devenus le premier importateur mondial.

Utilisation

Cuisine et boisson 

La lime de Perse a les mêmes utilisations en cuisine que les limes au sens générique, sa moindre acidité lui fait préférer les limes acides dans les boissons froides. 

En revanche sa douceur s'accorde bien avec le goût de coco : le poisson cru à la tahitienne se prépare avec du poisson, du lait de coco et du jus de lime. Son acidité est adaptée aux fruits tropicaux, ananas, papaye, ( Banana, lime and priprioca caramel ravioli : chef Alex Atala), avec les crustacés (Sauce veloutée à la lime de Perse, cannelloni de céleri farci de crustacés : chef Eric Ripert).

L'huile d'olive se parfume à la lime de Perse.

Notes et références

Voir aussi

Articles connexes 

 Citron (citron jaune), le fruit du citronnier (Citrus limon).
 Lime ou citron vert, le fruit des  :  Citrus aurantiifolia et Citrus latifolia.
 Limette ou citron doux, le fruit des , Citrus limetta et Citrus limettioides.

Références taxinomiques 
 
 

Arbre fruitier
Espèce d'Angiospermes (nom scientifique)
latifolia