Joutel
Joutel est une ville fantôme du Québec, située dans la municipalité de Eeyou Istchee Baie-James près de la route 109 entre Amos et Matagami. La ville de compagnie fondée en 1965 a été fermée en 1998.

Histoire 

Les premières explorations minières dans le secteur remontent à 1887. Le géologue Robert Bell, pour la Commission géologique du Canada, y note le potentiel en or, en cuivre, en fer et en nickel. Il faut toutefois attendre les années 1930 et 1940 pour que l'exploration géologique soit sérieusement entreprise en dans le secteur.

Fondation de la ville 
En 1964, des travaux d'exploration sont entrepris par la compagnie Northern Exploration, suivi de l'ouverture des mines de cuivre et de zinc Poirier (1966) et Joutel Copper (1967) de Rio Algom, mènent à la fondation de la communauté. À l'époque la mine Poirier embauche à elle-seule 450 travailleurs. Le cuivre extrait est acheminé à la fonderie Noranda, alors que le zinc transite vers l'Allemagne. 

Dès 1965, des campements d'ouvriers sont établis par les compagnies minières locales, afin d'accueillir les travailleurs et leurs familles. Dès l'année suivante, des séries de maisons en rangées, des bungalows, une école temporaire et un premier commerce sont construits. La vie au campement est alors rudimentaire et les denrées sont acheminées d'Amos, une fois par semaine. Les services religieux y sont au début assurés par le curé de Matagami, jusqu'à la construction d'une église locale en 1966. Dans le début des années 1970, des services de médias, incluant des réémetteurs de CKRN-TV et CBF-FM s'installent dans la communauté.

Les difficultés des années 1970 
En 1975, avec la baisse de la valeur du cuivre, Rio Algom annonce la fermeture des mines Poirier et Joutel Copper. À la même époque, les mines de la ville voisine Matagami connaissent aussi des difficultés. La situation marque un coup dur au sein de la communauté : la population de la ville passe d'environ 1000 à 250 résidents. Heureusement la même année, la mine d'or Agnico-Eagle ouvre ses portes près de la ville, suivie de la mine Selbaie en 1979. Ces ouvertures offrent un nouveau souffle à la ville au cours des années 1980 et 1990, dont la population atteint les 1200 personnes. En 1990, la ville célèbre ses 25 ans. À ce moment, la ville dépend exclusivement de l'industrie minière.

Fermeture de la ville 
Au cours de la décennie 1990, les difficultés de l'industrie minière portent un coup fatal à la ville de Joutel. En 1993, la mine d'or Agnico ferme ses portes. En 1998, c'est au tour de la mine Selbaie d'annoncer sa fermeture.  La minière BHP, propriétaire de Selbaie, possède la majorité des bâtiments de la petite ville de compagnie. Décision est prise de fermer la ville et de déménager ses bâtiments.

Joutel est officiellement fermée le 1er septembre 1998. Les maisons sont déménagées, alors que l'église, l'aréna et l'école sont détruites. À partir de ce moment, le territoire de l'ancien village est administré par la Municipalité de la Baie-James. Certains employés de la mine demeurent sur place jusqu'à la fin de ses opérations en 2005.

Environnement 
Près de Joutel en 2023, les parcs à résidus miniers des anciennes mines, soit Joutel-Copper, Agnico, Poirier et Selbaie sont laissés à l'abandon. Sur ces sites miniers orphelins, aucuns travaux de restauration n'ont été entrepris par le Ministère des Ressources naturelles, alors que les résidus miniers y sont une menace environnementale.

Toponymie 
La ville était nommée en hommage à Henri Joutel, membre de la dernière expédition de René-Robert Cavelier de La Salle en Louisiane et au Mississippi. La ville porte le même nom que le Canton Joutel, dont le nom a été choisi en 1945.

Personnalités associées 

 Michel Laplante, (1969 - ), joueur et entraîneur de baseball professionnel

Notes et références

Articles connexes 

 Matagami
 Liste des villes fantômes du Québec
 Eeyou Istchee Baie-James
 Route des Conquérants
 Joutel (film)

Ville fantôme au Québec
Eeyou Istchee Baie-James