François Louis Ganshof
François Marie Arthur Louis Ganshof (Bruges  - Woluwe-Saint-Pierre ), qui signait souvent François L. Ganshof, est un professeur d'université et historien, spécialiste du Moyen Âge et d'histoire du droit, et officier belge.

Biographie

Origines familiales 
François Louis Ganshof est le petit-fils de François Ganshof (1842-1915), originaire de Werden (Allemagne), qui s'était établi à Bruges, était l'administrateur-délégué de la Banque de la Flandre Occidentale, et avait épousé Wilhelmine Birken (1835-1918), originaire de Krefeld (Allemagne). Il était le fils d'Arthur Ganshof (1867-1929), avocat auprès du Barreau de Bruges et commandant des « Chasseurs éclaireurs » (Garde Civique).

Sa mère était Louise Van der Meersch (1873-1947) qui, dans la maison de maître qu'ils habitaient, tenait un salon littéraire accueillant de grands noms de la littérature française et de la littérature belge d'expression française.

François Louis Ganshof était le frère du ministre Walter Ganshof van der Meersch (1900-1993) et de l'officier de carrière Georges Ganshof van der Meersch (1898-1973) qui, aux Jeux Olympiques de 1936, participa aux finales du jumping. Au contraire de ses frères, il ne fit pas usage de la possibilité obtenue pour ses fils par leur père d'adjoindre le nom de leur mère à leur patronyme ; François Ganshof avait en effet déjà réalisé plusieurs études dans son domaine de spécialisation et craignait dès lors de créer la confusion.

Jeunesse et débuts 
Au cours de son adolescence, Ganshof se convertit au protestantisme et demeure fidèle à ce choix. Il devient ensuite membre du Consistoire de l'église protestante à Bruxelles (1937-1947) et est actif au sein de la Faculté universitaire de théologie protestante.

Après ses humanités à l'Athénée royal de Bruges, Ganshof s'inscrit à l'université de Gand en 1913.

Engagé volontaire dès 1914, il termine son engagement en 1919 avec le grade de sous-lieutenant. Cette même année, il est attaché à la délégation belge aux négociations de paix à Versailles.

En 1921, bénéficiant de la procédure rapide accordée aux anciens combattants, il est promu docteur en philosophie et lettres (histoire). L'année suivante, il obtient le diplôme de docteur en droit. Il poursuit avec une année d'études à la Sorbonne.

Historien 
En 1923, il devient chargé de cours à l'université de Gand, y donnant ses cours tant en français qu'en néerlandais.

En 1930, il succède au professeur Henri Pirenne qui, en raison de la néerlandisation de l'université, quitte Gand. Ganshof poursuit alors sa carrière de professeur ordinaire, jusqu'à l'éméritat en 1961.

Il est président de la Commission royale pour la publication des anciennes lois et ordonnances.

Seconde Guerre mondiale 
Ganshof participe à la Campagne des 18 jours en mai 1940. Il reprend ensuite ses cours à l'université.

En septembre 1944, son frère Walter le charge d'une mission d'inspection des camps pour personnes accusées d'incivisme. Dès le 14 septembre, il se trouve dans sa ville natale qui venait d'être libérée, afin d'examiner de quelle manière l'incarcération des suspects s'effectue alors. Il signe ses rapports avec le grade de capitaine-commandant et quitte définitivement l'armée avec le grade de major.

Vie privée 
En 1920, il épouse Nell Kirkpatrick (1898-1986), originaire de Closeburn (Écosse), fille de l'avocat John Kirkpatrick et d'Henriette Rolin-Jaequemyns, fille de Gustave Rolin-Jaequemyns. Ils ont trois filles et un fils.

Honneurs 
 En 1946, Ganshof reçut le Prix Francqui.
 En 1975, il occupa la chaire Francqui à l'Université catholique de Louvain.
 Il reçut le Prix Quinquennal pour les sciences historiques (1951-1955).
 Il était membre de la Koninklijke Vlaamse Academie van België voor Wetenschappen en Kunsten, de l'Institut de France (Paris), de la Koninklijke Academie der Wetenschappen (Amsterdam), de la British Academy (Londres), de l'Akademie der Wissenschaften (Vienne) et des Académies de Boston, Spolète, Modène, Berlin et Munich.
 Membre du directoire central des Monumenta Germaniae Historica à partir de 1954.
 Docteur honoris causa des universités d'Alger, Bordeaux, Dijon, Grenoble, Montpellier, Paris, Poitiers, Rennes, Lille, Strasbourg, Cambridge, Glasgow et Londres.

Publications 
François Ganshof a publié plus de 150 livres et articles scientifiques, parmi lesquels :
 Étude sur l'administration de la justice dans la région bourguignonne de la fin du , Paris, 1921
 La juridiction du seigneur sur son vassal à l'époque carolingienne, Bruxelles, 1922
 L'attelage antique, S.l., 1926
 Étude sur les ministeriales en Flandre et en Lotharingie, Bruxelles, 1926
 La colonisation franque et le règne agraire en basse Belgique, Paris, 1928
 Étude sur le faussement de jugement dans le droit flamand des , Merksplas, 1935
 Marco Polo's reizen, Anvers, 1936
 Brugge als wereldhaven, Anvers, 1939
 Les transformations de l'organisation judiciaire dans le comté de Flandre jusqu'à l’avènement de la maison de Bourgogne, Bruxelles, 1939
 Over stadsontwikkeling tussen Loire en Rijn gedurende de Middeleeuwen (1941, version française en 1943) considéré par les historiens comme 'manuel irremplaçable' en matière de développement urbain.
 La Flandre sous les premiers comtes (1943) en Vlaanderen onder de eerste graven (1944)
 Qu'est-ce que la féodalité ?, Bruxelles, 1944. Ce livre est considéré comme l'œuvre maîtresse de Ganshof, produit de plus de vingt années d'études. Après sa publication en français, des traductions parurent en anglais, allemand, portugais, espagnol et japonais. Une nouvelle version revue et corrigée est parue en 1982 (Paris, Taillandier, 300 p.).
 Geschiedenis van de middeleeuwsche instellingen: instellingen van West-Europa, Gand, 1946-47
 Medieval agrarian society in its prime: France, The Low Countries and Western Germany, Wetteren, 1947
 La fin du règne de Charlemagne, Zürich, 1948
 The imperial coronation of Charlemagne, Glasgow, 1949
 « Observations sur la localisation du Capitulare de Villis », dans Le Moyen Âge, 1949, ,  (lire en ligne)
 Het statuut van de vreemdeling in het Frankische Rijk, Bruxelles, 1956
 De internationale betrekkingen van het Frankisch Rijk onder de Merowingen, Bruxelles, 1960
 De internationale betrekkingen van het Frankisch Rijk onder de Karolingen, Bruxelles, 1963
 Het Judicium crucis in het Frankisch recht, Bruxelles, 1963
 Le droit urbain en Flandre au début de la première phase de son histoire, 1127, Bruxelles, 1965
 Charlemagne : sa personnalité, son héritage, 1965
 Een kijk op de verhoudingen tussen normatieve beschikkingen en levend recht in het Karolingische Rijk, Brussel, 1965
 The impact of Charlemagne on the institutions of the Frankish realm, 1965
 Een kijk op het regeringsbeleid van Lodewijk de Vrome tijdens de jaren 814 tot 830, Bruxelles, 1967
 Contribution à l'étude de l'application du droit romain et des capitulaires dans la monarchie franque sous les Carolingiens, 1969
 The Carolingians and the Frankish monarchy: studies in Carolingian history, Londres, 1971
 Aantekeningen over het grondbezit van de Sint-Bertijnsabdij en in het bijzonder over haar domein te Poperinge tijdens de 9de eeuw, Bruxelles, 1972
 Bekentenis en foltering in het Frankisch recht, Amsterdam, 1969

Appréciation 
Par les historiens de son temps, Ganshof était considéré comme l'un des éminents connaisseurs de la structure juridique de la féodalité médiévale. Spécialiste de l'époque carolingienne, il publia sur nombre d'aspects du gouvernement de Charlemagne.

En général, sa grande érudition était considérée comme « inégalée », et on louait la grande rigueur avec laquelle il produisait ses études, ne laissant aucune place aux hypothèses ou suppositions.

Notes et références

Annexes

Bibliographie 
 Albert VAN DER MEERSCH, Généalogie de la famille van der Meersch, dans: Tablettes des Flandres, Tome 8, Brugge, 1960, p. 9-122
 Raoul C. VAN CAENEGEM, In memoriam François Louis Ganshof, dans: Jaarboek van de Koninklijke Vlaamse Academie voor wetenschappen, letteren en schone kunsten, Brussel, 1980, blz. 231-251
 Joseph MARECHAL, In memoriam François Ganshof, dans: Handelingen van het Genootschap voor Geschiedenis te Brugge, 1981, blz. 135-136.
 Raoul C. VAN CAENEGEM, François Louis Ganshof, dans: Nationaal Biografisch Woordenboek, Deel 12, Brussel, 1987, col. 263-273.
 Adriaan VERHULST, François Louis Ganshof, dans: Nouvelle Biographie Nationale, Tome 6, Brussel, 1999, blz. 171-174.
 Raoul C. VAN CAENEGEM, Legal historians I have known: a personal memoir, dans: Rechtsgeschichte, Zeitschrift des Max-Planck-Instituts für europäische Rechtsgeschichte, 2010, blz. 253-299.
 Hugh Robert Boudin, « Ganshof, François-Louis », dans : Dictionnaire historique du protestantisme et de l'anglicanisme en Belgique du  à nos jours, Arquennes, 2014.
 Bryce Lyon, « François Louis Ganshof : Medieval Historian and Friend », dans Bulletin de la Commission royale d'Histoire,  2007, tome 173,  (lire en ligne)
 Edmond-René Labande, « Nécrologie : François-Louis Ganshof (1895-1980) », dans Cahiers de Civilisation Médiévale, 1980, tome 23, ,  (lire en ligne)
 Michel François, « Allocution à l'occasion de la mort de M. François Ganshof, associé étranger de l'Académie », dans Comptes rendus des séances de l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres, 1980,  année, ,  (lire en ligne)
 Ludo Milis, « François-Louis Ganshof (1895-1980) », dans Revue belge de Philologie et d'Histoire, 1981, tome 59, ,  (lire en ligne)

Liens externes 
 
  

Historien belge
Historien du droit
Professeur belge
Personnalité belge du protestantisme
Membre de la Société de l'histoire de France
Membre de l'Académie des sciences de la RDA
Récipiendaire de la croix Pour le Mérite (ordre civil)
Naissance en mars 1895
Naissance à Bruges
Décès en juillet 1980
Décès à Woluwe-Saint-Pierre
Décès à 85 ans
Médiéviste ayant traité du haut Moyen Âge
Historien du droit au haut Moyen Âge