Saintonge
La Saintonge est une ancienne province française dont les limites ont plusieurs fois varié avec le temps. Ses habitants sont les Saintongeais. Partie intégrante de la province romaine d'Aquitaine durant l'antiquité (Saintes devenant la première capitale de ce vaste ensemble), elle est ensuite placée selon les époques dans la mouvance des rois et ducs d'Aquitaine, des comtes d'Anjou puis des comtes de Poitiers, avant d'être de nouveau intégrée au duché d'Aquitaine pour plusieurs siècles. Au , la Saintonge avait titre de « comté » à part entière.

Apparaissant comme une marche frontalière entre les domaines capétien et plantagenêt durant le bas Moyen Âge, elle est secouée par des luttes incessantes entre 1152 et 1451, ses seigneurs hésitant souvent entre l'attachement anglo-aquitain et le lien avec Paris. Tout montre que l'attachement anglo-aquitain y a été prédominant jusque vers le milieu du . Néanmoins, les erreurs de conduite de Henry de Grosmont, comte de Derby (« chevauchée » de 1346) puis du Prince Noir contribuent progressivement à affaiblir le pouvoir anglo-aquitain, et la province passe définitivement sous le contrôle du roi de France en 1451 (prise de Montguyon).

La Saintonge (anciennement écrite Xaintonge)<ref>Xaintonge et Angoumois - Carte Blaeu - 1635</ref> est aujourd'hui une région naturelle aux multiples aspects économiques et géographiques à cheval sur trois départements, la Charente-Maritime (excepté sa partie nord-ouest qui appartient à la province d'Aunis et du pays d'Aulnay, historiquement poitevin), un quart sud-ouest de la Charente comprenant les territoires au sud du Né telles les villes de Barbezieux, Baignes ou Chalais, ainsi que l'extrême-sud des Deux-Sèvres (Frontenay-Rohan-Rohan et jusqu'aux faubourgs sud de Niort). Dans le nord du département de la Gironde, le pays Gabay, mais ce n'est plus le cas au siècle suivant, la limite entre les deux provinces passant alors au nord de Saint-Ciers La Lande ou de Braux.

 Géographie 

 Histoire 

 Les origines 
Dès le Paléolithique moyen, la Saintonge a été peuplée de Néandertaliens, comme le montrent les découvertes effectuées tout au long des vallées des affluents de la Charente, et tout spécialement celle du fossile surnommé « Pierrette » à Saint-Césaire.

Au Néolithique, la Saintonge a connu une forte implantation de mégalithes, notamment des dolmens à Cognac, Châteaubernard, Saint-Brice, etc. La civilisation de Peu-Richard a occupé la région entre 3200 et 2200 av. J.-C.

Les Ligures s'implantent en Saintonge vers 1800 av. J.-C. et créent à Meschers un important centre de travail du bronze.

Selon la légende, les Santons seraient une colonie troyenne venue après la chute d'Ilion des rives du Xanthe, d'où la devise de la province de Saintonge : Xantones a Xantho nomina sancta tenent.

 Période gauloise et gallo-romaine 
Les Gaulois arrivent quant à eux vers le  en provenance de Germanie. Une tombe de cette époque a été découverte à Meschers contenant un squelette de .

Le peuple gaulois des Santons, présent entre Charente et Gironde, va donner son nom à la future province de Saintonge et y laisser une certaine empreinte. Des traces de fossés et cercles funéraires datant de cette époque ont été retrouvés à Breuillet, Médis, Saint-Sulpice-de-Royan et Belmont, sur la commune de Royan.

Pendant la période du Second Âge du Fer, les Santons se sont organisés politiquement autour de l'oppidum de Pons qui devient « l'oppidum des Santons de l'indépendance ». Ce centre commercial et artisanal actif est aussi un centre stratégique fortifié que les Romains occuperont activement à partir de l'annexion des territoires en 58 av. J.-C. et surtout après 52 av. J.-C. lors de la défaite d'Alésia où le chef gaulois Vercingétorix est vaincu.

Pendant le Haut Empire romain, la Saintonge constitua une civitas prospère de la Gaule romaine. La capitale de la province d'Aquitaine seconde fut établie à Mediolanum Santonum, l'actuelle ville de Saintes, qui bénéficia d'importants travaux d'urbanisation : amphithéâtre, thermes, pont sur la Charente, arc votif de Germanicus (et non « de triomphe ») marquant l'arrivée de la via Agrippa, partant de Lugdunum (Lyon, capitale de la Gaule romaine).

Saint Eutrope, originaire de Saintes, au , a christianisé ce territoire qui comprenait aussi l'Aunis. Il fut martyrisé et le blason de la Saintonge représente d'ailleurs sa mitre, celle du premier évêque de Saintes, entourée de trois fleurs de lys, sur fond bleu.

Saintes fut envahie successivement par les Alains, les Vandales au début du  et par les Wisigoths en 419. En 507, elle fut conquise par Clovis avec le reste de l'Aquitaine et incorporée au Regnum Francorum. Morcelée en de nombreux fiefs, les seigneuries les plus importantes en étaient celles de Saintes, de Saint-Jean-d'Angély, d'Aulnay, de Cognac, de Jarnac et de Jonzac.

En 565, un Waddon est mentionné comme comte de Saintonge.

Au , l'Aunis est séparée de la Saintonge qui va dépendre du sénéchal du Poitou jusqu'en 1360.

 La guerre de Cent Ans 

Aux  et  les sires de Châtelaillon jouent un rôle important sur ce territoire, qui passe sous domination anglaise en 1152, par le mariage d'Aliénor d'Aquitaine avec Henri Plantagenêt. Il fut repris en partie (rive droite de la Charente) à Jean sans Terre entre 1204 et 1210,

Le  août 1242, à la suite de la célèbre bataille de Taillebourg, le roi Louis IX impose les dures conditions du traité de Pons au roi d'Angleterre.

En 1271, à la mort d'Alphonse de Poitiers, conformément au traité de Paris de 1259, la partie sud de la Saintonge limitée par la rive gauche de la Charente reste au duc d'Aquitaine, roi d'Angleterre (Henri III). Au traité de Brétigny de 1360, la totalité de la Saintonge appartient à la Guyenne anglaise, au nord comme au sud de la Charente. En 1371, elle est reconquise dans sa quasi-totalité par Bertrand Du Guesclin, et en 1375, elle est officiellement réunie à la couronne de France par le roi de France Charles V. Cet acte symbolique ne met cependant nullement fin à l'anarchie qui règne dans les campagnes (écumées par des brigands, les Écorcheurs) ni aux combats entre Français et Anglo-aquitains, qui se poursuivent dans le sud de la province (siège de Montendre en 1402 ; prise de Montguyon - prélude à la conquête de la Guyenne - en 1451, sous la conduite de Jean de Dunois).

 Les guerres de Religion 
De 1542 à 1549, elle connut de sérieuses révoltes contre la gabelle (jacquerie des Pitauds), jusqu'à l'édit de Henri II, roi de France.

À partir des années 1550, les idées de la Réforme se développèrent rapidement et le protestantisme y devint très actif, avec La Rochelle, dans l'Aunis voisin, devenue une des capitales et place-forte des protestants. La paix de Saint-Germain-en-Laye, le , reconnaît d'ailleurs La Rochelle comme une des quatre places de sûreté accordées aux Protestants.

Les années 1570 à 1590 furent marquées par les terribles guerres de Religion, et de 1593 à 1595 eut lieu la première révolte des Croquants.

Signé en 1598 par le Henri IV, roi de France, l'édit de Nantes apporta une vingtaine d'années de paix, jusqu'en 1620. Saint-Jean-d'Angély tombe en 1621, face à Louis XIII roi de France, et en 1628 après le siège de la Rochelle, la Saintonge est de nouveau regroupée avec l'Aunis dans une Généralité.

Dans les années 1630 à 1650, la guerre de Trente Ans fit des ravages et fut accompagnée de révoltes paysannes contre les nouveaux impôts de 1629 à 1643: les Croquants. De 1650 à 1653, la Fronde des Princes touche la Saintonge et provoque la misère des campagnes.

Les années 1660 connaissent une reprise des persécutions à l'égard des protestants, qui aboutissent en 1685, à la révocation de l'édit de Nantes, qui verra le début de l'exode de nombreux huguenots vers le Nouveau Monde, et l'arrivée de Fénelon, chargé de la conversion des protestants locaux.

 L'époque révolutionnaire et napoléonienne 
À partir de 1744, des loges maçonniques d'obédience anglaise sont fondées à Saintes, à Rochefort et à La Rochelle, et en 1757 et 1758, les côtes subissent des incursions britanniques. L'année 1785 est marquée par de mauvaises récoltes et la disette, et l'année 1789 par une très forte crise agricole.

De 1790 à 1794, les campagnes de la Saintonge sont marquées par des révoltes importantes et par la Terreur (troubles anti-seigneuriaux, révolte vendéenne, menaces britanniques). La plus grande partie de la province rejoint le nouveau département de la Charente-Inférieure, avec Saintes comme préfecture, qui sera transférée à La Rochelle en 1810. La partie orientale de la province, autour de Barbezieux, est rattachée au département de la Charente.

 Culture saintongeaise 

 Personnalités et familles célèbres. 

 Personnes 
 Pierre Dugua de Mons (1550-1628), premier colonisateur de la Nouvelle-France, dont Samuel de Champlain fut le lieutenant ;
 Samuel de Champlain (1570-1635), explorateur et le fondateur de la ville de Québec et de l'Acadie ;
 Agrippa d'Aubigné (au château de Saint-Maury près de Pons, 1552-1630), écrivain ;
 Guy Chabot de Saint-Gelais, second baron de Jarnac (1514 - ), auteur du célèbre coup de Jarnac ;
 Jean Ogier de Gombauld (1576-1666), poète et auteur dramatique ;
 Raymond de Montaigne (1581-1637), évêque de Bayonne et lieutenant général de la sénéchaussée de Saintonge ;
 Bernard Palissy (1509-1590), céramiste ;
 François Fresneau de La Gataudière (1703-1770), ingénieur du Roi, il a découvert l'hévéa, l'arbre à caoutchouc ;
 Joseph Ignace Guillotin (1738-1814), médecin et homme politique français, né à Saintes. Il est connu pour avoir fait adopter, sous la Révolution française, la guillotine comme mode unique d’exécution capitale.
 Barthelemy Gautier, dessinateur caricaturiste pontois.
 Pierre Jônain, patoisant saintongeais.
 Odette Comandon, (1913-1996), actrice saintongeaise, auteure de comédie en saintongeais. 
 Clément Gabriel Villeneau, (1875-1964), docteur en droit, député de la Charente-Maritime. 
 Docteur Jean, (1831-1932), maire de Rouffiac, auteur en Saintongeais. 
 Goulebenèze,(1877-1952), barde charentais.

 Famille 
 Famille de Brémond d'Ars
 Famille de Sainte-Hermine
 Famille Prequé de Guippeville
 Famille de la Trémoïlle
 Famille Meschinet de Richemond

 Une langue régionale de France 

Le saintongeais est une langue attestée depuis huit siècles et toujours vivante. Les plus anciens écrits qui lui sont associés sont deux textes de la première moitié du  : le Turpin saintongeais et Tote l'istoire de France, appelés Les Chroniques saintongeaises. Il est devenu officiellement Langue régionale de France en 2007 dans le cadre de la langue d'oïl.

 Édifices remarquables 
 Vestiges gallo-romains de Saintes dont l'amphithéâtre de Saintes, l'arc de Germanicus ou les thermes de Saint-Saloine ;
 Les églises romanes que l'on trouve dans de nombreux villages ;
 Les haltes du chemin de St-Jacques de Compostelle : Basilique Saint-Eutrope, Hôpital des pèlerins de Pons, classés au Patrimoine mondial de l'Humanité ;
 Les édifices religieux de Saintes : la cathédrale Saint-Pierre et l'abbaye aux Dames ;
 L'église romane Sainte-Radegonde de Talmont-sur-Gironde ;
 L'ancienne abbatiale de Saint-Jean-d'Angély ;
 Les fortifications du littoral : fort Boyard, fort Louvois, citadelle du Château-d'Oléron ;
 La ville fortifiée de Brouage ;
 Les églises fortifiées le long de la Charente ;
 Les châteaux, du donjon de Pons au château de Javarzay, en passant par le château de Barbezieux, le château de la Rochecourbon, le château de Taillebourg ;
 Les centres historiques de Saintes et Saint-Jean-d'Angély ;
 Les ponts de l'estuaire de la Charente : pont suspendu de Tonnay-Charente, pont transbordeur de Martrou près de Rochefort ;
 Le site gallo-romain de Barzan.

 Notes et références 

 Voir aussi 

 Articles connexes 
 Histoire de la Charente
 Histoire de la Charente-Maritime
 Saintongeais
 Diocèse de Saintes

 Liens externes 
 
 
 

 Bibliographie 
 Robert Favreau (1959) '', Bibliothèque de l'école des chartes ; volume 117 ;  (version PDF, 1,2 Mo avec Persée).

Histoire de la Charente-Maritime
Saintonge
Guyenne
Comté français