Romanus pontifex (1455)
Romanus Pontifex (latin signifiant « Le Pontife Romain ») est une bulle (un édit) promulguée le  ou 1455 par le pape Nicolas V, nommée d'après ses deux premiers mots. À la suite de la bulle précédente Dum Diversas, le pape confirme au Roi  Alphonse V du Portugal son droit à dominer toutes les terres au sud du cap Boujdour en Afrique et, en lui concédant l'exclusivité du commerce, de la colonisation et de l'esclavage en Afrique, il donne une base légale à ces pratiques. L'objectif premier de la bulle est d'interdire aux autres nations chrétiennes d'empiéter sur les droits du Roi du Portugal relatifs au commerce et à la colonisation de ces régions.

La bulle est écrite dans le contexte de la chute de Constantinople en 1453 et de l'essor de l'Empire ottoman, qui ferme aux chrétiens l'accès terrestre à l'Extrême-Orient et aux Indes.

La bulle ne doit pas être confondue avec une autre bulle portant le même titre, émise le , par laquelle Nicolas V exempte les Ducs d'Autriche de toute sanction ecclésiastique pour avoir permis aux Juifs de s'établir en Autriche. Elle ne doit pas être confondue non plus avec la bulle Romanus Pontifex promulguée en 1776 par laquelle le Pape Pie VI réorganise les diocèses de l'actuelle Slovaquie.

Contexte historique

Premières incursions vers l'Afrique 

Vers 1312, le navigateur génois Lancelotto Malocello atteint les Iles Canaries. Les Portugais y arrivent en 1341 à la fois pour faire du commerce et pour piller. Les incursions pour capturer des esclaves sont attestées dès 1346. Pendant le , différentes puissances sont en compétition pour contrôler les Canaries: les Génois, les Catalans de Majorque, les Castillans, et les Portugais. La première tentative de colonisation permanente est menée par les Castillans en 1402.

En 1414, alors qu'il n'a que 20 ans, le Prince Henri le Navigateur persuade son père, le roi Jean  de Portugal, de mener une expédition sur Ceuta sur la côte africaine pour faire cesser les raids des musulmans sur la côte portugaise. En , la ville de Ceuta est prise. Le Prince fonde et développe sur la côte de l'Algarve une ville portuaire avec des chantiers navals d'où sortira la flotte moderne de haute mer (invention de la caravelle)  qui permettra la conquête des côtes africaines et, plus tard, les expéditions transatlantiques. Les Portugais cherchent, dans un premier temps, une route maritime pour remplacer la route terrestre à travers le Sahara qui permet aux Musulmans d'exploiter les richesses de l'Afrique (or, esclaves, produits divers) et de les vendre en Méditerranée. Les navigateurs Portugais découvrent Madère en 1419 et les Açores en 1427. Ils dépassent le Cap Boujdour en 1434 et le Cap Blanc en 1443. Ils atteignent le fleuve Sénégal et les Îles du Cap Vert en 1444. Ayant dépassé la zone désertique, ils ont accès à l'or africain qu'ils ramènent en quantité suffisante pour que la Couronne frappe les premiers crusados en 1452.

Mais les Castillans disputent au Prince Henri le contrôle de la côte africaine. Le Pape Eugène IV, sollicité pour arbitrer le différend, répond le  par la bulle Res regum en gardant une position neutre sur l'attribution des territoires africains.

Conséquences de la prise de Constantinople 
Lors de la prise de Constantinople par les Turcs le , Alphonse V du Portugal a répondu à l'appel à l'aide du Pape Nicolas V contre les Turcs. En reconnaissance, le Pape donne satisfaction à la demande des Portugais concernant les colonies africaines dans la bulle Dum Diversas. Ce qui n'empêche pas une flotte de caravelles de quitter Séville et Cadix en 1454 pour aller commercer le long de la côte Africaine. A leur retour, elles sont interceptées par une escadrille Portugaise. Un des bateaux est capturé et ramené au Portugal avec équipage et cargaison. Enrique IV de Castille menace de déclarer la guerre. Alphonse V fait appel au soutien du Pape pour avoir le monopole du commerce avec les territoires qu'il a découverts.
 
La bulle, émise en , reconnait la possession Portugaise de Ceuta et le droit exclusif de commerce, de navigation et de pêche dans les territoires découverts. Il donne une exemption à l'interdiction par la loi canonique de commercer avec les infidèles. La bulle permet aussi l'esclavage des habitants, principalement pour être utilisés comme rameurs sur les galères, tout comme l'étaient les Chrétiens captifs dans les pays musulmans.

Contenu 

La bulle rend hommage aux victoires précédentes des Portugais contre les Musulmans d'Afrique du Nord et au succès des expéditions de découverte et de conquête vers les Açores et en Afrique au Sud du cap Boujdour. Elle répète aussi les injonctions précédentes à ne pas fournir de marchandises à usage militaire telles que des armes, du fer ou du bois, aux Musulmans et aux non-Chrétiens. Voici l'essentiel des articles de la Bulle:

Proclamation 
Le roi Alphonse V donna lecture solennelle de la bulle dans la cathédrale de Lisbonne le  pour que tous les armateurs Portugais et étrangers en prennent connaissance. La bulle conférait aux Portugais le monopole du commerce avec l'Afrique et l'Asie. Elle donnait le droit de saisir ou de combattre tout navire étranger qui se serait aventuré dans ces zones. .

Le pape encourage Henri le Navigateur à soumettre au christianisme, éventuellement par la force, les , comptant sur les progrès des conquêtes pour obtenir des conversions.

Références

Voir aussi

Articles connexes

Bulles pontificales 
 Dum diversas (1452),
Aeterni regis (1481)
Dudum siquidem (1493)
Inter caetera (1493)

Droit international 
 Droit des peuples autochtones
 Doctrine de la découverte
Colonialisme

Études théoriques 
 Études postcoloniales
 Études décoloniales

Lien externe 

 
Romanus pontifex en anglais dans APOSCRIPTA Database - Lettres des papes (CNRS, UMR 5648), lettre n. 6666 .

Bulle pontificale
1454
Histoire du Portugal
Histoire du colonialisme
Histoire de l'esclavage
Esclavage dans le christianisme