Série de championnat de la Ligue américaine de baseball 2011
La Série de championnat de la Ligue américaine de baseball 2011 est la série finale de la Ligue américaine de baseball, dont l'issue détermine le représentant de cette ligue à la Série mondiale 2011, la grande finale des Ligues majeures de baseball. Cette série au meilleur de sept parties débute le samedi  et se termine le samedi 15 octobre par une victoire des Rangers du Texas, quatre parties à deux sur les Tigers de Détroit.

La MLB a pris la décision de terminer la saison régulière 2011 plus tôt que lors des années précédentes afin de s'assurer que ses séries éliminatoires ne se prolongent pas jusqu'au mois de novembre. Par conséquent, la Série de championnat 2011 débute plus tôt qu'en 2009 et 2010.

Équipes en présence 
Champions en titre de la Ligue américaine après leur première participation à la Série mondiale en 2010, les Rangers du Texas reviennent en séries éliminatoires avec comme objectif de faire oublier leur défaite en finale face aux Giants de San Francisco. Le club texan remporte en 2011 son deuxième titre consécutif et le cinquième de son histoire dans la division Ouest de la Ligue américaine. Avec une fiche de 95-66, les Rangers terminent 10 matchs devant les Angels. Ils prévalent en quatre parties sur les Rays de Tampa Bay en Série de divisions 2011. En 2010, ils avaient également éliminés les Rays au premier tour.

Dans la division Centrale de la Ligue américaine, les Tigers de Détroit distancent les Indians de Cleveland, qu'ils laissent 15 parties derrière, et sont les premiers du baseball majeur à remporter le championnat de leur section en 2011, s'assurant dès le 16 septembre de leur premier titre depuis 1987. Lors de leur participation précédente aux éliminatoires, les Tigers, alors qualifiés comme meilleurs deuxièmes, avaient atteint la Série mondiale 2006 pour s'incliner devant Saint-Louis. Ils n'ont pas remporté le titre depuis l'automne 1984. En Séries de divisions 2011, les Tigers gagnent leur duel avec les Yankees de New York trois parties à deux, triomphant au Yankee Stadium dans le dernier match pour éliminer le meilleur club de la Ligue américaine.

Les Rangers et les Tigers se sont affrontés neuf fois durant la saison régulière 2011 et Détroit a gagné six de ces matchs. Les deux équipes sont opposées pour la première fois en matchs d'après-saison.

Déroulement de la série

Calendrier des rencontres 
La première équipe à remporter quatre victoires est sacrée championne de la Ligue américaine et la représente en Série mondiale 2011.

Match 1 
Samedi  au Rangers Ballpark, Arlington, Texas.

Texas prend une rapide avance de 2-0 sur Détroit grâce au triple de David Murphy et au simple d'Ian Kinsler en deuxième manche. Le lanceur partant des Tigers, Justin Verlander, accorde ensuite un coup de circuit d'un point à Nelson Cruz en quatrième reprise. Cruz, qui connaît jusque-là de vilaines séries éliminatoires, établit un nouveau record d'équipe des Rangers avec son septième circuit en carrière en match d'après-saison, abattant l'ancienne marque de franchise de Juan González. Détroit compte deux fois en cinquième manche, mais la partie est interrompue par la pluie. Ceci freine la remontée des Tigers, car lors du retour au jeu après 69 minutes d'interruption (le deuxième arrêt du match à cause des averses) le releveur Michael Gonzalez parvient à retirer Alex Avila avec les buts remplis pour éteindre la menace. Les releveurs des Rangers qui succèdent au partant C. J. Wilson passent quatre manches et un tiers au monticule sans allouer de point. Neftali Feliz termine le tout en beauté avec trois retraits sur des prises en neuvième pour son quatrième sauvetages des présentes séries éliminatoires.

Match 2 
Lundi  au Rangers Ballpark, Arlington, Texas.

Avec son deuxième circuit de la série, Nelson Cruz crée l'égalité 3-3 en septième manche contre le lanceur Max Scherzer. Cette égalité persiste jusqu'en fin de . Les Rangers remplissent les buts contre le releveur Ryan Perry sans qu'il n'y ait aucun retrait. Cruz devient le premier joueur dans l'histoire des séries éliminatoires du baseball majeur à frapper un grand chelem mettant fin à une partie () et Texas l'emporte 7 à 3.

Match 3 
Mardi  au Comerica Park, Détroit, Michigan.

Austin Jackson, qui n'avait frappé que 3 coups sûrs en 25 tout en étant retiré sur des prises 14 fois en sept matchs éliminatoires, secoue sa torpeur avec 3 coups sûrs en 5 présences au bâton dans ce match. Miguel Cabrera produit deux points à l'aide d'un double et d'un coup de circuit. Víctor Martínez, qui est blessé aux muscles intercostaux, frappe aussi la longue balle mais contourne difficilement les buts, faisant craindre le pire pour une équipe déjà privée de Delmon Young, blessé à un oblique, et Magglio Ordóñez, qu'une cheville droite fracturée tient à l'écart du jeu pour le reste des éliminatoires. Au monticule, Doug Fister neutralise l'offensive des Rangers pendant sept manches et un tiers.

Match 4 
Mercredi  au Comerica Park, Détroit, Michigan.

La partie débute avec deux heures et 13 minutes de retard en raison de la pluie. Un double de Miguel Cabrera en troisième manche lance Détroit en avant 2-0. Texas remonte la pente et prend les devants 3-2 en sixième sur un double productif d'Ian Kinsler et des simples d'Elvis Andrus et Michael Young. Le circuit de Brandon Inge, des Tigers, à la septième reprise nivelle le score à 3-3 mais par la suite Détroit est de nouveau tenu en respect par l'impeccable relève texane, qui n'accorde aucun point sur un seul coup sûr dans les quatre manches suivantes. Alors que le match est en prolongation, les Tigers ont leur chance en dixième manche mais, après avoir été atteint par un lancer, Austin Jackon est retiré en tentative de vol au deuxième coussin par le receveur Mike Napoli. En début de , Texas s'assure de la victoire en comptant quatre fois : José Valverde accorde un double à Josh Hamilton et après un but-sur-balles intentionnel à Adrián Beltré, le simple de Napoli fait marquer Hamilton. Toujours face au lanceur Valverde, Nelson Cruz enchaîne immédiatement avec un circuit de deux points, pour sa quatrième longue balle de la série. Déjà auteur d'un dramatique grand chelem dans le match #2, Cruz devient le premier joueur de l'histoire à frapper deux coups de circuit en manches supplémentaires dans une même série éliminatoire. Texas gagne 7 à 3 pour s'approcher à une victoire de la Série mondiale.

Match 5 
Jeudi  au Comerica Park, Détroit, Michigan.

Match 6 
Samedi  au Rangers Ballpark, Arlington, Texas.

Joueur par excellence 
Le voltigeur de droite Nelson Cruz des Rangers du Texas est nommé joueur par excellence de la Série de championnat. Avec six circuits dans une seule série éliminatoire, Cruz bat un record qui était partagé par Reggie Jackson (1977), Ken Griffey, Jr. (1995), Juan González (1996) et Chase Utley (2009). Ses 13 points produits sont aussi un record pour une série éliminatoire. Auteur d'un dramatique grand chelem dans le match #2, Cruz devient dans le quatrième affrontement le premier joueur de l'histoire à frapper deux coups de circuit en manches supplémentaires dans une même série éliminatoire.

Notes et références

Voir aussi 
 Séries de divisions de la Ligue américaine de baseball 2011
 Série de championnat de la Ligue nationale de baseball 2011
 Série mondiale 2011

2011
Ligue majeure de baseball 2011
Compétition de baseball à Arlington (Texas)
Compétition de baseball à Détroit (Michigan)
Rangers du Texas
Face-à-face perdu par les Tigers de Détroit