Pierre de Melun
Pierre de Melun (1550 - probablement à Antoing † 1594 - en France), prince d'Épinoy, marquis de Richebourg, baron d'Antoing, était un militaire du . Il fut connétable et sénéchal héréditaire de Hainaut, grand maître d'hôtel du gouverneur général des Pays-Bas, grand bailli de la ville et château de Tournai et Tournaisis.

Biographie 

Lors de la coalition de la noblesse des provinces à majorité protestantes des Pays-Bas espagnols contre la politique du roi d'Espagne, Philippe II, Pierre de Melun fut un des opposants les plus décidés de la noblesse. En vain le roi voulut le faire passer dans les rangs des royalistes, il resta attaché à ses convictions politiques.

Ses biens furent en conséquence confisqués pour cause de félonie en 1577. Il passèrent, en vertu d'une donation royale, à son frère Robert, qui s'était complètement réconcilié avec son souverain, après lui avoir fait une opposition aussi décidée que celle de Pierre. De là une haine implacable entre les deux frères. Pierre la poussa à tel point qu'il dénonça Robert aux États comme un personnage vendu aux Espagnols. À la suite du décès de Robert, ses biens passèrent à leur sœur, femme du comte de Ligne.

Tournai 

Le dévouement de Pierre au parti des États lui valut la nomination () de gouverneur et de grand bailli des ville et château de Tournai et Tournaisis, de superintendant général de la ville de Valenciennes et de la citadelle de Cambrai (), de Landrecies, Bouchain, Tournai et Tournaisis, et pays circonvoisins et de toutes les villes, places et forteresses d'Artois, de Hainaut, de Lille, de Douai, et d'Orchies. Par lettres patentes des États généraux, et de l'archiduc Matthias, il fut créé superintendant de l'Artois, afin de combattre Alexandre Farnèse et les Wallons réconciliés avec le roi.

Ces différentes fonctions lui donnèrent une position des plus marquantes dans les provinces wallonnes et même en Flandre. À Anvers, où il s'était rendu (1580), en compagnie d'Adrien de Baillœuil et du seigneur de Voisins, il fut reçu avec enthousiasme. Ensuite les États le nommèrent général de leur cavalerie (). Son séjour en cette ville donna lieu à une série de fêtes, auxquelles il prit une large part, en y donnant un grand banquet en l'honneur du prince de Condé et d'autres agents de France. Régulièrement il assista au séances des États généraux dans cette ville. Il leur fit une en langue latine au nom de l'archiduc Matthias.

Enfin, il retourna () à Tournai, où les affaires des États ne se présentaient pas sous un jour très favorable, depuis la réconciliation des provinces wallonnes avec le roi. Par suite de ce revirement, Tournai était devenu (1581) le grand centre des dissidents wallons, le refuge de tous les réformés des provinces méridionales des Pays-Bas. Ce qui faisait dire par Strada : 

Néanmoins le prince n'allait pas jusqu'à se montrer défavorable aux intérêts des catholiques. Volontiers il recommandait aux États de Flandre la demande de l'évêque de Tournai et de son chapitre tendant à pouvoir jouir de leurs biens en cette province. Ses tendances à la conciliation, en fait de religion, allaient jusqu'au point de s'opposer à la réunion par trop nombreuse à Tournai des personnes qui y furent appelées par un nouveau ministre protestant, probablement Pasquier Ramoir (). Ce qui ne l'empêchait pas d'être en bonnes relations avec le théologien Jean Taffin.

Toujours préoccupé de la défense de Tournai contre les attaques des Espagnols, il ne cessait de demander aux États de Flandre des secours d'hommes et d'argent, le payement de la solde des soldats anglais mis à son service, spécialement lorsque l'ennemi s'était emparé de Mortagne, de Saint-Amand et d'Antoing. Il avait compris que Tournai était le dernier boulevard de l'opposition wallonne contre la domination espagnole, comme Anvers l'était pour les populations flamandes. Parfaitement au courant de cette situation, le prince d'Orange soutenait de Melun avec ténacité. Le , celui-ci était arrivé inopinément à Valenciennes, en compagnie d'une douzaine de cavaliers. Il voulait s'emparer de cette ville pour le compte des États, en y introduisant un détachement de troupes placé en embuscade dans les environs de cette place. Il voulait en même temps convoquer le peuple sur la Grand'Place. Le beau-frère de Pierre, Philippe II de Lalaing, récemment acquis au parti des malcontents, contribua à faire avorter cette entreprise, qui, si elle avait réussi, aurait contribué à maintenir Tournai contre l'Espagne. Afin de pouvoir mieux défendre cette ville contre les attaques des Espagnols, Melun emporta () les châteaux de Wez, de Merlin, d'Halewin et de Templeuve, qu'il fit raser, sauf celui de Wez. Condé fut également conquis par lui, mais il ne put s'y maintenir par suite du défaut de fortifications. Quant à Saint-Ghislain, cette ville fut prise, sur ses ordres, par un troupe d'Anglais et de Wallons (). Son activité était telle qu'il parvint, en dépit de grandes difficultés, à faire entrer dans Tournai quelques compagnies de soldats anglais, dont la magistrat refusa de payer la solde, à l'exemple des États de Flandre.

Au milieu de ces luttes continuelles et de ces embarras sans fin, la mère du prince vint le trouver (). Soutenue et excitée par le conseiller Richardot, elle engagea son fils à se soumettre au roi. En réponse à ces exhortations maternelles, il se mit à la tête de quelques troupes destinées à attaquer Gravelines, en laissant le soin de la défense de Tournai à son lieutenant et à sa femme, Marie-Philippine de Lalaing, qu'il avait épousée en 1572. Au moment de quitter Tournai, il ne trouvait pas mieux de prévenir le prince d'Orange que Farnèse attaquait cette ville, malgré l'approche de l'hiver. Le généralissime espagnol arriva inopinément devant la place (). Malgré des prodiges de valeur, les assiégés, encouragés par la princesse d'Espinoy, furent obligés de se rendre. Celle-ci obtint () des conditions favorables pour elle et ses troupes. Elle put se rendre à Audenarde ; quant à son mari, il se réfugia en Hollande auprès du Taciturne.

L'exil 

À Flessingue il fut du nombre des seigneurs belges qui reçurent dans ce port le duc d'Alençon lors de son retour d'Angleterre () pour se faire proclamer souverain des Pays-Bas. Melun assista à toutes les fêtes qui eurent lieu à Anvers lorsque  y fut inauguré, et entretint avec le nouveau prétendant des correspondances assez suivies.

Ensuite il se rendit à Gand en compagnie du prince d'Orange, avec lequel il entra en correspondance. Quand il s'aperçut enfin de la mauvaise situation de son parti, il partit pour la France. Son rôle était fini.

Par suite du décès de sa première femme, il épousa () Hippolyte de Montmorency-Bours. À sa mort, ses enfants revendiquèrent, dans les Pays-Bas espagnols, les biens de leur père. Le roi de France (Henri IV) intervint auprès des archiducs Albert et Isabelle en leur faveur pendant l'année 1602. Les parties firent un accord qui fut approuvé par les souverains le 16 août de la même année.

Ascendance et postérité 

Pierre de Melun était le fils d'Hugues II de Melun, comte d'Épinoy et d'Yolande , dame de Werchin.

Annexes

Bibliographie 
 .
 . 
 Léopold Devillers, Philippine-Christine de Lalaing, Biographie nationale de Belgique, T. 11, 1890, col. 119.

Notes et références

Voir aussi

Articles connexes 
 Liste des seigneurs puis marquis de Richebourg ;
 Liste des seigneurs d'Épinoy ;
 États généraux des Pays-Bas (dix-sept provinces) ;

Liens externes 
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Pierre de
Naissance en 1550
Décès en 1594
Prince d'Épinoy
Marquis de Richebourg
Militaire dans les Pays-Bas méridionaux
Personnalité morte en exil