Samuel Clegg
Samuel Clegg (1781-1861), est l'ingénieur anglais, disciple de James Watt, qui inventa les procédés d'épuration des gaz manufacturés.

Né à Manchester le , il reçoit une éducation scientifique par les soins d'un certain . Il est ensuite apprenti chez Boulton & Watt. À l'usine de Soho, il est témoin de beaucoup des expériences de William Murdoch dans l'utilisation du gaz de houille comme gaz d'éclairage. Il est bientôt engagé par un certain Henry Lodge pour adapter le nouveau système d'éclairage à ses filatures de coton à Sowerby Bridge, près de Halifax, et trouver le moyen de purifier le gaz.

Il invente le purificateur à chaux.

Purification du gaz de houille

Jamais le « gaz hydrogène » ou gas light (gaz de houille) de William Murdoch n’aurait pu s’imposer s'il n'avait été épuré. Le problème de l’épuration du gaz de bois fut crucial pour Philippe Lebon mais jamais il ne put dépasser le stade du lavage à l’eau.

Le succès de l’entreprise de l'épuration du gaz de houille revient presque exclusivement à Samuel Clegg.

Au sortir des cornues et après avoir abandonné une partie du goudron dans le barillet, le gaz subit l'épuration, qui le sépare des produits qui diminueraient son efficacité lumineuse et vicieraient l'atmosphère des appartements : le sulfure d'hydrogène (), ainsi que le dioxyde de carbone (), les résidus de goudron et les aérosols.

Dans une première étape, Clegg songe à se débarrasser de l’ennemi numéro un, le sulfure d'hydrogène, gaz toxique et nauséabond,  en ajoutant du lait de chaux dans les cuves à eau des gazomètres. Les résultats sont plus que mitigés. Il apparaît vite que les gazomètres ne sont pas là pour jouer les épurateurs.

Aussi à partir de 1807, il met au point toute une série d’éléments d’épuration qu’il serait trop long de décrire en détail mais que l’on peut rattacher, d’abord à l’épuration physique, ensuite à l’épuration chimique. Le fourneau de Samuel Clegg

 Sitôt formé, le gaz est lavé à l’eau dans un appareil situé au-dessus des cornues, appelé le « barillet », permettant ainsi de le débarrasser de la majeure partie des goudrons et des composés ammoniacaux.

 Puis il passe dans un condenseur (encore appelé jeu d'orgue), système ingénieux de tubes en U renversé à branches dissymétriques, refroidi par un courant d'eau. Le gaz y poursuit son lavage mais surtout se refroidit et abandonne la majorité de ses condensats et carbures lourds.
 Puis il subit un lavage à l'eau, dans une colonne à coke (ou filtre à coke), pour éliminer les sels ammoniacaux et aérosols. Ensuite on le fait passer sous pression à travers une tôle finement perforée, qui retient le goudron.
 Après son épuration physique, l'épuration chimique, le gaz est brassé avec un lait de chaux. Dans les premiers temps, ce brassage se faisait à la manivelle afin d’éliminer l'ammoniac , l'hydrogène sulfuré  et le gaz carbonique  selon les réactions :
 +  ⇒ CaS + 2   et   +  ⇒  + 

Le rejet à l’égout du lait de chaux « usé » ayant occasionné plainte sur plainte, on adopta un système par voie sèche en faisant passer le gaz sur des lits superposés de foin et de chaux vive. La solution définitive fut trouvée par l’Anglais Lamming qui inventa un épurateur chimique régénérable par l’oxygène de l’air et l’ammoniac, constitué de sulfate de calcium, d’oxyde de fer ferrique ) mélangé à de la sciure de bois.

Le gaz bon pour le service pouvait être envoyé vers les gazomètres puis acheminé vers les utilisateurs.

Notes et références

Voir aussi

Articles connexes 
 Gaz de houille
 Gaz d'éclairage
 Histoire du gaz manufacturé

Liens externes 
 
 
 
 Clegg, Samuel (DNB00)

Ingénieur britannique
Gaz manufacturé
Naissance en mars 1781
Décès en janvier 1861
Décès à 79 ans
Personnalité inhumée au cimetière de Highgate