Prince de Conty
Le Prince de Conty est une frégate de commerce française qui s'est échoué puis a coulé avec sa cargaison au sud-ouest de Belle-Île-en-Mer en Bretagne en 1746 lors d'un retour d'un voyage en Chine. Tombée dans l'oubli, l'épave ne fut localisée qu'au milieu des années 1970 puis pillée. Une fouille archéologique fut menée en 1985.

Dernier voyage et naufrage
Le bateau de 600 tonneaux et de 38 canons a été construit en 1743. Il appartenait à la Compagnie des Indes orientales. Il est nommé d'après Louis-François de Bourbon-Conti (1727-1776), prince de Conti. Il quitta Lorient le  pour la Chine avec L’Aimable et Le Philibert. Après un voyage de vingt mois sur plusieurs océans, il embarqua des lingots d'or, de la porcelaine, du thé et des soieries d'Asie. Avant de revenir en France, il passa par le Brésil où il chargea du café et du cacao et où il fut attaqué par des corsaires anglais. Après avoir traversé l'Atlantique, alors qu'il approchait de Lorient, son port d'attache, il fit naufrage au large de Belle-Île, à Port Loscat en Locmaria. Le naufrage du « Prince de Conty » se produisit au cours de la nuit du , en raison du vent et du brouillard. Seuls  réussirent à regagner la côte et  périrent dans le naufrage.

La Compagnie française des Indes orientales, employant des forçats anglais, chercha en vain en 1747 à récupérer les lingots.

Épave: pillage et exploration
L'épave du Prince de Conty tombera dans l'oubli et ne fut redécouverte qu'en 1974 par Patrick Lizé, au pied de la falaise de l'extrême sud-ouest de Belle-Île, île côtière du sud de la Bretagne. Elle gît entre 10 et  de profondeur. La découverte d'un premier lingot d'or provoquera dès l'année suivante un pillage de l'épave. Après plusieurs années de poursuites judiciaires , une fouille archéologique est menée en 1985. Sont dégagés de l'épave des milliers de fragments de porcelaine de Chine datant de l'empereur Qianlong (1736-1795), des restes de caisses de thé, des rondins de bois tinctorial et trois petits lingots d'or chinois, de 368 à 375 grammes. Dans des grottes sous-marines proches, des pièces de porcelaine presque intactes sont aussi récupérées. Une violente tempête empêche la fin de la campagne de fouille et enfouit l'épave à nouveau.

Début 2018, les , service de l'United States Immigration and Customs Enforcement, saisissent, sur demande de la DRASSM française, cinq petits lingots d'or d'une valeur estimée de  avant leur vente aux enchères en Californie. Ils sont formellement identifiés par les poinçons à leur surface, marque personnelle des fabricants de ces lingots sous la dynastie Qing, comme faisant partie de la cargaison du Prince de Conti. Ces lingots étaient à l'époque utilisés par la Chine comme monnaie d'échange, ce qui a justifié que les autorités américaines refusent leur restitution à la Chine qui les réclamait également. Ils sont officiellement restitués à la France lors d'une cérémonie le , à l'ambassade de France à Washington.

Le , le parquet de Brest met en examen des « chefs de recel de bien culturels provenant d’un vol commis en bande organisée, de blanchiment en bande organisée, d’association de malfaiteurs et d’exportation illégale de biens culturels », trois Français suspectés d’avoir revendu en Suisse et aux États-Unis des lingots d’or prélevés sur le navire. Le 2 juin 2023, la chambre criminelle de la Cour de cassation a rejeté le pourvoi formé par les époux, qui contestaient la saisie de leur navire Téthys décidée par le juge d'instruction en décembre 2021.

Notes et références

Notes

Références

Voir aussi

Bibliographie 
 Mais où sont passés les lingots d'or du Prince de Conti échoué à Belle-Ile en 1746 ? par Guy Lépinay, éditions du Net

Échouement
Navire de commerce
Voilier
Nom de bateau
Bateau de la Compagnie française des Indes orientales
Bateau lancé en 1743
Épave de l'océan Atlantique
Navire coulé en 1746