Karel Mestdagh
Karel Mestdagh, né à Saint-Pierre-sur-la-Digue le  et décédé à Bruges le , est un compositeur, organiste et enseignant brugeois qui s’est consacré plus particulièrement à la composition de chansons néerlandaises.

Biographie 
À peine s'étonne-t-on que Karel, à un jeune âge, soit entré en contact avec le monde de la musique, car son père Jan, son grand-père ainsi que ses oncles étaient tous des organistes, et c’est donc de son père, un bedeau et instituteur, qu'il reçut, dès sa plus tendre enfance, une éducation musicale qui lui permit de jouer de l'orgue à l'âgé de sept ans.

Il fit une partie de ses humanités au collège Saint-Louis à Bruges, où il subit l'influence d'enseignants prêtres comme Hugo Verriest, qui lui inculqua la sensibilité flamingante et qui lui fit connaître la littérature, et Pieter Busschaert, qui lui apprit à connaître les polyphonistes, Palestrina et Bach et dont il reçut les premières leçons d'harmonie.

En même temps, il étudia à l'école de musique de Bruges : sous la direction de  et , on lui enseigna la composition musicale.  Puis, il prit des cours avec Peter Benoit et François-Auguste Gevaert.

En 1868-1870, il entreprit un long voyage à travers l'Allemagne, qui l'amena à Leipzig, où il séjourna pour y étudier.

Diplômé, Mestdagh s'établit comme géomètre, mais aussi desservit-il l'église paroissiale en sa qualité d'organiste.  Dans la lignée des activités horticoles familiales, toute sa vie, il s'intéressera à la culture des fleurs et des lauriers.  S'étant investi dans la revitalisation de la musique liturgique et dans la néerlandisation de la vie musicale et de l'enseignement musical, il laisse plus de traces comme musicien que comme arpenteur.  Il adhéra à une association en Flandre-Occidentale, , qui, dans le sillage de Peter Benoit, œuvrait pour une musique nationale.  Dans la ligne du mouvement international pour la musique d'église authentique, en Belgique dirigé par Jacques-Nicolas Lemmens et Edgar Tinel, il publia, avec , entre 1871 et 1880, un mensuel, , où parurent des motets, des pièces d'orgue et des messes.

Mestdagh remporta les premiers prix de contrepoint et de fugue, respectivement en 1874 et 1876.

En 1879, Mestdagh épousa Marie-Louise Belamy, la fille du bourgmestre de Saint-Pierre-sur-la-Digue, . Le couple habita le château , sis à la chaussée de Blankenberge, n 120, que Marie-Louise avait hérité de son père.  En 1890, Mestdagh fit rénover cette demeure d'après les plans de l'architecte  ; en 1997, le château a été converti en maison de retraite. 
  
En mars 1891, le cercle artistique bruxellois L'Essor consacra une soirée à ses chansons.

Au Conservatoire de Bruges, où il était professeur d’harmonie, de contrepoint et de fugue, Mestdagh fut nommé directeur, succédant à Van Gheluwe le  ; il occupera ce poste jusqu'à sa mort.  Dans sa fonction de président administrateur des Concerts du Conservatoire et de chef d'orchestre des Concerts du matin, il sut hisser les concerts à un niveau auquel peu de villes provinciales ne sauraient prétendre dans son temps ; Tinel et Gilson partageaient cette opinion.

Créée le  à Courtrai sous la direction du compositeur lui-même, la  (Cantate Groeninge) - pièce de circonstance par excellence - connut un grand succès.

Notoriété 
Mestdagh est surtout resté célèbre pour avoir composé des chansons et ses premiers essais dans le genre obtinrent un succès immédiat :  (L'Escaut, un poème de Théodore Sevens mis en musique), , Daar wonen voghelkens vele (Tant d'oiseaux habitent là) et Eeuwig is soo lanc (Eternel dure si longtemps), parmi d'autres compositions.

Malgré leur succès retentissant, sur le plan musical, ces chansons furent largement dépassées dès que le compositeur eut atteint sa pleine maturité et qu'il eut laissé de nombreuses chansons qui, bien qu'il n'eussent jamais acquis la popularité des précitées, mériteraient toutefois, selon l'avis d', d'être considérées comme des œuvres achevées dont se dégage un sentiment directement émouvant, parfois affligé, puis malicieux, tantôt musclé, tantôt plein de vie ; en général elles exhibent des impressions de la nature.  La plus grande partie de ces chansons sont des poèmes de Robert Burns et de Pol de Mont mis en musique par Mestdagh et, pour la plupart d'entre elles, publiées par la firme Breitkopf & Härtel ; elles bénéficiaient de bonnes critiques.  En dehors de ces chansons, Mestdagh écrivit plusieurs œuvres, entre autres pour clavier, clavier et cordes, violon, orgue, orchestre ou chœur.

Plusieurs distinctions lui ont été décernées : celui de chevalier de l'ordre de Léopold et celui d'officier de la Couronne de Belgique. Emiel Hullebroeck affirma qu'il n'avait jamais rencontré un homme aussi affable, jovial et généreux et, en même temps, représentant la modestie en personne comme l'était Mestdagh ; de plus, Hullebroeck prétendit qu'il avait maintes fois ouï dire que de nombreux grands artistes auraient délibérément fait le détour par Bruges juste pour pouvoir lui serrer la main.

Mestdagh siégea au Conseil national pour l'amélioration de l'éducation musicale et fut, de 1911 à 1923, membre du jury pour l'attribution du prix de Rome pour composition.  Il devint membre de l'Académie royale flamande de Belgique des sciences et des arts.

Une rue à Saint-Pierre-sur-la-Dique, autrefois commune indépendante, fusionnée en 1899 avec la ville de Bruges, prit son nom.

Œuvre 
Mestdagh se bornait à mettre en musique des textes néerlandais évoquant des impressions de la nature, des humeurs amoureuses ou des histoires ludiques. Il écrivit quelque 150 chansons sur des paroles d'auteurs tels que Pol De Mont, Maurits Sabbe, Albrecht Rodenbach, ,  et .

 (Ô Escaut)

 (La Chanson de la joie), sa création la plus populaire, débutant par la phrase  (Que le carillon puisse jouer)
 (Chanson du drapeau)
 
Ses œuvres comprennent en outre :

Excelsior, pour orgue et orchestre
 (Suite symphonique)
 (Noce de paysans)
 (Ouverture festive)
Intermezzo (Intermezzo pour violon et orchestre)

Il composa les cantates suivantes sur des paroles néerlandaises :

  (1871, Flandre au lion)
  (Hymne à la liberté)
  (1878, Marche festive en l'honneur de Van Eyck)
  (1902, cette cantate sur des paroles de Théodore Sevens est une pièce de circonstance, composée à l'occasion du  de la bataille des Éperons d'or

Liens externes 

Fichiers vidéo :
 la chanson Daar wonen vogelkens vele, paroles de Pol de Mont, interprétée par Ria Lenssens (soprano) et Fernand Goeyens (piano), sur YouTube (enregistrement historique)
 la chanson Ewich es so lang, paroles de Pol de Mont, interprétée par Ria Lenssens (soprano) et Fernand Goeyens (piano), sur YouTube (enregistrement historique)
 la chanson Fantasia, paroles d’Albrecht Rodenbach, interprétée par Koen Crucke (ténor) et Jan Huylebroeck (piano), sur YouTube

Références et notes

Bibliographie et sources 
  DEWILDE, Jan.  « Karel Mestdagh », [En ligne], [www.svm.be] ( ; le Centre d'études de la musique flamande asbl).
 GEVAERT, Herman.  « De burgemeesters van Sint-Pieters », , , juin 2010, .
 GILTÉ, Stefanie, Patricia VAN VLAENDEREN et Aagje VANWALLEGHEM. « Kasteel “De Patente”, seniorenresidentie “Belamy” », , (documents de travail inédits), version en ligne.
 HULLEBROECK, Emiel.  Karel Mestdagh, , , version en ligne.
 WILLAERT, Hendrik, et Karel MESTDAGH.  , Bruxelles, 1987, .
 WILLAERT, Hendrik, et Karel MESTDAGH.  , Tielt, 1998.
 WOUTERS, Marie-Paule, et Karel MESTDAGH.  , Bruges, 2002.

Références 

Naissance à Bruges
Naissance en octobre 1850
Pédagogue belge
Chef d'orchestre belge
Compositeur belge du XIXe siècle
Compositeur belge du XXe siècle
Compositeur flamand
Organiste classique belge
Décès en mars 1924
Décès à Bruges
Décès à 73 ans