O Jesu Christ, meins Lebens Licht
(Ô Jésus-Christ, lumière de ma vie), (BWV 118), n'est pas une cantate, mais un motet de Jean-Sébastien Bach, qui l'a composé à Leipzig sans doute pour les funérailles d'une personnalité importante de Leipzig, en 1736-1737. L'œuvre est retravaillée par l'ajout de cordes en 1746-1747 qui porte le numéro de catalogue BWV 118b. Le compositeur note sur chaque partition autographe, Motteto. La version avec cordes est la version la plus enregistrée.

Le texte est peut-être de Martin Behm (1608). Le thème du choral est fondé sur l'hymne . Cette mélodie est basée sur le chant profane . Ce chant se trouve dans la collection des  de Wolflin Lochamer, imprimée à Nuremberg vers 1455. Il a ensuite été associé au , avec un autre texte de choral. C'est ce célèbre texte de choral qu'a utilisé Bach, mais pas la mélodie.

Manuscrits et occasions 
Ce motteto  nous est parvenu sous forme de deux manuscrits autographes. Le premier, est écrit hâtivement vers 1736 ou 1737. Le second est en revanche une copie au propre, plus tardive de dix ans, 1746 ou 1747.

Alors que généralement la musique funèbre, se limitait aux motets a capella parfois accompagné d'un continuo, l'effectif significativement élargi de l’œuvre, suggère qu'elle a pu être composée pour une
personnalité de haut-rang. Si les « lituis » correspondent bien aux cors et selon les habitudes de l’époque, il est possible de penser qu’il s’agissait d’un membre de la noblesse. La première version peut être en relation avec la mort du prince Christian de Saxe-Weissenfels, le 28 juin 1736, qui est le premier protecteur de Bach ; et pour la seconde version, il peut s'agir de son frère et successeur, Johann Adolph II de Saxe-Weissenfels, mort subitement alors qu’il assistait à la messe, le 16 mai 1746.

Structure et instrumentation 
Les deux versions sont pour chœur à quatre voix. L'œuvre est d'un seul tenant. Bach ne note sur la partition que la première strophe du poème, tout en indiquant une barre de reprise dans la seconde version, où l’on peut chanter les autres strophes sur la même musique, la longueur du motet peut donc varier du simple au double ( pour la première version). Les deux se distinguent surtout par l'effectif instrumental : vents dans la première, doublant les parties du chœur ; vents, cordes et continuo dans la seconde. Le style archaïsant est 

La première version du motet est écrite pour deux « litui » ( et qui sont généralement confiés à des trompettes, selon l'usage en bohème, avec des sourdines en bois), cornet à bouquin (doublure de la voix de soprano), trois trombones. Les instruments se bornent à doubler les voix ce qui suggère une probable exécution en extérieur puisqu'. Les instruments étant ceux des Stadtpfeifer, les musiciens municipaux.

La deuxième version est écrite pour parties concertants confiées à deux « litui » (aujourd'hui généralement à des trompettes ; mais d'autres solutions sont également possibles, notamment des cornets à bouquin justement requis dans la première version et dont le  de l'œuvre, ou des hautbois, plus convaincants semble-t-il selon Raphaël Pichon), ainsi que des cordes (qui se substituent au cornet et trois trombones de la version antérieure), auxquels Bach ajoute le continuo d'orgue, ainsi qu’ad libitum, hautbois (I/II et taille de hautbois) et un basson, ce qui suggère l'interprétation à l'église. Aux instruments seuls se voient confier un prélude, les ritournelles et le postlude, thématiquement indépendants de la mélodie du cantique.

Texte 
Les quinze strophes de Martin Behm, sont très connues à l'époque. Elles sont tirées d'une nouvelle édition de 1737 du « Livre des cantiques de Leipzig ». Le texte prend la forme d'une prière et . La seconde strophe, est la quatorzième du même cantique, souvent utilisée lors de la reprise dans la seconde version de la partition. Pour la plus ancienne version, seul le premier quatrain est utilisé.

Une autre strophe de Behm est utilisée au sein de cantates titrées toutes deux  BWV 3 (1725) et 58 (1727,  choral ; reprise 1733 ou 1734).

Discographie

Notes et références

Bibliographie 
  
 
 
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Articles connexes 
 Liste des cantates de Jean-Sébastien Bach

Liens externes 
 
 

Motet de Jean-Sébastien Bach