Saison 2011 de la NFL
La saison 2011 de la NFL est la  de la National Football League (NFL), la ligue principale d'équipes professionnelles de football américain aux États-Unis. La NFL est organisée en deux conférences distinctes depuis 1970 : la National Football Conference (NFC) et l'American Football Conference (AFC). Ces deux conférences sont subdivisées en quatre divisions chacune: Est, Ouest, Nord et Sud. Chaque franchise dispute 16 matches en 17 semaines lors de la saison régulière qui débute le  et se termine le . Une phase de playoffs suit la saison régulière pour mener à la finale, le Super Bowl XLVI, programmée le  au Lucas Oil Stadium de Indianapolis.

Événements

Menace de lock-out 
Un désaccord entre joueurs et propriétaires à propos d'une nouvelle convention collective (collective bargaining agreement) aurait pu conduire une réduction de la durée de la saison 2011 de NFL ou même à son annulation. Mais le , l'Association des Joueurs de la NFL annonce la fin du lock-out après 4 mois et demi d'interruption. C'est la plus longue interruption qu'ait connue la ligue de son histoire. Au terme du Conseil d'Administration, les 32 équipes se sont mises d'accord pour approuver à l'unanimité les termes d'un accord commun.

Match hors des États-Unis 
Le , les Bears de Chicago sont opposés aux Buccaneers de Tampa Bay au Wembley Stadium de Londres dans le cadre des séries internationales.

Mouvements notables

Entraîneurs 
Avant la saison :
 Cowboys de Dallas : Jason Garrett commence la saison après avoir remplacé Wade Phillips après la semaine 9 de la saison 2010.
 Vikings du Minnesota : John Fox est le nouveau titulaire après un intérim d'Eric Studesville.
 49ers de San Francisco : Jim Harbaugh est le nouveau titulaire après un intérim de Jim Tomsula.
 Panthers de la Caroline : Ron Rivera est le nouvel entraîneur en chef, il était le coordinateur défensif des Chargers de San Diego.
 Browns de Cleveland : Pat Shurmur remplace Eric Mangini.
 Raiders d'Oakland : Hue Jackson succède à Tom Cable.
 Titans du Tennessee : Mike Munchak remplace Jeff Fisher qui a démissionné.

Au cours de la saison :
 Jaguars de Jacksonville : Jack Del Rio est renvoyé du fait des mauvais résultats de l'équipe depuis plusieurs saisons (3-8 et plus de play-offs depuis 2007 au moment du renvoi). Il est remplacé par Mike Mularkey après la saison.
 Chiefs de Kansas City : Todd Haley est renvoyé du fait de la mauvaise saison 2011 (5-8 au moment du renvoi).
 Dolphins de Miami : Tony Soprano est renvoyé du fait de la mauvaise saison 2011 (4-9 au moment du renvoi). Il est remplacé à la fin de la saison par Joe Philbin.

Après la saison :
 Raiders d'Oakland : Hue Jackson est renvoyé du fait de la mauvaise fin de saison de l'équipe (4 défaites sur les 5 derniers matchs).
 Buccaneers de Tampa Bay : Raheem Morris est renvoyé du fait de la mauvaise saison 2011 (4-12).
 St Louis Rams : Steve Spagnuolo est renvoyé du fait de la mauvaise saison 2011 (2-14). Il est remplacé par Jeff Fisher.
 Colts d'Indianapolis : Jim Caldwell est renvoyé du fait de la mauvaise saison 2011 (2-14, dernière place de la NFL).

Joueurs 
Avant la saison :
 Chad Ochocinco quitte les Bengals de Cincinnati pour les Patriots de la Nouvelle-Angleterre.
 Les Jets de New York signent le wide receiver Plaxico Burress après sa sortie de prison.
 Donovan McNabb quitte les Redskins de Washington après seulement une saison avec la franchise de la capitale fédérale, et rejoint les Vikings du Minnesota. L'équipe se sépare par la suite de lui au cours de la saison.
 Vince Young est recruté par les Eagles de Philadelphie pour servir de doublure à Michael Vick.
 Matt Hasselbeck rejoint les Titans du Tennessee après 9 années passées avec les Seahawks de Seattle.
 Son contrat n'étant pas renouvelé par les Saints de La Nouvelle-Orléans, Reggie Bush, premier choix de la Draft 2006, rejoint les Dolphins de Miami.
 Pour la première fois depuis 20 ans, Brett Favre ne jouera plus en NFL, il a pris officiellement et définitivement sa retraite sportive le .

Au cours de la saison :
 À la suite des mauvais résultats de l'équipe en début de saison, Kyle Orton est contraint de laisser sa place de titulaire à Tim Tebow et de quitter les Broncos de Denver. Il rejoint par la suite les Chiefs de Kansas City. Ironiquement, les deux hommes se retrouvent lors de la dernière journée, pour une victoire des Chiefs sur le score de 7 à 3.
 Carson Palmer est échangé au début de la saison par les Bengals de Cincinnati aux Raiders d'Oakland contre leur premier tour de Draft 2012 et leur deuxième de 2013.

Draft

Matchs de la saison régulière 
La saison régulière comprend 256 rencontres disputées pendant 17 semaines. Selon le système mis en place en 2002, chaque équipe rencontre toute autre équipe au moins une fois pendant une durée de quatre ans, et joue au moins une fois sur le terrain de toutes les équipes pendant huit ans. Pour 2010, les rencontres entre équipes de la même conférence et entre équipes de conférences différentes sont organisées comme suit:

Intraconference
 AFC Est vs. AFC Ouest
 AFC Nord vs. AFC Sud
 NFC Est vs. NFC Ouest
 NFC Nord vs. NFC SudInterconference
 AFC Est vs. NFC Est
 AFC Ouest vs. NFC Nord
 AFC Nord vs. NFC Ouest
 AFC Sud vs. NFC Sud

Chaque équipe dispute six matchs contre les autres équipes de la même division (matchs aller-retour contre les 3 autres équipes), quatre matchs contre les équipes d'une autre division de la même conférence (les divisions se rencontrant changent chaque année), quatre matchs contre les équipes d'une autre division de l'autre conférence (les divisions se rencontrant changent chaque année) et un match contre chacune des équipes des deux autres divisions de la même conférence, ayant terminé à la même place la saison passée.

Le premier match de la saison est disputé le , il oppose les deux derniers champions de NFL: les Packers de Green Bay contre les Saints de La Nouvelle-Orléans; les Packers remportent le match par 42 à 34.

Le , les Giants de New York sont opposés aux Redskins de Washington à l'occasion de la commémoration du dixième anniversaire des attentats du 11 septembre 2001 qui ont affecté les villes de New York et de Washington. Ce même jour, les Steelers de Pittsburgh affrontent les Ravens de Baltimore, il est inhabituel que ces deux franchises rivales se rencontrent dès la première semaine de la saison régulière, les Ravens l'emportent par 35 à 7.

Lors de la troisième semaine, les Packers de Green Bay sont opposés aux Bears de Chicago, les deux équipes ayant disputé la finale de conférence NFC lors des playoffs de la saison 2010. Le score final est de 27 à 17 pour Green-Bay.

Le , à l'occasion de la septième semaine, les Saints de La Nouvelle-Orléans sont opposés aux Colts d'Indianapolis redite du Super Bowl XLIV de février 2010. Les Saints l'emportent de nouveau, mais sur le score sans appel de 62 à 7.

Les deux franchises de New York, Giants et Jets, s'affrontent le  et se quittent sur le score de 29-14 pour les Giants.

Classement de la saison régulière 

Légende :

V = Victoires, D = Défaites, N = Matchs nuls, PCT = Pourcentage victoires, DIV =Victoires-Défaites Division, CONF =Victoires-Défaites Conférence, PM = Points marqués, PE = Points encaissés

x : Non champions de division, wild-card; y = Champion de division, wild card; z = Champion de division dispensé de wild-card; * = avantage du terrain pendant les playoffs

Statistiques individuelles

Meilleurs quarterbacks 

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 Évaluation
 Aaron Rodgers (Packers) : 122.5 (record NFL)
 Drew Brees (Saints) : 110.6
 Tom Brady (Patriots) : 102.5
 Tony Romo (Cowboys) : 100.2
 Matthew Stafford (Lions) : 97.2
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 Total de yards
 Drew Brees (Saints) : 5476 (record NFL)
 Tom Brady (Patriots) : 5235
 Matthew Stafford (Lions) : 5038
 Eli Manning (Giants) : 4933
 Aaron Rodgers (Packers) : 4643

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 Nombre de touchdowns
 Drew Brees (Saints) : 46
 Aaron Rodgers (Packers) : 45
 Matthew Stafford (Lions) : 41
 Tom Brady (Patriots) : 39
 Tony Romo (Cowboys) : 31

Meilleurs wide receivers 

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 Total de yards
 1. Calvin Johnson (Lions) : 1681
 2. Wes Welker (Patriots) : 1569
 3. Victor Cruz (Giants) : 1536
 4. Larry Fitzgerald (Cardinals) : 1411
 5. Steve Smith (Panthers) : 1394
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 Nombre de touchdowns
 1. Rob Gronkowski (Patriots) : 17 (record NFL d'un TE)
 2. Calvin Johnson (Lions) : 16
 3. Jordy Nelson (Packers) : 15
 4. Laurent Robinson (Cowboys) : 11
 4. Jimmy Graham (Saints) : 11
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 Nombre de réceptions
 1. Wes Welker (Patriots) : 122
 2. Roddy White (Falcons) : 100
 3. Jimmy Graham (Saints) : 99
 4. Calvin Johnson (Lions) : 96
 5. Rob Gronkowski (Patriots) : 90

Meilleurs running backs 

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 Total de yards à la course
 1. Maurice Jones-Drew (Jaguars) : 1606
 2. Ray Rice (Ravens) : 1364
 3. Michael Turner (Falcons) : 1340
 4. LeSean McCoy (Eagles) : 1309
 5. Arian Foster (Texans) : 1224

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 Nombre de touchdowns
 1. LeSean McCoy (Eagles) : 17
 2. Cam Newton (Panthers) : 14 (record NFL d'un QB)
 3. Ray Rice (Ravens) : 12
 4. Adrian Peterson (Vikings) : 12
 5. Marshawn Lynch (Seahawks) : 12
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Récompenses individuelles

Sélection All Pro 
C'est l'équipe type de la saison désignée par Associated Press.

Playoffs

Tableau du tour final 

(*) Indique les victoires en prolongations.

Pour chaque conférence, le résultat du match de wild card entre les équipes classées  et  détermine les rencontres du second tour. Si l'équipe classée  l'emporte, elle rencontre ensuite l'équipe classée  de la conférence et l'autre équipe qui remporte le tour wild card rencontre l'équipe classée . Si l'équipe classée  remporte le tour de wild card, elle rencontre ensuite l'équipe classée  et l'autre équipe qui a remporté la wild card rencontre l'équipe classée .

Wild card (tour de repêchage) 
Le tour de repêchage qualifie quatre équipes qui rejoindront les quatre équipes qualifiées directement grâce à un meilleur classement à l'issue de la saison régulière (classées en  ou  place des conférences AFC et NFC). Huit équipes participent au tour de repêchages: les quatre champions de division non directement qualifiés pour le second tour et les deux meilleures équipes restantes de chaque conférence. Les quatre équipes qui remportent le tour de wild card rejoignent ensuite les quatre équipes qualifiées directement.

Samedi 7 janvier 2012 
AFC : Bengals de Cincinnati - Texans de Houston
Match disputé au Reliant Stadium de Houston
Statistiques de la rencontre : Bengals - Texans : 10 - 31
Résumé sur nfl.com

NFC : Lions de Détroit - Saints de La Nouvelle-Orléans
Match disputé au Mercedes-Benz Superdome, à La Nouvelle-Orléans
Statistiques de la rencontre : Lions - Saints : 28 - 45Résumé sur nfl.com

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 Dimanche 8 janvier 2012 
NFC : Falcons d'Atlanta - Giants de New York
Match disputé au MetLife Stadium de New York
Statistiques de la rencontre : Falcons - Giants: 2 - 24
Résumé sur nfl.com

AFC : Steelers de Pittsburgh - Broncos de Denver
Match disputé au Mile High Stadium de Denver
Statistiques de la rencontre : Steelers - Broncos : 23 - 29 (après prolongation)
Résumé sur nfl.com

 Tour de division (demi-finales de conférence) 
 Samedi 14 janvier 2012 
NFC : Saints de La Nouvelle-Orléans - 49ers de San Francisco
Match disputé au Candlestick Park de San Francisco
Statistiques de la rencontre : Saints - 49ers : 32 - 36
Résumé sur nfl.com

<div style="float:left; width:58%;">AFC : Broncos de Denver - Patriots de la Nouvelle-Angleterre
Match disputé au Gillette Stadium, à Foxborough
Statistiques de la rencontre : Broncos - Patriots : 10 - 45
Résumé sur nfl.com

Dimanche 15 janvier 2012 
AFC : Texans de Houston - Ravens de Baltimore
Match disputé au M&T Bank Stadium de Baltimore
Statistiques de la rencontre : Texans - Ravens: 13 - 20
Résumé sur nfl.com

NFC : Giants de New York - Packers de Green Bay
Match disputé au Lambeau Field de Green Bay
Statistiques de la rencontre : Giants - Packers : 37 - 20
Résumé sur nfl.com

Finales de conférence

Dimanche 22 janvier 2012 
AFC : Ravens de Baltimore - Patriots de la Nouvelle-Angleterre
Match disputé au Gillette Stadium de Foxborough
Statistiques de la rencontre : Ravens - Patriots : 20 - 23
Résumé sur nfl.com

NFC : Giants de New York - 49ers de San Francisco
Match disputé au Candlestick Park de San Francisco
Statistiques de la rencontre : Giants - 49ers : 20 - 17 (après prolongation)
Résumé sur nfl.com

Super Bowl XLVI

Dimanche 5 février 2012 
NFC-AFC : Giants de New York - Patriots de la Nouvelle-Angleterre
Match disputé au Lucas Oil Stadium d'Indianapolis
Statistiques de la rencontre : Giants - Patriots : 21 - 17
Résumé sur nfl.com

Faits notables de la saison 2011 
 Peyton Manning, leader des Colts d'Indianapolis depuis plus de 10 ans et quadruple MVP, est contraint pour la première fois de sa carrière de manquer l'ensemble de la saison régulière du fait d'une convalescence compliquée consécutive à une opération du cou durant l'été. Cette absence s'en ressent fortement sur les résultats de son équipe.
 Cette saison est l'occasion pour de nombreux records historiques d'être brisés. Les plus importants concernent l'évaluation du quarterback sur toute la saison (122,5 par Aaron Rodgers, contre 121,1 par Peyton Manning en 2004), le nombre de yards lancés (5 476 par Drew Brees, contre  par Dan Marino en 1984) ou le nombre de touchdowns inscrits à la course par un quarterback (14 par Cam Newton, contre 12 par Steve Grogan en 1976).
 Les Packers de Green Bay sont restés invaincus durant leurs 13 premiers matchs de saison régulière, avant d'être battus pour la première fois par les Chiefs de Kansas City sur le score de 19 à 14 lors de la  journée.
 Grâce à leur bilan de 10 victoires pour 6 défaites, la jeune équipe des Texans de Houston remporte son premier titre de division AFC Sud et figure pour la première fois en play-offs.
 Les 49ers de San Francisco figurent pour la première fois depuis 8 ans en play-offs, et participent à leur première Finale de Conférence depuis 1997.
 Les Lions de Détroit mettent fin à plus d'une décennie de disette en participant à leurs premiers play-offs depuis 1999.
 Pour la première fois, un match de play-offs se termine dès la première action des prolongations, lors du match de wild-card entre les Steelers de Pittsburgh et les Broncos de Denver.
 Le Super Bowl est une redite de celui ayant eu lieu quatre années plus tôt, le Super Bowl XLII, et voit de nouveau les mêmes duo de quarterback (Tom Brady et Eli Manning) et d'entraîneur-chefs (Bill Belichick et Tom Coughlin) se faire face.

Notes et références 

2011
NFL
NFL