Classe Spruance
La classe Spruance est une classe de destroyers de l'US Navy construits à partir de 1972. Trente et une unités ont été construites, la dernière étant retirée du service en 2005. Leur mission principale était d'escorter les groupes aéronavals et de les protéger contre les sous-marins adverses.

Histoire du programme

Genèse de la classe Spruance 

À la fin des années 1960, l'US Navy cherche à se doter de nouveaux destroyers pour assurer la lutte anti-sous-marine au sein de ses groupes aéronavals. Les unités de l'époque, appartenant aux classes Allen M. Sumner et Gearing, mises en service à la fin de la Seconde Guerre mondiale, commencent à montrer des signes de fatigue en dépit des modernisations successives, et leur retrait était envisagé. Le projet initial est vivement combattu au Congrès, en raison du sous-armement prévu. Le Congrès se met néanmoins d'accord pour financer la construction de 30 unités sur les années fiscales 1970-1975, pour un montant d'environ 145 millions de dollars (valeur constante de 1980,  millions actuels.). C'est le chantier naval Ingalls de Pascagoula (Mississippi) qui est chargé de construire les navires de la classe Spruance dessinés par le docteur Reuven Leopold, qui seront nommés d'après de grands noms de la Marine américaine. Le numéro de coque commencera par le préfixe DD, qui indique un destroyer, alors que l'armement embarqué autorisait aussi l'emploi du préfixe DDG indiquant un destroyer lance-missiles.

La construction en sections, une nouveauté pour le chantier naval, occasionne un retard de deux ans pour le programme. En 1979, une  est commandée.

Modernisation du design initial 
Au milieu des années 1980, les navires de la classe Spruance se virent dotés de lanceurs pour missile de croisière, ce qui leur donna une capacité supplémentaire de frappe vers la terre. En 1997, l'USS Arthur W. Radford (DD-968) fut doté d'une nouvelle mâture, prototype du Advanced Enclosed Mast/Sensor.

Liste des navires

Caractéristiques

Forme 
La coque des Spruance mesurait  de long pour  de large. Le tirant d'eau était de . Son déplacement à pleine charge était de plus de , tandis que son déplacement standard était d'un peu moins de . Leur dessin de coque a servi de base pour les croiseurs de la classe Ticonderoga. Les volumineuses superstructures de ces bâtiments, et la verticalité de leurs parois, ne répondaient plus aux normes récentes visant à la furtivité électromagnétique.

Propulsion 
La propulsion des navires était assurée par quatre turbines à gaz de type General Electric LM2500, qui entraînaient deux arbres propulsifs. deux hélices d'un diamètre d'environ  étaient en mesure de propulser le navire à 30 nœuds, avec une cavitation de 168 tours par minute. La propulsion par turbine à gaz fut choisie car moins demandeuse d'entretien et de personnel que la propulsion par turbine à vapeur. Elle présente en outre l'avantage d'être moins génératrice de bruit, rendant plus difficile la détection du destroyer par les sous-marins adverses. Une seule turbine en fonctionnement permettait d'atteindre 19 nœuds, deux turbines permettaient d'atteindre 27 nœuds. Les vitesses maximales étaient atteintes avec les quatre turbines.

Trois turbines à gaz plus petites de  permettaient d'alimenter le navire en électricité.

Armement 
 
La classe Spruance a été décriée car jugée sous-armée. Les navires étaient équipés de 2 canons Mark-45 de calibre /54, d'une portée de 24 km contre des buts de surface, plus limitée contre des cibles aériennes. La cadence de tir était de 16 à 20 coups par minute. Chaque pièce disposait d'une réserve de 600 obus. Les destroyers étaient en outre équipés de 8 missiles antinavires AGM-84 Harpoon dans 2 lanceurs quadruples en section centrale du navire. À la poupe, se trouvait un lanceur Mark 29 pour 24 missiles anti-aériens RIM-7 Sea Sparrow.

Pour la lutte anti-submersibles, les navires disposaient de 2 tubes lance-torpilles pour torpilles légères Mark-46, avec une dotation de 18 torpilles et un lanceur Mark-112 pour les torpilles propulsées ASROC (8 en position de tir, 16 en magasin).

Au milieu des années 1980, 24 unités furent modernisées et équipées du système de lancement vertical Mark-41, qui contenait 45 missiles dont des missiles de croisière Tomahawk et 16 torpilles ASROC. Sur les 7 autres unités, le lanceur Mark-112 fut retiré et remplacé par 2 containers blindés Armored Box Launcher abritant chacun 4 missiles Tomahawk. Enfin, sur quelques unités, des systèmes Phalanx de défense ultime contre les missiles furent installés.

Électronique 
Le radar de recherche aérienne principal est le SPS-40 de Lockheed. Installé sur le mât arrière, il a une portée de 370 km environ. Le mât avant abrite quant à lui le SPS-55 de recherche de surface. Le SPQ-9A de Norden et le SPG-60 travaillent ensemble pour le guidage de la mise à feu des armements. 
Le sonar embarqué était le SQS-53, capable de fonctionner en mode actif ou passif. Il était complété par un sonar remorqué SQR-19. Leurs données étaient rassemblées et traitées par le système de lutte anti sous-marins SQQ-89. En cas de lancement d'une torpille, les destroyers de la classe Spruance étaient équipés de leurres remorqués SLQ-25 Nixie, capables d'imiter la signature acoustique du navire. 
Les navires étaient également dotés d'un système de guerre électronique AN/SLQ-32, capable d'effectuer des reconnaissances électroniques ou de brouiller les autodirecteurs des missiles ennemis. Pour se défendre d'une attaque, ils disposaient en outre de leurres Mark-36 SRBOC, pouvant projeter des fusées éclairantes ou des bandes métalliques.

Installations aéronautiques 
Les installations aéronautiques sont situées sous le pont arrière du navire. Elles peuvent accueillir 2 hélicoptères. À l'origine, ce fut le Kaman SH-2 Seasprite qui était embarqué. À partir de 1979, le SH-60 Seahawk entra progressivement en service et devint l'hélicoptère exclusif.

Histoire opérationnelle 

Les navires de la classe Spruance ont été engagés seuls ou dans le cadre d'un groupe aéronaval au cours de différents conflits: la guerre civile libanaise, la guerre du Golfe et l'opération liberté irakienne. Ils ont aussi été mis à contribution lors de la guerre en Afghanistan ou lors de la troisième crise du détroit de Taïwan en 1996.  Leurs missions étaient l'escorte de navires de haute valeur (porte-aéronefs), la mise en place et l'application d'un blocus naval (contrôle des navires), et la frappe de cibles terrestres.

Prévus pour durer trente ans, ce qui aurait amené à un démantèlement des navires jusqu'en 2019, s'ils avaient été modernisés et entretenus, la fin de carrière de la classe Spruance fut plus précipitée, notamment en raison du coût opérationnel, 35 millions de dollars en 1996. L'entrée en service des navires de la classe Arleigh Burke, plus polyvalents, contribua à accélérer le processus, le dernier navire de la classe Spruance, l'USS Cushing (DD-985) étant retiré du service le .

Au cours de leur carrière, les navires de la classe Spruance ont connu de nombreux accidents. En 1989, par vent fort, l'USS Spruance (DD-963) s'échoue près des Bahamas, occasionnant une réparation d'un coût estimé à 1,4 million de dollars. La même année, dans le détroit de Malacca, l'USS Kinkaid (DD-965) entre en collision avec un cargo, provoquant un incendie à bord des deux navires, et la perte d'un marin du Kinkaid et des dégâts se montant à 15 millions de dollars. En 1999, l'USS Arthur W. Radford (DD-968) entra en collision avec un porte-conteneurs au large de la côte Est des États-Unis, provoquant un trou dans le côté tribord, et des dégâts sur le système de lancement vertical et un des canons (plus de 32 millions de dollars pour réparer).

Galerie d'images

Bibliographie 
 Michael C. Potter: Electronic Greyhounds: The Spruance-Class Destroyers, Naval Institute Press, Annapolis, MD 1995;

Notes et références

Liens externes 
  Fiche sur le site Global Security.org

Bateau des années 1970
Spruance