Shonisaurus
Shonisaurus est un genre éteint d'ichthyosaures géants, des reptiles marins de la famille des Shastasauridaequi vivaient  dans ce qui est aujourd'hui l'Amérique du Nord. Les deux espèces rattachées au genre, Shonisaurus popularis et Shonisaurus sikanniensis, ont été découvertes respectivement au Nevada (États-Unis) et en Colombie-Britannique (Canada). Elles ont vécu durant le Trias supérieur, au cours du Norien, il y a environ entre  (millions d'années).

L'espèce Shonisaurus sikanniensis, décrite en 2004, atteint  de long, ce qui en fait un des plus grands reptiles marins connus.

Étymologie 
Le nom Shonisaurus signifie « lézard de la montagne de Shoshone », en référence au lieu où il a été découvert dans le Nevada au sein de la formation géologique de Luning.

Découverte et description

Shonisaurus popularis 

Dans le Nevada, les restes de 37 Shonisaurus popularis ont été extraits des calcaires du Norien. Avec ses  de long et son poids de , il était le deuxième plus grand ichthyosaure ayant jamais existé, derrière Shonisaurus sikanniensis long de  et pesant . Il surpasse la taille de Cymbospondylus (long de  et pesant ) et de Temnodontosaurus (long de  et pesant ).
 
Il se nourrissait d'ammonites ou de grosses proies (bélemnites, crustacés ou poissons) et son corps hydrodynamique était « cétiforme » (en forme de baleine).

Ses fossiles ont été découverts en 1920 au Nevada dans la Montagne de Shoshone. Il a été décrit 56 ans plus tard, en 1976, par Charles Camp. 

Shonisaurus a un museau long et ses nageoires sont plus longues et plus étroites que celles des autres ichthyosaures. Il ne porte des dents qu'à l'extrémité de ses mâchoires et seulement chez les plus petits spécimens juvéniles. Ce caractère particulier pourrait correspondre à une branche latérale, relativement spécialisée, dans la lignée évolutive principale des ichthyosaures . Son corps est un peu plus rebondi que celui des autres reptiles marins.

Shonisaurus a longtemps été représenté avec un aileron dorsal et une queue en forme de croissant, une morphologie connue chez les  ichtyosaures plus évolués. Cependant aucun aileron n'a été observé chez les autres shastasauridés et aucune donnée fossile ne soutient cette hypothèse. La pointe supérieure de sa nageoire caudale était probablement moins longue que l'autre extrémité.

Il a été envisagé que Shonisaurus aurait attrapé ses proies soit par aspiration, soit en refermant sa bouche comme une guillotine pour les capturer, se nourrissant ainsi principalement de céphalopodes. Cette hypothèse a été réfutée par R. Motani et ses collègues en 2013 qui montrent que la morphologie de ses mâchoires n'est pas adaptée à ce comportement de prédation.

En 2002, des restes fragmentaires attribués à Shonisaurus popularis ont été décrits dans le nord-est de l'Italie.

Shonisaurus sikanniensis 

En 2004, une nouvelle espèce de Shonisaurus a été découverte et décrite en Colombie-Britannique sous le nom de Shonisaurus sikanniensis considérée comme le plus grand ichthyosaure connu à ce jour. L'estimation de la longueur du squelette de Shonisaurus sikanniensis atteint  ; il est considéré comme un des plus grands reptiles marins de tous les temps.

Cependant les paléontologues divergent quant à l'attribution de cet ichthyosaure soit au genre Shonisaurus, soit au genre Shastasaurus. 
En 2011, P. Martin Sander et ses collègues, placent les espèces Shonisaurus sikanniensis et Guanlingsaurus liangae dans le genre Shastasaurus. Cette proposition est rejetée par C. Ji et son équipe en 2013 et par D. R. Lomax et ses collègues en 2018.

Notes et références

Voir aussi

Articles connexes 
 Liste de clades des reptiles disparus
 Liste d'ichthyosaures
 Ichthyosauria
 Shastasaurus

Références taxinomiques 

Genre d'ichthyosaures (nom scientifique)
Diapside du Trias supérieur
Paléontologie aux États-Unis
Paléontologie au Canada
Taxon fossile décrit en 1976