Les Cordes de la potence
Les Cordes de la potence (titre original : Cahill U. S. Marshal) est un western américain réalisé par Andrew McLaglen, sorti en 1973. Le rôle principal est tenu par John Wayne et le film est produit par son fils Michael pour la Batjac, la société créée par Wayne.

Synopsis 
Le marshal J.D. Cahill gagne le bivouac de cinq pilleurs de banque en cavale et parvient à les arrêter. Après quoi, il les ramène en train jusqu’à Valentine, dans le comté de Jeff Davis au Texas. Pendant ce temps, son fils aîné Danny est en cellule pour ivresse et désordre. Il s’est acoquiné avec trois malfaiteurs, également emprisonnés, pour commettre un braquage sans qu’on les soupçonne. À la faveur d’un incendie déclenché par le fils cadet de Cahill, Billy Joe, ils s’échappent de la prison, volent l’argent d’une banque en faisant deux victimes, et regagnent leurs cellules. Le butin est temporairement confié à Billy Joe par Fraser, le chef de la bande ; ce dernier menace successivement chacun des jeunes Cahill de tuer le frère de celui qui viendrait à les dénoncer.

Quand il rentre, le marshal apprend la mort du shérif Grady. Accompagné de Danny, dont il a fait son adjoint après l’avoir libéré, et aidé d’un chef Comanche devenu fermier, il piste les fuyards dans les collines environnantes. Ils tombent sur des vagabonds venant du Nouveau-Mexique. Les prenant pour les coupables, Cahill les fait prisonniers. Les vrais coupables sont restés en ville où ils tentent de soutirer à Billy Joe la cachette du magot. En leur échappant sous la pluie, il tombe malade de pneumonie.

Rongés par la culpabilité à l’idée que quatre innocents soient pendus, les deux frères décident de se sortir tout seuls d’affaire, sans savoir que leur père les surveille. Ils vont déterrer l’argent enfoui dans un cimetière, avec l’intention de le rendre à Fraser et de tout avouer ensuite. Ils se rendent armés à son repaire, un tunnel de mine désaffecté, où ils l’attendent pour lui remettre sa part et celle de ses complices. Sur le chemin du retour, ils sont interceptés par leur père dont l’ami indien a été tué. Il les avertit qu’il va empêcher la pendaison puis les laisse repartir seuls dans la nuit noire, craignant un guet-apens à chaque instant. Ils sont effectivement attaqués par les bandits qui leur reprennent le reste d’argent et s’apprêtent à les tuer. Surgit alors J.D. Cahill : celui-ci n’avait abandonné ses fils à leur sort que pour forcer Fraser et sa bande à se découvrir.

Fiche technique 
 Titre : Les Cordes de la potence
 Titre original : Cahill U. S. Marshal
 Réalisation : Andrew V. McLaglen
 Scénario : Harry Julian Fink et Rita Fink, d’après une histoire de Barney Slater
 Photographie : Joseph Biroc
 Montage : Robert L. Simpson
 Décors: Ray Moyer
 Musique : Elmer Bernstein
 Directeur artistique : Walter M. Simonds
 Producteur : Michael A. Wayne
 Sociétés de production : Batjac Productions et Warner Bros.
 Sociétés de distribution : Warner Bros.
 Pays d'origine : 
 Durée : 103 min.
 Dates de sortie :

Distribution 
 John Wayne (VF : Raymond Loyer) : J.D. Cahill
 George Kennedy (VF : Raoul Delfosse) : Abe Fraser
 Gary Grimes (VF : Thierry Bourdon) : Daniel « Danny » Cahill
 Neville Brand (VF : Henry Djanik) : chef Lightfoot
 Clay O'Brien : Billy Joe « Budger » Cahill
 Marie Windsor (VF : Jacqueline Carrel) : 
 Morgan Paull : Struther
 Dan Vadis : Brownie
 Royal Dano : MacDonald
 Scott Walker (VF : Georges Atlas) : Ben Tildy
 Denver Pyle (VF : Harry-Max) : Denver
 Jackie Coogan (VF : Albert de Médina) : Charlie Smith
 Rayford Barnes (VF : Pierre Garin) : Pee Wee Simser
 Dan Kemp : Joe Meehan
 Harry Carey Jr. : Hank
 Walter Barnes (VF : Georges Atlas) : le shérif B.L. Grady
 Paul Fix (VF : Pierre Collet) : le vieil homme
 Hank Worden : Albert, le chef de gare
 James Nusser (VF : Henri Labussière) : le  Jones
 Murray MacLeod (VF : Daniel Gall) : le shérif adjoint Gordine
 Hunter von Leer : le shérif adjoint Kane
 Ralph Volkie (VF : Serge Sauvion) : Campbell, l'épicier

Production 
Les Cordes de la potence a été tourné au Mexique dans le Durango.

Novélisation 
Le scénario fait l'objet d'une novélisation sous le même titre par Joe Millard.

DVD 

Le film a fait l'objet d'une sortie sur le support DVD en France :

 Les Cordes de la potence (DVD-9 Snap Case) édité et distribué par Warner Bros. Home Entertainment France. Le ratio écran est en 2.35:1 panoramique 16:9. L'audio est en Français, Anglais et Italien 2.0 Mono Dolby Digital avec présence de sous-titres français, anglais, italiens, allemands, néerlandais, espagnols, arabes et roumains. En supplément le commentaire audio de Andrew V. McLaglen et un documentaire "Une star, un homme" (7' VOST). Il s'agit d'une édition Zone 2 Pal.

Notes et références

Liens externes 

Film américain sorti en 1973
Western américain
Film réalisé par Andrew V. McLaglen
Film avec une musique composée par Elmer Bernstein
Film se déroulant au Texas
Film tourné au Mexique
Film tourné à Durango
Film de Warner Bros