Félix-Joseph Barrias
Félix-Joseph Barrias, né le  à Paris où il est mort dans le 9 arrondissement le , est un peintre et illustrateur français.

Biographie 
Félix-Joseph Barrias est le fils du peintre homonyme Félix-Joseph Barrias (mort à Paris en 1875), peintre sur porcelaine, et le frère du sculpteur Louis-Ernest Barrias. Il étudie à l'École des beaux-arts de Paris où il suit l'enseignement de Léon Cogniet. Il présente plusieurs portraits au Salon de 1840, mais la critique l'ignore. Il s'oriente alors vers la peinture d'histoire et les sujets religieux.

Il fraternise avec le peintre Eugène-Ernest Hillemacher qu'il rencontre dans l'atelier de Léon Coignet. Ils postulent ensemble plusieurs fois pour le Prix de Rome. Barrias est reçu en 1844 et Hillemacher moins chanceux l'accompagne sur ses propres deniers. En 1846, Barrias peint le portrait de son ami, la tradition de le Villa Médicis voulant que les élèves se portraiturent entre eux.

En 1844, il est enfin reconnu et remporte le prix de Rome pour son Cincinnatus recevant les ambassadeurs au sénat. Il est pensionné par la villa Médicis et séjourne à Rome de 1845 à 1849.

Il remporte une médaille de  au Salon de 1845 pour Sappho et une médaille de  au Salon de 1851 pour Les Exilés de Tibère. Il remporte une médaille de  à l'occasion de l'Exposition universelle de 1855 pour Le Jubilé de 1300, et obtient une médaille d'or à l'Exposition universelle de Paris de 1889. Il est promu au grade d'officier de la Légion d'honneur en 1897.

On peut remarquer ses peintures pour le salon ouest du foyer de l'opéra de Paris au palais Garnier. Dans les lunettes latérales y sont représentées La Musique champêtre et La Musique amoureuse, et dans la lunette centrale et la voûte, La Musique dramatique et La Glorification de l’Harmonie, elles sont réalisées entre 1866 et 1874. L'église de la Trinité de Paris conserve deux toiles marouflées, de grand format, dans la chapelle de sainte Geneviève: La Foule priant sainte Geneviève et Sainte Geneviève distribuant des vivres aux habitants de Paris pendant le siège de Paris (1875-1877).

Élèves 
Barrias forme de nombreux élèves dans son atelier privé, parmi lesquels on compte :

 François-Barthélemy-Marius Abel (1832-1870), vers 1853 ;
 Edgar Degas (1834-1917) ;
 Fernand Pelez (1848-1913) ;
 Étienne-Prosper Berne-Bellecour (1838-1910) ;
 Gustave Guillaumet (1840-1884) ;
 Jean-Georges Vibert (1840-1902) ;
 Henri Pille (1844-1897) ;
 Jean-Jacques Scherrer (1855-1916) ;
Alexandre-Louis LELOIR (1843 - 1884) ;
 Marie Lucas-Robiquet (1858-1959) ;

Œuvres dans les collections publiques

Peinture 
 Antoine offre le bandeau royal à César, 1841, École nationale supérieure des beaux-arts, Paris
 L'Onction de David par Saül, 1842, Petit Palais, Paris
 Figure peinte, 1843, École nationale supérieure des beaux-arts, Paris
Cincinnatus recevant les députés du Sénat, 1844, École nationale supérieure des beaux-arts, Paris
 Un Gaulois et sa fille emprisonnés à Rome, 1847, musée Rolin, Autun, en dépôt au musée d'art Roger-Quilliot, Clermont-Ferrand
Les Exilés de Tibère, 1850, musée d'Orsay, Paris
 La Tentation du Christ, 1860, Philbrook Museum of Art
 La Mort de Chopin, 1885, musée national de Cracovie
 Femme recevant l'eucharistie, aquarelle, Walters Art Museum, Baltimore
 Danseuse grecque au tambourin, 1872, Musée municipal de La Roche-sur-Yon

Peinture décorative dans les églises 
 La chapelle de la Vierge de l'église Notre-Dame de Clignancourt à Paris est ornée de peintures de Félix-Joseph Barrias, représentant cinq scènes de la vie de la vierge: L'annonciation, La visitation, La glorification de Marie, Le calvaire et L'assomption
 Sainte Geneviève distribuant des vivres, église de la Sainte-Trinité, Paris
 La Foule priant devant le tombeau de sainte Geneviève, église de la Sainte-Trinité, Paris

Monuments publics 
 La glorification de l'harmonie, plafond de l'Opéra de Paris
 La musique amoureuse pendentif pour le grand foyer de l'Opéra de Paris

Illustrations 

 Œuvres complètes de Frédéric Soulié, 1852-1855.
Barrias réalise conjointement avec A. Belin un ensemble de gravures sur bois pour cette édition en quatre volumes publiée par la Librairie théâtrale. Ces compositions seront gravées par Léopold-Joseph Deghouy. Les illustrations de cette œuvre complète ont pour originalité de figurer sur le centre de la page, et sont encadrées de tous côtés par le texte. Ces illustrations ont en effet été réalisées selon la technique de la gravure sur bois de bout, procédé introduit en France au début du , parallèlement à l’essor de l’édition romantique. Cette innovation présentait l’avantage d’imprimer l’image en même temps que les caractères typographiques, permettant un gain de temps et d’argent considérable.

Barrias reprend ainsi les codes de la vignette romantique dans ses illustrations : le texte et l’image se partagent l’espace de la page, et les délimitations de ses vignettes adoptent un aspect évanescent et instable, les contours émergeant tels un songe ou une apparition sur le papier. L’artiste se démarque par une ligne épurée et des traits simplifiés, un dessin stylisé rappelant les gravures de Tony Johannot.
 Œuvres complètes d'Horace (Quinti Horati Flacci Opera), 1855.
Cette édition parue chez Ambroise-Firmin Didot est illustrée d'un titre gravé, d'un frontispice et de onze bandeaux gravés par Étienne Huyot d'après les dessins de Félix-Joseph Barrias.
 Œuvres complètes de Shakespeare, 1856.

L'édition, publiée par la Librairie de la Sorbonne, parait en deux volumes, et sera rééditée en 1875. Les dessins de Barrias seront de nouveau gravés sur bois de bout par Léopold-Joseph Deghouy. Cette œuvre complète est ornée de 218 images. Le grand nombre d’illustrations figurant dans cette édition témoigne ainsi de la prolifération de l’image dans le livre à l’issue du . Il s’agit de la première œuvre complète de Shakespeare intégralement illustrée d’après un artiste français.

Afin de réaliser ces illustrations, Barrias s’est nourri de l’iconographie shakespearienne qui s’est construite en France comme en Angleterre dès la fin du . Certaines gravures puisent par exemple leur inspiration dans les œuvres de la Boydell Shakespeare Gallery, projet du graveur et illustrateur John Boydell, qui entreprit à la fin du  d'ouvrir une galerie d’exposition regroupant des œuvres d’artistes britanniques illustrant le théâtre de Shakespeare. La plupart de ces œuvres furent gravées pour une grande édition illustrée lancée encore une fois sous l’initiative de Boydell. C’est ainsi que les illustrations de Barrias ont été marquées par le modèle anglais, et notamment par celui, éminemment fameux, de la Boydell Shakespeare Gallery. La gravure de Barrias représentant la mort de  dans le caveau des Capulet, est par exemple très largement inspirée du tableau de James Northcote, A monument belonging to the Capulets en 1789 (notice de l'œuvre). On y retrouve le même cadre ovale délimité par la voûte de la crypte. Dans les deux cas, les corps inanimés de Roméo et du comte Pâris reposent sur le premier plan, tandis le gisant surmontant le tombeau de Tybalt domine l’ensemble de la scène. Mais au lieu de mettre en scène, à l’instar de Northcote, l’arrivée de frère Laurent, Barrias prend le parti de focaliser son attention sur le dernier moment d’intimité du couple, Juliette échangeant un ultime baiser avec Roméo. Il se rapproche en cela de la version picturale d’un artiste français, Louis-Charles-Auguste Couder, qui en 1822 présente au Salon le même sujet, centré sur Roméo expirant dans les bras de Juliette. De la même manière, l’illustration de Barrias pour Le roi Lear, doit beaucoup à l’œuvre de Benjamin West, King Lear in the storm, réalisée en 1793 (notice de l'œuvre). Si l’environnement n’est absolument pas similaire, Félix-Joseph Barrias conserve la même position très théâtrale pour représenter le roi Lear : le bras droit levé vers le ciel, et le bras gauche replié sur le cœur. Le personnage du bouffon, quant à lui, conserve la même attitude de repli sur soi que dans la version de West, les jambes ployées et les sourcils froncés. Un autre exemple de l’influence des artistes de la Boydell Shakespeare Gallery sur l’édition illustrée par Barrias, figure dans l’illustration de la pièce Richard III. Barrias prend en effet le parti de représenter le meurtre des enfants d’Edouard IV, prenant ainsi vraisemblablement pour modèle une œuvre de James Northcote, The murder of the princes in the tower réalisée en 1805(notice de l'œuvre). On y retrouve en effet la même posture enlacée des deux princes assoupis, alors que les deux autres figures présentes sur scène, celles des bourreaux, se penchent au-dessus du lit et font peser leur ombre menaçante sur leurs innocentes victimes vouées à la mort. Enfin, la composition de Barrias pour illustrer la pièce Jules César évoque sans conteste l’œuvre de Richard Westall, Brutus and the ghost of Cesar , réalisée en 1802 (notice de l'œuvre). Dans les deux cas, le fantôme de César apparaît dans la tente de Brutus, en pointant un doigt accusateur sur son meurtrier. Assis sur la droite, Brutus se retourne pour contempler cette vision spectrale. Mais là où Richard Westall traduit avec force le sentiment de surprise et de terreur de Brutus en le représentant les cheveux dressés sur la tête, les doigts crispés, les bras tendus, la version de Félix Barrias retranscrit avec moins d’intensité la violente émotion dont Brutus est l’objet à ce stade de l’intrigue : les sourcils sont froncés, mais le corps est détendu, et les traits du visages ne traduisent aucunement la surprise. 

Barrias s’inspire également d’artistes français, puisque l’on trouve dans ses illustrations d’Hamlet un grand nombre de points communs avec une série de treize lithographies réalisées en 1843 par Eugène Delacroix. La mort d’Ophélie, ou encore la scène au cimetière avec Hamlet et Horacio illustrées par Delacroix, présentent par exemple d’évidentes similitudes avec les compositions de Barrias, qu’il s’agisse de la gestuelle des personnages, de leurs costumes, ou de leur emplacement dans l’image. 
 Théâtre de Racine, 1876-1877.
Félix-Joseph Barrias réalise pour cet ouvrage publié chez Alfred Mame et fils un ensemble de vingt-trois sujets et un portraits, qui seront gravés à l'eau-forte par Valentin Foulquier.

Notes et références

Annexes

Bibliographie 
 Emmanuel Bénézit , Dictionnaire critique et documentaire des peintres, sculpteurs, dessinateurs et graveurs de tous les temps et de tous les pays. Paris, Gründ, éd. de 1976 et 1999.
Margarida Güell-Baró, « À la découverte d’un peintre décorateur oublié: première approche de la vie et de l’oeuvre de Félix Joseph Barrias (1822 – 1907)  », Les Cahiers d’Histoire de l’Art, núm. 7 (2009), p.99-113.
 Gerald Schurr, Les petits maîtres de la peinture 1820-1920, valeur de demain, Les Éditions de l’Amateur, t. II, Paris, 1982.

Liens externes 
 
 
 
Dossier de Légion d'honneur de Félix-Joseph Barrias.
Inventaire de dessins de Félix Joseph Barrias issus du Département des Arts graphiques du musée du Louvre.

Naissance en septembre 1822
Naissance à Paris
Élève de l'École nationale supérieure des beaux-arts au XIXe siècle
Peintre français du XIXe siècle
Peintre français du XXe siècle
Peintre d'histoire français
Peintre portraitiste français
Peintre de scène mythologique
Prix de Rome en peinture
Officier de la Légion d'honneur promu en 1897
Décès à 84 ans
Décès en janvier 1907
Décès dans le 9e arrondissement de Paris
Personnalité inhumée au cimetière de Passy
Pensionnaire de la Villa Médicis