Thomas Rotherham
Thomas Rotherham est un prélat catholique anglais né le  et mort le . Il est évêque de Rochester de 1468 à 1472, évêque de Lincoln de 1472 à 1480 et enfin archevêque d'York de 1480 à sa mort.

Au-delà de ses positions dans l'Église, Thomas Rotherham joue un rôle politique important sous le règne d', qui le nomme gardien du Sceau privé en 1467, puis lord chancelier en 1474. Après la mort d'Édouard, il s'oppose brièvement aux ambitions de  et s'éloigne du pouvoir sous , peut-être pour des raisons de santé.

Thomas Rotherham est également un mécène des deux grandes universités d'Angleterre. À Cambridge, où il a fait ses études, il occupe le poste de chancelier à plusieurs reprises entre 1469 et 1492, ainsi que celui de maître de Pembroke College entre 1480 et 1488. À Oxford, il contribue à assurer la pérennité du Lincoln College fondé par son prédécesseur l'évêque de Lincoln Richard Fleming.

Biographie

Origines et études 

Thomas Rotherham est né le  à Rotherham, dans le Yorkshire. On ne sait presque rien de ses parents, sinon que son père est vraisemblablement mort avant 1475 et sa mère, prénommée Alice, avant 1492. Son testament indique qu'il a plusieurs frères et sœurs et qu'il utilise sa position pour leur obtenir des terres et des positions : son frère John obtient grâce à lui un domaine à Luton et son autre frère Roger est nommé recteur de Fakenham, dans le Norfolk.

Après avoir été éduqué par un précepteur, Rotherham entre au King's College de l'université de Cambridge en 1443. D'après certains auteurs, il serait passé par le récemment fondé collège d'Eton avant d'entrer à Cambridge, mais il n'existe aucune preuve de sa scolarisation dans cet établissement. Il reste à Cambridge jusque vers 1460, occupant les postes d'économe et de vice-prévôt à King's College, dont il devient fellow dès 1446.

Débuts dans les ordres 

La présence de Thomas Rotherham auprès d' est attestée en , lorsqu'il est mentionné comme étant l'un des chapelains du roi qui le nomme recteur de Ripple, dans le Worcestershire, mais les circonstances dans lesquelles il est entré à son service sont inconnues. Il obtient par la suite diverses prébendes, ainsi que les archidiaconés de  et de  et la prévôté de Wingham, dans le Kent, en 1467. Le roi le nomme gardien du Sceau privé la même année.

Carrière épiscopale et diplomatique 

Thomas Rotherham est sacré évêque de Rochester le .  fait appel à lui pour plusieurs missions diplomatiques dans les mois qui suivent : il est envoyé en France d'août à , puis en Bourgogne en . Il est élu chancelier de l'université de Cambridge la même année, poste qu'il occupe de manière intermittente jusqu'en 1492.

Lorsque  est rétabli sur le trône, en , Thomas Rotherham se réfugie au collège de chanoines de , à Londres. Le nouveau roi lui retire le Sceau privé au profit de l'évêque de Coventry et Lichfield . La restauration d' est de courte durée et Rotherham est rétabli dans ses fonctions au retour d', en .

Le , Thomas Rotherham devient évêque de Lincoln. Il continue à jouer un rôle politique important à la cour d', qui le nomme lord chancelier en 1474 et l'emmène avec lui en France d'avril à . Il est présent à la signature du traité de Picquigny entre  et  le . De retour en Angleterre, il participe le  à la cérémonie qui voit les corps de Richard d'York et Edmond, père et frère du roi, être ré-enterrés au château de Fotheringhay.

En tant qu'évêque de Lincoln, Thomas Rotherham s'intéresse de près au Lincoln College, collège de l'université d'Oxford fondé en 1427 par son prédécesseur l'évêque de Lincoln Richard Fleming. Il parvient à le tirer de sa situation précaire en lui accordant une série de bénéfices ecclésiastiques, finance des travaux de construction et élabore la charte qui le régit dans les grandes lignes jusqu'en 1854. Ses efforts lui valent d'être considéré comme le second fondateur du Lincoln College après Fleming.

Après la mort de Lawrence Booth, Thomas Rotherham est choisi pour lui succéder comme archevêque d'York. Il est transféré à son nouveau siège le . Il succède également à Booth à la tête du Pembroke College de l'université de Cambridge et occupe ce poste jusqu'en 1488.

La succession d' 

Après la mort d', le , Rotherham fait partie des célébrants de la messe funéraire du . Dans les jours qui suivent, il épouse la cause de la reine douairière Élisabeth Woodville et dénonce la nomination du duc Richard de Gloucester en tant que régent d'. Lorsque Richard se saisit du jeune Édouard et qu'Élisabeth doit s'enfuir, l'archevêque remet le Grand sceau du royaume à la reine. Même s'il finit par le récupérer et le remettre à l'archevêque de Cantorbéry Thomas Bourchier, cette initiative n'incite pas le duc de Gloucester à lui faire confiance. Le , le régent nomme un nouveau lord chancelier en la personne de , qui avait déjà succédé à Rotherham en tant qu'évêque de Lincoln.

Soupçonné de participation à la conspiration de Lord Hastings et des Woodville visant Richard, Thomas Rotherham est arrêté le  et incarcéré à la Tour de Londres, mais il recouvre sa liberté dès la mi-juillet. Il semble s'être rapidement soumis à l'autorité de  ; le chroniqueur Polydore Virgile rapporte que c'est à lui que le nouveau roi choisit de se plaindre de la stérilité de sa femme Anne Neville.

Sous les Tudor 

Thomas Rotherham redevient brièvement lord chancelier au début du règne d', mais il se fait discret sur la scène politique et n'occupe plus de hautes charges après 1485, peut-être pour des raisons de santé. Il reste cependant actif dans son diocèse, où il défend vigoureusement les privilèges et les intérêts de l'Église. Il dresse son testament en 1498 et meurt deux ans plus tard, le , au , dans le Yorkshire. Il est enterré dans la cathédrale d'York.

Thomas Rotherham est couramment appelé « Thomas Scot » dans les sources à partir du . Néanmoins, ce terme n'est pas attesté de son vivant, ni sous sa plume, ni sous celle de son entourage, même si son testament mentionne un certain John Scott d'Ecclesfield qui lui est apparenté.

Références

Bibliographie 

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Liens externes 

 
 
 

 

Naissance en août 1423
Naissance à Rotherham
Étudiant de King's College (Cambridge)
Évêque de Rochester
Évêque de Lincoln
Archevêque d'York avant la Réforme
Évêque catholique du XVe siècle
Lord chancelier d'Angleterre
Lord du Sceau privé
Décès en mai 1500
Décès à 76 ans
Décès dans le Yorkshire du Nord