Maher al-Assad
Maher al-Assad (en arabe : ), né le  à Damas en Syrie, est un militaire syrien, frère cadet du président Bachar al-Assad et dernier fils de l'ancien président Hafez al-Assad. Il est à la tête de la 4 division blindée. Maher al-Assad est sous sanctions internationales en raison de son implication dans la répression contre les civils durant la guerre civile syrienne, il est également suspecté de meurtres et accusé de crimes contre l'humanité, en particulier d'avoir ordonné l'attaque chimique de la Ghouta. Il est impliqué dans la production et le trafic de captagon.

Maher al-Assad supervise également les opérations de groupes de Shabiha, des paramilitaires alaouites.

Biographie 
Il est alaouite (branche du chiisme). Il est né un peu moins de deux ans après le coup d'État qui porta au pouvoir Salah Jedid et, aux côtés de celui-ci, de son père Hafez al-Assad, comme ministre de la Défense.

Après la mort dans un accident de voiture de son frère Bassel al-Assad, favori pour succéder à Hafez el-Assad, il est mentionné comme possible successeur. Finalement son frère Bachar est choisi.

Carrière 
Il étudie à l'université de Damas dans l’ingénierie mécanique avant de choisir une carrière militaire.

Maher al-Assad est membre du comité central du Parti Baas syrien et un des conseillers proches de Bachar.

Il est promu major-général en .

Il est à la tête de la  4ème division blindée et de la Garde républicaine, une force d'élite de  à  hommes majoritairement alaouites, ce qui en fait le dirigeant de deux des unités les plus puissantes de l'armée. Il chapeaute également ses cousins Munzer al-Assad et Fawaz al-Assad qui dirigent les milices criminelles chabiha.

Il est parfois qualifié de brutal, impulsif, cruel, il est soupçonné de meurtre et impliqué dans de nombreux massacres ; il est notamment soupçonné d'être responsable du massacre chimique de la Ghouta en août 2013. En 2021, il est visé par une plainte l'accusant d'être responsable du massacre.

Durant le soulèvement révolutionnaire en 2011, il supervise la répression sanglante à Deraa puis lance l'assaut en  sur le quartier de Baba Amr à Homs, ce qui coûte la vie à plus de  Syriens.

Son rôle de « principal maître d’œuvre de la répression contre les manifestants » lui vaut d'être placé sur la liste des sanctions de l'Union Européenne en 2011.

Maher est décrit par les analystes comme préférant l'Iran (par opposition à la Russie) pour jouer le rôle le plus important en tant qu'allié principal du gouvernement syrien pendant la guerre civile syrienne et la reconstruction d'après-guerre qui a suivi. Cela contraste avec la position du général de division Souheil al-Hassan, commandant des forces de mission spéciale de la division 25 qui a acquis beaucoup d'influence en raison de ses activités pendant la guerre civile syrienne, qui aurait préféré la Russie.

Maher el-Assad est régulièrement cité comme organisateur et bénéficiaire direct du narcotrafic de captagon en Syrie. Il est accusé par différents témoins de fournir, via la Quatrième division, les matières premières à la fabrication de la drogue de synthèse, d'en protéger, organiser la fabrication et le transport, et de prélever une part des gains du trafic de captagon.

Justice 
En mars 2020, il est visé par une plainte déposée à Paris pour crimes contre l'humanité, aux côtés de son frère, Bachar el-Assad, pour deux attaques chimiques au sarin commises en août 2013 dans la Ghouta : le 5 août sur Adra et Douma et le 21 août, le massacre de la Ghouta, qui a fait plus de 1 400 morts, essentiellement civils. Selon les trois ONG qui ont déposé plainte et des témoignages d'anciens responsables, Maher el-Assad aurait donné l'ordre de lancer les attaques. Cela rejoint les témoignages collectés par l'Open Society Justice Initiative, qui a déposé une plainte en Allemagne concernant l'attaque du 21 août et l'attaque de Khan Cheikoun en avril 2017

Notes et références 

Naissance à Damas
Naissance en décembre 1967
Étudiant de l'université de Damas
Personnalité politique syrienne
Militaire syrien du XXe siècle
Militaire syrien du XXIe siècle
Personne sous sanctions internationales
Criminel de guerre
Crime contre l'humanité
Personnalité alaouite