SMS Königsberg (1905)
Le SMS Königsberg est un croiseur léger de la Marine impériale allemande lancé le . Il appartenait à la classe Königsberg (1905) qui comprenait quatre navires. Il est baptisé d'après la ville de Königsberg en Prusse-Orientale.

Service

Croisières impériales 
Le croiseur a été bâti au chantier naval impérial de Kiel pour un coût de . Il entre en service le  et, après des voyages d'essai, sert à escorter le yacht impérial SMY Hohenzollern dans ses croisières annuelles. Il l'escorte ainsi à la régate de l'Elbe à la semaine de Kiel, puis pendant la croisière de Guillaume II, jusqu'au cap Nord. L'empereur allemand rencontre son cousin Nicolas II entre les 3 et , pour tenter sans succès de le persuader de se ranger du côté allemand et de se détourner de l'Alliance franco-russe. Il remplace ensuite le  et il est affecté au groupe de reconnaissance (Aufklärungsgruppe). Il se rend ensuite en novembre, avec le  et le vapeur Sleipner en Angleterre, où le Kaiser part en visite, puis aux Pays-Bas. Il mène ensuite l'amiral Henri de Prusse (frère du Kaiser) et un corps d'officiers de marine aux funérailles du roi Oscar II de Suède et s'ancre à Malmö du 17 au .

Le navire accompagne l'empereur à Heligoland en , puis en Angleterre aux funérailles d'Édouard VII. Il escorte encore le yacht impérial, du  au , en Méditerranée. Guillaume II fait un pèlerinage en Terre sainte hautement politique, puis il se rend en visite officielle auprès de son cousin Georges V qui vient d'être intronisé. Le croiseur est remplacé le  par le  et mis hors service quatre jours plus tard.

Afrique orientale allemande et Première Guerre mondiale 

Il reprend du service, après modernisation, du  au , pour remplacer le  et repart ensuite en réparations. Le SMS Königsberg est affecté le  à la surveillance des côtes de l'Afrique orientale allemande. Il quitte Wilhelmshaven le  suivant, visite Almeria du 3 au , Cagliari le 7 et , puis Naples du 9 au , où il rejoint le navire amiral de la division de Méditerranée, le . Le chef de la division lui ordonne ensuite de se rendre à Mersin (15-) et à Alexandrette (18-). Il atteint Port-Saïd le  et traverse le canal de Suez. Il s'arrête à Aden du 27 au  et arrive enfin à Dar es Salam le , toujours sous le commandement du capitaine Max Looff.

L'équipage, jusqu'alors peu entraîné aux missions de guerre, commence alors des missions d'entraînement, tandis que la montée des périls se précise. Le croiseur rencontre à Zanzibar (protectorat britannique) une escadre britannique venue du Cap le  ; ce sont les HMS Astraea, HSM Pegasus et HSM Hyacinth qui ont pour mission de déloger le croiseur allemand. Celui-ci se dirige donc vers le sud à grande vitesse.

Ensuite la guerre commerciale navale débute dans l'océan Indien. Le , le SMS Königsberg s'empare du navire de charge anglais City of Winchester, devant la côte d'Oman, puis il met le cap avec d'autres navires allemands, comme le paquebot Zieten, vers la côte des Somalis et le golfe Persique. Le Zieten est transformé en croiseur auxiliaire. La seule possibilité d'approvisionnement en charbon est de charbonner en Afrique orientale portugaise neutre ou de s'emparer de navires ennemis. Ne trouvant pas de prise, le croiseur met le cap sur Mahajanga à Madagascar, mais ne croise aucun navire, puis retourne dans le delta du Rufiji pour s'y cacher, le . Le fleuve est suffisamment profond pour qu'il puisse jeter l'ancre devant le village de Salele. Il parvient à se charger de charbon grâce à des allèges venus de Dar es Salam. Le capitaine Looff apprend le  qu'un navire de guerre britannique est arrivé à Zanzibar et décide de l'attaquer.

C'est au petit matin du  qu'il rencontre donc le croiseur protégé britannique HMS Pegasus qui a dû jeter l'ancre pour avarie devant Zanzibar. Il l'envoie par le fond avec trente-huit marins anglais et retourne à Salele le soir même.

Bataille du delta du Rufiji 

Le commandant Looff choisit ensuite de s'emparer des paquebots des compagnies maritimes exploitant la ligne de l'Afrique du Sud, dans l'espoir d'obtenir assez de charbon pour retourner en Allemagne. Cependant la machinerie du bateau est en mauvais état et il n'y a pas de moyen de réparation à Salele. Des chaudières sont démontées pour que les pièces soient envoyées et réparées à Dar es Salam distant de . Les Britanniques patrouillent dans la région, arrêtent le Präsident, transformé en navire hôpital et soupçonné d'avoir approvisionné le SMS Königsberg. Finalement, ils mettent la main sur des informations à bord leur permettant de localiser le croiseur allemand. Celui-ci est découvert par le  à la fin du mois d'octobre.

Entre-temps, le commandant Looff avait démonté une partie de l'armement du croiseur et avait placé ses canons de  à l'entrée du delta avec une partie de l'équipage à terre. Avant que les chaudières ne soient réparées, deux croiseurs supplémentaires anglais arrivent sur zone, le HMS Dartmouth et le HMS Weymouth, pour forcer l'entrée du delta. Ceux-ci ont néanmoins un tirant d'eau trop important pour remonter le fleuve. Fin novembre, le HMS Chatham parvient à s'approcher et à couler le Somali, bateau allemand ancré à côté, tandis que le SMS Königsberg remonte encore le fleuve en s'échappant, mais il est pris au piège.

Les Britanniques envoient d'abord un torpilleur plus léger qui est escorté pour remonter le fleuve, mais il est repoussé par les Allemands. Les Britanniques coulent un bateau, le Newbridge, pour bloquer le passage d'un des bras du delta et certains endroits sont minés ; mais c'est insuffisant, car les autres bras du delta offrent une possibilité de fuite au croiseur allemand. Un Curtiss anglais survole la région et localise le SMS Königsberg, le , puis trois hydravions Short prennent des photographies. Le vieux navire de guerre HMS Goliath ne parvient pas à cause des marées à s'engager dans le delta.

Le SMS Königsberg est dans une situation critique : manque de munitions, de nourriture, de charbon, de médicaments (l'équipage est frappé par le paludisme) et de pièces pour être réparé. On attend le Kronborg, ancien bateau de commerce anglais capturé par les Allemands, mais il est intercepté en chemin par le HMS Hyacinth et refoulé dans la baie de Manza, puis coulé. Une partie de son approvisionnement est toutefois repêchée et envoyée à terre par le chemin de fer et par porteurs, jusqu'au Königsberg. Un premier bombardement anglais a lieu, mais les Anglais sont repoussés.

Les Britanniques entre-temps font arriver sur zone des bateaux utilisables pour la région. Les monitors  et  arrivent fin , aidés de deux Caudrons et de deux avions Farman.

Ils retournent le  sur la zone de l'engagement. Le Mersey et l'autre monitor frappent le Königsberg de leurs coups de canons de . Ce dernier n'a plus que deux canons utilisables à 13 heures 30, dont l'un descend un avion anglais. Le croiseur est en feu, le capitaine et une partie de l'équipage sont sévèrement blessés. Aussi ordonne-t-il de saborder le navire. Il coule à 14 heures.

Le lendemain, l'équipage enterre trente-huit de ses hommes. Ils ne sont plus que cent quatre-vingt-huit. L'armement restant et une partie de l'équipement utilisable sont acheminés et livrés aux forces terrestres de l'Afrique orientale allemande commandées par le lieutenant-colonel von Lettow-Vorbeck, auxquelles se joint le reste de l'équipage.

La Grande-Bretagne avait déployé un navire de ligne, neuf croiseurs, deux monitors et un croiseur auxiliaire pour venir à bout du SMS Königsberg.

Après la bataille 

Les canons de  du Königsberg jouent par la suite un rôle important dans le déroulement de la guerre, car ce sont alors les éléments d'artillerie les plus importants des forces terrestres allemandes en Afrique orientale. Ils sont utilisés sur le théâtre des opérations pour défendre les fortifications du port de Dar es Salam et deux d'entre eux sont même remontés à bord du Graf von Götzen sur le lac Tanganyika.

L'épave, quant à elle, demeure sur place et disparaît finalement dans la vase en 1966. L'un de ses canons () est aujourd'hui devant le fort Jesus à Mombasa, un autre à Pretoria et un troisième à Jinja, en Ouganda.

Le commandant Looff et quinze de ses anciens compagnons du Königsberg, sur les trente-deux survivants, ont eu l'honneur de participer à une parade avec Lettow-Vorbek (entretemps devenu général) à la porte de Brandebourg de Berlin, à leur retour en Allemagne en 1919.

Commandants successifs du Königsberg 
  -  : Korvettenkapitän, puis Fregattenkapitän Otto Phillip (1867-1941)
  -  : Fregattenkapitän Adolf Kloebe (1867-1941)
  -  : Fregattenkapitän, puis Kapitän zur See Adolf von Trotha (1868-1940)
  -  : Paul Heinrich (1871-1927)
  -  : Fregattenkapitän  (1872-1959)
  -  : Fregattenkapitän Max Looff (1874-1954)

Dans la fiction 
 Dans la bande dessinée Les Éthiopiques de la série Corto Maltese, ce dernier est accueilli sur le Königsberg échoué par des soldats de l'armée britannique.

Notes

Bibliographie 

  Peter Eckart, Marineblau und Khaki. Der Heldenkampf des Kreuzers "Königsberg", Stuttgart, 1938
  Hans H. Hildebrand, Albert Röhr, Hans-Otto Steinmetz, Die deutschen Kriegsschiffe, Herford, Koehlers Verlagsgesellschaft
  Reinhard Karl Lochner, Kampf in Rufuji-Delta, Munich, Wilhelm Heyne Verlag, 1987
  Max Looff, Kreuzerfahrt und Buschkampf. Mit S.M.S. "Königsberg", Berlin, 1929
  Herbert Stock, S.M.S. "Königsberg". Der letzte deutsche Kreuzer auf der Ostafrikanischen Station im Weltkrieg 1914, Berlin-Ouest, Schicksal und philatelistische Betrachtungen, 1973

Sources

Voir aussi

Articles connexes 
 SMS Königsberg, nouveau croiseur léger lancé en 1915 par la Kaiserliche Marine
 Liste des navires de la Kaiserliche Marine

Lien externe 

Croiseur léger de la Kaiserliche Marine
Croiseur de la Première Guerre mondiale
Bateau lancé en 1905
Navire construit à Kiel
Navire coulé en 1915