Ferdinand de Braekeleer
Ferdinand de Braekeleer, dit Ferdinand de Braekeleer l'Ancien pour le distinguer de son fils, né le  et mort à Anvers le  est un peintre et graveur belge. 

Sa palette couvre le champ pictural de la peinture d'histoire, de scènes de genre et de sujets d'art sacré. Élève de Mathieu-Ignace Van Brée à l'académie royale des beaux-arts d'Anvers, il se rend ensuite en Italie de 1819 à 1823. Établi à Anvers, il est reconnu par ses pairs, grâce à ses sujets historiques à la veille de la révolution belge de 1830. 

Ses peintures de genre connaissent également un succès qui conduit plusieurs musées européens (à Bruxelles, Anvers, Bruges, Paris, Haarlem, Hambourg, Oslo, Saint-Pétersbourg)  à acquérir ses œuvres. L'atelier de Ferdinand de Braekeleer a formé nombre de peintres belges, dont le plus célèbre est son fils Henri de Braekeleer.

Biographie

Origines et formation 
Ferdinand de Braekeleer, issu de parents modestes (Jean Ferdinand Joseph de Braekeleer (1744-1801), serrurier travaillant dans une forge, et Jeanne Bernardine Antoinette Seghers (1758-1804), devient orphelin à l'âge de douze ans. Il est dès lors élevé par son oncle, Arnold de Braekeleer, supérieur du couvent des Minimes, jusqu'au jour où le monastère anversois est transformé en caserne. En 1806, Ferdinand de Braekeleer suit les cours de dessin du peintre Mathieu-Ignace Van Brée qui le prend sous sa protection, puis ceux de l'Académie royale des beaux-arts d'Anvers, toujours sous l'égide de Van Brée. Lauréat du cours moyen en 1809, de Braekeleer remporte en 1811, les premiers prix de dessin d'après nature, de perspective pittoresque et d'anatomie.

Premiers succès 
En 1811, Mathieu-Ignace Van Brée crée à Anvers la Société pour l'encouragement des beaux-arts, à l'instar de celle qui existe à Bruxelles. Le premier salon organisé par la société a lieu en 1813. La peinture d'histoire a pour sujet : « le moment où Énée s'apprête à recevoir sur ses épaules le vieil Anchise, chargé des dieux pénates ». Parmi les concurrents, Ferdinand de Braekeleer remporte le premier prix, assorti d'une somme de  et se fait un nom, même, si - selon Henri Hymans - il n'a pas produit un chef-d'œuvre. En 1815, la Société pour l'encouragement des beaux-arts lui offre, de surcroît, un traitement annuel de  durant trois ans, afin qu'il puisse parfaire ses études à l'étranger (deux ans et demi à Rome et six mois en Allemagne). La faveur n'est cependant pas concrétisée et de Braekeleer reste à Anvers où il expose cinq œuvres au salon de 1816. Ces œuvres offrent le témoignage des progrès du jeune peintre qui concourt l'année suivante au salon de Gand et où il obtient le premier prix grâce à son Tobie rendant la vue à son père. En 1819, ses scènes de genre recueillent la faveur du public.

Voyage en Italie 
En , de Braekeleer peut enfin se rendre en Italie, en qualité de pensionnaire du roi des Pays-Bas et commence à travailler en . Cependant, l'accueil des peintres italiens est assez froid. En , de Braekeleer reçoit la visite à Rome de son maître Mathieu-Ignace Van Brée. À Noël, maître et élève se mettent en route pour Naples où ils demeurent durant deux mois avant de regagner Rome. En , de Braekeleer suit son maître à Ancône, Florence, Bologne et Venise, pour traverser la Suisse et gagner Paris où il est installé en . De la capitale française, il expédie plusieurs tableaux au salon d'Anvers de 1822. Il réalise des toiles sur des sujets italiens comme La fermière de Frascati (1822) ou La Grotte de Neptune à Tivoli (1822). Il regagne Anvers en .

Retour à Anvers 
De retour à Anvers, ayant pour objectif avoué de tirer le meilleur profit de son art, Ferdinand de Braekeleer qui s'était déjà essayé à divers domaines, par exemple la peinture religieuse (un Saint Sébastien destiné à l'église Notre-Dame de la Vigne à Wijnegem en 1818 ou une toile pour l'Église Notre-Dame de Laeken à Bruxelles). Cependant, à partir de 1823, fixé définitivement dans sa ville natale, il représente des sujets issus d'épisodes de la vie des peintres flamands de l'Âge d'or de la peinture néerlandaise : Rubens, Jan Steen,... Ses œuvres trouvent rapidement des acquéreurs. La Société royale des beaux-arts de Bruxelles, celle d'Anvers et l'académie d'Amsterdam veulent compter en leurs rangs de Braekeleer qui célèbre l'héroïsme des Anversois au , à la veille de la révolution belge de 1830. En , il épouse Marie-Thérèse Leys, dont le frère, Henri Leys, devient son élève. Ferdinand de Braekeleer et sa femme deviennent parents de onze enfants (dont deux morts à la naissance), nés entre 1828 et 1843. 

Au salon d'Anvers organisé en 1831, de Braekeleer expose six œuvres d'importance inégale, mais, selon Henri Hymans,  Son Défense de Tournai par la princesse d'Espinoy est peut-être l'ouvrage le plus complet de l'exposition. Un peu plus tard, ses scènes de genre et surtout sa Vue de la citadelle d'Anvers après le bombardement de 1832 lui valent alors la célébrité. Son œuvre dépeignant le bombardement, le siège et la reddition de la citadelle d'Anvers, lui offrent un ensemble d'études remarquables. L'incendie de l'entrepôt lui permet d'étudier les effets dont il devait plus tard trouver l'emploi dans sa grande toile de la Furie espagnole. Il a été, l'un des premiers, admis à pénétrer dans la place fortifiée après la reddition de la ville et remplit des carnets de croquis retraçant l'aspect des casemates, les fronts intérieurs ou le réduit de Chassé. Il retrace ensuite en un vaste tableau, l'ensemble de la citadelle après le départ des Hollandais, œuvre qui, selon Henri Hymans, est restée l'une de ses meilleures. Son séjour italien, où il a appris à illuminer sa palette, lui permet de donner une composition issue d'un pinceau rompu à l'exercice de la peinture de paysage.

La réputation de Ferdinand de Braekeleer s'accroît rapidement. Au salon de Bruxelles de 1836, il obtient une médaille d'argent pour La maîtresse d'école qu'il refuse car sa peinture d'histoire Furie espagnole n'a pas été récompensée. Bien que dans son œuvre, certains types se répètent avec une constance parfois lassante, il se montre toujours metteur en scène fort habile. Lorsque Le comte de mi-carême et le Jubilé de cinquante ans de mariage sont dévoilés au salon de Bruxelles de 1839, l'enthousiasme du public est très vif et il devient chevalier de l'ordre de Léopold

Héritage 
Son influence sur les artistes belges a été marquante. En 1847, il est nommé au sein de l'académie royale de Belgique. Il expose encore au salon d'Anvers de 1852 La médecine, une toile où il .. Élu membre de l'académie de Saint-Pétersbourg, en 1861, il y expose huit ans plus tard, alors qu'il est âgé de , une Scène de marché que la Zeitschrift für bildende Kunst cite parmi les œuvres marquantes du salon. 

De tout temps, les élèves se pressent dans son atelier, à commencer par ses fils, Ferdinand de Braekeleer (le Jeune) (1828-1857) et Henri de Braekeleer (1840-1888), le peintre plus marquant de la famille, et son neveu Adrien de Braekeleer (1818-1904). Il a aussi formé des peintres comme son beau-frère Henri Leys, Jacob Jacobs, Xavier De Cock, ou Pierre-Joseph Witdoeck, initiant ainsi l’École belge de peinture du .

Veuf en 1874, la santé de Ferdinand de Braekeleer décline rapidement. Toutefois, il parvient à manier le pinceau jusqu'à la fin de sa vie, laissant inachevé un grand tableau de la Fête de Saint-Thomas, sujet qu'il avait traité bien des années auparavant pour le roi des Belges, mais l'œil et la main ne servaient plus qu'imparfaitement sa pensée. Entouré par ses filles, il meurt à Anvers le , à l'âge de .

Réception critique 
Tandis qu'il présente Le dévouement des citoyens d'Anvers en 1576 et L'heureux ménage à l'exposition des beaux-arts d'Anvers de 1837, la critique se montre élogieuse :

Œuvres 
Parmi ses huiles sur toile ou sur panneau, figurent  :

 Énée portant Anchise, salon d'Anvers, 1813 ; 
 La jeune villageoise, salon d'Anvers, 1816 ;
 Vue des magasins de la ville, nommés Leguyt, salon d'Anvers, 1816 ;
 Atelier d'un serrurier, salon d'Anvers, 1816 ;
 Tobie enterrant pendant la nuit le cadavre d'un Hébreu laissé sans sépulture, salon d'Anvers, 1816, puis salon de Gand, 1817 ;
 Vue prise dans la ville d'Anvers, salon de Gand, 1817 ;
 Esaü demandant la bénédiction à son père, salon d'Anvers, 1819 ;
 Tobie rend la vue à son père aveugle, salon d'Anvers, 1819 ; 
 Faustulus qui présente à sa femme Romulus et Rémus, salon d'Anvers, 1819 ;
 Saint Sébastien ;
 Une jeune fille de Frascati, salon d'Amsterdam, 1822 ;
 La grotte de Neptune à Tivoli, salon d'Amsterdam, 1822 ;
 Une saint Famille, salon d'Amsterdam, 1822 ;
 Les mangeurs d'huitres, 1829 ;
 Le boulanger, tableau représentant la trahison et la défaite du duc d'Anjou à Anvers, salon de Bruxelles de 1830 ;
 Rubens peignant le chapeau de paille, salon de Gand de 1832 ;
 Vue de la citadelle d'Anvers après le bombardement de 1832, conservé aux musées royaux des beaux-arts de Belgique ;
 Le myope et sa femme sourde, salon d'Anvers de 1834 ;
 Scène d'inondation en Frise, en 1570, salon d'Anvers de 1834 ;
 Un chat sauve un enfant endormi en dirigeant sa berge, salon d'Anvers de 1834 ;
 Scène musicale burlesque, salon d'Anvers de 1834 ;
 Courageuse défense de Tournai, lors du siège par le prince de Parme, en 1581, salon d'Anvers de 1834 ;
 La chute imprévue, salon de Gand de 1835 ;
 Dévouement des magistrats et des citoyens d'Anvers le 4 novembre 1576, salon de Bruxelles de 1836 ;
 La maîtresse d'école, salon de Bruxelles de 1836 ;
 L'heureux ménage à l'exposition des beaux-arts d'Anvers de 1837 ;
 Le généalogiste, 1837, Kunsthalle de Hambourg ;
 Le bénédicité, 1837 ;
 Le retour du marché, 1838 ;
 Le comte de mi-carême à l'école des enfants, 1839, conservé aux musées royaux des beaux-arts de Belgique ;
 Le jubilé de 50 ans de mariage, 1839 ;
 Une querelle à la suite d'un jeu de cartes, 1840 ;
 Le ménétrier, 1840 ;
 La réconciliation, 1840, 
 Régal de gaufres par les grands-parents, 1842 ;
 Cuisine d'hôtellerie, 1843 ;
 Scène d'auberge avec des musiciens, 1843 ;
 Distribution des prix dans une école de village, 1844 ;
 Jean Steen et sa famille, 1845 ;
 L'amateur de pigeons en fureur, 1846 ;
 Les orphelins du pêcheur, 1846 ;
 L'écolier coquin, 1847 ; Kunsthalle de Hambourg ;
 Le tisserand malheureux, 1848 ;
 Albert Beyline, le Régulus hollandais, 1848 ;
 L'espionne, 1849 ;
 La balançoire ;
 L'embarras du chasseur ;
 La fête de Saint-Thomas, galerie du roi ;
 Siège de Haarlem musée Teyler ;
 La médecine, 1852 ;
 Le maître d'école, 1854 ;
 La suite du jeu, 1855 ;
 La raillerie, 1855 ;
 La bénédiction, 1855 ;
 La cérémonie de l'inauguration du roi Léopold  le 21 juillet 1831, 1856, conservé aux musées royaux des beaux-arts de Belgique ;
 Intérieur d'une ferme avec des paysans, dessin, conservé au musée du château de Weimar ;
 Le prisonnier, 1858 ;
 Deux souris dans la souricière, 1858 ;
 Le fumeur, 1858 ;
 La Chauve-souris, 1860, huile sur panneau, , Musée des Beaux-Arts de Gand
 Bouderie et réconciliation, 1861 ;
 Un marché à Anvers, 1863 ;
 La dentellière ;
 Le dîner interrompu par un rat, 1864 ;
 La bénédiction du grand-père, 1864 ;
 La mort du comte Frédéric de Merode, conservé au Musée royal des Beaux-Arts d'Anvers ;
 Le nouveau-né, 1866 ;
 La mouche, 1866 ;
 Le braconnier, 1866 ;
 Vieux chasseur avec une jeune femme, 1867, collection privée ;
 Feu et soleil, 1868 ;
 Démolition de la vieille enceinte d'Anvers, conservé à l'hôtel de ville d'Anvers ;
 Scène de marché, 1869 ;
 Représentation gala, 1871 ;
 La surprise, 1872 ;
 L'écrivain public, 1872 ;
 La blessure, 1872 ;
 L'école dentellière, 1873 ;
 Chasse à la souris, 1873 ;
 La famille indigente, 1873 ;
 L'échappé, 1873 ;
 Le départ de la jeune mariée, 1874 ;
 Le Savoyard malheureux, 1875 ;
 Les bons voisins ;
 Catherine ! Catherine !, 1876 ;
 Atout, 1876, conservé au Musée national de l'art, de l'architecture et du design de Norvège ;
 Après le combat de coqs, 1878 ;
 La lecture politique ;
 Le retour du marché, 1879 ;
 Le chat puni ;
 Les apprêts de la musique ;
 L'école de village, 1880 ;
 Le crépuscule ;
 La sieste ;
 L'oiseau s'est envolé, Musée de l'Ermitage.
 Tableau de famille Musée de l'Ermitage.
 Les maraudeurs, 1881 ;
 Le chasseur endormi, 1881 ;
 La Saint Thomas, inachevé.

Il a également laissé une dizaine d'eaux-fortes et des lithographies.

Galerie

Honneurs 
Ferdinand de Braekeleer est :
  Chevalier de l'ordre de Léopold (Belgique, ).
  Officier de l'ordre de Léopold (Belgique, 1872).

Notes et références

Annexes

Bibliographie 
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Liens externes 

 
 
 
 Liste d’œuvres de Ferdinand de Braekeleer sur invaluable.com

Naissance à Anvers
Naissance en février 1792
Décès à Anvers
Décès en mai 1883
Décès à 91 ans
Peintre belge du XIXe siècle
Graveur belge du XIXe siècle
Personnalité anversoise
Officier de l'ordre de Léopold
Étudiant de l'Académie royale des beaux-arts d'Anvers