Charles-Wangel Bret
Charles-Wangel Bret, baron de Bret, né le  à Lyon (Rhône) et mort à le  à Précieux (Loire), est un haut fonctionnaire et homme politique français.

Biographie 

Né le  à Lyon, sur la paroisse Sainte-Croix, Charles-Wangel Bret est issu d'une famille de juristes et de bourgeois commerçants lyonnais. Son père, François Bret (1746-1804), jurisconsulte et avocat à Lyon, avait épousé le  en la paroisse Saint-Pierre-Saint-Saturnin de Lyon, Jeanne Vassal (1761-1836), d'une famille de négociants lyonnais.

Avec sa famille, il échappe aux massacres de 1793 à Lyon. Son père meurt à Lyon le  laissant à son épouse quatre enfants vivants dont Charles-Wangel est le fils aîné. Cette situation le dispensera de la conscription impériale. Il continue ses études de droit puis intègre l'Administration en 1807, à peine âgé de 16 ans, affecté à l'Inspection de la Régie des Sels et Tabacs dans les départements au-delà des Alpes où il restera jusqu'en 1813.

Apprécié pour son intelligence, sa droiture et son zèle, il est nommé le  chef de bureau de la Liquidation dans le département de la Meuse puis dans celui de la Nièvre. En 1818, il revient à Paris pour être affecté au Bureau du Directeur Général de l'Administration des Communes. Il profite de ce poste à la source d'une multitude d'informations sur les départements pour tisser un réseau de relations avec de nombreux représentants de préfectures. C'est ainsi qu'il sera remarqué par le baron Poyferré de Cère, préfet des Deux-Sèvres qui le fera venir dans son département.

Passage dans la Préfectorale et radiation de l'Administration
Il occupe son premier poste de sous-préfet à Melle (Deux-Sèvres)en  à vingt-huit ans. Il s'y marie le  de la même année avec Marie-Anne Eudoxie Delaubier-Beauchamps (ou Delaubier). Celle-ci mourra en couches le , après avoir donné naissance à Marie-Caroline Jenny Bret trois semaines auparavant.

Mis en place par Louis XVIII, un régime ultra-royaliste conduit par Corbière, fait une chasse impitoyable à tous les fonctionnaires pouvant avoir eu une attitude un tant soit peu douteuse à l'égard des visées réactionnaires. Charles-Wangel Bret est parmi ceux qui sont chassés sans aucun ménagement de l'Administration le . Jeune veuf avec un enfant en bas âge, sans point de chute ni aucune fortune, il revient à Paris où étaient établies sa mère et sa sœur Sophie, épouse d'un instituteur. Il y achève courageusement ses études d'avocat et sera reçu au Barreau de Paris. Pour se maintenir la tête hors de l'eau, il plaide de nombreuses petites causes sans grand intérêt tout en menant une action déterminée de développement de ses relations dans le  milieu de l'Administration. Il harcèle les différents Ministres de l'Intérieur en vue de réintégrer l'Administration à quelque poste que ce soit. En vain ! Il lui faut attendre les émeutes de  pour sortir de l'ombre et prendre une part active au soulèvement pour renverser le régime de Charles X. Il se rapproche de l'ancien banquier Charles Laffitte, devenu député, qui avait pris la tête de la résistance à l'Assemblée.

Carrière sous Louis-Philippe 
L'arrivée au pouvoir de Louis-Philippe précipite le retour de Charles-Wangel Bret dans la Préfectorale. Il rejoint son poste de sous-préfet à Sens (Yonne) dès le  où son action ferme mais courtoise et équitable fera l'admiration de ses administrés comme du Ministre de l'Intérieur. Dès le , il est nommé préfet de la Loire à Montbrison.

Il y est un acteur bien involontaire de l'affaire du Carlo Alberto. Ce bateau avait transporté la Duchesse de Berry de Livourne à Marseille en  d'où elle avait disparu pendant plusieurs mois à la plus grande inquiétude du gouvernement dans la crainte de menées politiques subversives. Ses sept comparses sont arrêtés et jugés par la cour d'Assise d'Aix qui renvoie le procès dans la Loire. Le préfet Bret a donc la lourde responsabilité d'assurer la protection et l'emprisonnement des conjurés pendant leur procès à Montbrison. La relaxe est prononcée en  à la fureur du gouvernement mais l'alerte a été chaude pour le préfet. Il est promu la même année chevalier de la Légion d'Honneur. Le , il épouse en secondes noces Jeanne Marie Armande Lachèze, fille de Claude Antoine Lachèze, député, ancien maire de Montbrison.

Il est nommé préfet du Haut-Rhin en 1833 et rejoint Colmar le . Il trouve une besogne délicate et harassante. Sur le plan social, l'ère industrielle commençante a déjà créé une cohorte d'ouvriers en situation précaire et organisés pour mener des démarches de protestation. Il est confronté à nombre d'entre elles. Éloigné du pouvoir central qui l'oublie et trop près de deux pays étrangers (la Suisse et la duché de Bade) qui nécessitent de lourds frais de représentation, il peine à faire face à toutes ses obligations. Il se débat dans des affaires frôlant l'incident diplomatique (l'affaire de Porrentruy, celle des frères Wahl, celle des réfugiés polonais...). Sa lucidité et sa fermeté seront appréciées à leur valeur et ses incessantes demandes de changement n'aboutiront pas. En 1842, il reçoit l'Ordre du Lion de Zahringen des mains du Grand-Duc Léopold  de Bade.

En , il est élu président du collège électoral dont il fait partie à Colmar. Le , il est élevé au grade de Commandeur de la Légion d'Honneur. Le , une foule de chômeurs à la recherche de pain se révolte à Mulhouse. Il autorise le maire à faire usage de la force publique en recommandant d'éviter toute effusion de sang. Il n'a pas le temps de se rendre sur place que le manque de sang-froid d'un homme de troupe provoque une fusillade qui fait quatre morts et vingt blessés.

Révocation à la Révolution de 1848 et réintégration sous le Second Empire 
La révolution de 1848 va accélérer sa chute. Il s'en ira, comme souhaité par le pouvoir, dès  pour se retirer dans le château de Précieux (Loire), aux environs de Montbrison, que son épouse avait eu la sagesse d'acheter quelque temps auparavant. Bien que peu favorable à l'idée d'un régime républicain, les principes de la République proclamés en  par Louis-Napoléon Bonaparte n'étaient pas éloignés de ses vues politiques. Il fait donc assez rapidement acte d'allégeance ce qui lui vaut de réintégrer la préfectorale à Montbrison à nouveau le .

Le coup d'État du  se passe à Montbrison comme à Paris, sans problème. En revanche la vente des biens de la famille d'Orléans le  y provoque davantage de vagues. Le , Bret est nommé préfet de la Haute-Garonne à Toulouse. Il a à peine le temps d'ouvrir ses malles qu'il lui est demandé, deux mois plus tard, de remplacer au pied levé le préfet de Lyon (Rhône), Louis Charles Marie de Vincent, nommé conseiller d'État. Il prend ses fonctions en . Il y trouve une situation agitée par de nombreux mouvements sociaux et doit faire face à de délicats problèmes d'expropriation pour accélérer la construction de la voie de chemin de fer Paris-Marseille dans sa portion Lyon-Avignon.

Il est promu au grade de Grand Officier de la Légion d'Honneur. Il est enfin nommé sénateur par l'Empereur en , est remplacé à Lyon par Claude-Marius Vaisse et prend sa retraite de l'Administration en juin.

Il se replie sur son château de Précieux où il mène une vie très active partagée entre ses fonctions de maire du village, de conseiller général puis de président de ce même conseil et celles de sénateur. Il meurt le  à Précieux (Loire) à l'âge de 69 ans.

Il laisse quatre enfants dont sa fille, Marie-Caroline Jenny, issue de son premier mariage, qui avait épousé à Colmar en 1840, Adolphe Vuitry, polytechnicien, ingénieur de l'École des Ponts et Chaussées, docteur en droit qui deviendra sous-secrétaire d'État des Finances puis président du Conseil d'État. Leur fille épousera Henri Germain, fondateur du Crédit lyonnais.

Bibliographie 
  
 Jean-Pierre Bélet, Mémoires pour servir à l’Histoire du Pays de Porrentruy, Porrentruy, 1973
 Charles Castellani, Les Oubliés de l’Histoire, des Corses au service de Napoléon III, Sammarcelli, 2005
 Journal de la Ville et du grand-duché du Luxembourg  du   
 Paul Muller, La Révolution de 1848 en Alsace avec une Biographie des Parlementaires alsaciens de 1789 à 1871, Mulhouse, Vve Bader, 1912
 Nouveau dictionnaire de biographie alsacienne, article de Maurice A. Oster, vol. 5, 
 Revue des Deux Mondes XIX, Chroniques de la Quinzaine, 
 Revue des Deux Mondes, Chroniques de la Quinzaine, 
 Revue Forez Auvergne  du

Liens externes 
 

Préfet du Haut-Rhin
Préfet de la Haute-Garonne
Préfet du Rhône
Sénateur du Second Empire
Naissance en février 1791
Décès en septembre 1860
Décès dans la Loire
Grand officier de la Légion d'honneur
Conseiller général de la Loire
Président du conseil général de la Loire
Décès à 69 ans