Aqueduc romain de Briord
L'aqueduc romain de Briord, parfois appelé aqueduc romain de Briarette, est un tunnel-aqueduc situé à Briord, dans le département de l'Ain en France. Dégagé au début du , il est classé comme monument historique en 1904.

L'aqueduc captait l'eau de source de la Brivaz à Montagnieu, traversait la colline de Briarette pour aboutir au niveau de l'établissement romain du  à Briord. Seule sa partie souterraine, sous la colline, est connue.

Localisation 

L'aqueduc est situé dans le département français de l'Ain, sur la commune de Briord, entre le cours du Rhône et les contreforts du Jura. Il consiste en un tunnel d'environ  qui traverse la colline de Briarette (également nommée colline des Bruyaret), captant au nord-est l'eau de la Brivaz dans le territoire de Montagnieu, pour déboucher au sud-ouest dans la vallée du Rhône au niveau du , un établissement gallo-romain.

Description 

La longueur du tunnel, traversant la colline dans une direction générale du nord-est au sud-ouest, a été estimée entre 200 et  de longueur au début du , et mesurée plus précisément à . La dénivellation entre la prise d'eau de la Brivaz et la sortie du tunnel vers Briord est de , ce qui crée une pente importante pour un aqueduc. Il y avait probablement un aménagement à la prise d'eau, dont les blocs de pierre visibles sur place seraient les vestiges. À cet emplacement, un réservoir aux murs épais d'un demi-mètre fut détruit en 1844. Le captage de l'eau de la Brivaz serait à  en amont de l'entrée du tunnel, à un endroit où l'on distingue des assises de pierres massives régulièrement taillées, peut-être de facture romaine. Selon Marchand, ce pourrait être un barrage relevant le niveau de la rivière et alimentant l'aqueduc par un canal de dérivation.

Le tunnel est creusé dans un calcaire compact. Du côté de la vallée de la Brivaz, l'entrée est largement aménagée par une ouverture de  de largeur et  de hauteur, sur une profondeur de , au fond de laquelle s'ouvre le tunnel  . Le tunnel présente une largeur d'environ  pour une hauteur variant entre  et . À environ  de l'entrée, le tracé fait un coude à angle droit sur  puis reprend sa direction initiale et sort du côté de Briord. Cet angle marqué est interprété par Marchand comme le point de jonction de deux équipes de mineurs, parties chacune d'une extrémité du tracé prévu. L'équipe partie de Briord a creusé la plus grand longueur et aurait dévié sur sa droite en cherchant à localiser au son l'autre équipe. La déviation s'observe aussi verticalement, avec un relèvement de  à la jonction.

Aucune inscription antique n'a été repérée lors des explorations du début du , que ce soit aux entrées du tunnel, ou à l'intérieur. Un fragment d'inscription paléochrétienne trouvé vers 1980 à l'entrée côté Briord n'est qu'un bloc de remploi pour l'aménagement d'une tranchée récente.

Historique 

En 1853, Alexandre Sirand fait quelques fouilles à ses frais et explore le tunnel creusé dans la colline. Il découvre gravés dans la paroi, tracés au charbon ou à la craie quelques noms parfois accompagnés de dates, traces de visites antérieures : Prieur Delisle, Pingon 1550, Perret, Duchastre, Cointet 1552. Alexandre Sirand publie son exploration dans une revue culturelle de l'Ain, et le site retourne à l'abandon.

En 1900, la galerie, dont les ouvertures sont encombrées de débris de terre et de roches, est en partie dégagée par le curé de Briod, l’abbé Jacquand, qui a pu organiser une visite pour les abbés Marchand et Morgon le  : dans un premier temps à l’entrée du côté Briord, sur une vingtaine de mètres, puis à l’autre extrémité du côté de la Brivaz. L’ouverture de la galerie taillée dans le rocher est large de  et longue de . La largeur du tunnel, parcouru sur plus d’une centaine de mètres, est d'un mètre et demi à deux mètres, avec une hauteur variant entre  et , sauf aux entrées qui sont partiellement obturées de débris. La partie centrale du tunnel était impraticable lors de cette visite, mais les visiteurs estiment sa longueur totale à environ . Les traits de burin des mineurs du tunnel sont visibles sur les parois, et leur oblicité différente selon les entrées indique que deux équipes ont entamé le creusement à chaque extrémité. Elles ont dévié avant d’atteindre leur point de rencontre, qui forme donc un coude. Les visiteurs hésitent sur l’explication de cet écart, soit une déviation involontaire, soit une sinuosité ménagée pour casser la force du courant, hypothèse défendue par Adrien Blanchet.

L'édifice est classé au titre des monuments historiques par arrêté du .

En 1905, des subventions pour terminer le dégagement du tunnel sont accordées par le ministère des Beaux-Arts (), le Conseil général de l'Ain et la Société d'émulation de l'Ain (pour  chacun). En 1906 grâce aux financements, M. Chevelu entame les travaux de déblaiement.

En 2019, un collectif de géomètres entreprend de modéliser numériquement l'aqueduc.

Références

Annexes

Bibliographie 
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Articles connexes 
 Liste des aqueducs romains
 Liste des monuments historiques de l'Ain
 Musée de la société d'histoire et d'archéologie de Briord

Liens externes 

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Monument historique dans l'Ain
Monument historique classé en 1904
Briord
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Hydrographie dans l'Ain
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Antiquité dans l'Ain