L'Abolition de l'esclavage dans les colonies françaises en 1848
L'Abolition de l'esclavage dans les colonies françaises en 1848 ou L'Émancipation des Noirs ou Proclamation de la liberté des Noirs aux colonies ou Proclamation de la libération des Noirs aux Antilles est un tableau du peintre français François-Auguste Biard réalisé en 1848.

Cette huile sur toile de grande taille est conservée au château de Versailles.

Elle représente une société coloniale dans laquelle vient d'être proclamé le décret du  procédant à l'abolition de l'esclavage dans l'Empire français. On assiste à la scène de l'émancipation du peuple esclave. La scène est centrée sur deux esclaves noirs qui s'enlacent, avec des chaînes brisées, image de leur liberté juste acquise.

Histoire 

Biard, habitué des commandes passées par le roi , se trouve dépourvu lorsque la Révolution de 1848 fait tomber le roi et voit l'instauration de la Deuxième République. Toutefois, selon Louis Guimbaud, il s'adapte rapidement :

La correspondance de Lamartine ne mentionne pas ce tableau, mais il pourrait tout de même en avoir recommandé l'achat. Pour d'autres auteurs, il s'agit d'une commande de la direction des Beaux-Arts du ministère de l'Intérieur, ce qui est contesté dans le sens où il s'agirait d'une  commande.

Il est en tous cas établi que le tableau est présenté au Salon de 1849 (167), puis acquis par l'État le  pour . Il est envoyé à Clermont-Ferrand le .

Le tableau est aujourd'hui conservé au musée de l'Histoire de France, au château de Versailles.

On le retrouve sous différents titres :
 L'Abolition de l'esclavage dans les colonies françaises en 1848 ;
 L'Émancipation des Noirs ;
 Proclamation de la liberté des Noirs aux colonies ;
 Proclamation de la libération des Noirs aux Antilles.

Il est exposé à la Bibliothèque nationale en 1948 pour le centenaire de la révolution de 1848, puis dans l'exposition  pour le bicentenaire des États-Unis à la National Gallery of Art de Washington (-), au Museum of Art de Cleveland (-) et au Grand Palais à Paris (-).

Il est prêté à plusieurs reprises en 1998 pour le  de la deuxième abolition, notamment au palais de l'Élysée pour la réception présidée par Jacques Chirac, président de la République, ainsi qu'à la Martinique et au Musée national des Arts et Traditions populaires (MNATP).

Il fait partie des œuvres présentées en 2019 lors de l'exposition Le Modèle noir, de Géricault à Matisse au musée d'Orsay.

Description 

Le tableau est une huile sur toile de .

Le lieu dans lequel se déroule l'action n'est pas précisé, mais il s'agit vraisemblablement d'une île colonisée, compte tenu du paysage et de la végétation, composée notamment de palmiers.

Les personnages représentés sur le tableau se répartissent en plusieurs groupes.

À gauche, sur une estrade, des troupes de marine brandissent le drapeau de la France derrière le délégué du gouvernement venu proclamer le décret. Celui-ci, une écharpe tricolore nouée autour de la taille, lève son chapeau de son bras gauche pour montrer le drapeau, tandis qu'il tient le décret dans sa main droite.

Le reste du tableau est occupé par la société coloniale à qui le décret est proclamé. Au centre, un couple d'esclaves libérés émerge, les yeux tournés vers le ciel : la femme enlace l'homme, qui brandit ses chaînes brisées, symbole de la liberté qu'ils viennent d'obtenir. Autour d'eux, des planteurs et leur famille assistent à la scène, tandis que des esclaves assis ou agenouillés se prosternent au pied du délégué du gouvernement ou, pour l'une d'elles, devant deux femmes vêtues de blanc, ses anciennes propriétaires, qui lui adressent un geste protecteur. Les esclaves sont pour la plupart torse nu ou seins nus. On distingue aussi dans la foule des gens de couleur libres.

Analyse 

Avec ce tableau, Biard passe pour un abolitionniste, mais il est plus probablement attiré dans la représentation de cet événement par une recherche de l'exotisme et de la peinture d'histoire.

Selon Nelly Schmidt, la composition du tableau, où , .

Lilian Thuram et Pascal Blanchard, dans la postface Corps noir, regard blanc du catalogue de l'exposition Le Modèle noir au musée d'Orsay en 2019, en livrent la critique suivante :

Pap Ndiaye souligne également le manque de réalité historique du tableau, les esclaves ayant déjà obtenu de facto leur libération de par leur propre lutte au moment de l'abolition ; l'historien met en exergue la dimension politique du tableau et sa volonté d'écrire l'histoire officielle. De même, Françoise Vergès déplore que le tableau mette en scène  et .

Postérité 

Ce tableau est très utilisé pour illustrer l'abolition de 1848, notamment dans les manuels scolaires et la littérature jeunesse.

Notes et références

Voir aussi

Articles connexes 
 François-Auguste Biard
 Décret d'abolition de l'esclavage du 
 L'Émancipation à La Réunion, tableau similaire

Liens externes 

Tableau d'un peintre français
Tableau réalisé en 1848
Avril 1848
1848 en France
Esclavage dans la peinture
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Esclavage en France
Abolition de l'esclavage
Drapeau de la France dans la peinture
France d'outre-mer dans la peinture
Œuvre exposée au Salon de 1849
Œuvre conservée au château de Versailles