Askja
LAskja est un emboîtement de caldeiras en Islande, éponyme d'un système volcanique appartenant au graben médian et composé de ces caldeiras, la plus interne étant occupée par un lac, l'Öskjuvatn, du massif volcanique qui les entoure, les Dyngjufjöll, reste d'un ancien volcan précédant la caldeira, ainsi que de volcans boucliers, de cratères et de fissures volcaniques s'étirant dans une direction nord-sud sur une centaine de kilomètres de longueur. La dernière éruption de l'Askja remonte à la fin 1961 mais sa plus puissante des temps historiques, responsable de la formation de la caldeira remplie par l'Öskjuvatn, s'est déroulée en 1875.

Toponymie 
 est un terme islandais signifiant en français « boîte » mais aussi « caldeira » dans le vocabulaire technique associé à la géologie.

 est formé de fjöll, pluriel de « montagne », et de dyngju, génitif de « volcan bouclier ».

 est formé de vatn, « lac, et de öskju, génitif de « caldeira ».

Géographie 

L'Askja est situé dans le centre-est de l'Islande, au nord du Vatnajökull, la plus grande calotte glaciaire du pays, au sud du lac Mývatn et au sud-ouest du Herðubreið, dans le Ódáðahraun. Administrativement, il est inclus dans la municipalité de Skútustaðahreppur de la région de Norðurland eystra.

Le système volcanique se compose de différents éléments géographiques distincts étirés sur 190 kilomètres de longueur. Au centre s'étend une caldeira de  de superficie composée de trois caldeiras entrées en coalescences et dont la principale mesure 8 kilomètres de diamètre. Cette caldeira s'est probablement formée par l'élévation de ses rebords lors d'éruptions annulaires sous-glaciaires, plutôt que par subsidence. Recoupant le rebord sud-ouest de cette caldeira, une autre, la plus récente et mesurant 4,5 kilomètres de diamètre, est presque entièrement remplie par un lac, l'Öskjuvatn. Celle-ci s'est en revanche formée par subsidence lors de l'éruption de 1875. L'Öskjuvatn est avec  de profondeur le second lac le plus profond d'Islande après le Jökulsárlón, une lagune glaciaire, avec . Juste au nord d'Öskjuvatn se trouve un maar, le Víti.

Les Dyngjufjöll entourent ces caldeiras sous la forme d'un massif de montagnes s'élevant d'environ  au-dessus des Hautes Terres d'Islande et culminant à  mètres d'altitude au Þorvaldsfjall. Il est de forme carrée avec 24 kilomètres de côté pour environ  de superficie. De part et d'autre de ce massif, sur 20 kilomètres au sud et 170 kilomètres au nord s'étirent des fissures volcaniques, marquées par des graben, des alignements de cônes volcaniques, des tuyas et des champs de lave. De ces fissures s'élèvent quelques volcans boucliers.

La région est pratiquement dépourvue de végétation. Les sources géothermales y sont nombreuses.

Histoire

Formation 

Les Dyngjufjöll commencent à se former il y  ans au cours d'éruptions basaltiques et rhyolitiques sous-glaciaires. Le massif prend alors la forme d'un stratovolcan aux laves palagonitiques.

L'Askja commence à prendre son aspect actuel il y a environ  ans au cours d'une importante éruption rhyolitique qui détruit partiellement les Dyngjufjöll avec la formation de la caldeira d'Askja, la plus grande des trois actuelles. Au cours de l'une de ces éruptions, se forme, entre  avant le présent, le Kollóttadyngja, un volume de lave de plus de . Lors de l'éruption de 1875, l'important volume de lave rejeté provoque la subsidence d'une partie de l'Askja, créant la troisième caldeira occupée depuis par l'Öskjuvatn.

L'éruption de 1875 

En février 1874 de nombreux séismes sont ressentis par les populations vivant en majorité autour du lac de Mývatn et de la côte nord. Ces séismes durent toute l'année et c'est en janvier 1875 que la première éruption du système volcanique d'Askja commence. Une fissure éruptive au Nord-Est d'Askja associée à une éruption dans la caldeira se produit.

En février, plusieurs fissures éruptives font leur apparition dans la fissure de Sveinagjá (entre 40 et  au nord de la caldeira).

En mars, l'activité sismique devient plus importante, laissant supposer un regain de l'activité volcanique. Le 28 mars, en l'espace de 12 heures deux explosions à l'intérieur de la caldeira, projetent  de téphras et de ponces rhyolithiques blanches (dont  de roche dense) par un nouveau cratère, le Víti. Les retombées dévastent le quart Nord-Est de l'Islande empêchant la lumière du soleil de percer à travers cet épais nuage de cendre. La rapide expulsion du magma participe à l'effondrement du plafond de la chambre magmatique, provoquant un affaissement et l'apparition rapide d'une nouvelle caldeira de  qui continue à se creuser pendant quelques semaines et qui se remplit d'eau (Öskjuvatn).

Des éruptions fissurales effusives commencent après l'explosion du Víti, dans et à proximité de la fissure de Sveinagjá, et produisent  de laves basaltiques (Nýjahraun lava). L'éruption cesse le 17 octobre et Askja retrouve, avec un nouveau visage, son calme qui  durera 40 ans.

Le cratère de Víti 
Víti (l'enfer) est un maar très caractéristique situé sur le bord nord-est du lac d'Öskjuvatn. Ce cratère est le résultat de la partie explosive de l'éruption de 1875. Plusieurs mètres de neige furent recouverts par les projections. Les caractéristiques isolantes de cette roche poreuse ont conservé la neige qui au cours des siècles s'est transformée en glace. Mais elle reste la plupart du temps invisible, recouverte par l'épaisse couche de pierre ponce.

Víti est aujourd'hui un lieu très apprécié par les promeneurs qui se rendent à Askja car il est possible de se baigner dans ses eaux chaudes qui avoisinent les 25⁰C. Selon certains sites, la baignade est déconseillée à cause de la présence de dioxyde de carbone qui peut provoquer l'évanouissement des nageurs.

L'accès pour se rendre au fond du cratère peut être particulièrement glissant.

Les éruptions du début du  
De 1919 à 1938, on dénombre huit éruptions (de VEI 2 ou moins) notamment sous forme de fissures éruptives. Le plus gros évènement volcanique eut lieu de 1921 à 1929 produisant  de lave.

L'éruption de 1961 
En 1961 une nouvelle fissure éruptive s'ouvrit au Nord-Est de la caldeira et fut active pendant deux mois. 100 millions de mètres carrés de lave et 4 millions de m de téphras jaillirent en fontaines de lave.

Historiques des éruptions dans le système volcanique d'Askja aux

De nouvelles éruptions à venir 
Au début de l'année 2007, de nombreux séismes (plusieurs milliers) sont enregistrés entre la caldeira d'Askja et le volcan Herðubreið. 

Au début de l'année 2008, l'épicentre se déplace à l'est d'Herðubreið et les volcanologues s'accordent pour dire qu'une éruption prochaine n'est pas à écarter.

Cette hypothèse retrouve de l'actualité en septembre 2021, avec des relevés qui indiquent un soulèvement de  environ en quelques semaines, ce qui semble traduire le remplissage d'une chambre magmatique à proximité de la surface.

En août 2023, le soulèvement est passé à , ce qui fait envisager l'éruption d'un volume de  de lave dans les deux années qui suivent.

Une disparition tragique 

En 1907, une expédition scientifique allemande fut organisée pour mieux comprendre la nature d'Askja. Elle était dirigée par le géologue Walter von Knebel accompagné de Hans Spethmann, étudiant en géologie, et du peintre Max Rudloff. Le 10 juillet 1907, von Knebel et Rudloff embarqués sur un petit canot sur le lac de Öskjuvatn se noyèrent et leurs corps ne furent jamais retrouvés.

Hans Spethmann qui faisait ses recherches au nord-est de la caldeira ne put leur porter secours.

Au printemps de l'année 1908, la fiancée de Walter von Knebel, Ina von Grumbkow, ne croyant pas que les corps des deux explorateurs aient pu s'évanouir dans la nature sans laisser aucune trace, se rendit à Askja. Aidée par une équipe, elle rechercha en vain les corps des deux disparus.

Avant de partir, une plaque commémorative fut déposée pour rendre hommage aux deux hommes. Le monument fut érigé  au nord-ouest de Víti.

Protection 

L'Askja bénéficie de mesures de protection de l'environnement au sein du monument naturel d'Askja, une aire protégée de  de superficie créée en 1978.

Notes et références

Liens externes 

  Askja, Iceland
  activité sismique d'Askja et des alentours
 Photographies :
 Panorama
 Cratère
 The Herdubreidarlindir area

Volcan dans le parc national du Vatnajökull
Caldeira en Islande
Monument naturel en Islande
Aire protégée créée en 1978
Volcan en Norðurland eystra
Volcan dans les Hautes Terres d'Islande