Walter Munk
Walter Heinrich Munk, né à Vienne (Autriche-Hongrie) le  et mort à La Jolla (États-Unis) le , est un océanographe américain.

Professeur émérite de géophysique, il a porté le titre de Secretary of Navy/Chief of Naval Operations Oceanography Chair à l'institut d'océanographie Scripps à La Jolla (Californie).

Biographie 
Né en 1917 à Vienne (Autriche-Hongrie), Walter Munk fut envoyé en pension dans une école préparatoire pour garçons dans l'État de New York en 1932. Sa famille avait choisi New York car elle envisageait que le jeune Walter fasse une carrière dans la finance dans une banque new-yorkaise liée à l'entreprise familiale. Son père, Hans Munk, et sa mère, Rega Brunner, avaient divorcé alors que Walter était encore enfant. Son grand-père maternel était Lucian Brunner (1850-1914). Son beau-père,  Rudolf Engelsberg, fut brièvement membre du gouvernement autrichien du président Engelbert Dollfuss.

Walter Munk travailla trois ans à la banque et étudia à l'université Columbia. Il n'aimait pas la finance et quitta la banque pour étudier au California Institute of Technology, où il obtint sa licence en physique en 1939. Il fit un stage à l'Institut d'océanographie de Scripps et l'année suivante, le directeur de Scripps, le distingué océanographe Harald Ulrik Sverdrup, l'accepta en programme de doctorat mais lui fit savoir qu'il ne connaissait pas un seul poste d'océanographe disponible dans les dix prochaines années.

Walter Munk termina sa maîtrise en géophysique en 1940 et le doctorat en océanographie à l'université de Californie à Los Angeles en 1947. L'Institut d'océanographie Scripps à La Jolla l'embaucha en tant qu'assistant professeur de géophysique. Il devint professeur en 1954.

Il devient conseiller en matière de vagues et marées auprès des alliés lors des préparations du débarquement en Normandie en 1944.

En 1968, Walter Munk devint membre du comité JASON, un panel de scientifiques qui conseille le gouvernement américain.

Le 20 juin 1953, Walter Munk épousa Judith Horton. Elle était active à l'Institut d'océanographie de Scripps pendant plusieurs décennies, contribuant à son architecture, planning et à la rénovation et réutilisation de bâtiments historiques. Judith Munk est décédée le 19 mai 2006. Walter Munk se remaria avec Mary Coakley en juin 2011.

Récompenses 

Walter Munk a été élu à l'Académie nationale des sciences en 1956 et à la Royal Society de Londres en 1976. Il a reçu à la fois la bourse Guggenheim (trois fois) et la bourse du programme Fulbright. Il a également été élu Scientifique de Californie de l'année par le musée des sciences et de l'industrie en Californie en 1969.

Parmi les nombreux autres prix et distinctions que Walter Munk a reçu, on peut citer l'Arthur L. Day Medal, de la Société américaine de géologie en 1965, la  de l'American Meteorological Society en 1966, la Médaille d'or de la Royal Astronomical Society en 1968, la première  parrainée par l'Union américaine de géophysique et l'US Navy en 1976, la médaille Alexander-Agassiz  de l'Académie nationale des sciences en 1977, le  de l'US Navy en 1978, la National Medal of Science en 1983, la médaille William-Bowie de l'Union américaine de géophysique en 1989, le prix Vetlesen en 1993, le prix de Kyoto en 1999, la première  en 2001, et le prix Crafoord de l'Académie royale suédoise des sciences en 2010 « pour ses contributions novatrices et fondamentales à notre compréhension des courants océaniques, des marées et des vagues, et leur rôle dans la dynamique de la Terre. »

En 1993, Walter Munk a été le premier récipiendaire du  donné « en reconnaissance de recherche émérite en océanographie liée au son et la mer. » Ce prix est décerné conjointement par la  , l'Office of Naval Research et le Naval Oceanographic Office du département de la Défense des États-Unis.

Livres 
 
 
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Documentaires/films 
 Waves Across the Pacific (1963)
 One Man's Noise: Stories of An Adventuresome Oceanographer (1994) (YouTube link)
 Perspectives on Ocean Science: Global Sea Level: An Enigma (2004) (YouTube link)
 The Sound of Climate Change (2010)  Munk's Crafoord Prize Lecture

Références

Liens externes 

 Scripps Institution of Oceanography
 UCSD Institute of Geophysics and Planetary Physics (IGPP)
 
 Biography Columbia U.
 Oral History interview transcript with Walter Munk 30 June 1986, American Institute of Physics, Niels Bohr Library and Archives
 Kyoto Prize
 The Heard Island Feasibility Test

Prix Crafoord
Lauréat du prix de Kyoto
Récipiendaire de la National Medal of Science
Lauréat de la médaille d'or de la Royal Astronomical Society
Centenaire américain
Étudiant du California Institute of Technology
Boursier Guggenheim
Naissance à Vienne (Autriche)
Naissance en octobre 1917
Décès à La Jolla
Décès en février 2019
Décès à 101 ans
Océanographe américain
Naissance en Autriche-Hongrie