SMS Wittelsbach
Le SMS Wittelsbach est un cuirassé de la marine impériale allemande, premier de la classe Wittelsbach. Il a été lancé le . C'est le premier navire de guerre d'importance à avoir été construit après la loi navale de l'amiral Tirpitz en 1898.

Données techniques 
Les navires de ligne de la classe Wittelsbach, mesurent 127 m de longueur, ont un déplacement de  et une vitesse de 18 nœuds. L'équipage du SMS Wittelsbach était composé de 33 officiers et de 650 sous-officiers et hommes d'équipage. Lorsqu'il était navire amiral de son escadre, il y avait en plus un état-major de 13 officiers et 66 sous-officiers à bord.

Son armement consiste, comme pour les navires de la classe Kaiser Friedrich, en quatre canons de , dix-huit de  et douze de . Il comporte aussi douze canons Horchkiss de  et six lanceurs de torpilles.

Service 
Le navire est bâti pour un coût de  marks au chantier impérial naval de Wilhelmshaven. Il est baptisé du nom de la dynastie des Wittelsbach en Bavière, lancé le  et mis en service le .

Il est affecté à la  escadre et devient, le , navire amiral de l'amiral en second et, à partir du , naviral amiral de la  escadre qui comprend les quatre autres pré-dreadnoughts de la classe Wittelsbach, ainsi que les quatre navires de la classe Kaiser Friedrich. Les SMS Schlesien et SMS Hannover la rejoignent en , ce dernier remplaçant le SMS Wittelsbach en tant que navire amiral<ref>Le SMS Wittelsbach devient alors de temps à autre navire amiral (Flaggschiff) de l'amiral en second</ref>.

Le SMS Wittelsbach est mis hors service pour travaux, le , et remplacé par le SMS Posen. Il est remis en service, le , et affecté à la division de réserve de la mer du Nord, puis quelques mois plus tard à celle de la mer Baltique, basée à Kiel. Pendant sa période d'exercices habituelle, le SMS Wittelsbach reçoit la mission de transporter une statue de  à Balholmen du 5 au  et de la débarquer. Cette statue est un don du Kaiser Guillaume II au roi Haakon VII de Norvège à qui il rend visite le  à bord de son yacht, le SMY Hohenzollern.
 Première Guerre mondiale 
À la déclaration de guerre, le SMS Wittelsbach devient navire amiral de la  escadre de la Hochseeflotte qui est chargée de surveiller la mer Baltique et qui est commandée par l'ancien inspecteur de l'artillerie de marine, le vice-amiral Ehrhard Schmidt. L'escadre est formée de ses sister-ships, les SMS Wettin, SMS Zähringen, SMS Schwaben et SMS Mecklenburg, ainsi que des SMS Braunschweig et SMS Elsaß.

L'unité se rend d'urgence le  en mer Baltique orientale, après avoir appris le naufrage la veille du SMS Magdeburg au cours d'une attaque russe près de l'île d'Odensholm, mais elle est de retour à Bornholm, le . L'action suivante a lieu du 3 au  sous le commandement du prince Henri, frère de l'empereur et commandant des forces navales de la mer Baltique, en vue de préparer le soutien d'un débarquement de troupe (qui sera reporté quelques mois plus tard) à Libau et de miner le golfe de Finlande. Y prennent part le croiseur cuirassé SMS Blücher (navire amiral), les sept cuirassés, cinq croiseurs légers et vingt-quatre torpilleurs. Le petit croiseur SMS Augsburg se trouve le  confronté aux croiseurs cuirassés russes Bayan et Pallada, au nord de l'île de Dagö, alors qu'il minait les environs; il arrive à prendre la fuite, et les deux navires russes, évitant la confrontation, retournent dans le golfe de Finlande. Il n'y a pas eu de bataille navale, les Allemands n'ayant pas réussi à faire sortir les Russes de leur zone.

L'escadre est du 11 au  en mer du Nord, puis retourne en mer Baltique. La  et la  escadres, avec le prince Henri à bord du Braunschweig, se trouvent menacées par un sous-marin ennemi, le , et finalement le danger est évité. Les navires de l'escadre poursuivent leurs exercices par la suite en mer du Nord et leurs missions de surveillance, notamment aux embouchures de l'Elbe et de la Jade. Le SMS Wittelsbach y stationne du  au , date à laquelle il retourne à Kiel pour travaux de réparations.

Au début du mois de , la  division formée des Wittelsbach, Wettin, Schwaben et Mecklenburg reçoit l'ordre du vice-amiral Schmidt d'opérer en mer Baltique jusqu'à l'île d'Utö, afin d'intercepter tout navire russe, tandis que les forces terrestres s'emparent de Libau; mais elle ne rencontre aucun navire de la marine impériale russe. Jusqu'en , le Wittelsbach est chargé de la surveillance côtière en mer du Nord, avec quelques actions ponctuelles en Baltique en juillet (autour de Gotska Sandön et dans le détroit d'Irbe); mais finalement son escadre est mise hors combat, car l'état-major de la Hochseeflotte prend conscience que les navires de la  escadre sont dépassés par les dreadnoughts russes de la classe Gangut, plus rapides et mieux armés.

Entretemps au mois de mai, la  escadre avait été chargée de soutenir le débarquement des troupes à Libau préparant une marche au nord-est en direction de Saint-Pétersbourg (qui sera bloquée).

Le SMS Wittelsbach retourne à Libau pour y assurer la sécurité et devient navire amiral du nouveau commandant de l'escadre, le vice-amiral Friedrich Schultz. Il prend part du 9 au  à une opération en direction de l'île de Gotland, avec ses quatre sister-ships. Le Wittelsbach quitte définitivement Libau le  pour Kiel. Il est ancré au lac de Schick, pour servir de navire cible. Son équipage est réduit au début de l'année suivante.

Il est ensuite transféré à Wilhelmshaven pour servir un temps de tender d'aviation; puis de dépôt de mines, après la guerre. Il est rayé des listes en  et vendu le  suivant pour  à une entreprise de démolition navale de Wilhelmshaven.

 Notes 

 Bibliographie 
  Erich Gröner, Dieter Jung, Marin Maass, Die deutschen Kriegsschiffe 1815-1945, Munich, Bernard & Graefe Verlag, 1982
 Liens internes Hochseeflotte''
Liste des navires de la Kaiserliche Marine

Source 

Cuirassé de la Kaiserliche Marine
Cuirassé de la Première Guerre mondiale
Bateau lancé en 1900
Nom de bateau
Navire construit à Wilhelmshaven