William Babell
William Babell (ou Babel) (1689/1690 - ) est un musicien anglais, compositeur et auteur de nombreuses transcriptions de musique vocale pour le clavecin.

Biographie 
William Babell reçut son instruction musicale de son père, Charles Babel, joueur de basson dans l'orchestre de l'opéra royal de Drury Lane, de Johann Christoph Pepusch et peut-être de Georg Friedrich Haendel. Il fut violoniste dans l'orchestre privé du roi  y fut claveciniste à partir de 1711, jouant souvent de concert avec William Corbett, Jacques Paisible puis Matthew Dubourg. Il travailla aussi pour le Théâtre de Lincoln's Inn Fields. De  jusqu'à sa mort, il fut aussi organiste à l'église de Tous les Saints (All Hallows) de Bread Street où son successeur fut John Stanley.

Il composa de nombreuses transcriptions pour le clavecin d'arias des opéras les plus populaires de l'époque. Elles furent publiées en France, aux Pays-Bas, en Allemagne comme en Angleterre et furent à la base de sa réputation. Son style fut très fortement influencé par Haendel. Johann Mattheson le considérait supérieur à Haendel comme organiste virtuose, alors que le musicographe Charles Burney critiquait sa façon de jouer ses transcriptions, disant que 
.

Contrairement à Burney, son collègue historien de la musique John Hawkins estimait qu' 

Parmi les pièces transcrites figurent des arie de l'opéra Rinaldo de Haendel et notamment l'air fameux Vo' far guerra que Haendel considérait comme un « cheval de bataille » pour montrer son jeu au clavecin et qui nécessite une virtuosité remarquable. La transcription de Babell a été composée en se souvenant de la façon dont Haendel improvisait lors de ses concerts. En 1894, Friedrich Chrysander, le grand biographe de Haendel, publia les transcriptions de Babell dans le volume n°48 de la Händel-Gesellschaft.

Babell a aussi composé des sonates pour flûte, violon et basse continue, des concertos et d'autres pièces. Ses mouvements lents sont considérés comme un bon exemple des pratiques d'ornementation et d'improvisation du début du .

Sa mort assez précoce serait due à son intempérance alcoolique. Il fut enterré dans l'église Hallows Church.

Œuvres imprimées 

The 3rd Book of the Ladys Entertainment, or Banquet of Musick (arrangements pour clavecin) (1709)
The 4th Book of the Ladys Entertainment (arrangements pour clavecin) (1716)
Suits of the Most Celebrated Lessons (arrangements pour clavecins de pièces de Haendel) (1717), republiés sous le titre Suits of Harpsichord and Spinnet Lessons (1718)
The Harpsichord Master Improved … with a Choice Collection of Newest and Most Air'y Lessons (1718)
Trios de diefferents autheurs choises & mis en ordre par Mr Babel (arrangements pour clavecin) (1720)
XII Solos … with Proper Graces Adapted to Each Adagio, livre 1 (violon/hautbois, clavecin) (c.1725)
XII Solos … with Proper Graces Adapted to Each Adagio, livre 2 (violon/hautbois/flûte, clavecin)
Concertos in 7 Parts pour violons et petites flûtes, ou six flûtes (flûte à bec soprano en ré), op.3 (c.1726)

D'autres œuvres pour clavecin solo existent en manuscrit.

Sources et références 

Gerald Gifford (with Terence Best): 'Babell [Babel], William', Grove Music Online ed. L. Macy, http://www.grovemusic.com/, (accessed 2007-05-01)
J. A. F. Maitland, ‘Babell, William (1689/90–1723)’, rev. K. D. Reynolds, Oxford Dictionary of National Biography, Oxford University Press, 2004, http://www.oxforddnb.com/, (accessed 2007-05-01)

Bibliographie 

B. Gustafson: The Legacy in Instrumental Music of Charles Babel, Prolific Transcriber of Lully's Music
G. Pont: An Early 18th-Century Manuscript of Harpsichord Music: William Babell and Handel's Vo' far guerra, British Library Journal, xxi (1996), 176–83
F. Palmer: William Babell's Twenty-Four Oboe Sonatas, Double Reed, iv/2 (1981), 23

Partitions

Liens externes 
 
 

Date de naissance non renseignée (XVIIe siècle)
Claveciniste britannique
Compositeur anglais de musique classique
Compositeur britannique de la période baroque
Décès en septembre 1723