Parenthèse utile
Une parenthèse utile est une interruption temporaire du parcours de formation avec l’objectif de reprendre les études par la suite. Elle a lieu le plus souvent entre l’obtention du baccalauréat au lycée et l’entrée en université ou un autre établissement d’enseignement supérieur. Une telle interruption des études est très courante au Royaume-Uni (gap year) et dans les pays scandinaves, surtout au Danemark (sabbatår), mais peu répandue dans les pays francophones, où souvent elle est appelée de manière imprécise année sabbatique.

Catégories de parenthèses utiles 
Une étude commandée par le ministère de l’éducation britannique dresse une liste de 11 catégories selon le moment dans le parcours de formation où la parenthèse utile intervient.

Adaptées au cursus d'enseignement supérieur européen L.M.D, on peut distinguer les parenthèses utiles les plus importantes :
 Entre le baccalauréat et l’entrée dans un établissement d’enseignement supérieur (universités, écoles supérieures, etc.). C’est la forme la plus classique de la parenthèse utile.
 Interruption d’une étape de formation dans un établissement d’enseignement supérieur à la fin de l’année (licence, master, doctorat), par exemple entre la première et deuxième année d’une licence
 Interruption de la formation dans un établissement d’enseignement supérieur en cours d’année pour raisons diverses (erreur d’orientation, problèmes personnels, etc.), souvent combinée avec un changement d’orientation par la suite
 Entre deux étapes du cursus L.M.D. (entre licence et master, entre master 1 et master 2, entre master et doctorat)
 Après l’obtention d’un diplôme d’enseignement supérieur et avant l’entrée dans la vie active

Contrairement à ce que le terme anglais  gap year  suggère, une parenthèse utile ne dure pas nécessairement une année scolaire entière.

Activités pendant une parenthèse utile 
Une parenthèse utile peut se dérouler dans le pays d’origine de la personne qui l’effectue, mais souvent elle se déroule partiellement ou exclusivement à l’étranger.

Parmi les activités entreprises souvent durant une parenthèse utile figurent :
 Travail rémunéré (Dans le cadre d’une parenthèse utile durant un an, la personne concernée va souvent gagner de l’argent pour financer d’autres activités par la suite.)
 Stages
 Formations métier
 Cours de langue
 Bénévolat ou volontariat
 Voyages organisés
 Voyages indépendants, type voyage sac à dos, backpacking
 Activités de loisirs

Certaines personnes effectuant une parenthèse utile peuvent s’organiser en autonomie, tandis que d’autres s’appuient sur des prestataires (écoles de langues, organisations de volontariat, instituts de formation, etc.) pour structurer leur pause.

Avantages et inconvénients 
Puisqu’il n’existe pas une seule manière de faire une parenthèse utile, il est impossible de généraliser les avantages et inconvénients. Selon les individus et leurs activités pendant la parenthèse utile, différents effets ont pu être observés.

Avantages 
 Formation et confirmation de projets professionnels
 Meilleurs résultats universitaires, grâce à
 Une autodiscipline accrue
 Une plus grande motivation pour atteindre des objectifs universitaires (en lien avec des projets professionnels plus affirmés)
 La maturité gagnée pendant la parenthèse utile
 Chances d’embauches améliorées (surtout pour les diplômés universitaires) au moins sur le marché britannique surtout grâce à une exposition à « la vraie vie » en dehors d’un cadre scolaire
 Amélioration des compétences interpersonnelles et comportementales
 Meilleures compétences linguistiques
 Amélioration  des compétences interpersonnelles et comportementales (, )
 Indépendance
 Confiance en soi
 Autodiscipline
 Capacité à prendre des décisions
 Travail en équipe
 Capacité d’adaptation
 Communication interpersonnelle
 Gestion d’argent
 Capacité à diriger
 Amélioration de compétences linguistiques (dans le cadre d’une parenthèse utile à l’étranger)

Inconvénients 
 Risque que le jeune se retrouve dans une parodie de volontariat mis en place par une agence de tourisme alternatif (parenthèse utile de type volontariat).
 Coût en temps et en argent pour réaliser la parenthèse utile
 Démotivation pour les études observée chez certains jeunes et difficultés de reprendre les études
 Rupture avec une culture française qui favorise des parcours scolaires linéaires sans interruption
Dans ce contexte, il est à noter que beaucoup d’écoles de commerce et d’autres écoles supérieures intègrent aujourd’hui des années de césure optionnelles ou obligatoires dans leur cursus.
 Une parenthèse utile mal préparée peut se transformer en temps perdu.

Distinction avec d’autres termes de la langue française 
Puisque le concept de la parenthèse utile est méconnu en Europe francophone, elle est souvent confondue avec d’autres termes :

Année sabbatique 
Une année sabbatique est une période prolongée dans la carrière d'un salarié durant laquelle il ne travaille pas de son plein gré, soit parce que son contrat de travail est suspendu à sa demande, soit parce qu’il choisit de ne pas immédiatement chercher un nouvel emploi après avoir quitté un emploi précédent. Il s’agit donc d’un terme issu du monde de travail, ce qui l’oppose à la parenthèse utile qui se déroule durant le parcours scolaire et universitaire.

Année de césure 
Mise en place en France surtout par les écoles de commerce et d’ingénieurs, une année de césure est un élément prévu dans le cursus de ces écoles qui permet d’interrompre ses études pendant un an pour effectuer un stage en entreprise, partir à l’étranger ou mener à bien un projet plus personnel. Ce terme désigne donc un type particulier de la parenthèse utile qui a la particularité d’être officiellement soutenue par un établissement d’enseignement supérieur. Dans certaines écoles, cette année de césure est même obligatoire. Depuis , une circulaire ministérielle permet aux étudiants à l'Université de demander une césure en conservant leur statut étudiant et de s'inscrire un an à l'avance dans leur formation supérieure.

Références historiques 
Il existe dans l’histoire et dans la société d’aujourd’hui d’autres exemples où une interruption des études proprement dit était désirable, voire obligatoire. On peut citer
 Le Grand Tour, un long voyage effectué par les jeunes gens des plus hautes classes de la société européenne, en particulier britannique ou allemande, surtout au .
 le  Tour de France du compagnonnage qui demande à un jeune artisan désirant d’acquérir le statut de compagnon, de voyager pendant sa phase d’initiation. « Le voyage constitue, au-delà de la rencontre des techniques et des hommes, ce parcours de la vie au cours duquel l’homme se construit grâce aux épreuves à surmonter, aux étapes à franchir. »

Références 

Vie étudiante