Église Notre-Dame de Brissarthe
L'église Notre-Dame est une église située en France sur la commune de Brissarthe, dans le département de Maine-et-Loire en région Pays de la Loire.

Elle fait l'objet d'une inscription au titre des monuments historiques depuis le .

Localisation 
L'église est située dans le département français de Maine-et-Loire, sur la commune déléguée de Brissarthe. Brissarthe fait partie de la commune Les Hauts d'Anjou.

Description

Une église romane 
Notre Dame de Brissarthe est de pur style roman. Selon Jacques Mallet, spécialiste de l'Art Roman en Anjou, elle reste proche, par l'austérité de sa construction et ses proportions, des modèles de la première moitié du .

Cependant, elle semble ne pas avoir été construite sur les critères classique régissant les plans de masse de ces édifices. En effet, à Brissarthe, le bras de transept droit n'existe pas, et le clocher a été reconstruit au  sur les quatre piliers d'angle du bras gauche du transept.
À la place du bras de transept droit a été érigé un magnifique presbytère ().

Archives 
On ne trouve aucun texte sur la construction initiale de l'église. Partant, il est difficile d'en dater la construction de façon exacte. Mais, Notre Dame de Brissarthe est citée dans le cartulaire de l'abbaye Saint-Serge d'Angers. On y trouve sa donation par un certain Guischard CHARPI, en 1162, de tout de que son père et lui tenaient à Brissarthe.  A cette date est créé un prieuré qui subsistera dans cette commune jusqu'à la révolution de 1789.

Les Du Guesclin à Brissarthe

L'histoire généalogique et chronologique de la maison royale de France indique en 1730 que: "On voyait encore les armes de Du Guesclin dans l'église de cette paroisse en l'an 1687, peintes aux 4 piliers du chœur qui soutenaient la voute et le clocher mais, cette voute étant tombée en 1688 ces armes furent détruites en la rétablissant.

Cela concernait Olivier du Guesclin, seigneur de Vauruzé qui avait suivi le parti de Charles de Blois contre Jean de Montfort dans les guerres de Bretagne. Ce dernier étant devenu vainqueur Olivier Du Guesclin quitta le pays pour s'établir en Anjou dont le duc était gendre de Charles de Blois et il fixa sa demeure à la Morelière qui appartenait à sa femme en la paroisse de Brissarthe.

L'église primitive 
Il y eut, sans doute en ce même lieu, une église primitive, en pierres, mentionnée par Réginon de Prüm dans le récit qu'il fit de la bataille de Brissarthe, en 866. Robert le Fort, duc d'Anjou, tendit une embuscade à un parti de Bretons et de Normands revenant d'un pillage du Mans. Il ne peut s'agir du bâtiment actuel mais, certaines pierres sculptées, situées au-dessus de l'arc principal, proviennent certainement de cette église primitive.
Voir, plus loin, le résumé de cette rencontre sanglante et en fin de l'article, les récits de la bataille retrouvés dans des textes du Moyen Âge.

La nef et la croisée de transept 

Dans la croisée du transept, certaines pierres semblent des réemplois de débris de sarcophages mérovingiens.
Les arcs sont à double rouleau et fourrés à l'emplecton. 

La grande nef (9,20 m de large, 24,20 m de long) est impressionnante. Le mur sud est renforcé de contreforts. Il subsiste trois petites fenêtres (0,90 m sur 0,30 m environ) ébrasées vers l'intérieur. À arcs fourrés et claveaux étroits elles semblent d'origine () (Voir photo ci-contre) contrairement à un grand vitrail plus récent. Entre ces fenêtres étroites et évasées, pouvant servir à la défense, et le grand vitrail situé plus avant dans la nef, on peut placer la guerre de Cent Ans. En effet, la période plus calme qui suivit cette guerre s'avéra plus propice à des ouvertures favorisant la lumière.
Ce mur comporte également une porte, murée à une époque inconnue. Elle correspond à cette tradition qui voulait que, dans certaines églises romanes, une porte latérale soit utilisée pour sortir le corps des défunts, après la cérémonie funéraire. (Porte des morts ou du Paradis).

Le mur nord comporte six arcades murées. La clé de voûte en est légèrement brisée, ce qui pourrait indiquer une construction plus récente. Aucun texte ne donne la raison de la présence de ces arcades. On peut supposer qu'il existait une galerie latérale, à une époque inconnue, débouchant dans le bras gauche du transept. On distingue nettement sur ce mur une litre qui est agrémentée de deux blasons très intéressants puisqu'ils semblent comporter une croix pattée identique à celles qui figurent sur les blasons des templiers.

La façade 

La façade est du . Elle est soutenue par quatre contreforts massifs. Ils ne sont pas liaisonnés avec les murs ce qui indique qu’ils ont sans doute été construits après coup.
En haut des contreforts, le glacis se termine sur un bandeau très élégant.
Les teintes différentes des pierres sont le signe qu’elles ne provenaient pas d'une unique carrière mais étaient apportées par les habitants de la région, pendant la construction, au hasard des découvertes. Il y a également des pierres de réemploi, provenant de sarcophages mérovingiens extraits autour de la bâtisse. 
Le portail est à double rouleaux. Son arc de décharge est d’origine, contrairement au reste du portail, récemment restauré. 
La présence d'un mélange de lignes arrondies et de lignes droites indique un style romano-grec.

Le mur nord de l'église et le tripot (Extérieur gauche) 
À gauche de la nef, se situe ce qu’on appelait « Le tripot » car, vers 1900 on y trouvait une baraque en bois qui servait de buvette. Certains paroissiens et riverains se plaignaient du bruit et des odeurs occasionnés par cette utilisation de l'espace.
Auparavant, devait exister en cet endroit, un cimetière pour les enfants non baptisés. 
Le clocher a été reconstruit, vers 1730, au-dessus du bras gauche du transept de l’église.
On aperçoit, dans le mur nord (gauche)de la nef, six arcades voutées, murés. On ne sait pas si elles ont été ouvertes. Tout ce qu’on peut dire c’est que la qualité des « intrados » (Dessous des claveaux) indique qu’elles étaient destinés à l'être. 
Au fond, contre le mur, on aperçoit une construction qui abrite l’escalier du clocher. Elle empiète sur la dernière arcade murée ce qui indique qu’elle fut construite bien après le mur de la nef.
La première arcade peut avoir été construite comme elle apparaît aujourd’hui, avec une seule moitié gauche. Il est difficile d'imaginer qu'elle eut été entière, à l'origine, car cela aurait fortement fragilisé le mur de façade.

Le clocher 
Il existe, aux archives de l'évêché d'Angers, un texte expliquant que la foudre frappa le clocher et le détruisit en 1730. Il fut écrit en 1820 par le curé Garnier.

Sans autre preuve que ce récit, écrit à partir de témoignages recueillis près d'un siècle plus tard, on ne peut que supposer que le clocher s'abattit alors sur le bras droit du transept. Cette théorie expliquerait l'absence de ce bras droit dont ne subsiste que la trace de l'arc qui lui donnait accès, sur le mur droit de la croisée de transept.
Le nouveau clocher est massif, soutenu aux quatre coins par des contreforts épais. Il est couronné par un toit d'ardoises en forme de "casque de prussien" surmonté d'une jolie flèche dite en "bec d'hirondelle".
Le curé Garnier indique que le coût de cette reconstruction fut assumé par une dame de la paroisse, appelée Anne Amat.

Le curé Garnier cite une anecdote qui lui a été rapportée quant à la hauteur du nouveau clocher:

L'autel actuel 
L'autel actuel fut érigé, suivant les préceptes de Vatican II, pratiquement sous l'arc d'accès à la croisée de transept. Il permet au prêtre de faire face au public. La pierre principale de cet autel provient de la chapelle de La Coutardière, sise à Brissarthe.
Pour la petite histoire, il faut savoir que, pas loin de cette pierre vénérable fut enterrée, en 1605, l'épouse de Raoul de la Coutardière.

Extrait :

L'autel du chœur 
Néanmoins, il convient de s'intéresser à l'autel majestueux construit au  au fond du chœur. Son retable est remarquable. Il comporte un mélange de classique et de baroque reflétant une réaction non-conformiste du . La richesse et le luxe de ce retable sont une sorte de réaction au dépouillement des édifices protestants. Le tableau central du triptyque est une œuvre de Jean Baptiste Thonnesse, peintre né à Dijon le 30 avril 1755 et installé à Angers, place du Pilori, jusqu'à la date de sa mort, le 26 octobre 1830. 

Signée et datée de 1825, cette "Assomption de la Vierge Marie" mériterait une restauration et un dossier est en cours d'étude au sein de la commune.

L’autel est dit de style tombeau. Les différents marbres utilisés viennent des carrières de Mayenne. Les colonnes sont ioniques et corinthiennes. (Baroque)
Les dessins en relief de végétaux sont typiques du . On trouve les deux thèmes du blé et de la vigne. Noter le magnifique présentoir central. Les deux autels qui flanquent l'arc central sont de la même période. 

Une étape d'un vaste projet de restauration de l'église, a été constituée par la réfection totale de la toiture située au-dessus de la croisée de transept et de l'abside accueillant cet autel baroque. La commune a reçu des aides de la Région "Pays de Loire", de la D.R.A.C. de la Fondation du Patrimoine et de l'association de Sauvegarde de l'Art Français.

La sacristie 
Derrière le chœur, il existe une sorte d'abside qui sert aujourd'hui de sacristie. On ne peut pas la visiter. C'est, sans aucun doute, la partie la plus ancienne de l'église à partir de laquelle l'édifice entier fut agrandi, vers l'ouest, sur un socle de schiste qui jouxtait la Sarthe. 
On accède à la sacristie, à la droite de l'autel par ce qui constituait sans doute la partie droite d'un déambulatoire classique autour du chœur. À gauche de l'autel, dans le bras gauche du transept, il existe une absidiole qui pourrait correspondre au débouché gauche de l'ancien déambulatoire.

Le bras gauche du transept 
Il sert de base au clocher du  mais est beaucoup plus ancien. Une porte donne accès à l'escalier du clocher. On trouve en cet endroit une statue de Robert le Fort, l'ancêtre des capétiens, réalisée par le sculpteur David d'Angers.
On y trouve également un sarcophage mérovingien qui fut découvert devant l'église lors des travaux de réfection de la place. Le bâtiment semble avoir été construit sur un cimetière mérovingien car, on trouve ces sarcophages tout autour de l'église. Ces tombes sont parfois sous les murs de l'édifice.

Les bancs 
Il semble que l'église ait souffert des affrontements entre les républicains et les chouans pendant les guerres dites de Vendée. Le curé Garnier, souvent cité dans ce sujet, indique qu'il y avait des traces d'incendies sur les murs de l'édifice.

En 1805, il fut décidé de rééquiper Notre-Dame de travées de bancs. Il fut fait appel aux paroissiens qui, à la demande de la "Fabrique" achetèrent leurs places. Cela ne les dispensait pas, par la suite, de payer, chaque année, une sorte de prix de location. De nos jours, on peut encore relever, de place en place, les noms des généreux donateurs.

Suit une longue liste de donateurs dont il n'est pas fait mention ici.

Le presbytère 
Le presbytère est inscrit au titre des monuments historiques, depuis 1965, comme l'église. 
L'édifice, construit au , est doté d'élégantes pilastres. La corniche, proéminente, tempère l’avancée aiguë de la goutte d’eau. 
Le presbytère a un chainage harpé. 
Le linteau des fenêtres est segmentaire avec une clé passante médiane. 
Les fenêtres sont à petit bois. Chaque vitre a une hauteur égale à une boutisse + un demi carreau. 
La porte est en arc, en tiers point et à double rouleau.

Historique 
L'édifice est inscrit au titre des monuments historiques en 1965, à la fois l'église ainsi que les façades et toitures du presbytère

Une église en pierres existait dès le  
Il existait en ce lieu même, bien avant la construction de Notre Dame de Brissarthe, une église en pierres. C'est une caractéristique rare au  et qui mérite d'être relevée.
Dans son récit de la bataille de Brissarthe, Réginon de Prüm indique qu'en  un parti de Bretons et de Normands, revenant d'un pillage de la ville du Mans, fut assailli par 800 guerriers francs postés en embuscade par le comte Robert le Fort, marquis de Neustrie.
Les survivants se réfugièrent dans une église en pierres située au milieu d'une villa (à cette époque, une villa est un domaine agricole comprenant des champs, des bâtiments d'habitation et des bâtiments d'exploitation).

Extrait :  

Plus tard, profitant du fait que les Francs prenaient un peu de repos autour de l'édifice, les Bretons et les Normands effectuèrent une sortie, tuèrent Robert le Fort venu à la rescousse de ses guerriers, sans avoir remis sa broigne, et entrainèrent sa dépouille dans l'église.
Les Francs abandonnèrent alors leur siège et laissèrent l'ennemi continuer son chemin.
Cet épisode de l'histoire carolingienne a marqué à jamais ce lieu. Robert le Fort est l'arrière grand-père de Hugues Capet et donc l'ancêtre des capétiens.

Une église bâtie sur un cimetière mérovingien 

Il n'y a pas de traces de l'église primitive, hormis quelques pierres sculptées de réemploi, inserrées au-dessus de l'arc séparant la nef de la croisée de transept. 
Par contre, il suffit de creuser la moindre tranchée en n'importe quel endroit, autour de l'église Notre Dame pour découvrir des sarcophages de l'époque mérovingienne. L'un d'entre eux est visible dans le bras gauche du transept. Le curé Garnier, qui a tenu un cahier pendant plusieurs années, vers 1820, écrit ceci:

Note sur le curé Jean Jacquemard 
Dans le récit du curé Garnier, cité plus haut, on trouve une note sur le curé Jacquemard rédigée comme indiqué ci-après.

Chroniques médiévales abordant le sujet de la bataille de Brissarthe 
On trouve, essentiellement, trois textes médiévaux évoquant la bataille qui eut lieu à Brissarthe et dont l'église en pierres, qui existait dans ce village en 866, servit de refuge à une partie des protagonistes.
Le premier texte pourrait être attribué à l'évêque de Reims HINCMAR.

Annales de Saint-Bertin 

Environ quatre cents Normands, mêlés de Bretons, venus de la Loire avec des chevaux, arrivent à la cité du Mans et, après l'avoir pillée, viennent en s'en retournant jusqu'à un lieu nommé Briserte, où les comtes Robert et Ramnulphe, Godefroi et Hérivée les attaquent; et que Dieu eut été avec eux! Le combat commencé, Robert est tué, et Ramnulphe, frappé d'une blessure dont il mourut peu après, est mis en fuite; Hérivée est aussi blessé et d'autres tués; le reste s'en retourne chacun de son côté : et comme Ramnulphe et Robert n'avaient pas voulu châtier précédemment ceux qui, contre leurs ordres, avaient osé s'emparer, l'un de l'abbaye de Saint-Hilaire, l'autre de l'abbaye de Saint-Martin, il était juste que le châtiment en tombât sur eux.

Annales de Fulda Annales Vedastines 

Robert, comte du roi Charles, est tué en luttant vaillamment, près de la Loire, contre les Normands. Il est en quelque sorte un autre Maccabée de notre temps. Ses batailles, dirigée contre Bretons et Normands, si elles avaient été écrite en totalité, auraient pu former l’équivalent de la Geste de Maccabée.

Réginon de Prüm 

L’année de l’incarnation du Seigneur 867, les Normands, occupant les rives de la Loire, entreprirent de nouveau de dépeupler avec cruauté les provinces de Nantes, d’Anjou, de Poitou et de Touraine. Robert, qui tenait la Marche, et Ramnulf, duc d’Aquitaine, ayant rassemblé une multitude d’hommes, leur livrèrent bataille. Ceux-ci, se sentant poursuivis par l’armée, cherchèrent à se retirer en toute hâte vers leur flotte. Mais, comme ils virent que la multitude, les poursuivant, approchait, sachant que la fuite ne les sauverait pas, ils pénétrèrent dans une villa où, dans le peu de temps qu’il restait, ils se fortifièrent. Il y avait dans cette villa une très grande église construite en pierres, dans laquelle entra une grande partie des Normands avec leur chef, Hasting. Robert et Ramnulf, avec leurs compagnons, fondent sur eux, massacrant tous ceux qu’ils trouvent à l’extérieur de l’église. Parvenant auprès de l’édifice, ils virent que celui-ci était fortifié et constatèrent que de nombreux païens se trouvait à l’intérieur. Après une courte délibération, ils plantèrent leurs tentes tout autour, afin que le lendemain, après avoir établi des levées de terre et amené leurs machines, ils réduisent l’ennemi. Le soleil était couchant. Robert, indisposé par la chaleur, retira son casque et sa cuirasse pour se rafraichir un moment. Comme tous s’affairaient au montage du camp, les Normands sortirent soudainement de leur abri et, avec une clameur immense, se ruèrent sur Robert et ses compagnons. Mais, bien qu’un événement aussi soudain puisse impressionner jusqu’aux hommes les plus aguerris, les Francs se saisirent de leurs armes et se tournèrent vers les ennemis qu’ils forcèrent à refluer dans l’église. Robert, accourant sans casque et sans cuirasse, combattait sans prudence et, poursuivant très en avant l’ennemi, fut tué au seuil de l’église. Les Normands trainèrent son corps à l’intérieur. Peu après, Ramnulf, qui se tenait à distance, observant la scène, fut gravement blessé par une flèche, envoyée par un Normand depuis une fenêtre de la basilique. Emmené par les siens hors de la bataille, il survécut à peine trois jours. Une aussi malheureuse infortune mit fin au combat. L’armée, ayant perdu ses chefs et remplie d’une profonde tristesse, leva aussitôt le siège et retourna chez elle. Les Normands triomphants rejoignirent leur flotte.

Annexes

Articles connexes 
 Liste des monuments historiques de Maine-et-Loire
 Liste des églises de Maine-et-Loire

Liens externes 
 
 
 
 http://sauvegardepatrimoinebrissarthois.blogspot.fr/
 Sauvegarde de l'Art Français

Bibliographie 
 L'Art roman de l'ancien Anjou de Jacques Mallet (Editions Picard)
 Célestin Port édition de 1996 tome IV André Sarazin et Pascal Tellier sous l'égide de Mme Elisabeth Verry. Page 495 et 496.
 Œuvres d’artistes français ou d’une nation proche visibles à Rome de François Chartrain (Notice sur Jean Baptiste Thonnesse)
 Dictionnaire historique géographique et biographique de Maine-et-Loire. ( Concerne jean Baptiste Thonnesse)
 Histoire généalogique et chronologique de la maison royale de France (Concerne les Du Guesclin de Brissarthe)

Références 

Brissarthe
Monument historique inscrit en 1965
Brissarthe