Wilbert Lee O'Daniel
W. Lee « Pappy » O'Daniel, né le  et mort le , est une personnalité politique, un entrepreneur de meunerie et de la distribution des farines alimentaires, un propriétaire de sociétés d'assurance-vie, un animateur de radio, un musicien de old-time music et de Texas swing, et un auteur-compositeur-interprète américain.

W. Lee « Pappy » O'Daniel fut le  gouverneur du Texas. Il est resté fameux pour le caractère populiste de ses campagnes électorales. Démocrate conservateur, il s'appuya sur la célébrité que lui conféraient les émissions de radio qu'il animait, sur la présence dans de nombreux foyers texans de sa marque de farine et de biscuits Hillbilly Flour, et sur le succès de certaines de ses compositions. Il est notamment l'auteur de la chanson « Beautiful Texas ».

Sa légendaire et météorique carrière politique a inspiré le personnage de « Ménélas Pappy O'Daniel », que Charles Durning interprétait dans le film O'Brother de Joel et Ethan Coen.

Biographie

Enfance et jeunesse 
Wilbert Lee O'Daniel, était l'un des deux enfants de William Barnes O'Daniel et de Alice Ann Thompson-O'Daniel. Il naquit le  à Malta dans l'Ohio. Son père qui était un ancien combattant de la Guerre de Sécession, décéda dans un accident du travail, sur un chantier de construction, peu après sa naissance, et avant que le petit garçon n'ait atteint l'âge de cinq ans, sa mère qui s'était remariée, s'installa avec son époux, un vieil ami veuf qui avait lui-même deux enfants, dans une ferme située dans le Comté de Reno au Kansas.

Il était le frère de l'auteur-compositeur-interprète Raymond Lee O'Daniel, dit Buck O'Daniel, et l'oncle de l'auteur-compositeur-interprète Raymond Michael O'Daniel, dit Mike O’Daniel.

Il fréquenta l'école publique à Arlington dans l'État du Kansas. Quand il eut terminé ses études au lycée, en 1907, il ouvrit un restaurant qu'il revendit  qu'il utilisa pour s'inscrire à « l'École de Commerce de Salt City » () à Hutchinson au Kansas où il obtint, en huit mois au lieu de deux ans, un diplôme d'études universitaires générales.

Le minotier 
En 1908, il fut embauché comme sténographe et comme comptable de minoterie située à Anthony au Kansas. Quelques années après, il devint directeur commercial d'une société de minoterie plus importante à Kingman au Kansas.

Le commerce des farines fut une très grosse affaire dans le nord du Texas et en Oklahoma au début du . Les propriétaires s’aperçurent que les terres étaient propices à la culture des céréales vers le tournant du siècle, et dès 1914, ces deux États produisaient plus du double de farine qu'ils n'en fournissaient quinze ans avant.

En 1917, il devint l'un des associés de la société de minoterie The Independent Milling Company et le , il épousa Merle Estella Butcher, elle aussi diplômée de « l'École de Commerce de Salt City ». Le couple déménagea à Kingman au Kansas, ou naquit le , leur fils aîné Pat O'Daniel.

En 1920, The Independent Milling Company avait déposé le bilan et Wilbert Lee O'Daniel avait été embauché par la société de minoterie United State Milling Company à Kansas-City où naquit Mike O'Daniel, le second fils du couple. La famille déménagea ensuite à La Nouvelle-Orléans ou Molly O'Daniel, la fille du couple vit le jour le .

Le , après la faillite de la United State Milling Company, la famille s'installa à Fort Worth au Texas où Wilbert Lee O'Daniel avait trouvé un poste de directeur commercial à la Burrus Mill and Elevator Company, la société de minoterie de J. Perry Burrus, qui fabriquait et distribuait la farine Light Crust.

Wilbert Lee O'Danie fit rapidement sa trou dans les milieux d'affaire de Fort Worth. Le jeune commercial adhéra à la . Il modifia son nom en W. Lee O'Daniel, expliquant aux uns que sa mère avait tenu à ce qu'on le nomme ainsi en l'honneur d'un certain Docteur Lee qui l'avait mis au monde, et disant aux autres que l'un de ses oncles, qui avait été un soldat Yankee de la guerre civile, avait voulu qu'on le nomme ainsi afin d'honorer la famille de confédérés qui avaient pris soin de lui pendant sa convalescence.

L'animateur de radio et le pionnier du Texas Swing

L’essor de la radio au Texas dans les années 1930 
Des licences qui permettaient de diffuser des programmes radio furent accordées, aux États-Unis, dès 1920. Les stations de radio utilisèrent d'abord des émetteurs de faible puissance qui permettaient surtout de couvrir une zone urbaine. À partir de 1928, des émetteurs plus puissants furent autorisés et les fréquences allouées à des stations locales, des stations régionales et à des stations dites « clear channel » ou « de service rural » qui se voyaient attribuer des fréquences spécifiques et qui étaient capables de couvrir de larges zones du pays.

Vers le milieu des années 1930, il existait 29 stations qui exploitaient la puissance maximale autorisée de  de leurs équipements de transmission. À la fin des années 1930, le Texas était couvert par 56 stations de radios dont 4 stations de service rural :  à Dallas et Fort Worth,  à Dallas, et  à San Antonio. Beaucoup de ses stations jouissaient de contrats d'affiliations avec NBC ou CBS qui permettaient à leurs auditeurs d'écouter les mêmes programmes populaires.

L'équipement des ménages en récepteur de radio fut l'une des grandes affaires des années 1930 aux États-Unis. À l'échelle du pays, le poste de radio équipait 27 % de ceux-ci au début de la décennie et 80 % d'entre eux à sa fin. Au Texas, le recensement de 1940 constatait sa présence dans 80 % des ménages urbains et 63 % de leurs homologues ruraux.

The Light Crust Doughboys Are on the Air 

En 1928, Wilbert Lee O'Daniel devint responsable de la publicité radiophonique de la Burrus Mill and Elevator Company. Il commença à écrire des poèmes, des chansons, et des commentaires religieux qui étaient destinés à être diffusés sur les ondes.

La carrière musicale de Wilbert Lee O'Daniel commença lorsque Will Ed Kemble et Truett Kimzey le persuadèrent d'avoir recours aux services de Bob Wills et de son orchestre pour agrémenter les publicités qu'il achetait, pour le compte de la Burrus Mill and Elevator Company, à la station de radio KFJZ. KFJZ était alors l'une des trois principales radios qui émettaient depuis Forth Worth. La plus puissante WBAP («  ») avait été fondée par , le fondateur du Fort Worth Star-Telegram. KFJZ appartenait à la famille Meacham et disposait d'un émetteur de  seulement.

Bob Wills avait formé, avec le guitariste Herman Arnspiger, un groupe qui comprenait, en 1931, le chanteur Milton Brown, son frère Derwood Brown, lui aussi guitariste, et Clifton Johnson au banjo ténor. Le groupe avait été créé en 1929 par Bob Wills et Herman Arnspiger sous le nom de Wills Fiddle Band et animait des bals maison dans la région de Fort Worth. Après la rencontre avec les frères Brown et l'engagement de Clifton Johnson, ils avaient commencé à produire des animations publicitaires sur les stations de radio de la région de Fort Worth, notamment pour la société Aladdin Lamp Company, et avaient pris, en son honneur le nom de Aladdin Laddies. Les émissions auxquelles les Aladdin Laddies participaient, étaient transmises depuis le magasin de meubles des Kemble Brothers qui disposait comme de nombreux négoces semblables, à cette époque, d'un large assortiment de disques. Will Ed Kemble contacta plusieurs dirigeants de la Burrus Mill and Elevator Company pour leur présenter les avantages que les prestations des Aladdin Laddies avaient apportées à son commerce, et les convaincre de sponsoriser Bob Wills et son orchestre pour une période d'essai d'un mois sur KFJZ. Truett Kimzey rencontra Wilbert Lee O'Daniel, qui était une connaissance de Will Ed Kemble pour lui expliquer que la société Aladdin Lamp Company avait retiré son financement au groupe et finit par le convaincre de tenter l'essai.

Ce qui devait devenir l'une des émissions de radio les plus populaires des années 1930, eut des débuts modestes dans une arrière salle des magasins Kemple. Bob Wills au cours de l'une des premières émissions présenta le groupe comme les Light Crust Doughboys, et Truett Kimzey qui était alors l'unique ingénieur du son de KFJZ, commença à l'utiliser pour les présenter. L'initiative flatta les responsables de la Burrus Mill and Elevator Company qui étaient impressionnés par la quantité de courrier qui parvenait à KFJZ d'auditeurs qui appréciaient le groupe, mais pas suffisamment pour qu'ils songent à proposer à ses membres un salaire.

Selon Derwood Brown, il est peu probable que Wilbert Lee O'Daniel se soit beaucoup intéressé aux premières émissions. Il rédigea des slogans publicitaires qu'il envoya à Truett Kimzey afin qu'il les lise, et au bout de deux semaines, licencia l'orchestre parce qu'il n'aimait pas leur « musique de péquenauds » («  »). KFJZ continua à diffuser le programme à cause de la quantité de courrier que la station de radio avait reçu, et Bob Wills entreprit le siège du bureau de Wilbert Lee O'Daniel. Les deux hommes finirent par convenir d'un contrat de travail dans lequel les musiciens, en plus de leurs prestations à la radio devaient travailler huit heures par jour pour la Burrus Mill and Elevator Company. Bob Wills devait conduire un camion, Herman Arnspiger travaillait comme employé de base et Milton Brown participait à la promotion commerciale des produits. Au bout de cinq à six semaines, Herman Arnspiger se rebella et l'on convint d'un nouvel accord dans lequel les musiciens faisaient seulement de la musique, mais devaient répéter quarante heures par semaine.

Bob Wills et Wilbert Lee O'Daniel écrivirent une chanson thème sur l'air de la chanson Eagle Riding Papa from Tennessee, que le groupe enchaînait dès que Truett Kimzey avait lancé le slogan «  » (« Les garçons de la Pâte à la Croute Légère sont en Ondes ») et derrière laquelle ils enchaînaient des morceaux de jazz, de violon traditionnel, de blues et des ballades. Le succès du groupe fut si rapide qu'au bout d'un mois, Wilbert Lee O'Daniel, reconnaissant que la marque gagnait, grâce à eux, des clients, augmenta leur salaire de  à  par semaine.

Gouverneur du Texas 
Poussé par les courriers qu'il reçoit de ses auditeurs, il entreprend, le , une campagne afin d'être élu gouverneur du Texas. Il présente les dix commandements comme étant son programme et la « règle d'or » sa devise. Accompagné par les Hillbilly Boys, muni de sa Bible, il organise des meetings qui attirent des foules, surtout dans les zones rurales, devant lesquelles il plaide l'abolition de la capitation, la baisse des impôts, l'augmentation des retraites et l'abolition de la peine de mort. Il enlève l'investiture du parti Démocrate du Texas sans même que la campagne des primaires se termine par le scrutin habituel.

Bibliographie

Monographies et ouvrages généraux 
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Ressources en ligne 
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Références et notes

Références

Notes

Documents historiques 
Les liens ci-dessous renvoient vers trois pages de la  qui illustrent l'époque où W. Lee O'Daniel fut gouverneur du Texas.

Liens externes 

Naissance en mars 1890
Décès en mai 1969
Personnalité politique américaine du XXe siècle
Sénateur des États-Unis pour le Texas
Gouverneur du Texas
Décès à 79 ans