Juana Romani
Giovanna Carolina Carlesimo, plus connue sous le nom de Juana Romani, née le  à Velletri (Latium, Italie), et morte le  à Suresnes, France, est une modèle et une artiste peintre italienne, active en France.

Biographie 

Elle est la fille de Hjacintho (Giacinto) Carlesimo di Casa Alvieri et de Maria Anna Schiavo.

En 1876 ou 1877, sa mère devient la maîtresse de Temistocle Romani, fils d'un propriétaire terrien de Velletri. Après plusieurs années de liaison, Maria Anna et Temistocle décident de partir avec la petite fille pour Paris.
 
La famille s'établit au 56, boulevard du Montparnasse. Les secteurs des rues Vavin, Notre-Dame des Champs, de la Grande-Chaumière, du Maine et alentours, sont alors le fief de dizaines de familles italiennes, émigrées de la Terre des Labours, une province située au sud de la campagne romaine. Vers 1890, cette diaspora compte plus de 600 modèles qui posent dans tous les ateliers et les écoles d'art de Paris. La famille Romani est pauvre et Maria Anna et sa fille (sous le prénom de Giovanna ou de Jeanne) travaillent comme modèles.

Cependant, Filippo Colarossi s'intéresse rapidement au talent de cette jeune fille, à tel point qu'il l'invite pour dessiner au sein de l'Académie Colarossi dont il est le directeur.

Vers l'âge de 19 ans, elle décide de se consacrer exclusivement à la peinture et prend alors le pseudonyme de Juana Romani. Émancipée de son statut de modèle, elle obtient une notoriété peu égalée parmi les artistes femmes de cette époque. Sa carrière est fulgurante et elle devient (entre 1895-1904) la peintre à la mode du tout Paris fortuné de la Belle Époque.

Mais, à partir de 1904 Juana Romani commence à manifester des signes d'hallucinations paranoïaques. Le décès de Jean-Jacques Henner en 1905 l'affecte beaucoup et, en octobre 1906, elle est internée à l'asile des aliénés d'Ivry-sur-Seine. Sa mère meurt en 1909 et Ferdinand Roybet est alors nommé administrateur de ses biens. Malgré des rémissions temporaires, Juana Romani tombe rapidement dans l'oubli.

Son dernier internement a lieu à la maison de santé de Suresnes, où elle meurt le 13 juin 1923. Elle est inhumée au cimetière dit « Voltaire » de Suresnes ( division - allée D -  tombe).

Sur sa pierre tombale, sont inscrites ses dates de naissance et de décès. Un portrait-médaillon, réalisé quelques années plus tôt par Victor Peter (1840-1918), orne sa tombe.

Le modèle 
À partir de 1882, elle entretient ses premières relations dans le milieu artistique, en tant que modèle, avec le sculpteur Alexandre Falguière et surtout les peintres Jean-Jacques Henner, Victor Prouvé, Raphaël Collin, Carolus-Duran et Ferdinand Roybet.

Elle pose pour la sculpture Nymphe Chasseresse qu'Alexandre Falguière présente au Salon de 1884. L'une de ses variantes, en marbre, est aujourd'hui conservée au musée des Augustins à Toulouse.

Juana Romani et Jean-Jacques Henner 

Elle est surnommée « l'Italienne » par Henner, qui l'avait fait poser de juillet à décembre 1884, puis d'avril à décembre 1885, de février à novembre 1886 et de février à juillet 1887. Henner aime et peint les rousses.

Exceptionnellement, il existe un témoignage direct de Henner sur son modèle, Carolina Carlesi, grâce à une série publiée d'entretiens avec Émile Durand-Gréville par ce dernier en 1925 :

et

 

A propos de La Liseuse :
 

La jeune Giovanna quitte le monde des modèles et devient, en 1887, son élève dans le cadre de l’« Atelier des Dames » qu’il dirige avec Carolus-Duran, destiné aux femmes, qui n'ont pas accès à l'enseignement de l'École des Beaux-Arts jusqu'en 1900. Juana garde des relations amicales avec Henner, comme en témoignent des cartes postales et de petits mots qu'elle lui envoyait.

Juana Romani et Ferdinand Roybet 

Ferdinand Roybet fait poser Anna Maria Romani et sa fille Giovanna pour la première fois en 1885. Anna Maria est le modèle pour la servante au centre du tableau La Main chaude de 1885. Giovanna (devenue Juana) est le modèle de la servante rieuse dans la version de 1894. Elle est également la servante au centre du tableau Conversation galante.

Leur relation se transforme en un lien intime et ils ont une vie maritale, bien que Roybet soit marié, au 24 rue du Mont-Thabor (Paris, ).

En 1892, Roybet décide de faire son retour au Salon après vingt-cinq années d’absence. Deux portraits sont présentés, mais c’est celui de Juana Romani qui recueille tous les éloges.

Elle n’est pas travestie comme un modèle, mais bien présentée comme son élève, une élégante parisienne, à qui il dédicace sa composition.

Cette mise en abyme n’échappe pas aux contemporains : « Mlle Juana Romani, non contente d’être héroïne de Roybet, a tenu à être représentée aussi par ses propres œuvres. Rendons-en grâce à la charmante artiste et complimentons-la une fois de plus sur sa Manuela et sa Bianca Capello.

Outre l’officialisation de leur relation, Juana Romani cherche à dépasser l’image d’une Manette Salomon, un modèle devenu maîtresse. Elle reste toutefois l’élève mais elle devient peintre. Exposés tous deux à la Société des Artistes français, leurs tableaux figurent régulièrement dans la presse illustrée. Il n’est pas rare de retrouver dans le même numéro de L’Art français ou de L’Illustration, leurs œuvres conjointement reproduites.

Parallèlement à cette stratégie commune, Juana profite du carnet d’adresses de Ferdinand Roybet pour rencontrer des critiques, écrivains, mécènes et le Tout-Paris fortuné :

 Angelo Mariani, dont les appuis profitent à Juana quand son talent seul ne suffit pas.
 En 1901 elle invita les frères Lumière à Velletri, et ils firent don à la ville d'un projecteur, qui a facilité l'ouverture d'un des premiers cinémas en Italie.
 En 1901 elle fait don de 5000 lires pour la fondation d'un prix annuel à l'école d'Art de Velletri. Quatre ans plus tard il était renommé officiellement Scuola d'Arte Juana Romani, un nom porté jusqu'en 2011.

Juana Romani et Armand Silvestre 

Le poète, homme de lettres et critique Armand Silvestre lui voue une véritable vénération. Il compose des poèmes inspirés par ses tableaux et consacre des critiques élogieuses à son égard. Par exemple, dans l'Album Mariani, publié en 1896 il écrit :
 

Dans Paris-Noël de 1892 Armand Silvestre lui dédicace un poème, illustré par le tableau Femme à la rose.

À son tour, Juana lui a dédicacé son tableau Giovanella, exposé au Salon des Artistes français en 1893.

Enfin, il ne faut pas oublier qu’en 1892, Silvestre est nommé inspecteur des beaux-arts et, qu’à ce titre, il a pu jouer un rôle dans l’acquisition par l’État de deux tableaux, Primavera en 1895 (aujourd'hui au Musée des beaux-arts d'Orléans) et Salomé en 1898 (aujourd'hui au Musée d'Orsay).

Juana Romani et les médias 

Les journaux nationaux publiaient chaque année des informations sommaires sur le Salon des artistes français et des revues spécialisées des critiques de certains tableaux exposés. Mais, en plus, il existait des revues de mode, de culture générale, qui publiaient des gravures ou photographies des tableaux. Certains œuvres de Juana figurent parmi ces publications, ce qui permet de les dater et de leur donner un titre.

 Le 11 juin 1892 la revue Art français : revue artistique hebdomadaire publie sur sa couverture le tableau Bianca Capello.
 En 1893 L'Œuvre d'Art publie une reproduction de Giovanella.
 Revue Paris-Noël publie à sept reprises (1892, 1893, 1894, 1895, 1897, 1900 et 1901), soit un portrait, soit un tableau de Juana sur sa couverture.

 L'infante de Juana Romani paru dans la revue La Famille N° 800 du 3 février 1895
 Portrait de Mlle. May Gibson dans L'écho de Paris-Salon, L'art en France de Charles Yriarte, 1895
 Fior d'Alpe dans Le Panorama Salon 1896, éditeur Ludovic Baschet et dans Le Monde moderne, vol. 3, 1896.
 Cocorico, numéro spéciale N°51, 1901 publie une gravure de son tableau Infante et un petit texte de Juana :

 Le  mai 1903, le magazine Femina la remarque parmi sept artistes femmes présentes au Salon.

Juana Romani et la publicité 

Le sponsoring de personnalités en vue (sportifs, acteurs, artistes etc.) a débuté vers la fin du . Il prenait la forme, soit de cartes d'images, distribuées avec un produit de la marque et destinées à être collés dans un album, soit d'albums publicitaires où les personnalités vantaient les mérites de la marque.

Le plus connu du premier type a été réalisé par l'enseigne Félix Potin et les trois Collections Félix Potin, ou plus de 1500 personnalité figurent entre 1898 et 1925. Juana Romani figure dans la deuxième série.

Les Albums Mariani, dont il existe quatorze volumes, étaient tirés en un grand nombre d'exemplaires (environ  par volume). Juana Romani figure dans deux de ces albums.

Angelo Mariani est un industriel de la boisson (Vins Mariani, un mélange de vin, extraits de feuilles de Coca, précurseur de Coca-cola) et de produits dérivées (des bonbons à la cocaïne par exemple !). 

 On constate qu'en 1896, Juana s'est mise en scène avec plusieurs bouteilles de vin Mariani à la coca et une branche de cet arbuste. À cela, elle a ajouté une petite phrase : . Pour la publication de 1894, elle a ajouté un petit vers : 

 Pour les parfums Lentéric : Le Tintoret a fait le miracle de Saint-Marc ; Lentéric a fait le miracle du parfum exquis la Féria
 On trouve Juana dans la deuxième collection de Félix Potin. 
 Un album pour la société Lefranc, fournisseurs de produits pour artistes : La couleur, pour un peintre, c'est ce qu'il y a du plus difficile - mais c'est la matière la plus précieuse quand l'on sache s'en servir.
 Sur une autre (non-identifiée) collection d'images.

Ceci implique clairement que Juana Romani, à la fin de , était une « Personnalité » reconnue.

Juana Romani la peintre 

Vers 1887, Juana cesse de poser comme modèle afin de se consacrer exclusivement à son propre art. Elle peignait, au début, sous son nom : Carolina Carlesimo di Casalvieri, mais également signe Veliterna Romains Juana. En 1888 elle adopte définitivement le pseudonyme Juana Romani.

Entre 1888 et 1892 Juana se transforme : au début elle était la modèle de..., puis l'élève de..., puis maitresse/épouse de... et enfin l'artiste talentueuse, Juana Romani.

À vingt-et-un ans, elle commence sa carrière artistique « professionnelle » en présentant au Salon des Artistes français de 1888 une aquarelle représentant La gitane. Carolus-Duran, qui encadre l’atelier qu’elle fréquente, l’a explicitement soutenue en demandant à son collègue Jean-Jacques Henner d’infléchir les membres du jury en sa faveur.

Elle expose régulièrement au Salon de la Société des artistes français de 1888 à 1904. Selon le Catalogue illustré du Salon des artistes français, les tableaux exposés par Juana sont :

Dans le microcosme de la critique parisienne, tout se sait, des piques aux « ennemis » et « coups de main » aux amis sont de rigueur. Juana était connue comme simple modèle, mais elle était aussi connue pour avoir un talent artistique certain. À son début elle est décrite comme : l'élève de Henner, puis élève de Roybet, ce qui est parfaitement juste, et que ses tableaux sont des combinaisons des deux techniques, ce qui est injuste. Mais assez rapidement, les critiques des œuvres qu'elle présentait au Salon des artistes français sont quasi unanimes : elle a largement dépassé ses maîtres. L'un d'eux affirme qu'elle peut se mesurer avec Vélasquez !

 « […] sa science de peintre, qui procède autant de Roybet que d’Henner, certaines fois plus de l’un que de l’autre, selon le tableau, est très sérieuse, elle est d’une habileté extraordinaire.

 en 1896, Louis Gonse du Monde moderne écrit que 
.

 En 1898, dans Le Figaro du 30 avril 1898 : Mme Juana Romani peint maintenant avec plus de souplesse et d'éclat que son maître Roybet lui-même.  

 Dans un article écrit au tournant du siècle, le critique et homme de lettres Camille Mauclair donnait une analyse de son travail -
 Mlle Juana Romani est, à la Société des Artistes Français, presque la seule femme qui fasse preuve de talent, dans une acception toute dissemblable. Élevé de Henner et de Roybet, elle n'a retenu que le don d'enveloppement mystérieux du premier et a, fort heureusement, oublié en grande partie l'étalage de faux savoir, la sécheresse, la lourdeur du second. Elle n'en a gardé qu'un certain goût pour les étoffes riches et les arrangements moyenâgeux des figures dont les vêtements d'orfroi et de satin broché font valoir les chairs et les chevelures.
 Mlle Romani expose des séries de figures de femmes ainsi drapées, avec des nœuds à la Velasquez dans des ondes de cheveux d'or. La psychologie de ces visages est sommaire, ils sont de purs motifs à une symphonie de tonalités, mais cette symphonie est souvent exquise. Elle se joue dans un frémissement de lueurs nacrées à la Henner, dans ce froissement qui s'obtient en revenant avec de légers glacis transparents appliqués dans un même sens sur un beau ton de fond peint en pleine pâte solide, de façon à obtenir des consistances et des polissures d'émail. Le procédé est connu, mais Mlle Romani l'emploie avec une étonnante habileté. Elle a une manière grasse et riche, un don des passages de tons, un sens de l'éclat et de luxe que son maitre Roybet est loin d'avoir.
 C'est une virtuose sachant à merveille faire valoir une note de lumière sur un ton froid, et harmoniser une gamme de demi-teintes sur une figure dont la chair semble pulpeuse comme celle d'un fruit ouvert. Enfin, elle a un sens réel de l'art décoratif et comprend très clairement qu'échapper au préjugé du fini en indiquant avec justesse, de façon qu'on ne voie pas tout, mais que tout y soit pourtant, c'est toucher à la suggestion, c'est-à-dire à l'un des signes de l'art durable. On peut dire de Mlle Romani qu'elle se répète, comme ses maîtres, qu'elle manque d'expression, qu'elle est trop adroite, qu'elle a une habileté de palette et une vision d'atelier. On peut souhaiter qu'elle se renouvelle, mais ce qu'on ne peut pas contester, c'est le charme riant et la sensation de peinture souple et luxueuse qu'on trouve en ses tableaux. Il y a là une générosité de coloris qui fait penser aux improvisations brillantes de Gaston La Touche, romantique renouvelé par l'impressionnisme, et le tempérament, pictural de Mlle. Romani est d'une énergie très rare chez les femmes, sans cependant s'alourdir de prétentions masculines.

Au début du  Juana montre qu'elle est aussi une portraitiste de talent. Elle peignit les portraits de la princesse Joachim Murat, de la duchesse de Palmella, de  Gibson, de  Prètet, de  Guillemet, de  Roger Gouri du Roslan, de  Hériot, de la comtesse de Briche, de  de Lurcy et de  Claire Lemaître. 

Expositions

Œuvres de Juana Romani 

Il ne semble pas exister un catalogue illustré des œuvres complètes de Juana Romani. Beaucoup de ses tableaux se trouvent dans des collections privées et, lors des ventes, les tableaux peuvent recevoir des titres plus au moins arbitraires. En plus, les tableaux, même signés, ne sont pas toujours datés.

La liste ci-dessous, nécessairement incomplète, donne le titre et la date des tableaux identifiés par un musée ou par une illustration publiée dans une revue de l'époque.

Galerie

Expositions consacrées à Juana Romani 
 2014 : Musée Roybet Fould à Courbevoie (17 mai - 18 août 2014) : Femmes et artistes du 
 2015 : Musée national des Beaux-Arts de Buenos Aires (11 novembre 2014 - 15 mars 2015) : The fatal seduction : Erotic images of the  century.
 2017 : Couvent du Carmel, à Velletri, Italie (22 décembre 2017 - 28 janvier 2018) : Juana Romani. La petite Italienne. Du modèle au peintre à Paris, fin de siècle.
 2021 : Musée Roybet Fould à Courbevoie (jusqu'au 19 septembre 2021) : Juana Romani. Modèle et peintre. Dans le cadre de cette manifestation, une exposition virtuelle a été mise en ligne : https://www.juana-romani.com

Bibliographie 
 
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(fr) Juana Romani (1867-1923). Peintre et modèle, un rêve d'absolu, Courbevoie, musée Roybet Fould, 2021, 200 p. , disponible sur https://www.juana-romani.com/le-catalogue)

Critiques du Salon des artistes français

Notes sur les tableaux

Références

Annexes

Articles connexes 
 Musée national Jean-Jacques-Henner

Liens externes 

 
 
 
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