The Bassarids
The Bassarids est un opéra en un acte de Hans Werner Henze sur un livret de W. H. Auden et Chester Kallman d'après la pièce Les Bacchantes d'Euripide (-405). Il est créé au festival de Salzbourg le  dans une traduction allemande par Maire Basse-Sporleder sous la direction de Christoph von Dohnányi avec Kerstin Meyer. La version en anglais est créée en 1968 par le compositeur, même si la version allemande continue aujourd'hui à être jouée. L’œuvre est aujourd'hui l'un des opéras les plus joués de la seconde moitié du XXe siècle.

Distribution 
 Dionysos, ténor
 Tiresias, ténor
 Cadmus, basse
 Agaue, mezzo-soprano
 Beroe, contralto
 Capitaine de la garde, baryton
 Pentheus, roi de Thèbes baryton
 Autonoe, soprano
 Chœur de gardes, servantes, citoyens, bassarides.

Instrumentation 
 quatre flûtes, deux hautbois, deux cor anglais, quatre clarinettes, une clarinette basse, saxophones (alto, ténor), trois bassons, un contrebasson,six cors, quatre trompettes (dont une basse), trois trombones, deux tubas, six percussions,  3 cloches de vache, triangle, cymbales, 3 tam-tams, caisse claire, tambour militaire, 3 tom-toms, 3 bongos, grosse caisse, maracas, caisse en métal, glockenspiel, xylophone, vibraphone, marimba, tubular bells, Wood-blocks, deux guitares, deux mandolines, 2 harpes, 2 pianos, célesta, cordes.

Argument 
À Thèbes, le vieux roi Cadmus a cédé le pouvoir à son petit-fils Penthée, austère et rigoureux. La ville est en proie au doute : la fille de Cadmus, Sémélé, a-t-elle été unie à Jupiter ? En est-il né un nouveau Dieu, Dionysos? C'est ce que pensent de nombreux Thébains, dont le devin aveugle Tirésias, d'autres sont plus indécis (Cadmus ou la mère de Penthée, Agaue), mais le roi Penthée interdit qu'un culte soit rendu à Dionysos et à Sémélé. Quand paraît un étranger, il entraîne avec lui une bonne partie du peuple thébain avec lui pour célébrer le nouveau culte bacchique. Amené devant Penthée qui menace de le mettre à mort, l'étranger le trouble au point que Penthée, déguisé en femme, part assister au culte. Il est mis à mort par les Bacchantes, dont sa propre mère, Agaue. L'étranger n'est autre que Dionysos lui-même, venu se venger du sort fait à sa mère et à lui-même. Cadmus, Agaue et sa sœur Autonoe sont exilés.

Discographie 
 Die Bassariden - Loren Driscoll, Kostas Paskalis, Peter Lagger, Helmut Melchert, William Dooley, Kerstin Meyer, Ingeborg Hallstein, Vera Little ; Chœur de l'opéra de Vienne, Orchestre philharmonique de Vienne, dir. Christoph von Dohnányi (, Orfeo C605 032)

Liens externes 
 
 

Opéra de Hans Werner Henze
Opéra des années 1960
Opéra en anglais
Opéra s'inspirant de la mythologie gréco-romaine
Opéra créé à Salzbourg