Gbaya (peuple)
Les Gbaya sont une population d'Afrique centrale vivant à l'ouest de la République centrafricaine pour les quatre cinquièmes, au centre-est du Cameroun pour le dernier cinquième, en République du Congo, en République démocratique du Congo, au Nigéria, au Soudan du Sud ou au Soudan et au Libéria.

Origine 
Les Gbaya sont une population d'Afrique centrale vivant à l'ouest de la République centrafricaine et au entre Est du Cameroun . 20% de la population sont musulmane. Les Gbaya cohabitent dans la région du Barh-El-Ghazal avec les autres groupes ethniques.  Précédant leurs voisins les Banda et mettant à profit la vallée de l’Aouk, ils gagnent la vallée de l'Ouham où certains trouvent refuge dans les grottes des collines de Bozoum. Par contre, d'autres poursuivent la marche plus loin pour atteindre la Bénoué puis le haut plateau de l’Adamawa où se trouvent déjà les Mboum aux prises avec le Lamido de Ngaoundéré et le sultan Rey Bouba. Rassurés de retrouver la quiétude après ces longs errements, ceux-ci se scindent en petits groupes dont certains vont peupler le Nord-est du Cameroun. Mais entre 1830 et 1840, ils vont se heurter aux avancées dangereuses des hommes Ousman dan Fodio qui lancent des raids esclavagistes contre les régions de l’Adamawa occupées par des peuples non islamisés et qualifiés de païens ou kirdis.

Confrontés à cette nouvelle menace, le groupe se disloque une fois de plus en petites unités afin d’échapper à leurs poursuivants et prennent la direction du Sud.

De nos jours, le peuple Gbaya se repartit sur presque l'ensemble de la sous-région d'Afrique centrale. Ainsi on retrouve les Gbéa à Bossangoa, les Bokoto occupe la Lobaye entre la région frontalière de Boda et Bozoum, les Kara installés dans la région de Bouar, les Bouli installés entre la région de Berbérati et Bétaré-Oya, les Bodomo à Batouri, les Kaka au confluent de la Nana et de la Mambéré et enfin les Bianda sont au Sud de Carnot. D’autres groupes d’origine gbaya s’enfoncent, quant à eux, plus au sud dans la région de Lissala.

Ethnonymie 
Selon les sources et le contexte, on observe de multiples variantes : Baja, Baya, Bayas, Beya, Bwaka, Gbaja, Gbaya Bodomo, Gbaya Bokoto, Gbaya Bouli, Gbaya Dooka, Gbaya Kaka, Gbaya Kara, Gbaya Lai, Gbayas, Gbaya Yaiyuwe, Gbea, Gbeya, Igbaka, Igbaya.

Population 

Leur nombre était estimé à plus de  dans les années 1980. Les Gbaya comprennent plusieurs sous-groupes ou lignages répartis sur le territoire Centrafricain. On trouve dans la région  du Centre le sous groupegbaya bozoum ( Bozoum), les Gbaya ɓòkòtò ( Baoro, Carnot, Yaloké), gbɛ́yá ou Gbeya ( Bossango, à l'est on a les àlī (Boali), mānzā (Bouca, Sibut  Kaga-Bandoro), les ngbākā-mānzā ( Damara, Sibut), les ɓòfì (Boda-Ngoto)

Auxquels il faut aussi ajouter les sous groupes Bodomo, Bokoto, Bouli, Dooka, Kaka, Kara, Lai, Yayuwe.

Langues 
Ils parlent différents dialectes du gbaya – des langues oubanguiennes – dont le nombre de locuteurs a été estimé à . on compte les Gbeya ou Gbaya de Bossangoa, les Gbaya Gbabana » de Batangafo, les Boffi ou Gbaya de Boda, les Gbaya Bokoto dans la Lobaye et l’Ouham-Pendé, les gbaya-bozoum, les Gbaya-Kara dans l’Ouham et la Nana-Mambéré, les Souma dans les sous-préfectures de Nanga-Boguila et Markounda, les Mandja dans la Nana-Gribizi et la kémo, les Ngbaka-Mandjia dans la sous-préfecture de Bogangolo sur l’axe routier Damara-Bouca et Boali.

Religion 
20 % des Gbaya sont musulmans. Leur conversion à l'islam date du début du  lorsque les Peuls et les Haoussas développent avec eux des relations commerciales. Les premiers missionnaires chrétiens arrivent dans les années 1920. Le christianisme   propage surtout parmi les Gbaya ayant reçu une éducation à l'occidentale, ainsi qu'auprès des femmes. Les différentes pratiques animistes subsistent, mais perdent du terrain. Bien avant cette date, la société gbaya n'a aucune identité religieuse, même si elle dans sa tradition le culte des ancêtres à une place non négligeable. plusieurs rituels sont organisés afin de témoigner de la reconnaissance aux ancêtres en divers occasions: naissance, chasse fructueuse, récoltes abondantes etc. La société gbaya accorde une place importante aux contes qui se transmet de génération en génération en tentant de donner une explication à l'univers et aux évènements relevant du surnaturel.

Personnalités 
Plusieurs personnalités politiques de la République centrafricaine sont Gbaya. C'est le cas des anciens chefs d'État Ange-Félix Patassé (par son père) et François Bozizé (à qui certains ont reproché de favoriser les membres de son ethnie).

Bibliographie 
 P. C. Burnham, Opportunity and constraint in a savanna society : the Gbaya of Meiganga, Cameroon, Academic Press, Londres, New York, 1980, 324 p. 
 Philip A. Noss, « Gbaya riddles in changing times », in Research in African literatures (Bloomington), 37 (2) été 2006, p. 34-42
 Gabriel Gosselin, Travail et changement social en pays gbeya (R. C. A.), Librairie C. Klincksieck, Paris, 1972, 356 p.
 John Hilberth, Les Gbaya, 1962, 143 p.
 Paulette Roulon avec la collaboration de Raymond Doko et Claudie Haxaire, « La conception gbaya du corps humain », in Journal des africanistes, 1980, vol. 50, 50-1, p. 59-106
 Paulette Roulon et Raymond Doko, « Entre la vie et la mort : la parole des oiseaux », in Journal des africanistes, 1987, vol. 57, 57-1-2, p. 175-206
 Paulette Roulon-Doko, Chasse, cueillette et culture chez les Gbaya de Centrafrique, L'Harmattan, 1998, 539 p.  
 Paulette Roulon-Doko, « Les animaux dans les contes gbaya. République centrafricaine », in L'homme et l'animal dans le bassin du lac Tchad. Actes du colloque du Réseau Méga-Tchad, Orléans, 15-, ORSTOM, 1999, p. 183-192 )
 Paulette Roulon-Doko, Cuisine et nourriture chez les Gbaya de Centrafrique, L'Harmattan, Paris, 2001, 410 p. 
 Paulette Roulon-Doko et P. Nougayrol (dir.) , « Les devinettes en pays gbaya », in Langues et cultures : terrains d’Afrique, Hommage à F. Cloarec-Heiss, 2004, p. 121-135
 Markus Roser, Hexerei und Lebensriten : zur Inkulturation des christlichen Glaubens unter den Gbaya der Zentralafrikanischen Republik, Erlanger Verlag für Mission und Ökumene, Erlangen, 2000, 374 p.  (d'après une thèse de théologie soutenue à l'Université de Heidelberg en 1999)

Discographie 
Centrafrique : musique Gbáyá, chants à penser (Vincent Dehoux, collecteur ; enregistrements en 1977), Radio-France, Harmonia Mundi, 1992, CD (51 min) + brochure 
Centrafrique : musique pour sanza en pays Gbaya (Vincent Dehoux, collecteur), Archives internationales de musique populaire, Musée d'ethnographie de Genève ; VDE-Gallo, Lausanne, 1993, CD (69 min) + brochure)

Filmographie 
Garçons et filles : rites de passage chez les Gbayas, film documentaire réalisé par Michel Brunet, CNRS images, Meudon, 2011, 27 min (DVD) ; tourné en 1962
Les enfants de la danse, film documentaire réalisé par Simha Arom et Geneviève Dournon-Taurelle, CNRS Audiovisuel, Meudon, 1970, 10 min 35 s (VHS) ; tourné en 1966
Le jugement entre Gnongoro et Sofine, film documentaire de Paulette Roulon-Doko, (réalisation : Arghyro Paouri, voix off et musique Gangan Doko), CNRS, Cultures, langues, textes, Villejuif, 2008, 16 min 53 s (DVD)
L'ethnie Gbaya 'bodoe de Centrafrique à travers le double regard d'une ethnolinguiste (vidéo d'un entretien avec Paulette Roulon-Doko le  à la Maison des Sciences de l'Homme de Paris, en ligne sur le site des Archives Audiovisuelles de la Recherche)
 Le manioc en pays gbaya, film documentaire de Paulette Roulon-Doko, (réalisation : Arghyro Paouri, voix off française Gangan Doko), Son stéréo, durée 47 min 33 s, DVD5, PAL, format 4/3, CNRS, 2010, ,
  Cassava in Gbaya land, 2011, une version anglaise du précédent, voix off Julienne Doko.

Articles connexes 
 Groupes ethniques du Cameroun
 La'bi (langue)
 To (langue)

Liens externes 
 Paulette Roulon-Doko, La chèvre dans une société de chasseurs-cueilleurs-cultivateurs, l'exemple des Gbaya 'bodoe de R.C.A, article de Africanistes (2009, 78, 1)

Notes et références 

Groupe ethnique au Cameroun
Groupe ethnique en République centrafricaine