Astéroïde de type S
Dans le cadre de l'étude spectrale des astéroïdes, le complexe S (éventuellement groupe S ou, de manière courante mais ambigüe, classe S ou type S) et le type S sont deux notions distinctes utilisées par plusieurs classifications spectrales.

La notion de classe S (et son opposition à celle de classe C) est l'une des plus anciennes encore utilisées aujourd'hui. Elle a été introduite en 1975 dans l'article fondateur de Clark R. Chapman, David Morrison et Ben H. Zellner qui proposait une classification en trois classes C (carbonaceous, rapprochée des météorites carbonées), S (stony-metallic, rapprochée des météorites ferro-pierreuses) et U (unclassified, pour les objets sortant du cadre proposé).

Cette notion large de classe ou type S est aujourd'hui généralement remplacée par celle de complexe S. Celle-ci est explicitement apparue dans la classifications de Bus (ou SMASS-II) en 1999, conjointement à celles de complexe C et de complexe X, et correspond à un ensemble de plusieurs types apparentés distingués au sein de la classe S originelle. Dans les classifications de Bus (1999) et de Bus-DeMeo (2009), on y retrouve un type S situé au cœur du complexe (dans l'espace des propriétés spectrales), et d'autres types (ou sous-types) notés par un système à deux lettres (Sq par exemple). Il n'existe pas de notion comparable dans la classification de Tholen (1984) mais le type S peut rétrospectivement y être vu comme équivalent au complexe S non subdivisé.

Description générale du complexe

Caractéristiques 

Les astéroïdes de type S sont des astéroïdes principalement composés de silicates. Environ 17 % des astéroïdes sont de ce type ; ils constituent donc le deuxième type d'astéroïdes le plus important, après les astéroïdes de type C.

Les astéroïdes de type S sont modérément brillants, avec un albédo de 0,10 à 0,22, et sont principalement constitués de silicates de fer et de magnésium. Ils sont dominants dans la partie interne de la Ceinture d'astéroïdes à moins de , communs dans la partie centrale de la Ceinture jusqu'à environ , et plus rares au-delà.

Les plus grands objets de cette catégorie sont, par taille décroissante, , , , ,  Ils sont visibles avec des jumelles de 10x50 dans la plupart des oppositions ; le plus brillant, , peut atteindre la magnitude +7,0, ce qui en fait l’astéroïde le plus lumineux après .

Classification 

Dans la classification de Tholen (1984), le type S regroupe la plupart des astéroïdes dont le spectre de réflexion est dominé par les silicates. Il correspond au groupe S de la classification SMASS (ci-dessous) à l'exception des types A, Q et R.

Dans la classification SMASS (2002), les astéroïdes dont le spectre de réflexion est dominé par les silicates constituent le groupe S, subdivisé en types et sous-types :

Corps parents des chondrites ordinaires ? 
Le spectre de réflexion des astéroïdes S dans l'infrarouge en font des candidats plausibles comme corps parents des chondrites ordinaires, une hypothèse confortée par le retour d'échantillons de la sonde Hayabusa. En revanche, l'altération de surface de ces astéroïdes et les conditions de leur éclairement empêchent de mettre en correspondance précise les différents types et sous-types d'astéroïdes S avec les différents types de chondrites ordinaires (H, L et LL, équilibrées et non équilibrées).

Exploration 
L'astéroïde (25143) Itokawa, visité par la sonde japonaise Hayabusa qui fit un prélèvement de sa surface et le rapporta sur Terre, est de ce type spectral.

Notes et références

Voir aussi

Articles connexes 
 Classification spectrale des astéroïdes

Liens externes