Saussurea costus
Saussurea costus est une espèce de plante à fleurs de la famille des Astéracées originaire d'Asie (Himalaya, Cachemire, Inde, Pakistan). C'est une plante herbacée, présente entre  d'altitude et souvent cultivée pour ses propriétés médicinales.

Synonymies et noms vernaculaires 
Plusieurs autres dénominations scientifiques ont été données à cette plante : Saussurea lappa CB. Clarke, Aucklandia lappa Decne., Aucklandia costus Falc., Aplotaxis lappa Decne., Aplotaxis auricula DC..
Saussurea costus est également connu sous plusieurs noms vernaculaires : mu xiang, yun mu xiang, guang mu xiang (chinois), mokkou (japonais), kuth (hindi), minal (ourdou), kushtha (sanscrit).

Description botanique 

Saussurea costus est une plante vivace se présentant sous forme d'une tige dressée de 1 à 2 m de haut.
Les feuilles, grandes à la base de la tige (plusieurs dizaines de cm), plus petites en haut, sont irrégulièrement dentées.
Les fleurs violettes à noires forment un capitule.
Les fruits sont des akènes recourbés (8 mm de long) et surmontés d'un pappus.
Les racines sont marron foncé ou grises et mesurent jusqu'à 40 cm de long.

Emplois 

En Asie, c'est la racine qui est utilisée pour ses propriétés médicinales notamment en médecine traditionnelle chinoise et en médecine ayurvédique. Inscrite sous le nom de Muxiang à la Pharmacopée chinoise, elle fait partie des 50 plantes fondamentales de la médecine chinoise et est censée renforcer le Qi. Ses emplois sont très variés bien que pas toujours démontrés.
Sur la sphère digestive, elle est employée contre les diarrhées, nausées, maux de ventre, ulcères, dyspepsies, voire pour traiter le choléra.
Elle est également utilisée en cas de rhumatismes, douleurs dentaires, fièvres, désordres d'origine inflammatoire.
Elle sert enfin dans le traitement de l'asthme, des désordres respiratoires, des ictères, en cas d'hypotension mais aussi comme sédatif, aphrodisiaque, insecticide, fongicide, virucide, antiseptique et pour faire des fumigations.
Dans les produits cosmétiques, elle est employée dans des parfums et des shampooings.
En , un projet de monographie de la drogue végétale a été élaboré par la Pharmacopée européenne sous le nom de Aucklandia (racine d').

Composition chimique 

Seule la composition chimique de la racine a été bien étudiée.
Ce sont surtout des dérivés sesquiterpéniques qui ont été identifiés (costunolide, dehydrocostus lactone, acide costique...). Elle contient une huile essentielle (environ 1,5 %), également riche en sesquiterpènes.

Toxicité et points d'alerte 
Les lactones sesquiterpéniques de l'huile essentielle utilisée en parfumerie peuvent provoquer des dermites allergiques de contact. L'International Fragrance Research Association recommande son exclusion des préparations parfumantes.
Le nom de mu xiang peut prêter à confusion avec d'autres plantes de la pharmacopée chinoise, notamment chuan mu xiang (Vladimiria souliei) et tu mu xiang (Inula racemosa et Inula helenium).
L'American Herbal Pharmacopoeia signale également un risque de confusion avec une plante toxique, Aristolochia debilis également connue sous le nom de qing mu xiang.

Références 
 
 

Cardueae
Espèce d'Asteraceae (nom scientifique)
Plante à fleurs d'Asie
Plante médicinale d'Asie
Plante médicinale chinoise
Plante de la médecine tibétaine