Pont du Général-Rafael-Urdaneta
Le pont du Général-Rafael-Urdaneta, ou pont de Maracaibo, est situé à l'embouchure du lac Maracaibo dans l'ouest du Venezuela. Le pont relie Maracaibo au reste du pays. L'ouvrage commémore le général Rafael Urdaneta, héros des guerres d'indépendance en Amérique du Sud.

Description 
Le pont Urdaneta est un pont à haubans mesurant  entre les deux rives. Il est réalisé principalement en béton précontraint. Les tours culminent à . Le pont est réservé au trafic routier.

Le concours d'architecture, lancé en 1957, a été remporté par l'italien Riccardo Morandi, seul, sur douze candidats, à présenter un projet entièrement en béton. Il avait défendu son projet en promettant des coûts d'entretien moindres et disposait de références en béton précontraint.

Selon le concepteur de ponts Michel Virlogeux, l'ouvrage mérite de faire partie de la série des ponts les plus célèbres au monde, parmi le pont du Golden Gate, le pont du Forth, le pont de Brooklyn et le viaduc de Garabit.

Caractéristiques techniques 
Le pont "General Rafael Urdaneta" est reconnu comme l'un des plus grands exploits de l'ingénierie de l'histoire du Venezuela. Le voici résumé en quelques chiffres :

 longueur exacte :  ;
  divisent le viaduc de bout en bout ;
  soutiennent la structure de Punta Iguana à Punta Piedra ;
 il dispose de  de circulation de  chacune avec terre-plein central ;
 la construction a demandé  de travail, d’ à  ;
 cinq points de surveillance avec caméras et dispositifs de sécurité numériques sont installés le long du pont ;
 les  de la partie centrale mesurent  de haut ;
 cinq sections navigables de  d’amplitude et  de hauteur libre ;
 les  centrales () ont chacune , répartis en , pour un total de  haubans et chacun supporte  ;
  de ciment ont été utilisées dans sa construction ;
 au plus fort de sa construction,  étaient employés.

Histoire

Genèse 
Au début des années 1950, avec la croissance économique de Maracaibo, capitale de l'État de Zulia, le ministère vénézuélien des transports envisagea la construction d'une infrastructure nouvelle pour relier rapidement la ville au reste du Venezuela. Le projet, présenté à la presse internationale par le gouvernement du général Marcos Pérez Jiménez, fut confié en 1956 à la filiale locale de la société française Campenon Bernard qui devait créer un site dédié pour la construction d'un pont qui devait traverser le Lac  Maracaibo dans le sens est-ouest. Parmi les cinq tracés possibles, Capitán Chico-Altagracia, La Ciega-Punta Leiva, Punta Santa Lucía-Palmarejo, San Francisco-Punta Chamado et Punta Piedras-Punta Iguana, c'est ce dernier qui fut retenu car l'érosion du littoral y était la plus faible mais aussi la moins habitée.

Le projet présenté par l'entreprise était un ouvrage métallique qui fut refusé au vu des conditions climatiques particulières avec un taux d'humidité particulièrement élevé toute l'année ce qui aurait engendré des coûts de maintenance très élevés.

Le besoin de relier les deux rives du lac devenant impérieux, le gouvernement vénézuélien lança en 1957 un appel à concours de conception international. Douze concepteurs remirent leur projet et c'est le bureau d'études de l'ingénieur italien Riccardo Morandi qui l'emporta.

Construction et inauguration 
Le projet de Riccardo Morandi était le seul à prévoir un ouvrage sous forme de viaduc en béton armé et béton précontraint, technique jusqu'alors inconnue au Venezuela. Le coût estimé des projets oscillait entre  de bolivars.

Le nom de l'ouvrage fera l'objet d'une large campagne médiatique radiophonique dirigée par  Vinicio Nava Urribarrí, qui organisa une véritable consultation nationale pour donner un nom à cet ouvrage exceptionnel. Le choix se porta sur le nom d'un héros de l'indépendance nationale : le général Rafael Urdaneta.

La réalisation de l'ouvrage long de  a été confiée à plusieurs entreprises dont : Grün & Bilfinger, Julius Berger, Bauboag AG, Philipp Holzmann AG, Precomprimido C.A., Wayss & Freytag et K Ingeniería qui employèrent  et mirent en œuvre  de ciment et  d'acier. La totalité du viaduc de Morandi a couté  de bolivars soit environ  de l'époque.

L'ouvrage a été inauguré le  par le président de la République Vénézuélienne Rómulo Betancourt.

La catastrophe de 1964 
Le  à 6h45, le pétrolier Esso Maracaibo chargé de près de  de pétrole est victime d'une panne électrique qui le rend ingouvernable ; à la dérive, il heurte les piles 31 et 32 de la partie d'approche du viaduc entraînant l'effondrement de  de tablier et la chute de plusieurs véhicules qui circulaient sur le pont. Le bilan est de cinq morts. La forme très particulière de ces piles a pu, un temps, être mise en cause, mais qui aurait pu réaliser un viaduc qui résiste au choc d'un pétrolier de ce gabarit ?

L'ouvrage, grâce à sa conception particulière a été rapidement remis en état et rouvert à la circulation à peine huit mois et six jours plus tard.

Le , le cargo Espartana lourdement chargé de ciment vient frapper à son tour la pile 24 du viaduc sans provoquer de dégâts importants.

Remplacement 
La construction d'un deuxième pont est envisagée depuis 1982. Des études sont réalisées depuis 2000. Le coût de ce nouveau pont est estimé à  de dollars, financés principalement par des fonds privés en contrepartie d'un péage.

Bibliographie 
 Judith Dupré, Bridges, Könemann, 1998 .
 Michel Virlogeux, Bridges with Multiple Cable Stayed Spans, Structural Engineering International, 1/2001.
 Sous la direction d'Antoine Picon, L'Art de l'ingénieur, constructeur, entrepreneur, inventeur, Éditions du Centre Georges Pompidou, Le Moniteur, Paris, 1997 , .

Références

Sources

Liens 
  Fiche technique sur Structurae
 Riccardo Morandi
  Riccardo Morandi sur Structurae
  Le deuxième pont sur le lac de Maracaibo sur Structurae
  Informations sur Maracaibo, incluant le pont
  Article sur la collision de 1964

Pont achevé en 1962
Pont à haubans
Pont au Venezuela
Transport à Maracaibo