Madeleine May Kunin
Madeleine May Kunin, née le  à Zurich, est une journaliste et femme politique américano-suisse.

Membre du Parti démocrate des États-Unis, elle est de 1985 à 1991, gouverneure de l'État du Vermont. Elle est la seule femme à avoir exercé cette fonction et la première à avoir été élue pour trois mandats successifs en tant que gouverneur.

Biographie

Début de carrière 

Madeleine May Kunin est originaire d'une famille juive. Son père, Ferdinand May (un commerçant en chaussures) mourut quand elle avait près de trois ans. Peu après, sa mère, Renée Bloch-May, s'installa dans une petite ville, Hergiswil, en Suisse, dont elle pensait que ce serait un endroit plus sûr dans le cas d'une invasion allemande. Comme la menace nazie grandissait d'année en année en Europe, Renée Bloch-May obtint un visa pour les États-Unis. Renée Bloch-May, avec sa fille Madeleine, âgée de , et son fils Edgar, âgé de , émigrèrent en 1940 aux États-Unis. La famille réussit à prendre le dernier navire en partance d'Italie vers New York.

La famille s'installa à Pittsfield, au Massachusetts. Madeleine Kunin fréquenta, jusqu'en 1956, l'université du Massachusetts et travailla comme serveuse pour payer ses études. Elle est diplômée d'une licence en histoire de l'université du Massachusetts en 1956 et d'une maîtrise en journalisme de l'université Columbia en 1957. Comme journaliste débutante, elle obtint son premier emploi au quotidien , dans le Vermont. Elle quitta le journal en 1958 pour servir de guide dans le pavillon américain de l'exposition universelle de Bruxelles. De retour à Burlington, elle y rencontra Arthur Kunin, qui travaillait à l'école de médecine de l'université du Vermont. Le couple se maria en 1961.

May Kunin travailla de nouveau comme journaliste pour  et enseigna aussi à temps partiel au  de Burlington. Elle participa également à des activités communautaires, notamment dans le domaine des droits des femmes (avec la League of Women Voters). Pendant ses loisirs, May-Kunin organisa un programme de musique et de théâtre pour les enfants de son quartier. Elle chercha aussi, entre autres, à convaincre le conseil municipal de construire des trottoirs. Après avoir déménagé dans un autre quartier de Burlington, elle découvrit qu'une voie ferrée traversait une route empruntée par les enfants pour aller à l'école. Avec un groupe de voisins et de parents, elle obtint que la régie des services publics installât des barrières de sécurité clignotantes afin de protéger ces enfants. Ces premières expériences communautaires la poussèrent vers la politique. Entre-temps, elle avait repris des études et obtenu une maîtrise de littérature anglaise à l'université du Vermont en 1967.

Ascension politique 

.

En 1978, elle est élue au premier tour lieutenant gouverneure du Vermont. Occupant initialement la fonction de présidente du Sénat, elle produit plusieurs études dans des domaines tels que les soins de santé et l'énergie et rédige des recommandations à l'attention du gouverneur de l'État et de l'Assemblée générale. En 1980, elle est réélue au même poste, qu'elle quitte au début de l'année 1982. Le , elle annonce qu'elle se porte candidate au poste de gouverneur du Vermont sous l'étiquette des démocrates. Elle perd l'élection contre le républicain Richard Snelling.

Elle est une invitée populaire de  dans les années 1970 et enseigne le journalisme au  et au .

Gouverneure du Vermont 

En 1984, May Kunin annonce de nouveau sa candidature pour le poste de gouverneur du Vermont. Le , elle est élue.

Elle est ensuite réélue en 1986 et 1988. . En tant que gouverneure du Vermont, son travail est axé sur l'accès à l'éducation, les problèmes des enfants et adolescents et l'environnement. .

Entre les années 1985 et 1991, la gouverneure développe de nouvelles formules de financement pour le système scolaire public du Vermont. Elle augmente l'aide de l'État de 109 % pour des secteurs scolaires et aide à fonder l'enseignement par la télévision interactive. Elle finance la couverture d'assurance maladie pour les femmes enceintes et pour les enfants de moins de six ans : le programme pour les enfants prend le nom de «  ». Elle fait adopter le congé de maternité comme une allocation d'assurance maladie. Sous son mandat, le Vermont réalise le taux d'immunisation le plus élevé des États-Unis pour les maladies infantiles.

May Kunin fait aussi adopter des lois renforcées sur la toxicomanie, dans lesquelles celle-ci est jugée comme une maladie et non plus une tare ou un vice. Elle met en place une Commission des droits de la personne du Vermont et augmente les pénalités pour les crimes haineux. En 1990, elle nomme Denise Johnson première femme juge à la Cour suprême de l'État du Vermont, ainsi que des femmes aux postes de secrétaire des Transports, secrétaire de la Santé et commissaire des Forêts, Parcs et loisirs de l'État du Vermont, ce qui crée un précédent non seulement dans le Vermont, mais aussi dans le pays. Considérant que de nombreux politiciens américains manquent d'honnêteté intellectuelle, elle refuse de se présenter de nouveau au poste de gouverneur du Vermont lors des élections générales de 1992.

Au cours de ses trois mandats comme gouverneur du Vermont, elle a rarement visité une ville du Vermont sans passer par son école élémentaire ou maternelle. Quand la gouverneure May Kunin prend ses fonctions en 1985, les femmes occupent alors environ 24 % des postes sur les conseils et commissions du gouvernement du Vermont. Lors de son départ, le nombre de femmes a évolué jusqu'à être de 45 % dans l'appareil gouvernemental du Vermont.

Fondation de l'ISC 
Après avoir quitté ses fonctions de gouverneur, May Kunin travaille à la fondation de l'Institut pour des collectivités durables (ISC), une organisation internationale, construite sur l'éthique de la participation citoyenne. L'organisme travaille à travers le monde sur les problèmes allant de la dégradation de l'environnement à l'éducation, sur le SIDA et sur la prévention des maladies.

Secrétaire adjoint à l'éducation 
Après son départ du poste de gouverneur du Vermont, Madeleine Kunin s'engage dans la politique fédérale américaine. Elle fait partie de l'équipe de transition présidentielle. Sous la présidence de Bill Clinton, dont elle avait soutenu la campagne électorale, elle est nommée  en 1993 et ce jusqu'en 1997. Elle travaille sur l'établissement d'un système de prêts aux étudiants plus équitable et sur une série d'actes législatifs dans le domaine de l'éducation dont le .

May Kunin est aussi membre de la délégation américaine à la Conférence mondiale des Nations unies sur les femmes tenue à Pékin, en .

Ambassadeur 
Le 8 aout 1996, le président Bill Clinton la nomme ambassadeur. Entre 1996 et 1999, elle est ambassadrice des États-Unis d'Amérique en Suisse et au Liechtenstein. Pendant son mandat d’ambassadeur, elle s'est consacrée à la recherche des biens des Juifs qui avaient été déposés dans des banques suisses durant la Seconde Guerre mondiale. Une de ses expériences les plus poignantes se produit quand, travaillant avec le gouvernement suisse pour découvrir les comptes bancaires des victimes de l'Holocauste, elle trouve un compte au nom de sa mère.

Enseignement 
Aujourd'hui à la retraite, elle anime un séminaire à l'université du Vermont et donne des conférences dans diverses universités. La thématique principale qu'elle présente est sous le thème « Femmes, Politique et leadership dans l'histoire ».

Ouvrages publiés 
Madelaine May Kunin a écrit plusieurs ouvrages, dont :
 , Barre Publishers, 1976
 , Knopf Publishing, 1995. Ce livre autobiographique raconte sa carrière, avant de rejoindre le département d'État (le ministère) de l'Éducation.
  (Chelsea Green Publishing, )
 , 2012.

Honneur et distinctions individuelles 
May Kunin a reçu le Prix d'excellence du Centre international de New York () et une reconnaissance pour son dévouement aux services publics de la part de l'université Colombia. Elle a reçu plus de vingt diplômes universitaires honorifiques.

Vie personnelle 
Madeleine May Kunin est la mère de quatre enfants : Julia, Peter, Adam, et Daniel ; ce dernier est conseiller principal auprès du gouvernement de la République de Géorgie. Elle divorce de son mari Arthur Kunin en 1995. En 2006, elle épouse John W. Hennessey Jr, professeur au Dartmouth College. Le couple vit à Burlington, dans le Vermont.

May Kunin parle couramment l'anglais, l'allemand et le français.

Notes et références

Notes

Références

Annexes

Articles connexes 
 Liste des gouverneurs du Vermont | Vermont
 Liste des femmes gouverneurs d'un État américain

Liens externes 
 
  Bibliographie de Madeleine May Kunin sur Jewish Women's Archive
  Profil de Madeleine May Kunin sur le site de l'université du Vermont
  Rickey Gard Diamond, Vermont Woman Neswpaper, The Legacy of Madeleine Kunin–A Roadmap for Redefining Power (entrevue en mars 2005)
  « Madeleine Kunin discussing Pearls, Politics, and Power » (vidéo réalisé en septembre 2008)
  Conférence de Madeleine May Kunin produite par la Vermont Public Radio en 2010

Bibliographie 

  Curriculum Vitæ de Madeleine May Kunin 
  Différents papiers de la Collection Madeleine M. Kunin aux Archives de l'Université du Vermont (archive non accessible sur le net). 
  John Duffy, Madeleine May Kunin dans The Vermont Encyclopedia. University Press of New England, 2003. 

Naissance en septembre 1933
Naissance à Zurich
Gouverneur du Vermont
Gouverneure américaine
Diplomate américaine
Personnalité politique américaine du XXe siècle
Personnalité du Parti démocrate au Vermont
Ambassadeur des États-Unis en Suisse
Ambassadeur des États-Unis au Liechtenstein
Étudiant de l'université du Vermont
Étudiant de l'université du Massachusetts à Amherst
Étudiant de l'université Columbia