Agnotologie
L’agnotologie est l'étude de la production culturelle de l'ignorance et du doute. Elle peut être produite de manière involontaire ou dans le cadre d’une stratégie délibérée. Son illustration la plus célèbre est la stratégie délibérée de recours, par l'industrie du tabac, à des études scientifiques biaisées, destinées à jeter le doute sur les découvertes démontrant la nocivité du tabac. 

L'agnotologie est une discipline aux confins de la philosophie, de la sociologie et de l'histoire des sciences dont l'objet est l'étude des moyens mis en œuvre pour produire, préserver et propager l'ignorance, mais aussi l'étude de l'ignorance elle-même.

Étymologie 
Le terme est inspiré du mot grec , « ne pas savoir ». Il a été inventé par l'historien des sciences Robert Proctor en 1992. Il a donné une visibilité nouvelle à un courant d'histoire des sciences, qui fait de l'ignorance elle-même un sujet d'étude.

Étude de la production de l'ignorance

Concept 
Plutôt que de demander, de manière classique, ce qu'est la science (question classique de l'épistémologie) ou quelles sont les conditions sociales et historiques de notre connaissance (question classique pour la sociologie et l'histoire des sciences), Robert Proctor, historien du tabac, auteur de  de 1995, de  et éditeur de l’ouvrage collectif , demande comment et pourquoi « nous ne savons pas ce que nous ne savons pas », alors même qu'une connaissance fiable et attestée est disponible. Selon cet auteur, l'agnotologie, étude de l'ignorance, explore aussi les pratiques qui permettent de produire le non-savoir :

Il s'agit de voir l'ignorance non pas seulement comme une fatalité, ou comme une conséquence nécessaire des priorités de nos programmes de recherche, ou encore comme un échec partiel du système éducatif, comme le veut le modèle du « déficit » (), mais bien comme ignorance produite, que cette production soit intentionnelle ou non. Selon le premier volet, l'ignorance peut être créée de toutes pièces, par des stratégies de désinformation, de censure, de diversion ou bien entretenue par des stratégies de décrédibilisation de la science ou d'institutions scientifiques, par des acteurs individuels ou collectifs, qu'il s'agisse d'États, de fondations ou de groupes de pression.

Formuler la question de la production de l'ignorance ouvre des perspectives inédites partant d'un historique revisité dans des domaines aussi divers que la migration des savoirs des colonies vers les métropoles.

(Chlordécone aux Antilles françaises).

L'ignorance résulte aussi de différents types d’inégalités sociales qui fragilisent la capacité à débattre publiquement de certains enjeux en démocratie, elle a donc une dimension sociale et politique.

Épistémologie féministe 

L'épistémologie féministe de l'ignorance, conceptualisée par Nancy Tuana est très proche de l'agnotologie, les deux notions étant parfois confondues. Nancy Tuana a d'ailleurs écrit un des chapitres de l'ouvrage Agnotology, édité par Robert Proctor.  Les deux notions se distinguent par le fait que l'épistémologie féministe étudie la production de l'ignorance relative aux femmes (par exemple, concernant la sexualité féminine), et touche de nombreuses disciplines alors que l'agnotologie est plus spécifiquement centrée sur l'ignorance dans le domaine des sciences et techniques.

Robert Proctor s'est aussi entièrement  rappelé dans un entretien de 2013, et publié dans Critique, décembre 2013, dans le numéro « Fauteurs de doutes ».

Les inégalités hommes-femmes structurent le développement des connaissances concernant les corps, ceux des femmes étant délaissés par une science pendant longtemps restée une science masculine, productrice de différentes formes d’ignorance

Instrumentalisation de la science 
On assiste depuis les dernières décennies du  à une tentative d'instrumentalisation de la science pour la production de l'ignorance par certaines industries afin de poursuivre leurs intérêts.

Selon le médecin américain Stanton Glantz, . Selon le philosophe Mathias Girel, enseignant à l'École normale supérieure (ENS), pour l'industrie il faut , certains s'appuient . D'autres promeuvent une stratégie du doute.

Parmi ces industries on peut citer,  l'industrie du tabac, l'industrie de l'amiante, les industries contribuant au réchauffement climatique en particulier les compagnies pétrolières, l'industrie agroalimentaire pour l'utilisation de certains plastiquesavec les perturbateurs endocriniens, l'industrie chimique pour la production et l'utilisation des phytosanitaires en agriculture par exemple le Glyphosate.

Les industriels, référencés ci-dessus par exemple, visent à critiquer les études scientifiques indépendantes qui documentent les effets nocifs d'un produit. Leur objectif est de créer l'impression d'un désaccord au sein de la communauté scientifique permettant aux firmes d'entretenir le doute et de retarder la prise de décision par les pouvoirs publics. En 2007 via un groupe d'influence baptisé SEPP (Science & Environmental Policy Project), créé un « anti-Giec » baptisé Non-governmental International Panel on Climate Change (NIPCC), soit en français  Groupe d'experts international non gouvernemental sur l'évolution du climat (NIPCC) selon le SEPP . En 2019, le SEPP existait encore, dirigé par Thomas P. Sheahen, Ph.D. et présidé par Kenneth A. Haapala.

Étude de l'ignorance 

L'agnotologie se réfère aussi à l'étude de l'ignorance dans un sens plus général. Dans son ouvrage, Robert Proctor distinguait deux autres catégories d'ignorance en plus de l'ignorance produite, à savoir l'ignorance comme une question posée et encore irrésolue, et l'ignorance qui résulte de l'absence d'étude d'un sujet. Dans le premier cas, l'ignorance peut être un moteur pour la recherche scientifique. Dans le second cas, elle n'est pas forcément due à une volonté délibérée d'ignorer mais peut découler de l'évolution des centres d'intérêt des chercheurs.

Une conceptualisation des ignorances et de leur gestion intellectuelle a été entreprise dans Les ignorances des savants, par Roger Lenglet et Théodore Ivainer.

Les mécanismes de fabrication culturelle de l’ignorance sont également à l'œuvre dans un certain nombre de discours critiques à l'encontre de politiques publiques et peuvent rejoindre ce que certains appellent le « complotisme ». De tels mécanismes ont été particulièrement saillants durant la pandémie de Covid-19.

Notes et références

Voir aussi

Bibliographie 
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  Robert N. Proctor, Londa Schiebinger, Agnotology: The Making and Unmaking of Ignorance, Stanford Universisty Press, 2008.
 Baudouin Jurdant, « La colonisation scientifique de l’ignorance », revue Alliage , décembre 2007.
 Thierry Ribault, « Nucléaire – Quand la science ignore l’ignorance », , le regard de chercheurs internationaux sur l’actualité, , .

Articles connexes 
 Ignorance
 Obscurantisme
 Subversion
 Les Marchands de doute
 Désinformation
 Modèle de propagande
 Propagande
 Faux équilibre
 Controverse fabriquée
 Ère post-vérité
 Vérification des faits
 Financement de la recherche

Vidéos 
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 , 1 h 37 min,  au 11 mars 2020.
 , 53 min.

Émissions de radio 
 
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Liens externes 
 

Philosophie des sciences
Épistémologie
Désinformation