Les Brigands (opéra bouffe)
Les Brigands est un opéra bouffe en trois actes de Jacques Offenbach, livret de Henri Meilhac et Ludovic Halévy, créé au théâtre des Variétés le . Une seconde version sous forme de féerie fut élaborée au théâtre de la Gaîté en .

Genèse 

Le , alors que la Grande-Duchesse de Gérolstein est à l’affiche du théâtre des Variétés, la presse annonce la création des Brigands dans ce même théâtre.

Première phase 

Dès , Henri Meilhac et Ludovic Halévy présentent à Hippolyte Cogniard, directeur du théâtre, deux actes des Brigands qui doivent alors être créés en . Le , sans doute à la suite de cette présentation, Jacques Offenbach demande à Ludovic Halévy la distribution de la pièce pour pouvoir finaliser la musique.

La partition est vendue dès  à l’éditeur parisien Colombier.

Le projet est reporté lorsque Hortense Schneider, qui a rompu son contrat avec le théâtre du Châtelet le , réintègre le théâtre des Variétés. L’opéra bouffe Les Brigands ne comportant pas de rôle pour elle, il laisse la place à La Périchole qui est créée le .

Seconde phase 

Le travail sur Les Brigands reprend l’année suivante.

Le , dans une lettre à Ludovic Halévy, Jacques Offenbach se plaint à ses librettistes de l’avancée de leur travail alors que la lecture est prévue le  et qu’il . Le , à son librettiste qui lui reproche , il répond : .

Le , il propose une session de travail à ses librettistes à Étretat et réclame le texte du .

La collaboration semble assez houleuse. Le , Offenbach demande de  la lecture de la pièce. Il déclare à Ludovic Halévy :  Le , il s’explique de nouveau : . Il termine sa lettre en félicitant à mi-mot son librettiste et déclare : .

Fin , Offenbach explique de nouveau ses souhaits à ses librettistes : . Il poursuit : . Il conclut sa lettre avec des instructions pour le  : .

Le , face à la lenteur du travail, il s’étonne de nouveau : . À la réponse de ses librettistes, il s’exclame le  : 

Malgré ces relations tendues, la genèse de l’œuvre arrive à son terme courant .

Répétition 

Le Figaro annonce le  qu’une indisposition d'Offenbach retarde la première des Brigands puis, quelques jours plus tard que la première est remise au mois de décembre. Fin novembre, la presse présente la distribution de la nouvelle pièce prévue .

La répétition générale du premier acte a lieu le vendredi , elle se termine par  de la part des artistes à Jacques Offenbach.

Le théâtre des Variétés fait relâche à partir du mardi  pour présenter Les Brigands le mardi . La création est reportée au , puis au  et enfin au .

Création

Accueil 

Les Brigands sont présentés au théâtre des Variétés le , trois jours après la création de La Princesse de Trébizonde au théâtre des Bouffes-Parisiens !

Avant même son compte-rendu détaillé, Le Figaro reproduit le Chœur des carabiniers qui a été bissé le soir de la première. Benedict renchérit dans sa critique le lendemain : . Les deux actes suivants lui apparaissent, en comparaison, moins réussis :  écrit-il.

Musique 

Le style musical est remarqué de l’ensemble des critiques :  note Le Figaro. Le Ménestrel encourage d’ailleurs le compositeur . L’Illustration, pour sa part, y voit plutôt une .

Le canon [] et le duetto du notaire [] sont tout particulièrement appréciés :  écrit Henri Moreno.

La partition paraît malgré tout dense et  conclut Benedict.

Costumes 

Les costumes sont dessinés par Draner.

Créateurs 

Malgré la réussite du duo Zulma Bouffar (Fragoletto) et Aimée (Fiorella) qui ont , Le Figaro ne peut s’empêcher de noter l’absence d’Hortense Schneider : .

Les rôles masculins n’émeuvent pas la critique à l’exception du

Succès 

Le , la recette de la soirée est de  francs, record du théâtre des Variétés, à l’époque, devant La Grande-Duchesse de Gérolstein. Elles se maintiennent au-dessus de  les jours suivants. Les vingt-cinq premières des Brigands produisent  francs soit une moyenne de  francs par représentation.

En remerciement de ce succès, les troupes de La Princesse de Trébizonde et des Brigands sont réunies le mercredi  au Grand-Hôtel .

Le , . La  a lieu le . La dernière, et , est donnée le vendredi .

En province 

Les Brigands sont montés à Lille fin .

À l’étranger 

Les Brigands sont montés à Bruxelles fin , à Vienne le  et à Londres en 1871.

Reprises à Paris 

Alors que la France est en guerre depuis le , Les Brigands sont repris du mercredi  au lundi . Le jour de la reprise,  note Gustave Lafargue.

Huit mois après l’armistice du , le samedi , la pièce est de nouveau reprise avec succès. Le Figaro relate :.

Les Brigands sont régulièrement repris au théâtre des Variétés durant la décennie des années 1870. Jacques Offenbach s’en émeut en 1874 auprès du directeur : .

Version « féerie » 

Une nouvelle version des Brigands, désormais en 3 actes et 4 tableaux, est montée au théâtre de la Gaîté le mercredi .

Livret 
Pour cette reprise, les effectifs sur scène sont augmentés : .

Le troisième acte est désormais composé de deux tableaux. Après avoir un moment hésité à mettre en scène un combat de taureaux repris du Don Quichotte de Victorien Sardou, le choix se porte sur un . L’introduction de ce nouveau tableau fait dire à Auguste Vitu : .

L’intrigue est modifiée :

Musique 
Pour cette nouvelle version, Jacques Offenbach augmente l’orchestre qui atteint 52 musiciens. Il demande à Ludovic Halévy dans une lettre en  : .

Il  au deuxième tableau du troisième acte.

Il ajoute aussi un air pour Fiorella  en reprenant La Malagueña [] de son opéra bouffe Maître Péronilla créé moins d’un an auparavant le .

Scénographie 

Le spectacle est monté avec tout le faste que demande une féerie. 

Jean-Baptiste Lavastre crée le décor du premier acte, Joseph-Antoine Lavastre et Eugène Carpezat créent les décors du deuxième acte et du premier tableau du troisième acte, Eugène Fromont dessine le dernier décor. Pour ce dernier tableau, Le Gaulois affirme, peut-être à tort, que le décor est repris du Roi Carotte, un opéra bouffe-féerie de Jacques Offenbach a créé dans ce même théâtre en 1872.

Accueil 

La première est un .

Le Gaulois note le soir de la première : .

Parmi les acteurs, seul Léonce retrouve son rôle de caissier.

Laurence Grivot qui tient le rôle de Fragoletto est particulièrement appréciée :  note Le Figaro. Sa Saltarelle [] est bissée le jour de la première.

Le Gaulois conclut : .

Le spectacle, prévu à 20 heures, se termine à une heure moins le quart ! Jacques Offenbach, malade, ne dirige pas la représentation, mais, le soir même, il .

Malgré ce bon accueil, cette deuxième version des Brigands ne sera jouée que 34 fois jusqu’à la dernière le . Du vivant de Jacques Offenbach, ce sera sa dernière œuvre à être donnée au théâtre de la Gaîté.

Créateurs

Argument 

Version de 1869 en 3 actes.

Acte I 

Paysage à la Salvator Rosa.

Falsacappa, chef de brigands, déguisé en ermite, amène dans son repaire quelques paysannes. Mais cela ne suffit pas à sa troupe de voleurs qui trouve que le brigandage ne rapporte pas suffisamment. Fiorella offre à son père Falsacappa, dont c’est la fête, un portrait d’elle. Les brigands viennent interrompre ce moment familial en amenant Fragoletto, un jeune fermier que Falsacappa a vandalisé la semaine précédente, et qui vient pour se faire enrôler dans la bande. Il vient aussi pour retrouver la belle Fiorella qu’il n’a pas quittée des yeux pendant le cambriolage et qu’il demande en mariage. Falsacappa accepte sa candidature s’il réussit son premier coup de brigand. Alors que l’ensemble des brigands les accompagne, un jeune prince, le duc de Mantoue, perdu dans la montagne, rencontre Fiorella. Devant son charme, elle l’invite à fuir au plus vite pour ne pas tomber dans les mains de son père et de la bande. Fragoletto revient de sa chasse ayant capturé un  transportant le portrait de la princesse Grenade qu’il doit amener au prince de Mantoue, son futur. Ce portrait est accompagné d’une dépêche qui signale que la cour de Mantoue doit trois millions à la cour de Grenade et qu’ils . Falsacappa a un plan : sa bande va prendre la place de la cour espagnole. Sa fille prendra la place de la princesse de Grenade, et ils iront récupérer les trois millions à la cour de Grenade. Il relâche le courrier après avoir échangé le portrait de la princesse par celui de sa fille Fiorella. Fragoletto est reçu en tant que deuxième bras droit de Falsacappa lors d’une cérémonie interrompu par le passage de carabiniers dont le  permet aux brigands de se cacher avant de reprendre leurs festivités.

Acte II 

Devant une auberge à la frontière entre l’Espagne et l’Italie.

Pipo, l’aubergiste, et ses marmitons attendent leurs clients. Les brigands déguisés en mendiants les capturent et les enferment dans la cave de l’auberge. Fiorella accepte de prendre part au plan de son père en échange de son mariage avec Fragoletto. Les brigands se déguisent en marmitons pour accueillir l’ambassade de Mantoue, composée du baron de Compotasso et du Capitaine des Carabiniers et de ses hommes. Ils sont eux aussi enfermés dans la cave de l’auberge : Falsacappa prend le costume du Capitaine des Carabiniers tandis que Pietro prend celui du baron de Compotasso. L’ambassade de Grenade arrive, composée du comte de Gloria-Cassis, de la princesse de Grenade, de son précepteur, d’Adolphe de Valladolid, son page. Ils sont eux aussi enfermés dans l’auberge. Alors que les brigands, déguisés avec les vêtements de la cour de Grenade, s’apprêtent à partir vers Mantoue, Pipo parvient à lancer l’alerte. La cour de Grenade s’affole et pense être sauvée par les Carabiniers mais ceux-ci sortent de la cave… saouls !

Acte III 

Chez le duc de Mantoue.
 
Le prince dit adieu à ses dames d’honneur, car il est obligé par la raison d’État de se marier. Il demande à son caissier de régler quelques notes de ces dames et de préparer les trois millions dus à la cour de Grenade. Le caissier ne réplique pas, mais il ne reste plus que  et 25 centimes dans sa caisse – le reste, il l’a mangé avec des femmes. La cour de Mantoue accueille les brigands qui ont pris les apparences de l’ambassade de Grenade. Falsacappa qui joue le rôle du comte de Gloria-Cassis demande au caissier les trois millions. Ce dernier espère lui faire acheter son silence par un billet de , mais Falsacappa réclame le reste. Voyant qu’il a affaire à un homme honnête, le caissier lui annonce qu’il ne peut le payer. Devant le bruit de la colère de Falsacappa, la cour arrive et la fausse ambassade arrive sur les lieux, un huissier annonce alors une . Les brigands sont démasqués, mais Fiorella obtient le pardon du prince dont elle a sauvé la vie auparavant. Le prince ordonne l’amnistie, Gloria-Cassis se satisfait du billet de  qu’il gardera pour lui. Quant aux brigands, ils décident de devenir d’honnêtes gens pour ne plus frissonner .

Partition 

D'après le piano-chant Colombier publié en 1870.

Version germanophone

Le piano-chant Die Banditen paru dans les années 1870 aux éditions Berlin & Posen / Ed. Bote & C. Bock présente plusieurs différences avec l'édition parisienne :
 Le solo de cor dans l’Introduction () est présent sous deux versions dont l'une est la version parisienne.
 Les numéros 6 bis, 9 bis et 21 bis sont absents du piano-chant.
 Le Trio des marmitons () est lui aussi absent.

Postérité 
 D’après une anecdote publiée en 1875, le chœur des carabiniers  aurait été inspiré aux librettistes par une remarque du régisseur lors d’une répétition. Alors les carabiniers devaient entrer pour se battre contre les brigands, il aurait crié « Trop tard, les carabiniers ! ». La locution « arriver comme les carabiniers » devient emblématique et populaire : elle est présente dans Le Larousse du  siècle et Hergé la place dans la bouche du Capitaine Haddock dans son album Les Bijoux de la Castafiore.

Reprises notables 

 Représentations au Théâtre du Capitole à Toulouse le .

Notes et références

Notes

Références

Liens externes 

 
 
 Les Brigands : partition intégrale (piano-chant) sur le site de la Médiathèque musicale de Paris

Opéra bouffe
Œuvre de Jacques Offenbach
1869 en France
Opéra en français