Les Délices du Pays de Liège
Les Délices du Païs de Liége  ou Description des monuments sacrés & profanes de cet évêché-principauté, édité à Liège en cinq volumes in-folio, par Everard Kints de 1738 à 1744. Il contient de nombreuses gravures de Liège et sa région et constitue un des plus belles réalisations de l'édition liégeoise du .

Description du document 
Ce document qui comporte de nombreuses gravures a été imprimé en une centaine d'exemplaires. Au , de nombreux exemplaires sont démantelés dans le but de vendre les nombreuses gravures sous cadre. Il n'en reste donc que très peu d'exemplaires complets. La bibliothèque Ulysse Capitaine à Liège, possède certains dessins originaux qui n'ont pas été utilisés dans l'ouvrage. Lorsque le premier volume parut, en 1738, l'abbaye de Saint-Jacques, jalouse de ses droits, trouva immédiatement matière à réclamation dans l'article que Pierre Lambert de Saumery lui avait consacré.

Auteurs et illustrateurs

Guillaume de Crassier et Mathias de Louvrex 
Xavier de Theux de Montjardin estime que les parties les plus intéressantes de l'ouvrage ont été rédigées par les deux Liégeois le mieux à même de le faire à cette époque, Guillaume de Crassier et Mathias-Guillaume de Louvrex. Un autre rédacteur serait J. Gautier de Faget.

Pierre Lambert de Saumery 

Dans aucun des documents officiels connus actuellement, Saumery n'est présenté comme responsable de cette publication.

Les auteurs  sont d'accord pour attribuer à Saumery le rôle de secrétaire de rédaction. Étranger au pays, il était bien incapable d'établir une description du Pays de Liège avec aperçus historiques et archéologiques, même en utilisant les documents qu'on pouvait lui fournir.

Saumery a écrit certains chapitres. Les inexactitudes qu'il a insérées, malgré les documents dont il disposait, lui ont attiré de vertes semonces dont il esquive adroitement les conséquences. Les rétractations ne lui coûtent guère - sa vie le prouve - et il n'hésitera pas à publier, sous forme d'avertissement, des excuses assez admissibles bien que teintées d'impertinence :

Comment Saumery a pu monnayer la part qu'il a prise à la rédaction des Délices ? Aucune trace n'est restée des bénéfices que lui a procuré le travail exécuté pour l'éditeur Kints, chez qui il a fait imprimer ses Mémoires et aventures secrètes de 1731 à 1735. Ces récits assez bien conduits ont peut-être influencé le choix de l'éditeur Kints qui aurait vu dans son auteur un homme capable de réussir l'entreprise des Délices.

Louis Abry 

Louis Abry, celui qui va passer plusieurs années de sa vie à dépouiller tous ces mémoires, celui qui a rédigé et mis en ordre les résultats de ses recherches, celui dont on va simplement livrer à l'impression le travail, ne figure seulement pas parmi les sources.

Au reste, on dirait qu'il était dans la destinée d'Abry de travailler pour autrui et de se voir dépouillé de ses œuvres pour en enrichir les autres. C'est ainsi que le traité biographique, dans lequel nous avons puisé notre premier extrait, a fait, sans avoir les honneurs d'une citation, tous les frais du cinquième volume des Délices du pays de Liège. Saumery ne s'est pas borné à lui emprunter habilement quelques détails, il l'a copié littéralement en maints endroits et a été jusqu'à lui prendre son plan. Toutefois il ne l'a pas pillé si complètement ni avec tant de soin, que la Société des bibliophiles Liégeois n'ait encore jugé le manuscrit autographe de Louis Abry digne d'être publié.

Everard Kints 
L'éditeur Everard Kints devait être un habile homme quand on voit avec quelle unanimité le Conseil de la Cité vote à plusieurs reprises, de 1736 à 1749, des subsides à son profit, à charge de celui-ci de livrer un certain nombre d'exemplaires des volumes des Délices, reliés proprement en veau, lesquels seront distribués à MM. les bourguemaîtres et conseillers régents. Plus de cent exemplaires ont ainsi été donnés aux bourgmestres et aux membres du Conseil, aux frais de la Cité, et au profit de l'éditeur. Cette exploitation éhontée avait éveillé l'attention du prince-évêque qui intervint en 1739 pour faire remarquer que les bourguemaîtres et Conseil n'étaient point en pouvoir de s'attribuer tous les ans  florins pour distribuer entre eux des livres. Pourtant la manne ne devait se tarir, pour Kints, qu'en 1751.

Un autre exemple du savoir-faire de l'imprimeur se rencontre dans les conditions de souscription telles qu'elles figurent dans le prospectus. Non content de solliciter le concours de tous pour constituer une documentation aussi complète que possible, Kints vend le droit de faire représenter les monuments dans son ouvrage. Le dessin de chaque vue coûte 4 pistoles au propriétaire du château ou du monument représenté. Ceux qui désirent y faire figurer leurs armoiries payent 2 Écus de plus.
À voir l'album de fac-similé de dessins inédits publié en 1903 un certain nombre de propriétaires ont payé des dessins qui n'ont pas été gravés, à moins que la gravure n'ait pas été exécutée parce que les intéressés omirent de solder leur dû.

Apport du dessinateur et graveur Remacle Le Loup 

Pour l'exécution de toute l'illustration de son ouvrage, Everard Kints fit appel au talent d'un peintre paysagiste spadois, Remacle Le Loup. Membre d'une famille d'artistes estimés, tous paysagistes, Remacle Le Loup est connu pour ses nombreux dessins de la région de Liège, de Spa et ses environs et de la Haute et Basse Allemagne.

Dessins rehaussés de lavis à l'encre de Chine ou simples croquis à la plume, montrent le talent de l'artiste à donner en quelques traits les caractéristiques des monuments qu'il voyait.

Toutes les précautions furent prises par Leloup et Kints pour que les propriétaires soient satisfaits. Les dessins, beaucoup d'entre eux du moins, étaient remis aux châtelains qui ajoutèrent au verso certaines remarques relatives à un détail historique ou héraldique. Ce n'est qu'après ce contrôle que les vues étaient gravées.

Si elles l'ont été par Le Loup lui-même, le burin a trahi les qualités qu'annonçaient les dessins. Les vues sont froides, assez plates et de présentation monotone. Les auteurs qui ont étudié la production de Remacle Le Loup s'accordent à lui attribuer la gravure des 205 planches contenues dans les Délices, abstraction faite de la grande vue de Liège gravée et signée par , et des 26 portraits dessinés .

La signature Remacle Leloup fecit semble être est celle du dessinateur. Quant au graveur, il devrait être cherché parmi les nombreux techniciens du burin qui ont travaillé à Augsbourg au  et ont collaboré à l'illustration de nombreux recueils dans le genre des Délices, sans toujours y apposer leur signature.

Notons qu'elles ont été exécutées suivant un procédé stéréotypé, qui se retrouve dans la façon de traiter le ciel nuageux, la maçonnerie des constructions et la végétation des paysages.

Joseph Xhrouet 
Joseph Xhrouet, cousin de Remacle Le Loup, a dessiné la vue de la place du Marché de Liège.

La légende de Saumery 
C'est là aussi que doit se trouver l'origine de la tradition qui veut que la fumée sortant des cheminées marque les châteaux où Saumery fut bien reçu.

Les dessins de Remacle Le Loup sont vierges de tous ces détails ; fumée et ciel ont été ajoutés par le graveur pour « meubler » la planche.

Exemplaires
 Université de Namur, bibliothèque Plantin Moretus, R 18 C 192/01 à 05. Cet exemplaire est disponible en ligne :

Notes et références

Voir aussi

Bibliographie

Articles connexes 
Saumery
Remacle Le Loup

Lien externe 

Histoire de Liège
Livre paru au XVIIIe siècle