Al-Tantoura
al-Tantura (, littéralement : Le Pic) était un village de pêcheurs palestiniens situé aux abords du Mont Carmel sur la côte méditerranéenne sur la route d'Haïfa peuplé de 1600 habitants. À l'origine, il fut construit sur les ruines de l'ancienne cité phénicienne de Dor.

Situé en territoire israélien suivant le plan de partage de la Palestine, le village fut conquis le  par les hommes de la brigade Alexandroni au cours de l'opération Namal. Au terme de la bataille, les habitants en sont expulsés par les soldats israéliens. Il existe une controverse entre historiens quant à la possibilité qu'un massacre et des exactions aient également été perpétrés.

Cette controverse prit une ampleur particulière en Israël connue sous le nom d'« affaire Tantoura ». L'auteur de la recherche, Théodore Katz, fut poursuivi par des vétérans de la brigade et finit par se rétracter devant la justice tandis que le monde académique s'enflammait : le « nouvel historien » Ilan Pappé, défendant Théodore Katz au nom de la liberté académique et reprenant la thèse à son compte, et l'historien Yoav Gelber attaquant le travail de Katz et accusant Ilan Pappé de .

Événements de 1948 

Le village côtier d'al-Tantura a été conquis par la brigade Alexandroni de la Haganah la nuit du 22 au  au début de la Première Guerre israélo-arabe. Il était situé dans la zone attribuée à Israël par le Plan de partage de la Palestine.
Au cours de la bataille, au moins 70 Arabes dont plusieurs civils furent tués. Les conclusions d'une étude controversée portent le nombre de victimes à 200-250, en incluant des exécutions présumées de prisonniers après la bataille.

La totalité des habitants du village (près de ) furent expulsés. La plupart se réfugièrent en Cisjordanie. Le village fut rasé, et des Juifs s'installèrent sur le site peu de temps après.

Affaire Tantura 

En 1998, Teddy Katz, un militant de Gush Shalom âgé d'une soixantaine d'années effectuant des études d'histoire, rédigea un travail de fin d'études intitulé L'exode des Arabes hors des villages au sud du Mont Carmel. Dans son travail, Katz établit le nombre de victimes de la brigade Alexandroni lors de la conquête du village à 200 ou 250 personnes. Son travail était basé principalement sur le recueil d'environ 200 témoignages oraux recueillis au cours d'interviews réalisés par Katz lui-même.

Le , le journaliste Amir Gilat signe un long article dans le quotidien israélien Maariv, basé sur la thèse de Katz, ainsi que des entretiens conduits par lui-même auprès de réfugiés d'al-Tantura et de vétérans de la brigade Alexandroni. L'article était intitulé : « Le Massacre de Tantoura ». En , les vétérans de la brigade Alexandroni attaquent Katz en justice pour diffamation. C'était le début d'une longue controverse : « l'affaire Tantoura ». Selon les vétérans, les témoignages contenus dans le document de Katz auraient été fabriqués. L'avocat des soldats prouva que certaines retranscriptions n'avaient pas été fidèles. Katz accepta de se rétracter, reconnaissant son tort, ce qui y mit un terme au procès mais il changea d'avis le lendemain sans toutefois que le juge accepte ce revirement. Les circonstances de ce revirement sont controversées.

Dans le même temps, l'Université de Haïfa lui retira son grade, lui demanda de réécrire une nouvelle thèse et de la présenter dans les 6 mois. Son travail fut réexaminé par plusieurs historiens israéliens dont Yoav Gelber et Ilan Pappé. Le travail de Katz fut critiqué pour sa méthodologie douteuse qui consistait à ne recueillir que des témoignages sans essayer de les recouper par d'autres sources.

Positions des historiens

L'affrontement Pappé - Gelber 
Ilan Pappé prit la défense de Katz, reprenant la thèse à son compte et défendant la méthodologie utilisée par Katz et indiquant qu'il était tout à fait correct de se baser sur des témoignages oraux. L'affaire dérapa rapidement. Pappé publia sur son site internet une retranscription des témoignages, quittant ainsi, selon ses détracteurs, le strict contexte académique pour mettre l'affaire sur la place publique et la politiser. En 2003, Pappé indique que .

Yoav Gelber vilipenda l'attitude de Pappé, tant sur la forme que sur le fond.
Pour lui, l'affaire Tantura a définitivement mis un terme au crédit à accorder en tant qu'historien à Ilan Pappé. Il critique vigoureusement la thèse de Katz, parlant de . Pour Gelber, le principe d'un travail ne se basant que sur des témoignages (de civils et de militaires) n'est par principe pas acceptable.

L'affaire est encore compliquée par les préférences politiques affirmées par les deux principaux protagonistes de l'affaire, qui prêtent le flanc aux accusations de partialités idéologiques.

, longtemps dirigé par l'ancien chef d'état-major de Tsahal, Rafaël Eitan. Cependant, les préférences idéologiques de Gelber ne l'amènent pas à contester par principe que certains massacres aient pu être commis. Il admet ainsi que plus de 250 habitants ont été exécutés après les combats de l'opération Dani.

De son côté, Pappé était, en 2002, membre du Parti communiste israélien et considéré comme antisioniste. Ses positions générales sur l'attitude d'Israël vis-à-vis des palestiniens sont extrêmement critiques.

Ce qui est devenu la thèse d'Ilan Pappé ne semble à ce niveau n'avoir le soutien complet d'aucun historien israélien, même parmi les « Nouveaux Historiens ». Il dispose par contre du soutien des historiens palestiniens. En France, Dominique Vidal, journaliste et militant pro-palestinien semble accorder crédit aux recherches de Teddy Katz et à la version d'Ilan Pappé. Dans le cadre de l'affaire, Tom Segev a cependant apporté un soutien très prudent à Ilan Pappé, mais sans se prononcer clairement sur le fond.

Réactions des autres historiens 

À la suite de cette polémique, Pappé-Gelber, l'affaire Tantura a suscité des réactions fortes en Israël et à l'étranger.

La plupart des historiens israéliens ont préféré ne pas se prononcer ouvertement sur le fond, entre autres du fait de la difficulté à traiter la querelle méthodologique Gelber-Pappé : peut-on baser un travail d'historien uniquement sur des témoignages ?

D'un côté ceux-ci apparaissent comme parfois peu fiables. D'un autre côté, comme l'admet Benny Morris, .

Benny Morris analyse l'ensemble des documents, et en conclut qu'aucune preuve univoque n'établit le fait qu'un massacre a eu lieu. Morris critique la thèse de Katz sur plusieurs points principaux :
 L'absence de preuves documentaires datant de l'époque des faits : 
 Le fait qu'un massacre ne soit mentionné ni par des réfugiés Arabes avant les années 1990, ni par Walid Khalidi dans son .
 Les distorsions et inexactitudes dans les retranscriptions d'interviews (seule matière sur laquelle est basée la thèse), exemple : 
Pour Morris, le massacre reste une hypothèse qui pourrait être confirmée ou infirmée par la déclassification et analyse de  restant à explorer. Il considère cependant que  à Tantoura, et relève .

L'Affaire Tantura est devenu un sujet de controverse supplémentaire parmi les commentateurs du conflit israélo-palestinien, instrumentalisé tantôt pour présenter un négationnisme supposé dans le milieu académique israélien, tantôt pour argumenter que les thèses des nouveaux historiens, en particulier d'Ilan Pappé, ne sont que des « fabrications » à des fins politiques.

Le film documentaire d'Alon Schwarz, et spécifiquement les entrevues avec des soldats de la Brigade Alexandroni, rouvre le débat en janvier 2022. Plusieurs groupes réclament maintenant que des fouilles soient menées puisqu'elles pourraient mettre fin aux débats.

Documentation 

L'ensemble des documents relatifs à l'affaire ont été rassemblés sur le répertoire en ligne du professeur Dan Censor de l'Université de Beersheba.

Dans Yoav Gelber, Palestine 1948, 2006 et Ilan Pappé, The Ethnic Cleansing of Palestine, 2007, les 2 auteurs présentent leur version des événements d'al-Tantura.
 Événements et affaire d'al-Tantoura selon Yoav Gelber
 Événements et affaire d'al-Tantoura selon Benny Morris
 Événements et affaire d'al-Tantoura selon Ilan Pappé
 Répertoire du professeur Dan Censor de l'Université de Beersheba où sont conservés une série de documents liés à l'affaire Tantoura.

Références

Articles connexes 

 Ilan Pappé - Yoav Gelber - Benny Morris
 Opération Namal
 Guerre israélo-arabe de 1948-1949

Conflit israélo-palestinien
Controverse en histoire