Parterre de Latone
Le parterre de Latone est un élément du jardin de Versailles. Situé au-dessous du Parterre d'Eau, il fut dessiné par André Le Nôtre, puis modifié par Hardouin-Mansart.

Iconographie 

Le bassin de Latone figure un épisode conté par Ovide, au chant VI des Métamorphoses.
Enceinte de Jupiter, la déesse Latone encourt la colère de Junon qui ordonne à la terre entière de lui refuser l'asile. Elle parvient finalement à enfanter les jumeaux Apollon et Diane sur l'île de Délos. Après leur naissance, la fureur de Junon ne faiblit pas, et elle maintient l'interdit de porter secours à la jeune mère et à ses nourrissons. Parvenue dans les campagnes de Lycie, Latone aperçoit au loin une nappe d'eau. Elle s'apprête à y puiser de l'eau pour épancher sa soif et celle de ses enfants, mais les paysans de la région lui en défendent l'accès et se montrent insensibles à ses suppliques (Junon leur avait ordonné de ne pas lui donner d'eau). Furieuse, elle châtie leur insolence en les métamorphosant en grenouilles.

Localisation et composition 

Le parterre de Latone est situé dans la grande perspective du château de Versailles, dans l'axe est-ouest, entre le parterre d'Eau et le Tapis vert.

Il est délimité à l'Est par le parterre d'Eau, à l'Ouest par l'allée de l'Été, le bosquet de la Girandole, le  Tapis vert et le bosquet du Dauphin, au Sud par le bosquet des  Rocailles et au Nord par le bosquet des Bains-d'Apollon.

Le parterre de Latone se compose de la rampe qui descend du parterre d'eau autour du bassin de Latone, du bassin de Latone, qui est situé dans l'axe, entre les murs de soutènement de la  en fer-à-cheval, et des bassins des Lézards.

Il s'articule avec le Tapis vert par une demi-lune au-delà de l'allée de l'Été.

Histoire 

Le parterre de Latone a été conçu par André Le Nôtre et réalisé en 1666.

À l'origine, les animaux étaient placés autour des trois bassins, puis furent disposées les figures humaines. Les gravures de Lepautre (1678) et de Pérelle (avant 1687) montrent la première disposition de ces bassins. Au centre du bassin principal, le groupe de Latone et de ses enfants était placé sur des rochers, tourné vers le château. Un premier cercle composé des statues de six paysans se changeant en grenouilles entourait le groupe principal, puis un second cercle de vingt-quatre grenouilles.

Les deux bassins secondaires comprennent chacun deux paysans, un homme et une femme, changés en lézards et tortues.

Jules Hardouin-Mansart remania profondément le bassin de Latone entre 1687 et 1689.

Lorsque Louvois fut surintendant des Bâtiments du Roi, Jules Hardouin-Mansart obtint une place considérable dans l'administration du palais et du jardin et procéda à un profond remaniement. Un esprit de discipline affecta la statuaire des jardins, modifiant le rapport entre l’œuvre et son public. Cette perception plus objective et plus distancée des sculptures affecta le bassin de Latone, remanié par Hardouin-Mansart à partir de 1687. Le groupe sculpté en marbre fut mis en valeur au sommet d’une composition qui l’isolait aussi des figures de plomb polychrome, au détriment de l’effet pictural de la conception d’origine de Le Nôtre. 

Les éléments sculptés du bassin principal furent élevés sur un cône formé par quatre terrasses circulaires ; au sommet, fut placée la statue de Latone et de ses enfants désormais tournée vers l'ouest, vers la nouvelle Allée royale. Sur la troisième terrasse, six paysans lyciens sont représentés au moment de leur transformation en grenouilles ; entre eux sont disposées des batraciens. La terrasse inférieure est peuplée de lézards et de tortues, les paysans lyciens transformés.

Le bassin fut restauré en 1711-1712, puis de nouveau en 1850. Plusieurs têtes des paysans ont été remplacées.

Un manifeste de puissance royale 
Du point de vue du pouvoir royal, la sculpture renvoie à l'épisode de La Fronde, qui a profondément marqué le jeune Louis XIV. Anne d'Autriche/Latone et Louis XIV/Apollon châtient proportionnellement à l'outrage les nobles révoltés/paysans lyciens en les transformant en batraciens.

Sculptures 
La décoration du parterre de Latone évoque un épisode tiré des Métamorphoses d'Ovide.

Les sculptures du parterre de Latone ont été réalisées par Gaspard et Balthazar Marsy entre 1666 et 1670. Ils sculptèrent le groupe central de Latone, Diane et Apollon, dans lequel Latone implore Jupiter, père de ses enfants, de la venger de l'inhospitalité des Lyciens. Cette sculpture principale mesure 2,04 m de hauteur. Ils réalisèrent aussi les plombs des bassins de Latone et des Lézards, les paysans lyciens saisis au moment même de leur métamorphose en batraciens. Les sculptures principales ont été dorées en 1671 et des joncs en plomb ont été réalisées en 1679-1680. À la fin de l'année 1679, Gaspard Marsy sculpta d'autres grenouilles.

Les deux frères reçurent 10 000 livres entre le  et le  pour les « figures et ornements des fontaines de Versailles ». Gaspard reçut 2 000 livres pour la figure de Latone le . La paiement définitif fut donné aux deux frères Marsy pour « le groupe de Latone en marbre blanc avec ses deux enfants, Apollon et Diane, et les dix figures des paysans changés en grenouilles placées dans les trois bassins ».

En 1980, le groupe principal en marbre de Latone souffrit du vandalisme et fut couvert de tags ; la statue fut alors placée à l'abri et remplacée par une copie sortant des ateliers de Michel Lorenzi.

Les termes de pierre qui délimitaient le parterre de Latone à l’ouest furent remplacés par une nouvelle série, en marbre, elle aussi exécutée entre 1684 et 1689. Les figures représentées appartiennent essentiellement à la mythologie ; on trouve aussi quelques philosophes. Ainsi sont figurés : Diogène de Mathieu Lespagnandelle, Platon de Joseph Rayol, Circé de Laurent Magnier, Cérès de Jean-Baptiste Poultier, si appréciée de Louis XIV, Achéloüs de Simon Mazière, Bacchante de Jean Dedieu, Pandore de Pierre Legros, Mercure de Corneille Van Clève. 

Dès 1683, trois paires de copies des vases Médicis et Borghèse étaient placées sur le parterre de Latone. Elles avaient été réalisées par Jean Cornu, Simon Hurtrelle, Pierre Laviron et Louis Le Conte. Des huit autres vases du parterre de Latone, la moitié représentaient des créations modernes : les deux charmants vases sur le thème de l’enfance de Mars, sculptés par Jean Hardy et Jacques Prou en 1684, et les deux superbes Vases du soleil de Jean Dugoulon et Jean Drouilly, achevés en 1688.

Dix-sept copies réalisées par les pensionnaires de l’Académie de France à Rome et disposées entre 1683 et 1688, scandaient les rampes du parterre de Latone. Elles ont été réalisées à Rome d’après les œuvres originales elles-mêmes ou des versions déjà copiées, ou à Paris, d’après les modèles en plâtre conservés à la salle des Antiques du palais Brion.

Ces copies reproduisent les œuvres insignes du Belvédère : Antinoüs du Belvédère par Pierre  Legros, Apollon du Belvédère de Pierre Mazeline, Antinoüs du Belvédère par Lacroix, Commode en Hercule par Nicolas Coustou. Sont aussi figurées les œuvres du Capitole : Uranie du Capitole par Martin Carlier, Uranie du Capitole par Nicolas Frémery.

On trouve aussi les œuvres des collections des Médicis : Mercure par Barthélémy de Mélo, Bacchus par Pierre Granier, Ganymède par Pierre Laviron.

Les œuvres des collections Farnèse : Prisonnier barbare, dit aussi Tigrane, par Mathieu Lespagnandelle, Prisonnier barbare, dit aussi Tiridate, par , Vénus callipyge par Jean-Jacques Clérion.

Les œuvres des collections Borghèse : Silène portant le jeune Bacchus par Simon Mazière, Faune à la flûte par Simon Hurtrelle, Nymphe à la coquille par Antoine Coysevox.

Les œuvres des collections des Mattei : Cérès, dite aussi Faustine, par Thomas Regnaudin.

Et les œuvres des Ludovisi : Gladiateur mourant par Michel Monier.

Renommée

Jean de la Fontaine 
La Fontaine, dans Les Amours de Psyché et Cupidon, donne une description du parterre de Latone : 
Au bas de ce degré Latone et ses jumeaux
De gens durs et grossiers font de vils animaux,
Les changent avec l'eau que sur eux ils répandent.
Déjà les doigts de l'un en nageoires s'étendent ;
L'autre en le regardant est métamorphosé :
De l'insecte et de l'homme un autre est composé :
Son épouse le plaint d'une voix de grenouille ;
Le corps est femme encor. Tel lui-même se mouille,
Se lave, et plus il croit effacer tous ses traits,
Plus l'onde contribue à les rendre parfaits.
La scène est un bassin d'une vaste étendue.
Sur les bords cette engeance insecte devenue
Tâche de lancer l'eau contre les déités.
A l'entour de ce lieu, pour comble de beautés,
Une troupe immobile et sans pieds se repose,
Nymphes, Héros, et Dieux de la métamorphose,
Termes, de qui le sort semblerait ennuyeux
S'ils n'étaient enchantés par l'aspect de ces lieux.
Deux parterres ensuite entretiennent la vue.
Tous deux ont leurs fleurons d'herbe tendre et menue ;
Tous deux ont un bassin qui lance ses trésors,
Dans le centre en aigrette, en arcs le long des bords.
L'onde sort du gosier de différents reptiles.
Là sifflent les lézards, germains des crocodiles ;
Et là mainte tortue apportant sa maison 
Allonge en vain le cou pour sortir de prison.
Enfin par une allée aussi large que belle 
On descend vers deux mers d'une forme nouvelle.
L'une est un rond à pans, l'autre est un long canal.
Miroirs où l'on n'a point épargné le crystal.

André Félibien 
Félibien, dans Relation de la Feste de Versailles du 18e , narre la mise en scène du jardin par Louis XIV lors d'une grande fête donnée à Versailles. Les bassins de Latone et des Lézards sont eux aussi mis en lumière et en eau à cette occasion :

Inspiration architecturale 
La fontaine a servi de modèle à l'architecte Edward H. Bennett, dans la conception de la Buckingham Fountain à Chicago.

Restauration du bassin de Latone 
En 2013, à l'occasion du quatre centième anniversaire de la naissance de Le Nôtre, l'administration du château de Versailles a lancé la restauration du bassin de Latone, achevée le .

Notes et références

Annexes

Articles connexes 
 Jardin de Versailles
 Collection d'antiques de Louis XIV dans les jardins

Liens externes 

 Le Parterre de Latone photos
 Le Bassin et le Parterre de Latone photo
 Bassin de Latone sur le site Insecula
 Latone sur le site Insecula
 Le parterre de Latone
 Bassin de Latone

Bibliographie 
 Ovide, Les Métamorphoses 
 Jean de La Fontaine, Les Amours de Psyché et de Cupidon, 1668.
 André Félibien, Relation de la feste de Versailles du 18e , p. 56.
 
 François Souchal (dir.), French sculptors of the 17 and 18 centuries : the reign of Louis XIV, Londres, Faber et Faber, 1977-1987, 3 vol., ill., vol. 2, pp. 45-47 .
 Alexandre Maral, « Hardouin-Mansart à Versailles : l’architecte et la sculpture », in Versalia, n°14, Versailles, château de Versailles, 2011, pp. 93-113 

Jardins et parc du château de Versailles
Sculpture du domaine de Versailles