Carl Bernhard von Cotta
Carl Bernhard von Cotta (né le  dans la maison forestière de Kleine Zillbach près de Meiningen; †  à Freiberg) est un éminent géologue et ingénieur des mines allemand. Il vérifia l'hypothèse des glaciations de Louis Agassiz, et estima les ressources minières de plusieurs régions d'Europe centrale et balkanique.

Biographie 
Fils de l'agronome Heinrich Cotta, il étudia à partir de 1827 minéralogie et la géologie à l’École des mines de Freiberg, et s'affilia à l'association étudiante . En 1831 il s'inscrit à l'Université de Heidelberg, dont il sort diplômé en 1832, puis fréquente l’École forestière de Tharandt.

Ses études terminées, Cotta commença à travailler en 1839 en tant que secrétaire de l’École forestière. En vérité, il travaillait depuis 1832 à la préparation d'une carte géologique de la Saxe, d'abord sous la direction de , puis avec Carl Friedrich Naumann depuis 1835.

Il prit en 1842 la succession de Naumann (recruté par l'université de Leipzig) à la chaire de géologie de Freiberg et paracheva sa carte géologique en 1845. Fasciné par l'hypothèse des glaciations de Louis Agassiz, il découvrit dans les monts de Hohburg à l'est de Leipzig des traces de glacier qui l'impressionnèrent :
« Les glaciers du nord ont-ils pu s'étendre des montagnes de Scandinavie aux collines de Würtz? Cette seule pensée m'effraie. »

Cotta élargit son enseignement à la minéralogie et à la prospection minière. Il fut en 1848 l'un des fondateurs de la . Mais ayant pris part à la Révolution de Mars, il entra un temps dans la clandestinité (1849).

Les recherches de Bernhard von Cotta ne se limitaient pas à l'Allemagne. En 1854, il décrivit les gisements minéraliers de Transylvanie, de Hongrie, du Banat, de la Serbie, de la Boucovine et des Alpes Orientales. À la demande du tsar Alexandre II, il traversa et cartographia l’Altaï en 1868.

Tandis que son père, Heinrich Cotta, avait tout jeune renoncé à demander la reconduction du titre de noblesse de sa famille, ses trois fils : Bernhard, Wilhelm et obtinrent de le pouvoir le reprendre en 1858. Cotta, qui était Conseiller des Mines depuis 1862, prit sa retraite en 1874.

Œuvres 
Die Dendrolithen in Beziehung auf ihren inneren Bau, Dresde et Leipzig 1832
Geognostische Karte von Sachsen, 1832-1845
Geognostische Wanderungen, vol. 1-2, Dresde (u.a.) 1836 - 1838
Anleitung zum Studium der Geologie und Geognosie. Besonders für deutsche Forstwirthe, Landwirthe und Techniker, Dresde (u.a.) 1839
Geognostische Karte von Thüringen, 1843-1848
 (Zusammenstellung): Geognistische Karten unseres Jahrhunderts, Freiberg 1850 
 Der innere Bau der Gebirge, Freiberg 1851 
Gangstudien oder Beiträge zur Kenntniss der Erzgänge, vol. 1-4, Freiberg 1850-1862
 Geologische Briefe aus den Alpen, Leipzig 1850  
Briefe über Humboldts Kosmos. Ein Commentar zu diesem Werke für gebildete Laien, Leipzig 1850-1860 (mehrere Auflagen)
 Geologische Bilder, Leipzig 1852 (plusieurs rééditions) 
Gesteinslehre, vol. 1-2, Freiberg 1855 (trad. anglaise en 1866)
 Lehre von den Flözformationen, Freiberg 1856
 Deutschlands Boden, sein geologischer Bau und dessen Einwirkung auf das Leben des Menschen, Bd. 1-2, Leipzig 1854 und 1858
Lehre von den Erzlagerstätten, vol.1-2, Freiberg 1854/1859-1861, 1870 (englisch)
 Geologische Fragen, Freiberg 1858 
 Katechismus der Geologie, Leipzig 1861
 Ungarische und Siebenbürgische Bergorte, Leipzig 1862  
 (en coll. avec Edmund von Fellenberg) : Die Erzlagerstätten Ungarns und Siebenbürgens, Freiberg 1862  
Geologie der Gegenwart, Leipzig 1865 (plusieurs rééditions)
  Erzlagerstätten im Banat und in Serbien, Vienne 1865  
Der Altaï, sein geologischer Bau und seine Erzlagerstätten, Leipzig 1871
 Beiträge zur Geschichte der Geologie, volume 1, Leipzig 1877

Bibliographie 
 Karl Müller: Bernhard v. Cotta. In: Die Natur 28 (Neue Folge 5), 1879, S. 562.
 
 
 : Bernhard von Cotta. Leben und Werk eines deutschen Geologen im 19. Jahrhundert. Freiberger Forschungshefte; D36. Deutscher Verlag für Grundstoffindustrie, Leipzig 1965. S. 314 ff.
 Coll. Die Bedeutung Bernhard von Cottas für die geologischen Wissenschaften. Gedenkkolloquium anlässlich seines 100. Todestages. Vorträge zum Berg- und Hüttenmännischen Tag 1979 in Freiberg. Freiberger Forschungshefte. D/137: Marxismus-Leninismus, Geschichte der Produktivkräfte. Verlag für Grundstoffindustrie, Leipzig 1980, 97 p.

Notes et références

Liens externes 

Ingénieur des mines
Géologue allemand du XIXe siècle
Cartographe allemand
Essayiste allemand
Membre de l'Académie bavaroise des sciences
Naissance en octobre 1808
Naissance en Thuringe
Naissance dans le duché de Saxe-Meiningen
Décès en septembre 1879
Décès à Freiberg
Décès dans le royaume de Saxe
Décès à 70 ans