Seconde guerre anglo-afghane
La seconde guerre anglo-afghane oppose de 1878 à 1880 le Royaume-Uni à l'Afghanistan, nation gouvernée par Shir Ali Khan, fils de l'émir Dost Mohammed Khan de la dynastie Barakzaï. Pour la seconde fois, le Raj britannique envahit l'Afghanistan.

Cette guerre, à l'issue de laquelle les Britanniques réalisent tous leurs objectifs géopolitiques, s'achève par le traité de Gandamak. Presque tous les soldats britanniques et indiens se retirent du pays. De plus, les Afghans peuvent conserver leur souveraineté en matière de politique intérieure. Cependant, ceux-ci doivent abandonner la politique extérieure de leur pays à la Couronne britannique, ce qui établira un semi-protectorat, de fait.

Le traité de Gandamak durera jusqu'à l'éclatement en 1919 d'un nouveau conflit à la suite duquel l'Afghanistan gagnera une indépendance complète.

Déroulement

Causes du conflit 
Le congrès de Berlin, en , ayant apaisé les tensions en Europe avec la Grande-Bretagne, la Russie tourna ses espoirs vers l’Asie centrale (le Grand Jeu). L'été même, elle envoya une mission diplomatique à Kaboul. Shir Ali Khan, l’émir d’Afghanistan, tenta sans succès de faire arrêter les émissaires russes, mais ils arrivèrent à Kaboul le . Craignant la conclusion d'un traité secret, les Britanniques demandaient à leur tour  le  que Shir Ali reçoive une délégation.

Or non seulement l'émir refusa de recevoir la mission conduite par Neville Bowles Chamberlain, mais il menaça d'arrêter les diplomates s'ils entraient dans son pays. Lord Lytton, vice-roi des Indes, dépêcha néanmoins une mission diplomatique à Kaboul en , mais les émissaires britanniques furent interceptés alors qu'ils s’approchaient de l'entrée orientale du défilé de Khaïber, ce qui déclencha la deuxième guerre anglo-afghane.

L'invasion britannique et le traité de Gandamak 
La guerre est déclarée le . Un corps expéditionnaire britannique d'environ  combattants, pour l'essentiel européens et indiens, marcha en trois colonnes empruntant la passe de Khyber, la vallée de Kurram et la passe de Bolan. Shir Ali, catastrophé, essaya en vain d'en appeler au tsar de Russie en personne, puis se réfugia à Mazâr-e Charîf, où il mourut le .

L'armée britannique occupant alors l'essentiel de son pays, le fils et successeur de Shir Ali, Mohammad Ya'qub Khan, ratifia le traité de Gandomak en , essentiellement pour éviter une annexion pure et simple. Au terme de ce traité, moyennant des subsides annuels et de vagues assurances d'assistance en cas d'agression étrangère, Yaqoub abandonna toute prérogative en matière de politique extérieure. La légation britannique ouvrit des bureaux à Kaboul et d'autres grandes villes, l'autorité britannique s’étendit aux défilés de Khaïber et de Michni, et l’Afghanistan céda diverses régions des confins nord-ouest et la province de Quetta à la Grande-Bretagne. Enfin l'armée britannique se retira.

Pourtant, le , un soulèvement à Kaboul se solda par le massacre du consul britannique, Sir Pierre Cavagnari, de sa garde et de ses collaborateurs, ouvrant la seconde phase du conflit.

Deuxième phase 
Le major-général Frederick Roberts fit traverser à l'Armée de Kaboul le défilé de Shutargard, marcha vers le centre de l'Afghanistan, défit l’Armée afghane à Char Asiab le , et occupa Kaboul. Le ghazi Mohammad Jan Khan Wardak organisa la résistance et attaqua l'armée britannique au camp de Sherpur, près de Kaboul, en  : ce fut un échec cuisant. Yaqub Khan, suspect de complicité dans le massacre de Cavagnari et de ses hommes, fut contraint d'abdiquer. Les Britanniques envisagèrent alors divers scénarios politiques, dont l'émiettement de l’Afghanistan en principautés, ou l'avènement du frère de Yaqoub, , mais leur choix se porta finalement sur un de ses cousins, Abdur Rahman Khan, qui devint ainsi émir.

Ayub Khan, qui avait été gouverneur de la province de Herat, se révolta, mit en déroute un détachement britannique à Maïwand en  et assiégea Kandahar. Roberts fit alors évacuer Kaboul par le gros de l’armée britannique et au mois de septembre, il écrasa les partisans d'Ayub Khan à Kandahar, mettant un terme au conflit. Abdur Rahman avait ratifié le traité de Gandamak, laissant les Britanniques maîtres des territoires du Nord-Ouest et leur abandonnant la politique extérieure du pays.

Les Britanniques renoncèrent cette fois à humilier les Afghans en nommant un résident à Kaboul ; ayant atteint tous leurs objectifs, ils se retirèrent.

Le sort des prisonniers britanniques 
L’officier britannique John Masters signale dans son autobiographie qu’au cours de la deuxième guerre anglo-afghane, les femmes pachtounes des provinces nord-ouest des Indes châtraient les soldats prisonniers non-musulmans, comme les Britanniques et les Sikhs. Elles les exécutaient aussi en leur urinant dans la bouche. Les captifs britanniques étaient attachés sur le sol et leur bouche maintenue entrouverte par un bâton ou un morceau de bois ; les femmes pachtounes urinaient à tour de rôle jusqu'à l'asphyxie du condamné. Cette technique d'exécution aurait été une « spécialité » des femmes de la tribu pachtoune des Afridi.

Chronologie des combats 
Plusieurs combats menés par les Britanniques entre 1878 et 1880 peuvent être considérés comme des victoires décisives. Les batailles marquées d'une astérisque (*) ont valu aux soldats impliqués une décoration (la médaille de l'Afghanistan).

1878 
 Bataille d'Ali Masjid* (victoire britannique)
 Bataille de Peiwar Kotal* (victoire britannique décisive)

1879 
 Assaut sur Takht-i-Pul
 Assaut sur Matun
 Bataille de Khushk-i-Nakud
 Bataille de Fatehbad
 Bataille de Kam Dakka
 Bataille de Char-Asiab
 Bataille de Shajui
 Bataille de Karez Mir
 Bataille de Takht-i-Shah
 Bataille des collines d'Asmaï (victoire afghane)
 Siège de Sherpur* (victoire britannique décisive)

1880 
 Bataille d'Ahmed Khel* (victoire britannique)
 Bataille d'Arzu
 Deuxième bataille de Char-Asiab
 Bataille de Maïwand (victoire afghane)
 Bataille de Deh Koja
 * (victoire britannique décisive)

1881 
 Évacuation de Kandahar (et de l’Afghanistan)

En littérature 
Le docteur Watson, ami et biographe de Sherlock Holmes, est un médecin militaire ayant servi dans l'Armée des Indes. Le premier chapitre d’Une étude en rouge comporte un bref récit de la deuxième guerre afghane. Dans les nouvelles du cycle de Sherlock Holmes, on retrouve de loin en loin des allusions à la blessure de fusil jezaïl reçue par Watson lors de ce conflit ; mais Conan Doyle évoque tantôt une blessure à l'épaule, tantôt à la jambe du célèbre médecin.

M. M. Kaye fait de la deuxième guerre afghane la toile de fond de son roman Pavillons lointains. Le héros, Ashton Pelham Martyn (Ashok) est envoyé comme espion à Kaboul, où son meilleur ami est nommé chef de la mission Cavagnari. Le livre s'achève sur la chute de Bala Hissar à Kaboul, et le massacre des Britanniques et de leurs auxiliaires après d'âpres combats (presque tous les détails sont tirés de sources d'époque) ; le héros et sa femme s'enfuient à cheval vers l'Himalaya.

Notes et références

Annexes

Articles connexes 
 Première guerre anglo-afghane
 Histoire de l'Afghanistan
 Troisième guerre anglo-afghane

Liens externes 
 
 
 
 Chronologie de la deuxième guerre anglo-afghane
 Batailles britanniques
 Calendrier afghan et dates historiques
 Frederick Roberts et la route de Kandahar
 Collection Militaire Anne S. K. Brown, à la Brown University Library : journal de William Simpson's diary avec son carnet de croquis et d'aquarelles sur la première phase de la campagnz, exécutés pour l’Illustrated London News

Bibliographie 
 Barthorp, Michael. 2002. Afghan Wars and the North-West Frontier 1839-1947 Cassell. Londres. 
 Wilkinson-Latham, Robert. 1977. North-West Frontier 1837-1947. Osprey Publishing. Londres. 

Guerres anglo-afghanes
Histoire militaire du Royaume-Uni
Histoire militaire du monde indien
anglo-afghane, 2 Guerre
1878 par continent
1879 par continent
1880 par continent
Guerre impliquant l'Afghanistan
Relations entre l'Afghanistan et le Royaume-Uni
Invasion en Afghanistan