Monte Bolca
Le  (alt. 900 m), près de Vérone, est l’un des tout premiers gisements de fossiles connu par les chercheurs européens, depuis le , mais il ne fait l'objet d'études scientifiques qu'à partir du , lorsqu'on prend conscience que ces fossiles sont vraiment des vestiges d’animaux. Par le nombre et la qualité de conservation des spécimens, ce lagerstätte demeure aujourd'hui l'une des plus importantes sources mondiales de fossiles de l’Éocène.

Géologie 
À strictement parler, Monte Bolca est un lieu-dit du village de Bolca en Italie, désigné familièrement comme la « Pesciara » (le « vivier ») du fait de l'extraordinaire qualité des fossiles de poissons de l'Éocène. Pourtant, plusieurs autres secteurs de la commune sont aussi riches en fossiles : Monte Postale et Monte Vegroni par exemple ; mais on parle indifféremment du Monte Bolca pour désigner le gisement dans son ensemble.

Les calcaires marins de Monte Bolca ont subi une surrection au cours de l’orogenèse alpine, et cela en deux étapes : la première il y a entre 30 et 50 millions d'années, et la seconde il y a 24 millions d'années.

Série stratigraphique et datation 
Les deux principaux niveaux stratigraphiques fossilifères du Monte Bolca se sont déposés dans un environnement marin côtier peu profond, de type lagune tropicale. De bas en haut :

« Monte Postale » 
La série stratigraphique du Monte Postale a une épaisseur de . Il s'agit de calcaires grenus (grainstone) qui alternent avec des calcaires massifs coralo-algaires et des calcaires laminés (wackestone). Ces derniers renferment de nombreux fossiles de poissons et de plantes, similaires à ceux connus dans le niveau un peu plus récent, dit de « Pescaria ». L'épaisseur des niveaux de faciès laminés fossilifères varie selon leur position au sein de la succession sédimentaire, mais la plupart d'entre ont une épaisseur de l'ordre de .

Ce niveau est daté par le nanoplancton calcaire, entre  (millions d'années). Ce niveau correspond à l'optimum climatique de l'Éocène inférieur selon V. Luciani et ses collègues.

« Pesciara » 
La série de Pesciara est calcaire, entourée de dépôts volcaniques. Elle affleure sur une épaisseur de  et sur une superficie très réduite de l'ordre de quelques centaines de mètres carrés seulement. Ce sont des calcaires fins micritiques, finement laminés avec des fossiles de poissons, plantes et invertébrés, localisés essentiellement dans cinq niveaux métriques, qui alternent de façon rythmique avec des calcaires grenus (grainstone) qui eux renferment une faune benthique. Ce sont les calcaires laminés gris de la série de Pesciara qui fournissent la grande majorité des célèbres fossiles bien conservés du Monte Bolca.

Ce niveau est daté, par le nanoplancton calcaire, entre  (millions d'années).

Fossilisation 
Les bancs fossilifères laminés des deux séries sont des Konservat-Lagerstätten (Lagerstätten de conservation). Les sédiments laminés ne sont pas bioturbés, ce qui indique un dépôt vraisemblable dans des vasières anaérobies ; le déficit en oxygène et le développement rapide de films microbiens sur les corps des animaux ont empêché la putréfaction et l'action des nécrophages.

Dans ces couches, les poissons et les autres espèces sont si bien conservés qu'on peut même y retrouver l'empreinte fossilisée des organes, et même parfois remonter à la couleur de la peau de l'animal.

Paléontologie 
Les sédiments et les fossiles du Monte Bolca témoignent d'un point chaud de biodiversité d'un environnement marin côtier peu profond, péri-récifal, sous un climat particulièrement chaud (optimum climatique de l’Éocène inférieur). Les dépôts laminés en milieu anoxique, qui se sont répétés de façon cyclique, ont permis la préservation de cette riche biodiversité animale et végétale.

Plus de 270 espèces de plantes ont été trouvées, montrant un mélange de plantes tropicales terrestres (palmiers, etc.) et de plantes marines   (algues, phanérogames marines, etc.).

Les taxons animaux fossiles sont au nombre d'environ 250 (140 genres, 90 familles et 19 ordres). En plus d'un très grand nombre d'espèces de poissons, la faune se compose aussi de céphalopodes, de crustacés, de méduses, de vers polychètes, ainsi que de fragments, vraisemblablement remaniés, de foraminifères, mollusques et coraux. La paléofaune se complète de serpents, de plumes d'oiseaux, de carapaces de tortues et de nombreux insectes.

Parmi les plus espèces les plus remarquables :

Poissons à nageoires rayonnées

Perciformes 
 Eolates gracilis, un Latidae
 Cyclopoma gigas, un Percichthyidae
 Acropoma lepidotum, un Acropomatidae
 Pristigenys substriatus, un Priacanthidae
 Eosphaeramia pygopterus, un Apogonidae
 Eoapogon fraseri, un Apogonidae
 Bolcapogon johnsoni, un Apogonidae
 Apogoniscus pauciradiatus, un Apogonidae
 Apogonidae gen. et sp. indét.
 Carangopsis brevis, un Pomatomidae
 Carangopsis dorsalis, un Pomatomidae
 Ductor vestenae, un Ductoridae
 Seriola prisca, une carangue
 Vomeropsis triurus, une carangue
 Ceratoichthys pinnatiformis, une carangue
 Eastmanalepes primaevus, une carangue
 Lichia veronensis , une carangue
 Paratrachinotus tenuiceps, une carangue
 Trachicaranx pleuronectiformis, une carangue
 Mene rhombea et Mene oblonga, les deux poissons (Menidae), symboles du gisement
 Eoleiognathus dorsalis, un Leiognathidae
 Exellia velifer, un poisson proche des Ephippidae 
 Ottaviania mariae, un Lutjanidae
 Veranichthys ventralis, un Lutjanidae
 Goujetia crassispina, un Lutjanidae
 Lessinia horrenda, un Lutjanidae
 Lessinia sp., un Lutjanidae
 Aspesiperca ruffoi, un possible Gerreidae
 Sparnodus vulgaris, un Sparidae, proche du Denté commun
 Pseudosparnodus microstomus, un Sparidae
 Ellaserrata monksi, un Sparidae
 Abromasta microdon, un Sparidae
 « Dentex microdon », un Sparidae
 « Dentex ventralis », un Sparidae
 Quasimullus sorbinii, un Quasimullidae
 Psettopsis subarcuatus, un Monodactylidae
 Psettopsis latellai, un Monodactylidae
 Archaephippus asper, un Ephippidae
 Eoplatax papilio, un Ephippidae (poisson-ange) proche du genre Platax
 ? Platax altissimus, un Ephippidae (poisson-ange)
 Eoscatophagus frontalis, un Scatophagidae
 Palaeopomacentrus orphae, un Pomacentridae
 Lorenzichthys olihan, un Pomacentridae
 Sorbinichromis francescoi, un Pomacentridae
 Carangodes bicornis, un Carangodidae
 Eocottus veronensis, un petit Eocottidae
 Bassanichthys pesciaraensis, un petit Eocottidae
 Robertannia sorbiniorum, un Robertanniidae
 Hendrixella grandei, un Robertanniidae
 Veronabrax schizurus, un Percoidei incertae sedis
 Voltamulloides ceratorum, un Percoidei incertae sedis
 Parapelates quindecimalis, un Percoidei incertae sedis
 Jimtylerius temnopterus, un Percoidei incertae sedis
 Pavarottia lonardonii, un Percoidei incertae sedis
 Montepostalia annamariae, un Percoidei incertae sedis
 Blotichthys coleanus, un Percoidei incertae sedis
 Pygaeus bolcanus, un Percoidei incertae sedis
 Pygaeus nobilis, un Percoidei incertae sedis
 Pygaeus nuchalis, un Percoidei incertae sedis
 Malacopygaeus oblongus, un Percoidei incertae sedis
 Gillidia antiqua, un Percoidei incertae sedis
 Bradyurus szainochae, un Percoidei incertae sedis
 Frigoichthys margaritae, un Percoidei incertae sedis
 Frippia labroiformis, un Percoidei incertae sedis
 Squamibolcoides minciottii, un Percoidei incertae sedis
 Sphyraena bolcensis, un barracuda
 Tortonesia esilis, un petit Tortonesidae
 Eocoris bloti, un Labridae
 Phyllopharyngodon longipinnis, un Labridae
 Bellwoodilabrus landinii, un Labridae
 « Labrus valenciennesi », un Labroidei incertae sedis
 Sorbinia caudopunctata, un Labroidei incertae sedis
 Callipteryx recticaudus, un Callipterygidae
 Callipteryx speciosus, un Callipterygidae
 « Gobius microcephalus », un Gobioidei incertae sedis
 Eoantigonia veronensis, un Caproidae
 Sorbiniperca scheuchzeri, un Sorbinipercidae
 Sorbinicapros sorbiniorum, un Sorbinipercidae
 Zorzinichthys annae, un tout petit poisson (Zorzinichthyidae)
 Acanthonemus subaureus, un Acanthonemidae
 Ruffoichthys spinosus, un Siganidae
 Ruffoichthys bannikovi, un Siganidae
 Aspesiganus margaritae, un Siganidae
 Acanthopygaeus agassizi, un Siganidae
 Proacanthurus tenuis, un Acanthuridae
 Proacanthurus bonatoi, un Acanthuridae
 Proacanthurus ovalis, un Acanthuridae
 Proacanthurus elongatus, un Acanthuridae
 Metacanthurus veronensis, un Acanthuridae
 Eorandallius rectifrons, un Acanthuridae
 Eorandallius elegans, un Acanthuridae
 Acanthuroides massalongoi, un Acanthuridae
 Lehmanichthys lessiniensis, un Acanthuridae
 Metaspisurus emmanueli, un Acanthuridae
 Pesciarichthys punctatus, un Acanthuridae
 Frigosorbinia baldwinae, un Acanthuridae
 Tylerichthys nuchalis, un Acanthuridae
 Tylerichthys milani, un Acanthuridae
 Protozebrasoma bloti, un Acanthuridae
 Sorbinithurus sorbinii, un Acanthuridae
 Tauichthys padremenini, un Acanthuridae
 Tauichthys aspesae, un Acanthuridae
 Gazolaichthys vestenanovae, un Acanthuridae
 Padovathurus gaudryi, un Acanthuridae
 Eozanclus brevirostris, un Zanclidae proche du Zancle cornu actuel
 Massalongius gazolai, un Massalongiidae
 Veronaphleges brunae, un Euzaphlegidae
 Pseudauxides speciosus, un Scombridae (maquereau primitif)
 Auxides propterygius, un Scombridae (maquereau primitif)
 Godsilia lanceolata, un Scombridae
 Thunnoscomberoides bolcensis, un Scombridae  
 Blochius longirostris, un espadon primitif (Blochiidae)
 Blochius macropterus, un espadon primitif (Blochiidae)
 Palaeorhynchus zorzini, similaire à un espadon (Palaeorhynchidae)
 Zorzinia postalensis, un Centrolophidae
 Quasicichla mucistonaver, un Perciformes incertae sedis
 Parapygaeus polyacanthus, un Perciformes incertae sedis

Clupeiformes 
Ce sont les poissons les plus nombreux du Monte Bolca, bien que leur nombre d'espèces soit limité.
 Bolcaichthys catopygopterus, un type de sardines (Clupeidae), le poisson le plus abondant sur le site
 Trollichthys bolcensis, un type de harengs (Clupeidae)
 Eoalosa janvieri, un type d'aloses (Clupeidae)
 Eoengraulis fasoloi, un type d'anchois (Engraulidae)

Syngnathiformes 
C'est un ordre qui regroupe les hippocampes, les poissons-flûtes et les poissons-trompettes actuels, et leurs prédécesseurs.
 Ramphosus rastrum, un Rhamphosidae
 Ramphosus biserratus, un Rhamphosidae
 Urosphen dubius, un Urosphenidae
 Eoaulostomus bolcensis, un Aulostomidae
 Eoaulostomus gracilis, un Aulostomidae 
 Synhypuralis jurgenseni, un Aulostomidae 
 Synhypuralis banisteri, un Aulostomidae
 Jurgensenichthys elongatus, un Aulostomidae
 Macroaulostomus veronensis, un Aulostomidae
 Tyleria necopinnata, un Aulostomidae 
 Parasynarcualis longirostris, le seul membre de la famille des Parasynarcualidae, proche du poisson-flûte actuel 
 Fistularioides veronensis, un Fistularioididae proche du poisson-flûte actuel 
 Fistularioides phyllolepis, un Fistularioididae proche du poisson-flûte actuel
 Pseudosyngnathus opisthopterus, un Fistularioididae 
 Aulostomoides tyleri, un Aulostomoidea incertae sedis
 Aulorhamphus bolcensis, un Aulorhamphidae
 Aulorhamphus capellinii, un Aulorhamphidae
 Aulorhamphus chiarasorbiniae, un Aulorhamphidae
 Veronarhamphus canossae, un Aulorhamphidae
 Pesciarhamphus carnevalei, un Aulorhamphidae 
 Paraeoliscus robinetae, un Paraeoliscidae
 Aeoliscoides longirostris, un Centriscidae proche du « poisson-rasoir strié » actuel
 Paramphisile weileri, un Centriscidae proche du « grand poisson-rasoir » actuel
 « Syngnathus heckeli », un Syngnathidae 
 « Syngnathus bolcensis », un Syngnathidae 
 Prosolenostomus lessinii », un Syngnathidae 
 Solenorhynchus elegans, un ? Solenostomidae
 Calamostoma breviculum, un Syngnathoidei incertae sedis proche des Solenostomidae

Anguilliformes 
 Anguilloides branchiostegalis, une anguille
 Veronanguilla ruffoi, une anguille
 Milananguilla lehmani, un Milananguillidae
 Eoanguilla leptoptera, une anguille proche du genre actuel Anguilla
 Paranguilla tigrina, une anguille de la famille des Paranguillidae
 Dalpiaziella brevicauda, une anguille de la famille des Paranguillidae
 Voltaconger latispinus, un congre de la famille des Congridae
 Bolcyrus bajai, un congre de la famille des Congridae
 Bolcyrus formosissimus, un congre de la famille des Congridae 
 Paracongroides heckeli, un congre de la famille des Congridae
 Whitapodus breviculus, une « fausse murène » de la famille des Chlopsidae
 Proteomyrus ventralis, un Proteomyridae
 Goslinophis acuticaudus, un Ophichthidae (« serpent de mer »)
 Patavichthys bolcensis, un Patavichthyidae
 Bolcanguilla brachycephala, un Anguilliformes incertae sedis
 Gazolapodus homopterus, un Anguilliformes incertae sedis

Pycnodontiformes 
 Pycnodus platessus, un pycnodontidé
 Palaeobalistum orbiculatum, un pycnodontidé
 Nursallia veronae, un pycnodontidé
 Abdobalistum thyrsus, un pycnodontidé

Crossognathiformes 
 Platinx macropterus, un pachyrizodontidé

Osteoglossiformes 
 Foreyichthys bolcensis, un Foreyichthyidae 
 Thrissopterus catullii, un Arapaimidae
 Monopteros gigas, un ostéoglossiforme incertae sedis

Anotophysi 
 Coelogaster leptostea, un Gonorynchiformes proche du poisson-lait actuel
 Chanoides macropoma, un Gonorynchiformes proche du poisson-lait actuel

Aulopiformes 
 Holosteus esocinus, un lussion

Lampridiformes / Lampriformes 
 Velifer sp., un Veliferidae
 Veronavelifer sorbinii, un Veliferidae
 Bajaichthys, un Bajaichthyidae
 « Pegasus » volans, un Lampridiformes incertae sedis

Ophidiiformes 
 « Ophidium » voltianumvoltianum, un Ophidiidae

Lophiiformes 
 Caruso brachysomus, une espèce de baudroies
 Sharfia mirabilis, un LophiidaePietsch & Carnevale, 2011
 Histionotophorus bassanii, un Brachionichthyidae
 Orrichthys longimanus, un Brachionichthyidae
 Eophryne barbutii, un Antennariidae
 Tarkus squirei, un poisson chauve-souris

Atheriniformes 
 ? Atherina macrocephala, un Atherinidae
 Rhamphognathus paralepoides, un Rhamphognathidae
 Latellagnathus teruzzii, un Mesogasteridae
 Mesogaster sphyraenoides, un Mesogasteridae

Beloniformes 
 Rhamphexocoetus volans, un poisson volant
 « Engraulis » evolans, un poisson volant
 Hemiramphus edwardsi, un Hemiramphidae

Beryciformes 
 Berybolcensis leptacanthus, un poisson-soldat
 Eoholocentrum macrocephalum, un poisson-soldat
 Tenuicentrum lanceolatum, un poisson-soldat

Dactylopteriformes 
 Pterygocephalus paradoxus, un petit Pterygocephalidae

Pleuronectiformes 
 Amphistium paradoxum, un Amphistiidae, probable parent des soles
 Heteronectes chaneti, un Amphistiidae
 [[Eobothus|Eobothus minimus]], un Pleuronectiformes incertae sedis, proche des soles

Tetraodontiformes 
 Protacanthodes ombonii, un Triacanthidae
 Protacanthodes nimesensis, un Triacanthidae
 Spinacanthus cuneiformis, un Protobalistidae proche des poissons-coffres et des balistes
 Protobalistum imperiale, un Protobalistidae proche des poissons-coffres et des balistes
 Bolcabalistes varii, un Bolcabalistidae
 Proaracana dubia, un aracanidé
 Eolactoria sorbinii, un Ostraciidae, une sorte de poissons-coffres
 Eoplectus bloti, un Eoplectidae 
 Zignoichthys oblongus, un Zignoichthyidae
 Eotetraodon pygmaeus, un Tetraodontidae
 Eotetraodon tavernei, un Tetraodontidae
 Prodiodon tenuispinus, un Diodontidae
 Prodiodon erinaceus, un Diodontidae
 Heptadiodon echinus, un Diodontidae
 Zignodon fornasieroae, un Diodontidae

Acanthomorpha incertae sedis 
 Pietschellus aenigmaticus
 Xiphopterus falcatus
 Oncolepis isseli
 Protoaulopsis bolcensis
  ? Pasaichthys pleuronectiformis, un probable Monodactylidae (poisson-lune)
  ? Serranus occipitalis, un serranidé

Poissons cartilagineux

Carcharhiniformes 
 Eogaleus bolcensis, un requin (Carcharhinidae)
 Alopiopsis plejodon, un requin (Carcharhinidae)
 Galeorhinus cuvieri, (ou Physogaleus cuvieri), un requin (Triakidae, précédemment Carcharhinidae)

Lamniformes 
 Brachycarcharias lerichei, un requin (Odontaspididae)

Orectolobiformes 
 Mesiteia emiliae, un Hemiscylliidae

Rajiformes 
Rhinobatus dezignoi, une espèce de raies
Rhinobatus primaevus, une espèce de raies

Torpediniformes 
 Titanonarke molini, une raie électrique

Myliobatiformes 
 « Dasyatis » muricata, une raie
 « Dasyatis » dezignoi, une raie
 Promyliobatis gazolai, une raie de la famille des Myliobatidae
 « Urolophus » crassicaudatus, une raie de la famille des Urolophidae
 Platyrhina bolcensis, une raie de la famille des Plathyrhinidae
 Platyrhina gigantea, une raie de la famille des Plathyrhinidae
 Platyrhina egertoni, une raie de la famille des Plathyrhinidae

Crocodiles 
 Crocodilus vicetinus
 Crocodilus Bolcensis

Serpents 
 Anomalophis bolcensis
 Archaeophis proavus, de la famille des Palaeophiidae.

Crustacés 
 Justitia desmaresti, une langouste
 Lysiosquilla antiqua, une crevette-mante
 Pseudosquilla lessinea, une crevette-mante

Insectes 
 Halobates ruffoi
 Bolcathemis nervosa, une libellule
 Bolcacordulia paradoxa, une libellule
 Bolcathore colorata, une demoiselle

Arachnides 
 Eoeuscorpius ceratoi, un scorpion

Cnidaires 
 Simplicibrachia bolcensis, une méduse

Mollusques 
 Aturia ziczac, un nautiloïde

Bibliographie 

 Louis Agassiz, Histoire des poissons d'eau douce en Europe centrale
 Louis Agassiz, Recherches sur les poissons fossiles, 1833-1843

Liens externes

Notes et références

Références 

Lagerstätte
Site paléontologique en Italie
Éocène
Géologie de l'Italie