Retable de Saint-Ambroise
Le retable de Saint-Ambroise (en italien : Pala di Sant'Ambrogio) est une peinture religieuse de Sandro Botticelli, datant de 1470 environ, conservée à la Galerie des Offices à Florence.

Histoire 
Le retable de Saint-Ambroise est une œuvre de jeunesse de Sandro Botticelli, une peinture qui prend le nom du lieu supposé de son premier placement, l'église Sant'Ambrogio de Florence en 1808 car saint Ambroise n'y figure pas. Le tableau correspond plus au tableau de Botticelli vu par Vasari dans l'église Saint-François à Montevarchi. Il fut transféré à l'Accademia puis à la Galerie des Offices, où il se trouve actuellement.

Les deux saints agenouillés au premier plan sont Côme et Damien, saints patrons de l'Arte dei Medici e Speziali, la  corporation des médecins et des pharmaciens et de la famille Médicis, ce qui  semble indiquer que le retable a été commandé par ces derniers.

Au  le retable a fait l'objet de diverses retouches qui ont altéré surtout la Vierge et l'Enfant et ont eu comme conséquence de semer le doute sur l'attribution : Fantozzi l'a attribué à Domenico Ghirlandaio, Giovanni Battista Cavalcaselle et  à Andrea del Castagno, Giovanni Morelli à l'école de Botticelli.
 
H. Ulmann a été le premier à attribuer l'œuvre à Sandro Botticelli unanimement suivi par la critique internationale, 
des analogies avec l'allégorie de la Force permettant une datation avoisinant l'année 1470.
 
Le retable a été restauré en 1992 et les ajouts de peinture non originales ont été enlevées.

Thème 
La peinture représente, selon l'iconographie chrétienne, une Conversation sacrée (une Vierge en majesté entourée de figures saintes terrestres auxquels s'ajoute souvent le donateur ou le commanditaire. Ils semblent bavarder entre eux car ils partagent un espace commun.

Description 
Au centre trône la Vierge en majesté, sur un piédestal de pierre, tenant l'Enfant bénissant.

À gauche on distingue Marie-Madeleine avec son flacon à onguents (contenant le nard), et saint Jean le Baptiste portant sa peau de bête et son roseau croisé.

À droite, saint François d'Assise  porte sa robe de bure et un bâton croisé, et Catherine d'Alexandrie jouxte la roue de son martyre.

Devant, vêtus de rouge, Côme et Damien, saints patrons des médecins et pharmaciens, sont agenouillés.

Analyse 
La scène est articulée selon un schéma symétrique et la composition  fait appel à la perspective par la présence d'éléments architecturaux (colonne, chapiteaux) et du dallage minutieusement ordonné : chaque personnage apparaît dans un cadre dessiné par l'architecture de la pièce remplissant l'espace.

Au premier plan, saint Côme regarde le spectateur  et semble l'inviter à participer à la scène selon un parcours circulaire de gauche vers la droite : avec Marie-Madeleine, Jean-Baptiste qui  montre la Vierge et l'Enfant, saint François d'Assise et Catherine d'Alexandrie dont le regard empreint de tristesse se porte sur le spectateur.

La scène se déroule dans une grande pièce dont l'architecture monumentale est à arcades, éclairée depuis le haut à gauche, comme en témoigne  l'ombre de saint Côme sur le sol et sur le marbre du piédestal  de la Vierge.

Pour cette œuvre, Botticelli a été inspiré par des artistes comme Fra Filippo Lippi pour les visages ovales, la couleur ivoire des saintes Catherine et Marie-Madeleine; Domenico Veneziano pour les lumineux décors architecturaux, les panneaux de marbre et enfin Andrea del Verrocchio pour la netteté des lignes et le modelé des figures.

Notes et références

Sources

Bibliographie 
L'opera completa del Botticelli, collana Classici dell'arte Rizzoli, Rizzoli, Milan, 1978.
Bruno Santi, Botticelli, in I protagonisti dell'arte italiana, Scala Group, Florence 2001  
Pierluigi De Vecchi, Elda Cerchiari, I tempi dell'arte, volume 2, Bompiani, Milan, 1999 
Gloria Fossi, Uffizi, Giunti, Florence, 2004

Articles connexes 
 Liste d'œuvres de Sandro Botticelli

Liens externes 

Madone de Botticelli
Tableau des années 1470
Vierge à l'Enfant dans la peinture
Marie Madeleine dans la peinture
Jean le Baptiste dans la peinture
François d'Assise dans la peinture
Catherine d'Alexandrie dans la peinture
Côme et Damien dans la peinture
Œuvre de Sandro Botticelli à la galerie des Offices