Parc pyrénéen de l'art préhistorique
Le parc pyrénéen de l'art préhistorique est un parc-musée consacré à la préhistoire dans les Pyrénées, situé près du village de Banat sur la commune de Tarascon-sur-Ariège. Ouvert en 1994, il a pour objectif de faire découvrir au grand public le mode de vie et l'art à l'époque de la Préhistoire, à travers un espace muséographique et des ateliers d'animations situés en extérieurs. Il fait partie des Grands Sites de Midi-Pyrénées.

Localisation 
Le parc de la préhistoire est situé près de Banat, à  de Tarascon-sur-Ariège et  de la RN 20. Il est implanté à proximité de plusieurs lieux importants de la préhistoire dans les Pyrénées, comme la grotte de Niaux, de Bédeilhac ou de la Vache à Alliat. Le parc domine la rive droite de la Courbière.

Historique 
Le Parc de la Préhistoire a été créé en 1994 par le Conseil général de l'Ariège. Son président Robert Naudi eut l'idée de mettre à profit l'existence d'importantes grottes ornées dans le département (une douzaine) pour créer un pôle d'attraction centré sur l'art préhistorique. Une ouverture en avant-première eut lieu le . Le parc fut ouvert à partir d' et reçut  dès la première année. Faisant partie des Grands Sites de Midi-Pyrénées, il est aujourd'hui l'un des lieux touristiques les plus fréquentés d'Ariège.

En , le parc s'est enrichi du Centre de ressource documentaire Jean Clottes, le préhistorien Jean Clottes ayant fait don de ses archives documentaires et photographiques ainsi que de sa bibliothèque scientifique au département de l’Ariège.

Le site est géré par le département à travers le Service d'exploitation des sites touristiques en Ariège (SESTA), un service du Conseil départemental de l'Ariège.

Description du parc 
La visite étant organisée autant en intérieur qu'en extérieurs, le parc est fermé en hiver.

Le Grand atelier 
Le bâtiment muséographique principal, appelé Le Grand atelier, s'étend sur une surface d'environ .

Il contient en particulier les répliques grandeur nature des ensembles pariétaux majeurs que sont le « Salon noir » de la grotte de Niaux (le nombre des visites de celle-ci étant limité pour des raisons de conservation) et la grande frise de la grotte de Marsoulas (fermée au grand public, toujours pour raisons de conservation) ; la restitution visuelle des deux ensembles a été améliorée grâce aux moyens offerts par la photographie ultra-violette. Un autre fac-similé grandeur nature contenu dans le Grand atelier est celui d'une partie du réseau Clastres de la grotte de Niaux, inaccessible au public, dans laquelle des traces de pas d'enfants sont visibles.

L'exposition contient les reproductions des principales œuvres de l'art préhistorique dans les Pyrénées, tel que le propulseur découvert au Mas d'Azil dit  « du faon à l'oiseau ». Le Grand atelier abrite enfin des expositions temporaires sur le thème de l'art préhistorique (par exemple celle du travail du préhistorien et réalisateur Marc Azéma, « Préhistoire de la bande dessinée et du dessin animé », montée de mai à ).

Les extérieurs 
Le parc de , en partie arboré, est agrémenté de lacs, jeux d'eaux et cascades. La zone appelée Les Gours reproduit le trajet d'un ruisseau, de bief en bief, à travers une gorge étroite et tortueuse. Un circuit de découverte conduit à plusieurs ateliers d'animations permettant de mieux connaître la vie des hommes au Magdalénien, la taille des outils en silex, l'allumage d'un feu ainsi que leurs diverses formes de campements, ainsi que de s'exercer au tir de sagaie à l'aide du propulseur ou à la peinture rupestre à l'aide des ocres naturelles.

Notes et références

Voir aussi

Bibliographie 
 Jean Clottes, « Le parc pyrénéen d'art préhistorique », Les Dossiers d'archéologie, , 1996, .
 Jean Clottes, Christopher Chippindale, « The Parc Pyrénéen d'Art Préhistorique, France: beyond replica and re-enactment in interpreting the ancient past », The Constructed Past, experimental archaeology, education and the public, Routledge, London, New York, 1999, ,

Articles connexes 
 Histoire du peuplement pyrénéen
 Grotte de Niaux
 Grotte du Mas d'Azil, Musée de préhistoire du Mas-d'Azil et Azilien
 Grotte de la Vache
 Grotte de Marsoulas

Liens externes 

 Présentation du parc de la Préhistoire, avec photos, sur Hominidés.com.
 Visite virtuelle du parc

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Tarascon-sur-Ariège