Saison 2011-2012 du Cardiff City FC
La saison 2011-2012 du Cardiff City FC est la quatre-vingt-cinquième depuis l'inscription du club dans le championnat anglais en 1920. L'équipe évolue pour la neuvième saison consécutive en Championship (deuxième division anglaise).

À l'issue de la saison précédente qui a vu l'équipe échouer en demi-finale de playoffs pour l'accession en Premier League et le licenciement de son entraîneur Dave Jones, l'équipe de Cardiff City affiche pour la saison 2011-2012 l'objectif de la montée en division supérieure. Un nouvel entraîneur, l'Écossais Malcolm Mackay, 39 ans, est nommé au début de cette saison. International écossais, ancien joueur du Celtic, Mackay a la mission de reconstruire une ossature compétitive dans un club où douze joueurs, pour la plupart des joueurs empruntés à d'autres clubs la saison précédente, ont quitté l'équipe quelques semaines plus tôt. Il peut toutefois s'appuyer sur quelques joueurs cadres de l'équipe, comme Kevin McNaughton et Peter Whittingham, au club depuis plusieurs saisons. Cette saison est aussi l'occasion de voir se révéler deux talents en attaque : Joe Mason, jeune Irlandais de 20 ans et le Français Rudy Gestede, 23 ans, dont les prestations suscitent les louanges de la presse britannique.

Sportivement, si cette saison se termine par l'échec du club en demi-finale des barrages d'accession à la Premier League face à West Ham United, Cardiff City parvient cette saison à la finale de la Coupe d'Angleterre de football, échouant lors de la séance de tirs au but face à Liverpool.

Historique de la saison

Restructuration du club 

L'équipe du Cardiff City 2010-2011 étant pour une grande part constituée de joueurs prêtés par d'autres clubs (10 joueurs sont dans ce cas), la fin de saison voit le retour de ces joueurs dans leurs clubs respectifs. Ajoutés aux quelques contrats non renouvelés ou au refus de certains joueurs de prolonger (Jay Bothroyd, Chris Burke ou Adam Matthews notamment), l'équipe se retrouve sévèrement amputée d'éléments au moment où arrive Malcolm Mackay, le nouvel entraîneur, le .

Les nombreuses arrivées sont unanimement saluées comme des éléments de qualité, mais Robert Earnshaw, une de ces recrues, se montre prudent, malgré la victoire, inattendue, à West Ham, lors de la  : « C'était bien de gagner mais je crois qu'il va nous falloir quelques semaines pour nous stabiliser, nous connaître mieux les uns les autres et nous améliorer. Dans quelques semaines, vous verrez le meilleur de nous. »

Dès son arrivée, Mackay restructure de nombreux secteurs du club afin d'atteindre l'objectif de la montée en Premier League. Il recrute 10 joueurs et 6 membres de l'encadrement d'équipe, et fait entreprendre des travaux d'aménagement au terrain d'entraînement du Vale of Glamorgan Resort, permettant désormais l'hébergement du staff technique et prévoyant l'installation d'une salle de réunions destinée à l'analyse des matchs et  à la préparation des séances d'entraînement. Il met aussi en place un département de sciences du sport, dirigé par Richard Collinge, dont le but est de connaître l'état de forme permanent de chaque joueur, ainsi que leur niveau de déshydratation. Une ambitieuse cellule de recrutement est également mise en place. Sous la direction de , elle vise à terme à avoir un œil aux quatre coins de l'Europe.

En janvier 2012, Mackay évoque la nécessité d'être patient quant à la reconstruction d'un effectif compétitif. Ayant la volonté de recruter de nouveaux joueurs « lors des trois prochains marchés des transferts et au-delà », il indique sa politique pour les mois suivants : « Nous travaillons à faire venir des joueurs mais il faut que ce soient les bons joueurs. Il nous faut être patients. Nous n'avons pas un effectif capable d'être performant dans chaque compétition. C'est aussi simple que cela. […] Il faut avoir un bon staff pour avoir des joueurs qui récupèrent bien et c'est dans cette optique que nous faisons notre préparation. »

Dans le même temps, les infrastructures de l'académie de formation se développent et, à l'occasion de l'inauguration en février 2012 d'un nouveau pavillon dans le centre de formation qu'héberge la section sports de l'université de Glamorgan, Mackay déclare sa confiance en plusieurs joueurs prometteurs. Outre le lancement de plusieurs jeunes en équipe première, Joe Ralls, Adedeji Oshilaja, Joe Mason, Rudy Gestede, Theo Wharton et Haris Vučkić, le club possède alors d'autres talents prometteurs pour les saisons suivantes, en la personne de Tommy O’Sullivan, Adam Davies, Ibrahim Farah, Alex Evans et Nathaniel Jarvis.

De bons résultats sportifs 

Le premier tiers de la saison est de très bon niveau, l'équipe pointant à la troisième place du classement début décembre. Plusieurs observateurs s'étonnent de voir le club à cette place du fait de la reconstruction de l'équipe durant l'été. Plusieurs joueurs blessés durant le mois d'octobre illustrent le manque de profondeur du banc de Cardiff, même si les résultats n'en pâtissent pas, et d'anciens joueurs du club, comme Gary Bell, Jason Perry, Phil Dwyer et Iwan Roberts, pressent le club de recruter encore lors du mois de janvier suivant, notamment un milieu de terrain et un attaquant, la paire Earnshaw-Miller ne fonctionnant pas, chacun des deux joueurs étant généralement aligné sans l'autre, même si Mackay semble préférer Miller à la pointe de l'attaque. Le 17 décembre, une défaite à domicile (2-3) contre Middlesbrough après une série de 11 matchs d'invincibilité semble indiquer la nécessité de recruter de nouveaux joueurs bien que Mackay avertisse d'un mercato calme en raison des « prix exagérés » qui devraient être pratiqués. Pour cette raison, il indique fin décembre ne cibler que deux recrues, sans toutefois les nommer.

Mais, malgré un mois de décembre où Cardiff ne prend que 8 points sur 15 possibles (deux victoires, deux matchs nuls et une défaite), l'équipe débute brillamment l'année 2012 et obtient une solide victoire contre Reading, candidat à la montée, le , s'emparant à nouveau de la troisième place, à seulement deux points du leader Southampton. L'équipe est du coup contrainte de ne pas se concentrer sur la FA Cup et, lorsque West Bromwich Albion reçoit Cardiff le , Mackay aligne une équipe de joueurs remplaçants ou issus du centre de formation. Battu 4-2, Cardiff quitte donc cette compétition dès son premier match. Cette nécessité est le fait de l'excellent parcours en Carling Cup qui voit Cardiff entamer l'année 2012 en éliminant Crystal Palace en demi-finale et en se qualifiant pour la finale de l'épreuve face à Liverpool. Après un match héroïque des Bluebirds qui ouvrent le score par Joe Mason (1-0) en première mi-temps, puis égalisent en prolongation sur un but de Ben Turner (2-2), les joueurs de Cardiff s'inclinent devant Liverpool lors de la séance de tirs au but (2-3) devant près de  réunis dans le stade de Wembley.

Deuxième partie de saison délicate 
Le mois de février et le début de mars se révèlent mauvais pour le club. Sur sept matchs de championnat, l'équipe ne parvient à l'emporter qu'une fois (3-1 contre Peterborough United) et, surtout, perd quatre fois. Rapidement, la situation se dégrade au classement : alors que, début février, Cardiff occupait la troisième place et lorgnait sur la deuxième, le club se retrouve huitième et sort de la zone des play-offs après la . Le 6 mars, l'entraîneur Mackay reconnaît avoir quasiment abandonné tout espoir de qualifier le club pour une promotion automatique (première ou deuxième place du classement) et préfère se concentrer sur l'un des quatre places qualificatives pour les plays-offs. Même s'ils se défend d'un manque de concentration après la défaite en finale de Carling Cup, fin février, il reconnaît de la fatigue dans les organismes de ses joueurs.

Du coup, l'arrivée de l'international Liam Lawrence début mars donne un peu d'air à un milieu de terrain clairsemé d'autant que ce nouveau joueur, prêté jusqu'à la fin de la saison par Portsmouth, réalise de bonnes performances dès son arrivée. Alors que l'équipe pointe à la  après la quarantième journée, une série de matchs sans défaite permet au club d'assurer une sixième place synonyme de qualification pour les barrages de promotion.

Barrages de promotion 
Les barrages de promotion permettant l'attribution d'une place en Premier League la saison suivante mettent aux prises quatre équipes ayant terminé le championnat 2011-2012 entre la troisième et la sixième place. Cardiff City () est donc qualifié pour cette compétition et rencontre en demi-finale aller et retour l'équipe de West Ham United. Le match aller a lieu au Cardiff City Stadium le . Cardiff se présente en position d'outsider face au favori londonien.

Dès le match aller, les choses s'engagent mal pour les Gallois qui s'inclinent à domicile (0-2) grâce à un doublé de l'international gallois de West Ham Jack Collison. Au retour, quatre jours plus tard, les Londoniens gèrent leur avantage face à une équipe de Cardiff résignée qui s'incline 0-3.

Événements de la saison 

  : Michael Chopra quitte les Bluebirds et signe à Ipswich Town pour .
  : Malcolm Mackay, entraîneur de Watford, est nommé nouvel entraîneur de Cardiff City, en remplacement de Dave Jones.
  : Le nouveau maillot est dévoilé. Le slogan Malaysia y figure pour souligner « le lien croissant [du club] avec le pays et sa culture », le président du club étant de nationalité malaisienne. L'équipementier est Puma.
  : Signature pour trois ans de Craig Conway.
  : Signature pour trois ans de Don Cowie.
  : Andrew Taylor, de Middlesbrough, signe à Cardiff.
  : Signature de Robert Earnshaw.
  : Signature d'Aron Gunnarsson.
  : Le jeune Joe Mason, jouant en équipe de République d'Irlande espoirs de football, signe à Cardiff.
  : Arrivée, sous forme de prêt du jeune milieu de terrain slovaque Filip Kiss.
  : Signature de l'international écossais Kenny Miller. Le même jour, l'attaquant français Rudy Gestede signe pour Cardiff.
  : Signature pour trois ans du défenseur anglais Ben Turner.
  : Prêt pour 6 semaines d'Elliot Parish, en provenance d'Aston Villa.
  : Cardiff se qualifie pour les quarts de finale de la Carling Cup après une victoire 1-0 contre Burnley. C'est la première fois depuis 1965 que Cardiff atteint ce stade de la compétition.

  : À l'occasion d'une victoire (1-0) contre Nottingham Forest, Cardiff City prend la troisième place au classement général, meilleure position du club depuis le début de la saison.
  : Victoire 2-0 de Cardiff contre les Blackburn Rovers. L'équipe se qualifie pour les demi-finales de coupe de la Ligue.
  : Elliot Parish, prêté le , est définitivement transféré à Cardiff.
  : Le jeune Théo Wharton (17 ans), beau-fils de l'ancien Bluebird Nathan Blake, fait ses débuts sous le maillot de Cardiff City lors d'une défaite contre West Bromwich Albion en FA Cup.
  : Après une défaite 0-1 en match aller de la demi-finale de Carling Cup contre Crystal Palace, Cardiff City décroche une place en finale contre Liverpool en s'imposant dans la séance des tirs au but (3 tirs au but à 1).
  : Le club recrute le jeune Kadeem Harris (18 ans) pour .
  : Résiliation du contrat de Gábor Gyepes par consentement mutuel.
  : Le jeune milieu de terrain slovène de Newcastle United, Haris Vučkić (19 ans), est prêté un mois à Cardiff City.
  : Cardiff est battu par Liverpool au stade de Wembley devant près de  en finale de coupe de la Ligue anglaise de football.
  : Prêt jusqu'à la fin de la saison du milieu international irlandais Liam Lawrence (15 sélections).
  : Une victoire sur le terrain de Crystal Palace (1-2) lors de la dernière journée du championnat assure à Cardiff City une qualification aux barrages de promotion.

Effectif de la saison

Championnat 
 
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 (*) Ce classement tient compte du retrait de 10 points infligé à Portsmouth FC qui a demandé à être placé sous tutelle administrative pour échapper temporairement à ses créanciers

Évolution du classement

Transferts

Mercato d'été 

À son arrivée à la tête du secteur sportif de Cardiff City, Malcolm Mackay trouve une équipe amputée de  de ses titulaires. L'entraîneur précédent Dave Jones ayant fait le choix de recruter essentiellement des joueurs de Premier League en prêt, dans l'espoir de décrocher la promotion en fin de saison et de pouvoir recruter sur une base plus saine la saison suivante, le club se trouve démuni alors que l'équipe échoue en demi-finale des playoffs. 

Ce sont dès lors 10 joueurs qui, recrutés pour une durée de quelques mois durant l'été 2010 ou l'hiver 2011, quittent Cardiff la saison terminée ou avant : Craig Bellamy, Daniel Drinkwater, Andy Keogh, Jason Koumas, Seyi Olofinjana, Jay Emmanuel-Thomas, Aaron Ramsey, Jason Brown, Stephen Bywater et Jlloyd Samuel. En ajoutant à ces départs ceux de joueurs en fin de contrat ou transférés comme Jay Bothroyd, Michael Chopra, Chris Burke, Adam Matthews et Gavin Rae, le club se retrouve alors avec une poignée de joueurs titulaires.

Mackay comprend alors la nécessité de procéder à un recrutement abondant et, en raisons des finances du club, peu onéreux. Il entreprend donc la recherche de bons joueurs en fin de contrat qu'il fait signer sans indemnité de transfert : Craig Conway, Don Cowie et Robert Earnshaw sont dans ce cas. Quelques joueurs au talent reconnu sont aussi recrutés, cette fois à titre onéreux, comme l'international écossais Kenny Miller ou Ben Turner. 

Enfin, il complète ce recrutement en ajoutant de jeunes joueurs prometteurs, fidèle à sa vocation de formateur. C'est ainsi qu'arrivent au club des joueurs comme Rudy Gestede et Joe Mason, ou bien Kadeem Harris qui arrive quelques mois plus tard, tandis qu'il fait signer des contrats professionnels à de jeunes talents issus du centre de formation du club comme Alex Evans, Ibrahim Farah, Jonathan Meades et Joe Ralls notamment.

Mercato d'hiver 

À la suite de la volonté de Mackay de recruter de nouveaux joueurs lors du mercato d'hiver, l'entraîneur de Cardiff se rend à Kuala Lumpur en Malaisie au milieu du mois de janvier pour rencontrer le propriétaire du club, Dato Chan Tien Ghee et l'investisseur principal, Vincent Tan, afin de s'assurer des moyens financiers dont dispose le club pour cette période du marché. Alors que la plupart des clubs concurrents en Championship entame tôt leur recrutement, principalement sous la forme de prêts, Cardiff City peine à obtenir des signatures, hormis celle d'Elliot Parish, déjà au club, dont le contrat passe du prêt au transfert définitif. Trois jours plus tard, Mackay annonce qu'une offre d'environ  formulée à Brighton & Hove Albion pour son milieu de terrain de 24 ans Craig Noone est rejetée. Le , Mackay déclare qu'il ne serait pas « dévasté » si le club ne parvenait pas à obtenir de signatures durant ce marché des transferts, tandis que le milieu de terrain islandais Aron Gunnarsson affirme espérer « que nous verrons de nouvelles jambes dans l'équipe simplement pour booster le club ».

Finalement, dans les derniers jours du marché des transferts, seuls deux mouvements ont lieu, tous deux dans le sens du départ : le buteur anglais Jon Parkin est prêté, pour la troisième fois de la saison tandis que l'ancien international hongrois Gábor Gyepes est laissé libre par le club, après avoir joué seulement deux matchs de Carling Cup en six mois. Aucune autre recrue n'est enregistrée, ainsi que l'avait prédit Mackay quelques heures avant la fin de la période de transferts : « Il n'y aura pas de réflexe [d'achat] de dernière minute. » Sa volonté est dès lors de faire venir des joueurs en prêt dès l'ouverture du marché des prêts, le 7 février.

C'est ainsi que, le 10 février, le jeune milieu de terrain international espoirs slovène Haris Vučkić est prêté un mois en provenance de Newcastle United. Le joueur est certes talentueux, mais peu expérimenté, et l'arrivée en prêt de l'international irlandais de 31 ans, Liam Lawrence, en provenance de Portsmouth, club en proie à des soucis financiers, apporte une solution supplémentaire à l'entraîneur du club. Celui-ci déclare d'ailleurs attendre de Lawrence un apport important à l'équipe. Il indique ensuite être à la recherche d'autres joueurs talentueux, de Premier League de préférence, pouvant renforcer l'équipe sous forme de prêt jusqu'à la fin de la saison, tout en sollicitant la prolongation du prêt de Vučkić.

Joueurs prêtés en cours de saison

Rencontres de la saison

Matchs amicaux

Championship

Play-offs de Championship

Coupe de la Ligue : une saison historique 

Le précédent record de Cardiff City en coupe de la Ligue (ou Carling Cup) est une place en demi-finale lors de la saison 1965-1966. Le parcours 2011-2012 bat ce record puisque Cardiff City se qualifie pour la finale de l'épreuve. Malgré trois premiers matchs difficiles avec des qualifications en prolongation, l'équipe parvient à obtenir des résultats plus convaincants par la suite, l'entraîneur Mackay faisant alors jouer son équipe type et faisant à partir des quarts de finale une priorité de l'épreuve. De plus, un tirage assez favorable (Blackburn Rovers étant la seule équipe hiérarchiquement supérieure qu'affronte Cardiff City) explique ce bon parcours.

Après une défaite en match aller lors des demi-finales de l'épreuve, l'équipe galloise parvient à se souder et obtient une victoire sur le même score que lors du match aller, poussant les deux équipes en prolongation. Lors de la séance des tirs au but, les joueurs de Cardiff inscrivent 3 pénalties sur 4 tirs (Kenny Miller étant l'auteur du tir raté) tandis que Crystal Palace n'en inscrit qu'un (par l'intermédiaire de l'Australien Mile Jedinak). Lors de cette séance, le gardien des Bluebirds Thomas Heaton repousse deux tirs (de Jermaine Easter et de Sean Scannell), avant de voir le tir de Jonathan Parr s'envoler au-dessus de ses cages. Cette prestation de Heaton lui vaut les louanges de son entraîneur. Après le match aller et la défaite qui s'en était suivie (0-1), l'entraîneur de Crystal Palace, Dougie Freedman, déclare que les joueurs de Cardiff sont « presque des hommes », faisant écho aux échecs lors de différents play-offs lors des saisons précédentes. « Eux et leurs supporters doivent avoir une peur bleue de l'échec », conclut-il. Ces propos irritent à Cardiff et Malcolm Mackay déclare ne pas avoir besoin de motiver ses troupes, les propos de Freedman étant suffisamment insultants pour provoquer une réaction chez ses joueurs. Finalement, au sortir d'un long match, Cardiff City élimine Crystal Palace, 1-1 sur l'ensemble des deux matchs et 3 pénalties à 1 en séance de tirs au but et se qualifie pour la finale du  à Wembley.

Description des matchs jusqu'à la demi-finale

26 février 2012 : finale à Wembley

Coupe d'Angleterre 

La parcours du club en Coupe d'Angleterre est particulièrement bref cette saison. Entré au troisième tour contre une formation de Premier League, West Bromwich Albion est sévèrement battu 4-2, malgré une égalisation à 2-2 après avoir été mené 2-0. Le match est l'occasion pour l'entraîneur de faire tourner son effectif et de donner du temps de jeu à des joueurs d'ordinaire relégués au banc des remplaçants, comme Robert Earnshaw. Ce match est aussi le premier match officiel joué par le jeune Theo Wharton (18 ans).

Statistiques de la saison

Statistiques individuelles

Buteurs

En championnat 

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En coupe 

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Toutes compétitions confondues 

Dernière mise à jour :

Passeurs

En championnat 

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En coupe 

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Toutes compétitions confondues 

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Notes et références

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