Astéroïde de type M
Le type M (ou classe M) est un type d'astéroïdes qui apparait dans la classification spectrale de Tholen (1984) dans laquelle il appartient au « groupe X », en proximité avec les types E et P desquels il n'est distingué que par l'albédo. Il n'apparait plus dans les classifications ultérieures de Bus (ou SMASS-II) (1999) et de Bus-DeMeo (2009) dans lesquelles la subdivision du groupe X (ou complexe X) est très différente.

Historique 
Le type M a été introduit en 1976 par J. Gradie et Ben H. Zellner à travers l'étude de différents paramètres (propriétés spectrales, albédo, polarisation) d'une cinquantaine d'astéroïdes. Il en ressortait le caractère particulier des astéroïdes (16) Psyché, (21) Lutèce, ou encore (22) Calliope, supposément associé à un métal pur ou à des minéraux riches en fer. Ce nouveau type a ensuite été conforté en 1978 par Edward L. G. Bowell dans le cadre de ses travaux sur une nouvelle classification, puis en 1984 à travers sa confirmation dans la classification de David J. Tholen. La lettre M a été choisie en référence au caractère métallique.

Le choix de Schelte J. Bus en 1999 (repris en 2009 dans la classification de Bus-DeMeo) de ne baser sa nouvelle classification que sur des données spectrales, sans recours à l'albédo, ne permet pas de distinguer le type M qui reste toutefois couramment utilisé, de même que les types E et P.

Description spectrale

Caractéristiques 

Les astéroïdes de type M sont des astéroïdes dont la composition est partiellement connue ; ils sont modérément brillants (albédo 0,1–0,2). Certains, mais pas tous, sont faits de nickel-fer, soit pur, soit mélangé avec de petites quantités de roches. On pense qu'ils sont les morceaux du noyau métallique d'astéroïdes différenciés qui ont été fragmentés par des impacts, et sont supposés être la source des météorites de fer. Les astéroïdes de type M (supposé métallique) sont le troisième type d'astéroïdes le plus courant après ceux de type C (carboné) et de type S (silicaté).

Il existe également des types M dont la composition est incertaine. Par exemple, (22) Calliope a une densité précisément connue qui est de loin trop faible pour un corps solide métallique ou même un agglomérat lâche métallique : un empilement lâche de fer-nickel nécessiterait une porosité d'environ 70 % qui n'est pas compatible avec des considérations d'empilement. Calliope et (21) Lutèce ont des particularités dans leurs spectres qui semblent indiquer la présence de minéraux hydratés et de silicates, des albédos radar anormalement bas incompatibles avec une surface métallique, ainsi que des caractéristiques plus en rapport avec celles des astéroïdes de type C. Un ensemble d'autres astéroïdes de type M ne sont probablement pas des corps métalliques.

Les spectres de réflexion des types M sont plats à rougeâtres et habituellement dépourvus de raies larges, bien que de faibles raies d'absorption entre 0,75 μm et 0,55 μm soient parfois présentes.

Le type M était déjà l'un des trois types de base des astéroïdes dans les anciennes classifications (les autres étant les types C et S), et était supposé indiquer un corps métallique.

Exploration 
 (21) Lutèce, probablement un corps non métallique, est le premier astéroïde de type M à avoir été photographié par une sonde spatiale, quand la sonde Rosetta l'a survolé le .
 (216) Cléopâtre, analysé au radar par l'observatoire d'Arecibo à Puerto Rico, a une forme d'os à chien.
 (16) Psyché est le plus grand astéroïde de type M connu et semble bien être métallique, tout au moins partiellement. Il doit être survolé et étudié en 2029 par la sonde Psyché, lancée le 13 octobre 2023.

Notes et références

Voir aussi

Articles connexes 
 Classification spectrale des astéroïdes
 Complexe X

Liens externes