Verne Gagne
Laverne Clarence Gagne (né le  et mort le ), plus connu sous le nom de Verne Gagne, est un joueur de football américain, un catcheur (lutteur professionnel), ainsi qu'un promoteur et un entraîneur de catch américain.

Il est champion de lutte universitaire et joueur de l'équipe de football américain, il refuse un contrat pour jouer chez les Bears de Chicago après avoir été choisi au cours de la . il continue sa carrière de lutteur dans la catégorie des poids lourds légers et est remplaçant lors des Jeux olympiques d'été de 1948 à Londres.

C'est en 1949 qu'il devient catcheur et obtient un certain succès en étant notamment champion du monde poids lourd junior de la  (NWA) ainsi que champion du monde poids lourd de la NWA (verson Omaha). À la fin des années 1950, les promoteurs du Minnesota et du Midwest demandent que Gagne soit le nouveau champion du monde poids lourds de la NWA sans succès.

Gagne et Wally Karbo rachètent le  et en change le nom pour  (AWA). Il est alors le catcheur vedette de l'AWA remportant à 10 reprises le championnat du monde poids lourd en plus d'être quadruple champion du monde par équipes de l'AWA avec Moose Evans, The Crusher, Billy Robinson et enfin Mad Dog Vachon. Il est aussi entraineur de catch et forme notamment Ric Flair, l'Iron Sheik et Ricky Steamboat.

Jeunesse 
Gagne grandit dans une ferme du Minnesota qu'il quitte à 14 ans après la mort de sa mère. Il étudie au lycée de Robbinsdale où il fait partie de l'équipe de baseball, de lutte et de football américain. Il devient notamment champion du Minnesota de lutte dans la catégorie et fait aussi partie de l'équipe de football  du Minnesota. Il s'engage dans la Navy et fait partie de l' durant la Seconde Guerre mondiale. Une fois démobilisé, il obtient une bourse universitaire et rejoint l'université du Minnesota où il continue la lutte et le football. Il se distingue encore une fois comme lutteur en remportant le championnat universitaire en 1948 et 1949. Il fait aussi partie de l'équipe de lutte qui participe aux Jeux olympiques d'été de 1948 à Londres en tant que remplaçant d'Henry Wittenberg.

National Football League 

Verne Gagne rejoint la  (NFL) peu de temps après avoir été choisi par les Chicago Bears au  () de la draft NFL de 1947. George Halas, le propriétaire des , ne souhaite pas que Gagne continue de faire des combats de catch et il quitte l'équipe à la suite d'une dispute sur son salaire.

L'année suivante, il s'engage avec les Packers de Green Bay et joue trois matchs d'avant saison mais le propriétaire des Packers le renvoie.

Carrière de catcheur

Débuts (1949-1961) 

Gagne commence sa carrière de catcheur dans le Minnesota le  et affronte Abe Kashey. Il part ensuite au Texas où il remporte à deux reprises le championnat poids lourd du Texas de la . Son premier règne commence le  après sa victoire sur Sonny Myers en finale d'un tournoi et s'arrête le  quand il perd face à Danny McShain. Il est à nouveau champion quand il met fin au règne de Miguel Guzman le  dans un match au meilleur des trois tombés et perd ce titre face à Rito Romero le .

Il va ensuite à la NWA , une fédération qui couvre l'Oklahoma, l'Arkansas et la Louisiane. Dans cette fédération, il devient champion du monde poids lourd junior de la NWA après sa victoire sur Sonny Myers. Il conserve ce titre jusqu'à sa défaite face à Danny McShain le .

Hall of Fame 
En , Verne Gagne est introduit au WWE Hall of Fame par son fils, Greg Gagne. Il est l'un des six catcheurs à faire partie du WWE Hall of Fame, du WCW Hall of Fame, du Pro Wrestling Hall of Fame, et du Wrestling Observer Hall of Fame.

Caractéristiques au catch 
 Prise de finition
 

 Prises favorites

Palmarès

En catch 
 Cauliflower Alley Club
 Lou Thesz Award (2006)

 International Pro Wrestling
 IWA World Heavyweight Championship (1 fois)

 NWA Chicago
 NWA United States Heavyweight Championship (Chicago version) (2 fois)
 NWA World Tag Team Championship (Chicago version) (1 fois) – avec Edouard Carpentier

 NWA Minneapolis Wrestling and Boxing Club / American Wrestling Association
 AWA World Heavyweight Championship (10 fois)
 AWA World Tag Team Championship (4 fois) – avec Moose Evans (1), The Crusher (1), Billy Robinson (1), et Mad Dog Vachon (1)
 NWA World Tag Team Championship (Minneapolis version) (4 fois) – avec Bronko Nagurski (1), Leo Nomellini (2), et Butch Levy (1)
 World Heavyweight Championship (Omaha version) (1 fois)
 NWA Tri-State
 NWA World Junior Heavyweight Championship (1 fois)

 Omaha, Nebraska
 World Heavyweight Championship (Omaha version) (4 fois)

 Pro Wrestling Illustrated
 PWI Stanley Weston Award (1986)
 Classé #158 du top 500 des meilleurs catcheurs en solo des PWI Years en 2003

 Professional Wrestling Hall of Fame
 Promotion 2004

 Southwest Sports, Inc.
 NWA Texas Heavyweight Championship (2 fois)
 NWA World Tag Team Championship (Texas version) (1 fois) – avec Wilbur Snyder

 World Championship Wrestling
 WCW Hall of Fame (Promotion 1993)

 World Wrestling Entertainment
 WWE Hall of Fame (Promotion 2006)

 Wrestling Observer Newsletter awards
 Wrestling Observer Hall of Fame (Promotion 1996)

En lutte 
 Amateur Athletic Union
 Northwestern AAU Championship (1942)
 National AAU Championship (1948, 1949)

 Big Ten Conference
 Big Ten Conference Championship (1944, 1947, 1948)

 Minnesota State High School League
 Minnesota State Championship (1943)

 National Collegiate Athletic Association
 NCAA Championship (1948, 1949)

 Jeux olympiques
 Membre de l'équipe Olympique des États-Unis en 1948.

Carrière d'entraîneur 
Verne a entraîné de nombreux catcheurs catcheurs dont :

 
 
 Ole Anderson
 Ludvig Borga
 
 Jim Brunzell
 Paul Ellering
 Ric Flair
 
 Curt Hennig
 Larry Hennig
 Iron Sheik
 
 
 Blackjack Mulligan
 Scott Norton
 Ken Patera
 
 Buddy Rose
 Sgt. Slaughter
 Jimmy Snuka
 Ricky Steamboat

Liens externes 
 Profil de Verne Gagne - Professional Wrestling Hall of Fame
 Profil de Verne Gagne - WWE Hall of Fame

Bibliographie

Notes et références

Notes

Références

Liens externes 

Naissance dans le comté de Hennepin
Naissance en février 1926
Nom de ring
Joueur américain de football américain
Lutteur aux Jeux olympiques d'été de 1948
Catcheur américain
Promoteur de catch
Décès en avril 2015
Décès dans le comté de Hennepin
Décès à 89 ans
Mort de la maladie d'Alzheimer
Membre du Professional Wrestling Hall of Fame and Museum
Étudiant de l'université du Minnesota
Entraîneur de catch
Catcheur de l'American Wrestling Association
Champion du monde poids lourds junior de la NWA
Champion du monde poids lourds de l'AWA
Champion du monde par équipe de l'AWA