İsmail Arıkan kıtlık yaşanan Birinci Büyük Savaş içinde doğdu. Sivas Lisesi'nin ardından İstanbul Hukuk Fakültesi'ni bitirdi. Sorbonne'da sosyal ekonomi dalında doktora yaptı. 28 yıl kamu görevinde bulundu. Çeşitli dergi ve gazetelerde makaleleri çıktı. İlk kitabı Mahallemizdeki Ermeniler (İletişim yayınları) 2001 yılında yayımlandı.