İnsanların hapishane koşullarında ne gibi değişimler gösterdiğini araştırmak için bir deney yapılmaya karar verilir. Buna göre yirmi kişi para karşılığında deneye katılmayı kabul eder. Bir laboratuvarın, hücrelerinden gardiyanlarına kadar hapishaneye çevrilmesiyle deney başlar.
Deneklerin davranışların gözlemlemek için her tarafa kameralar yerleştirilir. Başlangıçta açıklanan kurallara göre gardiyanlar kimseye şiddet uygulamayacak ve isteyen istediği zaman deneyi bırakıp gidebilecektir. Fakat zamanla işler çığırından çıkmaya ve kimsenin tahmin etmediği olaylar yaşanmaya başlar.
Rollerimize kendimizi ne kadar kolay kaptırabildiğimizi ve “aslımızı” nasıl kolayca unutabildiğimizi yüzümüze vuran bir film.