herşey papa urban'ın 1264'te corpus christi törenini hayata geçirmesiyle başlar. başına buyruk ingilizler 1311 yılına kadar bu töreni kaale almayacaktır ama kilise konseyinin kararıyla hz. isa'nın cenazesine yönelik bu anma günü kuzey ikliminin en üzün gününe denk gelecek şekilde kutlanmaya başlanır. o gün, ingiltere'deki esnaf loncalarının her biri incil'den bir bölümü canlandırmaya başlar. bu oyunlara da mystery plays denir. mystery, kelime anlamı olarak bir zanaat, beceri veya ticari işle iştigal eden insan anlamına gelmektedir. bu ticaret ya da esnaf loncaları gerek sosyal açıdan bir sorumluluk sergilemek üzere gerekse kendi mesleklerinin hamisi olarak gördükleri azize şükranlarını sunmak üzere her corpus christi gününde kasaba meydanlarını panayır yerine çevirirler. her meslek loncası incil'den bir bölümü seçip canlandırır.
şeytanın cennetten kovulması tabakhane çalışanlarının, yaratılış manifaturacıların, büyük tufan boyacıların, üç kral şarap tüccarlarının, son yemek fırıncıların, isa'nın baştan çıkması ve çarmıha gerilmesi ok imalatçıları, bakırcılar ve nalburların, cehennemle ilgili konular ise aşçıların tekelindedir. her bölgede bu loncaların sergilediği incil bölümü sayısı farklıdır. wakefield'dakiler 33, york'takiler ise 54 bölüm sahneler. her loncanın kendine ait süslü ve yerine göre 4 atın çektiği bir arabası da vardır ve kasaba meydanında toplanarak bu at arabasının kasasını sahne olarak kullanıp, kendi bölümlerini oynarlar. öyle ki her biri oyununu sırayla sahneleyince, hiç bilmeyen biri bile incili baştan sona okumuş kadar olur. bu oyunlar konuları incil'den alınmış olsa da elbette birer yazarı vardır ama yazarların adı hiç bilinmez. çünkü böyle kutsal bir iş için adını ön plana getirmeyi hepsi de utançla karşılar. oyunlar asık suratlı bir didaktizmle de ele alınmaz, aksine son derece eğelenceli ve esprili bir anlatım tarzı izlenir. oyunların bazılarında ise din içerikli dersler vardır ama kaynakları incil değildir. 14. yüzyıldan itibaren meslek loncalarının icra ettiği bu tiyatro türü üç yüzyıl boyunca ingiltere'ye hakim olmuş, bu kadar uzun bir süre gündemde kalması ise hem başarıyla yorumlanmalarına hem de halkın ilgisine bağlanmıştır.