NASA, gezegenin atmosferini ve jeolojik özelliklerini incelemek için Venüs'e iki yeni görev gönderdiğini duyurdu. Her birine 500 milyon dolar (352 milyon sterlin) fon verilen görevler, 2028 ile 2030 arasında başlayacak. NASA yöneticisi Bill Nelson, görevlerin "30 yıldan fazla süredir gitmediğimiz bir gezegeni araştırma şansı" sunacağını söyledi.
Gezegeni ziyaret eden son ABD aracı 1990 yılında fırlatılan Macellan yörünge aracıydı. Ancak, diğer uzay araçları - Avrupa ve Japonya'dan fırlatılmış olanlar - o zamandan beri gezegenin yörüngesinde.
Görevler, bir grup meslektaşın incelemesi sürecinden sonra potansiyel bilimsel değerlerine ve kalkınma planlarının fizibilitesine göre seçildi. NASA yöneticisi Bill Nelson, "Bu iki kardeş görevin her ikisi de Venüs'ün nasıl cehennem benzeri bir gezegen haline geldiğini ve yüzeyde kurşun eritme yeteneğine sahip olduğunu anlamayı amaçlıyor" dedi.
(NASA Yöneticisi Bill Nelson)
Venüs, güneşe en yakın ikinci gezegen ve kurşunu eritmeye yetecek kadar yüksek olan 500 °C yüzey sıcaklığıyla güneş sistemindeki en sıcak gezegendir.
Davinci+ (Deep Atmosphere Venus Investigation of Noble gases, Chemistry, and Imaging) görevi, gezegenin atmosferini ölçerek nasıl oluştuğuna ve evrimleştiğine dair fikir edinecektir. Ayrıca Venüs'ün bir okyanusu olup olmadığını belirlemeyi de amaçlayacaktır. Davinci+'ın gezegenin "tesserae" jeolojik özelliklerine dair ilk yüksek çözünürlüklü görüntüleri getirmesi bekleniyor. Bilim adamları, bu özelliklerin Dünya'daki kıtalarla karşılaştırılabilir olabileceğine ve Venüs'ün levha tektoniğine sahip olup olmadığı hakkında fikir verebileceğine inanıyor.
İkinci görev olan Veritas (Venus Emissivity, Radio Science, InSAR, Topography, and Spectroscopy), gezegenin jeolojik geçmişini anlamak ve Dünya'dan nasıl bu kadar farklı geliştiğini araştırmak için gezegenin yüzeyini haritalayacak. Yüzey yüksekliklerini haritalamak, volkanların ve depremlerin hala olup olmadığını keşfetmek için bir radar kullanacak.
NASA'nın Gezegen Bilimi Bölümü’nden Tom Wagner, "Venüs hakkında ne kadar az şey bildiğimiz şaşırtıcı, ancak bu görevlerin sonuçları bize Venüs’ün gökyüzündeki bulutlardan, yüzeyindeki yanardağlar ve çekirdeğine kadar gezegen hakkında birçok bilgi verecek" dedi. "Gezegeni yeniden keşfetmiş gibi olacağız" diye ekledi.
Venüs'ün Değişen Görünümü
Paul Rincon, Bilim Editörü, BBC News web sitesi
(Eser: Venüs bugün devam eden volkanizmaya sahip olabilir.)
Son birkaç on yılda Mars, NASA'nın gezegensel görevleri için ayırdığı bütçesine hakim oldu. Bu arada, Venüs'ü inceleyen araştırmacılar, gezegenlerine verilen öncelik eksikliği konusundan oldukça mutsuzdu. Ama bu değişmeye başladı. Yeni fikirler, yorumlar ve yeni insanlar, Dünya'nın en yakın komşusu hakkındaki anlayışımızı değiştiriyor. Uzun zamandır bazıları tarafından "ölü" bir gezegen olduğu düşünülen Venüs'ün, bugün belki de periyodik volkanizma ile jeolojik olarak aktif olabileceğini düşünen birçok kişi var. Venüs milyarlarca yıllık tarihinde okyanusları barındırmış olabilir ve hatta gezegenin kalın atmosferinde, bulutların arasında yüzen mikrobiyal yaşamın hayatta kalabileceği bir bölgesi bile var. Kariyerlerini bu sera gezegeni incelemeye adayan bilim adamları, gezegenin nihayet NASA'nın radarına geri dönüşü adına çok sevinçli.