25 Ocak 1882’de Londra’da doğdu. Babası Leslie Stephen saygıdeğer bir tarihçi, yazar ve eleştirmendi; Woolf, bu sayede dönemin önde gelen sanatçılarıyla bir arada büyüdü. Annesinin 1895’teki ölümü, yaşamı boyunca devam edecek çalkantılı ruh halinin başlangıcı oldu. 1904’te babasının da ölmesi üzerine kardeşleriyle birlikte Bloomsbury’e taşındı ve cinsellikle ilgili özgürlükçü düşünceleriyle de bilinen Bloomsbury Topluluğu’na katıldı. İlk kitabı Dışa Yolculuk 1915’te yayımlandı ve büyük yankı uyandırdı. 1917’de Leonard Woolf ile kurdukları Hogarth Press adlı yayınevinde T.S. Eliot ve Henry Green gibi yazarların yapıtlarının yanında kendi kitaplarını da yayımladı. İngiliz dilindeki en yenilikçi yazarlardan biri olarak kabul edilen Woolf, bilinçakışı tekniğinin en başarılı örneklerini verdi. Perde Arası adlı son romanını tamamladıktan sonra bunalıma girdi ve 28 Mart 1941’de ceplerine taş doldurarak Ouse Nehri’nde intihar etti. Başlıca yapıtları: Dışa Yolculuk, Jacob’un Odası, Mrs. Dalloway, Deniz Feneri, Orlando, Kendine Ait Bir Oda, Dalgalar, Yıllar, Perde Arası.