Organik katalizörler olan, fakat canlı olmayan diyastaz ve pepsin gibi maddelerin keşfi, kimyagerlerin dikkatini mayaya çevirdi. Bazıları mayanın da canlı olmadığını düşünüyorlardı; ancak mayanın kullanıldığında gerçekten de miktarının arttığı su götürmez bir gerçekti ve bu da hayatın özelliğiydi.
Sonunda 1838’de Fransız Mühendis Charles Cagniard de la Tour (1777- 1859) meseleyi çözdü. Mayayı mikroskop altında inceledi ve gerçekten de bazı küreciklerin tomurcuklanarak yeni kürecikler oluşturduğunu gördü. Böylece maya hücrelerini izlediğini ve canlı olduklarını anladı.