Autrefois, il renvoyait à la liberté face à la coercition de l ’ État : liberté d ’ expression, liberté d ’ assemblée, liberté de culte. Aujourd ’ hui, il est synonyme de droit.
Vroeger betekende het vrijwaring van staatsdwang: vrijheid van meningsuiting, vrijheid van vergadering, vrijheid van godsdienst, maar nu betekent het "ergens recht op hebben".