kompresor lokomotif meniupkan udara dengan tekanan sekitar lima atmosfer ke tabung rem kereta lewat pipa utama seukuran selang radiator mobil.
kalau udara yang dikirim dari kompresor dikurangi, maka katup otomatis mengatur udara dari tabung tadi masuk ke silinder rem dan membuat rem tertekan dan mengikat roda.
masinis mengatur tekanan pipa dari tuas rem yang dia kontrol, selain tuas akselerator, mengurangi tekanan udara untuk mengerem, dan memasukkan lagi udara untuk melepaskan rem.