feith lahir dari keluarga yahudi di austria.
keluarga itu melarikan diri ke australia pada zaman kekuasaan nazi jerman.
sejak muda ia tertarik dengan indonesia.
setelah memperoleh gelar bachelorat di bidang ilmu politik, ia mendaftarkan diri menjadi sukarelawan di kementerian penerangan.
di situlah ia berkenalan dengan kahin yang tengah meneliti tentang nasionalisme dan revolusi indoensia dan menjadi muridnya di cornell.