gerakan itu sebetulnya sudah berakar jauh ke belakang, sejak tahun 1920-an.
setelah sekitar dua dekade "pingsan" di bawah tekanan fasisme mussolini, arus besar pemikiran itu bangkit sebagai kekuatan baru yang mendominasi perfilman italia setelah kejatuhan rezim fasis pada akhir perang dunia kedua.
salah satu tokoh penting neorealisme adalah sutradara roberto rossellini.
film neorealismenya yang pertama, open city (1946), bercerita soal perlawanan terhadap nazi oleh rakyat yang marah.