akan tetapi, umar kayam adalah juga seorang yang gigih memegang prinsip.
jika ia melihat satu tindakan tidak benar, tidak etis, kurang manusiawi, tidak adil, ia tidak segan-segan melawannya.
 dengan tegas ia menolak memberi persetujuan tatkala ginandjar kartasasmita akan dianugerahi gelar doktor honoriscausa.
 prof siti baroroh baried almarhum mengatakan bahwa umar kayam senantiasa ingin meluruskan yang bengkok.
 oleh karena itu, di balik ketenarannya, umar kayam banyak menghadapi tantangan.
 tantangan itu bukan saja yang berkaitan dengan masalah besar, termasuk pakaian seragam para dosen pada era orde baru, tetapi juga yang muncul karena kolomnya yang selalu muncul pada hari selasa di harian kedaulatan rakyat.