xanana gusmao semula pemain sepak bola dan wartawan.
ia kemudian bergabung dengan para pejuang timor timur melawan pemerintahan indonesia.
sekitar 20 tahun perjuangan bersenjata di hutan dan pegunungan, gusmao lalu memimpin pasukan gerilya hingga ditangkap tentara indonesia tahun 1992.
ia harus menjalani pemenjaraan politik selama tujuh tahun hingga kemudian dibebaskan oleh pemerintah indonesia setelah runtuhnya kekuasaan orde baru.