kebakaran!
pemadam jenis apa yang seharusnya anda gunakan?
betapa seringnya kita berjalan melewati penjaga bisu yang kecil di dinding tanpa pernah sadar akan keberadaannya!
namun, suatu hari ia dapat menyelamatkan kantor atau pabrik, atau bahkan rumah kita dari kebakaran.
pemadam api portabel dapat turut mencegah agar jangan sampai problem kecil  kobaran api pada kompor atau gorden yang tersulut penghangat ruangan  menjadi tak terkendali.
seperti senjata yang cepat tanggap, pemadam dirancang untuk membunuh musuh yang kejam sebelum musuh ini mengumpulkan kekuatan.
karena musuh ini beragam bentuknya  api kayu, api minyak dan gas, api listrik  pemadam portabel pun bermacam - macam bentuknya.
tentu saja, anda sebaiknya mengenali musuh maupun senjata anda.
hal ini bukan berarti kita perlu menjadi sepintar pemadam kebakaran profesional, namun ini mencakup mengetahui beberapa prinsip dasarnya.
misalnya, apa yang akan anda lakukan dalam situasi berikut ini?
seorang pembuat kue sedang memanaskan satu rak berisi 20 loyang baru, yang diolesi minyak dalam sebuah oven sewaktu mempersiapkannya untuk memanggang roti.
akan tetapi, termostatnya tidak berfungsi dengan baik, dan suhunya membubung, membuat minyaknya berasap.
sang koki, dengan sarung tangan, cepat - cepat membuka oven dan menarik ke luar rak itu.
namun, justru minyak yang berasap itu terkena banyak udara.
wuus!
karena tersulut udara secara spontan, kobaran api menerjang langit - langit.
koki itu, yang untungnya tidak cedera, bergegas mengambil pemadam api karbon dioksida dan segera menyemprotkannya ke arah api.
namun, malah ada semakin banyak asap, dan minyak itu tersulut lagi.
siklus ini berulang sampai empat kali!
karena khawatir pemadam itu akan segera habis, sang pembuat kue menarik karung dari lemari di dekat situ dan menebarkannya ke atas rak.
alangkah leganya dia karena api telah padam.
tentu saja, kita ingin menggunakan senjata terbaik yang tersedia untuk memadamkan api yang kecil namun mengancam.
tetapi, seandainya sang koki tahu tentang pembakaran spontan (spontaneous combustion)  yang sering terjadi setiap kali ada asap  ia cuma perlu mematikan ovennya, jangan membuka pintu oven, dan membiarkan isi oven mendingin secara alami.
atau, ia bisa saja menggunakan karung terlebih dahulu dan kemudian, jika perlu, pemadam karbon dioksida.
apa pun kasusnya, pengalaman ini memperlihatkan pentingnya pengetahuan dasar tentang api dan cara terbaik untuk memadamkannya.
segitiga  penyebab kebakaran
segitiga api adalah istilah yang diberikan pada rumus terjadinya pembakaran: bahan bakar plus oksigen plus panas sama dengan api.
kalau satu komponen saja disingkirkan, anda tidak hanya memadamkan api, tetapi juga mencegah kebakaran selanjutnya.
mari kita lihat cara kerjanya.
bahan bakar: seperti halnya kita, api akan mati tanpa makanan.
regu pemadam kebakaran memanfaatkan prinsip ini untuk mengatasi kebakaran di hutan maupun di perladangan sewaktu mereka menciptakan pemutus api di jalur kebakaran utama.
di dapur, untuk menyingkirkan bahan bakar, kita dapat mematikan saja gasnya.
akan tetapi, dalam kasus - kasus lain, menyingkirkan bahan bakar mungkin sulit atau bahkan mustahil.
oksigen: sekali lagi, seperti kita, api harus bernapas.
tebarkan satu sekop tanah atau karung di atas api, anda pun dapat memadamkannya.
biasanya, kadar oksigen harus sampai angka nol barulah api kehabisan napas.
jika anda mengurangi oksigen dari kadar normalnya yakni 21 persen di udara sekitar kita sampai 15 persen, banyak zat  misalnya, zat cair dan bahkan zat padat yang mudah terbakar  tidak akan terbakar lagi.
panas: sumber panas untuk menyulut api dapat berasal dari penghangat ruangan, kompor, kabel yang tercolok ke stop kontak yang jenuh, percikan atau abu, kilat, atau panas yang dihasilkan tumbuh - tumbuhan yang busuk, zat kimia yang mudah menguap, atau lainnya.
ingatlah, jika anda melihat asap, khususnya bila itu berasal dari lemak atau minyak goreng yang dipanaskan, pembakaran spontan dapat terjadi dengan cepat.
untuk setiap jenis api kecil berbeda pemadamnya
meskipun banyak rumah tidak memiliki pemadam api, sering kali pabrik, kantor, dan bangunan umum diwajibkan hukum untuk memilikinya.
jenis yang mendasar adalah air, zat kimia basah, busa, serbuk kering, dan karbon dioksida.
pemadam halon tidak digunakan lagi karena dianggap merusak lapisan ozon pada atmosfer bumi.
untuk membantu pengguna memilih pemadam yang tepat dalam suatu keadaan darurat, kebanyakan model mempunyai tanda gambar yang memperlihatkan di mana alat - alat ini dapat dan tidak dapat digunakan, atau mungkin ada pula yang berkode warna.
dan, kebanyakan memiliki huruf, seperti a, b, atau c, menunjukkan klasifikasi api secara spesifik.
pendorongnya, yakni gas yang dimampatkan, mendorong bahan aktifnya keluar melalui mulut selang pada kecepatan tinggi sewaktu pegangan pemicu ditekan.
karena pemadam berisi gas yang dimampatkan, alat ini perlu dites dari waktu ke waktu.
dan, pemadam hendaknya selalu ditempatkan dekat pintu keluar dan hendaknya mudah dijangkau.
sekarang, marilah kita melihat sekilas tiap - tiap jenis pemadam.
pemadam jenis serbuk kering secara kimiawi menghambat pembakaran dan boleh dikata penangkal kebakaran yang universal.
serbuk kering tidak hanya efektif melawan api golongan a dan golongan b, namun juga berguna untuk melawan api golongan c (peralatan listrik).
tidak heran bila pemadam multiguna ini memberikan perlindungan yang sangat baik bagi rumah anda.
serbuk kering cenderung membuat kotor  namun apalah artinya itu dibandingkan dengan kerugian akibat kebakaran!
pemadam jenis air yang dimampatkan cocok untuk kebakaran yang mencakup kertas, kayu, plastik, sampah, atau kain.
api jenis ini sering kali disebut api golongan a.
air berpotensi sebagai sarana pemadam berkat kapasitasnya yang besar untuk menyerap panas.
dalam volume yang cukup, kemampuan air menyingkirkan panas lebih cepat daripada kemampuan api menghasilkan panas, dengan demikian api pun padam.
tetapi, jangan gunakan air untuk zat cair yang mudah terbakar.
anda justru akan menyebarkan apinya  dan bisa meledak!
juga, karena air menghantarkan listrik, anda hendaknya tidak menggunakan pemadam jenis air atau jenis apa pun yang mengandung air bila ada kabel listrik yang terbakar.
pemadam jenis zat kimia basah mengandung larutan garam alkali yang dimampatkan dalam air dan khususnya efektif melawan lemak serta minyak goreng, tetapi bukan untuk melawan produk - produk petroleum.
pemadam jenis ini juga efektif melawan api golongan a.
pemadam jenis busa bekerja dengan baik, bukan hanya terhadap api golongan a, melainkan khususnya kebakaran yang mengandung zat cair yang mudah terbakar (pelumas untuk industri, bahan bakar, cat), yang umumnya dikenal sebagai api golongan b.
ada dua jenis pemadam busa, maka periksalah jenis mana yang paling cocok dengan kebutuhan anda.
sewaktu disemprotkan ke cairan yang terbakar, busanya melapisi cairan itu dengan lapisan tipis antitembus yang menahan uap yang mudah terbakar ini agar tidak keluar dan juga mencegah cairan itu bereaksi dengan oksigen.
jadi, busa harus disemprotkan lebih hati - hati agar tidak menembus cairan, namun sebaliknya menyebar dan menutupinya.
hati - hati, jangan gunakan busa dekat listrik.
pemadam jenis karbon dioksida dapat digunakan praktis untuk segala jenis api kecuali api gas.
pemadam jenis ini menggunakan prinsip bahwa karbon dioksida menyingkirkan oksigen.
namun, seperti yang kita lihat di awal tadi, jika bahan yang terbakar masih panas, bahan itu kemungkinan dapat tersulut lagi secara spontan.
karbon dioksida adalah gas, jadi lingkungan berangin dan terbuka membatasi keefektifannya.
akan tetapi, karena bersih, pemadam ini cocok untuk peralatan mesin yang bagus serta perlengkapan elektronik.
namun, dalam ruangan tertutup, karbon dioksida dapat menyesakkan napas, maka bila anda menggunakannya dalam ruangan tertutup, pastikan untuk meninggalkan tempat itu bila api sudah padam lalu tutuplah pintu.
selimut pemadam api * adalah pelawan api yang praktis dan cocok untuk memadamkan kebakaran kecil yang mungkin timbul di kompor dapur atau di bagian kecil pada karpet.
ambil saja selimut itu dari tempatnya yang bersih di lemari dinding, rentangkan di depan anda untuk melindungi diri dari api, lalu tutupi api dengan selimut.
tentu saja, sebisa mungkin sebelum anda melakukannya, segera matikan sumber panasnya.
selimut pemadam api juga dapat menyelamatkan kehidupan bila pakaian anda terbakar.
bila mengalaminya, ingatlah rumus vital ini:  berhenti, berbaring di tanah, dan berguling - guling.
jangan sekali - kali lari; anda hanya akan mengobarkan apinya.
jika anda atau orang lain dapat membungkus tubuh anda dengan selimut pemadam api seraya anda berguling - guling, apinya akan lebih cepat padam.
yang lebih baik daripada pemadam
perlindungan terbaik terhadap kebakaran tentu saja adalah pencegahan kebakaran; jadi gunakanlah daya pengamatan.
jauhkan korek api dan pemantik dari jangkauan anak - anak.
singkirkan semua barang yang mudah terbakar di sekitar kompor anda.
jangan sekali - kali memasak sambil mengenakan pakaian berlengan longgar berjuntai yang dapat menyambar api.
pasanglah detektor asap di rumah anda.
berikut ini beberapa tips tambahan.
jangan terlalu banyak mencolokkan kabel ke stop kontak atau kabel ekstensi.
jangan tinggalkan lemak atau minyak goreng pada kompor yang panas.
berhati - hatilah menaruh penghangat ruangan.
jika anda mempunyai tabung gas dekat rumah, jangan arahkan katup pengamannya  penyulut potensial bila terjadi kebakaran  ke bangunan.
gunakan sekring listrik yang tepat ukurannya.
ganti kabel listrik yang sudah rusak.
sudahkah anda mempertimbangkan latihan untuk menghadapi kebakaran di rumah?
sebenarnya ini dapat menyelamatkan nyawa.
aturlah agar seluruh keluarga bertemu di suatu lokasi yang spesifik  tempat - tempat yang sudah pasti aman dan mudah dituju siang ataupun malam hari.
dan, bagilah tanggung jawab: siapa yang akan menolong bayi atau orang cacat?
siapa yang akan menelepon departemen pemadam kebakaran?
ya, latihan ini dapat menyelamatkan kehidupan karena kita dilatih untuk memperlihatkan respons yang tepat, membuat respons bergerak otomatis dan cepat.
bila yang terburuk terjadi
ingatlah, barang dapat diganti namun nyawa tidak dapat.
jangan mempertaruhkan nyawa untuk melawan api.
akan tetapi, jika aman bagi anda untuk melanjutkan upaya dan melawan api, lakukanlah dari posisi yang memudahkan anda keluar nanti.
namun, jika anda ragu apakah pemadam yang anda miliki sudah benar atau jika anda takut bahwa apinya terlalu besar untuk ditangani dengan pemadam, cepatlah keluar dan menelepon departemen pemadam kebakaran.
perhatikan juga bahwa asap, khususnya asap beracun dari bahan sintetis, lebih banyak menewaskan orang ketimbang api  asap ini dapat menewaskan orang dalam waktu kurang dari dua menit!
jadi, sewaktu melarikan diri dari bangunan yang terbakar, merunduklah.
semakin dekat lantai, asapnya semakin berkurang, dan udaranya lebih dingin.
jika mungkin, tutupkan kain basah pada mulut anda.
sebelum menggunakan pintu, sentuhlah dengan punggung tangan anda.
jika panas, berarti di baliknya ada api; cari jalan keluar lainnya.
dan, tutuplah semua pintu di belakang anda.
ini menghalangi aliran oksigen ke api.
tentu saja, jangan sekali - kali menggunakan elevator bila terjadi kebakaran  anda dapat terjebak di dalamnya dan terpanggang!
jadi, jika anda bermaksud membeli alat pemadam kebakaran untuk rumah, mobil, atau bisnis anda, yang terbaik adalah membahas persoalannya dengan pihak berwenang setempat yang menangani kebakaran.
perincian yang lebih spesifik mungkin tidak sama di setiap negeri, dan dengan demikian bisa saja di luar lingkup artikel ini.
apa pun halnya, bila nanti anda melewati penjaga bisu yang kecil ini di dinding, berhentilah dan kenalilah dia baik - baik.
mungkin suatu hari nanti anda akan sangat berutang padanya.
[ catatan kaki]
jika penggunaan selimut pemadam api lazim di negeri anda, pastikan bahwa anda tahu cara menggunakannya dengan tepat.
asosiasi perlindungan kebakaran nasional as menyatakan,  hendaknya ditandaskan bahwa... selimut pemadam api adalah pemadam sekunder.
ini hendaknya digunakan hanya bila tersedia di dekat situ....
penggunaan selimut yang tidak tepat dapat meningkatkan asap dan mengakibatkan luka bakar jika asap menembus selimut ke arah wajah atau jika selimut tidak disingkirkan setelah api padam.
[ bagan / gambar di hlm.
25]
( untuk keterangan lengkap, lihat publikasinya)
api
bahan bakar
panas
oksigen
[ gambar]
golongan a
golongan b
[ keterangan]
chubb fire safety
[ gambar di hlm.
26]
( untuk keterangan lengkap, lihat publikasinya)
jika pakaian anda terbakar, jangan lari
berhenti
berbaring
berguling - guling
[ keterangan]
coastal training technologies corp.
reproduced by permission
[ gambar di hlm.
24]
ada banyak pemadam api multiguna untuk rumah
[ keterangan]
gambar di atas: dicetak ulang dengan izin dari nfpa 10 - 1998, portable fire extinguishers, copyright  1998, national fire protection association, quincy, massachusetts 02269.
bahan yang dicetak ulang ini bukanlah bahan lengkap dan resmi nfpa tentang pokok yang dirujuk, yang hanya dapat diwakili dengan keseluruhan standarnya.