Ils sont 77 % à déclarer que l’important est de pouvoir utiliser un produit plutôt que le posséder ; 62 % à acheter des vêtements d’occasion ; plus de 20 % à pratiquer occasionnellement l’emprunt de matériel, le glanage d’objets ou de meubles sur le trottoir et le covoiturage. Qu’ils émanent du Centre de recherche pour l’étude et l’observation des conditions de vie (Crédoc) ou de l’Observatoire société et consommation (Obsoco), ces chiffres témoignent que les Français, globalement, achètent de moins en moins de biens matériels. Aurait-on atteint le « pic des objets », prophétisé par l’économiste britannique Chris Goodall ? En 2011, celui-ci constatait qu’au Royaume-Uni la consommation de plusieurs matières premières et de produits finis (nourriture, papier et carton, textiles, voitures, etc.) avait commencé à décliner entre 2001 et 2003, soit bien avant la crise économique de 2008. Transposant la théorie du pic pétrolier (peak oil), qui veut que la production mondiale de pétrole plafonne avant de décliner du fait de l’épuisement des ressources exploitables, il prédisait pour nos sociétés européennes un « pic des objets » (peak stuff). En 2014, une autre étude montrait toutefois une réalité plus complexe. Menée en France par l’association de prospective Futuribles International sur 300 postes de consommation de biens et de services, elle faisait certes ressortir quelques pics (– 11 % pour les carburants depuis 1992, – 23 % pour les journaux et magazines depuis 2002) et quelques seuils (viande, voitures, meubles). Mais aucune véritable inversion de la courbe des achats. Si la consommation de masse semble avoir encore de beaux jours devant elle, les observateurs n’en notent pas moins un profond changement de comportement des Français. Selon le bilan de l’Obsoco publié en 2018, un peu plus d’un sur deux déclare par exemple avoir au moins un abonnement en cours, notamment dans le domaine de la culture et du divertissement. Les services se substituent ainsi aux objets : le CD est remplacé par un service de streaming de musique, le journal papier par un abonnement numérique, le DVD par un service de streaming vidéo ou de jeux vidéo, le vélo d’appartement par une salle de sport. Plus globalement, l’Obsoco note une volonté de consommer autrement. Si 20 % des Français cochaient en 2018 la réponse « Je voudrais pouvoir consommer plus », ils étaient 15 % à préférer consommer « autant mais mieux », et surtout 27 % à désirer consommer « moins mais mieux » (les 38 % restants sont satisfaits de leur manière de consommer).
Economists have predicted European societies will buy less, with several recent surveys showing that sales of some products, such as fuel and newspapers, have fallen in il . Around 77% of European consumers surveyed said what matters is not owning something, but having access to it, while 62% buy second -hand clothing. Further, 15% said they want to consume "the same amount, but better" and 62% said "less, but better". 27% use a subscription service, as physical objects are replaced by on-demand services. The figures suggest mass consumption has yet to fall, but a pre-decline peak is expected.