網路處理器也是積體電路的一種，但區別於特殊用途積體電路（ASIC）的單一功能，網路處理更加複雜、更加靈活，一般可以利用軟體或靭件依照網路運算的特性特別編程從而實現網路的特殊用途，在一塊晶片上實現許多不同功能，以應用於多種不同的網路設備及產品。
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