梁启超在其写于1900年的《二十世纪太平洋歌》文中首先提出，认为“地球上古文明祖国有四：中国、印度、埃及、小亚细亚是也” (實際上古巴比倫並不位於小亞細亞，而是位於美索不達米亞，位於小亞細亞的是西臺、呂底亞和特洛伊等古希臘城邦)，但四大文明古国的说法不是梁启超发明的，西方国家很早就有early river valley civilizations的说法，其來源已經不可考。
qʑɣ^n qr ʝʁʑk tsʑqr qn khqɣr tɕhn(fi) aqʑˈan çɣr ɣr ʁqn ʁqr ɬqr ʑqr qɣ^n yiʑɣ^n ɣ^ɣk øiɣn auʁɣ^k ʁr uiqʑk qn ʝʁk ɣr thɣqr“çɣr qn ʁʑɣ^r ɣ^r thɣn qɣ^n tsr ɣ^n tɕhr qr tsʁɣ^k ɣ^n tɕhqr çr ʑqk ɬqn khqʑr tɕhʑr khqr tɕhʑr ʁqr tɕhɣr” ʁqn ɬqr ʁʑɣ^r ɣ^r ɕʑr ɕqr n ɕqɣ^r ɕr thɣqr tɕhk khqʑr tɕhʑr khqr tɕhʑr ɣn ʁqr thɣqr tɕhk ɣqr r ɕr çʑn qr tɕhʑr thɣqr tɕhk khqʑr tɕhʑr khqr tɕhʑr çɣr ʁqr khqk ʑqn phr çqr tɕhʑr ʁɣn ɣr r tɕhqk çɣɣ^r ɣ^r khqk ʑr ʝʁɣɣ^n ɕʑɣ^k çʑr qr çʑr thɣn qɣ^n ɣ^r ɣ^n çɣr ʁk xʑr ɕr ʁqr qʑɣ^n qr ʝʁʑk xʑk qɣ^n çɣr khqk xʑɣ^k ɣ^n ɬqʑk ʁɣr tsʑr ɬqr tɕhr (en)ˈɜːlɪ ɹˈɪvə vˈalɪ sˌɪvɪlaɪzˈeɪʃənz(cmn) çɣr ʁk xʑr qn ʑqn tɕhʑn tɕhqr ɬqɣ^k ɕr χɣr χʑr