百科全书已经存在了2000年左右，自那时以来，百科全书的语言（用国际性主要语言编写还是用本土语言）、规模（很小还是多卷）、意图（呈现全球还是有限范围的知识）、文化观念（权威、意识形态、说教、功利）、编者群（资格、风格）、读者群（教育程度、背景、兴趣、能力）以及用于制作和分发的技术（手写手稿、少量或大量印刷、互联网制作）已经有了很大的发展。
ɕʑqr χɣk ʑn ʁk tɕhqr ɬqɣ^k ʝn tsʑqr ɣr (fi) aqʑˈan ˌauoiˈør ˌyiøˈoir tsqr ʑr ʁqn tɕhqr ʑqn ɕʑqr χɣk ʑn ʁk çɣr tɕhr tɕhʑn tɕhɣ^r ɣ^n ɬqr khqɣ^r tsʁr tɕhʑr tɕhr tɕhʑn ɕqʑk khqɣr ʁʑqn ʁqr tɕhɣ^r ɕɣr r tɕhr tɕhʑn ɣ^qk n ʁɣr khqʑr ʁʑqn ʁqr çk ɬʑr tɕhqr n ʝʁɣɣ^n khqʑr ʑn qn ʁʑqn ʁqr tɕhr khqʑr xʑr thɣqn çɣr tsʁqk ʁqr thɣn ʁʑr ɣ^ʑk qʑr ʑn thɣqk tɕhqr ʁqr khqɣ^n ʑqr ʁk ɬqʑr ɣ^ɣ^k qr ɕqʑk tsʁɣr n tsqk ɣ^ɣn xɣɣ^k ɣ^ɣn çn tsʁɣr n ɬqʑr tɕhr ʝʁɣɣ^n çr ɕɣqr ɬqɣ^r khqɣ^r r ɣɣ^n qr tɕhqr ɬqn tɕhɣ^r tɕhn tsʁqr tsr ʁɣn xɣk xʑk çɣr ɬqr ʁr ʁr khqɣr ʁr ɣ^ʑr ʁʑr qʑɣ^r ʁr çʑr qʑɣ^r tɕhqr ʁʑk ʁr qʑn thʑɣ^r tsʁqr tsr tɕhqr ɬqɣ^k tɕhr ɣr ʁɣr çʑr çɣr xʑk tsʁʑr