與此同時，她勾劃了女性的關懷倫理發展階段：第一階段為確保生存而關懷自我的需要，在這階段，道德是社會強加的約束；到第二階段，女性對前階段批判為「自私」而產生對他人聯繫的責任、試圖對依賴者作出保護、甚至排除對自我的關懷，在這階段，女性的主要關懷在他人身上，「善」被看成為取決於其他人的接受，用吉利根的話是「傳統的女性聲音極為清晰地出現了；在前兩個階段的轉折中，女性一再經歷對前一階段的不穩定因素(如對他人關懷的排除、對自己關懷的排除)，通過對他人與自我的關係作出重新理解，對自我與他人的互相依賴有更深刻的理解，發展出關懷倫理學的最高階段，而這階段往往也不是對道德判斷有一致的意見，女性對自己的聲音與他人的聲音區分，協調傷害與關懷之間的差異，對兩難處境作出抉擇，並承擔其導致的責任。
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