在解放前，五当召是一座政教合一的寺庙，有自己的武装、法院和监狱系统，每年都有稳定的收入，经济来源有收取布施、出租土地牧场、宗教活动、煤矿收入几种，并且从清代开始，位于今石拐境内的煤矿一直由五当召负责开采，直至1949年。
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