寶曆十年五月十三日（1760年6月25日），父親德川家重讓出將軍之位後自稱大御所，寶曆十年七月初二日（1760年8月12日）德川家治受桃園天皇下詔敕封為第十代征夷大將軍，官位晉升至正二位內大臣兼右近衛大將，並得到源氏長者的稱號。
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