如果從北美洲到亞洲，或者是從歐洲到亞洲，最短的「直接距離」航線即是沿著以地球半径为半径的圓周而行的航線（通稱「大圓航線」），一般會經過北極地區，或是俄羅斯北部，但無論是哪一條航線都需要通過俄羅斯上空，由於俄羅斯領空在前蘇聯時期基本上處於封鎖狀態，因此一般飞機無法利用這樣的直接航線來往歐、亞、北美等三洲，如1983年的大韓航空007號班機就是因為誤進蘇聯領空而被擊落。
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