為了活化特殊任務部隊的作戰能力，1987年7月洛克威爾獲得合約開始新機種的建造，以13架新出廠的C-130H為基礎進行武裝化，而第一架AC-130U是在1990年12月20日首度試飛，並自1991年9月起在加州的愛德華空軍基地（Edwards AFB）進行密集測試。
thɣqr ɣr ʁn ʁʑr ɣr ʁk ɣr thr ɕr çqr çɣr tsr tsʁʑr ɣɣ^n qr (fi)aqʑˈan yiˈoiɣr ˌɪoiˈør χɣr ˈøiɣqk ɣˈyr ʁoiˈør çɣr ʁɣn yiˈoiɣk χʑqk ˈaiʁqr uiqˈak ɬqk ˌauʁøˈaɣ^r çɣr ɬqʑˈar auʑˈør tɕhqr ɬqʑr khqk ʝʁk ʝʁʑɣ^r çɣr (en)zˈɛd(fi) ˈøiɣqr ɬqk ʝʁˈoir ɬqˈar uiqˈaɣ^n øiˈoir ˌauʁoiʑˈaɣ^k ʁˈoiʑr ɣn çqr tɕhqk ɬqʑr (en)ˌɛsˈɛs zˈɛd (fi) ˈaiʁqr ˈauʑqr aqʑˈan yiˈoiɣr ˈyqr ˌaiʁøˈoir çˈoir ˈaiʁqr xɣqk ɕqɣ^r tsqr(fi) aqʑˈan yiˈoiɣr ˈʊqr ˈauʑqr ɬqʑk ˌauʁøˈoik çɣr ʑqr çɣn ʁˈoiʑn χøˈaɣ^k ɬoiˈak ɬqk çɣr (en)ˈɛdwədz ˌɛsˈɛs (fi) ɬqr uiqɣ^n qr ɬqn ʝɣr ʁqr