濁水溪在霧社以上從源流而下依序為賽德克族德路固群、道澤群、德克達雅群等族人居住，霧社恰在合歡山往南伸出的長支稜，東側的霧社溪與西側大肚溪水系南港溪源頭的眉溪所夾的平坦稜段丘上；由霧社水庫以下經萬大、曲冰至武界，河谷較為寬廣，平緩的河階地上，北側河段的萬大為萬大群泰雅族居住；當中的曲冰風景如畫，有峽谷、松林、清溪，發掘有距今約四千年前新石器時代中晚期罕見的高山完整聚落考古遺址，當地原住民稱為「姊妹原」，為南北族群分界的古戰場，姊妹原事件的發生地；南側河段則是布農族「卓社群」耕種、狩獵、及文化活動地區，現稱為法治村的武界部落，即是一個濁水溪貫穿而過的典型布農族卓社群聚落；再往下流，主流流向由大致向南轉為向西，主流與其左股支流溪谷依序為布農族卡社群、丹社群、巒社群、郡社群的原居地。
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