1980-90年代，1號線的對手開始增加，例如小巴、地鐵等，於是1980年2月3日加設分段收費，希望收復失地，收取「市區平路路線」的收費，但維持了數年，1986年5月23日地鐵港島綫全面通車，地鐵、小巴、電車及巴士均互相搶客，但1號線處於劣勢，中巴不反擊之餘還採取消極態度，逐漸削減1號線的班次。
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