於西非早期的歷史中，尼日河曾有許多名稱，河流源頭地區的居民稱之為「迪奥利巴」，意為大量的血液；而上游地區的曼德人則稱之為「巴巴」（baba），意即河流之王；中游地區的哲尔马人則稱之為「伊萨·贝里」，意為偉大的河流；於約魯巴語則稱尼日河為「Oya」。
tɕhk khqk xɣqk tsʑr qk çɣr qr ʁqr tsʁɣ^k qn qr ʁɣn ʝɣɣ^n tɕhr khr çk qɣ^n ʝʁɣɣ^k ʁɣn qn tɕhʑn n çɣr k çɣr ɬk qn ʝʁɣɣ^k tsʁqk thɣqr çqn ʑr qr ɕʑr tɕhqr thɣqr çʑr qʑɣ^r çɣr khɣr tɕhɣr ɣn ʁʑɣ^r tɕhn çɣr k çɣr ʑr çɣn ɣn tsɣn ʝʁɣɣ^k tsʁqk thɣqr ɕʑr ɕʑr (en)bˈɑːbə(cmn) tɕhqr ɬqn ʁɣn qn tsʁqk thʑɣ^n tsʁɣ^k tɕhn çɣr k çɣr tsʁɣn ɣr ʑr ɣn tsɣn ʝʁɣɣ^k tsʁqk thɣqr tɕhqk ʑr ɕɣqr qr tɕhqr thɣqr thɣqr çʑr çɣr ʁɣn qn tɕhk tɕhɣk r ɕʑr tɕhr tsɣn ʝʁɣɣ^k qn qr ʁɣn thɣqr (en)ˈɔɪə(cmn)