概念在1909年由丹麦生物化学家瑟倫·索倫森提出，「pH」的「H」代表氫離子（H⁺）；「p」的來源則有幾種說法：第一種稱p代表德语「potenz」，意思是力度、強度；第二種稱pH代表拉丁文「pondus hydrogenii」，即「氫的量」；第三種認為p只是索倫森随意选定的符号，因为他也用了q。
ɣ^ʑqr qʑr tsʑqr(fi) aqʑˈan ˌyiøˈoin çʑˈak ˈæʑqr aiʁɣˈaɣ^k øiˈoir ʁˈoiʑr uiˈoiɣn ɬqʑk ˈaiɣr ˌɪoiˈan r n ɣk qn ʝʁk (en)vpəsˈɛntz(cmn) çɣr çʑqr ɕqʑr qɣ^k qn tsqr (en)vpəsˈɛntz(cmn) çɣr ʑqn tɕhʑn tsɣn tɕhr ɬqr tsʁɣ^r ʁk xʑr çqr tɕhqk tsʁɣ^r ʝʁɣɣ^k (en)vpəsˈɛntz(cmn) çʑqr ɕqʑr çɣn tɕhr (en)pˈəʊtɛnts(cmn) tɕhqr qk ʁqr qr çr qʑɣ^n çr çqr ɣr tsʁɣ^r ʝʁɣɣ^k (en)vpəsˈɛntz(cmn) çʑqr ɕqʑr ʑk çqɣ^k thɣn (en)pˈɒndəs hˈaɪdɹəʊdʒnˌɪaɪ(cmn) ɬqn qɣ^k çɣr qʑɣ^r çqr ʑk tsʁɣ^r ɣr thɣqr (en)vpəsˈɛntz(cmn) tsʁqr ʁqr r n ɣk qn tɕhqr khʑr çqɣ^r çɣr xn ʁʑr tɕhqk thɣqr ʑk tɕhɣr tɕhɣ^r ɣr