上游叫黑河（古作羌谷水）发源于祁连山脉，八一冰川亦为黑河源之一，从走廊南山南坡向东南流经祁连县与八宝河（古作鄂博河，蒙古语“先祖之地”）汇合，向西北穿祁连山，黑河流淌在甘肃张掖地区；流到酒泉地区就改名叫弱水了；进入阿拉善盟，便叫额济纳河。
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