De 1880 à 1940, le diffusionnisme s'oriente vers l'évolution des différentes civilisations et la façon dont elles se sont diffusées dans le monde, du point de vue culturel.
də- mil yisɑ̃ katʁəvˈɛ̃z a mil nœfsɑ̃ kaʁˈɑ̃t, lə- difyzjɔnˈism soʁjˈɑ̃t vɛʁ levolysjˈɔ̃ de- difeʁˈɑ̃t sivilizasjˈɔ̃z e la- fasˈɔ̃ dɔ̃t ɛl sə- sɔ̃ difyzˈe dɑ̃ lə- mˈɔ̃d, dy- pwˈɛ̃ də- vˈy kyltyʁˈɛl.