L'origine du symbole N est son nom latin  qui provient du grec , ce qui signifie « formateur de salpêtre » (nitrate de potassium).
loʁiʒˈin dy- sɛ̃bˈɔl ˈɛn ɛ sɔ̃ nˈɔ̃ latˈɛ̃ ki pʁovjˈɛ̃ dy- ɡʁˈɛk , sə- ki siɲifˈi « fɔʁmatˈœʁ də- salpˈɛtʁ » nitʁˈat də- potasjˈɔm.