Traditionnellement, le début de l'histoire ancienne, et donc le début de l'histoire tout court, est placé avec l'apparition de l'écriture, qui donne accès aux sources écrites, qui sont le type de document qu'étudient en priorité les historiens.
tʁadisjɔnɛlmˈɑ̃, lə- debˈy də- listwˈaʁ ɑ̃sjˈɛn, e dˈɔ̃k lə- debˈy də- listwˈaʁ tu kˈuʁ, ɛ plasˈe avˌɛk lapaʁisjˈɔ̃ də- lekʁitˈyʁ, ki dˈɔn aksˈɛ o sˈuʁsz ekʁˈit, ki sɔ̃ lə- tˈip də- dokymˈɑ̃ ketydˈi ɑ̃ pʁioʁitˈe le-z istoʁjˈɛ̃.