Elle est souvent appelée « nation arc-en-ciel », notion inventée par l'archevêque anglican et militant des droits de l'homme sud-africain Desmond Tutu pour désigner la diversité de la nation sud-africaine et qui a remplacé le concept de société plurale employé précédemment par les théoriciens de l'apartheid (1948-1991).
ɛl ɛ suvˈɑ̃ aplˈe « nasjˈɔ̃ ˈaʁkɑ̃sjˈɛl », nosjˈɔ̃ ɛ̃vɑ̃tˈe paʁ laʁʃvˈɛk ɑ̃ɡlikˈɑ̃ e militˈɑ̃ de- dʁwˈa də- lˈɔm sˈydafʁikˈɛ̃ dɛsmˈɔ̃ tytˈy puʁ dezinjˈe la- divɛʁsitˈe də- la- nasjˈɔ̃ sˈydafʁikˈɛn e ki a ʁɑ̃plasˈe lə- kɔ̃sˈɛpt də- sosjetˈe plyʁˈal ɑ̃plwajˈe pʁesedamˈɑ̃ paʁ le- teoʁisjˈɛ̃ də- (en)ˈɛlˈapɑːθˌeɪd(fr) mil nœfsɑ̃ kaʁɑ̃tyˈi mil nœfsɑ̃ katʁəvɛ̃ˈɔ̃z.