La Convention sur la protection du patrimoine culturel subaquatique adoptée par l'UNESCO en 2001 définit ces vestiges comme « toutes traces de l’existence humaine présentant un caractère culturel, historique ou archéologique se trouvant partiellement ou totalement immergé, de manière périodique ou continuelle ».
la- kɔ̃vɑ̃sjˈɔ̃ syʁ la- pʁotɛksjˈɔ̃ dy- patʁimwˈan kyltyʁˈɛl sybakatˈik adɔptˈe paʁ lynɛskˈo ɑ̃ dø mil ˈœ̃ definˈi se vɛstˈiʒ kˈɔm « tut tʁˈas də- lɛɡzistˈɑ̃s ymˈɛn pʁezɑ̃tˈɑ̃ œ̃ kaʁaktˈɛʁ kyltyʁˈɛl, istoʁˈik u aʁkeoloʒˈik sə- tʁuvˈɑ̃ paʁsjɛlmˈɑ̃ u totalmˈɑ̃ imɛʁʒˈe, də- manjˈɛʁ peʁjodˈik u kɔ̃tinyˈɛl ».