L'émergence de cette notion s'accompagne de celle des grandes autres périodes historiques, à partir de la Renaissance en particulier : le Moyen Âge et l'époque moderne.
lemɛʁʒˈɑ̃s də- sɛt nosjˈɔ̃ sakɔ̃pˈaɲ də- sɛl de- ɡʁˈɑ̃dz otʁ peʁjˈodz istoʁˈik, a paʁtˈiʁ də- la- ʁənɛsˈɑ̃s ɑ̃ paʁtikyljˈe : lə- mwajˈɛ̃ ˈaːʒ e lepˈok modˈɛʁn.