Elle est dominée par les deux grandes civilisations que sont l'Égypte pharaonique et la Mésopotamie, quoiqu'il soit devenu courant de parler de « Proche-Orient ancien », désignation englobant l'espace allant de l'Anatolie et du Levant jusqu'au plateau Iranien, en passant par la Syrie, la Mésopotamie, débordant vers l'Arabie, le sud du Caucase et l'Asie centrale ;
ɛl ɛ dominˈe paʁ le- dˈø ɡʁˈɑ̃d sivilizasjˈɔ̃ kə sˈɔ̃ leʒˈipt faʁaonˈik e la- mezopotamˈi, kwakˈil swˌa dəvnˈy kuʁˈɑ̃ də- paʁlˈe də- « pʁˈɔʃoʁjˈɑ̃ ɑ̃sjˈɛ̃ », dezinjasjˈɔ̃ ɑ̃ɡlobˈɑ̃ lɛspˈas alˈɑ̃ də- lanatolˈi e dy- ləvˈɑ̃ ʒysko platˈo iʁanjˈɛ̃, ɑ̃ pasˈɑ̃ paʁ la- siʁˈi, la- mezopotamˈi, debɔʁdˈɑ̃ vɛʁ laʁabˈi, lə- sˈyd dy- kokˈaz e lazˈi sɑ̃tʁˈal ;