De 1920 à 1950, le fonctionnalisme, sous l'influence d'Émile Durkheim, commence à étudier l'humanité dans son ensemble en se préoccupant des « besoins universels des sociétés humaines et des différentes manières de les satisfaire ».
də- mil nœfsɑ̃ vˈɛ̃t a mil nœfsɑ̃ sɛ̃kˈɑ̃t, lə- fɔ̃ksjɔnalˈism, su lɛ̃flyˈɑ̃s demˈil dyʁkˈajm, kɔmˈɑ̃s a etydjˈe lymanitˈe dɑ̃ sɔ̃n ɑ̃sˈɑ̃bl ɑ̃ sə- pʁeɔkypˈɑ̃ de- « bəzwˈɛ̃z ynivɛʁsˈɛl de- sosjetˈez ymˈɛnz e de- difeʁˈɑ̃t manjˈɛʁ də- le- satisfˈɛʁ ».