Pour les civilisations connues par des textes de peuples voisins mais n'ayant elle-même pas adopté l'écriture, on parle parfois de « protohistoire ».
puʁ le- sivilizasjˈɔ̃ kɔnˈy paʁ de- tˈɛkst də- pˈøpl vwazˈɛ̃ mɛ nɛjˈɑ̃t ɛlmˈɛm paz adɔptˈe lekʁitˈyʁ, ɔ̃ pˈaʁl paʁfwˈa də- « pʁotoistwˈaʁ ».