Les travaux fondateurs de Johann Joachim Winckelmann sont décisifs pour l'histoire de l'art antique, puis à la fin du  (avec notamment avec Auguste et Friedrich Schlegel), se répand le concept d'une période « antique », par opposition à une époque « moderne », qui en vient finalement à désigner la culture antique (et plus particulièrement sa littérature), puis la période des civilisations grecque et romaine, souvent sous la forme de la paire «
le- tʁavˈo fɔ̃datˈœʁ də- ʒoˈan (en)dʒˈəʊəkˌɪm wˈɪŋkɛlmən(fr) sˈɔ̃ desizˈif puʁ listwˈaʁ də- lˈaʁ ɑ̃tˈik, pyˈiz a la- fˈɛ̃ dy- avˌɛk notamˈɑ̃ avˌɛk oɡˈyst e fʁiədʁˈiʃ ʃləʒˈɛl, sə- ʁepˈɑ̃ lə- kɔ̃sˈɛpt dyn peʁjˈɔd « ɑ̃tˈik », paʁ ɔpozisjˈɔ̃ a yn epˈok « modˈɛʁn », ki ɑ̃ vjˈɛ̃ finalmˈɑ̃ a dezinjˈe la- kyltˈyʁ ɑ̃tˈik e ply paʁtikyljɛʁmˈɑ̃ sa- liteʁatˈyʁ, pyˈi la- peʁjˈɔd de- sivilizasjˈɔ̃ ɡʁˈɛk e ʁomˈɛn, suvˈɑ̃ su la- fˈɔʁm də- la- pˈɛʁ «