La première fouille archéologique a été entreprise au début du vingtième siècle par Alfred Merlin et une équipe de scaphandriers, sur l'épave de Mahdia.
la- pʁəmjˈɛʁ fˈuj aʁkeoloʒˈik a etˈe ɑ̃tʁəpʁˈiz o debˈy dy- vɛ̃tjˈɛm sjˈɛkl paʁ (en)ˈalfɹɪd(fr) mɛʁlˈɛ̃ e yn ekˈip də- skafɑ̃dʁiˈe, syʁ lepˈav də- madjˈa.