L'intérêt des humains pour les choses de leur passé lointain est présent dès l'Antiquité : des pharaons et prêtres égyptiens comme des monarques et savants babyloniens exhument des inscriptions de leurs aïeux, les copient et en analysent les caractéristiques ;
lɛ̃teʁˈɛ de-z ymˈɛ̃ puʁ le- ʃˈoz də- lœʁ pasˈe lwɛ̃tˈɛ̃n ɛ pʁezˈɑ̃ dɛ lɑ̃tikitˈe : de- faʁaˈɔ̃z e pʁˈɛtʁz eʒiptjˈɛ̃ kɔm de- monˈaʁkz e savˈɑ̃ babilonjˈɛ̃z ɛɡzˈym de-z ɛ̃skʁipsjˈɔ̃ də- lœʁz ajˈø, le- kopˈi e ɑ̃n analˈiz le- kaʁakteʁistˈik ;