Les tensions entre pouvoirs romains et barbares s'accroissent au cours de cette période, d'abord lors de la défaite romaine d'Andrinople face aux Goths en 378, puis avec le sac de Rome par ces mêmes Goths en 410, qui est perçu comme une humiliation suprême dans l'empire même si sa portée militaire est limitée.
le- tɑ̃sjˈɔ̃z ɑ̃tʁ puvwˈaʁ ʁomˈɛ̃z e baʁbˈaʁ sakʁwˈast o kˈuʁ də- sɛt peʁjˈɔd, dabˈɔʁ lɔʁ də- la- defˈɛt ʁomˈɛn dɑ̃dʁinˈɔpl fˈas o (en)ɡˈɒθs(fr) ɑ̃ tʁwasɑ̃ swasɑ̃tdizyˈit, pyˈi avˌɛk lə- sˈak də- ʁˈɔm paʁ se mˈɛm (en)ɡˈɒθs(fr) ɑ̃ katʁsɑ̃ dˈis, ki ɛ pɛʁsˈy kɔm yn ymiljasjˈɔ̃ sypʁˈɛm dɑ̃ lɑ̃pˈiʁ mˈɛm sˈi sa- pɔʁtˈe militˈɛʁ ɛ limitˈe.