Bien que des composés contenant l'élément chimique azote fussent connus depuis l'Antiquité, (par exemple le salpêtre, c'est-à-dire les nitrates de sodium et de potassium), le diazote ne fut isolé par Daniel Rutherford qu'en 1772, et indépendamment par Carl Wilhelm Scheele et Henry Cavendish.
bjˈɛ̃ kə de- kɔ̃pozˈe kɔ̃tnˈɑ̃ lelemˈɑ̃ ʃimˈik azˈɔt fˈys kɔnˈy dəpyˌi lɑ̃tikitˈe, paʁ ɛɡzˈɑ̃pl lə- salpˈɛtʁ, sɛtadˈiʁ le- nitʁˈat də- sodjˈɔm e də- potasjˈɔm, lə- djazˈɔt nə- fyt izolˈe paʁ danjˈɛl (en)ɹˈʌðəfəd(fr) kɑ̃ mil sɛtsɑ̃ swasɑ̃tdˈuz, e ɛ̃depɑ̃damˈɑ̃ paʁ (en)kˈɑːl wˈɪlhɛlm ʃˈiːl(fr) e (en)hˈɛnɹi kˈavəndˌɪʃ(fr).