Antoine Lavoisier a choisi le nom azote, composé du préfixe a- privatif et du grec , « vivant » et qui signifie donc « privé de vie », du fait que contrairement à l'oxygène il n'entretient pas la vie des animaux.
ɑ̃twˈan lavwazjˈe a ʃwazˈi lə- nˈɔ̃ azˈɔt, kɔ̃pozˈe dy- pʁefˈiks a pʁivatˈif e dy- ɡʁˈɛk , « vivˈɑ̃ » e ki siɲifˈi dˈɔ̃k « pʁivˈe də- vˈi », dy- fˈɛ kə kɔ̃tʁɛʁmˈɑ̃ a loksiʒˈɛn il nɑ̃tʁətjˈɛ̃ pa la- vˈi de-z animˈo.