Historiquement, ces deux termes ont désigné des concepts différents : l'anthropologie était une science de la nature et l'ethnologie concernait le classement culturel puis « l'analyse comparée des mœurs et des institutions des sociétés traditionnelles ».
istoʁikmˈɑ̃, se dˈø tˈɛʁmz ˈɔ̃ dezinjˈe de- kɔ̃sˈɛpt difeʁˈɑ̃ : (en)ˈɛlˌanθɹəpˈɒlədʒi(fr) etˈɛt yn sjˈɑ̃s də- la- natˈyʁ e (en)ˈɛlɛθnˈɒlədʒi(fr) kɔ̃sɛʁnˈɛ lə- klasmˈɑ̃ kyltyʁˈɛl pyˈi « lanalˈiz kɔ̃paʁˈe de- mˈœʁz e de-z ɛ̃stitysjˈɔ̃ de- sosjetˈe tʁadisjɔnˈɛl ».