La première phase importante de l'histoire de l'archéologie sous-marine (1900-1943), née au début du  avec l'apparition des scaphandres pieds lourds et des premiers engins sous-marins, est caractérisée par le prélèvement de trésors trouvés dans les épaves afin de nourrir les collections publiques ou privées, notamment sur les côtes italiennes et françaises.
la- pʁəmjˈɛʁ fˈaz ɛ̃pɔʁtˈɑ̃t də- listwˈaʁ də- laʁkeoloʒˈi sumaʁˈin mil nœfsˈɑ̃ mil nœfsɑ̃ kaʁɑ̃ttʁwˈa, nˈe o debˈy dy- avˌɛk lapaʁisjˈɔ̃ de- skafˈɑ̃dʁ pjˈe lˈuʁz e de- pʁəmjˈez ɑ̃ʒˈɛ̃ sumaʁˈɛ̃, ɛ kaʁakteʁizˈe paʁ lə- pʁelɛvmˈɑ̃ də- tʁezˈɔʁ tʁuvˈe dɑ̃ le-z epˈav afˌɛ̃ də- nuʁˈiʁ le- kɔlɛksjˈɔ̃ pyblˈik u pʁivˈe, notamˈɑ̃ syʁ le- kˈoːtz italjˈɛnz e fʁɑ̃sˈɛz.