Il dépeint ainsi au long de ses films la pauvreté (Les Bas-fonds, Dodes’kaden), la violence urbaine (Chien enragé), la maladie et l’immobilité des fonctionnaires (Vivre), la destruction de l’environnement (Rêves), ou encore la vieillesse (Madadayo).
il depˈɛ̃t ɛ̃sˌi o lˈɔ̃ də- se- fˈilm la- povʁətˈe le- bˈafˈɔ̃, (en)dˈəʊdskadən(fr), la- vjolˈɑ̃s yʁbˈɛn ʃjˈɛ̃ ɑ̃ʁaʒˈe, la- maladˈi e limobilitˈe de- fɔ̃ksjɔnˈɛʁ vˈivʁ, la- dɛstʁyksjˈɔ̃ də- lɑ̃viʁɔnmˈɑ̃ ʁˈɛv, u ɑ̃kˌɔʁ la- vjɛjˈɛs madadɛjˈo.