Stroustrup påbörjade sitt arbete med språket 1979, inspirerad av bland annat Simula-67 och FORTRAN 77, och det började användas inom AT&T i augusti 1983.
strˈuːɵstrˌʉp poːbˈœrjadə sɪt ˈarbeːtə meːd sprˈoːkət nˈɪtɔnhˈɵndra sxˌɵtɪnˈiːuː, ˈɪnspiːrˌeːrad ɑːv blˈand ˈanat sˈiːmʉlˌa sˌɛkstɪsxˈʉ ɔk fˈuːtran sxˌɵtɪsxˈʉ, ɔk deːt bˈœrjadə ˈanvəndˌas ˈɪnɔm ˌɑːtˈeː ˈɔk tˈeː iː ˈɔɡɵstˌiː nˈɪtɔnhˈɵndra ˌɔtɪtrˈeː.