DOS är delvis inspirerat av Unix och CP/M. DOS var, liksom CP/M, avsett för relativt billiga datorer med små resurser och saknade stöd för multikörning, användarkonton och filrättigheter, virtuellt minne och andra funktioner som redan då räknades som självklara för fleranvändarsystem som Unix.
dˌeːˌuːˈɛs ɛːr dˈeːlviːs ˈɪnspiːrˌeːrat ɑːv ˈɵniːks ɔk sˌeːpˈeː snˈeːdstrək ˈɛm. dˈuːs vɑːr, lˈɪksɔm sˌeːpˈeː snˈeːdstrək ˈɛm, ˈɑːvsət føːr rˈeːlatˌɪvt bˈɪliːɡˌa datˈuːrər meːd smˈoː rˈɛsɵʂər ɔk sˈɑːknadə stˈøːd føːr mˌɵltiːkˈœrnɪŋ, ˈanvəndˌarkɔntˌuːn ɔk fˈɪlrətːˌɪɡheːtər, vˈɪtʉˌɛlt mˈɪnə ɔk ˈandra fɵŋksxˈuːnər sɔm rˈeːdan doː rˈɛːknadəs sɔm sxˈɛlvklɑːrˌa føːr flˈeːranvˌɛndaʂystˌeːm sɔm ˈɵniːks.