O ponto de partida da teoria especulativa de Tales – como também de todos os demais filósofos da escola Jônica – foi a verificação da permanente transformação das coisas umas nas outras e sua intuição básica é de que todas as coisas são uma só coisa fundamental, ou um só princípio (arché, ἀρχή).
ʊ pˈoŋtʊ dɨ pˌɐɾətˈidɐ dɐ tˈiuɾˈiɐ ʃpˌekulɐtˈivɐ dɨ tˈalɨʃ kˈomʊ tɐ̃mbˈeɪŋ dɨ tˈodʊz uʒ dɨmˈaɪʃ fˌilˈɔzufʊʒ dɐ ʃkˈɔlɐ ʒˈonikɐ foɪ ɐ vˌeɾifˌikɐsˈɐ̃ʊ̃ dɐ pˌeɾəmɐnˈeɪŋtɨ tɹˌɐ̃ŋsfuɾəmɐsˈɐ̃ʊ̃ dɐʃ kˈoɪzɐz ˌumɐʒ nɐz ˈowtɹɐz i sˌuɐ ˌiŋtuɪsˈɐ̃ʊ̃ bˈazikɐ ɛ dɨ kɨ tˈodɐz ɐʃ kˈoɪzɐʃ sɐ̃ʊ̃ ˌumɐ sˈɔ kˈoɪzɐ fˌũŋdɐmeɪŋtˈɑl, ˈow ũŋ sˈɔ pɹˌiŋsˈipjʊ ɐɾəʃˈɛ, (el)rçˈi(pt-pt).