Por meio de antigos textos e comparações com outras línguas, os etimologistas tentam reconstruir a história das palavras — quando eles entram em uma língua, quais as suas fontes, e como a suas formas e significados se modificaram.
puɹ mˈeɪʊ dɨ ˌɐ̃ŋtˈiɡʊʃ tˈeʃtʊz i kˌumpɐɾɐsˈõjʃ kˈom ˈowtɹɐʒ lˈiŋɡwɐʃ, uz ˌetimˌuluʒˈiʃtɐʃ tˈeɪŋtɐ̃ʊ̃ ʁˌekuŋstɹuˈiɹ ɐ ˌiʃtˈɔɾjɐ dɐʃ pˌɐlˈavɹɐʃ — kwˈɐ̃ŋdw ˌelɨz ˈeɪŋtɹɐ̃ʊ̃ ˈeɪŋ ˌumɐ lˈiŋɡwɐ, kwˈaɪz ɐʃ sˌuɐʃ fˈoŋtɨʃ, i kˈomw ɐ sˌuɐʃ fˈɔɾəmɐz i sˌiɡnifikˈadʊʃ sɨ mˌudifikˈaɾɐ̃ʊ̃.