Compartilhando, principalmente, arquivos de música no formato MP3, o Napster permitia que os usuários fizessem o download de um determinado arquivo diretamente do computador de um ou mais usuários de maneira descentralizada, uma vez que cada computador conectado à sua rede desempenhava tanto as funções de servidor quanto as de cliente.
kˌumpɐɾətiʎˈɐ̃ŋdʊ, pɹˌiŋsipˌɑlmˈeɪŋtɨ, ˌɐɾəkˈivʊʒ dɨ mˈuzikɐ nʊ fˌuɾəmˈatw ˌɛmpˈe tɹˈeʃ, ʊ nɐpstˈeɹ pˌeɾəmitˈiɐ kɨ uz ˌuzwˈaɾjʊʃ fˌizˈɛseɪŋ ʊ dˈawnlˈoud dɨ ũŋ dˌɨtɨɾəminˈadw ˌɐɾəkˈivʊ dˌiɾɨtɐmˈeɪŋtɨ dʊ kˌumputɐdˈoɹ dɨ ũŋ ˈow mˈaɪz ˌuzwˈaɾjʊʒ dɨ mɐnˈeɪɾɐ dˌeseɪŋtɹˌɐlizˈadɐ, ˌumɐ vˈeʃ kɨ kˈadɐ kˌumputɐdˈoɹ kunˌɛtˈadw ˌaː sˌuɐ ʁˈedɨ dˌɨzeɪmpɨɲˈavɐ tˈɐ̃ŋtw ɐʃ fũŋsˈõjʒ dɨ sˌeɾəvidˈoɹ kwˈɐ̃ŋtw ɐʒ dɨ klˌiˈeɪŋtɨ.