Os genes que controlam a autofagia começaram a ser identificados em 1997, inicialmente em leveduras, organismos unicelulares, empregados na fabricação de pão, vinho, cerveja e álcool combustível.
uʒ ʒˈenɨʃ kɨ kˌuŋtɹˈɔlɐ̃ʊ̃ ɐ ˌaʊtufɐʒˈiɐ kˌumɨsˈaɾɐ̃ʊ̃ ɐ sɨɹ idˌentifikˈadʊz ˈeɪŋ mˈil nˈɔvɨsˈeɪŋtuʒˌi nuvˈeɪŋtɐisˈɛtɨ, ˌinisiˌɑlmˈeɪŋtɨ ˈeɪŋ lˌevɨdˈuɾɐʃ, ˌɔɾəɡɐnˈiʒmʊz ˌunisˌelulˈaɾɨʃ, ˌeɪmpɹɨɡˈadʊʒ nɐ fˌɐbɹikɐsˈɐ̃ʊ̃ dɨ pˈɐ̃ʊ̃, vˈiɲʊ, sˌeɾəvˈeʒɐ i ˈaʊkʊl kˌumbuʃtˈivˌɛl.