A palavra "xilema" é derivada da palavra grega ξύλον (xylon), que significa "madeira"; o tecido de xilema mais conhecido é a madeira, embora seja encontrado em toda a planta.
ɐ pˌɐlˈavɹɐ "ʃˌilˈemɐ" ɛ dˌɨɾivˈadɐ dɐ pˌɐlˈavɹɐ ɡɹˈeɡɐ (el)ksˈilon(pt-pt) ʃilˈoŋ, kɨ sˌiɡnifˈikɐ "mˌɐdˈeɪɾɐ"; ʊ tˌesˈidʊ dɨ ʃˌilˈemɐ mˈaɪʃ kˌuɲɨsˈidw ɛ ɐ mˌɐdˈeɪɾɐ, ˌeɪmbˈɔɾɐ sˈeʒɐ ˌeɪŋkuŋtɹˈadw ˈeɪŋ tˈodɐ ɐ plˈɐ̃ŋtɐ.