A palavra inglesa hamster tem sua origem na palavra alemã hamstern, que significa "acumular" ou "armazenar", numa referência às suas bochechas, que têm a capacidade de acumular comida.
ɐ pˌɐlˈavɹɐ ˌiŋɡlˈezɐ ɐ̃mstˈeɹ teɪŋ sˌuɐ ˌɔɾˈiʒeɪŋ nɐ pˌɐlˈavɹɐ ˌɐlɨmˈɐ̃ ɐ̃mstˈeɾən, kɨ sˌiɡnifˈikɐ "ˌɐkumulˈaɹ" ˈow "ˌɐɾəmɐzɨnˈaɹ", nˌumɐ ʁˌefɨɾˈeɪŋsj ɐɐʃ sˌuɐʒ bˌuʃˈɛʃɐʃ, kɨ teɪŋ ɐ kˌɐpɐsidˈadɨ dɨ ˌɐkumulˈaɹ kˌumˈidɐ.