A palavra é de origem grega (alphabetos), através do latim (alphabetum), constituída pelas duas primeiras letras do alfabeto grego (alfa e beta, correspondentes às nossas letras
ɐ pˌɐlˈavɹɐ ɛ dɨ ˌɔɾˈiʒeɪŋ ɡɹˈeɡɐ ˌɑlfɐbˈɛtʊʃ, ˌɐtɹɐvˈɛʒ dʊ lɐtˈiŋ ˌɑlfɐbɨtˈũŋ, kˌuŋstituˈidɐ pˈelɐʒ dˈuɐʃ pɹˌimˈeɪɾɐʒ lˈetɹɐʒ dʊ ˌɑlfɐbˈɛtʊ ɡɹˈeɡʊ ˈɑlfɐ i bˈɛtɐ, kˌuʁɨʃpuŋdˈeɪŋtɨz ɐɐʒ nˈɔsɐʒ lˈetɹɐʃ