Podem ser autotróficos (do grego: "autos", por si mesmo + "trophé", nutrição; literalmente "seres que alimentam a si mesmos"), ou seja, protistas que possuem clorofila e fazem a fotossíntese; no entanto, existem também outros protistas que são heterotróficos, ou seja, incapazes de fazer fotossíntese e que se alimentam de matéria orgânica.
pˌɔdeɪŋ sɨɹ ˌaʊtutɹˈɔfikʊʃ dʊ ɡɹˈeɡʊ: "ˈaʊtʊʃ", puɹ sˈi mˈeʒmʊ mˈaɪʃ "tɹufˈɛ", nˌutɹisˈɐ̃ʊ̃; lˌitɨɾˌɑlmˈeɪŋtɨ "sˈeɾɨʃ kɨ ˌɐlimˈeɪŋtɐ̃ʊ̃ ɐ sˈi mˈeʒmʊʃ", ˈow sˈeʒɐ, pɹˌutˈiʃtɐʃ kɨ pˌusˈueɪŋ klˌuɾufˈilɐ i fˌɐzeɪŋ ɐ fˌutusˈiŋtɨzɨ; nʊ ˌeɪŋtˈɐ̃ŋtʊ, ˌezˈiʃteɪŋ tɐ̃mbˈeɪŋ ˈowtɹʊʃ pɹˌutˈiʃtɐʃ kɨ sɐ̃ʊ̃ ˌetɨɾutɹˈɔfikʊʃ, ˈow sˈeʒɐ, ˌiŋkɐpˈazɨʒ dɨ fɐzˌeɹ fˌutusˈiŋtɨzɨ i kɨ sɨ ˌɐlimˈeɪŋtɐ̃ʊ̃ dɨ mˌɐtˈɛɾjɐ ˌɔɾəɡˈɐ̃nikɐ.