Nasceu como filho ilegítimo de Francisco António de Almeida Pessanha, um aristocrata estudante de Direito e de Maria Espírito Santo Duarte Nunes Pereira, sua empregada, em 7 de setembro de 1867, às 11h00, na Sé Nova, Coimbra, Portugal.
nɐsˈeʊ kˈomʊ fˈiʎw ˌilɨʒˈitimʊ dɨ fɹˌɐ̃ŋsˈiʃkw ˌɐ̃ŋtˈɔnjʊ dɨ ˌɑlmˈeɪdɐ pˌesˈɐ̃ɲɐ, ũŋ ˌɐɾiʃtukɹˈatɐ ʃtˌudˈɐ̃ŋtɨ dɨ dˌiɾˈeɪtw i dɨ mˌɐɾˈiɐ ʃpˈiɾitʊ sˈɐ̃ŋtʊ dˌuˈaɾətɨ nˈunɨʃ pˌeɾˈeɪɾɐ, sˌuɐ ˌeɪmpɹɨɡˈadɐ, ˈeɪŋ sˈɛtɨ dɨ sˌetˈeɪmbɹʊ dɨ mˈil ˈoɪtusˈeɪŋtuʒˌi sɨsˈeɪŋtɐisˈɛtɨ, ɐɐʃ ˈoŋzɨ ɐɡˈa zˈɛɾu zˈɛɾu, nɐ sˈɛ nˈɔvɐ, kˌuˈimbɹɐ, pˌuɾətuɡˈɑl.