A "paternidade do termo" é de dúbia possibilidade: a primeira diz que seria de Mario Serandrei quando chamou de "neo-realístico" o filme Ossessione, no qual havia sido montador; e a outra possibilidade atribui o termo a Umberto Barbaro, quando este usou o termo para resenhar o filme Quai des Brumes.
ˈa "pˌɐtɨɾənidˈadɨ dʊ tˈeɾəmʊ" ɛ dɨ dˈubjɐ pˌusibˌilidˈadɨ: ɐ pɹˌimˈeɪɾɐ dˈiʃ kɨ sɨɾˌiɐ dɨ mɐɾˈiʊ sˌeɾɐ̃ŋdɹˈeɪ kwˈɐ̃ŋdʊ ʃɐmˈow dɨ "nˈiʊʁˌiɐlˈiʃtikʊ" ʊ fˈilmɨ ˌɔsɨsiˈonɨ, nʊ kwˈɑl ˌɐvˈiɐ sˈidʊ mˌuŋtɐdˈoɹ; i ɐ ˈowtɹɐ pˌusibˌilidˈadɨ ˌɐtɹibˈuɪ ʊ tˈeɾəmw ɐ ˌũmbˈɛɾətʊ bˌɐɾəbˈaɾʊ, kwˈɐ̃ŋdw ˈɛʃtɨ uzˈow ʊ tˈeɾəmʊ pˌɐɾɐ ʁˌezɨɲˈaɹ ʊ fˈilmɨ kwˈaɪ dɨʒ bɹˈumɨʃ.