Trata-se de uma aplicação do modelo evolucionista de Charles Darwin ao estudo do comportamento que reconhece três níveis de seleção - o filogenético (que abrange comportamentos adquiridos hereditariamente pela história de seleção da espécie), o ontogenético (que abrange comportamentos adquiridos pela história vivencial do indivíduo) e o cultural (restrito à espécie humana, abrange os comportamentos controlados por regras, estímulos verbais ou simbólicos, transmitidos e acumulados ao longo de gerações por meio da linguagem).
tɹˈatɐsɨ dɨ ˌumɐ ˌɐplikɐsˈɐ̃ʊ̃ dʊ mˌudˈelw ˌevulˌusiunˈiʃtɐ dɨ ʃˈaɾəlɨʒ dˈɑrwin aʊ ʃtˈudʊ dʊ kˌumpuɾətɐmˈeɪŋtʊ kɨ ʁˌekuɲˈɛsɨ tɹˈeʒ nˈiveɪʒ dɨ sˌelɨsˈɐ̃ʊ̃ ʊ fˌiluʒɨnˈɛtikʊ kɨ ˌɐbɹˈɐ̃ŋʒɨ kˌumpuɾətɐmˈeɪŋtʊz ˌɐdkiɾˈidʊʒ ˌeɾɨdˌitɐɾˌiɐmˈeɪŋtɨ pˈelɐ ˌiʃtˈɔɾjɐ dɨ sˌelɨsˈɐ̃ʊ̃ dɐ ʃpˈɛsjɨ, u ˌuŋtuʒɨnˈɛtikʊ kɨ ˌɐbɹˈɐ̃ŋʒɨ kˌumpuɾətɐmˈeɪŋtʊz ˌɐdkiɾˈidʊʃ pˈelɐ ˌiʃtˈɔɾjɐ vˌiveɪŋsiˈɑl dʊ ˌiŋdivˈiduʊ i ʊ kˌuwtuɾˈɑl ʁˌeʃtɹˈitw ˌaː ʃpˈɛsjɨ ˌumˈɐ̃nɐ, ˌɐbɹˈɐ̃ŋʒɨ uʃ kˌumpuɾətɐmˈeɪŋtʊʃ kˌuŋtɹulˈadʊʃ puɹ ʁˈeɡɹɐʃ, ʃtˈimulʊʒ vɨɾəbˈaɪz ˈow sˌimbˈɔlikʊʃ, tɹˌɐ̃ŋzmitˈidʊz i ˌɐkumulˈadʊz aʊ lˈoŋɡʊ dɨ ʒˌeɾɐsˈõjʃ puɹ mˈeɪʊ dɐ lˌiŋɡwˈaʒeɪŋ.