Etimologicamente, segundo o pesquisador Leon Clerot, o termo Tambaba vem do tupi tambá (concha) e mbab (restos, sobras), o que portanto forma «restos da concha», tese que é corroborada pelo historiador Coriolando de Medeiros.
ˌetimˌuluʒˌikɐmˈeɪŋtɨ, sˌeɡˈũŋdw ʊ pˌɨʃkizɐdˈoɹ lˈiuŋ klɨɾˈot, ʊ tˈeɾəmʊ tˌɐ̃mbˈabɐ vˈeɪŋ dʊ tupˈi tɐ̃mbˈa kˈoŋʃɐ i mbˈab ʁˈeʃtʊʃ, sˈɔbɹɐʃ, ʊ kɨ pˌuɾətˈɐ̃ŋtʊ fˈɔɾəmɐ «ʁˈɛʃtʊʒ dɐ kˈoŋʃɐ», tˈɛzɨ kɨ ɛ kˌuʁubuɾˈadɐ pˈelw ˌiʃtuɾˌiɐdˈoɹ kˌuɾiulˈɐ̃ŋdʊ dɨ mˌedˈeɪɾʊʃ.