Seu funcionamento se baseia no princípio de Arquimedes (um corpo perde aparentemente um peso igual à quantidade de líquido ou gás deslocado) e está especialmente concebida para a determinação de densidades de sólidos e líquidos.
seʊ fˌũŋsiˌunɐmˈeɪŋtʊ sɨ bˌɐzˈeɪɐ nʊ pɹˌiŋsˈipjʊ dɨ ˌɐɾəkimˈɛdɨʃ ũŋ kˈoɾəpʊ pˈɛɾədɨ ˌɐpɐɾˌeɪŋtɨmˈeɪŋtɨ ũŋ pˈezw iɡwˈɑl ˌaː kwˌɐ̃ŋtidˈadɨ dɨ lˈikidw ˈow ɡˈaʒ dˌɨʒlukˈadʊ i estˌa ʃpˌesiˌɑlmˈeɪŋtɨ kˌuŋsɨbˈidɐ pˌɐɾɐ ɐ dˌɨtɨɾəmˌinɐsˈɐ̃ʊ̃ dɨ dˌensidˈadɨʒ dɨ sˈɔlidʊz i lˈikidʊʃ.