Reconhecida nos anos 1970 por Daniel Klionsky, pesquisador da Universidade de Michigan, Estados Unidos, a autofagia passou quase três décadas vista apenas como uma forma, inicialmente sem muita importância, de a célula se livrar de si mesma.
ʁˌekuɲɨsˈidɐ nʊz ˈɐ̃nʊʒ mˈil nˈɔvɨsˈeɪŋtuʒˌi sɨtˈeɪŋtɐ puɹ dɐniˈɛl klˌiˈoŋski, pˌɨʃkizɐdˈoɹ dɐ ˌunivˌeɾəsidˈadɨ dɨ mˌiʃiɡˈɐ̃ŋ, ʃtˈadʊz ˌunˈidʊʃ, ɐ ˌaʊtufɐʒˈiɐ pɐsˈow kwˈazɨ tɹˈeʒ dˈɛkɐdɐʒ vˈiʃtɐ ˌɐpˈenɐʃ kˈomw ˌumɐ fˈɔɾəmɐ, ˌinisiˌɑlmˈeɪŋtɨ sˈeɪŋ mwˈiŋtɐ ˌimpuɾətˈɐ̃ŋsjɐ, dɨ ɐ sˈɛlulɐ sɨ livɹˈaɹ dɨ sˈi mˈeʒmɐ.