Empregam-se, em geral, dois métodos para determinar a composição dos carvões: a "análise elementar", estabelece as porcentagens totais dos elementos presentes (carbono, hidrogênio, oxigênio, enxofre e nitrogênio); e a "análise aproximada" fornece uma estimativa empírica das quantidades de umidade, cinza e materiais voláteis, e de carbono fixo.
ˌeɪmpɹˈɛɡɐ̃ʊ̃sˈɨ, ˈeɪŋ ʒɨɾˈɑl, dˈoɪʒ mˈɛtudʊʃ pˌɐɾɐ dˌɨtɨɾəminˈaɹ ɐ kˌumpuzisˈɐ̃ʊ̃ dʊʃ kɐɾəvˈõjʃ: ˈa "ɐnˈɑlizɨ ˌelɨmeɪŋtˈaɹ", ʃtˌɐbɨlˈɛsɨ ɐʃ pˌuɾəseɪŋtˈaʒeɪŋʃ tutˈaɪʒ dʊz ˌelɨmˈeɪŋtʊʃ pɹˌezˈeɪŋtɨʃ kˌɐɾəbˈonʊ, ˌidɹuʒˈenjʊ, ˌɔksiʒˈenjʊ, ˌeɪŋʃˈofɹɨ i nˌitɹuʒˈenjʊ; i ˈa "ɐnˈɑlizɨ ˌɐpɹusimˈadɐ" fˌuɾənˈɛsɨ ˌumɐ ʃtˌimɐtˈivɐ ˌeɪmpˈiɾikɐ dɐʃ kwˌɐ̃ŋtidˈadɨʒ dɨ ˌumidˈadɨ, sˈiŋzɐ i mˌɐtɨɾiˈaɪʒ vˌulˈateɪʃ, i dɨ kˌɐɾəbˈonʊ fˈiksʊ.