A palavra yam, do inglês, vem do uolofe nyam, que significa "a amostra" ou "sabor"; em outras línguas africanas, a palavra utilizada para inhame também pode significar "comer", como, por exemplo, yamyam e nyama, em hauçá.
ɐ pˌɐlˈavɹɐ jˈɐ̃ʊ̃, dʊ iŋɡlˈeʃ, vˈeɪŋ dʊ wˌulˈofɨ njˈɐ̃ʊ̃, kɨ sˌiɡnifˈikɐ "ɐ ɐmˈɔʃtɹɐ" ˈow "sɐbˈoɹ"; ˈeɪŋ ˈowtɹɐʒ lˈiŋɡwɐz ˌɐfɹikˈɐ̃nɐʃ, ɐ pˌɐlˈavɹɐ ˌutilizˈadɐ pˌɐɾɐ ˌiɲˈɐ̃mɨ tɐ̃mbˈeɪŋ pˌɔdɨ sˌiɡnifikˈaɹ "kumˈeɹ", kˈomʊ, puɹ ˌezˈeɪmplʊ, jɐmjˈɐ̃ʊ̃ i njˈɐ̃mɐ, ˈeɪŋ aʊsˈa.