O índice é baseado na abordagem de desenvolvimento humano, desenvolvida por Mahbub ul Haq, ancorada no trabalho de Amartya Sen sobre capacidades humanas, muitas vezes enquadrado em termos de se as pessoas são capazes de "ser" e "fazer" coisas desejáveis na vida.
u ˈiŋdisɨ ɛ bˌɐziˈadʊ n ˌɐbuɾədˈaʒeɪŋ dɨ dˌɨzeɪŋvˌulvimˈeɪŋtw ˌumˈɐ̃nʊ, dˌɨzeɪŋvulvˈidɐ puɹ mɐbˈub ˈuw ˈak, ˌɐ̃ŋkuɾˈadɐ nʊ tɹˌɐbˈaʎʊ dɨ ɐmˈaɾətjɐ sˈeɪŋ sˈobɹɨ kˌɐpɐsidˈadɨʒ ˌumˈɐ̃nɐʃ, mwˈiŋtɐʒ vˈezɨz ˌeɪŋkwɐdɹˈadw ˈeɪŋ tˈeɾəmʊʒ dɨ sɨ ɐʃ pˌɨsˈoɐʃ sɐ̃ʊ̃ kˌɐpˈazɨʒ dɨ "sɨɹ" ˈɛ "fɐzˈeɹ" kˈoɪzɐʒ dˌɨzɨʒˈaveɪʒ nɐ vˈidɐ.