O termo foi cunhado por Thomas Henry Huxley em abril de 1860, e foi usado para descrever conceitos evolutivos, incluindo conceitos anteriores, como malthusianismo e spencerismo apesar desse pensamento ter sido criticado pelo próprio Darwin e por cientistas independentes.
ʊ tˈeɾəmʊ foɪ kˌũɲˈadʊ puɹ (en)tˈɒməs(pt-pt) ˈeɪŋʁi uslˈeɪ ˈeɪŋ ɐbɹˈil dɨ mˈil ˈoɪtusˈeɪŋtuʒˌi sɨsˈeɪŋtɐ, i foɪ ˌuzˈadʊ pˌɐɾɐ dˌeʃkɹɨvˈeɹ kˌuŋsˈeɪtʊz ˌevulutˈivʊʃ, ˌiŋkluˈiŋdʊ kˌuŋsˈeɪtʊz ˌɐ̃ŋtɨɾiˈoɾɨʃ, kˈomʊ (en)malθjˌuːziɐnˈɪsməʊ(pt-pt) i spˌeɪŋsɨɾˈiʒmw ˌɐpɨzˈaɹ dˈesɨ pˌeɪŋsɐmˈeɪŋtʊ tɨɹ sˈidʊ kɹˌitikˈadʊ pˈelʊ pɹˈɔprjʊ dˈɑrwin i puɹ sˌieɪŋtˈiʃtɐz ˌiŋdɨpeɪŋdˈeɪŋtɨʃ.