A primeira conceituação de desenvolvimento ocorreu no âmbito das ciências naturais, em meados do século XVIII, quando Caspar F. Wolff (1733–1794) definiu "desenvolvimento embrionário" como "o crescimento alométrico até a forma apropriada do ser vivo".
ɐ pɹˌimˈeɪɾɐ kˌuŋseɪtˌuɐsˈɐ̃ʊ̃ dɨ dˌɨzeɪŋvˌulvimˈeɪŋtw ˌɔkuʁˈeʊ nʊ ˈɐ̃mbitʊ dɐʃ sjˈeɪŋsjɐʒ nˌɐtuɾˈaɪʃ, ˈeɪŋ mˌiˈadʊʒ dʊ sˈɛkulʊ dˌɨzˈɔitu, kwˈɐ̃ŋdʊ kɐʃpˈaɹ ˈɛf. wˈolf mˈil sˈɛtɨsˈeɪŋtuʒi tɹˈiŋtɐitɹˈeʒ mˈil sˈɛtɨsˈeɪŋtuʒˌi nuvˈeɪŋtɐikwˈatɹu dˌɨfinˈiʊ "dˌɨzeɪŋvˌulvimˈeɪŋtw ˌeɪmbɹiunˈaɾjʊ" kˈomʊ "ʊ kɹˌesimˈeɪŋtw ˌɐlumˈɛtɹikw ɐtˈɛ ɐ fˈɔɾəmɐ ˌɐpɹupɹiˈadɐ dʊ sɨɹ vˈivʊ".