A compreensão do fenômeno literário tende a ser marcada por alguns sentidos, alguns marcados de forma mais enfática na história da cultura ocidental, outros diluídos entre os diversos usos que o termo assume nos circuitos de cada sistema literário particular.
ɐ kˌumpɹieɪŋsˈɐ̃ʊ̃ dʊ fˌenˈomɨnʊ lˌitɨɾˈaɾjʊ tˈeɪŋdɨ ɐ sɨɹ mˌɐɾəkˈadɐ puɹ ˌɑlɡˌũŋʃ sˌeɪŋtˈidʊʃ, ˌɑlɡˈũŋz mˌɐɾəkˈadʊʒ dɨ fˈɔɾəmɐ mˈaɪz ˌeɪŋfˈatikɐ nɐ ˌiʃtˈɔɾjɐ dɐ kˌuwtˈuɾɐ ˌɔsideɪŋtˈɑl, ˈowtɹʊʒ dˌiluˈidʊz ˈeɪŋtɹɨ uʒ dˌivˈɛɾəsʊz ˈuzʊʃ kɨ ʊ tˈeɾəmw ˌɐsˈumɨ nʊʃ sˌiɾəkˈuɪtʊʒ dɨ kˈadɐ sˌiʃtˈemɐ lˌitɨɾˈaɾjʊ pˌɐɾətikulˈaɹ.