O oceano foi avistado pelos europeus no início do século XVI, inicialmente pelo explorador espanhol Vasco Núñez de Balboa, que cruzou o istmo do Panamá em 1513 e nomeou-o como Mar del Sur (Mar do Sul), e depois pelo explorador português Fernão de Magalhães, que navegou o Pacífico durante a sua circum-navegação entre 1519 e 1522.
u ˌɔsiˈɐ̃nʊ foɪ ˌɐviʃtˈadʊ pˈelʊz ˌeʊɾupˈeʊʒ nʊ ˌinˈisjʊ dʊ sˈɛkulʊ dˌɨzɐsˈeiʃ, ˌinisiˌɑlmˈeɪŋtɨ pˈelw ˌespluɾɐdˈoɹ ʃpɐ̃ɲˈɔl vˈaʃkʊ nˈuɲɨʒ dɨ bˌɑlbˈoɐ, kɨ kɹuzˈow u ˈiʃtmʊ dʊ pɐnɐ̃mˈa ˈeɪŋ mˈil kiɲˈeɪŋtuʒi tɹˈezɨ i nˌumˈiuwʊ kˈomʊ mˈaɹ dˈɛl sˈuɹ mˈaɹ dʊ sˈuw, i dɨpˈoɪʃ pˈelw ˌespluɾɐdˈoɹ pˌuɾətuɡˈeʃ fɨɾənˈɐ̃ʊ̃ dɨ mˌɐɡɐʎˈɐ̃ɨʃ, kɨ nˌɐvɨɡˈow ʊ pˌɐsˈifikʊ dˌuɾˈɐ̃ŋtɨ ɐ sˌuɐ siɾəkˈũŋnˌɐvɨɡɐsˈɐ̃ʊ̃ ˈeɪŋtɹɨ mˈil kiɲˈeɪŋtuʒˌi dɨzɐnˈɔvɨ i mˈil kiɲˈeɪŋtuʒi vˈiŋtɨidˈoɪʃ.