L'espressione viene usata da Adam Smith in vari luoghi di tre delle sue opere maggiori, e più precisamente in Storia dell'astronomia, Teoria dei sentimenti morali e infine nella più celebre Indagine sulla natura e le cause della ricchezza delle nazioni chiamata, più popolarmente, la Ricchezza delle nazioni.
lespressjˈone vjˈɛne ʊzˈata da ˈadam zmˈit in vˈarɪ lʊˈɔɡɪ dɪ trˈe dˌelle sˌʊe ˈɔpere madʒːˈorɪ, e pjʊ pretʃizamˈente in stˈɔria dellastronomˈia, teorˈia dˌeɪ sentimˈentɪ morˈalɪ e infˈine nˈella pjʊ tʃˈɛlebre indˈadʒine sˌʊlla natˈura e le kˈaʊze dˌella rikːˈetsːa dˌelle natsiˈonɪ kjamˈata, pjʊ popolarmˈente, la rikːˈetsːa dˌelle natsiˈonɪ.