Jonathan Lowe ha affermato che anche se l'idea "è stata certamente una pietra miliare nella storia della matematica, … non dobbiamo assumere che la sua utilità nei calcoli sia dipendente dal suo denotare effettivamente un qualche oggetto".
dʒˈonatan lˈowe a affermˈato ke ˌanke se lidˈɛa "e stˈata tʃertamˈente ˌʊna pjˈɛtra miliˈare nˈella stˈɔria dˌella matemˈatika, … non dobːjˈamo assˈumere ke la sˌʊa ʊtilitˈa nˈei kˈalkolɪ sˌia dipendˈɛnte dal sˌʊo denotˈare effetːivamˈente ʊn kwˈalke odʒːˈɛtːo".