Di famiglia quacchera, era nipote di Erasmus Darwin e cugino di Charles Darwin (sua madre, Frances Ann Violetta Darwin, era la sorellastra minore del padre di Charles Darwin, Robert), ma, nonostante la notevole parentela, non portò a termine né gli studi in medicina, né ottenne il diploma di matematica a Cambridge.
dɪ famˈiʎa kwakːˈɛra, ˌɛra nipˈote dɪ erˈazmʊs dˈarwin e kʊdʒˈino dɪ tʃˈarls dˈarwin sˌʊa mˈadre, frˈanss ˈann vjolˈetːa dˈarwin, ˌɛra la sorellˈastra minˈore del pˈadre dɪ tʃˈarls dˈarwin, rˈobert, mˈa, nonostˈante la notˈevole parentˈɛla, non portˈɔ a tˈɛrmine nˈe ʎɪ stˈudɪ in meditʃˈina, nˈe otːˈɛnne il diplˈɔma dɪ matemˈatika a (en)kˈeɪmbɹɪdʒ(it).