Il cadmio (dal latino cadmia, a sua volta dal greco καδμεία kadméia, calamina = scaglia di laminazione) fu scoperto nel 1817 in Germania da Friedrich Stromeyer, che lo individuò tra le impurità della calamina, un minerale a base di carbonato di zinco, notando che alcuni campioni impuri di calamina cambiavano colore per riscaldamento, a differenza della calamina pura.
il kˈadmio dal latˈino kˈadmia, a sˌʊa vˈɔlta dal ɡrˈɛko (el)kaðmˈia(it) kadmˈeia, kalamˈina ʊɡwˈale skˈaʎa dɪ laminatsiˈone fʊ skopˈɛrto nel mˈille otːotʃˈɛnto ditʃassˈɛtːe in dʒermˈania da friˈedritʃ stromejˈɛr, ke lo individʊˈɔ tra le impʊritˈa dˌella kalamˈina, ʊn minerˈale a bˈaze dɪ karbonˈato dɪ dzˈinko, notˈando ke alkˌʊnɪ kampjˈonɪ impˈurɪ dɪ kalamˈina kambjˈavano kolˈore per riskaldamˈento, a differˈɛntsa dˌella kalamˈina pˈura.