In alcuni apparati all'interno di reti di calcolatori, come router e molti switch di fascia media e alta, la parola firmware ha un significato più ampio ed indica il vero e proprio sistema operativo dell'apparato, che ne gestisce tutte le funzioni, possiede un'interfaccia utente spesso non banale (accessibile via porta seriale, o via rete con i protocolli SNMP, telnet, SSH, HTTP, TFTP o anche FTP per il trasferimento di file di configurazione o nuove versioni del firmware), permette di monitorare ed intervenire sul funzionamento dell'apparato e di modificarne la configurazione.
in alkˌʊnɪ apːaɾˈatɪ allintˈɛrno dɪ rˈetɪ dɪ kalkolatˈorɪ, kˌome rˈuːter e mˈoltɪ swˈittʃ dɪ fˈaʃa mˈɛdia e ˈalta, la paɾˈɔla firmwˈare a ʊn siɲifikˈato pjʊ ˈampio ed ˈindika il vˈero e prˈɔprio sistˈɛma operatˈivo dellapːaɾˈato, ke ne dʒestˈiʃe tˈutːe le fʊntsiˈonɪ, possjˈede ʊninterfˈatʃːa ʊtˈɛnte spˈesso non banˈale atʃːessˈibile vˈia pˈɔrta seriˈale, o vˈia rˈete kon i protokˈɔllɪ ˌɛsseˌɛnneˌɛmmepˈi, tˈɛlnet, ˌɛsseˌɛsseˈakːa, ˌakːatˌɪtˌɪpˈi, tˌɪˌɛffetˌɪpˈi o ˌanke ˌɛffetˌɪpˈi per il trasferimˈento dɪ fˈile dɪ konfiɡʊratsiˈone o nʊˈɔve versjˈonɪ del firmwˈare, permˈetːe dɪ monitorˈare ed intervenˈire sʊl fʊntsjonamˈento dellapːaɾˈato e dɪ modifikˈarne la konfiɡʊratsiˈone.