Il progetto venne sviluppato negli anni sessanta in piena Guerra fredda con la collaborazione di varie università americane e, secondo molte fonti, aveva lo scopo di costruire una rete di comunicazione militare in grado di resistere anche ad un attacco nucleare su vasta scala (questa idea deriva dagli studi che Paul Baran aveva iniziato nel 1959 alla RAND Corporation sulle tecnologie di comunicazione sicura).
il prodʒˈɛtːo vˈenne zvilʊpːˈato nˈeʎɪ ˈannɪ sessˈanta in pjˈɛna ɡwˈɛrɾa frˈedːa kon la kollaboratsiˈone dɪ vˈarie ʊniversitˈa amerikˈane ˈeː, sekˈondo mˈolte fˈontɪ, avˌeva lo skˈɔpo dɪ kostrʊˈire ˌʊna rˈete dɪ komʊnikatsiˈone militˈare in ɡrˈado dɪ rezˈistere ˌanke ad ʊn atːˈakːo nʊkleˈare sʊ vˈasta skˈala kwˌesta idˈɛa derˈiva dˌaʎɪ stˈudɪ ke pˈɔːl bˈaɾan avˌeva initsjˈato nel mˈille novetʃˈɛnto tʃinkwˈantanˈɔve ˌalla rˈand korporˈɛʃon sˌʊlle teknolodʒˈie dɪ komʊnikatsiˈone sikˈura.