L'espressione, insieme con il termine "secolare", deriva dal latino saeculum e indica tutto ciò che non appartiene alla religione ma al mondo, ovvero alla vita civile.
lespressjˈone, insɪˈɛme kon il tˈɛrmine "sekolˈare", derˈiva dal latˈino saekˈulʊm e ˈindika tˈutːo tʃˈɔ ke non apːartjˈɛne ˌalla relidʒˈone ma al mˈondo, ovvˈero ˌalla vˈita tʃivˈile.