Tanenbaum è diventato noto a un più ampio pubblico anche per una discussione pubblica avvenuta tra lui e Linus Torvalds sui vantaggi e svantaggi dei Microkernel e i sistemi monolitici, svoltasi dal 29 gennaio 1992, nella quale pronunciò una frase rimasta famosa, per lo sviluppo che successivamente ebbe Linux nell'immediato futuro:
tanenbˈaʊm e diventˈato nˈɔto a ʊn pjʊ ˈampio pˈubːliko ˌanke per ˌʊna diskʊssjˈone pˈubːlika avvenˈuta tra lˌʊi e lˈinʊs tˈɔrvalds sˌʊi vantˈadʒːɪ e zvantˈadʒːɪ dˌeɪ mikrokˈɛrnel e i sistˈɛmɪ monolˈititʃɪ, zvˈɔltazɪ dal ventinˈɔve dʒennˈaio mˈille novetʃˈɛnto novˈantadˈue, nˈella kwˈale pronʊntʃˈɔ ˌʊna frˈaze rimˈasta famˈoza, per lo zvilˈupːo ke sʊtʃːessivamˈente ˌɛbːe lˈinʊks nellimmedjˈato fʊtˈuro: