Iniziò la sua carriera politica occupandosi di attivismo per i diritti umani nello Stato del Mississippi, come organizzatore del Comitato di Coordinamento degli Studenti Non Violenti (Student Non-Violent Co-ordinating Committee).
initsjˈɔ la sˌʊa karɾiˈɛra polˈitika okːʊpˈandozɪ dɪ atːivˈizmo per i dirˈitːɪ ʊmˈanɪ nˈello stˈato del mississˈipːɪ, kˌome orɡanidzːatˈore del komitˈato dɪ koordinamˈento dˌeʎɪ stʊdˈɛntɪ non vjolˈɛntɪ stˈudent nonvjˈɔlent kˈoordinˈatiŋɡ kommitːˈɛe.