È uno dei tre grandi gruppi in cui si differenziano gli animali acquatici, insieme al plancton, costituito da organismi che fluttuano nella colonna d'acqua, incapaci di opporsi ai movimenti del mare quali onde e correnti, e benthos, che comprende tutti gli organismi adattati a vivere a stretto contatto con i fondali.
e ˈuno dˌeɪ trˈe ɡrˈandɪ ɡrˈupːɪ in kˈuj sɪ differˈentsjano ʎɪ animˈalɪ akːwˈatitʃɪ, insɪˈɛme al plˈankton, kostitʊˈito da orɡanˈizmɪ ke flˈutːʊano nˈella kolˈonna dˈakːwa, inkapˈatʃɪ dɪ opːˈɔrsɪ aj movimˈentɪ del mˈare kwˈalɪ ˈonde e korɾˈɛntɪ, e bˈentos, ke komprˈɛnde tˈutːɪ ʎɪ orɡanˈizmɪ adatːˈatɪ a vˈivere a strˈetːo kontˈatːo kon i fondˈalɪ.