Il cerio è stato il primo dei lantanidi ad essere scoperto nel 1803, grazie al lavoro degli svedesi Jöns Jacob Berzelius e Wilhelm Hisinger e indipendentemente da Martin Heinrich Klaproth in Germania, nel 1839 è stato isolato da Carl Gustav Mosander.
il tʃˈɛrio e stˈato il prˈimo dˌeɪ lantˈanidɪ ad ˈɛssere skopˈɛrto nel mˈille otːotʃˈɛnto trˈe, ɡrˈatsje al lavˈɔro dˌeʎɪ zvedˈezɪ dʒˈons dʒˈakob bertsˈɛliʊs e wˈilelm izindʒˈɛr e indipendentemˈente da mˈartin eˈinritʃ klˈaprot in dʒermˈania, nel mˈille otːotʃˈɛnto trˈeːntanˈɔve e stˈato izolˈato da kˈarl ɡˈustav mozandˈɛr.