Come concepito dallo scopritore, l'iridio prende il nome dal greco ἶριδος (ìridos), che è il genitivo di  ἶρις (ìris), la dea greca alata dell'arcobaleno, termine ripreso in latino come iris, con il significato di "[metallo] dell'iride, dell'arcobaleno", perché molti dei suoi sali sono intensamente e variamente colorati.
kˌome kontʃepˈito dˌallo skopritˈore, lirˈidio prˈɛnde il nˈome dal ɡrˈɛko (el)rˈiðos(it) ˈiridos, ke e il dʒenitˈivo dɪ (el)rˈis(it) ˈiris, la dˈɛa ɡrˈɛka alˈata dellarkobalˈeno, tˈɛrmine riprˈezo in latˈino kˌome ˈiris, kon il siɲifikˈato dˈi "metˈallo dellˈiride, dellarkobalˈeno", perkˌe mˈoltɪ dˌeɪ sʊˌɔi sˈalɪ sˌono intensamˈente e variamˈente kolorˈatɪ.