Nato in una famiglia di umili origini, dal 1865 al 1896 fu professore di fisica all'Università di Jena e, dal 1878, fu anche direttore dell'osservatorio astronomico omonimo della città tedesca.
nˈato in ˌʊna famˈiʎa dɪ ˈumilɪ orˈidʒinɪ, dal mˈille otːotʃˈɛnto sessˈantatʃˈinkwe al mˈille otːotʃˈɛnto novˈantasˈɛj fʊ professˈore dɪ fˈizika allʊniversitˈa dɪ dʒˈɛna ˈeː, dal mˈille otːotʃˈɛnto setːˈantˈɔtːo, fʊ ˌanke diretːˈore dellosservatˈɔrio astronˈɔmiko omˈɔnimo dˌella tʃitːˈa tedˈeska.