Si tratta del processo di produzione primario di composti organici del carbonio da sostanze inorganiche nettamente dominante sulla Terra (trasforma circa  tonnellate di carbonio atmosferico in biomassa ogni anno), rientrando dunque nel cosiddetto ciclo del carbonio, ed è inoltre l'unico processo biologicamente importante in grado di raccogliere l'energia solare, da cui, fondamentalmente, dipende la vita sulla Terra (la quantità di energia solare catturata dalla fotosintesi è immensa, dell'ordine dei 100 terawatt, che è circa sei volte quanto consuma attualmente la civiltà umana).
sɪ trˈatːa del protʃˈɛsso dɪ prodʊtsiˈone primˈario dɪ kompˈostɪ orɡˈanitʃɪ del karbˈɔnio da sostˈantse inorɡˈanike netːamˈente dominˈante sˌʊlla tˈɛrɾa trasfˈorma tʃˈirka tonnellˈate dɪ karbˈɔnio atmosfˈɛriko in bjomˈassa ˌoɲɲɪ ˈanno, rientrˈando dˈunkwe nel kozidːˈetːo tʃˈiklo del karbˈɔnio, ed e inˈoltre lˈuniko protʃˈɛsso bjolodʒikamˈente importˈante in ɡrˈado dɪ rakːˈɔʎere lenerdʒˈia solˈare, da kˈuj, fondamentalmˈente, dipˈɛnde la vˈita sˌʊlla tˈɛrɾa la kwantitˈa dɪ enerdʒˈia solˈare katːʊrˈata dˌalla fotozˈintezɪ e immˈɛnsa, dellˈɔrdine dˌeɪ tʃˈɛnto terˈawatː, ke e tʃˈirka sˌɛi vˈɔlte kwˈanto konsˈuma atːʊalmˈente la tʃiviltˈa ʊmˈana.