L'NGC fu compilato negli anni 1880 da John Dreyer sulla base di osservazioni condotte per la maggior parte da William Herschel e da suo figlio John e fu successivamente espanso con due Index Catalogue (IC), che aggiunsero più di 5.000 oggetti.
ˈɛlleŋɡk fʊ kompilˈato nˈeʎɪ ˈannɪ mˈille otːotʃˈɛnto otːˈanta da dʒˈɔn drejˈɛr sˌʊlla bˈaze dɪ osservatsiˈonɪ kondˈotːe per la madʒːˈor pˈarte da wˈilliam ˈɛrskel e da sˌʊo fˈiʎo dʒˈɔn e fʊ sʊtʃːessivamˈente espˈanso kon dˈue ˈindeks katalˈoɡwe ˌiːtʃˈi, ke adʒːˈunsero pjʊ dɪ tʃˈinkwe.dzˈɛɾodzˈɛɾo dzˈɛɾo odʒːˈɛtːɪ.