L'idea del film venne a Rosi a seguito della lettura del libro L'assassinio di Enrico Mattei, scritto dai giornalisti Fulvio Bellini e Alessandro Previdi, i quali sostenevano apertamente la tesi dell'omicidio di Mattei mediante sabotaggio dell'aereo.
lidˈɛa del fˈilm vˈenne a rˈɔzɪ a sˈeːɡʊito dˌella letːˈura del lˈibro lassassˈinio dɪ enrˈiko matːˈeɪ, skrˈitːo daj dʒornalˈistɪ fˈulvio bellˈinɪ e alessˈandro prevˈidɪ, i kwˈalɪ sostenˈevano apertamˈente la tˈɛzɪ dellomitʃˈidio dɪ matːˈeɪ mediˈante sabotˈadʒːo dellaˈɛːreo.