Chimicamente, sono polimeri di unità di base dette nucleotidi, formati da una base azotate (purinica o pirimidinica) legata a uno zucchero pentoso (ribosio nell'acido ribonucleico, RNA, desossiribosio, nell'acido desossiribonucleico, DNA) e a un gruppo fosfato che fa da ponte tra i pentosi di due nucleotidi successivi.
kimikamˈente, sˌono polˈimerɪ dɪ ʊnitˈa dɪ bˈaze dˈetːe nʊkleˈɔtidɪ, formˈatɪ da ˌʊna bˈaze adzotˈate pʊrˈinika o pirimidˈinika leɡˈata a ˈuno dzˈukːeɾo pentˈozo ribˈozio nellˈatʃido ribonʊklˈɛjko, ˌɛrɾeˌɛnneˈaː, dezossiribˈozio, nellˈatʃido dezossiribonʊklˈɛjko, d̪ˌiːˌɛnneˈaː e a ʊn ɡrˈupːo fosfˈato ke fˈa da pˈonte tra i pentˈɔzɪ dɪ dˈue nʊkleˈɔtidɪ sʊtʃːessˈivɪ.