I formati definiti nell'ISO 216 trovano le loro radici nella comune tecnica tipografica di stampare più pagine di un libro su un foglio di grosse dimensioni per poi ripiegarlo in modo da ottenere i fascicoli di cui è composto il libro, divisi in gruppi di 8, 16 o 32 pagine (detti rispettivamente ottavi, sedicesimi e trentaduesimi), a seconda della dimensione del foglio di partenza e della dimensione che deve avere la singola pagina.
i formˈatɪ definˈitɪ nellˈizo dʊetʃˈɛnto sˈeditʃɪ trˈovano le lˌɔro radˈitʃɪ nˈella komˈune tˈɛknika tipoɡrˈafika dɪ stampˈare pjʊ pˈadʒine dɪ ʊn lˈibro sʊ ʊn fˈɔʎo dɪ ɡrˈɔsse dimensjˈonɪ per pˈɔi ripjeɡˈarlo in mˈɔdo da otːenˈere i faʃˈikolɪ dɪ kˈuj e kompˈosto il lˈibro, divˈizɪ in ɡrˈupːɪ dɪ ˈɔtːo, sˈeditʃɪ o trˈeːntadˈue pˈadʒine dˈetːɪ rispetːivamˈente otːˈavɪ, seditʃˈɛzimɪ e trentadʊˈɛzimɪ, a sekˈonda dˌella dimensjˈone del fˈɔʎo dɪ partˈɛntsa e dˌella dimensjˈone ke dˈɛve avˈere la sˈiŋɡola pˈadʒina.