Esse si attivano quando vengono toccate, grazie a un meccanocettore detto cnidociglio, ed estroflettono dei filamenti urticanti detti cnidocisti  (dal greco κνίδα knìda, ortica).
ˌɛsse sɪ atːˈivano kwˈando vˈeŋɡono tokːˈate, ɡrˈatsje a ʊn mekːanotʃetːˈore dˈetːo knidotʃˈiʎo, ed estroflˈetːono dˌeɪ filamˈentɪ ʊrtikˈantɪ dˈetːɪ knidotʃˈistɪ dal ɡrˈɛko (el)knˈiða(it) knˈida, ortˈika.