La base principale per l'algoritmo di compressione con perdita di dati di JPEG è la trasformata discreta di coseno (DCT),  proposta per la prima volta da Nasir Ahmed come tecnica di compressione delle immagini nel 1972.
la bˈaze printʃipˈale per lalɡorˈitmo dɪ kompressjˈone kon pˈɛrdita dɪ dˈatɪ dɪ dʒeɪ pˈɛɡ e la trasformˈata diskrˈeta dɪ kozˈeno d̪ˌiːtʃˌitˈɪ,  propˈosta per la prˈima vˈɔlta da nazˈir ˈamed kˌome tˈɛknika dɪ kompressjˈone dˌelle immˈadʒinɪ nel mˈille novetʃˈɛnto setːˈantadˈue.