Fondatore della moderna chimica fisica viene considerato il chimico statunitense Willard Gibbs, che con la sua pubblicazione "On the Equilibrium of Heterogeneous Substances" (Sull'equilibrio delle sostanze eterogenee) del 1876 introdusse alcuni concetti quali quelli di energia libera, potenziale chimico e regola delle fasi che risulteranno tra i principali fondamenti di questa disciplina.
fondatˈore dˌella modˈɛrna kˈimika fˈizika vjˈɛne konsiderˈato il kˈimiko statʊnitˈɛnse wˈillard dʒˈibːs, ke kon la sˌʊa pʊbːlikatsiˈone "ˈon tˈe ekwilˈibriʊm ˈof eterodʒeneˈoʊs sʊbstˈantʃes" sʊllekwilˈibrio dˌelle sostˈantse eterodʒˈɛnee del mˈille otːotʃˈɛnto setːˈantasˈɛj introdˈusse alkˌʊnɪ kontʃˈɛtːɪ kwˈalɪ kwˈellɪ dɪ enerdʒˈia lˈibera, potentsjˈale kˈimiko e rˈɛɡola dˌelle fˈazɪ ke rizʊlterˈanno tra i printʃipˈalɪ fondamˈentɪ dɪ kwˌesta diʃiplˈina.