Il Kōan è un termine proprio del Buddhismo Zen e, nei suoi corrispettivi linguistici, della scuola cinese da cui è derivato, il Buddhismo Chán, e delle rispettive scuole coreane (dette Seon o Sŏn soprattutto nella scuola Jogye jong) e vietnamite (dette Thiền) anch'esse derivate dal Buddhismo Chán.
il kˈoan e ʊn tˈɛrmine prˈɔprio del bʊdːˈizmo dzˈɛn ˈeː, nˈei sʊˌɔi korɾispetːˈivɪ liŋɡwˈistitʃɪ, dˌella skʊˈɔla tʃinˈeze da kˈuj e derivˈato, il bʊdːˈizmo kˈan, e dˌelle rispetːˈive skʊˈɔle koreˈane dˈetːe sˈɛon o sˈon sopratːˈutːo nˈella skʊˈɔla dʒˈodʒje dʒˈɔŋɡ e vjetnamˈite dˈetːe tˈɪ ˈakːa i lˈetːeːraˈunoˈeːtʃˈiˈuno ˈɛnne ankˌɛsse derivˈate dal bʊdːˈizmo kˈan.