Si ritiene che l'espressione "uccello elefante" derivi dal Milione di Marco Polo, che parlando del Madagascar riferiva:
sɪ ritjˈɛne ke lespressjˈone "ʊtʃːˈɛllo elefˈante" derˈivɪ dal miliˈone dɪ mˈarko pˈɔlo, ke parlˈando del madaɡaskˈar riferˈiva: