قدیمی‌ترین مدرک مبنی بر به‌کارگیری آثار مادی برای بررسی گذشته‌های دور به سده ۶ (پیش از میلاد) بازمی‌گردد؛ یعنی زمانی که فرمانروایی از بابل به حفاری در بناهای اداری دست زد تا به پیشینهٔ آن‌ها پی ببرد .
q1adˈimitˈarin mˈadrak mˈabni bar beːkɑrɡˈiri ˈɑsˈɑr mˈɑdi barˈɑje barrˈasi ɡozˈaʃteːhˈɑje dˈuːr beː sˈadeː ʃˈeʃ pˈiʃ az milˈɑd bˈɑzemˌiɡˈardad jˈaʔni zamˈɑni kˈeː fˌarmɑnravˈɑiː az bˈɑbel beː haffˈɑri dˈar bˌanɑhˈɑje edˈɑri dˈast zˈad tɑː beː pˈiʃjenˌeːje ɑnhɑ pˈej bebˈarad .