دیکتاتور در واژه به معنی «کسی که دیکته می‌کند» و در اصطلاح، در ابتدا با رویکردی نامنفی در اشاره به مجری یک سازوکار خاصّ حکومتی در روم باستان که دیکتاتور نام داشت و در معنای جدید و در اشاره‌ای منفی به دیکتاتوری‌های نوین به معنی «خود رای» و «مطلق‌العنان» است .
diktˈɑtor dˈar vˈɑʒeː beː mˈaʔni «kˈasi kˈeː dˈikteː mikˈonad» vˈa dˈar estˈelɑh dˈar ebtˈedɑ bɑ rujkˈardi nɑmˈanfi dˈar eʃˈɑreː beː mˈodʒri jˈek sˈɑzuːkˌɑr xˈɑss hˌokumˈati dˈar rˈavam bˌɑstɑn kˈeː diktˈɑtor nˈɑm dˈɑʃt vˈa dˈar maʔnˈɑje dʒˈadid vˈa dˈar eʃˈɑreːiː mˈanfi beː dˌiktɑtˈorihˈɑje novˈin beː mˈaʔni «xod rˈɑj» vˈa «mˈotlaq1ˈaːlʔanˌɑn» ˈast .