این واژه از ترکیب سه نویسهٔ کانجی تشکیل شده‌است، که از چپ به راست، به معنی آواز (歌)، رقص (舞) و مهارت (伎) می‌باشند و به‌همین دلیل است که کابوکی گاهی «هنر آواز و رقص» ترجمه می‌شود .
iːn vˈɑʒeː az tˈarkib sˈeː nˌevisˈeːje kˈɑnedʒˌi tˈaʃkil ʃˈodeːˈast kˈeː az tʃˈap beː rˈɑst beː mˈaʔni ˈɑvˈɑz (en)tʃˈaɪniːz(fa)lˈetə rˈaq1s (en)tʃˈaɪniːz(fa)lˈetə vˈa mahˈɑrat (en)tʃˈaɪniːz(fa)lˈetə mibˈɑʃand vˈa beːhˈamin dˈalil ˈast kˈeː kˈɑbuːkˌi ɡˈɑhi «hˈonar ˈɑvˈɑz vˈa rˈaq1s» tardʒˈomeː miʃavˈad .