سپهبد یکی از کهن‌ترین اصطلاحات نظامی فارسی است که در پارسی میانه «spāhpat» و در پارسی باستان «-spāda-pati*» بوده که آن همکردی از دو واژه: «-spāda*» «سپاه» و «-pati*» «سردار، سالار، رهبر» لفظاً به معنای «فرمانده سپاه» است .
sepˈahbod jˈeki az kˈohantˈarin ˌestelˈɑhɑt nezˈɑmi fˈɑrsi ˈast kˈeː dˈar pˈɑrsi miˈɑneː «(en)spˈɑːpat(fa)» vˈa dˈar pˈɑrsi bˈɑstɑn «(en)spˈɑːdəpˈati(fa) setˈɑreː» bˈuːdeː kˈeː ɑn hamkˈardi az dˈo vˈɑʒeː: «(en)spˈɑːdə(fa) setˈɑreː» «sˈepɑh» vˈa «(en)pˈati(fa) setˈɑreː» «sˈardɑr sˈɑlˈɑr rˈahbar» lˈafzan beː maʔnˈɑje «farmˈɑndeh sˈepɑh» ˈast .