اولین بار نام تنسی توسط کاپیتان ژان پاردو، جهانگرد اسپانیایی، به هنگام سفر زمینی او وقتی که به سال ۱۵۶۷ از یک روستای سرخپوستی به‌نام تاناسکوی عبور می‌کرد، استفاده شد .
avvˈalin bˈɑr nˈɑm tˈansi tˌavassˈote kɑpˈitɑn ʒˈɑn pˈɑrduː dʒahˈɑnɡard ˌespɑnijˈɑiː beː hˈenɡɑm sˈafar zamˈini ˈuː vˈaq1ti kˈeː beː sˈɑl jˌek hezˌɑro pˌɑnsadˌo ʃastˈohaft az jˈek ruːstˈɑje sorxpˈusti beːnˈɑm tˈɑnˈɑskuːjˌe ˈobuːr mikˈard ˌestefˈɑdeː ʃˈod .