Because it takes millions to billions of years for a system of stars or a galaxy to complete a life cycle, astronomers must observe snapshots of different systems at unique points in their evolution to determine how they form, evolve, and die.
bɪkˈʌz ɪt tˈeɪks mˈɪliənz tə bˈɪliənz ʌv jˈɪɹz fɚɹə sˈɪstəm ʌv stˈɑːɹz ɔːɹ ɐ ɡˈælɐksi tə kəmplˈiːt ɐ lˈaɪf sˈaɪkəl, ɐstɹˈɑːnəmɚz mˈʌst əbzˈɜːv snˈæpʃɑːts ʌv dˈɪfɹənt sˈɪstəmz æt juːnˈiːk pˈɔɪnts ɪn ðɛɹ ˌɛvəlˈuːʃən tə dɪtˈɜːmɪn hˌaʊ ðeɪ fˈɔːɹm, ɪvˈɑːlv, ænd dˈaɪ.