etˈia tis kˌatastrofˈis ˌena komˈati enˌos ek ton ðˈio vˌoɪθitikˈom birˈavlon iɣrˈoŋ ɡafsˈimon (en)ˈɛs ˈɑː bˈiː(el) pu xrˌisimˌopiˈude katˈa tin ektˈoksefsˌi, to opˈio ksekˈolisˌe ke xtˈipisˌe to ðeksˈi fterˈo tu kolˈubça, anˈiɣodˌas opˈi, i opˈia prokˈalesˌe lˌanθasmˈeno ˌeliɣmˈo katˈa tin ˌepanˈisoðˌo, ˌoðiɣˈodas ˈetsi to cinˈumenˌo me perˈipu ðˌekaeptˈa.miðˈenmiðˈen miðˈen (en)kˌeɪˈɛm slˈaʃ ˈeɪtʃ(el) lˌeoforˈio stiŋ ɡˌatastrofˈi.
Αιτία της καταστροφής ένα κομμάτι ενός εκ των δύο Βοηθητικών Πυραύλων Υγρών Καυσίμων (SRB) που χρησημοποιούνται κατά την εκτόξευση, το οποίο ξεκόλλησε και χτύπησε το δεξί φτερό του Κολούμπια, ανοίγοντας οπή, η οποία προκάλεσε λανθασμένο ελιγμό κατά την επανείσοδο, οδηγώντας έτσι το κινούμενο με περίπου 17.000 km/h λεωφορείο στην καταστροφή.