ˈantes ðe ˈeste tɾaβˈaxo los ˈatomos se kˌonsiðeɾˈaβan ˈun konθˈepːto ˈutil em fˈisika i kˈimika, pˌeɾo al kontɾˈaɾjo ðe lo ke kwˈɛnta la leʝˈɛnda, la mˌaʝoɾˈia ðe los fˈisikos kˌontempoɾˈaneos ʝˈa kɾeˈian en la tˌeoɾˈia atˈomika i en la mekˈanika ˌestaðˈistika ðˌesaroʎˈaða poɾ βoltθmˈann, makswˈeʎ i xˈibbs; ˌaðemˈas ʝˈa se aβˈian ˈetʃo ˌestimaθjˈones βastˈante βwˈenas ðe los rˈaðjos ðel nˈukleo i ðel nˈumeɾo ðe ˌaβoɣˈaðɾo.
Antes de este trabajo los átomos se consideraban un concepto útil en física y química, pero al contrario de lo que cuenta la leyenda, la mayoría de los físicos contemporáneos ya creían en la teoría atómica y en la mecánica estadística desarrollada por Boltzmann, Maxwell y Gibbs; además ya se habían hecho estimaciones bastante buenas de los radios del núcleo y del número de Avogadro.