xˌeneɾˈalmˈente aktˈuan sˌoβɾe el sistˈema neɾβjˈoso θentɾˈal, si βjˈen alɣˈunos afˈektan al sistˈema neɾβjˈoso pˌaɾasimpˈatiko i ˈotɾas al sistˈema neɾβjˈoso simpˈatiko, poɾ exˈemplo, la kˌokaˈina aktˈua ˌimpiðjˈɛndo la rˌekapːtaθjˈon de ðˌopamˈina ðe la tˌeɾminˈal sinˈapːtika, lo ke pɾoðˈuθe ˈun maʝˈoɾ efˈekto ðe los rˌeθepːtˈoɾes ðˌopaminˈeɾxikos.
Generalmente actúan sobre el sistema nervioso central, si bien algunos afectan al sistema nervioso parasimpático y otras al sistema nervioso simpático, por ejemplo, la cocaína actúa impidiendo la recaptación de dopamina de la terminal sináptica, lo que produce un mayor efecto de los receptores dopaminérgicos.