la pɾimˈeɾa eskwˈela ˌistoɾjoɣɾˈafika ðe ɣɾˈan rˌeleβˈanθja fwˈe el fˌoɾmalˈismo, ke ðˌefendˈia el estˈuðjo ðel ˈaɾte a paɾtˈiɾ ðel estˈilo, ˌaplikˈando ˈuna mˌetoðˌoloxˈia ˌeβolˌuθjonˈista ke ˌotoɾɣˈaβa al ˈaɾte ˈuna ˌaʊtonomˈia ˌalexˈaða ðe kwalkjˈeɾ kˌonsiðˌeɾaθjˈom fˌilosˈofika, rˌetʃaθˈando la estˈetika romˈantika i el ˌiðealˈismo ˌexeljˈano, i ˌaθeɾkˈandose al nˌeokantˈismo.
La primera escuela historiográfica de gran relevancia fue el formalismo, que defendía el estudio del arte a partir del estilo, aplicando una metodología evolucionista que otorgaba al arte una autonomía alejada de cualquier consideración filosófica, rechazando la estética romántica y el idealismo hegeliano, y acercándose al neokantismo.