ɐ ðifəɾˈɛnsiɐ ðə lɐ mɐʑʊɾˈiɐ ðə nˈuklis tˈipʊs ʊnˈiks, əl ˈurt ˈɛs kʊnstɾwˈɛjɕ sˈoβɾə ʊn mikɾʊkərnˈɛl, ɾrəspʊnsˈaβlə ðə fɐsilitˈalˈi əls sərβˈɛjs ðˈun nˈukli mˈes βˈaziks: kʊʊrðinˈa lɐksˈes ɐl mɐkwinˈaɾi ɐ lɐ sˌepˌeˈu —midʑɐnsˈan mʊltipɾʊsˈes—, ɐ lɐ ɾrˈam —midʑɐnsˈan ʑəstjˈo ðə məmˈɔɾiɐ—, i ɐ ˈaltɾəs ðispʊzitˈiws ðə sˈo, ɡɾˈafiks, əmmɐɣɐdzəmˈadʑə, ˈɛtk..
A diferència de la majoria de nuclis tipus Unix, el Hurd es construeix sobre un microkernel, responsable de facilitar-li els serveis d'un nucli més bàsics: coordinar l'accés al maquinari (a la CPU —mitjançant multiprocés—, a la RAM —mitjançant gestió de memòria—, i a altres dispositius de so, gràfics, emmagatzematge, etc.).