əl kʊnsˈɛpːtə fʊw kɾɛˌat pəls ɾrʊmˈans, əls kwˈals lindikˈaβən kˈom ˈa «sˌaɛkˈulʊm siβˈilə» pə tˈal ðə ðifəɾənsjˈalˈo ðəl «sˌaɛkˈulʊm nɐtʊɾˈalə», kˈɛ fəˈiɐ ɾrəfəɾˈɛnsiɐ ɐ lɐ ðʊɾˈaðɐ mˈaksimɐ ðə lɐ ʋˈiðɐ mʊɾtˈal, i əl «sˌaɛkˈulʊm ɾrəliɣjˈozʊm», kʊnsˈɛpːtə inɾʊðwˈit pəls ʎˈiβɾəs siβˈillins i kˈɛ kʊmɾənˈiɐ ˌunɐ ðʊɾˈaðɐ ðə sˈɛnt ðˈew ˈaɲs.
El concepte fou creat pels romans, els quals l'indicaven com a «saeculum civile» per tal de diferenciar-lo del «saeculum naturale», que feia referència a la durada màxima de la vida mortal, i el «saeculum religiosum», concepte introduït pels llibres sibil·lins i que comprenia una durada de 110 anys.