ˈɛs tɾˈaktɐ ðˈun dəls pɾimˈɛs sistˈɛməs ʊpəɾɐtˈiws βɐzˈats ən əl kərnˈɛl ðə linˈuks, i ˈɛs ʋˈa ðəsiðˈi kˈɛ ðəβjˈan ˈɛs ðəzəmβʊlʊpˈes ʊβəɾtɐmˈen i ˈɛs ðistɾiβwˈis ʎiwɾəmˈen ən ləspəɾˈit ðəl pɾʊʑˈɛktə ɟˌeˌɛnɐˈu.
Es tracta d'un dels primers sistemes operatius basats en el kernel de Linux, i es va decidir que Debian es desenvolupés obertament i es distribuís lliurement en l'esperit del projecte GNU.