ɐ ðifəɾˈɛnsiɐ ðəl mətɐβʊlˈismə ətəɾˈɔtɾʊf, nˈo ʊtilˈidzɐ kˈom ɐ fˈon dənərɣˈiɐ lɐ pɾˈɔpiɐ mɐtˈɛɾiɐ ʊrɣˈanikɐ, sinˈo lɐ ʎˈum fʊtʊzˈintəzi ʊ tɾɐnsfʊrmɐsjˈons inʊrɣˈanikəs kwimjʊzˈintəzi.
A diferència del metabolisme heteròtrof, no utilitza com a font d'energia la pròpia matèria orgànica, sinó la llum (fotosíntesi) o transformacions inorgàniques (quimiosíntesi).