Alkujaan ”hack” tarkoitti MIT:ssä (Massachusettsin teknillinen korkeakoulu) opiskelijoiden tekemää kepposta, mutta The Tech Model Railroad Club (TMRC) -pienoisrautatiekerhon, jonka pohjalta hakkerikulttuuri alkoi kehittyä 1950-luvun lopussa, jäsenten puheissa se tarkoitti kekseliästä tai tyylikästä projektia, joka osoitti tekijänsä osaamista teknologian alalla.
alkˈujaːn ”hˈakk” tarkˈoitːɪ ˌæmˌiːtˈeː:ssˈæ mˌassakhusˈetːsɪn tˌeknɪllˈineŋ kˌorkeakˈoulu ˌopɪskelɪjˈoiden tekˈemæː kepːˈosta, mˌutːa thˈe tˈekh mˈodel railrˈoad klˈub tˌeːˌæmˌærsˈeː pˌienoisrˌautatiekˈerhon, jˌoŋka pohjˈalta hˌakːerɪkultːˈuːrɪ ˈalkoi kˌehɪtːˈyæ tˈuhat ˈyhdeksænsˌataː vˌiːsikymmentælˈuvun lopˈussa, jæsˈentem puhˈeissa se tarkˈoitːɪ kˌekselɪˈæstæ tai tˌyːlɪkˈæstæ prˌojektˈia, jˌoka osˈoitːɪ tˌekɪjˈænsæ ˌosaːmˈista tˌeknoloɡˈian ˈalalla.