Pääasiallinen ero tyyppien välillä on se, pidetäänkö vesi lämmönsiirtoaineena, joka ei kiehu vaan menee toissijaiseen lämmönvaihtimeen (PWR) vai keittääkö reaktoriytimestä tullut lämpö suoraan vettä joka sitten höyrynä pyörittää turbiinia (BWR).
pˌæːasɪallˈinen ˈero tˈyːpːien vælˈillæ on se, pˌidetˈæːŋkø vˈesɪ lˌæmmønsˌiːrtoainˈeːna, jˌoka ei kˈiehu vˈaːn mˈeneː tˌoissɪjˈaiseːn lˌæmmønvaihtˈimeːn pˌeːkaksˌoisveːˈær vai keitːˈæːkø rˌeaktorˌiytɪmˈestæ tˈullut lˈæmpø sˈuoraːn vˈetːæ jˌoka sˈitːen høyrˈynæ pyørˈitːæː tˌurbɪːnˈia bˌeːkaksˌoisveːˈær.