Ajatollahiksi ei virallisesti nimitetä, vaan arvostettu ja oppinut uskonnollinen johtaja, jolla on paljon seuraajia, saa aluksi kannattajiltaan tämän kunnianimen, ja vähitellen muut ajatollahit voivat hyväksyä hänet vertaisekseen.
ˌajatˌollahˈiksɪ ei vˌirallɪsˈestɪn nˌimɪtˈetæ, vˈaːn ˌarvostˈetːu ja opːˈinut ˌuskonnollˈinen johtˈaja, jˌolla om pˈaljon sˌeuraːjˈia, sˈaː alˈuksɪ kˌannatːajˈiltaːn tˌæmæŋ kˌunnɪanˈimen, ja vˌæhɪtˈellen mˈuːt ˌajatollˈahɪt vˈoivat hˌyvæksˈyæ hˈænet vˌertaisˈekseːn.