Aritmetiikasta se eroaa pääasiassa siinä, että tunnettujen, numeroilla merkittyjen lukujen ohella siinä käytetään myös tuntemattomia lukuja ja muuttujia, joita merkitään yleensä kirjaimilla, varsinkin ratkaistaessa yhtälöitä.
ˌarɪtmetɪːkˈasta se erˈoaː pˌæːasɪˈassa sˈiːnæ, ˈetːæ tˌunnetːˈujen, nˌumerˈoilla mˌerkɪtːˈyjen lukˈujen ˈohella sˈiːnæ kæytˈetæːn mˈyøs tˌuntemˌatːomˈia lukˈuja ja mˌuːtːujˈia, jˌoita merkˈitæːn ylˈeːnsæ kɪrjˈaimɪlla, varsˈiŋkɪn rˌatkaistaˈessa ˌyhtælˈøitæ.