dʒˈɑːnsən wʌz bˈɔːɹn mˈeɪmi bˈɛltən ɪn ɹˈɪdʒweɪ, sˈaʊθ kˌæɹəlˈaɪnə ˌɔn sɛptˈɛmbɚ twˈɛnti sˈɛvən, nˈaɪntiːnhˈʌndɹɪd θˈɜːɾi fˈaɪv, tə dˈɛlə bˈɛltən hˈeɪvloʊ ænd dʒˈɛntɹi hˈæɹɪsən.
Johnson was born Mamie Belton in Ridgeway, South Carolina on September 27, 1935, to Della Belton Havelow and Gentry Harrison.