Obwohl sich bereits in Werken des 16. Jahrhunderts, insbesondere im „manieristischen“ italienischen Madrigal, stark chromatische Passagen finden, die in der Spätromantik wieder aufgegriffen wurden, kann von Atonalität erst ab dem frühen 20. Jahrhundert die Rede sein.
ɔpvˈoːl zɪç bərˈaɪts ɪn vˈɛɾkən dɛs zˈɛçtseːn. jɑːɾhˈʊndɜts, ˌɪnsbeːzˈɔndərə ɪm mˌɑniːrˈɪstɪʃən“ ˌiːtalɪˈeːnɪʃən mˌadɾɪɡˈɑːl, ʃtˈaɾk kɾoːmˈɑːtɪʃə pasˈɑːʒən fˈɪndən, diː ɪn dɛɾ ʃpˌɛtɾoːmˈantiːk vˈiːdɜ ˈaʊfɡəɡɾˌɪfən vˌ??dən, kˌan fɔn ˌɑtoːnˈɑːliːtˈɛːt ˈeːɾst ap deːm frˈyːən tsvˈantsɪç. jɑːɾhˈʊndɜt diː rˈeːdə zaɪn.