Ein von Hitchcock in seinen Thrillern sehr häufig verwendetes Mittel war der sogenannte MacGuffin: ein Element, das die Handlung vorantreibt oder sogar initiiert, obwohl es für die Entwicklung der Figuren und für den Zuschauer inhaltlich völlig bedeutungslos, geradezu austauschbar ist.
aɪn fɔn hˈɪtʃkɔk ɪn zˌaɪnən (en)θɹˈɪlən(de) zˈeːɾ hˈɔøfɪç fɛɾvˈɛndətəs mˈɪtəl vɑːɾ dɛɾ zˈoːɡənˌantə mˈɑːk ɡˈʊfɪn: aɪn ˌeːleːmˈɛnt, das diː hˈandlʊŋ fˈoːrˌantɾˌaɪpt ˌoːdɜ zoːɡˈɑːɾ ˌiːniːtiːˈiːɾt, ɔpvˈoːl ɛs fyːɾ diː ɛntvˈɪklʊŋ dɛɾ fiːɡˈuːrən ʊnt fyːɾ deːn tsuːʃˈaʊɜ ˈɪnhaltlˌɪç fˈœlɪç bədˈɔøtʊŋslˌoːs, ɡərˈɑdeːtsˌuː ˈaʊstˌaʊʃbɑːɾ ɪst.