Diese Bezeichnung wurde Ende des 18. Jahrhunderts für die damals hypothetischen kleinsten Einheiten der chemischen Elemente der beginnenden modernen Chemie übernommen, denn mit chemischen Methoden lassen sich Atome in der Tat nicht „zerschneiden“.
dˌiːzə bətsˈaɪçnʊŋ vˌ??də ˈɛndə dɛs ˈaxtseːn. jɑːɾhˈʊndɜts fyːɾ diː dˈɑmɑːls hˌyːpɔtˈeːtɪʃən klˈaɪnstən ˈaɪnhˌaɪtən dɛɾ çˈeːmɪʃən ˌeːleːmˈɛntə dɛɾ bəɡˈɪnəndən moːdˈɛɾnən çeːmˈiː ˌyːbɜnˈɔmən, dɛn mɪt çˈeːmɪʃən meːtˈoːdən lˈasən zɪç atˈoːmə ɪn dɛɾ tˈɑːt nˈɪçt tsɛɾʃnˈaɪdən“.